Bab 6: Pertemuan Tak Terduga dengan Pangeran Kedua

Di awal tahun, banyak tugas Arcrayne sering membuatnya jauh dari istana. Mulai sehari setelah ia meminta Estelle untuk menyulam jubahnya, ia hanya datang ke istana untuk tidur. Hampir tidak ada tugas-tugas tersebut yang memungkinkan Estelle untuk menemaninya sebagai tunangannya. Dengan itu, dan fakta bahwa ia telah mendapatkan waktu luang dari kelas untuk mengerjakan tugas barunya, kehidupannya di Istana Libra menjadi relatif nyaman.

Telah diputuskan bahwa acara sosial pertama Estelle sejak pertunangannya dengan Arcrayne adalah pesta teh di rumah besar Marquess Rogell, yang diselenggarakan oleh Sierra, yang akan diadakan seminggu lagi. Pesta teh adalah acara sosial wanita; rencananya adalah agar Sierra memperkenalkan Estelle kepada para wanita dari faksi Arcrayne yang menyukainya. Estelle telah diberitahu bahwa mantan teman sekelasnya, Keira, akan diundang, jadi dia benar-benar menantikan untuk bertemu dengannya lagi.

Hari ini, Arcrayne sedang pergi lagi, jadi Estelle memutuskan untuk bergulat dengan sulamannya di kamarnya. Menusukkan jarum berulang kali ke kain setebal wol membutuhkan banyak usaha. Bahkan dengan menggunakan bidal, tangannya akan langsung terasa sakit, jadi mengerjakan ini dalam waktu lama sangat sulit. Tetapi jika dia tidak berusaha secara teratur, dia tidak akan punya cukup waktu untuk membuat kain itu menjadi selendang.

Lambang kerajaan Rosalia memiliki perisai dengan mawar putih di atasnya, serta mahkota. Di belakang perisai digambarkan naga dan pedang. Pembuatannya jauh lebih sulit dan merepotkan dibandingkan lambang bangsawan lainnya. Selain itu, Estelle harus menyulam segel pribadi Arcrayne, yang berarti setidaknya dua kali lipat pekerjaan.

“Aku tak sanggup lagi,” pikir Estelle sambil melempar kain dan bingkai sulamannya ke samping dan menggoyangkan tangan kanannya yang pegal. Ia merasa suatu hari nanti tangannya akan cedera jika tidak sering beristirahat.

“Kerja bagus, Nyonya,” kata Leah tanpa ragu-ragu. “Apakah saya perlu membawakan sesuatu yang manis?”

“Tidak, saya lebih suka jalan-jalan. Bolehkah saya keluar ke taman sebentar?”

“Baiklah,” jawab May. “Aku akan membawakan mantelmu.” Dia tampak siap menghadapi situasi seperti ini.

Estelle memijat tangannya yang lelah sambil memandang punggung May. Tangannya pasti akan berhenti sakit setelah istirahat sejenak, dan Estelle berniat untuk kembali menjahit setelah itu.

Arcrayne telah menyuruhnya untuk selalu ditemani oleh anggota Pengawal Kerajaan setiap kali dia pergi ke taman. Hari ini, Neil yang menemaninya—pengawal yang dilihatnya beberapa hari yang lalu ketika dia mengunjungi pasar malam keliling.

Setelah Estelle resmi menjadi tunangan Arcrayne, anggota Garda Kerajaan ditunjuk sebagai pengawal pribadinya. Selain Neil, ada satu lagi: Neville, seorang pengawal veteran. Keduanya menjaga Estelle secara bergantian.

Rupanya, kedua orang ini sangat setia kepada Arcrayne. Sang pangeran telah memutuskan bahwa demi keamanan Estelle, ia perlu memberi tahu beberapa pengawal kepercayaannya, termasuk Neil dan Neville, tentang status Estelle sebagai seorang Awoken. Meskipun demikian, mereka hanya diberi tahu bahwa Estelle dapat merasakan kebencian, tidak seperti orang lain yang telah mengetahui kekuatannya. Lebih baik merahasiakan fakta bahwa ia dapat merasakan keadaan emosi orang lain secara umum.

Hampir semua pohon di taman Istana Libra telah kehilangan dedaunannya, tetapi tempat itu dihiasi dengan indah oleh tanaman berbunga musim dingin seperti viola dan alyssum. Salju jarang turun di selatan, dan tampaknya tanaman dapat bertahan hidup di cuaca dingin. Napas Estelle mengepul putih di udara, tetapi itu bukanlah jenis dingin yang sama yang pernah dialaminya di Flozeth.

“Nyonya Estelle, Anda mau pergi ke mana?” tanya Neil di depannya.

“Aku akan berkeliling taman sebentar, lalu kembali. Hanya ingin menghirup udara segar,” jawabnya.

Cuacanya bagus, tetapi Estelle tidak ingin membuat semua orang terus-menerus mengikuti keinginannya meskipun cuacanya dingin.

Neil adalah seorang pemuda berambut pirang, berpenampilan biasa saja dengan bintik-bintik di wajahnya. Namun, volume mana yang dimilikinya hampir sama dengan Estelle, yang menjelaskan bagaimana ia bisa bergabung dengan Pengawal Kerajaan di usia yang begitu muda.

Jumlah mana yang dimiliki seseorang sejak lahir berpengaruh pada jenis item mana yang dapat digunakan dan seberapa kuat item tersebut di tangan seseorang, itulah sebabnya jumlah mana berbanding lurus dengan seberapa tinggi pangkat yang dapat dicapai seorang prajurit. Banyak perwira dan anggota Garda Kerajaan adalah putra kedua atau putra bungsu dari keluarga bangsawan, yang tidak berhak atas warisan, dan Estelle berasumsi bahwa Neil adalah salah satunya.

Ketika dia dan Arcrayne meninggalkan rumah besar Marquess Rogell secara diam-diam, Neil tampak baginya seperti pria biasa yang bisa ditemukan di mana saja, tetapi sekarang, dengan seragam Pengawal Kerajaannya, dia tampak tampan.

Terdapat sebuah gazebo di ujung taman yang dikelilingi pohon ek hijau abadi, tertutup dedaunan hijau bahkan di tengah cuaca dingin ini. Saat Estelle melewati bagian taman itu, dia merasakan sejumlah besar mana yang membawa emosi negatif. Emosi itu sendiri ringan, tetapi jumlah mananya sebesar milik Arcrayne, membuat Estelle tersentak.

“Nyonya Estelle,” panggil May. Dia merasakan reaksi Estelle dan melangkah di depannya untuk melindunginya.

“Ada apa, Lady Estelle?” tanya Neil pelan. Ia pasti merasakan ancaman di udara karena ia juga telah bersiap untuk bertempur.

“Ada seseorang di pohon itu…” jawab Estelle.

Anehnya, meskipun dia bisa melihat cahaya mana di atas pohon ek, dia tidak melihat jejak siapa pun di sana. Hal ini hanya memperparah ketakutan Estelle. Dia membawa pistol mana untuk membela diri, tetapi dia benar-benar terpaku di tempatnya.

Sebagai gantinya, Neil mengeluarkan pistol mananya dan mengarahkannya ke puncak pohon ek. Namun, di saat berikutnya…

Sebuah kekuatan tak terlihat melayang ke arah mereka, menjatuhkan senjata dari tangan Neil. Meskipun mungkin “tak terlihat” bukanlah kata yang sepenuhnya akurat—mata Estelle dapat melihat bahwa itu adalah gumpalan mana.

Telekinesis?! pikirnya dalam hati. Itu persis seperti saat dia melihat Arcrayne menggunakan kekuatannya di pasar malam keliling.

“Turun, Lady Estelle!” teriak May, tepat ketika beberapa benda yang memantulkan cahaya perak terlepas dari tangannya.

Mereka pasti sedang melempar pisau. Namun, pisau-pisau itu mengenai penghalang mana di udara dan jatuh ke tanah.

Seorang Awoken lainnya telah tiba. Kesadaran itu menghantam Estelle tepat saat seseorang melompat turun dari puncak pohon ek. Estelle terbelalak melihat bocah yang dilihatnya—dia persis seperti Arcrayne yang lebih muda. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah rambut pirang kemerahan bocah itu.

Hanya ada satu remaja yang terlintas di benaknya yang tampak seperti itu.

“Yang Mulia Pangeran Liedis…?”

“Benar,” jawab bocah itu dengan santai, memancarkan kesombongan. “Dan kau siapa? Tidakkah menurutmu tidak sopan tiba-tiba memanggil namaku sebelum kau diizinkan berbicara?”

“Jadi, inilah lawan politik Lord Arc,” ujar Estelle.

Namun, usianya masih lima belas tahun. Liedis lebih merupakan tokoh simbolis; faksi yang dipimpinnya sebenarnya adalah ibu kandungnya, Ratu Truteliese, dan kerabat dari pihak ibunya, Adipati Marwick, yang juga menyerang Arcrayne.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap penyusup berstatus kerajaan itu. Neil dan May berlutut di tempat, tetapi permusuhan dan kewaspadaan mereka terhadap pangeran tetap terasa jelas.

Estelle memberi hormat, lalu mengucapkan kata-kata sapaan resmi kepada keluarga kerajaan.

“Yang Mulia, wahai matahari muda Rosalia, izinkan saya menyampaikan salam hormat saya. Nama saya Estelle Flozeth.”

“Menarik… Jadi kau calon istri saudaraku. Kau boleh mengangkat wajahmu.”

Setelah menerima tawaran sang pangeran, Estelle melihat ekspresi agak meremehkan di wajahnya. Raut wajahnya persis seperti Arcrayne, tetapi kesan yang didapatnya dari Liedis sama sekali berbeda. Arcrayne adalah seorang pria terhormat; pangeran ini adalah seorang anak laki-laki yang sombong dan angkuh.

“Hmm… kupikir aku akan datang melihat-lihat karena kakakku bilang dia sangat terobsesi denganmu, tapi kau bukan siapa-siapa. Apa sebenarnya yang dia lihat dalam dirimu?”

Estelle mengerti mengapa Arcrayne mengatakan Liedis terlalu dimanjakan sehingga tumbuh menjadi anak laki-laki yang egois dan mementingkan diri sendiri. Harus berdiri di sini dan menahan tatapan kasarnya yang menyelidik… Seandainya ini kerabatnya, dia pasti sudah menamparnya cukup keras hingga jatuh ke tanah.

“Pelayan di sisimu itu lebih menarik daripada dirimu. Aku tidak menyangka dia bisa melihatku bahkan setelah aku menggunakan artefak pemecah persepsi. Sepertinya saudaraku memelihara beberapa anjing penjaga yang luar biasa.”

Dia melangkah mendekati May, lalu dengan paksa meraih dagunya dan memeriksa wajahnya tanpa sedikit pun sopan santun.

May tetap tanpa ekspresi. Namun, dilihat dari mana miliknya yang tampak keruh—yang biasanya tidak banyak berubah—dia terlihat tidak nyaman dengan tindakan pangeran kedua.

Estelle-lah yang merasakan kehadiran Liedis, tetapi ia keliru mengira itu adalah May, karena May-lah yang pertama kali bertindak. Estelle merasa bersalah.

Bagaimanapun juga… sebuah artefak yang mampu memecah persepsi? pikir Estelle. Itu menjelaskan mengapa dia melihat mana Liedis di atas pohon ek tetapi tidak melihat bocah itu sendiri. Tak disangka, seorang bocah biasa memiliki artefak sekuat itu di tangannya…

Benda itu tampak seperti sesuatu yang dapat digunakan untuk pembunuhan, pencurian, dan berbagai kejahatan lainnya jika jatuh ke tangan yang salah.

“Kau. Siapa namamu?” tanya Liedis dengan nada angkuh.

“Maybel Cao.”

“Dilihat dari wajah dan namamu, kau imigran dari klan Yang, kan?”

“Ayahku berasal dari Kekaisaran Yang.”

“Begitu ya…”

Sang pangeran menatapnya dengan penuh penilaian.

“Sayang sekali,” katanya. “Jika kau bukan imigran, aku pasti akan mengundangmu ke sisiku.”

Kakek Liedis, Duke Marwick, terkenal karena pendiriannya yang nasionalis dan anti-imigran. Mungkin pangeran kedua telah mewarisi cara berpikirnya.

“Dan sebaiknya aku menyingkirkan orang-orang luar biasa yang tidak akan menjadi milikku.”

“Kgh, aaahhh!”

May menjerit saat mana mengalir keluar dari tangan kanan Liedis, memutar lengan kanannya ke arah yang tidak wajar. Pasti sakit sekali. Wajahnya meringis kesakitan.

Karena Estelle bisa melihat mana, dia tahu itu adalah telekinesis sang pangeran yang sedang bekerja.

“Tolong hentikan ini, Yang Mulia!” seru Neil, sambil berdiri, tetapi Liedis mendorongnya hingga terlempar ke samping.

Orang biasa tidak berdaya di hadapan para Awoken. Estelle adalah salah satunya, tetapi kekuatannya tidak berguna melawan telekinesis sang pangeran.

Dia mengeluarkan pistol mana yang disembunyikannya.

“Apa, kau mau menembakku?” tanya Liedis, seolah-olah dia sedang memprovokasi wanita itu.

“Anda tidak boleh, Lady Estelle! Silakan lari!” kata Neil.

Mengabaikan mereka berdua, Estelle menarik pelatuknya. Namun, dia tidak membidik sang pangeran sendiri, melainkan gelombang mana yang mengalir dari tangan kanannya ke May.

Mata sang pangeran membelalak.

 

Pistol mana menembakkan mana sebagai peluru. Estelle telah menduga dengan tepat bahwa dia dapat mengganggu telekinesis yang menyiksa May. Terputus oleh peluru mana, aliran mana berhenti, memungkinkan May untuk dengan lemas menurunkan lengannya kembali.

“Aku tidak menyangka kau benar-benar akan melakukannya…” kata sang pangeran. “Kau tahu ini termasuk penghinaan terhadap raja, kan? Apakah kau siap menghadapi apa yang akan terjadi padamu?”

“Yang Mulia-lah yang menerobos masuk ke halaman Istana Libra dan menggunakan kekerasan berupa kekuatan Anda terhadap seorang pelayan dan anggota Pengawal Kerajaan… Tidakkah Anda berpikir keadaan yang meringankan akan dipertimbangkan?” Estelle menatap tajam sang pangeran, yang tampak terkejut. “Saya juga akan mengklaim pembelaan diri yang sah! Saya yakin saya akan menjadi korban selanjutnya setelah Anda selesai dengan pelayan dan pengawal saya, jadi saya melepaskan tembakan peringatan. Bukankah akan menjadi masalah yang sama besarnya bagi Yang Mulia jika publik mengetahui betapa keterlaluan Anda bertindak di istana saudara Anda?”

Semua ini hanyalah gertakan yang ia buat saat itu juga. Estelle bertindak sebelum memikirkan konsekuensinya. Jika Liedis secara terbuka menyalahkannya, dialah yang akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Itulah yang terjadi jika berurusan dengan anggota keluarga kerajaan, apalagi para pangeran.

“Sepertinya calon iparku ternyata sangat bersemangat,” gumam sang pangeran setelah terdiam sejenak. “Aku sudah kehilangan minat. Meskipun harus kuakui, bagian dirimu itu juga tidak buruk.”

Sambil tersenyum lebar, sang pangeran melompat ke udara, melayang ke atas. Estelle bisa melihatnya dari kekuatan sihirnya—dia menggunakan telekinesis untuk terbang.

“Aku akan membiarkanmu sendiri untuk hari ini. Sampai jumpa lagi, kakak iparku. Saat kakakku pergi, jangan ikut pergi bersamanya.”

Setelah itu, sang pangeran membungkuk dengan gaya yang dibuat-buat. Kemudian dia berputar di udara. Tak lama kemudian, dengan memancarkan gelombang mana yang kuat, dia menghilang.

Liedis dikenal sebagai seorang Awoken yang sangat luar biasa yang tidak hanya menguasai telekinesis, tetapi juga teleportasi. Apa yang baru saja disaksikan Estelle pastilah kekuatan keduanya.

“Nyonya Estelle, apa yang telah Anda lakukan?!” bentak Neil sambil berlari menghampirinya. Dialah yang pertama pulih dari keterkejutannya. “Anda berada di bawah pengawal kami! Dalam situasi seperti ini, tolong gunakan kami sebagai tameng dan lari!”

“Lari…?” ulang Estelle.

“Benar, Lady Estelle,” jawab Neil. “Kami berada di sisi Anda agar, jika terjadi hal terburuk, kami dapat melindungi Anda dengan tubuh kami.”

Masih duduk di tanah, May membenarkan perkataan Neil. Ia tampak kesakitan, jadi lengan kanannya pasti masih sakit.

“Kita tak berdaya di hadapan Awoken kerajaan. Aku minta maaf,” kata May.

Konon, Awoken dengan kekuatan ofensif hanya bisa dikalahkan oleh Awoken lain yang setidaknya sama kuatnya. Orang biasa tidak punya peluang. Meskipun begitu…

“Mengapa mereka harus meminta maaf padaku?” pikir Estelle. Ia merasa ingin menangis melihat keduanya membungkuk rendah padanya. Ia baru menyadari betapa fundamentalnya perbedaan para pelayan Istana Libra dengan para pelayan yang pernah dimilikinya di rumah.

Hampir semua pelayannya di Flozeth adalah penduduk setempat. Karena Estelle lahir dari keluarga penguasa feodal, para pelayannya bukan hanya orang-orang yang bisa dimanfaatkan, tetapi juga orang-orang yang harus dilindungi. Namun, orang-orang di sini—para pelayan dan anggota Garda Kerajaan yang bekerja di istana—ada semata-mata untuk melindungi dan melayani keluarga kerajaan.

“Terima kasih telah menyelamatkan saya. Tapi lain kali tolong lari,” kata May. “Meskipun begitu, ini juga kesalahan kami karena tidak menjelaskan kepada Anda bagaimana harus bertindak ketika Anda berada di bawah perlindungan kami. Saya sangat meminta maaf.”

“Izinkan saya juga meminta maaf,” tambah Neil. “Saya benar-benar menyesal.”

Di tengah derasnya permintaan maaf itu, Estelle merasa ingin melarikan diri.

***

Estelle telah diberitahu bahwa ketika May memeriksakan lengannya yang terkilir ke dokter pribadi Arcrayne, untungnya ternyata baik tulang maupun tendonnya tidak mengalami kerusakan.

Dia pergi ke kantor pangeran dan melaporkan insiden dengan Liedis kepada Claus, yang sedang bertugas di sana. Selain tugasnya sebagai seorang marquess, dia juga seorang pejabat pemerintah yang bekerja sebagai ajudan Arcrayne.

“Siapa sangka Yang Mulia Pangeran Liedis akan memaksa masuk ke tempat ini…” kata Claus setelah mendengar seluruh cerita, sambil menghela napas panjang. “Nyonya Estelle, Anda harus lari lain kali jika hal seperti itu terjadi. Kita beruntung Yang Mulia pergi kali ini.”

Dia mengatakan hal yang sama seperti Neil dan May.

“Nyonya Estelle,” lanjutnya, “mulai sekarang, mohon tetap berada di dalam Istana Libra saat Yang Mulia Pangeran Arcrayne tidak ada. Ada perangkat penghalang yang terpasang di dinding yang menolak kekuatan, jadi selama kita menempatkan lebih banyak penjaga, saya yakin kita dapat mengatasi penyusup seperti dia di sini.”

“Benarkah? Aku bisa menggunakan kekuatanku tanpa masalah…”

Matanya juga bisa merasakan mana dalam perangkat berbasis mana. Dia memperhatikan bangunan itu memiliki beberapa perangkat aneh yang terpasang di dalamnya, tetapi tidak tahu bahwa perangkat itu menciptakan penghalang yang menetralkan kekuatan.

“Milikmu agak istimewa,” jawab Claus. “Mungkin penghalang itu tidak dapat mempengaruhi kekuatan yang selalu aktif, seperti penghalang mana milik Yang Mulia Pangeran Arcrayne.”

“Jadi begitu…”

“Aku akan memberi tahu Yang Mulia tentang penyerangan itu menggunakan alat komunikasi darurat berbasis mana, jadi sebaiknya Anda menghabiskan sisa hari ini di kamar Anda. Di istana ini, penghalang terkuat ada di kamar Anda dan kamar Yang Mulia.”

“Baiklah,” kata Estelle setelah hening sejenak. “Kalau begitu, saya permisi.”

“Jadi aku bahkan tidak bisa pergi ke taman sesuka hati…” keluh Estelle sambil melangkah keluar dari kantor. Bahunya terkulai dan dia menghela napas.

***

Estelle telah diberitahu bahwa Arcrayne akan datang terlambat pada hari ini juga.

Untuk berjaga-jaga, ia menyuruh May beristirahat selama sisa hari itu. Setelah mandi dengan bantuan Leah, Estelle pergi ke kamar tidur bersama dan mengambil buku karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.

Astaga, aku sama sekali tidak bisa memahami ini, Estelle menyadari. Buku di tangannya seharusnya adalah novel romantis ringan, sesuatu yang bisa dibaca tanpa berpikir, tetapi matanya hanya menelusuri baris-barisnya tanpa mengingat apa yang baru saja dibacanya.

Saat ia menyingkirkan buku itu dan bangkit untuk tidur mendahului Arcrayne, ia mendengar langkah kaki datang dari arah kamarnya. Pintu terbuka, dan sang pangeran masuk. Ia tampak terburu-buru untuk kembali dan masih mengenakan pakaian yang sama seperti yang dikenakannya pagi itu. Estelle mendengar bahwa ia harus menghadiri upacara militer, dan memang, ia mengenakan seragam militer hitam pekat.

Kalau ingatanku tidak salah, dia hanya menghabiskan dua bulan di akademi militer, kenangnya.

Seperti yang lazim dilakukan oleh anak laki-laki dari keluarga kerajaan, ia bergabung dengan tentara bersamaan dengan masuk universitas. Setelah lulus, ia seharusnya mengikuti akademi militer dan kemudian mulai bertugas di angkatan darat.

Namun, tepat setelah ia masuk akademi, Raja Sachis jatuh sakit, dan Arcrayne harus meninggalkan pasukan. Untungnya, raja pulih setelah setengah tahun, dan sekarang tampak sehat di mata publik—tetapi ada desas-desus yang dapat dipercaya bahwa sebenarnya ia sakit parah.

Meskipun waktunya terbatas, Arcrayne di akademi militer tetap membuatnya terlihat nyaman mengenakan seragam militer.

“Estelle! Apa kau baik-baik saja?!” seru sang pangeran sambil berjalan cepat ke arahnya dan menatap wajahnya.

“Yang Mulia Pangeran Liedis tidak menyentuh saya sama sekali. Dia menargetkan Neil dan May.”

“Dia pasti berpikir melakukan sesuatu padamu itu terlalu berlebihan. Tapi tetap saja, aku tidak percaya dia akan melakukan tindakan seberani itu…”

Arcrayne menghela napas, lalu menyentuh pipi Estelle. Estelle mengerutkan alisnya karena sensasi dingin ujung jari Arcrayne yang menembus sarung tangannya.

“Tanganmu dingin. Apakah di luar dingin?”

“Maaf. Seharusnya aku tidak menyentuhmu sebelum mandi. Aku akan mandi dan membersihkan kotorannya. Sudah larut, jadi kamu bisa tidur duluan. Aku akan menyampaikan keberatanku kepada Liedis besok pagi.”

Setelah berpamitan dengan Estelle, Arcrayne menuju ke kamarnya.

Estelle memutuskan untuk menerima tawarannya dan langsung masuk ke tempat tidur tanpa ragu-ragu. Hanya menyisakan lampu di samping tempat tidur saat ia menyelip di bawah selimut, ia menemukan batu panas berbasis mana di sana yang memberinya kehangatan.

Sang pangeran kembali sekitar tiga puluh menit kemudian. Estelle mencium aroma sabun dan wangi bergamot yang biasa tercium dari sampingnya saat sang pangeran masuk ke bawah selimut. Baru beberapa hari sejak ia mulai tinggal di sini, tetapi sebagian dirinya sudah merasa lega dengan aroma itu. Tampaknya ia tegang sejak pertemuannya yang tak terduga dengan Liedis.

“Apakah kau masih bangun?” tanya sang pangeran.

“Saya.”

Entah mengapa, malam ini ia kesulitan tidur. Saat ia menjawab dan berbalik, matanya bertemu dengan mata Arcrayne, yang balas menatapnya. Melihatnya begitu nyaman dengan pakaian tidurnya membuat jantung Estelle berdebar kencang—ia merasa lebih unggul karena tahu bahwa sangat sedikit orang yang pernah melihatnya seperti ini.

“Aku bebas selama lima hari mulai besok,” kata sang pangeran. “Lagipula, aku sudah bekerja keras sejak akhir tahun lalu. Bagaimana kalau kita pergi meninggalkan kota?”

“Maukah kau mengantarku ke suatu tempat?”

“Aku akan datang. Kita tidak bisa pergi terlalu jauh, karena aku harus segera kembali jika terjadi sesuatu, tapi di dekat sini tidak apa-apa. Kuliah Liedis seharusnya sudah dimulai lagi saat itu, dan kurasa dia tidak akan punya waktu untuk mengganggu kita begitu dia mulai tinggal di asrama kampus. Segalanya akan menjadi sangat sibuk saat itu.”

Royal College tempat Liedis bersekolah adalah sekolah pelatihan elit. Karena ia selalu dibandingkan dengan Arcrayne, orang-orang menginginkan dia memiliki nilai yang lebih baik daripada saudaranya.

“Apakah ada kemungkinan Awoken lain akan mencoba sesuatu…?” tanya Estelle.

“Kurasa bisa dipastikan tidak. Para Awoken di luar kalangan bangsawan tidak memiliki kekuatan yang mengesankan, dan di antara para bangsawan, hanya dia yang akan menggunakannya untuk kekerasan.”

Saat ini, Rosalia memiliki delapan Awoken yang dikenal publik, lima di antaranya adalah bangsawan. Estelle mulai menyebutkan kelimanya dalam pikirannya: Yang Mulia Raja, Lord Arc, Yang Mulia Pangeran Liedis, mantan Adipati Marwick…

Duke Marwick adalah kakek Liedis dan musuh politik Arcrayne. Bagi Arcrayne, ia juga merupakan adik laki-laki kakeknya—paman buyutnya. Estelle pernah melihatnya di pesta Tahun Baru. Sang duke sudah cukup tua, jadi tampaknya ia hampir tidak pernah meninggalkan rumah besarnya.

Awoken kelima dalam daftar itu adalah bibi Arcrayne, tetapi dia telah pindah ke negara tetangga setelah menikah.

“Dasar bodoh… Apa dia tidak menyadari bahwa ayah kita langsung tahu jika seseorang menggunakan kekuatannya di Istana Albion?” kata Arcrayne.

“Oh? Benarkah?”

“Keluarga kerajaan memiliki artefak yang dapat merasakan aliran mana di dalam istana. Jadi, jika seseorang menggunakan kekuatan di sini tanpa berpikir panjang, itu akan langsung diketahui ayahku. Tidak diragukan lagi dia tahu bahwa Liedis menggunakan teleportasi, dan bahwa kau menembakkan pistol manamu.”

“Apakah itu berarti aku akan dimarahi?” Wajah Estelle berubah muram.

“Ini semua salah si bodoh itu karena menyerbu istana ini, jadi kurasa kau akan baik-baik saja… Tapi jika ada yang menegurmu , aku akan menanganinya, jadi jangan khawatir,” sang pangeran meyakinkannya.

“Apakah Yang Mulia Pangeran Liedis melakukan apa yang dilakukannya dengan mengetahui bahwa ia akan dimarahi oleh Yang Mulia Raja…?”

“Benar sekali. Dia orang yang jahat, setuju kan? Dia bisa dengan mudah lolos begitu saja setelah melukai satu atau dua pelayan. Dan May menyerangnya, meskipun hanya untuk melindungimu. Dia orang yang licik, jadi kurasa dia memperhitungkan itu dalam keputusannya untuk menggunakan kekuatannya.”

“Ya ampun… Betapa tirannya dia! Bagaimana mungkin orang seperti itu diizinkan menjadi raja?!”

“Dia cukup baik dengan keluarganya, terlepas dari segalanya. Kurasa aku hanya bisa berdoa agar dia tenang saat dia sedikit dewasa,” kata Arcrayne sambil menghela napas panjang dan mengangkat bahu. “Kau mungkin sudah mendengar ini dari orang lain, tapi aku akan mengatakannya juga: Estelle, jika seseorang menyerangmu seperti yang dilakukan Liedis hari ini, pikirkan dulu untuk memastikan keselamatanmu. Ini, pada gilirannya, akan melindungi rombonganmu.”

“Seperti yang kau katakan…”

“Para pelayan kerajaan diajari untuk mengorbankan diri jika perlu demi melindungi orang yang mereka jaga. Nah, meskipun kau perlu mendengarkan ceramah tentang bagaimana bertindak ketika kau berada di bawah perlindungan… aku harus berterima kasih padamu. Aku bersyukur kau telah melindungi Maybel Cao.”

Saat sang pangeran menundukkan kepalanya ke arahnya, Estelle perlahan-lahan merasa hangat di dalam hatinya.

“Selain itu,” lanjutnya, “aku akan mengajarimu cara mengembangkan kekuatanmu, mulai besok. Jika kau semakin mahir mendeteksi mana, kau mungkin bisa menyadari kedatangan saudaraku lebih cepat dan melarikan diri.”

“Apakah hal seperti itu mungkin?”

“Mereka yang lahir di keluarga kerajaan memiliki kemudahan untuk Membangkitkan Kekuatan, jadi ada teknik untuk meningkatkan kekuatan yang diturunkan dari generasi ke generasi. Tidakkah menurutmu itu layak dicoba?”

“Aku bisa…tapi apakah boleh kau mengajariku hal seperti itu?”

“Biasanya, aku harus meminta izin ayahku… Namun, kau tunanganku dan calon putri. Aku berasumsi dia tidak akan keberatan, karena akan menguntungkanku jika kekuatanmu meningkat.”

Dengan senyum nakal di wajahnya, Arcrayne menyisir rambut Estelle dengan jarinya.

“Hampir habis. Menurutmu, sebaiknya aku tinggalkan yang baru?” tanyanya berbisik.

Menyadari sang pangeran menatap dadanya, Estelle secara refleks memperbaiki pakaian tidurnya. Pakaian yang dikenakannya hari ini juga terkesan menggoda. Sebanyak apa pun ia protes, Leah dan May tidak pernah membiarkannya mengenakan pakaian tidur biasa, dan sekarang ia sudah menyerah.

“Bukankah ini terlalu pagi? Cahayanya masih samar-samar terlihat.”

“Tapi kalau aku tidak meninggalkan jejak baru, orang-orang mungkin akan bilang aku kehilangan minat padamu, kau tahu? Kurasa akan lebih baik melakukan ini—untuk menunjukkan kepada semua orang betapa aku menyayangimu, tentu saja.”

Estelle menundukkan pandangannya, pipinya memerah. Para pelayan istana ini menghormatinya berkat kepura-puraan Arcrayne. Dia tahu bekas ciuman di leher adalah alat peraga yang efektif untuk penampilan mereka. Tapi mendapatkannya terasa sangat memalukan.

“Kita bisa melangkah lebih jauh jika kamu mau. Misalnya, aku bisa meninggalkan bekas di perut atau pahamu. Bukankah lebih baik meninggalkan bekas di tempat yang mudah dilihat orang—”

“Di dadaku, ya!” Estelle memotong, tak sanggup menanggung rasa malu—dan langsung menyesali kata-katanya. “Aku tidak akan membuka pakaian… Dan tolong lakukan di tempat yang tidak mencolok,” tambahnya, lalu suaranya menghilang.

Begitu mana Arcrayne menyala dengan gembira, dia langsung mulai terkikik.

“Lihat dirimu, pipimu memerah gara-gara sedikit digoda. Kamu menggemaskan, Estelle.”

Saat dia menepuk kepalanya, Estelle akhirnya menyadari bahwa itu hanyalah salah satu tingkah laku jahatnya yang biasa.

“Kau bodoh, Tuan Arc!” serunya, sambil menutupi belahan dadanya dan membalikkan punggungnya kepada sang pangeran.

Hal itu justru membuatnya semakin marah karena ia bisa merasakan mana yang bersinar dan penuh sukacita di belakangnya.

***

Setelah Arcrayne yakin dari napasnya bahwa Estelle telah tertidur, ia menatap wajah Estelle yang sedang tidur. Estelle benar-benar lengah untuk seorang wanita yang berbagi tempat tidur dengan pria yang sehat dan perkasa—meskipun ini bukanlah hal baru. Dan bagaimanapun juga, Arcrayne-lah yang memaksanya berada dalam situasi ini.

Sang pangeran sendiri kesulitan tidur dan mudah terbangun. Kemungkinan besar berkat susunan fisiknya, ia dapat berfungsi tanpa masalah setiap hari meskipun hanya tidur sebentar dan dangkal. Dan karena susunan fisiknya itulah, ia belum pernah menunjukkan wajah tidurnya kepada Estelle.

Dia seperti binatang buas. Setelah memikirkannya, Arcrayne menyimpulkan bahwa dia menjadi seperti itu karena menghabiskan masa kecilnya di lingkungan di mana dia tidak pernah bisa lengah.

Saat sang pangeran memperhatikan wanita yang tertidur tak berdaya di sampingnya, pikiran untuk memperlakukannya sesuka hatinya terlintas di benaknya, tetapi ia segera menepisnya. Ia tidak mampu menghancurkan kepercayaan yang telah ia bangun dengan susah payah. Arcrayne memutuskan lebih baik menunggu satu atau dua bulan lagi, dan ketika saatnya tiba, pasti akan lebih efektif untuk memintanya secara langsung.

“Ini milikku,” pikir Arcrayne saat melihat wajah Estelle yang sedang tidur, dan kesadaran itu kembali menghantamnya. Rupanya, ia mulai memandang Estelle seperti ini ketika ia menyuruhnya pindah ke Istana Libra. Itulah satu-satunya cara ia bisa menjelaskan emosi kuat yang muncul dalam dirinya ketika ia mengetahui Liedis telah mengganggunya.

Dasar bocah sialan, Arcrayne mengutuk saudara tirinya dalam hati. Biasanya dia tidak akan pernah menggunakan kata-kata kotor seperti itu.

Liedis dimanjakan secara berlebihan dan tumbuh menjadi anak laki-laki yang egois dan mementingkan diri sendiri. Pada saat yang sama, selalu dibandingkan dengan Arcrayne telah benar-benar mengubahnya. Bagi Arcrayne, saudara tirinya itu adalah gangguan—seseorang yang terus mengganggunya di setiap kesempatan.

Selisih usia delapan tahun sangat besar. Lebih buruk lagi, apa pun yang Arcrayne lakukan, dia melakukannya lebih baik daripada orang biasa. Dia telah mengambil beberapa jalan pintas untuk menghindari memperlihatkan kemampuan penuhnya, karena itu kemungkinan akan meningkatkan risiko dirinya dibunuh, tetapi kuliah bukanlah hal yang mudah. ​​Liedis saat ini tampaknya sedang berjuang mati-matian untuk mempertahankan nilainya.

Dengan kemampuan teleportasinya yang luar biasa, Liedis memiliki darah yang lebih unggul daripada saudara tirinya, tetapi dia adalah perwujudan dari sifat kompetitif; dia tidak akan pernah tenang sampai dia menjadi yang terbaik dalam segala hal lainnya juga. Dia selalu mencari cara untuk merendahkan Arcrayne, jadi dia mungkin menyelinap ke istana ini untuk mencari kekurangan Estelle.

Arcrayne telah diberitahu bahwa adiknya yang bodoh itu menilai Estelle sebagai “bukan siapa-siapa,” dan bahwa dia dengan blak-blakan mengatakan dia tidak membenci sisi keras kepala Estelle. Ini sangat mengganggu Arcrayne. Akan lebih baik jika Estelle membiarkan Liedis menganggapnya bukan siapa-siapa—mengapa dia melawan dengan pistol mananya?

Maybel Cao adalah pion yang berguna. Menyelamatkan pion seperti itu memang pantas mendapat pujian, tetapi tidak dapat diterima jika bocah itu mengincar Estelle. Untungnya, dia tampaknya tidak menyadari kekuatan Estelle, tetapi Arcrayne ingin menyembunyikan Estelle sampai saudara tirinya kembali ke perguruan tinggi.

Saat ia memikirkan tempat untuk menyembunyikannya, entah mengapa ia mulai merasa jengkel dengan wajahnya yang tertidur lelap. Sang pangeran bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia menyebarkan permusuhan. Akankah dia merasakan mana yang meresahkan dan terbangun?

Setelah dengan santai memutuskan untuk menguji teori itu, Arcrayne mengeluarkan belati tersembunyinya dari bawah bantal dan menariknya dari sarungnya. Itu adalah pedang mana yang dia gunakan pada malam pertama mereka bersama untuk membuat seolah-olah mereka telah melakukan lebih dari sekadar tidur.

Dengan Estelle, dia bahkan tidak perlu menyalurkan mana ke pedang untuk menjadikannya ancaman. Dia hanya menusukkannya ke tenggorokannya—seolah-olah dia akan membunuhnya.

Estelle tiba-tiba membuka matanya dalam kegelapan, tampak terkejut. Arcrayne bisa merasakan sedikit gaya tolak menolak di tangannya.

Mungkinkah…? Kata itu tiba-tiba terlintas di benaknya: telekinesis.

Awoken terkadang diketahui menemukan kekuatan tambahan. Gaya tolak lemah yang baru saja mencoba menghentikan pedangnya memang terlalu lemah, tetapi itu cukup untuk membuat permusuhan Arcrayne lenyap tanpa jejak.

Estelle, yang tampaknya sudah sepenuhnya terjaga, menjerit sambil menatap belati itu, lalu berkata, “Tuan Arc… Ada apa ini…?”

“Hanya sedikit percobaan,” jelas Arcrayne sambil menyarungkan belatinya. “Aku ingin tahu apakah kau berfungsi sebagai alarm bahkan saat tidur.”

Estelle menghela napas panjang.

“Aku mohon jangan lakukan ini lagi. Ini buruk untuk jantungku.” Dia mengalihkan pandangannya. Wajahnya menunjukkan bahwa dia sedang memendam sesuatu.

“Maaf aku membangunkanmu. Selamat tidur.”

Saat Arcrayne menyentuh rambut Estelle, wanita itu menegang. Ia bisa merasakan kemarahan dan kehati-hatian dari tubuhnya yang gemetar dan bibirnya yang mengerucut.

“Dan dia masih tidak berteriak marah…” ujar sang pangeran. Meskipun ia merasa kasihan padanya, sebagian dirinya merasa puas.