Bab 5: Kehidupan Baru di Istana Libra

“Aku sangat lelah…” pikir Estelle, sambil dengan lesu menjatuhkan diri ke sofa di kamarnya di Istana Libra. Dia baru saja pulang dari pesta makan malam.

Tatapan tajam para bangsawan dan mana gelap yang ia rasakan saat memasuki aula itu begitu menakutkan sehingga ia khawatir akan melihatnya dalam mimpi buruknya.

Karena Arcrayne selalu berada di sisinya, tidak ada seorang pun yang berbicara langsung kepadanya selama pesta berlangsung. Tetapi karena Estelle selalu dapat merasakan emosi orang lain bersamaan dengan mana mereka, berada di sana begitu lama terasa seperti siksaan.

“Nyonya Estelle, Anda tidak boleh langsung tidur! Tidak sebelum mandi!” kata Leah, membangunkan Estelle yang sedang tertidur di sofa.

Kamar Estelle memiliki fasilitas yang cukup mewah, yang tidak mengherankan, karena memang dibuat untuk seorang putri. Di sebelahnya terdapat kamar mandi pribadi, lengkap dengan sauna yang dipesan dari bagian utara benua Heredia.

Selama pesta berlangsung, May-lah yang merawat Estelle karena ia sangat mengenal istana. Sementara itu, Leah tinggal di sini, menyiapkan barang-barang yang dibutuhkan Estelle sebelum tidur, seperti perlengkapan mandi dan pakaian tidur.

Dengan bantuan Leah, Estelle menyelesaikan mandinya, melakukan perawatan kulitnya, dan hendak berganti pakaian tidur ketika matanya terbelalak melihat jenis pakaian tidur yang diberikan Leah kepadanya. Pakaian itu memiliki desain yang agak provokatif—putih bersih, dengan bagian dada yang agak terbuka.

“Tunggu, Leah. Aku boleh tidur di kamar ini hari ini, kan…?”

“Tidak, Nyonya, Yang Mulia telah menginstruksikan saya untuk mengantar Anda ke kamar tidur bersama.”

“Apa?! Tapi kami belum menikah! Kami baru bertunangan!”

Estelle langsung pucat pasi. Pernikahannya masih dijadwalkan pada musim gugur tahun ini, tanpa tanggal pasti yang ditetapkan hingga saat ini. “Begitulah nasib ‘menyelamatkanku dari kewajiban memiliki anak’,” keluh Estelle.

“Aku tidak mau pergi! Aku akan tidur di sini saja!”

Bayangkan harus berduaan dengan Arcrayne dengan pakaian tidur yang begitu cabul, itu terlalu memalukan.

“Anda tidak boleh, Nyonya! Silakan pergi ke kamar tidur suami istri, demi saya dan May!”

“Apa hubungannya ini dengan kalian berdua?!”

“Kita mungkin akan mendapat hukuman jika kita tidak mematuhi perintah Yang Mulia.”

Leah mencengkeram lengan Estelle dengan erat, berusaha keras membujuknya.

Dia tidak cukup despotik untuk menghukum mereka karena hal seperti itu… atau mungkin iya? Aku berharap aku bisa yakin akan hal itu… pikir Estelle. Saat ia mengingat senyum ganas yang kadang-kadang ditunjukkannya, bahunya terkulai.

Dengan nyaman mengenakan jubah rumah di atas pakaian tidurnya—karena udaranya dingin—Estelle menuju kamar tidur bersama, dan mendapati Arcrayne sudah berada di dalam. Ia sedang duduk di sofa, memeriksa beberapa dokumen. Begitu melihat Estelle, ia meletakkan dokumen-dokumen itu, lalu menyapanya.

“Nah, ini dia. Kamu lapar? Aku sudah menyiapkan camilan. Kamu hampir tidak makan apa pun di pesta tadi, kan?”

Di atas meja tersaji kue-kue, buah-buahan yang sudah dipotong, dan makanan ringan lainnya.

“Aku akan mengambil sedikit saja,” jawab Estelle pelan, menjauhkan diri dari Arcrayne dan duduk—yang membuat sang pangeran tersenyum.

“Kamu tidak perlu terlalu waspada. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu jika kamu tidak menginginkannya. Aku tidak pernah sampai serendah itu sampai memaksakan diri pada seorang gadis yang tidak rela.”

“Lalu, untuk apa kau memanggilku kemari?”

“Kisah kita adalah aku sangat mencintaimu, ingat? Orang-orang mungkin mulai curiga ada yang salah denganku jika aku tidak melakukan apa pun kepada calon istriku meskipun kita sekarang tinggal di bawah satu atap. Mungkin berbeda di masa lalu, tetapi sekarang, calon istri pangeran tidak diharuskan perawan.”

Estelle menegang mendengar kata-kata Arcrayne.

“Aku akan bertanya, untuk berjaga-jaga,” lanjutnya. “Apa yang kau pilih? Bercinta denganku atau tidur di atas seprai berlumuran darah?”

“Saya tidak mengerti maksud Anda.”

“Seorang pembantu mungkin akan curiga jika dia tidak melihat jejak perbuatan tersebut saat masuk untuk membersihkan. Kita harus bersiap sesuai dengan itu.”

Meskipun semuanya kini sudah jelas bagi Estelle, dia juga bertanya-tanya mengapa pria itu mengajukan pertanyaan yang tidak penting tersebut. Hanya ada satu cara dia bisa menjawabnya.

“Sprei kotor, tolong.”

“Oh, itu menyakitkan ketika kau mengatakannya secara terang-terangan …”

Terlepas dari apa yang dikatakannya, Arcrayne tampak menikmati dirinya sendiri. Dia bangkit dan mendekati gerobak teh di samping meja. Di gerobak itu ada seperangkat teh dan teko berbasis mana. Tampaknya dia akan membuat teh.

“Teh? Izinkan saya—”

“Kamu lelah, ya? Duduk saja di situ.”

Menghentikan Estelle, Arcrayne mulai menyiapkan teh, tampak seolah-olah dia sudah terbiasa melakukannya. Tak lama kemudian, aroma yang menyenangkan tercium di udara. Estelle bertanya-tanya apakah teh itu memiliki rasa apel.

“Apakah Anda sering membuat teh sendiri?”

“Ya, benar. Saya tidak terlalu suka orang-orang keluar masuk saat saya sedang sibuk dengan tugas saya, Anda tahu.”

Teh buatan Arcrayne beraroma harum dan menghangatkan Estelle. Kue-kue keringnya juga enak. Ia tidak sempat benar-benar merasakan rasa makanan yang ia makan di pesta itu, jadi rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali ia makan sesuatu yang tidak hambar.

“Apakah ini enak?”

“Dia.”

“Senang mendengarnya,” jawab Arcrayne dengan senyum riang.

“Yang Mulia, terima kasih atas kebaikan Anda kepada saudara saya.”

Arcrayne tidak hanya mengundang Sirius ke Istana Libra sebelum jamuan makan, tetapi bahkan selama jamuan makan tersebut, Arcrayne menghampiri tempat duduk Sirius dan menunjukkan perhatian yang besar kepadanya, karena Sirius adalah saudara laki-laki tunangannya.

“Lagipula, dia calon ipar saya. Dan mudah bergaul dengannya, mengingat betapa terus terangnya dia,” kata sang pangeran, sambil menyesap tehnya dan tersenyum.

Estelle bertanya-tanya apakah dia terlalu banyak berpikir, tetapi baginya sepertinya maksud pria itu adalah Sirius adalah orang bodoh yang mudah diatur.

“Jika boleh… Bukankah menjadi masalah jika saya pindah ke sini tanpa pernah bertemu Yang Mulia Pangeran Liedis?” tanya Estelle sekali lagi.

“Mungkin tidak apa-apa. Aku dan dia memang tidak akur, kau tahu. Dia selalu menyerangku setiap kali kami bertemu, dan itu merepotkan,” jawab Arcrayne sambil menghela napas.

Seperti yang dirumorkan, kedua bersaudara itu tampaknya sedang berselisih.

“Kau juga harus berhati-hati,” lanjut Arcrayne. “Dia terlalu dimanjakan sehingga tumbuh menjadi anak laki-laki yang egois dan mementingkan diri sendiri. Jika kau kebetulan bertemu dengannya saat aku tidak ada, pastikan kau tidak membuatnya marah. Telekinesisnya cukup kuat, jadi jika dia mengamuk, kau tidak pernah tahu apa yang mungkin dia lakukan.”

Setelah terdiam sejenak, Estelle menjawab, “Aku akan berhati-hati.”

Pangeran Liedis tampaknya merupakan ancaman yang cukup besar.

“Ngomong-ngomong, bagaimana suasana mana di pesta hari ini?” tanya Arcrayne, mengubah topik pembicaraan. Mungkin dia tidak ingin membicarakan Liedis lagi.

“Hampir semua orang memiliki mana gelap,” jawab Estelle. Sambil berpikir, dia menambahkan, “Oh, tapi Duke Marwick senang.”

Dia teringat wajah keriput sang adipati tua. Dia adalah ayah Ratu Truteliese.

“Si pengganggu tua itu senang, katamu?”

“Memang benar.”

“Bagaimana dengan ratu?”

“Tampaknya saya memang tidak disukai oleh Yang Mulia Ratu. Ini sungguh misteri. Apakah saya pernah melakukan sesuatu yang membuatnya tidak senang?”

Meskipun Ratu Truteliese telah memberikan restunya dengan senyuman untuk pertunangan ini, mana-nya menjadi gelap setiap kali Estelle berada dalam pandangannya, seperti pada pesta teh sebelumnya.

“Aku tidak tahu… Aku sedang menyelidikinya, tapi belum ada hasil apa pun. Hmm…” Arcrayne meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

Setelah perutnya kenyang, Estelle mulai mengantuk. Melihatnya menguap, Arcrayne mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Oke—kamu lelah. Siap tidur?”

“ Haruskah aku tidur di ranjang bersamamu…?”

“Akan mencurigakan jika kamu tidak melakukannya. Dan kamu tidak akan bisa tidur nyenyak di sofa.”

Karena ini adalah kamar tidur suami istri, ranjang di dalamnya sangat luas. Jika keduanya tidur di ujung yang berlawanan, tubuh mereka kemungkinan besar tidak akan bersentuhan. Estelle mengalah sambil menghela napas.

Setelah Estelle naik ke tempat tidur, Arcrayne menggunakan telekinesisnya untuk mematikan lampu di ruangan itu, hanya menyisakan lampu mana di samping tempat tidur. Estelle sedikit iri karena Arcrayne bisa melakukan itu tanpa harus berjalan ke saklar lampu.

Melepaskan jubahnya, Arcrayne berjalan ke tempat tidur. Melihat tulang selangkanya yang biasanya tersembunyi dan otot-otot terlatihnya mengintip dari balik kerah bajunya, Estelle secara refleks memalingkan muka.

“Sebaiknya kamu sedikit bergeser ke tengah agar tidak jatuh,” saran Arcrayne.

“Tidak! Saya tidak gelisah dan bolak-balik saat tidur.”

Estelle mengira dia mendengar Arcrayne terkekeh.

“Nah, sekarang saatnya melakukan persiapan yang tadi saya sebutkan.”

Dengan itu, Arcrayne menarik belati dari bawah bantalnya.

“Mengapa kamu menyimpan benda seperti itu di bawah bantalmu?”

“Untuk menghadapi para pembunuh bayaran. Oh, tapi jangan coba-coba membunuhku saat aku tidur dengan itu. Kau perlu mencurahkan banyak mana ke dalamnya agar bisa melukaiku, dan tentu saja, aku akan menyadari jika kau mencoba melakukan sesuatu selain menyerangku.”

Belati ini tampak seperti pedang mana. Belati ini memiliki batu mana yang tertanam di gagangnya, yang memungkinkan penggunanya untuk mempertajam senjata dengan menuangkan mana ke dalamnya.

Saat melakukan hal itu, Arcrayne menggores telapak tangan kirinya, menyebabkan Estelle membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Mungkin aku berlebihan. Rasanya cukup sakit.”

“Saya harus mengobati—”

“Tidak perlu. Akan segera tertutup.”

Sambil membiarkan darahnya menetes di seprai, Arcrayne membuka sebuah kotak kecil di samping tempat tidur. Di dalamnya terdapat handuk basah yang mengepul. Dia mengambil salah satunya dan menyeka tangannya yang berlumuran darah dengan handuk itu. Seperti yang telah dia katakan, lukanya sudah hilang tanpa jejak.

“Beginilah cepatnya para bangsawan beregenerasi,” ujar Estelle. Karena ia dapat melihat mana orang lain seperti korona di sekitar matahari, ia tahu bahwa Arcrayne dan Raja Sachis sama-sama memiliki jumlah mana yang sangat tinggi. Pada orang biasa, Estelle hanya akan melihat cahaya perak seukuran kepalan tangan di sekitar jantung—tetapi dalam kasus Arcrayne, mananya menyebar jauh di sekitarnya, tampak seperti lingkaran cahaya di belakang punggungnya. Para bangsawan dan pengguna Dragon Slayer hanya memiliki cukup mana untuk menutupi tubuh mereka, jadi para bangsawan berada pada level yang sama sekali berbeda.

“Dia benar-benar tidak butuh perlindunganku saat itu,” pikirnya dalam hati. Merasa gelisah, Estelle dengan lembut memegang lengan kirinya yang terluka, yang tersembunyi di bawah lengan bajunya.

“Kurasa sebaiknya kau lepas jubah tebal itu. Aku tahu ini musim dingin, tapi ruangan ini hangat, dan kau pasti akan berkeringat jika tidur di bawah selimut.”

“Aku tidak mau! Ada sedikit masalah dengan pakaian tidurku…” jawab Estelle sambil melingkarkan lengannya di tubuhnya.

“Oh, mereka menyuruhmu memakai sesuatu untuk malam pertama kita berdua? Aku akan berbalik, jadi kamu bisa melepas jubah rumah itu, lalu segera bersembunyi di bawah selimut.”

Peringatan Arcrayne tepat sasaran—Estelle akan berkeringat dalam tidurnya jika dia tidak menuruti perintahnya. Dengan mengingat hal itu, dia melepas jubah tidurnya begitu melihat pangeran berbalik, lalu menyelip di bawah selimut bulu yang lembut. Segera setelah itu…

Arcrayne berbalik dan dengan kuat menarik selimut itu.

“Apa?!” seru Estelle.

“Menarik…”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Nah, kalau kamu menyembunyikan sesuatu dariku, itu justru membuatku ingin melihatnya.”

Tatapan Arcrayne tertuju pada belahan dada Estelle yang terlihat jelas. Saat pipinya memerah, dia mencoba mendorong pangeran itu ke samping dan melarikan diri—tetapi sia-sia. Arcrayne telah menahannya di atas seprai sambil menindihnya.

“Y-Yang Mulia… Lepaskan saya…”

“Tidak,” bisiknya menjawab, sambil mendekatkan wajah tampannya ke wajah Estelle.

Ia mencium aroma bergamot yang samar. Sebisa mungkin ia berusaha melepaskan diri dari Arcrayne, tetapi perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu besar. Saat ia dengan paksa mengayunkan kepalanya ke samping karena ketakutan, sesuatu yang basah menyentuh lehernya, membuatnya terkejut. Itu adalah bibir. Ia sedang dicium di leher. Kesadaran itu membuat bulu kuduknya merinding.

“Berhenti! Apa yang kau lakukan?!”

“Apa maksudmu? Ini bagian dari persiapan.”

“Apa…?”

Setelah melepaskan bibirnya dari leher Estelle, Arcrayne tersenyum manis, lalu membenamkan wajahnya di dada wanita itu.

“Harus meninggalkan bukti bahwa sesuatu telah terjadi, kan?”

Saat memeriksa dadanya, ia mendapati dadanya memerah karena darah yang menumpuk. Ketika Arcrayne menjauh dari Estelle, ia mengembalikan selimut ke posisi semula dan ikut menyelip di bawahnya.

“Meskipun begitu, aku akan melakukan lebih banyak lagi jika kau mau?” saran Arcrayne.

“Saya akan lulus!”

Pipi Estelle memerah, ia membalikkan badannya membelakangi sang pangeran. Ia mendengar pangeran itu terkekeh di belakangnya. Energinya juga memancar, dan ia tampak sangat menikmati dirinya sendiri.

Estelle sedang dipermainkan. Dia marah sekaligus sangat malu. Detak jantungnya yang cepat tak kunjung tenang.

Diam-diam dia menelusuri ujung jarinya di atas bekas ciuman yang ditinggalkan Arcrayne di dadanya.

***

Setelah Arcrayne mematikan lampu di samping tempat tidur dan menutup kanopi tempat tidur, semuanya menjadi gelap gulita. Begitu mendengar napas Estelle menjadi teratur di sampingnya, yang menandakan dia sudah tertidur, sang pangeran tanpa sadar tertawa. Estelle begitu waspada, khawatir dia akan melakukan sesuatu padanya, namun dia tertidur begitu cepat. Di sisi lain, itu mungkin bukti betapa melelahkannya pesta hari itu baginya.

Arcrayne dapat melihat dengan jelas dalam gelap. Dengan hati-hati agar tidak mengeluarkan suara, ia menatap wajah Estelle di sampingnya, yang tampak tenang dalam tidurnya.

Saat itu, Arcrayne sudah cukup menyukai Estelle karena ketekunan dan ketenangannya. Dia yakin Estelle memiliki banyak hal yang dipikirkan setelah dibawa ke istana ini melawan kehendaknya.

Ia tahu bahwa wanita itu menginginkan kehidupan bahagia yang lebih biasa; ia tidak ingin menjadi seorang putri. Ia pasti menyimpan semua pikirannya sendiri dan menerima lamaran pernikahannya karena takut dituduh melakukan penghinaan terhadap raja. Arcrayne merasa sedikit bersalah karena telah memaksanya untuk menikah dengannya.

Namun ia tidak merasa menyesal. Ia telah berjuang mati-matian untuk tetap hidup. Arcrayne akan menggunakan apa pun yang bisa digunakan. Tidak ada cara lain untuk bertahan hidup di sarang ular berbisa yang bejat ini. Meskipun ia merasa kasihan pada Estelle, ia tidak bisa membiarkan pion yang berguna itu lolos begitu saja.

Arcrayne juga seorang pria. Dia merasakan hasrat ketika seorang wanita berada di dekatnya. “Membuat seolah-olah sesuatu telah terjadi” hanyalah alasan belaka. Dia meninggalkan bekas di dada Estelle dengan ciumannya hanya karena dia ingin menyentuhnya. Arcrayne hanya mampu menahan hasratnya untuk melangkah lebih jauh karena dia bersimpati padanya.

Dia bisa menyentuhnya kapan pun dia mau. Dengan pemikiran itu, dia merasa tidak apa-apa untuk menunggu sedikit lebih lama, sampai mereka saling merasa nyaman.

Arcrayne dengan lembut menyentuh wajah Estelle yang sedang tidur. Estelle mengerang dalam tidurnya, mengerutkan kening dan menepis tangan Arcrayne, tampak kesal—lalu ia menoleh ke arah Arcrayne. Karena mengira ia telah membangunkannya, sang pangeran mengamati wajah Estelle sejenak.

Namun, kekhawatirannya ternyata tidak beralasan, karena Estelle dengan cepat kembali bernapas teratur. Tiba-tiba tersenyum, Arcrayne mengecup pipinya dengan lembut.

***

Udara dingin. Estelle bertanya-tanya apakah perapiannya sudah padam.

Sambil menggeliat, Estelle membenamkan kepalanya di bawah selimut untuk mencari kehangatan. Kemudian dia merasakan sesuatu yang hangat sangat dekat dengannya. Benda itu terlalu besar untuk sebuah batu panas, tetapi tetap terasa sangat hangat. Estelle memeluk benda itu erat-erat.

Dia bertanya-tanya benda apa itu. Benda itu mengingatkannya pada anjing pemburu yang pernah dipeliharanya.

“Kai…”

Apakah dia kembali padanya? Sudah cukup lama sejak dia meninggal karena usia tua…

Selain itu, benda hangat ini memiliki aroma yang menyenangkan, berbeda dari aroma khas Kai yang juga menyenangkan. Aromanya seperti buah jeruk segar, tetapi sedikit pahit…

“Aku tidak tahu bagaimana perasaanku seharusnya saat kau menyebut nama pria lain…”

Benda hangat itu telah berbicara padanya! Mata Estelle membelalak. Ia terkejut lagi melihat wajah seorang pria muda berambut pirang yang sangat tampan dari jarak dekat.

“Yang Mulia…?”

Begitu menyadari kehadiran sang pangeran, Estelle terdiam kaku. Ia bertanya-tanya mengapa Arcrayne berada tepat di depannya. Kemudian, sambil mengingat-ingat, ia teringat pindah ke Istana Libra sehari sebelumnya.

“Aku hampir saja menyentuhmu setelah pelukan mesramu, tapi sekarang kau telah merusak suasana hatiku.”

Baru setelah Arcrayne mengatakannya, Estelle akhirnya menyadari bahwa dia sedang berpegangan padanya, yang membuatnya pucat pasi. Dia bergegas melepaskan diri darinya, tetapi Arcrayne merangkulnya dan malah menariknya ke arahnya.

“Kumohon! Lepaskan aku!”

Sensasi otot-ototnya yang kuat dan aroma bergamot itu membuat Estelle bingung. Menyadari bahwa satu-satunya yang memisahkan kulit mereka sekarang hanyalah pakaian tidurnya yang tipis, Estelle merasa pusing.

“Hei, siapa Kai? Kau punya pria lain selain Lyle Wyntia? Aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu pergi jika kau memberitahuku.”

“Kai adalah anjing yang pernah kumiliki!” seru Estelle panik. “Dia anjing Flozeth berbulu putih, dan kami tidur bersama selama bulan-bulan dingin!” Kemudian dia mendengar tawa tertahan di dekat telinganya.

“Aku tahu. Aku sudah meneliti perilakumu di masa lalu. Aku tahu tidak ada pria lain, dan aku tahu nama anjingmu.”

Dia yang terburuk. Dia benar-benar idiot, pikir Estelle. Tentu saja, dia hanya bisa mencela pangeran itu dalam hatinya; jika diucapkan dengan lantang berarti tidak menghormati keluarga kerajaan.

“Aku sudah memberitahumu apa yang ingin kau dengar, jadi izinkan aku pergi.”

“Cuacanya dingin, jadi tidak. Ini pertama kalinya saya berbagi tempat tidur dengan seseorang, dan harus saya akui, ini cukup bagus untuk cuaca dingin. Hangat.”

Perjuangan Estelle yang sia-sia untuk melarikan diri hanya membuatnya menyadari perbedaan kekuatan antara pria dan wanita. Karena tidak ada pilihan lain yang tersisa baginya, dia segera menyerah.

“Oh? Kau menerima situasi ini?” tanya sang pangeran.

“Aku sama sekali tidak percaya pada usaha yang sia-sia,” jawab Estelle dengan tatapan kosong.

Dilihat dari sinar matahari yang menembus kanopi, hari sudah pagi. Tidak ada perapian sama sekali di istana, tetapi sebagai gantinya, ada perangkat pengatur suhu berbasis mana yang jauh lebih mahal. Pasti dingin karena alat tersebut telah berhenti beroperasi. Rasanya nyaman, hampir, merasakan kehangatan manusia, jadi dia menyerah dan menutup matanya.

“Ini Sirius, bukan Yang Mulia,” gumamnya dalam hati. Ia tidur di ranjang yang sama dengan seseorang setiap malam di masa kecilnya, entah itu Sirius atau Kai.

Saat memikirkan hal-hal itu, Estelle kembali mengantuk. Ingin melarikan diri dari kenyataan, dia membiarkan tidur menguasainya.

***

Ketika Estelle terbangun lagi, itu karena kehangatan di sampingnya telah menghilang.

“Mmm…” dia mengerang.

“Apakah kamu sudah bangun?”

Saat ia membuka matanya, bertanya-tanya siapa yang memanggilnya, matanya bertemu dengan mata Arcrayne, yang sedang duduk di tempat tidur. Ia tersentak. Ia telah kembali tertidur setelah Arcrayne memeluknya. Saat ia berbaring di sana, tampak bingung setelah menyadari apa yang terjadi, Arcrayne tertawa.

Dia mendekatkan wajahnya ke wajah Estelle dan langsung mencium keningnya, membuat Estelle merinding.

“Kau sangat lemah dalam hal ini, untuk seseorang yang pernah bertunangan sebelumnya. Kau tidak melakukan hal-hal seperti ini dengan Lyle Wyntia?”

“Aku tidak! Yang paling sering kami lakukan hanyalah berpegangan tangan… Dia adalah pria yang serius.”

“Benarkah…? Bagus, bagus. Aku lebih suka tidak ada noda bajingan di milikku,” kata Arcrayne sambil tersenyum sinis. “Bagaimanapun, aku ingin kau secara bertahap terbiasa menyentuhku. Aku meninggalkanmu sendirian semalam, tapi pada akhirnya, aku akan berhubungan seks denganmu.”

“Bukankah kekuatanku yang Anda butuhkan, Yang Mulia? Saya akan baik-baik saja dengan pernikahan tanpa ikatan…”

“Harus kuakui, itu akan menjadi masalah bagiku. Maaf mengecewakanmu,” balas Arcrayne dengan senyum ceria. “Aku benci repot-repot melakukan hal yang tidak perlu. Aku punya hasrat sebagai seorang pria, dan akan sangat tidak efisien jika aku mencari pelampiasan di tempat lain. Lagipula, aku boleh melakukannya denganmu, dan menurutku tidak mungkin untuk tidak melakukannya. Selain itu, orang-orang akan lebih menghargaiku jika mereka mengira aku hanya menyayangi istriku.”

“Apakah pria ini benar-benar memiliki hati nurani?” pikir Estelle setelah mendengar hal-hal seperti itu.

“Aku akan bangun,” kata sang pangeran. “Bagaimana denganmu?”

“Aku juga. Aku sudah cukup istirahat.”

“Kalau begitu, ayo kita pesan sarapan. Begini ceritanya, kamu tidak bisa berdiri dengan baik setelah aku bercinta denganmu semalam, jadi kamu harus istirahat sepanjang pagi ini.”

“Apa?!”

Wajah Estelle memerah. Dia membenci dirinya sendiri karena bereaksi terhadap setiap hal yang bernada menggoda yang didengarnya.

“Aku akan memberi tahu May, dan hanya dia, bahwa tidak terjadi apa pun di antara kita, tetapi aku ingin kau memperhatikan bagaimana kau bersikap di depan orang lain.”

“Bisakah kita tidak memberi tahu Leah?”

“Aku membawanya ke sini demi kamu, tapi aku belum bisa sepenuhnya mempercayainya, jadi aku ingin kamu tidak memberitahunya. Maaf. Aku tahu dia pelayan kepercayaanmu.”

“Tidak apa-apa, Yang Mulia—saya tahu Anda belum lama mengenalnya.”

Estelle pasti telah memilih kata-kata yang tepat; Arcrayne tersenyum puas.

“Aku akan mengajakmu berkeliling istana ini sore hari. Lagi pula, kita tidak punya waktu untuk itu kemarin.”

Arcrayne mengelus rambut Estelle, membuatnya berantakan, lalu meninggalkan kamar tidur mereka menuju kamar pribadinya.

Setelah beberapa saat, May dan Leah membantu Estelle berpakaian.

“Nyonya, sungguh…mengharukan…mengetahui Anda telah menapaki langkah terakhir menuju kedewasaan,” kata Leah dengan suara penuh emosi, membuat Estelle ingin menenggelamkan kepalanya di atas seprai.

Entah mengapa, May malah menatapnya dengan agak dingin.

Semua ini hanyalah sandiwara untuk membuat Arcrayne tampak tergila-gila pada Estelle, namun tetap saja hal itu membuat Estelle merasa sangat canggung.

“Sepertinya kamu harus memakai gaun dengan kerah tertutup hari ini,” kata Leah. “Untunglah ini musim dingin.”

Dia tampak gembira. Leah sangat marah tentang bagaimana hubungan Estelle dan Lyle berakhir seolah-olah itu menyangkut dirinya sendiri, dan dia pasti senang melihat majikannya dengan mudah mengalahkan seorang pangeran.

Pangeran ini berada dalam posisi politik yang sulit… Estelle ingin mengatakan itu, meskipun Leah seharusnya sudah tahu hal itu.

***

Menjelang sore, Arcrayne mengunjungi kamar Estelle.

“Bagaimana perasaanmu? Jika semuanya baik-baik saja, aku akan mengajakmu berkeliling istana.”

May dan Leah sangat memperhatikan kondisi fisiknya hari ini. Hal itu membuat Estelle bertanya-tanya apakah pengalaman pertama itu sangat melelahkan bagi tubuhnya. Dia pernah mendengar bahwa itu menyakitkan, dan kenyataan bahwa dia akhirnya harus melakukannya dengan Arcrayne membuatnya gelisah.

Aku tidak menentang tindakan itu sendiri… Bahkan, bukankah itu suatu kehormatan? Yang Mulia sangat tampan… pikir Estelle, meskipun dia belum melupakan masalah besar yang ada dengannya—yaitu, kenyataan bahwa dia harus berurusan dengan keluarga kerajaan dan risiko pembunuhan.

Sebagai putri bangsawan, ia memiliki kewajiban untuk menikah dengan keluarga terhormat. Seandainya Arcrayne tidak tertarik padanya, ia pasti harus menikah dengan pria yang statusnya jauh lebih rendah daripada sang pangeran. Ia tidak bisa menyebut Arcrayne orang baik, tetapi sebagian besar ia bersikap sopan kepadanya, dan yang terpenting, ia adalah seorang pangeran. Estelle tidak bisa membayangkan pasangan hidup yang lebih baik, asalkan posisi politiknya menjadi aman di masa depan.

“Ada apa, Estelle? Apa kamu merasa tidak enak badan?”

Mendengar kata-kata Arcrayne, Estelle tiba-tiba tersadar.

“Maafkan saya; saya sedang melamun. Tidak ada yang salah dengan saya. Saya bisa pergi,” jawabnya dengan gugup.

Sang pangeran mengajak Estelle berkeliling Istana Libra secara menyeluruh: mereka mengunjungi kamar pribadinya, ruang tamu, ruang keluarga, berbagai aula, ruang kerja, ruang penyimpanan, tempat tinggal para pelayan… Dari ruangan ke ruangan, ia menunjukkan kepada Estelle seluruh area istana yang luas.

Selain para pelayan biasa, istana itu dilindungi oleh anggota Garda Kerajaan. Di antara mereka ada Neil, seorang penjaga yang pernah beberapa kali ditemui Estelle sebelumnya. Dia telah diinstruksikan untuk mengunjungi lapangan tembak di fasilitas pelatihan Garda Kerajaan jika dia ingin berlatih menggunakan senjata api.

Sejauh yang Estelle ketahui, sebagian besar pelayan di Istana Libra sebelumnya pernah melayani Marquess Rogell—dan hanya mereka yang dapat dipercaya, yang setia kepada Arcrayne, yang dipekerjakan. Namun, dilihat dari aura para pelayan yang dilewatinya, tidak semua dari mereka bersikap baik kepadanya, yang membuat Estelle semakin bersyukur karena May dan Leah ditugaskan sebagai asisten dekatnya.

Selain itu, mereka yang menyimpan perasaan tidak senang terhadap Estelle akan dipindahkan ke posisi lain di masa mendatang agar mereka sejauh mungkin dari dirinya dan Arcrayne.

Karena istana tersebut memiliki banyak ruangan berbeda, tur tersebut memakan waktu lebih dari satu jam.

“Aku ingin kau tinggal di istana ini sebagian besar waktu,” kata Arcrayne. “Selalu ditemani oleh anggota Pengawal Kerajaan saat kau keluar ke taman.”

“Jika memang harus,” jawab Estelle setelah terdiam sejenak.

Meskipun dia memahami instruksi-instruksi itu, instruksi-instruksi itu tetap terasa mencekik. Namun, itulah yang dimaksud dengan bertunangan dengan Arcrayne. Estelle tidak punya pilihan lain.

Tempat terakhir yang ia tunjukkan padanya adalah kantornya.

“Saat saya tidak sedang menjalankan tugas resmi, saya biasanya berada di sini. Dan selagi saya di sini, saya ingin Anda menghabiskan waktu di ruangan terdekat ini.”

Setelah itu, dia membawanya ke ruangan sebelah. Di dalamnya ada tempat tidur, sofa, dan rak buku yang penuh dengan buku. Mungkin ruangan itu dimaksudkan sebagai ruang untuk tidur siang.

“Kamu akan memberikan kuliah di sini selama aku bertugas. Setelah kamu cukup熟悉 dengan tempat ini, aku berencana memintamu membantu tugas-tugasku juga.”

“Jadi, kau berniat mengeksploitasiku lebih jauh lagi?”

“Pada akhirnya kau harus mengelola istana ini sebagai selirku. Anggap saja ini sebagai latihan. Aku akan memastikan ini tidak menjadi beban yang terlalu berat bagimu.”

Setelah hening sejenak, Estelle menjawab, “Saya mengerti. Bagaimana dengan interaksi saya dengan kalangan atas?”

“Kamu boleh membatasinya seminimal mungkin; itu bukan masalah. Kami telah menerima banyak sekali undangan sejak pengumuman pertunangan kami—nanti akan saya sortir dan beri tahu kamu mana yang sebaiknya kamu terima. Kamu seperti Cinderella. Tidak diragukan lagi seluruh negeri memperhatikanmu.”

Kata-kata Arcrayne membuat Estelle merasa sangat muak dengan semua ini sekali lagi.

“Alasan aku ingin kau menghabiskan waktu di sini adalah agar kau bisa menjadi alarm pribadiku menggunakan kekuatanmu. Jika kau merasakan mana yang mencurigakan, beri tahu aku dengan ini.”

Sang pangeran mengeluarkan sebuah kotak kecil dari saku jas panjangnya dan membukanya, lalu menunjukkan isinya kepada Estelle. Di dalamnya terdapat sebuah cincin perak dengan batu mana yang tertanam di dalamnya.

“Cincin ini cocok dipadukan dengan salah satu kancing manset saya,” jelas sang pangeran.

Setelah diperiksa lebih teliti, salah satu mansetnya memang memiliki kancing manset dengan desain yang mirip dengan cincin tersebut.

“Jika kau menyalurkan mana ke cincin ini, kancing manset akan sedikit bergetar, memberi tahuku. Aku membuatnya dengan mempertimbangkan ukuran jarimu. Coba kenakan untukku, ya?”

“Baik sekali.”

Setelah menerima cincin mana, Estelle memakainya di jari tengah tangan kirinya. Berkat desainnya yang sederhana, cincin itu tidak menutupi cincin pertunangan di jari manis di sebelahnya.

“Sepertinya ukurannya pas,” kata sang pangeran. “Mari kita uji. Salurkan sedikit mana ke dalamnya.”

Estelle melakukan apa yang diminta, dan pada saat itu kancing manset Arcrayne sedikit bergetar—sangat sedikit, bahkan, sehingga tidak mungkin untuk diperhatikan jika dia tidak memperhatikannya.

“Sepertinya ini berfungsi dengan baik. Baiklah—mari kita lanjutkan. Nanti saya akan menunjukkan kebunnya,” kata Arcrayne sambil tersenyum.

***

Saat malam tiba, Estelle harus berbagi tempat tidur dengannya lagi. Tentu saja, semua orang harus tahu bahwa Arcrayne tergila-gila padanya, sesuai dengan cerita samaran mereka. Jika semua orang mengira dia tergila-gila pada Estelle, dia bisa menjadikannya sebagai alarm pribadinya tanpa menimbulkan kecurigaan—setidaknya itulah rencananya.

“Aku tidak tahu berapa lama jantungku bisa menahan ini,” keluh Estelle.

Setelah dirias hingga berkilau oleh May dan Leah, Estelle menuju kamar tidur bersama dengan perasaan sedih. Seperti biasa, Arcrayne sudah sampai duluan. Dia sedang duduk di sofa, membaca.

“Sepertinya mereka membuatmu bekerja keras lagi,” kata Arcrayne. “Kau terlihat kelelahan. Mari duduk di sini.”

“Baik, Yang Mulia. Terima kasih.”

Estelle menerima tawaran sang pangeran dan duduk di seberangnya, saat itulah sang pangeran meletakkan buku yang sedang dibacanya di atas meja. Estelle memeriksa judulnya dan terkejut menemukan buku yang tampaknya merupakan novel petualangan untuk pasar massal.

“Jadi, kamu juga membaca buku seperti itu,” ujarnya.

“Aku suka buku yang bisa dibaca tanpa berpikir sebelum tidur. Ngomong-ngomong, bukankah sudah saatnya kau berhenti memanggilku ‘Yang Mulia’?”

“Tapi lalu bagaimana seharusnya saya memanggil Anda…?”

“Panggil saja aku Arc. Kaulah calon istriku.”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Estelle enggan memanggil anggota keluarga kerajaan dengan nama depannya.

“Ayo, Estelle, panggil aku ‘Arc.’” Ia tetap diam, jadi pria itu mengulanginya: “Arc.”

Sang pangeran bersikeras. Estelle merasa sang pangeran tidak akan membiarkannya lolos begitu saja sampai dia melakukan apa yang diperintahkan. Karena tidak ada pilihan lain, dia pun menurut.

“Lord Arc.”

“Kurasa aku akan memaafkanmu untuk hari ini,” jawab Arcrayne setelah jeda.

Ia tampak puas dengan jawaban Estelle yang ragu-ragu. Pangeran ini bisa jadi melelahkan untuk dihadapi.

“Bagaimana kehidupan di sini? Menurutmu kamu akan baik-baik saja?” tanyanya.

“Bagi saya, ini bukan soal apakah saya akan baik-baik saja, tetapi apakah saya bisa terbiasa dengan perubahan-perubahan tersebut.”

“Bicara seperti murid teladan,” kata Arcrayne sambil tersenyum. Dilihat dari mananya, dia tampaknya tidak kecewa dengan jawaban Estelle. “Mari kita ganti topik. Estelle, aku tahu ini mendadak, tapi seberapa mahir kamu dalam menyulam?”

Ini benar-benar terjadi tiba-tiba. Estelle memiringkan kepalanya; dia hampir tidak bisa membayangkan dari mana ini berasal.

Menjahit adalah keterampilan penting bagi setiap wanita, tanpa memandang status sosial. Bagi rakyat jelata, itu adalah salah satu cara untuk mencari nafkah, sementara wanita kelas atas perlu menyulam lambang keluarga pada barang-barang milik suami mereka, sebagaimana tugas penting seorang istri. Jahitan yang buruk akan mempermalukan suami, itulah sebabnya semua wanita dengan sungguh-sungguh belajar menjahit sejak usia muda.

“Kurang lebih sebaik wanita lain, menurutku. Ada sesuatu yang ingin Anda minta saya sulam?”

Sambil mengangguk, Arcrayne mengambil selembar kain biru tua dari meja dan membentangkannya di depan Estelle. “Kain ini. Kau mungkin sudah tahu tentang kontes berburu yang akan datang di bulan Maret.”

Dia dengan cepat mengerti maksudnya.

“Apakah ini akan menjadi mantel?”

Kontes berburu adalah acara sosial yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan yang sekaligus berfungsi sebagai latihan militer. Acara ini diadakan di hutan kerajaan di sekitar Albion dan melibatkan para peserta yang berkompetisi untuk melihat seberapa banyak buruan yang dapat mereka tangkap.

Tradisi menetapkan bahwa para pria yang ikut serta harus mengenakan jubah baru setiap kali, yang dihiasi dengan lambang keluarga mereka. Konon, tradisi ini berasal dari kebiasaan berdoa untuk kesejahteraan anggota keluarga yang berangkat berperang.

Dahulu, sulaman biasanya dikerjakan oleh wanita yang paling dekat dengan pria yang bersangkutan. Umumnya, itu adalah istri atau tunangan, dan jika seorang pria tidak memiliki keduanya, seorang wanita dari keluarga atau kerabatnya yang harus mengerjakannya.

Keluarga Flozeth selalu sibuk berburu naga pada waktu itu setiap tahunnya, jadi mereka tidak pernah berpartisipasi dalam kontes ini. Namun, seperti halnya kontes berburu, sudah menjadi kebiasaan bagi para wanita untuk memberikan jubah bersulam kepada para pria sebelum mereka pergi ke pegunungan untuk berburu naga, jadi Estelle atau bibinya Pamela perlu menyiapkan satu untuk Sirius setiap tahunnya.

“Mengingat lamanya waktu yang dibutuhkan untuk membuatnya menjadi perapian, saya ingin perapian itu siap dalam waktu satu bulan,” kata Arcrayne.

Estelle mengambil kain itu dari sang pangeran. Kain itu terbuat dari wol yang agak tebal. Setelah diperiksa lebih dekat, Estelle menemukan bahwa sketsa sulaman telah digambar di atasnya.

“Jadi, saya harus menyulamnya seperti yang ditunjukkan di sini?” tanyanya.

“Benar sekali. Menurutmu kamu bisa melakukannya? Jika batasan waktu menjadi masalah, saya bisa mempersingkat kelasmu.”

Menurut tradisi, sulaman itu harus berukuran sebesar telapak tangan dan terletak di sisi yang berlawanan dengan lengan dominan. Estelle mengerutkan kening—ada sketsa kedua di kain itu. Seorang bangsawan biasa hanya membutuhkan lambang keluarga, tetapi karena Arcrayne adalah bangsawan, Estelle tampaknya harus menyulam segel pribadinya bersama dengan lambang kerajaan. Lebih buruk lagi, keduanya rumit. Melihat sketsa-sketsa itu saja sudah membuatnya kehilangan minat.

“Menyulam apa pun di kain setebal ini saja sudah sulit,” keluh Estelle dalam hati. Sambil memegang kepalanya, dia memutuskan untuk menganggap ini sebagai alasan yang bagus untuk bolos dari kelas yang sangat dia benci.

“Bolehkah saya diberi waktu tiga hingga empat jam sehari untuk mengerjakan ini, untuk sementara waktu? Saya akan berkonsultasi dengan Anda jika kemajuan saya terlalu lambat.”

“Baiklah. Saya akan menyesuaikan jadwal Anda.”

Estelle menatap kain itu. Tidak seperti saat-saat ia melakukan ini untuk Sirius, prospek menyulam untuk Arcrayne membuatnya sedih karena ia tidak memiliki perasaan untuknya. Setelah sampai pada kesimpulan ini, Estelle dengan lembut menelusuri sketsa-sketsa itu dengan ujung jarinya.