Bab 3: Pasar Malam Keliling

“Silakan kenakan ini hari ini.”

Pada hari Minggu pertama setelah kunjungan Estelle ke Istana Leo, May memberinya pakaian yang biasa dikenakan wanita kelas pekerja. Pakaian itu usang dan lusuh, mungkin dipinjam dari seorang pembantu rumah tangga.

“Mengapa saya harus mengenakan sesuatu seperti ini?”

“Lord Claus bilang istirahat sejenak diperlukan. Kau butuh penyamaran untuk melewati wartawan yang berjaga di mansion.”

Mata Estelle membelalak. Claus yang dingin itu—pria yang wajahnya tak pernah menunjukkan perasaan tulus—menunjukkan perhatian pada Estelle? Apakah dia sebenarnya orang yang baik? pikirnya dalam hati.

“Claus sering disalahpahami. Namun, menurut pendapat pribadi saya, dia lebih lugas dan lebih mudah dipahami daripada Yang Mulia Pangeran Arcrayne.”

May tersenyum, lalu mulai mengepang rambut Estelle dengan longgar dan merias wajahnya sedemikian rupa sehingga sengaja membuatnya tampak norak. Estelle memang memiliki fitur wajah yang sederhana sejak awal—dan pada akhirnya, dia tampak tidak berbeda dari gadis biasa yang bisa ditemukan di mana saja di kota itu.

“Nah, hari ini kamu harus keluar lewat pintu belakang. Bertingkahlah seperti seorang pembantu yang sedang libur.”

Melihat raut bangga di wajah May membuat Estelle juga merasa lebih baik. Dia belum pernah perlu keluar rumah secara diam-diam sebelumnya, jadi ini pertama kalinya dia mengenakan pakaian rakyat biasa.

“Apakah kamu ikut denganku?”

May tidak mengenakan seragam pelayannya hari ini, melainkan mengenakan sesuatu yang mirip dengan pakaian Estelle saat ini. Namun, May menjawab, “Tidak. Aku juga akan keluar, tetapi hanya untuk melindungimu. Aku akan tetap berada di tempat yang tersembunyi. Orang lain akan mengawalmu.”

Dengan senyum riang di wajahnya, dia mendorong Estelle menuju pintu belakang.

Ketika Estelle tiba di sana dan melihat siapa yang akan menjadi pengawalnya, matanya terbelalak.

“Yang Mulia?! Mengapa…?”

“Karena saya adalah pendamping Anda hari ini.”

Berdiri di sana seperti anak kecil yang berhasil melakukan kenakalan, Arcrayne mengenakan pakaian rakyat biasa seperti Estelle. Namun, berbeda dengannya, ia terlalu tampan untuk pakaian itu; pakaian itu sama sekali tidak cocok untuknya. Dengan rambut pirang berkilauan dan mata biru kerajaan, tak diragukan lagi siapa pun dapat mengetahui bahwa ia adalah seorang bangsawan yang menyamar sebagai rakyat biasa.

“Yang Mulia… Saya rasa penyamaran itu tidak memenuhi tujuannya.”

“Jangan khawatir, aku juga punya ini.”

Arcrayne memperlihatkan lengannya kepada Estelle. Di lengan itu terdapat gelang dengan ukiran pola kecil.

“Ini adalah artefak yang diwariskan turun-temurun dalam keluarga kerajaan. Jika kau menyalurkan sejumlah mana ke dalamnya…”

Artefak adalah benda-benda khusus berbasis mana yang dibuat menggunakan teknologi kuno yang kini telah hilang. Ada banyak jenisnya, tetapi jarang muncul di pasaran. Keluarga kerajaan dikenal menyimpan koleksi artefak yang luas yang dikumpulkan dari berbagai generasi raja.

Saat Estelle memperhatikan, dia melihat mana mengalir dari Arcrayne ke dalam gelang itu. Segera setelah itu, rambut dan matanya berubah menjadi cokelat.

“Bagaimana sekarang? Saya rasa itu akan membuat perbedaan yang cukup besar.”

Meskipun wajahnya masih setampan dulu, ia tidak lagi memancarkan aura bangsawan yang begitu kuat. Seseorang memang bisa memberikan kesan yang sangat berbeda hanya dengan mengubah warna rambut dan matanya. Terlebih lagi, Arcrayne juga mengenakan topi datar yang menutupi sebagian besar matanya. Sekilas, seharusnya tidak ada yang bisa menebak bahwa dia adalah seorang bangsawan.

“Kamu sudah baik-baik saja apa adanya,” katanya. “Riasan wajah sangat ampuh mengubah penampilan wanita.”

Tatapan mata Arcrayne tertuju pada wajah Estelle.

“Apakah kita akan pergi berkencan bersama?”

“Benar sekali. Tujuannya agar kamu bisa rileks dan agar kita berdua bisa saling mengenal lebih baik.”

“Aku tidak yakin bisa bersantai jika kau ada di dekatku,” pikir Estelle secara refleks.

“Kau yakin? Ada pembunuh bayaran yang mengejarmu.”

“Saya punya pengawal. Mereka akan mengikuti kita dari jarak yang cukup jauh.”

“Aku tidak yakin itu akan membantu—jika seseorang menembakmu lagi…”

“Seharusnya tidak apa-apa. Lagipula, aku punya alarm berjalan bersamaku. Bahkan aku pun ingin keluar ke kota sesekali untuk beristirahat.”

Seorang pengawal yang berdiri di sisi Arcrayne menyela, “Jangan khawatir, Lady Estelle. Sebagian besar serangan fisik terhadap Yang Mulia bahkan tidak akan—”

“Diamlah.” Sang pangeran menatapnya dengan tajam.

“Apa yang dia bicarakan?” tanya Estelle setelah terdiam sejenak. Dia tidak bisa begitu saja mengabaikan apa yang baru saja didengarnya.

“Bukan apa-apa. Ayo, kita cepat. Kita akan punya lebih sedikit waktu untuk bersenang-senang.”

“Tolong beritahu saya, Yang Mulia.”

Di bawah tatapan tajamnya, Arcrayne mulai terlihat tidak nyaman.

“Ketika seorang anggota keluarga kerajaan Bangkit, mereka langsung diajari cara mengendalikan tidak hanya kekuatan mereka tetapi juga mana mereka. Akibatnya, beberapa dari kita terkadang menemukan kemampuan tambahan…”

“Ini tidak diumumkan secara publik, tetapi Yang Mulia memiliki tubuh yang sangat kekar. Anda tidak akan bisa melukainya dengan pisau tajam sekalipun.” Itu adalah anggota Pengawal Kerajaan yang sama yang telah menyela percakapan sebelumnya. Dia adalah seorang pemuda berpenampilan biasa. Meskipun dia juga berpakaian seperti rakyat biasa, Estelle tahu dia adalah anggota Pengawal Kerajaan karena dia telah melihatnya menemani Arcrayne beberapa kali sebelumnya.

“‘Mengerikan,’ begitu…? Aku tidak tahu kau memandangku seperti itu, Neil…”

Senyum Arcrayne tidak sampai ke matanya. Neil dengan canggung memalingkan muka dan menjauhkan diri dari keduanya.

“Dalam kasusku, aku mendapatkan semacam perisai mana yang konstan di sekitar permukaan tubuhku. Jadi aku cukup aman dari serangan fisik. Meskipun terkena tebasan pedang terasa seperti dipukul dengan pipa besi—dan sakitnya hampir sama…”

“Tunggu,” jawab Estelle setelah beberapa saat, “apakah itu berarti aku tidak perlu melindungimu di pesta dansa?”

Ia mulai gemetar seluruh tubuhnya. Melindungi Arcrayne telah membuatnya terluka parah dan meninggalkan bekas luka di lengan kirinya, dan untuk apa?

“Dengan kekuatan sebesar itu… kurasa aku mungkin akan baik-baik saja.”

Mengheningkan cipta sejenak.

“Kau yang terburuk,” Estelle meludah.

Mengapa dia melindunginya hari itu? Dia berharap bisa kembali ke masa lalu.

“Apakah kau yakin kau benar-benar membutuhkan kekuatanku?”

“Oh, tapi aku bisa. Penghalang mana hanya bisa melindungi sampai batas tertentu. Aku tidak yakin bisa selamat dari serangan Pembunuh Naga.”

Dragon Slayer adalah senjata berbasis mana yang dikembangkan khusus untuk berburu naga. Senjata ini menembakkan proyektil berkekuatan sangat tinggi yang mampu menembus kulit naga yang keras. Konon, senjata ini mampu meledakkan kepala manusia biasa hingga hancur, tanpa menyisakan bagian tubuh di atas leher.

“Maaf. Kau marah padaku, kan? Tapi percayalah, aku bersyukur atas apa yang kau lakukan—itu membuatku bertemu dengan seorang wanita dengan kekuatan yang langka sepertimu. Aku menyesal telah membiarkanmu terluka.”

Estelle tidak berkata apa-apa.

Baiklah, aku akan mengikuti saran Claus dan menggunakan pria ini juga, putuskan Estelle, sambil menutup mata dan menarik napas dalam-dalam.

“Estelle…”

“Aku tidak marah,” jawabnya akhirnya. “Terima kasih banyak atas perhatianmu.”

Sambil menahan badai yang berkecamuk di dalam dirinya dan menatap balik sang pangeran, Estelle melihat warna mana miliknya bergetar.

“Mari kita bergegas, Yang Mulia. Karena saya jarang memiliki kesempatan untuk keluar, saya ingin mengunjungi berbagai tempat.” Dia memberikan Arcrayne senyum ceria yang dibuat-buat.

“Kau benar,” jawabnya setelah jeda singkat. “Apakah kita akan berangkat?”

Arcrayne tersenyum, seolah menenangkan diri, dan mengulurkan tangannya kepada Estelle.

***

Karena rumah kota Marquess Rogell agak jauh dari daerah perkotaan, Estelle dan Arcrayne harus menggunakan kereta pelayan. Arcrayne mengemudikan kereta, sementara Estelle duduk di sampingnya. Kereta itu tidak dirancang untuk mengangkut orang, sehingga pantat Estelle sakit karena guncangan kasar roda.

“Aku ingin kau memanggilku ‘Ren’ begitu kita sudah lebih jauh di dalam kota. Pastikan kau jangan pernah menyebut ‘Yang Mulia’,” peringatkan Arcrayne di perjalanan.

“Mau mu.”

“Sedangkan untukmu… Mari kita sebut saja ‘Aster’.”

“Pilihan yang cukup sederhana.”

Nama samaran modern Rosalia yang setara dengan nama Estelle adalah Aster. Saat ia membalas nama samaran yang terlalu sederhana itu, ekspresi puas muncul di wajah Arcrayne.

“Anda tidak ingin terlalu jauh menyimpang dari nama asli Anda dalam hal ini. Jika Anda tidak dapat bereaksi secara instan, akan terlihat jelas bahwa nama itu palsu.”

Pangeran ini terkadang menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, seperti sekarang.

“Apakah kamu sudah memutuskan ke mana kita akan pergi pertama kali?” tanya Estelle.

“Kita akan pergi ke taman pusat… Tapi pertama-tama, cara bicaramu. Bisakah kamu berbicara lebih santai? Bicaralah seperti caramu berbicara kepada Sirius.”

“Aku akan… aku akan mencoba.”

Arcrayne tertawa pelan saat Estelle mengoreksi dirinya sendiri. Dilihat dari mana yang dimilikinya hari ini, dia sedang dalam suasana hati yang cukup gembira.

“Yang Mulia… maksudku, Ren. Apa kau sudah terbiasa dengan ini?”

“Ini bukan pertama kalinya aku keluar dengan menyamar.”

Meskipun dia tidak memberikan jawaban yang jelas kepada Estelle, cara bicaranya sedikit lebih santai dari biasanya, dan Estelle menduga dia telah melakukan ini secara rutin.

“Juga, tentang saudara laki-laki saya… Terima kasih telah memberinya kamar hotel untuk menginap.”

“Jangan khawatir. Ini untuk calon saudara ipar saya. Saya bisa saja membiarkannya menginap di rumah besar Claus, tetapi saya pikir dia akan lebih nyaman di hotel.”

“Aku juga ingin menginap di hotel…”

“Oh, tapi bagimu, itu bukan pilihan. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu di sana.”

“Lalu bagaimana dengan saudaraku?”

“Dia tidak sepenting kamu. Jika kamu ingin menginap di hotel, aku akan mewujudkannya nanti, tetapi untuk saat ini aku ingin kamu bersabar tinggal di rumah besar ini.”

“Apakah Anda akan mengantar saya ke hotel?”

“Jika kau menjadi milikku, baik jiwa maupun raga.” Sang pangeran meliriknya dengan genit.

Estelle tersipu. “Apa?!”

“Kami akan bermalam di luar rumah. Aku punya harapan, kau tahu? Aku juga seorang pria.”

Melihat Arcrayne tertawa pelan lagi, Estelle tahu dia bersikap jahat seperti biasanya.

“Sepertinya kamu memang tidak bisa meninggalkan gaya bicara formalmu itu.”

Setelah hening sejenak, Estelle berkata, “Aku minta maaf, Ren. Ini sulit, mengingat posisi kita biasanya.”

“Tidak apa-apa. Jika kamu menganggap kami sebagai pasangan baru, itu tidak terlalu aneh.”

Namun, saat mereka berbincang, gerobak mereka akhirnya memasuki pusat kota, dan mata Estelle berbinar ketika melihat hiruk pikuk jalan utama. Ia sudah lama tidak berada di sana!

***

Rencananya adalah meninggalkan gerobak di tempat penyedia kebutuhan rumah tangga Rogell, seperti yang telah diatur sebelumnya, lalu melanjutkan perjalanan ke taman dengan berjalan kaki.

“Kita akan berjalan kaki sebentar. Apakah itu tidak masalah bagimu?”

“Ya, Ren. Kita akan pergi ke taman pusat, kan? Sepatuku hari ini nyaman untuk berjalan, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Estelle adalah seorang wanita bangsawan. Arcrayne mengira dia mungkin akan merasa tidak nyaman dengan gagasan itu, dan dia tersenyum ketika Estelle menjawab dengan tenang.

Sejauh ini, Estelle disukai olehnya. Ia merasa sedikit tidak nyaman menjadikannya seorang putri, tetapi pendidikannya dapat ditingkatkan. Ia telah lulus dari sekolah bergengsi—Akademi Adulena. Estelle memiliki pengetahuan dasar dan pembawaan yang diharapkan dari seorang putri bangsawan, dan ia juga dapat melakukan percakapan sehari-hari dalam bahasa tiga negara tetangga.

Yang kurang darinya terutama adalah pengetahuan tentang geografi, sejarah, dan keluarga bangsawan utama. Arcrayne telah diberitahu bahwa dia perlu memperluas kosakata bahasa asingnya dan memperbaiki pengucapannya, tetapi dia bisa meluangkan waktu untuk itu. Dia adalah wanita yang rajin dan tertarik pada pengembangan diri, jadi masalah ini kemungkinan akan terselesaikan dengan sendirinya seiring waktu.

Terus terang, bagi Arcrayne, Estelle adalah penemuan yang tak terduga. Dia hanya mengundangnya ke pesta dansa hari itu untuk memperbaiki citra publik Earl Flozeth setelah dia menyatakan kesetiaannya kepadanya.

Selama beberapa generasi, wilayah kekuasaan Flozeth telah mempertahankan stabilitas ekonomi. Keluarga Flozeth tidak menunjukkan ambisi untuk pemerintahan pusat, dan pengaruh mereka di dunia politik sangat kecil. Namun, salah satu keluarga bangsawan utara yang selalu oportunis telah berpihak pada Arcrayne, dan ia menganggap tidak ada salahnya menunjukkan sikap ramah. Memang, Earl Wyntia juga berpihak pada Liedis pada waktu yang sama, tetapi kesetiaan keluarga Flozeth lebih menguntungkan, karena wilayah kekuasaan mereka memiliki urat batu mana.

Karena Arcrayne memang sudah mencari wanita yang cocok untuk menggantikan Olivia sebagai calon istrinya, pertemuannya dengan Estelle, seorang Awoken, cukup kebetulan. Dalam benaknya, masa depan Estelle di sisinya sudah pasti. Apakah dia akan menjadi istri sahnya bergantung pada raja, tetapi Arcrayne cukup yakin dia akan mendapatkan persetujuan raja. Jika tidak, dia akan berada dalam kesulitan besar.

Bukan berarti Arcrayne membenci Olivia, tetapi kehadirannya di dekatnya terasa tidak tepat. Yang mengganggunya adalah kesombongan yang kadang-kadang ditunjukkan Olivia, karena ia yakin akan menjadi selirnya. Penampilan, kemampuan, dan garis keturunannya memang sempurna, tetapi sebagian dari diri Arcrayne tidak bisa menerimanya sebagai pasangan hidupnya.

Jika berbicara soal kepribadian, dia jauh lebih menyukai Estelle, yang merasa tidak nyaman dengan gagasan menjadi seorang putri dan ingin melarikan diri. Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin mengejar mereka yang melarikan diri. Arcrayne merasa ingin mengejarnya, memojokkannya, dan mengurungnya dalam sangkar buatannya sendiri.

Dalam hal mengendalikan ratu, saudara tiri Arcrayne, dan Duke Marwick yang memiliki hubungan kekerabatan dari pihak ibu yang mendukung mereka, ia tahu akan lebih baik untuk menjalin hubungan dengan keluarga Rainsworth, salah satu pendukung terkemuka faksi-nya. Menjalin hubungan dengan keluarga Flozeth—sebuah keluarga yang mengasingkan diri di utara dan tidak pernah menjadi pusat perhatian—tidak akan membantu Arcrayne mendapatkan pijakan yang kokoh.

Namun, Arcrayne sebenarnya tidak menginginkan takhta sejak awal. Ia hanya meminta agar tidak dikurung atau dipenjara jika Liedis menjadi raja. Yang ia inginkan adalah menjalani hidup sepenuhnya, bebas dari kekhawatiran duniawi—dan tentu saja tanpa penurunan standar hidup.

Jika ia tidak bisa menjadi raja, idealnya ia akan memerintah wilayah milik keluarga kerajaan dan menjalani kehidupan nyaman sebagai seorang bangsawan feodal. Dan jika Liedis tampaknya berniat untuk menuntut dan menyingkirkannya, Arcrayne akan melarikan diri ke negara tetangga atau ke Dunia Baru. Ia diam-diam sedang mempersiapkan hal itu.

Kekuatan Estelle pasti akan sangat berguna untuk mencapai tujuan itu. Hal itu juga menguntungkan Arcrayne karena Estelle tidak ingin mengumumkan statusnya sebagai Awoken secara publik. Sama seperti dia tidak mengungkapkan penghalang mananya kepada publik, lebih baik menyembunyikan kartu trufnya. Jika diibaratkan bidak catur, Estelle berpotensi menjadi ratu—atau setidaknya itulah yang dicurigai Arcrayne. Dan cara terbaik untuk menjadikannya “ratu” adalah dengan mengikatnya melalui cinta.

Arcrayne belum pernah jatuh cinta, jadi dia tidak mengerti mengapa, tetapi orang-orang di sekitarnya berperilaku seolah-olah cinta adalah motif terbesar untuk mengabdikan diri kepada orang lain.

Ia menyadari bahwa paras dan kedudukannya sebagai pangeran membuatnya menarik bagi lawan jenis. Jika ia memanfaatkan hal-hal tersebut sepenuhnya, ia seharusnya mampu merayunya seperti wanita lainnya. Untuk itu, ia bermaksud menggunakan sepenuhnya tubuhnya, uangnya, dan segala yang dimilikinya.

Bagi Arcrayne, semua orang di sekitarnya hanyalah pion. Dia menjaga pion-pion yang berguna tetap dekat dengannya dan tanpa ampun membuang sisanya. Arcrayne beranggapan bahwa hal itu membuatnya menjadi manusia yang cacat.

Bagaimanapun, satu-satunya kekhawatiran Arcrayne adalah kekuatan Estelle mungkin akan mengungkap kejahatannya ini. Karena Estelle telah mengatakan bahwa dia hanya bisa memperkirakan secara kasar apa yang dirasakan seseorang pada waktu tertentu, mungkin itu tidak masalah. Untuk saat ini, dia menikmati permainan mereka ini.

Masalahnya adalah apa yang harus dilakukan terhadapnya di masa depan, ketika sang raja kehilangan minat padanya dan mulai membencinya. Tidak ada jaminan bahwa posisi seorang putri tidak akan mengubah Estelle, dan perasaan orang berubah seiring waktu. Tidak ada yang bisa meramalkan masa depan. Ratu Truteliese bagaikan mawar merah—sederhana dan baik hati, meskipun penampilannya cantik—tepat setelah menikah dengan raja. Namun, ia berubah begitu raja mulai mencintainya, dan ini sangat menyakiti Arcrayne muda.

Jika Arcrayne mulai merasakan emosi negatif terhadap Estelle, ada risiko Estelle akan bertindak melawannya. Untuk menghindari hal itu, ia harus menemukan cara lain untuk mengikat Estelle padanya—sesuatu selain cinta.

Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa menahannya sebagai tawanan. Membuatnya melahirkan anak-anaknya? Itu tidak akan cukup, simpulnya. Mungkin dia bisa membuat Sirius menikahi salah satu pionnya; maka Keluarga Flozeth tidak akan mampu menentangnya.

Arcrayne menyadari betapa egois dan menjijikkannya dirinya. Namun, menjadi penuh perhitungan adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup di Istana Albion. Tumbuh menjadi pria seperti itu adalah sesuatu yang tak terhindarkan.

Setidaknya itulah alasan-alasan yang ia buat untuk dirinya sendiri.

Sang pangeran diam-diam melirik profil Estelle. Melihatnya menikmati dirinya sendiri sambil memperhatikan semua orang di luar, rasa bersalah pun muncul dalam dirinya.

Taman pusat yang akan mereka tuju saat ini terletak di sepanjang jalan utama Albion, jadi mereka akan segera tiba.

Tiba-tiba, Estelle membuka matanya lebar-lebar. Mengikuti pandangannya, Arcrayne melihat sebuah tenda di antara pepohonan taman. Tenda itu dihiasi dengan bendera, lampu mana, dan benda-benda serupa, dan bergoyang tertiup angin, memancarkan keceriaan.

“Apakah itu pasar malam keliling…? Kurasa sudah waktunya untuk itu,” kata Estelle.

Menjelang perayaan Tahun Baru, banyak orang berkumpul di Albion. Itulah yang membawa pasar malam keliling ke taman pusat ini setiap akhir tahun. Pasar malam ini bahkan memiliki komidi putar dan roller coaster kayu. Para staf yang menyertainya mengadakan berbagai macam pertunjukan, sementara berbagai kios mengelilingi tenda. Semua itu menjadikan pasar malam ini sumber hiburan yang sangat populer bagi penduduk setempat.

“Apakah kau pernah ke tempat seperti ini sebelumnya?” tanya Arcrayne.

“Tentu saja. Saya datang hampir setiap tahun bersama teman-teman saya saat masih sekolah. H… maksud saya, Ren, terima kasih telah mengajak saya ke sini.”

Estelle tampak menikmati waktunya—membawanya ke sini adalah pilihan yang tepat. Arcrayne memutuskan untuk mengajaknya jalan-jalan karena Claus melaporkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengannya. Estelle pasti merasa cemas karena perubahan mendadak dalam hidupnya setelah ia melamarnya, dengan lingkungan barunya, studinya, audiensi dengan raja dan ratu, dan segala hal lainnya. Jika Arcrayne ingin membuat Estelle jatuh cinta padanya, itu jelas tidak akan berhasil. Ia harus menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan simpati Estelle sebisa mungkin.

Sambil tersenyum pada Estelle, Arcrayne menyesuaikan pegangannya pada tangan gadis itu.

***

Dipenuhi oleh beragam orang, taman pusat kota itu dipenuhi dengan kehidupan. Pertunjukan sulap, atraksi juggling, akrobatik, dan atraksi menyemburkan api dapat dilihat di mana-mana, dan terdapat kios-kios yang menjual makanan dan barang-barang kebutuhan sehari-hari, sehingga berjalan-jalan di tempat itu menjadi sangat menyenangkan.

Kehadiran Arcrayne di sana membuat Estelle sedikit tidak nyaman, tetapi dia tidak akan membiarkan kesempatan langka untuk bersenang-senang itu sia-sia. Dia melihat sekeliling saat mereka berjalan melewati pasar malam.

“Apa yang ingin kau lakukan pertama?” tanya sang pangeran. “Pilihan klasik, komidi putar?”

“Itu dan juga roller coaster.”

Komedi putar dan roller coaster kayu sama-sama beroperasi menggunakan batu mana. Pasar malam keliling dengan peralatan sebesar ini hanya dapat beroperasi dengan dukungan keluarga kerajaan, bangsawan, atau orang-orang yang sangat kaya.

“Sebaiknya kamu bersiap-siap untuk mengantre.”

Memang, baik komidi putar maupun roller coaster kayu memiliki antrean yang luar biasa panjang. Namun, para badut tampil di dekatnya untuk mencegah orang-orang bosan saat menunggu.

Wahana roller coaster—dengan gerbong-gerbongnya yang melaju kencang naik turun dan mengelilingi rel kayu yang curam—sangat populer, dan Estelle juga sangat menyukainya. Namun, setelah dua dan kemudian tiga kali naik, wajah Arcrayne menjadi pucat.

“Apakah kamu mungkin tidak menikmati wahana roller coaster?” tanya Estelle.

“Sepertinya tidak. Sepertinya aku memang tidak sanggup menuruni lereng dengan kecepatan ekstrem.”

“Oh, tapi kurasa kamu juga tidak akan menikmati bermain seluncur salju.”

Di wilayah kerajaan yang bersalju, bermain kereta luncur salju adalah hiburan musim dingin yang umum.

“Seandainya aku lahir di Flozeth, aku yakin aku juga akan baik-baik saja dengan wahana roller coaster,” jawab Arcrayne sambil menutup mulutnya dengan tangan. Ia tampak agak sakit.

“Kenapa kita tidak beristirahat di bangku sebentar?”

“Tidak perlu sampai sejauh itu, meskipun aku ingin kau tidak memberiku satu putaran lagi di roller coaster…”

Meskipun ia merasa tidak enak, ada sesuatu yang cukup memuaskan saat melihat pangeran yang biasanya tak tergoyahkan itu tampak begitu pucat dan kelelahan. Saat ia menemukan kelemahan Arcrayne ini, ia hampir merasa seolah-olah telah terbangun pada kecenderungan yang aneh.

“Aku juga lelah, jadi aku ingin istirahat. Aku akan pergi membeli minuman.”

“Kalau begitu, kita pergi bersama. Cuacanya dingin, jadi sesuatu yang hangat akan menyenangkan, bukan begitu?”

Dengan senyum lemah, Arcrayne menarik tangan Estelle dan menuju ke sebuah kedai minuman. Di kedai itu, ia memesan kopi, sementara Estelle memesan cokelat panas. Keduanya duduk untuk beristirahat dan minum bersama, dan setelah selesai, mereka memutuskan untuk berjalan-jalan ke kedai-kedai lainnya.

“Mereka sedang berlatih menembak di sana. Bagaimana menurutmu, Aster? Kamu bisa menembak, kan?”

“Ada perbedaan besar antara senjata mana dan mainan.”

Apa pun yang Estelle katakan, ketika dia melihat lebih dekat ke stan itu, sebuah boneka beruang—yang tampaknya menjadi hadiah utama—menarik perhatiannya.

“Bukankah itu Rudy?” tanyanya.

Rudies adalah mainan yang dibuat oleh produsen boneka terkenal, Rudy’s. Di tengah-tengah banyak hadiah di stan menembak sasaran terdapat seekor beruang kecil yang lucu mengenakan mahkota dan jubah biru kerajaan.

“Kau punya mata yang jeli, Nona muda,” kata penjaga kios berjenggot yang tampak mencurigakan itu. “Rudy kecil ini dibuat untuk memperingati jubileum perak Yang Mulia Raja. Hanya dua ratus buah yang dibuat, jadi nilainya sangat tinggi.”

Arcrayne menatap mainan itu dengan rasa ingin tahu.

“Menarik. Jadi ini hadiah premium?”

“Bagaimana, Nak? Mau mencobanya?”

“Aku bukan penembak yang handal.”

Saat Arcrayne mengangkat bahu ringan, Estelle sudah memberikan koin kepada penjaga kios.

“Aster, kau akan mencobanya?”

“Aku memang begitu. Tidak ada salahnya.”

Pria itu memberi Estelle sebuah pistol mainan yang menembakkan gabus. Dibandingkan dengan senjata berbasis mana, pistol itu ringan dan terlihat sangat murahan.

“Aku tidak bisa membiarkanmu menembak makhluk kecil ini, jadi maukah kau menjatuhkan benda ini saja?”

Penjaga kios mengambil boneka beruang dari raknya dan menggantinya dengan target pengganti—sebuah kotak.

“Jadi yang harus saya lakukan hanyalah menurunkannya?”

“Ya. Beruang itu milikmu jika kau bisa melakukannya dalam lima tembakan, nona muda.”

Dengan itu, Estelle menyiapkan senjatanya.

Tembakan pertama meleset jauh dari sasaran.

Sedikit ke kanan…? simpulnya. Sambil menyesuaikan bidikannya, dia menembak lagi. Kali ini, gabus itu meleset ke kiri sasaran.

“Lakukan yang terbaik, Nona muda. Kamu masih punya tiga kesempatan lagi.”

Mengabaikan pria yang tersenyum lebar itu, Estelle melepaskan tembakan lagi. Tembakan itu mengenai sasaran. Namun, kotak itu tidak bergerak sedikit pun—mungkin gabusnya mengenai titik yang salah.

“Ah, hampir saja!” kata pria itu.

Tendangan keempat. Kali ini, gabus itu benar-benar mengenai tengah kotak penalti, dan tidak bergerak sedikit pun, membuat Estelle mengangkat alisnya.

“Sayang sekali. Tapi kamu masih punya satu lagi!”

“Benar sekali, Aster. Aku yakin yang berikutnya akan berhasil.” Arcrayne meletakkan tangannya di bahu Aster.

Apakah ini sebuah tipuan? Kecurigaan muncul dalam diri Estelle saat melihat seringai penjaga kios itu, tetapi akan kekanak-kanakan jika dia mempermasalahkan permainan yang dimaksudkan untuk menipu anak-anak.

Dia menyiapkan pistolnya lagi, menstabilkan bidikannya, dan menarik pelatuknya. Sesaat kemudian…

Hembusan angin kencang datang entah dari mana, merobohkan segala sesuatu di sekitarnya. Kios menembak sasaran pun tak luput—hadiah-hadiah berjatuhan dari rak. Teriakan keras terdengar dari segala arah. Saat Estelle kehilangan keseimbangan, Arcrayne membantunya berdiri kembali.

“Aneh sekali,” kata pangeran sambil tersenyum. “Semua yang lain hancur, namun target pengganti masih berada di tempatnya. Aku penasaran mengapa?”

Jadi ini semua hanya tipuan? pikir Estelle, matanya membelalak saat menatap Arcrayne.

“Kau bilang aku melakukan sesuatu pada kotak itu?” Pria berjenggot itu menatap tajam sang pangeran.

“Saya hanya menyampaikan sebuah pertanyaan.”

Setelah itu, Arcrayne mengambil pistol mainan dari tangan Estelle dan mengembalikannya ke kios.

“Sayang sekali hadiahnya hilang, Aster. Gabusnya sudah habis, jadi mari kita pergi.”

Saat ia kembali menarik tangannya, Estelle tidak berlama-lama dan langsung pergi.

“Hei, kembalilah ke sini, Nak!”

Dia mendengar suara serak pria itu di belakangnya, tetapi Arcrayne mengabaikannya dan berjalan cepat pergi. Estelle mengejar punggungnya.

“Ren, kau sudah menggunakan kekuatanmu, bukan?”

Tepat sebelum angin bertiup, dia merasakan mana miliknya berfluktuasi. Terlebih lagi, hembusan angin itu mengandung mana.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Semua orang tahu kau bisa menggunakan telekinesis, dan angin itu mengandung mana.”

“Jadi kau bisa tahu bahkan hal-hal seperti itu,” jawab pangeran sambil tersenyum lembut. Ia mengulurkan tangan dan merapikan poni gadis itu yang berantakan tertiup angin. “Yah, pria itu selingkuh. Itu hanya sedikit pembalasan. Apakah kau benar-benar menginginkan itu, Rudy?”

“TIDAK.”

Hal itu hanya menarik minatnya karena barang langka seperti itu tidak seharusnya berada di kios biasa. Beruang itu lucu, tetapi bukan berarti dia sangat menginginkannya .

“Ah sudahlah. Aku akan mengambilkannya untukmu dari kamar tidur ayahku jika kau menginginkannya, terlepas dari bagaimana keadaan di sana.”

“Aku tidak membutuhkan sesuatu dari kamar tidur raja,” jawab Estelle sambil menggelengkan kepalanya.

Namun… aku terkejut dia menggunakan kekuatannya untuk hal sepele seperti itu, pikirnya. Dia menatap wajah Arcrayne yang angkuh sambil mempertimbangkan sisi kekanak-kanakannya yang mengejutkan.

Tiba-tiba…

“Estelle…?”

Ekspresinya membeku saat dia menoleh. Di sana berdiri seorang pria muda dengan rambut hitam, mata ungu, dan wajah yang kuat dan maskulin—mantan tunangannya, Lyle.

“Benar-benar kamu. Apa yang kamu lakukan di sini, dan dengan pakaian seperti ini? Aku khawatir tentangmu setelah semua artikel aneh di surat kabar, tetapi aku tidak bisa begitu saja menemuimu, mengingat posisiku saat ini.”

Dia langsung menuju ke arah Estelle. Estelle tidak bisa memutuskan dengan cukup cepat apa yang harus dilakukan, dan saat dia berdiri terpaku, Arcrayne melangkah di depannya.

“Saya rasa Anda salah orang, Pak. Dia kekasih saya, dan namanya bukan Estelle.”

“Tapi…kau…”

“Lyle, apa yang sedang kamu lakukan?”

Lyle tidak mudah menyerah, tetapi itu hanya berlangsung sampai suara wanita yang menuntut datang dari belakangnya.

Diana Pautrier. Estelle belum mengenalnya, tetapi dia mengenali wajah Diana. Mengenakan pakaian yang menawan, dia menatap Lyle dengan tajam.

“Siapakah mereka? Apakah kamu mengenal mereka?”

Lyle menggigit bibirnya saat Diana menginterogasinya.

“Maafkan saya. Sepertinya saya salah mengira Anda sebagai orang lain,” gumam Lyle ke arah Estelle lalu berbalik dan kembali kepada tunangannya yang baru.

Pada waktu ini setiap tahunnya, kios-kios di pasar malam keliling menjual berbagai macam masakan lokal dan makanan khas lainnya dari berbagai daerah di Rosalia, yang menarik perhatian pria dan wanita dari segala usia dan kelas sosial. Lyle dan Diana pasti berada di sini sebagai pasangan yang bertunangan di hari libur mereka.

“Aster, ayo kita pergi juga.” Arcrayne meraih tangan Estelle dan membawanya ke arah yang berlawanan dari pasangan lainnya. “Sepertinya dia tidak bisa diremehkan. Seorang pria yang bisa melihat penyamaranmu dengan jelas…”

Entah mengapa, gumaman Arcrayne terdengar familiar bagi Estelle.

***

Dipimpin oleh sang pangeran, Estelle meninggalkan pasar malam. Bertahan lebih lama di sana berisiko bertemu kembali dengan Lyle dan Diana.

“Kira-kira dia ingin membicarakan apa denganmu, setelah sekian lama…” gumam Arcrayne sekali lagi, yang membuat Estelle mendesah pelan.

“Kurasa dia mengkhawatirkanku. Dia seperti saudara laki-laki bagiku.”

“Mungkin seharusnya aku tidak menyela seperti itu. Apa kau ingin berbicara dengannya?”

Estelle menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak akan tahu harus berkata apa. Aku senang kau yang bicara untukku.”

“Kau pasti akan bertemu dengannya di kalangan masyarakat kelas atas, suka atau tidak. Kau harus memikirkan bagaimana cara menghadapinya nanti. Apa yang ingin kau lakukan terhadapnya, Aster?”

Estelle berpikir sejenak.

“Pertunangan kami tidak dibatalkan karena saya membencinya, jadi saya pikir saya bisa berbicara dengannya sedikit. Tapi jujur ​​saja, saya lebih memilih menghindari bertemu langsung dengan Lady Diana.”

“Baiklah. Kalau begitu, sebaiknya kau bersikap merendahkan padanya sebisa mungkin. Aku akan membantu.”

“Itu sangat melegakan.” Estelle akhirnya berhasil merilekskan ekspresi kaku di wajahnya.

“Nah, kita jarang sekali bisa keluar, jadi mari kita ciptakan kenangan indah di akhir acara. Agak jauh sih, tapi ada kedai teh yang bisa kurekomendasikan. Meskipun tidak semewah tempat-tempat yang biasa kamu kunjungi.” Arcrayne tersenyum lembut dan memberi semangat.

“Oh, tapi saya jarang pergi ke tempat-tempat mewah, jadi saya rasa tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Sambil ditarik tangannya, Estelle mulai berjalan lagi.

***

Sebelum Estelle menyadarinya, perjalanan langka yang dilakukannya sudah berakhir. Begitu mereka meninggalkan rumah besar itu, dia dan Arcrayne kembali dengan kereta kuda ke pintu belakang. Di luar sudah cukup gelap, karena jarum jam sudah menunjukkan pukul lima. Dengan musim dingin yang hampir tiba di Rosalia, matahari baru saja mulai terbenam lebih awal.

“Baiklah, begitulah,” kata Arcrayne.

“Terima kasih sudah mengajakku keluar hari ini.”

“Tidak semuanya berjalan sempurna, tetapi saya sangat menikmati waktu saya. Saya harap Anda merasakan hal yang sama.”

“Aku juga menikmati waktu itu.”

Kedai teh yang mereka berdua kunjungi di akhir cerita menyajikan teh yang enak, dan Estelle cukup yakin dia tidak lagi terganggu oleh pertemuannya dengan Lyle. Dia bahkan merasa sangat berterima kasih kepada pangeran dari lubuk hatinya.

“Kalau begitu, bolehkah saya mendapat hadiah?” bisik Arcrayne ke telinga Estelle sambil mengulurkan tangannya untuk membantunya turun dari gerobak.

“Hadiah, katamu…?”

Saat dia mengangkat alisnya, Arcrayne mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu.

“Dia akan menciumku!” pikir Estelle. Namun, saat dia bersiap-siap, pria itu malah mencubit hidungnya.

“Kamu termakan tipuanku. Aku tidak pernah bosan menggodamu.”

“Oh kamu…!”

Melihat sang pangeran tertawa, Estelle sangat marah.

“Kamu akan kedinginan kalau berdiri di sini seharian. Ayo, kita masuk ke dalam.”

Saat Arcrayne menariknya masuk ke dalam rumah sambil setengah tersenyum, Estelle terkejut. Pria yang sangat jahat! gumamnya dalam hati, gemetar karena marah.

***

Setelah memasuki rumah besar dan berpisah dengan Arcrayne, Estelle berjalan menyusuri koridor bersama May, yang terlambat muncul di pintu belakang. Dia masih berusaha menahan amarahnya.

Sifat Arcrayne sulit dipahami Estelle; dia tidak pernah bisa menebak apa yang dipikirkan pria itu. Tepat ketika dia mulai menganggapnya sebagai seorang pria terhormat, pria itu akan menunjukkan sisi jahatnya, dan Estelle tahu bahwa pria itu senang mempermainkannya.

Dari kondisi mananya, jelas bagi Estelle bahwa Arcrayne menyukainya. Di satu sisi, itu suatu kehormatan; di sisi lain, hal itu membuatnya sedih karena dianggap sebagai alarm berjalan yang menyenangkan untuk dipermainkan. Arcrayne memang memperlakukannya dengan hormat, tetapi hanya itu. Dia tidak bisa berharap menerima lebih dari itu darinya.

Oh, apa yang kupikirkan…? Estelle menegur dirinya sendiri. Ia terkejut mendapati dirinya menginginkan lebih dari sekadar rasa hormat dari sang pangeran. Rupanya, pada suatu saat ia pernah terpikat olehnya. Jangan, Estelle, ia segera menegur dirinya sendiri lagi dan menggelengkan kepalanya untuk menyangkal perasaannya.

Sekilas, Arcrayne tampak ramah, tetapi ada lebih dari itu. Di balik senyum ramahnya, tersembunyi seorang pria dingin dan penuh perhitungan yang selalu bertindak demi kepentingan dirinya sendiri. Sikapnya terhadap semua orang umumnya sama, dan dia jarang merasakan emosi manusiawi darinya, apalagi cinta.

Dia merasa bodoh karena tertarik pada seseorang yang tak pernah dia bayangkan akan membalas perasaannya.

Dengan semua pikiran itu berkecamuk di kepalanya, Estelle akhirnya sampai di kamarnya. May membukakan pintu untuknya. Saat Estelle melangkah masuk, matanya membelalak. Ada sebuah manekin di ruangan itu—manekin yang tidak ada di sana saat dia pergi.

“Gaun apa ini…?”

Di manekin itu terdapat gaun décolleté berwarna biru tua—gaun yang dianggap sebagai pakaian wanita paling formal. Kainnya terbuat dari sutra taffeta yang berkilau. Gaun itu dihiasi manik-manik yang berkilauan seperti bintang dan disulam dengan mawar benang emas. Lengan bajunya panjang, dan telah dirancang dengan cermat untuk menyembunyikan bekas luka di lengan kiri Estelle.

“Sepertinya barang ini dikirim saat Anda sedang pergi. Ini hadiah dari Yang Mulia. Beliau bilang Anda akan membutuhkannya suatu saat nanti.”

Estelle terdiam, pusing pun melanda. Jika dia mengenakan gaun kebiruan dengan simbol kerajaan Rosalia—mawar—yang disulam dengan benang emas, siapa pun akan mengaitkannya dengan Arcrayne. Rambut pirangnya berwarna seperti madu. Satu-satunya alasan gaun itu berwarna biru tua pasti karena warna biru kerajaan—warna matanya—dilarang penggunaannya.

“Saya heran Anda tahu ukuran saya. Saya tidak ingat pernah diukur sejak datang ke sini…”

“Kami sudah menanyakan hal ini kepada Flozeth, jadi ukurannya seharusnya tepat.”

Sekali lagi, Estelle terdiam. Sementara itu, May melanjutkan dengan tersenyum lebar.

“Apakah kamu ingin mencobanya? Meskipun sebaiknya kamu mandi dulu.”

Estelle terdiam sejenak. “Di mana Yang Mulia sekarang?” tanyanya.

“Beliau pasti juga sedang berganti pakaian saat ini. Setelah makan malam di sini, Yang Mulia bermaksud untuk kembali ke istana.”

Mendengar jawaban May yang datar, Estelle merasa pusing. May memang tipe orang yang cukup aneh, seperti yang mungkin sudah diduga dari seseorang yang awalnya adalah pengawal pribadi Arcrayne. Dia selalu tampak tenang, dan mananya tidak pernah menunjukkan tanda-tanda goyah. Hal itu memang memudahkan Estelle untuk menerima May sebagai pengawal pribadinya, tetapi terkadang dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkannya sebagai semacam boneka.

“Jika ini sudah cukup mengejutkanmu, kamu akan mengalami kesulitan di masa mendatang. Seorang penjahit akan datang besok, untuk melakukan penyesuaian kecil pada gaun ini dan bersiap membuat banyak gaun lagi di masa depan.”

Saat Estelle terdiam, May memberinya senyum lembut.

“Itulah artinya ketika pangeran pertama melamar Anda. Saya sarankan Anda menerima apa pun yang bisa Anda dapatkan.”

Aku sudah memutuskan untuk memanfaatkannya, namun… Estelle ragu-ragu. Dia benar-benar senang mendapatkan gaun yang cantik. Terutama sekarang setelah dia menyadari perasaannya terhadap orang yang memberikannya.

Namun, pengeluaran boros seperti itu tetap membebani pikirannya. Mungkin karena Keluarga Flozeth tidak terlalu kaya. Hingga saat ini, Estelle harus mencari cara untuk bertahan hidup. Ketika membutuhkan gaun baru, ia akan memesan sesuatu yang sesederhana mungkin. Ia juga menggunakan kembali gaun-gaun lama dan mengenakan pakaian serta aksesorinya dalam kombinasi yang berbeda, dan terkadang menukar gaun lamanya ketika memesan gaun baru.

Karena itu, Estelle memiliki perasaan campur aduk saat ia menatap hadiah dari Arcrayne.

***

Istana Albion, kediaman keluarga kerajaan, terdiri dari dua belas bangunan yang dinamai berdasarkan lambang zodiak. Raja Sachis telah memberikan salah satunya, Istana Libra, kepada Arcrayne.

Setelah tiba di kantor di Istana Libra tersebut, Claus Rogell menghela napas pelan. Saat ini ia sedang menyaksikan perseteruan antara Arcrayne dan Marquess Rainsworth, yang menerobos masuk dan menemui mereka pagi-pagi sekali. Marquess itu memegang koran— The Solaris —di halaman depannya terdapat laporan tentang Arcrayne dan Estelle Flozeth yang mengunjungi Istana Leo bersama, dengan foto terlampir.

“Apa yang harus saya simpulkan dari artikel ini, Yang Mulia?! Ketika artikel lain muncul di The Solaris beberapa hari yang lalu, Anda mengatakan kepada saya bahwa itu hanyalah gosip!”

Wajah Marquess Rainsworth memerah karena marah. Itu wajar, karena dia sangat ingin menjadikan putrinya seorang putri.

“Saya tidak memiliki perasaan khusus padanya ketika artikel terakhir itu terbit. Ketertarikan saya padanya baru muncul ketika saya beberapa kali menanyakan kesehatannya. Jadi, rumor itu benar.”

Meskipun Arcrayne adalah tuannya, Claus merasa Arcrayne agak tidak pengertian karena menyatakan hal seperti itu seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Sejak lahir, telah diputuskan bahwa Claus akan menjadi ajudan dekat Arcrayne. Dan karena telah bergaul dengannya begitu lama, Claus tahu bahwa Arcrayne adalah pria rasional dengan sedikit emosi—meskipun hal yang sama juga dapat dikatakan tentang Claus sendiri.

Bagi Arcrayne, Olivia Rainsworth adalah bidak yang paling cocok untuk menjadi istrinya. Namun, hal itu berubah ketika Estelle Flozeth, seorang Awoken, muncul. Meskipun Claus bersimpati pada Olivia, ia berpikir bahwa memiliki seorang Awoken rahasia sebagai bidak adalah ide yang bagus bagi Arcrayne. Terlebih lagi, kekuatannya sangat langka—ia tidak hanya dapat merasakan mana orang lain, tetapi juga dapat melihat arah umum emosi mereka. Menjaganya di sisinya akan memungkinkan Arcrayne untuk mengetahui tentang para pembunuh dan orang-orang yang berniat jahat kepadanya lebih awal.

“Meskipun aku merasa tidak enak tentang Olivia, aku berniat menjadikan Estelle sebagai selirku. Aku telah jatuh cinta padanya.”

“Dulu aku bangga karena berpikir bahwa putriku adalah pilihan yang paling tepat untukmu secara politis… Sekarang kau malah akan merugikan dirimu sendiri demi wanita ini? Apakah cinta telah membuatmu kehilangan akal sehat?!”

Mata biru kerajaan Arcrayne bersinar dengan kilau dingin. “Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Tohrmeyler Rainsworth.”

Sang marquess memilih untuk diam. Di masa lalu, Marquess Rainsworth pernah bertunangan dengan ibu Claus, Sierra, tetapi memutuskan pertunangannya untuk menikahi kekasihnya dan calon ibu Olivia, Adeline. Cinta antara marquess dan Adeline, seorang emigran dari Franciel yang bertetangga, telah menimbulkan kehebohan di kalangan masyarakat kelas atas pada masa itu.

Harga dirinya terluka, Sierra masih menyimpan dendam terhadap pasangan ini. Ini kemungkinan besar alasan dukungan yang ia tunjukkan kepada Estelle. Marquess Rainsworth sangat berhutang budi kepada Marquess Rogell atas bantuannya dalam mengendalikan situasi. Inilah juga mengapa ia berafiliasi dengan faksi pangeran pertama.

“Cinta adalah masalah yang rumit. Seperti diriku sekarang, dia selalu ada di pikiranku. Kau juga begitu, bukan?” kata sang pangeran dengan senyum yang mempesona. Pesonanya cukup kuat bahkan untuk memikat pria lain.

Agak takjub dengan kemampuan Arcrayne sebagai aktor, Claus terus menontonnya bercerita panjang lebar tentang kehidupan cintanya.

“Yang Mulia! Anda akan menyesali pilihan ini suatu hari nanti!”

“Aku sangat menyadari itu, Marquess. Tapi aku tidak menyesalinya sekarang, meskipun itu berarti kau akan berpisah dariku.”

Wajah sang marquess memerah karena marah.

Astaga, ini akan memakan waktu lama, pikir Claus sambil menghela napas pelan lagi. Yah sudahlah—lagipula aku tidak mungkin kembali ke rumah besar itu.

Atas perintah Arcrayne, Claus saat ini tinggal di Istana Libra dan hampir tidak pernah kembali ke rumahnya sendiri. Karena sang pangeran menyembunyikan Estelle di rumah ajudannya, ini adalah tindakan pencegahan agar pihak yang tidak terlibat tidak curiga.

“Kapan dia akan mengizinkanku kembali?” pikir Claus, menghela napas untuk kesekian kalinya. Dia jelas-jelas mendapatkan bagian yang paling tidak menguntungkan dalam seluruh urusan ini. Namun terlepas dari segalanya, dia terus melayani Arcrayne, karena itulah yang diinginkan oleh cinta pertamanya.

Bahkan hingga kini, cintanya yang sia-sia padanya masih mencengkeram hatinya dengan kuat.