Kokoro Connect LN - Volume 9 Chapter 8

Bab 8: Benih yang Ditabur Secara Rahasia

Keesokan paginya, mereka mendapati Sekolah Menengah Yamaboshi telah berhenti beroperasi.

Meskipun “hipnoterapi” yang dilakukan “The Third”, para mahasiswa tidak serta merta menerima semuanya . Mereka jelas menyadari situasi yang terjadi di tim atletik, dan beberapa individu yang khawatir telah menyampaikan kekhawatiran mereka kepada fakultas. Namun, satu-satunya tanggapan yang mereka terima adalah, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada yang salah.”

Kalau cuma satu guru tertentu yang mengangkat bahu, Taichi bisa menerimanya—tapi semuanya? Lagipula, berapa pun kelas yang ditinggalkan CRC, tak satu pun dari mereka pernah berkomentar. Ada sesuatu yang terjadi. Sesuatu yang tidak wajar. Tidak jelas apa, di mana, bagaimana, atau sejauh mana.

Sementara itu, penyebaran rumor sedang mencapai titik tertingginya. Ke mana pun mereka pergi, semua orang membicarakannya… dan isi rumor tersebut pun telah berkembang.

“Kau tahu, uh… bukankah rumor-rumor ini agak aneh?”

“Aku setuju. Mereka tidak mungkin nyata… tapi seluruh sekolah membicarakannya, dan tidak ada yang bisa menyebutkan sumbernya… Lagipula, sekarang mereka semakin detail…”

“Ada yang aneh tentang ini, Bung.”

“Dan sudah ada segelintir orang yang bertingkah lebih aneh lagi…”

“Apakah ini akan menjadi lebih buruk?”

“Rasanya memang seperti itu…”

“Mungkin kita seharusnya tidak berada di sini.”

“Ya, tapi maksudku… kita harus pergi ke sekolah, kan?”

“Semuanya akan berhasil… bukan?”

“Mungkin seseorang akan membantu kita…”

Para siswa mulai merasakan sesuatu yang serius sedang terjadi. Mereka mungkin sudah menduga sesuatu sejak awal, tetapi sayangnya, baru sekarang mereka menyuarakan keraguan mereka. Lebih lanjut, meskipun mereka tahu situasi akan memanas, mereka menolak untuk mengungsi dan memilih untuk menunggu.

Hipnosis telah dengan cermat memanipulasi kondisi mental para siswa untuk membentuk konsensus mereka secara keseluruhan. Perlahan tapi pasti, kelompok “The Third” sedang meletakkan dasar bagi fenomena berskala besar yang meliputi seluruh sekolah… dan yang bisa dilakukan CRC hanyalah menonton.

Saat makan siang, kelima siswa kelas dua mengadakan pertemuan lagi. Tujuannya: membahas Penghapusan Rekor. Karena upaya mereka dilakukan secara terpisah, mereka semua sering lupa melaporkan kembali tentang topik tersebut, tetapi hari ini mereka berusaha keras untuk membahasnya. Bukan karena ada yang menyuruh, tetapi karena mereka tahu waktu mereka hampir habis.

Tentu, tim atletik telah mengirim surel kepada mereka untuk mengatakan bahwa mereka “tidak tahan lagi.” Dan Oosawa Misaki masih tidak ingat peristiwa pertukaran tubuh atau persahabatannya dengan yang lain. Dan dua anak laki-laki yang menderita Pembebasan dilaporkan berada di sekolah, tetapi tidak di kelas. Dan Chihiro dan Enjouji telah menghubungi mereka untuk memastikan bahwa tidak ada siswa kelas tiga yang mendengar rumor tersebut—hanya siswa kelas satu dan dua. Dan ibu Taichi mengancam akan menginterogasi Nagase dan teman-temannya yang lain jika dia terus bersikap seperti ini. Dan teman-teman sekelas mereka sekarang begitu panik, mereka tidak lagi memperhatikan atau peduli jika dia membolos. Dan ada sesuatu yang membayangi seluruh sekolah—sesuatu yang besar—sesuatu yang mengecualikan CRC sama sekali.

Namun, Record Wipe sudah terlalu lama dikesampingkan dan mereka tidak punya pilihan lain.

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membuat semacam pengingat setelah kejadian itu?” tanya Taichi.

“Tentu, kalau kita masih punya waktu,” jawab Inaba. “Tapi kalau petunjuknya terlalu langsung, mereka akan terjebak dalam Penghapusan Rekaman, jadi kita harus sesamar mungkin… Tapi di saat yang sama, kita tidak boleh terlalu samar atau itu tidak akan berhasil…”

Meskipun Penghapusan Rekaman akan menghapus peristiwa-peristiwa fenomena tersebut, itu tidak akan menghapus semua hal yang terjadi dalam rentang waktu tersebut. Oleh karena itu, rencana sementara mereka adalah memulai dengan ingatan yang “aman” dan meninggalkan jejak yang dapat memandu mereka kembali ke apa yang telah terhapus.

Dari lima siswa tahun kedua, Taichi dan Kiriyama memiliki pengalaman langsung dalam mendapatkan kembali ingatan yang hilang, dan Kiriyama-lah yang berbicara berikutnya.

“Aku merajut boneka-boneka kecil yang serasi untuk semua orang di klub,” ujarnya. “Dengan begitu, bahkan jika aku lupa kalau kita berteman, aku mungkin akan menemukannya dan setidaknya bertanya-tanya kenapa aku membuatnya… Mungkin nanti aku akan ingat.”

“Yoooo, luar biasa!” seru Aoki. “Aku, aku sudah menulis semua rencana mendatang kita di kalenderku. Kalau mereka cuma menghapus masa lalu, mereka mungkin nggak akan berpikir untuk menghapus masa depan, tahu? Lagipula, kurasa secara teknis aku sudah menulisnya di masa lalu…”

Untuk mempersiapkan Penghapusan Rekor, yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba menciptakan peluang bagi diri mereka di masa depan untuk menemukannya. Namun, Penghapusan Rekor dapat menghapus objek, jadi mereka harus tetap berada di luar jangkauannya. Mereka ingin objek mereka dikategorikan sebagai sesuatu yang akan tetap ada terlepas dari fenomena tersebut. Tentu saja, ini merupakan pedoman yang agak sewenang-wenang. Namun, yang bisa mereka lakukan hanyalah menyusun rencana dan berharap ada celah yang dapat mengakomodasinya.

Awalnya, mereka ragu untuk memulai. Lagipula, begitu mereka mulai menganggap serius Penghapusan Rekaman, pada dasarnya mereka mengakui bahwa ancaman kehilangan ingatan itu nyata. Bahkan Taichi pun bersalah atas perlawanan selektif yang sia-sia ini, sesuatu yang sangat ia sesali.

“Hmm. Kalian kreatif sekali! Aku—” Nagase memulai.

Tetapi saat itu, pintu ruang klub terbuka lebar.

“Se-… Se-… Senpai…” Enjouji Shino terengah-engah saat dia terengah-engah.

“Kalian benar-benar tidak bugar, tahu?” komentar Uwa Chihiro santai. Napasnya terengah-engah, tapi tidak sesakit tadi. “Teman-teman, murid-murid kelas satu Liberasi sedang dalam masalah. Perkelahian hebat terjadi, dan seperti yang mungkin bisa kalian tebak, para guru datang.”

“Ya… Apa yang dia katakan… Anak-anak tahun pertama… dalam masalah…”

Siswa tahun kedua menugaskan Chihiro dan Enjouji untuk mengawasi teman-teman sekelas mereka yang telah Terbebaskan karena alasan ini.

“Kalau ada guru di tempat kejadian, berarti perkelahiannya mungkin sudah reda sekarang, kan?” tanya Inaba, fokusnya hanya pada bagian yang paling kritis.

“Ya, mungkin saja.”

“Baiklah kalau begitu.”

Dan itulah akhirnya. Tak ada lagi yang bisa berkomentar.

“Hah…? Tapi bukankah ini masalah besar…? Apa kau tidak perlu melakukan sesuatu…? Atau… ini caramu menyuruh kami mengurusnya sendiri…?!” Enjouji mulai panik.

“Kami punya urusan yang jauh lebih besar saat ini,” jelas Taichi.

“Oh, benar juga… Kau akan kehilangan ingatanmu…”

Mereka belum memberi tahu siswa kelas satu tentang fenomena di sekolah. Percuma saja… karena baik Chihiro maupun Enjouji tidak menganggap rumor itu aneh.

Dua titik sudut heptagon CRC telah jatuh di bawah hipnosis «Yang Ketiga».

“Jadi, kau hanya akan menutup mata terhadap apa yang terjadi?” balas Chihiro menantang.

Dia ada benarnya, tentu saja, tapi… prioritasnya sangat berbeda dengan Taichi. Akankah dia merasakan hal yang sama jika berada di posisi mereka?

“Hanya saja… Kita perlu mengkhawatirkan diri kita sendiri saat ini,” Nagase menjelaskan, nadanya pragmatis.

“Oh. Baiklah. Masuk akal,” jawab Chihiro, kali ini lebih tenang.

“Aku… aku juga tidak bisa kehilangan apa pun,” timpal Enjouji. “Itulah sebabnya aku… aku berusaha sebaik mungkin untuk memikirkannya… Oh, tapi aku berhasil menemukan satu ide bagus. Akan kuberikan padamu nanti.”

Siswa-siswi CRC tahun pertama bekerja keras, mencoba memerangi bukan hanya dua fenomena terpisah tetapi juga Penghapusan Rekor.

Sayangnya, hal yang sama tidak dapat dikatakan pada siswa tahun kedua.

Menjelang akhir jam makan siang, ketujuh sahabat itu keluar dari ruang klub. Namun, dalam perjalanan kembali ke kelas masing-masing, seorang anak laki-laki menyerbu mereka dengan kecepatan penuh, ekspresinya dipenuhi ketakutan yang teramat sangat. Mereka hanya perlu sedetik untuk mengenalinya sebagai salah satu siswa kelas satu yang menghadapi Pembebasan.

“Hei, ada apa?!” teriak Chihiro, nadanya terdengar penuh belas kasih yang tidak seperti biasanya.

Lalu anak laki-laki itu berhenti tiba-tiba—entah itu karena menanggapi pertanyaan Chihiro, tidak jelas.

“Gah…!” Momentum itu membuatnya terhuyung beberapa langkah ke depan, lalu dia jatuh berlutut.

“A-Apa kamu merasa sakit? Apa itu ‘mengendalikanmu’ lagi?” tanya Enjouji sambil bergegas ke sisinya.

“Aku cuma… ingin kabur… pergi dari sini,” gumamnya sambil menundukkan kepala. “Lalu tiba-tiba aku tersadar, dan tubuhku mulai bergerak otomatis, dan…”

Setetes cairan jatuh dari wajahnya ke lantai lorong. Apakah lari cepat itu membuatnya berkeringat, atau—?

“Kumohon… aku tak tahan lagi…!”

Tidak, dia tidak berkeringat. Dia menangis.

Maka Nagase, Kiriyama, dan Taichi pun kembali ke Kelas 2-B. Setibanya di sana, seisi ruangan bergosip tentang berbagai macam rumor. Fujishima, Nakayama, Watase, Setouchi, Miyagami, Sone— semuanya .

Tak seorang pun lagi yang mengganggu CRC untuk mendapatkan informasi; sudah terlalu banyak yang terjadi saat itu. Demikian pula, CRC juga tidak mengganggu mereka; situasinya telah membesar hingga mereka tak mampu lagi mengatasinya.

Hanya satu orang yang duduk diam, menatap kosong di tengah obrolan: Kurihara Yukina. Tiba-tiba, ia tersentak. Lalu ia melihat sekeliling ruangan.

“Hah… Bagus… Tidak lagi…”

Sambil mendengus, ia menatap langit-langit dan menutup matanya dengan lengan. Namun, meskipun mereka tahu ia telah bertukar tubuh, tak satu pun dari mereka yang mendekatinya. Taichi, Nagase, bahkan Kiriyama pun tidak.

Mereka sudah mencapai batas kemampuan mereka hanya dengan menghadapi masalah mereka sendiri.

Jika ada tanda-tanda peringatan, CRC gagal menyadarinya.

Mereka sudah mengabaikan dunia luar.

Dan saat mereka kembali menonton, para siswa SMA Yamaboshi telah menghilang.

■□■□■

“Mereka menghilang? Itu absurd,” gumam Inaba, dan Taichi sepenuhnya setuju.

Sepulang sekolah, kelima siswa kelas dua berkumpul di ruang klub sementara Chihiro dan Enjouji sedang mengurus urusan mereka masing-masing. Satu jam kemudian, Nagase bosan duduk-duduk memikirkan berbagai hal, jadi ia pergi melihat-lihat kampus—hanya untuk segera bergegas kembali. Panik, ia memimpin mereka semua keluar dari gedung Rec Hall menuju lapangan atletik, di mana mereka menemukan… sama sekali tidak ada seorang pun. Tak seorang pun. Orang-orang yang seharusnya ada di sana telah pergi.

Di penghujung tahun ajaran ini, wajar saja jika sebagian besar siswa langsung pulang, tanpa ada kegiatan klub yang harus diikuti. Namun, bukan berarti tidak ada klub yang beroperasi saat ini; ditambah lagi, beberapa siswa umumnya lebih suka tinggal untuk belajar atau sekadar mengobrol dengan teman. Namun, orang-orang itu tidak terlihat di mana pun.

Namun, ketika mereka berjalan melewati gedung sekolah, mereka mendapati para guru di ruang guru dan siswa kelas tiga di perpustakaan dan ruang belajar. Mendengar itu, Taichi menghela napas lega. Sesaat ia mengira mereka telah memasuki realitas alternatif, tetapi tentu saja tidak. Ia hanya paranoid.

Mereka memutuskan untuk berbicara dengan beberapa siswa tahun ketiga, untuk berjaga-jaga.

“Ada yang berbeda hari ini? Hmm… Rasanya agak sepi, ya?”

Selanjutnya, mereka memanggil salah satu guru: Tanaka, guru studi sosial.

“Anak kelas satu dan dua sudah pergi? Apa yang aneh?”

Tidak peduli siapa yang ditanya, mereka semua mengabaikannya.

Memang bukan hal yang aneh bagi siswa yang lebih muda untuk pulang lebih awal di waktu seperti ini, tetapi… apakah mereka benar-benar akan meninggalkan tas buku mereka?

Di setiap ruang kelas yang mereka intip, kertas-kertas dan alat tulis berserakan di atas meja, seolah-olah penghuninya telah direnggut di tengah kesibukan mereka sehari-hari. Namun, bahkan setelah mereka menjelaskan hal ini, para guru tetap tidak bergeming.

Jawaban yang mereka dapatkan selalu sama: “Hal-hal seperti ini terjadi.”

Tidak! Tidak, sungguh tidak!

Di dunia yang telah berubah ini, tak seorang pun tersisa yang bisa mereka ajak bicara secara wajar. Dan mereka tahu siapa dalangnya. Satu-satunya yang tak terpengaruh—

“Ah… Sepertinya semuanya menjadi agak menarik…”

—adalah «Heartseed» dan sejenisnya.

“Para siswa masih di sekolah ini… hanya di ruang terpisah… Saya berharap bisa menyadarinya lebih awal, tapi… Saya khawatir ini benar-benar mengejutkan saya…”

Lima siswa kelas dua CRC berdiri di Kelas 2-B yang kini kosong, tiga baris dari «Heartseed», yang berdiri di dekat pintu. “Surreal” bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.

“Mereka tidak di sini! ‘Ruang terpisah’ yang mana yang kau maksud?” tanya Nagase, suaranya datar.

“Mereka tidak di sini , tapi mereka ada di sekolah ini… Mereka hanya terisolasi dari dunia luar di… Yah… Sebut saja ‘Zona Isolasi’, kurasa… Ya, sebut saja begitu… Memberi nama untuk benda-benda ini membuat semuanya jauh lebih mudah…”

Konon, para siswa yang hilang itu dikurung di “Zona Isolasi” ini di SMA Yamaboshi alternatif yang merupakan klon identik dari SMA aslinya. Namun, karena mereka terjebak di ruang yang benar-benar terisolasi, tidak ada panggilan telepon atau email yang bisa sampai ke orang-orang di dunia nyata.

Taichi tertawa terbahak-bahak. Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari dongeng . Bagaimana mungkin mereka bisa membiarkan absurditas ini?

“Kau benar-benar menantang penangguhan ketidakpercayaanku dengan ini, Sobat. Apa yang kau bicarakan kali ini?” desis Inaba.

“Ya, kelompok «Yang Ketiga» sudah merencanakan ini sejak lama… Pantas saja butuh waktu lama untuk mempersiapkannya…”

“Merencanakan apa , tepatnya?” tanya Kiriyama.

“Sepertinya kita bisa dengan aman mengatakan… bahwa motif utama mereka memang untuk menghapus semua ingatanmu…”

Mereka sedang diserang, dan musuh mereka adalah entitas yang bahkan belum pernah mereka ajak bicara. Semuanya terasa begitu tak nyata… namun hal itu justru mempertajam persepsi Taichi akan bahaya yang mengancam. Mungkin ia naif karena berpikir musuh sejati mau repot-repot menampakkan diri kepadanya.

“Aku penasaran kenapa mereka melakukan pertukaran tubuh dan pembebasan dengan kelompok lain, menempatkan sisanya di bawah hipnoterapi, dan menyebarkan rumor-rumor itu… Nah, inilah jawaban kami… Oh, benar… Kau ingat bagaimana aku bilang kau telah menghabiskan waktu yang relatif lama di bawah pengaruh fenomena itu… dan karena itu, menghapus sejarah itu akan menjadi pekerjaan yang sangat besar…?”

Memang, postur «Heartseed» masih lesu seperti biasanya, tapi… mengingat keadaan saat ini, ia tampak cerewet luar biasa. Seolah-olah ia menikmati ini.

“Yah, bukan hanya butuh banyak waktu untuk membatalkan peristiwa-peristiwa itu… tapi mereka juga butuh tempat untuk melakukannya… Kalian berlima berinteraksi dengan banyak, banyak orang selama fenomena-fenomena masa lalu itu… jadi butuh banyak penyesuaian kecil… untuk Penghapusan Rekor yang normal, sih… tapi kukira mereka… sudah menduga mereka akan melakukan upaya ekstra… selagi mereka melakukannya…”

“Astaga, aku benar-benar lelah dengan semua ini. Bisakah kau langsung ke intinya saja?” Aoki biasanya orang yang sabar, tapi rupanya dia pun sudah mencapai batasnya.

“Baiklah… Sesuai keinginanmu, Aoki-san… Intinya… mereka menciptakan Zona Isolasi ini… untuk hiburan maksimal… dan terlebih lagi… kukira mereka berencana untuk… menghapus semua ingatan terdampak dari setiap orang yang bersentuhan dengan fenomena ini.”

Hapus semua kenangan? Demi “hiburan maksimal”?

“Apa yang kau bicarakan…? Kenapa mereka… melakukan itu… pada seluruh sekolah…?” gumam Taichi tanpa sadar.

“Memang, ya…” jawab «Heartseed. “Memang, aku bisa memikirkan setidaknya satu hipotesis…”

Tepat pada saat itu, mereka mendengar bunyi ketukan langkah kaki yang berjalan menyusuri lorong.

Ini adalah lantai tempat kelas dua, dan karena itu, mereka seharusnya memiliki privasi total. Namun kini terdengar suara aneh yang memecah keheningan: klak, klak, klak. Suara yang hanya bisa dihasilkan oleh sepatu hak tinggi.

Lalu pihak ketiga ini muncul dan menyela pembicaraan mereka untuk mengumumkan:

“Itu karena kalian semua sangat menarik… begitu pula «Heartseed»… jadi mungkin yang lain juga akan menarik… kurasa…?”

Itu adalah “The Second”, yang mengemudikan tubuh Hirata Ryouko, guru matematika mereka yang lesu dan sempoyongan, langsung ke ruang kelas. Rupanya, ia telah menguping percakapan mereka.

Kini mereka berhadapan bukan hanya dengan satu, melainkan dua makhluk supernatural. Di ruangan yang sama. Pada saat yang sama. Ini… baru, setidaknya begitu.

CRC menatap kaget ke arah «Yang Kedua» sementara «Heartseed» meringis.

“Ada apa…? Ini aku, <Yang Kedua>…?”

Mungkin ia merasa perkenalan ini akan “menyelesaikan” keheningan tersebut.

“Bisakah kau menjauh dari ini…?” jawab «Heartseed».

“Apa-apaan ini…? Tapi aku sudah banyak membantumu…? Dan kau tidak akan belajar setengah dari hal-hal itu jika aku tidak mengkhianati mereka… kan…?”

“Heartseed” mengalihkan pandangannya dan terdiam. Apa yang mereka bicarakan? Apa yang terjadi di antara mereka berdua?

“Ngomong-ngomong, kembali ke percakapan…?” «Yang Kedua» kembali ke CRC seolah-olah tiba-tiba memimpin diskusi. “Karena kita harus menghapus semua ini… dan itu akan memakan banyak waktu… dan kita harus menciptakan ruang kosong yang besar ini… kita mungkin juga bersenang-senang, kan…? Itulah alur pikiran kita.”

Jadi, karena mereka harus tetap melakukan pekerjaan itu, mereka pikir mereka akan memanfaatkannya semaksimal mungkin.

“Tunggu, tapi… itu…”

Setelah pulih dari keterkejutan atas kedatangan «Yang Kedua», otak Taichi mulai bekerja dengan segala kemampuannya.

Jadi ini semua…kesalahan CRC…?

Ia mengamati sekeliling ruangan—melihat buku catatan dan buku pelajaran yang dibiarkan terbuka, botol air yang terbuka, dan tabung Chapstick yang tak tertutup rapat berguling-guling di lantai. Kelihatannya, para siswa ini dibawa pergi tepat di tengah kesibukan mereka sehari-hari. Meskipun CRC tampaknya menjadi penyebab semua ini, mereka tertinggal, tak berdaya. Mereka bahkan tidak diizinkan menanggung akibat tindakan mereka.

“Tunggu sebentar,” kata Inaba tiba-tiba, seolah ide itu baru saja terlintas di benaknya. “Kau sebenarnya di pihak siapa? Katanya kau ‘mengkhianati mereka’?”

“Aku salah satu dari mereka… tapi aku juga membantumu. Pada akhirnya… yang kupedulikan… hanyalah… melihat apa yang ingin kulihat…?”

Rupanya, “Heartseeds” memiliki hubungan yang agak rumit satu sama lain. Bukan berarti CRC terlalu peduli.

“Saat ini, misalnya… aku ke sini cuma karena penasaran… Uh oh. Sepertinya aku harus pergi…?”

Pertama, ia merusak pesta mereka, dan sekarang ia pulang lebih awal. Biasa saja.

“Kurasa kita tidak akan pernah tahu di mana posisimu sebenarnya, kan?” gumam Inaba getir.

“Aku pergi sekarang, tapi sebelum itu… aku ingin kau tahu… bicara sebagai musuh sekaligus sekutu… semua yang kau dengar tadi adalah kebenaran… Ta-ta…?”

Dan dengan itu, «Yang Kedua» pun berjalan santai.

Setelah interupsi tak terduga itu, percakapan kembali ke titik awal. Yang mereka tahu pasti hanyalah bahwa “Heartseed” dan “The Second” tampaknya tidak bekerja sama untuk menipu mereka. Mereka berkata jujur.

“Para siswa yang terjebak di Zona Isolasi—bagaimana keadaan mereka saat ini?” tanya Inaba dengan asumsi bahwa semua yang mereka dengar itu benar, meskipun ia tak pernah sekalipun mengatakan bahwa ia benar-benar mempercayainya.

Zona Isolasi terpisah dari dunia nyata… oleh karena itu, orang lain dalam hidup mereka tidak bisa ikut campur… dan karenanya tidak diperlukan hipnoterapi… karena faktanya, mereka bisa melakukan apa saja di sana… jadi saya bayangkan semuanya pasti… cukup menarik…”

Taichi teringat kembali pada rumor-rumor yang pernah didengarnya—rumor yang baru mereka ketahui lama setelah orang lain mengetahuinya.

Terjebak.

Tidak dapat melarikan diri.

Fenomena aneh.

Mencakup jangka waktu beberapa hari…?

“Apakah ini akan berlangsung selama beberapa hari?” tanya Taichi tanpa berpikir.

“Yah… mungkin…?”

“Dan ini tidak akan berdampak pada dunia nyata? Sama sekali?” tanya Nagase lirih.

“Saya yakin beberapa orang mungkin menyadari ketidakhadiran mereka, tapi selain itu… tidak juga, tidak…”

“Serius?” Taichi berkedip.

“Ya… Apa pun yang terjadi di sana… semuanya akan hilang saat mereka kembali…”

Jadi, apa itu tidak penting?

“Semuanya akan terhapus… Semua kenangan tentang peristiwa yang terjadi di sana… dan juga… semua peristiwa yang disebabkan oleh fenomenamu di dunia nyata ini…”

Tunggu, apa? Rasanya bagian terakhir itu berisi informasi baru.

“Saat kau bilang ‘semua kejadian yang terjadi di sana,’ kau sedang membicarakan kejadian yang terjadi di Zona Isolasi… benar?” tanya Taichi ragu-ragu.

“Itu benar…”

“Baiklah, lalu apa yang kamu katakan setelah itu?”

“Semua kejadian di dunia nyata yang secara tidak langsung kamu sebabkan di bawah pengaruh fenomena tersebut… Itu juga akan terhapus, ingat?”

Ya, kita sudah membahasnya.

“Tentu saja… ini berarti mereka perlu menghapus ingatan orang lain selain dirimu sendiri…”

Tentu saja, Penghapusan Rekaman akan menghapus ingatan mereka. Lagipula, menghapus CRC saja tidak akan cukup ; mereka harus benar-benar teliti, kalau tidak, peristiwa itu tidak akan benar-benar “terhapus”. Taichi mengerti itu; masuk akal. Namun, meskipun seharusnya selalu ada di benaknya, baru sekarang ia benar-benar memahaminya.

Penghapusan Rekor akan menghapus sebagian kehidupan orang lain. Itu fakta yang jelas dan tak terbantahkan. Tidak ada manusia yang bisa hidup sendiri , seperti kata pepatah; pada suatu titik, jalan mereka telah berpotongan dengan cara yang berdampak. Jadi, jika sejarah CRC dihapus, efek riaknya pun akan hilang.

Namun hingga saat ini, ia tak pernah terpikir bahwa ia sedang memikul nyawa-nyawa lain di pundaknya. Sebaliknya, ia memandang dunia melalui sudut pandang yang sangat sempit. Ia telah menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa perjuangan melawan Penghapusan Rekor hanya memengaruhi CRC—bahwa perjuangan itu terjadi di wilayah mereka , dalam konteks mereka .

Namun, itu belum cukup. Ia kurang menyadari hubungan antara dirinya dan seluruh dunia… dan pada tingkat yang sangat parah.

Tak ada manusia yang hidup sendiri. Manusia saling membutuhkan untuk bertahan hidup, dan sebagai hasilnya, mereka saling memengaruhi kehidupan. Baru sekarang, akhirnya, mereka benar-benar menyadarinya.

“Bagaimana jika… kita menggunakan kekuatan fenomena kita untuk membantu dua orang mulai berkencan? Apakah pasangan itu… akan kehilangan ingatan itu?” tanya Taichi, suaranya bergetar.

“Ya, mereka akan… Yah, lebih tepatnya, prioritas diberikan pada apa pun yang paling cocok… dan karena ada kemungkinan mereka akan tetap berkencan… Aku tidak bisa memastikannya…”

Sejarah akan ditulis ulang. Kehidupan akan berubah. Semua peristiwa yang terjadi hanya karena fenomena tersebut akan dihapus untuk mengembalikan dunia ke keadaan “seharusnya”… dan dalam arti tertentu, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Tapi apakah benar menghapus masa lalu? Tanpa fondasi itu, apa yang akan mereka pegang teguh?

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan dengan ingatan mereka yang hilang? Sebesar apa pun tindakan pencegahan yang kita lakukan untuk diri kita sendiri, itu tidak akan membantu mereka!”

Izinkan saya menjelaskan lebih detail… Penghapusan Rekor tidak menghapus ingatan setiap orang secara individual… melainkan, ‘rekaman’ itu sendiri… Kebetulan, ingatan Anda lebih terpusat pada fenomena tersebut daripada ingatan orang lain… oleh karena itu, ingatan Andalah yang diutamakan… Inilah kuncinya…”

“Jadi… a-apa yang kau maksud?” tanya Aoki panik.

Maksudku adalah… jika kalian berhasil menyimpan ingatan kalian di dunia nyata… beberapa dari mereka mungkin bisa memanfaatkan kesuksesan itu… dan mendapatkan kembali ingatan mereka sendiri…

“Tapi tidak semuanya?” tanya Nagase pelan. Sulit memastikan apakah mereka bisa menaruh harapan.

«Heartseed» mendesah. “Ngomong-ngomong, menarik juga mereka tidak membawa kalian semua ke Zona Isolasi bersama yang lain… Jelas mereka tidak melihat ada gunanya mengajak kalian berpartisipasi… karena semuanya akan berakhir sebelum kalian menyadarinya…”

“Semuanya akan berakhir?” Kiriyama mengulang dengan suara datar dan tanpa emosi.

“Maksudku adalah… semua eksperimen Zona Isolasi akan berakhir… dan semua orang akan kembali ke dunia yang tidak lagi mengingat kita.”

Pada saat yang sama, hampir semua yang mereka bangun sejauh ini akan lenyap.

“Tapi dalam kasusmu… berdasarkan usaha yang kau lakukan di dunia nyata ini… mungkin saja kau bisa keluar dengan ingatanmu yang utuh… Lagipula, mereka tidak menempatkanmu di Zona Isolasi…”

«Heartseed» menggantung wortel di bawah hidung mereka… tetapi Inaba mengabaikannya.

“Berapa banyak waktu yang kita punya sebelum masa Isolasi ini berakhir?”

“Yang bisa kukatakan hanyalah… tidak lama… Setidaknya, kupikir aman untuk berasumsi begitu…”

Rupanya para siswa hanya akan berada di Zona Isolasi untuk waktu yang singkat—begitu singkatnya sehingga seluruh dunia bahkan tidak akan menyadarinya. Mungkin waktu berlalu dengan kecepatan yang berbeda di dalam Zona. Namun, hal ini justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan:

“Jadi… orang biasa tidak akan menyadari bahwa siswa yang terisolasi itu telah menghilang, kan? Kalau begitu, lalu… kenapa kita menyadarinya?” tanya Taichi. Lagipula, jika CRC berhasil menyadarinya, mungkin masih ada peluang.

“Oh… Itu hanya karena efeknya lebih kecil pada orang-orang yang pernah mengalami kita sebelumnya… Misalnya, mereka yang telah mengalami fenomena kita, atau mereka yang tubuhnya pernah kita miliki…”

Tepat ketika ia mengira telah menemukan secercah harapan, harapan itu padam di depan matanya.

“…Jadi, tidak ada yang bisa kita lakukan?” tanya Inaba polos. Mereka benar-benar bingung, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah bertanya kepada «Heartseed» untuk jawabannya.

“Bukan dari luar, tidak…”

“Lalu bagaimana kalau dari dalam? Kita bisa masuk ke Zona Isolasi bersama yang lain, kan?” desak Nagase.

Mereka semua putus asa. Putus asa mencari secercah kemungkinan.

“Dengan sedikit kekuatan kasar, ya, saya bayangkan Anda bisa memasuki Zona Isolasi… dan dari sana, Anda mungkin bisa mencapai sesuatu… tapi melakukannya akan berisiko… Itu adalah ruang yang mereka rancang sesuai keinginan mereka… jadi tidak ada yang tahu apa yang mungkin Anda temukan di sana…”

Namun teman-teman mereka terjebak di dalam saat ini juga.

“Ngomong-ngomong, apa yang kalian rencanakan…? Waktu kalian hampir habis… Kalian harus fokus menciptakan jaring pengaman untuk ingatan kalian… di dunia nyata ini…”

“Tapi semua orang terjebak di sana,” jawab Taichi otomatis.

“Kau ingin… menyelamatkan mereka…? Yah, kurasa kau bisa… kalau kau sungguh-sungguh berusaha… tapi kalau terjadi masalah di Zona Isolasi… penutupan darurat masih bisa terjadi…”

“Ap… Jadi mereka masih dalam bahaya melupakan teman-teman mereka?!” Inaba tergagap.

“Ya, tapi… meskipun begitu… kau tak perlu khawatir tentang mereka… Aku akan mencoba memanfaatkannya atau semacamnya… tapi demi kebaikanku sendiri… Lagipula… kerugian mereka jauh lebih kecil daripada kerugianmu…”

Secara komparatif, tentu saja. Tapi jika teman-teman mereka dalam bahaya, bukankah sudah menjadi kewajiban mereka untuk menyelamatkan mereka? Atau… akankah tindakan melindungi ingatan mereka sendiri kemudian melindungi ingatan orang lain…?

Mungkin… mereka tidak punya alasan untuk menempatkan diri mereka dalam risiko…?

“Intinya, jangan khawatir tentang urusan orang lain… Ingatkan dirimu sendiri bahwa tidak akan ada yang dirugikan, dan tolong… fokus saja pada apa yang perlu kamu lakukan.”

Dan akhirnya «Heartseed» pun pergi.

Dari semua hal yang diminta untuk mereka percayai selama ini, ini adalah yang paling sulit… namun para siswa tidak kembali ke kelas.

Tak seorang pun memberi perintah, tetapi mereka berlima berpencar untuk memeriksa ruang kelas satu dan dua. Lalu mereka memeriksa semua ruangan di sekitarnya. Namun, ke mana pun mereka memandang, tak seorang pun terlihat.

Saat Taichi berjalan menyusuri gedung sekolah, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah napasnya sendiri. Kini hampa tanpa kehidupan, sekolah ini terasa jauh lebih jauh dari kenyataan daripada “Zona Isolasi” mana pun yang bisa diciptakan oleh «Heartseeds». Rasanya… tidak aman. Ia ketakutan.

“Inaba!”

Tepat saat itu, ia melihat Inaba tertatih-tatih menyusuri lorong di depannya. Namun, tepat saat ia mendekatinya—tubuhnya terhuyung ke samping.

“ Inaba! ”

Secara refleks, dia berlari dan menangkapnya tepat sebelum dia jatuh ke tanah.

“Inaba, ada apa?! Apa kau baik-baik saja?!” Kepanikan yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Eh… Ya, aku baik-baik saja. Lepaskan aku.”

Tapi Taichi belum siap melepaskannya. Tidak setelah itu. “Kamu yakin baik-baik saja?”

“Agak pusing, itu saja. Ada… terlalu banyak hal yang terjadi.”

Suaranya lemah, dan tubuhnya yang ramping gemetar. Bagi Taichi, ini terlalu berat untuk ditanggung. Dadanya terasa sakit. Ia merasa terpukul melihat cinta dalam hidupnya begitu ketakutan; ia hanya ingin mengembalikan senyum di wajah wanita itu sesegera mungkin.

Setelah semua yang terjadi akhir-akhir ini, hatinya terasa begitu lelah. Dan ia membayangkan semua orang mungkin merasakan hal yang sama.

“Mau pulang?” tanyanya—tanpa berpikir, seolah itu adalah kesimpulan paling wajar di dunia.

Konon, Zona Isolasi itu tidak aman… tapi mereka bukan bagian darinya. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa, dan kalaupun bisa, itu hanya setetes air di lautan.

Lagipula, sudah ada sesuatu yang layak dilindungi di sini, di dunia nyata. Di sini, di pelukannya.

Ponselnya bergetar. Ia memeriksa layarnya; itu adik perempuannya, Rina.

Aku mungkin pulang agak terlambat hari ini. Tapi kamu harus sudah ada di sana saat aku pulang!

Akhir-akhir ini keluarganya mulai mengomelinya agar berhenti begadang dan langsung pulang sepulang sekolah. Sebagian besar waktu, ia mengabaikan mereka, tetapi bukan berarti mereka tidak penting. Ia perlu mengatur segalanya dengan Rina agar ia bisa membantunya memulihkan ingatannya setelah Penghapusan Catatan; lagipula, ia ingin duduk bersamanya dan mengobrol. Lagipula, mungkin ini satu-satunya kesempatan yang ia dapatkan.

Tentu saja, ia berencana mengerahkan segenap upaya untuk mencegah hal itu terjadi. Ya, masih banyak yang harus dilakukan di dunia nyata ini. Bahkan jika peristiwa-peristiwa fantastis terjadi di dimensi lain yang berada di luar kendali manusia… Taichi punya urusan sendiri yang harus diurus.

“Ya… Ayo pulang,” gumam Inaba setelah beberapa saat.

Beberapa saat setelah itu, mereka berlima bertemu lagi untuk membahas… sesuatu, tetapi Taichi tidak ingat apa. Yang ia ingat hanyalah bahwa semuanya sangat jelas, tanpa pertengkaran.

Kemudian kelima anggota CRC meninggalkan gedung sekolah, berjalan meninggalkan kampus, dan pulang ke rumah.

+++

“Entahlah… Apa kau yakin kau melakukan ini dengan benar…? Membiarkan mereka yang menelepon?”

“Yah… kurasa aku tidak punya banyak pilihan…”

“Tapi menurutmu itu akan berhasil…?”

“Selama aku ada di sana untuk mengemudikan kapal… mustahil bagi mereka untuk menyimpang dari jalurnya…”

“Hmmm… aku tahu kau punya persiapan sendiri… menggunakan kekuatan lain… atau semacamnya…? Tapi apakah aman untuk menyerahkan sisanya pada… takdir? Kesempatan?”

“Tidak semuanya akan terjadi begitu saja, tidak… Jadi ya, aku masih punya sedikit hal yang harus kulakukan… tapi…”

“Tapi apa…?”

“Yah… pada akhirnya… faktanya adalah, yang bisa kulakukan hanyalah berdoa…”

“ Kamu …? Mau berdoa …? Hehe… heehee… Aneh sekali … ”

“Mengingat situasi saat ini… Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menunjuk dan menertawakannya…”

+++

Kejadiannya waktu aku lagi jalan pulang dari SD. Tiba-tiba, aku mulai merasa mual—tapi dengan cara yang aneh banget, dan aku benar-benar nggak suka. Yang kuingat cuma sensasi kental kayak sirup di kepalaku… Rasanya kayak badanku disedot ke dimensi lain…

“SMA…? Ini sekolah kakakku?”

Pada saat yang sama, entah mengapa gambaran Sekolah Menengah Yamaboshi muncul di benakku.

Berdiri di trotoar, aku membetulkan peganganku pada tali ransel dan mendesah. Jelas aku sangat lelah… Aku harus pulang…

Namun… entah kenapa, aku tak bisa berhenti memikirkannya. Sesuatu yang buruk sedang terjadi di sekolah kakakku—aku bisa merasakannya .

Ingat, biasanya aku akan menganggapnya hanya delusi paranoid yang konyol. Tapi akhir-akhir ini, Taichi bertingkah aneh sekali… dan Reika-san bilang Iori-san juga bertingkah aneh. Mungkin itu hanya intuisiku, tapi… entah bagaimana aku tahu ada sesuatu yang terjadi pada mereka.

Aku mengeluarkan dompet dan memeriksa isinya. Cukup untuk ongkos kereta pergi-pulang. Sebagian diriku enggan menghabiskan sisa uang sakuku… tapi kuabaikan saja dan bergegas menuju stasiun kereta.

Saat aku sadar kembali, aku sudah turun di stasiun transfer. Apa yang kulakukan?

Beberapa menit yang lalu aku merasa tertarik ke tempat itu, yakin ada sesuatu yang terjadi di sana… tapi sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itu bukan masalah besar. Malah, aku agak malu karena terlalu gelisah tanpa alasan.

Tidak ada hal aneh yang terjadi sama sekali.

“…Mungkin aku harus pulang…”

Rasanya aneh dan agak menakutkan, mengenakan seragam sekolah di tengah kerumunan orang di tempat yang biasanya tidak pernah kukunjungi. Mungkin itu konyol, karena aku pasti akan baik-baik saja dengan pakaian jalananku.

Saya melihat jadwal digital untuk melihat pukul berapa kereta tujuan Yamaboshi akan tiba. Lalu saya memeriksa kapan kereta kembali akan tiba. Tidak ada penundaan yang tercantum; keduanya akan tiba hanya dalam beberapa menit.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Kalau salah satu dari mereka terlambat drastis, aku bisa saja membiarkannya mengambil keputusan… tapi ternyata tidak. Terjebak di antara dua pilihan, aku lumpuh.

Mungkin sebaiknya aku pulang saja. Di sini dingin, dan sebentar lagi akan gelap… Tidak aman bagi gadis kecil imut sepertiku untuk jalan-jalan di kota pada malam hari… Ya, mungkin aku…

Namun, sebelum saya sempat membujuk diri untuk pergi, saya melihat orang terakhir yang saya duga. Dengan pakaian putihnya, ia tampak menonjol di antara kerumunan lainnya.

“…Reika-san?”

“Hmm? …Rina-chan?” Benar saja, itu ibu Iori-san, Reika-san. “Kamu sendirian? Ibumu di mana?”

Aku takut dia akan marah kalau aku bilang aku di sini tanpa alasan apa pun, jadi aku cuma pura-pura bego. “Aku, um… aku cuma… perlu ke Yamaboshi, jadi…”

“Apakah kamu punya urusan yang harus diurus di sana?”

“Uhhh… baiklah…” Ya ampun, apa yang harus kukatakan?!

Tapi saat aku mulai panik, Reika-san mengucapkan kata-kata yang ingin kudengar:

“Mengapa kita tidak pergi bersama?”

Setelah melewati pintu putar, kami melangkah keluar ke jalan dan menuju Yamaboshi. Untungnya, saya masih ingat cara menuju ke sana setelah kami datang untuk melihat Festival Budaya. Jalan kaki yang cukup singkat.

“Sebenarnya… saya sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi Yamaboshi sendiri. Ketika saya menelepon dan berbicara dengan orang tua anak-anak di klub Iori, dan mereka semua mengatakan anak-anak mereka bertingkah aneh, saya mulai ingin menyelidikinya.”

“Oh, jadi ke sanalah kamu sedang menuju saat aku bertemu denganmu?”

“Tidak juga. Aku sebenarnya tidak berencana untuk pergi ke sana langsung, tapi aku berpikir untuk menelepon ruang guru untuk berbicara dengan seorang guru. Tapi kemudian kamu datang… dan aku sangat senang kamu melakukannya.”

Begitu pula, aku merasa jauh lebih nyaman sekarang karena punya partner. Skenario terbaiknya, mungkin aku bisa ikut dengannya dan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan seorang guru tentang Taichi.

“Tapi mungkin bukan hakku untuk terus-terusan mengawasinya di sekolah… Bagaimana menurutmu? Aku tak pernah tahu harus berbuat apa di saat-saat seperti ini… Aku hanya tidak yakin apa yang terbaik untuk putriku…”

“Saya baru kelas enam, jadi saya juga tidak yakin.”

“Oh, benar.”

Reika-san tampak sedikit linglung, tetapi tetap saja, jelas terlihat betapa ia peduli terhadap anaknya.

“Saat ini, aku cuma berharap… nggak ada yang diganggu,” gumamku pelan. “Pokoknya, kita sudah di gerbang depan.”

Seperti yang saya katakan, itu hanya jalan kaki sebentar.

“Baiklah kalau begitu, ayo masuk.”

Reika-san berjalan cepat melewati gerbang, dan aku mengikutinya.

Tapi begitu aku menginjakkan kaki di kampus… setitik rasa takut mengalir di tulang punggungku saat sensasi aneh dan lengket menyelimuti seluruh tubuhku. Aku merasa sangat berat… dan kepalaku sakit… Kenapa ini terasa begitu familiar…?

“…oke? Kamu baik-baik saja, sayang?”

“Hah-apa?!”

Hal berikutnya yang kuketahui, wajah cantik Reika-san terlihat.

“Kamu kelihatan agak sakit. Apa kamu baik-baik saja?”

“Oh… Ya, aku baik-baik saja…”

Setelah beberapa saat, rasa mual itu mulai mereda. Apa itu ?

Bagaimanapun, kami memotong lapangan atletik dan menuju ke gedung sekolah utama.

“Hei, um… aku tidak melihat siapa pun…”

Suasananya sunyi senyap, hampir seperti kota hantu. Eh… sekolah hantu, kurasa.

Bersama-sama, kami berdua masuk melalui pintu depan.

“Mari kita lihat… Di mana ruang staf…?”

Reika-san menatap peta di dekat pintu. Sedangkan aku, aku lebih mengkhawatirkan hal lain.

“Eh, Reika-san? Tempat ini benar-benar terasa sepi. Aneh, ya? Apa semua orang pulang lebih awal hari ini?”

Atau apakah Yamaboshi memang selalu setenang ini sepulang sekolah? Benar-benar menyeramkan.

“Terlihat normal bagiku.”

Biasa saja? Benarkah?

Kami tiba di ruang guru tanpa bertemu siapa pun di jalan… tapi di dalam, ada guru-guru di meja mereka, bekerja seperti biasa. Syukurlah! Saya tak pernah menyangka akan sebebas ini melihat lampu neon. Rasanya seperti bukti bahwa kami masih berada di dunia normal dengan orang-orang di dalamnya.

“Hai… Saya ibu Nagase Iori. Saya ingin bicara dengan penasihat kelas 2-B, atau pengawas Klub Riset Budaya… Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya mereka orang yang sama…”

Saat Reika-san mengajukan permintaannya, aku bersembunyi di belakangnya dan mendengarkan dengan tenang. Setelah kupikir-pikir lagi, bukan hal yang biasa bagi orang tua untuk datang menyerbu sekolah anaknya… dan jelas bukan hal yang biasa bagi seorang adik perempuan untuk melakukannya. Apa aku bertingkah aneh? Terlambat, aku merasa agak malu berada di sini.

“Oh, ya! Halo, Nagase-san. Aku belum melihatmu lagi sejak pertemuan orang tua-guru. Kamu cantik sekali, seperti biasa!”

Salah satu guru laki-laki berjalan mendekat. Dia tidak tampak setua itu, tapi di saat yang sama, dia berbicara seperti orang tua yang menyeramkan.

“Ah, dan kulihat kau membawa seorang wanita kecil yang manis! Aku tidak tahu kau punya putri kecil.”

“Oh, tidak, ini adik perempuannya Yaegashi-kun.”

“Wah, aneh sekali kalau aku pernah lihat pasangan seperti itu. Sini, duduk… Wah, anehnya sepi sekali hari ini, ya?”

Pria yang mengarahkan kami ke sofa tamu yang (tidak mengherankan) kosong itu tak lain adalah Gotou Ryuuzen-sensei. Beliau adalah penasihat kelas Taichi sekaligus pengawas klubnya. Jadi, inilah orang yang mereka panggil “Gossan”!

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini? Nagase-san sepertinya tidak dibesarkan oleh orang tua helikopter, jadi kuharap itu sesuatu yang waras dan masuk akal.”

Dia jujur ​​sampai-sampai agak kasar. Aku tidak menyangka orang dewasa boleh bersikap seperti itu. Tapi Reika-san tidak terganggu dengan komentarnya. Sebaliknya, ia dengan perlahan dan tenang menjelaskan kekhawatirannya tentang Iori-san—bahwa ia pulang larut malam, bahwa ia tampak mengkhawatirkan sesuatu, bahwa ia menyebutkan sedang dalam masalah, bahwa itu sepertinya melibatkan klubnya, bahwa ia pernah bertingkah aneh di masa lalu, bahwa semua ini sepertinya juga berlaku untuk anggota klub lainnya.

“Dan… dan adikku sedang sangat kesulitan akhir-akhir ini… Ini bukan pertama kalinya dia bersikap seperti ini, tapi sebelumnya tidak separah ini. Dan ketika aku mencoba bertanya kepadanya tentang hal itu, dia hanya bilang ‘bukan urusanku’…”

Aku benar-benar gugup berbicara dengan orang dewasa yang belum pernah kutemui sebelumnya, tapi aku berusaha sebaik mungkin. Untungnya, Gotou-sensei menatap mataku, mendengarkan, dan mengangguk penuh perhatian. Mungkin dia memang orang yang sangat baik.

“Dia tidak pernah di rumah… dan ketika dia di rumah, dia selalu keluar untuk menelepon,” lanjut Reika-san.

“Dia nggak punya pacar rahasia, kan? Oke, lelucon yang buruk. Maaf.”

Ada batas tipis antara “santai” dan “kasar”, Sensei—dan kau mulai melewatinya. Ini bukan waktunya bercanda!

“Ngomong-ngomong… aku mengerti maksudmu,” lanjut Gotou-sensei, kembali ke nada yang lebih serius. “Mereka sedang menghadapi masalah serius, dan sudah cukup lama.”

Begitu seriusnya, bahkan badut ini pun berhasil menyadarinya.

“Namun secara pribadi, saya memilih untuk duduk saja dan membiarkan mereka melakukan pekerjaan mereka.”

“Kau yakin itu pilihan yang tepat? Sebagai guru mereka? Sebagai wali mereka?” Reika-san mendesak dengan penuh perhatian.

Menurut saya, ya, memang begitu. Tentu, ada beberapa hal yang perlu kita, orang dewasa, turun tangan dan selesaikan untuk mereka, tetapi sebagian besar, lebih baik membiarkan mereka mencari tahu sendiri sebisa mungkin. Dan jika mereka membuat kesalahan sebagai akibatnya? Bagus untuk mereka.

“Menurutmu kesalahan itu baik? ” tanyaku. Percakapan mulai agak rumit, tapi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti.

“Membuat kesalahan adalah cara orang belajar. Kalau kau tanya aku, anak-anak seharusnya membuat masalah sebanyak mungkin selagi mereka masih kecil… Yah, tentu saja dalam batas kewajaran! Benar, kan, Nona?”

Untuk pria yang tidak terlihat setua itu, dia bicaranya seperti kakek-kakek. Cuma kakek yang bilang “Nona Kecil”.

“Tapi… aku cuma khawatir banget,” ulang Reika-san. Orang tua memang sering khawatir sama anak-anak mereka.

Menjadi keluarga jauh lebih rumit daripada yang terlihat sekilas. Kita peduli pada mereka, jadi kita ingin membantu mereka… tetapi jika kita terlalu banyak membantu mereka, mereka tidak akan pernah bisa meninggalkan rumah.

Meninggalkan rumah? Apakah aku juga harus melakukannya?

“Pada akhirnya, kau harus melepaskannya, Bu. Cobalah untuk lebih percaya padanya. Dia gadis yang sangat cakap—aku tahu itu.”

“Aku mengerti maksudmu. Sungguh. Tapi… aku hanya takut dia akan membuat kesalahan yang takkan pernah bisa diperbaiki. Begini, aku tidak selalu menjadi ibu yang baik, dan… dulu ada saat-saat aku terlalu acuh padanya. Jadi sekarang aku hanya… takut dia sudah terlalu jauh…”

“Tapi dia punya kamu, kan? Dia punya tempat yang selalu bisa disebut rumah.”

Meninggalkan rumah tidak selalu berarti tinggal jauh.

Intinya, hal terbaik yang bisa kau lakukan untuknya sebagai ibunya adalah membiarkan pintu terbuka agar dia bisa kembali kapan saja… Eh, halo? Nona-nona? Apa aku terlalu bodoh di sini? Haruskah aku berhenti bicara sekarang?

Dia tidak berkelas atau terpelajar… tetapi dia tetap seorang guru yang luar biasa.

“Tidak, sama sekali tidak. Kurasa kau benar-benar membuka mataku.”

Dan kecuali aku sedang melihat sesuatu, sedikit warna telah kembali pada kulit Reika-san yang sebening porselen.

Ketika kami meninggalkan ruang guru, seluruh gedung terasa sedingin es—tapi tidak sedingin musim dingin. Rasanya hanya… aneh tak terlukiskan.

“Selagi kita di sini, haruskah kita mampir ke kelas mereka?”

“J-Tidakkah menurutmu tempat ini terasa agak aneh, Reika-san? Dan satu hal lagi: Apa kau yakin kita boleh berkeliaran di sekolah kalau kita bukan siswa di sini? Kudengar mereka sangat ketat soal hal semacam itu.”

“Kamu agak dewasa sebelum waktunya untuk anak kelas enam, ya, Rina-chan? Baiklah, jangan khawatir. Kita akan baik-baik saja.”

“B-Bagaimana kau bisa yakin?!”

Saat kami berjalan, kami akhirnya melihat dua orang lainnya.

“L-Lihat! Murid-murid! Tunggu… Apa aku kenal mereka dari suatu tempat…?”

“Ch-Chihiro-kun! Sekolahnya kok rasanya agak aneh, ya?! Memang aneh, ya! Benar-benar aneh! Bahkan lebih aneh dari wajahmu!”

“Apa hubungannya wajahku dengan semua ini?! Dan berhentilah menarik-narik bajuku, Enjouji!”

Enjouji-san dan Uwa-san sedang bertengkar. Mereka adalah kouhai CRC kakakku.

“Ada orang mencurigakan di sana, Chihiro-kun!”

“Mencurigakan? Sepertinya pasangan ibu-anak yang normal menurutku… Tunggu, apa-apaan ini…?”

Uwa-san tampaknya mengenaliku.

“H-Hai… Aku mampir untuk mengurus beberapa urusan, jadi aku di sini…”

“Oh, itu Rina-chan!” seru Enjouji-san.

Saya pertama kali bertemu keduanya ketika CRC datang untuk berkunjung ke rumah kami.

“Oh, dan ini ibu Iori-san.”

“Ibu Iori-senpai ?! S-Senang bertemu denganmu! Aku Enjouji Shino! Iori-senpai ketua klub yang hebat, dan, umm…!”

“Saya Uwa. Saya juga anggota klub.”

“Halo. Terima kasih sudah menjaga putriku,” balas Reika-san sambil membungkuk kepada mereka masing-masing.

“Jadi, eh, apa yang membawamu ke sini?” tanya Uwa-san. Dia tampak agak tegang.

“Saya perhatikan Iori… yah, seluruh klub, sebenarnya… Kalian semua sepertinya sedang berjuang dengan sesuatu, jadi saya ingin berbicara dengan seorang guru tentang hal itu,” jelasnya.

Dua anak yang lebih tua tersentak seolah-olah mereka ditangkap.

“Namun, yang kudapat justru nasihat yang sangat penting,” lanjut Reika-san dengan hangat.

Anak-anak yang lebih tua keduanya menghela napas lega.

“Kuakui, Nagase-san dan yang lainnya memang terlihat sedang dalam kesulitan akhir-akhir ini. Mereka punya banyak urusan, dan kami hanya mendengarnya dari orang lain… meskipun aku merasa ada beberapa hal yang mereka sembunyikan dari kami agar kami tidak panik.”

“Y-Ya… Lagipula, mereka menjaga jarak dengan kita untuk ‘bertindak sebagai tim pendukung mereka’ atau semacamnya…”

Apa yang sedang mereka bicarakan?

“Po-Pokoknya, kalau kamu bisa ada untuk Iori-senpai saat dia membutuhkanmu, aku akan sangat menghargainya!” lanjut Enjouji sambil membungkuk sopan.

“Tahan dulu, Enjouji. Kalau dipikir-pikir lagi, kita cuma bakal bikin mereka takut kalau terus-terusan ngomongin ini.”

“Oh… B-Benar…”

“Aku nggak ngerti apa yang terjadi, tapi jangan khawatir! Aku akan selalu ada untuk kakakku!” seruku, karena aku tahu mereka peduli pada Taichi dan anggota klub lainnya.

Kedua anak yang lebih tua berhenti dan berbisik-bisik seperti sahabat. Lalu mereka kembali menatap kami.

“Selagi kau di sini, bolehkah kami meminta bantuan kalian berdua?” tanya Uwa-san yang kini terlihat cukup tampan setelah aku melihatnya dengan jelas.

“B-Bisakah kalian sampaikan ini kepada mereka? Kami sudah memesannya beberapa waktu lalu, tapi baru mengambilnya hari ini. Beri tahu mereka, kami yakin ini akan membantu.”

Enjouji-san punya aura “adik perempuan” yang imut dari caranya bicara. Dia menyerahkan sebotol kecil gumpalan hitam kepadaku, lalu sebotol lagi kepada Reika-san.

“Kau ingin aku memberikan ini pada Taichi?”

“Ya. Dia pasti tahu apa yang harus dilakukan dengannya… kurasa…”

“Dan aku rasa aku akan memberikan milikku pada Iori kalau begitu.”

“Kami berencana untuk membagikannya sendiri, tetapi tampaknya semua orang sudah pulang sekolah hari itu.”

“Taichi juga?” Mengingat perilakunya akhir-akhir ini, ini datang lebih awal dari biasanya.

“Baiklah kalau begitu, mungkin sebaiknya kita pergi sendiri,” usul Reika-san.

“Oke!” Aku mengangguk.

Tepat sebelum berpisah, kami bertukar informasi kontak dengan Uwa-san dan Enjouji-san, meminta mereka menghubungi jika terjadi sesuatu yang buruk pada senpai CRC mereka. Hal-hal yang kulakukan untuk Taichi, sungguh.

“Rumahmu di mana, Rina-chan? Sekarang sudah mulai gelap, aku ingin mengantarmu pulang.”

“Oh, kamu nggak perlu begitu! Tunggu… Sial, aku lupa tanya kenapa sekolah terasa aneh—”

“—Aku lihat Yaegashi-san muda menolak hipnoterapi… Ah, tentu saja… Karena «Yang Kedua» pernah merasukinya di masa lalu,” kata sebuah suara malas.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku dan perutku mulas. Apa pun itu, rasanya udara di sekitar kami berubah drastis.

“Oh. Apa kau butuh sesuatu, Gotou-sensei?” tanya Reika-san sambil menoleh untuk melihatnya.

Tapi meskipun jelas-jelas mirip Gotou-sensei, aku tahu pasti kalau itu sesuatu yang sama sekali berbeda. Bagaimana aku bisa tahu? Entahlah. Pertanyaan yang lebih tepat: Kenapa Reika-san tidak merasakan sesuatu yang aneh?

“Kalau begitu… mungkin Yaegashi-san kecil ini akan berguna bagiku…”

Lalu ia mengulurkan tangannya—untuk meraih kepalaku.

Tidak… hanya pikiranku yang mempermainkanku. Lagipula, jarak kami hanya beberapa meter. Ia tak bisa menjangkauku dari jarak sejauh itu. Namun… rasanya seperti antenanya menggeliat masuk ke otakku.

Bayangan-bayangan muncul di benakku… Suara, bau, rasa… Seolah ada sesuatu yang menjejalkan informasi sensorik ke dalam kepalaku. Begitu banyak, sekaligus—begitu padat, semuanya menyatu dalam pusaran gelap… massa yang tak berwujud dan tak terasa…

Tidak, tunggu. Aku bisa menangkap sesuatu—hampir saja. Semuanya samar, namun kata-kata itu tiba-tiba menyentuhku. Kebenaran itu terputar ulang dengan cepat, berputar-putar di sekitarku seperti kaleidoskop.

Tubuh, tertukar. Hasrat, terbebaskan. Usia, mengalami kemunduran. Sentimen, tersampaikan. Hantu, diproyeksikan. Mimpi, dibayangkan.

Begitu banyak fenomena. Begitu banyak ancaman. Begitu banyak masalah. Semuanya luar biasa. Dan semuanya runtuh menimpa adikku. Dia bertahan, bertahan, bertahan, dan bertahan, sampai akhir— bagus untukmu, Taichi! Tapi sekarang… akan… menghilang?

Semuanya akan lenyap. Catatan itu akan dihapus bersih, takkan pernah bisa dipulihkan. Sungguh, sungguh menyedihkan… Aku benar-benar ingin menangis. Kau tak bisa begitu saja menghapus semua yang telah terjadi! Itu tidak adil untuk Taichi!

Tiba-tiba, luapan emosi menerjangku. Aku tak bisa bernapas… Aku tenggelam… Pikiranku memudar…

“Aneh sekali… Aku hanya ingin memberi tahu Yaegashi-san kecil tentang hal itu…”

“R-Rina-chan?! Ada apa?! Apa kau—”