Kokoro Connect LN - Volume 9 Chapter 7

Bab 7: Tertinggal

“Oh, jadi ingat, Taichi. Aku ketemu ibu Nagase-san kemarin,” ujar Bu Yaegashi tiba-tiba pagi itu.

Entah kenapa, Taichi langsung punya firasat buruk tentang ini. “Maaf, Bu, tapi aku harus ke sekolah pagi-pagi hari ini. Nggak ada waktu untuk sarapan!”

Ini bukan kebohongan—dia benar-benar kekurangan waktu—tetapi dia juga ingin mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Nagase tentang hal itu terlebih dahulu.

“Tunggu dulu, Tuan. Setidaknya Anda harus makan sesuatu dulu.”

“Taichi! Apa-apaan ‘kegiatan klub’ yang kau lakukan ini?!”

Tetapi dia mengabaikan ibunya dan adik perempuannya yang marah…

“A-… Hei! Jangan abaikan aku begitu saja! HEI!”

…dan berjalan keluar pintu.

Ia tahu ia akan menanggung akibatnya saat pulang nanti, tetapi saat ini ia punya urusan yang lebih penting. Meskipun ia frustrasi karena perlahan-lahan kehabisan tempat untuk bersantai, ia tidak punya pilihan lain saat ini. Ia harus bergegas.

Di kereta, rasa tidak sabarnya semakin memuncak di setiap pemberhentian. Ia baru saja menerima email yang mengerikan pagi itu, dan ia harus segera mencari tahu apa yang terjadi.

Sesampainya di lantai dua gedung sekolah—bagian dengan semua ruang kelas tahun kedua—dia mendapati Nagase, Kiriyama, dan Kurihara.

“Bagaimana situasinya? Di mana Oosawa dan tim lari lainnya?”

“Mereka, uh… belum sampai,” jawab Nagase, suaranya diwarnai kepanikan.

“Hei, Taichi? Semuanya akan baik-baik saja, kan? Misaki-chan akan baik-baik saja? Maksudku… ini tidak mungkin terjadi, kan?” Kiriyama terengah-engah, gemetar.

Sementara itu, Kurihara hanya menatap ke luar jendela—sangat tenang, seperti sedang menyeimbangkan secangkir air di atas kepalanya.

Lalu Inaba dan Aoki tiba, dan mereka semua pindah ke satu sudut lorong.

Pagi itu, mereka menerima pesan mengerikan dari tim lintasan…

Lalu, akhirnya, Oosawa Misaki tiba di sekolah—tinggi, ramping, dengan potongan rambut pixie. Ia berjalan menyusuri lorong, menyapa teman-temannya dengan lambaian tangan.

“Oh, hai, Yui-chan… dan Iori-chan… Oh, aku lihat seluruh CRC ada di sini.” Dia menyipitkan mata ragu sejenak, lalu cepat-cepat mengangkat bahu. “Selamat pagi!”

Senyumnya berseri-seri, seakan semua masalah duniawinya telah hilang.

“Misaki!”

Kurihara Yukina memanggil teman dekatnya di tim lari.

“Oh, selamat pagi, Kurihara-san.”

Namun, meskipun Oosawa dulu memanggilnya Yukina, kini ia hanya memanggilnya dengan nama belakangnya. Seolah dunia itu sendiri telah berubah secara retroaktif.

“Tidak… Tidak, tidak mungkin… Tidak, tidak, tidak, TIDAK!” Sambil menangis, Kurihara terhuyung-huyung menghampiri Oosawa. “Misaki, kumohon! Panggil aku Yukina, seperti biasa! Jangan bicara seperti kita anak kelas satu lagi!”

“A-Aduh… Dari mana semua ini?” Oosawa tergagap khawatir. “Baiklah, aku janji, mulai sekarang aku akan memanggilmu Yukina. Hehe… Rasanya aneh, tapi dalam artian yang baik.”

Dia tersenyum malu-malu, seolah-olah itu adalah pertama kalinya dia mengucapkan nama itu keras-keras.

Namun, kilauan terang itu, pada gilirannya, menimbulkan bayangan gelap keputusasaan.

Oosawa Misaki telah kehilangan semua ingatan tentang fenomena itu, begitu pula ingatan tentang persahabatannya dengan keempat anggota kelompoknya. Bukan berarti ia telah melupakan setiap detail tentang mereka; ia masih mengenali mereka sebagai sesama siswa Yamaboshi sekaligus anggota tim lari. Namun, ia sama sekali tidak ingat waktu yang dihabiskannya bersama mereka.

Orang lain mungkin menyadari ada yang aneh antara dirinya dan yang lainnya, tapi itu tidak terlalu drastis untuk disebutkan. Dengan kata lain, kejadiannya persis seperti saat Taichi dan Kiriyama kehilangan ingatan klub mereka untuk sementara waktu akibat Proyeksi Hantu.

Pada hari Sabtu, seseorang telah mengungkap rahasia Oosawa. Awalnya ia mengalami gangguan mental, tetapi perlahan-lahan ia kembali tenang, dan kemudian semuanya baik-baik saja…

Namun tampaknya ada hal lain yang terjadi sejak saat itu.

Sedangkan untuk keempat anggota trek lainnya, yah… setelah mereka mengetahui kondisi Oosawa saat ini, mereka kehilangan keinginan untuk menghadiri kelas seolah-olah tidak ada yang salah.

“Aku tidak percaya ini… Ini tidak mungkin terjadi!”

“Dia kehilangan ingatannya?!”

“Ini ada hubungannya dengan pertukaran tubuh… kan…?”

“Misaki… Misaki …!”

“Gadis-gadis, tolong tenang,” panggil Kiriyama dengan lemah.

” Tenang?! Lelucon yang bagus, dasar tolol!”

“Teman-teman, aku mengerti, aku janji. Ikut saja dengan kami,” kata Nagase, lalu ia membawa mereka ke bagian teraman kampus: ruang klub CRC.

Mereka pun segera meninggalkan tugas harian mereka untuk menghadiri kelas. Sebaliknya, selama sekolah berlangsung, Kiriyama dan Nagase fokus membantu para atlet putri tetap tenang.

Pada satu titik, Taichi mengumpulkan keberanian untuk berbicara kepada Kurihara.

“Sebenarnya, apa yang terjadi dengannya? Kurasa kau pasti tahu setidaknya sebagian ceritanya, kan?”

“Misaki benar-benar panik hari Sabtu. Lalu Minggu sore, kami kehilangan kontak dengannya. Kami semua takut terjadi sesuatu yang buruk… tapi larut malam itu juga, dia akhirnya menjawab teleponnya. Masalahnya… dia tiba-tiba jadi ceria, tahu?” Kurihara tersenyum sementara air mata mengalir di wajahnya. “Dan dia bersikap seolah-olah aku aneh sekali meneleponnya… dan… dia memanggilku Kurihara-san …”

Apa yang mungkin terjadi dalam rentang waktu beberapa jam hingga membuat Oosawa kehilangan ingatannya?

“Apa yang membuatnya panik?”

“…Saya minta maaf.”

Kurihara tampak punya ide jawabannya, tetapi bibirnya terkunci rapat.

Apakah mereka ceroboh? Bisa dibilang, ya. Karena mereka ternyata baik-baik saja, dan karena kelompok trek tampak baik-baik saja dari perspektif luar, CRC meyakinkan diri mereka sendiri bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Sungguh asumsi yang bodoh.

Bukankah “Heartseed” sudah memberi tahu mereka bahwa fenomena itu biasanya berlangsung satu atau dua minggu? Itu masih lebih dari cukup waktu untuk hal seperti ini terjadi. Siapa pun di antara mereka seharusnya sudah menduga hal ini akan terjadi… tapi ternyata tidak. Mereka tidak pernah benar-benar memikirkannya .

Kini Oosawa Misaki telah kehilangan ingatannya tentang fenomena tersebut, beserta segala hubungan manusia yang terlibat. Bagaimanapun, itu adalah akibat dari penghentian darurat—satu hal yang mereka janjikan untuk dihindari dengan segala cara.

Mereka telah membuat kesalahan yang, sangat mungkin, tidak akan pernah bisa diperbaiki.

Yang lebih buruk lagi, hal ini memicu kejadian lain dalam reaksi berantai… atau mungkin hanya kebetulan belaka bahwa «mereka» memilih sekarang untuk mengambil tindakan.

“Hei, eh, Taichi-san?”

“Taichi-senpai!”

Di sela-sela kelas, Chihiro dan Enjouji berlari menaiki tangga menuju ruang klub.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

“Ini tentang teman sekelas kita… Kau tahu, kelompok yang menghadapi Pembebasan?”

“Itu… Kedengarannya seperti «Heartseed» atau… seseorang yang mirip… telah menghubungi mereka!”

Dan sekarang, saat «Yang Ketiga» telah menampakkan diri kepada para siswa tahun pertama, kisah Pembebasan mereka telah dimulai dengan sungguh-sungguh.

■□■□■

Dengan izin dari para atlet putri, ketujuh anggota CRC berkumpul di ruang klub tim atletik saat makan siang untuk rapat. Ini karena, yah, para atlet putri saat ini sedang menempati ruang klub CRC.

Inaba menghela napas panjang dan lelah, lalu mulai memberikan perintah.

“Pembaruan status! Pertama, tim atletik.”

“Benar,” kata Nagase. “Yukina-chan dan yang lainnya masih mengalami fenomena pertukaran tubuh. Tapi… salah satu anggota, Misaki-chan… telah kehilangan semua ingatannya tentang pertukaran tubuh, serta ingatan tentang persahabatannya dengan anggota lain di grupnya, dan belum jelas apakah dia akan kembali normal. Teori kami saat ini adalah dia mengalami penghentian darurat.”

“Kau tahu, aku tidak menyangka mereka bisa melakukannya hanya pada satu orang. Kupikir itu akan memengaruhi mereka semua sekaligus,” komentar Aoki.

“Aku juga,” jawab Inaba. “Tapi dengan menghabisi mereka satu per satu, mereka justru bisa menimbulkan kepanikan yang lebih besar pada para penyintas… Pertanyaannya, apa yang akan terjadi jika anggota lain berhasil bertahan hingga akhir fenomena ini? Akankah mereka masih mengingat persahabatan mereka dengan korban penutupan…?”

Jika sejarah bersama itu tetap utuh, mungkin masih ada harapan. Mungkin, selama setidaknya satu orang mengingatnya, orang lain pun dapat mengingatnya kembali.

“…Entah kenapa, aku merasa itu agak terlalu praktis untuk tujuan kita,” lanjut Inaba. “Karena mengenal mereka, mereka mungkin akan ‘memperbaiki keadaan’ dengan menghapus kenangan persahabatan semua orang .”

“Inaban, hentikan! Kau membuatku takut! Maksudku, aku tahu kau mungkin benar, tapi tetap saja… Oke, eh… Intinya, kondisi Misaki-chan saat ini membuat keempat orang lainnya benar-benar ketakutan. Saat ini, mungkin saja ada orang lain yang… kau tahu… bisa mati .”

Selanjutnya, Inaba menoleh ke Chihiro dan Enjouji. “Bagaimana dengan anak-anak kelas satu yang menghadapi Pembebasan?”

“Pagi ini, mereka bertemu dengan «Yang Ketiga», yang merasuki tubuh seorang mahasiswa tahun kedua yang hampir tidak mereka kenal,” ujar Chihiro.

“D-Dan… itu memberi tahu mereka… p-pada dasarnya hal yang sama yang diberitahukan kepada tim lari,” tambah Enjouji.

Mereka sudah stres memikirkan Pembebasan itu sendiri, karena membuat mereka berkelahi dengan pria lain dan membuat semua gadis kesal. Tapi sekarang mereka akhirnya menerima bahwa apa yang mereka alami adalah fenomena supernatural. Rasanya mereka akhirnya percaya pada kami.

“Singkatnya, mereka benar-benar ketakutan. ‘Apakah ini berarti kita tidak perlu pergi ke bangsal psikiatri? Apa yang akan terjadi pada kita?’”

“Sepertinya situasi mereka juga semakin kritis,” gumam Inaba. “Nah, sekarang kita lanjut… Penghapusan Rekor.”

“Yah, kami berlima masih sesekali mengalami kilasan ingatan,” jawab Taichi. “Belum jelas apa efeknya terhadap kami. Satu-satunya harapan kami untuk mengatasinya adalah menciptakan sesuatu yang dapat mengembalikan ingatan itu, dan semua orang telah mengambil langkah-langkah untuk melakukannya, tetapi sejauh ini belum ada perkembangan besar… setidaknya, itulah yang bisa kami ketahui.”

“Ada kabar terbaru tentang «Heartseed» atau yang lainnya?”

“Yah, seperti yang dikatakan anak-anak kelas satu kita, «Yang Ketiga» menunjukkan dirinya kepada anak-anak Liberation, tapi sejauh ini tidak ada yang lain,” jawab Aoki. “Kita memang belum bertemu mereka sejak terakhir kali kita bicara dengan «Heartseed».”

“Jadi, kurasa di situlah kita berada sekarang, ya?”

Semua ini bukan informasi baru, tetapi atas saran Inaba, mereka bergantian menyampaikannya kepada kelompok. Sejujurnya, hanya itu cara agar mereka bisa memahaminya. Kalau tidak, informasi itu bisa saja melayang begitu saja. Rasanya terlalu surealis.

“Ada lagi yang ingin disampaikan?”

Mendengar itu, Kiriyama angkat bicara. “Hei, um… soal ingatan Misaki-chan… Apa menurutmu dia akan baik-baik saja? Aku memilih untuk percaya dia akan baik-baik saja, tapi…”

“Aku tidak tahu. Tidak ada dari kita yang tahu.”

“Jadi… menurutmu ingatan kita… ‘catatan’ kita atau apalah… Akankah…?”

Perlahan tapi pasti, meskipun mereka enggan mengakuinya, Penghapusan Rekor akhirnya mulai terasa nyata. Rasa takut mulai muncul—

Namun, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu, dan seorang tamu mengintip. Ternyata dia adalah anak laki-laki yang menjabat sebagai sekretaris OSIS.

“Tentu saja, kalian di sini! Hai semuanya, eh… presiden ingin bicara dengan kalian. Bisakah kalian ikut dengan saya?”

Dan satu rintangan lagi muncul di jalan mereka.

“Baiklah, CRC. Sekarang aku tahu ada yang aneh,” ujar ketua OSIS Katori Jouji dari seberang meja.

Panggilannya ditujukan kepada kelima anggota CRC tahun kedua, tetapi Kiriyama dan Nagase pergi ke ruang klub untuk menghibur tim atletik, sementara Chihiro dan Enjouji kembali ke kelas untuk melanjutkan pertemuan dengan teman-teman sekelas mereka yang telah terbebaskan. Oleh karena itu, hanya Taichi, Inaba, dan Aoki yang hadir dalam pertemuan ini.

Mereka sebenarnya tidak punya waktu untuk ini, tetapi karena Katori membuatnya terdengar seperti sedang memperhatikan mereka, mereka tidak bisa menutup mata. Mereka bertiga berdiri menghadapnya; begitu pula, dia tidak mengundang mereka untuk duduk.

“Apa maksudmu, sesuatu yang aneh?” tanya Inaba dengan wajah datarnya.

“Jangan pura-pura bodoh. Maksudku, cewek-cewek di tim lari dan keempat cowok tahun pertama itu.”

Entah bagaimana dia berhasil menemukan korban saat ini dengan ketepatan seperti laser.

“Bagaimana dengan mereka?”

“Saya dengar mereka semua membolos kelas pagi ini… begitu pula kalian semua.”

Siapa pun bisa menyadari hal itu, jadi kecurigaannya… sebenarnya masuk akal?

“Sebagai ketua OSIS, saya rasa saya berhak tahu persis apa yang kamu lakukan saat itu. Setuju, kan?”

Di sebelahnya, wakil presiden dan sekretaris mengangguk penuh semangat. Sekali lagi, mereka tampak enggan bergabung dalam percakapan; memang, Taichi sendiri tidak banyak berkontribusi.

” Benarkah ? Aku harus memeriksa buku panduan siswaku.”

“Lucu banget, sok pintar. Aku cuma berusaha menjaga keselamatan murid-murid kita, oke?”

Mungkin dia sungguh-sungguh bermaksud demikian.

“Sekarang katakan padaku apa yang kau ketahui, CRC.”

Kenapa dia malah menyasar mereka? Semata-mata untuk mencari informasi? Atau ada tujuan lain?

“Saya tidak keberatan menjawab pertanyaan Anda jika Anda mau menjelaskan mengapa Anda memilih kami. Perdagangan yang adil, bukan?”

“Tidak bisa. Kau pikir aku tidak akan melindungi informanku?”

“Sejujurnya, sangat meragukan jika Anda membutuhkan ‘informan’ sama sekali.”

“Aku tidak bisa membantumu. Yaegashi, kamu tidak berencana membolos pelajaran berikutnya, kan? Jelaskan ketidakhadiranmu.”

“Maaf, Katori, tapi ini penting.”

Saat ini, mereka tidak punya waktu untuk mencari kompromi.

“Aoki?”

“Ya, kawan, kami punya beberapa hal yang harus dilakukan.”

“Ini SMA . Kalian sadar nggak bisa begitu saja berhenti sekolah, kan?”

“Dewan siswa ini, SMA itu. Kau selalu begitu cepat menunjukkan otoritasmu, ya?” Inaba menyeringai.

Mata Katori menyipit. “Kusarankan kau jangan main-main denganku. Kau tak akan suka apa yang terjadi.”

Auranya yang mengintimidasi membuat Taichi merinding.

“Oh ya? Coba saja.”

“Hah! Kau menggertak,” dengus Katori, lalu kembali menegang. “Apa yang kau cari?”

“Lucu; itulah yang ingin kutanyakan padamu .”

Baik Katori maupun Inaba menolak untuk kalah… tetapi pada akhirnya, Inaba-lah yang mundur.

“…Kuakui, perilaku kita agak aneh akhir-akhir ini. Kalau kita janji menjelaskan diri kita nanti, bisakah kau lupakan saja untuk saat ini?”

“Sayangnya tidak. Lihat, dalam arti tertentu, kalian adalah musuh.”

Sekarang setelah batasnya ditetapkan, mungkin kompromi bukan lagi pilihan.

“Itu agak ekstrem,” gumam Taichi lirih.

“Maaf, tapi aku tidak mau menoleransi sikap klubmu. Beri sedikit ruang, dan kau akan dapat satu mil. Sekarang, ikuti saja aturannya dan lanjutkan hidupmu sehari-hari.”

“Ikuti aturannya…”

“…dan melanjutkan kehidupan kita sehari-hari…?”

Hal ini sangat menyentuh Aoki dan Inaba. Lagipula, frasa-frasa itu mengingatkan mereka pada sesuatu yang lain: “Heartseeds”.

Apakah ini sebuah peringatan?

“Begini, tugas ini akhirnya jatuh ke tanganku,” jelas Katori sambil melirik ke arah rekan-rekan dewannya. “Maksudku, biasanya guru yang menangani ini, tapi tak satu pun dari mereka yang bertindak. Tapi kurasa kau pasti sudah tahu, kan?”

Kata-kata terakhirnya dipenuhi dengan sarkasme.

“Aku tahu kita bertindak di luar batas… Aku mengerti, sialan!” Inaba meludah saat mereka kembali ke ruang klub CRC dari kantor OSIS.

“Yah, setidaknya sekarang Katori akan memfokuskan perhatiannya pada kita, kan?” tawar Taichi.

Memang, alasan mereka bersikap agresif terhadap Katori adalah untuk mengalihkan perhatiannya dari para siswa kelas satu dan para gadis atletik. Lagipula, hal terakhir yang dibutuhkan para korban fenomena saat ini adalah interogasi, atau mereka mungkin akan keceplosan… dan CRC tidak ingin mengambil risiko siapa pun memicu penutupan darurat lagi.

“Katori benar,” gumam Aoki, melipat tangannya dengan dagu. “Agak aneh guru-guru begitu saja mengabaikannya. Apa sekolah kita selalu selemah ini? Mereka tidak… dihipnotis atau semacamnya, kan?”

Tidak ada solusi yang terlihat—hanya spekulasi negatif sejauh mata memandang.

Sebelum makan siang berakhir, Taichi dan Nagase memutuskan untuk mampir ke kelas mereka untuk memeriksa keadaan. Jika teman-teman sekelas mereka menyadari ketidakhadiran mereka, mereka perlu mempertimbangkan untuk tetap mengikuti kelas sore.

“Kalian di mana ? Serius, Bung, seluruh klubmu bolos?” seru Miyagami begitu Taichi masuk. “Maksudku, cewek-ceweknya keren, jadi aku mengerti.”

“Apa? Bung, bukan begitu.”

“Jadi, mereka mengeluarkannya, atau apa?” tanyanya dengan suara rendah, matanya berbinar nakal di balik kacamata persegi panjangnya.

Namun Taichi menepisnya—pikirannya lebih tertuju pada apa yang terjadi tak jauh darinya.

“Kamu selalu meninggalkan kelas setiap kali istirahat . Aku mengerti; itu hak prerogatifmu. Tapi membolos saat kamu bahkan tidak sakit? Itu sudah keterlaluan.”

Setouchi Kaoru, ketua kelas 2-B, saat ini sedang menginterogasi Nagase.

“Aku… aku minta maaf…”

“Yang ingin kuketahui adalah,” panggil Nakayama Mariko dari seberang ruangan kepada Taichi dan Nagase, “apa yang terjadi dengan Yukina-chan dan anggota tim lari lainnya?”

Jantung Taichi berdebar kencang.

“Aku juga ingin tahu,” kata sebuah suara baru. Ternyata itu Sone, anggota Klub Manga, yang sedang mengelus perutnya setelah makan enak lagi… tapi sikap santainya yang biasa tak terlihat. “Ada sesuatu yang terjadi pada mereka. Dan apa pun itu, ini tidak normal.”

“Apakah kalian terlibat dalam hal itu?”

Rupanya Miyagami sudah selesai bercanda juga.

Apakah semua orang sudah tahu? Apakah tindakan membolos kelas secara berkelompok adalah kehancuran total mereka? Seandainya saja mereka tidak membuang-buang waktu memikirkan fenomena yang sedang mengincar mereka. Mungkin mereka bisa mengambil langkah untuk melindungi tim atletik; mungkin dengan begitu, hal ini tidak akan pernah terjadi.

Apa yang akan terjadi jika seluruh kelas mereka mengetahui fenomena ini? Akankah dianggap “bermasalah” sampai-sampai sekolah terpaksa ditutup sementara? Akankah semua gadis atletik berakhir seperti Oosawa?

“Oh, dan aku mendengar hal serupa terjadi pada beberapa siswa tahun pertama,” komentar Setouchi seolah-olah dia baru saja mengingatnya.

“Di-di mana kau mendengarnya?” tanya Nagase gugup. “Dan… seberapa banyak yang kau dengar?”

“Salah satu kouhai-ku bilang ada rumor yang beredar tentang beberapa siswa tahun pertama yang mulai membolos.”

Benar saja, para siswa tahun pertama berada dalam posisi genting yang sama. Taichi semakin mendekati Nagase.

“Nagase…”

“Kita mungkin harus menyelidikinya, ya?”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

“Benar.”

Mereka tidak hanya mencari alasan untuk pergi; mereka perlu bertindak, dan mereka tidak bisa menunggu. Mereka berjuang sekuat tenaga, dan inilah hasil akhirnya.

Taichi dan Nagase bertukar pandang… lalu berlari.

“Maaf, teman-teman!”

“Kami akan segera kembali!”

“Hai!”

“Kamu mau pergi ke mana?!”

“Loncengnya akan berbunyi!”

Tapi Taichi pura-pura tidak mendengar mereka. Dia tahu itu tindakan yang menyebalkan… dan kalau dia terus bertingkah seperti ini, dia akan mulai kehilangan teman-temannya… tapi…

Di lorong:

“Fujishima!”

Yang menghalangi jalan mereka tak lain adalah mimpi buruk terbesar mereka, Fujishima Maiko. Selama fenomena Penglihatan Mimpi, ia telah mengetahui keadaan supernatural mereka, dan ia tak mungkin membiarkan mereka lewat—

Atau begitulah yang dipikirkannya… tetapi kemudian dia diam-diam minggir tanpa bertanya ke mana mereka pergi.

Mengapa dia tampak begitu bersalah?

Bersama-sama, Taichi dan Nagase tiba tepat di luar Kelas 1-B, tempat kerumunan telah terbentuk… dengan Chihiro dan Enjouji di tengahnya.

“Ayolah, Uwa. Aku tahu kamu tahu kenapa mereka melompat-lompat.”

“Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan.”

“Katakan pada kami, Shino-chan! Kami khawatir pada mereka!”

“Y-Ya… Aku mengerti… Aku dan Chihiro-kun juga khawatir…”

“Uwa! Enjouji-san! Kita semua tahu mereka bertingkah aneh akhir-akhir ini! Jangan coba-coba berpura-pura begitu!”

Siswa yang berteriak paling menjengkelkan tidak lain adalah Kimura, anak laki-laki yang pernah menyeret Taichi ke dalam debat formal mengenai klub tenis.

“Kita mungkin harus menyelamatkan mereka… benar?” tanya Nagase.

Bukan berarti mereka benar-benar dalam bahaya, tetapi mereka jelas kesulitan menghadapi interogasi ini. Maka, memanfaatkan status mereka sebagai siswa kelas atas, Taichi dan Nagase memaksa masuk.

“Maaf, anak-anak, tapi kita perlu meminjamnya!”

“I-Iori-senpai?!”

“Nagase-san?!”

Dia mencengkeram lengan Chihiro dan Enjouji.

“Maaf, tapi ada sesuatu yang mendesak,” jelas Taichi sambil membungkuk meminta maaf kepada murid-murid yang lebih muda saat mereka balas menatap dengan cemas.

■□■□■

Akhirnya, mereka terpaksa membolos kelas sore juga.

“Ini makin serius. Kalau begini terus, mereka mungkin mulai menelepon orang tua kita,” gumam Taichi kepada Nagase. Karena tim lari masih menggunakan ruang klub CRC, mereka membawa percakapan ini ke belakang gedung Rec Hall.

Mereka terlalu banyak melalaikan tugas sekolah; para guru pasti akan menceramahi mereka karenanya. Lebih parah lagi, karena ibu dan adik perempuannya mulai cerewet akhir-akhir ini, ia merasa mungkin ia akan dihukum atau semacamnya.

“Kalau sampai terjadi, ibuku pasti panik ,” gumam Nagase cemas.

Namun, CRC tidak dalam posisi untuk mundur, apa pun konsekuensinya. Di saat-saat seperti ini, Taichi mendapati dirinya berharap tidak perlu mengkhawatirkan keluarga sama sekali.

Kemudian, di ruang klub CRC:

“Semua ini terjadi karena kami terbuka padamu! Ini salahmu !”

Setelah pulih dari kepanikan dan keputusasaan mereka, gadis-gadis pelari itu beralih ke kemarahan… yang ditujukan kepada CRC.

Sementara CRC tidak ingin membuat tim lintasan kesal lebih jauh, mereka kini merasa berkewajiban untuk menjelaskan penghentian darurat tersebut, meski hanya sebagian.

“Apa maksudmu, ingatan kita akan terhapus?! Kenapa kamu tidak bilang lebih awal?!”

“Kau sengaja menyembunyikannya dari kami!”

“Gadis-gadis, jangan! Kami tidak bermaksud jadi orang menyebalkan. Kami hanya berusaha melakukan yang terbaik untuk semua orang,” bantah Kiriyama putus asa.

“Kamu tidak berhak memutuskan apa yang terbaik untuk kami!”

” Sudah kubilang , percaya pada mereka itu kesalahan. Aku sudah mencoba menghentikanmu… Ini semua salah Yukina!”

“SAYA…”

Sementara tiga orang lainnya melolong marah, Kurihara menatap lantai, tampak terluka.

“Misaki juga tidak polos. Baik dia maupun Yukina terus-terusan mengumbar omong kosong tentang ‘Mari kita percaya pada CRC!’ dan sekarang lihat apa yang terjadi pada kita! Percayalah, kita seharusnya lebih baik diam saja seperti yang dia perintahkan. Aku jamin itu,” desis Akemi, matanya terbelalak penuh amarah. “Ini semua salah mereka … Kalau bukan karena Misaki dan Yukina…!”

Sementara itu, Kurihara menangis tersedu-sedu.

“Setahu saya, Misaki mendapatkan balasan yang setimpal. Kenapa kita semua harus menderita?”

“Cabut ucapanmu!” teriak Taichi secara refleks, karena pertanyaannya telah menyentuh sarafnya.

“Apa pedulimu ?! ” balas gadis itu dengan geram. “Kaulah yang memperburuk keadaan! Ini semua cuma permainan buatmu, kan?! Itu bukan urusanmu , jadi kau tidak peduli!”

Taichi ingin mengatakan bahwa ia salah, tapi… ia tak bisa. Kenyataannya, ada lebih banyak tindakan pencegahan yang bisa mereka ambil; begitu banyak hal yang terjadi sehingga mereka tak punya sumber daya untuk menangani semuanya. Mereka tak punya cukup tenaga untuk menangani semuanya. Sial, mereka… mereka bahkan tak punya waktu untuk mengkhawatirkan diri mereka sendiri .

Melihat gadis-gadis lintasan, dia akhirnya mulai mengerti apa artinya kehilangan kenangan… pengalaman… persahabatan… secara permanen .

Makhluk-makhluk gaib ini memperlakukan manusia seperti mainan mereka. Sebaliknya, perlakuan “Heartseed” terhadap mereka merupakan suatu kebaikan ; sebuah pengecualian. Itulah sebabnya mereka perlu menerapkan langkah-langkah keamanan mereka sendiri.

Apakah ini hanya bagian lain dari permainan mereka? Tekanan mulai terasa…

“Ini mimpi buruk yang nyata… Kenapa kita…?”

Satu harapan kecil tersisa bagi tim atletik: bahwa anggota yang tersisa akan bertahan dalam periode satu hingga dua minggu dan berhasil keluar dengan riwayat yang minimal. Namun, CRC tidak seberuntung itu. Tak peduli seberapa keras mereka berusaha, mereka tak akan bisa menyelamatkan diri dari Penghapusan Rekor.

Jadi apa sebenarnya yang seharusnya mereka lakukan?

Kecuali Kurihara, semua gadis atletik keluar dari ruang klub CRC. Tak peduli kelas masih berlangsung—mereka akan pulang, dan saat ini, tak ada yang bisa menghentikan mereka.

Kekuatan terkuras dari tubuh Taichi.

“Mengapa ini harus terjadi…?” bisik Kiriyama sambil menangis, berulang kali menyeka matanya.

“Aku hanya… ingin membantu mereka entah bagaimana…” Nagase jatuh ke lantai dan menekuk lututnya hingga ke dagu.

“Seberapa pun kita berusaha meyakinkan mereka, mereka takkan pernah mengerti… Kita hanya orang luar yang tak bisa dipercaya sekarang.” Inaba menggertakkan giginya, seolah mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.

“Bukankah ini masalah besar…? Maksudku, apa mereka akan muncul besok? Dan apa yang akan terjadi kalau mereka tidak muncul?” tanya Aoki.

Jawabannya adalah mereka akan dianggap melanggar aturan “lanjutkan kehidupan sehari-hari”. Lalu, apa yang akan terjadi?

“Mereka akan muncul… Mereka tidak ingin kehilangan ingatan mereka, kan…?” Kurihara menyarankan dengan lemah. Ditinggalkan oleh anggota kelompoknya yang lain, ia duduk di sofa hitam tua, menatap lantai. “Apa pun yang kalian lakukan, tolong jangan salahkan mereka untuk ini… Mereka dipaksa bertukar tubuh, dan sekarang mereka bahkan mungkin melupakan satu sama lain…” Ia tampak sangat kelelahan, seperti hampir pingsan. “Maksudku, Misaki sudah—”

Tiba-tiba, Kurihara terdiam, membeku.

“Tunggu… Misaki…?”

Dia tampak bingung… hampir seperti dia tidak mengenali nama itu.

Apakah dia kehilangan sesuatu di depan mata mereka?

“ YUKINA! ” teriak Kiriyama, dan jendela bergetar sedikit.

Kurihara tersadar dari lamunannya, lalu kembali memfokuskan pandangannya pada Kiriyama. “A-… Ada apa, Yui?”

“Kamu bertingkah aneh barusan… seperti kamu lupa Misaki-chan…”

“P-Maaf? Aku nggak pernah bisa lupain Misaki. Konyol banget… Iya, itu konyol…”

Namun penyangkalannya terlalu jelas.

“Apakah tekanan emosional yang menyebabkan itu? Karena kita diberitahu bahwa stres yang berlebihan juga dapat menyebabkan penghentian darurat,” Inaba tergagap, panik.

“Sebenarnya, soal itu… tadi aku mau tanya sesuatu, tapi semua orang lagi sibuk ngamuk. Jadi… apa maksudmu waktu bilang kita nggak boleh ganggu?”

“Yah… Memang, ini sebagian besar tebakan, tapi kamu perlu menghindari ketidakstabilan emosi yang parah. Panik, depresi, putus asa…”

Mengingat percakapan sebelumnya, Inaba menguraikan lebih rinci mengenai penutupan darurat seperti yang disampaikan sebelumnya kepada mereka oleh «Heartseed».

“Putus asa…?” Kurihara kini lebih pucat daripada yang pernah dilihat Taichi sebelumnya. “T-Tapi kita sedang membicarakan trauma berat , kan? Seperti… bukan berarti mengerikan atau semacamnya, tapi… seperti pemerkosaan atau pembunuhan…?”

“Mungkin, tapi…” Inaba ragu-ragu.

Jelas dari cara Kurihara mengajukan pertanyaannya bahwa dia ingin jawabannya adalah ya … tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa Inaba telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya menyembunyikan kebenaran darinya lebih lama lagi.

“…Saya pikir definisi ‘trauma berat’ berbeda-beda pada setiap orang. Sesuatu yang mungkin tampak sepele bagi Anda bisa berdampak besar pada orang lain secara internal, begitu pula sebaliknya.”

Individulah yang akhirnya memutuskan apa yang penting bagi mereka, dan seberapa penting.

“Ya Tuhan… Kalau begitu mungkin itulah yang terjadi…!” Kurihara menutup mulutnya dengan tangan gemetar.

“Kamu baru saja dapat pencerahan, Yukina?! Jangan panik, ya?!” seru Kiriyama dengan gugup.

“Karena mereka tidak tahu apa yang dia sukai… atau siapa yang pernah dia kencani…”

“Oh, maksudmu dia biseksual?”

“ Yui! ” Kurihara melirik tajam ke arah orang lain di ruangan itu.

“Tidak apa-apa. Kita semua sudah tahu ini tentangnya sejak lama,” jelas Inaba.

Oosawa memang pernah mengajak Kiriyama berkencan. Dari situlah CRC mengetahui bahwa ia tertarik pada pria dan wanita.

“Oh… Baiklah kalau begitu. Nah, masalahnya… kita tidak pernah tahu tentang dia. Tapi kemudian kita mengetahuinya. Melalui pertukaran tubuh.”

Bertukar masuk dan keluar tubuh orang lain secara acak, sangat mudah untuk mengungkap rahasia semacam itu.

“Secara pribadi, itu tidak membuatku risih, dan aku tidak akan pernah berhenti berteman dengannya karena itu. Tapi aku tahu banyak homofobia di luar sana, jadi aku mengerti kenapa dia takut. Aduh, aku akui, awalnya agak mengejutkan, tapi… kurasa Misaki salah mengartikan keterkejutanku dan malah mengira aku merinding.”

Dan terkadang rahasia-rahasia tersebut, yang tidak akan menjadi masalah sama sekali dalam situasi lain, terungkap dengan cara yang paling buruk.

“Reaksi kami benar-benar menyakitinya…”

Beberapa orang mungkin bersikap tidak perlu protektif terhadap rahasia-rahasia kecil tersebut.

Dan ketika semua keadaan ini tumpang tindih… tragedi tidak dapat dielakkan.

Malam itu, Taichi pulang sendirian di tengah dinginnya musim dingin.

Hari itu sungguh melelahkan . Begitu banyak yang terjadi—terlalu banyak untuk satu hari saja, sungguh. Belum lagi, rasanya sakit mendengar tim atletik memarahi mereka setelah semua yang mereka lakukan untuk membantu.

Namun, secara objektif, ia bisa mengerti mengapa mereka bereaksi seperti itu. Satu orang sudah kehilangan ingatannya; siapa pun pasti akan terguncang karenanya. Dan mengingat waktunya, masuk akal bagi mereka untuk berasumsi bahwa itu adalah kesalahan CRC. Sebenarnya, mungkin memang begitu; Taichi tidak bisa memastikannya.

Ada masa depan alternatif di mana CRC tidak pernah terlibat dengan tim atletik, tetapi sudah terlambat—jalan itu kini tertutup bagi mereka. Dan selama fenomena Visi Mimpi, mereka telah menyadari betapa besar tanggung jawab yang dibutuhkan untuk membuat pilihan itu.

Apakah tindakan mereka malah menjadi bumerang?

Mereka telah membangkitkan kecurigaan ketua OSIS, Katori Jouji. Meskipun tidak jelas apa sebenarnya yang terjadi padanya, faktanya tetap bahwa mereka lebih baik tidak membuatnya marah sebisa mungkin. Selain itu, ia merasa ada “sesuatu yang aneh” yang terjadi pada para korban fenomena saat ini; lagipula, jika mereka ingin menjunjung aturan “lanjutkan kehidupan normal”, mereka harus tetap bersekolah.

Skenario terburuknya, CRC bisa saja berhenti bersekolah juga… Oh, tapi nanti anggota keluarga mereka yang kepo akan ikut campur.

Tak ada tempat yang aman. Mereka tak punya siapa pun yang bisa mereka sebut sekutu (meskipun belum diketahui apakah mereka benar-benar punya musuh atau tidak). Di mana mereka seharusnya berada?

Ke mana pun mereka pergi, mereka diserang, dikritik, dan dipertanyakan. Orang-orang dalam hidup mereka telah berubah dari membantu menjadi benar-benar penghalang. Di saat-saat seperti ini, Taichi dengan egois berharap bisa menyingkirkan mereka dari hidupnya, tetapi tentu saja itu mustahil. Hubungan-hubungan itu bagai rantai yang mengikatnya.

Sebaliknya, sekarang «Heartseed» telah mengajukan diri untuk bergabung dalam pertarungan bersama mereka.

Dulu, ketika itu adalah musuh mereka, segalanya jauh lebih sederhana. Hanya ada dua sisi cerita; yang harus mereka lakukan hanyalah melawan niatnya tanpa berpikir terlalu keras. Tapi sekarang? Saat ini, Taichi telah bersumpah untuk memiliki kendali atas dirinya sendiri… tetapi rantai itu membebaninya.

Segala hal di dunia menghalangi mereka. Mereka berjuang keras di setiap kesempatan, dan tak seorang pun mendukung mereka.

Mereka pikir satu perubahan hati bisa mengubah segalanya, tapi hidup nyata tidak semudah itu. Mungkin begitulah yang terjadi di dunia mereka , tapi di dunia nyata, itu saja tidak cukup. Perasaan mereka saja tidak cukup. Diri mereka sendiri saja tidak cukup.

Apakah ini hanya terjadi di dunia nyata? Di dunia di luar klub mereka?

Semuanya begitu membingungkan; Taichi tidak menginginkan apa pun selain pulang dan tidur selama seribu tahun—untuk menutup dirinya dan turun ke dalam kegelapan pekat yang sempurna.

Pertanyaannya adalah: Bisakah dia kembali ke cahaya setelahnya? Tidak ada jaminan. Lagipula, dia mungkin terbangun suatu pagi tanpa kenangannya… tanpa persahabatan yang paling berharga. Pada titik ini, dia tahu betul bahwa kali ini bukan hal yang lucu.

Setelah menyaksikan Oosawa “diatur ulang” dengan mata kepala sendiri, seluruh tim lari kehilangan ketenangan. Namun, dalam beberapa hal, Taichi telah menjauhkan diri dari mereka; ia kini mengerti. Bukan berarti ia tidak peduli dengan penderitaan mereka—sebaliknya, ia terus-menerus berharap dapat membantu mereka. Namun, semua itu terasa tidak nyata baginya. Seperti sedang menonton acara di TV—seberapa pun ia terlibat secara emosional, acara itu tidak pernah 100 persen. Hatinya tidak sepenuhnya tertuju pada acara itu.

Namun kini, akhirnya, ia telah mencapai 100 persen.

Hilang ingatan. Riwayat terhapus. Kekosongan hitam permanen. Dan dalam kasus mereka, itu bukan akibat dari kesalahan—melainkan akibat dari tidak melakukan apa pun . Berbeda dengan fenomena-fenomena tersebut, ini bukan masalah menghibur «Heartseed», dan karenanya, tidak ada langkah-langkah keamanan yang diterapkan untuk mereka.

Suatu entitas tak dikenal sedang mencoba menjatuhkan mereka ke jurang tak berdasar, dan saat itu, Taichi merasa seolah-olah ia telah melihat sekilas tangan tak kasatmata itu, besar dan gelap. Tak mampu menghentikannya, ia hanya bisa menyaksikan tangan itu melilitkan jari-jarinya di sekujur tubuhnya, menariknya ke dalam dunia kegelapan.

Perlahan-lahan, ketakutannya mulai terbentuk.

Selama ini, rasanya tak pernah benar-benar nyata… lagi pula, ia terlalu sibuk dengan hal-hal lain untuk benar-benar memikirkannya… tapi yang terpenting, ia tak pernah ingin mempercayainya. Namun, kini, hal itu telah terwujud hingga ia bisa menyentuhnya, mendengarnya, menciumnya.

Dia akan kehilangan ingatannya—kehilangan dirinya sendiri . Itu sangat lucu, tragis, dan absurd, sangat mengerikan.

Tubuhnya bergetar hebat hingga ia tak bisa berdiri tegak; ia terhuyung-huyung ke dinding. Beton yang dingin terasa begitu menenangkan. Dengan dukungannya yang kokoh, ia merasa mampu berdiri tegak kembali.

Namun dia tahu bahwa kepastian itu hanya sementara.

Ketakutan itu semakin mendekat. Ia tak mampu melawannya. Ia tak punya waktu untuk berpikir. Ia tak bisa berbuat apa-apa.

Rasanya ia ingin menyerah saat itu juga. Lagipula, ia memang tidak punya kapasitas untuk menolong orang lain saat ini. Justru sebaliknya—ia tenggelam, dan tak seorang pun mau repot-repot melemparkan pelampung untuknya. Malah, mereka mendorongnya ke bawah permukaan.

Dia sudah bekerja keras—berusaha sebaik mungkin untuk mempertimbangkan setiap sudut pandang. Tentu saja dia pantas mendapatkan keringanan. Yang penting hanyalah CRC. Itu sudah cukup baginya. Manusia hanya bisa berbuat sebatas itu untuk orang lain, kau tahu?

Benar saja, hasrat “pengorbanan diri”-nya ternyata murni berpusat pada diri sendiri. Begitu terasa terlalu sulit, ia siap menyerah. Dan dengan kontradiksi yang kacau ini, Taichi kehilangan jalannya ke depan, begitu pula jalan yang telah ia tempuh untuk mencapainya.

Ia siap mengakuinya: jauh di lubuk hatinya, ia hanya berasumsi mereka akan menang lagi. Bahwa tak ada yang tak mungkin mereka berlima capai jika mereka bersatu. Lagipula, mereka sudah sampai sejauh ini, kan?

Sayangnya, ini kemungkinan besar adalah pertempuran yang tak bisa mereka menangkan. Namun, mereka hanya pernah mengenal kemenangan, jadi mereka tak tahu bagaimana menghadapi kekalahan.

Mungkin inilah tahap di mana mereka perlu mengakui kekalahan dan mulai melakukan pengendalian kerusakan… tetapi Taichi tidak bisa mengambil keputusan itu. Dengan mengenalnya, besok pagi, ia akan langsung kembali membantu orang-orang.

■□■□■

Secara egois, sebagian dirinya berharap ketika ia bangun keesokan harinya, semuanya akan kembali normal. Namun, ingatan Oosawa Misaki tidak kembali begitu saja karena ia menginginkannya.

Untungnya, bertentangan dengan kekhawatiran CRC, keempat siswi atletik yang tersisa dan keempat siswi kelas satu semuanya datang ke sekolah hari itu… tetapi mereka semua jelas berada di batas kewarasan mereka. Siapa pun bisa langsung tahu bahwa ada sesuatu yang terjadi.

Mereka ada di sekolah… mereka duduk di meja masing-masing… tetapi mereka tidak menanggapi sepatah kata pun yang diucapkan siapa pun. Anak-anak kelas satu melamun sesaat, lalu bertindak gegabah di menit berikutnya; akhirnya siswa-siswa lain mulai berpikir ulang untuk berinteraksi dengan mereka. Kemudian tatapan mereka beralih dari khawatir menjadi cemas .

Dan yang bisa dilakukan Taichi hanyalah menonton dari pinggir lapangan.

“Apakah menurutmu Yukina-chan… baik-baik saja?” Nakayama bertanya pada Taichi dan Nagase setelah jam pelajaran pertama berakhir.

Bersama-sama, mereka menatap Kurihara yang duduk tanpa jiwa di mejanya.

“Sebaiknya kita… biarkan saja dia untuk saat ini,” jawab Nagase. Hanya itu jawaban yang ia punya.

“Ada sesuatu yang benar-benar terjadi padanya. Kurasa kita harus bicara dengan guru tentang hal itu,” desak Nakayama.

“Saya setuju,” kata ketua kelas Setouchi Kaoru.

“Lihat?! Kaoru-chan mengerti!”

Mereka berdua mulai membahas Kurihara lebih lanjut; sementara itu, Taichi dan Nagase keluar dari percakapan dan menuju lorong.

“Ini gawat,” gumam Nagase, wajahnya pucat. “Kalau ada yang melapor ke guru, tim atletik pasti akan dipanggil untuk diinterogasi. Mereka nggak akan bisa ngasih solusi… terus ingatan mereka bakal hilang!”

“Tapi… kita tidak bisa begitu saja menghentikan semua orang untuk memberi tahu para guru,” jawab Taichi enggan. Meskipun enggan mengakuinya, tidak ada solusi nyata untuk krisis ini.

“Tapi kalau guru-guru tahu, mereka akan melaporkannya ke keluarga anak-anak perempuan itu. Nanti mereka kehabisan tempat untuk dituju!”

Entah bagaimana, CRC selalu berhasil mengendalikan fenomena mereka. Namun, begitu perilaku tidak biasa itu mulai merembes ke dalam kehidupan mereka, hal itu mulai menimbulkan efek berantai yang langsung—dan berbahaya.

“Bahkan keluargaku mulai curiga,” gumam Taichi.

Seperti apa kehidupan rumah tangga para atlet lari? Karena begitu keluarga mereka mulai mempertanyakan mereka, mereka akan dipaksa untuk selalu waspada setiap saat dalam hidup mereka.

“Ya… Ibuku mulai lebih memperhatikan. Aku bahkan tidak bisa bermain ponsel tanpa dia menguping… Dia memang sering bertingkah bodoh, tapi kadang-kadang intuisinya muncul, kurasa…”

Tepat saat itu, ponsel mereka berdua menyala dengan notifikasi email. Notifikasi itu dari Inaba Himeko, dan hanya satu kalimat:

“Kau tahu siapa yang ingin bicara.”

Karena mereka punya urusan yang lebih penting, lima siswa kelas dua CRC langsung membolos dari jam pelajaran kedua dan berkumpul di ruang klub. Saat itu, mereka seperti membuang data siswa mereka ke saluran pembuangan, tapi itu nanti saja.

Jadi di sanalah mereka, berhadapan langsung dengan entitas dunia lain seperti itu adalah hal yang paling biasa di dunia… dan dalam pengertian itu, mereka sendiri lebih dari sedikit berada di dunia lain.

“Sudah jelas bagiku… apa yang mereka coba lakukan… jadi aku datang ke sini untuk memberitahumu…”

“A-Apa maksudmu, ‘apa yang mereka coba lakukan’?” Taichi tergagap, pikirannya kabur.

Seperti biasa, «Heartseed» mengemudikan tubuh Gotou Ryuuzen. Apakah Gotou ada kelas selama jam pelajaran kedua? Semoga tidak. Kalau tidak, pasti akan ada masalah.

“Bukankah sudah kubilang… mereka melakukan fenomena-fenomena lain ini… karena suatu alasan…? Tunggu… Kalau kau lupa, mungkin aku tidak perlu melapor lagi…”

Mendengar itu, ia teringat: berkumpulnya beberapa “Heartseed” di satu tempat dan menyebabkan beberapa fenomena sekaligus bukanlah perilaku normal. Oleh karena itu, mereka menduga pasti ada motif lain di baliknya… tetapi belakangan ini mereka begitu kewalahan sehingga mereka tidak bisa melihat gambaran besarnya karena terhalang pepohonan.

“Jadi sepertinya… salah satu dari mereka mengalami penutupan darurat… dan kehilangan ingatannya, benar…?”

“Wah, aku senang melihat kalian semua sudah menyusul,” gerutu Inaba, terang-terangan kesal.

“Harus kuakui, waktu mereka sangat tidak biasa… Mereka langsung mematikannya tanpa hipnoterapi untuk anggota lainnya… Tentunya mereka tahu histeria massal yang akan ditimbulkannya… Sungguh lalai…”

“ Hipnoterapi? ” Nagase mengulangi dengan ragu.

“Kira-kira seperti itu, sih… Lagipula, kalau penutupan darurat bikin satu anggota mulai bertingkah aneh, wajar saja kalau yang lain ikut panik…”

CRC pernah membahas hal ini pada satu titik.

Dari situ, semuanya jadi mudah sekali membesar di luar kendali… Itulah sebabnya kami biasanya menggunakan hipnoterapi untuk meredakan situasi, tapi mereka tidak berhasil… Rasanya sangat berantakan… dalam banyak hal…”

«Heartseed» terus mengoceh, sambil memiringkan kepalanya sambil termenung.

“Baiklah, aku pribadi… Aku memilih untuk berusaha… jadi aku ingin kalian semua melakukan hal yang sama… berkenaan dengan kenangan kalian…”

“Kukira kau bilang kau sudah menemukan sesuatu tentang mereka? Jadi, katakan saja. Kita tidak tahu apa-apa,” bentak Inaba… tapi jelas dia hanya frustrasi.

“…Aku akan sangat menghargai jika kau tidak menembak utusan itu…”

“Heartseed” berhenti sejenak di sana, menatap mereka satu per satu dengan mata kosong dan tak berjiwa. Apa yang dicarinya? Apa yang dipikirkannya?

“Sepertinya mereka berencana… untuk melibatkan mayoritas siswa di sekolah ini dalam suatu… fenomena berskala besar. Fenomena yang mereka alami saat ini adalah semacam… gladi resik.”

“Apa? ‘Gladi bersih’?” Kiriyama bingung. Taichi juga kesulitan mencernanya.

“Pada dasarnya… Mereka merencanakan sesuatu yang lebih besar…”

“‘Pada dasarnya’ pantatku yang menyebalkan !” Inaba melolong dengan amarah seperti gunung berapi yang sedang meletus.

Pertukaran tubuh. Dan Pembebasan. Dan Penghapusan Rekor. Dan ini baru permulaan? Tak masuk akal. Tak bisa diterima.

Mereka sudah berjuang keras untuk menjaga kepala mereka tetap di atas air—lebih dari itu dan mereka akan tenggelam.

“M-Maaf, Bung, tapi itu agak… sulit dipercaya.” Bahkan Aoki si Optimis pun kesulitan menerimanya.

Sementara itu, Nagase sudah sampai pada titik di mana yang bisa ia lakukan hanyalah meminimalisir situasi di kepalanya dan kemudian berpegang teguh pada fantasi itu. “Kau yakin ini bukan sekadar tipuanmu untuk menakut-nakuti kami? Ini semua hanya ilusi, kan?”

Memang, Taichi bisa merasakannya. Rasanya seperti terjun bebas. Ia tidak mengerti apa pun lagi—tidak satu pun.

“Apa gunanya semua ini…?” gumamnya tanpa sadar.

“Seperti yang sudah kubilang… kelompok «Yang Ketiga» sedang merencanakan acara berskala besar… selain Penghapusan Rekormu…”

“Bukan itu. Maksudku, apa gunanya pertukaran tubuh atau Pembebasan atau yang lainnya?”

Itu adalah pertanyaan yang lahir dari rasa frustrasi yang mendalam, dan dia tidak mengharapkan jawaban. «Heartseed» tidak pernah sekalipun menjawab pertanyaan apa pun tentang keberadaan atau tujuannya.

Jadi wajar saja jika ketika ia benar-benar memberikan jawaban, Taichi berasumsi ia bercanda.

“Ini… katakanlah… sebuah eksperimen.”

“Apa…?” Taichi berkedip balik seperti orang bodoh.

“Eksperimen macam apa?” ​​tanya Nagase, seolah refleks, suaranya datar.

“Jangan khawatir tentang itu… Sekarang kita harus fokus pada masalah yang ada,” jawab «Heartseed mengelak. Apakah ia menceritakan semua ini hanya iseng, atau ada motif di baliknya? Wajahnya yang tanpa ekspresi mustahil untuk dibaca.

“Suatu hari nanti kami akan mengeluarkannya darimu,” geram Inaba. “Jadi, katakan padaku, bagaimana mereka berencana melibatkan ‘mayoritas orang di sekolah ini’? Apa mereka akan membuat banyak fenomena di mana-mana? Karena aku rasa itu akan cepat jadi tidak masuk akal, kan?”

“Oh, tentu saja… Semakin banyak yang mereka tambahkan… semakin mudah hal itu bocor ke seluruh dunia… Bukan berarti hal itu belum terjadi, tentu saja…” Ia mengelus dagunya seolah sedang merenung.

“Apa, jadi mereka bakal heboh dengan fenomena itu, membiarkannya jadi mimpi buruk, lalu melakukan pemadaman darurat untuk semua orang? Berulang-ulang?” geram Taichi.

Namun jika itu adalah sebuah eksperimen… sebuah eksperimen di mana mereka yang berkuasa memiliki kendali penuh… dan mereka menjadi kelinci percobaan, maka…

Meskipun dia enggan mengakuinya, jika ini semua adalah sebuah “eksperimen,” maka… banyak hal mulai masuk akal.

“Sebenarnya, banyak hal ini masih dalam penyelidikan… tapi satu hal yang pasti… Anda akan menemukan petunjuknya dalam rumor yang beredar…”

“Rumor?” gumam Taichi, bingung.

“Ah, ya… aku lupa kamu tidak bisa mendengarnya… berkat hipnosis…”

” Rumor apa ? Hipnosis sialan apa ? Nggak ada yang cerita semua ini ke kita!” seru Inaba bingung.

“Memang… kelompok «Yang Ketiga» bersusah payah untuk memastikan kau tidak akan mengetahuinya… Tentunya mereka tidak akan melakukan itu tanpa alasan… Ya, aku curiga pasti ada tujuan yang lebih besar…”

Jadi, ada lebih dari itu. Otak Taichi telah mencapai kapasitasnya untuk reaksi emosional dan tak lagi mampu menghasilkan respons yang tepat. Wah, menyebalkan, pikirnya tanpa ekspresi.

Ia tak punya kesempatan untuk memproses informasi ini; tekad yang mungkin ia miliki untuk benar-benar mencoba mungkin hanya untuk pamer. Secara lahiriah ia baik-baik saja, tetapi di dalam hatinya ia datar. Seperti boneka tak bernyawa.

“Jangan khawatir… Aku sudah mengambil inisiatif untuk memperbaiki masalah kecil ini… Sebelumnya, kamu mungkin akan menyadari orang-orang menggerakkan mulut mereka tanpa benar-benar mendengar suara mereka, tapi sekarang… kalau dipikir-pikir lagi, kamu seharusnya bisa mengingat—”

“Semacam eksperimen raksasa, kata mereka?”

“Mereka tidak serius akan menjebak kita di dalam, kan?”

“Kudengar mereka mengadakannya di halaman sekolah dengan, seperti, BANYAK orang.”

“Hmm… kudengar orang-orang akan bertukar tubuh.”

“Kudengar beberapa orang bisa membaca pikiran. Aduh!”

“Kalau kamu dipaksa cuma bohong, nggak bisa jelasin langsung kalau kamu bohong setelahnya? Aku nggak ngerti.”

“Jadi kapan mulainya? Dan… kapan berakhirnya? Ada yang tahu?”

Bagaimana mungkin mereka tidak menyadari selama ini? Semua orang membicarakannya—di kelas, di lorong, di kafetaria, di toilet, di mana-mana. Tiba-tiba, dunia berubah begitu drastis, rasanya seolah mereka tersandung ke garis waktu alternatif secara tidak sengaja.

Tapi tidak—ini jelas-jelas dunia yang sama. Perubahannya terjadi secara bertahap, terjadi di sekitar mereka; malah, itu salah mereka karena tidak menyadarinya lebih awal. Mereka jelas-jelas mengamati situasi di mana mereka tidak dapat mendengar orang lain, meskipun berada dalam jangkauan yang sangat wajar… tetapi pada suatu titik, masalah kecil itu terlupakan di tengah masalah yang lebih besar dan lebih mendesak. Dan itu sungguh tidak dapat diterima.

Rumor-rumor aneh dan misterius beredar di SMA Yamaboshi. Dunia pun berubah, meninggalkan CRC.

Dalam penyelidikan yang sangat terlambat yang mencakup waktu istirahat pagi, waktu istirahat makan siang, dan waktu istirahat sore, mereka menyisir seluruh gedung sekolah dan bertanya-tanya hingga akhirnya mereka menemukan jawabannya.

Rumor tersebut menyebar terutama di kalangan siswa tahun pertama dan kedua, mungkin karena siswa tahun ketiga terlalu sibuk dengan ujian masuk perguruan tinggi, dan pada titik ini, menghadiri kelas sepenuhnya merupakan pilihan.

Setiap kali istirahat antar kelas, mereka akan berkeliling kampus. Lalu, ketika kelas berikutnya tiba, mereka akan duduk di meja masing-masing dan menunggu hingga bel pulang berbunyi.

Pada titik ini, sejujurnya, Taichi bahkan merasa tidak perlu lagi menghadiri kelas. Buku pelajaran dan buku catatannya tidak tersentuh selama beberapa jam terakhir; ia memasukkannya ke dalam tas dan bangkit berdiri.

Ia berkontak mata dengan Nagase, lalu Kiriyama, tetapi mereka tidak berbicara. Mereka pun meninggalkan kelas secara terpisah. Berdiri di dekat pintu masuk adalah Nakayama Mariko bersama pacarnya, Ishikawa Daiki.

“Kedengarannya agak intens kalau rasa sayangmu ke seseorang berubah secara acak, ya?!”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya.”

Bahkan mereka pun bergosip tentang rumor tersebut.

“Hei, teman-teman?” panggil Taichi.

“Oh, hai! Ada apa, Yaegashi-kun?”

“Rumor yang kau sebutkan tadi—di mana kau mendengarnya?”

“Yah, eh… Hmm… Di mana kita mendengarnya ? Ishikawa-kun, kamu ingat?”

“Aku cukup yakin aku mendengarnya darimu, Nakayama…”

“Apa? Enggak, kukira aku dengar darimu! Mmrgh… Ah, sudahlah. Kurasa memang begitulah cara kerjanya, ya?”

Tak satu pun dari mereka ingat di mana mereka pertama kali mendengar rumor tersebut. Tak ada sumber yang jelas. Namun, tak satu pun dari mereka yang merasa fakta itu sedikit pun menyeramkan.

“Hipnosis” “Yang Ketiga” telah mencegah CRC mendengar rumor-rumor ini; mungkin ia telah memberikan hipnosis lain kepada siswa-siswa lainnya agar mereka tidak mempertanyakan apa pun. Seluruh sekolah berada di bawah kendalinya, seperti pertunjukan boneka kecil… dan para siswa adalah bonekanya.

Taichi memutuskan untuk merenungkan fakta-fakta sebelum pergi ke ruang klub. Ia punya firasat… sedikit harapan… bahwa mungkin ia akan menemukan solusi ajaib di suatu tempat. Jadi, di sanalah ia, berkeliaran di halaman sekolah, ketika ia tak sengaja bertemu Inaba.

“Menurutmu, kau mau pergi ke mana?” tanyanya.

“Oh, cuma lagi investigasi… Kamu sendiri? Kenapa nggak ke ruang klub?”

“…Sama seperti kamu, kurang lebih.”

Mereka saling memahami niat masing-masing, dan bersama-sama mereka mulai berjalan. Mereka tak banyak bicara—tak ada pembahasan tentang langkah-langkah penanggulangan. Dari sudut pandang orang luar, mungkin tampak seperti mereka sedang bertindak, tetapi kenyataannya, mereka menemui jalan buntu. Bahkan Inaba pun tak langsung mendapatkan jawaban yang tepat kali ini.

Saat itulah mereka bertemu dengan orang terakhir yang ingin mereka temui:

“Hei, CRC. Kudengar kau sudah menanyakan rumor-rumor itu,” kata ketua OSIS Katori Jouji.

“Ya, kami—” Taichi memulai, tapi Inaba menghentikannya.

“Ada apa?” balasnya dengan nada menantang.

Ia tampaknya menyimpan dendam terhadap Katori yang mendorongnya untuk terus-menerus mencoba mengunggulinya—dendam yang, bagaimanapun juga, saling berbalas. Namun, mungkin juga, ia ditemani oleh seorang Fujishima Maiko.

Bersama-sama, mereka berdua menghalangi jalan mereka.

“Lalu apa yang diinginkan oleh ketua OSIS yang agung dan bintang Komite Penjangkauan OSIS dari kita?”

“Aku ingin bertanya padamu…” Katori melirik Fujishima di sampingnya. “Seberapa banyak yang diketahui klubmu tentang rumor-rumor ini? Misalnya, apa kau tahu ada berapa totalnya?”

“Total?”

Inaba terdiam, bingung harus menjawab apa. Meskipun mungkin ia punya ide sendiri tentang cara memainkan kartu mereka, Taichi memutuskan bahwa mungkin sia-sia memikirkan taktik negosiasi pada tahap ini. Lagipula, Katori hanyalah siswa biasa di sekolah ini… yang berarti ia bukan musuh mereka.

“Kami baru tahu tentang mereka hari ini, jadi belum ada informasi konkret. Kalau ada yang bisa diceritakan, kami akan sangat berterima kasih,” kata Taichi kepada mereka. Rencananya: jujur ​​saja dan meminta bantuan mereka.

“Hari ini? Itu tidak mungkin benar. Rumor-rumor itu ada di mana-mana! Serius?”

“Itu benar,” Inaba menimpali. “Jadi… eh… tolong, beri tahu kami apa yang kau ketahui, dan kami akan melakukan hal yang sama.” Sekali lagi, ia merasakan niat Taichi dan beradaptasi sesuai dengan itu.

Selama ini, mereka yakin Katori sepertinya tahu sesuatu—ada sesuatu yang mencurigakan tentangnya. Tapi mungkin, pada akhirnya, intinya adalah mereka sendiri sama sekali tidak tahu apa-apa. Kalau begitu, ada kemungkinan Katori bisa membantu mereka.

Namun harapan tersebut segera pupus.

“Kalau begitu… tidak apa-apa,” jawabnya dengan nada patah hati.

“A-… Apa maksudmu, tidak apa-apa?” desak Taichi, memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.

“Aku selalu berpikir kalian punya… peran penting , kau tahu, di suatu tempat dalam semua ini,” jelas Katori sementara Fujishima masih berdiri di sana dalam diam. “Tapi… kalau kau benar-benar tidak ada hubungannya dengan ini, maka… kurasa aku salah menyimpulkan. Maaf sudah menyeretmu ke kantor berkali-kali. Aku hanya mengincarmu karena Fujishima ini bersikeras kau orang paling mencurigakan di sekolah ini.”

Fujishima? Taichi menoleh ke arahnya dan mendapati dirinya menatap tanah dengan canggung.

“Oh, tapi sebagai catatan, aku tidak bermaksud menyalahkannya. Akulah yang memutuskan untuk menindaklanjuti informasinya. Jadi, kalau ada yang harus disalahkan di sini, itu aku,” jelasnya membela Fujishima. “Ngomong-ngomong, ayo kita hubungi lagi kalau ada apa-apa lagi. Aku pasti akan menebusnya lain kali.”

Setelah itu, ia pun pergi, meninggalkan Fujishima bersama Taichi dan Inaba. Akhirnya, Fujishima pun angkat bicara.

“…Saya sungguh-sungguh minta maaf. Saya pikir rumor-rumor itu agak aneh, dan merasa kita harus menyelidikinya, dan… dilihat dari sifat rumor-rumor itu, saya jadi berpikir bahwa… mungkin CRC terlibat,” jelasnya, tampak bersalah.

Agar adil, secara teknis dia tidak salah; CRC telah melalui semua hal yang sama yang dialami para korban saat ini.

“Tapi sepertinya aku salah. Keanehan apa pun yang kau lakukan, itu terpisah dari keanehan-keanehan khusus ini. Maafkan aku karena membuat presiden mencurigaimu, dan maafkan aku karena kami membuang-buang waktumu.”

Dengan ini, mereka tampaknya lolos dari kecurigaan OSIS, dan kini mereka tak perlu lagi mengkhawatirkan Katori atau Fujishima. Ini mungkin hal yang baik. Namun bagi Taichi, rasanya koneksi mereka dengan dunia luar perlahan terputus, satu per satu.

Fujishima membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik untuk meminta maaf.

“Tidak, tunggu… Tunggu!” panggil Inaba cepat-cepat, suaranya hampir pecah. “Fujishima… Menurutmu ada yang aneh dengan rumor-rumor itu?”

“Ya, saya bersedia.”

“Aku mengerti… Bagus… Itu bagus!”

“Bagaimana bisa?” bisik Taichi, bingung.

“Coba pikir, bodoh! Kau tahu—siapa yang bilang mereka semua terhipnotis, ingat? Itu sebabnya tidak ada yang menganggap rumor-rumor ini menyeramkan!”

Namun tidak seperti orang lain yang mereka ajak bicara, Fujishima mempermasalahkan rumor tersebut.

“Karena kenal kamu, kamu mungkin sedang melakukan investigasi independen, kan? Apa kamu sudah melacak sumber rumornya, ya?” tanya Inaba penuh harap.

“Sumbernya? Tidak, aku hanya mengambilnya dari suatu tempat. Begitulah cara kerja rumor, kan?”

Tunggu, apa?

Bahkan Inaba sempat terhuyung—hanya sesaat. Lalu ia tersadar. “Y-Yah, ya, tapi… Tunggu, tunggu dulu. Kau memang berpikir mereka aneh, kan? Aneh dalam hal apa?”

“Yah, nggak mungkin mereka bisa menyebar ke seluruh sekolah sekaligus, kan? Nggak masuk akal!”

“Tentu saja, ya… tapi…” Inaba bergumam pada dirinya sendiri, lalu sedikit menggigil, seolah-olah dia tidak yakin apakah harus terus menekan.

Namun, bagi Taichi, hanya ada satu pilihan… jadi dia mengumpulkan tekadnya. “Oke, tapi rumornya sendiri juga cukup aneh, kan?”

“Apakah mereka?”

Oh.

“Menurutku, itu semua hanya rumor biasa saja.”

Oke.

“Tidak ada yang istimewa.”

Dan saat itulah mereka menyadari mereka sudah terlambat untuk menyelamatkan satu pun dari mereka.

+++

“Iori! Sudah cukup!” teriak ibuku, Nagase Reika, dengan marah saat aku masuk ke apartemen larut malam itu.

Aku mengabaikannya dan menuju ke kamarku.

“Iori, wajahmu seputih kain kafan!”

Ya, tentu saja. “Aku capek banget, jadi aku mau tidur. Itu saja. Jangan khawatir.”

“Tunggu di sana, nona muda! Ceritakan apa yang terjadi!”

Bisakah kau diam? Kenapa kau tak bisa biarkan aku menjalani hidupku sendiri? “Kau takkan mengerti.”

“Beri tahu saya.”

“Tidak, serius—”

“Beri tahu saya!”

Jangan sok diktator. Bagaimana kalau mereka memutuskan ini termasuk “kebocoran informasi” dan melakukan penutupan darurat? Situasinya sedang labil, jadi jangan ganggu saya sekarang.

Aku memaksa melewatinya. Dia mencoba menghalangi jalanku dengan lengannya, tapi aku merunduk. Aku tahu aku menyebalkan sekali, tapi aku tidak punya waktu untuk menyelesaikan masalah dengannya sekarang. Aku masuk ke kamarku, menutup pintu, dan langsung terduduk lemas di lantai.

” Iori !” dia meraung ke arahku, dan aku tersentak.

Aku tahu, oke? Aku tahu kamu sangat mengkhawatirkanku. Kamu ibuku, dan kamu peduli padaku. Aku mengerti itu. Tapi terkadang itu membuatku berada dalam posisi yang sulit.

Aku tidak butuh bantuanmu, tapi aku akan sangat berterima kasih jika aku tidak perlu terus-menerus waspada di dekatmu. Kamu mungkin bukan musuhku, tapi kamu pasti bertingkah seperti itu. Begini idenya: jangan ganggu putrimu hanya agar kamu bisa merasa tenang!

Lagipula, aku sendiri juga terlalu fokus pada diriku sendiri… dan akibatnya, dia juga stres. Lagipula, kami berdua mengutamakan diri sendiri. Kurasa itu memang sifat manusia, ya?

Orang-orang dalam hidupku sedang dalam kesulitan, dan aku ingin membantu mereka… tapi aku tahu ada batas kemampuanku. Pertama, aku harus mengurus urusanku sendiri; baru aku bisa memikirkan teman dan keluarga. Baru setelah itu aku bisa mulai memikirkan orang lain. Sebelum mulai menyalahkan orang lain, pastikan tanganmu bersih, seperti kata pepatah.

Saat ini, kita berada di ambang kehilangan ingatan, dan kita menghabiskan setiap hari dalam ketakutan. Dalam kasusku, aku terancam kehilangan momen yang membantuku berubah menjadi lebih baik. Tanpanya, aku akan kembali ke kegelapan tak berbentuk tempatku berada sebelum aku tahu siapa diriku yang sebenarnya.

Akankah aku memahami diriku sendiri tanpa fenomena itu? Jika ya, bagus. Tapi jika tidak, lalu apa?

Sejujurnya, ada lebih dari itu. Selama satu setengah tahun terakhir, saya telah menjadi lebih dewasa dalam berbagai hal. Apa yang akan terjadi pada versi diri saya ini? Dan yang terpenting, apa yang akan terjadi pada persahabatan saya dengan orang-orang yang paling berarti?

Dulu, Penghapusan Rekor hanya sebuah hipotesis. Tapi sekarang, ia telah terwujud dalam kenyataan kita dengan jelas. Ia akan menghapus semua peristiwa masa lalu yang berkaitan dengan fenomena tersebut… yang berarti apa pun yang terjadi sebagai akibatnya juga akan dihapus. Itu berarti aku akan berubah… dan itu berarti hubunganku dengan ibuku akan berubah, dan…

Tunggu, apa?

Rasanya lingkup Record Wipe jauh lebih besar daripada yang saya duga… Apakah itu sebabnya «The Third» harus membawa seluruh rombongan dan mendedikasikan begitu banyak waktu untuk menyiapkannya?

Jadi, apa yang harus kulakukan dengan cakrawala peristiwa yang menghantuiku setiap saat? Ada keputusan yang harus kuhadapi, dan yang bisa kulakukan hanyalah membuatnya. Sekalipun keputusan itu kejam dan tidak bertanggung jawab, pilihan yang tersedia bagi kita terbatas.

Aku telah menyadari batas-batasku. Aku menyadari ketidakberartianku. Ketidakberdayaanku.

“…Saya harus menghubungi yang lain…”

Di pintu, ibuku menggumamkan sesuatu… tapi pikiranku begitu sibuk dengan hal lain, aku tidak begitu menangkapnya.