Kokoro Connect LN - Volume 9 Chapter 6

Bab 6: Domba dan Gembala

“…Sampai jumpa sepulang sekolah,” gumam kakak laki-lakiku, Yaegashi Taichi, seperti renungan, saat dia berjalan keluar rumah.

“Dia kelihatan agak depresi akhir-akhir ini… dan dia terus keluar rumah sepagi ini,” komentar ibuku pelan. Secara pribadi, aku cenderung setuju.

Ketika Taichi pulang kemarin, rasanya ada sesuatu yang benar-benar membuatnya tertekan. Saya mencoba mendesaknya, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Aku harus membantu mereka.”

Tentu saja, aku menegurnya: “Bagaimana kalau kamu mengkhawatirkan dirimu sendiri sebentar? Tenangkan dirimu.”

Aku hanya ingin dia menjadi kakak yang bertanggung jawab seperti yang kuharapkan. Tapi dia malah mengabaikanku, bilang dia “sibuk” dan aku harus “belajar”.

Jadi, tentu saja, aku pergi dan mengadu pada ibuku. Hmph! Hukuman berat baginya.

Memang, ada saat-saat lain di masa lalu ketika dia bertingkah aneh, dan dia selalu bisa pulih pada akhirnya, tapi tetap saja! Apa-apaan ini?!

Aku tahu adikku orang yang sangat lembut dan suka membantu orang. Dia akan mengatasi masalah tanpa diminta. Dan aku sungguh menyayanginya karena itu. Aku hanya berharap dia bisa lebih tenang dan lebih memperhatikan kebutuhannya sendiri. Sayangnya, dia tipe orang bodoh yang lebih suka mengorbankan dirinya sendiri demi menyelesaikan pekerjaan—di sinilah aku berperan. Jika kondisinya semakin memburuk…

“Aku harus membantunya. Astaga, kakakku memang merepotkan!”

“RINAAAA! Turun ke sini dan makan sarapanmu!”

“Ih! Iya, Bu!”

+++

Keesokan paginya, tugas pertama mereka hari itu adalah memanggil para siswa tahun pertama ke ruang klub dan menyampaikan semua yang telah diceritakan «Heartseed» dan «Yang Kedua» kepada mereka.

CRC telah mengalami pertukaran tubuh dan Pembebasan.

Pertukaran tubuh melibatkan pertukaran tubuh orang lain secara acak. Pertukaran berlangsung antara dua menit hingga dua jam, dan tidak selalu merupakan pertukaran 1:1 yang sempurna; pertukaran tiga atau empat orang bukanlah hal yang aneh.

Pembebasan akan secara acak melepaskan salah satu keinginan korban—biasanya keinginan yang paling kuat saat itu—menyebabkannya melewati proses pengambilan keputusan rasional normal mereka sepenuhnya. Namun, karena durasi Pembebasan relatif singkat, korban biasanya tidak memiliki cukup waktu untuk sepenuhnya mewujudkan keinginan tersebut. Terakhir, sebagai efek samping dari fenomena ini, korban biasanya mendengar [suara] di kepalanya yang membahas keinginan tersebut.

Kini setelah fenomena yang sama ini memengaruhi siswa lain di SMA Yamaboshi, mereka hanya bisa berasumsi bahwa aturannya sama. Faktanya, mereka telah menyaksikan (dan kemudian salah menafsirkan) tanda-tandanya. Namun, ketika “The Second” muncul, diikuti oleh “Heartseed”, mereka menyadari bahwa hipotesis mereka sepenuhnya salah. Mereka bukanlah bintang cerita kali ini.

Kali ini, para dalangnya adalah “Yang Ketiga” dan “Yang Keempat”. Jika tidak ada tindakan yang diambil, fenomena ini akan berakhir dalam satu atau dua minggu, peristiwa yang berkaitan dengan fenomena tersebut akan terhapus dari sejarah, dan para korban akan dibebaskan. Namun, jika terjadi masalah besar, hal itu dapat memicu “penghentian darurat” yang akan menghapus segalanya , bahkan mungkin seluruh persahabatan. Hal ini harus mereka hindari dengan segala cara.

Lebih buruk lagi, itu bukan satu-satunya tujuan “Yang Ketiga”—ia juga berencana menghapus semua sejarah fenomena CRC. Taichi dan yang lainnya terancam kehilangan ingatan mereka, selamanya .

Mengingat semua yang mereka pelajari sepulang sekolah kemarin, tak heran mereka semua terhuyung-huyung pulang seperti zombi. Sejujurnya, sungguh suatu keajaiban mereka berhasil menghubungi tim atletik.

“Jadi saat ini ada pertukaran tubuh…”

“Dan… dan sebuah… ‘Pembebasan’…?”

“Mempengaruhi sekelompok lima gadis di tim lari…”

“Dan… dan empat anak laki-laki di… kelas tahun pertama kita…?”

Chihiro dan Enjouji balas menatap dengan kaget. Reaksi ini tentu saja bisa dimaklumi.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak percaya pada kami,” kata Kiriyama.

“T-Tidak! Bukan begitu, Yui-senpai! Aku percaya padamu! Hanya saja…”

“Mereka akan… menghapus sejarah …?”

“Jadi… semua orang akan berakhir seperti Yui-senpai dan Taichi-senpai dulu…?”

Keduanya tampak ketakutan.

“Hanya memeriksa, tapi apakah salah satu dari kalian pernah mengalami kilasan ingatan?” tanya Nagase, ekspresinya serius.

“T-Tidak, aku tidak menyadarinya…”

“Kurasa tidak.”

Karena Penghapusan Catatan tersebut konon akan memengaruhi semua kejadian yang terkait dengan fenomena tersebut, para siswa tahun pertama pasti akan kehilangan ingatan mereka tentang «Heartseed» dan Proyeksi Hantu… tetapi setidaknya mereka aman untuk sementara waktu.

“Jadi… apa yang akan terjadi pada kita setelah ingatan kita—eh, ‘catatan’?—terhapus? Akankah aku… kembali menjadi tak berguna…?”

“Kata-kata tak bisa menggambarkan betapa aku berubah setelah kejadian itu… Itu pikiran yang cukup aneh, sebenarnya.”

“Tentu saja kami tidak akan tinggal diam dan membiarkan mereka mengambil kenangan ini dari kami,” tegas Nagase, berharap dapat menenangkan para siswa tahun pertama yang gemetar.

“Tapi serius deh, semuanya bakal baik-baik saja. Aku bakal berjuang seakan cuma aku yang bisa!” seru Aoki, meski terasa agak dipaksakan… Tapi lagi pula, mungkin dia bukan satu-satunya.

“Aku mengerti kalau kalian merasa cemas. Kita sedang menjalani masa-masa yang menakutkan,” timpal Taichi, bertindak sebagai suara akal sehat yang kontras dengan optimisme mereka.

“Y-Ya… kurasa… um… aku…” Enjouji tergagap, matanya berair, namun ia tetap memaksakan kata-katanya keluar: “Aku berjanji pada diriku sendiri untuk tidak mengubur kepalaku di pasir lagi, tapi… kurasa hal itu tidak pernah terasa nyata bagiku sampai sekarang, karena… kau tahu… kita tidak ada di sana untuk itu.”

Dia terdengar hampir kecewa terhadap dirinya sendiri.

“Aku sama sekali tidak akan bilang kau ‘menyembunyikan kepalamu di pasir’,” Chihiro meyakinkannya. “Kita hanya tidak menganggapnya seserius yang seharusnya—dan itu termasuk aku. Butuh krisis ini agar semuanya akhirnya terpahami… Astaga, aku benar-benar bodoh.”

“Tidak, kau tidak. Itu terjadi pada semua orang,” gumam Inaba.

Sekarang ada beban berat yang menggantung di ruang klub, dan Taichi tahu dia harus menyingkirkannya.

“Ini akan lebih sulit daripada apa pun yang pernah kita hadapi… itulah mengapa kita perlu bekerja sama, kita bertujuh.”

“Dan berapa banyak orang yang perlu kita lindungi, tepatnya…?” tanya Enjouji dengan lemah.

“Yah, ada tujuh dari kami… lima perempuan di tim lari, dan empat mahasiswa baru… Totalnya, ada enam belas… meskipun jumlahnya bisa bertambah…”

“Yang berarti penting bagi kita untuk mengawasi siswa lain yang terdampak,” perintah Inaba.

Betapapun sulitnya, seseorang perlu mengatakannya—mereka membutuhkan bantuan siswa tahun pertama.

“Kalian berdua hanya perlu mengawasi teman-teman tahun pertama kalian dan melapor kembali jika kalian melihat sesuatu yang aneh.”

Saat itu, Enjouji dan Chihiro merupakan aset yang sangat berharga bagi tim.

“Saya rasa prioritas pertama kita adalah bertukar pikiran untuk menemukan langkah-langkah penanggulangan untuk Penghapusan Rekor,” Chihiro menjelaskan, dan dia tidak sepenuhnya salah.

Tetapi pertempuran telah dimulai, dan mereka kekurangan waktu.

“Apa salahnya menceritakan semuanya pada mereka? Pasti mereka sadar mereka akan terpengaruh,” gumam Inaba setelah para siswa kelas satu meninggalkan ruang klub.

“Tidak, kami harus memberi tahu mereka. Kami tidak bisa menyembunyikannya,” jawab Taichi, dan ia cukup yakin yang lain juga merasakan hal yang sama.

“Masih banyak yang harus kita urus…” Kiriyama mengepalkan tangannya.

“Jadi, bagaimana perasaan kita? Secara umum, maksudku,” tanya Inaba kepada seluruh ruangan.

“Yah… ini semua benar-benar gila,” jawab Nagase, masih bergulat dengan ketidakpercayaannya.

“Yeahhh… Hampir lebih mudah saat itu hanya ‘oh tidak, fenomena itu!’ Kau tahu?” kata Aoki.

“Aku setuju. Dalam arti tertentu, ini agak antiklimaks… itulah salah satu alasanku merasa gelisah. Aku benci membayangkan tidak bisa berbuat apa-apa,” aku Taichi.

“Ya… Itu bukan fenomena kami, jadi bukan urusan kami,” jawab Inaba. Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Jadi… apa yang akan kita lakukan tentang Penghapusan Rekor ini?”

“Oh, um… Aku menulis banyak hal di buku catatanku. Macam-macam. Semoga sebagiannya bisa membantuku mengingat,” Kiriyama menawarkan diri.

“Ya, aku juga,” kata Nagase. “Oh, dan aku membuat salinan semua fotoku. Tapi, aku tidak tahu apakah itu akan membantu.”

“Ya, tapi… aku tidak yakin apa lagi yang bisa kita lakukan,” jawab Aoki.

“Aku masih berusaha memahami konsep sejarah kita yang terhapus. Rasanya tidak nyata,” gumam Taichi. Itulah kebenaran yang sebenarnya ia rasakan.

“Masalahnya, kita tidak akan tahu apa yang berhasil sampai itu terjadi. Bukan berarti aku ingin itu terjadi, lho. Hanya saja… Ugh, aku berharap kita bisa menguji teori kita terlebih dahulu,” gerutu Inaba, mencengkeram rambutnya. Karena mengenalnya, ia mungkin sedang menganalisis setiap kemungkinan tindakan pencegahan yang bisa dipikirkannya.

“Kalau boleh dibilang, saya merasa kasihan pada para korban saat ini, karena mereka bahkan tidak tahu kalau ingatan mereka sedang terancam,” kata Nagase.

Tentu saja dia ada benarnya. «Yang Ketiga» hampir pasti tidak memberikan banyak informasi kepada subjeknya saat ini.

“Aku tidak tahu apa, kalaupun ada, yang bisa kita lakukan untuk mereka… tapi kalau hanya kita yang tahu, maka kitalah satu-satunya yang bisa bertindak,” tegas Taichi. Lebih dari sebelumnya, ini mulai terasa seperti misi sumpah mereka.

Mereka harus melakukannya—demi mereka yang belum mengenal rasa takut yang sebenarnya, seperti yang mereka ketahui.

Bukan untuk diri mereka sendiri. Untuk teman-teman mereka.

Benar?

■□■□■

Rupanya gadis-gadis atletik itu juga muncul pagi itu, karena CRC bertemu mereka dalam perjalanan ke kelas.

“Hei, nona-nona! Apa kalian sudah memikirkan ucapanku kemarin?” panggil Kiriyama dengan nada lembut.

Para gadis berbalik, melihat CRC, dan tersentak menjauh. CRC pun berhenti mendadak. Kedua kelompok kini membeku di tempat.

“Teman-teman, dengar,” Nagase memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Setidaknya kalian bisa mengakui bahwa kami ada di pihak kalian…”

” Berhenti! ” teriak salah satu gadis. “Jangan bicara dengan kami! Tinggalkan kami sendiri!”

“Y-ayolah, jangan begitu. Kami tidak akan menyakitimu,” Aoki tergagap, tampak gugup.

“Tapi… tapi dia—!”

Kalau dipikir-pikir lagi, Kurihara juga pernah menyebut “dia”. Saat itu, mereka seharusnya menyadari apa yang ia maksud—bahwa mereka telah bertemu dengan seorang «Heartseed», entah itu «Yang Kedua», «Ketiga», «Keempat», atau siapa pun itu.

“Jangan! Kau tahu kita tidak bisa membicarakannya!”

“Yah, mereka terus-terusan mengganggu kita tentang hal itu!”

Gadis-gadis itu mulai bertengkar satu sama lain.

“Ada apa? Apa ada orang aneh yang mencoba bicara denganmu atau semacamnya?” tanya Inaba.

Seketika, suasana di antara kedua kelompok membeku seperti Kutub Utara. Tidak jelas apakah Inaba memang sengaja melakukan ini, tetapi bagaimanapun juga, kecurigaan mereka langsung terkonfirmasi.

Seharusnya aman untuk membicarakan fenomena tersebut… setidaknya sampai batas tertentu. Mereka tidak tahu di mana batasnya, tetapi jika mereka ingin memberikan tips paling mendasar sekalipun, setidaknya mereka harus mencoba.

“…Apakah Anda bersedia membicarakannya dengan kami?”

“Jangan konyol! Kita tidak bisa! ”

Tak heran, mereka menembak jatuh Taichi secepat kilat… tapi CRC belum mau menyerah. Selanjutnya, giliran Nagase.

“Kami sebenarnya tahu lebih banyak dari yang Anda kira.”

“Tidak, kau tidak. Kau orang luar.”

Dalam sekejap, mereka telah membangun tembok antara mereka dan CRC, yang melarang masuk.

“Yukina… Misaki-chan…!” Kiriyama merengek, menyebut nama kedua sahabatnya yang hingga kini belum mengucapkan sepatah kata pun.

“Yui…”

“Yui-chan…”

Mereka berdua meringis sebagai jawaban—

“Aah!”

“Aduh!”

“Apa…?”

Saat itu, tiga gadis (termasuk Oosawa) bereaksi dengan keras.

“Apa yang terjadi?!” teriak Kurihara.

“Oh… Kami bertukar…”

“Lagi?!”

“Tunggu—siapa siapa? Aku—”

Sayangnya, perjalanan waktu itu tanpa ampun; saat itulah bel berbunyi.

“Oh… Harus ke kelas…”

Maka tim lintasan pun pergi dalam keadaan linglung, sementara CRC tertinggal di sana, tidak mampu menghentikan mereka.

Satu jam berikutnya dihabiskan dengan berpura-pura mendengarkan guru mereka, dan setelah itu, tibalah waktu istirahat. Kurihara datang agak terlambat untuk jam pelajaran pertama; begitu bel berbunyi di akhir kelas, ia langsung berdiri dan bergegas ke toilet.

“Oh, Yukina… Aku hanya ingin membantumu,” Kiriyama merengek dengan suara berkaca-kaca saat dia melihat sahabatnya berjalan keluar kelas.

“Toilet mungkin tempat teraman bagi mereka,” komentar Taichi. Tentu saja, ia tidak berniat menghentikan mereka.

Sebaliknya, mereka bertiga—Taichi, Kiriyama, dan Nagase—memutuskan untuk memeriksa keempat anggota kelompok lari lainnya. Setiap kali istirahat antar kelas, mereka berjalan menyusuri lorong dan mengintip ke ruang kelas dua lainnya.

Di ruangan pertama yang mereka kunjungi, salah satu gadis atletik sedang berbaring telungkup di mejanya. Di ruangan berikutnya, seorang gadis lain berada di posisi yang persis sama, sementara yang ketiga tampak jelas tidak ada. Setidaknya, mereka merasa hal itu mencolok—atau mungkinkah itu hanya karena mereka memberikan perhatian ekstra?

Dengan kata lain, mereka melakukan hal yang paling dibenci oleh «Heartseeds»—mencari masalah, mengajukan pertanyaan, menghubungkan dua hal—dan Taichi khawatir tindakan mereka dapat memicu penutupan darurat.

Namun, saat ia memperhatikan gadis-gadis di lintasan lari, sebuah pikiran lain muncul di benaknya: “Wah… Gila rasanya membayangkan kita bisa selamat dari mimpi buruk yang sama selama sebulan penuh.”

“Pada akhirnya kamu akan terbiasa, tahu,” jawab Nagase.

“Atau apakah kita hanya, seperti, sangat aneh?” tanya Kiriyama.

“Mungkin itu sebabnya kau-tahu-siapa terus bilang kita begitu menarik… Apakah itu sebabnya kita melewati begitu banyak…?” Taichi merenung.

Akhirnya, mereka mengakhiri kunjungan mereka dengan mengunjungi kelas Oosawa Misaki. Tidak seperti teman-temannya yang lain, ia mengobrol dengan teman-temannya seolah-olah tidak ada masalah. Bahkan, ia tersenyum.

Ketiga anggota CRC berdiri melingkar di luar ruangan, berpura-pura “berbincang” sembari memata-matainya.

“Sial, Misaki-chan benar-benar mengakuinya. Maksudku, dia terpengaruh , kan?” bisik Nagase.

“Misaki-chan itu tipe orang yang bisa melakukan apa pun sesuka hatinya. Dia, kayaknya, sangat berkepala dingin,” jelas Kiriyama bangga.

“Ya, sepertinya dia yang paling tenang di antara mereka semua. Mungkin dia ‘pilar pendukung’ untuk kelompoknya. Kau tahu, seperti Inaba bagi kami,” komentar Taichi.

Ketika CRC mengalami fenomena pertama mereka, Inaba-lah yang tetap tenang dan menganalisis data yang tersedia. Dengan kata lain, itulah yang membuat mereka semua tetap waras. Mungkin Oosawa-lah yang menjaga kelompok ini tetap bersatu di sekolah.

“Bertahanlah, tim lari,” bisik Kiriyama, menangkupkan kedua tangannya setinggi dada seolah sedang berdoa.

“Saat ini, kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa, atau… Tunggu sebentar.” Nagase berhenti sejenak.

Taichi kembali menatap Oosawa. Beberapa saat yang lalu ia tersenyum, kini ekspresinya kosong.

Wah.

Benar saja, sepersekian detik kemudian, Oosawa melesat ke pintu. Terhuyung-huyung keluar ke lorong, ia melihat CRC dan terhuyung mundur sambil menjerit. Lalu ia berbalik 180 derajat dan lari ke arah yang berlawanan.

“Tunggu! Misaki-chan—atau siapa pun kau! Hei!” Kiriyama mulai mengejarnya, tapi tak lama kemudian melambat dan berhenti.

Sementara itu, semua orang di kelas menatap [Oosawa] dengan ekspresi ragu di wajah mereka.

Pertukaran tubuh pasti telah terjadi… tetapi tidak ada satu pun yang dapat mereka lakukan tentang hal itu.

“Kuharap mereka baik-baik saja,” gumam Nagase sambil memegangi lengannya.

Memang, yang bisa mereka lakukan hanyalah berharap. Keadaan supranatural itu tidak secara langsung merugikan mereka; itu sama sekali bukan urusan mereka. Itu sangat jelas dan menyakitkan.

Duduk diam di pinggir lapangan tidak akan menyelesaikan masalah, namun mereka tidak bisa terus mendesak tim atletik agar mengizinkan mereka membantu. Mereka perlu melakukan sesuatu, tetapi sampai mereka tahu persis apa yang sedang terjadi, mereka tidak bisa. Mereka ingin membantu menyelamatkan keadaan, tetapi pada akhirnya, mereka hanyalah karakter pendukung.

Dan jika keinginan mereka untuk membantu tidak pernah membuahkan tindakan, maka secara fungsional itu sama saja dengan tidak ingin membantu sama sekali.

■□■□■

Saat makan siang, seluruh CRC (termasuk siswa tahun pertama) bertemu di ruang klub.

“Karena fenomena ini tidak memengaruhi kita, kita tidak wajib melanjutkan kehidupan normal kita… Kita bisa membolos kalau perlu,” Inaba bergumam lesu.

“Baiklah, tapi hanya dalam keadaan darurat,” jawab Taichi.

Inaba mengerjap kaget. “Aku sudah menduga kau, dari semua orang, akan menolak ide ini.”

Kemudian mereka bergantian melaporkan kegiatan pagi mereka. Secara pribadi, Taichi paling prihatin dengan anak-anak kelas satu yang menghadapi Pembebasan.

“Dari apa yang kudengar, pasti ada empat orang di kelompok Pembebasan,” jelas Chihiro.

Untungnya(?), keempat siswa tahun pertama itu sekelas dengan Chihiro dan Enjouji. Setidaknya, itu akan sedikit mempermudah proses penjangkauan.

“Mereka semua berkomentar seperti ‘Saya mendengar [suara]…’ dan ‘Tubuh saya bergerak secara otomatis’ dan ‘Jauh di lubuk hati, ada bagian dari diri saya yang benar-benar menginginkannya’ dan hal-hal seperti itu,” tambah Enjouji.

Meskipun semua informasi ini adalah informasi bekas, pada titik ini aman untuk mengatakan bahwa fenomena tahun pertama memang adalah Pembebasan.

“Mereka semua benar-benar ketakutan, dan mereka sudah mencoba memberi tahu orang-orang tentang hal itu, tapi kami melakukan apa yang Anda katakan dan memperingatkan mereka untuk tetap diam. Oh, dan mereka bilang semuanya dimulai dua hari yang lalu.”

Tampaknya «Heartseeds» belum mendekati mereka mengenai hal itu.

“Sepertinya hal itu hanya terjadi beberapa kali sejauh ini.”

“Jadi mereka masih dalam tahap awal… Yah, kita tidak bisa menunggu sampai mereka mulai menghindari kita, jadi mari kita beri mereka saran sebanyak mungkin, secepatnya. Aku akan menulis semua yang perlu kau sampaikan kepada mereka dan akan kuberikan nanti.”

“Tentu saja.”

“K-Kau berhasil, Inaba-senpai!”

“Rasanya kita unggul sekali ini,” komentar Nagase.

“Semoga saja kita bisa membantu mereka kali ini,” Kiriyama setuju sambil mengelus dagunya sambil berpikir.

“Lebih baik kita biarkan Chihiro dan Shino yang mengurusnya,” sela Inaba. “Mereka tidak akan terbuka pada sekelompok siswa yang lebih tua yang belum pernah mereka temui. Meskipun begitu, kita mungkin harus mencoba bertemu mereka suatu saat nanti.”

“Baiklah kalau begitu, kami mengandalkan kalian berdua! Benar, Inabacchan?” seru Aoki, dan para siswa kelas satu tersenyum malu.

Seiring berjalannya percakapan… Taichi mulai merasa sedikit tidak nyaman dengan arahnya. Apakah benar-benar aman mempercayakan misi ini kepada Chihiro dan Enjouji? Lagipula, Pembebasan bisa dibilang merupakan fenomena paling berbahaya—bukan hanya bagi para korbannya, tetapi juga bagi orang-orang di sekitarnya.

Tetap saja, mereka tidak bisa berharap para siswa kelas satu bisa membaca pikiran mereka. Seseorang harus menghubungi mereka. Apakah status “orang luar” mereka perlahan membuatnya paranoid?

Bagaimanapun, waktu mereka terbatas—dan dengan begitu banyak hal berprioritas tinggi dalam daftar, rasanya kepentingan relatif mereka terlupakan. Makan siang sudah hampir selesai… dan mereka belum berbicara panjang lebar tentang langkah-langkah penanggulangan mereka untuk Penghapusan Rekor.

■□■□■

Cukup mengejutkan, keadaan berubah menjadi lebih baik setelah sekolah.

“Jadi, eh…”

Tak lama setelah bel akhir berbunyi, Kiriyama menerima surel dari Kurihara, yang meminta kedua kelompok mereka untuk bertemu. Tentu saja, CRC telah membatalkan semua rencana untuk memenuhi permintaan ini… dan kini kelima anggota tim lari itu berdiri di ruang klub CRC.

Karena mereka tahu ruangannya akan sempit (belum lagi, kehadiran murid-murid muda yang tidak dikenal mungkin akan membuat tamu mereka tidak nyaman), mereka meminta Chihiro dan Enjouji untuk keluar sebentar.

“Umm…” Kurihara Yukina tergagap. Rupanya kelompoknya telah menunjuknya sebagai perwakilan. Kemudian para gadis mulai berbisik-bisik.

“Mungkin kita seharusnya tidak melakukan ini.”

“Itu sangat berisiko…”

“Tetapi…”

“Mau kukatakan?” tanya Oosawa Misaki pada Kurihara.

“T-Tidak, tidak apa-apa,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. Lalu ia menarik napas dalam-dalam… mengembuskannya perlahan… dan berkata, “O-Oke, um, kami sudah memutuskan untuk memercayaimu! Jadi, tolong dengarkan kami!”

Lalu dia menundukkan kepalanya serendah mungkin.

Kelima anggota tim lari duduk berhadapan dengan kelima anggota CRC. Sayangnya, mereka kekurangan kursi, jadi Taichi dan Aoki memilih untuk berdiri di belakang.

Seperti dugaan mereka, Kurihara dan yang lainnya telah berhubungan dengan entitas yang mereka duga sebagai «Yang Ketiga».

—Kalian berlima… akan bertukar tubuh secara acak…

—Hanya ada dua aturan… Lanjutkan kehidupan sehari-harimu… dan jangan biarkan orang lain mengetahuinya…

—Selama kamu terus menjalani hidup seperti biasa… semuanya akan berakhir pada akhirnya… atau lebih tepatnya, cukup cepat…

—Jangan melanggar aturan… kalau tidak… Semoga beruntung…

Saat gadis-gadis itu menyampaikan apa yang telah dikatakannya, otak Taichi secara otomatis “menerjemahkannya” ke dalam cara bicaranya yang menakutkan.

“Orang itu membuatnya terdengar seperti sesuatu yang buruk akan terjadi jika ada yang tahu, jadi… kami semua memutuskan untuk menjaga jarak darimu,” kata Kurihara.

“Dia bahkan menyebutkan klubmu secara spesifik! Katanya kamu pernah mengalami hal serupa sebelumnya, jadi kamu tahu semuanya,” kata gadis lain.

“Dia sampai nekat menunjuk kita? Sungguh menyanjung,” sindir Inaba. Hal itu jelas menjelaskan mengapa mereka khususnya menjaga jarak dengan CRC.

“Tapi kita tidak bisa melakukan ini sendirian lagi. Kita butuh bantuan… meskipun kita tidak semua sepakat tentang hal itu,” kata Oosawa. Sambil berbicara, ia melirik gadis yang rambutnya dikuncir kuda, yang saat ini menatap lantai dengan seringai di wajahnya. Meski begitu, Oosawa berbicara lebih jelas dan tegas daripada anggota kelompoknya yang lain; jelas ia masih bisa mengendalikan diri.

Sambil melirik gadis berkuncir kuda itu, Inaba kembali menatap yang lain. “Aku mengerti kenapa kalian tidak mau melanggar aturan mereka. Tapi… kami sudah memastikan sendiri bahwa sedikit bantuan masih dalam batas wajar.”

“Kau ‘mengkonfirmasinya’?! Bagaimana?!” tanya gadis berkuncir kuda itu sambil melompat berdiri.

“…Kita punya informan. Entitas yang berbeda, bukan yang kamu ajak bicara.”

Jadi Inaba berbicara (agak samar) tentang apa yang «Heartseed» katakan pada mereka, dengan Taichi dan yang lain sesekali ikut menimpali.

“Deskripsi itu benar-benar cocok dengan yang kami temui…”

“Entah mereka menyaksikan saat kami bertemu dengannya, atau… mereka sendiri yang bertemu dengannya…”

Akibatnya, gadis-gadis lintasan itu segera yakin bahwa CRC, pada kenyataannya, pernah mengalami fenomena mereka di masa lalu.

“Jadi, kau punya pengalaman sebelumnya, ya… dan kalian semua berhasil melewatinya dengan baik, kan? Rasanya lega sekali. Sekarang rasanya mungkin kita juga akan baik-baik saja,” desah Oosawa. Harapan kembali terpancar di matanya.

“Serius, omong kosong ini benar-benar buruk untuk kesehatan mentalku. Apalagi kita tidak tahu kapan ini akan berakhir,” tambah Kurihara. “Aku tahu kami agak menyebalkan pada kalian, dan mungkin sudah terlambat untuk menanyakan ini, tapi… kalau kalian punya saran, aku siap mendengarkan.”

Mereka sudah mencoba mengatasinya sendiri, tetapi sekarang mereka sudah mencapai batasnya. Rupanya mereka sudah cukup lama mempertimbangkan apakah akan menerima tawaran CRC.

“Hanya karena kamu lelah, kamu pikir kita bisa melanggar aturan dan… dan menceritakan semuanya kepada mereka?!”

“T-Tenang, Akemi!” Kurihara tergagap. “Oke, aku mau tanya nih: Apa kalian pernah keceplosan ke orang lain?”

“Sebenarnya… ini pertama kalinya kami membicarakannya dengan seseorang di luar klub kami,” Inaba mengakui.

“Tidakkah kau pikir mungkin satu-satunya alasan kau selamat tanpa cedera adalah karena kau tidak membocorkannya?” Akemi, si gadis berkuncir kuda, mendesis balik.

“Akemi, kenapa kamu begitu terobsesi dengan aturan-aturan bodoh itu?! Lagipula, untuk apa kita mendengarkan orang menyebalkan itu?!”

“Bagaimana kalau dia menghukum kita dengan omong kosong ini seumur hidup?!”

“Kita tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja!”

“Teman-teman! Santai!” seru Nagase, turun tangan tepat ketika pertengkaran mulai memanas. Entah bagaimana, ia berhasil mendapatkan waktu yang tepat di tengah situasi di mana tak seorang pun bisa menyela.

“Semua pertikaian internal ini? Persis seperti yang mereka inginkan . Jangan lupa, kalian semua punya musuh yang sama: si brengsek yang mengutuk kalian dengan pertukaran tubuh. Kalian akan lebih kuat sebagai tim.”

Dia memiliki argumen yang kuat sehingga argumen itu pun segera mereda.

Dari sana, percakapan berjalan lancar. Taichi dan yang lainnya menjelaskan kepada tim lari tentang pentingnya bekerja sama dan berusaha mengabaikan fenomena tersebut. Khususnya terkait pertukaran tubuh, saran terbaik mereka adalah untuk tetap berhubungan satu sama lain sebisa mungkin, menghindari sorotan publik, tetap tenang, dan—dalam situasi di mana mereka terpaksa berinteraksi dengan orang lain—berusaha untuk “bertindak” seperti orang tersebut.

Beberapa gadis tampaknya masih menyangkalnya, tetapi mereka semua mendengarkan dengan patuh dan setuju untuk mengikuti saran CRC.

“Terakhir… Penting untuk meyakinkan diri sendiri bahwa ini ‘bukan masalah besar’. Itu sangat membantu,” saran Inaba.

Semakin banyak mereka berbicara, semakin banyak pertanyaan yang muncul di benak tim atletik: Apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi pada kami? Sayangnya, satu-satunya jawaban CRC adalah, “Kami tidak punya detailnya.”

“Oke… Sekarang setelah aku tahu akhir dari masalah ini sudah terlihat, kurasa aku bisa bertahan.”

“Yang harus kita lakukan hanyalah… bersikap seperti biasa, kan? Hanya itu yang harus kita lakukan…”

“Kita bisa mengatasinya… Semuanya akan baik-baik saja…”

Sementara gadis-gadis itu bergumam sendiri, Oosawa kembali menghadap CRC. “Hei, um… Terima kasih sudah membantu kami, teman-teman… dan maaf sudah menyeret kalian ke dalam masalah ini.”

Terlepas dari semua yang terjadi, ia masih punya ruang untuk mengkhawatirkan mereka. Meskipun Taichi secara pribadi menghargai tindakan tersebut, ia agak khawatir ia akan membebani dirinya sendiri dan mengalami gangguan mental.

“Kau tidak menyeret kami ke dalamnya, Misaki-chan. Kami—”

“Yui.”

Kiriyama mungkin hendak mengatakan bahwa CRC-lah yang salah karena “Heartseeds” mempermainkan mereka, tetapi Inaba menghentikannya. Mereka memang tidak berbohong —hanya karena tidak sengaja—tetapi tetap saja menyakitkan untuk ditanggung.

“Aku bisa melakukan ini… Aku bisa melakukan ini…” Kurihara bergumam lirih, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

+++

Hari itu hari kerja, tapi entah kenapa ibuku pulang lebih awal. Untungnya, aku sedang tidak ada acara dengan teman-temanku hari itu, jadi kami berdua memutuskan untuk berbelanja bahan makanan bersama. Lalu, sesampainya di rumah, aku akan membantunya memasak makan malam. Itulah hukumannya kalau Taichi memanggilku pemalas! Akan kuberi tahu dia!

Karena kami memang akan pergi ke kota, kami memutuskan untuk naik kereta ke salah satu toko swalayan mewah. Senang rasanya bisa jalan-jalan keluarga sebentar untuk perubahan; Ibu saya tipe yang “berjiwa muda”, jadi menghabiskan waktu bersamanya selalu menyenangkan.

“Rina, kamu tidak kedinginan?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Setelah turun dari kereta, kami berjalan beriringan menyusuri jalan. Tidak ada angin, dan kami tidak akan pergi sejauh itu… Sejujurnya, aku mungkin akan baik-baik saja jika tidak memakai syal juga.

Tepat saat itu, aku mendengar suara “Oh!” di depan. Penasaran, aku mendongak… dan melihat seorang wanita mengenakan jaket putih selutut dengan syal putih. Bahkan kulitnya pun pucat. Tapi dia tidak sepenuhnya putih dari ujung kepala sampai ujung kaki; dia juga mengenakan celana jin. Meski begitu, dia tampak begitu cantik dan bak bidadari… Kalau aku harus menebak, dia mungkin berusia tiga puluhan, tapi kalau dia bilang dia lebih muda, aku mungkin akan percaya.

Aku mengamati wajahnya. Kenapa dia mengingatkanku pada seseorang…?

“… Oh! Apa kau ibunya Nagase-san?! Kau ibunya, kan?!” seru ibuku, seolah baru ingat. Bu, itu tidak sopan!

Namun, saat mendengar kata “ibu”, semuanya langsung tersadar. Rupanya wanita ini adalah ibu dari salah satu teman satu klub Taichi.

“Ya, itu saya. Saya menghargai putra Anda yang selalu memperlakukan Iori saya dengan baik,” jawab wanita itu sopan sambil membungkuk.

“Sama-sama! Kamu… Reika-san, ya? Putrimu sungguh suci karena bisa bertahan dengan putraku yang idiot.”

Lalu ibuku membungkuk lagi, seperti renungan. Ugh, bunuh saja aku sekarang.

“Oh, dan ini putriku, Rina. Dia sekarang kelas enam, tapi sebentar lagi masuk SMP!”

“Senang bertemu denganmu! Aku Yaegashi Rina.” Lalu aku menoleh ke ibuku. “Jadi, bagaimana Ibu bisa kenal ibu Iori-san?”

“Kita ketemu lagi waktu festival budaya Taichi, ingat? Oh, tunggu… Betul, kamu nggak ada di sana waktu itu.”

Aku melewatkannya? Sial!

Senang sekali bertemu denganmu. Kau tahu, Iori selalu membicarakan klubnya…

Dari sana, mereka memulai percakapan stereotip orang tua: bergantian membicarakan anak-anak mereka. Tutur kata Reika-san lembut dan lambat, yang jika dibandingkan membuat ibu saya tampak seperti sedang mengoceh dengan kecepatan penuh. Meskipun begitu, mereka tampak serasi, dan percakapan mereka pun menghibur.

Karena tidak ada yang perlu ditambahkan, aku hanya berdiri diam di sana… Setelah memeriksa lebih lanjut, aku menyadari mantel bulu Reika-san itu tiruan murahan dari sebuah toko. Dari cara dia memakainya, kau pasti mengira itu merek desainer… Aku perlu mencatat gayanya!

“Sebenarnya… sebelum aku melepasmu, aku punya pertanyaan,” kata Reika-san. Rupanya percakapan itu hampir berakhir. “Akhir-akhir ini Iori sepertinya… bimbang tentang sesuatu. Dia memang kadang-kadang begini, tapi sepertinya selalu baik-baik saja pada akhirnya, jadi mungkin aku tidak perlu khawatir. Tapi…”

Hal ini menyentuh hatiku. “Kedengarannya seperti saudaraku,” jawabku.

“Yaegashi-kun juga sama?”

Dia menatapku tajam, dan aku tersentak. “Y-Ya. Sesekali dia bertingkah aneh dan linglung, seperti sedang mengkhawatirkan sesuatu.”

“Selama waktu-waktu tersebut, apakah dia sering keluar rumah untuk mengikuti ‘kegiatan klub’?”

“Ya! Tepat sekali!” Apa itu semacam kode?

“Tunggu, apa? Aku tidak yakin aku mengerti…”

“Bu, Ibu benar-benar harus mulai lebih memperhatikan Taichi!”

“Maksudku, tentu, dia kadang-kadang agak aneh, tapi remaja mana yang tidak?”

“Kau terlalu mudah mengabaikan hal-hal ini! Ngomong-ngomong, Reika-san, apa Iori-san sudah pernah membicarakannya denganmu?”

“Konon mereka sering terseret ke dalam masalah, dan sekarang hal itu terjadi lagi.”

“Aku dengar kakakku bilang, ‘Aku harus bantu mereka.’ Mungkin kita harus bandingkan catatannya?!”

“Rina! Hubungi aku! Aku orang dewasa di sini!”

+++

Akhir pekan pun tiba… tapi tetap saja, CRC tetap berkumpul di ruang klub. Lagipula, hanya karena sekolah libur, bukan berarti fenomena itu libur sehari.

“Untuk pertukaran tubuh, paling mudah kalau seluruh kelompok bersembunyi di ruangan yang sama. Tapi untuk Pembebasan… kurasa mereka bisa bersembunyi saat istirahat…?” Inaba merenung.

“Masalahnya, hal itu belum menimpa mereka, karena baru terjadi beberapa kali,” jelas Chihiro.

“Ya… Kita bisa mencoba memberi tahu mereka bahwa itu adalah sebuah fenomena, tapi mereka mungkin tidak akan mempercayainya,” gumam Taichi.

“Mereka mungkin masih nongkrong bareng teman-temannya seakan-akan tidak ada masalah,” Inaba mendesah. “Meh… kurasa mereka baik-baik saja untuk saat ini.”

“Aku sudah menghubungi mereka lewat email, misalnya, ‘Kamu lagi ngapain?’. Sejauh ini, dua orang membalas, ‘Makan.’ Kamu sendiri?” tanya Chihiro pada Enjouji.

“Oh, ya… Aku juga sudah mendapat beberapa balasan. Jawaban biasa seperti ‘Ada acara nanti?’ Jadi ya, aku tidak melihat alasan untuk khawatir…”

“Kau yakin? Soalnya aku bakal khawatir kalau jadi kamu.”

“Hah? B-Bagaimana bisa?!”

Apakah cuma saya, atau apakah Chihiro terlihat sedikit tidak senang?

“Baiklah kalau begitu, mari kita kesampingkan dulu masalah itu dan kembali ke tim lari,” kata Inaba.

CRC berencana memanfaatkan akhir pekan ini untuk berbincang panjang lebar dengan para atlet putri. Lima hari telah berlalu sejak dimulainya pertukaran tubuh mereka, dan saat itu, mereka mungkin sudah sangat stres. Oleh karena itu, rencananya adalah mencoba membuat segalanya sedikit lebih mudah bagi mereka.

“Aku sudah merencanakan semuanya,” Kiriyama menyatakan dengan bangga.

Sementara itu, Nagase menatap Taichi dan Aoki bergantian. “Aku sedang mempertimbangkan apakah kita harus membawa anak-anak itu bersama kita.”

“Kita tidak pernah tahu kapan kita akan membutuhkan kami!” jawab Aoki dengan nada bercanda.

“Jangan lupa, kita masih perlu memikirkan cara untuk Penghapusan Rekor,” gumam Taichi pelan.

Sejauh ini mereka telah menyembunyikan foto dan catatan di berbagai tempat, tetapi tak satu pun dari mereka yang punya rencana jitu.

Para gadis atletik telah berkumpul menjadi dua kelompok berdasarkan kedekatan rumah mereka. Demikian pula, CRC dibagi menjadi dua kelompok untuk mengunjungi mereka: Taichi dan Nagase di satu kelompok, sementara Kiriyama, Aoki, dan Inaba di kelompok lainnya. Rencana sementara mereka adalah mengunjungi setiap kelompok atletik secara bergiliran; lagipula, mungkin saja beberapa dari mereka merasa lebih nyaman berbicara dengan anggota CRC tertentu.

Maka Taichi dan Nagase pun naik kereta untuk menemui Kurihara dan Akemi. Sambil berjalan kaki keluar stasiun, mereka mengobrol santai.

“Aku tahu kita seharusnya bertemu dengan Yukina-chan dan Akemi-chan, tapi mungkin saja saat kita sampai di sana, kita malah ngobrol dengan orang lain. Agak konyol, ya?”

“Ya… Gila.”

Kemungkinan itu, pada gilirannya, berpotensi mengacaukan seluruh rencana mereka.

Skenario terburuknya, masih ada hari esok… Tapi tahukah kamu, waktu aku keluar rumah pagi ini, ibuku terus mengomeliku. ‘Kamu mau ke mana? Kamu mau ngapain?’ Itu sangat menyebalkan.

“Kalau dipikir-pikir, adik perempuanku juga sangat kepo.”

Lebih parahnya lagi, ketika dia menjawab, “Aku mau ke sekolah untuk kegiatan klub,” dia menatapnya dengan mata melotot. Agak aneh.

“Keluarga, benar kan?” Nagase tertawa.

“Bukan berarti kita bisa meminta mereka berhenti bertanya,” sindir Taichi.

“Perjuangan itu nyata… Jadi, kembali ke apa yang kau bicarakan sebelumnya,” Nagase melanjutkan, “ini seperti mimpi buruk, ingatan kita terancam, ya?”

“Saya pikir ‘mimpi buruk’ adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.”

“Ya, kayaknya… Kurasa ini memecahkan rekor baru sepanjang masa untuk ancaman terbesar yang mungkin terjadi terhadap hidup kita. Kita seharusnya lebih banyak memikirkan hal ini daripada sebelumnya…”

Bukan hanya ingatan mereka tentang peristiwa masa lalu yang akan hilang, tetapi peristiwa itu sendiri pun akan terhapus dari catatan sejarah. Persahabatan yang telah terjalin selama delapan belas bulan terancam hukuman mati; tak ada yang tahu seperti apa dampak ketidakhadiran mereka terhadap mereka. Dan jika mereka berubah karenanya, efek berantai seperti apa yang akan mereka timbulkan?

Tak lama kemudian, Nagase melihat dua sosok berdiri di depan. “Oh, bagus, mereka sudah di sini.”

Maka mereka berdua berlari kecil ke arah gadis-gadis di lintasan lari. Obrolan mereka harus ditunda… Saat ini, mereka perlu fokus pada masalah yang ada.

“Senang kalian bisa datang!” Kurihara menyapa mereka dengan riang.

Sedangkan gadis satunya, Akemi, tampak takut dan enggan. Namun, kesediaannya untuk bertemu mereka sangat berarti.

Bersama-sama, mereka berempat menuju ke sebuah ruang karaoke. Lagipula, tidak ada orang tua yang akan membiarkan remaja laki-laki sembarangan masuk ke kamar putri mereka tanpa pengawasan, jadi dalam hal privasi relatif, tidak ada tempat yang lebih baik daripada ruang karaoke.

Mereka memesan minuman secukupnya untuk semua orang, lalu duduk di ruangan sempit itu. Tak seorang pun meraih mikrofon. Mereka justru memulai dengan obrolan ringan.

“Ini pertama kalinya aku mengunjungi bagian kota ini!” kata Nagase.

“Dulu sewaktu SMP, saya sering datang ke sini untuk menonton pertandingan bisbol,” jawab Taichi.

Dari sana, Kurihara dan Akemi membahas pengalaman mereka tinggal di sana. Tak seorang pun mencoba membahas topik utama.

Lalu, ketika minuman tiba, percakapan pun berakhir. Waktunya untuk memulai. Namun karena tidak tahu arah mana yang “benar” untuk memulai, Taichi memilih untuk bertanya dengan malas: “Jadi… bagaimana?”

“Kalian benar—kalau kalian bilang ini bukan masalah besar, rasanya memang seperti itu! Setiap kali terjadi pertukaran, yang harus kami lakukan hanyalah duduk diam. Bukan berarti kami tidak melakukannya, tentu saja, tapi… rasanya lega sekali ada yang bilang kami melakukan hal yang benar, tahu?” Kurihara menjelaskan dengan riang, meskipun entah kenapa suaranya serak.

“Ya, tentu saja. Menyebalkan sekali bertukar badan saat sedang belajar, kan? Semenit kita belajar matematika, semenit kemudian Bahasa Inggris!” Nagase tertawa.

Di saat-saat seperti ini, Taichi selalu kagum dengan kemampuan Nagase menjaga suasana tetap tenang. Tanpanya, keadaan akan jauh lebih buruk.

“Ya Tuhan, bagaimana kalau kita bertukar saat ujian? Kalau kita sama-sama jago di mata pelajaran masing-masing, ya sudahlah, tapi kalau akhirnya kita dapat mata pelajaran terburuk… Aduh, aku bahkan nggak mau mikirin itu…”

“Ya, kami juga harus khawatir tentang itu.”

“Hei, Akemi—”

“Kalau kau serius,” sela Akemi, mengabaikan Kurihara, “situasi yang kita hadapi ini benar-benar mengerikan . Bagaimana kalau kita terjebak di tubuh masing-masing selamanya?”

“Oh, itu tidak akan terjadi. Kita kembali dengan baik-baik saja,” kata Taichi.

“Terus kenapa? Bukan berarti itu tidak akan terjadi pada kita!”

“Akemi-chan—” Nagase memulai, tapi Akemi mengabaikannya.

“Ini seharusnya tidak terjadi! Bayangkan semua masalah yang ditimbulkannya! Jangan nongkrong dengan teman atau pacar, karena mereka mungkin menyadari perubahan…”

“Dan ketika kami di rumah, kami harus bersembunyi di kamar tidur, tapi karena kami bisa berganti kapan saja, kami tidak bisa melakukan apa pun yang bersifat pribadi!” timpal Kurihara.

“Dan tidak ada cara untuk mengabaikan perubahan di tengah percakapan, jadi lawan bicara selalu memandang Anda dengan aneh!”

“Dan karena ada celah kecil di mana Anda kehilangan kendali atas tubuh Anda, Anda bahkan tidak bisa memegang pisau dapur!”

Bendungan telah jebol, dan keluhan pun bermunculan satu demi satu.

“Kemarin, aku bertukar tempat dengan Yukina tepat saat dia sedang makan sup kimchi super pedas, dan aku langsung tersedak! Aku nggak tahan makanan pedas!”

“Kau pikir kau mengalaminya parah? Seluruh keluargaku menatapku seolah-olah kepalaku tumbuh lagi! Dan sebagai catatan, itu bukan ‘super pedas’—kau kan masih bayi!”

“Ooooh, sekarang aku mau coba teori ini. Mau pesan pizza pedas dari menu dan coba rasanya?!”

“Iori, jangan! Aku bahkan nggak terlalu suka makanan pedas, oke?!”

Pesta penuh keluhan ini ternyata jauh lebih menyenangkan daripada yang Taichi duga. Mungkin ini memang terbukti ampuh untuk menghilangkan stres.

“Astaga… Rasanya sudah lama sekali aku tidak tertawa sekeras ini. Aku cuma… akhir-akhir ini jarang tertawa, tahu?” gumam Kurihara pelan.

“Kami senang membantu dengan cara apa pun yang kami bisa,” jawab Taichi.

“Kabar baiknya, untuk saat ini, kami tidak perlu khawatir,” lanjut Kurihara. “Kalaupun kami pindah, kami akan baik-baik saja. Dan tidak seperti di rumah kami, kami tidak perlu khawatir ada yang melihat sesuatu yang terlalu pribadi!”

” Agak lebih mudah menghadapinya kalau kita berada di tempat yang aman,” Akemi mengakui, dan raut wajahnya sedikit melembut. “Aku tidak tahu kau menyembunyikan sesuatu dari kami, Yukina.”

“Enggak! Maksudku, enggak juga. Tapi aku bakal malu kalau kamu lihat, kayak… log obrolan lamaku sama mantan atau apalah, tahu nggak?”

“Oke, itu adil. Aku pasti—”

Tiba-tiba, selama sepersekian detik, kedua gadis itu membeku di tempat.

“…Wah! Ada aku yang lain?! Tunggu, tidak, aku pasti bertukar dengan Akemi. Oke, teman-teman, sebagai informasi, ini Kurihara Yukina yang bicara!” kata [Akemi] (Kurihara).

“Ohhh, aku mengerti. Jadi itu berarti Akemi-chan tertukar dengan… [tubuh Yukina-chan]… kan…?”

Suara Nagase terputus-putus; [Tubuh Kurihara] mulai bergetar hebat, giginya bergemeletuk.

“A-Ada apa? Tunggu… maaf, kamu siapa?” tanya Taichi.

Tapi [Kurihara] tidak mendengarkan.

“Tunggu sebentar… Aku hanya… menyimpannya… Aku tahu aku akan kedatangan tamu, jadi… Aku ingin aman dan… Itu hanya akan berlangsung sebentar… Hanya sebentar… Seharusnya semuanya baik-baik saja… Aku berkata pada diriku sendiri tidak akan terjadi apa-apa… Tidak seorang pun… seharusnya melihat itu…!”

Mereka kemudian mengetahui bahwa orang di dalam [tubuh Kurihara] sebenarnya adalah Oosawa Misaki.

+++

“Kumohon, kumohon, kumohon, kumohon,” bisikku sambil mendekatkan ponselku ke telinga. Ponsel itu berdering… dan berdering… dan berdering… hingga akhirnya, pesan suara diangkat.

Biasanya saya tidak akan pernah meninggalkan pesan suara karena mereka seperti, sangat malu, tetapi ini darurat.

“Misaki-chan! Apa yang terjadi?! Kalau terjadi apa-apa, cerita saja! Aku janji akan selalu di sisimu!” ​​teriakku dalam hati, lalu menekan tombol Akhiri Panggilan.

Hari Sabtu, Misaki secara tidak sengaja membocorkan sesuatu yang pribadi kepada orang lain, dan itu benar-benar membuatnya ketakutan. Saat itu saya sedang dalam perjalanan ke rumahnya, jadi saya tidak tahu harus berbuat apa, tetapi kemudian Iori dan Taichi menghubungi saya dan memberi tahu bahwa [Yukina] (Misaki) ingin kami menjauh. Saat itu, yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu.

Lalu, sekitar satu jam kemudian, semua orang kembali ke tempat semula, dan kami bertiga (Inaba, Aoki, dan saya) bertemu Misaki. Awalnya dia tampak agak gugup, tetapi seiring waktu, dia kembali tenang. Begitu pula, saya awalnya cukup khawatir, tetapi akhirnya saya yakin dia akan baik-baik saja.

Namun, tadi sore, dia berhenti membalas panggilan dan email kami. Awalnya saya pikir dia mungkin sedang sibuk, tetapi sudah berjam-jam sejak itu, dan saya masih belum bisa menghubunginya. Tidak ada yang bisa.

“Apa yang harus aku lakukan, apa yang harus aku lakukan…?”

Ada apa dengannya? Haruskah aku langsung pergi ke rumahnya? Apa yang harus kulakukan?

Biasanya aku tidak terlalu khawatir, tapi mengingat semua yang terjadi, aku jadi berpikir mungkin ada sesuatu yang buruk terjadi. Benar- benar buruk.

Lalu kudengar adik perempuanku, Anzu, memanggilku dari bawah: “Yui! Waktunya makan malam!”

Tak peduli seberapa gilanya hidup kita, dunia terus berputar.

Untuk saat ini, lebih baik aku makan malam dulu. Lagipula, aku tidak bisa bertarung dengan perut kosong.

“Apa yang merasukimu hari ini?”

Aku tersadar kembali dan mendapati Anzu tengah menatapku.

“Mana selera makanmu? Biasanya sekarang kamu pasti minta tambah lagi!”

Nasi saya mulai dingin, dan saya hampir tidak menyentuh daging babi jahe saya.

“Kamu sakit? Kalau begitu, kamu harus tidur. Akhir-akhir ini kamu begadang, entah apa,” ibuku menimpali, khawatir.

“Tidak, Bu, aku tidak sakit. Aku baik-baik saja.”

Bagus, sekarang aku bikin suasana jadi canggung. Ayahku tidak ada di rumah untuk makan bersama kami—dia masih kerja. Sama sepertiku, dia pulang lebih malam dari biasanya akhir-akhir ini.

“Kamu kelihatan kurang sehat, Kak. Kamu yakin baik-baik saja?”

Setiap kali ada fenomena yang aktif, rasanya selalu sangat menegangkan bagi saya. Dan karena saya bukan aktris yang baik, semua orang di sekitar saya pasti akan merasakannya. Akibatnya, keluarga saya berkali-kali mengkhawatirkan saya selama satu setengah tahun terakhir.

Tapi kali ini, “fenomena aktif” itu memengaruhi orang lain. Apakah mereka menanganinya dengan baik?

“Dengar… Kalau ada apa-apa, Ibu mau kamu jujur ​​sama Ibu,” Ibu mendesak.

Aku tak ingin mereka panik lagi, jadi aku memutuskan untuk membicarakannya… sedikit saja. Mungkin mereka bisa mengarahkanku ke arah yang benar.

“Yah… Intinya, banyak hal gila yang terjadi pada kita selama setahun terakhir, tapi sekarang terjadi pada teman-teman kita,” jelasku, hati-hati memilih kata-kata. “Jadi jelas aku ingin membantu mereka, tapi… sekarang, aku sudah punya banyak hal yang harus kulakukan sendiri.”

Meremehkan tahun ini. Lagipula, aku mungkin akan melupakan semua sahabatku di—seperti—atau—atau—atau—

Tunggu, apa? Tidak! CRC! Aoki, Iori, Inaba, dan Taichi! Plus Chihiro dan Shino! Lihat? Aku ingat mereka! Aku tidak akan pernah… Aku tidak akan pernah… melupakan mereka… kan…?

Kenapa ingatanku terus berkedip-kedip? Apa benar-benar akan hilang?

Jauh di lubuk hatiku, sebagian diriku berharap ini hanyalah fenomena biasa. Ancaman kosong lain dari “Heartseed”, dan pada akhirnya semuanya akan kembali normal. Tapi… bagaimana kalau kali ini kita tidak bisa lari darinya? Bagaimana kalau kenangan itu tak pernah kembali?

Tidak! Aku tidak mau itu! Kumohon!

“Nngh…”

Saya mulai merasa mual. ​​Saking mualnya, sampai saya jatuh dari kursi.

“Yui?!” teriak ibuku dan adikku serempak.

Aku menutup mulutku dengan tangan saat mataku berkaca-kaca. Tapi, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Hanya merasa mual sesaat.

“M-Mungkin sebaiknya kita bawa kamu ke rumah sakit,” ibuku tergagap.

“Aku… aku baik-baik saja, Bu… aku baik-baik saja…”

“Ada apa, Kak?! Sembelit? Sakit kepala? Mual di pagi hari? Kamu butuh obat apa?!”

“…Anzu, apakah kamu, misalnya, tahu apa arti ‘morning sickness’?”

Berkali-kali aku bersikeras pada mereka bahwa aku baik-baik saja, sampai akhirnya mereka tenang dan membiarkanku kembali ke tempat dudukku di meja makan. Memang salahku karena membuat mereka panik, tapi tetap saja… kekhawatiran mereka sungguh melelahkan.

“Yui, Ibu cuma mau bilang ini sekali,” ibuku memulai, menatapku tajam. “Kamu putriku, dan Ibu sayang kamu. Ibu nggak mau kamu terluka.”

“Aku tahu…”

Biasanya dia tidak seterus terang itu, jadi agak canggung.

“Sejujurnya, aku tidak peduli apa yang terjadi pada orang lain, selama itu berarti kamu aman.”

“Apa?”

Aku tahu dia mungkin hanya jujur ​​padaku—tidak, ya, tentu saja—tapi rasanya seperti hal yang mungkin tidak seharusnya dia akui keras-keras kepada anaknya. Tapi tetap saja dia mengatakannya.

“Uhhh…” Masih menggigit makanan di sumpitnya, Anzu menatap ke arahku dan Ibu.

“Jadi, aku nggak mau kamu melakukan hal sembrono, Yui. Aku nggak mau kamu membahayakan dirimu sendiri.”

“Aku tahu, oke? Kamu nggak perlu cerita.” Soalnya nanti malah bikin keadaan makin sulit.

“Ya, aku mengerti. Kalau tidak, kau tidak akan mengerti.”

Tentu saja aku mengerti. Aku benar-benar mengerti apa maksudmu. Tapi kau kan ibuku, dan aku tidak bisa membiarkanmu menyalibku dengan presisi seperti laser. Kau terlalu hebat dalam hal itu.

“Tapi… tapi aku…”

Yang ingin kupahami adalah ini bukan hanya tentang diriku. Ini tentang melindungi orang lain. Dan semakin takut aku kehilangan hal-hal yang kusayangi, semakin aku ingin memastikan hal itu tidak terjadi pada teman-temanku. Kedua keinginan itu saling berkaitan.

“Tidak ada tapi,” jawabnya.

Biasanya dia gampang diremehkan; kenapa hari ini dia begitu keras padaku? Kenapa sekarang, di saat aku sedang ada urusan penting?

“Yui, kamu sungguh baik hati mau menolong orang lain,” lanjutnya, dan aku bisa mendengar nada keras di bibirnya. “Tapi kamu harus mengutamakan dirimu sendiri.”

Sayangnya, saya tidak bisa menyetujuinya.