Kokoro Connect LN - Volume 9 Chapter 2

Bab 2: Saat Mereka Menyadarinya, Itu Sudah Dimulai

“Ayo, lanjutkan. Dan pastikan kamu memperhatikan pelajaran di kelas, dengar aku?”

“Semoga harimu menyenangkan, Taichi!”

“Sama juga, Rina! Jangan ngobrol lagi, dan langsung berangkat ke sekolah!”

“Okeeee…”

Maka, dengan suara riang keluarganya di belakangnya, Taichi berangkat ke Yamaboshi. Kali ini ia tidak cukup beruntung untuk bertemu teman-teman di perjalanan, tetapi ia tetap tiba dengan selamat.

Namun, ketika ia melangkah masuk ke ruang kelas, ia melihat Kurihara Yukina dan teringat betapa tidak sehatnya ia kemarin. Setidaknya ia tidak menelepon karena sakit hari ini, tapi tetap saja… Ia ingin bertanya bagaimana keadaannya, tetapi Kurihara sedang menelepon seseorang.

“Sudah kubilang, kamu tidak perlu khawatir. Datang saja ke sekolah dan kita bicarakan langsung, oke? Sampai jumpa.” Ia menutup telepon dan mendesah kesal.

Namun, sebelum Taichi bisa menghampirinya, Kiriyama buru-buru menyela. “Hei, kamu baik-baik saja?!”

“Tenang saja, ya? Ini jam 8 pagi. Dan aku baik-baik saja.”

“Selamat pagi, kalian berdua. Bagaimana kabar kalian?”

“Selamat pagi, Taichi.”

“Selamat pagi, Yaegashi. Bahkan kamu mengkhawatirkanku sekarang?”

“Tentu saja! Kau benar-benar membuat kami takut.”

“Baiklah, baiklah, aku hanya akan mengatakan ini sekali saja, jadi dengarkan: Aku sangat bugar.”

“Kau yakin? Kau tidak berbohong, kan? Soalnya kau benar-benar pingsan kemarin!”

“Aku tidak pingsan! Aku hanya hampir pingsan, itu saja. Buat apa aku bohong?” jawab Kurihara sambil menyeringai, seolah-olah untuk meredakan kekhawatiran Kiriyama dengan menekankan suasana hatinya yang sedang baik.

“Baiklah, aku senang mendengar keadaanmu membaik—”

“AAAAAAAAAHHHH!”

Tiba-tiba, Kurihara menjerit dan jatuh dari kursinya ke lantai.

Taichi gagal mencerna ini. “Hah?”

“Yukina?!” Kaget, Kiriyama buru-buru menawarkan tangannya untuk membantunya berdiri—

“TIDAK!”

—tapi Kurihara tersentak. Seolah-olah dia takut pada Kiriyama.

“Yukina, ada apa denganmu?! Katakan apa yang salah!” teriak Kiriyama panik. Dan setelah dua hari terakhir, Taichi hanya bisa membayangkan betapa khawatirnya dia terhadap sahabatnya.

“Apa… apa…?” Kurihara tergagap tak sadarkan diri sambil menatap sekeliling ruangan.

Sementara itu, keributan itu telah menarik perhatian teman-teman sekelasnya yang lain.

“Hei, apa yang terjadi?”

“Kamu baik-baik saja?”

“Tunggu, apa yang terjadi?”

Kemudian Kurihara kembali ke Taichi dan Kiriyama.

“Tidak… TIDAKKKKK! ” teriaknya tak terkendali. Lalu ia melompat berdiri dan melesat keluar ruangan.

“Yukina, tunggu!” teriak Kiriyama sambil mengejar.

Setelahnya, bisikan-bisikan pelan pecah di seluruh kelas.

“Apakah dia baik-baik saja?”

“Apa yang tadi…?”

Akhirnya, Kurihara kembali ke kelas di tengah jam pelajaran pertama, ditemani Kiriyama. Setelah kelas usai, Taichi (dan beberapa teman lainnya) menghampirinya.

“Kudengar kau tidak terlalu bersemangat pagi ini, Yukina-chan. Ada apa?” tanya Nagase, nadanya hati-hati menyeimbangkan antara riang dan serius.

“Oh, um… Ya, aku benar-benar tidak sadarkan diri,” jawab Kurihara, wajahnya pucat, senyumnya kaku.

Bicara tentang suatu pernyataan yang meremehkan.

“Mungkin sebaiknya kamu pulang saja hari ini,” usul yang lain.

“Ya, kamu harus istirahat supaya punya tenaga untuk mengikuti ujian minggu depan,” timpal yang ketiga.

“Jangan khawatir. Maaf membuatmu takut, tapi aku sudah lebih baik sekarang, dan aku siap untuk sisa hari ini,” Kurihara bersikeras, menjatuhkan buku pelajarannya ke meja dengan bunyi gedebuk keras , seolah mengatakan percakapan ini sudah selesai .

Periode ketiga dijadwalkan diadakan di kelas yang berbeda, jadi setelah periode kedua berakhir, Taichi, Nagase, Kiriyama, dan seluruh kelas menuju ke lorong.

“Aku agak khawatir soal Yukina-chan,” gumam Nagase pelan. Gadis yang dimaksud sudah meninggalkan kelas mendahului mereka, ditemani beberapa teman lainnya.

“Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya,” jawab Taichi. Tentu saja, bukan berarti ia bisa berbuat banyak, tapi tetap saja hal itu membebani pikirannya.

“Pagi ini dia mencoba bersembunyi di toilet perempuan, jadi aku membawanya ke ruang perawat, dan seperti… dia benar-benar melamun. Itu tidak normal,” kata Kiriyama, alisnya berkerut.

“Baiklah, kita sedang membicarakan Yukina-chan, jadi kurasa kita bisa mencoret ‘terlalu banyak belajar’ dari daftar,” renung Nagase dengan nada setengah bercanda.

Tepat saat itu, jeritan terdengar dari suatu tempat di depan, dan jantung Taichi hampir berhenti berdetak. Terkejut, ia melihat ke arah suara itu.

Ada dua gadis berdiri di sana—Taichi mengenali mereka sebagai teman sekelas kelas dua, tetapi mereka berasal dari kelas yang berbeda, dan ia sama sekali tidak tahu nama mereka. Mereka saling berpandangan… lalu menatap ketiga anggota CRC… lalu kembali berpandangan.

“Hei, uh… ada apa?” tanya Nagase—dan sepersekian detik kemudian, kedua gadis itu bergegas berlari dengan ekspresi ketakutan terukir di wajah mereka.

“A-… apa itu tadi ?!” Kiriyama melirik ke bahunya dan melihat sekeliling lorong.

“Yang lebih penting… kenapa mereka tampak seperti… takut pada kita?” tanya Taichi saat pikiran itu muncul. Setidaknya itulah yang ia rasakan.

“Kenapa mereka begitu? Apa yang pernah kita lakukan pada mereka? Gadis-gadis itu dari tim lari, kan? Dari Kelas 2-A?” tanya Nagase.

“Sejujurnya, aku belum banyak bicara dengan mereka…” Lalu Kiriyama mendongak ketika sebuah kesadaran menyadarkannya. “Tunggu, tapi… Bukankah Yukina juga tampak takut? Dia menatap kami dan berteriak!”

“Apakah kita penyebabnya? Kalau begitu, bagaimana caranya? Aku tidak bisa memikirkan alasannya… kecuali mungkin…”

Jika sesuatu yang luar biasa terjadi, yah… mereka pasti tahu satu entitas tertentu yang mungkin berada di baliknya. Tapi… entitas itu telah berjanji kepada mereka bahwa entitas itu tidak akan pernah muncul lagi.

“Mungkin ini kebetulan,” ujar Taichi, berusaha tetap optimis. “Mungkin kita hanya berada di tempat dan waktu yang salah.”

“BENAR…”

“Ya, itu mungkin saja…”

Kedua gadis itu mengangguk sambil berpikir.

“Ngomong-ngomong, kita akan terlambat, jadi ayo kita pesan!”

“Aduh! Kau benar!”

Maka, dengan Nagase memimpin jalan, mereka bertiga bergegas menyusuri aula.

Mereka telah menyaksikan kejadian-kejadian abnormal selama dua hari berturut-turut. Tapi apakah sumbernya murni eksternal? Atau… mungkinkah mereka entah bagaimana bertanggung jawab? Bagaimana jika tanpa sadar mereka menabur benih bencana di mana pun mereka pergi? Pikiran itu mengerikan.

Di tengah perjalanan, mereka berpapasan dengan dua siswa laki-laki yang sedang asyik mengobrol. Dan karena Taichi kini sangat memperhatikan semua orang, tatapannya otomatis teralih ke mereka.

“——”

“——”

Rupanya mereka sedang mengobrol pribadi. Dia bisa melihat mulut mereka bergerak-gerak, tapi dia tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan. Bahkan, dia tidak bisa mendengar suara mereka sama sekali… bahkan saat dia berpapasan langsung dengan mereka.

Apa-apaan ini? Bingung, Taichi pun berhenti.

Anak-anak lelaki itu tidak menutup mulut mereka atau apa pun; malah, mereka berbicara seolah-olah tidak ada yang mereka sembunyikan. Jadi kenapa dia tidak bisa mendengar suara mereka? Apa mereka hanya mengucapkan kata-kata itu atau apa…?

“Gila banget, ya?”

“Iya, Bung, gila banget! …Hah? Kamu butuh sesuatu?” Salah satu pria itu menoleh dan menatap Taichi.

“Oh! Tidak, maaf.” Sambil tersenyum canggung, ia bergegas mengejar Nagase dan Kiriyama.

Aku rasa pikiranku hanya mempermainkanku.

Saat makan siang, Taichi menyadari ia lupa membawa termos dari rumah, jadi ia memutuskan untuk pergi ke mesin penjual otomatis terdekat. Pemanas selalu menyala penuh selama bulan-bulan musim dingin, dan seperti musim panas yang terik, udara kering membuatnya haus.

Saat ia berjalan menyusuri lorong, ia secara tak sengaja melihat Inaba di depan, berjalan bersama dua teman perempuannya yang lain. Saat mendekat, ia mengorek-ngorek liang telinganya dengan satu jari… dan sebagai pacarnya, ini bukanlah pemandangan yang paling menarik.

Lalu salah satu temannya melihat Taichi—”Oh!”—dan begitu pula Inaba. Entah kenapa, wajahnya cemberut.

Dua gadis lainnya saling bertukar pandang… lalu mengangguk serempak.

“Baiklah, baiklah, sebaiknya kita berdua pergi!”

“Ya, kita harus melakukan hal lain! Maaf!”

Hampir tidak dapat menyembunyikan seringai mereka dengan tangan mereka, mereka bergegas pergi.

“Ugh… Inilah kenapa aku nggak suka ketemu kamu di sekolah. Semua orang mulai mengejekku.”

“Oh, kumohon. Mereka tidak mengejekmu.”

Sebagai pasangan yang terang-terangan menyatakan cinta, mereka kadang-kadang menjadi sasaran kebaikan yang tidak pada tempatnya dari teman-teman mereka.

“Astaga. Kenapa mereka begitu yakin aku selalu ingin berduaan denganmu sepanjang hari? Astaga, kukatakan padamu. Astaga.”

“Mereka mungkin senang melihat senyum kecil yang kamu tunjukkan setiap kali kamu berusaha bersikap tenang. Kamu tahu, senyum yang kamu pakai sekarang.”

“Hyah!” Dia memukul dadanya dengan karate.

“Aduh!”

“Aku nggak butuh analisis rasionalmu, oke?! Aku pacarmu! Kalau aku senyum, kamu harusnya senyum lebih lebar lagi!”

Sayangnya, itu adalah tugas yang berat; Taichi benar-benar tidak dapat membayangkan dirinya menyeringai gembira tanpa terlihat menyeramkan.

“Baiklah, aku tidak ingin menghalangimu jika kamu sedang dalam perjalanan ke suatu tempat.”

“Enggak, nggak apa-apa. Aku baru mau balik ke kelas.”

“Oh, oke. Dan juga… tolong jangan mengorek kotoran telingamu di depan umum. Itu menjijikkan.”

“Aku tidak selalu melakukannya, oke? Aku hanya kesulitan mendengar orang-orang akhir-akhir ini.”

“Apa maksudmu?”

“Sebelumnya ada satu orang yang suaranya entah kenapa tidak bisa kudengar sama sekali… Masuk akal, kan? Atau lebih tepatnya, ada sekelompok orang, dan aku bisa mendengar semua orang, tapi tidak dia.”

“Hampir seperti dia hanya mengucapkan kata-kata itu?”

“Ya, tepat sekali! Kamu cukup cepat tanggap.”

“Sebenarnya… aku juga baru saja mengalaminya.”

Apakah itu hanya kebetulan, atau… mungkinkah ada penyebab umum?

“Benarkah? Ceritakan detailnya padaku.”

Dalam sekejap, ekspresinya mengeras, dan semua keceriaan menguap dari udara.

Ternyata, Inaba mengalami “tuli selektif” aneh yang sama seperti yang dialami Taichi, meskipun dengan orang yang berbeda.

Secara pribadi, Taichi ingin percaya bahwa mereka hanya terlalu memikirkannya, dan bahkan Inaba mengakui bahwa “terkadang suara-suara tertentu lebih sulit didengar daripada yang lain; kau tahu, nadanya atau apa pun itu.” Tapi ada juga insiden dengan Kurihara yang perlu dipertimbangkan, ditambah dua gadis lainnya… Semua keanehan kecil ini mulai bertambah.

Tapi, apa hubungannya? Bukankah itu seharusnya sudah berakhir? Bukan berarti Taichi benar-benar percaya kau-tahu-siapa telah pergi selamanya; ia ingin mempercayainya, tentu saja, tetapi di saat yang sama, ia juga ingin bersiap untuk skenario terburuk. Keinginannya saling bertentangan.

Ngomong-ngomong, bagaimana dengan orang-orang yang mengalami fenomena tersebut sebelum CRC? Anda tahu, siapa yang bilang mereka bukan kelinci percobaan pertama, kan? Jadi, bagaimana orang-orang itu bisa kembali ke kehidupan normal setelahnya?

Selama ini, rasanya tak pernah benar-benar “berakhir”, tetapi tak lama lagi, Taichi dan yang lainnya harus menerimanya. Kisahnya telah berakhir, dan kini mereka harus menulis epilognya. Segala yang terjadi… Segala yang berubah… Segala yang mereka rasakan… Mereka harus menemukan cara untuk membawanya bersama mereka seumur hidup.

Pikirannya yang kosong terhenti ketika ia menyadari hanya tersisa lima belas menit sebelum bel akhir berbunyi. Papan tulis kini penuh dengan huruf-huruf kapur, namun Taichi baru menyalin sedikit lebih dari baris pertama.

Di sebelahnya, Setouchi melirik catatannya dan mengerjap kaget. Lalu ia mengetuk buku catatannya dengan pensil mekanik dan menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, ” Mau pinjam punyaku?” Taichi tersenyum, menggelengkan kepala, dan sedikit mengangkat tangan untuk menolak. Tidak, ia harus mencatat sendiri—tidak ada jalan pintas. Tak ada gunanya mengkhawatirkan ancaman yang mungkin sebenarnya tidak ada.

Tatapannya melirik Nagase dan Kiriyama dengan malas, keduanya sibuk menulis. Di depan mereka, di baris yang berbeda, duduk Kurihara Yukina. Tatapan mereka bertemu.

Kurihara tersentak sedikit, lalu segera menundukkan kepalanya… seolah-olah ingin bersembunyi dari tatapannya.

Setelah sekolah, kelima siswa tahun kedua CRC bertemu di ruang klub.

“Sepertinya, Chihiro dan Shino sedang belajar bersama teman-teman sekelasnya,” Inaba memberi tahu yang lain.

“Menarik… Sepertinya Chee-hee dan Shino-chan akhirnya keluar dari cangkang kecil mereka… Tunggu, kenapa mereka melaporkan ketidakhadiran mereka padamu dan bukan padaku?! Aku ketua, sialan!” Nagase mendengus keras dan pura-pura menghapus air matanya.

Karena ujian akhir sudah dekat, semua orang mengeluarkan materi belajar mereka—termasuk Aoki, meskipun raut wajahnya menunjukkan bahwa ia lebih suka melakukan hal lain.

Maka mereka berlima pun sibuk mencoret-coret buku catatan mereka, sambil sesekali mengobrol ringan.

“…Ada sesuatu yang menggangguku akhir-akhir ini,” kata Taichi akhirnya, setelah menimbang-nimbang apakah akan membahasnya sama sekali. Lalu ia bercerita tentang Kurihara, tentang dua gadis lain dari tim lari, dan terakhir, tentang dua anak laki-laki yang percakapannya entah bagaimana ia tak bisa dengar.

Ia ingin mereka mengatakan bahwa ia bereaksi berlebihan—bahwa ia hanya paranoid. Sayangnya, bukan itu yang ia dapatkan.

“Sebenarnya,” jawab Inaba perlahan, “kau tahu, setelah aku menabrakmu saat makan siang… ada seorang anak kelas satu yang berlari ke arahku di koridor. Dia benar-benar kehilangan kendali—seperti sedang panik memikirkan sesuatu.”

“Tunggu, apa? Jadi… dia menabrakmu atau apa?” tanya Nagase.

“Tidak, tidak. Dia berhenti tepat di depanku dan berkata, ‘Aku tidak bermaksud begitu,’ lalu lari.”

“Itu, sungguh aneh,” renung Kiriyama, memiringkan kepalanya dengan tangan termenung di dagunya.

“Tapi bicaranya serius, itu mengingatkanku… Ada momen di mana aku bertatapan mata dengan Oosawa-san dan dia benar-benar mengabaikanku! Menatap tanah dan lari terbirit-birit, dan semuanya!”

“Mungkin dia tidak menyukaimu?”

“Hei! Bersikaplah baik pada pacarmu, Yui! Dan sebagai catatan, biasanya dia selalu tersenyum dan bertanya kabarmu, jadi… aku benar-benar tidak tahu apa yang telah kulakukan sampai membuatnya terkejut.”

“Kedengarannya ada yang aneh di mana-mana. Menakutkan,” komentar Nagase riang. “Aku pribadi, belum menyadari apa pun. Yah, kecuali soal Yukina-chan. Tapi kami semua ada di sana untuk itu.”

Sayangnya, sorakan paksanya terdengar hampa. Semua orang memikirkan hal yang sama, tetapi tak seorang pun bersedia mengungkapkannya dengan lantang. Tentu, mungkin mereka hanya paranoid, tetapi… rasanya hanya dengan mengungkapkannya dengan kata-kata, hal itu akan menjadi kenyataan. Seperti semacam kutukan.

Mereka berkata pada diri mereka sendiri bahwa itu semua berada di masa lalu… tetapi mereka bukanlah orang yang mengakhirinya, jadi mereka tidak bisa tenang.

“…Sebuah fenomena?” gumam Taichi keras-keras.

Ia menolak menyebutkan namanya. Orang mungkin mengira ia sudah melupakannya sekarang, tetapi hingga hari ini, sekadar menyebut nama tanaman tropis tertentu saja sudah cukup membuat jantungnya berdebar kencang.

Awalnya, tidak ada yang menjawab, dan dia bertanya-tanya apakah dia harus menunggu.

“Katanya sudah selesai dengan kita. Dan kedengarannya cukup serius bagiku,” kata Inaba. Ia ada di sana bersama Taichi ketika «Heartseed» muncul untuk memberikan salam perpisahan terakhirnya. “Bukan berarti kita harus mempercayainya , tapi… aku ingin menonton dan melihatnya sedikit lebih lama.”

Inaba selalu menjadi pemimpin de facto dalam hal menyusun strategi melawan fenomena tersebut, dan alasannya bukanlah misteri. Menurut Taichi, idenya memang tepat… tetapi di sisi lain, ia khawatir itu hanya alasan untuk menutup mata.

“Tapi untuk sekarang, mari kita buat hipotesis. Misalkan ini sebuah fenomena, fenomena seperti apa? Sekali lagi, ini murni hipotesis. Anggap saja ini sebagai latihan kreatif.”

Oh, sekarang aku mengerti, pikir Taichi dalam hati. Ia menemukan keseimbangan yang cermat. Inaba yang klasik.

“B-Benar. Hipotetis. Baiklah, mari kita pikirkan,” kata Kiriyama. Ekspresinya kaku, tetapi suaranya tegas.

“Oke-dokie! Dugaanku, ini fenomena ‘orang-orang tiba-tiba takut padamu tanpa alasan’!” usul Aoki bersemangat, meskipun energinya agak dipaksakan.

“Hanya karena Misaki-chan menganggapmu menjijikkan, bukan berarti ada sesuatu yang supernatural yang menyebabkannya, Aoki.”

“Yui! Aku tidak mencari-cari alasan, oke?! Dan dia tidak menganggapku menjijikkan!”

“Aku tahu betul rasanya dijauhi orang lain karena takut. Nngh… aku nggak yakin bisa mengatasinya,” kata Nagase sambil meringis.

“Orang lain takut pada kita… Mereka takut pada kita… Dan karena takut, mereka menyerang…?” Inaba merenung. Jelas ia sedang mencari penjelasan mengapa seorang siswa tahun pertama tiba-tiba menyerangnya.

“Apa sepertinya dia akan menyerangmu, Inaba? Kalau begitu, kita harus tetap mengambil tindakan pencegahan,” kata Taichi.

“Itu cuma hipotesis , bodoh. Aku cuma mempertimbangkan semua kemungkinan interpretasi.”

“Astaga… Nah, dengan fenomena seperti itu, secara hipotetis kita mungkin perlu pasangan-pasangan itu untuk selalu bersama! Demi alasan keamanan! Dan karena aku sendirian, aku bisa mengikutimu dari belakang dan mencatat!”

“Simpan saja fantasi fangirl-mu itu untuk dirimu sendiri, Nagase.”

“Aduh! Itu menyengat, Taichi!”

“Tunggu, tapi bagaimana dengan masalah ‘tiba-tiba menjadi tuli’?” tanya Kiriyama.

“Itu mungkin hanya kejadian sekali saja,” jawab Inaba.

“Ya… Sulit untuk melihat bagaimana ketulian selektif bisa berhubungan dengan rasa takut orang lain pada kita.”

“Masih banyak yang belum kita ketahui,” gumam Aoki. “Tapi, kalau kita benar-benar tahu sesuatu yang nyata, curah pendapat hipotetis ini pasti sudah bukan lagi hipotetis, ya?”

Tentu saja dia benar.

“Baiklah kalau begitu. Sebagai percobaan, mari kita pertimbangkan semuanya,” kata Inaba. “Karena kita punya ‘orang-orang yang takut pada kita’ dan ‘suara-suara yang diredam’, mungkin fenomena ini tentang… entahlah, ‘isolasi dari dunia di sekitar kita’. Atau jika kita tambahkan ‘percobaan penyerangan’, mungkin itu permusuhan dari dunia di sekitar kita.”

Awalnya terasa absurd, tapi… semakin Taichi merenungkannya, semakin ia mulai tersadar. Memang, fenomena itu mungkin awalnya kecil, tetapi seiring waktu, fenomena itu perlahan mulai memengaruhi dunia di sekitarnya. Mungkin inilah langkah logis selanjutnya.

“Terlalu gelap ya? Maaf,” kata Inaba setelah ruangan itu hening dan merenung.

“Jangan khawatir! Kami kagum sekali betapa hebatnya kamu menyusun semua bagian puzzle ini, Inaban.”

“Tidak ada teka-teki. Ini hanya… latihan kreatif,” tegas Inaba.

Meski apakah kepada mereka atau kepada dirinya sendiri, itu tidak jelas.

Setelah percakapan berakhir, kelima sahabat itu kembali belajar… tetapi jelas sekali tidak ada yang bisa fokus. Setelah meminta maaf karena “membuat semua orang takut tanpa alasan,” Inaba menyarankan agar mereka semua berkemas dan belajar di rumah saja. Hari masih terlalu pagi untuk mengakhirinya, tetapi tidak ada yang keberatan… jadi Taichi dan yang lainnya keluar dari Aula Rekreasi dan menyeberangi kampus.

“Hei, jangan sedih. Salah satu dari kita akhirnya harus mengatakannya,” kata Inaba mencoba menghiburnya.

“Ya, kurasa begitu… Terima kasih atas semua dukunganmu hari ini.”

“Begitu juga. Berkatmu, kita bisa berdiskusi dengan baik dan produktif. Kamu seharusnya bangga akan hal itu.”

Kadang-kadang dia mengenakan celana lebih baik dariku.

“Maaan, apa aku benar-benar akan belajar saat pulang nanti? Soalnya aku merasa jawabannya tidak…”

“Apakah ada orang lain yang benar-benar membenci pria pengecut, atau hanya aku?”

“Kalau dipikir lagi, aku akan belajar!”

“Kau tahu, aku mulai berpikir kau adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada Aoki,” komentar Nagase kepada Kiriyama. “Tapi kalau kau tidak hati-hati, dia mungkin akan mengalahkanmu.”

“Itu tidak akan terjadi! Kalau Aoki dapat nilai lebih bagus dariku, itu akan menghancurkan keseimbangan kekuasaan dalam hubungan kami! Aku harus lebih unggul, kalau tidak aku tidak bisa menguasainya!”

Percakapan ini sepertinya menyenangkan, jadi Taichi memutuskan untuk ikut bergabung. “Mungkin Kiriyama adalah motivasi yang dia butuhkan untuk—”

“…Kamu di sana…”

Namun kemudian terdengar suara.

Suara dingin dan tidak manusiawi yang terdengar seperti muncul dari kedalaman neraka itu sendiri.

Tepat di belakang mereka.

Taichi tahu ia harus berbalik… namun tubuhnya tak mau bergerak. Ia tak perlu melihat pemilik suara itu—kehadirannya telah menjerat hatinya.

Bergerak!

Perlahan tapi pasti, ia menoleh. Seluruh tubuhnya pun mengikutinya.

Di sana berdiri seorang siswi laki-laki yang tidak dikenalnya—mungkin siswa tahun pertama—menatap mereka dengan mata kosong dan tak bernyawa… namun tatapannya jelas-jelas penuh perhatian.

“Jadi… kalian yang ‘menarik’, hmm…?”

Dia adalah anak laki-laki biasa yang kebetulan berbicara dengan cara yang aneh dan lamban.

Hah. Ya, benar. Seandainya saja.

“Jadi ini yang ditinggalkan «Heartseed»…”

Begitu nama itu terucap, semua keraguan langsung sirna. Anak laki-laki ini dirasuki oleh seseorang— sesuatu —yang tahu tentang «Heartseed».

Sekali lagi, mereka berlima mendapati diri mereka berada di bawah lensa mata supernatural. Dan yang lebih parah lagi, mereka sudah menduga “plot twist” ini di mana mereka lengah, hanya untuk menyadari bahwa cobaan mengerikan mereka belum berakhir. Rasanya basi.

“A-… Siapa kau sebenarnya?” tanya Inaba, suaranya sedikit bergetar.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Oh, kita akan memikirkannya,” balas Taichi. Meskipun entitas-entitas ini tertarik pada emosi dan hubungan manusia, mereka tampaknya hampir tidak memahami sifat manusia.

“Apa maumu dengan kami?” tanya Nagase hati-hati.

“Oh, aku hanya ingin melihat lebih dekat… Itu saja…”

“Hanya itu?” desak Aoki.

Tak ada jawaban. Apa lagi setelahnya?

“Baiklah… Hanya satu pertanyaan…” Siapa pun orangnya, cara bicaranya jauh lebih lugas daripada «Heartseed» atau «The Second». “Bagaimana menurutmu tentang «Heartseed»?”

“…Apa maksudmu?” tanya Kiriyama, bingung.

Sejujurnya, ada hubungan yang aneh antara CRC dan “Heartseed”. Namun, jika diungkapkan dengan kata-kata… Yang paling cepat terlintas di benak adalah kemarahan, kebencian, permusuhan —namun, ada lebih dari itu. Setelah mengenalnya selama mereka mengenalnya, ada beberapa perasaan yang saling bertentangan yang tak terlukiskan dalam satu kata. Bukan berarti mereka menyukainya , tetapi ketika kita mempertimbangkan seperti apa hidup mereka tanpa campur tangan mereka…

“Kalau dipikir-pikir lagi… sudahlah. Aku pergi dulu,” lanjutnya sebelum mereka sempat menjawab—dan sepersekian detik kemudian, kepala anak laki-laki itu terkulai ke depan dan ia terhuyung ke samping.

Untungnya, ia berhasil menahan diri sebelum kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Lalu ia mendongak lagi.

“Hmm…? Tunggu… hah? Apa-apaan… Oh, apa kalian butuh sesuatu?” tanyanya kepada lima siswa yang lebih tua yang berdiri di depannya. Kini setelah cahaya kembali ke matanya, ia tampak normal kembali. Hanya murid Yamaboshi lainnya.

“…Tidak, bukan apa-apa,” jawab Taichi. Sebenarnya, tidak ada lagi yang bisa ia katakan.

“Oh, oke. Baiklah, sampai jumpa,” gumam anak laki-laki itu, bingung. Saat ia berjalan pergi, mereka bisa melihatnya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Untuk saat ini… ayo kembali ke ruang klub,” kata Inaba.

Suaranya datar dan tanpa emosi.

■□■□■

Maka kelima siswa tahun kedua itu pun kembali ke ruang klub dan kembali ke tempat duduk yang sama tempat mereka duduk beberapa menit sebelumnya.

“Yah, yang itu jelas bukan «Heartseed»… dan aku punya firasat kalau itu juga bukan «The Second»…?” tanya Kiriyama sambil melihat ke arah Taichi untuk konfirmasi.

“Bukan, itu jelas bukan ‘The Second’. Itu… sesuatu yang lain. Sesuatu yang baru.”

Meskipun interaksinya dengan “Yang Kedua” jarang terjadi, Taichi tetap dianggap yang paling berpengetahuan, karena yang lain hampir tidak pernah berbicara dengannya. Dan ya, ia yakin bahwa entitas yang mereka ajak bicara bukanlah ” Yang Kedua”.

“Baiklah kalau begitu… Untuk keperluan kita, sebut saja… Entahlah, «Yang Ketiga»?” saran Inaba, karena belum memperkenalkan dirinya secara rinci.

Ya, ini bukan “Heartseed” atau “The Second”, melainkan entitas yang sama sekali baru. Pertanyaannya adalah: Akankah makhluk dari dunia lain ini menampakkan diri kepada mereka hanya karena iseng?

Tidak. Mustahil. Kehadirannya hanya bisa berarti satu hal. Dan pada akhirnya, Nagase-lah yang memikul beban untuk mengatakannya dengan lantang:

“Mereka menempatkan kita pada fenomena lain.”

“Entahlah, atau mereka akan melakukannya,” kata Inaba sambil mendesah.

“Kapan pun sesuatu yang aneh terjadi pada kita, itu hanya bisa berarti satu hal,” Aoki mengangguk pelan, seolah dia sudah pasrah pada takdirnya.

“«Heartseed» bilang kita sudah selesai,” gumam Kiriyama, mencengkeram ujung roknya hingga buku-buku jarinya memutih. “Tapi kurasa… tidak ada yang bilang kalau yang lain main-main dengan kita…”

Dalam hal ini, tergantung pada berapa banyak lagi makhluk supernatural di luar sana, mereka dapat menghabiskan seluruh hidup mereka terjebak antara satu fenomena dan fenomena berikutnya.

Inaba menghela napas berat. “Kita tidak bisa merahasiakan ini selamanya. Atau mereka sedang mencoba melihat berapa banyak rintangan yang bisa kita lalui sebelum akhirnya kita hancur?”

Bagian yang paling menakutkan? Tak satu pun dari mereka bisa mengatakan dengan pasti bahwa “mereka” tidak sedang mengincar hal itu .

“Seseorang akan mulai memperhatikannya, entah kita menginginkannya atau tidak,” kata Taichi.

Mengingat banyaknya fenomena yang telah disebabkan oleh «Heartseed» dan sejenisnya sejauh ini, pasti ada alasan mengapa tak seorang pun mengetahuinya. Atau, apakah ini pertama kalinya mereka bereksperimen pada murid-murid Yamaboshi? Mungkin tidak, pikir Taichi dalam hati. «Heartseed» telah mengakui telah bereksperimen pada orang lain sebelum bertemu CRC. Dan satu hal lagi: Bagaimana tepatnya ia menghabiskan waktunya di antara berbagai fenomena…?

“Yah, aku tidak melihat alasan untuk membiarkan hal itu membuat kita terpuruk,” kata Nagase dengan suara tegas namun ceria, dan Taichi mendapati dirinya mengagumi cara Nagase selalu berhasil menyeimbangkan antara optimisme dan pesimisme.

Tentu saja, ia benar. Ia tidak perlu meratapi keadaan mereka, tetapi ia juga tidak perlu memandangnya dengan enteng. Sebaliknya, ia perlu menerimanya sebagai kenyataan… dan dari sana, ia bisa menjadi peserta aktif dalam proses pengambilan keputusan dengan visinya sendiri tentang masa depan.

Didorong oleh filosofi baru ini, Taichi menyatakan: “Mari kita kalahkan mereka di permainan mereka sendiri. Dan kali ini, kita akan mengakhirinya untuk selamanya.”

Tak ada yang tahu apa yang mungkin akan dilakukan makhluk-makhluk ini terhadap mereka. Setiap fenomena baru meningkatkan taruhannya semakin tinggi. Dan kali ini, mereka tidak berurusan dengan “Heartseed”. Namun, tetap saja…

“Jika kita bersatu, kita berlima bisa mencapai apa pun.”

Kali ini dia akan mengambil peran aktif. Dia akan membuka jalan ke depan.

“Atau, paling tidak, saya pikir kita harus mencobanya.”

Untuk pertama kalinya, dia mengutarakan pendapat pribadinya secara eksplisit dan jelas.

Aoki menyeringai konyol dan mengangkat tinju penuh kemenangan. “Bisnis seperti biasa!”

“Kau tahu, aku mulai muak dengan mereka yang meremehkan kita,” dengus Kiriyama sambil melipat tangannya.

“Teman-teman, aku tidak keberatan kalian memaksakan diri asalkan kalian yakin bisa mengatasinya… Oh, siapa yang aku bohongi? Tentu saja kalian bisa mengatasinya,” koreksi Inaba, sambil menggelengkan kepala geli.

“Bagaimana denganmu, Inaba?” tanya Taichi khawatir.

Inaba umumnya berakhir di posisi kepemimpinan, yang berarti kebutuhannya seringkali dikesampingkan. Bahkan ia sendiri cenderung lupa bahwa ia punya kebutuhan. Oleh karena itu, Inaba harus mengingatnya atas namanya.

“Eh, aku baik-baik saja. Aku senang kita berlima berada di pihak yang sama untuk yang satu ini.”

Fenomena terakhir telah menyebabkan keretakan dalam kelompok mereka, tetapi Taichi tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi. “Kali ini kita akan membicarakannya sebagai sebuah tim,” tegasnya.

Bersatu, mereka berlima mengangguk serempak. Bersama-sama mereka tak terhentikan—

“Jika saja kita benar-benar tahu apa yang kita perjuangkan…”

“Bung, Taichi, jangan ganggu! Jadilah pria sejati! Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan katakan ‘ayo!'” balas Aoki.

“Ya, Taichi!” Kiriyama menimpali. “Kau tahu aku jauh lebih mengandalkanmu daripada Aoki, jadi kau harus berusaha sekuat tenaga!”

“Eh, Yui?! Kamu tahu aku pacarmu, kan?!”

“Taichi benar,” kata Inaba. “Kami sudah cukup berusaha untuk memikirkan kemungkinan teori, dan aku yakin kami akan membahasnya lebih lanjut ke depannya, tapi untuk saat ini, masih banyak yang belum kami ketahui tentang apa yang sedang kami hadapi. Apakah ini sudah dimulai? Dan kalau sudah, apakah salah satu dari bajingan ini akan datang menjelaskannya kepada kita?”

Sambil melipat tangannya sambil merenung, Nagase mendongak. “Yah, «Yang Kedua» belum muncul, kan?”

“Ya… Kalau dipikir-pikir lagi, «Heartseed» ternyata lebih perhatian dari yang kita sadari.” Inaba meringis getir.

“Mungkin sebaiknya kita perhatikan baik-baik semua yang terjadi dan mencoba mencari tahu sendiri,” saran Kiriyama, dan Taichi pun setuju.

“Kedengarannya seperti awal yang baik.”

Dari sini, daftar tugas mereka akan bertambah. Namun, tujuan utama mereka jelas: mempertahankan posisi mereka, apa pun yang terjadi.

“Saya rasa tidak ada bagian dari ini yang akan mudah. ​​Apalagi dengan ujian akhir yang akan datang,” komentar Inaba.

“Oh sial!” Aoki memegang kepalanya dengan putus asa.

Sesungguhnya, tak seorang pun di antara mereka yang benar-benar memiliki ruang untuk masalah tambahan.

“Jadi, sebaiknya kita hancurkan mereka secepatnya,” lanjutnya sambil menyeringai sinis.

Pacar Taichi sangat bersemangat.

+++

“Aku pulang!” teriakku sambil membuka pintu depan.

Rumah itu gelap dan dingin. Aku mendesah.

“Hebat… Repot lagi,” gerutuku dalam hati sambil melepas sepatu. “Dua sudah cukup, tapi sekarang ada yang ketiga…?”

Tapi saat aku menyimpan sepatuku, aku melihat sepatu kerja favorit ibuku juga ada di sana—

“Selamat datang di rumah, Iori.”

“Wah!” Tiba-tiba, lampu menyala, membuatku silau sebentar saat mataku menyesuaikan diri. “H-Hai, Bu. Aku tidak melihat Ibu di sana.”

“Aku baru saja kembali. Aku sebenarnya ingin bilang lebih awal, tapi aku sedang menelepon.”

Oh, aku mengerti. Dia pasti terlalu sibuk ngobrol sampai lupa menyalakan lampu.

“Bagaimana sekolahmu hari ini?” tanyanya. Perasaannya hangat, tetapi nadanya lembut dan dingin.

Nagase Reika, usia 37 tahun. Orang lain sering menggambarkannya sebagai “cantik bak bidadari.” Kami telah melalui banyak hal (dan saya sungguh-sungguh ) bersama, dan kami tidak selalu sependapat, tetapi sebagian besar waktu kami sedekat ibu dan anak.

“Seru seperti biasa,” jawabku, lalu menuju kamarku. Biasanya aku tak keberatan dia bertanya tentang sekolah, tapi setelah apa yang baru saja kugumamkan keras-keras, aku jadi malas membahasnya.

Dia pada dasarnya adalah tipe orang yang pendiam dan berbicara lembut, jadi saya berharap dia tidak akan memaksakan masalah itu…

“Benarkah itu?”

Ya Tuhan, ini dia. “Hah? Apa maksudmu?”

“Anda baru saja mengatakan sesuatu tentang ‘kerumitan lain’, bukan?”

“Y-Yah, ya, mungkin…”

“Sepertinya ada yang salah. Kamu tidak mau cerita padaku?”

“Maksudku… ya, ada… beberapa hal menyebalkan yang terjadi…” Terbata-bata di bawah tatapan tajam ibuku, aku tahu aku harus terus bicara. “Begini, bagaimana ya menjelaskannya… Intinya, kita harus menghadapi beberapa hal yang cukup menegangkan sesekali. Dan tepat ketika kami pikir kami akhirnya bebas… kami mendapati hal itu terjadi lagi. Jadi ya.”

“Yang Anda maksud dengan ‘kami’ adalah klub Anda?”

Untungnya, dia tidak menanyakan hal spesifik; yang ingin dia ketahui hanyalah siapa saja yang terlibat.

“Y-Ya…”

“Apakah kamu yakin bisa mengatasinya?”

“Ya, tentu saja! Kami semua sedang mengerjakannya bersama-sama.”

“Hmmm… Baiklah, semoga berhasil,” jawabnya. Kemudian suaranya yang biasanya lembut mengeras. “Tapi jangan melakukan hal yang tidak aman. Kalau keadaannya membahayakan, datanglah padaku.”

Aku sedikit tersentak. Aku tahu itu hanya bukti bahwa dia peduli padaku, tapi…

“Jangan khawatir, Bu. Aku tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu takut.”

“Kadang-kadang, perilaku Anda bisa sangat… tidak normal …”

Jantungku berdebar kencang karena takut. Apa dia menyadari keberadaanku?

“Tapi kali ini rasanya… berbeda entah kenapa…”

“Aku baik-baik saja, sumpah! Kalau terjadi apa-apa, aku pasti cerita. Janji.”

“Aku akan memintamu melakukan itu.”