Kokoro Connect LN - Volume 9 Chapter 1

—Aku dengar akan ada kejadian gila di sana.

—Orang-orang bertukar tubuh dan sebagainya.

—Atau membaca pikiran.

—Gila, kan?

—Sangat gila, kalau tanya aku… Tapi kurasa begitulah cara kerjanya atau semacamnya.

—Oh, dan kudengar mereka mengangkutmu ke tempat lain.

—Ya, aku dengar soal itu. Dan begitu kamu di sana, kamu nggak bisa pergi, kan?

—Bukankah itu terdengar agak mencurigakan?

—Ya, tidak mungkin mereka… Yah… kurasa begitulah cara kerjanya.

Empat bulan telah berlalu sejak hari terakhir perjalanan ke Hokkaido—hari di mana «Heartseed» mengucapkan selamat tinggal untuk selamanya.

Bab 1: Hanya Hari Biasa

“Cepat selesaikan sarapan kalian, anak-anak. Aku berangkat kerja agak pagi hari ini.”

“Baik, Bu,” jawab Yaegashi Taichi tanpa sadar, pikirannya hanya setengah sadar, saat ia duduk di meja makan dan perlahan-lahan menghabiskan makanannya yang terdiri dari telur, roti panggang, dan buah.

“Berhentilah menggigit-gigit kecil! Kamu ini apa, tupai? Kamu bisa di sana berjam-jam!”

Omelan ibunya hanya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Ibunya selalu berteriak-teriak tentang apa pun sepanjang hari, dan itu sangat melelahkan.

Kelopak matanya terkulai. Tadi malam, adik perempuannya yang kelas enam (sebentar lagi kelas tujuh), Rina, memohon padanya untuk begadang menonton film horor bersamanya, dan akibatnya, ia agak kurang tidur. Memang, mereka hanya “bangun larut malam” menurut ukuran anak SD, tetapi tetap saja, hal itu mengacaukan rutinitas tidurnya. Hal ini, pada gilirannya, membuatnya lebih sulit bangun pagi itu.

“Baiklah, aku sudah selesai menunggu! Siapa pun yang keluar rumah terakhir, pastikan untuk membersihkannya, mengerti?”

“Tapi Buuuuum! Aku belum selesai menata rambutku!” keluh Rina sambil melahap irisan jeruk balinya.

“Bukan urusanku. Oke, aku berangkat!”

Dan ibu mereka pun bergegas keluar dari ruang tamu.

“Bu, tunggu—ah, baiklah! Sampai jumpa sepulang sekolah!”

“Semoga harimu menyenangkan, Ibu…”

“Baiklah, Taichi, aku serahkan tugas bersih-bersih padamu!”

“Usaha yang bagus. Kalau kamu yang terakhir keluar rumah, kamu harus jaga rumah, seperti kata Ibu.”

“Sudah kubilang aku belum selesai bersiap-siap!”

“Jangan malas, Rina. Nggak ada yang suka orang jorok.”

“Aku nggak malas! Aku bantu masak malam ini, ingat? Kamu bego banget!”

“Kurangi bicara, perbanyak makan.”

“Lupakan saja! Aku bahkan tidak mau roti panggang ini. Aku sudah selesai!”

“Hei! Jangan buang-buang makananmu!”

“Kedengarannya seperti Ayah. Nggak rugi kalau aku sudah makan setengahnya!”

Dan dengan itu, Rina menghilang kembali ke atas. Akhir-akhir ini ia menjadi sangat nakal, dan karena ayah mereka sedang tidak ada akhir-akhir ini, Taichi-lah yang harus meluruskannya. Taichi memutuskan untuk menegurnya dengan tegas sepulang sekolah.

Keluarga Yaegashi adalah keluarga inti standar: ibu, ayah, dan dua anak. Tuan Yaegashi sedang bekerja di luar kota, jadi sudah lama tidak pulang, dan Nyonya Yaegashi adalah pekerja sementara di sebuah perusahaan besar. Rumah mereka kosong lima hari seminggu.

Taichi menghabiskan susunya dan bangkit dari kursinya. “Baiklah,” gumamnya.

Lalu dia menumpuk piring Rina ke piringnya sendiri dan membawa keduanya ke wastafel.

Begitu melangkah keluar, angin musim dingin yang dingin langsung menerpanya. Ia sedikit menyusut, membungkuk dan menyilangkan tangan. Perjalanan ke stasiun kereta ini pasti akan sangat menyedihkan.

Hari Valentine telah berlalu, dan kini sudah mendekati akhir Februari. Musim dingin di Jepang tidak hanya dingin secara umum, tetapi hari ini juga mendung, dan laporan cuaca telah memperingatkan bahwa cuaca dingin akan segera tiba.

Dia turun dari kereta di stasiun terdekat SMA Yamaboshi. Hampir sampai . Rasanya aneh membayangkan dia sudah bersekolah di sini selama hampir dua tahun penuh.

Saat ia berjalan menyusuri jalan, ia melihat siswa-siswa lain di depannya, berjalan berkelompok dalam jumlah yang luar biasa banyak. Mungkin itu cara mereka untuk mengusir rasa dingin.

“Selamat pagi, Taichi!” seru sebuah suara riang, mencairkan dinginnya udara musim dingin. Lalu ia merasakan seseorang menepuk punggungnya.

“ Aduh! Selamat pagi, Nagase. Kulihat kau tetap ceria seperti biasa.”

“Siapa, aku? Nahhh!” Nagase Iori menyeringai.

Saat ia tersenyum, rasanya angin, awan, dan semua keinginan serta kekhawatirannya tak lagi berarti—jika ia bahagia, maka seluruh dunia pun bahagia. Tentu saja, ia tahu ini berlebihan, tapi tetap saja, itulah betapa berserinya ia. Ia berjalan di sampingnya, rambutnya yang panjang, halus, dan gelap berkibar tertiup angin.

Ia masih ingat saat-saat mereka berdua saling mencintai… tetapi romansa itu tak pernah berlanjut lebih jauh. Malahan, ia kini menjadi salah satu sahabatnya yang paling tepercaya, selalu mendorongnya untuk menjadi versi terbaik dirinya.

“Setiap kali cuaca sedingin ini, kau tahu akhir tahun ajaran sudah dekat! Tak ada lagi yang dinantikan,” Nagase mendesah, mengembuskan kabut putih.

“Kita masih ada ujian akhir. Oh, dan presentasi klub.”

“Ya, tapi itu nggak seru , Taichi! Lagipula, kita sudah menyiapkan segalanya untuk presentasi kita, jadi nggak ada lagi yang perlu dilakukan!”

“Itu mengingatkanku—apa kamu akan mengadakan pertunjukan cosplay kecepatan tinggi lagi tahun ini? Itu sangat sukses, lho.”

“Tentu saja! Aku akan pakai baju renang, kostum pelayan, dan tentu saja, kostum favorit tahun lalu, kostum gulat profesional… Tidak! Aku tidak akan melakukan hal-hal itu lagi bahkan jika kau membayarku! …Oke, mungkin kalau kau membayarku… Tidak, tidak, sama sekali tidak!”

Hanya Nagase yang punya energi untuk menumbangkan leluconnya sendiri pagi-pagi begini.

Presentasi klub merupakan ajang pamer kegiatan masing-masing klub sekaligus penilaian kinerja yang akan menentukan pendanaan klub untuk tahun ajaran berikutnya. Tahun ini, serupa dengan presentasi mereka tahun lalu, CRC berencana untuk mempresentasikan “Edisi Khusus” Buletin Budaya. Namun, tidak seperti tahun lalu, mereka telah mempersiapkan materi presentasi mereka sebelumnya.

“Baiklah, kalau kau tidak punya sesuatu yang kau nanti-nantikan, kenapa kita tidak mencarinya sendiri?” saran Taichi.

“Tunggu… Gila, kau jenius sekali!”

” Jenius? Tolong. Itu cuma akal sehat.”

“Ya, tapi aku tidak menyangka kamu orang terakhir yang memilikinya!”

“…Kau pikir aku bodoh, ya?”

“Haha! Ya ampun, Taichi, aku bercanda . Intinya, ini ide yang bagus. Aku tahu kita sudah merencanakan acara CRC selama liburan musim semi, tapi akan seru kalau kita bisa mengajak seluruh kelas untuk sesuatu juga. Mungkin menginap bareng-bareng!”

“Menginap? Kedengarannya menyenangkan.”

“Manis! Aku akan bicara dengan beberapa orang dan lihat apakah kita bisa mewujudkannya!”

Dengan wajah berseri-seri, Nagase melompat-lompat seperti anak anjing kecil yang bersemangat.

Itu hanya hari damai lainnya.

Begitu tiba di kelas, Taichi langsung meletakkan tasnya di mejanya dan langsung keluar lagi. Upacara sekolah mingguan dijadwalkan pagi itu di gimnasium.

Gedungnya cukup besar untuk tiga lapangan basket, tetapi ketika menampung hampir seribu orang—seluruh siswa plus staf—ruangannya bisa terasa agak sempit. Minggu ini, kepala sekolah dan ketua OSIS sedang menyampaikan pidato.

“Siswa tahun pertama dan kedua sedang mempersiapkan diri untuk ujian akhir, sementara siswa tahun ketiga sibuk belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi. Saya mendorong kalian semua untuk mempraktikkan perawatan diri agar kalian dapat tetap beraktivitas 100 persen untuk hari-hari mendatang…”

Taichi tidak tahu bagaimana seseorang bisa menemukan keberanian untuk memberikan pidato di depan ratusan orang, tetapi itu adalah prestasi yang mengesankan bagaimana pun Anda melihatnya.

“Sungguh mengesankan , bukan?”

“Ap…?! Berhenti menakut-nakutiku seperti itu! Kau membuatku berpikir kau bisa membaca pikiran sedetik saja!”

Fujishima Maiko, mantan ketua Kelas 1-C dan yang saat ini memproklamirkan diri sebagai “rasul cinta”, adalah sosok misterius yang biasa. Entah mengapa, takdir terus mempertemukan mereka, seringkali di saat yang sangat tidak tepat.

Setelah pertikaian dramatis selama perjalanan ke Hokkaido—belum lagi kenakalan yang baru-baru ini ia lakukan dengan Enjouji dan Chihiro—Fujishima tampak kembali ke performa terbaiknya. Dengan rambut diikat ke belakang, poni disanggul, dan kacamatanya yang bersih tanpa noda, ia tetap tampil bergaya seperti biasa.

“Sebagai catatan, Yaegashi-kun, aku tidak perlu membaca pikiranmu. Kamu cuma bilang ‘whoa’ pelan tadi.”

“Oh.”

Murid-murid lainnya berbaris berdasarkan abjad, tetapi Fujishima datang terlambat karena tugas klub paginya, dan satu-satunya tempat yang tersedia baginya adalah tepat di belakang Taichi.

“Ngomong-ngomong, ya, karismanya memang luar biasa. Kamu bisa langsung tahu kenapa dia menang pemilihan OSIS,” kata Taichi.

“Itulah Katori Jouji. Dia punya penampilan dan otak yang seimbang.”

“Wah. Pujian yang luar biasa, datangnya darimu.”

Mungkin memang begitu. Sebagai anggota Komite Penjangkauan OSIS, tugas saya adalah menegakkan aturan yang ditetapkan oleh OSIS, dan ketua OSIS saat ini tentu saja mendapatkan rasa hormat saya, saya akui itu. Dia mungkin bisa bersikap sedikit lebih lunak kepada kami, tetapi dalam pekerjaan kami, hal itu bukanlah hal yang aneh. Jika dia tidak punya nyali untuk mendukung pernyataannya, saya pasti sudah memecatnya sejak lama!

Katori Jouji adalah teman sekelasnya di tahun kedua. Dengan wajah tampan, tubuh atletis, dan rambut yang begitu sempurna hingga ia cocok menjadi model salon, tak heran ia populer. Tak hanya itu, ia juga murid yang rajin dan berbakat menjadi pemimpin. Taichi belum pernah sekelas dengannya, jadi ia hampir tak mengenalnya, tetapi mereka pernah mengobrol setidaknya sekali.

“Tentu saja, saya tahu beberapa dari kita lebih fokus pada liburan musim semi,” lanjut Katori, dan penonton terkekeh. Ia tak hanya bisa menyampaikan pidato ini tanpa terkesan gugup, tetapi ia juga berhasil menyelipkan lelucon.

“Selalu ada satu orang seusiamu yang ditakdirkan untuk menjadi hebat, ya?” gumam Taichi, sebagian kepada Fujishima, tetapi sebagian lagi kepada dirinya sendiri. Lalu terpikir olehnya: “Sebenarnya, setelah kupikir-pikir lagi, aku kenal beberapa orang yang cocok. Ada kamu, ada Inaba…”

Entah karena alasan apa, angkatan kelulusan mereka dipenuhi oleh pemimpin dari berbagai golongan.

“Ya, kami punya banyak orang hebat,” jawab Fujishima. “Secara pribadi, saya juga ingin menambahkan nama Anda ke daftar itu.”

“Aku? Enggak. Aku nggak jago ngomong di depan umum.”

“Oh? Sepertinya aku ingat kau pernah berpidato dengan penuh semangat setidaknya sekali… meskipun tidak di depan banyak orang, kurasa. Nah, setelah kau punya sedikit pengalaman, aku tidak akan terkejut kalau kau mengubah trio kita menjadi kuartet. Ngomong-ngomong soal pengalaman , apa kau dan Inaba-san akhirnya saling bersua—”

“Kurasa aku tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan Katori.”

Tentu saja, Taichi bukanlah orang yang pendiam, tetapi dia juga bukan orang yang punya kepribadian kuat.

“Kau pasti sangat mengaguminya. Bukan berarti aku menyalahkanmu, tapi… Menurutku, dia butuh sedikit warna, tahu? Mungkin sedikit merah muda, sepertiku. Yang membuatku kembali ke pertanyaanku sebelumnya: apakah kau dan Inaba-san—”

“Aku setuju kamu adalah… karakter yang penuh warna … tapi aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan ‘merah muda.’”

“Aku hanya ingin tahu apakah hubunganmu diberi peringkat R , atau tidak, jadi begitulah—”

“Aku nggak akan jawab, jadi berhenti nanya! Aku baru bangun, astaga!”

Belakangan ini, bukan hanya dia yang menggodanya seperti ini. Sebenarnya, dia berharap mereka berhenti mencoba menodai cintanya yang tulus kepada Inaba.

“Aku cuma bercanda, Yaegashi-kun. Siapa pun pasti lebih tahu daripada ikut campur urusan cintamu. Tapi, agak memalukan menyebut kisah cintamu sendiri ‘murni’, ya?”

“Oke, aku jelas-jelas nggak ngomong keras-keras waktu itu! Kamu beneran bisa baca pikiranku, kan?!”

“Oh, aku cuma menggertak. Tapi sepertinya berhasil. Ih.”

“Wah, kamu jago banget nge-blur… Hei! Jangan bilang ‘eww’! Kasar banget!”

“Yaegashi! Fujishima!”

Taichi merasakan seseorang mencengkeram kepalanya. Ia menoleh dan mendapati Fujishima juga mencengkeramnya.

“Perhatikan pidato kepala sekolah!”

Dia adalah Gotou Ryuuzen, penasihat Kelas 2-B dan pengawas Klub Penelitian Budaya.

“Kalau tidak, kepala sekolah akan mencabik-cabikku. Bantu aku di sini, ya?”

Kalau saja dia tidak mengucapkan bagian itu untuk dirinya sendiri, untuk pertama kalinya dia akan terdengar seperti guru sungguhan.

“Hei, Yaegashi! Kudengar kau sedang berbaikan dengan Fujishima-san saat upacara pagi ini. Benarkah?” tanya Watase Shingo, si “pemain sepak bola” berambut jabrik (katanya, bukan Taichi), begitu jam pelajaran pertama berakhir. “Kau mencoba mendekatinya di belakangku? Benarkah? Hah?”

Watase telah membawa obor untuk Fujishima sejak musim gugur tahun pertama mereka, dan tidak banyak yang bisa dikatakan Taichi untuk membelanya kecuali: “Ini salahmu karena tidak hadir di pertemuan.”

“Yah… maksudku, kamu tidak salah…”

“Dengar, jika itu sangat mengganggumu, mungkin sebaiknya kau katakan saja padanya apa yang kau rasakan.”

“Sudah kubilang, aku… aku sudah agak melakukannya! Tapi dia cuma… Soal kehidupan cintanya sendiri, dia sebodoh batu bata!”

“Kau yakin? Aku tidak bisa membayangkan Fujishima bersikap ‘bodoh’ tentang apa pun… meskipun terkadang dia memang mengambil kesimpulan yang gila.”

“Tepat sekali! Dan setiap kali dia sampai pada suatu kesimpulan, hampir mustahil untuk membuatnya berhenti… Haahh… Aku harus buang air kecil.”

Maka, dengan tatapan kosong, Watase meninggalkan ruangan. Ia selalu bersikap seolah bisa mendapatkan gadis mana pun yang diinginkannya, tapi mungkin kehidupan cintanya tidak seindah kelihatannya…

Berikutnya, seolah diberi aba-aba, Miyagami melangkah mendekat.

“Ada apa ini? Kau tidak sedang mencoba membuat harem untuk dirimu sendiri, kan? Bung, simpan saja sebagian untuk kita semua!”

Dengan rambut bergelombang dan kacamata persegi panjang, Miyagami adalah tipe pria yang selalu mengikuti tren terkini. Tak hanya menjadi anggota Klub Fotografi, ia juga salah satu teman baik Taichi.

“Aku nggak butuh harem. Aku sudah punya pacar.”

“Itu dia, pamer lagi soal pacarmu! Aku tahu tipemu—kamu selalu mendua! Atau mungkin malah mendua! Begitulah caramu menindas kami para jomblo pecundang!”

Ia juga memiliki kecenderungan untuk memercayai apa pun yang ia baca daring.

“Bung, aku nggak akan selingkuh. Penipu adalah pecundang terbesar.”

“Dia baca majalah pria lagi, ya?” komentar Sone, teman baik Taichi lainnya. Dia otaku bertubuh gempal (“Aku tidak gempal!”) yang berafiliasi dengan Klub Manga.

“Memangnya kenapa kalau aku punya? Aku suka jadi yang terdepan. Lagipula, apa pedulimu? Kamu cuma suka cewek 2D.”

“Itu nggak benar! Cuma karena aku suka manga dan aku… bertulang besar … bukan berarti aku termasuk orang yang menyeramkan! Aku juga mau pacar 3D!”

“Apa, selain pacar 2D-mu?” tanya Taichi.

“Enggak! Aku nggak punya pacar 2D! Aku udah lama banget memutuskan nggak akan sebodoh itu… Tapi, aku sebenarnya nggak suka siapa pun di dunia nyata.”

“Baiklah, mungkin sebaiknya kamu mulai dari sana.”

“Bung, nggak ada cewek yang mau kencan sama cowok yang panggil dia pacar 3D ,” kata Miyagami dengan nada sedih.

“Mereka juga tidak akan berkencan denganmu , jadi lupakan saja!” balas Sone.

Tetapi ketika tampaknya mereka akan bertengkar lagi, mereka berdua menoleh ke Taichi.

“Setelah dipikir-pikir lagi…”

“…kenapa kau harus sok tahu, Yaegashi?!”

“Apa…?!”

“Inilah kenapa aku tidak tahan dengan cowok yang sudah punya pacar!”

“Atau mungkin beginilah cara dia mendapatkan pacar pertama kali…”

Jadi Miyagami dan Sone bergantian memarahinya, bagaikan tim tag yang sempurna.

“Rrgh… Seharusnya aku memanfaatkan kegilaan cinta ini selagi aku punya kesempatan!” gerutu Miyagami, mengangkat kacamatanya untuk menyeka air mata khayalannya.

“Apa pun akan kulakukan demi bertukar tubuh dengan Yaegashi selama sehari,” Sone mendesah.

“Tukar tubuh…?” Taichi merenungkannya sejenak. “Kurasa seru juga melihat apakah rumput tetangga memang lebih hijau.”

Tentu saja, dalam keadaan normal hal semacam itu mustahil terjadi, tetapi tetap saja menyenangkan untuk bermimpi.

“Coba lihat… Rumput siapa yang mau aku periksa…? Oh, aku tahu. Tanaka-sensei, guru IPS-nya! Dia sedang menjalani kehidupan terbaiknya!”

“Apa? Kenapa dia? Dia sudah tua!”

“Hei bodoh, apa kau lupa dia sedang berkencan dengan siapa?”

“OH! Dia pacaran… guru paling populer di Yamaboshi… Hirata Ryouko-sensei!” seru Sone dengan nada dramatis.

Sementara itu, Taichi mengenang peristiwa yang mempertemukan kedua guru itu: foto paparazzi Inaba. CRC menerbitkannya di Edisi Khusus Festival Budaya Buletin Budaya, lalu mencetaknya beberapa eksemplar dan melemparkannya dari atap. Dari sana, satu hal berlanjut ke hal lain, dan kedua sejoli itu mengungkapkan perasaan mereka satu sama lain di depan seluruh sekolah.

“Dia manis, supel, lucu, cantik, dan juga super fotogenik! Belum lagi payudaranya… Dia berisi banget, sampai-sampai aku hampir nggak bisa fokus di kelas!”

“Sudah kuduga! Kupikir aku melihatmu menatap payudaranya!”

Mendengar itu, Taichi teringat bahwa pelajaran berikutnya adalah pelajaran matematika… dan Hirata-sensei selalu datang sedikit lebih awal untuk mengobrol dengan para siswa sebelum bel berbunyi…

Benar saja, dia ada di sana.

“T-Tidak, Sensei, ini bukan seperti yang kau pikirkan! Itu cuma bercanda!” seru Miyagami panik. Dia biasanya orang yang santai, tapi kalau soal berpikir cepat, dia sering tersandung.

Untungnya, Hirata-sensei tampak tenang. Ia menyeringai dan menepuk kepala Hirata. “Aku tak peduli matamu melirik ke mana, tapi lebih baik kau dengarkan dan catat saat aku bicara. Aku tak mau kau gagal ujian matematika, mengerti?”

“Y-Ya, Bu! Jangan khawatir, saya pasti bisa!”

“Ya Tuhan, lihatlah seringai bodoh di wajahnya… Dia akan terkena penyakit mentionitis Hirata-sensei selama berhari-hari,” keluh Sone, dan Taichi mengangguk dengan bijak.

Hanya ada satu kelas tersisa sebelum makan siang: kelas seni.

“Hari ini kelas seni terakhir semester ini… dan bagi kalian yang sudah memilih mata kuliah sains untuk tahun ketiga, ini mungkin kelas seni terakhir kalian, titik. Jadi, yuk, coba sesuatu yang berbeda!”

Tugas mereka: proyek seni kelompok.

Kalian semua akan berbagi satu kanvas raksasa. Gunakan alat apa pun yang kalian suka dan berkreasilah! Kalian boleh menggambar, melukis, atau menulis apa pun yang kalian inginkan, tapi dengan satu syarat: seluruh kelompok harus berkontribusi dalam satu atau lain bentuk! Nah, sekarang mari kita bagi kalian semua!

Setelah itu, guru seni mereka yang selalu ceria berjalan menyusuri barisan dan memberikan nomor kepada setiap muridnya secara bergantian.

“Sepertinya ini akan menyenangkan,” gumam Taichi.

“Ya, kedengarannya seperti konsep yang menarik, setidaknya. Mungkin aku juga harus mengambil seni di tahun ketigaku,” renung Setouchi Kaoru, ketua Kelas 2-B, seorang gadis berambut pendek gelap dengan banyak tindikan di telinga.

Ia bisa mendengarnya bersenandung pelan, dan hatinya menghangat mengetahui ia sungguh-sungguh menikmati hari-harinya. Seandainya saja ia tidak menyia-nyiakan tahun pertamanya dengan berpura-pura menjadi pemberontak… Setidaknya sekarang ia telah berdamai dengan dirinya yang sebenarnya.

“Setidaknya itu akan memberimu waktu istirahat dari semua pelajaran itu,” saran Taichi.

“Hidup kita nggak harus selalu dihabiskan untuk belajar , Yaegashi-kun. Aku paham kamu senang banget mau ambil jurusan sains, tapi kamu tahu kan. Kerja keras terus-terusan bikin Jack jadi anak yang membosankan.”

Dengan sikap seperti itu, dia benar-benar pantas mendapatkan posisinya sebagai ketua kelas.

“Semuanya, berkumpul di sekitar kanvas! Wah, seru banget! Aku bisa merasakan kreativitasku mengalir!”

Berbeda sekali dengan sikap Setouchi yang santai, ada Nakayama Mariko, seorang gadis dengan rambut kuncir dua yang penuh energi.

“Kita boleh menulis kata-kata kalau mau, kan?! Aku suka memadukan kata-kata dengan gambar! Baiklah, teman-teman—aku akan mulai dengan favoritku sepanjang masa!”

Anggota lain di kelompoknya—Setouchi, Taichi, dan pacar Nakayama, Ishikawa Daiki—mundur untuk memberinya ruang. Ia mengambil kuasnya.

“Oke, ini dia… Oh, tunggu, kita belum sempat mengeluarkan catnya! Tunggu sebentar!”

“Jangan cerewet, Nakayama-chan! Kamu mau warna apa?” tanya Setouchi.

Sementara itu, Taichi menoleh ke Ishikawa. “Pacarmu sepertinya sedang bersenang-senang.”

“Setuju. Aku ragu dia akan bosan dalam waktu dekat.”

Ishikawa adalah pemain bisbol yang tinggi dan tegap. Ia dan Nakayama telah meresmikan hubungan mereka musim gugur lalu, dan meskipun tak seorang pun pernah membayangkan bahwa pria cerewet seperti Nakayama akan menjalin hubungan dengan Ishikawa yang kuat dan pendiam, ternyata mereka memiliki chemistry yang lebih kuat daripada yang diperkirakan orang. Meskipun mereka berdua adalah pasangan yang terlambat berkembang, hal ini diselesaikan dengan mengajak mereka berkencan bersama; setelah itu, semuanya berjalan lancar, dan mereka telah berkencan beberapa kali lagi sejak itu, atau begitulah yang didengar Taichi.

“Baiklah… Siap atau tidak, aku datang!”

Menghadap kanvas, ia mengangkat kuasnya tinggi-tinggi, bulu-bulunya yang besar terlapisi cat merah cerah. Ia menarik napas dalam-dalam dan terdiam sempurna. Seketika, sesuatu di udara berubah, dan mereka bisa merasakan bahwa ia sedang memfokuskan seluruh jiwanya pada kertas di depannya. Mungkin ini berkat pengalaman kaligrafinya selama lebih dari sepuluh tahun.

Maka Nakayama pun mulai menuliskan CINTA dengan huruf raksasa di tengah kanvas.

“Astaga, Nakayama-chan, kau menghabiskan setengah kertasnya! Sekarang sepertinya seluruh proyek kita bertema cinta! Kau lihat ada yang melakukannya?!” keluh Setouchi, menunjuk ke arah kelompok lain.

“Aku… Aku hanya ingin memulai kita dengan sesuatu yang manis dan ringan, tapi… Kurasa cintaku terlalu kuat…”

“Oh, aku mengerti.”

“Masuk akal.”

“Bisakah kalian berhenti memanjakannya?!”

“Nah, nah, tujuan utama pelajaran ini adalah untuk mengetahui cara bekerja sama sebagai sebuah tim,” jelas guru seni itu, sambil menjelaskan kepada para siswa. “Jadi, bagaimana kalian akan mengembangkannya? Terserah kepada anggota kelompok lainnya, apakah kalian akan menguburnya atau membantunya berkembang.”

“Eh… Wah… Pelajaran ini benar-benar dalam! Rasanya seperti mengajarkanku beberapa pelajaran hidup yang serius! Bagaimana menurutmu, Kaoru-chan?!”

“K-Kau benar sekali, Nakayama-chan! Kau tahu, Uejima-sensei, aku selalu menganggapmu agak membosankan, tapi sekarang aku tahu kau punya sisi tersembunyi yang dalam!”

“Bukan pujian terbaikmu, Setouchi,” balas Taichi dengan suara pelan.

Sementara itu, Ishikawa mengambil spidol. “Mari kita lihat apa yang bisa kulakukan dengan ini.”

“K-Kau akan memperbaikinya, Ishikawa-kun?! Sudah kuduga! Kau… Tidak, kau pahlawan kami !”

“Secara pribadi, aku tidak keberatan menjadi milikmu saja.”

“Hah? Pahlawan macam apa yang cuma bantu satu orang?”

“…Benar juga, kurasa.”

“Mereka berdua benar-benar pasangan yang serasi,” gumam Setouchi pada Taichi.

“Mereka tidak sepenuhnya sependapat, tapi itu tampaknya berhasil bagi mereka,” jawabnya.

Ishikawa memilih sudut kosong dan menempelkan ujung penanya ke kertas. Kemudian ia membuat sketsa serangkaian garis—kanan, bawah, atas, kiri.

“Nah.” Puas, dia menutup pulpennya sekali lagi.

Taichi menatap kosong. “A… Apa itu?”

“Akan kugunakan kekuatan pacarku untuk memecahkan kodenya! Tunggu sebentar… Uhh… Maaf, aku tidak punya apa-apa.”

“Itu jelas orang. Orang yang berteriak ‘CINTA’ dari tepi tebing.”

“Coretan jangkung itu orang?! Dan garis horizontal itu tebing?! ” teriak Setouchi.

Kemampuan artistik Ishikawa sungguh buruk.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa ini pertama kalinya aku melihatmu menggambar sesuatu…”

“Tentu saja tidak seburuk yang kalian bayangkan. Ayo, Yaegashi, giliranmu.”

“Siapa, aku?! Percayalah, aku juga bukan seniman. Haha…”

“Ya Tuhan, jangan bilang… Kita tidak punya satu pun seniman bagus di antara kita…?!”

Benar saja, Setouchi ternyata benar… dan “karya seni” yang dihasilkan dari usaha bersama mereka cukup untuk membuat guru itu tertawa terbahak-bahak.

Saat makan siang, Taichi menjelaskan kecelakaan kelas seni itu kepada pacarnya, Inaba Himeko, saat mereka berjalan menyusuri lorong.

“Sekarang kamu juga berteman baik dengan Setouchi? Ah, terserahlah. Yang ini sepertinya kosong,” katanya sambil menunjuk ke sebuah ruang kelas di Sayap Utara. Ruangan itu hanya sesekali digunakan untuk kelas khusus, jadi tidak ada orang di sana saat jam makan siang.

“Ya, aku tidak melihat siapa pun,” jawab Taichi sambil memastikan kembali. Lagipula, Inaba menyukai privasinya.

Mereka masuk, dan dia menutup pintu rapat-rapat di belakang mereka.

“Yah, sekarang… hanya kita berdua,” lanjutnya, suaranya diwarnai dengan rasa gugup dan gembira.

“Ya. Hanya kita berdua.”

Saling menatap, keduanya semakin dekat, sedikit demi sedikit. Taichi terpikat oleh rambutnya yang berkilau, bulu matanya yang panjang, matanya yang berbentuk almond, tubuhnya yang ramping dan seksi…

Berdiri di tengah kelas yang kosong, mereka berada di dunia mereka sendiri.

“Baiklah kalau begitu… Ayo kita mulai, ya?”

Inaba mengulurkan tangannya… dan mengeluarkan kotak bento-nya.

Mereka berdua bertemu seminggu sekali untuk makan siang bersama, dan seringkali—meski tidak selalu—Inaba membawa makanan dari rumah untuk mereka makan bersama. Namun, makan siang sebagai pasangan di sekolah membuat mereka sering diejek teman-teman, dan Inaba khususnya sangat tidak ingin orang lain melihat masakan rumahnya, jadi mereka akhirnya mencari tempat terpencil.

“Terima kasih. Aku akan mentraktirmu lain kali sebagai kompensasi. Kapan terakhir kali kita makan masakanmu? Dua minggu yang lalu?”

“Ya. Tapi aku sudah menghabiskan dua minggu itu untuk melakukan banyak riset… dan sekarang kurasa aku sudah menemukan jawaban yang kucari.”

“O-Oh. Keren.”

Inaba memang bukan juru masak yang buruk , tapi… dia juga tidak sehebat itu. Menurutnya, dia benci mengikuti resep karena kata-katanya sering “terlalu samar”—misalnya, “sedikit garam” atau “bumbui sesuai selera”.

Baru-baru ini, dia mencoba membuat labu rebus. Hasilnya sungguh buruk. (Kutipan: “Kalau buku masakmu mau diberi judul ‘Resep untuk Pemula’, pastikan pemula yang sebenarnya bisa membuatnya, sialan!”)

“Kali ini saya memastikan untuk memasukkan banyak warna berbeda. Dengan begitu, Anda tidak akan mengeluh betapa ‘cokelatnya’ semuanya.”

“Maaf…”

Terakhir kali Inaba membawakan masakannya, ia meminta Inaba untuk memberikan “pendapat jujurnya”. Dan ketika Inaba melakukannya, ia jadi kesal. Perempuan memang rumit.

Ia meletakkan kotak bento dua lapisnya yang menggemaskan di atas meja, membuka lapisan atasnya, dan meletakkannya di depan Taichi. Lalu ia membuka tutup kedua lapisan secara bersamaan—

“Puaskan matamu dengan ini! Ini makanan paling berwarna yang pernah kamu lihat!”

“Waaa! Lihat kontras merah dan hijau pada asparagus yang dibungkus bacon! Dan lihat kroket mini keemasan ini! Warna merah dari udang pedasnya benar-benar mengimbangi tamagoyaki kuning cerahnya! Dan ada biji jagung kuning di bayam tumisnya! Tapi yang terbaik, semuanya mempertahankan bentuknya dengan indah!”

“Aku tahu, kan?! Kelihatannya seperti diambil langsung dari foto di buku masak!”

“Kamu tidak salah! Ini luar biasa… Aku benar-benar harus berterima kasih kepada toko tempat kamu membeli ini.”

Bam! Dia meninju bahunya dengan keras. Aduh .

“Diam! Kok kamu bisa tahu?!”

“Agak jelas, ya? Ukuran dan bentuk semuanya terlalu seragam untuk buatan sendiri.”

“Rrgh… Yah, setidaknya rasanya enak! Aku bukan penggemar berat makanan beku, tapi aku tahu semua orang memakannya sepanjang waktu!”

“Agak mengalahkan tujuannya, bukan…?”

Secara pribadi, Taichi mengharapkan makan siang yang lebih romantis, tetapi dengan kecepatan mereka saat ini, mereka bisa saja melakukannya di Kelas 2-B.

“Yah, aku cuma… kupikir kau akan lebih suka begini,” gumam Inaba, memainkan tangannya dengan gelisah sambil meliriknya dengan malu-malu. Sungguh menggemaskan sekaligus menyedihkan, sampai-sampai Taichi tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan membelai rambutnya.

“Aku cukup beruntung bisa mencicipi masakanmu, Inaba.”

Sayangnya, dia masih tampak ragu. “Tapi… bagaimana kalau aku kurang feminin…?”

“Aku nggak butuh kamu jadi cewek. Apa pun yang kamu masak pasti enak.”

Entah kenapa, dia masih belum yakin. “Tapi…”

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak akan berhenti mencintaimu,” tegasnya.

Dia mendongak, tanpa sedikit pun kecemasan tersisa di wajahnya. “Aku benar-benar sudah menguasaimu, ya? Aku hanya perlu merengek dan kau akan jadi lembek di tanganku.”

“Sudah kuduga! Aku tahu kau berpura-pura, setidaknya sebagian!”

Dia tidak pernah bisa memastikan seberapa besar hal itu merupakan akting.

“Ngomong-ngomong… Aku tahu kamu lebih suka seseorang yang bisa memasak, jadi… Aku sudah berlatih di rumah.”

“Dan cukup sulit, kedengarannya. Apa pendapat keluargamu saat kamu pertama kali mulai bekerja?”

“Yah… Ibuku senang sekali akan mulai mengajariku berbagai hal, seperti cara membuat kaldu, tapi kurasa aku belum sampai di level itu. Ayahku… gugup, kurasa? Aku belum membuat apa pun untuk mereka. Oh, dan kakakku benar-benar menyebalkan; dia tidak mau meninggalkanku sendirian soal itu. Tapi kakak tertuaku—yang punya tempat tinggal sendiri—menawarkan untuk membelikanku satu set pisau khusus. Sumpah, dia terlalu memanjakanku … Tunggu, kenapa kau tertawa?”

“Karena kamu berusaha sekuat tenaga untuk membuat ini terdengar seperti hal buruk, tapi aku tahu itu membuatmu senang. Dengarkan kamu, ngomongnya ngaco banget!”

Dia selalu berbicara tentang keluarganya seolah-olah mereka tidak peduli padanya, tetapi jelas itu jauh dari kebenaran.

“Jangan mengejekku! Sudahlah—aku tidak akan menyuapimu lagi. Kamu harus memakannya sendiri!”

“Jika kau benar-benar ingin menghukumku, bukankah seharusnya kau mengambil makanannya…?”

“Enak sekali. Aku pasti akan mencuci kotak bento-nya sebelum mengembalikannya.”

“Nah, aku akan mengurusnya. Aku ingin menyelesaikan misi ini sampai akhir.”

Taichi ingin menghormati agensinya, jadi ia memutuskan untuk menerima tawarannya. Dengan perutnya yang sudah kenyang, ia mendesah puas.

Itulah saatnya para penyusup menerobos masuk.

“Wah, wah, wah! Nah, sekarang apa yang kita punya di sini?” tanya Kurihara Yukina, seorang gadis feminin dari tim lari (belum lagi sahabat Kiriyama Yui), sambil berjalan memasuki kelas. Rambutnya yang pendek dan bergelombang baru saja di-bleaching ulang.

“Hentikan, Yukina! Jangan ganggu mereka!”

Di belakang Kurihara berdiri Oosawa Misaki, anggota tim lari lainnya, dengan ragu-ragu berdiri di dekat pintu. Meskipun potongan rambutnya seperti pixie kekanak-kanakan, ia sangat lembut dan feminin dalam situasi romantis; Taichi dan Inaba pernah memata-matainya saat berkencan, jadi mereka tahu pasti. Kontras kepribadian yang menggemaskan. Kebetulan, ia tertarik pada pria dan wanita, dan selama tahun pertama SMA mereka, ia jatuh cinta pada Kiriyama.

“Kotak bento, ya? Yah, aku tahu pasti Yaegashi hampir tidak pernah membawa makanan dari rumah… yang berarti itu pasti masakan rumah Inaba-san, kan?”

“Sudah cukup, Yukina! Ugh… Maaf ya, teman-teman.”

Kurihara dan Oosawa sama-sama bertubuh tinggi dan ramping. Jika berdampingan, mereka tampak begitu menawan.

“Tidak apa-apa,” jawab Taichi santai.

“Oho! Nggak ada yang bikin kamu risih, ya, Pak Pacar? Hubungan kalian terlalu kokoh untuk digoyahkan?”

“Kau terdengar seperti orang tua pemabuk,” balas Inaba.

“Aku sedang dalam proses menemukan diriku yang baru… Aku yang suka memata-matai pasangan bahagia!”

“Kamu harus maafin dia—dia lagi ngamuk hari ini. Dia baru tahu kalau pacar terbarunya selingkuh di belakang dia.”

“Ya, dan aku baru saja selesai merobeknya! Hmph!”

“Dan aku memutuskan untuk ikut, kau tahu, kalau-kalau keadaan menjadi… di luar kendali.”

Belakangan ini Kurihara punya kebiasaan buruk, kadang-kadang keluar jalur. Rupanya Oosawa yang ditunjuk menjadi pengasuhnya hari ini.

“Seharusnya kau biarkan aku menghajarnya, Misaki! Keadilan main hakim sendiri! Itu pantas untuk bajingan penipu seperti dia!” teriaknya, sambil mengayunkan tinjunya ke arah lawan khayalannya.

Sekilas, Kurihara mungkin tampak seperti gadis yang serba bisa, tetapi kenyataannya tidak. Dalam hal asmara, akal sehat tak lagi berlaku. Begitulah Taichi dan Inaba terjebak dalam kencan tiga orang itu, di antara hal-hal lainnya.

“Serius, tenang saja.” Oosawa memberikan jentikan kuat ke dahi Kurihara, mengakhiri latihan pukulannya.

” Aduh! Oke, baiklah… Maaf.”

“Hanya karena kehidupan cintamu sedang tidak baik, bukan berarti kamu bisa mengganggu kehidupan orang lain. Kamu harus benar-benar berhenti melakukan ini.”

“Ya… Kau benar… Percayalah, aku tahu… Aku akan berusaha.” Kurihara menjatuhkan bahunya.

Taichi terkekeh. “Sekarang aku mengerti kenapa kalian berdua berteman baik.”

“Apa yang lucu, Yaegashi?” tanya Kurihara ragu.

“Oosawa adalah teman ‘kakak perempuan’mu, sama seperti kamu bagi Kiriyama.”

“Kau benar sekali… Ya ampun, itu memalukan… Bagaimana aku bisa menjadi ‘kakak perempuan’ jika aku sendiri membutuhkannya…?”

“Oh, menarik. Aku tidak tahu kau dan Yui-chan punya persahabatan seperti itu,” gumam Oosawa, tatapannya menatap ke atas, merenung. “Jadi kau bertingkah seperti bayi di dekatku, tapi saat dia ada, kau tiba-tiba ingin menjadi ibunya?”

“Mi—Misaki, bisakah kau berhenti mempermalukanku?! Ya Tuhan!”

Inaba menyeringai licik. “Aku akan memberi tahu Yui tentang ini.”

” Tidak ! Jangan berani-berani! Aku akan mati!”

Waktu berlalu begitu cepat, dan sebelum mereka menyadarinya, hari sekolah telah berakhir.

“Mari kita sekali lagi menaiki tangga yang tangguh ini menuju markas kita tercinta!”

“Keren? Bung, cuma tiga kali terbang.”

“Taichi, aku berusaha memanfaatkan setiap momen sebaik-baiknya, oke? Ikut saja!”

Maka Taichi dan Nagase pun menaiki tangga Aula Rekreasi. Jalan setapak itu sudah sering mereka lalui, jadi mereka bisa melakukannya dengan mata tertutup saat ini. Tujuan mereka: kamar 401, markas Klub Riset Budaya dan segala kejahilan mereka.

Ketika mereka membuka pintu, mereka mendapati dua orang sudah ada di dalam.

“PR? Aku cuma khawatir soal barang-barang yang harus dikumpulkan. Kalau nggak, siapa yang peduli?”

“Malu kamu, Chihiro-kun! Itu tidak adil! Kamu harus bermain sesuai aturan, sama seperti yang lainnya!”

“Apa yang terjadi di sini, anak-anak? Sudah mulai berkelahi?”

“Bantu aku, Iori-senpai! Chihiro-kun tidak adil dan menolak mengerjakan PR-nya!” teriak Enjouji Shino, salah satu dari dua anggota CRC tahun pertama. Dengan rambut cokelat mengembang dan wajah bulat mudanya, sulit untuk merasa terancam, bahkan saat ia sedang marah-marah. Ia seperti permen kapas berkaki.

“Ini bahkan bukan PR. Ini cuma lembar kerja bahasa Jepang, dan kita bahkan tidak perlu mengumpulkannya. Buang-buang waktu saja,” jawab Uwa Chihiro, mahasiswa tahun pertama lainnya, tetap tenang meskipun dikritik Enjouji. Dengan fitur androgini dan potongan rambut asimetris yang berantakan, ia mungkin sangat populer di kalangan siswi tertentu; bahkan Taichi, teman sekelasnya, tahu ia tampan.

Rupanya anak-anak tahun pertama bertengkar lagi.

“Baiklah, baiklah. Tenang saja, semuanya. Jadi, kalau aku benar, Shino-chan tidak ingin Chee-hee mengambil jalan pintas, tapi Chee-hee ingin memanfaatkan waktunya dengan efisien. Betul, kan?”

“Tepat sekali. Aku tidak bermaksud mengabaikan PR-ku; kalau memang bermanfaat, aku akan mengerjakannya dengan senang hati.”

“Itu… Tidak masalah apakah itu ‘bermanfaat’ bagimu! Itu PR-mu! ”

“Kau bilang begitu, tapi aku benar-benar mengalahkanmu di ujian tengah semester, ingat?”

“Apa… Tapi… Ka-kamu nggak akan dewasa kalau cuma fokus ke angka-angka doang! Bener, Taichi-senpai?! Oh, tunggu… Aku lupa kalau satu-satunya hal yang ‘dewasa’ darimu cuma suaramu.”

“Ap—HEI! Aku lebih dari sekadar suaraku, oke?!”

Enjouji sangat menyukai suara Taichi… Mungkin agak terlalu menyukainya, begitulah katamu. Dia sepertinya tidak terlalu memperhatikan bagian tubuh Taichi yang lain. Y-Ya, salahnya karena tidak memperhatikan, itu saja…

“Oh, hebat sekali, Enjouji. Sekarang kau sudah menyakiti perasaan Taichi-san. Ada yang ingin kau katakan?”

“Hah?! Apa…?! Kok bisa terjadi?! Bagian mana yang bikin kamu nangis?!”

Enjouji seringkali sama sekali tidak menyadari luka bakarnya sendiri. Dan sebagai catatan, saya TIDAK menangis!

“Taichi-senpai… Aku akui, aku bisa mengungkapkannya sedikit lebih baik. Mengingat kekuatan suaramu yang luar biasa… Ya, menurutku kau memang manusia yang luar biasa!”

“Ooh, Taichi mendapat persetujuan dari Shino-chan!”

“D-Dan kau juga luar biasa, tentu saja!”

“Aww, terima kasih, Shino-chan! Padahal aku biasa saja.”

“Luar biasa bagaimana? Apa ukuranmu untuk ini?” gerutu Chihiro.

“Entahlah. Yang kutahu pasti, kamu tidak luar biasa.”

“Kalau begitu, kamu juga bukan.”

“P-Maaf? Aku mengerti kalau kamu iri padaku, tapi aku khawatir kamu dan aku berbeda!”

“Siapa sih yang bakal iri sama kamu ? Apa hebatnya kamu?”

“Y-Yah… banyak hal, sebenarnya! Jangan menilai buku dari sampulnya!”

“ Kalau begitu, kenapa kita tidak berkencan saja, biar aku yang memutuskan sendiri …” sela Taichi, menirukan suara Chihiro.

” Apa ?!” Kedua siswa tahun pertama itu berbalik untuk menatapnya.

“Oh, maaf. Kupikir ke situlah arah pembicaraan ini… Apa aku salah?”

“J-Jangan menakutiku seperti itu, Taichi-senpai! Aku hampir kena serangan jantung!”

“Serius, Taichi-san!”

Tentu saja, saat itulah Nagase memutuskan untuk menambah panas suasana: “Sejujurnya, mungkin kalian berdua harus berkencan. Kalian sudah bertingkah seperti pasangan suami istri yang sudah tua.”

“Tidak, kami tidak mau!” teriak mereka serempak.

“Lihat? Kamu melakukannya lagi.”

Ada benarnya juga. Akhir-akhir ini, Enjouji dan Chihiro sangat serasi. Tapi apakah kecocokan itu akan mengarah ke sesuatu yang lebih di kemudian hari, yah… itu hanya dugaan kita.

“Lihat siapa yang datang! Pasangan suami istri sungguhan !” seru Nagase saat Kiriyama Yui dan Aoki Yoshifumi masuk.

“Haahh… aku tak percaya,” gerutu Kiriyama sambil melempar tasnya ke meja dan menjatuhkan diri ke kursi. Lalu ia melipat tangannya dan mendesah panjang lagi. Setiap inci tubuh mungilnya memancarkan kesengsaraan yang hina; rambut panjangnya yang kecokelatan tampak kusut, namun ia bahkan tampak tak menyadarinya.

“Sudah kubilang aku minta maaf, kan? Itu cuma saran!” rengek Aoki, sambil merapatkan kedua telapak tangannya meminta maaf. Biasanya dia pria yang kalem dan sopan, tapi sekarang gerakannya yang lincah, tubuh kurusnya, dan rambutnya yang bergelombang, semuanya berpadu menjadi contoh kasus yang patut dicontoh tentang rasa ngeri .

“Kurasa tidak, Tuan! Coba lihat ini, teman-teman. Mau tahu ke mana dia menyarankan kita pergi untuk kencan berikutnya?”

“O-Oh sayang… Nah, mengingat betapa marahnya kamu, tebakan terbaikku adalah… kuburan…?”

“Shino-chan, ini bukan saatnya untuk lelucon anehmu, oke? Terkadang lelucon itu membuat semua orang tidak nyaman. Ngomong-ngomong… Dia menyarankan kita pergi ke restoran Italia! Kau tahu, tempat yang selalu pakai bawang putih !”

“Y-Ya, memang begitu, tapi…” Aoki menjatuhkan bahunya.

“Ada apa dengan itu?” tanya Taichi bingung. “Bawang putih memang enak.”

“Benar, kan? Aku suka sedikit bawang putih sesekali…”

“Tunggu dulu, Taichi! Aku tidak bilang bawang putih itu menjijikkan, oke? Karena memang tidak. Bawang putih baik untuk tubuh dan membantu meningkatkan stamina, dan aku sangat menyukainya. Tapi coba pikirkan! Bawang putih? Kencan? KENCAN?! Pacar macam apa yang mau bau bawang putih saat bersama pacarnya?! Rasanya, sungguh, tidak lucu!”

Sebagai penggemar berat segala hal yang lucu, Kiriyama memiliki standar estetika tertentu yang hanya masuk akal baginya.

“Ya. Nggak kayak kamu bisa mencium bau napas bawang putih.”

“Tepat sekali! Aku tidak mau ciuman kita terasa seperti bawang putih! Itu sangat… Tunggu… Chihiro-kun?! Aku tidak… Kita tidak bermesraan! ”

“Kau benar-benar melakukannya,” gumam Taichi dan Nagase serempak.

“Hei! Galeri kacang! Diam kau!”

“Heh heh heh… Sebenarnya … Aduh!”

“Jangan tertawa puas!”

“Chihiro-kun… Aku senang kamu sudah pulih sampai bisa menggoda Yui-senpai tentang hal itu… Kamu benar-benar sudah dewasa, ya?”

“Apa sih yang kau bicarakan, Shino-chan…? Ugh, lupakan saja!” Kiriyama mengibaskan tangannya dengan acuh. ” Maksudku , itu ide kencan yang buruk!”

“O-oke, oke! Aku-aku nggak mau bawang putih! Tunggu, tapi… bagaimana dengan barbekyu dan ramen? Itu juga pakai bawang putih!”

“Y-Yah… nggak apa-apa kalau cuma sedikit! Aku nggak mau berhenti makan barbeku dan ramen!”

“Baiklah kalau begitu, kurasa itu tidak masuk hitungan.”

“Yay! Terima kasih, Aoki! Tunggu… Apa sih yang kuucapkan terima kasih padamu ?!”

“Dan mereka hidup bahagia selamanya. Tamat,” gerutu Taichi lirih.

“Wah, gila banget lihat Yui dan Aoki benar-benar pacaran. Rasanya hubungan mereka akhirnya resmi, ya?” komentar Nagase.

Mendengar itu, Kiriyama tersipu dan menggaruk pipinya karena malu. “Yah, jelas kita akan berkencan… maksudku, aku dan—dan…”

Entah kenapa, ia tersendat di tengah kalimat. Taichi menatapnya. “Hmm?”

Sambil berkedip, Kiriyama menatap Aoki dengan tajam, ekspresinya kosong sama sekali.

“Tunggu… apa-apaan ini…? Tunggu dulu… Siapa kau sebenarnya?”

“Oh, lucu sekali , Yui! Jangan pura-pura tidak tahu siapa aku!” balas Aoki dengan penuh semangat.

“…Oh! Tidak, aku… Baik! Aoki, Aoki, Aoki!”

“Oke, sekarang kamu membuatnya terdengar seperti kamu benar-benar lupa!”

“Tidak… Tidak, aku… Aku bercanda! Cuma bercanda!” Menghadapi kelakuan Aoki yang gugup, Kiriyama tersenyum.

Sesaat Taichi benar-benar berpikir dia serius, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, itu tidak masuk akal. Lagipula, Klub Riset Budaya adalah kelompok teman dekat yang sangat erat. Bagaimana mungkin orang bisa melupakan Chihiro atau Enjouji, apalagi Aoki atau Kiriyama atau bahkan—?

Tunggu… Apa aku baru saja melewatkan seseorang? Chihiro, Enjouji, Aoki, Kiriyama… Nagase. Ya, semuanya. Kurasa pikiranku sedang mempermainkanku.

Lalu Inaba masuk, dan topik pembicaraan pun ditiadakan sepenuhnya.

“Wah, ternyata lebih lama dari yang kukira,” gerutu Inaba sambil duduk di meja dan membuka laptopnya. Akhirnya, ketujuh anggota Klub Riset Budaya SMA Yamaboshi hadir dan melaporkan diri.

“Baiklah kalau begitu! Ayo kita langsung ke kegiatan klub hari ini!” seru ketua klub Nagase riang.

“Iya, dong! Wah, aku senang sekali!” seru Enjouji, meskipun mereka tidak punya rencana khusus.

“Maksudku, kita nggak punya kegiatan nyata, lho. Jadi, kamu bisa ‘langsung masuk’ ke kegiatan apa pun yang kamu mau.”

“Oh, jangan cerewet begitu, Inaban. Apa suasana hatimu sedang buruk hari ini?”

“Mereka mengomel soal beberapa dokumen yang terlambat. Buang-buang waktuku saja.”

“Bukan berarti waktu yang dihabiskan di ruangan ini selalu produktif,” Chihiro menegaskan, dan itu tepat sekali.

“Heh. Itu Chihiro kita.”

“Taichi, berhentilah menyeringai pada Chee-hee dan bantu Inaban merasa lebih baik! Bangkitkan sifat pemalu Ina-nya atau apalah!”

“Ya ampun, apakah kita akan melihat Inaba menjadi sangat imut?!”

“Berhenti. Ina-bashful nggak bangun, ngerti?”

Dengan kehadiran ketujuh anggota, suasana di ruang klub CRC semakin riuh. Namun, pada akhirnya, keributan itu mereda, dan mereka semua kembali ke aktivitas masing-masing—

Kecuali saat itulah pintunya terbuka.

Ruang klub tak pernah dikunjungi siapa pun. Lagipula, tak ada orang waras yang mau repot-repot berjalan jauh ke sudut kampus terpencil ini. Jika ada yang perlu bicara dengan mereka, entah apa pun alasannya, biasanya mereka akan meminta CRC untuk datang.

Itu adalah pintu yang hanya dibuka oleh tujuh anggota CRC… tetapi sekarang, tangan orang lain ada di kenop pintu itu.

Jadi siapa itu?

Semua mata tertuju ke pintu… dan di sana berdiri Gotou Ryuuzen, penasihat Kelas 2-B dan pengawas Klub Riset Budaya. Di usia 25 tahun, ia tergolong muda dalam hal keguruan, tetapi dilihat dari bahasa tubuhnya, ia memang tampak agak… lelah…

“Haahh… Wah, rasanya berat sekali rasanya naik tiga lantai… Apa kalian tidak pernah merasa lelah?”

Berbicara seperti seseorang yang usianya paling tidak dua kali lipat usianya.

“…Apa maumu, Gotou? Tidak setiap hari kau menyeret pantat pemalasmu ke sini,” desak Inaba, tanpa sedikit pun rasa hormat terhadap otoritasnya.

“Oh, uh, ya, jadi… Tunggu, apa itu tadi?”

“Kau lupa?! ” gerutu Nagase.

“Uhhh… Oh ya, benar! Inaba, coba kulihat formulir yang kuberikan padamu. Seharusnya ada di sana…”

Sambil memutar matanya, Inaba dengan enggan menuruti permintaannya.

“…Bingo! Ya, lihat, aku seharusnya memegang yang ini.”

“Hanya itu saja?” tanya Aoki, tercengang.

“Ya, itu saja,” jawab Gotou tanpa ragu. “Oh, dan, eh… aku sedang berpikir untuk mencoba meluangkan waktu untuk mampir lebih sering mulai sekarang. Setidaknya aku harus berpura-pura baik-baik saja, tahu? Kalau tidak, guru-guru lain akan mulai mengincarku! Pokoknya, kalian bersenang-senanglah. Tapi jangan terlalu banyak!”

Dan sambil melambaikan selembar kertas yang diambilnya di satu tangan, Gotou berjalan keluar dari ruang klub.

“Kau tahu… Setiap kali aku melihat orang itu…” gumam Chihiro.

“Dia selalu bermalas-malasan sebisa mungkin, ya?” jawab Enjouji.

Mereka tampak heran karena dia masih bekerja.

Selama periode ini, matahari selalu cepat menghilang di balik cakrawala. Akibatnya, sebagian besar siswa pulang sedikit lebih awal dari biasanya—termasuk CRC.

Saat mereka melangkah keluar menuju alam terbuka, angin musim dingin menampar wajah mereka semua.

“Gaahhh, dingin banget! Tolong aku, Inabaaaaan!”

“Wah! Astaga! Lepaskan aku, dasar bodoh!”

“Tapi kamu kuat banget! Masuk sini, Shino-chan!”

“Ya ampun… eh… Kamu yakin dia tidak keberatan…?”

“Ck… Baiklah, ayo lah. Dan ya, aku melihat kalian menatapku dengan mata anjing itu, Aoki, tapi tidak, kalian tidak diundang ke pelukan berkelompok ini.”

“Nnrgh… Baiklah, kalau begitu kita buat grup khusus cowok! Ayo berbagi kehangatan, teman-teman!”

“Salah. Aku lebih baik mati.”

“Dengar, Aoki, uh… aku mencintaimu seperti saudara, tapi…”

“Jangan brengsek, Chihiro! Dan sialan, Taichi, itu sakit!”

“Orang-orang idiot itu… Lupakan saja, aku akan bergabung dengan kelompok perempuan…”

Saat itu, Kiriyama melihat seseorang dan berhenti.

“Oh, hei, kalau bukan Yui!”

Itu sahabatnya, Kurihara Yukina, dari tim lari. Rambutnya yang diputihkan dan bergelombang diikat ekor kuda, menunjukkan ia baru saja selesai latihan lari. Ketika ia melihat Yui, ia berlari menghampirinya.

“Halo, warga CRC!”

“Yukina, di mana anggota tim lari lainnya? Apa mereka tidak bersamamu?”

“Oh, sebenarnya, hari ini aku… Ups! Itu ponselku—Hah?”

Dan kemudian tubuh Kurihara lemas.

“Ap—Yukina?!” teriak Kiriyama. Ia menerjang maju.

Taichi berbalik.

Saat kaki Kurihara tak berdaya, telepon genggamnya terlempar dari tangannya.

“Yuki—na!” Untungnya, Kiriyama menyelinap di antara Kurihara dan tanah, menangkapnya tepat waktu. “Ya ampun, Yukina, kau baik-baik saja?!”

“Mmm… Ya, aku… Hah? Yukina?”

“Ya, kamu! Ada apa denganmu?”

“Hah…? Tunggu… apa?”

“Yukina, sadarlah! Kamu masih belum sadar?”

Saat itulah Nagase, Inaba, dan Aoki menyusul.

“Kamu baik-baik saja, Yukina-chan?!”

“Kau hampir membuat kami terkena serangan jantung, Kurihara!”

“Haruskah kita panggil ambulans?!”

Sementara itu, Taichi berhenti untuk mengambil ponselnya. Lalu ia berjalan mendekat dan mengembalikan ponsel itu kepadanya. “Kau baik-baik saja? Ini, kau menjatuhkannya.”

Tapi Kurihara begitu terkejut, hampir saja menjatuhkannya untuk kedua kalinya. “Whaaagh!”

“Hei! Hati-hati! Layarnya bakal pecah. Serius, kamu baik-baik saja?”

“Nnn…” Sambil memegangi dahinya, Kurihara menggelengkan kepalanya kuat-kuat seolah berusaha tersadar kembali. “Aku, uh… Ya, aku baik-baik saja. Aku yakin aku hanya berhalusinasi, itu saja.”