Kokoro Connect LN - Volume 8 Chapter 3

DATE × DATE × DATE

 

Hari itu aku, Kiriyama Yui, seperti biasa, menderita sendirian di kamarku.

Aku tahu berpacaran itu tidak akan mudah. ​​Aku tahu ada lebih dari sekadar setuju untuk menjadi pacar seseorang. Ada banyak sekali langkah setelah itu—dan aku harus mulai menapaki tangga itu. Berkencan, berpegangan tangan, bergandengan tangan, berpelukan, berpelukan, berciuman…

“Ih, ih!”

Aku meronta-ronta, meninju dan menendang kasur. Lalu aku meraih bantal di dekatku dan membenamkan wajahku di sana.

Apa aku benar-benar akan melakukan semua itu? Ya… Cepat atau lambat aku harus melakukannya, selangkah demi selangkah. Dengan siapa, kau bertanya? Dengan pacarku—Aoki Yoshifumi.

“EEEEEEEEGH!”

Dalam keadaan bingung, aku berguling-guling di tempat tidurku.

“Tidak… aku harus melakukan ini…”

Akhirnya, aku membuat kemajuan… menyusuri jalan yang selama ini kuingat tertutup rapat. Dan jika aku tidak melakukan hal-hal yang seharusnya dilakukan seorang pacar, maka tak ada gunanya menjadi pacarnya sama sekali. Tapi lebih dari itu, aku ingin menjadi normal, seperti orang lain.

“Maksudku, kita sekarang sedang berpacaran… jadi… Eeeeegh !”

“Kakak?”

Seketika, aku membeku. Lalu aku menoleh ke arah pintu kamarku—perlahan dan kaku, seperti robot.

“Eh… Makan malam sudah siap,” adik perempuanku Anzu melanjutkan sambil mengintip ke dalam kamarku.

“Oh… K-Keren… Aku akan segera ke sana,” aku mengangguk.

Dengan itu, dia berbalik… tetapi saat aku sedang mengharapkan dia berjalan pergi, dia tiba-tiba berhenti dan mencondongkan tubuhnya ke ambang pintu.

“Agar kita sepaham, eh… Aku akan berpura-pura tidak melihat semua itu.”

Aku ambruk kembali ke bantal dengan wajah lebih dulu. Wah, terima kasih, Anzu.

+++

Tiga minggu telah berlalu sejak peristiwa terbesar dalam karier SMA Yaegashi Taichi—kunjungan sekolah ke Hokkaido—dan dampaknya sungguh luar biasa. Ia memang berjuang, tetapi ia juga telah berkembang, dan kini hampir tidak ada orang yang datang kepadanya untuk meminta nasihat lagi.

Saat itu bulan November. Musim gugur telah lama tiba, dan musim dingin masih jauh… tetapi meskipun cuaca masih menyenangkan untuk saat ini, ia tahu itu tidak akan berlangsung lama. Sebentar lagi ia harus membungkus dirinya dengan jaket dan syal setiap kali keluar rumah.

Menyusul “demam cinta” baru-baru ini, banyak pasangan baru bermunculan bak bunga aster. Namun, sebagian besar SMA Yamaboshi telah kembali normal, dan kedamaian kembali menyelimuti Kelas 2-B…

“Apa maksudmu, kalian belum pernah kencan?!” teriak Kurihara Yukina, atlet lari Yamaboshi, sambil mencengkeram rambutnya yang bergelombang dengan frustrasi. “Aku tidak percaya ini!”

Dengan perawakannya yang tinggi dan ramping, Kurihara berusaha sekuat tenaga agar dapat menjulang di atas penerima keluhannya: Kiriyama Yui.

“T-Tapi…” gumam Kiriyama, tubuhnya mengecil lebih kecil dari biasanya. Rambutnya yang panjang dan kecokelatan telah kehilangan sekitar 20% kilaunya.

Sekolah telah usai untuk hari itu, tetapi beberapa siswa (termasuk Taichi) masih tetap berada di kelas untuk mengobrol… dan tampaknya Kiriyama telah mengatakan sesuatu yang membuat Kurihara marah.

“Nggak ada tapi-tapian, non! Kamu sudah resmi jadian selama tiga minggu ! Aku tahu kamu sibuk dengan karate, tapi kamu nggak bisa bilang kalau kamu belum libur sehari pun sejak saat itu!”

“Sudah, sudah, Yukina-chan! Ayo kita beres-beres!” seru Nagase Iori, rambutnya yang panjang, gelap, dan halus seperti sutra memberinya aura keibuan. Dipadukan dengan keteguhan emosionalnya, ia tumbuh lebih cantik dari sebelumnya—setidaknya menurut pendapat Taichi.

“M-Maaf! Mungkin aku agak sensitif. Kurasa musim kering ini mulai menggangguku.”

Musim kemarau macam apa yang dia maksud…? Taichi merasa tahu jawabannya. Dengan canggung, ia mengalihkan pandangannya.

“Tapi tetap saja, anehnya kalian belum pernah melakukan apa pun bersama! Maksudku, dia pacarmu! Dan kau, sungguh, menggemaskan! Seharusnya kita sekarang lagi ngomongin cowok, sialan! Ugh, sayang sekali… Kau menyia- nyiakan hidupmu , Yui! Dengan kecepatanmu seperti ini, kau baru akan bisa ciuman pertama setelah kita lulus!”

“C-Ciuman pertamaku…?! Oh, kumohon!” Tersipu, Kiriyama mulai memainkan jari-jarinya.

“Serius, kamu kekanak-kanakan banget ! Orang lain seumuran kita pasti sudah mulai mencium pacarnya paling lambat hari kedua !”

“Dengar, aku… aku cuma butuh waktu! Malah, kamu bergerak terlalu cepat!”

“Kalau kamu ‘butuh waktu’ untuk satu ciuman yang menyedihkan, kapan lagi kalian akan berhubungan seks?”

“Oooooke, sudah cukup!” seru Nagase dengan suara merdu sambil berlari menghampiri dan membekap mulut Kurihara dengan tangannya.

“Syukurlah ada Nagase,” gumam Taichi lirih.

“Masih ada cowok di sekitar sini, lho!” lanjut Nagase. “Maksudku, lihat! Taichi ada di sana!”

Dia menarik tangannya, dan Kurihara terengah-engah.

“Kau benar… Maaf… Tapi kau mengerti maksudku, kan?! Yui akhirnya punya pacar, dan dia belum pernah berkencan sekali pun dengannya! Aku tadinya percaya dia bisa menjalani hubungannya sendiri—tapi jelas aku salah!”

Dia berbalik dan melotot ke arah Kiriyama, yang tersentak seolah-olah dia siap kabur.

“Ih! Dengar, aku… maksudku, bagaimana dengan dia?! ”

“Hah?!”

Tiba-tiba, Kiriyama mengalihkan pembicaraan ke Nakayama Mariko, anggota lain di grup tersebut. Ia adalah gadis ceria dan cerewet dari Klub Kaligrafi yang selalu mengepang rambutnya dengan kuncir tinggi khasnya. Sebulan sebelumnya, dengan bantuan dari Taichi dan Kiriyama, ia mulai berkencan dengan Ishikawa dari tim bisbol.

Hubungan mereka pada awalnya dirahasiakan, tetapi seiring berjalannya waktu, rumor mulai menyebar… dan semakin banyak orang mengetahui tentang cinta rahasia antara Ishikawa yang pendiam dan Nakayama yang periang, reaksi mereka hampir selalu sama: Kau bercanda, kan?

“Apakah kamu akan berkencan dengan pacarmu , Nakayama-chan?!”

Jelas sekali Kiriyama hanya mencoba mengalihkan fokus pembicaraan ke orang lain. Detail ini tidak luput dari perhatian Kurihara, yang masih marah.

“Ini bukan tentang dia! Ini tentang kamu , Yui!”

“Y-Ya! Ini tentang hubunganmu … bukan… bukan hubunganku…”

“…Eh, Nakayama-chan…?”

“A-Ada apa, Yukina-chan-ku yang… eh… cantik?”

Ternyata, Nakayama buruk dalam bersikap tenang.

“Kamu sudah pacaran sebulan, kan? Satu setengah bulan? Kamu sudah kencan setidaknya sekali dengannya… Ya Tuhan, belum?” Kurihara terbelalak, terkejut, seolah-olah dia tidak bisa memahami apa yang didengarnya. “Kalian ini kenapa sih ?! Ya Tuhan, ini tidak mungkin terjadi sekarang!”

“Setiap orang punya pendekatannya sendiri terhadap percintaan,” ujar Taichi, berharap bisa meredakan situasi.

“Y-Ya, apa yang dikatakan Taichi!”

“Tepat sekali maksudku, Yaegashi-kun!”

“Sial! Kau bilang begitu, tapi aku tahu kau dan Inaba-san pasti sudah me—”

“Cukup: bagian dua!” teriak Nagase sambil menutup mulut Kurihara dengan tangannya.

“Hubungan kita suci , terima kasih banyak,” desak Taichi, merasa semakin bersyukur atas kehadiran Nagase.

“Mmmph—ah! Iori ! Apa kau mencoba merobek mulutku dengan cengkeraman itu?! Ngomong-ngomong… Kalau kau ingin punya pacar, sebaiknya kau kencan dengannya! Bukan hanya untukku, tapi juga untukmu!”

“Ya, aku tahu…” gumam Kiriyama, bahunya terkulai.

“Tapi ini hubungan pertamaku, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa!” keluh Nakayama.

Keduanya tampak agak menyesal; Kurihara menghela napas. “Kalau boleh jujur, aku malu sama pacar-pacarmu yang nggak berani! Serius, apa mereka mau ada cowok lain yang nyari kamu? Aku mau cekik mereka!”

“Oke, Yukina-chan mulai membuatku takut,” bisik Nagase.

“Ada sesuatu yang benar-benar membuat celana dalamnya risih,” balas Taichi dengan suara pelan.

Soal asmara, Kurihara sepertinya tak pernah bisa tenang. Kalau begini terus, ia pasti akan merebut perhatian Fujishima sepenuhnya.

“Ini bukan salah Aoki, Yukina! Serius! Dia sudah mengajakku keluar beberapa kali, tapi… aku rasanya belum punya nyali untuk pergi. Aku butuh lebih banyak waktu.”

“S-Sama! Ishikawa-kun sibuk banget latihan bisbol, tapi dia selalu berusaha meluangkan waktu untukku! Cuma, setiap kali kita mau pergi ke suatu tempat, ternyata tempatnya tutup, atau lagi renovasi, terus kita… kita… pulang… aja…?”

“Kau bercanda?! Kalau pacar-pacarmu saja yang berusaha memperbaiki ini, bagaimana mungkin kalian berdua bisa mengacaukannya?! Ini benar-benar tidak bisa diterima! ”

“Aduh! Dia mulai lagi!” teriak Nagase.

Mungkin obsesi Kurihara yang gila terhadap kehidupan cinta semua orang sebenarnya membuatnya lebih buruk daripada Fujishima, dalam beberapa hal…

“…Ada apa, Taichi? Sedang mencari sesuatu?”

“Oh, hanya saja… Rasanya ini saat yang tepat bagi Fujishima untuk muncul tiba-tiba, tapi… kurasa dia tidak ada di sini, ya?”

Rupanya dia sudah pulang atau ke ruang klubnya. Bukan berarti hidupnya hanya berputar di sekitar mereka…

“…Jadi kenapa kamu masih mencarinya…?”

Sebagian dirinya yakin dia akan muncul begitu saja ketika dia lengah, tapi… ternyata tidak? Mungkin ada batas untuk kekuatan mahahadirnya… Ya, mungkin itu yang terbaik.

“Baiklah, cukup! Dua hari lagi, Sabtu nanti, kalian berdua akan kencan gila-gilaan! Dan supaya kalian nggak kabur, aku mau kencan ganda !”

“Aku tidak bisa!” teriak Kiriyama dan Nakayama serempak.

“Kenapa nggak bisa?! Kamu tahu nggak sih definisi ‘pacaran’ itu apa?!”

“T-Tenang saja, Yukina! Kencan pertama kita nggak bisa jadi kencan ganda! Itu terlalu rumit!”

“Iya! Dia benar, Yukina-chan! Mungkin tidak akan seburuk itu kalau setidaknya salah satu dari kita punya pengalaman, tapi kita berdua benar-benar pemula! Kita pasti akan mengacaukannya entah bagaimana caranya!”

Meskipun mereka sudah berusaha keras untuk membujuknya agar tidak melakukan ini, Kurihara jelas bersikeras untuk mewujudkan kencan ganda ini. Sial sekali mereka, pikir Taichi. Untung aku terbebas dari—

“Baiklah kalau begitu, kita akan membuat kencan bertiga dengan Yaegashi dan Inaba-san juga!”

“Apa? Kenapa?! ” tanya Taichi. Aku sendiri sih baik-baik saja diam di pinggir lapangan!

“Oh, santai saja! Kalian berdua selalu kencan, ya? Kalian bahkan hampir tidak menyadari ada roda ketiga… keempat… kelima… keenam!”

“Kencan macam apa yang punya roda keenam?! Lihat, Inaba dan aku punya hubungan yang sangat pribadi. Kami tidak butuh audiensi!”

“Tolong! Aku tidak memintamu melakukan hal-hal yang aneh… dengan asumsi kamu belum pernah melakukan hal-hal seperti itu.”

“Apa? Enggak! Kami se-vanilla yang bisa kamu dapatkan!”

“…Hanya untuk memastikan, bolehkah aku bertanya seperti apa kurma ‘vanilla’ ini?”

Taichi menyipitkan mata ke arah Kurihara. Apakah hubungannya dengan Inaba benar-benar memancarkan aura menyimpang?

“Biasanya, kami bergantian mendukung hobi masing-masing. Kadang dia ikut saya menonton pertandingan gulat profesional, dan kadang saya ikut dia ke toko elektronik. Hal-hal seperti itu.”

“Apa itu termasuk kencan…? Kurasa mungkin juga… Oke, kalau begitu, pernahkah kamu pergi ke tempat yang sedikit lebih istimewa?”

Entah kenapa, dahi Kurihara semakin berkerut.

“Maksudku, tentu saja… kadang-kadang… Tidak sering, lho… Oh, tapi kami sering ke kafe! Minum-minum, ngobrol, hal-hal semacam itu?”

“Ih, kamu malas banget! Kamu harus berusaha lebih keras!” Frustasi, dia menirukan gerakan membalik meja, lalu menjatuhkan diri ke mejanya. “Kalian semua pasangan yang serasi… Aku cuma mau teman-temanku menjalani hidup terbaik mereka… Tunggu!” Tiba-tiba, dia melompat berdiri. “Aku paham sekarang… Aku harus melakukan ini! Ini takdirku! Kencan tiga orang ini akan terjadi, mengerti?! Dan aku akan mengoordinasikan semuanya!”

“Tunggu, apa?! Apa kau serius mau memaksa kami melakukan ini?! Maksudku… apa Aoki akan baik-baik saja dengan ini…? Aaaagh…!”

“Tuan Yukina-chan! Tolong, aku harus memastikannya dengan belahan jiwaku… Dia ada latihan bisbol, lho… Gaaaah…!”

“Kau harus tenang, Kurihara… N-Nagase! Tidak bisakah kau menghentikannya?!” pinta Taichi. Dialah satu-satunya harapan mereka!

Nagase bangkit berdiri dan berjalan mendekati Kurihara.

“Yukina-chan… Kedengarannya seru sekali! Ada yang bisa kubantu?!”

“Sudah kuduga!”

Nagase adalah tipe orang yang mengikuti kata hatinya, terutama saat bersenang-senang.

“Oke, semuanya! Hubungi pacarmu dan tanyakan tentang hari Sabtu! Tapi hati-hati, kalau hari Sabtu nggak memungkinkan, kita akan terus menjadwalkan ulang sampai ketemu hari yang cocok!”

Jadi, mengabaikan permohonan korban mereka, Kurihara dan Nagase memutuskan untuk mengatur kencan rangkap tiga dengan Taichi/Inaba, Kiriyama/Aoki, dan Nakayama/Ishikawa.

Mengapa demikian?

◆◆◆

Lalu hari Sabtu tiba, dan karena suatu kebetulan yang aneh, tidak ada yang mengalami konflik jadwal.

“Hadirin sekalian, saya senang kalian semua bisa hadir. Hari ini, rekan saya dan saya akan menjadi instruktur kencan kalian!” seru Nagase, mengenakan hoodie dan celana jins usang, tangannya terlipat.

“Kalau ternyata kau cuma main-main dengan kami, aku akan menghajarmu,” gerutu Inaba Himeko yang terang-terangan kesal, berdiri di samping Taichi. Biasanya, sebagai pacarnya, tugasnya adalah menenangkan Taichi, tapi hari ini ia tak mau melakukannya. Malahan, ia cukup yakin ia pantas mendapat medali karena berhasil meyakinkan Taichi untuk datang.

Memang, mereka bisa saja tinggal di rumah, tetapi kemudian dia akan merasa kasihan pada Kiriyama dan Nakayama.

“Ini bukan permainan! Kalau berani tanya kami, kau akan diceramahi langsung oleh Ratu Cinta!”

Nagase menunjuk ke arah pemimpin operasi, Kurihara Yukina, yang mengenakan kemeja putih, topi rajut merah, dan celana pendek di atas legging. Ditambah dengan tinggi badannya, ia bisa dianggap sebagai mahasiswa.

“Benar sekali! Acara ini dirancang untuk memperkenalkan kalian semua pada nikmatnya romansa! Dan bukan dengan cara yang kejam. Kami hanya punya niat yang paling tulus!” Lalu Kurihara menoleh ke Inaba. “Harus kuakui, Inaba-san, aku suka banget sama pakaianmu! Tidak terlalu berlebihan—sederhana, tapi seksi!”

“Wah, Yukina-chan! Nggak bisa ya bilang ‘sensual’ atau apa gitu? Ini bahkan belum siang!”

Kurihara sudah mulai gila bahkan sebelum kencan tiga orang itu dimulai. Untungnya, Nagase ada di sana untuk mengendalikannya.

Namun, ada benarnya juga. Celana capri krem ​​ketat dan sweter jersey rajutan putih Inaba memberinya estetika murni yang menonjolkan kecantikan alaminya, menghasilkan hasil akhir yang sangat seksi… eh, sensual… .

“A-Apa? Aku cuma ambil apa saja yang ada di sekitar dan lempar ke sana.”

“Salah! Kamu tidak mungkin mencapai keseimbangan sesempit ini secara acak! Dengan pakaian sesederhana ini, kamu harus menjelajahi banyak toko berbeda untuk menemukan ukuran dan siluet yang sempurna!”

“Nnngh…!”

Inaba tak punya jalan keluar. Sementara itu, Taichi terkejut mengetahui Inaba telah melakukan hal sehebat itu.

Sambil tersenyum lembut, Kurihara berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Inaba.

“Santai saja. Kerjamu bagus sekali, Inaba-san. Dan dengan sedikit tambahan pengetahuan dan pengalaman, kamu pasti akan bersinar. Ayo kita bersenang-senang hari ini, oke?”

“…Kuakui, tak ada salahnya meningkatkan kemampuanku. Semoga kencan tiga orang ini bermanfaat.”

Rupanya Inaba memilih untuk melihat sisi baiknya. Fiuh .

Lalu Kurihara menusuknya dengan keras di samping.

“Masalahnya di sini adalah kamu !”

“Aduh!”

“Aku belum mendengarmu mengatakan sepatah kata pun kepada Inaba-san tentang pakaiannya!”

“Hah? Oh, eh… aku cuma nunggu waktu yang tepat…”

“‘Waktu yang tepat’ adalah saat kau pertama kali melihatnya! Demi pacarmu, aku harus menghajarmu habis-habisan, Yaegashi!”

Tatapan matanya mengerikan. Kalau dipikir-pikir, Taichi samar-samar teringat salah satu teman tim larinya yang mengatakan bahwa Kurihara “biasanya cukup tenang, kecuali saat dia marah…”

“Sekarang tantangan sesungguhnya adalah kedua pasangan di sini.”

Kurihara berputar dengan tumitnya menghadap Kiriyama/Aoki dan Nakayama/Ishikawa. Mereka masing-masing berbaris di samping pasangannya, tetapi jarak di antara mereka agak terlalu lebar, dan ketegangan terasa nyata.

“Kenapa kalian kaku sekali?! Kalian bersama satu-satunya orang yang kalian tahu bisa kalian percayai lebih dari siapa pun! Lepaskan!” teriak Kurihara.

“Percayalah, ini akan jadi pengalaman yang menyenangkan untukmu,” tambah Nagase. “Setelah kamu berhasil melewati hari ini, kamu bisa pergi berkencan dengan berbagai macam orang, tanpa masalah!”

“Kata cewek yang nggak punya pengalaman pacaran sama sekali,” balas Taichi lirih. Dia tahu cewek itu cuma ikut-ikutan iseng, tapi rasanya nggak masuk akal kalau dia “ngajarin” siapa-siapa.

“Kau baik-baik saja, Yui? Kalau aku pribadi, kurasa kita bisa pelan-pelan saja.”

“A… aku baik-baik saja! Kencan berkelompok besar dengan semua orang kedengarannya seru! Begitu mulai, kita semua akan berpisah, tapi kita tidak akan sendirian sepanjang waktu, jadi ini keseimbangan yang sempurna!”

“Mengapa kamu bernapas begitu berat…?”

“Tidak!”

Kiriyama mengenakan gaun besar bermotif bunga mengembang, dan meski tampak agak terlalu imut pada pandangan pertama, gaun itu menonjolkan sisi feminin dan kepolosan masa mudanya hingga ke tingkat yang bisa dipeluk.

“Aku tidak peduli apa yang akan kita lakukan, yang penting aku bisa bersamamu.”

“Ap… Dari mana itu datang…?!” Kiriyama tersipu.

Mereka berdua tampaknya baik-baik saja sendiri-sendiri, jadi Taichi mengalihkan pandangannya ke pasangan ketiga.

“Ishikawa-kun… Maaf menyeretmu ke dalam masalah ini,” gumam Nakayama, kuncir tingginya bergoyang saat ia menjulurkan leher ke arah pacarnya yang sangat tinggi. Ia mengenakan hoodie abu-abu di atas rok biru langit. Santai, namun feminin—sangat cocok dengan kepribadiannya. Lagipula, para pria cenderung suka jika pacar mereka tidak terlalu memaksakan diri.

“Aduh!”

“Berhentilah melirik wanita lain,” geram Inaba sambil mencubit tengkuk Taichi. Hidup memang sulit kalau punya pacar yang jeli.

“Jangan begitu. Apa pun yang cocok untukmu, aku tak masalah,” jawab Ishikawa tenang. Ia tampak sama sekali tidak terganggu dengan situasi yang ada… tapi lagi pula, ia selalu berkepala dingin.

“Y-Ya, aku juga… Kalau kamu nggak keberatan, aku juga nggak keberatan…”

Sebaliknya, Nakayama bersikap jauh lebih pendiam dibandingkan biasanya… namun di saat yang sama, Taichi bisa merasakan kecemasannya yang tak tertahankan. Ia mulai mengkhawatirkannya, sebenarnya.

“Sudahlah, tidak ada gunanya berdiam diri saja! Ayo kita mulai!” seru Kurihara.

“Tapi kamu belum memberi tahu kami apa yang sedang kami lakukan,” kata Kiriyama.

“Aku sudah merencanakan semuanya, jangan khawatir. Hari ini kita akan membawa hubungan kalian ke tingkat selanjutnya… dan untuk itu, saatnya jalan-jalan ke taman!”

Mendengar ini, Nakayama mulai marah.

“Kalau boleh, Yukina-chan—kenapa tamannya, sih?! Membosankan sekali, ya?! Tidak ada satwa liar atau apa pun! Tidak ada film! Tidak ada hiburan!”

“Kau pikir kencan itu cuma soal itu, Nakayama-chan? Oh, anak musim panas yang manis. Kencan itu soal menghabiskan waktu berdua saja, dan itu artinya kencan bisa terjadi di mana pun kau mau. Di mana pun bisa jadi surga!”

“Keren banget, Yukina-chan!” Nagase menimpali dengan nada mendukung. Jelas sekali dia sedang bersenang-senang, kalau bukan orang lain.

“Kurihara, apa kau yakin para pemula ini bisa langsung menghadapi kencan di taman? Sepertinya agak terlalu sulit, ya?” tanya Inaba.

“Kamu tidak salah, Inaba-san. Sampai mereka menemukan kecocokan satu sama lain, mereka mungkin tidak tahu bagaimana menghadapi waktu yang lama untuk berdiam diri.”

Kiriyama memucat. “Kedengarannya, sangat sulit!”

“Dan itulah intinya. Aku sedang mencoba menilai kemampuan kalian saat ini. Maksudku, meskipun kalian belum pernah berkencan, kalian tetap saling bicara, kan? Jadi aku akan mengamati tingkat kenyamanan kalian. Inaba-san dan Yaegashi, aku yakin kalian berdua tidak akan kesulitan dengan tes kecil ini, tapi kuharap kalian bisa menurutiku untuk saat ini.”

“Kau bilang begitu, tapi aku sendiri bukan profesional,” gumam Taichi. Ia tak ingat pernah mengajak Inaba ke taman, dan sekarang ia mulai merasa malu karenanya.

“Aku tak sabar melihat hubungan indah kalian beraksi!” seru Nagase, sambil menambah tekanan sendirian.

“Baiklah, teman-teman! Kita akan pergi ke taman yang sangat bagus, dan sesampainya di sana, kalian semua akan berpasangan. Dari sana, kalian bisa jalan-jalan, duduk di bangku, ngobrol, minum soda, apa pun yang kalian suka. Lalu, setelah waktu kalian habis, kita semua akan bertemu kembali untuk fase berikutnya. Dan jangan khawatir—Iori dan aku tidak akan terus-terusan mengganggu kalian. Nah, sekarang…”

Kurihara melirik ke arah wakil komandannya, Nagase, yang menyeringai dan berteriak:

“GOOOOO!!!”

—Yukina dan Iori: Observasi Bagian 1—

Akhirnya, rencana kami pun mulai dijalankan, dan pesta kencan tiga kali pun dimulai!

Saya (Kurihara Yukina) mengepalkan tangan dengan penuh semangat. Saya memastikan untuk bersikap ekstra ceria agar semua orang bisa bersenang-senang—semoga itu membantu.

Sejujurnya, saya pernah kencan ganda setidaknya sekali, tapi belum pernah kencan tiga kali . Jadi, saya tidak tahu masalah apa yang mungkin terjadi… dan itu berarti saya harus mengawasi mereka dengan cermat. Kalau tidak, bisa-bisa ada yang terluka.

“Kamu terlihat sangat tegang, Yukina-chan,” komentar Iori.

“Benar sekali! Satu kesalahan saja bisa menghancurkan seluruh hubungan!”

Mendengar ini, tatapannya mengeras, menyamai tatapanku. “Poin bagus… Detail sekecil apa pun bisa menimbulkan efek berantai yang serius.”

“Cinta memang sekuat itu,” aku mengangguk. Itulah yang membuatnya begitu hebat, sekaligus menakutkan. “Mari kita tetap waspada dan waspada terhadap masalah apa pun.”

“Kau berhasil, Yukina-chan.”

Bersama-sama, kami mulai berjalan—seperti dua prajurit yang menuju garis depan. Mungkin analogi itu aneh, atau mungkin memang agak tepat. Cinta adalah medan perang , seperti kata pepatah… dan ini adalah satu pertarungan yang tak mampu kami kalahkan. Aku harus mengerahkan segenap hati dan jiwaku untuk menyukseskan kencan tiga serangkai ini.

Gelombang kegembiraan yang saya rasakan—apakah itu karena mengantisipasi tantangan yang akan datang, atau…?

Tiba-tiba, Iori berkata: “Agak menyenangkan memata-matai kehidupan cinta orang lain, ya?”

“Kamu tidak salah!”
Pertama, kami menunggu agar ketiga kelompok mendapatkan kesempatan lebih awal. Lalu, akhirnya, giliran kami. Sambil melihat sekeliling, kami berjalan menyusuri taman.

“Wah, lihat pagar tanaman yang besar dan indah itu! Ada bunga-bunga dan semuanya,” kata Iori.

“Ya, taman ini punya banyak tempat untuk bersembunyi. Pagar tanaman, pohon-pohon berbentuk aneh, apa saja. Dan banyak juga orang di sekitar.”

Jalan setapak di taman itu dipenuhi pengunjung, mungkin karena cuaca cerah, tetapi tidak terlalu berisik dan mengganggu.

“Tempatnya bagus, bersih, dan terawat… Aku paham kalau uang pajak mungkin bisa menutupi semua pengeluaran mereka, tapi dengan kualitas seperti ini, mereka bisa saja mengenakan biaya masuk kalau mau, tahu?”

“Orang tuaku bilang wali kota sangat mendukung—ah, kedengarannya kita seperti berumur empat puluh! Ngomong-ngomong, lihat ke sana!”

Aku menunjuk ke arah dua sosok yang kukenal. Kami berhenti sejenak, lalu bersembunyi di bawah bayangan pohon terdekat.

“Ooh, Taichi dan Inaban duduk di bangku! Apa ada yang lain di sekitar sini? Hm… Sepertinya tidak.”

Bagus—tidak ada kemungkinan ada gangguan. Lagipula, aku sengaja menyuruh mereka berjalan ke arah yang berbeda.

“Baiklah, mari kita coba mendekat sedikit. Tapi jangan terlalu dekat—kita ingin melihat seperti apa mereka saat tidak ada orang lain yang melihat.”

“Benar sekali, Yukina-chan! Coba kita lihat… Kita bisa menyelinap di sepanjang pagar tanaman di sisi kiri… Lalu kita harus lari keluar dari tempat persembunyian dan bersembunyi di balik area istirahat.”

“Kedengarannya bagus. Ayo kita lakukan.”

Ini sebenarnya lumayan seru… Rasanya seperti kita sedang di film mata-mata atau semacamnya… Eh, apa sih yang kupikirkan? Ini serius!

“Jangan melihat ke belakang… Jangan melihat ke belakang… Oke, pergi!”

Atas aba-abaku, kami berdua berlari cepat sambil berjongkok. Sepasang lansia menatap kami dengan aneh, tapi aku mengabaikan mereka. Lalu kami bergegas keluar dari tempat persembunyian menuju bagian belakang area istirahat luar ruangan yang terlindung. Berhasil! Aku menghela napas lega, lalu menatap Iori; kami saling mengacungkan jempol.

Sementara itu, Yaegashi dan Inaba duduk beberapa meter jauhnya di bangku taman.

“Ya, aku tidak begitu tahu,” kata Yaegashi.

Untungnya bagi kami, suaranya memantul dari dinding area istirahat, membuatnya terdengar jelas. Mereka berdua juga tidak menoleh saat kami mendekat. Sempurna . Aku bertukar pandang dengan Iori, dan kami berdua berjongkok di tempat. Mereka tidak akan pernah menemukan kami di sini.

Lalu Inaba berbicara.

“Ini benar-benar taman, kan… Bunga-bunga yang indah… Air mancur yang indah…”

“Wah, wah. Kamu nggak bisa ngomongin semua topik sekaligus! Ayo!”

“Dengar, aku tidak tahu harus bilang apa. Memang cantik, tapi tamannya cuma taman sialan. Percakapan mendalam dan bermakna apa yang bisa kita bicarakan?”

“Entahlah… Kalau dipikir-pikir, tidak jauh berbeda dengan pergi ke kafe.”

“Ya, aku tahu. Tidak apa-apa.”

Inaba terdengar tidak begitu antusias. Jadi, bagaimana Yaegashi akan menanggapi, mengetahui pacarnya sedang tidak senang?

“Ini pasti sulit,” bisikku.

“Apa itu?” tanya Iori.

“Kau tahu, ini aneh… Pada suatu titik, keheningan itu berhenti menggangguku,” komentar Yaegashi, dan jelas ia tidak mengatakannya hanya untuk bersikap romantis—ia benar-benar merasakannya. Dan kejujuran itu mendapat reaksi dari Inaba.

“Apa maksudmu, diam?”

“Oh, kau tahu… Saat kita hanya duduk di sini, bersantai, tidak benar-benar berbicara… karena kita tahu kita tidak perlu khawatir tentang orang lain yang merasa tidak nyaman.”

“Ya, benar. Awalnya kita berdua agak gugup karena akan saling bosan, ya? Keheningan itu selalu terasa begitu menakutkan, jadi aku mencoba mengisinya, lalu tepat ketika keheningan itu kembali datang, tiba-tiba kau menggenggam tanganku… dan itu memberiku sesuatu yang berbeda untuk dikhawatirkan.” Dia terkekeh. “Aku masih kekanak-kanakan waktu itu… tapi lagi pula, kurasa baru sekitar enam bulan.”

“Benar, tapi bisa dibilang enam bulan ini sangat panjang .”

“Jangan ingatkan aku… Aku sudah berusaha melupakan bajingan itu dan semua yang dia lakukan pada kita.”

Mendengar itu, Iori tersentak. Ada apa?

“Aku benci mengakuinya, tapi rasanya seperti kita kehilangan salah satu tahun terbaik dalam kehidupan remaja kita karena fe—”

“Oke, berhenti. Kita nggak usah bahas ini sekarang. Kita lagi kencan, ingat?”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, sebenarnya… eh… kita belum pernah kencan yang ‘klasik’, kan?”

“Belum?” tanyaku pada Iori.

“Emangnya, film atau akuarium atau apa? Kalau mereka sudah pergi, aku belum dengar mereka ngomongin itu sama sekali.”

“Ada apa?” ​​Inaba bertanya pada Yaegashi.

“Oh, entahlah. Aku cuma penasaran, mungkin aku bisa jadi pacar yang lebih baik—wow!”

Tiba-tiba, Inaba menyandarkan kepalanya di bahu Yaegashi; Yaegashi sedikit menyesuaikan berat badannya ke kiri untuk menopangnya. Dengan tangannya yang bebas, ia membelai rambutnya.

“Aku suka hubungan kita apa adanya,” jawab Inaba lembut, dan aku hanya bisa membayangkan dampaknya pada Yaegashi. “Tapi, soal pacar , kamu masih perlu banyak perbaikan.”

“…Aku akan mencoba mengerjakannya.”

“Mmm… harus kuakui, aku sedikit khawatir dengan Yui dan yang lainnya.”

“Khawatir mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan kesunyian ini?”

“Mereka mungkin akan terlalu gugup dan mengacaukannya… tapi kegagalan-kegagalan kecil itu akan membantu mereka menemukan jalan ke depan. Saya hanya berharap mereka bisa memahami itu.”
Setelah itu, mereka berdua mulai berkemas seolah-olah hendak pergi, jadi aku dan Iori buru-buru mundur, keluar jalur dan menerobos pepohonan. Lagipula, kalau mereka ketahuan menguping, akibatnya bakal serius nanti.

Sesampainya di jalan setapak utama taman, kami berhenti. Di sini, kami bisa terlihat dengan aman tanpa keluhan. Setelah mengatur napas, tibalah saatnya untuk membahas apa yang kami dengar.

“Hubungan mereka tampaknya sangat stabil, ya, Kapten?” tanya Iori.

Aku mengangguk. Kami baru saja menyaksikan sesuatu yang sungguh indah.

“Ya… memang hebat, tapi astaga, mereka terdengar seperti pasangan suami istri tua! Berapa banyak perjuangan romantis yang dibutuhkan untuk mencapai titik itu? Aku mulai berpikir merekalah yang seharusnya menjadi instruktur di sini…”

Bahkan aku sendiri belum pernah punya hubungan sekokoh itu sebelumnya. Sekarang aku merasa tidak aman.

“Tenang saja, Yukina-chan! Kalau kamu menyerah, permainan berakhir!”

“B-Benar… Memang, mereka mungkin pasangan yang sudah lama menikah, tapi… tapi cinta monyet yang sehat itu penting untuk hubungan yang langgeng! Itulah saranku. Mereka perlu lebih sadar akan perasaan mereka satu sama lain!”

Hubungan mereka terasa agak terlalu terbatas. Tentu saja tidak ada salahnya, tetapi tidak ada salahnya menunjukkan beberapa cara berbeda dalam melakukan sesuatu. Dengan begitu, mereka bisa yakin telah menemukan gaya yang paling cocok untuk mereka.

“Kedengarannya bagus! Percaya atau tidak, Inaban kita suka semua hal romantis yang feminin. Kita akan membuat mereka begitu mesra, sampai-sampai kita tersipu melihatnya!”

“Tentu saja! Ayo kita kobarkan api semangat mereka!”

“Semoga cinta mereka berkobar selamanya!”

“Lalu malam ini mereka bisa bercinta panas… Um, Iori? Apa kau tidak akan menghentikanku lagi? Aku diam-diam mulai menikmatinya.”

“Maaf ya, aku melakukan semua ini bukan untuk siapa-siapa selain diriku sendiri! … Kamu agak aneh, ya?”

Ih, kamu bikin aku tersipu!

—Yukina dan Iori: Observasi Bagian 2—

Target kami selanjutnya: Nakayama dan Ishikawa. Mengikuti jejak yang mereka lalui di awal kencan, kami pun memulai pencarian.

Setelah sekitar lima belas menit berjalan, kami akhirnya menemukan mereka. Untungnya, seperti target kami sebelumnya, mereka sama sekali tidak menyadari keberadaan kami. Mungkin ini artinya aku cocok menjadi agen rahasia atau semacamnya.

“Ini sepertinya masalah, bagaimana menurutmu, Yukina-chan?”

“Tentu saja aku mau.”

Pasangan Nakayama-Ishikawa memiliki perbedaan tinggi badan yang mencolok, yang semakin kentara saat mereka berjalan dalam diam, keduanya menatap lurus ke depan tanpa melirik pemandangan .

“Apakah mereka menuju ke suatu tempat?” tanya Iori padaku.

“Tidak mungkin. Lihat saja mereka.”

Mereka berjalan sangat cepat, kami tidak mampu berdiri di sekitar atau kami mungkin kehilangan jejak mereka… jadi kami mulai membuntuti mereka.

“Hmmm… Pilihan tempat persembunyian kita tidak begitu bagus di sini.”

“Kurasa kita tidak membutuhkannya.” Serius, para amatir sialan ini!

Kami mengikuti tepat di belakang mereka di jalur yang lurus sempurna, tapi entah bagaimana mereka tidak menyadari kami. Sama sekali. Bukan berarti aku ingin mereka menyadarinya, tapi fakta bahwa mereka tidak menyadarinya saja sudah cukup menjelaskan.

“Wah, wah. Kita jadi terlalu dekat, ya, Yukina-chan?”

“Meh, nggak apa-apa. Lihat Nakayama-chan, ketakutan setengah mati! Sakit banget ngeliatnya.”

“Nngh… Nakayama-chaaaaan… Kamu baik-baik saja? Aku khawatir sama kamuuuu…!”

“Tenang saja, Mama Beruang,” balasku.

Tapi jujur ​​saja, itu benar-benar mulai menghancurkan hatiku. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan mereka berdua saat itu… Tidak, tidak, tidak! Aku tidak boleh membiarkan empatiku mengalahkanku. Aku harus fokus pada misiku!

“Kurasa Ishikawa juga cukup takut; dia hanya tidak menunjukkannya. Yah, tapi lagi pula, dia memang orang yang tidak banyak bicara—”

“Oh! Sepertinya Ishikawa-kun baru saja mengatakan sesuatu! Lihat, mereka berhenti berjalan!”

“Tenang , Iori! Dan pelankan suaramu!” Sial, sekarang aku teriak!

Panik, kami berdua melesat keluar dari jalan beraspal dan masuk ke dedaunan. Dari sana, kami merayap mendekati pasangan itu. Dengan orang lain, pendekatan seperti ini memang berisiko, tetapi tidak demikian dengan mereka berdua. Satu-satunya cara mereka akan menyadari kehadiran kami adalah jika kami melambaikan tangan di depan wajah mereka.

Ugh, sekarang lututku penuh noda tanah.

“Hah?!” teriak Nakayama.

Di sampingku, Iori membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. “Ayolah, Nakayama-chan… Tenangkan dirimu, Nak!”

“Oh, aku hanya ingin tahu… Apakah kamu sering datang ke sini?” tanya Ishikawa.

“Oh, eh… pertanyaan bagus? Tidak… sungguh? Aku tidak tahu?”

“Ah.”

Hening. Obrolan mereka terhenti bahkan sebelum mencapai detik ketiga puluh.

Nah, bagaimana saya bisa menggambarkan pengalaman menyaksikan hal ini sebagai pengamat luar? Ah, ya— jantung saya menjerit.

“Nngh… Aku tidak bisa melihat wajahnya dari sini, tapi aku tahu dari posturnya bahwa dia sedang sekarat karena malu…!”

“Jangan biarkan itu membuatmu sedih, Nakayama-chan! Teruslah berjuang! Kamu pasti bisa!” bisikku. Meski dia tak bisa mendengarku, aku tetap berharap bisa mengirimkan sedikit keberanianku padanya.

Sayangnya, harapan tersebut sia-sia, karena target kami mulai berjalan lagi… dalam keheningan total.

Dari sana, Ishikawa mencoba beberapa kali untuk memulai percakapan, tetapi karena Nakayama selalu gagal, tak satu pun dari upayanya yang bertahan lebih dari enam puluh detik. Pada akhirnya, satu-satunya yang tidak goyah adalah kecepatan berjalan mereka… dan semakin saya perhatikan, semakin terlihat seperti mereka sedang berlatih maraton.
Setelah itu, Iori dan saya memutuskan untuk tidak mengejar mereka lebih jauh.

“Dan mereka sudah pergi… Mereka pasti punya banyak stamina untuk melakukan semua perjalanan itu,” komentar Iori.

“Mereka seperti contoh nyata hal-hal yang tidak boleh dilakukan saat berkencan,” desahku sambil melihat mereka menjauh.

Sambil memegangi dadanya, Iori menggelengkan kepala. “Ugh… Hatiku sakit untuk Nakayama-chan… Dia tidak biasanya seperti itu! Dia bisa lebih baik—dia hanya harus mencoba!”

Aku bisa merasakan kepedihan Iori seolah-olah itu kepedihanku sendiri. Sayangnya, ini bukan saatnya berlarut-larut dalam simpati. Sebagai showrunner, kami harus tetap menjaga keutuhan.

“Nakayama-chan paling jago kalau nggak terlalu mikirin sesuatu. Tapi sekarang dia terobsesi dengan setiap detail kecil, dan itu bikin dia terjebak dalam rutinitas, aku jamin.”

“Kedengarannya tepat. Bagaimana dengan Ishikawa-kun?”

Ishikawa memang canggung dengan caranya sendiri, tapi setidaknya dia berusaha memulai percakapan! Masalahnya, dia bukan tipe yang suka ngobrol. Hubungan mereka akan berjalan baik jika Nakayama-chan yang 80% bicara, jadi kita benar-benar butuh dia untuk mulai menemuinya di tengah jalan. Dan maksudku… bersikaplah normal saja , demi Tuhan!

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, saya tahu.

“Awalnya memang selalu paling sulit,” gumam Iori. “Kalau saja mereka bisa mengatasi rasa canggung di awal, aku yakin semuanya akan lancar setelahnya.”

Cukup tajam, pikirku. Lalu aku menyadari sesuatu:

“Kau tahu, Iori, kau terdengar seperti berbicara berdasarkan pengalaman, tapi… apakah kau pernah benar-benar berkencan dengan seseorang?”

“O-Oh, uh… sayangnya tidak, Yukina-chan sayang.”

Tapi kamu kan cewek tercantik—kedua tercantik?—di kelas kita! Sayang sekali!

“Kalau begitu, sepertinya aku juga perlu menyiapkan rencana pelajaran khusus untukmu. Kamu akan punya pacar sebelum kita lulus, mengerti?”

“Hah? Kau juga menyeretku ke dalam masalah ini?! Apa ini karma?!” Ia terduduk lemas, pasrah.

Oh, dewasalah!

—Yukina dan Iori: Observasi Bagian 3—

Sedangkan untuk target terakhir kami, suara mereka terdengar hingga separuh taman, jadi melacak mereka sangat mudah. ​​Selain itu, kami bisa menguping mereka tanpa banyak kesulitan.

Iori dan aku berjongkok di balik pagar tanaman yang jaraknya cukup jauh, lalu perlahan-lahan mengintip ke arah jalan setapak, tempat pasangan yang dimaksud tengah berbincang.

“Tepat seperti yang saya harapkan…”

“Ada apa, Yukina-chan?”

“Hah? Oh, tidak ada apa-apa.”

Kiriyama Yui adalah salah satu sahabat karibku. Dia mungil, imut, dan polos, tetapi kehidupan cintanya tetap terbengkalai hingga akhir tahun kedua SMA kami, dan aku merasa harus terus-menerus mengkhawatirkannya. Mungkin aku usil, tapi aku merasa kalau aku membiarkannya begitu saja, dia akan terjerumus ke dalam masalah. Kalau dipikir-pikir lagi, perasaan-perasaan itulah yang mungkin menjadi inspirasi utamaku untuk kencan bertiga ini.

“Ini kencan pertama kita! Kita harus merayakannya! Mungkin berfoto selfie atau apalah! Sekarang, di mana ponselku…”

“Kamu mau tenang?! Ya Tuhan! Kamu bertingkah seperti anak kecil!”

“Oke, maaf, salahku! Aku janji nggak akan foto banyak-banyak. Cuma beberapa.”

Tanpa ragu, Aoki telah mengubah haluannya agar sesuai dengan keinginan Yui, namun Yui tetap diam. Karena mengenalnya, ia mungkin sedang melamun. Imajinasinya terkadang cukup… terlalu aktif.

“Yui?”

“A-Apa yang kau inginkan?!”

“Oh, aku baru sadar kamu lagi melamun. Jadi, eh, ada apa dengan posisi karate-nya?”

“Y-Yah… Itu cuma kebiasaan! Kamu yang mulai ngobrol sama aku!”

“Ya, tapi… maksudku, kita sedang berkencan, bukan?”

“Hah! Sama kamu? Kemungkinannya kecil!”

“Yui! Lihat aku! Ini aku, Aoki Yoshifumi! Pacarmu!”

“…Oh, benar.”

“Kamu sebenarnya tidak lupa, kan?!”

Ya ampun, dengarkan saja mereka! Mereka berdua terlalu tegang. Kalau aku punya kamera, mungkin aku bisa merekam film komedi romantis dengan kecepatan seperti ini.

“Yui imut banget. Dia bakal jadi hewan peliharaan yang bagus,” gumam Iori pelan.

Aku mengangguk. “Ya. Dia cenderung bereaksi berdasarkan insting, seperti binatang kecil.”

Lalu aku melirik Yui dan mendapati dia mengembuskan napas dalam-dalam. Mungkin dia menyadari mereka memulai dengan langkah yang salah, dan sekarang dia mencoba mengatur ulang mentalnya.

“O-Oke. Ayo kita kencan.”

“Tenang saja! Kamu nggak perlu memaksakan diri. Kita bisa melakukan apa pun yang kamu mau!”

“ Kamu sepertinya benar-benar betah di sini… Apa karena kamu sering berkencan dengan Nishino Nana-san?”

“Yah… maksudku… eh…”

“Ya Tuhan, jangan sampai celana dalammu robek. Aku sebenarnya tidak peduli.”

“Baiklah, baiklah… Ya, kurasa dari situlah pengalamanku berasal.”

“Keren. Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pertanyaan bagus. Bagaimana kalau kita jalan-jalan dan ngobrol sebentar?”

“Baiklah kalau begitu. Ayo bicara.”

“…Lihat, aku tidak bisa bicara sesuai perintah…”

“Kenapa tidak? Biasanya kamu ngoceh terus tanpa aku minta!”

Hmm… Saya akan memberi Anda poin karena mencoba bekerja sama, tapi…

“Ya Tuhan, mereka canggung sekali,” gerutuku.

Serius deh, aku harap aku bisa ambil gambarnya dan masukkan ke kamus di bawah kata “ngeri”.

“Oke, oke! Aku akan bicara! Kita lihat saja nanti… Apa yang harus kubicarakan? Ada permintaan?”

“Kalau begitu, aku lebih suka kalau kamu diam!”

“Oh, ayolah! Setidaknya berpura-puralah peduli padaku!”

“Hmm… Ini bukan seperti yang kubayangkan saat kencan pertama kita… Aku selalu berpikir begitu aku punya pacar, semuanya akan terasa ajaib dan sebagainya…”

“Kamu benar-benar pemimpi, ya, Yui? Kamu selalu bicara tentang romansa bak negeri dongeng.”

“Apa, jadi standarku terlalu tidak realistis? Itukah yang kau maksud?!”

“Enggak, enggak! Maksudku, imut banget! Tahu nggak, kayak… anak kecil!”

“Ya Tuhan, jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Aku PACARMU, oke?! … Ugh, kamu sengaja bikin aku ngomong gitu, kan?!”

“Tidak, itu semua kamu!”
Maka, saat pengamatan kami berakhir, Iori dan saya duduk di bangku taman untuk beristirahat dan mendiskusikan apa yang kami saksikan.

“Wah, mereka benar-benar nggak berubah sama sekali , ya? Apa kita yakin mereka benar-benar pacaran?” tanya Iori.

“Aku nggak nyangka Yui ternyata nggak bisa bersikap feminin… Maksudku, dia suka semua hal yang imut, dan dia tahu cara berpakaian imut, jadi kenapa dia nggak bisa bersikap imut di depan pacarnya sendiri?”

Saya berharap mereka tidak lagi bertengkar secara pribadi, tetapi ternyata tidak.

“Mungkin mereka sudah berteman begitu lama sehingga mereka tidak tahu bagaimana harus bersikap berbeda.”

“Itu menjelaskan kenapa mereka kesulitan… Biasanya tidak ada yang salah dengan transisi perlahan dari teman menjadi kekasih, tapi dalam kasus Yui, kurasa dia punya gambaran yang berlebihan tentang seperti apa sebenarnya arti romansa.”

“Yeahhhh… Yui selalu menjadi tipe gadis yang menginginkan seorang ksatria berbaju zirah berkilau… tapi sejujurnya aku suka itu darinya.”

Senang melihat Iori berhasil. “Itulah kenapa aku ingin memastikan dia tidak terluka.”

“Jadi, kurasa kita butuh Pak Pacar untuk berani, ya? Masalahnya, Aoki cuma omong kosong. Kalau sudah benar-benar mendesak, dia cuma ngompol… Maksudku, nggak secara harfiah , jelas!”

“Oh, syukurlah. Aku baru saja akan mengatakannya!”

Tidak bermaksud menyinggung, tapi saya tidak akan membiarkan Yui berkencan dengan pria yang mengompol!

“Sejujurnya, menurutku dia baik-baik saja soal pacar. Dia sangat sabar, dan selalu mengutamakan kebutuhannya.”

Jujur saja, dedikasinya sudah lama membuat saya menghormatinya.

“Tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa tingkah lakunya yang seperti badut kelas atas justru memunculkan sisi terburuk dalam dirinya.”

“Hmm,” gumam Iori sambil merenung dalam hati.

Rasanya seperti dia berusaha keras untuk memanjakannya hari ini… Aku berharap bisa melakukan sesuatu untuk membantu mereka menemukan jalan keluar. Aku benar-benar ingin hubungan mereka berhasil.

Tapi pikiranku kosong, jadi aku melirik ke sekeliling. Di sana, kulihat sepasang suami istri mahasiswa sedang piknik. Sementara itu, di sinilah aku, duduk di bangku taman bersama seorang gadis lain di bawah langit biru cerah, mengkhawatirkan kehidupan cinta teman-temanku.

“…Sekarang setelah kupikir-pikir, kau adalah ‘teman ibu’ di CRC, bukan, Iori?”

“Bicaralah sendiri! Kaulah yang mengkhawatirkan Yui dan yang lainnya!”

Tepat saat itu, seorang anak laki-laki usia prasekolah berjalan lewat, bergandengan tangan dengan (yang kukira) ibunya. Ia berteriak kegirangan; ibunya tersenyum getir. Pemandangan itu sungguh mengharukan, setidaknya begitulah.

“Andai aku punya pacar,” kata Iori setelah beberapa saat.

“Ya Tuhan, sama saja,” aku setuju.

Kami bertukar pandang…lalu menghela napas panjang.

Cukup! Lupakan saja! Hari ini bukan tentangku—ini tentang teman-temanku dan pasangan mereka yang bersenang-senang. Dan aku akan melakukan apa pun untuk mewujudkannya, meskipun mereka membenciku karenanya…

Tapi besok pagi, aku akan mulai mencari romansaku SENDIRI!

—Taichi dan Inaba: Kencan Bagian 1—

Setelah kencan mereka di taman, Taichi dan Inaba kembali ke tempat pertemuan. Setelah semua orang berkumpul kembali, Kurihara memberikan perintah berikut:

“Sudah hampir siang, jadi ayo kita ke tujuan berikutnya. Sesampainya di sana, waktunya makan siang.”

“ Makan siang! ” seru Nagase, Kiriyama, dan Nakayama serempak.

Maka, mereka berdelapan pun mulai berjalan, mengobrol satu sama lain. Akhirnya, Kurihara mengantar mereka ke pintu masuk sebuah pusat perbelanjaan besar, yang menampung sebuah department store besar dan beberapa toko pakaian lainnya. Dengan berbagai restoran di dekatnya, tempat ini menjadi pilihan yang sempurna untuk berkencan.

Namun, yang paling mencolok adalah bianglala besar dan mencolok yang dibangun di lantai lima gedung enam lantai tersebut. Setiap malam, mereka akan menyalakan lampu-lampu warna-warni, mengubah atraksi biasa menjadi pemandangan yang menakjubkan.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita ke sini,” komentar Taichi pelan, sambil mendongakkan lehernya ke arah gedung. Bianglala itu dibingkai langit biru cerah di semua sisinya; ia hanya bisa membayangkan betapa lega rasanya menaikinya sekarang.

Saat memikirkannya, perutnya sedikit keroncongan. Pertama-tama, waktunya makan siang.

Bersama-sama, mereka berdelapan pergi ke tempat jajan, di mana lebih dari sepuluh restoran berbeda menanti mereka.

“Baiklah, teman-teman! Mulai sekarang, kita berpasangan lagi untuk makan-makan seru-seruan! Aku dan Iori akan mampir dan menjenguk kalian nanti, jadi jangan lupa kirim email kalau sudah pilih tempat makan,” jelas Kurihara.

Dan waktu makan siang pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Ke-ke mana kita harus pergi, Ishikawa-kun?” tanya Nakayama.

“Aku mau ke mana saja. Apa kamu lagi ngidam sesuatu yang khusus?”

“O-Oh, um… Aku mau semangkuk daging sapi!”

“Kedengarannya bagus untuk m—”

“TAHAN!” Kurihara menyela keras, menunjuk Nakayama dengan jarinya. Apa masalahnya?

“A-Ada apa, Yukina-chan?”

“Nakayama-chan! Cewek mana sih yang mau makan beef bowl sama pacarnya?!”

“Ap… Ada apa dengan itu?!”

“Kamu lagi KENCAN! KENCAN PERTAMA dengan PACARmu! Mana mungkin ada cewek yang merekomendasikan beef bowl ?! COBA LAGI!”

“B-Tolong aku! Yukina-chan membuatku takut…!”

“Dengar, Kurihara, kalau itu yang diinginkan Nakayama… T-Tidak apa-apa,” gumam Ishikawa, layu di bawah tekanan tatapan tajam Kurihara meskipun ukurannya dua kali lipat darinya.

“Baiklah, kemana kita harus pergi…?”

“Silakan pilih yang mana saja, Yui! Aku tidak keberatan! Aku akan makan apa pun yang kamu mau!”

Seperti Ishikawa, Aoki rela membiarkan pacarnya yang memutuskan. Taichi tidak yakin apakah membebankan beban itu kepada gadis-gadis itu adalah tindakan yang terhormat, tetapi bukan haknya untuk mengatakan apa pun.

“Hmmm… Pasta… Omurice… Tonkatsu… Hmm? Ooh, tempat ini lagi ada promo spesial terbatas untuk porsi nasi ekstra besar! Keren banget! Kita harus—”

“TAHAN!” Kurihara meraung untuk kedua kalinya.

“A-Apa?”

“Kenapa cewek harus senang-senang amat dapat nasi tambahan?! Kamu ini orang Jepang atau apa sih?!”

“Kita semua orang Jepang, jenius,” balas Taichi dengan suara pelan.

“T-Tapi… aku sarapan pagi, jadi aku kelaparan…”

“Maksudku, jika itu yang Yui inginkan,” Aoki membantu.

“Kalau lagi kencan, kamu harus makan lebih sedikit daripada pacarmu! Itu aturannya! Aku mau ajak kamu barbekyu sepuasnya minggu depan, tapi untuk hari ini, kamu harus tahan! Makan banyak cuma kalau lagi sama cewek-cewekmu!”

“Yukina-chan benar-benar peduli dengan penampilan, ya? Jadi kenapa dia mengakui semua ini di depan para pria…?” Nagase bertanya-tanya dalam hati.

“Aku nggak bisa makan kalau lagi sama pacarku…? Mungkin aku seharusnya nggak pacaran sama cowok…”

“Lawan, Yui! Lawan rasa laparmu! Lakukan untukku!”

Sementara itu, Nakayama masih bingung total.

“Kalau… Kalau aku nggak bisa makan beef bowl, terus aku bisa makan apa…? Barbekyu…? Enggak, itu cuma bikin dia makin marah…!”

Adapun Inaba, dia menatap orang lain dengan muram.

“Ini benar-benar konyol. Taichi, ayo kita ke sana.”

“Tentu.”

Mereka memutuskan begitu cepat, Kurihara bahkan tidak mendapat kesempatan untuk membentak mereka… tetapi jauh di lubuk hatinya, Taichi punya firasat bahwa dia akan membalas dendam pada akhirnya.
Setelah mereka duduk, Taichi memesan steak Salisbury, dan Inaba memesan spaghetti napolitan. Mereka mengobrol santai sambil menunggu, dan tak lama kemudian, makanan mereka tiba. Mereka menyatukan tangan, mengucapkan itadakimasu singkat , lalu menyantapnya.

“Ya, keputusan saya benar sekali. Kualitas dan porsinya benar-benar murah untuk harganya.”

“Oh, Inaba. Cuma kamu yang pilih restoran berdasarkan harga makanannya.”

Bersama-sama, mereka makan dan mengobrol santai.

“Tahu nggak sih? Kentang adalah makanan paling efisien di dunia. Harganya murah, dan bisa diolah dengan berbagai cara, semuanya lezat.”

“Ya, tapi menurutku kentang goreng mungkin—”

Taichi mendengar dua suara yang tersinkronisasi sempurna di sebelah kanannya:

“MEMBOSANKAN!”

Mereka adalah—Anda sudah bisa menebaknya—Kurihara Yukina dan Nagase Iori.

“Kenapa kalian di sini ngomongin soal kinerja biaya kentang?! Maksudku, itu bukan hal terburuk yang pernah ada, tapi kalian terdengar seperti sudah 80 tahun!” seru Kurihara. Lalu ia memanggil pelayan. “Saya pesan es kopi, terima kasih.”

“Jadikan dua!” tambah Nagase. “Wah, kalian benar-benar pasangan suami istri yang sudah tua, ya?”

“Ini rencanamu? Ngamuk-ngamuk semua kencan? Ya sudahlah. Apa salahnya jadi ‘pasangan tua’, sih? Bukankah itu tujuan akhirnya?” tanya Inaba.

“Wah… kukira aku bisa membuatnya beralih ke Mode Malu-malu, tapi ternyata tidak! Inaban, kau terlalu nyaman. Hubungan kalian jadi hambar!”

“Jangan absurd. Beginilah performa puncak. Benar, kan, Taichi?”

“Mana aku tahu? Tapi ya, maksudku, menurutku semuanya baik-baik saja apa adanya.”

“Ya, aku rasa kau telah membina hubungan yang sehat,” kata Kurihara-sensei yang hebat.

“Lalu apa masalahnya?”

“Satu-satunya hal yang perlu kamu khawatirkan adalah rutinitas. Begitu sesuatu menjadi rutinitas, sangat mudah untuk merasa bosan.”

“Rutin…?”

“Bosan…?”

Kalau dipikir lagi, mungkin ada benarnya juga.

“Ya. Jangan lupa sesekali pakai Mode Malu-malu, dan kamu pasti baik-baik saja,” Nagase mengangguk.

“Jangan khawatir, dia memang begitu! Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya… kurasa akhir-akhir ini jadi agak jarang.”

“T-Taichi!” suara Inaba yang sayu menyerempet telinganya. “Maksudmu kau akan bosan padaku kalau aku tidak melakukan aksi malu-maluku?! Begitukah?!” ratapnya.

“Tentu saja tidak, bodoh. Tenang saja.”

“Tapi—tapi jika bersikap malu-malu itu bisa memuaskan egomu, mungkin aku harus melakukannya dengan lebih terbuka!”

“Apa? Itu tidak menyentuh egoku! Bisakah kita tidak memperlakukan kasih sayangmu seperti sesuatu yang harus kau atur?!”

“Nah, itu dia! Nah, itulah Ina-malu yang kita semua kenal dan cintai! Lanjutkan!” sorak Nagase. Secara pribadi, Taichi ingin dia lebih peduli pada dirinya sendiri.

“Baiklah, Yaegashi, apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” tanya Kurihara.

Oke, serius, apakah dia berubah menjadi Fujishima atau apa?

“I-Inaba…”

“Y-Ya?” jawab Inaba, menatapnya seperti anak anjing yang mendengar panggilan pemiliknya.

“Seberapa pun sentimentalnya sikapmu padaku, aku akan selalu mencintaimu.”

“Baiklah… Terima kasih. Aku juga mencintaimu. Hehe.” Dia tersipu dan menundukkan kepalanya malu-malu.

“MODE MALU-MALU AKTIF!” teriak Nagase.

Tapi sepersekian detik kemudian, Inaba kembali bersikap seolah-olah semua itu tak pernah terjadi. “Itu konten mesra wajibmu. Lihat? Benar-benar mengelus egomu, ya?”

“Kau berakting?! ” Nagase membalas sebelum Taichi bisa.

“Yang jelas, itu tidak menyinggung egoku… Setidaknya, kurasa tidak,” tambahnya terlambat. “Sebagai catatan, apa kau benar-benar hanya berakting? Karena aku merasa kau hanya berpura-pura begitu.”

“Hmm,” Kurihara merenung. “Kelihatannya bagus, Yaegashi. Nah, kenapa Inaba-san mau membingkainya seperti itu?”

“Karena… dia malu…?” Mungkin itu kurang bijaksana; dia melirik Inaba untuk konfirmasi.

Anehnya, alih-alih membentaknya karena “menaruh kata-kata di mulutnya” atau semacamnya, ia hanya menatap tangannya dalam diam. Lalu, sesaat kemudian, wajahnya langsung memerah.

“Bodoh! Bagaimana lagi aku bisa lolos begitu saja?!”

Tunggu… Jadi saya benar?

“Kalau aku tidak menyembunyikannya dengan beberapa lapis ironi, aku… aku pasti akan mati karena malu! Itu saja—Mode Ina-malu telah dinonaktifkan! Kasihan sekali dirimu!”

“Kau bisa menonaktifkannya?” tanya Nagase.

“Tentu. Itu cuma sebagian kecil dari kepribadianku, lho. Aku bisa mengendalikannya sepenuhnya sesuka hati. Dan sekarang aku nggak akan pernah lagi bermesra-mesraan dengannya.”

“Wah, wah! Jangan bawa-bawa galeri kacang!”

“Jangan khawatir, Taichi, aku masih mencintaimu dan sebagainya. Aku hanya tidak akan bersikap manis lagi padamu… Tunggu, tapi seperti apa itu nanti? Apa itu ‘cinta mesra’, kalau dipikir-pikir? Apa bedanya dengan bersikap baik pada seseorang…?”

Tiba-tiba pembicaraan beralih ke semantik.

Kalau aku menonaktifkan Mode Tak-malu, bagaimana aku bisa menunjukkan kasih sayangku pada pacarku…? Bagaimana hubungan kami bisa berjalan…?!”

Dia mulai panik.

“Tenang saja, Inaba. Kamu terlalu banyak berpikir.”

“Taichi! Apa kau tidak merasa kau terlalu jauh denganku?! Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatmu malu-malu! Bagaimana kau mengungkapkan cintamu padaku?! Di mana aku harus mencarinya?!”

“Sudahlah, jangan tanya pertanyaan seperti itu. Kau tahu aku tidak akan langsung menemukan jawabannya, dan nanti kita berdua akan panik!”

Apakah aku terlalu jauh dengannya? Bagaimana caranya aku mengungkapkan cintaku? Apakah aku merusak hubungan kami?

“Sial… Sekarang kau membuatku paranoid…”

Tiba-tiba, sorotan tertuju pada beberapa detail kecil yang tak pernah ia pertanyakan sebelumnya, dan ia terpaksa mengevaluasi perilakunya di masa lalu. Ia tahu ia perlu menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi ia juga tahu tidak ada satu pun jawaban yang “benar” untuk semua pertanyaan itu, sehingga ia merasa bimbang…

“Tunggu, kenapa aku membiarkan ini menggangguku?!”

Sementara itu, Nagase dan Kurihara berbicara di antara mereka sendiri:

“Mereka mulai panik. Yukina-chan, haruskah kita melakukan sesuatu?”

“Mereka panik karena alasan yang bagus… mungkin. Jujur saja, hubungan mereka sudah terlalu stabil. Mereka berdua butuh sedikit drama untuk sedikit mencairkan suasana sesekali! Mereka bisa mengatasinya!”

“Kamu yakin tentang itu…?”

Maka kedua pembuat onar itu datang bagai bola perusak, menimbulkan kerusakan, dan mundur tergesa-gesa.
Setelah setiap pasangan memakan hidangan Kurihara berupa pasta atau omurice atau apa pun, mereka semua bertemu kembali di tempat jajan.

“Haah…”

Setelah mimpi buruk yang dipaksakan oleh kedua “instruktur” mereka, Taichi kelelahan. Dan jika ia bahkan tidak bisa bersantai saat makan siang, ia merasa hari ini akan menjadi hari yang sangat berat.

Selanjutnya, kita semua akan melihat-lihat! Atau belanja biasa, kalau ada yang ingin dibeli. Kalau tidak, silakan lihat-lihat saja! Aku akan berkeliling di sekitar sini, jadi kalau aku melihatmu, aku mungkin akan membantu.

Saat Kurihara menyeringai, Kiriyama dan Nakayama bergidik serempak.

◆◆◆

“Hari ini, aku ingin kalian semua ingat bahwa kalian sedang berkencan, oke?”

“Coba bayangkan kalian sebagai pasangan normal yang penuh kasih! Cuma… jangan berlebihan seperti Taichi dan Inaban!”

Maka, menyusul pernyataan yang terus terang menyinggung itu, Taichi dan Inaba (serta yang lainnya) pun disuruh melanjutkan perjalanan mereka yang menyenangkan.

“Bersikaplah normal” mungkin adalah salah satu nasihat terburuk yang pernah ia terima. Nasihat itu membuatnya mustahil untuk menjadi dirinya sendiri. Namun, setidaknya ia punya ide bagaimana cara membumbui rutinitas mereka yang biasa… Ya, mari kita tetap optimis tentang ini.

“Jadi… haruskah kita berpegangan tangan?” tanyanya.

“Eh… Tentu saja.”

“Kenapa begitu formal…?”

“Kau yang memulainya!”

“Rgh…”

Berpegangan tangan bukanlah sesuatu yang selalu mereka lakukan saat berkencan, dan jika dia terlalu memikirkannya, dia akan selalu mulai merasa malu.

Meski begitu, ia dengan lembut menggenggam tangan Inaba yang kecil, lembut, dan sedikit berkeringat—tidak terlalu erat, tapi juga tidak terlalu hati-hati. Secukupnya hingga ia bisa merasakan denyut nadinya. Kemudian, Inaba menggenggamnya kembali, dan ia menyesuaikannya sedikit. Apakah ini bagus? Mungkin sedikit lebih longgar? Ketika ia fokus pada apa yang sedang dilakukannya, tiba-tiba rasanya tidak lagi alami.

“Kenapa kau menggerakkan tanganmu seperti itu?” tanya Inaba, nadanya bercampur antara kesal dan malu.

“Aku hanya tidak yakin seberapa erat aku harus memegangnya…”

“Lakukan saja seperti biasa! Kau tahu, seperti pasangan di sana!” Ia menoleh ke kanan, dan Taichi melirik ke arah yang ditunjuknya.

“Oh, kamu! Hahaha!”

“Hehe! Hentikan, bodoh!”

Pasangan ini, menurut Taichi, adalah definisi cinta sejati. Ia tak tahan melihat mereka, jadi ia malah menatap lantai. Tangannya kini terasa sangat berkeringat. Memang, mereka tampak bahagia—ia tak bisa menyangkalnya—tetapi ia sendiri merasa tak nyaman dengan tingkat kasih sayang seperti itu.

Dia melirik ke arah Inaba dan mendapati Inaba tengah memperhatikan pasangan lainnya bagaikan elang.

“Inaba?”

“…Oh, maaf. Bukan apa-apa.”

Langkahnya dipercepat saat ia mendekat, seolah ingin memberi jarak yang cukup jauh pada kedua sejoli itu. Ada apa dengannya? Ia tampak aneh menyadari kehadiran mereka. Apakah ia merasa mereka aneh, atau… apakah ia diam-diam berharap hubungannya seperti itu? Sejujurnya, Taichi tahu ia seharusnya langsung bertanya, tetapi ia merasa telah melewatkan kesempatan itu.

Ada begitu banyak jenis hubungan romantis. Hubungan seperti apa yang ingin Inaba jalani? Hubungan seperti apa yang ingin ia bina? Apa jawaban yang tepat?

“Pasangan yang normal dan penuh kasih,” gumam Inaba dalam hati sambil merenung.

Adapun Taichi, dia tidak yakin apa yang harus dikatakan.
“Rrrgh! Sialan! Bagaimana caranya kita bisa ‘bersikap normal’?!”

“Kamu bisa mulai dengan mengurangi sumpah serapah, mungkin?”

“Tidak terjadi!”

Semakin mereka fokus untuk mendobrak rutinitas dan menjadi lebih normal , Inaba semakin kesal. Untungnya, seiring mereka berkeliling dari satu toko ke toko lain, suasana hatinya perlahan membaik.

Di satu sisi, keduanya tidak termasuk orang yang suka membeli secara impulsif, jadi seluruh kegiatan “jendela belanja” ini terasa agak bodoh—tapi di sisi lain, tetap menyenangkan untuk berjalan-jalan dan membandingkan etalase toko yang berbeda.

“Sebenarnya aku agak suka toko itu. Mungkin aku akan mampir lagi lain kali kalau aku punya uang,” Inaba merenung. Saat itu, rasa kesalnya sudah benar-benar hilang, digantikan oleh hasratnya untuk berpetualang. “Baiklah, mari kita lihat yang ini selanjutnya. Tempat yang sempurna untuk pasangan, kan?”

Ia menunjuk ke toko perhiasan terdekat. Harganya memang tidak terlalu mahal, tapi… yah, tetap saja itu perhiasan. Tentu saja bukan perhiasan yang bisa dibeli dengan mudah oleh remaja. Dan sampai hari ini, Taichi belum pernah menginjakkan kaki di toko perhiasan.

“Kau yakin harus? Lagipula kita kan nggak bakal beli apa-apa… Apa kau pikir kita bakal kewalahan di sana?”

“Coba bayangkan begini: kita tidak sedang melihat-lihat , kita hanya merencanakan ke depan . Setiap misi butuh sedikit pengintaian, kan? Dan kalau kita bisa memenangkan pertempuran ini, kita bakal jadi pasangan paling keren di sekolah. Ayo.”

“Rasanya seperti pengalaman yang berharga—hei! Pelan-pelan saja!”

Meski begitu, Inaba melangkah cepat memasuki toko. Ia sering mengaku pengecut, tetapi ia bisa benar-benar tak kenal takut jika ia bertekad. Taichi mengikutinya.

Interior tokonya berwarna krem, permukaannya dipoles sempurna untuk menciptakan kesan luar yang murni. Entah kenapa, rasanya sangat tidak pantas untuk datang ke sini mengenakan kaus dan celana jin.

“Selamat datang!” kata pramuniaga wanita berpakaian rapi.

Puluhan permata kecil berkilauan di bawah cahaya. Kilauan seperti inilah yang tak mungkin ditiru oleh tangan manusia mana pun, yang menjelaskan mengapa permata-permata itu dianggap sebagai hadiah yang begitu berharga. Idealnya, ia berharap bisa memberikan sesuatu seperti ini untuk Inaba suatu hari nanti, tapi…

Dia tahu tidak sopan memeriksa label harga secara terbuka, jadi dia meliriknya sekilas sambil berjalan. Satu—dua—tiga—empat nol. Jumlah yang lumayan besar, pastinya.

“Apakah Anda mencari sesuatu yang khusus?” tanya pramuniaga itu sambil mendekati mereka. Rupanya, para karyawan di sini tidak membuang waktu.

“Yah, eh…” dia tergagap.

Ia bisa merasakan dirinya mulai panik. Lagipula, ia tak mungkin mengatakan bahwa mereka hanya menjelajah untuk bersenang-senang, tetapi jika ia mencoba berbohong tentang apa yang mereka “cari”, ia merasa hal itu akan berbalik merugikannya pada akhirnya…

Untungnya, Inaba segera datang menyelamatkannya. “Saya ingin melihat-lihat cincin-cincin Anda yang dijual.”

“Oh, mungkin satu set yang serasi? Tentu! Ada rencana spesifik?”

“Uhhh…” Kali ini giliran Inaba yang terbentur tembok. Ia menatapnya.

“Apakah kamu punya, eh, rekomendasi, atau… buku terlaris, atau semacamnya?” Taichi tergagap.

“Mungkin di kisaran harga yang lebih rendah?” Inaba menambahkan dengan nada membantu.

“Kalau begitu, kamu mungkin ingin melihat ini. Desainnya sederhana, tapi cocok untuk gaya apa pun…”

Karyawan itu mulai berpromosi, menjelaskan popularitas cincin tersebut, komposisi logam paduan, dan nilai pasarnya. Harganya… tidak sepenuhnya mustahil, tetapi masih lebih mahal daripada yang kebetulan dimiliki Taichi hari itu.

“Apakah kamu benar-benar ingin membeli ini?” bisik Taichi.

“Jangan bodoh. Aku tidak akan membeli barang seperti ini secara impulsif. Kita tunggu saja dulu sebelum berangkat.”

“Tapi berapa lama ‘sementara’ itu?”

“Aku nggak tahu, oke?! Ya sudahlah… lakukan saja!”

“Ada yang bisa saya bantu?”

“T-Tidak, tidak. Jangan pedulikan kami!”

“Tugasnya adalah ‘mengawasi kita,’ jenius!” Dia menendang pelan bagian belakang lutut Taichi.

Di saat yang sama, Taichi mendengar pelanggan lain terkikik di suatu tempat di belakangnya. Tentu saja, mungkin saja mereka menertawakan hal lain, tapi… ia punya firasat mereka menertawakan dirinya dan Inaba.

“Mau coba? Ukurannya berapa?”

“Kita…”

“…ukuran?”

Keduanya menatap kosong ke arahnya.

“Ukuran cincinmu, maksudku. Kalau kamu nggak tahu ukurannya, aku bisa ukur kamu kapan saja, kalau kamu mau.”

“Oh, uhh… Ya, silakan,” Inaba mengangguk. Untuk pertama kalinya, ia tampak agak terkejut karena menemukan celah dalam pengetahuannya.

“Hihihi! Lucu banget!” kata sebuah suara di belakang mereka.

“Menghangatkan hatiku,” kata yang lain.

Kali ini Taichi yakin mereka sedang membicarakan dirinya dan Inaba, jadi ia berbalik. Di sana berdiri seorang wanita cantik di lengan seorang pria tampan—keduanya berusia pertengahan dua puluhan, dan keduanya berpakaian begitu sempurna, Taichi hampir bertanya-tanya apakah mereka baru saja datang dari pemotretan majalah. Wanita itu mengenakan kardigan di atas gaun sederhana, dan pria itu mengenakan setelan jas tiga potong yang tampak mahal. Mungkin ini pengamatan yang aneh, tetapi… bagi Taichi, mereka berdua tampak serasi dalam pakaian mereka. Segala sesuatu tentang mereka menunjukkan bahwa mereka adalah pasangan dewasa .

Saat menyadari tatapan Taichi, wanita itu menyeringai. “Tahan ya, sayang.”

Jantungnya berdebar kencang.

“Aku rindu masa-masa itu, saat aku masih manis dan polos sepertimu!” lanjutnya sambil mendesah melamun.

“Sudahlah, sudahlah. Jangan terlalu menggodanya,” pria itu tertawa. “Maafkan dia,” tambahnya pada Taichi.

“Itu… Tidak apa-apa,” jawab Taichi lemah.

Kemudian, mereka yang berusia dua puluhan itu pergi ke pramuniaga lain dan menanyakan sesuatu yang tidak begitu jelas didengarnya. Pramuniaga itu membuka kotak perhiasan di dekatnya dan mengeluarkan beberapa barang. Rasanya seperti adegan dari film, atau mungkin panduan tentang cara bertindak di toko perhiasan.

Dibandingkan pasangan lain ini, ia dan Inaba jelas kurang sopan. Tiba-tiba, ia merasa agak malu berdiri di sana. Tubuhnya terasa seperti terbakar. Ya Tuhan, bagaimana kalau aku mulai berkeringat? Ia ingin kabur, tapi tak bisa. Tidak dengan pacarnya yang berdiri di sana. Ia harus mengutamakan kebutuhannya dan—

“Ini pertama kalinya kami ke toko perhiasan, jadi kami sangat menghargai bantuannya,” kata Inaba tegas.

Sebenarnya tidak—suaranya tidak setegas itu. Ia bisa mendengarnya bergetar sedikit. Itulah sebabnya ia tahu bahwa wanita itu berusaha menyembunyikan rasa takut dan malunya.

Di toko ini, tak seorang pun kecuali dia yang bisa memahami perasaannya. Tentu saja tak masalah. Semua orang bisa langsung percaya begitu saja. Ada yang pertama kali untuk segalanya , seperti kata pepatah.

Mungkin pengamat luar akan mempertanyakan mengapa Taichi menanggapi komentarnya begitu serius, tetapi baginya—bagi mereka—itu adalah sesuatu yang istimewa. Persis seperti hubungan mereka.

“Bisakah kau mengukurku juga?” tanya Taichi. Lalu, dengan segenap keberanian yang bisa dikumpulkannya, ia menambahkan: “Juga, bisakah kita lihat cincin-cincin di sini? Kurasa cincin-cincin itu akan terlihat sangat manis di tubuhnya.”

Mungkin saat ini masih terlalu dini, tetapi… suatu saat nanti, dia pasti ingin memberinya satu.

—Nakayama dan Ishikawa: Kencan Bagian 1—

Berpikir kembali tentang kejadian hari itu membuat saya, Nakayama Mariko, ingin berteriak dalam hati.

Tentu saja aku senang bisa kencan pertama dengan Ishikawa-kun! Tentu saja! Tapi aku agak ingin menunggu sampai aku yakin bisa bersikap seperti pacar sungguhan, tahu? Soalnya, tekanannya banyak banget.

Aku nggak masalah ngobrol santai sama dia sebelum atau sesudah kelas, soalnya nggak jauh beda dengan pertemanan pada umumnya. Seru sih! Tapi ketemu di luar sekolah berarti sorotan sepenuhnya tertuju pada sisi “romantis” hubungan kami, jadi dia bisa lihat tipe pacarku yang kayak gimana. Dan itu artinya aku nggak boleh mengacau, atau dia bakal berubah pikiran soal aku!

Meski begitu, aku tahu aku tidak bisa terus-terusan menundanya. Jadi, ketika Yukina-chan mengatur kencan tiga orang ini, aku memutuskan untuk tetap tegar dan menganggapnya sebagai kesempatan berharga. Aku berjanji pada diri sendiri bahwa aku akan berusaha sekuat tenaga untuk terlihat seperti pacar yang keren!

Sayangnya, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Di tengah panasnya suasana, otakku terus-menerus kosong, dan akhirnya aku panik. Di taman, aku tak bisa bertingkah konyol seperti biasanya, dan malah diam saja! Lalu saat makan siang, aku gagal memilih sesuatu yang feminin! Seharian penuh dengan kesalahan demi kesalahan, dan sekarang aku terbukti benar-benar berantakan dan tak pantas diajak kencan. Mariko si Berantakan.

Aku bahkan gagal bersikap normal , apalagi membuat diriku terlihat keren dan menarik. Sekarang aku benci diriku sendiri. Kenapa aku begitu kaku dan canggung?! Dengan kecepatanku seperti ini, aku takkan pernah—Aduh! Berhenti! Jangan negatif, ingat? Jangan menyerah dulu! Ini belum berakhir sampai benar-benar berakhir, Mariko! Pasti ada cara agar aku bisa kembali!

Aku cuma harus cari cara buat pamer waktu kita lagi lihat-lihat… Sesuatu yang bakal bikin dia makin jatuh cinta sama aku… Sesuatu yang bakal buktiin nilaiku sebagai pacar yang keren! Aku bakal bikin dia tergila-gila sama aku, sayang! Ya ampun, kedengarannya aneh…

“Nakayama? Kau mendengarkan?”

“…Hah?! Oh! Ya! Ada yang bisa kubantu?!”

“Mengapa Anda terdengar seperti operator telepon…?”

Hah! Bagus sekali, pikirku, sebelum akhirnya menyadari bahwa seharusnya aku mengatakannya keras-keras. Astaga, apa yang merasukiku hari ini? Biasanya aku tidak pernah berpikir sebelum bicara!

“Kita sudah memeriksa semua toko yang menarik minatku, jadi kupikir sekarang giliranmu untuk memilih,” lanjut Ishikawa-kun.

Oke, saatnya pamer seleraku! Kalau hal yang aku suka keren, itu akan berdampak positif padaku, dan pada gilirannya, itu akan membuatku keren! Jangan ada lagi Mariko si Berantakan!

“Mungkin butik pakaian untuk permulaan?”

Membatasi pilihanku, ya? Sebenarnya, setelah kupikir-pikir lagi, tempat ini penuh dengan toko pakaian, jadi mungkin itu pilihan yang jelas.

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan pakaian; aku akan memakai apa saja asalkan pas. Yah, oke, mungkin tidak semuanya —setidaknya aku bisa tahu kalau ada yang terlalu norak—tapi aku juga tidak berburu merek tertentu atau semacamnya. Banyak tempat yang menjual pakaian yang cukup lucu akhir-akhir ini, jadi aku hanya memilih yang paling praktis.

Tapi tentu saja aku tidak akan bilang begitu padanya ! Saat ini, tujuanku adalah melihat-lihat baju-baju keren dan modis… Kalau dipikir-pikir, aku lupa pakai baju spesial hari ini! Ya sudahlah. Sudah terlambat.

Aku nggak tahu merek apa yang lagi ngetren, tapi nggak apa-apa, soalnya teman-temanku ngasih aku kursus kilat soal mode tadi malam! Lihat, aku punya firasat kalau suatu saat nanti pakaian bakal jadi tren, dan aku benar! Aku jenius!

“Ooh, bolehkah kita masuk ke sini? Mereka menjual salah satu merek favoritku,” kataku dengan percaya diri, lalu kami masuk bersama.

Lihat aku, belanja baju sama cowok! Aku seneng banget! (Bukan maksudnya mesum atau apalah!)

“Menarik. Jadi, ini jenis street fashion yang kamu suka?” tanya Ishikawa, agak terkejut.

Tapi keterkejutannya cukup bisa dimaklumi, karena toko itu penuh dengan barang-barang berenda, berenda, dan mengembang. Seperti peri… atau malaikat… atau gorden, sungguh… Ada perbedaan yang sangat jauh antara barang-barang ini dan hoodie yang kukenakan saat ini. Untungnya, setidaknya cukup masuk akal karena aku sedang memakai rok hari ini.

“Y-Ya! Aku suka berdandan feminin banget di akhir pekan!”

“Tapi tidak hari ini?”

“Oh, baiklah, hari ini aku pikir aku akan memakai sesuatu yang lebih kasual untuk kencan kita… Bukan berarti aku tidak berusaha sama sekali untuk penampilanku! Aku benar-benar total! Maksudku, eh, gila! Ini cuma gayaku yang biasa!”

Aduh, aku cuma gali lubang demi lubang. Lantainya pasti kayak keju Swiss nih.

“Sejujurnya… aku tidak bisa tidur tadi malam… kau tahu… karena aku terlalu bersemangat.” Dia memalingkan muka seolah malu, dan ini mengejutkanku, karena biasanya dia sangat tabah. Aku tak pernah menyangka dia akan membiarkan dirinya rentan di depan siapa pun…

Lalu dia menatapku, dan aku menyadari dia sedang menunggu reaksiku.

“O-Oh, tentu saja! Ya, aku sendiri juga sangat gugup!”

Saya terus menjelaskan bagaimana saya memeriksa ulang isi dompet saya, seperti, empat atau lima kali pagi itu.

“Haha! Kamu ternyata lebih khawatir daripada yang kamu tunjukkan, ya?”

“Hei, ayolah! Nggak ada yang 100% bahagia, lho! Tapi ya, aku sering banget begitu.”

Untuk pertama kalinya, kita benar-benar ngobrol lumayan. Aku mungkin harus coba cari tahu apa yang membedakan yang ini dari yang lain, tapi aku belum bisa benar-benar tahu. Baiklah, kembali ke inti.

“Ooh, ini baru? Aku suka!” seruku sambil mengambil sebuah barang dari rak secara acak.

Gaun putih berenda—yang cuma cewek feminin sejati yang bisa pakai. Kalau orang sepertiku coba pakai, aku bakal kelihatan kayak bola kapas putih besar. Sedih, tapi nyata.

“Berapa harganya? 15.000 yen?! Astaga—maksudku, eh…!” Untungnya, aku berhenti tepat waktu. Alih-alih, aku bersikap tenang dan berkata, “Ya, aku punya firasat kalau harganya pasti di sekitar stadion bisbol itu.”

Semoga meyakinkan…

“Kamu tipe yang suka boros beli baju? Aku ingin sekali membelikannya untukmu, tapi sayangnya aku nggak punya banyak uang.”

“Tidak, tidak, tidak! Tidak perlu! Aku tidak semewah itu! Aku menunggu sampai barangnya obral dulu, tentu saja!” aku mengulang-ulang, mengutip sesuatu yang dikatakan salah satu temanku tadi malam.

“Ah, begitu. Jadi, kamu lihat stok baru sebelumnya untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang harus dicari saat obral.”

“Wah, itu cukup pintar…”

“Bukankah itu strategi Anda saat ini?”

“Enggak, ya, tentu saja! Maksudku, kayak, ‘Cukup pintar, ya? ‘ Tahu nggak?”

“Selamat datang! Gaunnya cantik, ya?”

Aduh, sekarang pramuniaganya datang untuk mengganggu kita! Aku payah banget ngomong sama mereka! Dengan gugup, aku menatap Ishikawa-kun… tapi raut wajahnya menunjukkan dia berharap aku tahu cara menangani situasi ini. Betul, soalnya aku “selalu belanja di sini.” Tentu saja.

“Apa anda mau mencobanya?”

Ya Tuhan, ini dia.

Setiap kali saya terdesak untuk mencoba sesuatu, saya tidak pernah punya nyali untuk memberi tahu mereka kalau saya tidak suka, jadi akhirnya saya tetap membelinya. Itu sebabnya saya menghindari toko dengan penjual yang agresif. Akibatnya, saya hampir tidak punya pengalaman menolak saran mereka… Ruh-roh, geng! Mariko dalam kesulitan!

Wajar saja, saya akhirnya terpojok untuk mencobanya. Kekuatan “tidak bisa menolak” saya sudah di luar batas di sini.

“…A-apa menurutmu aku harus melakukannya?” tanyaku.

“Apa maksudmu?”

“Yah, aku tidak punya uang untuk itu…”

“Bukankah kamu hanya mencobanya?”

“B-Benar… Aku tidak harus membelinya… Aku bisa bilang tidak… Mereka tidak mengenakan biaya coba, kan…?”

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu.”

Ya, itu pertanyaan bodoh. Rupanya kecemasanku langsung menjalar ke otakku.

“Ke sini!”

“Kau mau ikut denganku, kan, Ishikawa-kun?!”

“T-Tentu…”

Petugas mengantar kami ke ruang ganti, lalu menyerahkan gaun putih berenda yang feminin. Wah, sudah lama sekali aku tidak memakai gaun seperti ini… Aku tahu cara memakainya, tentu saja, tapi bagaimana kalau aku hanya mencobanya sementara? Apa aku harus melepas bajuku, atau tetap memakai baju di baliknya? Bagaimana dengan kaus kakiku?

“Mau coba pakai ini? Ini tren baru favoritku.”

“Hah? Oh, eh, tentu saja!”

Saya ambil. Kainnya besar banget, banyak renda-rendanya. Saya buka lipatannya dan ternyata bentuknya segitiga.

“…Apa ini, sejenis taplak meja raksasa?”

“ Pfft —maaf! Itu selendang, sayang!”

YA TUHAN DIA TERTAWA PADAKU AAAAHHHHH

“Oh, benar! Salah satunya! Aku paham sekarang!”

Seharusnya kamu… melingkarkannya di leher dan bahu, kan? Ya, aku pernah dengar… Bukan berarti aku tahu cara memakainya… Dan aku cukup yakin kamu harus melilitkannya dengan cara tertentu… Ya ampun, apa yang harus kulakukan? Aku terlalu malu untuk bertanya padanya bagaimana caranya, tapi aku tahu pasti aku tidak bisa melakukannya sendiri! Apa aku harus bilang padanya aku tidak suka? Tidak mungkin! Aku tidak bisa melakukan itu! Aku akan merasa seperti orang bodoh! Dan aku sudah merasa bersalah karena selendang malang ini terjebak dengan seorang pecundang mode sepertiku!

“Kamu tidak akan mencobanya?” tanya Ishikawa-kun.

“Ma-Maukah kamu ikut denganku?!”

“Apa? Wah, wah. Kurasa itu tidak pantas.”

“Aku… aku tidak bisa memakainya sendiri!”

“Maaf, tapi pelanggan pria tidak diperbolehkan masuk ke ruang ganti wanita.”

“Benar! Tentu saja tidak! Maaf! Nngh…!”

“Kau tahu, Nakayama… Sepertinya kau mungkin tidak terlalu berpengalaman dalam hal-hal seperti ini—”

“Kamu ngomong apa?! Gila banget! Hahaha! Kita harus minum kopi dulu! Itu bisa bikin kamu tenang!”

Peringatan merah! Batalkan misi! Evakuasi ke tempat aman! Aku tak peduli lagi—aku mungkin kacau balau, tapi aku harus pergi dari sini!

Aku tahu seharusnya tidak sesulit ini bagiku, tapi… semua urusan fesyen ini terlalu membebani. Aduh, andai saja aku jadi gadis feminin… Mungkin aku bisa bertahan dalam situasi seperti ini!

—Kiriyama dan Aoki: Kencan Bagian 1—

Aku tak menyangka akan mengatakan ini, tapi… Aku, Kiriyama Yui, sedang menikmati waktu terbaik dalam hidupku!

“Ini lucu sekali!”

“Benarkah? Bagaimana perasaanmu tentang warna putih?”

“Ooooh, yang putih juga lucu banget… Menggoda… Tidak, aku harus pilih yang merah muda!”

“Apakah Anda siap untuk menyelesaikan pembelian Anda?”

“Sebenarnya, saya ingin mencari tahu lebih banyak sebelum saya memutuskan.”

“Tidak masalah. Mau kusimpan ini untukmu di kasir?”

“Maukah? Senang sekali! Aku akan kembali sebentar lagi!”

“Sampai berjumpa lagi.”

Ya ampun, kotak aksesori merah muda itu menggemaskan sekali! Aku membakar memori itu ke dalam otakku. Mereka benar-benar berhasil dengan yang itu.

“Yui-saaan! Kamu sudah selesai?”

Dan pramuniaganya juga sangat baik! Jelas toko ini pantas mendapatkan uang saya.

“Eh, halo? Bumi ke Yui-saaan?”

Meski begitu, dana saya terbatas… Saya harus bijaksana dalam pembelian saya…

“Ugh… Jalan menuju kelucuan diaspal dengan niat baik…”

“Apa? Apa maksudnya itu, Yui?!”

“Oh, maaf. Jangan khawatir. Ngomong-ngomong, kamu bisa pilih toko berikutnya… Kurasa aku akan ikut denganmu kalau perlu.”

” Kalau terpaksa?! Kasar banget?! Yah, untung aja kamu, aku sih senang bisa ikut ke mana pun kamu mau.”

Kalau begitu, sebaiknya kita bergegas. Ada hal-hal lucu di luar sana—dan itu tidak akan menunggu selamanya!

“Aku senang kamu sedang—tunggu, kamu mau ke mana?! Pelan-pelan!”

“Seperti yang kukatakan, aku akan masuk ke sana selanjutnya!”

“A… Aku rasa kau tidak mengatakan itu, sebenarnya!”

“Oke, baiklah, aku sudah melakukannya! …Oh, tapi ini benar-benar imut!”

Entah kenapa, tapi hari ini aku terus menemukan barang-barang wajib yang menggemaskan. Mungkin seleraku bagus soal belanja, atau mungkin ini cuma hari keberuntunganku!

“Y-Yui?! Itu bukan toko yang kamu tunjuk tadi! Kamu mau ke mana?!”

Begitu imut, begitu sedikit waktu!

◆◆◆

“Acara terakhir hari ini! Hore!” seru Iori ketika kami semua berkumpul kembali pada waktu yang dijadwalkan malam itu.

“Aku merasa Nagase lebih bersenang-senang daripada kita semua,” kudengar Taichi bergumam.

Sejujurnya, aku juga bersenang-senang hari ini. Sangat menyenangkan. Tapi setelah kami selesai berbelanja, Yukina benar-benar marah padaku, dan kemudian aku menyadari:

Ini seharusnya kencan. Apakah pacar yang baik akan mengabaikan pacarnya dan mengutamakan keinginannya sendiri? Tentu saja tidak. Tindakanku sangat egois, dan sekarang aku sangat, sangat menyesali tindakanku.

“Bisakah kita pulang sekarang?”

“Tidak! Sabar saja, Inaban! Aku dan Yukina-chan sudah mencurahkan isi hati kami untuk ronde terakhir ini, oke?! Kami mencoba membimbingmu—terutama dua awan hujan kecil yang muram di sana!”

Langsung saja, aku tahu salah satu awan hujan itu adalah aku. Tapi siapa yang kedua? Aku melirik ke sekeliling… dan ketika melihatnya, aku sadar aku mungkin bisa menebaknya tanpa perlu melihat.

Nakayama-chan berdiri di sana, menundukkan kepalanya, seperti anak anjing yang ditinggalkan di pinggir jalan.

“Nah, apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Ayo cepat selesaikan ini,” seru Inaba keras-keras, dan aku merasa mungkin dia sedang berusaha mempercepat semuanya demi kebaikan kita.

“Aku sudah memperhatikan kalian semua hari ini,” Yukina memulai dengan nada serius, “dan hal terpenting yang kupetik adalah ini: selain Inaba-san dan Yaegashi, kalian semua masih punya pekerjaan yang harus dilakukan sebelum benar-benar menjadi pasangan.”

Aku membungkukkan bahuku.

“Tapi percaya atau tidak, terkadang yang dibutuhkan hanyalah kesempatan yang tepat untuk kembali ke jalur yang benar,” seru Nagase, sebelum mengejutkan kami: “Dan itulah mengapa kami akan mengajak kalian semua bermain King’s Game! Salam untuk Raja Iori dan Ratu Yukina!”

Kenapa kalian berdua tidak bisa jadi ratu? pikirku, tapi tak punya energi untuk benar-benar mengungkapkannya.
Aku ingin melangkah lebih jauh dalam hubungan kami, dan aku bersedia berusaha… tapi entah kenapa, setiap percakapan dengan Aoki selalu berujung pertengkaran. Bukan pertengkaran serius, tapi tetap saja.

Aku ingin jadi pacar yang baik. Aku ingin hubungan kami berjalan manis. Dan aku mengerti kenapa Yukina selalu menggangguku. Tentu saja, aku kurang keren kalau terus-terusan fokus pada diriku sendiri. Tapi kalau boleh kuberi satu alasan untuk perilakuku, itu adalah: aku tidak selalu bersikap seperti itu. Aku tidak selalu 100% fokus pada diriku sendiri.

Ugh, kenapa hari ini dari sekian banyak hari?

Aku ingin membuat Aoki senang, tetapi hari ini benar-benar gagal…

Ya, kau tahu kata orang—semua baik-baik saja kalau berakhir baik, kan? Jadi, yang harus kulakukan hanyalah mengakhiri hari dengan baik!

Dalam hati, saya merenungkan aturan tugas kami yang didiktekan oleh Yukina dan Iori: tidak ada lokasi yang ditentukan, batas waktu 40 menit, dan sebuah kartu berisi “misi” yang harus saya selesaikan saat kami kembali. Mereka meminta kami mengambil kartu secara acak, dan kami tidak diizinkan untuk saling memberi tahu apa misi kami.

“Kami tidak akan mengawasi kalian, jadi terserah kalian untuk benar-benar menyelesaikannya. Kami sudah memberi kalian semua alasan yang masuk akal, jadi gunakan saja!” Yukina mengumumkan sebelum mempersilakan kami semua pergi.

Meskipun dia banyak bercanda, jelas dia benar-benar peduli pada kami. Sama halnya dengan Iori; candaannya hanyalah bukti bahwa dia ingin kami bersenang-senang. Itulah mengapa aku ingin berusaha.

Aku sudah lama berdiam diri di dasar tangga, dan dengan sedikit bantuan dari teman-temanku, akhirnya aku melangkah pertama kali. Kini saatnya aku melangkah selanjutnya.

Kartu saya berisi misi berikut: Genggam tangan pasanganmu.

Ternyata mudah sekali, terutama untuk satu ronde King’s Game, yang bisa saja segila Truth or Dare. Aku sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, tapi akhirnya… agak kecewa, sebenarnya. Tapi ini justru menjadi alasan yang lebih kuat bagiku untuk tetap melanjutkannya.

Aku mendongak ke arah Aoki Yoshifumi yang berjalan di sampingku. Dia agak lebih tinggi—dan bukan hanya dibandingkan denganku. Tubuhnya kurus, alih-alih kencang, dan dia cenderung tersenyum dan bertingkah konyol sepanjang waktu… tapi dia selalu ada saat aku sangat membutuhkannya. Dalam hal itu, dia adalah pria terkeren yang kukenal.

“Yui?”

“Hah apa?!”

Aku tersentak saat dia memanggil namaku. Dia tidak mendengarku memikirkan itu tadi, kan?

“Aku mencintaimu.”

“Ngyaaahh!”

“A-Ada apa?!”

“Y-Yah, aku… aku tidak menduganya!”

“Ya, aku tahu, tapi…” Dia memasukkan tangannya ke saku dan mengeluarkan kartu misinya.

“Oh, aku mengerti. Itu misimu.” Masuk akal.

“Harus kuakui, itu terlalu mudah! Apa mereka lupa dengan siapa mereka berurusan?”

“Ya… Mereka mungkin ingin orang lain yang terjebak dengan yang itu,” aku mengangguk.

Belakangan ini, saya mengerti betul betapa sulitnya mengungkapkan perasaan secara lantang kepada orang yang mereka kencani. Siapa pun bisa mengucapkan “Aku cinta kamu” secara santai kepada teman, tetapi untuk “Aku cinta kamu” yang serius, rasanya hampir mustahil.

Tapi Aoki sudah berkali-kali mengungkapkan pengakuan serius itu kepadaku, karena memang begitulah dia. Dan aku juga mencintainya, meskipun tak semudah itu bagiku untuk mengatakannya. Namun, ada cara lain untuk mengungkapkan hal semacam itu.

Dengan berpegangan tangan, misalnya.

Untuk waktu yang sangat lama, androfobia saya menghalangi saya untuk melakukan kontak fisik dengan laki-laki. Tapi jika saya bisa melakukannya hari ini, itu akan membuktikan bahwa saya telah mengatasi trauma itu untuk selamanya.

Hingga hari ini, Aoki tetap mengutamakan kebutuhanku, sama seperti saat kami masih berteman dulu. Dia tak pernah mencoba memulai kontak, entah serius atau main-main, dan aku merasa dia menungguku untuk memulai.

Jika kami akan mengambil langkah selanjutnya, maka itu sudah pasti. Semuanya ada di pundak saya.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar, atau kamu capek? Mau duduk sebentar? Oh, tapi kan, kamu mungkin punya tenaga yang luar biasa…”

“Jangan sebut itu tenaga kuda! Sebut saja, seperti… kekuatan perempuan!”

“Kenapa semuanya harus ‘girl power’ sama kamu…?”

Kami berjalan berdampingan, berjarak sekitar satu meter, dengan aku membuntuti setengah langkah di belakang. Aku melirik tangannya. Astaga, Aoki punya sarung tangan yang besar sekali. Tapi, mungkin sarung tangannya memang proporsional dengan bagian tubuhnya yang lain. Dulu aku selalu takut dengan tangannya yang besar, tapi sekarang setelah kulihat, tangannya tampak sangat lembut dan protektif.

Yang harus kulakukan hanyalah meraihnya—sama seperti aku dulu menggenggam tangan ayahku waktu kecil. Sesederhana itu… Yang harus kulakukan hanyalah menggerakkan tangan kananku dan menggenggam tangan kirinya—

“Nngh…!”

—tapi entah kenapa, tanganku tak mau bergerak. Kenapa? Aku sudah mengatasi rasa takutku pada pria, jadi apa itu? Kenapa dadaku terasa berdebar-debar, seperti sedang menuju pertandingan kejuaraan di turnamen karate?

Jantungku berdebar kencang, aku mengembuskan napas perlahan… tapi aku terlalu sibuk menenangkan diri sambil berjalan, sampai-sampai aku tak mampu menggerakkan bagian tubuhku yang lain. Serius, ada apa denganku?! Ini membuatku panik!

Tubuhku menolak bergerak… seolah ada sesuatu yang mengendalikan… tapi apa? Sarafku? Ketakutanku? Perasaanku pada Aoki? Ya Tuhan, keledai keras kepala macam apa aku ini kalau aku bahkan tak bisa menggenggam tangan laki-laki?

Aku tak ingin stagnan di dasar tangga. Aku ingin terus maju dan menjalani hubungan yang nyata, serius, dan romantis! Aku harus melakukan ini… Aku harus menjadi lebih baik!

Sesederhana itu juga—yang perlu kulakukan hanyalah melangkah lebih dekat kepadanya, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangannya. Aku bisa membayangkan diriku melakukannya tanpa kesulitan sama sekali. Sungguh, tak ada alasan bagiku untuk tak bisa melakukannya secara nyata… tapi tetap saja aku tak bisa. Kenapa aku tak bisa mewujudkannya dengan cara yang kubayangkan? Kenapa begitu sulit padahal kelihatannya begitu mudah? Sejujurnya, aku bisa membayangkan diriku melangkah lebih jauh!

Beranilah! Bukan, itu bukan masalahnya di sini… atau memang begitu? Ah, aku tidak tahu lagi!

Aku mengulurkan tangan—dan seketika, gerakanku yang lain jadi tidak sinkron. Tangan kananku mulai bergerak seirama dengan kaki kananku, dan tangan kiriku seirama dengan kaki kiriku.

“Eh, Yui? Ngapain? Apa misimu menyuruhmu berjalan seperti robot?”

“Tidak, bodoh! Diam!”

—Taichi dan Inaba: Kencan Bagian 2—

“Bagaimana, teman-teman? Kalau kalian nggak mau ngomongin, nggak apa-apa juga… meskipun aku mungkin bisa menebaknya,” seru Kurihara ketika ketiga pasangan itu kembali ke tempat pertemuan.

Taichi mengangguk termenung. Memang, sekilas terlihat jelas bagaimana “misi” mereka berjalan. Aoki dan Ishikawa tampak baik-baik saja, jadi mereka mungkin bisa menyelesaikan misi mereka tanpa banyak kesulitan, tetapi kedua pacar mereka tampak seperti jiwa mereka telah meninggalkan raga mereka. Sekali lihat, ia bisa menebak masalah mereka: mereka berdua terlalu bersemangat sampai-sampai tidak becus.

Namun, meskipun ia tahu masalah mereka akan terselesaikan jika mereka bisa bersikap wajar, ia juga paham bahwa itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ia bisa saja mencoba menasihati mereka, tetapi itu tidak akan membantu dalam jangka panjang. Pada akhirnya, ini adalah sesuatu yang harus mereka atasi sendiri.

Sedangkan untuk misinya dan Inaba, yah—menurut Inaba, “Misi ‘pasangan baru’ ini benar-benar mudah.” Seandainya kencan tiga orang ini terjadi beberapa bulan lebih awal, mereka mungkin akan kesulitan, tetapi di titik ini dalam hubungan mereka, “bergandengan tangan” dan “minum bersama” terasa alami bagi mereka.

“Usaha yang bagus hari ini, semuanya!” seru Kurihara, menutup acara. Kiriyama dan Nakayama menggigit bibir karena frustrasi—selaras sempurna, seolah-olah mereka sudah merencanakannya. “Aku yakin tidak semuanya berjalan semulus yang kalian harapkan, tapi ingat: selalu ada yang pertama untuk segalanya, dan sekarang kalian tahu seperti apa kencan itu. Jadikan pengalaman ini sebagai panduan kalian di lain waktu!”

Di akhir ceramah Kurihara-sensei, semua orang bersiap untuk berpisah—

“Yang mengatakan… Aku berencana untuk mengakhiri acara setelah ini, tapi …” Matanya berkilat tajam, dan sesaat kemudian, asistennya Nagase melompat untuk menjatuhkan bom:

Karena beberapa dari kalian sepertinya bisa terus melanjutkan, kami memutuskan untuk menambahkan BONUS STAGE! Yaaaay! …Eh, halo?! Ayo , teman-teman! Apa misi kalian benar-benar menguras tenaga?!”

Sayangnya, keceriaannya tak sampai ke telinga semua orang. Sepertinya aku perlu membantu.

“Apa?! Tahap bonus?!”

“Mau keju sama ham itu? Aktingmu payah banget, Taichi,” sindir Inaba.

Aduh… Dihancurkan oleh pacarku sendiri.

“Katakan padaku: apa permata mahkota mal ini?” tanya Nagase.

Apa maksudmu, permata mahkota? Taichi bertanya-tanya. Lalu tatapannya melayang ke atas. Di sana, terlihatlah: bianglala merah raksasa yang terpasang di lantai lima gedung enam lantai itu.

“Jelas kita tidak bisa mengakhiri kencan ini tanpa menungganginya setidaknya sekali, benar kan?!” teriak Nagase.

Mendengar ini, Kurihara menyeringai. “Dua kekasih plus satu kencan plus satu bianglala—resep untuk akhir bahagia yang sempurna! Coba sebutkan kombinasi yang lebih baik, aku tunggu! Satu-satunya yang terpikirkan untuk melengkapi ini adalah nugget ayam, kentang goreng, dan saus tomat!”
Setelah Taichi membeli tiket, mereka berdua mengantre untuk naik, lalu naik gondola yang telah ditentukan. Interiornya cukup luas untuk rombongan berempat. Setelah pintu ditutup, bianglala mulai berputar, dan mereka terus naik semakin tinggi… dan mengingat mereka sudah berada di ketinggian lima lantai saat mulai, yah…

“Wah… Pemandangan yang indah,” gumam Inaba, terkesan.

Ada sesuatu tentang lanskap kota, yang bernuansa merah di bawah sinar matahari terbenam, membangkitkan rasa melankolis yang pahit-manis. Hal itu membuatnya teringat pada orang-orang yang membangun kota ini dahulu kala—nenek moyang jauh dari orang-orang yang tinggal di sini saat ini—dan berada begitu tinggi di atas tanah yang ia pijak beberapa jam sebelumnya membuatnya dipenuhi rasa gembira kekanak-kanakan.

Di sanalah mereka, terperangkap dalam ketidakpastian antara masa kanak-kanak dan dewasa—sebuah titik kritis dalam kehidupan mereka, pastinya.

“Kita bisa melihat dari jarak yang cukup jauh dari sini… Aku yakin rumahku ada di suatu tempat di sana.”

“Kalian berlima apa? Oh, itu punyaku!”

“Bohong. Kamu nggak mungkin bisa lihat rumahmu yang sebenarnya.”

Ternyata, naik bianglala itu jauh lebih menyenangkan daripada yang ia duga. Tanpa disadari, mereka sudah sampai di puncak dan mulai turun perlahan… hampir seperti sedang berlomba melawan matahari.

Hari ini adalah hari yang panjang, tetapi sekarang sudah berakhir.

“Akhirnya jadi waktu yang cukup menyenangkan, ya?” komentar Taichi.

“Senang rasanya bisa pergi berkencan dengan orang yang punya nama besar untuk perubahan… meskipun terkadang agak memalukan.”

“Yeahhhh…” Dia merasa wanita itu sedang membicarakan toko perhiasan.

“Maksudku, aku tidak terlalu marah tentang hal itu…”

Sambil iseng, Taichi bertanya-tanya apakah ia telah mempermalukan dirinya sendiri di sana… Ya, mungkin. Dalam kepanikannya, ia bersembunyi di balik Inaba seperti pengecut, sampai-sampai seorang perempuan yang sepuluh tahun lebih tua darinya menertawakannya. Tugasnya adalah memimpin, tetapi tugas itu justru jatuh ke tangan pacarnya… Apa pendapat pacarnya tentangnya setelah kejadian itu?

“Aku tidak menghakimimu, lho. Aku hampir tidak bisa mengendalikan diri saat itu,” komentar Inaba seolah bisa membaca pikirannya. “…Apa? Kenapa begitu terkejut? Aku tahu aku akan merasakan hal yang sama jika berada di posisimu, itu saja.”

Seperti biasa, ia selalu selangkah lebih maju darinya. Seandainya posisi mereka dibalik, ia bisa membayangkan reaksi mereka akan hampir sama.

Di bawah gondola, ia melihat dua burung terbang tinggi di angkasa, berdampingan.

“Kau tahu, hari ini memang agak sibuk, tapi… kurasa ini menunjukkan kalau hubungan kita memang sempurna apa adanya.”

Dia tidak tahu apakah takdir yang mempertemukan mereka, atau sekadar keadaan aneh yang mereka alami, tetapi dia tahu ikatan mereka sungguh istimewa.

“Setelah semua kritikan mereka tentang kami, harus kuakui, itu membuatku berpikir sejenak,” jawab Inaba. Lalu, setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Tapi aku suka begini.”

“Kamu yakin?”

“Kita tidak harus seperti pasangan lain. Kita seharusnya menjadi diri kita sendiri… dan kita harus bangga karenanya, tidak peduli siapa yang melihatnya.”

Kembali di toko perhiasan, mereka berhasil bersikap sedikit lebih alami di akhir—sebuah pernyataan pelan, “Inilah kami. Terima saja.”

“Sejujurnya, aku berhutang budi padamu karena telah mengambil langkah pertama,” aku Taichi.

“Dan itu tidak masalah. Kau tidak perlu khawatir, Taichi. Kau hebat apa adanya.”

Bagaimana mungkin dia meragukan kata-kata pacarnya? Kalau menurutnya aku hebat, ya sudahlah. Selesai.

“Lagipula… Kamu bilang kalau menurutmu beberapa cincin itu akan ‘terlihat sangat manis di aku,’ dan… Kurasa aku nggak akan punya keberanian untuk mengatakan hal seperti itu… Jadi ya, aku…”

Ia terhuyung dan mulai gelisah. Di saat-saat seperti ini, tugas Taichi sebagai pacarnya adalah memahami apa yang ia maksud.

“Lihatlah kita, sendirian di sini… Pasti menyenangkan kalau kita bisa benar-benar mesra satu sama lain untuk perubahan,” gumamnya keras-keras. Sekarang tinggal menunggu reaksinya.

“Kau benar-benar menyebalkan… Oke, baiklah,” gumamnya pelan. “Kau sungguh mempesona, Taichi! Tapi aku mengatakannya hanya karena aku tahu kau menginginkannya! Hihihi!”

“Wah! Aku sih nggak masalah kalau kamu mau mesra-mesraan, tapi jangan langsung menyerangku begitu! Kamu bikin kabin bergetar!”

“Aku… Aku TIDAK sedang bermesraan!”

—Nakayama dan Ishikawa: Kencan Bagian 2—

“Matahari terbenamnya begitu terang, menyilaukan,” gumamku sambil menatap pemandangan. Sungguh, air mata menggenang di pelupuk mataku… dan setelah hari yang kulewati, aku tidak benar-benar menyalahkan diriku sendiri.

Aku tertawa meremehkan diri sendiri—

“Tunggu… Kenapa kamu tertawa, Ishikawa-kun?!”

“Oh, maaf… Aku hanya berpikir itu lucu.”

Bagian apanya???

Kami sudah naik bianglala ini berdua saja selama kurang lebih dua belas menit terakhir. Hanya aku dan dia, duduk berhadapan, tidak ada yang menghalangi… Ya, aku memang tidak begitu baik.

“Jadi, um… aku ingin mengatakan…”

Sebentar lagi kencanku dengan Ishikawa-kun akan berakhir, tapi pertama-tama…

“…Aku benar-benar minta maaf tentang… kau tahu… bagaimana hari ini berlalu.”

Dan mengungkapkannya dengan kata-kata hanya membuatku merasa lebih buruk.

“Apa maksudmu?”

“Rasanya aku cuma menunjukkan versi terburukku padamu! Aku benar-benar menyebalkan pagi ini, dan gagal total saat makan siang, lalu aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri saat belanja…” Serius, aku bisa saja mencetak rekor dunia baru untuk “kekacauan terbesar” sekarang juga. “Lagipula, waktu aku coba memelukmu untuk misi King’s Game-ku, aku malah menjatuhkanmu ke tanah…”

“Aku akui, aku benar-benar tidak menyangkanya. Tapi, aku tetap takjub kau bisa mengalahkanku.”

“Ya Tuhan, maafkan aku!”

“Jangan, jangan. Kekuatan tubuh bagian bawahmu patut dipuji.”

“Sumpah, cuma kamu satu-satunya cowok di dunia yang bakal ngomong gitu!” Agak lucu sih, sebenarnya. “Ngomong-ngomong… Maaf ya, aku nggak bisa jadi pacar yang sempurna buatmu.”

“Kamu mencoba untuk menjadi sempurna?”

“Ya… Aku ingin memberikan usaha terbaikku untuk hubungan ini, kau tahu?”

Aku ingin dia melihatku sebagai pacarnya yang periang dan feminin, karena kupikir itulah yang dia inginkan.

“Sayang sekali aku mengacaukan semuanya… Apakah kau akan meninggalkanku…?”

Aku tahu aku merasa malu untuk bertanya, tapi aku sangat takut.

“Ya.”

“Kau benar. Terima kasih untuk—tunggu, APAAN?! Bukankah ini bagian di mana kau meyakinkanku dan bilang aku baik-baik saja?!”

Dia keluar dari naskah! Kode merah! Bunyikan alarm!

“Maaf. Itu cuma candaan.”

“OH, SYUKURLAH! Sialan, Ishikawa-kun! Aku nggak pernah bisa ngerti kalau kamu lagi main-main! Dasar brengsek!” Kupikir kamu serius banget!

“Kupikir kau akan menurutinya, tapi ternyata kau tidak menyadarinya.”

“Kau benar sekali, aku tidak! Kupikir hubungan kita sudah berakhir! Tapi… ternyata tidak, kan?”

“Bukan begitu, aku janji. Kamu benar-benar berpikir aku serius?”

Bersama-sama, kami menghela napas. Waktunya mundur dan menenangkan diri sejenak.

“Aku mengerti… Aku tidak tahu kau merasa seperti itu,” gumamnya.

“Dengan cara apa?”

“Aku tidak tahu kamu secara aktif berusaha menjadi sempurna untukku.”

“Ya, aku… Tunggu, apa?”

Dia sepenuhnya benar, namun ada sesuatu yang terasa sedikit aneh.

“Aku, eh…” Dia berhenti sejenak, lalu mulai lagi. “Kurasa mungkin aku memandang hubungan kita sedikit berbeda. Aku tahu kau jatuh cinta padaku karena sifatku yang lebih… seperti prajurit…”

Aku mengangguk.

“Meskipun begitu, aku… Tentu saja aku tidak bisa mengubah diriku sepenuhnya, tapi… Kupikir aku harus mencoba menjadi orang yang lebih menyenangkan dan ceria, sepertimu.”

“Seperti aku?”

“Tentu saja aku tidak bisa menjadi pasangan yang sempurna untukmu, tapi… aku ingin mencoba.”

Rupanya dia ingin mengubah dirinya sendiri. Secara pribadi, aku baik-baik saja dengannya apa adanya, tapi kalau itu yang dia mau… Bagaimana aku harus bereaksi? Menyuruhnya untuk tidak melakukannya? Tidak, itu akan kacau!

Lalu saya menyadari apa yang sebenarnya terasa aneh: hubungan tidak ada hanya untuk keuntungan orang lain.

“Tapi kalau aku berubah, aku tidak yakin bagaimana perasaanmu terhadap diriku yang baru.”

“Jika kamu ingin berubah dari seorang pejuang menjadi pejuang super, kalahkan dirimu sendiri!”

“…Seorang prajurit super…?”

“Ya, kau tahu, seperti kau berevolusi! Ngomong-ngomong, tidak, jangan khawatir. Lakukan saja sesukamu, kawan! Kau tidak harus menjalani hidupmu untuk menyenangkanku.”

Kayak, duh, udah jelas banget. Menjalin hubungan seharusnya nggak menghalangi kita jadi diri sendiri! Tapi gimana dengan saya?

“…Apakah aku salah?”

Siapa yang diuntungkan dari aktingku? Ishikawa-kun? Mungkin terlihat begitu, tapi tidak. Aku ingin dia menganggapku keren, jadi jelas aku melakukannya untuk keuntunganku sendiri. Atau, dalam skenario terburuk, murni untuk memuaskan egoku sendiri.

“…Ishikawa-kun…”

“Apa itu?”

“Bisakah kita berpura-pura kencan ini tidak terjadi? Sebenarnya, tidak, itu konyol. Bisakah kita… tanding ulang? Minggu depan?”

“Saya bebas pada hari Minggu sore, kalau itu cocok untukmu.”

Dia langsung menjawab, tanpa ragu. Seperti seorang pejuang! Sangat jantan!

“Baiklah! Kuharap kamu siap untuk kucoba sekali lagi!”

“Apa maksudmu?”

“Aku akan mencoba lebih bersenang-senang lain kali. Dan dengan begitu, kamu juga akan lebih senang!”

Mungkin lain kali aku tidak akan peduli dengan pendapat orang lain. Serius, apa yang membuatku begitu terpaku waktu itu? Berkencan dengan seseorang bukan tentang membuatnya menyukaimu atau mengubah dirimu agar sesuai dengan preferensinya. Ini tentang mencari tahu apa yang kalian berdua butuhkan. Bersama-sama.

“Peringatan yang adil, tapi lain kali aku akan melakukannya dengan sangat serius. Keren, kan?” tanyaku, untuk berjaga-jaga.

“Bagus, karena aku tidak ingin kalah.”

“Oh ya?! Kau pikir kau bisa mengimbangi Mariko yang Berkecepatan Tinggi?!”

Pacar yang normal mungkin akan bersikap lebih sopan dan feminin di depan pacarnya, tapi aku bukan tipe cewek seperti itu. Lagipula, caraku lebih asyik! Dan melihat senyum di wajah Ishikawa-kun, aku merasa dia cenderung setuju.

Semoga hubungan kita semakin langgeng… Amin.

—Kiriyama dan Aoki: Kencan Bagian 2—

“Waaaaaa! Coba lihat, Yui! Lihat betapa tingginya kita!” seru Aoki dengan riang seperti anak kecil sambil mengintip melalui kaca gondola kami.

Di hari lain, aku pasti akan ikut berteriak-teriak bersamanya, tapi setelah hari ini, aku benar-benar hancur. Aduh, menyebalkan sekali. Aku benar-benar menyebalkan.

Tak pernah dalam mimpiku yang terliar aku membayangkan ini akan menjadi bencana besar.

“Ada apa, Yui? Kamu kelihatan agak sedih.”

Apakah Aoki akan marah padaku karena merusak suasana? Aku tahu pasti akan marah, kalau yang terjadi sebaliknya.

“Dengar, um… Maaf soal tadi! Seharusnya aku berpegangan tangan denganmu untuk misiku, tapi aku tidak bisa!”

Penyesalan muncul begitu kata-kata itu keluar dari mulutku. Mungkin seharusnya aku tidak memberitahunya. Mungkin itu akan menyakiti perasaannya. Sumpah, aku selalu seperti ini. Aku dan mulut besarku.

“Oh, kena. Sial… Sayang sekali,” Aoki menyeringai. Tapi ini malah membuatku makin merasa buruk.

Kenapa kamu tidak marah padaku? Marah saja padaku! Kalau kamu terus memanjakanku, aku… aku…

“…Aku tidak akan pernah menjadi tipe pacar yang kamu inginkan…”

“Hah? Kamu nggak mau putus sama aku, kan…?!”

“Tidak, tidak, tidak! Aku tidak akan meninggalkanmu!” Ugh, aku tidak percaya dia memaksaku mengatakannya keras-keras… Memalukan sekali…

“Fiuh! Lega sekali. Tunggu, tapi… lalu apa maksudmu?”

“Yah, kau tahu… aku tidak akan pernah menjadi pacar sungguhan.”

“Kamu ngomong apa sih? Waktu pertama kali kita ketemu, kamu bilang terus terang kalau mungkin ini lebih seperti pertemanan biasa, ingat?”

“Ya, tapi…”

Namun berpacaran seharusnya “lebih istimewa” dari itu.

“Uhh, Yui…?” Di sana, untuk pertama kalinya, raut wajahnya berubah khawatir. “Apa kau… tidak bersenang-senang hari ini?”

Oh, SEKARANG kamu terlihat khawatir? Sudah agak terlambat untuk itu!

“Karena aku berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan waktu yang menyenangkan kepadamu, dan—”

“Iya, aku tahu! Dan sikap memanjakanmu yang bodoh itu salah satu penyebab kencan kita jadi begini!” bentakku padanya. Aku tahu aku tidak berhak marah—seharusnya Aoki yang berteriak sekarang—tapi aku tidak bisa menahannya.

” Memanja , ya… Ugh, kau benar. Jauh di lubuk hatiku, aku punya firasat itu mungkin bukan hal yang tepat untuk dilakukan.” Raut wajahnya berubah muram. Menyesal.

“Hentikan itu! Lihat… ini salahku , oke?!”

Dan jika kau menyalahkan dirimu sendiri atas kesalahanku, aku akan merasa seperti sampah total!

“Dengar… Aku tahu aku berantakan, tapi aku masih berhasil pergi kencan dengan Misaki-chan, ingat?”

Saya tahu Anda ingat, karena Anda benar-benar memata-matai kami.

“Aku memang ingin membawa hubungan kita ke jenjang selanjutnya, tapi… setiap kali aku bersamamu, aku selalu mengacaukannya.”

Aduh, kenapa aku malah mengasihani diri sendiri di bagian paling romantis dari kencan ini?! Ini sama sekali tidak seperti yang kubayangkan. Aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar. Dan sekarang aku mungkin juga sudah menyakiti Aoki.

“…Jadi kamu mengacau hanya karena aku ada di sekitar?”

Entah kenapa, dia tampak agak… senang dengan ini? Aku tidak mengerti.

“Ya…?”

“Jadi aku membuatmu malu?”

“T-tentu saja, bodoh! Kau kan pacarku!”

“Jadi itu artinya… kau tertarik padaku?”

“Apa…?!”

Aku menatapnya kaget. Apa? Aku tidak… mengerti…

Pipiku panas sekali. Tolong turunkan aku dari wahana bodoh ini!

“Yui, tunggu! Yui ! Jauhi pintu! Tidak aman!”

Aku tersadar. Aduh! Apa yang kupikirkan?! Buru-buru aku duduk kembali.

Di seberangku, Aoki menyeringai dan bersandar di bangku.

“Astaga, aku merasa jauh lebih baik sekarang! Serius, aku sangat khawatir kamu tidak menyukaiku seperti itu. Maksudku, aku tahu kamu terus bilang kamu mencintaiku, dan kupikir kamu tidak akan berkencan denganku kalau tidak begitu, tapi tetap saja…”

“Itu adalah hal terbodoh yang pernah kudengar.”

Malu, aku melihat ke luar jendela. Di puncak bianglala, gedung-gedungnya tampak begitu kecil… tapi sekarang mereka membesar lagi, dan pandangan kami pun mengecil. Sebentar lagi waktu pribadi kami akan berakhir.

“Sejujurnya, sekarang setelah aku tahu kamu menganggapku seksi, aku rasa hari ini benar-benar sukses besar!”

“Bisakah kamu diam?!”

Dan hapuslah seringai bodoh itu dari wajahmu!

“Apa cuma itu yang bikin kamu bahagia? Sejujurnya, menurutku agak menyinggung kalau kamu merasa nggak aman soal itu!”

“Tidak bermaksud menyinggung! Seperti katamu, aku hanya merasa tidak aman, itu saja. Aku tidak bisa selalu percaya diri, lho.”

Itu… sebenarnya agak mengejutkan. Aku tidak menyangka dia punya rasa tidak aman, dan kalaupun iya, kurasa dia tidak akan mengungkapkannya padaku. Maksudku, dia selalu terlihat sangat percaya diri…

“Apakah kamu hanya berusaha bersikap keren saat aku ada di dekatmu?”

“…Kalaupun itu benar, kau tahu aku tidak bisa mengiyakan. Kalau tidak, aku terpaksa menyerahkan kartu identitasku.”

“Pffft.” Aku tertawa tanpa sadar.

Ternyata, Aoki punya kekhawatirannya sendiri, sama seperti orang lain… Tiba-tiba, aku merasa lebih bisa memahaminya. Jauh di lubuk hatiku, sebagian diriku selalu percaya dia tak tersentuh, sesuatu yang tak mungkin kulakukan. Tentu saja, aku tak bisa mengatakan itu padanya… Setidaknya tidak sekarang. Mungkin suatu hari nanti.

Bagaimanapun.

“Maafkan aku karena telah membuatmu merasa tidak aman tentang ketertarikanku padamu.”

“Sudahlah, tidak perlu minta maaf.”

“T-Tapi… aku bahkan tidak bisa melakukan hal-hal dasar yang biasa dilakukan pacar!”

“Seperti apa?”

“Hah? Oh, eh… Yah, kau tahu… Saat berkencan dengan seseorang, seharusnya kita mulai dengan berpegangan tangan, atau bergandengan tangan…”

“Kurasa itu cara pandang yang salah,” kata Aoki sambil mengerutkan kening. “Baiklah, kurasa aku tak perlu berbasa-basi di sini,” gumamnya pelan, lalu melanjutkan, “Berkencan bukan soal mencoret sesuatu dari daftar.”

Oh. Yah, kalau kamu bilang begitu, kamu mungkin benar. Tapi lalu apa gunanya ?

“Berkencan itu tentang berbagi hidup. Selama kita bahagia, tak masalah seperti apa bentuknya.”

Astaga… Dasar idiot ini. Sumpah, dia punya semacam kekuatan super yang bikin dia selalu tahu persis apa yang harus dikatakan.

“Ih, dasar pecundang… Kamu cantik banget,” balasku. Lalu, sedetik kemudian, aku baru sadar apa yang kukatakan.

“Hah? Mimpi? Serius?! Kamu pikir aku mimpi?! Tentu saja!”

“No I…”

Dia menatapku dengan tatapan mata anak anjing yang sedih. Ugh, itu curang dan kau tahu itu!

“…Oke, baiklah. Ya, kamu memang cantik.”

“Mengagumkan, ya… Keren banget! Semangat terus, aku!”

“Dan begitu saja, sihirnya hilang.”

“ Tidakkkkk ! Ayokkkk!”

Kau tahu, ini lucu. Semua ini begitu bodoh; sama sekali tidak seperti yang kuinginkan. Hubungan kami sama sekali tidak seperti kisah cinta dalam buku dongeng yang kau lihat di TV… tapi… itulah yang membuatnya begitu unik . Mulai sekarang, kami berdua akan menjalani hidup bersama dengan cara yang hanya kami berdua bisa.

Kalau dipikir-pikir lagi, kencan tiga orang itu benar-benar konyol… tapi hei, begitulah awal mula hubungan kami. Mungkin sama dengan Nakayama dan Ishikawa. Suka atau tidak, kami kini telah resmi melangkah. Memang, tidak semuanya indah, tapi pada akhirnya, aku berterima kasih kepada Yukina atas apa yang telah ia lakukan untuk kami—meskipun ia sempat menggigitku habis.

Aku tidak bisa menyelesaikan misi King’s Game-ku, tapi… mungkin aku bisa mengambil langkah keduaku selagi bisa. Tentu, kenapa tidak? Aku mungkin juga bisa bertanya padanya…

“Hei, jadi… apa satu hal yang paling kamu inginkan dariku saat ini?”

“Ciuman!”

Aduh!

“Hei! Jangan tendang aku!”

Aku lagi ngasih kamu sesuatu nih! Jangan dirusak!!!