Kokoro Connect LN - Volume 8 Chapter 2

Kisah Dua Orang Kesepian

“Hari yang cerah dan menyenangkan… Bikin aku jadi ingin bersantai! Apalagi aku terus-terusan pergi ke dojo.”

“Aku tahu perasaanmu, Yui-senpai.”

Kiriyama Yui dan Enjouji Shino duduk di meja, menatap kosong ke angkasa. Hari itu terasa damai seperti hari biasa di Ruang Rekreasi 401.

Inaba Himeko sudah menduga mereka semua akan bosan satu sama lain, apalagi harus menjejalkan tujuh orang dalam satu ruang klub yang sempit, tetapi akhirnya, ia cepat terbiasa. Lagipula, bukan berarti ketujuh orang itu datang ke klub setiap hari. Mungkin tujuh orang memang jumlah anggota ideal untuk ruangan sebesar ini.

Hampir sebulan telah berlalu sejak Klub Riset Budaya mendapatkan anggota baru. Meskipun jumlah anggota bertambah, kegiatan mereka tidak berubah sedikit pun. Di Klub Riset Budaya, setiap orang diharapkan untuk menghibur diri.

Di seberang meja, Yaegashi Taichi sedang mengerjakan PR-nya. Yang menemaninya adalah Nagase Iori .

“Astaga, tugas ini menyebalkan… Sayang sekali tidak sebanding dengan otakku yang hebat! Oh ya! Aku sedang memecahkan masalah-masalah ini sampai tuntas!”

Dia tampak bersenang-senang. Semoga kamu tidak kelelahan di tengah jalan.

Inaba mengalihkan pandangannya ke samping, tempat Aoki Yoshifumi duduk menatap bidak shogi-nya. “Nngghh… Apa yang harus kulakukan dengan orang ini…?”

Di seberangnya duduk Uwa Chihiro. “Skakmat,” jawabnya tanpa mengalihkan pandangan dari majalahnya. Bahkan dengan lawannya yang hampir sepenuhnya teralihkan, Aoki tetap tak bisa menang.

“Tidak! Belum! Pasti ada cara bagiku untuk kembali! Ayo kita mulai lagi!”

“Jadi dengan kata lain, kamu mengakui kekalahan.”

Tanggapan Chihiro dingin sekali, tetapi ada sesuatu yang membuat Inaba tersenyum.

Terkadang ia khawatir mereka agak terlalu malas, tetapi pada akhirnya, ia selalu menyimpulkan bahwa mereka baik-baik saja. Memang, ada saatnya mereka mencoba bersikap seperti klub yang terstruktur dengan baik demi membuat para siswa tahun pertama terkesan, tetapi itu cepat berantakan. Mereka bahkan belum bertahan sebulan ketika jadwal mereka yang padat berubah menjadi “Eh, cari kegiatan sendiri saja.”

Nah, di penghujung bulan Mei ini, CRC telah mengukuhkan diri sebagai “klub tempat Anda melakukan apa pun yang Anda mau.” Tentu saja, ada Buletin Budaya bulanan yang harus mereka terbitkan, tetapi naskahnya baru akan diserahkan awal Juni, jadi mereka masih punya banyak waktu untuk mengerjakannya.

“Aaaagghh! LUPAKAN SAJA! Nanti saja aku kerjakan PR bodoh ini! Ayo main game atau apalah!”

Benar saja, Iori sudah kelelahan, seperti yang diprediksi Inaba. Rupanya, PR-nya mulai membuatnya stres.

“Kamu juga, Taichi! Ayo!” Dia mengguncang bahunya untuk menarik perhatiannya.

“Sebentar lagi, oke? Aku hampir selesai.”

“Aku ikut!” teriak Aoki bersemangat. “Jadi, apa yang kita lakukan?!”

“Eh, Aoki-san? Bisakah kamu setidaknya mengakui kekalahanmu sebelum beralih ke hal lain?”

“T-Tidak! Aku menolakmu , dari semua orang, untuk mengalahkanku! Dan sebagai catatan, karena permainan ini berakhir sebelum waktunya, itu tidak dihitung! Heh heh heh!”

“Aku cuma mau santai aja hari ini… Dan satu lagi? Jangan terlalu cengeng, Aoki. Bener, kan, Shino-chan?”

“Benar sekali! Aoki-senpai, kamu menyedihkan! Ayo kita minum dan makan camilan!”

“Yui?! Shino-chan?! Apa kalian bisa bersatu padu hanya karena sesuatu yang tidak mencelupku?!”

“Baiklah kalau begitu, minuman dan camilan saja! Ayo kita ngobrol santai!” seru Iori sambil bangkit dari tempat duduknya untuk mengambil camilan dari rak.

“Tapi kami selalu berbicara satu sama lain…”

“Jangan dirusak, Taichi! Ngomong-ngomong, aku mau beli minuman dulu. Bayarin ke kas klub, ya, Inaban?”

“Baiklah, baiklah. Tapi beli yang dua liter! Dan pastikan itu merek tiruan!”

Dan Iori pun berlari keluar dari ruang klub.

“Kau akan jadi istri yang baik suatu hari nanti,” komentar Taichi lirih. Lalu matanya terbelalak ketika menyadari apa yang baru saja dikatakannya.

“Istri yang baik…?! Y-Yah, duh, konyol! Hehehehe…”

Gila, aku bisa mati bahagia! Dan kalau itu keceplosan tanpa sengaja, berarti dia serius! Rekam… putar… ulangi!

Saat Inaba asyik menikmati kegembiraannya, Yui menyela. “Tunggu, tapi… maksudku, kita bilang mau ngobrol berkelompok, tapi gimana kalau nggak ada yang bisa nemuin topiknya? Sebenernya, itu mengingatkanku. Gimana sekolah anak-anak kelas satu kita? Apa kalian punya teman baik?”

“Sepertinya kamu menemukan topik yang tepat,” gumam Taichi. Seperti biasa, dia selalu berhasil melontarkan kalimat-kalimat sinis.

“Bagaimana sekolahmu…?” ulang Shino. “Yah… aku memang punya beberapa teman, tapi aku tidak bisa bilang aku dekat dengan mereka… Setidaknya, kurasa tidak.”

“Dito.”

“Eh, kita masih awal tahun ajaran,” kata Aoki. “Meskipun aku ingat Inabacchan dan Iori-chan bersahabat sejak sekitar waktu ini tahun lalu.” Dia melirik ke arah Inaba.

“Aku dan Iori? Kamu dan Yui juga sama persis.”

“Ya, aku sangat berharap itu benar, tapi eh, tidak juga. Kamu dan Iori punya hubungan yang jauh lebih dalam.”

“Lebih dalam, ya?” Seperti biasa, Aoki punya intuisi yang tajam.

“Ya… Belum lagi kau selalu membangun tembok di antara kita saat itu,” tambah Yui.

Memang, Inaba dulunya adalah orang yang sangat berhati-hati.

“Itu mengingatkanku,” gumam Taichi, “bukankah kau bilang ada cerita di balik bagaimana kau dan Nagase bisa begitu dekat? Lalu kau tak pernah menceritakannya pada kami?”

“Apa?! Aduh, kamu harus cerita ke kami! Benar, Shino-chan?!”

“Y-Ya, silahkan!”

Begitu saja, suasana malas di ruangan itu lenyap begitu saja.

“Baiklah, tenanglah…” Bukannya aku ingin menyebarkannya, tapi ya sudahlah. “Kurasa aku tidak keberatan memberi tahu semua orang, karena Taichi sangat ingin tahu.”

“Hah? Aku?”

Bukankah begitu? Kedengarannya sangat mirip denganmu…

“Aku mulai berpikir Inaba punya pendengaran selektif atau semacamnya… Yah, terserahlah. Katakan saja pada kami!”

“Baiklah.” Kurasa itu tidak ada salahnya.

Tepat setahun yang lalu, jadi ini kesempatan bagus untuk merenungkan sejauh mana mereka telah melangkah. Lagipula, bukan berarti ini akan mengungkap sesuatu yang pribadi—asalkan dia berhati-hati, sih. Lagipula, ada beberapa hal yang sebaiknya dirahasiakan di antara mereka berdua…

+++

Sebulan setelah tahun pertama SMA, rasa malu yang awalnya ada telah memudar, dan semua orang sudah merasa nyaman dengan teman-teman sekelasnya. Pada titik ini, kelompok-kelompok telah terbentuk berdasarkan kesamaan—orang-orang yang duduk berdekatan, orang-orang yang bersekolah di SMP yang sama, dan sebagainya. Hampir seperti ekosistem kecil kita sendiri, pikirku.

Posisi apa yang akan saya ambil dalam rantai makanan? Ini adalah pertanyaan kritis bagi setiap remaja—pertanyaan yang akan memengaruhi seluruh karier SMA kami. Sekolah, pada hakikatnya, adalah mikrokosmos masyarakat, dan kesuksesan relatif seseorang sepenuhnya bergantung pada hubungan yang terbentuk di dalamnya.

Sedangkan aku sendiri, aku memilih untuk bergabung dengan kelompok yang santai dan relatif santai, yang (sebagian besar) tidak memiliki drama dan pertengkaran yang biasa terjadi di kelompok khusus perempuan lainnya. Memang, menurut pengalamanku, perempuan pendiam terkadang ternyata sombong dan pencemburu, tapi untungnya perempuan-perempuan ini sepertinya bukan tipe yang seperti itu.

Meski begitu, saya sama sekali tidak terikat dengan kelompok ini. Saya tidak bergaul dengan mereka sepulang sekolah atau apa pun, dan saya masih sering berinteraksi dengan orang-orang dari kelompok lain. Bagi saya, kelompok ini seperti markas, tempat orang-orang menghormati saya karena selalu mengutarakan pendapat tanpa melewati batas dan menyinggung perasaan. Reputasi seperti inilah yang saya dambakan.

“Bumi untuk Inaba-san! Ada apa?” tanya salah satu gadis sambil makan siang.

“Hah? Oh, maaf. Cuma lagi linglung, itu saja.” Aku menggigit roti lapisku yang setengah dimakan. Biasanya tidak sopan menatap kosong di hadapan empat orang lainnya.

“Dia sering melakukan itu. Dia selalu memikirkan sesuatu.”

“Aku tahu, kan? Dia keren banget!”

“Jika hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat orang terkesan, maka aku pasti beruntung,” candaku.

Gadis-gadis lainnya tertawa—tetapi tidak terlalu keras.

Harus diakui, kesuksesan sosial saya sebagian besar berkat kelompok ini, karena mereka selalu menerima saya kembali ke dalam kelompok, betapa pun jauhnya saya menyimpang. Untuk itu, saya bersyukur.

Sejauh ini, baik-baik saja. Dengan kecepatanku saat ini, aku sudah berhasil melewati semua “masa SMA” ini. Yang dibutuhkan hanyalah penampilan luar yang terawat rapi dan terhormat, dan selama aku tidak melangkah terlalu jauh, aku bisa terus melaju dengan momentum itu selama tiga tahun ke depan…

“Itu mengingatkanku, Inaba-san. Bagaimana kabarmu di… Klub Pencarian Budaya?”

Klub Riset Budaya , terima kasih. Dan untuk menjawab pertanyaanmu… eh, kurang lebih sama saja seperti biasa. Kami semua cuma iseng-iseng saja.

Satu anomali dalam karier SMA-ku yang tadinya sempurna: CRC. Tak pernah sekalipun terbayangkan akan berakhir di klub yang begitu tak berguna, tapi di sinilah aku. Tak ada alasan yang masuk akal bagiku untuk ingin menghabiskan waktu di ruang klub itu, tapi aku tetap melakukannya.

“Tidak sabar untuk membaca Buletin Budaya bulan depan .”

“Terima kasih. Agak berantakan sih, tapi kami berusaha keras.”

Terlalu sulit, menurutku, untuk sesuatu yang pada akhirnya terasa begitu sepele. Tapi saat itu, hal itu sudah tidak penting lagi. Ternyata, aku senang berada di sekitar sekelompok jiwa bebas yang tidak terlalu terpaku pada hal-hal sepele dalam kehidupan sehari-hari. Anggota klubku adalah orang-orang yang baik dan jujur… kecuali satu.

Pandanganku beralih ke tengah kelas, tempat Nagase Iori sedang makan siang bersama sekelompok gadis lainnya.

Iori adalah teka-teki terbesar yang pernah kutemui. Rasanya tak masuk akal . Dari luar, ia tampak begitu membumi dan lugas—hanya gadis remaja yang ceria seperti gadis remaja lainnya. Namun…

Saat saya menonton, Iori melontarkan lelucon yang tak terdengar, dan seluruh kelompoknya tertawa terbahak-bahak.

“Lihat, dia melamun lagi! Oh, kamu lagi lihat Iori-chan, ya? Dia di klubmu, kan?”

“Oh, uh… ya,” jawabku samar-samar.

Gadis-gadis lainnya mencondongkan tubuh ke arahku dengan rasa ingin tahu.

“Beruntung! Aku juga ingin berteman dengannya. Dia cantik sekali!”

“Teman-teman…?”

“Bukan begitu? Maksudku, kalian satu klub, dan aku pernah lihat kalian ngobrol di kelas…”

“Ya, tapi… kurasa masih terlalu dini untuk bilang kita berteman.”

“Ya Tuhan , kamu benar-benar ratu es!”

“Tentu saja!” seru gadis-gadis lainnya.

Untungnya, tak seorang pun berani menggoyahkan suasana dengan bertanya apakah aku juga merasakan hal yang sama terhadap mereka … tapi aku tahu mereka sedang mempertanyakannya dalam hati. Keheningan menyelimuti kami. Sial .

Berusaha keras untuk memperbaiki kekeliruan sosialku, aku mencoba mengganti topik. “Jadi, ada apa dengan—”

Namun, saat itu juga, aku merasakan tatapan seseorang. Aku menoleh… dan mendapati Nagase Iori menatapku dengan tatapan dingin dan tak bernyawa.
Apa artinya berteman?

Berbicara secara dangkal, ya, saya punya beberapa—tapi mereka bukan teman sejati . Setidaknya, tidak menurut ukuran pribadi saya.

—Kamu benar-benar ratu es.

Tidak, sungguh tidak. Aku hanya takut membiarkan siapa pun masuk . Dan inilah alasan mengapa aku merasa tidak mampu menjalin koneksi apa pun.

Suatu hari nanti aku harus mencari pasangan hidup dan menikah, namun di sinilah aku, tak mampu menjalin hubungan manusiawi yang paling mendasar sekalipun. Akibatnya, aku bahkan tak bisa mulai memikirkan romansa pada tahap ini.

Serius, coba bayangkan aku jatuh cinta pada seseorang kapan pun selama tiga tahun ke depan. Lucu sekali.

“Inaban! Ayo ke ruang klub!” seru Iori setelah bel akhir berbunyi.

Dengan matanya yang besar dan cerah, hidungnya yang tegas, rambutnya yang halus, dan kulitnya yang seputih porselen, mudah terlihat bagaimana ia mencuri perhatian. Namun, tidak seperti gadis-gadis lain, saya tidak terlalu bercita-cita menjadi seperti dia.

“Waktunya klub untuk kita berdua, ya, Iori? Baiklah, ayo! Aku akan mendukungmu dari ruang klub kaligrafi!” teriak Nakayama Mariko yang sangat bersemangat, rambut kuncirnya bergoyang-goyang.

“Bertarunglah dengan baik untukku!”

“Begitu juga, kawan!”

Lalu mereka berjabat tangan erat, entah kenapa saya tidak menyadarinya. Mereka berdua seperti burung yang senada, selalu bercanda satu sama lain.

“Oke! Ayo pergi, Inaban!” Dengan lambaian terakhir ke Nakayama, Iori mengantarku keluar kelas.

Saat kami menuju Rec Hall, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah langkah kaki kami.

…Tunggu, apa? Obrolan kami tiba-tiba terhenti, rasanya seperti kami melangkah ke ruang hampa. Bukannya aku berharap Iori akan terus-menerus bicara, tentu saja, tapi tetap saja… Dia sedang bersemangat meninggalkan kelas, jadi aku merasa aneh dia tiba-tiba terdiam. Apa karena kami hanya berdua saja?

Kalau dipikir-pikir, Iori hanya bersemangat saat ada orang lain. Saat hanya kami berdua, dia jadi jauh lebih tenang… mungkin karena aku bukan tipe yang bersemangat… atau mungkin Iori memang kurang suka bergaul denganku.

“Maaf kalau aku membuatmu bosan, Iori,” kataku tanpa ragu. Aku lebih suka membicarakan hal-hal ini agar kedua belah pihak bisa mencari solusi. Hanya orang bodoh yang akan memendamnya.

“Hah? Kenapa kamu minta maaf? Aku tidak mengerti.”

“Yah, kamu selalu bungkam kalau cuma kita berdua.”

“Oh, ya. Yah, maksudku, kamu lebih suka begini, kan? Tunggu… Apa aku salah?”

“Tidak, kamu tidak salah, tapi…”

“Wah! Lega sekali! Tahu nggak, aku nggak keberatan punya waktu tenang sesekali!”

Dia melompat ke depan dengan ekspresi gembira. Sementara itu, aku menatapnya dengan curiga. Ini bukan respons yang kuharapkan, dan itu membuatku tertegun.

Secara objektif, Iori tidak melakukan kesalahan apa pun; ia hanya menjelaskan bahwa ia diam saja karena ia yakin aku lebih suka diam daripada sebaliknya. Namun, entah kenapa, hal ini membuatku waspada. Seolah-olah ada sesuatu yang jauh lebih menakutkan mengintai di baliknya.

Sesampainya di Rec Hall, kami menaiki tiga anak tangga penuh yang melelahkan menuju lantai empat.

“Wah, payah banget naik tangga semua ini, ya?” kata Iori, tapi napasnya bahkan nggak sesak. Maksudmu “susah banget buatmu,” atau apa?

Saat kami mencapai lantai empat, saya memutuskan untuk berterus terang.

“Dengar… Kau tak perlu mengubah kepribadianmu untuk menyamaiku. Aku tak butuh kau untuk—”

Iori berbalik, ekspresinya membeku karena ketakutan… atau begitulah yang kupikirkan, tetapi sepersekian detik kemudian, dia menunjukkan senyumnya yang biasa.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?” tanyanya riang saat kami memasuki ruang klub.

Entah kenapa, bulu kudukku merinding. Saat itulah aku yakin bahwa Nagase Iori punya sisi lain yang lebih dari yang kita semua tahu.

Seketika, saya dicekam rasa jijik yang mendalam. Mengapa? Saya tidak yakin.

Yang saya tahu hanyalah bahwa Iori jelas-jelas melakukannya dengan sengaja.
Sejak saat itu, saya mulai mengamati Iori lebih cermat.

Dia selalu tampak asyik setiap kali berbicara dengan orang lain, tetapi setiap kali tidak ada yang melihat (atau, lebih tepatnya, ketika hanya aku yang melihat), dia akan memasang ekspresi dingin dan tegas di wajahnya. Dan setiap kali aku melihatnya, aku diliputi emosi yang tak bisa kujelaskan—takut, tapi juga jengkel.

Perutku mual. ​​Kenapa aku jadi panik gara-gara orang ini?

Saat aku berjalan di dalam kelas, tatapan kami bertemu, dan dia memanggilku. “Apa kabar, Inaban!”

Inilah Iori yang “energik” yang dikenal semua orang.

“Hei. Jadi, coba tebak, apa lelucon ‘orang bodoh yang riang’ ini cuma kedok untuk menutupi kebutuhanmu yang mendesak untuk diterima?” tanyaku, berharap bisa menguji hipotesisku.

“Maksudku… lebih seru ikutan, kan?” jawabnya dengan senyum sempurna. Ini memang bukan jawaban untuk pertanyaanku, tapi ya sudahlah.

“Kurasa begitu.” Aku berjalan melewatinya menuju mejaku.

Saya tipe orang yang suka mengumpulkan informasi, seringkali dengan cara yang tidak bermoral, karena memiliki pengetahuan itu membuat saya merasa aman. Namun, secara umum, saya tahu batasnya. Apakah sudah waktunya bagi saya untuk mundur?

“Sekarang aku memikirkannya…”

Mendengar suaranya, aku berhenti sejenak dan berbalik—

“…kamu bertindak seolah-olah tidak ada yang kamu sembunyikan, tetapi kenyataannya, kamu tidak jauh berbeda dariku, kan?”
—Kau tidak jauh berbeda dariku, kan?

Aku menggigit kuku jempolku karena frustrasi, sementara suara Iori terngiang-ngiang di pikiranku. Dia membuatnya terdengar seolah bisa melihat menembus diriku, dan itu membuatku kesal. Jangan coba-coba menganalisisku, dasar jalang. Aku sudah tahu semua yang kau pikirkan.

Sementara itu, Iori tetap bersikap ceria seperti biasa di kelas. Kelas telah usai, dan ia asyik mengobrol dengan Fujishima Maiko.

“Maaf, tapi aku harus melewatkannya.”

“Aduh, ayolah, Fujishima-san! Kamu nggak seru!”

“Aku ketua kelas, lho.”

“Buuuuu! Waktunya balas dendam! Rasakan ini!”

“H-Hentikan itu, Nagase-san. Kalau kau terus menyentuh tubuhku, aku takut kau akan membangkitkan sesuatu yang akan kau sesali.”

Dari penampilannya, kasih sayang Iori yang jenaka tampak tulus… tetapi ini justru memperkuat kecurigaanku bahwa dia sebenarnya serigala berbulu domba. Aku meraih tasku dan meninggalkan kelas tanpa berkata sepatah kata pun.

Sesampainya di ruang klub, saya merasa saya yang pertama sampai. Jadi saya duduk, mengeluarkan laptop, dan menyalakannya. Saya tahu kalau saya ingin menghabiskan waktu di depan komputer, saya bisa melakukannya di rumah… tapi tetap saja saya ingin tetap di sini.

Entah kenapa, ruang klub yang kosong membuatku merasa sentimental dan menyebalkan.

Tentu saja, saya tidak benar-benar percaya bahwa orang-orang ini telah menerima saya sebagai bagian dari mereka. Saya terlalu berbeda; saya tidak pernah bisa benar-benar menyatu. Namun, di saat yang sama, bersama mereka terasa sangat alami. Itu membuat saya berpikir bahwa mungkin saya salah tentang mereka… tetapi tentu saja, saya tahu lebih baik. Pertanyaan sebenarnya adalah: berapa lama saya akan bertahan?

Ketika saya merenungkan hal itu, kenop pintu berputar dan pintu pun terbuka.

“Hei, semuanya! Oh… Cuma kamu, ya, Inaban?”

“Maaf mengecewakan.”

“Hah? Aku tidak kecewa! Oh, tapi… aku agak kesal waktu lihat kamu pergi tanpa aku. Apalagi Taichi harus tinggal untuk tugas bersih-bersih. Seharusnya kamu bilang sesuatu!”

“Tidak ingin mengganggumu.” Aku belum sepenuhnya keluar dari mode introspeksi, dan nada bicaraku sedikit lebih kasar dari yang kumaksudkan.

“Ah, kamu cuma malu saja, ya, Inaban?”

“Serius, berhentilah memaksakannya.” Kamu nggak perlu pura-pura menikmati waktu bersamaku.

“Hah?” Wajahnya membeku sementara matanya terbelalak kaget. Dua detik berlalu… lalu senyumnya kembali. “Baiklah. Kalau kamu sedang tidak ingin, aku akan membiarkanmu sendiri. Hahaha.”

Ia berjalan ke sofa hitam kecil dan menjatuhkan diri di atasnya. Lalu ia menekuk lututnya hingga menyentuh dada dan membenamkan wajahnya di antara kedua lengannya.

“Ap… Hei…” gumamku lemah. Lalu aku mengalihkan pandangan. Kenapa dia mengamuk padaku? Aku mendecak frustrasi dan mulai mengetik dengan marah.

Aku pasti sudah melewati batas dengannya. Ayolah, aku lebih baik dari ini. Jangan ikut campur urusannya—biarkan saja dia. Jangan membuatnya aneh.

Beginilah caraku menjalani hidupku. Aku mati-matian menghindari menyakiti siapa pun—apalagi membiarkan siapa pun menyakitiku—dan sebagai gantinya, aku membuang kesempatan untuk menjalin koneksi sejati. Itu adalah jalan teraman bagi bajingan sepertiku, dan aku tak berniat menyimpang darinya.
Keesokan harinya, Yui dan Taichi punya acara dengan teman-teman lain, jadi mereka tidak bisa datang ke ruang klub. Karena kehadiran tidak diwajibkan, pada hari-hari di mana ada beberapa orang yang tidak hadir, kami terkadang memutuskan untuk membatalkan kegiatan klub hari itu dan pulang lebih awal.

Sepulang sekolah, saya mampir ke perpustakaan untuk melakukan riset, lalu pergi ke luar kampus. Kebanyakan orang meninggalkan sekolah langsung setelah kelas atau setelah kegiatan klub selesai, jadi saya termasuk minoritas. Di luar, lapangan atletik dipenuhi siswa yang sedang bertanding untuk tim olahraga masing-masing.

Tepat di depan, aku melihat Nagase Iori. Dia membungkuk, mengintip dari balik pagar tanaman ke jalan di luar. Apa yang dia lakukan? Aku berhenti sejenak. Lalu aku tersadar dan mulai berjalan lagi. Abaikan saja. Itu bukan urusanku.

Tapi rupanya Iori sudah merasakan kehadiranku, karena ia berbalik dan menatapku. Setelah beberapa saat… ia kembali menyembulkan kepalanya dari balik pagar tanaman, seolah ia memilih untuk mengabaikanku sepenuhnya.

Ini benar-benar membuatku kesal. Aku ingin mengabaikannya , tapi sekarang dia sudah mengalahkanku di permainanku sendiri. Dan aku tidak akan tinggal diam.

“Hei, Iori? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia perlahan berbalik.

“…Oh. Hai, Inaban.”

Jangan pura-pura bodoh denganku. “Apa. yang. Kamu. Lakukan?”

“Oh, uh… tidak banyak…”

“Bohong. Kamu jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu.”

“Yah, memang begitu, tapi…”

Dia benar-benar kehilangan energinya yang biasa, yang baru pertama kali kualami dengannya. Kenapa dia selalu pendiam setiap kali aku ada di dekatnya? Atau ini memang bawaannya? Aku tidak tahu, tapi tetap saja, rasanya masam di mulutku.

“Ungkapkan saja. Kau membuang-buang waktuku.”

“Tapi… kalau aku memberitahumu, aku rasa itu hanya akan membuang-buang waktumu lebih banyak lagi .”

“Yang berarti kau bersedia memberitahuku, kan? Yah, aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja sekarang. Apa-apaan…”

…temankah aku?

Tapi aku tak bisa menyelesaikan kalimat itu, karena aku sadar kami sebenarnya bukan teman. Dalam hati, aku mengutuk diriku sendiri karena hampir menyiratkan sebaliknya. Melakukannya akan egois dan tidak jujur, dan aku menetapkan standar yang lebih tinggi dari itu.

Tapi Iori pasti sudah tahu apa yang akan kukatakan. Dia tampak agak terkejut.

“O-Baiklah kalau begitu, eh… kurasa aku akan memberitahumu. Ini mungkin terdengar sangat aneh, jadi silakan tertawa saja… Aku bahkan tidak 100% yakin aku benar, tapi…”

Semua hal ini berteriak “uruslah urusanmu sendiri” , tetapi sekarang sudah terlambat.

“Kurasa mungkin… ada seseorang yang menguntitku.”

Hebat. Seorang penguntit. Itu JAUH lebih serius daripada yang bisa kuhadapi.

Aku pasti membiarkan pikiran-pikiran ini terlihat di wajahku, karena Iori buru-buru berkata untuk melanjutkan.

“Tapi mungkin aku cuma paranoid, tahu? Cuma… Sesekali, aku merasa seperti diikuti, atau diawasi… tapi mungkin itu cuma ada di kepalaku, siapa tahu!”

Penyangkalannya yang putus asa membuat semakin jelas bahwa dia tidak bercanda.

“Kau harus lapor polisi soal ini. Yah… Lagipula, mereka mungkin tidak akan melakukan apa pun tanpa bukti kejahatan…”

“Ya, dan seperti yang kukatakan… aku bisa saja salah soal ini.” Dia tampak agak malu-malu. Apakah rasa takut itu memengaruhi kemampuannya dalam mengambil keputusan?

“Kalau begitu, pastikan kamu pulang bersama teman mulai sekarang. Mereka mungkin tidak akan bergerak kalau ada saksi.”

“B-Benar, tapi… aku tidak tahu harus bertanya pada siapa…”

“Ha ha, lucu sekali. Kamu punya sekitar sejuta teman, Iori. Coba tanya salah satu dari mereka.”

“Tapi…” Iori ragu-ragu, tatapannya silih berganti. Sesekali ia melirikku sekilas seolah sedang mengukur sesuatu.

Ada masalah apa? Aku balas menatapnya. Dan saat mata kami bertemu, rasanya seperti ada percikan listrik yang menyengat seluruh tubuhku. Denyut nadiku semakin cepat. Apa ITU?

“Sebenarnya aku tidak punya teman.”

“Maaf?” Dia pasti sedang delusi. “Kamu ngomong apa sih? Hubunganmu dengan hampir seluruh kelas kita baik, kan?”

“Ya, tapi… mereka bukan teman sejati . Aku tidak pernah nongkrong dengan mereka sepulang sekolah.”

Berarti mereka tidak masuk hitungan, ya? Oh, kasihan sekali. Maafkan aku, sementara aku memainkan biola terkecil di dunia untukmu. Dibandingkan dengan pecundang sejati yang tak punya teman sepertiku, dia tak punya hak untuk mengeluh.

“Kalau begitu, kenapa kau tidak menggunakan kekuatan bunglon sosial ajaibmu untuk membujuk seseorang?”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kukendalikan,” gumamnya dengan suara dingin, ekspresinya kosong. Dia bisa saja mengabaikan sarkasmeku yang berlebihan, tetapi dia menanggapinya 100% serius, seolah-olah mengakui bahwa aku memang benar.

Kau bercanda… kan?

Sedetik kemudian, dia menyadari apa yang telah dikatakannya.

“B-Bercanda! Haha!”

Hentikan itu. Berhentilah memaksakan senyum. Kau pikir aku tidak bisa melihat dengan jelas? Kau pikir aku sebodoh itu?

Kemarahanku memuncak dan memuncak… tapi aku menahan diri. Iori pasti ketakutan setengah mati soal penguntit ini. Hanya orang brengsek bertubuh besar yang akan menendangnya saat ia terpuruk.

“…Baiklah kalau begitu, aku akan mengantarmu pulang sendiri. Lagipula kita tinggal di arah yang sama, kan? Setidaknya aku bisa mengantarmu hampir sampai ke sana.” Biasanya aku tak akan pernah terlibat seperti ini, tapi kali ini aku tak bisa berbuat apa-apa.

“Tidak, tidak, tidak. Aku tidak bisa memintamu melakukan itu.”

“Aku tidak butuh bantuanmu. Aku akan melakukannya karena aku memang baik. Lagipula, kalau terjadi sesuatu padamu, aku akan menyalahkan diriku sendiri seumur hidupku. Sekarang, ayo kita pergi.” Setelah itu, aku mulai berjalan.

Setelah ragu sejenak, Iori mengikutiku.

“Eh… Terima kasih,” bisiknya di suatu tempat di belakangku. Aku menggeliat tak nyaman.

Hari ini, untuk pertama kalinya, rasanya seperti baru saja bertemu Iori yang sebenarnya. Kami berjalan dalam diam, menjaga jarak dengan hati-hati. Sedangkan aku, akhirnya aku tahu sumber kekesalanku.

Jauh di lubuk hati, Nagase Iori dan Inaba Himeko bagaikan dua sisi mata uang yang sama. Memandangnya terasa seperti bercermin, dan aku benci itu.
Dalam perjalanan pulang hari itu, tentu saja, saya mendapat firasat samar bahwa kami tengah diawasi.

◇◇◇

Pagi itu, aku sedang dalam perjalanan ke sekolah. Cuacanya panas, ditambah dengan dedaunan hijau segar di pepohonan pinggir jalan, hari itu sungguh hari pertengahan musim panas yang luar biasa. Apalagi di tengah bulan Mei sialan itu.

Iori berkali-kali mencoba membujukku untuk tidak mengantarnya pulang kemarin, tetapi akhirnya aku menemaninya (hampir) sampai ke rumahnya. Memang, butuh waktu lama, tetapi aku tidak mau mengambil risiko sesuatu akan terjadi padanya jika aku tidak ada.

Meski begitu, rasanya aku melihat sisi lain dirinya. Belum pernah sebelumnya aku melihatnya serapuh ini… serapuh ini . Berapa banyak orang di dunia ini yang bisa mengaku mengenal Nagase Iori yang asli? Bahkan aku sendiri tidak menyangka hal ini akan terjadi, dan aku merasa diriku pandai menilai karakter.

“Maaf, tapi aku tidak bisa!” teriak sebuah suara yang familiar, panik.

Aku berhenti sejenak dan mengamati area itu untuk mencari sumbernya. Di sana, di trotoar, Nagase Iori tampak jelas. Seorang pria berusia dua puluhan berdiri di depannya, menghalangi jalannya.

“Ayolah, dengarkan aku. Itu saja yang kuminta.”

Dia mengenakan setelan jas yang rapi dan tidak terlalu membuatku merasa seperti orang yang menyeramkan, tapi tetap saja… Dia tidak akan merayu perempuan di pagi hari, kan?

“Kumohon—atasanku terus-terusan menekanku soal ini. Dia terobsesi padamu. Dia yakin kau punya kemampuan!”

“Aku mengerti, tapi aku benar-benar harus pergi ke sekolah, jadi… aku butuh kamu untuk… membiarkanku pergi.”

Percayalah, aku tidak ingin mengganggumu seperti ini! Tapi kamu terus mengabaikanku, jadi aku tidak punya banyak pilihan!

Karena ketakutan, Iori mundur.

“Dengarkan aku, sekali ini saja! Aku janji, kamu tidak akan terburu-buru menandatangani kontrak atau semacamnya. Aku sudah memberimu kartu namaku, ingat? Agensi bakat kita 100% sah.”

Rupanya orang ini pencari bakat. Aku pernah dengar soal aktris dan model yang direkrut dari jalanan, tapi aku nggak nyangka orang yang mencari mereka ternyata begitu… agresif . Intinya, Iori jelas-jelas nggak nyaman dengan hal ini.

Murid-murid lain ternganga melihat pemandangan itu saat mereka berpapasan dalam perjalanan ke sekolah—tetapi tak satu pun dari mereka berani turun tangan dan mengeluarkannya. Dan ketika Iori menyadari semua orang menatapnya, ia mulai menyusut lebih jauh lagi.

Tapi yang paling bikin aku kesal itu perilakunya, bukan para penonton. Ada apa denganmu? Kamu harus tegas padanya dan bilang tidak! Sepuluh menit lagi kamu akan menertawakannya bersama kami semua di kelas. Aku tahu kamu bisa, Nagase Iori! Ayo!

Sejujurnya, aku terkejut karena aku begitu mempercayainya. Namun, bertentangan dengan harapanku, Iori hanya menatap tanah dan gemetar.

“Kurasa… tidak ada salahnya membicarakannya…”

Apa yang kau katakan, dasar bodoh?!

Aku berlari menghampirinya, menyelinap di antara mereka, dan meraih lengan Iori. “Maaf, tapi kami sedang terburu-buru.” Dan tanpa melihat ke arah pencari bakat itu, aku menyeretnya pergi secepat yang kubisa.

“Hah—apa—?” Bingung, Iori terhuyung-huyung mengikutiku.

“Hei!” teriak lelaki itu setelah kami.

Aku seharusnya mengabaikannya, tetapi aku malah berbalik arah secara refleks.

“Kamu juga cukup imut,” lanjutnya sambil menyeringai menggoda.
Dua hari berturut-turut, aku menyaksikan sisi rapuh Iori. Memang, mungkin dia sedang mengalami banyak hal saat ini, tetapi di saat yang sama, itu sangat berbeda dari Iori yang kukira kukenal.

Kini aku tanpa sengaja menyelamatkannya. Dua kali . Semua ini baik-baik saja… kecuali sekarang aku tak mungkin menutup mata terhadap penderitaannya. Aku tak peduli pada penguntit atau pencari bakat atau apa pun—aku peduli padanya .

Ini adalah misteri yang tak bisa kupecahkan, dan membuatku gila. Maka, aku mulai menyelidiki… dimulai dengan gadis-gadis di kelas kami yang pernah satu SMP dengannya.

“Kamu kenal Nagase Iori? Seperti apa dia waktu SMP?”

“Oh, Iori-chan? Yah… Dia memang populer banget, ya? Baik banget, cantik, dan ramah sama siapa saja… Ya, dia dulu sama kayak sekarang.”

“Hmm. Apa kau kenal seseorang yang dekat dengannya? Sahabat, mungkin?”

“Di sekolah ini?”

“Secara umum.”

“Coba kulihat… ummm… Huh, aneh; aku tidak ingat apa-apa. Maaf… Sejujurnya, aku sendiri tidak terlalu dekat dengannya. Kami hanya banyak mengobrol di kelas.” Gadis itu mengerutkan kening. “Astaga, kenapa aku tidak ingat siapa pun? Yah, terserahlah. Lagipula, kenapa kau ingin tahu? Atau kau hanya suka berpura-pura jadi detektif? Kurasa ini bukan pertama kalinya kau menginterogasi seseorang.”

Dia tertawa, jadi aku pun tertawa bersamanya.

“Ya… Begitu aku penasaran akan sesuatu, aku mulai menggali sampai menemukan jawabannya. Percayalah, jadi diriku sendiri itu melelahkan.”

“Oh ya, itu mengingatkanku! Semua orang membicarakan bagaimana kamu menyelamatkan Iori-chan pagi ini. Kalian sepertinya sangat dekat!”

“Eh, kebetulan saja aku berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, saat tidak ada orang lain yang berada di sana.”

Setelah itu, aku menghabiskan sisa waktu istirahat dengan berkeliaran di lorong-lorong dan menguping pembicaraan orang lain. Beginilah aku tahu seluruh kelas sedang membicarakan skandal itu pagi ini.

Saya berbicara dengan beberapa orang lagi dari sekolah menengah Iori, tetapi mereka semua mengatakan hal yang sama.
Sepertinya Iori benar-benar tidak punya teman baik. Rasanya hampir tak masuk akal bagiku, mengingat betapa cerianya dia di sekolah setiap hari. Kenapa tak ada yang mendekatinya? Hubungan seperti apa yang telah ia bangun selama hidupnya? Mungkin kalau aku tahu, aku bisa merujuknya dan— dan apa?

Apa yang ingin saya lakukan dengan informasi ini?

Hapus, hapus, hapus. Aku memencet tombol backspace dalam pikiranku hingga tak tersisa.

Tidak, aku tidak akan hidup seperti itu. Aku juga tidak akan berharap; itu tidak aman. Sebaliknya, aku hanya akan terus—

“Apa yang sedang kamu lakukan, Inaba?”

Aku mendongak dan mendapati Kiriyama Yui ada di hadapanku.

“…Tidak ada.” Ruang klub bukanlah tempat untuk introspeksi.

“Aww, ayolah! Aku ingin tahu! Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di laptopmu seharian?”

“Hanya… membuat makro kecil, itu saja.”

“Apa? Maksudmu, kayak makaroni?!”

“Lupakan saja. Kamu tidak akan mengerti.”

“Jangan bicara padaku seolah aku bodoh,” gerutunya sambil mengerucutkan bibirnya.

Untuk ukuran anak SMA, dia sering bertingkah seperti anak kecil… tapi dengan perawakannya yang pendek dan kepribadiannya yang penuh semangat, mungkin itu wajar. Menatapnya, aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya: apakah kami berteman, dia dan aku?

“Hmm? Ada sesuatu di wajahku?”

Dia menyisir rambut panjangnya yang berwarna tembaga dari wajahnya dan mulai meraba pipinya.

“Tidak, kamu baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

“Hei, Iori? Ada yang salah dengan wajahku?”

“Mmm… enggak! Lucu banget, kayak biasa!”

“Aww, terima kasih! Kamu juga imut banget!”

Lalu Yui dan Iori mulai saling memuja satu sama lain.

Melihat Iori sekarang, kau takkan pernah membayangkan betapa muramnya dia tadi pagi. Kalau dia memang tidak punya teman sejati, seperti yang dia katakan, lalu bagaimana dia bisa melihat Yui?

“Bung. Taichi. Baca bagian ini.” Aoki Yoshifumi menyodorkan majalah manga ke arah Yaegashi Taichi.

“Hah? Uhh… Pfft!”

“Lucu sekali, kan?”

“Itu benar-benar humor yang mengejutkan.”

Mereka berdua memang sahabat—kamu bisa tahu hanya dengan melihat mereka. Yah… Lagipula, kalau evaluasi eksternal seperti ini saja sudah cukup, bisa dibilang aku juga punya teman. Jelas ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan oleh pengamat luar. Keputusan ada di tangan masing-masing orang secara individual.

“Apa cuma aku, atau Inabacchan memang agak pendiam akhir-akhir ini?” tanya Aoki pada seisi ruangan.

“Tidak seperti Yui , aku bukan burung kecil yang ceria. Maaf mengecewakan.”

“Hei! Kenapa kau menyeretku ke dalamnya?!”

“Merasa seperti itu.”

“Apakah kamu menggertakku?!”

“Ya.”

“Apa…?! Ioriiii ! Inaba jahat sekali!”

Mendengar itu, perhatianku otomatis tertuju pada Iori, dan tatapan kami bertemu. Sejujurnya, kami belum bicara sejak kejadian pagi ini, dan aku bingung bagaimana cara mendekatinya setelah itu.

“Sudah, sudah, Yui. Tenang saja, aku akan melindungimu… T-Sekarang dengarkan, Inaban! Hanya karena Yui burung kecil yang ceria, bukan berarti kau berhak mengolok-oloknya!”

“Kamu setuju dengan bagian ceria itu?!”

Semuanya seperti biasa. Kegagapan kecil itu mungkin hanya ada di pikiranku.

“Aku tidak ceria! Aku tidak ceria! Aku tidak ceria !”

“Kamu lagi dengerin kata-katamu sendiri sekarang…? Jangan khawatir, Yui! Aku tetap suka kamu kok!”

Kini Aoki telah bergabung dalam keributan. Sementara mereka bertiga mengobrol satu sama lain, Taichi menoleh ke arahku.

“Ada yang sedang kamu pikirkan? Kalau ada, aku harap kamu mau cerita sama aku. Aku selalu senang membantu.”

“Belas kasih”-nya begitu dipaksakan dan tidak tulus, sampai-sampai membuatku muak. Aku tak bisa membayangkan diriku bisa sependapat dengan orang seperti dia. Kecuali ada perubahan drastis.
Setelah kegiatan klub, kami semua pulang. Setelah melewati gerbang, kami terbagi menjadi dua kelompok: Yui, Taichi, dan Aoki tinggal di arah yang sama, jadi mereka pergi ke satu arah sementara Iori dan aku pergi ke arah yang lain (meskipun kami tidak tinggal di lingkungan yang sama, jadi akhirnya kami berdua harus berpisah).

Kemarin aku menemaninya sampai ke rumahnya karena ketakutan akan penguntit, tapi bagaimana dengan hari ini? Dia tampak gelisah dan terus melirik ke belakang saat kami berjalan, jadi jelas dia masih khawatir ada yang mengikutinya. Selain itu, sekarang dia juga harus mengkhawatirkan si brengsek pencari bakat itu. Dia benar-benar kewalahan—aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

“Hei, jadi, aku akan mengantarmu pulang lagi.”

“Apa? Tapi—”

“Ingat tadi pagi? Aku nggak akan biarin itu terjadi lagi. Kalau kamu ‘nggak mau jadi beban aku’ atau apalah, cepat bereskan barang-barangmu.”

Aku meliriknya. Di ruang klub, ia bagaikan mercusuar cahaya, tapi di sini ia bagaikan lilin yang tertiup angin.

“Serius, cowok-cowok kayak dia? Mereka khusus ngeincar cewek yang kelihatan lemah, jadi kamu harus tegar. Bilang aja kamu bakal bikin keributan kalau dia nggak ninggalin kamu, atau semacamnya.”

“Aku… aku kesulitan mengatakan tidak kepada orang lain. Aku terbiasa… melakukan apa yang mereka mau.”

“Kamu punya kekuatan untuk membela diri, Iori. Aku tahu kamu punya itu.”

“Kok kamu tahu? Kok kamu bisa yakin banget?”

“Karena aku agak bisa memahaminya… Jadi ya, aku tahu kamu bisa,” aku mengakhiri, buru-buru mengganti topik di tengah kalimat. Kalau tidak, topik pembicaraan akan beralih ke aku, dan aku sangat ingin menghindarinya.

Alasan saya selalu berhati-hati untuk tidak terlalu mengorek informasi adalah karena saya tidak ingin orang lain melakukan hal yang sama. Saya tidak ingin siapa pun melihat keburukan yang saya sembunyikan di dalam diri saya.

Waktunya untuk mengganti topik.

“Ngomong-ngomong… Bagaimana rencanamu berangkat dan pulang sekolah? Aku kan nggak bisa jalan sama kamu setiap hari, tahu.” Yah, secara teknis sih bisa, tapi ya sudahlah.

“Ummm… aku mungkin akan menemukan jalan keluarnya!” jawabnya tegas, tapi nada ceria dalam suaranya jelas dipaksakan.

“Enggak ada yang bisa kamu tanya? Aku tahu kamu bilang kamu nggak punya teman, tapi gimana dengan Nakayama atau Yui? Maksudku… mereka nggak masuk hitungan, kan?”

Kata teman membuat tenggorokanku tercekat.

“Ya, mereka menghitung.”

Jadi Anda MEMILIKI teman!

“Tapi mereka cuma teman biasa, bukan tipe yang bisa aku ajak bicara tentang… kau tahu… hal-hal berat.”

Aha. Jadi begitulah cara dia melihatnya.

“Dengan kata lain, kamu tidak percaya pada mereka?”

“Tidak! Bukan itu yang ingin kukatakan!”

“Ya, aku mengerti.”

“Hah?”

Singkat cerita, dia lebih suka menderita dalam diam daripada membuat mereka tidak nyaman dengan melampiaskannya. Sungguh mulia. Tapi dia jelas punya konsepnya sendiri tentang apa artinya menjadi “teman”, dan aku tidak berhak mengatakan dia salah.

Setelah melewati pintu putar, kami naik kereta. Tapi sesampainya di halte saya, saya tidak turun; malah turun di halte Iori.

“Inaban… Di sini.”

Dia memberiku sejumlah uang untuk membayar jarak tambahan yang telah kutempuh, dan aku menerimanya tanpa sungkan.

Rumahnya dapat dicapai dengan berjalan kaki sebentar dari stasiun.

“Jadi, aku cuma ingin tahu, tapi apakah ada orang di rumah sekarang?”

Aku mulai khawatir dia juga tidak akan aman di sana. Pada dasarnya aku sudah sepenuhnya menjadi Ibu Rumah Tangga saat itu—tapi itu karena rasanya sangat tidak aman membiarkannya begitu saja.

“Tidak… Kurasa dia tidak akan pulang sampai larut malam.”

“Ibumu? Oke, bagaimana dengan ayahmu? Ada saudara kandung?”

“Enggak. Sekarang cuma aku dan ibuku. Nggak ada saudara lagi.”

“Ah.” Kedengarannya rumit.

Mungkin kehidupan rumah tangganya yang kurang ideal menjadi salah satu alasan mengapa kepribadiannya menjadi seperti ini.

Awalnya, kupikir dia gadis yang sempurna. Cantik, manis, dan baik hati. Tapi semakin aku mengenalnya, semakin tragis kisahnya.

Jadi apa langkah saya selanjutnya?

Secara objektif, pilihan terbaikku adalah mendorongnya untuk mencari bantuan di tempat lain, sambil mengurangi interaksiku dengannya secara moderat, tetapi tidak sepenuhnya. Meskipun begitu, Iori tampak enggan untuk mencari bantuan, jadi… Tunggu, kenapa aku jadi mempertimbangkan preferensinya di sini? Ini tentang kebutuhanKU… kan?

“Baiklah kalau begitu… Aku akan mengantarmu ke dan dari sekolah selama beberapa hari ke depan.”

Sesaat, aku terkejut menyadari apa yang baru saja kukatakan. Apakah aku mencoba membuatnya terkesan? Mencoba membuat diriku terlihat seperti orang Samaria yang baik hati? Apakah aku merasa wajib untuk menawarkan? Aku bertanya pada diriku sendiri setiap pertanyaan itu secara bergantian, tetapi setiap kali jawabannya adalah tidak.

Bukan… itu yang sungguh-sungguh ingin kulakukan, kan? Tentu saja tidak.

“Inaban… Aku sangat, sangat menghargai pemikiranmu, tapi…”

Aku tahu dia berusaha menolakku, tapi aku bisa mendengar kegembiraan tersembunyi dalam suaranya. Ya Tuhan, ini sangat memalukan. Pipiku serasa terbakar. Aku bahkan tak sanggup menatap wajahnya.

“L-Lihat, ini akan terjadi, suka atau tidak! Aku tidak butuh izinmu untuk mengikutimu! Pokoknya, kamu harus siap-siap dari sini!”

Aku menepuk bahunya, lalu berbalik dan bergegas pergi ke arah yang berlawanan. Sedetik kemudian, sebuah suara memanggilku dari ujung jalan:

“Inaban! Um… Terima kasih!”

Hentikan itu. Kau akan membuatku tersenyum, sialan.

Namun saat aku berjalan pulang dengan seringai bodoh di wajahku… aku merasakan tatapan lapar terus menerus tertuju padaku.

Dan ketika aku menoleh ke belakang, aku melihat sesosok bayangan berdiri di samping mesin penjual otomatis.

Mengawasiku.

+++

“Aku kembali!”

Nagase Iori kembali ke ruang klub dengan dua liter teh hitam yang dibeli dari toko sekolah.

“Sekarang, ayo kita buka camilan itu dan mulai ngobrol! Tunggu… Ada apa?”

Entah kenapa, anggota klub yang lain semua berkumpul di sekitar Inaba. Pasti ada sesuatu yang terjadi saat dia keluar.

“Oh, selamat datang kembali, Iori! Inaba sedang menceritakan kisah bagaimana kalian berdua menjadi teman,” jelas Yui.

Iori menatap Inaba.

“Aku cuma cerita ke mereka tentang bagaimana kami mulai jalan bareng ke sekolah. Tahu nggak, soal calon penguntit, pencari bakat, dan sebagainya.”

“Baiklah… Oke.”

Iori mengenang kembali masa itu dalam hidupnya… dan kenangan itu membawa segudang emosi. Ia masih mengingatnya dengan sempurna, seolah baru kemarin.

“Tenang saja, aku tidak menceritakan apa pun yang pribadi tentangmu. Aku tidak bisa menggambarkan perasaanmu saat itu, tentu saja. Kau ingat?” tanyanya, kata-katanya menyiratkan sebuah kata yang tak terucapkan, “Karena aku yakin masih ingat.”

Iori mencibir.

“Apa yang kamu tertawakan?!”

“Bayangin gimana kamu dulu, dibandingkan sekarang… Kontrasnya lucu banget! Pfffft!”

“Kamu juga sudah berubah, lho!”

“Ya, sudah.” Iori mengangguk setuju. Berkat bantuanmu, aku melangkahkan kaki pertamaku menuju persahabatan sejati, dan sekarang lihatlah diriku.

“Uhhh… Apa kalian sedang bersenang-senang atau apa…? Dan di mana aku saat semua ini terjadi?!” Yui menggeram.

“Tentu saja kamu sibuk berkicau.”

“Pfft… Burung kecil yang ceria… Hahahaha!” Inaba tertawa terbahak-bahak. Apa dia ingat? Huh… Mengejutkan sekali.

“Maksudnya apa?! Serius, apa sih yang kulakukan?!”

“Aku kira kamu berteriak seperti biasanya,” kata Chihiro.

“Bagus sekali,” kata Taichi.

“Aku bisa mendengarmu !” teriak Yui balik.

“Oke, tapi bisakah kita kembali ke bagian terakhir?! Apa Inabacchan sendiri yang menghadapi si penguntit itu, atau bagaimana?! Sekelam apa cerita ini?!” teriak Aoki bersemangat.

Sementara itu, Shino menangkupkan kedua tangannya setinggi dada, menatap ke kejauhan, matanya berbinar.

“Ada apa, Shino-chan?”

“A… Aku sangat penasaran dengan apa yang terjadi selanjutnya! Aku bisa membayangkannya sekarang… Inaba-senpai menyusun rencana balas dendam yang mengerikan dan brutal… lalu Iori-senpai dengan setia menjalankan perintahnya, menghabisi si penguntit hingga tak sadarkan diri… Di medan perang, persahabatan mereka bersemi untuk pertama kalinya…”

“Maaf, Shino-chan, tapi kamu salah besar soal itu.”

Entah bagaimana Shino tahu persis bagaimana berjalan di antara optimisme dan pesimisme dengan presisi yang sangat tinggi.

“Mari kita lihat… Oke, jadi ini yang kuingat.”

Dan Iori pun mulai menceritakan kisahnya…

+++

Sekitar waktu inilah saya pertama kali menyadari kemampuan akting saya mulai menurun. Hal ini mulai menimbulkan masalah dalam beberapa aspek kehidupan sehari-hari saya.

Siapakah aku sebagai pribadi? Apa yang ingin kucapai? Aku tak punya jawabannya, jadi aku hanya menjalani hidup dengan pasif.

Lagipula, aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan orang-orang di sekitarku… jadi aku hanya menuruti apa yang kupikir mereka inginkan. Dan aku bersenang-senang melakukannya, jadi jelas tidak ada salahnya.

Saya benar-benar tidak stabil; saya tidak tahu versi diri saya yang mana yang sebenarnya “saya”. Namun setelah musim semi lalu, saya sudah bisa menerima kenyataan itu… dan sekarang saya hanya berusaha untuk memperbaikinya.

Namun suatu hari, seseorang melihat jati diriku: Inaba Himeko, teman sekelas di kelas 1-C dan wakil presiden Klub Penelitian Budaya.

Saat pertama kali menyadari ia telah menjebakku, aku diliputi rasa takut yang luar biasa. Rasanya seperti aku ketahuan melakukan kesalahan. Tapi di sisi lain, sebagian diriku juga merasa lega . Jauh di lubuk hatiku, kurasa aku mendambakan perubahan.

Untungnya, Inaban sepertinya mengerti situasi saya. Dia mengerti apa yang saya maksud… atau setidaknya, saya berharap dia mengerti. Itu semua hanya tebakan saya.

Jika aku ingin tahu dengan pasti, aku harus benar-benar terbuka, jujur, dan terbuka padanya—dan aku tidak cukup berani untuk melakukan itu.

Aku tak ingin orang di luar lingkaran pertemananku mengetahui tentangku… namun, di saat yang sama, aku tak kuasa menahan keinginan untuk mengungkapkan rahasiaku. Akibatnya, caraku berinteraksi dengan Inaban benar-benar tak konsisten. Aku tak tahu harus bersikap bagaimana di dekatnya, jadi akhirnya aku berperan sebagai gadis yang sedang dalam kesulitan—meskipun aku tahu dia tak suka orang seperti itu.

Dan ketika saya kehilangan “perasaan” tentang bagaimana berinteraksi dengan seseorang, saya jarang bisa pulih.

Aku selalu menyukai Inaban, sejak awal. Dia punya rasa percaya diri yang kuat, dan dia menjaga jarak dengan baik dari orang lain, jadi dia tidak menyebalkan untuk diajak bergaul. Lagipula, kami berdua sepertinya punya pandangan hidup yang sama; meskipun pendekatannya berbeda-beda, dia tetap terasa seperti teman yang baik.

Namun, sisi buruk dari kemiripan kami berdua adalah mustahilnya kami mempererat persahabatan. Lagipula, salah satu dari kami harus menyimpang dari pendirian kami yang biasa. Sebaliknya, kami berdua terus menguji hubungan dari kejauhan.

Apakah aku ingin bertemu dengannya di tengah jalan? Apakah aku mencari seseorang yang benar-benar bisa kuhubungi sebagai pribadi? Lagipula, siapakah aku sebagai pribadi?

Soal penguntit dan pencari bakat itu, keduanya masalah yang harus kuurus sendiri… tapi Inaban malah membantuku. Apa aku benar membiarkannya?

Aku selalu berusaha sebisa mungkin untuk tidak membuat masalah bagi teman-temanku, agar tidak merusak persahabatanku dengan mereka. Namun, karena itu, persahabatan yang kumiliki terasa dibuat-buat. Seluruh hidupku mulai terasa seperti kebohongan.

Bahkan jika pada akhirnya aku menemukan seseorang yang dapat kupercaya sepenuhnya, akankah aku menemukan keyakinan untuk menyebut mereka sebagai teman sejati?
Keesokan paginya, saya bertemu dengan Inaban, dan kami berdua berangkat ke sekolah bersama.

Dia berjalan di sampingku, posturnya tegak sempurna—elegan pada pandangan pertama, tetapi juga agak kaku, seolah-olah dia berusaha membuat dirinya tampak lebih besar untuk mengusir predator. Namun, gaya angkuh seperti itu sangat cocok dengan kecantikannya yang sederhana.

“Hei, Iori?” Inaba tiba-tiba berbicara dengan suara pelan. “Soal penguntitmu itu… Bisakah kau jelaskan bagaimana rasanya saat kau merasa sedang diawasi?”

“Hmm…”

Karena saya belum menjelaskannya secara terperinci, saya teruskan saja dan menguraikan pengalaman saya kepadanya.

Selanjutnya, dia menguburku dalam rentetan pertanyaan:

“Sudah lihat seperti apa rupa mereka? Kapan mulainya? Kira-kira jam berapa biasanya terjadi? Berapa lama berlangsung? Berapa kali sehari?”

Dengan patuh, saya menjawab setiap pertanyaan secara bergantian.

“…Tidak sesering itu, dan tidak setiap hari. Sejauh ini, saya baru merasakannya lima atau enam kali.”

Dia melipat tangannya sambil berpikir. “Hmm.”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Yah… Hari Jumat, setelah aku mengantarmu pulang… aku merasa ada yang mengawasiku.”

DIA yang merasakannya? DIA? Bukan AKU?

“Ya Tuhan… Sekarang mereka juga mengincarmu?!”

“Ap— Ssst ! Kecilkan suaramu, dasar bodoh!”

“M-Maaf…” Beberapa pejalan kaki melihat ke arah kami. Aku merendahkan suaraku. “T-Tapi… ini berarti penguntitku mulai mengikutimu, kan? Dan mereka baru menyadarimu karena kau bersamaku… jadi ini salahku…”

Pandanganku menggelap. Seluruh hidupku hanyalah kesengsaraan; aku harus menjauhkan orang-orang darinya agar kutukan itu tidak menular ke mereka juga. Namun—

“Hmph!”

“Aduh!”

Karate Inaban—memotong kepalaku. Jujur saja, rasanya agak sakit.

“Astaga, kau memang orang paling tolol di dunia. Hanya karena ada yang mengawasiku, kau langsung berasumsi mereka penguntit? Dan bukan sembarang penguntit, tapi penguntitmu sendiri ? Jangan konyol… Meski begitu, mereka memang punya beberapa kesamaan dengan apa yang kau gambarkan.”

“Lihat, sudah kubilang padamu—aduh!”

Jurus karate #2.

“Jangan beri aku omong kosong ‘Sudah kubilang’ itu! Ya Tuhan, kau menyebalkan! Kau tidak bisa mengubah ini menjadi kisah tragis di mana semuanya salahmu, oke? Kita tidak tahu pasti apakah itu penguntit, apalagi salahmu.”

“O-Oke…”

“Untuk saat ini, mari kita tunggu dan lihat saja apa yang terjadi. Apakah kamu sudah memberi tahu orang lain tentang ini?”

“T-Tidak… Hanya kamu…”

“Kalau begitu, kamu harus melaporkannya ke orang tua dan sekolah, untuk berjaga-jaga. Terserah kamu mau memberi tahu teman-temanmu yang lain atau tidak.”

“…Oke.”

Entah kenapa Inaban menahan diri untuk tidak mengucapkan kata teman .
“…atau semacamnya! Gila, ya? Benar, Iori?”

“…Hah? Oh, eh, ya.”

“Aku mengerti apa yang terjadi di sini… Kau bahkan tidak mendengarkan, kan?! Dasar bajingan kecil!”

Nakayama-chan menusuk perutku dengan nada bercanda.

“Sejujurnya, dia tidak melewatkan banyak hal,” kata Youko.

“Setuju,” kata Haruna.

Mendengar itu, Nakayama-chan merosotkan bahunya. “Aww, man!”

Ketiga gadis ini adalah “teman” yang biasa saya ajak ngobrol dan makan siang bersama di kelas. Setelah selesai makan, kami menghabiskan sisa waktu makan siang dengan mengobrol.

“Hanya ingin tahu, tapi… apakah kamu akhir-akhir ini merasa agak sedih?” tanya Nakayama-chan sambil menatap mataku dengan rasa ingin tahu.

“Hah? Tidak sama sekali.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, dia jadi sangat pendiam…”

“Menurutku wanita itu terlalu banyak protes…”

“Maksudku—Ap—Apa yang perlu disesali kalau aku punya senjata-senjata ini?!” Aku menggulung lengan bajuku dan meregangkan otot bisepku. Dalam hati, aku bisa merasakan diriku mulai mengubah taktik.

“Squish, squish!” Nakayama-chan menusuk ototku.

“Hei, itu geli! ”

“Biar aku coba!”

“Wah, seru banget nih… Aku bisa ketagihan.”

“Berhenti—Kalian—Grrr, saatnya balas dendamku!” Aku mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan atas Nakayama-chan dengan kedua tangan.

“Ini seperti adegan dalam kisah cinta…” renung Youko.

“Pertama mereka berpelukan, lalu mereka menyatakan cinta mereka!” seru Haruna.

Aku menatap Nakayama-chan. Tatapan kami bertemu, dan kami bertukar percakapan dalam hati: Ayo kita lakukan!

“Iori…! Harus kuakui, aku selalu—!”

“Tunggu,” selaku dengan suara rendah dan jantan. “Biarkan aku pergi dulu. Sejak pertama kali aku melihatmu, aku…”

“Wah, Iori jadi cowok yang keren banget! Rasanya kayak nonton musikal!”

“Ya! Di sinilah lagunya dimulai, lalu mereka menampilkan nomor dansa!”

“Cha-cha! Cha-cha-cha!”

“La la la la…!”

“Lalu pria itu menangkap gadis itu dan melompat serta mengangkatnya ke udara…”

“Ooh, kayak seluncur indah? Aku mau banget nonton itu!”

“Baiklah, aku akan mengangkatmu.”

“B-Siap…?”

Lalu kami menoleh ke yang lain dan berteriak, “ Sekarang kalian memaksakan diri !”

“Hahaha! Kalian berdua benar- benar kompak!”

“Kalian tidak bisa menahan diri untuk tidak mengadakan pertunjukan, bukan?”

“I-Iori? Kurasa mereka sedang mempermainkan kita!”

“Aku pikir kamu benar, Nakayama-chan!”

Saat itu, aku tak bisa menahannya lagi—dan aku tertawa terbahak-bahak. Hal ini, pada gilirannya, membuat Nakayama-chan ikut tertawa, dan tawanya membuatku tertawa lebih keras lagi, begitu seterusnya, sampai kami berdua memegangi perut kami. Senyum di wajahnya membuat jantungku berdebar kencang.

Ini sangat menyenangkan.

Orang-orang ini adalah teman-temanku—Youko, Haruna, dan tentu saja Nakayama-chan juga. Tapi sekarang, lebih dari sebelumnya, aku yakin persahabatan mereka hanya berlaku di saat-saat indah.

Aku tak bisa membebani mereka dengan kesengsaraanku. Mereka tak mau itu terjadi. Melakukan hal itu hanya akan menghilangkan kesenangan di ruangan itu… dan juga persahabatan itu sendiri.

Aku takut ditolak, dan aku tidak tahu bagaimana reaksi mereka jika aku memberi mereka sesuatu yang tidak mereka inginkan. Gagasan itu membuatku takut . Aku terlalu peduli dengan persahabatan kami untuk mengambil risiko perubahan besar, jadi aku menundanya untuk hari lain.

Aku tidak bisa memberi tahu mereka tentang masalah penguntit itu. Aku harus menyelesaikannya sendiri. Aku tidak bisa membiarkan penderitaan ini menular ke orang lain. Aku ingin menjadi tipe orang yang membuat orang lain merasa senang… Dengan begitu, aku bisa punya teman…

Aduh .

Jauh di lubuk hati, saya tahu konsep “persahabatan” saya menyimpang dari norma. Tapi saat ini, secara teknis saya sedang berusaha mewujudkannya—dan saya takut akan perubahan.

Saya memang seperti itu. Dan itu berarti saya perlu berusaha keras agar semuanya berjalan lancar.
CRC tidak memiliki kegiatan klub sepulang sekolah hari itu, jadi sebagai gantinya aku bersama Inaban.

“Hei, eh, Inaban?”

“Ayo cepat keluar dari sini.”

Dia keluar kelas dengan cepat, jadi aku mengikutinya sampai ke loker sepatu. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya, tapi kuputuskan untuk menunggu sampai kami berada di tempat yang lebih privat.

Setelah kami meninggalkan gedung sekolah, saya mencoba lagi.

“Hei, Inaban? Aku menyadari sesuatu…”

“Katakan saja.”

“Kau mengantarku pulang agar aku aman dari penguntit… benar kan?”

“Berapa kali kita harus membahas ini? Ya, tentu saja!”

“Yah, masalahnya… sekarang kamu mungkin punya penguntit, kan?”

“Mungkin, mungkin juga tidak. Kita belum tahu.”

“Baiklah, tapi punyaku juga belum pasti.”

“Jadi apa?”

“Jadi… kurasa aku harus mengantarmu pulang kali ini.”

Dia menatapku dengan kaget sesaat. Lalu beberapa detik berlalu… dan keterkejutan itu perlahan berubah menjadi amarah yang membara.

” Maaf ?! Ada apa denganmu?! Apa kau lupa kenapa kita melakukan ini?! Nah, ini penyegarannya: karena aku tidak bisa mempercayaimu untuk tetap aman sendirian! Percuma kau mencoba melindungiku kalau kau bahkan tidak bisa melindungi dirimu sendiri! Apa ini semacam omong kosong ‘pemburu menjadi buruan’?! Sebenarnya, analogi itu tidak masuk akal, jadi lupakan saja!”

Rupanya dia begitu marah hingga mulai membingungkan dirinya sendiri.

“T-Tapi Inaban… kamu bilang ada yang mengawasimu! Jadi kamu juga tidak aman!”

“Siapa peduli sama aku?! Apa yang bakal kamu lakuin kalau aku nggak ada di sampingmu?!”

“Aku… aku akan mencari tahu sesuatu…”

“Kalau kamu bisa melakukan itu, kamu nggak akan butuh aku di dekatmu sejak awal, tolol!”

“J-Jangan panggil aku tolol! Kamu mengantarku pulang dulu masuk akal, tapi sekarang beda!”

“Itu tidak berarti kita butuh rencana yang berbeda, dasar bodoh!”

” Bodoh?! Begini—kalau aku membiarkanmu mengantarku pulang, kamu harus jalan kaki sendiri pulangnya!”

“Maksudku, ya, begitulah yang terjadi ketika dua orang pulang bersama, kecuali mereka tetangga atau semacamnya!”

Pengamatan yang sama sekali tidak berhubungan: Saya pikir Inaban senang melontarkan komentar pedas seperti ini.

“Dengar… Mungkin aku tidak bisa menjaga diriku sendiri dari bahaya, tapi setidaknya aku bisa mencoba melindungimu!”

“Argh! Cukup! Kita mundur sejenak saja. Ini semua cuma dugaan; kita cuma buang-buang waktu. Kita perlu diskusi yang lebih konstruktif.” Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya. “Oke. Iori, apa kau punya teman lain yang kau percaya? Ngomong-ngomong, apa kau sudah cerita soal penguntit itu? Kalau iya, ajak mereka jalan-jalan denganmu.”

“Kalau aku cerita ke orang lain, mereka juga bakal kena imbasnya… Kurasa aku nggak punya teman baik yang bisa kuajak ngobrol soal ini.”

Biasanya saya tidak akan pernah mengakui hal seperti itu, tetapi dengan Inaban, saya merasa nyaman membicarakannya.

“Apakah kamu yakin tidak bisa membicarakannya dengan mereka, atau kamu hanya takut untuk mencobanya?”

“Tunggu—Inaban, apa kau baru saja bilang ‘ teman-teman yang lain ‘? Maksudmu kita…?”

Tunggu, tidak, aku tidak bermaksud menanyakan itu sekarang! Apakah ini waktu yang tepat? Aku tidak tahu… Ugh, tapi sekarang sudah terlambat—

“T-Tidak!”

Penolakan.

Aku bisa merasakan hatiku hancur— tidak, itu hanya retakan. Aku bisa menutupinya dengan cat. Aku bisa pulih.

Sementara itu, Inaba buru-buru melanjutkan, “Maksudku—kita bukan teman, tapi kita tetap… kawan? Bersatu di bawah tujuan yang sama, kau tahu, seperti… seperti saudara seperjuangan!”

“Apa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Diam! Aku cuma ngejelasin gimana aku ngeliat hubungan kita, sialan!”

Tersipu, Inaban menyisir rambutnya. Meskipun kepribadiannya yang agresif sering kali membuat orang lain menjauh, bagiku itu sangat menawan. Juga terasa dekat. Tanpa kusadari, aku merasa telah kembali tenang.

“Oke, bicara jujur: apa rencana kita?”

“Yah… menurutku pilihan terbaik kita adalah aku melindungimu, karena kamu lebih berisiko.”

“Ugh, kau mulai lagi! Dengarkan—”

“Sialan, aku nggak akan pernah bisa dapetin apa-apa sama kamu, kan?! Aku nggak mau mundur soal ini!”

Akhirnya, setelah berputar-putar beberapa kali, kami akhirnya memutuskan untuk menyelesaikannya dengan permainan batu-gunting-kertas. Sayangnya, Inaban menang, jadi aku terpaksa membiarkannya mengantarku pulang. Kami berdua kelelahan karena pertengkaran kami, jadi kami tidak banyak bicara selama perjalanan.

Kawan. Saudara seperjuangan. Aku tidak menentangnya, karena aku belum pernah mengalaminya sebelumnya. Tapi hubungan seperti ini hanya ada selama ada musuh bersama yang harus dilawan.

Entah kenapa, aku sama sekali tidak merasakan kehadiran penguntitku hari itu. Mungkin mereka akan kembali besok, atau mungkin mereka sudah pergi selamanya. Tapi setelah bahaya berlalu… akankah “kawan”-ku masih ada?
Selama beberapa hari berikutnya, Inaban terus mengantar saya pulang. Kompromi kami begini: setelah saya sampai di rumah dengan selamat, ia akan mengirimi saya email secara berkala dalam perjalanan pulang sampai ia juga selamat.

Aku sama sekali tidak merasakan penguntitku akhir-akhir ini, dan pencari bakat itu juga tidak mendekatiku sejak terakhir kali. Dan ketika aku mulai rileks, percakapan kami semakin sering.

“Jadi, apa yang kamu dapatkan di ujian sejarah?”

“Sebuah 82!”

“Hah! Aku menang. 93.”

“Aduh, Bung! Aku kalah lagi?! Ugh, aku nggak akan pernah bisa ngalahin kamu!”

“Aku sudah punya gambaran tentang apa yang akan diujikan, itu saja. Aku terkesan kamu dapat nilai setinggi itu, sebenarnya. Kamu pintar sekali.”

“Apakah kau mencoba mengatakan kau pikir aku bodoh selama ini…?”

“Eh, jelas! Cewek cantik kayak kamu cenderung berasumsi kamu bisa dapetin apa pun yang kamu mau cuma dengan merayu cowok.”

“Maaf, Bu?! Kalau ada yang tipe jalang licik, itu kamu! ”

“Secara umum, aku memilih untuk tidak menggunakan kewanitaanku sebagai senjata. Aku lebih suka menghancurkan mereka seperti monster yang sebenarnya.”

“Sumpah deh, kamu satu-satunya orang yang aku kenal yang secara terbuka mengakui kalau kamu monster… dan itu keren banget.”

“Bagaimana denganmu? Berapa kuota ‘jalang licik’-mu?”

“Hmm… Aku rasa aku tipe orang yang ‘kalau punya, pamerkan saja’.”

“Aduh. Kau pasti akan menghancurkan hati banyak pria, aku tahu itu.”

Berbeda dengan kebanyakan perempuan, Inaban sangat terbuka, jujur, dan terus terang. Ngobrol dengannya terasa lebih seperti ngobrol dengan salah satu cowok—aku tahu aku bisa santai dan bercanda tanpa harus terlalu banyak mengartikan sesuatu. Dan kalau aku tidak salah, Inaban juga tampak senang ngobrol denganku.

Di kelas, dia biasanya menahan diri untuk tidak melontarkan komentar pedas. Tapi di ruang klub, atau ketika hanya kami berdua, saat itulah cakarnya keluar… dan itu, pada gilirannya, terasa lebih seperti Inaban yang asli .

Hari-hari berlalu tanpa kejadian apa pun, dan seiring berjalannya waktu, emosiku mulai stabil.

Sepulang sekolah, Inaban, Taichi, dan aku meninggalkan Kelas 1-C dan menuju ruang klub. Saat kami tiba, Yui dan Aoki sudah ada di sana.

“Kenapa kalian duduk berjauhan?”

Mereka praktis berada di sisi ruangan yang berlawanan.

“Kau takkan percaya, Iori-chan! Yui bilang kalau aku mendekat lagi, dia akan pergi!”

“Y-Yah, aku nggak bisa berduaan di kamar sama cowok—apalagi kamu! Siapa tahu apa yang bakal terjadi!”

Yui adalah gadis CRC yang paling manis dan feminin, tetapi tampaknya dia tidak begitu nyaman dengan anak laki-laki.

“Aku jadi bertanya-tanya… Hmm… Mungkin aku harus mencoba membujuknya…” Inaban bergumam pelan.

Kami masing-masing duduk, lalu diskusi dimulai.

“Sepertinya aku mengalahkan semua orang dengan selisih rata-rata enam poin!” seru Inaban sambil mengamati ujian sejarah Taichi yang dinilai.

“Rrgh… Aku tahu aku belajar lebih banyak daripada kamu!”

“Ya, dan di situlah letak kesalahanmu. Kamu harus belajar lebih cerdas , bukan lebih keras.”

“Tapi coba tebak?” aku ikut menimpali. “Nilaiku sama denganmu, Taichi! Kembar!”

“Apa…?! Tapi kamu hampir tidak belajar sama sekali… Ugh, bunuh aku sekarang…”

“Teman-teman, santai aja! Dari sudut pandangku, kalian semua bisa dibilang jenius! Maksudku, lihat aku—aku gagal di tiga mata pelajaran berbeda! Hahaha!”

“Aoki… Kurasa kau tidak mengerti, tapi, itu benar-benar buruk. Maksudku, kita sudah setengah semester. Kau bisa-bisa terhambat.”

“Hah? Benarkah…? Ya Tuhan, kau benar-benar kasihan padaku…?! Aku… aku akan mulai belajar! Setidaknya sampai aku bisa meraih posisi keempat! Aku mengincar posisimu, Yui!”

“I-Inaba! Maukah kau mengajariku?! Kalau Aoki mulai dapat nilai lebih bagus dariku, aku pasti akan melompat dari atap!”

Hanya hari biasa di ruang klub, sama seperti biasanya. Dalam sekejap, tempat ini telah menjadi rumah keduaku—tempat di mana aku bisa mengingat seperti apa hidupku dulu.

Sesekali aku berhenti dan bertanya-tanya apa sebenarnya yang membuat tempat ini begitu istimewa, tetapi aku tak pernah menemukan jawabannya. Namun… aku punya firasat yang tak terjelaskan bahwa mungkin, ya mungkin saja, aku bisa mendapatkan beberapa teman sejati di sini. Setiap kali aku membayangkan masa depan kita bersama, hatiku terasa sakit karena bahagia.

Aku baik-baik saja dengan anggota klubku, baik-baik saja dengan teman-teman sekelasku, dan baik – baik saja dengan Inaban. Sepanjang hidupku, aku berjuang melawan keputusasaan… tapi sekarang, untuk pertama kalinya, aku bisa melihat secercah harapan. Aku… bahagia. Seandainya saja semuanya bisa tetap—

Tidak, masih terlalu dini untuk berpuas diri. Aku harus punya cita-cita yang lebih tinggi. Lagipula, perempuan boleh bermimpi.

Tetapi jika saya menginginkan sesuatu yang lebih baik dari apa yang sudah saya miliki, saya harus keluar dari zona nyaman saya.

Setelah kegiatan klub berakhir, sekali lagi, saya pulang bersama Inaban.

“Wah, panas banget. Aku yakin mereka bakal segera mulai menjual baju musim panas… yang artinya ini kesempatan besar buatku beli banyak baju musim semi yang lagi obral!”

Di rumah tangga saya yang orang tua tunggal, kami tidak terlalu kesulitan untuk bertahan hidup, tetapi kami tidak punya uang untuk membeli barang-barang secara berlebihan. Karena itu, saya memastikan untuk seminimal mungkin membeli pakaian. Selama saya memiliki barang-barang dasar di lemari pakaian saya, saya masih bisa menciptakan beberapa pakaian yang cukup keren meskipun saya tidak memiliki pakaian trendi terbaru. Saya tergoda untuk berburu barang murah…

“Eh, itu bisa menunggu.”

Aku baru saja membeli beberapa baju bagus di awal musim. Lagipula, aku sudah menyuruh Inaban mengantarku ke rumah; tidak sopan kalau menyeretnya ke jalan memutar.

“…Mau aku ikut denganmu?”

“Hah?”

Apakah cuma aku, atau dia baru saja mengatakan sesuatu yang gila?

“Rrgh, jangan bikin aku mengulang kata-kataku! Aku sudah tanya kamu mau aku ikut nggak, soalnya kamu takut jalan sendiri!”

“Tidak, aku tidak…”

Oke, mungkin aku memang begitu, hanya sedikit. Sepertinya dia merasakannya. Dan meskipun aku tidak ingin membebaninya dengan lebih banyak kerepotan… prospek menghabiskan waktu di pusat kota bersamanya sebenarnya sangat mengasyikkan.

“Po-Pokoknya, aku nggak akan minta kamu melakukan itu! Aku nggak perlu beli baju apa pun—”

Tunggu, apa? Dia yang menawarkan, dan aku memang ingin pergi, jadi kenapa aku menolaknya? Apa aku bohong? Tidak… Jauh di lubuk hatiku, aku takut mengacaukan dan merusak hubungan kami. Alih-alih berusaha memperbaikinya, aku malah fokus mempertahankan status quo.

“Baiklah, tentu saja aku tidak akan memaksamu.”

Sekarang setelah saya menolak, Inaban mulai mundur.

Apa yang sedang kulakukan?! Aku harus mengambil langkah pertama itu! Sekarang atau tidak sama sekali!

“Kalau dipikir-pikir lagi, sebenarnya, ikut saja denganku! Aku mau sekali!” seruku tiba-tiba.

Inaba sedikit tersentak. “Santai saja, ya? Ngomong-ngomong, aku bebas besok…”

Meski dia berusaha bersikap seolah-olah aku memelintir lengannya, aku tahu dari suaranya bahwa dia sedikit senang… tapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri, tentu saja.
Keesokan harinya, kegiatan klub kami berakhir setelah obrolan singkat, sesuai kesepakatan sebelumnya. Dengan begitu, kami bisa menghabiskan dua jam di pusat kota dan tetap pulang cukup awal.

Di gerbang sekolah, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Taichi dan yang lainnya, lalu berangkat bersama.

“B-Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat!” seruku.

“Y-Ya.”

“Kamu masih santai pergi ke tempat yang kita bicarakan kemarin?”

“Oh, eh, ya.”

Keheningan menyelimuti kami.

“…Kenapa kamu kaku dan canggung, Inaban?”

“Aku nggak canggung, kamu yang canggung! Dasar bodoh!”

Hening sejenak lagi… lalu kami tertawa terbahak-bahak. Benar-benar pasangan yang konyol.

“Rasanya seperti kita mau kencan pertama atau apalah. Keheheh!”

“Dalam beberapa hal, kita memang seperti itu.”

Kalau dipikir-pikir lagi, saya pernah nongkrong bareng teman-teman beberapa kali, tapi jarang sekali berdua saja.

“Apakah kamu mendekatiku…?”

“Tidak juga!”

Setelah naik kereta sebentar, kami melangkah keluar menuju pusat kota. Kami hanya akan berbelanja pakaian, tapi entah kenapa saya merasa sangat gembira.

Selama ini, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku ingin berteman dengan semua orang, tetapi pada titik tertentu, aku berhenti mencoba berinteraksi dengan orang lain pada tingkat personal.

Perhentian pertama kami adalah sebuah gedung ritel delapan lantai tepat di luar stasiun. Rencananya, kami akan berkeliling sebentar dan melihat-lihat semua toko khusus yang ada di sana.

“Biasanya kamu beli baju apa?” ​​tanyaku padanya.

“Saya tidak terlalu peduli dengan mode, tapi…”

Dia melihat sekeliling toko, nadanya tenang dan tidak dibuat-buat. Dalam perjalanan ke sini, aku takut kami tidak akan bersenang-senang, tetapi kami berdua tampak cukup nyaman satu sama lain.

Keheningan menyelimuti kami saat percakapan mereda… namun aku tak merasa wajib menghidupkannya kembali. Keheningan itu justru terasa damai. Apakah seperti ini rasanya punya pacar? Jika ya, mungkin akan menyenangkan berkencan dengan seseorang… Meskipun begitu, aku harus benar-benar jatuh cinta pada seseorang terlebih dahulu.

“…Maaf. Aku nggak tahu apa-apa soal pakaian, jadi aku bukan orang yang tepat untuk diajak bicara.”

“Oh, tidak apa-apa! Aku tidak keberatan dengan ketenangannya!”

Meski Inaban tampak dingin dan tidak peka pada pandangan pertama, saya sudah menyadari beberapa waktu lalu bahwa dia sebenarnya gadis yang lembut yang sering kali merasa resah terhadap detail-detail kecil.

“Denganmu, aku tidak merasa tertekan untuk terus-menerus bicara.” Lagipula, aku merasa nyaman di dekatnya.

“Oh. Oke.” Dia mengangguk dan tidak mendesak lebih jauh.

Ooh, kurasa aku melihat sesuatu yang lucu di sana!

Demikian pula, Inaban telah menarik sebuah gaun dari rak untuk memeriksanya.

…Tunggu, GAUN?!

Bagi saya, ini sungguh tak terduga sampai-sampai saya hampir ingin menggodanya, tapi saya menahannya; saya sudah bisa membayangkan dia berteriak, “Lagipula aku tidak peduli dengan gaun bodoh ini!” lalu pergi dengan marah. Jadi, saya memutuskan untuk menunggu sampai dia tergoda untuk membelinya, lalu membujuknya. Heh heh heh.

“Aku akan segera memeriksa bagian itu,” kataku padanya.

“Oh, baiklah.”

Kami begitu nyaman bersama, sampai-sampai aku tak merasa wajib untuk selalu berada di sisinya. Di sinilah aku, pada dasarnya beroperasi dalam mode daya rendah, tapi dia tampak tak terganggu sedikit pun. Apakah dia kasus khusus? Atau mode daya rendahku tidak semembosankan yang kukira?

Dengan langkah cepat, aku berlari kecil ke sisi lain toko—

“Oh hai, ini Iori!”

Tiba-tiba, aku mendengar suara yang familiar. Aku melirik ke kanan. Ternyata Youko, “teman”ku di kelas. Di sebelahnya ada Haruna, “teman”ku yang lain.

“Ada apa?”

“Hah? Oh, eh… kau tahu…”

Apa yang sedang kulakukan? Ayo, sadarlah!

Tapi entah kenapa, aku jadi nggak bisa ganti mode. Aku terlalu “nyasar” untuk balik lagi ke “aktif” dalam sekejap. Mereka bakal mikir aku bertingkah aneh… Yah, mungkin mereka nggak akan keberatan—

Saat itu, saya melihat ada gadis ketiga yang berdiri bersama mereka. Dia bukan teman sekelas kami, dan saya tidak tahu namanya, tapi saya mengenalinya sebagai teman sekelas Yamaboshi tahun pertama.

“Oh, ini Nagase Iori-chan? Ya ampun. Senang sekali bisa melihatmu dari dekat sekali ini! Kamu imut banget! Kudengar kamu badut kelas 1-C.”

Terdengar bunyi klik ketika tombol di otakku akhirnya aktif.

“Kalian lagi ngapain? Belanja? Oh, kayaknya ini pertama kalinya kita ngobrol, ya? Senang ketemu kalian!” Aku nyengir, sambil mengulurkan tangan.

“Ya, tentu saja! Aku Iijima Maki!”

Dilihat dari riasannya yang tebal dan suaranya yang khas gadis lembah, dia tampak seperti seorang gyaru. Secara pribadi, aku tidak membenci gadis-gadis gyaru, tapi entah kenapa aku selalu kesulitan bergaul dengan mereka.

“Kita cuma lihat-lihat baju dan barang-barang lainnya. Lihat apa yang kubeli!” Youko merogoh tas belanjanya dan mengeluarkan tank top. “Lucu, kan?”

“Ya, tentu saja! Sangat seksi!”

“Bagaimana caranya?”

“Itu akan menonjolkan payudaramu, begitulah! … Aduh, sekarang lihat apa yang kau suruh aku katakan!”

“Hahahaha! Kamu benar-benar konyol, Iori-chan! Aku suka itu!”

Percakapan itu berjalan sangat lancar. Sambil iseng, aku bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Inaban. Aku menoleh—dan tatapan kami bertemu.

“Wah.”

Dia menatapku tajam, ekspresinya kosong. Aku harus kembali ke sana, pikirku. Aku sudah bisa merasakan dia mulai menjauh.

“Bagaimana dengan punyaku? Aku bilang ‘persetan’ dan pakai merah!”

“Pedas kayak cabai! Kalau aku banteng, aku pasti langsung nyerang! Uhh… maksudku… bukan berarti aku mau menandukmu atau apalah!”

“Kau semakin terpuruk saja, Iori-chan! Hahaha!”

“Saya hanya memberi orang apa yang mereka inginkan, kawan!”

Apa yang kulakukan? Aku harus bilang ke mereka kalau ada teman yang menungguku supaya aku bisa keluar dari sini! Nggak apa-apa—mereka nggak berusaha keras buat ngerepotin aku, jadi mereka nggak akan benci aku pergi. Aku harus kembali ke Inaban dan beralih ke mode hemat daya.

…Tapi, apa aku benar-benar PERLU beralih lagi? Aku nggak HARUS pakai tenaga rendah sama dia, kan? Eh, aku nggak perlu ganti gigi. Tunggu, tapi… apa DIA bakal nyaman dengan itu?

Saya ragu-ragu, tapi saya tidak tahu kenapa. Saya tidak bisa memahaminya. Dan otak saya mencoba menyelesaikan masalah ini dengan menunda keputusan yang lebih penting sambil memprioritaskan situasi yang ada di depan saya.

“Ngomong-ngomong, kamu sibuk? Kita mau karaokean setelah ini.”

“Karaoke, ya? Kedengarannya keren! Tapi… aku sebenarnya—”

“Kamu harus pergi bersama mereka.”

Pisau dingin menusuk dadaku, membelah hatiku menjadi dua.

Tidak… Tunggu… Saya baru saja akan menyelesaikan ini!

“Inaba-san? Oh, apa kalian datang ke sini bersama? Nah, kenapa tidak bilang saja, bodoh? Serius, Inaba-san, di mana kau bersembunyi selama ini?”

“Aku hanya tidak ingin mengganggu kesenangan ini,” jawab Inaban dengan senyum yang dipaksakan tersungging di wajahnya.

Tentu, kami bersenang-senang—tapi kehadiranmu tak akan merusaknya, Inaban. Kumohon, aku ingin kau mengerti itu!

“Kamu nggak ganggu, tenang aja! Ngomong-ngomong, mau ikut karaoke, Inaba-san?”

“Sebenarnya aku punya rencana lain setelah ini. Tapi, kamu harus bawa Iori juga.”

“Enggak, itu jahat! Kita nggak bisa merebutnya begitu saja darimu! Mungkin kita bisa ketemu lagi setelah rencanamu yang lain selesai.”

“Aku nggak butuh dia. Dia cuma ikut-ikutan, iseng aja.”

“Oh, benarkah?” Youko bertanya padaku.

“Hah? Maksudku, ya, kami memang tidak punya rencana serius bersama, tapi…”

Kenapa percakapannya jadi begini? Aku tidak mengerti. Bagaimana caranya aku mengembalikan semuanya ke jalur yang benar? Persona apa yang perlu aku gunakan agar—oh.

Wah. Dengarkan aku. Kedengarannya seperti aku sengaja menipu teman-temanku.

“Ngomong-ngomong, sampai jumpa besok di sekolah.”

Dan dengan itu, Inaban pun pergi.

“I-Inaban! Aku… um…”

Haruskah aku menggunakan kepribadian konyolku untuk menyeretnya kembali ke sini? Tidak… Mungkin aku harus memberi tahu gadis-gadis itu bahwa aku dan dia sedang berduaan hari ini? Pilihan mana yang akan menyelesaikan semuanya dengan lebih lancar? Mana yang lebih normal? Nah, jika aku menginginkan penyelesaian konflik yang paling alami, maka…

“S-Sampai jumpa besok!” teriakku padanya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah melihatnya pergi.

“Um… Apakah kita mengganggu sesuatu…?” tanya Haruna cemas.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” jawabku sambil tersenyum palsu.
Besok, aku harus minta maaf pada Inaban atas kejadian ini, pikirku. Aku sudah mengirim email “Maafkan aku”, tapi seperti dugaanku, dia hanya membalas “Soal apa?”

Jelas aku harus bicara langsung dengannya—tapi apa yang akan kukatakan? Kalau aku ingin mengungkapkan perasaanku, aku perlu bicara serius dan mendalam dengannya. Haruskah aku membiarkan diriku serapuh itu? Terlalu berisiko, kan? Bagaimana kalau dia bahkan tidak muncul di tempat pertemuan besok pagi?

Saya gelisah memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini hingga larut malam… dan keesokan paginya, saya tidur meski alarm saya berbunyi.

“Sial, sial, sial!”

Aku tidak membuang waktu sarapan—langsung cuci muka, pakai seragam, lalu bergegas keluar rumah. Ibuku masih tidur; pekerjaannya membuatnya pulang larut malam setiap minggu ini.

Sambil berlari, aku mengikat rambutku ke belakang menjadi ekor kuda. Kalau saja tidak ada penundaan, dan aku naik kereta lanjutan, mungkin aku masih bisa sampai tepat waktu… atau tidak? Sulit untuk memastikannya.

Untungnya, lari cepat saya memungkinkan saya untuk mengejar kereta yang saya butuhkan tepat saat kereta itu akan berangkat. (Maaf, Pak Kondektur.) Lalu saya memposisikan diri di “titik pertemuan” di dekat pintu tengah gerbong kereta terakhir. Beginilah cara kami bertemu setiap pagi: jika Inaban melihat saya melalui jendela ketika kereta tiba di stasiunnya, maka ia akan naik kereta, tetapi jika saya tidak melihatnya menunggu di luar sana, maka saya akan turun dan menunggunya tiba.

Memang, aku masih bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali kami bertemu seperti ini, tapi bagiku, itu rutinitas baruku… meskipun aku tahu itu takkan bertahan selamanya. Tapi hari ini khususnya, aku butuh kehadirannya. Aku tak ingin semuanya berakhir seperti ini. Serius, dari sekian banyak hari, aku bisa saja kesiangan! Dalam hati, aku mengutuk kebodohanku.

Karena mengenal Inaban, dia mungkin sudah naik kereta lebih awal. Lagipula, dia tidak akan pernah mengambil risiko terlambat ke sekolah. Namun… sebagian diriku masih berharap dia akan menunggu sampai kereta terakhir. Sombong, aku tahu. Tapi aku sangat yakin Inaban akan berusaha lebih keras untukku.

Di stasiun Inaban, kereta berhenti. Alih-alih melihat ke jendela dan menemukan jawaban, aku menatap lantai dan menunggu pintu terbuka. Aku ingin percaya bahwa takdir akan mempertemukan kita, seperti yang terjadi saat kita bertemu.

Saya mendengar pintu terbuka dan mendongak. Seorang pria berjas bisnis, seorang mahasiswa, dan beberapa teman SMA masuk.

Namun Inaban tidak ada di antara mereka.
Akhirnya, saya tiba di kelas tepat saat bel pulang berbunyi. Kelas langsung dimulai, jadi saya tidak sempat mengobrol dengan Inaban. Sebagai gantinya, saya berencana untuk menemuinya setelah kelas.

Waktu terus berjalan, dan kemudian jam pelajaran pertama berakhir. Waktunya beraksi. Aku melompat berdiri dan menghampirinya.

“Oh, hai, Iori! Karaoke kemarin seru banget!” seru Haruna.

“Y-Ya, tentu saja! Ayo kita pergi lagi kapan-kapan!” jawabku sambil tersenyum dan mengacungkan jempol.

Namun, ketika saya sedang teralihkan, Inaban bangkit dari mejanya dan mulai menuju pintu. Dengan tergesa-gesa, saya melambaikan tangan ke arahnya.

“Inaban!”

“…Apa itu?”

Nada suaranya menakutkan, begitu pula sorot matanya. Ada yang memberitahuku bahwa dia sedang marah .

“Aku, um… aku ingin minta maaf soal kemarin—oh, tapi pertama-tama aku harus minta maaf soal tadi pagi! Aku kesiangan banget, dan aku bahkan nggak sempat kirim email buat ngasih tahu! Maksudku, dengan asumsi kamu nunggu aku—”

“Nggak, aku nggak nunggu kamu. Jangan khawatir.”

“Oh… B-Baiklah kalau begitu… Bagus.”

Ya… Untunglah aku tidak merepotkannya. Bagus sekali, memang… Tapi apa aku benar-benar percaya, atau aku hanya berusaha meyakinkan diri sendiri?

“Dan satu hal lagi—aku benar-benar minta maaf soal kemarin! Pertama aku menyeretmu ke sana, lalu aku meninggalkanmu… Aku pribadi, aku ingin terus berbelanja denganmu, tapi lalu kamu bilang kamu punya rencana, jadi…”

“Ya, aku tahu,” jawabnya datar. “Hanya itu? Aku harus pergi.”

“Oh, um… ya.”

Aku ingin menghentikannya. Masih banyak lagi yang ingin kukatakan.

Aku tidak melakukannya dengan benar—aku tahu itu. Tapi aku tidak tahu seperti apa respons yang “tepat”.

Dan Inaban pun pergi.

Apakah saya mengacaukannya…?

Sepanjang hidupku, aku hanya fokus pada hubungan yang baik . Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, aku melangkah keluar dari zona nyamanku untuk mencoba mengembangkan sesuatu yang lebih dalam. Sayangnya, upaya ini berakhir dengan bencana. Sekarang dia begitu membenciku, dia telah menyerah padaku sebagai pribadi.

Bagaimana mungkin aku memintanya mengantarku pulang setelah kejadian itu? Aku tidak bisa.

Saya ingin mewujudkannya, tetapi saya tidak bisa.

Saya ingin berteman, tetapi saya tidak bisa.

Mengapa saya begitu gagal?

+++

“Jadi ya, kami pergi dan pulang sekolah bersama, tapi kami berdua punya kesalahpahaman satu sama lain,” jelas Iori.

Kau bisa mengatakannya lagi, pikir Inaba.

“Tunggu, cuma itu ?! ” teriak Yui. “Kamu pikirin itu terus, dan yang kamu omongin cuma lima kalimat doang?!”

“Ada apa dengan itu?” tanya Aoki.

“Bukan apa-apa, tapi kayak… Kok mereka bisa punya momen persahabatan yang keren kayak gini, tapi nggak sama aku?! Kenapa kalian harus ninggalin aku?!”

“Sudah agak terlambat untuk itu sekarang.”

“Aku tidak akan hanya mengangkat bahu tentang ini, Taichi, dasar tolol!”

“Lalu solusi apa yang akan kamu sarankan, Yui-san?”

“Entahlah! Tolong pikirkan sesuatu untukku, Chihiro-kun!”

“Kenapa aku…?”

“Aduh… Ada yang memancing harimau kecil yang riang itu,” gumam Inaba. Sesekali, Yui bisa sangat menyebalkan.

” Harimau berkicau ?! Benda-benda itu bahkan tidak cocok! Dan jangan meremehkanku!”

“H-Hei, um… Mungkin kita bisa memberi Her Chirpiness waktu sebentar dan kembali ke cerita sekarang…? Kau belum memberi tahu kami bagaimana situasi antara penguntit dan pencari bakat itu diselesaikan. Siapa di antara kalian yang menghabisi mereka?”

“Aduh… Kalau Shino-chan ngomong gitu, rasanya nggak kedengaran kayak lelucon lagi deh… Ugh, mungkin aku harus pulang dan mikirin aku mau jadi orang kayak gimana…”

“Astaga! Kekuatan sindiran Shino-chan semakin kuat, sampai-sampai bisa menghancurkan harga diri Yui hanya dengan satu serangan! Gadis itu tak terhentikan!” Entah kenapa, Iori terdengar agak senang mendengarnya.

“Kurasa ini tidak perlu dikatakan, tapi aku akan langsung saja memberimu inti ceritamu, Shino: tidak ada yang membasmi siapa pun.”

“Opo opo?! ”

“Serius, kok kamu kaget banget sih? Terserah. Begini ceritanya berakhir, oke?”

Jadi Inaba melanjutkan apa yang ditinggalkan Iori.

◇◇◇

Masalah kepercayaan. Keyakinan bahwa jati dirinya “tidak diinginkan”. Ketakutan yang mendalam akan kegagalan. Dan yang terpenting, keinginan untuk berubah.

Inilah komponen-komponen kunci yang membentuk Inaba Himeko dan Nagase Iori—meskipun sejauh mana, saya tidak yakin. Yang saya tahu hanyalah bahwa kami adalah burung yang senada.

Namun, meskipun kami memiliki sifat yang serupa, kami masing-masing memiliki pendekatan hidup yang berbeda. Dalam kasus saya, saya membangun tembok dan menjaga jarak dengan orang lain untuk melindungi diri. Namun, dalam kasus Iori, ia menjaga dirinya tetap aman dengan menggunakan persahabatan dan diplomasi untuk menampilkan dirinya sebagai orang yang tidak berbahaya.

Paginya setelah Iori meninggalkanku demi teman-temannya yang lain, aku menunggunya di stasiun. Tapi dia tidak muncul, jadi aku naik kereta tanpa dia. Kemudian, aku lega mengetahui bahwa dia hanya kesiangan… tapi ketika dia bertanya apakah aku menunggunya, kukatakan tidak.

Kenapa? Aku tidak tahu—sebenarnya, tidak, mungkin aku hanya melampiaskan amarahku padanya.

Melihatnya mengobrol dengan teman-temannya yang lain dan bersikap ceria seperti biasa—yang tak pernah ia tunjukkan saat bersamaku—aku kesal. Itulah sebabnya aku pergi. Sekarang aku berdiri di sini, diliputi rasa malu dan rasa bersalah yang amat sangat. Ya Tuhan, aku benar-benar kekanak-kanakan. Aku harus minta maaf padanya—mungkin saat berjalan pulang nanti.

“Inaban!”

Hanya satu orang yang pernah memanggilku dengan nama panggilan itu. Aku mendongak dari mejaku dan mendapati Iori berdiri agak jauh— tunggu, apa? Tidak, dia ada di sebelah mejaku. Dia sebenarnya tidak jauh sama sekali. Jadi kenapa rasanya seperti itu?

“Dengar, um… Kamu tidak perlu mengantarku pulang lagi.”

Nada suaranya cukup serius sehingga saya tidak merasa nyaman untuk menolak keputusannya. Saya hanya bisa berkata:

“Baiklah.”

Iori mengangguk, tapi aku tak tahu apakah ekspresinya sedih atau bersalah. Apakah begini akhirnya? Apakah kita akan kembali seperti dulu?

Mengapa saya begitu menentang hal itu?

“Hei, uh… Cuma memastikan, tapi apa kamu masih kesal dengan apa yang terjadi—”

Tepat pada saat itu, sepasang kuncir rambut memasuki bidang pandanganku saat Nakayama Mariko memeluk Iori.

“Hei, Iori! Kamu tahu bagaimana kita semua pergi karaoke tadi malam? Nah, ternyata Youko lupa membawa kuponnya, dan kuponnya habis besok! Jadi dia berpikir untuk pergi lagi malam ini—dan aku juga ikut, tentu saja! Kamu ikut dengan kami, kan?”

“Hah? Oh, eh… aku…”

“Saat aku di sini, bagaimana denganmu, Inaba-san?”

“Aku akan melewatinya.”

“Oke… Oke, kami sedang menyusun rencana di sana. Ikut aku!”

“Eh—apa—?”

Maka Nakayama pun menyeretnya pergi. Saat saya memperhatikan, mereka bergabung dengan kelompok yang paling ramai dan paling cekikikan di ruangan itu… dan tentu saja, Iori langsung cocok.

“Hah,” aku mendengus pelan, lalu bersandar di kursiku. Aku merasa sangat bodoh. Dia tidak cocok dengan orang sepertiku—dia cocok dengan mereka .
Iori tidak muncul di ruang klub hari itu. Kemungkinan besar, dia meninggalkan kampus untuk berkumpul dengan Nakayama dan teman-teman mereka yang lain. Wajar saja, hal ini membuatku pulang sendirian.

Sudah lama sejak terakhir kali aku pulang sendirian, dan entah kenapa rasanya… lebih dingin. Tapi bahkan di rumah, suasana hatiku tetap tak membaik. Aku berdiam diri di kamar sebentar, makan malam, lalu mengurung diri di kamar lagi.

Aku duduk di mejaku. Sesaat berlalu. Lalu aku melompat berdiri dan mulai mondar-mandir. Kulihat jam—pukul 20.30. Sekuat tenaga, aku tak bisa melupakannya. Apakah karaoke sudah selesai? Apakah dia sudah pulang dengan selamat? Atau mereka memilih untuk pulang lebih lama? Aku bisa percaya Nakayama akan menyelesaikan semuanya pada jam yang wajar, tapi bagaimana dengan gadis-gadis lain yang bersama mereka?

Uh, dengarkan aku sekarang. Aku ini ibunya apa?

Tentu saja Iori mengajak salah satu gadis lain untuk berjalan pulang bersamanya. Aku tidak perlu khawatir. Lalu aku ingat ibunya bekerja sampai larut malam… tapi aku menyingkirkannya dari pikiranku.

Sialan, aku nggak bisa berhenti mikirin ini. Ada apa sih denganku? Kenapa aku terobsesi banget sama teman sekelas yang nggak jelas? Sialan deh.

Aku dapat merasakan beban di dadaku.

Mungkin persahabatan ini tidak ada gunanya jika hanya akan membuatku sengsara.

Tepat saat itu, ponselku mulai berdering, lampu hijaunya berkedip, dari atas meja. Jantungku berdebar kencang. Jika itu email, deringnya pasti sudah berhenti sekarang, tapi ternyata tidak. Seseorang meneleponku. Aku meraih ponsel dan memeriksa layarnya.

Panggilan Masuk: Nagase Iori

Apa yang mungkin kau inginkan dariku sekarang? pikirku. Kau hanya ingin bicara denganku ketika kau butuh sesuatu, begitu?

Aku menatap telepon yang terus berdering dan bergetar. Rupanya dia ngotot sekali ingin bicara denganku. Sudahlah, menyerah saja, ya? Aku muak menjambak rambutku demi dirimu. Aku sempat terpikir untuk mematikan teleponku, tapi aku tak punya keberanian untuk melakukannya.

Sementara itu, telepon berdering… dan berdering… dan berdering. Akhirnya aku menyerah dan menjawab.

“Halo?”

“Oh! Um… Inaban… A… A-aku rasa ada orang… Ada orang asing di luar rumahku, dan… aku takut.”

Aku melompat berdiri dan berlari keluar rumah.
Saat saya berlari ke stasiun kereta, saya tetap berkomunikasi dengan Iori sehingga dia dapat terus memberi saya kabar terbaru.

Menurutnya, setibanya di rumah malam itu, ia berjalan ke jendela untuk menutup gorden—saat itulah ia melihat seorang pria asing sedang menatap jendela kamarnya. Awalnya ia merasa reaksinya berlebihan, tetapi setiap kali ia mengintip melalui celah gorden, ia mendapati pria itu masih di sana, masih menatap. Ini sudah berlangsung lebih dari satu jam, dan ia mulai berpikir bahwa pria itu adalah penguntit yang ia khawatirkan.

Ketika dia bilang dia sendirian di rumah, saya menyarankannya untuk menelepon polisi, tetapi dia tidak yakin mereka akan bertindak karena tidak ada bukti kejahatan. Akhirnya saya memutuskan akan lebih cepat kalau saya pergi ke sana sendiri. Namun, saya menyarankannya untuk menelepon polisi atau berlindung di tetangga jika keadaan semakin memburuk.

Sementara itu, saya naik kereta dan berangkat menuju stasiunnya. Saat kereta melaju, saya terpikir untuk memanggil taksi saja, dan saya mengutuk kebodohan saya. Setiap pemberhentian di antaranya membuat saya gila karena tidak sabar.

Ketika akhirnya tiba di stasiun Iori, aku berlari keluar dari gerbong kereta, melewati pintu putar, dan menuju jalan. Menurut kabar terakhirnya, pria itu masih berdiri di sana. Apa yang kulakukan? pikirku. Kenapa aku datang menyelamatkannya? Dia hanya teman sekelas biasa. Memangnya aku ini pacarnya siapa?

Saya tidak tahu apakah dia benar-benar dalam bahaya. Dan jika memang benar, lebih baik dia menelepon polisi atau meminta bantuan seseorang yang benar-benar bisa melindunginya. Tapi saya tidak bisa berharap dia benar-benar menindaklanjuti saran itu, itulah mengapa saya pergi ke sana.

Beruntung sekali dia bisa mengandalkanku! Dia mungkin cuma memanfaatkanku… Terserahlah. Aku sudah tidak peduli lagi.

Saya tidak punya waktu untuk membuat daftar pro dan kontra. Hal ini tetap terjadi.

Silakan saja tertawakan aku nanti kalau perlu. Kalau aku tidak melakukan ini, aku tahu aku akan menyesalinya. Tak ada yang bisa meyakinkanku sebaliknya.

Lalu kompleks apartemen Iori terlihat, jadi aku menghubunginya. Aku baru berlari sekitar lima menit, tapi napasku sudah benar-benar sesak. Ya Tuhan, aku benar-benar tidak bugar.

“Haah… haah… Apa kabar…? Apa dia… masih di sana?”

“Dia… Dia di dekat gedung timur… berdiri di bawah atap.”

“Haah… haah… Oke… Gedung Timur…”

Setelah napasku terkendali, aku memastikan untuk tetap setenang mungkin sambil menyelinap di sekitar gedung. Ke arah timur yang mana? Ke sana? Aha! Itu dia.

Benar saja, seorang pria berdiri di sana, mengawasi apartemen keluarga Nagase. Dilihat dari sudut kepalanya, ia sedang melihat ke arah jendela kamar Iori.

Aku menelan ludah. ​​Air liurku terasa lengket di tenggorokanku yang kering, memaksaku menelan ludah lagi. Di sinilah aku, berhadapan langsung dengan penguntit Iori. Ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung; sebodoh apa pun itu, aku selalu berharap mereka hanya sekadar fiksi dan tidak lebih.

Pikiranku memutar kembali ingatan samar dari segmen berita yang pernah kutonton dulu: Para penyidik ​​mengatakan si pembunuh berulang kali menguntit korbannya sebelum melakukan pembunuhan. Buru-buru kusingkirkan pikiran-pikiran mengerikan itu.

Merinding menjalar ke lenganku, dan perutku melilit, tapi aku memaksakan diri untuk tidak memikirkannya. Ini bukan acara TV, oke? Ini kehidupan nyata. Tetaplah tenang. Aku bisa menyelesaikannya.

Lalu kakiku mulai gemetar—tapi itu cuma karena lari sepanjang perjalanan ke sini. Aku tidak takut sama sekali.

Tidak ada lampu jalan di tempat pria itu berada, dan saya telah mendirikan kemah sekitar sepuluh meter lebih di belakangnya untuk mengawasi. Dengan kedua faktor ini, saya tidak dapat mengenali dengan jelas ciri-ciri wajahnya.

“Pasti ada orang di sini. Yang kutahu cuma dia pakai topi.”

“Maaf membuatmu datang jauh-jauh ke sini… Ini benar-benar tidak aman.”

“Jangan khawatir. Dan sebagai catatan, kamu tidak ‘memaksa’ aku. Aku ingin datang, jadi aku datang.”

“Tapi jika aku tidak meneleponmu tentang hal itu—”

“Ya ampun, bisa diam nggak?! Aku muak dengan omong kosongmu, Iori! Kita bisa memikirkan semua itu setelah kita tahu ini! Fokus!”

Aku bosan mendengarnya terus-terusan mengoceh. Belum lagi aku sendiri yang mengoceh sampai malam ini.

Siapa pun akan takut jika berada di posisinya.

“Pada titik ini, saya rasa Anda punya cukup alasan untuk menelepon polisi tentang hal ini.”

“B-Belum… Aku nggak mau bikin ini jadi masalah besar, kecuali terpaksa. Ibuku bakal panik, dan… mungkin salah satu mantan suaminya bakal ikut campur. Dan aku benar-benar nggak mau itu terjadi.”

Ya Tuhan, betapa rumitnya kehidupan rumah tanggamu?

“Baiklah, baiklah. Kita tunda dulu ide itu untuk saat ini.”

Jadi apa langkah mereka selanjutnya? Tanpa polisi, mereka harus menyelesaikannya sendiri. Dan tentu saja, jika mereka tetap di sini sampai dia pergi, krisis yang terjadi saat itu bisa dihindari—tapi itu bukan solusi permanen.

Haruskah kita membuat keributan untuk mengusirnya? Tidak, itu hanya menutupi masalah yang sebenarnya. Ngomong-ngomong, apakah ini orang yang sama yang kulihat sedang menatapku? Kalau begitu… apakah aku juga dalam bahaya…?

Napasku memburu dan dadaku sesak. Aku masih punya pilihan untuk mundur. Jika aku pergi sekarang, aku akan aman. Tapi jika aku tetap di sini, aku akan mengambil risiko yang sangat besar. Hal itu sangat jelas.

“Inaban?”

“Gaaah! Ja-jangan bikin aku kaget begitu!”

“Eh… Kita lagi telponan, ya? Aku cuma sebut namamu.”

“Oh, sudahlah! Ngomong-ngomong, apa yang kamu inginkan?”

“Yah… kita tidak tahu pasti apakah dia mengawasiku, jadi kupikir mungkin kita harus mencari tahu.”

“Baiklah… kurasa itu masuk akal.” Ada banyak apartemen lain di kompleks ini, jadi ada kemungkinan (walaupun kecil) dia sedang melihat apartemen orang lain.

“Baiklah, aku akan meninggalkan rumah.”

“Baiklah… Tunggu, apa?!”

“Aku akan berjalan keluar, dan jika dia mengabaikanku, maka kita akan tahu dia tidak mengejarku.”

“Sebaiknya kau berhati-hati sekali tentang ini, kau dengar aku?!”

Serius, apa yang dia pikirkan? Bodoh!

“A… Aku minta maaf melakukan ini setelah kau datang sejauh ini, tapi… Aku benar-benar tidak ingin menyeretmu ke dalam masalahku, jadi aku akan menutup telepon.”

“Apa—HEI! Sialan, dia menutup teleponku!”

Aku coba telepon balik, tapi dia tidak menjawab. Oh, SEKARANG kau tiba-tiba merasa berani, dasar pengecut? Aku mungkin terkesan kalau aku tidak bisa mendengar dengan JELAS suaramu gemetar!

Aku takut hanya duduk di sini, jadi aku tak bisa membayangkan bagaimana rasanya baginya. Kenapa dia baru berpikir untuk bertindak begitu aku sampai di sini? Apa… Apa karena aku ada di sini?

Dia bilang dia tidak ingin “menyeretku ke dalam masalahnya,” tapi aku tahu dia tidak sekuat yang dia katakan. Dia hanya berpura-pura tegar di depan penontonnya— oh, ya. Aku juga begitu.

Mungkin Iori hanya mengambil tindakan karena dia menyadari kalau aku takut… sama seperti aku bergegas ke rumahnya saat mendengar ketakutan dalam suaranya.

Lampu kamarnya mati. Lalu, dua puluh atau tiga puluh detik kemudian, dia melangkah keluar ke jalan bersama saya dan si penguntit—kira-kira lima belas meter darinya, menurut perkiraan saya.

Sesaat, ia melirik ke arahnya. Lalu berbalik ke arah berlawanan dan mulai berjalan, seolah tak menyadari kehadirannya. Apa ia mencoba memancingnya pergi?

Lalu ia memasuki pandangannya. Namun, aku tak bisa mengambil risiko memanggilnya kembali—belum. Sampai aku yakin ia menyadarinya. Selagi ia menatapnya, aku juga menatapnya, mengamatinya.

Dari posisiku, aku tak bisa lagi melihatnya. Saat itu, aku merasakan ponselku bergetar; aku langsung menjawabnya. Aku cukup yakin si penguntit itu tak bisa mendengarku dari jarak sejauh ini, tapi tetap saja, aku menangkupkan tanganku di atas gagang telepon untuk meredam suaranya.

“Apakah ini berhasil?”

“Jangan ganggu aku! Apa yang kau lakukan itu sungguh gegabah!”

“Sayang sekali. Aku sudah melakukannya.”

“Ck… Baiklah, terserah. Sejauh ini, dia belum bergerak. Dan sebagai catatan, aku tidak bisa melihatmu dari sini.”

“Aku akan terus berjalan lurus di jalan ini, dan aku tidak akan menoleh ke belakang.”

Ide bagus. Cobalah bersikap natural. Setelah berjalan-jalan sebentar, cari toko dan habiskan waktu di sana.

Detak jantungku berdebar kencang saat sirene berbunyi di kepalaku. Rasanya seperti kami adalah karakter dalam drama kriminal… Tapi lagi pula, mengingat kami benar-benar sedang mengawasi seorang penjahat, mungkin tidak ada kata “hampir” dalam hal itu.

“Masih belum ada apa-apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Untungnya, si penguntit tidak menunjukkan tanda-tanda akan bertindak. Malahan, mungkin pria ini sebenarnya bukan “penguntit” di— tunggu, apa?

“Tunggu… Dia sedang melakukan sesuatu.”

Pria itu berjongkok dan mulai menyelinap di sisi gedung apartemen. Aku memperhatikannya pergi, sambil terus memohon dalam hati: jangan ikuti dia. Tolong pergi ke arah lain saja. Tolong buktikan padaku bahwa… kau bukan… penguntit…

“Dia… menuju ke arahmu.”

“Apa? Serius?” Aku bisa mendengar nada dingin dalam suaranya.

Aku perlu memberinya instruksi—tapi apa yang harus kulakukan? Ngomong-ngomong, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan… Bagaimana kita… Oh, astaga, TENANGLAH!

“Jangan kembali. Jangan memprovokasi dia. Aku akan membuntutinya dari kejauhan.”

Aku melangkah ke trotoar dan mulai berjalan. Ya Tuhan, apa yang kulakukan? Aku bisa merasakan ponselku basah oleh keringat dari telapak tanganku. Rasa gugupku mulai menyerang perutku, dan rasa mual mulai menyerang, tetapi aku mengabaikannya. Sebaliknya, aku terus berjalan—dengan tenang dan hati-hati.

Tidak ada orang lain di jalan, kecuali beberapa pejalan kaki yang bersepeda, tetapi tidak ada waktu bagi saya untuk melambaikan tangan dan meminta bantuan. Saya mengerahkan segenap tenaga untuk menjaga jarak yang sempurna—cukup dekat untuk mengawasinya, tetapi tidak cukup dekat sampai-sampai dia menyadari keberadaan saya.

Di depan, aku melihat sekilas Iori, dan rasa lega memenuhi dadaku. Tapi begitu saja, ia menghilang lagi. Jika aku mendekat sedikit, bisakah aku mengawasi mereka berdua secara bersamaan? Tidak, mungkin itu terlalu berisiko… Setelah menimbang sejenak, aku memutuskan yang terbaik adalah menghindari perhatiannya dengan cara apa pun. Meskipun itu berarti aku tidak bisa melihat Iori sendiri, aku harus tetap berada tiga puluh meter di belakangnya demi keselamatanku sendiri.

“Ap… Apa yang harus kita lakukan…? Sebenarnya, kalau dipikir-pikir… apakah ini kesempatan terbaik kita untuk menangkapnya sendiri?”

“Jangan gigit lebih dari yang bisa kau kunyah, dasar bodoh! Jalan terus dan pura-pura bodoh!”

Kalau begini terus, dia bisa bikin aku kena serangan jantung. Mungkin rasa takutnya mulai menguasainya.

Diam-diam, aku terus membuntuti si penguntit. Terlalu gelap untuk melihat wajahnya, tapi untungnya tidak ada orang lain di sekitar, jadi aku tidak akan kehilangan dia. Saat ia lewat di bawah lampu jalan, samar-samar aku bisa melihat pakaiannya yang berwarna gelap.

“Kita tidak akan sampai ke mana pun jika aku terus berjalan selamanya.”

“Pergi ke kantor polisi—tidak, bahkan toko swalayan pun bisa. Kalau kamu menemukan toko, masuklah ke sana.”

“O-Oke.”

Lihat? Aku sedang mengajarinya. Lihat aku, berkepala dingin dalam krisis. Aku bisa melakukan ini.

Lalu jalan mulai menurun. Dari titik pandang saya yang tinggi, saya bisa melihat Iori sekitar dua puluh meter di depan si penguntit. Ditambah tiga puluh meter di belakangnya, total jarak antara saya dan dia adalah lima puluh meter—kira-kira sepanjang lari cepat di kelas olahraga. Saya menyampaikan informasi ini kepada Iori melalui telepon.

“Jangan memaksakan diri, oke? Kalau situasinya gawat, tinggalkan aku dan lari.”

“Aku juga.”

Serius, kalau ada yang terlalu memaksakan diri, itu kamu. Tapi dia sepertinya merasakan hal yang sama tentangku . Pendapat kami memang sangat berbeda… tapi dalam arti tertentu, keduanya juga selaras sempurna.

Dia berbelok di sudut jalan dan menghilang dari pandanganku. Si penguntit mempercepat langkahnya agar tidak kehilangan jejaknya. Aku pun melakukan hal yang sama.

Dia bergerak begitu cepat, praktis berlari—jadi aku ikut berlari. Dan semakin cepat aku bergerak, semakin panik aku. Intensitas situasi ini seakan berlipat ganda.

Lalu si penguntit itu berbelok di tikungan yang sama, dan aku pun kehilangan jejaknya. Karena mereka berdua tak terlihat, imajinasiku liar membayangkan skenario terburuk. Bagaimana kalau dia berlari dan menangkapnya? Atau lebih buruk lagi?

Aku ketakutan. Takut kalau-kalau ini salahku— tidak! Ini bukan tentangku; ini tentang Iori! Siapa peduli apa yang terjadi padaku? Dia… Dia…!

Saat mendekati tikungan, aku mulai berlari dengan kecepatan penuh. Dan ketika aku memutarnya—aku menemukannya berdiri di sana. Menghadapku.

Tolong beri tahu aku kalau ini orang yang berbeda. Katakan aku tidak sedang berhadapan langsung dengan penguntit Iori!

Tatapan kami bertemu. Kami berdiri agak jauh, tapi aku berada di bawah lampu jalan, yang berarti dia mungkin bisa melihat wajahku. Sedangkan dia, pinggiran topinya ditarik rendah menutupi matanya… persis seperti penguntit yang kubuntuti.

Jarak kami sepuluh meter… tidak, dua puluh? Dekat atau jauh? Aku tak tahu. Daya analisisku mulai melemah, dan kini aku terpaku di tempat.

Setelah beberapa saat, saya menyadari kesalahan saya.

Kalau saja aku terus berjalan, aku bisa saja menyamar sebagai pejalan kaki biasa, tapi sekarang kemungkinan itu sudah lama hilang. Si penguntit itu telah menyadari keberadaanku; skenario terburuknya, mungkin saja dia juga menguntitku . Dengan kata lain, aku dalam bahaya… tapi aku hanya berdiri di sana, kakiku membeku, ponselku masih menempel di telingaku.

Kenapa aku memutuskan untuk melakukan misi bunuh diri ini? Ini bukan sepertiku—aku biasanya tidak sebodoh ini. Jadi apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa aku—

“Inaban? Ada apa?” tanya Iori lewat telepon.

“Jangan kembali. Pergi saja.”

Tidak peduli apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah menyesali pilihan ini… karena jika tidak, aku tahu aku hanya akan semakin menyesalinya.

Saya terkejut betapa kuatnya perasaan saya pada saat itu.

Aku bisa melakukan ini… Aku bisa melakukan ini, sialan!

“Inaban…? Ada apa?!”

Rupanya instruksi yang saya terima malah menjadi bumerang bagi saya.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat sesosok bayangan. Dan ketika aku melihatnya, pria itu berbalik dan melihat ke balik bahunya, mengikuti pandanganku.

“…Oh.”

Itu Iori. Kini ia dan si penguntit saling menatap. Si penguntit berdiri sekitar… lima belas, dua puluh meter dariku, dan Iori berjarak… dua puluh atau dua puluh lima meter lagi darinya. Kami mengapitnya di kedua sisi.

Apa yang sedang terjadi sekarang? Aku tak bisa mencernanya. Naluriku berteriak pada otakku— lakukan sesuatu! Cari tahu! Ambil tindakan! Cepat—setiap detik berharga!

Pria itu kini sepenuhnya menyadari keberadaan aku dan Iori.

Opsi 1: lawan dia. Satu pria dewasa melawan dua gadis remaja—dia akan diuntungkan. Lagipula, kami tidak bisa memprediksi senjata apa yang mungkin dibawa penguntit.

Opsi 2: lari. Jika kita berpencar, dia akan terpaksa memilih salah satu dari kita untuk dikejar, sehingga yang lain akan terselamatkan… tetapi kita yang kurang beruntung akan berada dalam bahaya besar. Lewati .

Pilihan ke-3: tidak melakukan apa pun—itu sungguh kebodohan.

Apa yang harus saya lakukan? Semua pilihan ini buruk!

Lalu aku sadar: aku terlalu fokus pada jangka pendek. Sekalipun kali ini kita berhasil lolos, pasti akan ada kesempatan berikutnya… kecuali kita melakukan sesuatu untuk mencegahnya.

Panggil polisi? Mereka tidak akan tiba tepat waktu. Bertahan atau menyerang? Bagaimana dengan Iori?

Aku menatapnya… dan saat dia muncul, aku tahu apa yang harus dilakukan.

Dia terlalu jauh bagiku untuk melihat ekspresinya—terutama dalam bayangan—tetapi ketika aku menatapnya, aku tahu aku harus berjuang. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku akan memprioritaskan kesejahteraan orang lain di atas kesejahteraanku sendiri.

Jantungku berdebar kencang. Kenapa aku merasa begitu terdorong untuk menyelamatkannya? Dan kenapa aku merasa aku benar-benar bisa melakukannya? Beginikah rasanya… menolong orang?

Aku mengepalkan tanganku, menggenggam erat kekuatan yang baru saja kutemukan dalam diriku.

Aku akan bicara dengannya. Dia mungkin tidak akan menyerangku tanpa peringatan—tidak, aku tidak akan membiarkannya.

Apa aku akan membujuknya agar tidak menguntitnya? Tidak, aku tidak senaif itu. Malahan, aku akan berdebat dengannya. Kalau dia takut ditangkap, aku akan mengutip hukum pidana; kalau dia terintimidasi, aku akan mengancamnya; dan kalau dia dicengkeram nafsu yang menyimpang, aku akan membuat kesepakatan dengannya—apa pun untuk menghentikannya. Kalau dia terjerumus, hebat! Aku siap melakukan apa pun untuk mengulur waktu agar Iori bisa kabur.

Untuk jaga-jaga, aku memasukkan nomor darurat 110 di panggilan cepat ponselku. Sempurna .

“Ayo kita lakukan itu—”

“Ayo kita lakukan ini!”

“…Hah?”

Tepat saat aku hendak mengambil sikap, ada orang lain yang mengambilnya untukku. Kau bercanda, kan?

“Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Katakan saja padaku, Inaban.”

“Aku hanya ingin m—”

“Saya hanya ingin berbicara dengannya.”

“Berhenti meniruku!” desisku. Apa, seperti kau sampai pada kesimpulan yang sama persis denganku, hanya karena kebetulan? Kemungkinan kecil.

“Aku tidak ‘meniru’ siapa pun! Ini bahkan tidak melibatkanmu, Inaban! Keluar dari sini!”

Permisi?

“Kamu lebih lambat dariku, jadi kamu harus lebih dulu! Serahkan saja dia padaku! Tidak sepertimu, aku bisa lari lebih cepat darinya!”

Kamu benar-benar bercanda?

Tiba-tiba, gadis yang dalam kesusahan itu bertindak seperti pahlawan—dan mencuri perhatian saya .

Di sini ada seorang gadis yang tampaknya memiliki segalanya… segalanya kecuali teman, atau begitulah klaimnya. Tapi tepat ketika aku pikir dia membutuhkanku, dia mulai bersikap seolah akulah beban yang tak berdaya. Kau pikir kau siapa?

Aku tak mau dia mengungguliku. Harga diriku tak mengizinkannya. Seberapa egoisnya dia? Dia membuatku marah, dan sekarang aku akan memberinya sedikit penjelasan.

“Omong kosong! Ini benar-benar melibatkanku ! Dan aku sudah berkomitmen untuk melakukan ini, jadi mundur saja! Tidak aman bagimu untuk memegang kendali di sini!”

Saat aku berteriak, aku merasakan beban terangkat dari pundakku.

“Apa maksudnya itu?!”

“Aku berusaha menjagamu agar tidak terluka, dasar bodoh!”

Ya Tuhan, memalukan sekali . Tapi aku tahu kalau aku tidak meluapkannya, aku hanya akan membuat diriku stres.

“Kenapa?! Ini masalahku… Aku… Aku tidak bisa membiarkanmu—”

“Ya, masalahmu juga masalahku! Aku sudah memutuskan, jadi biarkan aku membantumu! ”

Di ujung telepon, aku mendengar suaranya tercekat. Kena. Aku menang!

Tanpa membuang waktu lagi, saya mulai berjalan.

“T-Tunggu! Itu tidak masuk hitungan!”

Hanya beberapa langkah kemudian, aku melihatnya berjalan ke arahku.

“Tidak, tunggu dulu! Dan dengan ‘tunggu’, maksudku, keluar dari sini! Kita berdua tidak bisa jadi umpan! Dan kau tahu aku lebih jago berdebat!”

“Tapi akulah yang dia minati, jadi akan lebih efektif kalau aku yang melakukannya!”

“Dan lebih berisiko! Jauh, jauh lebih berisiko!”

“Aku nggak mau membahayakanmu, Inaban! Kamu terlalu… Kamu…!”

Kali ini giliranku yang bimbang. Akankah dia mengatakan hal yang tak pernah berani kukatakan?

Kalau dia bilang duluan, mungkin dia bisa menghentikanku… Apa itu artinya efeknya akan sama padanya? Kalau aku bilang duluan, apa aku bisa menghentikannya? Aku tidak punya bukti konkret soal itu, tapi kami sudah cukup jelas sepaham, jadi aku ingin percaya itu akan berhasil.

Ya… Untuk sekali ini, aku akan mengalahkan Iori di permainannya sendiri—

“Y-Ya, dan aku… uhh… kamu…”

Sial! Aku tidak bisa melakukannya!

Kalau saja aku bisa mengungkapkannya, aku pasti menang, dan Iori akan tetap aman. Kok bisa sesulit ini? Sekarang atau tidak sama sekali, bodoh!

Sementara itu, aku terus berjalan. Kalau aku tidak cepat, kami berdua akan berada dalam jangkauan si penguntit… dan aku kehabisan waktu. Ayo! Hentikan dia!

Aku sudah lama menyadari sifat-sifat terburukku. Itulah sebabnya aku berhenti berusaha menjalin hubungan yang tulus; alih-alih, aku hanya menjalin segelintir pertemanan yang dangkal. Tapi ini hanya meninggalkan kekosongan di hatiku, dan jauh di lubuk hatiku, aku ingin menemukan apa yang sebenarnya telah kulewatkan… dan saat ini, jika aku bisa menunjukkan diriku—

Aku melangkah maju.

Aku sudah memutuskan.

Langkah berikutnya.

Aku akan mengatakannya.

Kini aku sudah cukup dekat untuk melihat Iori dengan jelas; aku bisa merasakan sesuatu yang panas menggelegak di dadaku. Lalu kulihat tekad yang membara di wajahnya.

Untuk pertama kalinya, aku menemukan seseorang yang bersedia dan mampu bersaing ketat denganku.

Aku bisa melakukannya. Aku bisa mengatakannya. Aku akan mengatakannya!

“SAYA…!”

Dia adalah Nagase Iori, dan dia adalah—

Tepat pada saat itu, aku melihat bayangan gelap yang besar di sisi kanan pandanganku… tingginya sekitar 180 sentimeter, menurut perkiraanku… mengenakan pakaian gelap dan topi yang ditarik rendah…

“Oh sial! SI PENGUNTIT!”

“AAAAHHH! SI PENGUNTIT!”

“APA?! PENGUNTIT?!”

Sial . Aku terlalu banyak berpikir sementara tubuhku dalam mode autopilot, dan sekarang sudah terlambat—kami berdua sudah berjalan mendekati si penguntit. Ini kesalahan fatal. Bagaimana mungkin aku membiarkan ini terjadi?

Bukan cuma itu, Iori juga ikut berteriak bersamaku. Apa hal yang sama persis terjadi padanya juga? Plus, ada teriakan ketiga yang lebih dalam… Tunggu—teriakan KETIGA? Dan kalau aku dan Iori cuma berjarak lima meter… di mana posisi si penguntit itu?!

Pria berpakaian hitam itu kini hanya berjarak dua atau tiga meter.

“Iori, jangan! Mundur! Jauhi penguntit itu!”

“Keluar dari sini, Inaban! Cepat! Sebelum si penguntit itu… tahu…!”

“Hah…? Siapa, aku…? Teman-teman, aku BUKAN penguntit!” teriak pria itu balik.

“…Tunggu, apa?!”
Ternyata, dia tampak tidak begitu menakutkan saat topinya dilepas… jadi kami memutuskan untuk menginterogasinya.

“Sudah kubilang, aku bukan penguntit! Bukan begitu! Aku cuma detektif swasta. Aku pernah diminta oleh satu agensi bakat untuk melakukan pemeriksaan latar belakang seseorang bernama Nagase Iori-san… Oh, dan mereka pernah menyuruhku menambahkan ‘Inaba Himeko-san’, jadi aku juga menyelidikimu. Sejujurnya, aku tidak yakin ini prosedur standar untuk pemeriksaan latar belakang! Aku hanya mengikuti perintah klienku… Astaga, kata ‘klien’ membuatku terdengar sangat keren, ya? Ini sebenarnya pekerjaan pertamaku sebagai detektif swasta, jadi aku sudah bereksperimen dengan berbagai metode. Aku selalu ingin melakukan pengintaian, kau tahu, seperti yang kau lihat di TV!”

Semakin banyak dia berbicara, semakin saya mulai melihat gambaran besarnya.

Singkat cerita, agensi meminta saya untuk melakukan pemeriksaan latar belakang calon rekrutan mereka, Nagase Iori-san, lalu menambahkan Inaba Himeko-san sebagai calon rekrutan lain di tengah proses. Sebagai pemula, saya pikir saya bisa memanfaatkan latihan ini, jadi saya melakukan banyak hal pengawasan untuk bersenang-senang!

” ‘Hanya iseng’?! Brengsek! Pergi! Kau sadar apa yang sudah kau lakukan pada kami, dasar brengsek?! Kau bisa hapus semua informasi yang kau kumpulkan tentang kami—dan jangan pernah coba-coba mengganggu kami lagi, atau kau bisa menunggu pengacaraku datang! Aku minta SIM dan kartu namamu!”

“Ih, iya!”

“Ayo, Iori. Beri dia lubang baru.”

“…Kurasa kau sudah menguasai semua dasar-dasarnya, Inaban.”

Dan krisis penguntit pun berakhir.
“Aku tidak percaya… Semua kejadian itu saling berkaitan!” Iori tertawa dalam perjalanan pulang.

“Ih, buang-buang waktuku aja… Kalau saja kamu tegas sama pencari bakat bodoh itu dari awal, semua ini nggak akan pernah terjadi!”

Aku benar-benar sudah muak denganmu. Kau tahu betapa besarnya beban emosional yang kukorbankan untuk membantumu? Betapa besarnya kecemasan yang kutimbulkan karena semua ini?

“Tapi… kalau aku boleh sedikit egois sebentar saja… aku cukup senang.”

“Maaf?” Kamu sudah gila?

“Yah… karena kita…” Iori tergagap, tersipu. Tentu saja, ini membuatku ikut tersipu.

Malu, aku berpaling dan menatap langit. Bulan bersinar lembut di atas kami, seolah-olah sedang mengawasi kami… Ugh, ini terasa sangat mengerikan.

Kalau dipikir-pikir, kami sudah cukup emosional satu sama lain lewat telepon tadi. Apa yang harus kulakukan sekarang setelah dia melihatku dalam kondisi terburukku?

“I-Inaban!”

“Y-Ya?!”

Dia menatap tajam ke mataku. Apakah dia akan mengatakan sesuatu yang penting? Bibirnya berkedut. Aku menelan ludah.

“Inaban… Aku yakin kamu merasa agak jijik setelah berlarian kesana kemari, ya?”

“Apa? Uh… Ya, kurasa begitu…?”

“Dan sudah cukup larut.”

“Y-Ya…”

“Dan ibuku mengirimiku email sebelumnya untuk memberitahuku bahwa dia tidak akan pulang malam ini, jadi… aku akan sendirian di apartemenku.”

Kesunyian.

“Jadi… kalau kamu mau… dan kalau keluargamu tidak keberatan… apakah kamu mau… menginap?!”

“…Kamu yakin tidak mau merayuku?”

” Tidak , dasar bodoh! Bisakah kau keluar dari pikiranmu yang kacau itu?!”
Malam itu, kami berbicara selama berjam-jam.

“Harus kuakui, aku tidak punya banyak pengalaman dengan acara ‘malam khusus perempuan’ seperti ini.”

“Aku juga… Ini pertama kalinya bagiku, jadi jangan terlalu keras padaku.”

“Lihat, kau mengulangi sindiran sialanmu itu lagi!”

“Kamu terlalu banyak berpikir tentang ini, Inaban!”

Pertama, kami membahas ketegangan canggung di antara kita beberapa hari terakhir.

“Aku hanya… sungguh tidak ingin menambah masalah dalam hidupmu. Itu sebabnya aku bilang jangan mengantarku pulang lagi.”

“Kau tidak menambah masalah dalam hidupku. Sial, kalaupun kau menambah masalah, aku lebih suka itu daripada kau menderita dalam diam. Tapi ya, kuakui aku agak menyebalkan. Aku hanya… ingin percaya kita… kau tahu… teman atau apalah.”

“Kita memang begitu! Di mataku, kau sahabat terbaikku… atau… setidaknya, aku akan senang jika kau…”

“Tetapi…”

Apa yang hendak kukatakan tadi akan membuatku terdengar seperti anak kecil, dan aku sudah malu memikirkannya saja… tapi aku harus mengatakannya. Aku muak kita terus-terusan berbasa-basi.

“Kamu tampak lebih bahagia saat bersama teman-temanmu yang lain.”

“Soal itu…” Senyumnya lenyap dari wajahnya. “Dengar,” gumamnya pelan.

Aku takut dengan apa yang hendak dikatakannya, tetapi meskipun begitu, aku tetap menunggu dia melanjutkan.

“Ini hal yang cukup berat, jadi aku tidak akan menyalahkanmu jika ini membuatmu tidak nyaman, tapi aku ingin kamu tahu… Saat tumbuh dewasa, aku telah melalui beberapa… pengalaman traumatis.”

“Kamu bisa cerita ke aku kalau kamu mau. Aku siap mendengarkan.”

“Baiklah, oke… eh… Jadi pada dasarnya, aku punya lima ayah…”

Demikianlah kami mengobrol hingga subuh.

“…Wah, sudah jam empat?”

“Wah… Obrolan ini jadi cukup mendalam ya?”

Bahkan Iori mulai terdengar lelah.

“Kita harus tidur… Oh.” Tiba-tiba, aku teringat sesuatu.

“Ada apa?”

Aku sudah lama menginginkan ini, tapi selalu menjaga jarak karena takut. Tapi sekarang aku tak takut lagi.

“Hal yang sedang kita alami ini… Apakah ini yang disebut ‘persahabatan sejati’?”

“…Saya tidak yakin.”

Ya, aku juga tidak. Tapi, mungkin itu bukan pertanyaan yang seharusnya kita tanyakan kepada orang lain.

“Kurasa kita harus memutuskan sendiri, ya?”

Tak peduli apa yang dipikirkan orang lain. Bagaimana perasaan kita ?

“Baiklah kalau begitu, mari kita putuskan sekarang juga!”

Pada saat itu, senyum Iori bersinar lebih terang dari bulan.

“Sampai sekarang… kami sahabat selamanya!”

+++

“…Dan begitulah ceritanya berakhir,” Inaba mengakhiri.

Saat ia menceritakan kisahnya, Iori mendengarkan dengan mata terpejam, tenggelam dalam nostalgia.

Inaba adalah teman sejati pertamanya. Dan setelah itu, ia mulai menjalin banyak teman baru—seolah-olah Inaba telah menunjukkan kesalahannya. Belum lagi mereka menghabiskan setahun terakhir menghadapi semua fenomena aneh itu, yang melaluinya Iori dapat merefleksikan dirinya sebagai pribadi. Alhasil, ia perlahan berhenti membatasi pertemanan dalam batasan-batasan yang kaku.

“J-Jadi, um… apa yang terjadi pada pencari bakat itu?!” tanya Shino penasaran.

“Yah… Inaban pergi ke agensi dengan membawa map berisi bukti-bukti pelecehan yang terdokumentasi, dan… kau tahu gambarannya.”

Itulah saat dia bersumpah untuk tidak lagi menyakiti Inaba.

“Ya Tuhan, mereka mati?!”

Rupanya Shino memang tidak mengerti maksudnya. Namun, Iori memutuskan untuk tidak meluruskannya.

“Apa ceritanya benar-benar menarik? Maksudku, itu bahkan tidak melibatkan kalian semua.”

Dalam menceritakan kembali kisah tersebut, mereka berdua telah mengabaikan elemen emosional yang paling penting. Bukan berarti para antagonisnya sendiri tidak menarik, tetapi pada akhirnya, bukan itu yang penting.

Namun kemudian penegasan datang dari orang yang paling tidak diduga Iori:

“Ya, tapi aku tetap senang kau memberitahu kami,” kata Uwa Chihiro . “…Tunggu, kenapa semua orang menatapku seperti itu?”

“Baiklah…” Yui memulai.

“Maksudku…” lanjut Taichi.

“Hanya saja…” Aoki terdiam.

“Yahhhh…” Inaba mengangguk.

Mereka semua saling bertukar pandang penuh arti.

Chihiro mengerutkan kening. “Apa maksudnya ?”

Aduh! Sebaiknya aku beri tahu dia. Harus bersikap seperti presiden klub sungguhan untuk perubahan!

“Oh, Chee-hee! Kami semua terkejut mendengarmu mengatakannya , itu saja! Jadi, ceritakan padaku, anak-anak kelas satu, apakah kalian menikmatinya?”

“Oh, ya, sangat banyak!”

“Ya, kurang lebih.”

Kalau begitu, bagaimana kalau kita habiskan sisa hari ini untuk berbagi kenangan CRC favorit kita? Dengan begitu, anggota muda kita bisa mengenal kita lebih baik!

Mungkin hubungan senpai-kouhai tidak sama persis dengan persahabatan, tetapi Iori tetap menganggap anak-anak kelas satu sebagai teman-temannya. Dan pada akhirnya, hanya itu yang dibutuhkan untuk mewujudkannya.

Setelah kita dewasa, perbedaan usia satu tahun tidak akan jadi masalah sama sekali. Lupakan hierarki sosial! Kenapa harus membatasi diri dengan teman seusia kalau sekolahmu penuh dengan orang-orang keren? Persahabatan memang tak ada batasnya!

“Shino-chan! Chee-hee! Kamu mungkin lebih muda dari kami, tapi itu tidak mengurangi nilaimu!”

Karena kalian adalah teman kami… dan itu yang penting!