Kokoro Connect LN - Volume 8 Chapter 1

Pertemuan Pertama

Di Sekolah Menengah Atas Yamaboshi, semua siswa diwajibkan untuk mengambil bagian dalam kegiatan klub.

Di awal tahun pertama, mereka diharuskan memilih klub dari daftar panjang pilihan yang sangat panjang dan mengirimkan aplikasi resmi sebelum batas waktu. Tidak masalah apakah siswa tersebut benar-benar tertarik dengan klub, atau berharap bisa bekerja paruh waktu, atau berencana langsung pulang dan bermain gim video setiap malam. Semua siswa, tanpa terkecuali.

Aplikasi ini kemudian diserahkan kepada penasihat kelas mereka pada akhir April. Sebagian besar langsung disetujui. Kemudian, mulai bulan Mei, siswa diizinkan untuk mulai berpartisipasi dalam kegiatan pilihan mereka.

Sebagian besar, itulah proses yang biasa dilakukan di Yamaboshi. Namun, proses ini jauh dari sempurna. Di setiap kategori, ada pengecualian. Dan setiap tahun, segelintir mahasiswa pasti akan menemui kendala. Misalnya, mungkin klub yang ingin mereka ikuti tidak memenuhi persyaratan minimum lima anggota.

Namun, para outlier tidak bisa lepas dari sistem, dan para mahasiswa ini mau tidak mau akan dipindahkan ke klub yang aktif jika diperlukan. Soal bagaimana mereka dipindahkan, yah…

Tahun ini, para guru tidak terlalu ingin menanganinya—jadi mereka memilih sesuatu yang sedikit berbeda.

—Hari 1 Menurut Yaegashi Taichi—

Yaegashi Taichi dan empat siswa lainnya menemani Gotou Ryuuzen, penasihat Kelas 1-C, ke gedung Rec Hall.

“Jadi, di sinilah kami akan menempatkan ruang klub untuk Klub Riset Budaya. Sekadar informasi, ruang sebelah kosong, tapi… Begini, anak-anak, jangan macam-macam, kalian mengerti maksudku?” Gotou menyeringai seperti anak laki-laki yang usianya setengah dari usianya saat membuka pintu Kamar 401. “Dan—yep! Sepertinya klub sebelumnya sudah membersihkannya untuk kalian, jadi itu akan menghemat waktu kalian! Silakan masuk, semuanya.”

Atas perintahnya, kelima siswa itu masuk ke ruangan. Di dinding kiri, di sudut, terdapat sebuah loker logam, diikuti beberapa lemari penyimpanan, dengan sofa hitam usang di sisi seberang ruangan. Ada juga beberapa kotak kardus berserakan, penuh dengan barang-barang tak terpakai. Di dinding kanan terdapat papan tulis, dan di tengah ruangan terdapat dua meja panjang dengan enam kursi lipat mengelilinginya.

“Nah! Seperti yang sudah kujelaskan, yang perlu kalian lakukan sekarang adalah memutuskan kegiatan klub. Aku tidak peduli seberapa besar usaha yang kalian curahkan, tapi apa pun itu, pastikan kedengarannya bagus di atas kertas, oke?”

Memang, jelas dari nada bicaranya yang riang bahwa dia sungguh-sungguh tidak peduli dengan apa pun.

“Kalau sudah memutuskan, kabari aku ya. Sepertinya aku akan jadi pengawas klubmu. Serius, kalian beruntung sekali. Aku sudah mengawasi hal lain, lho, secara teknis. Pokoknya, selamat bersenang-senang!”

Jadi, tanpa menunggu tanggapan apa pun, Gotou pergi sendiri.

“Ap… Hei, tunggu! Gotou-sensei!” teriak Inaba Himeko, salah satu teman sekelas Taichi di 1-C.

Inaba memang gadis yang cantik, tetapi karena pengalamannya yang terbatas, Inaba mudah tersinggung dan mudah tersinggung. Mereka sudah sekelas selama sebulan penuh, tetapi Taichi hampir tidak pernah berbicara dengannya; Inaba cenderung memancarkan aura permusuhan yang membuat kebanyakan orang menjauh.

“Kamu dengerin nggak?! Kataku—ah, dia udah pergi.”

Sayangnya, teriakannya tidak didengar karena Gotou sudah bergegas mundur kembali ke ruang guru.

“Bajingan itu terlalu malas untuk jadi guru. Orang-orang seperti itu hanya beban bagi masyarakat.”

“Sudahlah, sudahlah, Inaba-san. Ingat apa yang dia katakan? Dia berusaha bersikap ramah dan mudah didekati. Dan jangan lupa, dia ingin kita memanggilnya dengan nama panggilannya, Gossan,” jelas Nagase Iori, teman sekelas Taichi lainnya.

Nagase memiliki paras yang luar biasa rupawan, sampai-sampai Taichi mendengar teman-teman sekelasnya mengoceh berkali-kali tentang betapa “seksi” atau “imutnya” dia. Rambutnya diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda yang berantakan, hampir seperti renungan, tetapi dia tetap terlihat menawan.

” Gossan ? Itu julukan terbodoh yang pernah kudengar. Aku akan memanggilnya Gotou, dan begitulah.”

“T-Tapi itu sangat tidak sopan…” bisik Kiriyama Yui, dari Kelas 1-A.

Hal yang paling mencolok dari Kiriyama adalah rambutnya yang panjang dan berwarna cokelat kemerahan. Taichi belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, tetapi ia ingat melihat beberapa gadis lain merayunya (atau setidaknya, begitulah kelihatannya) saat mereka sedang berolahraga bersama. Seingatnya, Kiriyama tampaknya memiliki kemampuan atletik yang luar biasa.

Bukan berarti semua itu melindunginya dari tatapan tajam Inaba yang ditujukan padanya untuk menentangnya. Seolah terpukul, ia tersentak dan mundur.

“Inaba-saaan! Nggak usah sok jahat, semuanya! Kita semua terjebak di sini, jadi mendingan kita berteman saja, kan?” kata Aoki Yoshifumi, Kelas 1-A, sambil berdiri di antara mereka berdua.

Taichi juga mengenalinya dari kelas olahraga. Tinggi dan jangkung, Aoki selalu bercanda dengan seringai konyol di wajahnya. Sulit untuk tidak memperhatikan pria seperti itu.

“Pergi sana,” gerutu Inaba.

“Wow, benarkah?! Kita baru kenal dan sudah suruh aku pergi?! Agak agresif, ya?” Aoki meratap dengan dramatis. Sebagai balasan, Inaba menatapnya dengan cemberut penuh ejekan.

Cukup jelas mereka berdua tidak akan akur dalam waktu dekat, jadi Nagase turun tangan sekali lagi untuk menengahi.

“Sudah, sudah, semuanya. Ayo kita duduk dulu, ya? Tunggu… Oke, aku tahu aku sering bilang ‘sudah, sudah’ hari ini, tapi itu bukan sloganku atau semacamnya, mengerti?!”

“Secara harfiah tidak akan ada seorang pun yang menuduhmu melakukan hal itu,” balas Taichi dengan suara pelan.

Mendengar itu, Nagase berbalik dan menatap langsung ke matanya. Lalu ia menyunggingkan senyum yang lebih manis dari gula.

Pengungkapan penuh, itu membuat denyut nadinya lebih cepat.
Secara teknis, Gotou sudah memperkenalkan mereka semua sebelumnya pagi itu, tetapi demi kesopanan, mereka semua berkeliling ruangan untuk memperkenalkan diri sekali lagi. Setelah itu, topik selanjutnya adalah tugas yang diberikan Gotou kepada mereka.

“Singkat cerita… kurasa kita ini orang-orang aneh yang gagal masuk klub sungguhan,” Inaba merenung. Mengambil alih kendali seolah menjadi kebiasaannya, karena ia sudah memimpin diskusi. Ia mendengus. “Kau pikir dia akan memindahkan kita satu per satu, tapi yang terjadi malah begini. Orang itu punya nyali, memasukkan kita semua ke dalam klub yang sama.”

“Jadi sekarang kita semua sudah terdaftar sebagai anggota ‘Klub Riset Budaya’ yang baru ini, kan? Apa sih tujuan kita?” tanya Kiriyama.

“Saya pikir itu adalah ‘cakupan penelitian yang lebih luas dan tidak dibatasi oleh kerangka kerja yang ada,'” ujar Nagase.

Taichi mengangguk. “Yang agak samar. Maksudku, itu sama saja seperti mengatakan ‘apa pun boleh,’ kan?”

“Apa saja boleh?! Jadi intinya kita bisa main-main saja?! Klub ini keren banget!” teriak Aoki. Sepertinya dia satu-satunya yang tidak merasakan ketegangan canggung di ruangan yang penuh dengan orang-orang yang baru saja dikenalnya ini.

“Kalian serius mau bertahan di klub ini?” tanya Inaba, tingkat antusiasmenya bertolak belakang dengan Aoki.

“Hah? Bukankah kita sudah terjebak di sini?” tanya Aoki.

“Kenapa sih kita harus terjebak di tempat yang nggak penting—oh, aku paham. Kita cuma perlu memastikan aku masih bisa melakukan hal-hal yang aku mau… Baiklah, aku perlu pakai ruang pemrosesan data, jadi sebaiknya kita daftar dulu.”

“Untuk apa?” ​​tanya Taichi.

“Kehebatan sekolah ini adalah memungkinkan Anda mengakses banyak situs yang biasanya membutuhkan keanggotaan berbayar. Dan seperti yang sudah saya katakan, hobi saya adalah mengumpulkan dan menganalisis informasi.”

“Baiklah, mungkin kau ingin melakukan itu, tapi—” Kiriyama memulai.

“Ya, aku tahu. Memangnya kenapa?” tanya Inaba dengan nada menantang.

“Um…” Kiriyama yang ketakutan pun menyusut di kursinya seperti kelinci yang gelisah.

” Kalian tidak benar-benar ingin melakukan sesuatu yang penting,” Inaba mencibir, menambah bahan bakar ke api saat dia melihat sekeliling ruangan.

Taichi, salah satu dari mereka, tidak suka diremehkan—

“I-… Itu tidak benar !” teriak Kiriyama, kursinya berderak di belakangnya saat dia melompat berdiri.

Inaba berkedip karena terkejut.

“Kau tahu apa kata mereka. Pojokkan kucing, dia akan menggigit,” komentar Taichi pelan.

“Bagus,” Nagase mencibir.

Dengan sorotan lampu yang kini tertuju pada Kiriyama, pipinya memerah. Ia jelas gugup… namun, ia tetap maju dengan berani.

“Aku, um… aku suka banget hal-hal imut! Serius deh! Hal-hal imut itu bagus karena bikin orang senang! Jadi… ya, menurutku itu … penting atau apalah.” Setelah mengatakan itu, dia kembali ke tempat duduknya.

Sementara itu, Aoki bersiul dan mulai bertepuk tangan. “Hebat, Yui!”

“Apa…?! Bisakah kau tenang ?! Dan satu hal lagi—sudah kubilang jangan panggil aku dengan nama kecilku! Kau hanya anak laki-laki bodoh! Anak laki-laki! Anak laki-laki !”

Kami sudah mendengarmu sejak awal, pikir Taichi. Rupanya dia punya dendam terhadap laki-laki.

Tiba-tiba, Nagase tertawa. “Kalian seperti sahabat!”

“Tidak, kita tidak!” bentak Kiriyama tepat saat Aoki berteriak “Aku tahu, kan?!”

Jelaslah mereka tidak memiliki tujuan yang sama.

“Omong kosong, Aoki-kun! Sejak kapan kita jadi sahabat?!”

“Karena aku sudah memutuskan kita adalah!”

“ Ih ! Kamu delusi!”

Maka Kiriyama dan Aoki pun terus bertengkar cukup lama setelahnya. Sambil iseng, Taichi bertanya-tanya apakah mereka juga seperti ini di kelas. Jika ya, maka Nagase mungkin bukan satu-satunya yang menganggap mereka teman baik.

Akhirnya, mereka berdua menetap.

“Ugh… Buang-buang energiku saja… Ngomong-ngomong, apa yang kita bicarakan?” tanya Kiriyama.

“Kita harus memikirkan kegiatan klub kita nanti, ingat?” jawab Taichi.

“Oh, benar juga. Oke, um—”

“Hei, kamu,” panggil Inaba.

“Ya?”

Beberapa saat yang lalu Inaba tampak bersemangat, tetapi sekarang ia tampak ragu-ragu dan bimbang. Ia menggaruk kepalanya dengan malu-malu dan mengalihkan pandangannya. “Dengar, eh… maafkan aku karena… menjelek-jelekkan hobimu.”

“Oh, um… tidak apa-apa,” jawab Kiriyama sambil mengangguk.

Dan meskipun ketiga orang lainnya tidak terlibat secara langsung, pada saat itu, entah bagaimana rasanya mereka semua menjadi sedikit lebih dekat.

“Apa cuma aku, atau… Inaba-san memang menggemaskan?” Nagase menyeringai.

” Menggemaskan , dasar! Bagian mananya yang ‘menggemaskan’?!” teriak Inaba sambil membanting tangannya ke meja.

“Tunggu… Menggemaskan? Inaba-san? … Ya ampun, kau benar… Astaga, bagaimana mungkin aku tidak melihatnya sebelumnya?! YA! Dia sangat imut !”

“Sialan, Kiriyama, tenanglah! Kau membuatku takut! Dan kalian berdua berhenti memanggilku imut! Aku bukan peliharaanmu!”

“Tapi menjadi imut adalah impian setiap gadis!”

“Ini bukan!”

“Oke, paham!” Nagase bertepuk tangan. “Kau ingin semua orang melihatmu sebagai orang hebat, makanya kau banyak mengumpat! Benar, kan?”

Entah kenapa, Inaba tampak lebih tersinggung dengan hal ini daripada yang lain. “Ap… Aku tidak melakukannya untuk orang lain! Beginilah caraku bicara!”

“Tunggu dulu, Inaba-san! Kenapa sih kamu memilih untuk tidak bersikap manis?! Maksudnya, sengaja?!”

“Jangan marah sama aku, Kiriyama! Ya Tuhan, aku benar-benar nggak ngerti kalian dan hobi-hobi aneh kalian!”

“Apa sih yang nggak bisa dimengerti?! Lucu-lucu itu… lucu !”

“Itu tidak menjelaskan apa pun!”

Taichi melihat kesempatan untuk bersuara. “Sebagai catatan, ketika kalian bilang ‘kalian’… apakah kalian termasuk aku dan kecintaanku pada gulat profesional?” tanyanya pada Inaba.

“Gila, dasar bodoh! Apa hebatnya sekelompok pria dewasa saling melempar?! Nggak masuk akal!”

“Apa yang tidak bisa dipahami…? Gulat profesional ya… gulat profesional! ”

“Seperti yang kubilang, itu tidak menjelaskan apa-apa! Oh, dan omong-omong? Orang-orang tahun 1980-an menelepon—mereka ingin hobi mereka kembali!”

“Hei! Tarik kembali kata-katamu! Kamu boleh nggak suka gulat profesional sesukamu, tapi jangan berani-berani meremehkannya!”

“Itu bahkan bukan perkelahian sungguhan! Itu cuma khayalan!”

“Haah… Kalian yang bukan penggemar tidak mengerti. Tak masalah kalau itu cuma khayalan. Ya, gulat profesional memang acara yang sudah ada naskahnya. Tapi ini bukan tentang siapa yang menang atau kalah—ini tentang siapa yang lebih jago menghibur penonton! Terus terang, kata ‘acara’ tidak sepenuhnya menggambarkan kedalamannya. Hanya ‘gulat profesional’ yang bisa menggambarkan dengan sempurna—”

“Wah, Yaegashi-kun tiba-tiba jadi cerewet banget!” komentar Aoki.

“Dia terdengar seperti salah satu orang yang menyebalkan, ‘ya, sebenarnya’!” Nagase setuju.

“Dan di sini kupikir mungkin dia normal…” Kiriyama mendesah.

Inaba mendecakkan lidahnya. “Inilah kenapa aku nggak tahan sama kalian, tipe fanboy.”

“A-apakah itu sesuatu yang kukatakan…?”

“Kalau dipikir-pikir lagi,” jawab Inaba, “kita semua sudah dianggap aneh sejak kita mencoba bergabung dengan klub-klub non-standar kita, ya? Lagipula, kita masih belum tahu apa yang ingin mereka berdua lakukan.”

“Aku tak masalah dengan apa pun, asalkan menyenangkan! Lagipula, apa pun akan menyenangkan kalau ada Yui di sini!” Aoki berpose penuh kemenangan.

Sementara itu, wajah Kiriyama memerah dan mulai panik. “A… sudah kubilang , berhenti membayangkan apa-apa! Jangan bicarakan aku! Jangan pernah pikirkan aku!”

Apakah Aoki hanya menggodanya, atau dia benar-benar merasa begitu?

“Ya. Asal klubnya seru, aku mau apa saja,” jawab Nagase, gadis yang meminta gurunya untuk memilihkan klub untuknya. Ia menyeringai.
Pada akhirnya, Klub Riset Budaya menghabiskan hari pertama mereka tanpa kemajuan sama sekali dalam menentukan kegiatan klub. Meskipun begitu, Taichi sedikit lebih mengenal teman-teman barunya.

Inaba Himeko tampak pemarah dan acuh tak acuh pada pandangan pertama, tetapi dilihat dari caranya meminta maaf kepada Kiriyama, ia tampak berkepala dingin. Mulutnya yang kasar tidak mencerminkan kepribadiannya secara umum; ia hanyalah tipe orang yang tidak repot-repot menutupi pendapatnya.

Kiriyama Yui agak pemalu, tapi jelas dia bersemangat dengan minatnya (bahkan terkadang agak terlalu bersemangat), dan dia masih cukup berani untuk melawan yang lain, terutama teman sekelasnya, Aoki. Dia mungkin akan jauh lebih menyenangkan setelah dia terbuka kepada mereka.

Mirip dengan apa yang Taichi saksikan di kelas olahraga mereka, Aoki Yoshifumi tampak seperti contoh sempurna untuk tipe “badut kelas”. Ia bahkan tidak berusaha halus dalam merayu Kiriyama—tapi apakah ia benar-benar hanya mempermainkannya? Karena rasanya ia serius.

Terakhir, tapi tak kalah penting, Nagase Iori. Sejujurnya, Taichi masih bingung bagaimana menggambarkannya. Jelas dia cantik, sangat baik, perhatian, dan lucu… tapi rasanya ada sesuatu yang lebih dalam dirinya. Sesuatu yang tak bisa ia jelaskan…

Singkatnya, mereka semua tampak seperti orang-orang yang baik, menyenangkan, dan menarik. Meskipun begitu, Taichi agak khawatir dengan pembagian gender saat ini. Lagipula, jika Aoki absen—entah karena sakit atau apa—maka Taichi akan menjadi satu-satunya pria di ruangan yang penuh dengan perempuan. Sungguh canggung. Apa yang akan mereka bicarakan saat itu?

Namun masalah terbesar sejauh ini adalah dilema aktivitas klub.

Taichi adalah penggemar gulat profesional, dan begitu mengetahui adanya “Klub Riset Gulat Profesional”, ia langsung bertekad untuk bergabung. Namun, di Klub Riset Budaya ini, tak satu pun anggotanya yang merupakan penggemar. Mereka bahkan tampak tidak tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang klub tersebut (meskipun mereka bebas berubah pikiran kapan saja).

Jadi apa gunanya dia tetap di klub ini? Apa dia mau menghabiskan seluruh karier SMA-nya dengan melakukan hal-hal yang nggak penting?

Mungkin belum terlambat untuk berpindah klub.

Di SMP, ia bergabung dengan tim bisbol; keluarganya menyarankan agar ia juga mencoba masuk tim SMA. Tak hanya itu, seorang teman sekelasnya juga mengajaknya bergabung dengan tim sepak bola.

Kalau dia tidak menghabiskan masa SMA-nya di klub yang tepat, dia akan menyesalinya seumur hidup… benar kan?

Dengan tenang, Taichi mulai memikirkan pro dan kontranya… dan semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa perlu berubah. Dari sudut pandang mana pun, bergabung dengan tim olahraga tampak seperti pilihan yang jauh lebih baik.

Dia tahu peraturan sekolah Yamaboshi melarang siswa meninggalkan klub secara langsung, tetapi dia cukup yakin mereka diizinkan pindah klub… Sebaiknya aku memeriksa buku panduan siswa untuk memastikannya.

Namun, ada satu hal yang Taichi sadari: untuk sekelompok orang yang (sebagian besar) belum pernah berbincang sebelumnya, rasanya mereka semua langsung berteman . Orang mungkin berpikir perpisahan dua cowok dan tiga cewek itu akan membuat suasana canggung, tetapi jika dipikir-pikir lagi, Taichi sendiri merasa cukup nyaman berada di dekat mereka—seolah-olah itu bukan pertama kalinya ia bertemu mereka.

Aneh.

—Hari ke-3 Menurut Kiriyama Yui—

Kok bisa ya?! Aku mengumpat dalam hati.

Nama saya Kiriyama Yui, dan saya suka sekali hal-hal yang lucu.

Soal sekolah swasta, Yamaboshi sepertinya agak longgar soal aturan, jadi aku tak sabar untuk menunjukkan gayaku. Dan untungnya, banyak banget cewek-cewek cantik di kelasku! (Percayalah, aku sudah melakukan riset.) Aku tahu aku benar memilih Yamaboshi daripada sekolah khusus perempuan itu.

Dan ketika tiba saatnya memilih klub, saya menemukan pilihan yang tepat: Style Club. Wah, cinta pada pandangan pertama! Saya tak sabar untuk menemukan kemewahan dan keglamoran yang menanti saya saat tiba!

Namun sayangnya, apa yang sebenarnya menanti saya adalah…

“Bagaimana kalau kita semua menonton pertunjukan gulat profesional sebulan sekali, lalu membahas poin-poin pentingnya bersama-sama setelahnya?”

“Hmm… Daripada mencoba membuat rutinitas yang ketat, kenapa kita tidak bergiliran memilih aktivitas untuk hari itu?”

“Kedengarannya seru! Tapi jujur ​​saja—kalau kita melakukan itu, pada dasarnya kita menolak berkomitmen pada apa pun. Maksudku, lihat kita! Sudah dua hari dan kita belum memutuskan apa pun!”

Aoki benar. Alih-alih mencari kegiatan untuk klub baru kami, kami malah menghabiskan beberapa hari terakhir dengan bersantai-santai. Tapi, jujur ​​saja, kenapa mereka membuat klub untuk kami lalu berharap kami “mencari tahu sesuatu” begitu saja? Rasanya, benar-benar terbalik.

“Bagaimana menurutmu, Yui?” tanya Aoki.

“Sudah kubilang, berhenti—ugh…” Sejujurnya, saat itu aku sudah lelah membentaknya karena menggunakan nama pemberianku. “Secara pribadi, aku ingin menghabiskan waktu di klubku dengan mencari barang-barang lucu, atau membuatnya sendiri.”

Lalu Inaba, yang duduk diagonal di seberangku, mendesah panjang dan dramatis. “Itulah yang aku tidak mengerti. Kenapa kau mendasarkan seluruh aktivitas pada sesuatu yang subjektif seperti ‘imut’?”

Aku cemberut. “Oh ya? Lalu apa gunanya hobimu ‘berinternet dan mengumpulkan informasi’? Memangnya kamu butuhnya untuk apa?”

“Informasi punya banyak kegunaan. Misalnya…” Dia berhenti sejenak, menatap mataku. “Dulu, kau dianggap jago karate.”

Dia menggali masa laluku?

“Mengetahui hal-hal ini memang berguna, ya? Kalau ada orang aneh yang mencoba menyerangku, kaulah orang pertama yang akan kutelepon. Bukan berarti aku berharap itu akan terjadi.”

“Tunggu, Kiriyama-san melakukan karate?” Nagase bertanya.

“Keren banget, Yui!” teriak Aoki.

“Jika Anda menyukai seni bela diri, kemungkinan besar Anda akan menyukai gulat profesional,” ujar Yaegashi.

“It… Semua itu sudah berlalu sekarang,” jelasku sambil memaksakan senyum.

“Intinya, kita harus menghabiskan waktu klub kita secara produktif, alih-alih membuang-buang waktu untuk hal-hal yang tidak berguna. Jadi, mari kita cari bahan riset daring saja. Yang penting aku bisa menggunakan ruang pemrosesan data.”

“Tapi hanya kaulah yang bisa mendapatkan keuntungan dari itu,” Nagase menegaskan.

Kami sama sekali tidak punya kesamaan. Inaba terlalu… pragmatis atau apalah. Aoki dan Nagase hanya peduli bersenang-senang. Yaegashi tak henti-hentinya membicarakan gulat profesional yang bodoh. Dan bagiku, fokus utamaku adalah semua hal yang imut.

Dengan prioritas kami yang campur aduk, jelas sekali kami takkan pernah bisa mencapai kesepakatan. Maka kami terus berdiskusi berputar-putar… sampai akhirnya Inaba kehilangan kesabarannya.

“Maksudku, kita ini cuma sekumpulan orang aneh yang nggak berguna! Kenapa kita nggak kerja sendiri-sendiri aja, nulis esai tentang itu, terus ngumpulinnya?”

Di satu sisi, kedengarannya seperti dia hanya asal bicara, tapi di sisi lain, itu jauh lebih baik daripada saran lainnya sejauh ini. Tetap saja…

“Aku tidak suka itu,” kataku tegas. “Rasanya… seperti kita curang terhadap sistem.”

Terjadi jeda ketika tatapannya yang tajam menusuk ke dalam diriku.

” Menipu sistem? Hah… Hidupmu pasti sangat membosankan.”

“Permisi?!”

“Tapi…” Ekspresi dingin Inaba berubah menjadi senyum lembut yang tak kusangka dia bisa buat. “Kau orang baik, Kiriyama.”

“Telur yang…bagus…?”

Rasanya begitu tiba-tiba, sampai-sampai saya tidak bisa langsung memprosesnya. Lalu, perlahan-lahan, perasaan itu muncul.

“Telur yang bagus… Hehehe…” Aku tersenyum senang.

“Dasar bodoh,” ejeknya. Aku mengabaikannya.

Tiba-tiba, Nagase berseri-seri seperti kembang api. “Tunggu—bukankah hal seperti ini juga terjadi terakhir kali?! Apa aku merasakan percikan asmara , mungkin?! Apa kalian berdua akan melakukannya?!”

Lalu entah kenapa Aoki mulai berteriak. “Katakan itu tidak benar, Yui! Bagaimana denganku?! Apa hubungannya aku dengan semua ini?!”

“Jangan aneh-aneh, dasar brengsek!” bentak Inaba.

“Y-Ya, benar juga katanya!” timpalku. “Yang jelas, kecintaanku pada kelucuan juga berlaku untuk manusia, dan meskipun Inaba-san lebih ‘cantik’ daripada ‘imut’, aku tetap senang sekali menggodanya. Oh, dan ngomong-ngomong soal itu, aku juga ingin sekali menggodamu, Nagase-san. Kelucuanmu itu, benar-benar nyata! Tapi asal tahu saja, saat aku bilang ‘memaksa’, maksudku bukan hal yang aneh. Maksudku seperti apa yang dilakukan anak kucing saat bermain bersama—ya?”

Tiba-tiba, aku menyadari semua orang menatapku. Dan mereka tampak… tidak nyaman.

“…Eh, teman-teman? Ada apa?” tanyaku.

Serius, apa yang merasuki mereka? Tidak, oke, mari kita pikirkan baik-baik. Mungkin aku… mengatakan sesuatu yang aneh…? Sesuatu yang… membuat mereka salah paham tentangku…?

“G-Guys, jangan! Bukan itu , oke?! Aku suka semua yang imut, dan cewek memang imut, jadi—t-tapi jangan yang aneh-aneh! Argh!”

Semakin aku menjelaskan, semakin terasa seperti aku menggali lubang yang lebih dalam untuk diriku sendiri.

Lalu Taichi angkat bicara.

“Jadi maksudmu… kamu seorang gadis yang menyukai gadis lain… yang artinya…”

“ TIDAKKKK! ”

SALAH! Aku akui, aku nggak nyaman sama cowok, tapi TIDAK! Aku 100% TIDAK suka cewek kayak gitu! Betul? Betul! Oke, sekarang aku cuma perlu jelasin ke mereka kalau mereka salah paham! Uhhh…

“Hanya… tidak! Aku tidak! Aku, um…”

Penjelasan apa pun! Apa pun! Tapi pertama-tama, aku harus tenang dulu! Semua orang melihatku! Aku cuma… Ugh, aku nggak bisa ngatasin ini sekarang!

“Grrrrrrr!”

Karena frustrasi, saya lari keluar ruangan sebelum sempat memahami alasan saya berlari.

Di belakangku, aku mendengar Nagase bertanya, “Kamu harus lebih berhati-hati dengan hal-hal ini, Yaegashi-kun!”

Ugh, aku benar-benar akan mati karena malu!

“Yui! Mau ke mana kamu kalau kecepatannya 100 kilometer per jam?!” teriak salah satu teman sekelasku saat aku berlari keluar dari Aula Rekreasi dan menyeberangi lapangan atletik.

“Berhenti, Yui!” teriak yang lain.

Saat itu belum terlalu larut, tetapi kegiatan klub mereka untuk hari itu sudah berakhir, dan sekarang mereka meninggalkan kampus untuk pergi nongkrong di pusat kota.

Yamaboshi memiliki lebih banyak klub daripada SMA pada umumnya, sehingga mereka semua harus bergantian menggunakan lapangan atau gimnasium. Tentu saja, kegiatan klub berakhir lebih awal ketika mereka tidak dapat menggunakan ruang yang mereka butuhkan.

“Dengar, Yui, sebaiknya kau ikut saja denganku di tim lari. Kecepatanmu yang luar biasa itu akan sia-sia!” kata Yukina, teman yang selalu kuajak makan siang.

” Kecepatan seperti dewa ? Oh, kumohon.”

“Enggak, serius! Aku baru aja lihat kamu lari jauh-jauh dari lapangan! Nggak tahu kenapa kamu pegang-pegang muka dan rambutmu acak-acakan, tapi tetap saja… Ugh, aku jadi tergoda buat menyerah dan buang sepatu lariku ke tempat sampah.”

Kurasa aku tidak berlari lebih cepat dari atlet lari, tapi ya sudahlah. “Tapi—”

“Kalau bukan atletik, bagaimana kalau basket? Anggota kita sedikit, jadi praktis kamu dijamin dapat tempat di daftar pemain! Serius deh, aku udah nggak sabar mau rekrut kamu sejak lihat lompatan vertikal gila yang kamu lakukan di hari pertama sekolah!” seru Kaori.

“Basket? Aku nggak jago olahraga kayak gitu…”

“Apa? Setelah caramu main di kelas olahraga?! Ugh, sekarang aku mau buang sepatuku ke tempat sampah.”

“Itu suasana hati,” Yukina mengangguk.

Enggak, serius deh, kalian! Aku nggak berbakat banget!

“Percayalah, kamu tidak menginginkanku. Maksudku, aku…”

Aku sudah menyerah pada gairahku sekali, jadi bagiku, kalian semua adalah superstar yang sesungguhnya.

“Kurasa kalau kamu mau ikut klub atletik, pilihannya pasti karate, ya? Itu spesialisasimu,” gumam Yukina.

“Tunggu, apa? Kamu bisa karate? Keren banget!” seru Kaori.

“Aku… aku sebenarnya sedang istirahat dari karate sekarang. Aku sudah lama berhenti, jadi… semuanya sudah berlalu.”

Ya… Itu semua sudah berlalu.

“Yah, pokoknya! Aku nggak tahu apa yang kalian lakukan di ‘Klub Riset Budaya’ atau apalah, tapi mendingan kalian pindah ke tim olahraga saja,” kata Yukina.

“Ya! Bakatmu benar-benar akan sia-sia. Memang masuk akal kalau klubmu setidaknya sedang berusaha mencapai suatu tujuan, tapi kamu tidak!” kata Kaori.

“Nngh…” Aku tidak punya bantahan.
Sejujurnya, saya bisa memahami maksud mereka. Klub kami tidak punya tujuan atau bahkan kegiatan tertentu. Sama sekali tidak ada gunanya… Anggota lainnya cukup keren, kok.

Yaegashi Taichi adalah seorang penggemar berat gulat profesional yang selalu melontarkan komentar-komentar sinis, tetapi saya menyukai kejujurannya yang terbuka.

Inaba Himeko awalnya tampak sangat mengintimidasi, tetapi setelah mengenalnya lebih dekat, saya menyadari dia sebenarnya tidak terlalu menakutkan. Malahan, saya cukup yakin dia sebenarnya sangat baik hati.

Nagase Iori memang imut. Benar- benar menggemaskan. Lagipula, dia punya kepribadian yang menyenangkan dan supel, jadi dia sebenarnya cukup sempurna, ya? Tapi entah kenapa, aku terus-terusan merasakan… kegelapan darinya. Atau aku hanya berkhayal?

Terakhir, Yoshifumi Aoki… Sejujurnya, aku tidak terlalu suka memikirkannya. Aku tahu dia menyukaiku, tapi… Maaf. Tidak, sungguh. Ini bukan salahmu, tapi ya…

Aku bisa membayangkan diriku cocok dengan mereka, tapi… nilai-nilai mereka sangat berbeda dengan nilai-nilaiku. Kami semua menginginkan hal yang berbeda dari klub. Dan karena itu, sulit membayangkan kami bersatu untuk mencapai tujuan bersama.

Bisakah aku mencapai sesuatu yang penting di klub ini? Bagaimana dengan tim olahraga? Apa tujuan mengikuti kegiatan klub? Apa yang akan dicapai jika kegiatan-kegiatan itu sia-sia? Memilih klub ini atas kemauanku sendiri mungkin akan berbeda, tapi aku tidak melakukannya.

Sejujurnya, Yukina dan Kaori bukan satu-satunya yang mencoba merekrutku ke tim mereka. Dan suatu ketika, aku mengetahui ada pengecualian untuk aturan minimal lima anggota: Jika jumlah anggota turun di bawah minimum setelah klub mendapatkan persetujuan, klub akan tetap berlaku selama sisa tahun ajaran. Dengan kata lain, keluarnya aku dari Klub Penelitian Budaya tidak akan menimbulkan masalah bagi anggota lainnya.

Aku sudah merasa tenang karena ingin berhenti dari karate selamanya, jadi jika aku akan bergabung dengan klub atletik, pilihanku bukanlah klub itu… Mungkin sudah saatnya aku mulai memikirkannya.

Bakatmu akan sia-sia . Apa aku benar-benar berbakat? Rasanya berlebihan.

Tetap…

Memang, saya orang yang agak berisik dan energik, tapi biasanya saya tidak akan pernah berteriak seperti itu di depan orang yang hampir tidak saya kenal. Rasanya terlalu dini untuk mengklaim bahwa kami semua sudah berteman, tapi di saat yang sama… entah bagaimana saya sudah merasa nyaman bersama mereka.

Dan satu hal terakhir yang saya perhatikan: saya tidak merasa terlalu gugup di dekat Yaegashi dan Aoki. Entah kenapa, mereka sedikit kurang menakutkan daripada pria kebanyakan.

Tapi jika aku bisa mencari tahu alasannya, mungkin aku—

—Hari ke-5 Menurut Aoki Yoshifumi—

Lima hari telah berlalu sejak Gotou memberi tahu kami, “Mulai hari ini, kalian semua ada di Klub Penelitian Budaya” dan mengantar kami ke ruang klub, dan sekarang sudah hari Jumat.

Sedangkan aku, Aoki Yoshifumi, sudah bertekad untuk datang ke Rec Hall Ruang 401 setiap hari sepulang sekolah. Sayangnya, diskusi itu sama sekali tidak ada kemajuan.

“Hei, aku tahu! Ayo kita saling memberi nama panggilan!” seru Nagase, mengacaukan segalanya.

“Nama panggilan? Untuk apa?” tanya Yaegashi.

“Maksudku, kita semua sekarang teman satu klub, kan? Kita nggak bisa terus-terusan manggil ‘Nama-san’ dan ‘Nama-kun’ kayak orang asing!”

Nagase klasik, kembali lagi dengan saran hebat lainnya. “Ya! Aku turun! Aku sangat turun!” teriakku sambil mengangkat tangan ke udara. Kita butuh nama panggilan untuk mencairkan suasana!

“Lewat. Kedengarannya bodoh,” keluh Inaba sambil cemberut. Tapi Nagase tidak menyerah.

“Ayolah, jangan sok tahu, Inaba-san! Nggak harus semuanya konyol—kita bisa pakai nama kecil saja!”

“Oh, begitu. Jadi, ketika kamu bilang ‘ayo kita saling beri nama panggilan’, maksudmu adalah ‘ayo kita pikirkan bagaimana kita akan memanggil satu sama lain.'”

“Semangat banget, Yaegashi-kun! Ngomong-ngomong… Aku sendiri nggak tahan manggilmu ‘Yaegashi-kun’. Terlalu banyak suku kata! Rasanya aku selalu salah manggil setiap kali!”

“Oh maaf…”

Nggak perlu minta maaf, Bung, pikirku. Mungkin seharusnya aku bilang itu keras-keras.

“Baiklah, mari kita lihat… Sesuatu untuk Yaegashi-kun… Uhhh… Yaa-kun… Yaecchi… Yaa-chan… Yaa-kun-san…”

“Nagase, apa pun yang kau lakukan, tolong jangan panggil aku dengan sebutan itu. Orang-orang akan mengira aku yakuza .”

Tak ada yang bisa dibantah di sana, pikirku.

“Hmmm… Nama pemberianmu… Taichi, kan? Taichi… Hmm… Taichi. Ya, Taichi memang cocok.”

” Taichi ,” ulangku keras-keras, sambil menguji air. “Ya, pas. Rasanya juga pas banget. Sempurna!”

“Aku sih nggak masalah kalau Aoki yang manggil, tapi kalau cewek yang pakai nama pemberianku, rasanya… entahlah. Intens.”

“Oh, santai saja! Kalian terlalu banyak berpikir . Kalian tidak keberatan, kan?” tanya Nagase pada Yui dan Inaba.

“T-Taichi… Oke, Taichi. Mengerti,” Yui mengangguk pada dirinya sendiri seolah sedang mempersiapkan diri.

Tunggu, kenapa wajahnya memerah? Apa dia malu memanggil cowok dengan nama kecilnya? Dia nggak punya perasaan khusus sama cowok itu, kan? Enggak, nggak mungkin. Dan kalau memang ada, yah, kita bisa melewati batas itu nanti.

“Aku sih nggak masalah manggilnya Yaegashi, tapi… ya sudahlah, Taichi saja. Menghemat waktuku, kurasa… Ugh. Bagus, sekarang kau berhasil membujukku.” Inaba tampak tidak bersemangat, tapi sebenarnya bersedia.

Hei, kalau begini terus, mungkin aku bisa membuat Yui memanggilku Yoshifumi! Atau semacam panggilan sayang! Kesempatan sempurna untuk mempererat hubungan kita!

“Satu!”

“Eh, Aoki-kun? Apa itu tadi? ” tanya Yui ragu.

“Hah? Oh, entahlah. Aku cuma berpikir, kalau ini permainan Uno, ini saat yang tepat untuk mengatakannya, tahu?” Bukan berarti aku tahu. Aku belum pernah main Uno sebelumnya.

“Ap… Apa hubungannya semua ini dengan Uno…?” Dia menatapku dengan tatapan muram.

Jangan khawatir—aku tahu ini terakhir kalinya dia menatapku seperti ini. Setelah kami memutuskan nama panggilanku, saatnya aku kembali… Bukan berarti aku kalah atau apa!

“Sekarang untuk Kiriyama-san… Teman-temanmu memanggilmu Yui, kan? Nama itu sendiri sudah lucu,” saran Nagase.

“Ya… Itulah yang banyak teman sekelasku panggil aku.”

“Termasuk aku! Oh, tapi… aku agak berharap cuma aku yang bisa memanggilmu begitu… tahu, supaya aku bisa jadi istimewa…” Relatable, kan?

“Oh ya? Yah, andai saja kau satu-satunya yang tidak bisa memanggilku begitu!”

Ah, wanita itu terlalu banyak protes! Jauh di lubuk hatiku, aku tahu dia baik-baik saja… Maksudku, bukan berarti dia pasrah begitu saja karena tahu dia tidak bisa menghentikanku, kan?

Benar?

“Yui, ya… Yah, um… rasanya ini langkah yang cukup besar bagiku, jadi bisakah aku tetap bersama Kiriyama sampai kita saling mengenal lebih baik?” tanya Taichi.

“Ayolah, Taichi! Ikuti programnya!” desak Nagase.

“Ada apa, Taichi? Apa kau khawatir aku akan merasa terancam karenanya?” tanyaku. “Yah, jangan khawatir. Aku tidak setidakaman itu, percayalah.”

” Ini bukan tentangmu ,” balas Taichi dan Nagase serempak. Waktu yang tepat, kalian berdua.

“Hanya saja… canggung, itu saja.”

“Kamu sama sekali tidak perlu memaksakan diri sebelum kamu siap.”

“Ke-Keren. Terima kasih atas pengertiannya, Kiriyama.”

Tunggu… Kenapa dia begitu baik pada Taichi?

“Baiklah, apa pun yang terjadi, aku akan selalu memanggilmu Yui!”

“Diamlah!”

Huh… Dia masih kasar banget sama aku. Kurasa itu bukti kalau dia peduli.

“Jadi, apakah ini berarti aku boleh memanggilmu Iori?” Yui bertanya pada Nagase.

“Tentu, kenapa tidak? Beberapa teman sekelasku sudah melakukannya, dan itu masuk akal.”

“Iori… Hmmm. Aku nggak bisa panggil kamu cuma dengan nama kecilmu, atau itu bakal kayak nge-setarain kamu sama Yui. Nggak bisa.” Lagipula, kalau aku panggil banyak cewek pakai nama kecil mereka, aku bakal kedengaran kayak pemain sungguhan. “Jadi, sebagai gantinya… kayaknya aku panggil kamu Iori-chan!”

“Tentu, aku tak keberatan!” Ia melengkungkan jari-jarinya membentuk gestur “oke”. Seperti biasa, ia benar-benar ingin menjadi badut.

Berbicara murni dari segi antusiasme, aku merasa paling cocok dengan Iori-chan… tapi menurutku, kecocokan itu tidak selalu berujung pada kecocokan romantis. Mungkin beberapa orang bisa jatuh cinta hanya karena aspek-aspek tertentu dari seorang gadis, tapi tidak denganku. Aku tipe pria yang “paket lengkap”.

“Kurasa aku akan tetap bersama Nagase… untuk saat ini saja.”

“Astaga, Taichi, kau benar-benar pengecut!” canda Iori-chan sambil mengedipkan bulu matanya ke arah Taichi sambil menatapnya dengan tatapan seperti anak anjing.

“Nngh… Nagase, berhenti menatapku seperti itu! Itu… Itu ilegal!”

Rupanya ini sangat efektif untuk Taichi. Secara pribadi, saya bisa merasakannya. Pukulannya cukup keras, dan dia bahkan tidak membidik saya.

“Maksudmu, imut secara ilegal?”

“Tidak! Eh, baiklah—kurasa begitu, ya…”

Iori-chan terkikik. “Astaga, kamu jadi tersipu !”

Dia benar-benar menguasainya… Catatan untuk diri sendiri: Iori-chan lebih dari sekadar wajah cantik. Dia kekuatan yang harus diperhitungkan!

“Ugh… Ya Tuhan, kamu imut banget, Iori! Aku jadi deg-degan di sini!”

“Yui, kukira kau bilang kau tidak suka Iori,” balas Inaba. Nah, lihat itu. Bahkan Nona Grump pun bisa menggunakan nama pemberian mereka dengan baik.

“Maksudku, Iori-chan memang imut dan sebagainya… tapi Yui akan selalu jadi nomor satu bagiku!”

“Maukah kau berhenti membicarakanku?! Jelas sekali kau tidak serius! Kau dangkal sekali, kau seperti kolam renang anak-anak!”

Begitu katanya… tapi dia jelas-jelas bingung. Aku tahu ini berhasil. Pelan tapi pasti, menang!

“Sekadar informasi, aku tidak suka orang memakai nama asliku,” Inaba memperingatkan. “Tetaplah pakai nama Inaba.”

Aduh, dasar ratu es. Gimana caranya kamu bisa punya teman waktu SMP kalau sikapmu kayak gitu?

“Awww, tapi Himeko lucu sekali!” Yui mengeluh.

“Aku tidak menyukainya. Selesai.”

“Ya… Cukup adil. Kurasa aku akan tetap bersama Inaba… tapi aku patah hati karenanya!”

“Secara pribadi, aku merasa nyaman memanggilmu Inaba.”

“Senyum tipis apa itu, Taichi?!” teriak Iori-chan. Lalu ia mendesah. “Aku benar-benar berharap kita bisa memanggilmu Hime-chan atau apalah… Inaba terasa begitu formal , tahu? Hmm… Inaba-chan… Ina-chan… Inaban… Ooh, aku benar-benar merasakannya! Ya! Aku akan memanggil Inaban!” Tiba-tiba, raut wajahnya berseri-seri.

Entah bagaimana, Iori-chan memancarkan… optimisme yang cemerlang , begitu terang hingga hampir menyilaukan. Tapi rasanya tidak alami—lebih seperti sorotan lampu, bukan sinar matahari.

“Yah, eh… ya sudahlah, coba saja sendiri. Aku nggak ngerti gimana menambahkan huruf N di akhir bisa mengubah apa pun, tapi ya sudahlah.”

“Baiklah kalau begitu, aku juga akan pergi dengan Inaban! …Mmm, tidak, rasanya kurang tepat. Inaba… Inaba-chan… Inabacchan! Sempurna!”

Namun Inabacchan sendiri tampaknya tidak setuju.

“Yang kau lakukan hanya membuat namaku lebih panjang . Bukankah lebih mudah kalau memanggilku Inaba saja?”

“Oh, tenanglah, Inaban ,” goda Iori-chan. “Bukan itu maksudnya.”

Tepat sekali! N-Nah…

“Baiklah, teman-teman! Terakhir, giliranku! Apa nama panggilanku nanti? Ayo, beri tahu aku!”

Saat itu, suasana di ruangan sudah jauh lebih hangat, dan semua orang sudah mulai bersemangat untuk memberi julukan. Harapan saya tinggi.

“…Eh, teman-teman? Halo?”

Tidak ada apa-apa.

“Mari kita dengarkan beberapa saran! Ayo!”

Nihil.

“Apakah keheningan ini memekakkan telinga di sini, atau cuma perasaanku saja?!” Kenapa mereka semua tidak mau ikut bermain?!

“Ummm… Siapa nama pemberianmu? Yoshifumi?” tanya Iori-chan.

“Ya!”

“ Baiklah …”

“Ke mana perginya semua antusiasmemu, Iori-chan?! Kamu punya banyak ide untuk orang lain!”

“Sejujurnya, aku agak bosan sekarang.”

“Tapi kita sudah hampir sampai! Tinggal satu dorongan lagi!”

Jangan menyerah sekarang! Jangan menyerah saat kita sudah sedekat ini!

“Baiklah, baiklah. Aku akan mengambil alih yang terakhir,” kata Yui.

“Ya! Aku tak bisa meminta orang lain yang lebih baik untuk memutuskan pilihanku!”

Rasanya kami akhirnya mulai membangun koneksi. Aku tak sabar mendengar julukan seperti apa yang akan dia berikan padaku—

“Sejujurnya, seperti, bukankah menurutmu dia baik-baik saja sebagai Aoki saja?”

“…Apa?” Aku membeku. Apa maksudnya mereka seharusnya… memanggilku dengan nama keluargaku saja? Itu saja?

“Ya, Aoki cukup bagus,” Iori-chan mengangguk.

“T-Tunggu sebentar! Tidak bisakah kalian setidaknya berusaha sedikit lebih keras?!”

“Tenanglah, Aoki,” kata Taichi.

“Kaulah yang berada di dasar tiang totem. Biasakanlah,” kata Inabacchan.

“Ke-Kenapa…? Kenapa aku yang jadi sasarannya…?!”

Aku terkulai di atas meja dan menyembunyikan wajahku di balik lenganku. Bagaimana mungkin mereka begitu jahat padaku?
Sayangnya, tidak ada keputusan penting lain yang dibuat hari itu. Harus kuakui, bahkan aku sendiri mulai bertanya-tanya, apa gunanya? Memang, tidak ada yang salah dengan para anggotanya sendiri.

Yaegashi Taichi sepertinya agak terlalu serius untuk seleraku, tapi aku menyukainya. Dia mungkin akan lebih menyenangkan setelah sedikit lebih santai.

Inaba Himeko juga tipe yang serius, dan sepertinya dia belum mau terbuka pada kami, tapi aku tahu dia orang yang baik hati. Meskipun sering mengeluh, dia selalu muncul sepulang sekolah. Dan meskipun dia tidak antusias membahas nama panggilan itu, dia tetap menyetujuinya.

Nagase Iori itu imut, ceria, dan sportif—pada dasarnya sempurna. Aku tahu kenapa semua cowok sekelas kami terobsesi padanya. Tapi… kenapa ada suara di benakku yang mempertanyakan apakah dia benar-benar bersenang-senang dengan kami? Apa aku terlalu memikirkannya?

Kiriyama Yui—yah, yang ini gampang. Dia menggemaskan. Sangat menggemaskan. Kayaknya, dia ada di kategorinya sendiri. Lagipula, aku naksir dia.

Jujur saja, waktu Gotou memanggil kami semua ke ruang guru dan memberi tahu kami bahwa kami akan berada di klub yang sama, aku yakin itu takdir… Oke, aku memang sudah yakin itu takdir sejak kami ditempatkan di kelas yang sama, tapi ini justru semakin mengukuhkannya.

Pertama kali melihatnya di kelas, aku menyadari dia sangat mirip seseorang yang dulu kukenal. Itulah kesan pertamaku padanya. Tapi tak lama kemudian, rasanya seperti, pow ! Rasanya menyentuh hatiku, sampai ke lubuk hatiku. Jadi, kurasa itulah kesan pertamaku yang sebenarnya .

Bentuk wajahnya… Rambutnya yang panjang dan indah… Perawakannya yang mungil dan bertubuh atletis… Aku sangat menyukai ciri-ciri fisiknya, jadi dalam hal itu, mungkin itu cinta pada pandangan pertama. Tapi tidak seperti yang kebanyakan orang bayangkan. Yang membuatku jatuh cinta bukan hanya penampilannya—melainkan sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih dari itu.

Memang, aku tidak yakin kenapa aku begitu yakin tentang ini. Bukan berarti aku sudah menganalisis semuanya. Tapi apa pun perasaan itu, aku tahu itu penting. Dan jika aku berhasil menyatukannya, aku merasa hidupku akan jauh lebih menarik. Kenapa? Entahlah. Tapi aku ingin tahu.

Jadi, di sinilah kita, terjebak di klub yang sama. Belum ada yang memutuskan apa yang akan kita lakukan, tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu artinya kita bebas melakukan apa saja, dan kedengarannya keren banget. Tapi lebih dari itu, maksudku, Yui ada di sana… dan Yui ada di sana… dan Yui… Yap, sudah cukup!

Tapi sekarang aku terpikir… Bagaimana jika Yui tidak ada di sana? Tak terpikirkan, aku tahu, tapi dengarkan aku. Bagaimana jika, secara hipotetis, dia meninggalkan klub? Apakah aku akan tetap tinggal?

Tentu saja aku tidak bisa mengikuti Yui ke klub berikutnya seperti penguntit. Tapi karena kita di sini bersama, aku ingin menyelesaikannya sampai akhir.

Motivasi utama saya untuk tetap di Klub Penelitian Budaya adalah mengetahui bahwa Yui akan ada di sana. Tapi bagaimana jika dia berhenti datang? Apakah saya masih ingin berada di klub? Bisakah kita benar-benar bersatu di bawah tujuan yang sama ketika minat kita begitu berbeda?

Pada akhirnya, yang kupedulikan hanyalah bersenang-senang. Tapi “bersenang-senang” lebih rumit dari yang kau kira. “Bersenang-senang” bukan berarti kita semua duduk diam di ruangan yang sama dan melakukan kegiatan masing-masing.

Orang-orang selalu cenderung menyamakan “menyenangkan” dengan “mudah”, tetapi mereka salah besar. Kalau begitu, bisakah Klub Riset Budaya menjawab tantangan ini dan menemukan aktivitas kelompok yang benar-benar menyenangkan?

Dengan kecepatan kita saat ini, jawabannya sepertinya tidak.

Tetap…

Memang, saya akui sering kali saya berakhir di peran “orang yang suka menggurui”, seperti tadi saat diskusi nama panggilan… tapi biasanya tidak terjadi… secepat itu. Apa yang membuat Klub Riset Budaya begitu istimewa?

Kalau dipikir-pikir, waktu kami berlima pertama kali bertemu, aku merasakannya—aku merasakan kekuatan takdir. Awalnya aku hanya berasumsi itu karena Yui ada di sana, tapi kalau dipikir-pikir lagi, mungkin lebih dari itu. Jadi, dengan siapa aku merasa cocok? Atau mungkin dengan seluruh klub?

Kalau begitu, mungkin aku—

—Hari 8 Menurut Inaba Himeko—

Tanpa kusadari, hari Senin telah tiba lagi. Dan mengingat kembali kegiatan sepulang sekolah minggu lalu—kalau bisa disebut begitu—aku jadi bertanya-tanya: Apa sih yang kulakukan?

Kami belum mencapai apa pun yang berharga; kami hanya berdiam diri dan mengobrol ringan sepanjang minggu. Tapi berpegangan tangan dan bernyanyi kumbaya tidak menyelesaikan apa pun… Sial, kenapa aku harus menyalahkan diriku sendiri untuk ini? Aku tidak salah apa-apa! Aku bisa merasakan frustrasiku memuncak.

Sekali lagi, sepulang sekolah aku mendapati diriku di Rec Hall Ruang 401 bersama keempat teman klubku— ah, “teman” klub? Udah mulai akrab banget sama mereka, ya?

“Ingatkan aku lagi kenapa mereka menyuruh kita melakukan hal-hal ini? Apa Gotou cuma main-main atau apa?”

“Kau hanya tidak mau memanggilnya Gossan, kan, Inaban?” jawab Iori riang, tapi aku mengabaikannya.

“Coba pikirkan! Kalau kita laporkan, mungkin ada yang bisa dipecat. Aku bisa membayangkan berita utamanya sekarang: Guru Memaksa Siswa Masuk Klub Tanpa Izin .”

“Tapi ini salah kami karena tidak berkomitmen pada klub sungguhan sebelum batas waktu,” tegas Taichi. Cukup menyebalkan, tapi ia ada benarnya.

“Hmph. Kalau ada sedikit waktu lagi, aku bisa saja menghidupkan kembali Klub Pengolahan Data. Aku hanya perlu merekrut cukup banyak anggota dari Klub Komputer atau dari mana pun… Akan lebih mudah kalau kalian mau menerima cara pandangku.”

Sayangnya, mimpi itu sudah pupus, karena minggu lalu merupakan batas akhir pembentukan dan/atau kebangkitan klub.

“Kita terjebak di sini. Sudahlah, lupakan saja,” desah Yui. “Lagipula, kalau dia mau memilihkan klub untuk kita, aku agak berharap dia menugaskan kita ke klub yang, kayaknya, sudah ada, daripada bikin klub baru yang asal-asalan.”

“Y-Yui?! Kok bisa ngomong gitu?! Dia yang ngumpulin kita, Bung!”

“Ya, dan aku berharap dia tidak melakukannya! Aku sudah cukup sengsara karena harus sekelas denganmu! Aku pasti kena kutukan atau semacamnya!”

Semester pertama baru sebulan, dan Yui dan Aoki sudah mulai akrab. Mereka terlalu nyaman satu sama lain. Aku tak mungkin seperti itu.

“Maksudku, kau bisa saja memintanya untuk menempatkanmu di tempat lain. Kita semua punya pilihan itu.”

“Kenapa kamu selalu benar dalam segala hal, Taichi?”

Di situlah aku, memanggil seseorang dengan nama depannya seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia. Tapi itu tidak wajar—itu aneh . Setidaknya bagiku.

“Maksudku, aku mengerti. Kalau aku tahu akan jadi seperti ini, aku sendiri pasti akan memilih klub yang lebih normal,” lanjutnya.

“Oh ya? Kamu bisa mengerti, ya, Taichi?” Lagi-lagi dengan nama depan.

“Yah, tentu saja. Bukankah kita semua begitu?”

“Ya…”

Aku mulai berpikir mungkin sebaiknya aku berhenti total dari kegiatan klub. Begini, cari klub yang anggotanya banyak, terus nggak sengaja lupa hadir selama tiga tahun ke depan. Kalau begini, aku bakal kesulitan banget buat nge-ghosting Klub Riset Budaya, soalnya aku sekelas sama setengah anggotanya dan lihat setengah anggota lainnya di gym. Lagipula, aku bisa langsung bilang ke mereka kalau aku nggak bakal datang.

Apa gunanya kegiatan klub? Aku tidak pernah ikut klub apa pun waktu SMP—langsung pulang saja. Dan aku juga akan melakukan hal yang sama waktu SMA, hanya saja kali ini klub wajib. Tanpa aturan itu, aku pasti sudah di rumah sekarang, menghabiskan waktuku dengan jauh lebih produktif.

Klub ini benar-benar buang-buang waktuku. Apa gunanya sok akrab? Bahkan Yui dan Taichi pun tak melihat nilai inheren di klub ini. Dan soal Iori dan Aoki, mereka memang tak terlalu terpaku pada “nilai” sejak awal; mereka hanya bergabung untuk bersenang-senang, jadi mereka akan bahagia di tempat lain.

Jadi apa gunanya klub ini ada?

Kemudian pintu terbuka, dan masuklah Gotou Ryuuzen, penasihat Kelas 1-C, pengawas Klub Penelitian Budaya, dan dalang di balik seluruh cobaan ini.
“…Jadi, singkatnya: keadaannya agak sibuk ketika klub pertama kali didirikan, jadi saya agak melewatkan beberapa langkah ketika menyetujuinya, dan sekarang beberapa orang mempermasalahkan, eh, kurangnya detail di formulir, dan mereka ingin saya menjelaskan secara rinci apa yang akan kalian produksi dan bagaimana kalian berencana melakukannya. Kalau tidak, mereka akan membubarkan Klub Riset Budaya dan memindahkan kalian semua ke tempat lain.”

Nada bicaranya begitu santai, seolah-olah itu bukan masalah besar, dan aku merasa sangat ingin meninjunya.

Jadi, kalian punya dua pilihan. Pilihan #1: putuskan apa yang kalian lakukan dan bagaimana caranya. Dari yang mereka bilang, yang penting adalah kalian menciptakan sesuatu yang nyata. Pilihan #2: pilih klub lain. Cukup mudah, ya?

“Tunggu, tunggu, tunggu. Mundur. Jadi, maksudmu belum terlambat untuk membubarkan klub?” tanyaku. Entah kenapa, kupikir kita semua terjebak di sini.

“Hmm? Ya, tentu saja. Anggap saja, kau tahu, tempat tinggal sementara atau semacamnya.”

“Apa, seperti tempat penampungan tunawisma?” gumam Yui.

Serius? Cuma segitu doang? Aku di sini, mikir aku perlu peduli sama klub yang dia bikin buat kita tanpa minta. Ternyata nggak.

“Ngomong-ngomong, ini kabar terbarumu. Setelah kamu memutuskan, datang dan bicaralah padaku. Tapi kalau kamu ingin klub ini tetap hidup, kamu hanya punya waktu dua hari untuk memikirkan apa yang akan kamu lakukan. Cepatlah.”

“A-Apa? Kita cuma punya waktu dua hari untuk mencari klub baru?” tanyaku tak percaya. Aku yakin orang-orang ini pasti sudah gila.

“Tidak, tidak, tidak. Kalau kalian tidak bisa menyusun rencana untuk Klub Riset Budaya dalam dua hari, kami anggap saja kalian semua ingin dipindahkan ke klub lain. Tenggat waktu itu akan kami urus nanti,” Gotou mengangkat bahu. “Pokoknya, selamat bersenang-senang!”

Dan dengan itu, dia meninggalkan ruangan.

“Hmmm… Kedengarannya menegangkan,” komentar Iori setelah dia pergi.

“Aku tahu, kan? Sekarang kita punya dua hari untuk memikirkan apa yang akan dilakukan klub kita,” Aoki setuju.

“Belum tentu,” potongku. “Pertama, kita harus bertanya pada diri sendiri… Apakah kau melihat alasan untuk tinggal?”

Gotou telah menyadarkanku sesuatu: kami berlima secara tidak sadar berasumsi bahwa membubarkan klub ini pada dasarnya adalah hal yang buruk. Lagipula, klub ini memang diciptakan khusus untuk kami, dan ini menimbulkan rasa kewajiban yang seharusnya mencegah kami untuk berhenti saat itu juga, apalagi membiarkan klub ini bubar sepenuhnya. Suka atau tidak, mereka sudah menganggap kami sebagai “Klub Riset Budaya” di sistem sekolah, dan akan canggung untuk menolaknya di tahap akhir seperti ini.

Tapi kami semua skeptis untuk tetap tinggal. Tak ada yang memilih ini. Dan jauh di lubuk hati, saya tahu kami semua mempertanyakan apakah mungkin lebih baik kami berada di klub biasa. Klub yang kami pilih atas kemauan sendiri. Klub yang tidak terlalu sia-sia.

Dan kini, hambatan untuk keluar dari klub telah sirna sepenuhnya. Tak ada yang bisa menghentikan kami. Selama seminggu terakhir, kami hanya mengikuti arus—tapi kini kami harus berbuat lebih dari itu jika ingin Klub Riset Budaya tetap hidup. Dengan kata lain, “arus”-nya telah berbalik.

Siapa di antara kita yang mau repot-repot melawannya?

“Kau tidak mau tinggal di Klub Penelitian Budaya, Inaban?” tanya Iori lemah.

“Aku…” aku memulai, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk melanjutkan.

“Bagaimana denganmu, Taichi? Yui? Aoki?” Ia melirik cemas ke arah yang lain.

“Sejujurnya, aku hanya ikut-ikutan saja,” jawab Taichi. “Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku sebenarnya tidak pernah terlalu terikat dengan klub ini… dan seorang temanku mencoba merekrutku ke klubnya … dan bahkan keluargaku berpikir aku harus berhenti…” Suaranya melemah samar-samar.

“Sama-sama,” Yui menimpali. “Maksudku, sejujurnya, klub ini bukan yang kuharapkan. Dan seperti Taichi, ada juga yang mengajakku bergabung dengan klub mereka… jadi aku sudah memikirkan kenapa aku ingin tetap di klub ini, dan… yah…” Ia terdiam.

“Aku pribadi, eh… aku belum benar-benar memikirkannya,” jawab Aoki malu-malu. Bahkan dia sendiri tidak punya jawaban yang pasti.

Tidak satu pun dari mereka yang dapat memberikan alasan pasti untuk tetap tinggal.

“…Kena kau,” gumam Iori pelan. Lalu ia menundukkan kepala—tapi tepat di saat-saat terakhir, aku sempat melihat sekilas ekspresinya.

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku, dinginnya sampai ke tulang. Wajahnya kosong melompong, seperti manekin. Ada apa dengan rutinitas riang gembiramu itu?

Yui dan Aoki sama-sama menatap lantai dengan canggung. Suasana di ruangan itu sangat tegang; aku tak tahan menatap mereka. Mereka semua berada dalam jangkauan pandanganku, tetapi aku tak fokus pada mereka. Malahan, aku sengaja memilih untuk mengabaikan informasi visual yang kuterima.

“Siapa di sini yang mau masuk klub ini? Nggak ada, kan?” tanyaku.

Mereka menatapku.

“Maksudku, kenapa membuat klub jika kamu bahkan belum memutuskan apa tujuannya?”

Saya mengabaikan mereka.

“Agak tidak ada gunanya, menurutmu?”

Tak ada gunanya. Tak ada gunanya. Tak ada gunanya.

“Kita sama sekali tidak punya kesamaan. Tak satu pun dari kita ingin berada di sini. Dan lagipula, kita belum mencapai apa pun bersama, jadi kita tidak punya ikatan khusus dengan klub ini. Betul, kan?”

Lagipula, organisasi tanpa tujuan bersama bukanlah organisasi yang hebat—hanya sekumpulan orang acak yang duduk bersama di sebuah ruangan. Apa gunanya kita bertemu?

“Maksudku adalah… mengapa ada di antara kita yang ingin ‘Klub Penelitian Budaya’ ini tetap hidup?”

Sama sekali tidak ada penjelasan logis untuk hal itu.
Akhirnya, kami berkemas untuk pergi dalam diam. Batas waktu kami hanya dua hari lagi, tapi kami bahkan belum membahas apakah kami akan bertemu lagi besok atau lusa.

Sendirian, aku pulang ke rumah untuk hari ini. Dengan kecepatan kami, kami bisa mengucapkan selamat tinggal pada Klub Riset Budaya… Bukan berarti semua anggotanya menyebalkan, sebagai catatan.

Yaegashi Taichi sangat jujur ​​dan terobsesi dengan gulat profesional—oke, mungkin dia bodoh dalam banyak hal—tapi aku bisa menghargai sikapnya yang terbuka dan terus terang. Orang bodoh biasanya memang tulus seperti itu. Meski begitu, aku bisa membayangkan dia menerjang masalah dengan kepala dingin.

Kiriyama Yui menurutku kekanak-kanakan, berpikiran sederhana, dan agak hambar. Dengan kata lain, dia juga orang bodoh, dan bukan tipe yang bisa kuajak bergaul. Namun, aku bisa melihat dia berhati murni dan berintegritas tinggi. Benar-benar orang baik.

Tapi Aoki Yoshifumi itu yang paling bodoh—santai banget, otaknya mungkin belum pernah bekerja keras seumur hidupnya. Benar-benar bodoh. Lumayan mengesankan, sih.

Terakhir, ada Nagase Iori. Dengan kepribadiannya yang ceria, aku bisa mengerti kenapa dia populer di kalangan pria maupun wanita… tapi terkadang, aku merasa ada sesuatu yang lebih tersembunyi di baliknya. Seperti ekspresi dingin yang kulihat tadi, misalnya. Mungkin kami sejiwa… Aku perlu mengenalnya lebih baik dulu.

Singkatnya, tidak ada satu pun anggota yang merasa kesal. Namun, tentu saja hal ini tidak serta-merta menjadi alasan untuk mempertahankan klub. Klub Riset Budaya adalah sebuah anomali, lahir dari cacat dalam sistem Yamaboshi; sebuah kesalahan, dan kesalahan memang seharusnya diperbaiki.

Memang, aku memang bukan tipe orang yang suka “bersahabat”. Aku merasa tak ada gunanya bersikap sok akrab dengan orang-orang acak yang kebetulan satu kelas atau klub denganku. Itu hanya akan menurunkan kewaspadaanku dan membahayakan diriku sendiri. Lagipula, siapa yang bisa menyakitiku lebih mudah daripada seorang teman?

Jawaban untuk pertanyaan itu, tentu saja, adalah saya .

Dadaku terasa berat dan tak nyaman.

—Apakah kamu yakin kesendirian ini yang kamu inginkan?

Diam. Aku tidak kesepian, oke? Yang kuinginkan hanyalah sedikit jarak. Aku tidak butuh teman… Aku hanya butuh keberanian untuk menjalaninya sendiri. Aku tidak butuh orang lain; aku hanya butuh kekuatan.

Tetap…

Agak aneh rasanya betapa alami rasanya memanggil semua orang (kecuali Aoki) dengan nama depan mereka. Harus kuakui—kami memang sudah akrab. Dan entah bagaimana, aku merasa lebih mudah berbaur dengan mereka daripada sebelumnya. Kenapa? Bagaimana? Aku tak bisa memahaminya. Rasanya mual. ​​Perutku mual.

Cuacanya sungguh sangat hangat dan menjijikkan.

…Tunggu, “hangat”? Kenapa hangat membuatku mual? Ada apa denganku?

Perasaan itu familier, tapi aku tak bisa mengingatnya. Yang kutahu hanyalah, setiap kali aku merasakan perasaan ini sebelumnya, aku akan lari secepat mungkin. Tapi apakah itu benar-benar yang kuinginkan? Mungkin aku—

—Hari 8 Menurut Nagase Iori—

Sendirian di ruang klub—kalau kita masih bisa menyebutnya begitu—aku menatap kosong ke langit-langit.

Kami baru saja menghabiskan waktu di sini, tapi rasanya sudah seperti rumah bagiku. Dan aku tidak hanya berpura-pura; aku sungguh-sungguh mengatakannya dari lubuk hatiku. Setidaknya, aku cukup yakin begitu. Aku bisa merasakan sesuatu di sana, dan itu nyata, meski samar. Bahkan aku sendiri sulit mempercayainya.

Aku mengalihkan pandanganku dari langit-langit ke kursi lipat yang baru saja dikosongkan.

Sekilas, Inaba Himeko tampak seperti seorang pragmatis yang tidak ramah dan tidak terlalu peduli dengan ikatan sosial… namun saya merasa dia sebenarnya orang yang sangat emosional dan berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Saya penasaran ingin tahu seperti apa dia di balik topengnya.

Kiriyama Yui adalah gadis muda yang manis dan energik di grup. Saya menghargai seorang gadis yang bersedia menunjukkan emosinya secara terbuka; itu membuat saya ingin mengenalnya lebih baik. Mungkin dia akan menular pada saya.

Aoki Yoshifumi selalu asyik diajak bergaul. Terkadang ia tampak melewati batas santai dan langsung bertindak gegabah—tapi bagi saya, itu belum tentu buruk. Lebih dari itu, ada yang memberi tahu saya bahwa ia bersikap seperti ini karena suatu alasan. Mungkin itu bagian dari filosofinya.

Terakhir, Yaegashi Taichi adalah pria menawan yang kekurangan terbesarnya adalah fanboyismenya yang tak masuk akal dan kejujurannya yang tak masuk akal… tetapi di saat yang sama, saya bisa merasakan ada yang lebih dari itu dalam dirinya. Saya tak bisa menjelaskannya. Ia bagaikan mercusuar terang yang bisa padam kapan saja.

Intinya, mereka semua orang baik dengan cara unik mereka masing-masing, dan saya merasa bisa mendapatkan banyak manfaat dari berada di dekat mereka. Namun kini, satu-satunya hal yang menyatukan kami telah hilang. Tak seorang pun ingin bergabung dengan Klub Riset Budaya—bahkan saya. Atau lebih tepatnya, saya sama sekali tidak tahu apa yang saya inginkan.

Namun, meskipun saya kurang memahami keinginan saya sendiri, saya tetap memiliki perasaan seperti manusia lainnya. Dan ketika saya bersama mereka, rasanya benar-benar tepat . Apakah saya cocok dengan mereka? Mungkin iya, mungkin juga tidak. Tapi itu tidak terlalu penting. Berada di dekat mereka sungguh menarik dan menyenangkan.

Adalah . Bentuk lampau.

Kupikir akhirnya akan ada perubahan. Kupikir aku bisa merasakan diriku perlahan bangkit dari titik terendah. Tapi ternyata aku hanya berkhayal.

Pada akhirnya, itu semua hanya khayalan belaka.

—Hari 9 & 10 Menurut Yaegashi Taichi—

Sehari setelah Gotou memberi mereka ultimatum itu, Yaegashi Taichi pergi bersama temannya Watase Shingo untuk mengunjungi tim sepak bola.

Hal ini sangat membingungkan siswa yang lebih tua—”Kukira masa rekrutmen sudah berakhir… dan kita tidak boleh pindah klub selama beberapa minggu lagi, kan?”—tetapi setelah penjelasan singkat, mereka tertawa dan berkata, “Tentu, kenapa tidak?” Bahkan, mereka membiarkannya ikut latihan pertandingan bersama mereka.

Malam itu, saat makan malam, Taichi menceritakan semua itu kepada keluarganya.

Ibunya berkata, “Kamu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali bermain bisbol! Tapi kalau sepak bola memang yang benar-benar ingin kamu lakukan, Ibu tidak akan melarangmu.”

Kakaknya bilang, “Lakukan! Sepak bola jauh lebih keren daripada bisbol sekarang! Kamu pasti populer!” (Dia lagi suka banget sepak bola akhir-akhir ini; dia lagi heboh soal pemain-pemain “keren” di tim favoritnya dan juga soal gaji gila-gilaan para pemain yang direkrut dari luar negeri.)

Dia tidak melihat Kiriyama atau Aoki seharian. Dan ketika dia melihat Nagase dan Inaba di kelas, dia menyapa mereka dengan “hai” dan berhenti di situ.
Keesokan harinya adalah hari batas waktu. Mereka punya waktu hingga akhir hari untuk memikirkan kegiatan klub, kalau tidak, Klub Riset Budaya akan mati.

Taichi belum benar-benar berbicara dengan mereka sejak terakhir kali mereka bertemu di ruang klub. Kenapa? Mereka tidak berteman sebelum Klub Riset Budaya didirikan. Mereka hanya sesama siswa tahun pertama. Dan tidak ada yang secara aktif berusaha menyelamatkan klub, jadi sepertinya mereka akan segera kembali ke titik awal.

Mereka hanya menghabiskan sedikit waktu bersama… dan setelah bubar, kemungkinan besar mereka akan ditempatkan di klub yang berbeda. Mereka masih akan bertemu di kelas dan di lorong, tentu saja, tapi… hidup mereka tak akan pernah lagi bersinggungan dengan cara yang sama.

Sepanjang hari, Taichi mendapati dirinya sibuk dengan pikirannya sendiri.

Seperti kata Inaba, tak satu pun dari mereka memiliki ikatan batin dengan klub. Mereka belum menghabiskan cukup waktu bersama untuk menjalin ikatan, juga tidak ada acara khusus yang menyatukan mereka sebagai sebuah kelompok. Bahkan, mereka pun tidak memiliki kesamaan apa pun sejak awal.

Memang, mereka semua orang baik—orang-orang yang menarik. Taichi tidak keberatan bergaul dengan mereka lagi suatu saat nanti. Tapi hanya sebatas itu saja ketertarikannya. Ia tidak berhasrat melihat klub itu bubar, tapi lagi pula, ia juga tidak berkampanye untuk mempertahankannya.

Lalu, sebelum ia menyadarinya, sekolah telah berakhir hari itu.

“Yaegashi! Kamu ikutan lagi, kan? Wah, mendingan kamu coba masuk tim aja,” seru Watase.

“Haha… Ya…” jawab Taichi setengah hati sambil bangkit dari mejanya.

Untuk sesaat, dia menatap Nagase dan Inaba, yang duduk membelakanginya, meja mereka berdua diposisikan di depannya.

Kemudian dia berbalik dan meninggalkan kelas bersama Watase.
Mereka tiba di ruang ganti yang terletak di salah satu sudut lapangan atletik dan berganti seragam bersama siswa tahun pertama lainnya. Tidak ada siswa yang lebih tua—mereka ditempatkan di lokasi berbeda.

Di SMA Yamaboshi, latihan sepak bola cukup ketat, tetapi tidak ada hierarki yang ketat antara siswa yang lebih tua dan lebih muda, sehingga tim terasa seperti satu keluarga besar yang bahagia. Ada banyak teman sekelas tahun pertama juga, jadi Taichi bisa dengan mudah mendapatkan teman baru.

Secara keseluruhan, itu adalah pilihan yang terhormat dari sudut pandang mana pun. Keluarganya pasti akan menyetujuinya. Lagipula, tidak seperti Klub Penelitian Budaya, ia tidak perlu canggung menjelaskan dirinya sendiri setiap kali ditanya tentang kegiatan sepulang sekolahnya. Lagipula, itu akan menjadi olahraga yang bagus—dan sebagai bonus tambahan kecil, menjadi anggota tim sepak bola umumnya juga meningkatkan popularitas seseorang di mata lawan jenis.

Namun, yang terpenting, ia hanya akan mendapatkan satu kesempatan di SMA, dan jika ia ingin memanfaatkannya sebaik-baiknya, ia lebih baik bergabung dengan tim olahraga. Sudah waktunya untuk meninggalkan Klub Riset Budaya dan—

Saat itu, Taichi merasakan ponselnya bergetar di saku. Jantungnya berdebar kencang. Apakah ada yang mencoba menghubunginya? Tidak, pasti bukan mereka, pikirnya. Lagipula, mereka belum bertukar nomor telepon atau alamat email. Mereka belum sampai sejauh itu.

Tunggu… Siapa yang kupikir sedang mencoba menghubungiku? Siapa yang kuharapkan? Mungkin aku—

Sementara itu, ponselnya terus berdering. Pasti ada panggilan telepon. Artinya, ia harus menjawabnya.

Ia mengeluarkan ponselnya dan membukanya. Ternyata, itu bukan panggilan telepon sama sekali—melainkan alarm yang ia setel di aplikasi kalendernya. Di layar, notifikasinya berbunyi:

Batas Waktu: Klub Penelitian Budaya

Dia tidak ingat pernah menyetel alarm ini, tapi pasti dia melakukannya setelah Gotou memberi mereka ultimatum. Jelas dirinya di masa lalu ingin mengingatkan dirinya di masa depan—tapi kenapa? Apakah dia menyetel alarm hanya karena kewajiban? Atau…

Bergabung dengan klub yang tepat adalah pilihan yang tepat— pilihan yang tepat . Pilihan yang masuk akal. Pilihan yang logis. Pilihan yang masuk akal. Pilihan yang tepat. Pilihan yang analitis. Pilihan yang jelas. Pilihan yang koheren. Pilihan yang rasional. Pilihan yang bijaksana. Pilihan yang bertanggung jawab. Pilihan yang alami. Pilihan terbaik.

Ya, itu benar dalam segala hal.

Jadi mengapa hatinya terasa seperti terbelah dua?

Klub Riset Budaya hampir lenyap hanya sepuluh hari setelah didirikan. Pengetahuan itu membebaninya, mengancam akan membuat lututnya lemas.

Dia hanya menghabiskan sepuluh hari di klub itu, tidak termasuk akhir pekan, dan paling lama hanya beberapa jam per hari. Waktu itu, secara relatif, sangat sedikit, dan mereka tidak menghabiskannya untuk melakukan hal-hal penting—hanya mengobrol. Jadi, mengapa rasanya dia kehilangan sesuatu yang begitu istimewa—begitu berharga—begitu tak tergantikan? Dia sungguh tidak mengerti. Dia tidak bisa mulai mengungkapkannya dengan kata-kata.

Tapi pada akhirnya…

“Eh, Yaegashi? Ada apa? Cepat ganti baju, bung!”

…dia tahu apa yang diinginkan hatinya.

“Maaf, Watase… Ada sesuatu yang harus kuurus.”

Dia ingin melihatnya sampai akhir, tidak peduli apapun biayanya.

“Apa?”

“Aku benar-benar minta maaf… Aku janji, aku akan menjelaskan semuanya nanti!”

Dia telah menemukan alasan untuk peduli, dan sekarang dia ingin mengambil tindakan. Untuk melindungi klub.

“Hei! Tunggu sebentar—!”

Tapi Taichi tak mau menunggu lebih lama lagi. Seperti katanya, ia berencana menjelaskan semuanya nanti; untuk saat ini, ia bergegas keluar dari ruang ganti.

Setiap langkah menggoyangkan rumput di bawah kakinya. Perlahan, ritmenya semakin cepat. Ia mengikuti kata hatinya—dan kali ini ia tak mau mengambil jalan memutar.

Sesampainya di gedung Rec Hall, ia hampir berlari. Seribu pertanyaan berkecamuk di benaknya: Masih adakah waktu? Sudah terlambatkah? Haruskah aku memberi tahu seseorang? Bagaimana jika tidak ada orang di sana? Apa yang bisa kuharapkan tercapai di tahap ini?

Namun kakinya terus bergerak, membawanya naik, naik, naik, satu anak tangga pada satu waktu.

Pikirkanlah secara logis. Gunakan akal sehat. Apa manfaatnya? Apa signifikansinya?

Namun, meskipun rantai-rantai ini mencoba melilit dan membebaninya, rantai-rantai itu hancur berkeping-keping dengan perlawanan sekecil apa pun. Pada akhirnya, rantai-rantai itu bukanlah halangan dalam menghadapi tekad.

Ia sampai di bordes, lalu menaiki tangga berikutnya, dua anak tangga sekaligus. Akhirnya, ia sampai di puncak—lantai empat.

Dia berjalan menyusuri lorong menuju kamar di sebelah kanan. Kamar 401.

Dia membuka pintu.

“Kurasa kau, dari sekian banyak orang, adalah orang terakhir yang muncul.”

Itu Inaba Himeko. Dan dia tidak sendirian.

Di sana, duduk di sampingnya, Nagase Iori, Kiriyama Yui, dan Aoki Yoshifumi. Semuanya hadir dan menjelaskan.

Aoki melompat berdiri. “Bung, kukatakan padamu, ini gila!” serunya.

“Hahaha… Kita tidak pernah sepakat untuk bertemu hari ini, tapi… di sinilah kita, ya?” Kiriyama bergumam di sampingnya, matanya terbelalak karena terkejut.

Di sisinya yang lain, Nagase duduk. Senyumnya tampak rapuh—terluka—tapi yang terpenting, lega. Dan senyumnya begitu indah, sampai-sampai Taichi terkesima.

“Kalian ngapain sih di sini?” Dia menduga paling banyak cuma satu orang lagi. Tentu saja tidak semuanya.

“Alasannya sama sepertimu, kukira.”

“Sebenarnya, Inaba, kaulah misteri terbesarnya. Setelah semua yang kau katakan kemarin, kenapa kau kembali?”

Dia ragu-ragu, lalu meringis dan berbalik dengan malu-malu.

“Taichi! Sudah kubilang terus, kau tidak bisa asal bertanya begitu saja! Bersikaplah bijaksana!” tegur Nagase dengan nada sedih.

“Oh maaf…”

“Aku hanya… kau tahu. Pada akhirnya, aku… kau tahu…” Inaba menggaruk bagian belakang kepalanya, tatapannya bergerak gugup ke sana kemari.

“Kau tidak berutang jawaban padanya, Inaban,” Nagase meyakinkannya.

Untuk sesaat, Inaba tampak menyerah menyelesaikan pernyataannya, tetapi kemudian dia menggelengkan kepala dan pasrah untuk mengatakannya dengan lantang:

“Aku hanya… merasa ingin melakukannya.”

Taichi tertawa terbahak-bahak.

“Hei! Jangan tertawa!”

“Tidak, tidak! Aku tidak menertawakanmu! Aku hanya… aku sangat setuju.”

Jika dia membuat keputusan berdasarkan daftar pro dan kontra yang rasional, Klub Riset Budaya tidak akan punya peluang. Dan meskipun umumnya penting untuk mencoba mempertimbangkan segala sesuatunya secara rasional… terkadang pilihan yang “tepat” justru yang diinginkan hatimu. Dengan kata lain: terkadang kamu hanya menginginkannya . Dan itulah satu-satunya alasan yang kamu butuhkan.

Tak peduli apa kegiatan klub mereka—tak satu pun yang penting. Taichi hanya ingin bersama mereka. Dan itulah tanda bahwa ia telah menjalin ikatan sejati di sini. Mungkinkah teman sejati dipilih murni melalui analisis rasional ? Ia bertaruh jawabannya adalah tidak. Jika kau meluangkan waktu untuk mempertimbangkan pro dan kontra dari persahabatan itu, maka itu bukanlah persahabatan sama sekali.

Dia juga tahu ini dari pengalaman. Di sekolah dasar dan menengah, tidak ada alasan atau pola yang jelas dalam cara dia berteman—semuanya terasa tepat. Itulah yang selalu kembali. Tidak pernah ada peristiwa besar dan dramatis yang mempertemukan mereka; semuanya terjadi begitu saja .

Namun, firasat itu tak bisa diremehkan. Ikatan itu tak pernah bisa dipatahkan; ikatan itu lebih kuat daripada logika dan penalaran. Ternyata, hati dapat menyatukan siapa pun, bahkan mereka yang tak punya kesamaan. Pada akhirnya, firasat itu sangat penting—

Namun pada catatan itu, Taichi menyadari sesuatu yang penting: dia berasumsi mereka semua secara implisit memahami hal ini, tetapi dia tidak benar-benar menanyakannya kepada mereka.

“Hanya memeriksa, tapi… apakah kalian benar-benar berkomitmen untuk menjaga klub ini tetap hidup, atau apakah kita masih perlu berdiskusi—”

“Ayolah, Bung,” sela Aoki. Dengan gaya “cowok keren”, ia menyisir rambutnya dengan tangan. “Agak payah nanya, ya?”

Ya, Taichi cenderung setuju. Tapi tetap saja…

“…Wah, aku benci kalau kamu benar tentang sesuatu.”

“Ke… Kok bisa?! Kenapa kau membenciku, Taichi?!”

“ Omong-omong …”

“Yui?! Ini penting banget buatku!”

“Oh, diam saja, ya? Seperti yang kubilang, kita perlu memikirkan sesuatu, kan? Bukankah batas waktunya hari ini?”

“Oh, benar juga! Kurasa itu lebih penting daripada aku!”

“Ya… Kita harus membuat rencana yang matang,” gumam Nagase, ekspresinya keras.

“Hmmm…” gumam semua orang serempak.

Kalau dipikir-pikir kembali, mereka telah menghabiskan seminggu penuh mencoba menemukan sesuatu… tetapi tidak berhasil.

“Sebenarnya… tentang itu…” Inaba memulai dengan ragu-ragu.

“Ada apa, Inaban?” tanya Nagase.

“Begini, aku, um… maksudku, bukan berarti aku terlalu memikirkannya—aku hanya tiba-tiba terpikir sesuatu, begitulah. Serius, ini bukan seperti hal yang membuatku terjaga di malam hari.”

“Katakan saja,” gumam Taichi lirih.

“Jangan buru-buru, brengsek! Intinya, aku… kau tahu… punya saran untuk kegiatan klub kita.”

“Beneran?! Cepat banget! Keren banget, Inaban!”

“Kau benar-benar ingin menyelamatkan klub, bukan?”

Inaba menampar kepalanya. Belum pernah ada gadis yang menamparnya seperti itu.

“Simpan komentarmu untuk dirimu sendiri, Taichi! Dan sebagai catatan, kamu salah, oke?!”

“Aduh, Inaban malu! Lucu sekali!” pekik Nagase. Tersipu, Inaba mengatupkan rahangnya.

“Jadi, apa idemu, Inaba?” tanya Kiriyama.

Sederhananya, kita akan membuat koran sekolah dan menerbitkannya. Klub Koran sudah melakukannya, jadi kita tahu pasti kita akan disetujui. Selain itu, dengan begitu kita masing-masing bisa menulis artikel tentang minat pribadi kita. Lihat, kan? Ini sama-sama menguntungkan bagi semua orang.

“Apa…?! Sempurna sekali , Inabacchan!” teriak Aoki.

Nagase bertepuk tangan. “Aku mengerti! Kita akan menggabungkan beberapa hal acak dan menyebutnya Buletin Budaya Klub Riset Budaya! Ingat tujuan klub kita? ‘Lingkup riset yang lebih luas tanpa terkekang oleh kerangka kerja yang ada.’ Cocok!” Lalu dia berhenti sejenak, sedikit mengernyit. “Kau tahu, ‘Klub Riset Budaya’ itu panjang sekali. Apa ada cara untuk mempersingkatnya?”

“Ya, kita harus punya semacam nama panggilan,” Kiriyama setuju.

“Hmmm… Cult-Club…? Cu-Re…?” Tiba-tiba, Nagase mendongak, matanya berbinar-binar, kuncir kudanya bergoyang mengikuti gerakannya. “Bagaimana kalau akronim? CRC!”

Klub Riset Budaya, alias CRC. Aktivitas klub mereka: menerbitkan Buletin Budaya .

“CRC… Itu cukup menarik,” renung Inaba.

“Kau benar-benar berbakat memberi nama pada sesuatu, ya, Iori-chan?” komentar Aoki.

“CRC… Kedengarannya lucu!” seru Kiriyama.

“Aku menyukainya,” timpal Taichi.

Mulai hari ini, mereka berlima resmi menjadi CRC.

“Baiklah, teman-teman! Sekarang kita tinggal pergi menemui Gossan!” Kiriyama melompat berdiri, kursi lipatnya berderak di belakangnya.

Namun Inaba tetap duduk, posturnya tegak sempurna. “Kita harus menentukan presiden dan wakil presiden, kan? Setidaknya kita harus mencantumkan nama seseorang di formulirnya.”

Taichi sepertinya ingat Gotou pernah menyebutkan hal serupa. “Bagaimana kita harus memutuskan? Apakah kita membiarkan orang-orang menjadi sukarelawan, atau memilihnya?”

“Kurasa kita harus membiarkan orang-orang menjadi sukarelawan!” teriak Aoki sambil mengangkat tangannya. “Tapi sebagai catatan, aku tidak mau menjadi sukarelawan untuk apa pun!”

“Tidak, tidak, tidak. Kita harus melakukannya dengan jujur ​​dan adil,” kata Nagase, menggoyang-goyangkan jarinya dengan nada tidak setuju. “Ayo main batu-gunting-kertas.”

“Dari mana ‘adil’ itu?! Batu-gunting-kertas itu soal keberuntungan! Itu acak! ” balas Inaba.

“Oh, santai saja! Tidak apa-apa ! Oke, ayo! Batu, kertas, gunting!”

Semua orang buru-buru mengulurkan tangan untuk bergabung dalam permainan.

“Tunggu, jadi… apakah gelar itu diberikan kepada siapa pun yang menang atau siapa pun yang kalah …?”

“Oh, benar juga, kami tidak memutuskan itu… Oke, mulai lagi!”

“Kamu hanya ingin memulai lagi karena kamu kalah, bukan?”

“Bersalah seperti yang dituduhkan…”

“Baiklah, Iori, kamu presiden klub.”

“Selamat datang di klub, Presiden!”

Dan dengan demikian, Klub Penelitian Budaya Sekolah Menengah Yamaboshi secara resmi disetujui.