Kokoro Connect LN - Volume 7 Chapter 7

Bab 7: Di Bawah Lautan Bintang

Pada hari pertama karyawisata, Rina mengantarnya di pintu depan sambil berkata, “Jangan lupa bawa pulang oleh-oleh! Belikan aku sesuatu yang mahal!” Dari sana, ia bertemu dengan Watase, Sone, dan Miyagami, dan bersama-sama mereka berempat menuju bandara, tempat para siswa dijadwalkan berkumpul.

Dalam perjalanan, Taichi khawatir mereka datang terlalu pagi, tetapi sesampainya di sana, ternyata banyak orang sudah datang. Mereka pun menghampiri rombongan itu dan meletakkan barang bawaan mereka di lantai.

“Bung, kenapa barang-barangmu banyak sekali?” tanya Watase kepada Sone yang membawa ransel dan tas ransel besar.

“Aku sudah mengemas manga-ku. Kupikir kita bisa mengadakan pesta baca manga kecil-kecilan kalau ada waktu,” Sone menyeringai.

Watase bertepuk tangan. “Wah, ide bagus! Semua orang ngomongin liburan bareng gebetan, tapi aku nggak keberatan nongkrong larut malam cuma sama kita-kita!”

Sekilas, orang mungkin tidak mengira kalau cowok populer seperti Watase dan cewek pendiam seperti Sone bisa akur, tapi mereka berdua penggemar berat manga, jadi semuanya baik-baik saja.

Menjelang waktu pertemuan yang dijadwalkan, semakin banyak orang yang datang. Satu per satu, kerumunan bertambah hingga mencakup Ishikawa sang pemain bisbol, Nagase, Kiriyama, Nakayama, dan Kurihara. Semua orang berpakaian hangat untuk mengantisipasi cuaca dingin Hokkaido.

“Gadis-gadis itu terlihat cantik dengan pakaian jalanan mereka. Akhirnya mulai terasa seperti karyawisata,” komentar Miyagami, sambil membetulkan kacamatanya untuk efek dramatis.

“Bagaimana kedua pernyataan itu berhubungan…?”

Ini bukanlah perjalanan sekolah pertama mereka, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka bermalam di suatu tempat bersama murid-murid lain setingkat mereka, dan meskipun jamnya sudah sangat pagi, semua orang dalam suasana hati yang sangat gembira.

“Jaga barang-barangku, oke? Aku harus ke kamar mandi.”

“Oh, aku ikut.”

Saat Miyagami dan Sone pergi bersama, Taichi memindahkan barang-barang mereka ke dekat tembok, agar tidak mengganggu.

“Menginap empat hari tiga malam di Hokkaido! Aku! SANGAT! SENANG!” teriak Nakayama Mariko, melompat-lompat dan bernapas berat.

“Nakayama-chan, aku tahu kamu ingin sekali jalan-jalan dengan pacar barumu, tapi kamu harus melakukannya dengan lebih santai,” tegur Kurihara sambil melirik Ishikawa secara sembunyi-sembunyi.

“Ap… Y-Yukinacchan! Jangan bilang-bilang ke siapa pun!”

“Tunggu, apa?! Siapa itu?!” tanya Watase.

“Ini… rahasia! S-Untuk saat ini!” katanya tergagap. Sementara itu, Ishikawa menatap ke mana-mana kecuali ke arahnya, sambil menggaruk kepalanya dengan malu.

Taichi melirik Kiriyama dan mendapati Kiriyama balas menatapnya. Mereka bertukar pandang penuh arti.

Di sini ada dua orang yang takkan pernah menemukan kebahagiaan bersama tanpa sedikit bantuan darinya. Pikiran itu memberinya rasa… validasi yang tak terjelaskan.

“Kalau kamu bisa menemukan seseorang, kurasa aku harus segera bertindak. Mungkin aku harus memanfaatkan ‘demam cinta’ yang sedang marak ini!” Watase mengepalkan tinjunya dengan tekad bulat.

Sementara itu, Nagase menghampiri Taichi. “Kau baik-baik saja?” tanyanya, membelakangi yang lain. Ia agak pendiam pagi ini.

“Oke bagaimana?”

“Yah, kegilaan cinta sedang berada di puncaknya, jadi kupikir kamu mungkin punya banyak sekali permintaan sekarang.”

“…Tentu saja banyak,” jawabnya.

Benar saja, segerombolan orang telah berteriak-teriak meminta nasihatnya, semua berkat takhayul yang beredar tentangnya. Memang, banyak dari mereka tidak terlalu terikat secara emosional dengan tanggapan yang serius, tetapi ada beberapa yang mengatakan mereka tidak akan bertindak sampai Taichi kembali dengan jawaban yang pasti… dan sekarang mereka mendesaknya untuk bergegas.

“Rasanya ini akan menjadi pertarungan berat dari sini, jadi berhati-hatilah.”

Taichi melirik Kiriyama lagi. “Apa kau di pihak kami, Nagase?”

“Tidak, kurasa tidak. Tapi aku juga tidak di pihak mereka. Aku hanya tidak ingin semuanya menjadi tidak terkendali. Hidup tidak punya tombol batal, kau tahu.”

Ia mengaku tidak berpihak pada siapa pun—baik pihak mereka maupun Inaba. Meskipun sekilas ia tampak seperti orang yang ragu-ragu, Taichi merasa ia hanya mengambil pilihan ketiga.

“…Sejujurnya, ini benar-benar menyebalkan,” gumamnya.

“Apa yang menyebalkan?”

“Dengan baik-”

[Ada seorang pria. Dia dari… Grup 1, ya? Dia ada di bandara. Dia sedang menarik-narik ranselnya. Salah satu talinya tersangkut di pintu. Dia menariknya dengan sangat kuat, dan akhirnya tasnya terlepas. Dia tersenyum lega.]

…Dilihat dari isi Vision, seseorang sedang kesulitan membawa barang bawaannya. Apakah dia ada di dekat sini? Haruskah aku membantunya? Taichi bertanya-tanya. Ia melihat sekeliling. Lalu ia melihat Nagase sedang memijat pangkal hidungnya dengan mata tertutup dan menyadari Nagase pasti juga melihatnya.

“…Apa kau melihat yang sama? Dengan pria dari Grup 1?” tanyanya.

Sambil mengerutkan kening, ia mengangguk. Lalu ia menatap lantai sejenak, diam tak bergerak.

“Sama sepertimu, para Vision memberi tahuku siapa yang butuh bantuan.” Profil sampingnya tersembunyi di balik rambut panjangnya. “Tapi aku hanya duduk dan menonton sementara orang lain membantu mereka. Berkali-kali.”

“Benar…”

Mereka berdua melihat Visi yang sama. Mereka berdua tahu seseorang membutuhkan bantuan. Namun, hanya Taichi yang secara naluriah berpikir untuk bertindak; Nagase tidak. Dan bagi mereka yang tidak bertindak—

“Tahukah kau betapa bersalahnya aku karena itu? Setiap kali aku mendengar betapa kau dan Yui telah membantu orang lain, rasanya seperti mereka sedang mengungkitnya di depanku.”

—pengetahuan itu menyakitkan.

Taichi menyadari ia tak pernah berhenti memikirkan hal ini. Ia begitu sibuk memikirkan seberapa dalam ia harus terlibat, hingga tanpa sengaja ia berasumsi bahwa “pihak lain” hanya melanjutkan hidup mereka.

“SAYA…”

“Ngomong-ngomong, aku cuma mau, lho… ngomongin itu!” kata Nagase dengan nada lebih ringan dan bercanda sambil memparodikan tindakan menggerakkan benda secara fisik ke arahnya. “Agak berhubungan, kudengar, um… Fujishima-san mulai curiga?”

Perubahan pokok bahasan itu menimpanya bagai hantaman batu bata.

“Kamu… Kamu tahu tentang itu…?”

“Ini benar-benar berita buruk, Taichi,” Nagase mengerutkan kening. “Kalau ada orang luar yang tahu tentang fenomena ini, mereka pasti tidak akan tinggal diam. Dan itu artinya kau-tahu-siapa yang akan melakukan sesuatu—kita hanya tidak tahu apa yang akan dilakukan . Hati-hati.”

Rupanya kunjungan lapangan ini tidak akan selalu menyenangkan. Setidaknya tidak untuknya.
Kemudian, Taichi memutuskan untuk menggunakan kamar mandi sebelum penerbangan mereka.

“Oh! Yaegashi-kun! Boleh pinjam sebentar?!” tanya seorang gadis dari kelas lain saat hendak keluar dari toilet wanita. Ia mengenalinya sebagai salah satu teman Setouchi; ia selalu memakai riasan warna-warni.

Dia menyeretnya ke sudut gerbang tempat mereka menunggu untuk naik pesawat.

“Wah, senangnya aku ketemu kamu! Aku pingin banget dengar pendapatmu tentang ini!”

Ini permintaan saran, kuanggap begitu. “Kita punya waktu beberapa menit untuk menunggu, tapi… apa harus sekarang?”

“Ya! Sekarang juga! Aku butuh kamu untuk menyelesaikan ini, segera!”

Maka dia pun dengan santai menjelaskan situasinya: dia sudah menjalin hubungan, tetapi kini ada pria lain yang menyatakan perasaannya padanya.

Jadi, aku lebih cocok sama siapa: Nakajima atau Makihara? Coba tebak, siapa yang lebih sayang sama aku? Semua orang bilang bisa.

“Enggak semudah itu… Kamu kan udah pacaran sama Nakajima? Ngapain juga ragu-ragu?”

“Oh, ayolah! Semua orang terkadang punya pikiran kedua!”

“Apakah kamu tidak punya perasaan padanya?”

“Tentu saja. Tapi aku juga punya perasaan ke Makihara. Kayaknya, kadang kita bisa dekat sama seseorang cuma karena diajak, tahu nggak?”

Dia begitu acuh tak acuh tentang hal itu… namun dia tahu dia tidak sepenuhnya salah. Manusia mampu mencintai seseorang hanya karena orang itu mencintainya terlebih dahulu. Namun, entah bagaimana, rasanya tidak bermoral untuk memikirkan legitimasi logika itu.

“…Beri aku waktu dan aku mungkin bisa tahu siapa yang lebih cocok denganmu. Aku hanya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Dan aku tidak selalu punya jawaban yang pasti,” jelasnya. Ini adalah penyangkalan singkat yang sama yang dia berikan kepada semua orang.

“Itu belum cukup. Makihara bilang dia ingin aku memberikan jawabanku sebelum karyawisata, dan itu baru hari ini! Serius, siapa di antara mereka yang benar?”

Aku ini apa, horoskopmu?

“Pada akhirnya hanya Anda yang bisa memutuskan hal itu.”

“Tidak, aku tidak bisa! Kenapa kau pikir aku membicarakannya padamu? Jika aku mampu mencari tahu sendiri, aku pasti sudah

Sekarang! Jadi yang mana? Oh, dan aku ingin merahasiakan semua ini, kalau itu tidak masalah. Aku percaya kau tidak akan memberi tahu siapa pun.”

“Maksudku, kamu harus memilih satu…”

Sesaat, ia mempertanyakan apakah memilih salah satu di antara keduanya adalah jawaban yang tepat. Namun kemudian ia menyadari bahwa ia pernah mengalami situasi serupa, dan ia telah membuat pilihannya. Yah… tidak, secara teknis Nagase telah membuat pilihan. Baru setelah itu ia menyadari bahwa ia hanya jatuh cinta pada gagasan tentangnya .

Namun, begitu ia tahu bahwa Inaba dan dirinya sama-sama memiliki perasaan padanya, ia yakin bahwa ia harus memilih. Bukan karena perasaan yang kuat terhadap salah satu dari mereka; ia hanya merasa harus membuat pilihan. Hampir seperti memilih opsi dialog dalam RPG.

Tiba-tiba dia mulai meragukan dirinya sendiri. Terkadang kita bisa dekat dengan seseorang hanya karena mereka mengajak…

“Uhh, Yaegashi-kun?”

“Hah? Oh, maaf.” Ia tenggelam dalam pikirannya. Ia mencoba mengalihkan fokus kembali ke topik yang sedang dibahas, tetapi entah kenapa pikirannya tidak mau bekerja sama. Ada apa denganku? Cepat dan… berikan aku jawabannya dalam sebuah Visi!

“Ayolah , Yaegashi-kun!”

Dia menuntut jawaban segera, tetapi Taichi tidak punya. Sayangnya, sekarang setelah dia menawarkan bantuan— Tahukah kau betapa bersalahnya aku karenanya? Setiap kali aku mendengar betapa kau dan Yui telah membantu orang lain, rasanya seperti mereka sedang menyodorkannya ke wajahku —dia tidak bisa hanya mengangkat bahu dan menyerah. Dia punya kewajiban yang harus dipenuhi.

Apa yang harus kulakukan? Oh, ya… Sebaiknya aku sampaikan saja pendapatku padanya! Aku bisa telepon sendiri!

Untuk pertama kalinya sejak ia mulai “menasihati” orang lain, Taichi menghadapi situasi di mana ia terpaksa mengambil keputusan sendiri.

Aku bisa melakukannya. Aku bisa memberinya pendapatku sendiri.

Jadi, apa pendapatku?

…Saya tidak memilikinya.

Kesadaran ini membuat pandangan Taichi menggelap. Gadis di depannya tampak terbelah dua, seperti amuba—tidak, tunggu—

[Ada seorang gadis. Dialah gadis yang sedang mengobrol dengan Taichi. Dia sedang bersama seorang pria. Mereka saling menggoda, menunjukkan hubungan yang intim. Close-up wajah pria itu. Itu Makihara, yang baru-baru ini mengungkapkan perasaannya kepada gadis itu.]

“…Baiklah. Kalau kamu tidak bisa, ya sudah.”

Ia tak ingin mengecewakannya. Ia tak ingin ia menganggapnya tak mampu. Ia bisa melihat jawabannya. Dengan kekuatannya, ia tahu persis apa yang diinginkannya—ia hanya belum menyadarinya sendiri. Ia hanya perlu memberinya sedikit dorongan untuk membantunya menemukan jawabannya. Itu adalah tugasnya, dan hanya tugas yang bisa ia penuhi.

“…Makihara, tentu saja.”

□■□■□

“Hokkaido, lebih mirip Hecka Tight, Yo! ”

“…Aku heran kau mengatakan itu tanpa merasa ngeri pada dirimu sendiri,” desah Kurihara, menggelengkan kepalanya melihat kelakuan konyol Nagase.

“Ayo, teman-teman, kita lagi karyawisata sekolah! Waktunya bersenang-senang dan bersantai! Benar, kan, Nakayama-chan?”

“Baiklah! Sekarang mari kita dengarkanmu mengatakannya, Yukina-chan! Kamu juga, Yui-chan!”

“Uhh… sangat ketat… yo…”

“Oof, aku bisa merasakan rasa malumu dari sini…”

Maka, para siswa kelas dua SMA Yamaboshi pun meninggalkan bandara. Dari sana, setiap kelas naik bus yang akan mengantar mereka ke tujuan masing-masing. Sepanjang perjalanan, mereka mengagumi jalanan yang lebar dan hamparan tanah yang luas; lalu, setelah sekitar satu jam, mereka semua turun dari bus dan memasuki hamparan padang rumput yang indah. Segala sesuatu di sana mengingatkan pada suasana pedesaan Hokkaido, dan para siswa sungguh tak sabar untuk merasakannya.

Sambil iseng, Taichi bertanya-tanya bagaimana keadaan Inaba dan Aoki.

“Saya memperhatikan ini di bandara, tapi… udaranya sangat dingin di sini!” ujar Nakayama.

Tanpa ragu, Nagase menyerangnya. “Ini dia serangan napas esku! Fffff!”

“Ih! Napasnya bisa membekukan lava!”

Mereka berdua tampak bersenang-senang. Sementara itu, anak-anak laki-laki juga asyik bermain-main:

“Astaga, lihat tempat ini! Luas tanah ini berapa lapangan sepak bola? Berapa banyak Tokyo Dome yang bisa kita muat di sini?”

“Aku yakin kalau kamu berteriak sesuatu, kamu akan mendengar gemanya.”

“Bukankah kita harus berada di gunung agar itu berhasil?”

“Kurasa kita harus mencobanya dan mencari tahu!

! …Kau dengar itu?! Itu bergema!”

“Aku yakin kau mendengar apa yang kudengar.”

“Benarkah, Bro? ‘Yodel-ay-ee-oooo’? Kamu lima tahun? Bilang aja, Yaegashi.”

“Anda yang mencoba mengukur Hokkaido di Tokyo Domes…”

“Semua orang begitu, oke?! Wajar saja! Kamu kelihatan pendiam, ya. Apa naik bus bikin kamu mabuk darat?”

“Hah? Aku baik-baik saja.”

Namun, di balik senyum pura-puranya, Taichi tahu Watase benar. Ia sedang asyik dengan dunianya sendiri, resah karena nasihat yang diberikannya tadi pagi terlalu sederhana. Gadis itu jelas-jelas tertarik pada Makihara, itulah sebabnya Taichi mendorongnya untuk mendekatinya… tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, ia belum melihat bagaimana perasaan gadis itu terhadap pacarnya saat ini. Apakah benar menyuruhnya meninggalkannya hanya karena ada orang lain yang tertarik?

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

Ini bukan satu-satunya masalah yang dihadapinya. Mungkin dia bukan satu-satunya orang yang mendesaknya mencari jawaban selama perjalanan ini.

“Ya, bisa dibilang begitu…”

“Dengarkan, Yaegashi!”

Watase mencengkeram rambut Taichi, tangannya yang lain di bahunya.

“Lihatlah langit itu!”

Ia memiringkan kepala Taichi ke belakang. Tiba-tiba, hamparan biru langit memenuhi pandangannya, warnanya semakin intens dan memudar dalam gradasi yang sempurna. Awan-awan kecil yang menawan menghiasi langit, bulat dan montok seperti marshmallow yang diremas. Singkatnya, ia merasa seperti sedang melihat sebuah karya seni.

“Padang rumput itu!”

Hamparan hijau tak berujung (dan terkadang kuning) membentang sejauh mata memandang—pemandangan yang membuat Anda ingin terus berlari hingga menemukan ujungnya.

“Hutan itu!”

Ia menoleh ke kiri, di mana dedaunan kuning berdesir di atas kulit kayu putih bersih. Hutan yang tidak terlalu banyak pepohonan ini tidak misterius atau mengintimidasi, melainkan tenang dan ramah.

“Dan udara itu! Tarik napas dalam-dalam!”

Jernih, segar, dan siap membersihkan tubuh manusia dari semua racun yang menumpuk—

“……Baunya seperti sapi.”

“…Ya, aku baru menyadarinya setelah mengatakannya. Kurasa ada peternakan di sekitar sini. Terserah! Intinya tetap sama!” Watase melepaskan genggamannya. “Merasa lebih baik sekarang, kan?”

Meskipun ia benci berpikir ia bisa diperbaiki dengan mudah, pada akhirnya, Watase benar. Suasana hatinya yang muram telah membaik seiring cuaca. Aku tak bisa menyia-nyiakan perjalanan ini dengan bersedih.

“Ya… Saat kamu dikelilingi alam, semua kekhawatiranmu sehari-hari jadi terasa biasa saja.”

“Aduh, astaga. Mau anggur dengan keju itu? Aku mual di sini.”

“Diam!”

Aku mencoba untuk bersenang-senang, sialan!
Agenda pertama mereka: mengunjungi pusat penelitian yang berfokus pada penyelesaian krisis lingkungan. Selanjutnya, mereka mengunjungi museum antropologi, tempat mereka belajar tentang kehidupan masyarakat adat yang membangun desa mereka di tepi danau. Salah satu desa tersebut telah direkonstruksi dengan sangat teliti, dengan rumah-rumah beratap jerami, tanaman obat kuno, dan bahkan perahu yang diukir dari batang pohon utuh. Galeri seninya juga sangat spektakuler.

Karena fasilitasnya relatif kecil, para siswa diizinkan berkeliaran bebas tanpa harus terikat dengan kelompok masing-masing. Taichi bepergian bersama Watase, Sone, Miyagami, dan beberapa orang lainnya.

“Hei, lihat! Ada beruang!” teriak salah satu dari mereka sambil menunjuk. Benar saja, ada seekor beruang di dalam kandang tertutup.

“Mengapa ada beruang di sini…?”

“Ayo kita periksa!”

“Kiriyama-san jago banget karate, kan? Dia bisa ngalahin beruang, kan? Gimana, Yaegashi?”

“Eh… Menurutku peluangnya untuk menang hanya 20%.”

“Melawan BERUANG?! Astaga, dia tidak manusiawi!”

…Itu hanya candaan.

“Oh, hai, Yaegashi-kun!”

Tepat saat ia hendak menuju ke bagian berikutnya, seorang pria dari kelas lain menghentikannya. Dengan rambut pirangnya, ia seperti tipe “playboy pemberontak” yang biasa diproduksi massal. Pria ini khususnya cukup ramah, dan ia dan Taichi pernah mengobrol beberapa kali (biasanya ia menggoda Taichi tentang Inaba).

“Jadi, ada rencana dengan Inaba-san selama perjalanan?”

“Ah, tidak juga…”

“Wah. Kalian bertengkar atau apa? Itu nggak keren. Kamu nggak bisa menghindarinya begitu saja, Bung.”

Apa seserius itu? Taichi bertanya-tanya. Memang, mereka jarang bicara akhir-akhir ini, entah langsung, lewat email, atau telepon…

Kini kecemasan yang selama ini ia coba abaikan dengan putus asa mulai merayapinya lagi. Jauh di lubuk hatinya, ia tahu keadaan tak bisa terus seperti ini. Satu langkah salah, hubungan ini bisa berakhir. Namun di saat yang sama, itu bukan alasan baginya untuk meninggalkan perjuangan yang telah dipilihnya. Ia tak mungkin mengorbankan moralitasnya demi wanita itu.

“Ngomong-ngomong, di luar topik, kau tahu bagaimana kita akan melakukan tur Sapporo dua malam dari sekarang? Tur di mana kita bebas makan malam di mana saja? Yah…” Sambil melirik sekeliling, ia merendahkan suaranya. “Ada rencana yang beredar.”

“Apa maksudmu, sebuah rencana?”

“Kami menyebutnya Operasi Tur Khusus. Intinya, alih-alih tur bersama rombongan yang sudah ditentukan, kami akan jalan-jalan saja dengan siapa pun yang kami mau.”

“Tunggu, apa? Kamu nggak bisa begitu saja meninggalkan grupmu.”

“Bukan itu. Begini, meluangkan waktu untuk teman-temanmu memang bagus, tapi kamu juga harus menghabiskan waktu pribadi dengan orang spesialmu, tahu? Dan ini kesempatan yang sempurna. Lagipula, ini akan memberi orang-orang dorongan untuk mengungkapkan perasaan mereka.”

“Tapi… bagaimana dengan orang lain?”

“Para jomblo bisa jalan-jalan bareng! Kedengarannya bagus, ya?”

“…Apakah kamu meminta izin padaku?”

“Duh! Jelas aku harus beresin ini sama Bapak Romance sendiri!”

“Untuk apa?”

“Yah, semua orang mau, tapi mereka masih ragu-ragu. Mereka cuma mau kalau semua orang mau. Tapi kalau kamu setuju, mereka pasti akan setuju, tahu? Jadi intinya, aku mau persetujuanmu!”

“Saya pikir Anda benar-benar melebih-lebihkan otoritas saya di sini.”

“Tidak, aku sungguh tidak! Percayalah, kamu punya cukup kredibilitas untuk memulai tren ini.”

Kredibilitas… Wewenang… Apakah saya benar-benar punya kekuasaan?

“Kita semua hanya ingin membuat kenangan spesial saat berada di Hokkaido, mengerti maksudku?”

“Tunggu, tapi… bukannya kita punya hari bebas untuk diri kita sendiri di hari terakhir perjalanan? Di Otaru?”

“Ya, tapi itu kan siang hari . Malam hari lebih istimewa, tahu?” dia menyeringai. Jelas dia tidak mau menerima penolakan. “Ayolah, itu akan membuat semua orang senang. Lalu kita semua akan bertemu kembali pada waktu yang dijadwalkan, dan tidak akan ada yang tahu.”

Semua orang akan bahagia, dan tidak ada yang akan terluka. Kalau dipikir-pikir, Taichi benar-benar tidak punya alasan untuk menolak. Lagipula, itu hampir sama dengan kesepakatannya dengan Kiriyama mengenai Visi Mimpi, kan?

“…Yah, kalau itu yang diinginkan kebanyakan orang, ya… kurasa aku tidak melihat ada salahnya…”

“Aww iya, kita dapat lampu hijau! Baiklah, aku akan langsung beri tahu mereka!”

“Katakan apa? Bahwa aku bilang tidak apa-apa?”

“Duh! Itulah intinya! Tapi untuk lebih jelasnya, kami tidak akan mencoba menyalahkanmu kalau kami mendapat masalah. Kamilah yang membuat rencana ini. Kau hanya… supervisor kami!”

Kalau kita kena masalah . Kata-kata ini membuat bulu kuduknya berdiri. Apa aku baru saja membuat kesalahan besar? Apa semua yang kulakukan… satu kesalahan besar demi satu kesalahan besar?

“Ngomong-ngomong, terima kasih sekali lagi! Selamat bersenang-senang dengan Inaba-san!” Setelah itu, anak laki-laki itu pun pergi.

“Inaba… Benar.”

Dia terbukti sebagai pacar yang baik.

□■□■□

Jadwal hari berikutnya penuh dengan kesempatan belajar langsung. Ada tur pertanian di pagi hari, dan di sore hari, siswa dapat memilih dari beberapa kegiatan opsional, seperti menunggang kuda atau mengunjungi peternakan.

Setelah tur pertanian, Taichi memilih untuk arung jeram. Bersama para calon arung jeram lainnya, ia berjalan dari bukit menuju area persediaan arung jeram di tepi sungai. Di sana, mereka mengenakan perlengkapan: baju selam, jaket pelampung, dan helm. Kemudian, dengan dayung di tangan, mereka siap berangkat.

“Perlengkapan ini kebesaran banget… Rasanya kayak kita udah jadi tentara atau apa gitu. Awas! ” canda Sone.

Setiap rakit karet bisa memuat enam orang, ditambah satu instruktur. Setiap kelompok, termasuk Taichi, berbaris dalam dua baris yang sama rata untuk membawa rakit mereka. Selama pendakian ke hulu, entah kenapa Watase dan Miyagami mulai berdebat tentang apakah ini lebih terasa seperti “ekspedisi” atau “misi”. Ini terus berlanjut hingga Taichi mengusulkan “sebuah petualangan”, yang mereka berdua sepakati sebagai kompromi. Terserah .

Di titik awal, instruktur mereka mulai menjelaskan kegiatan tersebut, mengajari mereka semua istilah arung jeram, dan menunjukkan cara mendayung. Akhirnya, tibalah waktunya. Mereka naik ke perahu dan mendayung ke permukaan sungai. Untungnya, perahu karet itu terasa jauh lebih kokoh daripada yang diperkirakan Taichi, meskipun bergoyang-goyang mengikuti arus air. Semua orang bersemangat.

“Wah, kita melayang! Ayo!”

“Kau tahu, kupikir ini akan jadi agak membosankan, tapi aku sebenarnya sangat bersemangat!”

Di titik awal, sungai itu mungkin selebar 20 meter. Untuk saat ini, arusnya lambat dan stabil, tetapi Taichi tahu arusnya akan semakin deras seiring mereka melaju, dan mereka harus waspada terhadap jeramnya. Dengan garis pantai yang ditumbuhi pepohonan lebat di kedua sisinya, rasanya seolah-olah mereka sedang menuju ke wilayah yang belum dipetakan, dan suasana menegangkan karena kegembiraan.

“Kau takut, Yaegashi?” tanya Ishikawa di sebelahnya.

“Nah, aku cuma berpikir… Kalau aku jatuh, apakah sungai akan membawaku sampai ke Laut Okhotsk?”

“Bung! Itu mengerikan sekali!” balas Watase.

“Ya Tuhan, kau benar… Itu adalah level kegelapan Enjouji…”

“Siapa Enjouji…? Nah, kalau kamu jatuh , aku akan menyelamatkanmu.”

“Ishikawa, kamu keren banget! Aku yakin kamu bakal punya pacar setelah perjalanan ini selesai!” teriak Miyagami.

“Sebenarnya, aku sudah… Tidak, mungkin ini bukan waktu yang tepat…”

Aku jadi penasaran bagaimana reaksi mereka saat tahu dia berkencan dengan Nakayama, pikir Taichi.

Sementara itu, rakit mereka terus menambah kecepatan, bergoyang mengikuti arus. Mereka menabrak gundukan, dan cipratan air membasahi wajah mereka semua. Rasanya seperti roller coaster alami. Inilah sensasi alam bebas—

“ Ini benar-benar petualangan yang luar biasa!”

“Astaga, Yaegashi benar-benar berteriak sekali ini! Dan itu terdengar seperti slogan untuk taman hiburan kelas dua atau semacamnya!” teriak Miyagami bersemangat.

“Oh, diam!”

Di tengah perjalanan, instruktur menyarankan mereka menggunakan dayung mereka untuk memercikkan air ke rakit lain, hanya untuk bersenang-senang. Ini bukan ide spontan, melainkan permainan yang sudah ada dalam tur arung jeram.

” Grrraaaahhhh! Aku akan mencipratkannya semua!” seru Sone. Seperti orang gila, ia mulai mengayunkan dayungnya ke arah siapa pun yang mendekat. Rasanya… mengkhawatirkan, paling tidak.

Watase berbalik di kursinya. “Dia mungkin terlihat seperti pria baik pada umumnya, tapi kalau sedang marah, dia jadi orang yang benar-benar berbeda,” bisiknya pada Taichi.

Tepat saat itu, mereka mendengar teriakan di suatu tempat di belakang mereka. Sebuah perahu lain sedang mengejar mereka… sebuah perahu perempuan. Dan tepat saat perahu itu lewat—”Hukuman atas dosa-dosamu! Hyaaahhh! “—Fujishima Maiko menyiramkan satu ton air ke arah Sone dengan sangat akurat. Kemudian perahu itu melesat pergi. “Selamat tinggal!”

“Apa… Apa kau lihat itu?! Gerakan pergelangan tangan yang sempurna itu… Gadis itu melengkungkan air seperti seorang profesional! Dia pasti punya kekuatan lengan yang luar biasa!” seru instruktur itu dengan kagum. Ya Tuhan, Fujishima, apa ada yang tidak bisa kau lakukan?

“Fujishima-san… Dia lucu banget! Aku suka banget!”

“Tidak yakin bagian mana yang ‘lucu’, tapi oke,” sindir Taichi.

Sementara itu, Sone terbatuk-batuk dan terbatuk-batuk. “Bagaimana mungkin dia bisa cipratan air sebesar itu?! Kupikir aku akan jatuh ke laut! Bagaimana kalau aku mati gara-gara dia?!”

“Jangan khawatir. Kamu akan mengapung.”

“Apa, karena aku gendut?! Itu leluconmu?! Hah?! Cuma buat itu, aku bakal hembuskan semua udara dari paru-paruku dan langsung tenggelam ke dasar!”

“Tidak, maksudku karena kamu memakai jaket pelampung—uh oh.”

Mereka baru saja berkontak mata dengan seseorang di perahu lain yang lewat. Kiriyama Yui.

Dia membeku sesaat… lalu senyum nakal muncul di wajahnya. “HYAAAHHHH!”

“Gyaaahhhh!”

…Ternyata, Kiriyama juga cukup jago bermain air.
Di akhir perjalanan arung jeram, setelah melewati seluruh cobaan yang mengerikan, Taichi dan yang lainnya kembali ke daratan. Sesampainya di area persediaan arung jeram, mereka mengembalikan semua perlengkapan yang dipinjam, lalu berjalan kembali ke tempat pertemuan di bukit. Yang tersisa hanyalah menunggu bus datang menjemput mereka.

“Hei, ayo kita pergi ekspedisi lagi ke arah sana!”

“Kupikir kita sepakat ini adalah sebuah petualangan! ”

Sementara itu, Watase dan Miyagami masih bertengkar seperti anak berusia sepuluh tahun. Taichi hendak pergi bersama mereka, tetapi kemudian ia melihat Kiriyama berdiri di tepi tebing setinggi tiga meter di atas hamparan tanah berbatu tak jauh dari jalan. Tanpa sengaja, Taichi menghampirinya. Tebing kecil ini dikelilingi pepohonan di semua sisi; angin sepoi-sepoi bertiup lembut saat ia mengeringkan rambutnya dengan handuk.

“Lihat ini! Aku seperti tikus tenggelam!” keluhnya, lalu menambahkan sebagai renungan, “Maaf kalau aku agak berlebihan tadi.”

“Tidak main-main. Kami banyak berkorban gara-gara kalian, tapi… eh, kami sudah kering semua sekarang. Sayang sekali kami tidak sempat membalas dendam pada kalian,” candanya.

Dia menyeringai dan membusungkan dadanya, menunjukkan rasa bangga. “Balas dendam? Heh heh! Lakukan yang terbaik! Tapi, peringatan yang adil: Aku bisa menghindari apa pun yang kau lemparkan padaku!”

Mungkin ini senyum tulus pertama yang dilihatnya dari Kiriyama sejak Visi Mimpi dimulai. Namun, senyum itu hanya sekilas; sesaat kemudian, senyum itu memudar. Mengikuti tatapannya, Taichi menoleh dan mendapati seorang gadis mengacungkan jempol tak jauh darinya. Kiriyama membalas gestur itu, tetapi raut wajahnya muram.

“Lucu, ya? Semua hal tentang Guru Cinta ini.” Meskipun tidak setenar Taichi, Kiriyama tetap dianggap sebagai penasihat. “Mereka sudah memberitahumu tentang ‘rencana’ besok, kan?”

“Ya.” Rupanya mereka juga sudah meminta persetujuannya.

“Mereka bilang kamu baik-baik saja dengan hal itu, jadi aku pun setuju… tapi aku merasa tidak bisa menolaknya.”

“Asalkan mereka masih bertemu kembali pada waktu yang dijadwalkan, seharusnya tidak terlalu penting. Lagipula, inilah yang diinginkan semua orang.” Banyak orang telah datang kepadanya untuk menanyakan rencana itu sejak pertama kali disampaikan kepadanya.

“Tapi hanya karena mereka ingin melakukannya… Yah, terserahlah.” Kiriyama mendesah pasrah—untuk apa, Taichi tidak tahu. “Aku terlalu fokus pada kehidupan cinta orang lain, aku… aku hampir tidak bisa menikmati kehidupan cintaku sendiri.”

Tatapan matanya kosong, dan ia hanya bisa membayangkan siapa atau apa yang sedang ia bayangkan. Lalu, Inaba muncul di benaknya.

“Sama,” gumamnya. “Aku hampir tidak pernah menghabiskan waktu dengan pacarku. Rasanya aku telah mengabaikannya.”

Mendengar itu, Kiriyama tiba-tiba mendongak, mengamatinya dengan saksama seolah menemukan sesuatu yang tak terduga. “Kita sebenarnya sangat mirip, ya?”

“Kita?”

“Ya… Kayaknya, Aoki dan Inaba sama-sama seratus persen jatuh cinta sama seseorang, kan? Tapi entah kenapa kita beda.”

Dalam diam, Taichi setuju. Ada perbedaan yang jelas antara kedua kelompok mereka… tapi apa?

“Seperti… banyak yang berhubungan dengan fakta bahwa mereka jatuh cinta pada kita terlebih dahulu, bagaimana menurutmu?”

Dia jelas punya perasaan pada Inaba—tapi kenapa? Tidak, dia tahu jawabannya. Ada banyak alasan. Dia tahu itu.

Namun dibandingkan dengan apa yang DIA rasakan terhadap SAYA, saya merasa seperti penipu ulung.

Meski diam saja, raut wajah Kiriyama menunjukkan bahwa dia mengerti sepenuhnya.

“Jadi aku tak bisa menahan keraguan, seperti, bukankah Aoki pantas mendapatkan yang lebih baik dariku? Seseorang yang bisa mencintainya dengan… gairah yang sama?” Angin berhembus, mengacak-acak rambut panjangnya; helaian rambut yang basah menempel di bibir dan pipinya. “Rasanya… seperti perasaan kita tak… cocok.”

Dia bisa merasakan keraguannya, dan meskipun mungkin dia tidak bermaksud seperti ini, rasanya seperti dia sedang meminta bantuan. Tapi, betapapun inginnya dia membantu, dia tidak bisa. Dia tidak punya jawabannya.

Itu adalah representasi sempurna dari kekurangannya sendiri terhadap Inaba. Ia ingin melakukan sesuatu. Membantunya. Memperlakukannya dengan benar. Tapi ia tidak tahu harus mulai dari mana. Ia juga tidak tahu bagaimana menyelesaikan masalahnya sendiri.

“Wah, kita benar-benar mirip .”

Yang bisa ia tawarkan hanyalah pengetahuan bahwa ia tidak sendirian dalam merasakan apa yang ia rasakan. Namun, ia tetap bersungguh-sungguh.

Kiriyama tertawa kecil. “Wah… Seandainya saja «Heartseed» tidak datang dan mengacaukan hidup kita… Entahlah, mungkin kita berdua akan berakhir berpacaran.”

Dialah orang yang selalu mendampinginya saat ia memperjuangkan apa yang ia yakini. Terlepas dari perasaan romantis yang hipotetis, dialah yang paling mudah didekati di antara keempat orang lainnya; yang lainnya jauh melampaui tingkat kedewasaannya. Jadi mungkin, di linimasa lain di mana «Heartseed» telah memilih klub yang berbeda, kemungkinan itu memang ada. Maka, ia menjawab:

“Ya, mungkin.”

“Oh,” kata sebuah suara datar dan tanpa emosi.

Taichi membeku di tempat. Udara di sekitarnya membeku. Mulut Kiriyama menganga. Di belakangnya, derak kerikil di bawah kakinya terdengar seperti gemuruh memekakkan telinga saat mendekat. Lalu, Inaba Himeko melangkah keluar dari balik semak belukar.

Ia tidak marah atau terluka, meskipun harus diakui Taichi hampir berharap ia marah; setidaknya ia tahu bagaimana harus bereaksi. Sebaliknya, ekspresinya kosong melompong, kecuali satu otot wajah yang berkedut—mungkin karena berusaha menekan emosinya.

“Begitukah perasaanmu? Kalian berdua, rupanya?”

“T-Tunggu! Tunggu dulu, Inaba! Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau dengar, tapi aku tidak serius! Itu cuma… kau tahu, seperti, skenario bagaimana-jika!”

“Tepat sekali. Kami tidak bermaksud apa-apa… Aku tidak punya perasaan padanya atau semacamnya!”

Mereka berdua sangat ingin menjelaskan diri. Tapi pada akhirnya, mereka seharusnya tidak membiarkan Inaba mendengar bagian terakhir percakapan itu. Atau bagian apa pun, sebenarnya.

Ngapain dia di sini? Apa dia baru pulang dari arung jeram? Aku bahkan nggak tahu dia pilih arung jeram.

Itu saja sudah membuktikan betapa jarangnya mereka berkomunikasi. Mereka memang sepasang kekasih, tetapi yang lebih penting, mereka berada di pihak yang berseberangan dalam perdebatan ideologis.

“Tidak, aku tahu tidak ada yang aneh terjadi di antara kalian berdua,” jawab Inaba santai.

“Oh, oke. Keren.”

Jelas Inaba memahaminya. Tapi tepat saat dia menghela napas lega—

” Bodoh! ” desisnya. “Kau pikir aku akan… baik-baik saja setelah… mendengar itu?”

Suaranya terdengar lemah, meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

“Apa kau… Apa kau benar-benar memperhatikanku? Sama sekali?”

Dia melakukan upaya aktif untuk melakukannya, setidaknya, mengingat dia telah mengecewakan Nagase dalam hal itu.

“Apakah kamu benar-benar m—”

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan pertanyaannya, ia terdiam, mulutnya terkatup rapat. Sambil terisak, ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Begitu saja, semua emosi yang meluap lenyap—atau setidaknya begitulah yang ia ingin pria itu percayai.

“Kalian… Kalian hanya lari dari kenyataan.”

“Tidak, kami tidak…”

“Yah, begitulah menurutku,” katanya, lalu menambahkan dengan suara rendah, “Bukannya aku punya ruang untuk bicara.” Ia tersenyum sedih. “Aku yakin orang-orang juga akan meminta nasihatmu selama perjalanan. Dan kau akan meninggalkan segalanya untuk menghadapinya. Termasuk aku.”

“Maksudku… ya, aku mungkin akan menerima satu atau dua permintaan, tapi aku tidak melupakanmu—”

“Taichi… Dia sudah bekerja keras untuk ini,” sela Kiriyama, dengan takut-takut menjaminnya.

Sementara itu, Inaba tersenyum seolah sudah tahu segalanya. Namun, hal ini justru membuat Taichi cemas, karena ia tahu ketenangan Inaba hanyalah kedok untuk menutupi badai emosi yang bergolak di bawahnya.

“Aku cuma berusaha menjagamu. Tapi kamu? Kamu nggak pernah peduli sama siapa pun. Bahkan aku pun nggak.”

“Apa? Aku menjaga semua orang— ”

“Aku kenal kamu, Taichi. Kamu mungkin berpikir

kamu telah memilih semua orang, tapi kenyataannya, kamu tidak memilih seorang pun sama sekali.”

Lalu siswi lain melambaikan tangan ke arah Inaba, lalu dia berjalan pergi.

□■□■□

Malam itu, mereka menginap di penginapan pemandian air panas. Setelah mandi, tibalah waktunya makan malam, diikuti dengan waktu tidur; bersama-sama, Taichi dan keempat anak laki-laki lainnya berganti piyama dan menggelar futon mereka di atas lantai tatami di kamar yang telah ditentukan.

“Bukan berarti kita benar-benar akan tidur!” seru Watase.

“Kamu teriak-teriak dari pagi… Kok tenagamu masih segitu banyaknya…?” gerutu Sone.

“Staminamu akan meningkat pesat kalau jadi bagian dari tim olahraga! Benar, kan, Ishikawa?”

“Mm… kurasa begitu,” gumam Ishikawa. Dibandingkan yang lain, kedua atlet itu tampak sangat terjaga.

“…Lupakan saja,” gumam Taichi pada dirinya sendiri sambil melemparkan ponselnya ke bantal.

“Ada apa?” ​​tanya Watase.

“…Tidak apa-apa,” jawabnya.

Dia sudah mengirim beberapa email kepada Inaba untuk meminta maaf atas kejadian tadi, tapi Inaba belum membalasnya. Dia ingin melakukan sesuatu untuk memperbaiki situasi ini, tapi tak banyak yang bisa dia lakukan. Dia tak mungkin bisa masuk ke kamar khusus perempuan di jam segini; dia harus menunggu sampai besok. Ya… nanti juga beres .

“Jadi, apa yang harus kita bicarakan? Para gadis? Oke, Watase, kamu duluan,” kata Miyagami, satu-satunya orang yang mengenakan yukata yang disediakan penginapan.

“Yah… dengan ‘demam cinta’ bodoh yang sedang melanda, rasanya perjalanan ini adalah kesempatan besar untuk mendekati Fujishima-san, tapi… sepertinya tidak ada yang berhasil. Aku sama sekali tidak bisa membuat kemajuan.”

“Kau tahu, Watase, kau mungkin terlihat seperti pria sejati yang suka wanita pada pandangan pertama, tapi kalau menyangkut wanita yang kau inginkan, kau sama sekali tidak tahu apa-apa, ya?” komentar Taichi.

“Nngh… Anggap saja itu menunjukkan betapa seriusnya aku padanya. Kalau tidak, reputasiku akan hancur.”

“Oh, ya ampun. Reputasimu nilainya hampir sama dengan tambahan uang Sone. Artinya, sama sekali tidak ada.”

“Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Kau mau pergi, ya, berandal?!”

Dari sana, Watase dan Miyagami mulai “bergulat.” Awalnya Taichi hanya puas menonton, tapi tak lama kemudian—

“Hei! Inti dari kuncian lengan itu untuk berlomba melihat apakah kamu bisa lepas dari cengkeraman dua tangan! Kenapa kamu setengah-setengah di bagian terbaiknya?! Ya ampun, kamu nggak bisa pakai kekerasan! Penonton nggak akan pernah percaya! Ayo kita lihat kreativitasnya, sialan!”

“…Aku tidak yakin aku mengerti apa yang sedang terjadi. Apa kau sedang kesal, Yaegashi?” tanya Ishikawa, tampak agak khawatir dan agak canggung.

“Oh… uhh… maaf. Abaikan saja. Cuma refleks.” Fanboy gulat profesionalnya sempat menguasainya sejenak.

“Aku dengar apa yang kalian bilang tentang ‘bantalan tambahan’-ku… Tinggalkan aku sendiri… Aku tidak ingin berkelahi denganmu…” gumam Sone sambil berbaring di futonnya. “Jadi, Yaegashi, apa kau punya pacar—tunggu, tentu saja. Aku tahu itu. Oke, bagaimana denganmu, Ishikawa? Aku merasa kau tidak terlalu peduli dengan hal-hal di luar bisbol.”

“Tidak, aku punya pacar.”

“Oh, keren… Tunggu, APA?! Kamu punya pacar?!” Sone melompat ke posisi duduk.

” Apa?! ” Seketika, dua orang lainnya berhenti berkelahi dan bergegas mendekat. “Dengan siapa?! Sejak kapan?!” tanya mereka serempak.

“Sejak sebulan yang lalu… Tapi dia belum mau mengumumkannya ke publik, jadi aku belum bisa bilang siapa dia.”

Ishikawa melirik Taichi sekilas, yang mengangguk tanpa suara. ” Tentu, aku akan berpura-pura polos .”

“Astaga, itu baru saja… Aku jadi ingat, kudengar Nakayama juga mulai berkencan dengan seseorang baru-baru ini. Dan dia juga tidak mau bilang siapa orangnya. Bukan berarti ada kemungkinan itu kamu! Aku bahkan tidak bisa membayangkannya ! Tidak mungkin!”

Kau akan terkejut , pikir Taichi, sambil menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresinya, kalau tidak ekspresinya akan ketahuan.

“Ayo main kartu! Ayo, ambil setumpuk kartu. Siapa pun yang kehilangan chip-nya harus menjawab pertanyaan apa pun yang kita ajukan!”

“Baiklah, Miyagami! Target utama kita adalah Ishikawa, diikuti Yaegashi! Ayo kita habisi mereka semua!” seru Watase.

“Kenapa aku jadi sasaran?!”

Beberapa jam kemudian, turnamen kartu tengah malam berakhir dengan kekalahan besar yang jarang terjadi secara historis bagi Miyagami, yang mengusulkannya sejak awal.

□■□■□

Keesokan paginya, Taichi menggosok matanya yang lelah sambil sarapan di aula utama. Turnamen kartu membuatnya terjaga hingga larut malam, dan ia bersyukur bisa menikmati sedikit masakan rumahan Jepang.

“Kamu kelihatan kurang tidur, Yaegashi. Ngomong-ngomong, apa rencanamu pagi ini? Kita memilih kegiatan yang berbeda kali ini, kan?” tanya seorang Watase bermata cerah dan berekor lebat yang duduk di seberangnya. Serius, apa orang ini pernah lelah?

“Uhhh… Rupanya, pekerjaan kaca.”

“Oh, benar juga. Ya, aku mau hiking.”

“…Dingin.”

“Kamu baik-baik saja, Sobat? Sebaiknya kamu tingkatkan energimu malam ini! Jangan lupa, kita akan melakukan Operation Custom Tour!”

Kenangan itu saja sudah cukup untuk membuat suasana hati Taichi semakin memburuk.
Malam telah tiba, dan tibalah waktunya untuk dibagi ke dalam kelompok-kelompok untuk tur Sapporo. Setiap kelompok diizinkan berjalan-jalan dari pukul 16.00 hingga 19.30, dan selama waktu tersebut mereka diharapkan untuk makan malam bersama. Untuk mempermudah perjalanan yang terkoordinasi, setiap kelompok terdiri dari lima siswa sesama jenis.

Ingat! Patuhi aturannya, dan jangan sampai kena masalah! Dan pastikan kamu kembali tepat waktu!

Setelah mendapat penjelasan singkat dari guru, para siswa bebas untuk pergi.

“Anak laki-laki dengan anak laki-laki dan anak perempuan dengan anak perempuan. Baik dan sopan! Nah, jangan pernah berpikir untuk bertemu dan mengadakan semacam pesta tur campuran, mengerti? Kalau aku tahu tentang hal seperti itu, aku akan sangat cemburu—maksudku, marah besar!” seru Gotou Ryuuzen, pria (secara teknis) dewasa yang seharusnya mengawasi para siswa.

“…Apakah ada sesuatu yang ingin Anda bicarakan, Sensei?” tanya ketua kelas Setouchi mewakili(?) siswa lainnya.

“Setouchi, dasar bidadari! Kau mau membiarkanku melampiaskan kekesalan?! Oke, begini. Aku sedang di pesta—”

“Sebenarnya, aku berubah pikiran.”

“Saya bahkan baru saja memulainya!”

Rupanya ada beberapa hal yang tidak ingin ia tanggung, apa pun kewajibannya.

Bersama-sama, Taichi dan keempat anak laki-laki lainnya berangkat ke kota. Langit cerah—cuaca yang sempurna untuk jalan-jalan. Namun, udara pasti akan dingin setelah matahari terbenam, jadi Taichi telah mengemas jaket tipis di dalam tasnya.

Tiba-tiba, Watase berhenti. “…Baiklah, mari kita selesaikan sesuatu. Apa rencanamu hari ini?” tanyanya pada Taichi.

“Rencana? Aku mau jalan-jalan sama kalian, seperti yang kita bicarakan.”

“Ayolah, Yaegashi. Orang-orang akan meninggalkan grup mereka malam ini, kan?”

“Dan aku yakin kamu mau bermesraan dengan Inaba-san, kan? Beruntung sekali kamu!” gerutu Miyagami.

“Yah… maksudku…” Dia sudah mengirim beberapa email lagi ke Inaba hari ini, tapi masih belum ada balasan. Lagipula, mereka memilih kegiatan pagi yang berbeda, jadi dia belum bertemu Inaba secara langsung.

Lalu Miyagami mengganti topik. “Bagaimana denganmu, Ishikawa? Kau bahkan masih tidak mau memberi tahu kami siapa pacarmu! Memang, kau mengalahkan kami semua dalam bermain kartu, tapi tidak bisakah kau bersikap sok tahu dan tetap memberi tahu kami!”

“Kalian mau pergi bareng, kan? Tunggu… Dia anak kelas dua, kan?” tanya Sone.

“Dia belum mau aku kasih tahu siapa-siapa dulu,” Ishikawa mengerutkan kening, bahunya yang kekar merosot. “Lagipula, kita belum ada rencana ketemuan sekarang. Kita memang harus jalan sesuai kelompok yang sudah ditentukan.”

Mendengar ini, Miyagami dan Sone bergantian memujinya:

“Itulah atlet kami untukmu!”

“Dia punya nilai-nilai kuno!”

“Pahlawan tim bisbol!”

“Dia orang kita!”

“…Meskipun begitu, perjalanan besok ke Otaru adalah cerita yang berbeda.”

Tentu saja, Miyagami dan Sone benar-benar mengubah nada bicara mereka:

“Pecundang botak!”

“Casanova!”

“Mainkan saja bolamu, dasar menjijikkan!”

“Kamu bukan Ishikawa yang kita kenal dan cintai!”

Serius, buatlah keputusanmu.

“Fiuh… Yah, aku sebenarnya berencana untuk bertemu dengan seorang gadis, jadi aku akan menghilang selama sekitar satu jam terakhir. Kalian jaga benteng untukku, oke?” kata Miyagami.

“…Apa? APA?! Et tu, Miyagami?!” ratap Sone.

“Oho… Tentu, silakan saja. Kita semua tahu itu mungkin cuma nongkrong bareng teman-teman klubmu,” jawab Watase tegas.

“Maksudku… ya, tapi…”

“Oh, jadi pada dasarnya kau hanya sebuah renungan?” tanya Sone.

“T-Tidak! Akulah hidangan utamanya, sialan!”

Sementara itu, Ishikawa menoleh ke Taichi. “Jadi, apa rencanamu?”

“Aku… tidak punya apa-apa,” jawab Taichi jujur.

“Oh, ya? Jadi cuma aku yang menyelinap keluar? Kudengar banyak orang akan meninggalkan grup mereka… Hmm… Mungkin memang seharusnya begitu,” gumam Miyagami.

“Ya! Tetaplah bersama kami! Kelompok ini terkunci—tidak ada yang bisa masuk atau keluar!” teriak Sone.

“Sahabat sebelum pacar!” imbuh Watase.

“Menurutku, yang terbaik adalah mengikuti aturan,” Ishikawa mengangguk.

Taichi pun setuju. “Ya, aku—”

“ Kalian keberatan kalau aku pinjam teman kalian ke sini sebentar, lima menit saja? ” Inaba Himeko menyela, suaranya penuh kebencian.

“Lakukan saja,” jawab keempat pria lainnya serempak, tanpa ragu sedikit pun.
Dia menarik kerahnya ke gang terdekat.

“Bisakah kamu pelan-pelan sebentar—wah, apa-apaan ini?”

Kiriyama berdiri di sana, tampak canggung, dan Aoki, cemberut marah. Inaba melirik mereka, lalu melepaskan Taichi dengan dorongan kuat.

“Apa-apaan ini sampai semua orang meninggalkan grup mereka demi nongkrong sama siapa pun yang mereka mau?! Dan kamu yang nyuruh mereka?!”

“Apa? Tidak, aku tidak…”

Namun, ia telah memberi mereka lampu hijau untuk melakukannya, sehingga ia bisa melihat bagaimana hal itu bisa ditafsirkan seperti itu. Karena itu, ia memutuskan untuk menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Mereka tahu kamu orang yang mudah ditipu, jadi mereka memanfaatkannya sepenuhnya… Tidak, bukan itu maksudnya. Kamu tidak memikirkan kebutuhan mereka. Kamu hanya tidak ingin membuat masalah!”

“Apa maksudmu…?”

“Cih… Terserah. Intinya, aku nggak akan tinggal diam dan membiarkanmu mendorong pelanggaran aturan yang keterlaluan ini!”

“Taichi, Yui, ayolah. Melanggar aturan? Itu sungguh tidak keren,” tegur Aoki dengan ekspresi tegas. “Apa yang kalian pikirkan? Aku tahu kalian tidak setuju dengan omong kosong itu! Terutama kamu, Yui!” Memang, nadanya lebih tenang dibandingkan dengan yang lain, tapi dia tetap sama kesalnya dengan Inaba.

“Ap… Apa masalahmu? Lagipula, itu bukan urusanmu,” bentak Kiriyama.

“Saya tidak setuju!” balas Inaba. “Kau menggunakan Visi Mimpi untuk memengaruhi sekolah. Dan sekarang kau memengaruhi mereka untuk melanggar peraturan sekolah! Bagian mana dari itu yang sebenarnya ‘bukan urusanku’?”

Kiriyama mundur di bawah tatapan tajam Inaba. “Kita… Kita melakukan apa yang benar.”

Sejujurnya, itu bukan sesuatu yang mereka setujui sepenuh hati… tetapi pada tahap ini, mereka tidak bisa mundur.

“…Saya akui aturan itu ada karena suatu alasan. Tapi terkadang melanggar aturan adalah tindakan terbaik,” bantah Taichi.

Tentu. Dalam praktiknya, mungkin ada keadaan di mana aturan seharusnya dilanggar. Tapi apakah ini benar-benar salah satu keadaan tersebut? Apakah ini keadaan darurat seperti itu?

Tentu saja tidak.

“Yah, tapi… itu akan membuat orang senang, dan tidak akan menimbulkan masalah, jadi…”

“Y-Ya!” Kiriyama menimpali.

“Oh? Itu tidak akan menimbulkan masalah?”

“…Hah?”

“Tidak akan ada satu orang pun yang merasa dirugikan oleh hal ini? Bisakah Anda mengatakan itu sebagai fakta?”

“Baiklah, jika setiap orang bebas berjalan-jalan dengan siapa pun yang mereka inginkan, maka—”

“Bagaimana jika itu menghalangi orang lain untuk melakukan tur dengan orang yang mereka inginkan?”

“Yah…” Taichi terdiam. Kiriyama pun bergerak ingin mengatakan sesuatu, tetapi tak menemukan kata-katanya.

“Dan di situlah logikamu gagal, kan?” Inaba mencibir. “Sekarang kita sudah sepaham, apa yang akan kau lakukan? Kalau kau mengirim email ke semua orang, aku yakin kau masih bisa menghentikan beberapa, kalau tidak semua, pelanggar aturan.”

Mencari jawaban, Kiriyama menatap Taichi.

Menghentikan mereka dan menegakkan aturan? Atau membiarkan mereka bertindak sesuka hati? Dengan dua pilihan di hadapannya, Taichi merasa aneh karena ia diminta untuk memilih. Siapakah dia yang berani memutuskan ini?

“…Ini bukan tentang apa yang aku inginkan. Seharusnya semua orang memutuskan sendiri. Dan jika mereka ingin meninggalkan kelompok yang ditugaskan untuk berjalan-jalan dengan orang lain, ya sudahlah.”

“Kapan kau akan mengambil sedikit pun tanggung jawab untuk sekali ini?!” Inaba meraung.

Seolah-olah aku tidak bertanggung jawab selama ini? Taichi menolak. “Bukan begitu. Tapi kalau ini soal aku akan menghentikan mereka atau tidak, maka… tidak, aku tidak akan menghentikan mereka.”

“Taichi…?” Entah kenapa, Kiriyama terdengar terkejut mendengar hal ini.

“Mereka bebas bergaul dengan siapa pun yang mereka mau,” lanjutnya. “Kalau nanti malah jadi tarik-menarik, mereka harus berusaha agar semuanya berjalan sesuai keinginan mereka. Hal itu tidak akan menimbulkan masalah bagi orang lain.”

“Kau ingin mempercayainya, bukan?”

“Aku punya banyak sekali Vision hari ini. Semuanya tentang keinginan untuk menciptakan kenangan indah bersama orang yang mereka sayangi.”

Mendengar ini, raut wajah Inaba berubah menahan sakit—marah bercampur duka. Hal ini membuatnya terdiam. Sebagai pacarnya, ia seharusnya membuatnya tersenyum, bukan meringis.

“Kurasa kau benar-benar tak berdaya, ya? Kau tak bisa melepaskannya. Kau harus membantu siapa pun yang menghalangi jalanmu. Begitukah? Begitukah dirimu?” tanyanya, menatap langsung ke matanya.

Sambil menatapnya, dia menyatakan dengan tegas: “Ya, itulah aku.”

Dia membuka mulutnya untuk menjawab… lalu menutupnya.

Sementara itu, Aoki menoleh ke Kiriyama. “Dan kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

“Oke dengan… dengan apa?”

“Menurutmu, apakah ini hal yang benar untuk dilakukan? Sudahkah kau berpikir sejenak? Sudahkah kau mencapai kesimpulanmu sendiri?” tanyanya, dan rasanya ia mencoba membuatnya mendapat pencerahan. Tentang apa, Taichi tidak tahu.

“Baiklah… um…” Kiriyama ragu-ragu, jadi Taichi turun tangan untuk membantunya.

“Kita sepakat untuk membahagiakan orang lain, ingat?” Itulah kondisi yang mereka hadapi saat mewujudkan Visi Impian.

“Tapi… rasanya kita sedang membicarakan dua hal yang berbeda di sini…”

Kiriyama jelas bingung, jadi Taichi memutuskan untuk menunjukkan detail yang paling penting:

“Inilah yang terbaik bagi mereka.”

Kiriyama tersentak.

“Menurutmu saja,” geram Inaba.

“Kami tidak memaksa siapa pun.”

“Begini…” Inaba menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya. “Keputusan ini—apakah ini pilihan yang sedang kau buat? Sudahkah kau memikirkan konsekuensinya? Siapkah kau menanggung akibatnya?! Mungkin kau sudah kembali ketika semua ini dimulai—tapi bagaimana dengan sekarang?!”

Pilihan. Konsekuensi. Tentu saja dia punya keyakinan seperti itu sejak awal—kalau tidak, dia tidak akan berseteru dengan Inaba sekarang.

“Silakan! Jawab aku… kalau kau pikir kau bisa!”

“Yah, aku sudah membuat orang bahagia, bukan?”

Apakah itu bisa dianggap sebagai hukuman? Dia tidak yakin.

Tetapi karena suatu alasan, jawaban ini nampaknya membuatnya takut.

“Kumohon… aku mohon padamu… Sadarlah…!” Nada suaranya tidak kritis; melainkan memohon. Matanya berkilat penuh emosi. “Meskipun kau sangat mengesankan di masa krisis, aku tahu kau tak bisa dipercaya dengan kekuatan seperti ini dalam keadaan normal… tapi tetap saja, aku harus meminta… kumohon…! ”

Mengesankan saat krisis, tapi tak bisa dipercaya memegang kekuasaan? Begitukah cara dia memandangku?

“Kumohon, Taichi…” Ia berhenti sejenak, mengumpulkan tekadnya, dan menatap lurus ke wajahnya. “Tolong aku.”

Dia ingin membantunya. Tetapi di saat yang sama, dia ingin membantu semua orang . Kedua keinginan ini saling bertentangan.

Jadi, siapa yang harus kupilih? Apa dasar keputusanku? Haruskah aku memprioritaskan pacarku? Memprioritaskan kebutuhan banyak orang? Memprioritaskan kebaikan sebanyak-banyaknya? Memprioritaskan… apa pun yang ingin kulakukan? Aku berharap ada semacam prinsip panduan yang bisa membantuku membuat pilihan yang tepat. Haruskah aku mencarinya sendiri?

Tapi dia sudah tahu tidak ada gunanya memeriksa di sana, karena—

“Lupakan saja. Akan lebih cepat kalau kita kirim email ke semua orang sendiri… Ayo, Aoki.” Setelah itu, Inaba mulai berjalan.

“Benarkah? Sampai sekarang, sekeras apa pun aku tidak setuju dengan kalian, aku masih bisa mengerti apa maksud kalian,” kata Aoki. “Tapi ini? Tidak ada argumen yang kuat untuk ini.”

Baik Taichi maupun Kiriyama tidak ada yang bisa bangkit kembali.
Percakapan itu memakan waktu lebih dari “lima menit,” tetapi untungnya anggota kelompoknya yang lain tetap menunggunya.

“Hai, selamat datang kembali. Sudah selesai mengobrol? Kalian mau ketemu lagi nanti?” tanya Watase.

“…Tidak, aku akan tetap bersama kelompok,” jawab Taichi, berusaha sebisa mungkin bersikap normal. Itu tidak terlihat di wajahku, kan?

“Tapi kau praktis menjadi ikon dari seluruh rencana ini… Baiklah, terserah.” Dan itu terakhir kali seseorang membicarakannya.

Tur beranggotakan lima orang ternyata menyenangkan. Mereka bertengkar soal hal-hal kecil dan menggoda Taichi dan Ishikawa tentang pacar mereka, sambil menikmati pemandangan Sapporo yang indah. Namun, setiap kali mereka melihat rombongan dua orang atau campuran, Taichi langsung mual dan pusing.

Saat waktu tur hampir berakhir, mereka memutuskan untuk makan malam.

“Kita harus makan ramen! Sapporo terkenal dengan miso ramennya!” seru Miyagami.

“Apa? Kukira Asahikawa yang terkenal dengan shoyu ramennya,” kata Sone.

“Kalian berdua benar. Dan Hakodate terkenal dengan shio ramennya,” tambah Taichi.

“Wah. Makasih ya buat info nggak berguna itu, Yaegashi,” canda Watase.

“Kita bisa makan ramen di mana saja. Karena kita di Hokkaido, kita harus coba makanan lautnya. Mungkin kita bisa pergi ke restoran sushi yang ada ban berjalannya,” saran Ishikawa.

Karena jelas mereka tidak akan mencapai konsensus, mereka memutuskan untuk bermain batu-gunting-kertas… dan pada akhirnya, Taichi lah pemenangnya.

“Ya Tuhan! Ya Tuhan!”

“Ke… Kenapa kau panik? Kau membuatku panik !” kata Miyagami, sambil menjauhkan diri dari Taichi.

“Cuma… aku terkenal payah dalam permainan batu-gunting-kertas, jadi ini pertama kalinya aku menang melawan banyak orang berturut-turut…”

“Silakan saja mengagumi keanehan hidup, tapi pertama-tama Anda harus memilih sesuatu untuk makan malam,” kata Ishikawa.

“Oh, benar juga… Uhhh… Yah, aku pasti ingin mencoba masakan Hokkaido selagi di sini…”

“Yang artinya miso ramen!”

“Tidak, shoyu ramen!”

“Sushi.”

“Teman-teman! Inti dari permainan batu-gunting-kertas adalah pemenangnya yang berhak memutuskan!” Watase menunjuk. Mereka mengangguk.

“Baiklah, baiklah, apa itu, Yaegashi?” tanya Sone.

“Mari kita lihat…”

Sambil berjalan menyusuri jalan, Taichi melihat-lihat restoran dan merenungkannya. Beberapa orang ingin makan ramen, sementara setidaknya satu orang ingin sushi. Taichi sendiri baik-baik saja dengan pilihan mana pun, tetapi ia ingin membuat semua orang bahagia… Jadi, pedoman apa yang akan ia gunakan untuk membuat keputusan ini? Jika ia mengikuti pendapat mayoritas, itu berarti memesan ramen—tetapi masing-masing orang menginginkan jenis ramen yang berbeda, jadi mereka membutuhkan restoran yang dapat melayani keduanya. Dalam hal ini, pilihan terbaik yang mungkin—

“Ayo cepat!”

“Buru-buru!”

Miyagami dan Sone menuntut jawaban.

Dan tepat saat dia membutuhkannya—

“Oh!”

“Hmm? Lihat sesuatu?” tanya Watase.

Taichi menunjuk ke sebuah tanda di luar salah satu restoran.

“Apa katanya? Ramen, sushi, jingisukan, sup kari… Oh, aku mengerti! Itu restoran prasmanan bertema masakan Hokkaido! Nah, itu sudah cukup!”

Jika saja hidup selalu semudah ini.
Lokasi pertemuannya adalah tempat parkir, tempat mereka dijadwalkan naik bus ke hotel. Dalam perjalanan ke sana, kelompok Taichi bertemu dengan beberapa teman sekelas yang sedang duduk-duduk di taman.

“Kalian tidak pergi ke tempat pertemuan?” tanya Watase.

“Oh, baiklah… Kami kehilangan seseorang dari kelompok kami, jadi kami tidak bisa pergi ke sana sampai mereka kembali.”

Setibanya di tempat pertemuan, setiap kelompok diwajibkan untuk melapor kepada guru mereka. Jika mereka melapor tanpa kehadiran semua anggota, akan terlihat jelas bahwa siswa yang hilang tersebut sengaja memisahkan diri dari kelompok.

Taichi memeriksa waktu. 19:10—hanya tersisa dua puluh menit hingga waktu pertemuan yang dijadwalkan.

“Aku penasaran, apa guru-guru memergoki ada yang melanggar aturan? Aku tahu banyak yang bilang mereka akan berlatih alasan sebelumnya, untuk berjaga-jaga, tapi ya… Lagipula, cuaca akan dingin setelah matahari terbenam,” komentar Miyagami.

Taichi sudah menggigil.

Di tempat pertemuan, Taichi dan yang lainnya melapor ke Gotou, lalu naik bus. Sekitar sepertiga siswa telah kembali, sementara dua pertiganya masih belum muncul. Sementara itu, Taichi berdoa agar semua orang kembali dengan selamat… tetapi ternyata, hasil yang ia takutkan terjadi. Pukul 7.30 tiba, dan masih ada beberapa kelompok yang belum hadir.

Tentu saja, para guru memutuskan untuk mencari di sekitar. Tentu saja, mereka menemukan kelompok-kelompok yang masih menunggu anggota mereka yang hilang. Dan tentu saja, segera terlihat bahwa beberapa orang sengaja meninggalkan kelompok mereka.

“Apa-apaan ini?!” teriak salah satu guru laki-laki. Namun, ia pasti sadar bahwa membentak siswa yang tidak hilang tidak akan menyelesaikan masalah, karena ia menenangkan diri dan menambahkan, “Siapa pun yang punya informasi tentang keberadaan siswa yang hilang, tolong beri tahu saya.”

Jelaslah semua siswa ini tahu betul ke mana teman-teman mereka yang hilang telah pergi, tetapi mereka tidak akan mengungkap rahasia mereka, jadi mereka berpura-pura akan “mencoba menghubungi mereka.”

Taichi menyaksikan semua kejadian itu dari tempat duduknya di bus, sambil gemetar hebat. Darahnya membeku karena ketakutan sementara pikirannya membayangkan semua skenario terburuk.

“Kamu kelihatan menggigil. Apa kamu kedinginan?” tanya orang di sebelahnya. Ia hanya bisa mengangguk samar.

Ia penasaran bagaimana reaksi Nagase dan Kiriyama. Ia tahu mereka duduk di suatu tempat di belakangnya, tetapi ia tak berani menoleh.

Menit demi menit berlalu, dan segera pukul 8:00 tiba… tetapi masih ada siswa yang hilang.

Para guru telah bekerja tanpa lelah untuk menemukan sebagian besar orang hilang, dan dengan bantuan dari siswa lainnya, mereka berhasil menghubungi hampir semuanya… kecuali dua orang: seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan.

“Ya… Mereka masih hilang… dan juga…”

Lebih parah lagi, seorang saksi mata mengaku melihat pasangan itu “berjalan dengan seorang pria tua yang tampak mencurigakan.” Informasi ini dengan cepat menyebar di dalam bus yang penuh dengan siswa. Sementara itu, para guru semakin putus asa, menelepon ke sana kemari sementara beberapa orang menawarkan diri untuk menyisir kota.

“Bung. Yaegashi.” Watase mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik kepada Taichi dari kursi tepat di belakangnya. “Kau seperti habis melihat hantu, Bung. Tenang saja! Ini bukan salahmu, Bung.”

“Aku tahu,” ia mengangguk, tetapi dalam hatinya ia tidak bisa setuju. Bagaimana jika kedua siswa yang hilang itu diculik atau diserang? Tentu, ia tidak sepenuhnya bersalah, tetapi jika ia tidak mendorong semua orang untuk melanggar aturan sejak awal, hal ini tidak akan pernah terjadi. Ini adalah tanggung jawabnya .

Perkataan Inaba kembali terngiang dalam pikirannya: Kapan kau akan mengambil sedikit saja tanggung jawab untuk sekali ini?!

Dia tidak pernah bermaksud mengelak dari tanggung jawab. Dia hanya fokus mengambil tindakan yang akan menguntungkan semua orang. Tapi ini, tanpa diragukan lagi, adalah kesalahannya sendiri. Dan jika aku mengacau… maka aku harus memperbaikinya. Aku bisa melakukannya. Aku harus.

Dia bangkit dari tempat duduknya.

“Eh, Yaegashi?”

“…Saya perlu ke kamar mandi.”

Setelah itu, ia turun dari bus dan menuju Gotou, di mana ia menjelaskan bahwa ia hanya ingin pergi ke kamar mandi. Lalu ia berjalan ke halte terdekat.

Di sana, begitu dia bersembunyi dengan aman di balik gedung—dia berlari kencang.

Dia harus mengendalikan situasi ini secepatnya. Sambil berlari, dia memikirkan bagaimana caranya mencari mereka. Dia tahu di mana mereka terakhir terlihat; mungkinkah mereka masih di sana? Bisakah dia menghubungi mereka? Tidak, dia tidak punya nomor telepon mereka. Bisakah dia mendapatkan informasi kontak mereka dari orang lain?

“—ichi!”

Para siswa Yamaboshi bukan penduduk lokal daerah ini. Lagipula, saat itu sudah malam. Kalau dipikir-pikir, mungkin saja mereka tersesat di suatu tempat.

Pada titik inilah ia berhenti sejenak dan bertanya-tanya bagaimana ia bisa memiliki pengaruh sebesar itu atas orang lain. Jelas Visi Mimpi merupakan faktor yang sangat besar, tetapi… bagaimana dirinya yang dulu akan menghadapinya? Dengan kekuatan yang sama, akankah Yaegashi Taichi dari setahun yang lalu mengambil tanggung jawab untuk membantu orang lain? Untuk membawa kebahagiaan bagi mereka?

“Ta—!”

Sepanjang hidupnya, ia telah menjadi “martir sialan” dengan kecenderungan rela berkorban. Namun, bahkan saat itu pun, itu bukanlah hal yang ekstrem, sehingga tak seorang pun pernah menunjukkannya kepadanya… sampai Inaba datang.

Selama setahun terakhir, ia telah berubah. Menjadi pribadi yang lebih dewasa. Berapa kali ia berpikir untuk “memperbaiki” atau “menyelamatkan” orang lain selama dua belas bulan itu? Itu adalah gagasan yang jarang muncul dalam kehidupan kebanyakan orang… tetapi kepribadiannya yang seperti martir telah mewarnai pandangannya dan memengaruhi cara hidupnya. Apakah itu hal yang buruk?

Sesampainya di halte bus, ia memeriksa jadwal keberangkatan yang tertera. Hmm… Bus berikutnya masih lama lagi. Mungkin sebaiknya aku naik taksi saja? Kalau aku hanya ke pusat kota, seharusnya tidak semahal itu—

“SIAL, TAICHI, AKU SEDANG MENCOBA BICARA PADAMU!”

Dia berputar tepat pada waktunya untuk melihat bayangan hitam terbang ke depan—dan menempel di perutnya.

“Wah!”

Dia merasakan sepasang lengan melingkari tubuhnya dan menunduk mendapati kepala berambut gelap dan tercium aroma bunga.

“Inaba…?”

“Beri aku… waktu sebentar untuk… mengatur napas,” desahnya, masih memeluk erat tubuhnya. Ia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang. Inaba Himeko masih hidup, dan ia adalah pacarnya, dan ia ada di sini.

Satu-satunya cahaya adalah lampu neon di atas, seolah-olah halte bus merupakan satu-satunya oasis di lautan kegelapan.

Sementara itu, ia bisa merasakan napasnya perlahan mereda… namun ia tak menjauh. Malah, ia terus menempelkan pipinya ke dada pria itu.

“Kenapa kau kabur begitu saja, dasar bodoh?! Maksudku… aku mengerti kenapa, tapi…”

“Aku lebih terkesan kau berhasil mengejarku.”

“Saya punya firasat kalau kita akan melakukan hal seperti ini, jadi saya mengawasi bus-bus itu untuk melihat siapa yang datang dan pergi.”

Dia merasa tidak enak karena membuatnya khawatir… tapi…

“Dengar… aku harus pergi, jadi… bisakah kau melepaskanku?”

Inaba mendongak menatapnya, setetes air mata menggenang di bulu matanya. “Kenapa?”

“Karena… aku harus menemukan mereka sebelum sesuatu yang buruk terjadi.”

Dia mendorongnya keras-keras, memberi jarak di antara mereka. “Jadi, insting pertamamu adalah kabur membabi buta?! Kau sama sekali tidak tahu di mana mereka berada!”

“Kau benar; aku tidak. Tapi aku tetap harus mencari mereka. Aku harus membantu mereka.”

“Kamu cuma bikin semuanya makin rumit! Kita semua seharusnya menunggu di bus, ingat?!”

“Terkadang mengikuti aturan berarti Anda tidak bisa—”

“TOLONG KAMU TOLONG TENANG SAJA?!” teriaknya sekeras-kerasnya. “Kamu sudah seperti ini sejak pertama kali menjalankan Visimu! Kamu memutuskan melanggar aturan itu sah-sah saja asalkan kamu menyetujuinya! Dan sekarang lihat apa yang terjadi pada kita! Kamu menolak untuk mempertimbangkan bahwa mungkin kamu harus memikirkan ulang pilihanmu!”

…Apakah ia benar-benar menolak untuk mempertimbangkannya? Baginya, ia hanya memilih untuk tetap berada di jalan yang sesuai dengan keyakinannya. Jalan ini telah membuatnya berselisih dengan Inaba, jadi ia harus menjalaninya sampai tuntas agar sepadan. Itu bukan “menolak untuk mempertimbangkan” alternatif. Ia telah mempertimbangkan berbagai pilihan dan membuat pilihan. Atas kemauannya sendiri.

“Dengar… aku tahu aku salah pilih, oke? Tapi sekarang, aku harus bertindak! Untuk membantu orang-orang yang mungkin sedang kesulitan!”

Raut wajah Inaba berubah sedih. Ia belum menangis sepenuhnya, tapi Inaba tahu ia sudah hampir menangis.

Kumohon… Kumohon jangan menangis. Aku tidak ingin menyakitimu. Aku tidak ingin menyakiti siapa pun.

“Kenapa…? Aku tahu biasanya kau tidak sebodoh ini… Ayolah, Taichi, kumohon… Hentikan ini…!”

“Aku… aku ingin melakukan semua yang aku bisa.”

Mata Inaba melotot marah. “Bukan itu yang kumaksud! Kau tidak boleh seperti ini! Rasanya lain kalau kau manusia biasa yang berjuang menyelesaikan masalahmu sendiri, tapi kau bukan! Kau punya kekuatan super, dan kau sama sekali tidak boleh bertindak seperti ini!”

Bertingkah seperti apa? Dia bicaranya samar-samar, sampai-sampai dia tidak mengerti maksudnya… tapi entah bagaimana dia bisa merasakan ada perbedaan yang sangat signifikan antara orang normal dan orang yang punya kekuatan super.

“Tidak bisakah aku… bersikap seperti biasa saja? Maksudku, bagaimana mungkin aku bisa bersikap berbeda? Aku memang terlahir seperti ini!”

Mendengar ini, ia mulai gemetar. “Aku mengerti… Itu sama seperti yang pernah kukatakan padamu dulu. Bahwa kita berdua memang terlahir seperti ini, dan ada bagian dari diri kita yang tak pernah bisa kita ubah.”

Ia merujuk pada percakapan yang terjadi selama pertukaran tubuh, hampir setahun yang lalu. Taichi adalah “martir sialan”; ia memiliki kecemasan dan masalah kepercayaan. Sifat-sifat ini bukanlah hasil dari suatu peristiwa traumatis—itu hanyalah bawaan. Dan karena itu, sifat-sifat itu tidak dapat diubah. Namun bersama-sama, ia dan Inaba telah mencapai kesimpulan bahwa mungkin hal-hal ini tidak selalu perlu diubah sejak awal.

“Mungkin aku salah tentang itu,” lanjutnya dengan suara gemetar.

“Apa?” Pandangannya sedikit kabur. Apa dia juga gemetar? Kenapa?

“Jujurlah padaku… Apakah itu yang menghambatmu selama ini?”

Entah kenapa, rasanya pertanyaan ini tidak sepenuhnya ditujukan padanya. “Maksudmu apa?”

“Apakah kamu hanya… mengangkat bahu dan berkata pada diri sendiri bahwa kamu terlahir seperti ini? Itukah alasanmu?”

“Aku tidak membuat mantan—”

“Ya, kau benar! Dan begitulah kita terjebak dalam mimpi buruk ini!”

Kata mimpi buruk kembali menghantamnya bagai berton-ton batu bata. Jalan yang ia pilih sendiri telah menghasilkan mimpi buruk bagi orang lain. Apakah ini benar-benar karena ia mencari-cari alasan? Alasan untuk apa, tepatnya?

Dia telah berjuang maju selama ini… dan inilah hasilnya.

“Jangan mengubur kepalamu di pasir! Pikirkanlah!” Tatapan matanya memohon padanya. “Kau selalu menjadi orang yang luar biasa. Tak ada hari tanpa aku terkesan dengan seberapa banyak yang bisa kau capai tanpa perlu berusaha. Dan kuakui, dorongan alami itulah… yang membuatku jatuh cinta padamu… tapi aku ingin kau berhenti mengabaikan tanggung jawab itu! Berhentilah meyakinkan diri sendiri bahwa ini satu-satunya caramu bisa! Bahwa kau melakukannya demi mereka ! Bahwa ini demi kebaikan mereka sendiri! Mulailah berpikir untuk dirimu sendiri! Bentuk opinimu sendiri!”

Kemarahannya yang mendidih membakar udara malam yang dingin di sekitar mereka.

“Lihat kami! Kami tidak bisa terus-terusan jadi anak-anak—kami harus tumbuh dewasa! Apa kau tidak sadar apa yang bisa dilakukan «Heartseed»?! Berhentilah sok pahlawan tanpa pamrih itu dan fokuslah pada apa yang kau mau!”

Fokus pada diriku sendiri? Bukankah itu LEBIH kekanak-kanakan? Atau apakah maksudnya lain?

Di akhir omelannya, Inaba terengah-engah. Emosinya telah meluap-luap, melahapnya, menariknya ke bawah. Ia ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi entah bagaimana ia tak dapat menemukan kata-kata. Dan karena ia tak dapat memikirkan apa pun, ia membiarkan mulutnya bergerak otomatis.

” Yang kuinginkan adalah mencari mereka. Aku akan mempertimbangkan untuk mengubah kebiasaanku setelah masalah itu selesai.”

“Nah, itu dia, refleks lagi. Bagus.”

Nada bicaranya yang meremehkan mulai membuatnya kesal.

“Hanya karena saya ‘bertindak berdasarkan refleks’ tidak berarti saya tidak memikirkan apa yang saya lakukan!”

“Semua yang kau lakukan itu refleks! Kau membantu orang lain sepenuhnya refleks! Kau terlibat hanya jika kau pikir itu akan memperbaiki keadaan! Dan ketika seseorang bilang mereka mencintaimu—” Ia berhenti di tengah omelannya, matanya terbelalak, menyadari apa yang hendak ia katakan. Lalu, setelah beberapa saat, ia menguatkan diri dan menyelesaikan, “Ketika seseorang bilang mereka mencintaimu, kau berkencan dengannya murni refleks!”

“Tidak… Itu tidak benar. Maksudku, ya, kau yang memulai pendekatan pertama padaku… Tapi dulu waktu aku punya perasaan pada Nagase, akulah yang… yang menyatakan perasaanku duluan,” tegas Taichi, meskipun ia tidak yakin apakah itu bisa dijadikan argumen yang valid.

“Itu hanya karena Iori menggodamu terlebih dahulu!”

Mendengar itu, ia teringat kembali percakapannya dengan Kiriyama kemarin. Inaba dan Aoki memang pernah jatuh cinta pada seseorang, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk dirinya maupun Kiriyama. Perasaan mereka berbeda jenis. Kualitas yang berbeda. Lalu, apakah masih setara? Apakah masih terhitung “mencintai mereka kembali”?

Jelas sebagian dari hal ini tampak di wajahnya, karena ekspresi Inaba yang berlinang air mata berubah menjadi kesadaran.

“Kurasa percuma saja… Kau takkan berubah,” gumam Inaba pelan. “Kau pernah mengubahku, tapi… rupanya aku tak bisa mengubahmu.”

“Aku mengubahmu…?”

Bukankah mereka sudah sepakat bahwa seseorang bisa mengubah perilaku mereka, tapi bukan diri mereka yang sebenarnya? Atau apakah dia salah paham? Inaba memang sudah berubah… tapi bagaimana dengan dia?

“Oh… sekarang aku mengerti… Mungkin ini masalahku . ”

Ekspresi wajahnya mengatakan dia sudah menemukan sesuatu.

“Ya… Masuk akal kalau aku menafsirkannya seperti itu… Ini duniaku , dan aku harus mengubahnya,” serunya, lalu terbata-bata sejenak. “Lihat, aku… Saat bersamamu… aku bisa merasakan diriku mulai bergantung padamu. Aku jadi terlalu bergantung padamu. Lalu aku jadi berpikiran sempit, dan tiba-tiba tak ada lagi yang penting… dan pada titik itu, aku tak bisa lagi mengambil keputusan rasional.”

Jelas terlihat bahwa dia sangat peduli padanya.

“Itulah sebabnya aku tidak bisa menghentikanmu kali ini… terlepas dari semua janji yang pernah kubuat pada diriku sendiri.”

Kedengarannya seperti dia mengaku kalah. Permainan sudah berakhir. Tidak, mungkin ada hal lain—

“Mungkin aku memang tidak cocok menjadi pacarmu.”

—seperti hubungan mereka.

Ia ingin sekali menutup telinganya dan menenggelamkan suaranya. Ia tak ingin putus, apalagi sekarang. Sebisa mungkin ia menyembunyikannya, kenyataannya adalah, ia sedang hancur. Perlahan tapi pasti, semua ini telah menggerogoti kesehatan mentalnya, membuatnya terpuruk, dan kini ia bisa merasakan sesuatu di dalam dirinya mengancam akan meledak. Ia tak sanggup menahan pukulan telak lainnya—ayolah , kenapa aku pesimis sekali? Semuanya akan baik-baik saja, semuanya akan baik-baik saja—

“Mungkin kita… seharusnya tidak bersama.”

Tak pernah, dalam mimpi terliarnya, ia membayangkan akan mendengar kata-kata itu dari Inaba Himeko. Ia hanya… tak percaya. Ia telah berusaha keras untuk hubungan ini, dan sangat peduli, tetapi di sinilah Inaba Himeko, siap menyerah.

“Saya percaya bahwa hubungan yang baik melibatkan dua orang yang saling membangun, dan… kita tidak benar-benar melakukan itu, bukan?”

“Itu…”

Tetapi dia tidak dapat menyangkalnya.

“Secara pribadi, aku rela membiarkanmu mengambil alih kendali… tapi kau tidak punya visi untuk masa depan kita bersama. Kita tidak akan bertahan lama.”

“Apakah kamu serius…?”

Mendengar itu, matanya berkaca-kaca hingga hampir menetes ke pipinya.

Saat itu, ia merasakan ponselnya bergetar. Ia merogoh saku; Inaba melihatnya dan terdiam. Seseorang meneleponnya. Ia ragu-ragu.

“Jawablah,” desaknya.

Itu Watase Shingo.

“Hei, Yaegashi! Kamu di mana, Bung? Kamu nggak lagi cari murid-murid yang hilang, kan?”

“Hah? Oh, uh… Ya, agak…”

“Sudah kuduga. Dengar, para guru akhirnya berhasil menangkap mereka.”

“…Oh, benarkah?” Rasa lega memenuhi dadanya. Mereka selamat. Syukurlah. Sekarang skenario terburuk sudah aman—

“Sepertinya gadis itu jatuh parah dan harus dilarikan ke rumah sakit. Tapi tidak terlalu parah, jadi mereka sedang dalam perjalanan pulang. Intinya, busnya akan segera berangkat ke sini, jadi kamu harus segera kembali ke sini.”

Dia jatuh. Dia terluka. Semua gara-gara dia—karena dia tidak menghentikan semua orang melanggar aturan.

“Ngomong-ngomong, apa kamu lihat Fujishima-san? Dia turun bus beberapa waktu lalu dan kita belum melihatnya lagi sejak itu… Eh, halo? Yaegashi? Kamu masih di sana? Dengar, Bung, balik aja, ya?”

“Oh… baiklah…”

Setelah menutup telepon, dia melirik ke arah Inaba dan mendapati Inaba tengah menatap ponselnya sendiri.

“Baru saja dapat email dari teman. Ternyata mereka menemukan orang hilang dan busnya mau berangkat.” Dia tertawa sinis. “Kalau mereka pintar, mereka pasti sudah mengangkut semua orang pulang dulu, BARU fokus ke anak-anak yang hilang. Guru-guru kita memang tidak kompeten, percayalah.”

Berkat gangguan tak terduga ini, mereka berdua punya cukup waktu untuk mengendalikan emosi. Ketegangan telah mereda, dan Taichi bersyukur atas dinginnya angin utara. Kini mereka tak perlu membahas kembali percakapan mereka sebelumnya.

Inaba berbalik dan kembali ke tempat parkir. Sudah waktunya untuk bergabung kembali dengan yang lain. Untuk saat ini, ia hanya butuh sedikit waktu untuk menata pikirannya, lalu mereka bisa—

“Kau mencintaiku hanya karena aku mencintaimu, bukan?” tanyanya dengan santai, punggungnya masih membelakangiku.

Begitu tiba-tiba, begitu sembrono, ia hampir langsung setuju. Dengan tergesa-gesa, ia berusaha keras untuk menjawab… tetapi Inaba tidak menunggu jawabannya.

“Baiklah, ada sesuatu yang harus kamu ketahui.”

Dia berbalik menghadapnya, tersenyum lembut.

“Aku tidak menyukai versi dirimu yang ini.”
Taichi tetap membeku di tempatnya sementara Inaba melangkah pergi. Perlahan tapi pasti, ia menghilang di kegelapan malam. Dulu mereka begitu dekat—baik secara fisik maupun emosional—tetapi kini mereka terpisah jarak yang jauh. Bagaimana ini bisa terjadi? Ia tak sanggup mengejarnya. Terlebih lagi ketika ia tahu ia takkan pernah bisa mengejarnya.

Di sanalah ia berdiri, sendirian. Ditinggalkan. Ia sendirian telah menyebabkan skenario terburuk terjadi. Seseorang telah terluka. Dan kini Inaba—satu-satunya orang yang paling percaya padanya—telah menyerah sepenuhnya padanya.

Dia belum pernah merasa semenyedihkan ini seumur hidupnya. Mungkinkah lebih buruk lagi?

“…Yaegashi-kun?”

Bagaimana? Kenapa kamu di sini?

Kalau dipikir-pikir, Inaba juga selalu muncul di saat-saat paling aneh— oh, aku mengerti. Mereka mengawasi musuh.

Di samping trotoar terdapat bukit yang landai dan ditumbuhi rumput liar. Dan di puncaknya, berdiri di antara pepohonan pinggir jalan yang ditanam secara seragam, berdirilah seorang Fujishima Maiko.

“Aku melihatmu turun dari bus dan merasa kau sedang merencanakan sesuatu, jadi aku membuntutimu,” jelasnya. Rupanya Inaba bukan satu-satunya yang mengejarnya. “Tapi aku harus minta maaf—aku merasa percakapan itu tidak pantas untuk didengar. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melupakan semua yang kudengar.”

Tapi Taichi tidak benar-benar mendengarkan. Pikirannya kabur.

“Memang, ada beberapa bagian yang tidak bisa saya pahami dengan jelas karena jaraknya.”

Kalau saja dia mendengar seluruh percakapan mereka, biarlah begitu. C’est la vie . Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar dia tidak mendengar sesuatu yang kritis. Tentu saja situasi ini tidak akan lebih buruk dari yang sudah ada.

“Tapi aku akan mengatakan ini… Kurasa aku telah menemukan dua kunci kebenaran.”

Ya Tuhan, apa lagi sekarang? Kumohon, jangan. Kalau “Heartseed” mulai mengincarnya karena keingintahuannya yang tak henti-hentinya, dia takkan bisa diselamatkan. Dia tak punya ruang untuk itu.

“ ‘Visi’ dan ‘«Benih Hati».’ ”

Tanpa diragukan lagi, ini adalah dua hal yang harus mereka rahasiakan dengan cara apa pun.

“Saya merasa ada sesuatu yang lebih dari kata kunci ini. Kata-kata ini akan menuntun saya ke alasan di balik perilaku aneh Klub Riset Budaya.”

Apa yang harus kulakukan setelah dia tahu sebanyak ini? Apa yang bisa kulakukan?

“Ngomong-ngomong, aku minta maaf. Aku sama sekali tidak bermaksud menendangmu saat kamu sedang terpuruk.”

Ia hanya bisa membayangkan seperti apa ekspresinya saat itu. Apakah ia menangis? Sangat mungkin. Tapi kalau tidak, mungkin ia hanya kekurangan energi.

Dia melawan Inaba. Dia melawan Fujishima. Dalam kedua kasus itu, dia menderita kekalahan telak.

“Aku tidak akan memintamu menjelaskan semuanya sekarang, tentu saja, tapi… aku mengharapkan penjelasan suatu saat nanti. Mengerti?”

Dia hanya bisa menganggukkan kepalanya.

□■□■□

Akibat krisis ini, para mahasiswa tiba di hotel mereka sedikit terlambat satu jam. Tentu saja, setibanya di sana, mereka semua “dihibur” dengan ceramah selama setengah jam tentang bagaimana “teman tidak membiarkan teman melanggar aturan.” Setelah itu, para pelanggar aturan tersebut ditegur dan diceramahi lagi , kali ini langsung oleh dosen pembimbing mereka.

Pada suatu saat selama interogasi ini, Taichi dan Kiriyama terlibat sebagai rekan konspirator, sehingga mereka dipanggil untuk berbicara dengan penasihat utama tahun kedua.

“…Saya mengerti apa yang terjadi. Anda tidak merencanakannya, juga tidak ikut serta. Tapi Anda memang mendorongnya, dan itu tetap sangat tidak bisa diterima.”

“Ya, Pak. Maaf, Pak,” kata Taichi.

“Maafkan aku…!” Kiriyama terisak.

Keduanya membungkuk meminta maaf.

“Sudah malam, jadi pergilah tidur. Dan perlu diingat bahwa Gotou-sensei sendiri mungkin ingin membahasnya lagi setelah kita semua kembali ke sekolah.”

Setelah berbasa-basi panjang, mereka meninggalkan ruang guru. Kiriyama mulai terisak-isak di tengah kuliah, dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Kamu baik-baik saja, Kiriyama?”

“Ya… aku baik-baik saja…”

Tapi tepat saat mereka tiba di lobi lift—

“Tahan di sana!”

—Mereka didekati oleh seorang gadis yang berkacak pinggang, seolah-olah dia telah menunggu untuk menyergap.

“Siapa ini?” tanya Kiriyama, suaranya masih sayu. Jelas ia tak mengenalinya… tapi Taichi jelas mengenalinya. Gadis itulah yang meminta nasihatnya sejak awal perjalanan—gadis yang sedang bimbang antara kekasihnya saat ini, Nakajima, dan pria lain yang baru saja menyatakan perasaannya, Makihara.

“Apakah ada yang salah?”

“Oh, percayalah ada yang tidak beres!” teriaknya, bulu mata palsunya bergetar hebat. Ia menyerbu dan mencengkeram kerah baju Taichi. “Kaulah yang… yang menyuruhku pergi bersama Makihara!”

“Woa, woa, woa! Apa-apaan ini?!” Kiriyama tergagap saat mencoba memisahkan mereka berdua.

“Kau bilang aku harus pilih Makihara! Dan aku percaya padamu! Tapi apa yang kudapat? ‘Oh, itu semua cuma ujian!’ ‘Oh, dia ikut campur sejak dulu!’ Aku nggak percaya ini!”

“Mulai dari awal! Apa yang terjadi?!” Kiriyama begitu teralihkan oleh masalah baru ini, air matanya sudah kering sepenuhnya.

Sambil mendecakkan lidah, gadis itu melepaskan cengkeramannya pada Taichi. “Ugh, aku sungguh tidak mengerti! Dan sekarang hidupku berakhir!”

Bingung, Taichi balas menatap kosong. Sejujurnya, ia tidak yakin apakah ia berhak marah atas perilakunya.

“Ingat nggak waktu kita ngobrol? Terus aku bilang ada cowok lain yang mau sama aku, tapi aku udah punya pacar? Terus kamu bilang aku harus putusin dia demi cowok lain?”

Mendengar itu, Kiriyama menatap Taichi dengan kaget. Matanya seolah berkata, ” Kau benar-benar mengatakan itu?” Ia tahu ia perlu mencari alasan.

“Yah… Aku bisa melihatnya, kau tahu, itu yang kau inginkan, jauh di lubuk hatimu…”

“Maaf? Apa maksudnya itu? Intinya, aku mengikuti saran bodohmu—lalu pacarku bilang dia akan menguji Makihara untuk melihat apakah aku benar-benar punya perasaan padanya! Rupanya Makihara sama sekali tidak menyukaiku!”

Apa-apaan?

“Jadi sekarang aku jomblo lagi! Mantanku bilang, ‘Aku selalu curiga kamu mungkin meninggalkanku demi pria lain, dan sekarang aku tahu aku benar. Kalau kamu nggak cinta sama aku, mending kita akhiri saja.’ Makasih banyak, brengsek!”

Apakah dia gagal? Apakah dia salah membaca Visinya? Apakah tindakannya… telah menghancurkan hidupnya?

Dia tahu pasti bahwa wanita itu ingin bersama Makihara. Dan jika memang itu yang benar-benar diinginkan wanita itu, Taichi cenderung mendukungnya. Tapi tentu saja, dia tidak tahu bahwa semua itu hanya jebakan.

“Tapi… maksudku, mantanmu terdengar seperti orang bodoh karena menipumu seperti itu,” kata Kiriyama.

“Oh ya, dia memang bajingan. Hanya pecundang yang insecure yang akan menguji pacarnya seperti itu… tapi aku tidak akan jatuh cinta kalau bukan karenamu , Yaegashi!”

Kemarahannya sepenuhnya ditujukan padanya. Sejujurnya, tak seorang pun benar-benar tak bersalah dalam situasi ini, tetapi harus diakui Taichi-lah yang memberinya dorongan terakhir. Jika bukan karena dia… jika dia tidak ada di sana untuk menarik pelatuk itu… maka ia tak akan pernah melakukan kesalahan itu.

“Rrrrrgh! Sialan! Seluruh perjalanan jadi HANCUR gara-gara ini! Dan ini semua salahmu! Siapa pun yang menyebarkan rumor tentangmu yang bisa dipercaya itu omong kosong! Kau tak berguna! Sekarang pergilah!” Setelah mengomelinya sebentar, dia sepertinya memutuskan bahwa dia tidak sepadan dengan usahanya. “Aku selesai denganmu!” teriaknya sambil pergi dengan marah.

Sementara itu, Taichi berlutut karena putus asa.
Ia benar- benar tidak ingin kembali ke kamar hotelnya setelah itu. Ia malah memutuskan untuk keluar untuk menjernihkan pikiran dan menghirup udara malam, jadi Kiriyama mengikutinya ke teras.

Hotel itu terletak di puncak gunung, tepat di tepi tebing. Di balik pagar kayu terbentang pemandangan malam kota di bawahnya; bahkan Taichi pun harus mengakui pemandangan itu sungguh indah.

Kiriyama duduk di salah satu meja bundar kecil dan menatapnya. “Eh, Taichi, kamu baik-baik saja? Soalnya, dari yang kudengar barusan, kedengarannya kayak cewek itu menggali kuburnya sendiri. Dia, kayak, super agresif . ”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa saya memengaruhinya untuk melakukannya. Dan saya harus bertanggung jawab atas hal itu.”

“Yah… maksudku… ya, mungkin…”

“Aku tak percaya aku salah membaca Visinya seperti itu… dan kemudian aku memberinya jawaban yang sepenuhnya salah… Apa yang merasukiku…?”

“Ayolah, Taichi, jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Maksudku, jelas aku tidak tahu Visi macam apa itu, tapi kalau kau saja tidak bisa menguraikannya, aku ragu aku—oh.”

“Apa?”

Kiriyama sedikit gemetar, mengepalkan tangannya. “Selama ini, kita hanya memberi orang jawaban atas masalah mereka… tapi apakah itu benar ? ”

“Hah?”

Apakah semuanya benar? Dan jika mereka benar pada saat itu, apakah mereka tetap benar? Awalnya, kami selalu mengetahui hasil saran kami di kemudian hari, tapi… bagaimana sekarang?

Tidak, Taichi tidak tahu bagaimana sarannya berhasil dalam kebanyakan kasus. Lagipula, banyak masalah tidak bisa diselesaikan dengan cepat.

“Kami melihat Visi mereka… mendengar doa mereka… mempelajari keinginan terdalam mereka… tetapi apakah kami benar tentang semuanya?”

Visi Mimpi tidak disertai lembar jawaban, jadi mereka tidak tahu apakah mereka telah menafsirkan dengan benar apa yang mereka lihat. Dan bahkan jika mereka menafsirkannya dengan benar, itu belum tentu berarti keinginan itu sendiri benar…

Aduh, kok aku baru sadar sekarang? Taichi mengutuk dirinya sendiri atas ketidaktahuannya.

“Aku tidak bisa memperbaikinya… Aku membuat kesalahan dan merusak hidup seseorang. Aku menyakiti orang lain.” Dan mungkin saja dia telah melakukan lebih banyak kerusakan tanpa menyadarinya.

“Eh, Taichi?” tanya Kiriyama sambil meratapi kesedihannya. “Apa kau keberatan kalau aku menangis?”

“Kamu tidak menangis ?”

“Enggak, maksudku, nangis beneran soal ini! Aku harus bikin pesta kasihan yang besar-besaran dan merengek-rengek betapa pecundangnya aku ini!”

Setidaknya itulah permintaan yang aneh.

“Oke, aku mulai… Nnn… Tapi asal kau tahu, aku baik-baik saja. Setelah kau merasa lebih baik, kau bisa… kau tahu, masuk saja tanpa aku.”

Sesuai janjinya, ia mengambil waslap kecil dan mulai terisak-isak di dalamnya— keras . Sesaat Taichi ragu, tetapi akhirnya ia memutuskan bahwa mungkin ia perlu mengeluarkannya dari benaknya. Maka ia duduk bersamanya dalam diam, menyesali perbuatannya sendiri. Tangisannya yang tertahan hampir membuatnya menangis bersamanya, tetapi ia nyaris menahannya.

Pada satu titik dia memecah keheningan dengan bertanya, “Kamu kedinginan?” dan dia menjawab, “Tidak, aku baik-baik saja,” sambil terisak.

Bersama-sama, tim yang kalah duduk di teras entah berapa lama, angin malam mengacak-acak rambut mereka. Lalu, akhirnya, Kiriyama angkat bicara.

“…Kita benar-benar mengacau, ya?” gumamnya. Suaranya terdengar lebih tenang sekarang… tapi pikiran Taichi masih kabur.

“Ya, kurasa bisa dibilang begitu. Kita telah menyebabkan banyak masalah bagi banyak orang.”

“Mereka benar. Maksudku, Inaba dan Aoki.”

Namun Taichi belum siap mengakuinya. Ia bisa mengakui kegagalannya sendiri, tetapi ia tak mau percaya bahwa jalan yang ditempuhnya sepenuhnya salah.

“Kita harus menerimanya, Taichi.”

“Maksudku… mengingat situasi yang kita hadapi, ya…”

Ia tahu betul itu, tetapi ia terlalu takut—terlalu menyedihkan—untuk menghadapi kenyataan. Segalanya terasa berat sekaligus: ia gagal membimbing murid-murid lain, ia gagal menjalin hubungan dengan Inaba, ia gagal mengecoh Fujishima, dan kini ia gagal memberi nasihat yang tepat kepada gadis itu. Ia bahkan tak tahu harus mulai dari mana lagi.

“Kami mencoba memanfaatkan kekuatan kami, tapi… pada akhirnya, kekuatan itu menghabiskan kami.”

“Hal terakhir yang kuinginkan adalah membiarkannya merusakku, tapi… ya.”

“Kurasa kita seharusnya berpikir lebih keras tentang apa arti sebenarnya dari memegang kekuasaan, tahu?”

Semua orang sudah memperingatkan mereka tentang hal ini. Dan terlepas dari semua niat baik Taichi, ia gagal mencapai sasaran.

“Itu, dan… kurasa kita terlalu banyak membiarkan diri kita mengikuti arus.”

“Apa maksudmu?”

Coba pikirkan! Tekanannya luar biasa besar ketika semua orang bersemangat untuk sesuatu. Dan ketika mereka mulai membicarakan betapa hebatnya kamu, itu menyebar seperti api, dan tiba-tiba kamu merasa tidak bisa menolak lagi, tahu?”

“…Saya akui, memang ada saat-saat ketika saya merasa wajib untuk setuju.”

Mereka memulai misi ini dengan niat tunggal untuk “membantu orang yang membutuhkan,” tetapi di suatu titik, misi itu berkembang menjadi “membantu siapa pun yang meminta, apa pun yang terjadi.” Dan pada akhirnya, rasanya mereka tak bisa berfungsi sama sekali tanpa Visi Impian.

Bagaimana hal itu bisa terjadi? Sederhananya:

“Kita kehilangan pandangan terhadap diri kita sendiri, bukan?”

“Haha… Ya, itu memang salah satu cara untuk mengatakannya. Kami bersikap keras setiap kali orang datang meminta bantuan, tapi jauh di lubuk hati… kami senang ada yang membutuhkan kami.”

Rasanya sungguh menyenangkan bisa memenuhi harapan mereka. Dan setelah mencicipi buah terlarang itu, ia tak bisa berhenti menginginkannya lagi… sampai akhirnya ia dilahap oleh hasrat. Chihiro pasti pernah mengalami hal serupa saat fenomena Proyeksi Hantu. Senpai macam apa Taichi kalau ia bahkan tak bisa memberi contoh yang baik untuk kouhai-nya?

“Akhirnya, saya terlalu cepat mengandalkan kekuatan itu, sehingga saya salah membaca Visi yang saya lihat. Saya ceroboh.”

“Kami mulai lupa betapa berisikonya semua ini.”

Bersama-sama mereka bergantian mengungkapkan penyesalan mereka. Dan ada banyak penyesalan yang harus ditanggung.

“Menurutmu, jika kita tetap bersama… jika kita memikirkannya lebih matang… kekuatan itu tidak akan menghabiskan kita seperti itu?”

Dunia di mana segala sesuatunya tidak berjalan begitu buruk.

Maksudmu, kalau kita punya tekad, komitmen, dan tekad? Entahlah… Apakah kita kekurangan semua itu saat memulainya?

Dia tidak dapat membayangkan—tidak ingin membayangkan—bahwa mereka begitu tidak berpikir panjang.

“Kita mungkin punya sedikit , tapi kita tidak punya cukup . Begitulah akhirnya kita sampai di sini.”

Namun seperti apa keputusan yang diambil jika semua hal itu tersedia dalam jumlah yang cukup ?

“Mungkin kita seharusnya tidak melakukan apa pun.”

“Itu tidak benar!” teriak Taichi secara refleks, lalu tersentak mendengar suaranya sendiri.

“Ap… Dari mana itu datangnya?”

“Maaf… Bukan apa-apa.”

Dia menolak gagasan itu murni berdasarkan insting. Dia tidak mau mengakuinya; dia menyesali akibat tindakannya, tetapi itu satu hal yang tidak bisa dia terima. Lagipula, jika dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua yang mereka lakukan adalah kesalahan… apa yang tersisa?

“Kami masih membuat banyak orang bahagia, jadi… menurutku tidak tepat untuk menyangkal semuanya,” ujarnya ragu-ragu.

“B-Benar, tapi… tetap saja, kita mungkin seharusnya punya pedoman yang lebih konkret dan semacamnya, tahu?” Kiriyama bertanya dengan takut-takut, mungkin karena takut akan reaksi Taichi yang tidak stabil lagi.

“Y-Yah… benar.”

“Sebenarnya aku bertanya-tanya…” Dia berhenti sejenak, mengumpulkan seluruh keberaniannya, lalu melanjutkan, “Apakah kau berencana untuk… terus bertindak sesuai Visimu?”

Ia merenungkan hal ini sejenak. Jika ia melanjutkan, ia berpotensi membahagiakan seseorang… tetapi di saat yang sama, kemungkinan kegagalan fatal lainnya membayanginya. Mungkinkah ia mengambil risiko? Apakah jiwa kemartirannya ingin mengambil risiko terjun lagi ke titik terendah? Rasa putus asa dan hampa yang lain?

…TIDAK.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya khususnya menginginkannya.”

Idenya… mengerikan. Rasanya seperti ada sesuatu di dalam dirinya yang hampir tak mampu ia pertahankan, dan jika ia gagal lagi, benda itu akan hancur total. Itulah ketakutan terbesar Taichi.

Kiriyama menghela napas lega. “Baiklah! Tentu saja! Kita harus resmi mengakhirinya setelah ini… Sejujurnya, kita seharusnya mendengarkan Inaba dan Aoki lebih awal.”

Taichi terlalu terobsesi dengan misinya hingga tak lagi memperhatikan Aoki atau Inaba. Kini ia berada di jalan buntu, tak mampu melanjutkan. Jika Aoki dan Inaba memang benar, lalu di mana tepatnya kesalahannya?

“Aoki benar. Kita benar-benar tidak punya cukup ruang untuk ini,” gumam Kiriyama.

“Bagaimana kalau kita punya ruang? Apa jadinya nanti?” Taichi bergumam dalam hati.

Dia tidak bermaksud apa-apa dengan komentarnya ini, tapi dia menatapnya dengan kaget. “Apa?”

“Apa?”

“Itu yang baru saja kau katakan. ‘Kalau piring kita masih ada ruang, apa jadinya nanti?'”

“Kurasa tidak semudah itu, Kiriyama.”

“Ap… Kau benar-benar yang menyarankannya!” teriaknya, melompat berdiri dan memberi isyarat liar dengan tangannya. Lalu ia membeku, menunduk, menyadari betapa kekanak-kanakannya ia bersikap, dan wajahnya memerah. “Begini… Aku tidak terlalu pintar, jadi aku tidak tahu apakah ini jawaban yang tepat,” ia memulai lagi—ragu-ragu, tetapi tetap bersedia untuk bersikap rentan. “Tapi sebagai permulaan, kurasa kita harus fokus memecahkan masalah yang ada di depan kita.”

Jika Anda tidak bisa melihat gambaran yang lebih besar, mulailah dengan memperbaiki masalah yang BISA Anda lihat. Sangat sederhana… namun ada sesuatu yang menarik dari kesederhanaan itu.

“Jika kita mulai dari sana, saya pikir… mungkin kita akan mulai mencari tahu semua kesalahan yang telah kita buat.”

Ia tak ingin berdiam diri dan mengasihani diri sendiri—itu tak akan mengubah apa pun. Sebaliknya, ia ingin mengambil langkah untuk memperbaiki keadaan sambil tetap introspeksi atas kesalahan-kesalahannya sendiri.

“Kalau begitu, kurasa aku harus mulai dengan… hal yang selama ini kuhindari.” Ia mengepalkan tangannya erat-erat dan mengembuskan napas perlahan. “Aku tidak pernah bermaksud menghindari masalah ini selama ini; aku hanya terus khawatir itu tidak benar. Dan aku ingin melakukannya dengan cara yang benar. Tidak ada alasan.”

Taichi merasa dia tahu apa yang dimaksud wanita itu.

“Tapi kalau menyangkut Aoki…”

Tentu saja.

Dia berhenti sejenak untuk merenungkan masalah-masalahnya sendiri yang sedang terjadi. Ada masalah pelanggaran aturan, masalah saran yang salah, masalah Inaba, dan… masalah Fujishima. Jadi, dari mana aku harus mulai?

“…Aku nggak mau kasih dia alasan yang nggak masuk akal. Kayaknya, itu cuma alasan belaka. Dia tipe orang yang bakal jujur ​​banget sama aku, dan aku juga mau terus terang kayak gitu.” Dia tersenyum, matanya yang bengkak diterangi lampu teras yang redup.

“Tunggu… Bukankah ini agak mendadak?” tanya Taichi. Waktunya terasa aneh baginya.

“Ya, aku tahu. Kita punya banyak masalah lain yang perlu kita khawatirkan. Tapi kurasa di sinilah aku harus mulai… memulai dari awal.”

“Kenapa begitu?”

“Karena ini sudah membuatku stres terlalu lama! Lagipula, kalau bukan karena krisis ayahnya, aku mungkin akan membuat pilihan yang berbeda untuk mewujudkan Visi Impian… Maksudku, terkadang perasaan pribadi membuatmu bias!”

Itu tidak dapat disangkalnya.

“Tapi yang terpenting… aku tidak ingin terus-terusan menyembunyikannya. Ini kesempatan bagus untuk mengungkapkan semuanya. Aku akan mengatakan yang sebenarnya… Mungkin aku akan melakukannya besok.”

“T-Tunggu sebentar. Apa tidak terlalu cepat? Maksudku… bagaimana denganku? Apa yang harus kulakukan?”

“Entahlah, tapi apa pun itu, kamu seharusnya sudah melakukannya sejak lama, jadi sebaiknya kamu cepat. Pikirkan baik-baik apa yang seharusnya kamu lakukan… dan setelah kamu menyelesaikannya, kita bisa bertemu lagi untuk berpesta ria lagi, oke?”

Ia pernah terjatuh, tetapi kini ia berusaha bangkit kembali. Dan jika ia tidak cepat, ia akan meninggalkannya jauh di belakang. Namun Taichi tidak yakin ia akan bisa bangkit dalam waktu dekat; ia tidak punya apa pun untuk menopang dirinya. Ia butuh sedikit bantuan untuk memulai.

“Oh, tapi… mungkin aku harus melakukan tur permintaan maaf dulu… Ugh, Inaba pasti akan mencabik-cabikku lagi…”

Dia harus bertindak cepat. Kiriyama sudah mengakui kesalahannya dan kini mencoba memulai lembaran baru… tapi Taichi tak bisa mengambil langkah itu. Dia tak punya kekuatan itu.

Yang tersisa padanya hanyalah rasa takut.

□■□■□

Ketika Taichi kembali ke kamarnya, ia mendapati Watase dan Ishikawa menunggunya. Ia meminta maaf atas semua drama yang telah ia buat, dan mereka menjawab bahwa itu bukan salahnya. Kemudian mereka memberi tahu Taichi bahwa orang yang awalnya berbicara dengannya tentang rencana itu telah datang untuk meminta maaf saat ia sedang pergi. Rupanya, ia berencana untuk kembali lain waktu saat Taichi ada agar mereka bisa bicara langsung, tetapi Taichi sudah merasa jauh lebih baik hanya karena mengetahui bahwa orang itu tidak membencinya.

Ia tak ingin begadang. Ia kelelahan. Yang lain sepertinya merasakan hal ini, karena mereka mendorongnya untuk tidur lebih awal. Jadi Taichi naik ke tempat tidur… namun, sebagian dirinya terus bertanya-tanya apakah ia boleh tidur. Bukankah ada hal lain yang seharusnya ia lakukan saat ini?

Pikirannya yang kacau dan bantal yang kurang nyaman yang ia gunakan, keduanya bekerja melawannya. Waktu berlalu, dan kesadarannya silih berganti secara berkala. Peristiwa hari itu telah sepenuhnya mematahkan keyakinannya. Dan jika jalan yang telah ia tempuh sejauh ini salah, lalu ke mana ia harus pergi dari sini?

Rasa gelisah yang samar-samar muncul. Sejujurnya, dengungan kecemasan yang pelan ini telah menghantuinya selama beberapa waktu. Ia mencoba mengingat kapan itu dimulai; rasanya cukup baru, tetapi masih cukup lama baginya untuk terbiasa. Ia paling awal mengingatnya adalah ketika mereka pertama kali membagikan survei perencanaan karier—

[Ada seorang gadis. Yang diputusin gara-gara Taichi. Dia berdiri sendirian, menggerutu dalam hati, “Seandainya bukan karena dia.” Dunia di sekitarnya kabur dan tak fokus, hampir seperti… mimpi sungguhan…? Dia mengeluh tentang seseorang. “Kalau bukan karena dia, aku tak akan pernah diputusin.” Dia membayangkan kambing hitam itu dalam benaknya. Wajah yang familiar—wajah Taichi. “Ini semua salah Yaegashi. Kalau bukan karena dia—”]

Taichi melompat tegak di tempat tidur. Baik Watase maupun Ishikawa tidak bereaksi; mungkin mereka sedang tertidur lelap. Vision apa itu?

Pikirannya berputar. Gambar dan suara yang tadinya kabur, seakan-akan mimpinya telah menyatu dengan mimpi orang lain saat ia tidur. Otaknya terasa seperti bubur, dan ia tak bisa berpikir jernih. Ia butuh udara segar. Mengenakan jaket di atas piyamanya, ia meninggalkan ruangan.

Bermandikan cahaya kuning, lorong itu sunyi, kecuali bunyi hentakan langkah kakinya.

Mimpinya—keinginannya—adalah agar Taichi menghilang. Memang, mungkin saja ia tidak secara sadar menginginkannya; mungkin itu hanyalah mimpi biasa. Namun, pada tingkat tertentu, ia memang menginginkannya. Begitulah cara kerja Visi Mimpi.

Pengetahuan ini membebaninya lebih berat daripada Visi apa pun yang pernah dilihatnya. Kalau dipikir-pikir, dia sudah mengatakannya secara langsung, bukan? Pergi. Dengan kata lain, menghilang. Berhentilah ada. Dia telah berbuat begitu buruk sehingga seseorang yang awalnya datang kepadanya untuk meminta bantuan kini ingin menghapusnya.

Selama ini, mereka selalu mengabulkan keinginan orang-orang—asalkan masih bisa dilakukan tanpa terlalu banyak campur tangan langsung, dan asalkan bisa membuat orang bahagia. Dan tindakan membantu seseorang adalah tujuan yang Taichi cita-citakan seumur hidupnya. Ia sangat berempati, dan jika ia tidak melakukan sesuatu untuk menyelesaikan masalah, ia akan merasakan penderitaan mereka seolah-olah itu adalah penderitaannya sendiri.

Berempati dengan orang lain… Memproyeksikan ke orang lain… Semua yang telah ia bangun sejauh ini… Setiap pilihan yang ia buat terkait Visi Mimpi… Jika ia ingin mempertahankannya… Jika ia ingin melindungi identitasnya… maka langkah selanjutnya adalah…

Tanpa tujuan yang pasti, Taichi menuruni tangga dan keluar menuju teras yang berangin. Entah bagaimana, suasana malam terasa lebih damai sekarang dibandingkan saat ia berada di sini bersama Kiriyama sebelumnya.

Melewati meja-meja bundar dan kursi-kursi kecil, ia berjalan menuju pagar kayu. Di sisi lain terdapat lereng curam—sebuah tebing. Jika ia jatuh, kemungkinan besar ia akan kehilangan nyawanya. Semuanya akan kiamat. Dan tindakan itu akan mewujudkan impian seseorang, yang dalam hal ini—

“TAICHI, BERHENTIIIIIIIIIIIIIIII!”

“Wah!”

Tiba-tiba, seseorang mencengkeramnya dari belakang dan melakukan double leg takedown. Karena lengah, ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Kemudian ia merasakan penyerangnya naik ke atasnya. Ia segera berguling telentang untuk melihat siapa yang menyerangnya.

Nagase Iori.

“Tidak boleh! Apa yang kau PIKIRKAN, Taichi?! Hanya karena seseorang menginginkanmu—kau bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar menginginkannya—maksudku, bukan berarti itu penting! Kau tidak boleh melakukan itu, entah dia mau atau tidak! Sama sekali tidak boleh! ” teriak Nagase sambil duduk di pangkuannya, rambut halusnya menjuntai menutupi wajahnya.

Dia mengenakan yukata di balik jaketnya, tapi sabuk obi-nya terlepas, sehingga dia bisa melihat dadanya dengan jelas—

“Tunggu, apa yang kau lihat?! Dasar mesum!”

“Aduh!”

Telapak tangannya menghantam pipinya dan itu menyakitkan.

“A… aku nggak sengaja, oke?! Kamu yang nunjukinnya ke mukaku—Terserah deh! Nggak penting! Sekarang apa sih yang merasukimu, Nagase?!”

“Hah? Apa maksudmu? Aku melihat ekspresimu saat berjalan di sini—kau hampir saja terjun dari tebing! Aku yakin kau melihat Visi yang sama dengan yang kulihat!”

“Aku mau… melakukan apa?”

“L… Lompat dari tebing, tentu saja! Demi mengabulkan keinginannya atau apalah!”

“Bung, ayolah. Kau tahu aku tak akan sejauh itu. Kau benar-benar berpikir aku akan bunuh diri hanya karena orang lain menginginkanku?”

Terjadi keheningan sejenak.

“Oh… Benar…” Nagase menjulurkan lidahnya dan membenturkan kepalanya sendiri sebagai bentuk olok-olok karena merendahkan diri.

“Tidak, serius, ini tidak lucu.”

“Oke, maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf! Aku mengambil kesimpulan bodoh, oke?!” Dia melompat turun darinya dan bersujud dengan gaya dogeza di lantai teras. “Aku hanya… khawatir kau mungkin benar-benar mempertimbangkannya, itu saja…”

“Kau anggap aku orang gila apa…? Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku rela mengorbankan hidupku,” gumamnya.

“Lihat?! Tepat sekali!”

Mereka berdua berdiri.

“Kamu tidak kedinginan di luar sini pakai yukata itu?”

“Nah, aku punya jaket. Lagipula, mereka nggak akan kasih ini kalau nggak mau kita pakai. Kupikir aku berutang fanservice gratis ke penggemarku!” Dia mengangkat roknya untuk memamerkan kakinya.

“Ap… Hentikan itu! Kukira kau tidak ingin aku melihat!”

“Ada perbedaan besar antara kamu yang mengobjektifikasiku dan aku yang mengobjektifikasi diriku sendiri, Taichi-kun.”

“Jika kau bilang begitu.”

Tamparan itu telah menyadarkannya dari keterpurukannya, dan rasanya menyenangkan untuk bisa mengobrol secara normal untuk perubahan.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di luar tempat tidur?”

“Yah, aku punya sebuah Visi, dan di dalamnya… kau tidak akan menyukai ini, tapi…”

“Tidak apa-apa. Aku juga melihatnya.”

“Oke, jadi kamu melihatnya ! Kupikir kamu lebih mungkin melihatnya karena ini tentangmu, tahu? Dan setelah semua yang terjadi hari ini, aku tahu kamu sedang mengalami masa sulit, dan… aku jadi takut. Jadi aku mulai berkeliling, lalu aku melihatmu, dan di sinilah kita! Ngomong-ngomong… Maaf aku salah paham. Aku bodoh sekali.”

“Enggak, nggak apa-apa. Kamu cuma khawatir sama aku, dan aku menghargainya.”

“Aww, kamu pria yang baik sekali!”

Senyumnya yang manis menghangatkan hatinya, dan sebelum dia menyadarinya, bibirnya bergerak.

“Aku benar-benar mengacaukan semuanya, ya? Dan bukan hanya sebagian. Semuanya.”

Dia tahu jelas bahwa dia menginginkan penghiburan darinya.

“Aku tidak akan bilang kau mengacaukan semuanya . Sebagian memang, sih, tapi ya sudahlah.” Meskipun nadanya memaafkan, ia sama sekali tidak berusaha menutupinya. “Hmmm… Raut wajahmu itu menunjukkan kau ingin meluapkan isi hatimu. Ayo curhat ke kakakmu!” candanya, dan Taichi tertawa.

Sedikit demi sedikit, ia menceritakan percakapannya dengan Kiriyama, dan perasaannya. Betapa ia telah bekerja keras mengukir jalannya sendiri, jalan yang berakhir dengan kegagalan, tetapi tetap saja, ia masih percaya bahwa sudut pandangnya setidaknya cukup valid… sehingga ia kesulitan menentukan harus mulai dari mana. Anehnya, ia merasa tidak malu mengakuinya.

“Aku tersandung di jalan yang salah… menjadi bergantung pada kekuatanku… tapi begitulah diriku. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak ingin membantu orang lain.”

“Baiklah, aku harus menghentikanmu di sini.”

Sampai sekarang dia hanya mengangguk setuju, tapi sekarang dia malah aktif menghalangi langkahnya. “Untuk apa? Oh, ya… Sudah malam. Sebaiknya aku membiarkanmu kembali tidur.”

“Enggak! Aku masih punya banyak waktu luang. Aku cuma mau tanya sesuatu… soalnya kupikir ini penting.”

“Apa itu?”

Ia menekan jari telunjuknya ke bibir dan terdiam. Di sekeliling mereka, keheningan malam seakan bergema di telinganya, semakin menegang setiap detiknya. Lalu, akhirnya—

“Katakan padaku, Taichi. Apakah kau benar-benar seperti itu?”

“…Apa?” Dia tidak begitu… mengerti… apa yang dia maksud.

“Maksudku, oke. Aku yakin kamu punya kompleks pahlawan, atau seperti yang Inaban sebut, sindrom ‘martir’…”

Iya benar sekali.

“Tetapi apakah itu benar-benar bagian dari dirimu yang tidak bisa kau lawan?”

Tentu saja aku tak bisa melawannya. Itulah diriku.

“Karena, maksudku, aku cukup yakin kau bisa menahan diri kalau mau. Bukannya kau akan mengalami ‘sakau helperitis’ atau semacamnya, kan?”

“Menahan diri?”

“Coba pikirkan! Ini bukan Pembebasan. Tubuhmu tidak bergerak otomatis. Jadi, yang harus kau lakukan hanyalah menahan diri! Kau tidak perlu benar-benar membantu orang lain. Kau bisa menahannya jika kau mau mencoba.”

…Taichi tidak bisa membantah hal itu.

“Jadi pada dasarnya, saya pikir kamu meyakinkan dirimu sendiri bahwa kamu ‘tidak bisa menghentikannya’ padahal sebenarnya itu tidak benar,” dia mengangkat bahu.

Hal ini terasa sangat lancang baginya, dan ia ingin membantahnya, tetapi ia tidak bisa memikirkan argumen balasan. Bukan hanya itu, tetapi ada sesuatu dalam percakapan ini yang terasa… familiar, entah bagaimana—

“Kedengarannya familiar, ya? Soalnya kita berdua pernah ngobrol kayak gini tahun lalu.”

…Tentu saja . Setahun yang lalu, dia menjelaskan kepada Nagase bahwa berbagai kepribadiannya adalah sisi dirinya yang sama-sama valid. Bahwa dia hanya lebih ekspresif daripada orang kebanyakan.

“Percakapan itu memberi saya dorongan yang saya butuhkan untuk mengubah diri saya.”

Nagase… berubah? Berarti aku juga bisa, ya?

“Dan sekarang sepertinya takdir telah membawa kita untuk melakukan percakapan yang sama lagi,” renungnya dalam hati.

“Aku… aku akui… mungkin… itu semua hanya ada di kepalaku,” Taichi tergagap, suaranya bergetar. “Tapi lalu… kenapa… kenapa aku…?”

Dia tahu apa yang ingin dia katakan, tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya. Dia berada di ambang sebuah pencerahan besar, dan dia hanya perlu melangkah satu langkah lagi untuk mencapainya… tetapi entah mengapa… dia… tidak bisa. Sesuatu akan hancur.

“…Siapakah aku selama ini…?” Apakah semua ini hanya prasangka? Sulit dipercaya. Apakah aku hanya melawan iblis khayalan selama ini?

“Maksudku, jangan salah paham! Menurutku kamu memang keren banget, caramu mempertaruhkan nyawa untuk siapa pun—”

“Hanya karena semua orang sudah melihatku seperti itu!”

“Apa, jadi kamu cuma pura-pura? Kayak aku aja?”

Memang, begitulah dia. Tapi dia?

“…Tidak. Aku tidak berakting. Lebih seperti aku… berpegangan erat pada… versi diriku yang itu…?” Kata-kata itu keluar dari bibirnya tanpa perintah. Berpegangan erat? Apa maksud ITU?

“Sepertinya kau sedang di ambang pencerahan, Taichi.”

“…Mungkin, tapi… aku masih belum begitu mengerti…”

“Berdasarkan pengalaman, saran terbaik yang bisa saya berikan kepada Anda adalah untuk menelanjangi diri Anda sendiri.”

“A-Apa? Kamu mau aku telanjang? Aku punya pacar, lho.”

“Ha ha, lucu banget! Jangan sok tolol! Maksudku… Ugh, lupakan saja! Aku sendiri saja, oke? Aku akan menghancurkanmu!”

“Tunggu, apa?”

“Aku akan menghancurkanmu, Taichi.” Dia bergerak mendekat hingga berdiri tepat di depannya, lalu melanjutkan dengan suara merdu, “Bersiaplah… Aku akan mengambil semua yang ada di dalam dirimu… Bangunlah dengan sangat tinggi…”

“Eh… Kamu lagi ngapain sekarang?”

“Itu cuma metafora, oke?! Bayangkan saja! Oke, kita mulai!” Ia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kedua tangannya ke atas kepala.

Apa yang dia lakukan? Apa yang akan dia lakukan padaku?

Lalu dia memukul bahu masing-masing pria itu dengan kedua tangannya dan berteriak sekeras-kerasnya, “ BOOOOOOOOOOOM!!! ”

“Aduh! Berisik sekali! Telingaku berdenging…!” keluh Taichi sambil meringis.

“Nah, begitulah! Aku telah menghancurkan dirimu yang dulu!” serunya menanggapi.

“Kamu… apa?”

“Dengar, Nak: mulai saat ini juga, dirimu yang dulu sudah mati dan hilang! Sekarang perhatikan baik-baik! Renungkanlah!”

“Tunggu sebentar. Lihat apa? Kalau sudah hancur, apa yang tersisa?”

“Percayalah, selalu ada yang tersisa,” tegasnya. “Sekeras apa pun kau menghancurkan dirimu, selalu ada bagian dirimu yang tersisa. Kau bisa merasakannya .” Tatapannya yang tak tergoyahkan menariknya, melahapnya. “Aku janji, itu ada di sana. Kau hanya perlu menemukannya… dan mengikutinya ke mana pun ia membawamu.”

Dampaknya membuatnya terdiam, mulutnya menganga seperti ikan terdampar di pantai. Sambil menyeringai, Nagase berpaling dan menatap lampu-lampu kota, seolah sengaja memberinya waktu untuk menyendiri.

Ia telah menghancurkannya; kini ia hancur. Ia bisa mendengar pecahan-pecahannya berjatuhan ke lantai. Ia telah kalah dalam pertempuran, dan akibatnya ia hancur berkeping-keping. Namun, setelah rintangan itu lenyap, ia bisa melihat melampauinya… ke dunia di luar sana.

Ia telah kehilangan semua yang dulu ia yakini perlu ia lindungi. Namun kini ia bisa menghancurkannya dan memilah-milahnya… hingga ia menemukan apa yang benar-benar penting.

Dia ingin membantu seseorang. Berkontribusi pada sesuatu. Itu adalah keinginan yang ia rasakan secara naluriah, dan itu memang benar. Namun, alasan mengapa ia terus-menerus mencari validasi dari luar adalah karena—

Karena dia kosong di dalam.

Setetes air mata mengalir di pipinya, seakan terbebas dari apa pun yang menahannya.

Ia tak punya jati diri sejati . Bagaimana seseorang umumnya mendefinisikan identitasnya? Pendapatnya? Agensinya? Keyakinannya? Sudut pandangnya? Ambisinya? Semuanya tampak cocok, namun tak satu pun terasa tepat juga… Apa pun itu, ia akhirnya siap menerima bahwa ia tak memilikinya—meskipun harus diakui ia sudah mengetahuinya sejak lama, jauh di lubuk hatinya.

Tanpa “diri” itu, ia tak bisa mengambil keputusan. Pendapatnya umumnya aman dan sentris. Ia tak pernah benar-benar marah tentang banyak hal—ia toleran terhadap segala hal, baik maupun buruk. Dan dalam arti tertentu, itu berarti ia tak terlalu peduli dengan apa pun.

Belakangan ini, dengan survei perencanaan karier dan Visi Impian, ia diberi banyak kesempatan untuk mengevaluasi dirinya sendiri. Dan setiap kali mencoba, ia pasti mulai panik—karena memang tak ada apa-apa di sana. Namun, ia tak ingin tertinggal, jadi ia bergegas mengambil keputusan pertama yang diambilnya. Dengan begitu, ia bisa memiliki “jalan”-nya sendiri.

Seseorang seperti dirinya tidak cocok untuk menggunakan Visi Mimpi. Dia tidak dalam posisi untuk memengaruhi kehidupan orang lain ketika dia bahkan tidak bisa mengendalikan hidupnya sendiri. Namun Taichi tidak mau mengakui bahwa dia tidak memiliki jati diri. Itulah sebabnya, begitu dia memutuskan untuk menjalankan Visinya, dia tidak sanggup menyerah di tengah jalan. Itu adalah keputusan yang biasanya tidak pernah bisa dia buat, dan dia ingin mempertahankannya. Jika tidak, dia takut semua orang akan menyadari bahwa dia tidak memiliki identitasnya sendiri, dan dia cukup yakin itu memalukan.

Namun Taichi mampu membantu orang lain. Ia mampu mengembalikan yang negatif ke nol; hal itu mudah dipahami, baik dengan atau tanpa diri. Namun, beralih dari nol ke positif bersih? Mustahil. Terlalu banyak pilihan—terlalu banyak jalan yang harus ditempuh. Ia harus memilih satu, dan tanpa diri, itu adalah pilihan yang mustahil ia buat.

Dia ingin membantu. Dia ingin melakukan sesuatu untuk membuat hidup orang lain lebih baik. Tapi dia tidak punya arah. Jadi, jika dia beruntung dan tindakannya membuahkan hasil yang setengah-setengah, dia menganggapnya sebagai hal yang benar untuk dilakukan. Begitulah cara dia melewati semua ini, dan tanpanya, dia takut tidak akan punya apa-apa lagi—jadi alih-alih mencoba mengubah dirinya sendiri, dia berpegang teguh padanya. Lagipula, perubahan berarti mengorbankan sesuatu demi sesuatu yang lain, dan Taichi tidak punya keberanian untuk melepaskannya. Semua yang telah ia bangun… Jalan yang telah ia tempuh… Tidak banyak, tapi itu miliknya .

Selama pertukaran tubuh, ia menyadari bahwa dorongannya untuk membantu orang lain lahir dari keinginan untuk memenuhi kebutuhannya sendiri. Namun, ia tak pernah repot-repot menyelidikinya lebih lanjut—sampai sekarang. Kini ia tahu ada alasan lain di baliknya: keinginannya untuk mengisi kekosongan di dalam dirinya dengan validasi dari orang lain. Itulah dirinya yang sebenarnya… dan ia akhirnya siap menerimanya.

Baru sekarang ia menyadari betapa sulitnya memahami dirinya sendiri sebagai pribadi. Tiba-tiba, ia tersadar: Bagaimana mungkin aku bisa memahami semua itu dalam hitungan detik tadi? Oh… Benar.

Selama ini, ia dikelilingi kritik dari berbagai orang dalam hidupnya—Fujishima, misalnya, tetapi yang paling utama, Inaba Himeko. Orang-orang ini pada dasarnya telah memberinya jawabannya; Inaba benar-benar telah menyuruhnya untuk berubah, dan bahwa ia mampu melakukannya. Namun demikian, Taichi entah bagaimana telah tersandung sepanjang perjalanannya ke sini—

“Hei, Nagase?”

“Hmm? Ada apa?”

“Kurasa aku akhirnya… menemukan jati diriku.”

Pertama, dia bertanya apakah dia bisa meminjam sedikit lebih banyak waktunya malam ini—yang dijawabnya dengan antusias, “Tentu saja! Percayalah, aku dengan senang hati akan membantumu naik level!”—lalu dia menceritakan semua yang terlintas di benaknya tadi.

“…dan di situlah aku mengacau. Aku tak pernah pantas menggunakan Visi Mimpi seperti itu.” Setelah Nagase memahami situasinya, ia berhenti sejenak. “Kalau boleh dibilang, Inaba dan Aoki-lah yang pantas,” gumamnya sesaat kemudian. Lagipula, mereka masing-masing punya identitas yang kuat.

Maksudku… Ya, mereka berdua memang hebat, tapi sejujurnya aku rasa mereka tidak jauh di atasmu. Mereka hanya tahu akan sangat mudah terbawa suasana, dan tentu saja, kau melakukannya. Jika mereka memang sehebat itu , mereka pasti akan membuat pilihan yang sama denganmu dan mengalahkanmu di permainanmu sendiri.

“…Ya, mungkin begitu… Bagaimanapun juga, aku tidak punya urusan untuk bertindak atas Visi, dan untuk itu, aku sungguh minta maaf. Aku tahu aku telah menyebabkan banyak masalah untukmu, tapi aku berjanji: mulai sekarang, aku sudah selesai. Aku tidak akan menggunakan kekuatanku lagi… Mudah bagiku untuk mengatakannya karena aku pengecut, tapi ya.”

“Oh, kumohon! Tidak apa-apa! Setelah semua yang terjadi, akhirnya mulai terasa sepadan untuk jangka panjang. Dan sejujurnya, kurasa kau tidak perlu bersumpah untuk melepaskan kekuatanmu.”

“Apa?”

“Kalau kita beeeeeerrrrr jujur ​​di sini… Kurasa menggunakan kekuatan kita bukan kejahatan. Maksudku, setelah semua yang «Heartseed» lakukan pada kita? Ini kan tahap bonus kita, sialan!”

“Tetapi…”

Lagipula, aku takkan pernah bisa membantumu menemukan jati dirimu kalau kau tak mewujudkan Visimu! …Lagipula, semuanya berawal dariku yang mengira kau ingin bunuh diri, dan akhirnya, yang kulakukan hanyalah berteriak ‘BOOOOOM!’ sekeras-kerasnya…’

Ada sesuatu yang menggelitik tulang rusuk Taichi, dan ia tertawa terbahak-bahak. “Nagase klasik. Kau memang hebat, ya. Tunggu… Kata-katamu barusan tentang ‘mengalahkanku di permainanku sendiri’…”

“Kedengarannya seperti sisi perfeksionisku yang dulu, ya? Itu sesuatu yang masih kuusahakan, tapi untuk saat ini motoku adalah ‘jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil dan lakukan yang terbaik yang kau bisa’!” Ia terkikik, dan ia tahu tak ada beban di pundaknya. Ia telah membuat keputusannya tanpa prasangka, entah karena takut atau tergoda.

“Kau benar-benar memikirkan ini matang-matang, ya? Kau selalu membuatku takjub, Nagase.”

“Butuh waktu yang sangat lama bagiku untuk memahami semuanya, tapi ya sudahlah.”

Tetap saja mengesankan, pikir Taichi dalam hati.

Percakapan mereda, dan keheningan menyelimuti mereka. Selama itu, ia (dan mungkin Nagase juga) tenggelam dalam pikiran.

“Lagipula, ada hal-hal yang lebih penting untuk kita khawatirkan,” katanya setelah beberapa saat. “Soal kurangnya jati dirimu… Sepertinya ini sama saja dengan kurangnya arah yang kumiliki.” Itulah masalah yang menghantuinya sejak kecil, di mana ia belajar menyesuaikan kepribadiannya dengan setiap orang. “Jadi, kita benar-benar perlu mencari tahu ini.”

“Mencari tahu apa?” tanya Taichi, meskipun ia merasa sudah tahu jawabannya.

“Tujuan hidup kita. Nilai kita sebagai manusia.”

Rambutnya yang panjang dan halus menari-nari tertiup angin sepoi-sepoi, seolah mengikuti panggilan angin. Di bawah sinar rembulan, ia berdiri tegak, gagah, dan cantik, matanya penuh tekad.

“…Aduh, aku nggak percaya aku baru saja mengatakannya keras-keras! Terlalu dalam, Bro!”

“Aku benci caramu yang selalu mengambil momen indah dan merusaknya.” Tapi itulah Nagase kami untukmu.

“Aduh, Bung! Kalau aku tahu kita lagi ribut, aku pasti udah mikirin kata-kata keren buat diomongin!” dia tertawa. “Pokoknya, maksudku… kamu bisa mulai lagi, Taichi. Di sini.”

“Kau tahu? Kurasa aku akan berhasil. Dan akhirnya aku akan menyusulmu, Nagase.”

“Tapi jangan terburu-buru! Aku belum punya banyak waktu untuk memulai! Dan kalau kamu mulai berputar-putar di sekitarku, aku bakal terlihat seperti tukang pos!”

Meski mereka tidak pernah sampai pada tahap berpacaran, mereka berdua tidak dapat disangkal lagi memiliki hubungan yang sama, dan Taichi merasakan persahabatan yang erat, meskipun penuh gejolak, di masa depan mereka.

Jadi, ke mana aku harus pergi dari sini? Dari mana aku harus mulai? Dia sudah memutuskan, dan sekarang dia perlu bertindak.

“Mulai sekarang, saya akan berpikir sendiri ketika membuat keputusan. Itu, dan… saya akan mulai memikirkan aspirasi saya untuk masa depan,” tambahnya, mengingat survei perencanaan kariernya yang masih kosong.

“Cita-cita masa depan, ya?” renungnya.

Ia menatap langit malam, dan Taichi mengikutinya. Di atas mereka, lautan bintang berkelap-kelip, sejauh mata memandang. Beberapa lebih dekat; beberapa lebih jauh; beberapa bahkan saling tumpang tindih.

Dia mengulurkan tangan ke udara dan berpura-pura mengambil segenggam.

“Oh ya, itu mengingatkanku. Aku belum memberi tahu siapa pun tentang ambisi karierku… Mau jadi yang pertama tahu?” tanya Nagase, wajahnya masih menengadah ke langit.

“Tentu saja, kalau kamu tidak keberatan.”

“Aku ingin jadi guru sekolah. Atau semacam itu—aku belum memutuskan. Tapi yang kutahu, aku ingin membantu anak-anak yang sedang berjuang. Aku ingin membimbing dan membantu mereka tumbuh, kau tahu?”

Cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya, menyinari kehidupan kecil yang tak terhitung jumlahnya.

“Saya ingin menjadi mercusuar bagi semua orang yang hilang di lautan.”

Nagase terus maju, dan Taichi ingin mengikuti jejaknya. Tapi pertama-tama… ia perlu menulis akhir cerita yang telah ia mulai.