Kokoro Connect LN - Volume 7 Chapter 6

Bab 6: Terjebak

“Yaegashi-san!”

Di sekolah, Taichi sedang berjalan di koridor ketika seseorang memanggil namanya. Ia berhenti dan berbalik.

“Oh, hai, Kimura.” Kimura adalah siswa tahun pertama yang pernah meminta bantuannya untuk mengatasi masalah para gadis beberapa waktu lalu.

“Hai! Terima kasih sekali lagi atas semua saranmu. Semuanya berjalan lancar!”

“Senang mendengarnya.”

“Yap! Semua berkat kamu, senpai! Aku pasti akan merekomendasikannya ke semua temanku juga. Sampai jumpa!”

“Tunggu—tunggu, kamu tidak perlu memberi tahu siapa pun—dan dia sudah pergi.”

Taichi tidak suka berspekulasi tentang tujuan «Heartseed», tetapi setidaknya, fenomena itu sendiri tidak secara langsung merusak apa pun, dan ia juga tidak bisa meramalkan tanda-tanda masalah. Namun, jika keadaan berubah, sesuai kesepakatan antara dirinya dan Kiriyama, mereka akan segera mundur. Dengan kondisi seperti ini, mereka dapat terus menggunakan kekuatan mereka.

Dua minggu telah berlalu sejak mereka mulai aktif membantu orang lain, dan kini sebuah fenomena yang berbeda telah menguasai SMA Yamaboshi: sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai demam cinta . (Bukan nama yang paling kreatif, tapi setidaknya akurat.) Taichi dan Kiriyama tidak mewujudkannya sendiri; setelah Festival Budaya, para siswa sudah memiliki kesempatan untuk mempererat ikatan mereka, sehingga semua orang berada dalam suasana hati yang cukup nyaman. Dengan demikian, pasangan-pasangan baru mulai bermunculan bak bunga aster.

Dan kebetulan, ini terjadi tepat saat mereka berdua mulai bermain Cupid. Mereka hanya menambahkan sedikit bahan bakar ke api.

Hampir semua orang menyukai setidaknya satu orang, tetapi mengungkapkan perasaan suka itu bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, dengan suasana hati yang penuh cinta di seluruh sekolah, risikonya jauh lebih kecil. Dan di antara siswa kelas dua, Taichi dan Kiriyama (kebanyakan Taichi) kini memiliki semacam takhayul yang melekat pada diri mereka: jika mereka bilang akan berhasil, kau dijamin berhasil . Seiring rumor itu menyebar, semakin banyak orang yang mencari lampu hijau yang didambakan itu.

“Hei, Yaegashi-kun? Bisakah kamu bicara dengan temanku di sini dan memberinya saran tentang cowok yang disukainya?” tanya seorang gadis dari kelas lain—seseorang yang mungkin belum pernah dia ajak bicara lebih dari dua kali sebelumnya. Dan saat ini, dia sudah membantu banyak orang, jadi dia tidak bisa menolaknya begitu saja.

Dia menjelaskan situasinya secara singkat, dan setelah selesai, dia mengangguk. “Tentu saja. Tapi asal kau tahu, ‘nasihat’-ku cukup biasa. Aku bukan ahli mukjizat atau semacamnya. Dan aku butuh waktu untuk memahami situasinya. Keren, kan?”

Dengan maraknya cinta, romansa ada dalam pikiran setiap orang, yang berarti Visi terkait cinta menjadi lebih umum daripada sebelumnya.

“Oh, tidak masalah. Aku lebih suka kamu meluangkan waktu untuk memikirkan jawaban terbaik, tahu? Oh, tapi jangan khawatir—aku tidak terlalu terikat secara emosional dengan ini. Ini hanya takhayul atau semacamnya.”

“Tak ada takhayul yang sehebat ini! Lagipula, saranmu sangat masuk akal. Kau tahu, ‘berikan waktu’ dan hal-hal semacam itu.”

Bagian paling canggung dalam memberikan nasihat cinta adalah ketika ia bertemu dengan seseorang yang tak berbalas cinta. Tentu saja ia tidak bisa begitu saja memberi tahu bahwa orang yang dicintainya tertarik pada orang lain. Karena itu, ia terpaksa memberikan jawaban samar seperti “tunggu saja” atau “coba perbaiki dulu persahabatanmu dengan mereka.”

“Baiklah! Sekarang aku tidak perlu khawatir lagi bagaimana kamu akan mengisi waktu luangmu selama piknik sekolah!”

“Apa? Maksudmu kau akan meninggalkanku demi pacarmu?! Apa yang bisa kulakukan tanpamu?!”

“Kurasa kau harus punya pacar sendiri kalau begitu!”

“Ugh! Pemberitahuannya singkat banget! Terserah deh. Aku akan mampir lagi nanti, Yaegashi-kun. Terima kasih sebelumnya!” Setelah itu, kedua gadis itu pun pergi.

Tak hanya orang-orang ambisius yang proaktif bertanya tentang kehidupan cinta mereka sendiri, beberapa bahkan mendekatinya atas nama teman-teman mereka yang lebih pemalu. Alhasil, ia kini harus menghadapi banyak pertanyaan.

“Taichi!” Di depannya, ia melihat Kiriyama bergegas menghampirinya, ekspresinya tampak kurang antusias. “Ada permintaan lagi? Siapa?”

“Baiklah, jadi…” Dia menceritakan semua rincian yang telah diberikan kepadanya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan mencoba untuk memiliki Visi tentang siapa yang disukai pria ini.”

“Keren, terima kasih.”

Mereka pasti sudah membicarakan hal yang sama setidaknya belasan kali. Hanya saja kali ini, Kiriyama hanya berdiri di sana, wajahnya muram.

“Ada apa?”

“…Aku tidak yakin kita seharusnya membiarkan ini menjadi masalah besar.” Ini juga bukan pertama kalinya mereka membahas hal ini. “Pada dasarnya kita memata-matai siapa yang disukai semua orang, dan itu seperti pelanggaran privasi mereka, tahu? Maksudku, ya, kita memang harus melihat ini bagaimanapun caranya, tapi sekarang kita melakukannya dengan sengaja , dan…”

Kebetulan, Taichi juga merasakan kekhawatiran yang sama. “Tidak apa-apa, karena kita tidak melakukannya untuk menyakiti siapa pun. Dan kita tidak menyebarkannya atau semacamnya, jadi mereka tidak akan pernah tahu kalau kita tahu,” katanya, meskipun rasanya lebih seperti ia hanya menenangkan dirinya sendiri.

“Maksudku, ya, tapi…”

“Santai saja. Kita sedang membahagiakan orang.”

Mereka menyatukan orang-orang—membawa kebahagiaan ke dalam hidup mereka. Apa yang mungkin lebih penting dari itu?

“Ya… kurasa kau benar. Hubungan memang, seperti, membuat orang bahagia, kan?” gumamnya pada diri sendiri. Lalu tiba-tiba ia mendongak. “Apa kau bahagia dengan hubunganmu , Taichi?”

Taichi merenungkan hubungannya dengan Inaba Himeko. Mendekatinya. Memeluknya.

“Ya, aku senang,” jawabnya jujur. Lagipula, ia tahu Kiriyama tulus, jadi ia tak perlu khawatir Kiriyama akan menggodanya.

Aku tak akan menukar hubunganku dengan Inaba dengan dunia ini. Selama aku memilikinya, aku… Yah, apa jadinya aku tanpanya? Tidak, jangan repot-repot memikirkan skenario “bagaimana jika”. Tapi tetap saja, kemungkinan putus selalu ada—hentikan! Dari mana asalnya? Jangan bawa sial!

—Apakah kamu benar-benar mencintaiku juga?

“Bagus, bagus. Senang mendengarnya…” Hening sejenak, lalu Kiriyama bergumam: “Aku jadi ingat, akhir-akhir ini aku jarang bicara dengan Aoki.”

□■□■□

Sementara itu, Inaba dan Fujishima sudah terlalu lama terdiam. Dan ketika mereka akhirnya menantang Taichi secara langsung, itu dari sudut yang paling tidak ia duga.

Intinya, sesi latihan klub tenis berlangsung lebih lama dari yang seharusnya, dan sekarang pengawas klub kami marah kepada kami karena kami dianggap ‘melanggar peraturan sekolah’ atau semacamnya, dan sekarang sebagai hukuman, dia ingin mempersingkat waktu latihan kami dan memberi kami PR tambahan! Maksudnya, aku mengerti kalau kamu mau mengurangi latihan, tapi PR?! Itu tidak masuk akal! Kau tahu?” jelas Kimura, mahasiswa tahun pertama dan pemain tenis, sambil menunjuk tangannya dengan tegas saat berbicara.

“Baiklah, lalu?” tanya Taichi.

“Nah, tahu nggak sih kita punya kebijakan di mana jam buka setiap klub ditentukan oleh OSIS berdasarkan jenis klubnya? Nah, sekarang mereka sedang mencoba mencari solusi untuk mengatasi masalah pelanggaran aturan lainnya, seperti mahasiswa yang ketahuan berpesta larut malam di pusat kota dan sebagainya.”

“Dan?”

“Jadi kami berpikir, ya, kenapa tidak pergi ke mereka dan berdiskusi resmi tentang klub tenis itu? Seperti debat, tahu? Kita lawan mereka.”

“Baiklah, lalu?”

“Dan kami ingin Anda membantu kami!”

“Kenapa aku? Aku tidak ada hubungannya dengan semua ini.”

Dia selalu tahu Kimura adalah tipe yang terlalu memaksa. Sial, dari caranya yang santai mendekati murid-murid yang lebih tua, jelas terlihat bahwa dia tidak terintimidasi oleh adat istiadat sosial. Namun, bahkan saat itu, Taichi tidak pernah membayangkan anak itu akan membebaninya dengan hal ini .

“Aku tahu kau cuma penonton biasa, tapi… kau memang pintar memberi nasihat, tahu? Jadi kupikir kau bisa membantu kami! Kumohon, Yaegashi-san! Maksudku, Taichi-san! Uwa memang memanggilmu begitu, kan?”

“Maaf soal ini, Taichi-san. Aku akan menyingkirkannya dari rambutmu.”

“Apa-apaan ini—Uwa?! Tunggu! Lepaskan tanganku! Kukira kau akan membelaku, Bung!”

“Tidak, aku datang untuk membuatmu tetap patuh.”

Rupanya Kimura dan Uwa Chihiro dari CRC berada di kelas yang sama; Chihiro telah mendekati Taichi bersama Chihiro. Selain itu, ada pengunjung ketiga—

“Berhenti bertengkar, dasar cengeng!” pinta Enjouji Shino sambil melontarkan sindiran pedas lagi.

“Maaf? Apa maksudmu, kentang goreng kecil?”

“Oh… M-Maaf… Kamu lebih suka kentang goreng ukuran sedang? Kamu tidak bisa kentang goreng ukuran besar, karena memang begitulah Taichi-senpai.”

“…Tidak bisa dibantah, kurasa.”

“Wah! Syukurlah! Tahu nggak, cuma buat itu, aku mau gantiin kamu jadi nugget ayam kecil!”

“Jangan kedipin mata! Aku bahkan nggak ngerti maksudnya!”

“Kenapa kamu ada di sini, Enjouji?” tanya Taichi.

“Oh, ya! Yah, aku dengar kalian ngomongin soal pergi ketemu Taichi-senpai, jadi… kupikir mungkin aku bisa bantu!”

“Baiklah. Dan apa alasan sebenarnya?” tanya Chihiro ragu.

“Maksudku, ya, oke, sebagian diriku hanya menginginkan kesempatan untuk mendengarkan suaranya yang seksi—ya Tuhan, kenapa kau membuatku mengakuinya?!”

Hari-hari ini kedua siswa tahun pertama CRC bergaul dengan baik.

“Jadi, kalian ingin aku bicara mewakili kalian, begitu? Peringatan, aku tidak begitu pandai berdebat dengan orang lain,” Taichi memperingatkan.

“Tapi Taichi-senpai, kamu jago banget jadi pengacara iblis! Dan seingatku, kamu pernah punya argumen-argumen yang hebat di masa lalu!” desak Enjouji.

“…Benarkah?” Taichi memiringkan kepalanya dengan heran.

“Ayok! Dengarkan Enjouji-san! Klub tenis nggak punya senpai lain yang bisa kita andalkan!” desak Kimura, semakin bersemangat dengan dukungan Enjouji.

“Kok bisa?”

“Kami tidak punya banyak siswa tahun kedua di klub kami, dan mereka yang ada tidak terlalu peduli dengan latihan… dan semua siswa tahun ketiga sudah pensiun!”

“…Jadi tinggal aku, ya? Tidak, tunggu, itu masih tidak masuk akal. Serius, kenapa aku?”

“Yah… sejujurnya… salah satu lawan kami menyarankan agar kami merekrutmu. Dia bilang, ‘Akan ada banyak siswa yang lebih tua di pihak kami, jadi kenapa kau tidak mencari satu orang yang bisa menjaminmu? Aku sangat merekomendasikan Yaegashi-kun. Dia suka berperan sebagai pahlawan, jadi dia tidak mungkin menolak.'”

“Wow, apa? ‘Berperan sebagai pahlawan’? Siapa sih yang bilang—”

“Aku melakukannya,” bisik sebuah suara tepat di telinganya.

“AAAAAGH!” Taichi hampir melompat kaget.

“Senang melihatku membuatmu marah, Yaegashi-kun.”

“Aku tahu itu…”

Benar saja, di sana berdiri Fujishima Maiko, anggota aktif Komite Penjangkauan Dewan Siswa.

“Mengapa kau merekomendasikan Kimura kepadaku dibandingkan dengan orang-orang lain?”

“Nah, kamulah yang mengobarkan api kegilaan cinta yang sedang merebak, dan akibatnya, semakin banyak siswa yang mulai melanggar peraturan sekolah. Karena itu, aku penasaran ingin tahu pendapatmu tentang hal ini.”

“Tunggu—benarkah?” Jantungnya berdebar kencang. Apakah tindakannya secara langsung menciptakan konsekuensi negatif yang tidak disengaja—

“Maaf, cuma bercanda. Aku cuma ingin melihat ekspresimu. Sejujurnya, aku cuma ingin kesempatan untuk berhadapan denganmu.” Fujishima menyeringai dan membetulkan kacamatanya.

“Dengan baik…”

Ragu-ragu, ia melirik ke arah anak-anak kelas satu. Kimura menggenggam tangannya dengan gestur memohon. Lalu Taichi menatap Enjouji.

“Um… Kamu benar-benar pandai merangkai kata… jadi… kupikir akan sangat keren kalau… kalau kamu tidak keberatan membantu Kimura-kun.”

Selanjutnya, dia menatap Chihiro, yang menatapnya namun tidak berbicara.

Apa yang bisa Taichi tawarkan untuk klub tenis? Ia tidak yakin… tapi ia bisa merasakan betapa mereka sangat membutuhkannya. Dan yang ia butuhkan adalah kehadirannya untuk mereka…

“Baiklah. Aku akan membantumu, Kimura.” Aku tidak melakukan hal buruk. Aku membantu orang lain.

“Kau memang yang terbaik, Yaegashi-san—bukan, Yaegashi-sama! Aku harus memberi tahu semua orang kabar baik ini!” Setelah itu, Kimura bergegas pergi; Chihiro dan Enjouji melambaikan tangan, lalu berbalik dan bergegas menyusulnya.

“Dan sekarang tampaknya kita resmi menjadi musuh, Yaegashi-kun.”

“Sebagai catatan, aku tidak menganggapmu musuhku. Tapi, kau tampak senang.”

“Hehe. Semoga pendebat terbaik menang.”

“Keberatan kalau aku ikut?” tanya sebuah suara yang terdengar mendominasi.

Taichi berbalik dan mendapati Inaba Himeko berdiri di sana. Seberapa banyak yang didengarnya?

“Inaba…?”

Seketika, dia tahu dia sama sekali tidak berniat datang membantunya.

“Nngh… Inaba-san… Mau melindungi pacarmu, ya? Yah, siapa pun bebas bergabung, jadi aku tidak bisa menghentikanmu, tapi… dengan kamu di pihak mereka, peluangku untuk menang jadi turun drastis…”

“Siapa bilang apa-apa soal pihak mereka ? Aku sedang bicara soal bergabung denganmu , Fujishima.” Benar saja, dia berencana untuk menentangnya.

“Apa? Baiklah kalau begitu… Menarik. Tentu saja, kami akan senang menerimamu.” Fujishima menyeringai.

Inaba balas menyeringai. “Dengan kita berdua, kita takkan terhentikan. Jadi, Taichi, mau bertaruh denganku? Bagaimana kalau kubuku menang, kau harus berhenti melakukan hal-hal menyebalkan ini?”

“Apa? Tidak. Buat apa aku?” Jadi, itulah yang dia cari .

“Cih… Membosankan sekali. Yah, terserahlah. Setidaknya kita bisa menyeretmu ke pertarungan sungguhan.”

Dan darinya, dia tahu ini bukan gertakan. Apa yang sedang direncanakannya?

“Oh ya, dan aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Dia menatapnya—tidak hangat, tidak dingin, hanya tegas.

“Menurutmu, apakah benar menentang sekolah karena memberikan PR tambahan kepada siswa yang melanggar aturan? Atau sebaliknya, apakah menurutmu PR tambahan merupakan hukuman yang adil bagi pelanggar aturan?”

Dilihat dari nadanya, ia sedang mencari jawaban yang serius. Taichi memikirkannya sejenak.

“Sejujurnya… sulit untuk membuat pernyataan yang menyeluruh, baik yang satu maupun yang lain. Kedua belah pihak memiliki sudut pandang yang valid.”

“Dan kau tetap berpihak pada mereka.”

“…Hah?”

Entah mengapa, dia merasa seperti telah melakukan kesalahan fatal… namun dia tidak bisa melihat di mana kesalahannya.

□■□■□

Gelisah dengan pikiran tentang perdebatan yang akan datang, akhir pekan itu Taichi mengunjungi sebuah toko musik di dekat alun-alun stasiun.

“Oh, hai. Kalau bukan Taichi-san.”

Di sana, ia berpapasan dengan Uwa Chihiro, yang mengenakan kemeja hitam lengan panjang ketat dan celana jins dengan rantai dompet menjuntai di sakunya.

“Oh! Hei, Chihiro. Kamu ini apa—ya, tentu saja. Lagi lihat-lihat CD. Duh.”

“Ya, kurang lebih.”

Ia sedang memegang kotak perhiasan; Taichi tidak mengenali band itu, tetapi ia tahu genrenya pasti cukup niche. Sejujurnya, ia tidak pernah tahu harus membicarakan apa saat hanya mereka berdua, tetapi setidaknya ia ingin mengobrol sebelum mereka berpisah, jadi ia memilih musik.

Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa dia mungkin sedang menahan Chihiro, jadi dia memutuskan untuk memotongnya.

“Baiklah, sampai jumpa di sekolah—”

“Sebenarnya, Taichi-san, um… aku ingin bertanya sesuatu padamu,” Chihiro memulai, nadanya tertahan.

“Tentu, ada apa?”

“Mengapa kamu setuju untuk membantu Kimura?”

Rupanya ini tentang perdebatan.

“Kenapa? Ya… karena dia yang minta?”

“Jadi, kamu akan melakukan apa pun yang diminta seseorang?”

“…Tidak, tentu saja tidak… tapi…”

Entah bagaimana suasana di antara mereka berubah menjadi tegang dan tidak nyaman… dan lagu jazz berirama cepat yang diputar melalui sistem pengeras suara toko tidak membantu.

“Kamu pria yang baik, ya?”

Itu tidak terdengar seperti pujian, melainkan pernyataan fakta yang dingin, sehingga Taichi bingung harus menjawab apa. “Saya…?”

“Sangat baik, bahkan seolah-olah Anda tidak terlalu peduli dengan apa pun.”

“A… Aku tidak yakin aku mengerti…?”

“Taichi-san…” Ekspresi Chihiro mengeras. “Kamu nggak pernah marah, kan?”

“Apa? Maksudku, aku bukan tipe yang pemarah, tapi bisa dibilang aku cukup sering marah.”

“Lalu… kenapa kamu tidak marah padaku atas semua yang kulakukan saat fenomena terakhir? Aku membuatmu amnesia, ingat?”

Chihiro tentu saja mengacu pada peristiwa fenomena Proyeksi Hantu.

“Yah… nggak juga, begitulah. Aku nggak ingat apa yang terjadi, jadi agak mustahil buat marah sama kamu.”

Yang lain mengatakan kepadanya bahwa ia menjalani hidupnya tanpa mengingat CRC selama beberapa hari, dan meskipun hanya memikirkannya saja sudah cukup untuk membuatnya mual, ia sama sekali tidak ingat pernah melupakannya. Dari sudut pandang Taichi, rasanya seolah-olah seluruh kejadian itu terungkap dalam semalam.

“Bahkan setelah semua yang kulakukan pada Inaba-san?”

Lebih tepatnya, Chihiro telah menyamar sebagai Taichi dan memerintahkan Inaba untuk melepas pakaiannya. Itu tentu saja pikiran yang menyebalkan. Namun…

“Maksudku, kamu sudah minta maaf, jadi… semuanya sudah berakhir sekarang.”

” Benar ,” geram Chihiro dengan muram, bibirnya melengkung membentuk setengah seringai.

Sedangkan Taichi tidak mengerti apa maksud ekspresi itu. Lalu Chihiro kembali menatap rak-rak toko.

“Yah, jangan khawatir. Inaba-san dan yang lainnya sudah mencabik-cabikku dengan lubang anus baru untuk menggantikanmu.”

Mereka melakukannya? Tak seorang pun memberi tahu Taichi tentang hal itu.

“Ngomong-ngomong… Setelah semua yang kulakukan pada kalian, kalian berhak mengabaikan pendapatku, tapi… sejujurnya, Taichi-san, perilakumu akhir-akhir ini membuatku muak.”

□■□■□

Hanya beberapa hari setelah Inaba dan Fujishima bekerja sama, Taichi menemukan apa yang mereka maksud dengan menyeretnya ke pertarungan sungguhan .

“Hei, Yaegashi! Aku dengar soal debatnya. Keren banget,” Kurihara Yukina menyeringai saat mereka duduk di kelas.

“Bagaimana kau mengetahuinya?” gumam Taichi lesu.

“Bung, ayolah. Semua orang membicarakannya. Mereka seperti, ‘Astaga, Guru Cinta akan melawan sekolah demi kebebasan kita!'”

“Ugh… Wah, ini nggak seserius itu…” Serius deh, guys, jangan bikin ini kedengaran kayak acara TV.

“Ya… Bahkan aku sendiri nggak yakin kita harus seheboh itu gara-gara debat kecil. Maksudku, kan nggak sampai kena seluruh sekolah, kan? Cuma klub tenisnya?”

Dia benar, tentu saja. Konyol rasanya kalau semua orang bergosip tentang satu debat OSIS. Kecuali, tentu saja, ada yang aktif menyebarkan rumor… tapi satu-satunya kemungkinan penyebab yang bisa dipikirkannya—

“Hei Fujishima, ayo bicara strategi.”

Merasakan tatapan Taichi, Inaba Himeko meliriknya. Lalu ia berbalik dan berjalan mendekatinya hingga bibirnya menempel di telinga Taichi.

Dengan semua gosip yang beredar, aku tak ingin melihat apa yang terjadi setelah kau kalah dalam debat. Tergantung ke mana rumor itu menyebar, semua orang mungkin akan kehilangan kepercayaan padamu… Lalu orang-orang akan berhenti meminta nasihatmu.

Semuanya berjalan sesuai rencananya. Dan jika semuanya berjalan sesuai rencananya, insiden yang tidak terkait ini bisa menjadi hukuman mati bagi seluruh operasinya.

Saat itulah dia tahu bahwa menjadikan Inaba Himeko sebagai musuhnya adalah sebuah kesalahan.
Pada hari debat, semua orang bertemu di ruang rapat Dewan Siswa.

Ruangan itu sendiri kira-kira dua kali ukuran Ruang Rec Hall 401. Meja dan kursi panjang ditempatkan di sisi timur dan barat ruangan, masing-masing saling berhadapan, serta meja ketiga didirikan di sisi selatan berhadapan dengan jendela.

Sisi barat ditempati oleh faksi anti-hukuman: lima anggota klub tenis, semuanya laki-laki, ditambah Taichi dengan total enam anggota. Di sisi timur terdapat perwakilan dari faksi pro-hukuman (atau lebih tepatnya, anti-hukuman): lima anggota Komite Penjangkauan OSIS, yang menegakkan berbagai keputusan OSIS utama, ditambah Inaba Himeko dengan total enam anggota juga.

Di sebelah selatan duduk para mediator dan/atau pihak netral: Dewan Siswa, pengawas Dewan Siswa, Klub Surat Kabar, dan pengawas klub tenis.

Singkatnya, suasana di ruangan itu terasa jauh lebih keras daripada yang diyakini Taichi.

“Baiklah, mari kita mulai. Ehem… Kami telah mengatur tempat ini agar kami dapat mendengar berbagai sudut pandang tentang pro dan kontra dari PR tambahan yang diberikan sebagai hukuman. Tapi pertama-tama, mari kita semua ingat bahwa ini bukan diskusi hidup atau mati, dan tidak akan ada yang menang atau kalah,” jelas perwakilan utama OSIS dengan lembut.

Setelah debat selesai, rencananya adalah mencatat semua poin yang diangkat, melaporkannya kepada staf sekolah, dan menunggu keputusan akhir mereka. Namun, dengan adanya duo licik di pihak lawan, Taichi tahu itu tidak akan semudah itu. Bahkan dari seberang ruangan, mereka memancarkan niat bermusuhan.

Pertama, kedua belah pihak akan bergantian menjelaskan perspektif mereka, setelah itu debat bebas akan dimulai. Namun, sejak awal, sudah jelas bahwa Inaba dan Fujishima mendominasi diskusi:

“Kamu tidak punya hak untuk mengeluh tentang hukuman yang kamu terima, padahal kamu sendiri yang melanggar aturan sejak awal.”

“Kalian sendiri yang menyebabkan hal ini.”

“Anda tidak punya hak untuk berperan sebagai korban di sini.”

“Anda seharusnya bersyukur bahwa latihan tenis tidak dibatalkan sama sekali.”

“Kamu bersikap tidak dewasa.”

Apa pun yang dikatakan orang-orang di pihak Taichi, Inaba atau Fujishima akan langsung menjatuhkannya secepat kilat. Lalu mereka mencoba mengalihkan pembicaraan ke alasan mengapa hukuman yang mereka terima adalah PR tambahan, tetapi kedua gadis itu tetap gigih:

“Kenapa kegiatan klub dibatasi waktu? Agar siswa punya waktu untuk hal lain. Yaitu belajar. Jadi, ada PR.”

“Kami di sini bukan untuk berolahraga, kami di sini untuk belajar.”

“Saya dengar nilai-nilaimu menurun karena hal itu.”

Didorong oleh serangan ofensif mereka yang dahsyat, pengawas klub tenis itu menyela: “Nilai kalian benar-benar memburuk. Jangan pura-pura tidak mengalaminya.” Ia begitu angkuh, seolah-olah mengira tim mereka sudah menang.

“Sensei, debat ini seharusnya diadakan antar-siswa,” pengawas klub yang lain memperingatkannya.

“Oh, aduh.”

“Jadi nilaimu anjlok. Itu saja seharusnya jadi alasan untuk mempersingkat waktu latihanmu, ya kan?”

“Begini, tugas sekolah dan tugas klub sama-sama penting. Tapi kalau disuruh pilih salah satu, pasti tugas sekolah. Itulah inti dari SMA. Kegiatan klub itu hak istimewa, bukan hak.”

Fraksi Inaba sedang menghancurkan mereka. Sementara itu, Taichi panik dalam hati. Kalau terus begini, mereka pasti akan kalah dalam debat. Artinya, PR tambahan akan diberikan sesuai rencana. Artinya, Taichi akan mengecewakan semua orang di klub tenis—atau mungkin seluruh sekolah. Artinya, tak seorang pun akan meminta nasihatnya. Artinya, ia tak akan bisa membantu siapa pun lagi…

Sementara itu, perdebatan terus berlanjut.

“O-Oke, baiklah… setidaknya jangan paksakan itu ke seluruh klub padahal cuma segelintir orang yang melanggar aturan! Nggak adil!” teriak Kimura.

“Kalian semua diharapkan memberi contoh yang baik sebagai perwakilan klub. Jika ada anggota yang mengabaikan tanggung jawab ini, itu akan berdampak buruk bagi kalian semua ,” bantah Inaba dengan yakin.

“…Taichi-san, kamu diam saja dari tadi. Bantu kami!”

“Aku tahu, aku tahu.” Percayalah, aku hanya tidak bisa menyela sepatah kata pun.

Dia ingin membantu entah bagaimana caranya; dia hanya tidak punya sarana untuk melakukannya. Seandainya saja dia punya sesuatu yang bisa membalikkan seluruh diskusi… Dengan begitu, dia bisa membantu orang lain dan membuat seluruh dunia menjadi tempat yang lebih baik—

[Ada seorang pria. Dia pengawas klub tenis. Dia sedang di bar, minum alkohol. Di seberangnya duduk konselor sekolah. Dia menyerahkan selembar kertas bertuliskan “Meningkatkan Nilai di Yamaboshi” di atasnya. Dia: “Sekarang seluruh klub tenis harus mengerjakan tugas pengganti.” Dia: “Mungkin kita bisa menjadikannya kegiatan rutin.” Dia: “Dan menerapkannya ke klub-klub lain.” Dia: “Jika mereka menghabiskan seluruh waktu klub untuk belajar, mungkin tingkat kelulusan akan meningkat.” Mendengar ini, konselor sekolah tertawa. Mereka menyesap minuman mereka.]

Taichi kembali ke dunia nyata. Waktunya begitu tepat, bahkan mengerikan. Apakah ini hanya kebetulan, atau memang takdir?

Saat debat mulai berakhir, Inaba menjadi pusat perhatian untuk memberikan gambaran akhir tentang posisinya. Perhatian penuh semua orang tertuju padanya.

“Kalau kamu mau hidup hanya untuk dirimu sendiri, hanya untuk masa kini, ya sudah, silakan saja, buang-buang waktumu hanya untuk kegiatan klub. Tapi hidup tidak berjalan seperti itu. Setelah dewasa, kamu harus menghidupi diri sendiri. Nantinya, kamu mungkin juga harus menghidupi orang tuamu, atau keluargamu sendiri.” Inaba menyeringai pada Taichi, dan sorot matanya seolah berkata, ” Aku sudah dapat yang ini .” “Itulah sebabnya kami para siswa wajib belajar, dan begitu pula, sekolah wajib memastikan bahwa—”

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

Semua orang menatapnya dengan kaget saat dia berdiri.

“Ada sesuatu yang aku… ragu untuk bicarakan.”

Tubuhnya memanas, dan pikirannya menjadi kabur. Seolah-olah ia sendiri sedang bermimpi.

“…Tidak sopan menyela seseorang saat sedang berbicara. Apa maumu, Taichi?” geram Inaba. Tapi Taichi mengabaikannya. Dia harus melakukan ini. Dia harus menang. Dan dia akan melakukannya demi seluruh sekolah.

“Sensei?” Dia melihat ke arah pengawas klub tenis.

“…Ya?”

“Apakah kamu memberi PR tambahan ini murni sebagai hukuman? Atau… ada maksud lain?” tanya Taichi dengan suara gemetar.

“Permisi?”

“Kamu sudah lama ingin menugaskan pekerjaan make-up, kan? Kamu cuma cari-cari alasan.”

“Saya… mohon maaf?” Ekspresi guru itu berubah menjadi panik.

Bagi Taichi, semua ini hampir mengonfirmasi kecurigaan yang tertanam dalam dirinya beberapa saat yang lalu.

“Apa rencanamu dengan konselor sekolah?”

“Ap… A …

Tapi Taichi mendesak lebih jauh. “Kau ingin para siswa mengalokasikan kembali waktu klub mereka untuk belajar agar tingkat kelulusan Yamaboshi meningkat. Benar begitu?”

Kepala pengawas klub tenis itu pucat pasi, mulutnya menganga tak berdaya seperti ikan mas raksasa. Dan bagi semua orang di ruangan itu, ini seperti sebuah pengakuan.

Hening sejenak, lalu Fujishima berbicara.

“Sensei…apakah Anda mau menjelaskannya?”

Mata semua orang tertuju pada pengawas klub tenis. Terjebak di semua sisi, ia akhirnya mengalah.

Sementara itu, hanya satu orang yang melotot marah ke arah Taichi: Inaba Himeko.
Taichi tidak pernah tahu persis apa yang terjadi setelahnya, tetapi cukuplah untuk mengatakan, penyelidikan selanjutnya mengungkap konspirasi tertentu di antara sekelompok guru tertentu. Rupanya mereka ingin meningkatkan tingkat kelulusan untuk mendorong lebih banyak calon siswa mendaftar di Yamaboshi. Ini tentu saja bukan kejahatan, jadi tidak ada tindakan disipliner yang diambil terhadap mereka… tetapi tentu saja, reputasi pengawas klub tenis itu merosot. Akibatnya, tidak ada pekerjaan rumah tambahan yang diberikan kepada klub tenis, atau hukuman lain selain teguran ringan.

Seperti yang dapat diduga, rincian kejadian ini tidak dipublikasikan secara terbuka kepada seluruh mahasiswa, namun rumor tetap saja tersebar…

“Yaegashi-san—bukan, Yaegashi-sama—bukan, Yaegashi Mahakuasa! Terima kasih banyak!” seru Kimura penuh semangat. “Serius, bagaimana kau tahu tentang itu? Aku harus tahu!”

“Itu… rahasia. Sungguh, itu hanya kebetulan.”

“Nggak usah dibesar-besarkan! Wah, kayaknya hal-hal kayak gitu cuma terjadi pas kamu jadi Yaegashi-san, bintang sekolah…”

Tepat pada saat itu, dua gadis tahun pertama lewat di aula.

“Yaegashi?”

“Ya, dia orangnya.”

“Orang yang mana?”

“Kamu belum dengar? Dia membocorkan konspirasi para guru untuk memberi PR tambahan demi melindungi kita.”

“Oh ya, aku sudah dengar! Keren banget!”

Seketika seluruh sekolah mengelu-elukannya sebagai pahlawan atas tindakan beraninya.

“Ya… Kau hebat,” Kimura setuju.

Saat Taichi kembali ke kelasnya, seseorang dari depan melihatnya.

“Selamat atas kemenangan gemilangmu. Tanpa bantuanmu, aku pasti sudah terlibat dalam konspirasi yang mengerikan ini,” kata Fujishima Maiko.

Tentu saja, dialah dalang yang menyeret Taichi ke dalam perdebatan itu sejak awal. Taichi penasaran bagaimana perasaannya tentang hasil itu, mengingat Taichi tak pernah menyinggungnya lagi sejak saat itu.

“Harus kuakui—kalian mengalahkan kami dengan adil. Tentu saja, pada akhirnya kekalahan itu memang yang terbaik, tapi…”

“Tidak mungkin. Kalian jelas-jelas lebih unggul dalam debat kami dalam segala hal.”

“Kita mungkin memenangkan pertempuran, tapi kita kalah dalam perang. Dan itulah yang terpenting.”

“Pemandangan Fujishima klasik.”

“Aku akan menganggapnya sebagai pujian.”

Ekspresinya lembut, tidak ada sedikit pun rasa kesal atas kehilangan mereka—

Untungnya, perang itu hanyalah sebagian kecil dari perang yang lebih besar. Dan saya memenangkannya.

Nada suaranya mengeras. Tiba-tiba, ia memancarkan postur seorang pejuang.

“Apa yang kau… bicarakan…?” Taichi punya firasat buruk tentang ini.

“Tidak mungkin kau tahu tentang konspirasi antara dua anggota fakultas… namun entah bagaimana kau mengetahuinya.”

“No I-”

“Apakah kamu benar-benar bisa membaca pikiran?”

“Seperti yang kukatakan, aku—”

“Tapi kau tampak sama sekali tidak tahu rencanaku… Apakah ada semacam batas kekuatanmu? Ya, itu bisa menjelaskannya. Kalau tidak, kau pasti sudah melampaui argumenku dalam debat, atau kau akan mengungkap rahasia pengawas klub tenis jauh lebih cepat. Lagipula, bukan sifatmu untuk membuat kita terus bertanya-tanya.”

Tepat di depan matanya, ia menganalisis informasi yang ia miliki. Mencari solusi.

“Hmmm… Apakah kekuatanmu hanya aktif secara acak? Atau butuh waktu tertentu untuk aktif? Mungkin kau hanya bisa menggunakannya beberapa kali sehari?”

Dia sedang mendekati kebenaran—atau, praktisnya sedang mengetuk pintu kebenaran.

“Tunggu… Apakah itu alasan sebenarnya kau membuatku bergabung dalam perdebatan…?”

Apakah ruangan itu benar-benar hanya tempat pengamatan pribadinya?

“Apa kau benar-benar berpikir aku mengatur semua ini tanpa alasan sama sekali?”

Tidak. Tentu saja tidak.

“Saranku, Yaegashi-kun: jangan pernah meremehkan Detektif Fujishima Maiko. Karena aku sedang mengincarmu.”

Dan dengan pernyataan yang sama sekali tidak seperti pernyataan seorang detektif, Fujishima menyeringai.

□■□■□

Kembali di Kelas 2-B, ketua kelas Setouchi Kaoru menghela napas panjang. Ia mengambil setumpuk kertas di mejanya, menghitungnya, lalu menghela napas lagi. Kemudian ia mengeluarkan lembar kerja lain, melihatnya, dan menyisir rambut hitamnya yang pendek dengan frustrasi.

“Sepertinya kamu sedang mengalami hari yang berat,” komentar Taichi.

“Hah? Oh… Yah, kau tahu, kita akan ada perjalanan sekolah, jadi sekarang ada banyak dokumen yang harus diurus.”

Memang, perjalanan sekolah itu baru minggu depan; Taichi baru saja mulai mengemasi kopernya sebagai persiapan.

“Kedengarannya berat. Bertahanlah.”

“Bagaimana denganmu, Yaegashi-kun? Kau benar-benar menguasai kegilaan cinta ini.”

Jumlah pencari nasihat romantis meroket, terutama di kalangan mahasiswa tahun kedua. Namun, Visi Impian tidak terpicu sesuai perintah, sehingga Taichi terpaksa menangani beberapa permintaan yang belum terjawab secara bersamaan. Meskipun para “klien”-nya sendiri tampak siap menunggu, idealnya ia ingin mendapatkan jawaban tepat waktu.

“Secara pribadi, saya ingin semua orang bisa segera menyerahkan survei perencanaan karier mereka. Tenggat waktunya sangat ketat, atau begitulah yang saya dengar.”

Tugasnya memang mengumpulkannya, tapi ternyata hasilnya tidak memuaskan. Bahkan Taichi sendiri belum menyerahkannya.

“Eh, saya yakin sebagian besar orang akan menyerahkannya tepat pada waktunya.”

“Ya, aku tahu… Aku cuma khawatir semua orang terlalu asyik dengan urusan asmara sampai nggak sempat memikirkannya. Bukannya aku nggak ngerti gimana serunya nemuin seseorang yang spesial buat ngabisin waktu bareng selama perjalanan.”

“Ya, kurasa ada sinergi yang aneh. Yah, setidaknya, aku akan coba serahkan punyaku secepatnya.” Dia terlalu fokus memberi nasihat, sampai-sampai tak sempat memikirkannya.

“Silakan saja. Aku tidak ingin orang-orang terlalu fokus pada romansa sampai lupa hal-hal yang sebenarnya penting… Bukan berarti aku orang yang pantas bicara, kurasa.”

Selama tahun pertama mereka, Setouchi terobsesi dengan gebetannya sampai-sampai ia melakukan hal-hal yang cukup kacau… dan kebetulan, Taichi adalah salah satu korbannya. Tapi baginya, semua itu sudah berlalu.

Tapi, itu mengingatkanku. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Shiroyama?”

“Cukup bagus, sebenarnya…” Setouchi terkikik malu-malu. Setelah ia dan CRC berdamai, ia melanjutkan mewujudkan impian romantisnya. “Kami sedang mencoba merencanakan waktu berdua saja selama perjalanan.”

Hatinya menghangat melihat gadis itu begitu bahagia. Ia berharap semua orang juga akan merasakan kebahagiaan yang sama. Namun di saat yang sama, tren yang sedang berlangsung ini mulai membuatnya khawatir… Lagipula, siapakah ia yang berhak memutuskan apakah suatu tren itu baik atau buruk?

“Apa kamu dan Inaba-san punya rencana? Kalau kamu punya rekomendasi, aku mau dengar.”

“Hah? Oh… Tidak, aku belum terlalu memikirkannya, setelah kau menyebutkannya…”

Dia dan Inaba sama sekali belum membicarakan perjalanan itu. Bagaimana mungkin mereka bisa, mengingat semua yang terjadi? Tapi kecuali ada yang berubah, dia akan segera menghabiskan perjalanan itu sendirian—

“Eh… kurasa aku hanya bahagia bersama dengan lelaki yang kucintai… Oke, itu terdengar murahan,” Setouchi tertawa.

Mendengar ini, ia mendapati dirinya berpikir: Bagaimana mungkin seseorang secara aktif memilih untuk tidak menyebarkan cinta kasih kepada sebanyak mungkin orang?

“Hei, Sone-kun! Miyagami-kun! Jangan lupa survei perencanaan kariermu, ya?” panggil Setouchi kepada dua teman sekelas laki-laki yang lewat.

“B-Benar…”

“O-Oke…”

Jawaban mereka agak malu-malu, mungkin karena ia telah mengejutkan mereka. Lalu salah satu teman perempuan Setouchi datang, jadi Taichi memutuskan untuk mengikuti arahan Sone dan Miyagami dan menghilang.

“Hai, Yaegashi. Wah, kamu baik-baik saja dengan siapa pun, bahkan Setouchi, ya?” tanya Sone, seorang otaku bertubuh gempal (“Bukan salahku kalau aku pendek dan montok!”) yang merupakan anggota Klub Manga. Taichi baru saja bertemu dengannya tahun ini, tetapi mereka berdua sangat akrab.

“Apa maksudmu, aku ‘baik-baik saja’ dengannya?”

“Maksudku, kau tahu, kau bisa bicara dengannya! Dia murid nakal tahun lalu, ingat?”

Harus diakui dia sedikit… kasar… saat dia memutihkan rambutnya.

“Aku tidak tahu persis apakah dia berandalan . Tapi bagaimanapun juga, dia sudah lebih tenang sejak itu. Dia orang baik.”

“Abaikan saja dia, Yaegashi. Dia pengecut.”

“Ap… Aku?! Pengecut?! Tidak, aku bukan!”

“Terlalu! Wahaha!” tawa Miyagami, anggota Klub Fotografi dengan rambut bergaya dan kacamata persegi panjang. Seperti Sone, Taichi bertemu dan berteman dengannya di awal tahun kedua mereka.

Kebetulan, mereka bertiga dimasukkan ke dalam kelompok beranggotakan lima orang untuk perjalanan sekolah bersama Ishikawa sang pemain baseball dan Watase sang pemain sepak bola.

“Oh, diamlah, Miyagami! Kamu nggak bakal bisa dapetin cewek kalau pakai kacamata dan gaya rambut kayak model majalah! Kamu kelihatan bodoh!”

“Apa…?! Kasih tahu aja, ini gaya cowok paling keren saat ini! Tunggu aja!”

“Sudah, sudah. ​​Tenanglah kalian berdua,” Taichi menenangkan.

“Ugh… Sekarang Casanova di sini mencoba menjadi mediator…” Sone mengerang.

“Entah kenapa, aku merasa lebih buruk…” Miyagami mendesah.

Meskipun mereka cenderung bertengkar satu sama lain, lebih seringnya, mereka berdua pada umumnya memiliki pendapat yang sama.

“Banyak orang akan menghabiskan liburan bersama pacar mereka… Kalau saja ada seseorang di luar sana untukku…” gumam Miyagami.

“Minta saja Tuan Guru Cinta untuk mengajarimu!” canda Sone.

“Oh, kau benar! Aku lupa kita sedang di depan seorang selebritas!” timpal Miyagami.

“Ha ha, lucu sekali. Mungkin aku akan berakhir di salah satu majalah gosip kesayanganmu. Ngomong-ngomong, Setouchi bertanya tentang survei perencanaan kariermu. Masih mengerjakannya?” tanya Taichi, berharap bisa mengganti topik.

“Oh, hal bodoh itu? Yah. Aku sudah memutuskan jurusan tahun ketigaku, jadi siapa yang peduli? Tapi aku masih harus memutuskan universitas pilihanku,” kata Miyagami.

“Yang kutahu, aku benar-benar memilih humaniora. Sains bisa sangat menyebalkan,” kata Sone.

“Baiklah, baiklah… mungkin kalian harus memikirkannya lebih dalam lagi,” desak Taichi.

“Sama sekali tidak! Bisa menunggu sampai setelah Hokkaido! Lagipula, perjalanan ini akan menjadi momen paling berkesan dalam hidup remaja kita. Kita akan bersenang-senang, lalu setelah itu, selagi kita semua menikmati keindahannya? Saat itulah aku akan berhenti sejenak untuk merenungkan kehidupan setelah SMA. Setelah aku punya pacar, tentu saja.”

“Kalau begitu, kurasa kamu tidak akan menyerahkannya sampai kamu berusia 30 tahun.”

“Lakukan saja, Sone!”

Sedangkan Taichi, ia hampir tak bisa memaksakan diri untuk bersemangat menyambut karyawisata, apalagi fokus pada rencana kariernya di masa depan. Lalu, ke mana ia mencurahkan energinya? Apa yang ingin ia capai? Ia tak tahu… dan ketidakpastian ini membuatnya takut . Takut menjadi buku kosong di dalam.

“Mungkin kita bisa meminta Yaegashi untuk menjodohkan kita dengan seseorang,” renung Miyagami.

“Aku yakin dia kenal banyak cewek cantik. Lihat saja Inaba-san,” Sone setuju.

Andai saja mereka tahu tentang kekosongan yang ia rasakan di hatinya—apa yang akan mereka pikirkan tentangnya nanti? Di sinilah ia, dipuji dan disyukuri setiap hari. Lalu mengapa ia merasa begitu sengsara karenanya? Apa solusinya?

Di belakang mereka, Setouchi berteriak, “Sialan, Gotou! Makanya kubilang hubungi semua yang belum ngirim!”

“Ih! Maaf, Setouchi-saaaan! Aku sibuk sampai lupa!” rengek Gotou Ryuuzen, penasihat kelas 2-B. Rupanya dia melalaikan tugasnya lagi.

“Lihat, apa yang kukatakan? Setouchi itu menakutkan!” desak Sone.

“Percayalah, kalau kamu harus berurusan dengan Gossan setiap hari, kamu juga akan berteriak,” jawab Taichi.

Yah… mungkin bukan saya, tetapi tetap saja.

□■□■□

“Taichi, bolehkah aku meminjammu sebentar?” tanya Aoki kemudian pada hari itu, setelah kegiatan klub berakhir.

“Tentu,” jawab Taichi.

“…Kamu juga, Yui.”

“A-Aku…?”

Rasanya seperti Kiriyama dan Aoki telah saling menghindari sejak pertengkaran terakhir mereka, oleh karena itu dia terkejut dengan ajakannya.

“Yah… kurasa aku harus bicara dengan kalian. Biar kalian cepat paham.” Nadanya datar dan serius.

Bagi Taichi dan Kiriyama, persona “badut kelas” Aoki sudah lama terlupakan. Ini bukan karena stres atau kecemasan; ia berhasil menjadi dirinya yang normal di sekitar orang lain dengan baik. Entah ia sangat marah karena mereka ikut campur dalam kehidupan pribadinya, atau ia hanya menjauhkan diri dari orang-orang di “pihak lain”.

“…Kenapa tidak menceritakannya kembali di ruang klub?” tanya Taichi, meskipun ini bukan dimaksudkan sebagai kritik.

“Aku sebenarnya tidak ingin membahasnya di depan Chihiro dan Shino-chan, tahu?”

“…Baik,” Kiriyama mengangguk.

Mereka memberi tahu yang lain bahwa mereka ada urusan, lalu menuju ke halaman—bukan berarti di mana percakapan itu terjadi, tetapi itu adalah tempat terdekat yang bisa mereka pikirkan. Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar; Aoki memberi isyarat agar mereka duduk di bangku, tetapi mereka berdua menolak.

Sebaliknya, Taichi melihat ini sebagai kesempatan untuk menanyakan satu pertanyaan yang sudah lama ada di benaknya: “Bagaimana kabar ayahmu?”

Mendengar ini, raut wajah Aoki yang datar sedikit berubah saat alisnya berkedut. “Sepertinya dia tidak akan dipecat, dan aku mungkin bisa kuliah. Jadi ya, keluarga kami baik-baik saja sekarang.” Implikasinya, tentu saja, kemalangan mereka telah menimpa orang lain. “Yah, mungkin siapa pun yang dipecat akan lebih beruntung mencari pekerjaan baru. Ayahku belum memberitahuku siapa orangnya atau apa pun. Oh, dan dia tidak akan menuntut gadis yang menuduhnya, jadi dia tidak akan mendapat catatan kriminal permanen.”

“Bagus,” kata Kiriyama sambil tampak lega.

Aoki meliriknya, lalu menundukkan kepala seolah menyembunyikan ekspresinya. “Pokoknya, hanya itu yang bisa kuceritakan pada kalian. Sisanya akan kami tangani sebagai keluarga.”

“Tapi masalahnya pada dasarnya sudah terpecahkan sekarang, kan?” tanya Taichi.

“Tidak, bukan. Bukan untuk mereka yang kena PHK. Skenario terburuknya, itu mungkin akan berlangsung seumur hidup mereka.”

Apakah mereka menciptakan masalah yang akan berlangsung seumur hidup seseorang? Pikiran itu membebani Taichi bagai berton-ton batu bata.

“Aoki, jangan bilang seperti—” Kiriyama memulai, lalu berhenti. “Lupakan saja.”

Sejenak keheningan berlalu saat angin musim gugur bertiup; Aoki adalah orang pertama yang memecahnya.

“…Aku tahu agak aneh bagiku untuk terlibat dalam semua percakapan bisnis yang serius ini, tapi ya. Ngomong-ngomong. Sepertinya Inabacchan tidak mengambil pendekatan langsung.”

Rupanya Aoki sudah punya rencana tempurnya sendiri. Mereka terlalu teralihkan oleh Inaba dan Fujishima, sampai lupa mengkhawatirkannya.

“Apa maksudmu, pendekatan langsung?” tanya Kiriyama.

“Sekarang kalian lagi sibuk main Cupid, kan? Seru, ya?”

“Apa maksudmu, menyenangkan? ”

“Saya benar-benar bertanya kepada Anda, apakah menyenangkan melakukan hal itu?”

“Kita tidak melakukan ini untuk bersenang-senang ,” bentak Kiriyama. Mungkin Aoki telah menyinggung perasaannya.

“Lalu kenapa kamu melakukannya ?”

“Untuk membantu membahagiakan orang lain, tentu saja. Tapi kami tidak memaksa atau memaksa siapa pun.”

Bagi Taichi, tindakan mereka baik dan adil.

“Maksudku, itu benar-benar hebat dan semuanya—”

Lihat, bahkan dia mengakuinya!

“—tapi apakah kamu yakin bisa melakukannya?”

“Apa yang kau bicarakan? Kita ‘mengelolanya’ dengan baik!”

“Tapi ini mulai sedikit di luar kendali, benar kan?”

“…Y-Yah…”

“Kami tidak mencoba mengatur setiap aspek secara detail,” sela Taichi, karena Kiriyama sudah terdiam.

“Jadi, apa kau hanya mengangkat bahu dan melakukan apa pun?” jawab Aoki, nadanya menuduh.

“Kita… Kita melakukan hal yang benar!”

“Kita tidak bisa memutuskan apa yang benar atau salah,” katanya dengan tenang.

“Rrrgh! Apa MASALAHMU?! Kalau kau mau menceramahiku, lebih baik kau simpan napasmu!” teriak Kiriyama frustrasi.

“Aku tidak sedang menggurui. Aku hanya ingin kamu memikirkannya.”

“Memikirkan apa?! Kau pikir aku tidak memikirkan ini?!”

“Saya tidak sedang membicarakan mereka. Pernahkah Anda berpikir tentang apa yang Anda

membutuhkan?”

” Tentu saja! Aku…” Tiba-tiba, energi amarahnya mereda saat dia menginjak rem mendadak.

“Jadi kamu sudah memikirkan masalahmu sendiri?”

“Aku… aku masih memikirkan masa depan, tentu saja, dan… dan…” Sambil bergumam, Kiriyama menatap sepatunya. Ia mendongak menatapnya, lalu kembali menatap tanah. “Dan… aku sudah memikirkan… dirimu dan sebagainya,” gumamnya lemah. “Jauh di lubuk hati, aku… aku siap. Aku sudah siap . Tapi kemudian krisis keluargamu terjadi, dan Visi Mimpi dimulai, dan… semuanya menjadi rumit…”

“Jadi, apakah menurutmu kamu punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain saat ini?”

“Yah…” Kiriyama kembali terdiam. Tapi kali ini, Taichi tak ikut campur.

Aoki meliriknya, dan tiba-tiba ia merasa malu. Seolah-olah Aoki bisa melihat kekosongan di dalam dirinya. Aoki sama sekali tidak fasih atau intelektual, tetapi ia memiliki intuisi yang kuat, dan Taichi menyadari ia takut Aoki mungkin akan memahaminya.

“Ngomong-ngomong, aku mengerti maksud kalian. Cuma mau bilang, gitu aja. Jadi, ya, cuma itu yang mau kukatakan!” Aoki mengakhiri dengan nada konyolnya yang biasa. Melihatnya kembali bertingkah seperti biasa membuat Taichi sadar betapa berbedanya sikapnya akhir-akhir ini… dan rupanya Kiriyama juga menyadarinya.

“Baiklah, aku harus pergi ke suatu tempat, jadi—”

“H-Hei!” panggil Kiriyama.

Dia berhenti dan berbalik, tetapi jelas dia tidak merencanakan apa yang akan dikatakannya, karena dia mulai panik.

“Um… aku… Oh ya! Apa kamu masih cinta sama aku— gaaaahhh! Tidak! Itu salah! Maksudku… bagaimana perasaanmu padaku?”

Aoki menatapnya sekilas dan berkata, “Aku mencintaimu.”

Seketika pipinya berseri-seri bagaikan matahari terbenam.

“Tapi aku tidak suka apa yang kau lakukan,” tambahnya tegas. “Oh, dan satu hal lagi: kalau kau tidak menghentikannya sekarang, aku rasa piknik sekolah ini akan jadi mimpi buruk yang luar biasa.”

Dan dengan nasihat terakhir itu, Aoki meninggalkan halaman.

Apakah mereka punya waktu untuk membantu orang lain sementara hidup mereka sendiri penuh bencana? Atau apakah hidup mereka penuh bencana karena mereka membantu orang lain? Apakah ini harga yang harus mereka bayar?

Tubuhnya tidak terluka, namun tetap saja terasa sakit. Ia dilahap habis. Dilelahkan. Dikritik. Namun ia tetap berjuang tanpa peduli. Apa yang akan ia dapatkan darinya? Akankah ia membantu orang lain? Akankah ia dihargai? Bagaimana dengan hidupnya sendiri?

Survei perencanaan kariernya masih kosong, belum lagi masalah-masalah lainnya…

Dan kemudian perjalanan sekolah pun tiba.