Kokoro Connect LN - Volume 7 Chapter 1

—Ini akan menjadi yang terakhir kalinya.

Bab 1: Survei Perencanaan Karir yang Ditakuti

Aku bertanya pada diriku sendiri, apa tujuan hidupku? Dan ketika aku bertanya… aku pulang dengan tangan hampa.

Saya bayangkan pertanyaan ini menghantam Yaegashi Taichi sama kerasnya seperti yang menghantam saya, Inaba Himeko.

Jika kita tak pernah berhenti memikirkannya, akankah kita terus hidup dalam ketidaktahuan yang membahagiakan selamanya? Tidak… Kurasa kita tak akan bisa menghindarinya. Kita masing-masing akan dipaksa untuk menerimanya cepat atau lambat. Dan kemudian kita harus saling menanyakan kabarnya.

Skenario terburuknya, itulah titik di mana semuanya berakhir. Aku mengerti.

Dan saya benar-benar, benar-benar, benar-benar takut… tetapi penyelesaian konfrontasi ini akan menentukan jalan mana yang saya ambil selanjutnya.

Jadi, begitulah seharusnya.

+++

Libur musim panas telah berakhir untuk kedua kalinya sejak Yaegashi Taichi pertama kali mendaftar di SMA Yamaboshi, dan semester musim gugur baru saja dimulai. Khususnya pada hari itu, Taichi sedang bertugas membersihkan sekolah sepulang sekolah. Setelah selesai, ia berjalan melintasi kampus menuju Ruang Rekreasi 401.

Festival Budaya telah berlalu, dan kini sekolah kembali beraktivitas seperti biasa. Sinar matahari masih terik menyengat, tetapi jika ia berdiri di tempat teduh dengan angin sepoi-sepoi yang berhembus, ia hampir bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa saat itu musim gugur.

Tepat sebelum masuk, karena iseng, ia berhenti sejenak untuk memandangi bangunan Rec Hall yang kuno dan kuno dengan segala kemegahannya. Bangunan itu sangat membutuhkan renovasi pasca gempa, dan pada titik ini, beberapa orang berpendapat bahwa akan lebih mudah membangun Rec Hall baru dari nol. Secara pribadi, Taichi berharap bangunan tua itu akan tetap bertahan hingga ia dan seluruh anggota klubnya lulus.

Hampir setahun penuh telah berlalu sejak Klub Riset Budaya dipaksa masuk ke dunia fenomena supernatural. Selama itu, mereka telah mengalami berbagai krisis, yang masing-masing mereka atasi dengan bekerja sama. Baru-baru ini, anggota baru mereka kembali terlibat dalam insiden lain, tetapi itu pun bukan hal yang mustahil bagi mereka bertujuh. Jadi kapankah ini akan berakhir? Tentu saja, bahkan sekantong trik dunia lain milik «Heartseed» pun tak terbatas… meskipun memang mulai terasa seperti itu.

Siswa tahun kedua hanya mempunyai waktu 18 bulan lagi hingga mereka meninggalkan kampus ini untuk selamanya.

Saat menaiki tangga, Taichi mengeluarkan selembar kertas—selebaran yang diterima kelasnya hari itu. Selebaran ini berjudul: SURVEI PERENCANAAN KARIR. Di bawahnya terdapat formulir yang harus ia isi secara rinci rencana masa depannya—kuliah atau pekerjaan—dan memilih antara humaniora atau sains untuk tahun ketiganya.

Bagi siswa kelas dua, keputusan ini sangat penting. Yamaboshi membanggakan IPK yang relatif tinggi, sehingga sebagian besar siswanya akan melanjutkan ke perguruan tinggi. Beberapa kelas bahkan memiliki mata kuliah terpisah untuk jurusan humaniora atau sains—dan pilihan biner ini juga akan memengaruhi kelas wali kelasnya tahun depan.

Taichi mengibaskan selebaran itu ke sana kemari di udara. Rasanya agak konyol selembar kertas saja bisa mengubah hidupnya begitu drastis. Memang, batas waktu pengumpulan masih sekitar dua bulan lagi, tapi tak ada salahnya untuk mengumpulkannya lebih awal… Ia tahu ia memang tertarik kuliah, tapi sisanya…

Sambil mempertimbangkan pilihannya, Taichi tiba di lantai empat. Ia menyusuri lorong hingga menemukan pintu dengan selembar kertas printer berukuran A4 yang ditempel di atasnya, bertuliskan CULTURAL RESEARCH CLUB. Kemudian ia memegang kenop pintu, memutarnya, dan membukanya.

Hal pertama yang didengarnya adalah suara riang milik Nagase Iori mereka sendiri: “Shino-chan! Cieee! Kalian mau jadi apa kalau sudah besar nanti?!”

Saat ia melangkah masuk, Nagase melirik ke arah pintu dan melihatnya. “Sup, Taichi!” panggilnya, memberi hormat dengan nada bercanda, rambutnya yang panjang dan halus bergoyang mengikuti gerakan. Ia memang orang yang konyol, tetapi dengan kecantikannya yang sempurna, ia bisa membuat apa pun terlihat keren.

Enam anggota CRC lainnya telah berkumpul di sini; dengan kedatangannya, mereka semua sudah terdaftar. Yang lain menyambutnya dengan cara yang sama saat ia duduk di meja.

“Saat aku… dewasa…?! Benar… Saat aku dewasa… Aku, sudah dewasa… Masa depanku… Hidupku… Akhiratku…”

“Kau terlalu terburu-buru,” gerutu Taichi dengan suara pelan.

“Oh, benar! Uhh… Kalau aku besar nanti… aku, uhh… yah… umm… mmgghh… ggghhh…!”

“Lupakan saja, Shino-chan! Maksudnya, jangan sampai aneurisma, ya?!”

“Nngh… Terima kasih, Yui-senpai!”

Enjouji Shino melepaskan cengkeramannya pada rambut cokelat mengembangnya dan menurunkan tangannya, menatap Kiriyama Yui dengan mata berkaca-kaca. Ia adalah salah satu dari dua siswa tahun pertama yang bergabung dengan CRC awal tahun ini. Layaknya seekor hewan kecil, ia membangkitkan naluri protektif pada hampir semua orang di sekitarnya.

“Kamu kan masih kelas satu. Kamu nggak perlu khawatir lama-lama,” Kiriyama Yui bergumam, mengelus rambut Enjouji dengan senyum lebar di wajahnya. Rambutnya yang panjang dan kecokelatan tampak secerah biasanya sore ini.

“Yuiiii! Belai aku selanjutnya! Meong!” seorang pemuda berambut pirang dan kurus menyela. Tentu saja, dia Aoki Yoshifumi.

“Ugh… Aku mau muntah… Aoki-senpai, kamu seharusnya masuk penjara karena bertingkah seperti kucing yang menyinggung itu…”

“Jangan khawatir, Shino-chan. Aku bisa menanganinya. Tiga tendangan dan empat pukulan kedengarannya bagus, kan?”

“Serius, kalian?! Aku tahu itu tidak luar biasa, tapi apa benar-benar SEBURUK ITU?!”

Bagi pengamat luar, mungkin akan mengejutkan mengetahui bahwa Kiriyama adalah seorang petarung karate terlatih, atau bahwa Enjouji tahu cara melontarkan kritik pedas. Namun bagi Taichi, itu hanyalah hari biasa.

“Apa salahku?! Aku cuma mau ikut bersenang-senang sekali ini saja!” Aoki meratap dalam hati, memegangi kepalanya dengan kesal.

“Apa kau benar-benar berpikir hari ini akan berbeda…?” gumam Taichi lirih.

“Tidak ada yang bisa menyalahkan seseorang karena mencoba!” Aoki mengangkat bahu, merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Wah… Kau tahu, saat kau melakukan itu, kau terlihat seperti Riki Choshu saat penyiar ring—”

“Kamu boleh saja menggunakan analogi gulat profesionalmu yang bodoh itu, terima kasih,” sela Inaba Himeko.

“Wah! Inaban benar-benar menghentikan Taichi! Apa ini artinya kau akhirnya kembali normal?! Soalnya aku yakin Ina-malu akan membiarkannya lolos begitu saja dari pembunuhan!”

“Jangan konyol, Iori. Sebagai belahan jiwa Taichi, aku selalu mengutamakan kepentingannya sebagai prioritas utamaku, apa pun yang terjadi—”

“Dan begitulah. Oke, Ina-malu, kau boleh terus pingsan.”

“HEI! Itu kalimatku ! Jangan tiru aku!” bentak Inaba pada Nagase. Ucapannya mungkin kekanak-kanakan, tapi penampilannya tidak semanis dan lebih berkelas. Saat diam, dia sangat seksi, tapi dengan emosinya yang terekspresikan dan rambut gelap sebahunya yang sedikit berantakan, itu memberinya kontras yang memikat… atau itu hanya bias Taichi yang bicara? Lagipula, dia kan pacarnya.

“Eh, Taichi-san? Kenapa kamu melotot begitu ke Inaba-san?”

Tertangkap basah . Terkejut oleh suara tegas yang tiba-tiba itu, Taichi menoleh dan mendapati Uwa Chihiro menatapnya dengan ekspresi dingin. Ini adalah rekrutan baru CRC lainnya, dan kebetulan, ia dan Enjouji berada di kelas yang sama.

“A… aku tidak sedang meliriknya! Yah… maksudku, dia memang menggemaskan, tapi…”

“Sekarang aku mau muntah,” gerutu Chihiro datar, dan saat ia berbalik, Taichi bisa melihat jelas sisi pendek potongan rambutnya yang berantakan dan asimetris. Bahkan dari sudut ini, fitur wajahnya tetap runcing dan ramping.

Awal tahun itu, Uwa Chihiro telah menyerah pada godaan “Heartseed” dan menguasai kekuatan supernatural yang bukan miliknya. Meskipun telah menyadari tipuannya sejak awal, Enjouji Shino memilih untuk tidak melakukan apa pun.

Namun, semua itu kini telah berakhir, dan pada akhirnya, mereka berdua memutuskan untuk tidak keluar dari klub. Secara pribadi, Taichi dan siswa kelas dua lainnya sudah sepenuhnya siap untuk melupakan masa lalu, tetapi meskipun demikian, para siswa kelas satu tampaknya masih menyimpan rasa bersalah yang tersisa hingga hari ini.

Bukan berarti dia menyalahkan mereka, tentu saja, setelah apa yang telah mereka lalui. Sangat tidak masuk akal mengharapkan mereka untuk bangkit kembali begitu saja . Namun, sungguh sia-sia rasanya sakit hati jika terus-menerus memikirkannya berbulan-bulan kemudian. Dia berharap seiring waktu, seiring para siswa kelas dua terus menunjukkan kebaikan tanpa syarat, para siswa kelas satu pada akhirnya akan terbuka kembali kepada mereka.

“Ngomong-ngomong, kita mulai menyimpang! Aku ingin bicara tentang cita-cita Shino-chan dan Chee-hee kalau sudah besar nanti!” seru Nagase riang.

“Dan kenapa kami harus memberitahumu?” tanya Chihiro dingin.

“Kamu yang bertanya apakah kami sudah menyerahkan survei perencanaan karier!”

“Itu bukan aku. Itu Enjouji.”

“Apa?! T-Tapi… dilihat dari suaramu, kamu terdengar sangat penasaran…”

“Dari suaranya saja sudah ketahuan…?” gumam Taichi, meskipun ia tahu wanita itu tidak mendengarkan. Ia menyukai suara-suara yang, belakangan ini, telah berubah menjadi lebih dari sekadar “sesuatu”.

“Maksudku, ketika kita meninggalkan kelas tadi, kamu bilang—”

“HEI! Jangan bahas itu, sialan!”

” Ooooh! Chihiro-kun memerah! Lucu sekali ! ” goda Kiriyama, sambil mengacak-acak rambut Uwa.

“Yui-san! Hentikan itu! Nngh…!” Chihiro meringis, tetapi tidak mendorongnya. Dibandingkan dengan masa-masa awalnya di klub, ia telah jauh lebih tenang—entah ini perubahan hati yang tulus atau sekadar gejala rasa bersalahnya, Taichi tidak tahu. Anak laki-laki itu masih sensitif, tetapi ia tampak jauh lebih tidak pesimis. Tentu saja, ini berarti Kiriyama bisa bermain-main dengannya sesuka hatinya, dan akibatnya ia sangat bersemangat akhir-akhir ini.

“Yah, dalam kasusku… aku hanya berharap bisa masuk universitas yang bagus. Lalu setelah lulus, aku ingin bekerja di perusahaan yang bagus. Yang stabil,” ujarnya setelah beberapa saat.

“Tunggu, apa? Kukira impian terbesarmu adalah menjadi sekeren senpai kita.”

“Berhenti mengarang cerita, Enjouji!”

“Aduh, kamu mau jadi seperti kami? Manis banget!”

“Yui-san, berhenti mengacak-acak rambutku?! Teruskan saja, aku akan menamparmu!”

“Begitu katanya, tapi tak pernah dilakukan! Dasar tsundere! Kayaknya harus ada yang menggantikan peran itu, karena Inaban sekarang sudah jadi deredere total! ”

Chihiro sekarang harus berhadapan dengan Enjouji , Kiriyama , dan Nagase.

“Kau tahu, Yui akan berganti ke deredere sebentar lagi, jadi sebenarnya ada slot tsundere kedua yang akan segera dibuka—”

” Terima kasih atas kontribusimu, Aoki,” sela Kiriyama tanpa menatapnya. Nada suaranya sangat ramah, tetapi senyumnya tak sampai ke matanya.

“Hei, eh, Taichi? Apa cuma aku, atau aku sudah berhenti jadi ‘orang yang diolok-olok’ dan malah jadi ‘orang yang dibenci semua orang’?”

“Hah! Sekarang kau tahu bagaimana rasanya direbut Chihiro. Ingat waktu Nagase bilang kalau aku dan dia sama-sama tenang dan rasional sampai-sampai rasanya kami ‘dua orang yang sama’? Kau tidak tahu betapa hancurnya perasaanku.”

“Oh, apa itu benar-benar membuatmu kesal? Aku tidak tahu. Maaf, Taichi!” Nagase mengangkat bahu. “Serius, jangan terlalu memikirkan detailnya. Bagaimanapun, kamu tetap [bleep] . Benar-benar [bleep] . [bleep] -mu sangat [bleep] , sampai-sampai kami semua seperti, ‘Astaga [bleep] ‘!”

“Astaga, itu benar-benar kemunduran! Tapi kita tidak bisa begitu saja menghilangkan semua kata-kata penting dan menganggapnya pujian!”

“A… kurasa untuk saat ini aku hanya ingin fokus menjaga nilaiku tetap tinggi!” sela Enjouji, mengalihkan pembicaraan kembali ke topik. “Aku ingin sedikit di atas rata-rata, kalau bisa… tapi aku juga masih ingin memperbaiki diri, tentu saja!”

“Bagaimana?” tanya Taichi.

“Yah, umm… Singkatnya… Aku ingin sampai pada titik di mana aku bisa membuat Taichi-senpai berkata ‘Kamu imut banget, Shino’ dengan suara kerennya itu! Ih!”

“Aku nggak yakin apa maksudmu dengan ‘suaraku yang keren’, tapi kalau kamu mau aku yang bilang, aku nggak keberatan—gaahhcckk!”

Inaba segera menyerangnya dengan dorongan tenggorokan.

“Apa Inaban baru saja menyerang Taichi?! Apa rasa malunya sudah hilang selamanya?!”

“Kamu nggak perlu pita suara kalau cuma buat merayu cewek lain… Setuju nggak?”

“Apa sebutanmu untuk fase selanjutnya ini?! Ina- haus darah?! ”

Inaba mungkin hanya ikut bermain bersama Nagase, tapi tetap saja… Aku sungguh-sungguh berharap dia bercanda…

“Jadi, humaniora atau sains? Siapa yang pilih apa?” tanya Chihiro kepada siswa yang lebih tua.

“Oh, ya! Pertanyaan bagus! Aku ingin sekali mendengar ambisi masa depan kalian yang luar biasa!” Enjouji menimpali, menambah tekanan sepuluh kali lipat tanpa alasan yang jelas.

“Baiklah,” jawab Inaba. “Secara pribadi, saya akan mengambil jurusan sains. Katanya jurusan humaniora punya prospek kerja lebih bagus, tapi selama saya bisa masuk perguruan tinggi yang bagus dan memilih jurusan yang tepat, saya akan aman.”

“Pragmatis sekali. Itu Inaba-san kita, ya.”

“Catatan untuk diri sendiri… Masuklah ke perguruan tinggi yang layak dan pilih jurusan yang tepat…”

“Hmph! Apa salahnya bersikap realistis? Tapi… aku juga punya alasan irasionalku sendiri.”

“Seperti apa?” tanya Aoki penasaran.

“Aku tidak yakin bisa melakukannya, dan aku tidak berencana untuk berusaha keras, dan aku tahu itu mungkin hanya membuang-buang waktu… tapi seandainya aku beruntung, aku ingin memperluas pengetahuanku yang sudah ada—” dia berhenti sejenak, lalu dengan seringai angkuh, menyatakan: “—agar aku bisa memecahkan misteri «Heartseed».”

“Wah… kukira kau sudah menyerah…” Kiriyama berkedip.

Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin mengintip ke dalam dan mencari tahu bagaimana segala sesuatunya berjalan, termasuk bencana alam. Saya sendiri benci tidak memahami banyak hal. Tapi untuk lebih jelasnya, saya tidak akan mendasarkan jurusan saya pada hal itu. Saya ragu afiliasi saya dengan satu departemen tertentu akan membuat perbedaan yang signifikan.

Jelas motto Inaba, “mempertahankan kendali penuh atas situasi setiap saat,” masih berlaku untuk hal-hal yang kebanyakan orang anggap tidak dapat diubah. Tidak hanya itu, ia juga mengambil pendekatan yang rasional dan berkepala dingin. Secara keseluruhan, sikapnya mengesankan dari sudut pandang mana pun.

Nagase menepuk dahinya dan mendesah dramatis. “Astaga, Inaban, kedengarannya keren banget! Sekarang semua orang bakal kedengaran seperti pecundang kalau dibandingkan! Sumpah, kamu bisa banget nggak peka!”

“K-Kita dengar saja, Iori-senpai! Masa depan indah seperti apa yang kau bayangkan untuk dirimu sendiri…?”

“Aduh! Dia kejam sekali! Aku mulai berpikir dia benar-benar senang dengan penderitaan kita! Nngh… Atau mungkin tidak… Lihat mata anak anjing kecil yang polos itu… Sekarang aku terdengar seperti jalang karena mencurigainya…!” Nagase mencengkeram dadanya dan meringis seperti aktor di atas panggung. “Baiklah, kau menang! Jujur saja, akhir-akhir ini aku mulai punya gambaran tentang apa yang ingin kulakukan dengan sisa hidupku.” Dia terkekeh malu. “Dan aku tidak perlu memilih satu jalan atau yang lain untuk mencapainya. Ada departemen khusus yang didedikasikan untuk itu.”

“Semakin kamu berputar-putar di sekitarnya, semakin aku ingin tahu detailnya,” ujar Chihiro.

“Yah, sayang sekali! Ini masih rahasia! Tapi ini petunjuknya: kemungkinan besar ini ada hubungannya dengan anak-anak. Ngomong-ngomong, setelah semua detailnya beres, aku pasti akan memberi tahu semua orang. Tunggu sebentar!”

“Saya merasa Anda tidak secara halus mengelak dari pertanyaan itu,” komentar Inaba.

“Astaga! Aku hampir mengalahkan kalian juga! Kau selalu jadi rintangan terberat, Inaban!”

Sementara itu, Taichi hampir tak percaya. Selama ini, Nagase telah menjalani hidup tanpa kepastian akan keinginan, preferensi, atau ambisinya… tetapi kini ia memiliki tujuan nyata yang sedang ia upayakan. Taichi tahu Nagase sedang dalam proses mengatasi hambatannya, tetapi ia tidak menyadari betapa besar kemajuan yang telah dicapainya.

Tatapan mereka bertemu, dan Nagase memberinya senyum cerah bak bunga matahari. Sesaat, ia merasa mendengar suaranya: terima kasih . Ia mengangguk pelan.

“Astaga, kalian! Apa cuma aku yang belum memutuskan?! Jangan tinggalkan aku!” Kiriyama mengibaskan tangannya, seperti sedang mengamuk.

“Apa yang kau bicarakan? Kukira kau akan mendapatkan beasiswa olahraga atau semacamnya,” jawab Nagase.

Maksudku, mungkin kalau aku berhasil di turnamen berikutnya… aku masih bimbang. Aku mungkin akan pensiun dari karate setelah SMA nanti.

“Itu akan jadi pemborosan bakat yang konyol,” gumam Inaba. “Kau yakin mau membuang semuanya?”

“Aku tidak tahu apakah aku berbakat … tapi yang kutahu adalah aku ingin menghabiskan hidupku untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Bukan berarti karate tidak berguna dengan caranya sendiri, tapi seperti… ada lebih banyak hal dalam hidup daripada sekadar menjadi kuat secara fisik, kau tahu?” Rupanya bakat alami dan ambisinya tidak sepenuhnya sama. “Ketika aku melihat «Heartseed»—sepertinya, aku tahu itu contoh ekstrem, tapi ketika aku melihatnya, aku tak bisa berhenti memikirkan semua orang di dunia ini yang menderita setiap hari tanpa jalan keluar. Aku ingin membantu orang-orang itu, kau tahu? Karena dalam arti tertentu, itu seperti membersihkan dunia dari kejahatan, kalau dipikir-pikir. Jadi mungkin aku harus menjadi polisi atau semacamnya?”

Sekilas, senyumnya yang lebar mungkin terlihat lucu dan tidak lebih… tetapi setelah diamati lebih dekat, Taichi dapat merasakan ketabahan fisik dan mental yang terpancar dari dalam dirinya.

“Sentimen yang menawan, tapi menurutku lucu bagaimana cepatnya Anda berubah dari ‘membasmi kejahatan’ menjadi ‘polisi’,” sindir Inaba.

“Rrgh… Dengar, aku akan memikirkan semuanya seiring waktu, oke?!”

“Jadi, kamu mau ambil jurusan apa? Humaniora, ya?” tanya Nagase.

“Mmm… Aku akan terus memikirkannya,” jawab Kiriyama.

“Kalian semua keren banget… Aku penasaran apakah aku akan sekeren ini setahun dari sekarang…” gumam Enjouji.

Di sampingnya, Taichi merasakan gelombang kegembiraan yang mencemaskan. Ketiga gadis kelas dua itu sangat kompeten dengan kemampuan masing-masing, dan dengan kekuatan gabungan mereka, ia yakin mereka bisa mencapai hampir apa pun. Ini, tentu saja, merupakan konsep yang berpotensi menakutkan.

“Jadi, bagaimana dengan anak-anak laki-laki? Dimulai dengan… Taichi!” Nagase berbalik dan mengarahkan jari telunjuknya ke arahnya.

“Yah…” Taichi memulai. Tapi kata-katanya tak kunjung keluar. Mulutnya menganga, kosong. Hening.

“Ada apa?” ​​tanya Kiriyama bingung.

Dia tak bisa menjawab. Dia tak bisa bergerak.

“Eh, Taichi?” tanya Inaba.

Lalu, akhirnya, ia tersadar kembali. Semua orang menatapnya. Pipinya memanas—apakah ia memerah? Ia bisa merasakan dirinya mulai berkeringat.

“Aku cuma, eh… belum sempat benar-benar memikirkannya, jadi aku sebenarnya agak… masih ragu-ragu. Tapi aku akan mulai memikirkannya, kau tahu, segera.”

“Kamu tidak perlu menyembunyikannya, lho.”

“Tidak, Chihiro-kun, kamu tidak mengerti. Untuk seseorang selevel Taichi-senpai, kamu punya begitu banyak pilihan yang tersedia sehingga mustahil untuk memilih. Dia bisa menjadi pengisi suara, atau narator, atau penyiar, atau panggilan bangun pagi pribadiku…”

“Ada banyak hal yang bisa saya katakan untuk menanggapi hal itu, tapi saya akan membatasi diri pada satu hal saja: hal terakhir itu bahkan bukan sebuah profesi.”

“Oh sial… Apakah aku mengatakannya dengan keras…?!”

“Singkirkan pacarku dari fantasimu, Shino. Tapi, aku tidak keberatan dengan ide membangunkanmu di pagi hari… hanya untuk telingaku, tentu saja…”

“Tidak! Inaba-senpai, kumohon! Kamu harus merekamnya dan biarkan aku mendengarkannya! Sekali saja!”

“Sebenarnya cukup mengesankan betapa agresifnya kamu dalam hal suara,” komentar Chihiro datar.

Dan dengan itu, sorotan lampu pun beralih dari Taichi. Ia menghela napas lega—lalu mendapati dirinya bertanya-tanya mengapa sebenarnya ia merasa begitu lega.

“Hmm… Baiklah, terserah. Bagaimana denganmu, Aoki?” tanya Nagase.

“Yah…” ia memulai, lalu terdiam—bukan jeda yang disengaja, sepertinya. Aoki memang tidak ragu-ragu. “Kurasa aku bisa saja mendirikan perusahaan sendiri! Jalani hidup seperti CEO! Kalau aku tidak bisa kuliah, mendingan aku kerja saja, tahu?”

“Kamu terlalu bodoh untuk masuk kuliah? Sedih banget… Pasti ada setidaknya satu universitas peringkat rendah yang akan kasihan padamu, kan? Maksudku, setidaknya kamu berhasil masuk Yamaboshi!”

“Jangan merasa kasihan padaku, Yui! Kebodohanku tidak ada hubungannya dengan ini kali ini! Eh, maksudku… Y-Ya, itu karena aku bodoh, itu saja!”

“Ada apa denganmu? Kau bertingkah seperti orang bodoh,” bentak Inaba.

“Bukan,” jawab Nagase, lalu menoleh ke Aoki. “Begini, eh… Apa ini semacam ‘jangan mengintip’?”

Untuk sesaat yang singkat dan menegangkan, mereka hanya saling memandang.

“Mungkin jangan… Ugh, lupakan saja! Coba saja! Lagipula itu tidak penting!”

“Kau yakin? Aku tidak menodongkan pistol ke arahmu di sini. Aku hanya memeriksa.”

“Ya, aku tahu. Aku cuma memutuskan untuk tidak keberatan memberi tahu kalian.”

“Tunggu, apa yang terjadi?” tanya Taichi.

“Akan kujelaskan,” jawab Aoki. “Serius, ini bukan masalah besar, tapi biar kalian tahu… sepertinya ayahku akan kehilangan pekerjaannya. Perusahaan sudah berencana memberhentikan beberapa orang, dan sekarang Ayah terjerat skandal. Dia bersumpah tidak melakukannya, dan seluruh keluarga percaya padanya, tapi ya sudahlah.”

Jelas dari nadanya bahwa ini adalah sesuatu yang serius.

“Apa yang dituduhkan padanya?” tanya Kiriyama, tampak sangat khawatir.

“Mmm… aku lebih baik tidak usah ikut campur. Lagipula, kamu tidak perlu khawatir, Yui. Kita akan baik-baik saja.”

“Oh… Oke. Maaf.” Kiriyama menatap lantai, tampak ragu harus menjawab apa.

“Tidak apa-apa. Tidak perlu minta maaf,” Aoki meyakinkannya sambil tersenyum tipis. “Kalau perlu, kita bisa tetap bertahan hidup dengan penghasilan adikku, tapi… ditambah cicilan KPR dan sebagainya… membiayai kuliah rasanya mustahil.”

“Bagaimana dengan beasiswa atau hibah mahasiswa?” saran Taichi begitu ide itu muncul.

“Yah… Secara teknis kami mampu membayar uang kuliah, tapi adikku yang malang itu tidak akan bisa mendapatkan tempatnya sendiri, tahu? Dan dia sudah 24 tahun. Ingat, dia bilang akan tinggal bersama kami sampai aku lulus—dia selalu tipe yang sangat bertanggung jawab—tapi aku tidak bisa melakukan itu padanya. Tidak setelah dia akhirnya menemukan seseorang yang ingin memulai hidup baru dengannya.”

“…Aku hampir merasa bersalah mengatakan ini, tapi… itu sebenarnya alasan yang sangat valid untuk tidak mengejar pendidikan tinggi,” Inaba merenung, ekspresinya penuh simpati.

“Teman-teman, ayolah, berhenti bersikap seolah-olah ini pemakamanku! Keluargaku sedang berusaha mencarikan solusi untukku, jadi aku yakin semuanya akan beres pada akhirnya!”

Aoki tersenyum… tetapi mereka sudah mengenalnya terlalu lama, dan Taichi tidak bisa berpura-pura tidak melihat kepedihan yang tersembunyi di baliknya.

Terkadang masalah dunia nyata jauh lebih berat daripada masalah supranatural. Lagipula, masalah supranatural hanya sementara.

“Aku hanya tahu tentang itu karena… aku seperti mendengar Aoki berbicara dengan gurunya tentang itu,” Nagase mengaku dengan malu.

Kiriyama mendongak. “Eh… Kalau ada yang bisa kami bantu, tolong beri tahu kami, ya? Serius! Apa saja!”

“Terima kasih. Aku mungkin harus menerima tawaranmu!” Aoki menyeringai.

Sesaat, ekspresi Kiriyama melembut… tapi kemudian kembali muram, dan ia menundukkan kepalanya. Lalu ia menggumamkan sesuatu dengan suara lirih yang mungkin takkan didengar orang lain—kecuali Taichi, yang berada tepat di depannya dan dengan demikian mampu membaca gerak bibirnya:

Aku ingin mengatakan padanya apa yang kurasakan dan melupakan semua ini… tapi kurasa aku harus menunggu.

□■□■□

Setelah kegiatan klub berakhir, Taichi dan Inaba pergi ke kafe lokal. Keduanya berusaha keras untuk menghabiskan waktu berkualitas berdua, meskipun hasilnya bukan “kencan” sungguhan. (Dan tentu saja, Nagase terus-menerus menggoda mereka setiap kali mereka meninggalkan kampus bersama.)

Saat mereka sedang duduk menikmati minuman mereka, Inaba tiba-tiba mengulurkan tangan ke seberang meja dan menyodok pipi Taichi.

“Sialan.”

“Ada apa?”

“Tusuk, tusuk.” Dia terus menekan jari telunjuknya ke kulitnya.

“Oke, serius—”

“Mencolek.”

“Ayo—”

“Menusuk, menusuk—”

“Hentikan itu.”

“…Mencolek?” Inaba memiringkan kepalanya polos tanpa menarik tangannya, mengingatkan pada anak kecil yang merengek minta diperhatikan. Tak perlu dikatakan lagi, itu menggemaskan.

“I-Inaba… Kau tahu aku lemah terhadap hal semacam itu…”

“Tepat di hati,” dia menyeringai, menirukan pistol dengan satu tangan dan “menembakkannya” dengan kedipan mata yang entah bagaimana lucu dan hebat.

“Aduh!” Taichi mencengkeram dadanya. Dia bahkan tidak perlu berpura-pura—itu sudah sangat efektif. Serius, bagaimana dia bisa begitu hebat dalam hal itu?!

“Hmm… Oke, kurasa aku sudah memenuhi jatah bercintaku hari ini.”

“Bisakah kita tidak membicarakan hubungan kita seperti transaksi bisnis?” Kamu tidak perlu membatasi seberapa sering kamu menggodaku!

“Jadi katakan padaku, apakah kamu benar-benar 100% belum memutuskan?”

Sekali lagi, topik beralih kembali ke survei karir.

“Yap. Tapi hei, kita masih punya waktu sekitar dua bulan sampai batas waktunya… jadi…” Taichi menyesap teh susunya untuk menutupi rasa canggungnya.

“Apakah kamu setidaknya tahu jurusan apa yang kamu ambil?”

“…TIDAK.”

“Kita sudah lebih dari setengah tahun kedua. Pasti kalian sudah punya gambaran tentang apa yang ingin kalian lakukan,” desak Inaba.

Dia menyadari akhir-akhir ini sikapnya agak lebih kritis terhadapnya, dan itu membuatnya merasa seperti wanita itu marah padanya—mungkin karena dia sudah terbiasa dengan versi wanita itu yang lembut dan manis dan “Ina-malu”. Lagipula, mungkin wanita itu memang berhak marah.

Berbeda dengan Aoki, Taichi punya banyak pilihan, namun ia tidak punya visi yang jelas tentang masa depannya seperti Inaba. Ia bahkan belum berada di tahap “konflik”. Ia hanyalah kertas kosong.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia juga tidak punya ambisi masa depan tertentu saat awal sekolah menengah.

“Aku tahu kamu bisa bimbang, dan aku tahu itu karena kamu peduli untuk membuat pilihan yang tepat.”

Bukankah itu sedikit terlalu murah hati?

“Dan karena kamu sangat peduli, aku ingin kamu…”

Tiba-tiba bayangan menutupi wajahnya—begitu gelapnya, seakan menolak semua cahaya—namun kemudian bayangan itu hilang, dan ekspresinya kembali cerah.

“…berpikirlah panjang dan keras, belalang muda.”

“Kita seumuran,” jawabnya.

Ia terkekeh, rambut hitamnya yang berkilau berkibar di bahunya. Secara keseluruhan, ia memiliki aura yang sangat dewasa—tapi mungkin itu wajar saja, mengingat ia sudah di ambang kedewasaan.

Seperti halnya dia.

Kuliah. Masa Depan. Pekerjaan. Impian. Hidup. Kata-kata itu menjulang tinggi di atasnya, tak terkira luasnya, membebaninya bagai berton-ton batu bata. Ia tahu ia harus memilih sesuatu , tetapi ia sama sekali tidak tahu apa yang ia inginkan.

Dengungan pelan kecemasan menyelimuti dirinya, lalu dia mengembuskan napas tajam, berharap bisa mengeluarkannya dari sistemnya.

“Eh, kami akan mencari tahu sendiri,” kata Inaba.

Jadi Taichi memutuskan untuk tetap optimis untuk saat ini.