Kokoro Connect LN - Volume 6 Chapter 8

Bab 8: Hari Festival

Tanggal: x/xx

Cuaca: Cerah

Begitu banyak hal terjadi. Hal-hal yang luar biasa. Dan pada satu titik, saya menjadi bintangnya!

Aku tahu rasanya kurang baik merayakannya, mengingat betapa sulitnya keadaan semua orang, tapi sebenarnya itu sangat berarti. Dalam arti tertentu, kurasa itu memang perlu terjadi… Bukan berarti aku ingin mengalaminya lagi.

Kurasa mungkin aku berubah… Tidak, aku jelas berubah. Aku menemukan kesempatan yang tepat. Sekarang giliranku untuk memutuskan apakah ini palsu atau asli.

Aku baru saja mulai! Ya ampun—tidak, pertempuran KITA baru saja dimulai. Dan Chihiro-kun punya hari besar besok. Bertahanlah!

Aku mencintaimu, Klub Penelitian Budaya.

+++

Hari ini kelas kami mengadakan pertemuan untuk kompetisi pemandu sorak yang akan datang.

Setelah perwakilan pemandu sorak selesai dengan sedikit usaha, kami semua kembali ke meja masing-masing… kecuali aku. Aku punya “janji” yang harus ditepati.

Saat saya berdiri di belakang mimbar guru, beberapa teman sekelas menatap saya dengan bingung.

“Uwa? Ada yang lupa kau katakan?” tanya Shimono santai, tapi aku tak menjawab. Aku tak bisa menjawab. Seluruh jiwaku terikat oleh simpul-simpul saraf.

Suasana di ruangan itu paling banter suram. Awalnya, tidak ada yang antusias dengan pertemuan ini; di tengah jalan, beberapa siswa kehilangan minat dan malah mulai mengobrol dengan teman-teman mereka. Sama sekali tidak ada rasa persatuan di sini, dan peluangnya jelas berpihak pada saya… tetapi saya harus tetap berjuang dalam hal ini.

Saat aku berdiri di sini sendirian, perlahan-lahan, semakin banyak teman sekelasku yang mulai memperhatikan.

Begini, ketika kamu benar-benar peduli pada sesuatu, itu bisa dianggap tidak keren… dan yang akan kulakukan ini sangat, sangat tidak keren. Aku tidak tahu bagaimana ini akan berakhir, tapi kemungkinan besar aku akan gagal. Dan jika aku gagal , hasilnya akan buruk. Mereka semua akan menganggapku pecundang. Ini benar-benar bunuh diri sosial.

Tapi… eh, ini bukan akhir dunia.

Dibandingkan dengan titik terendah, ini bukan apa-apa. Aku tahu suatu saat nanti aku bisa bangkit kembali. Dunia akan tetap seperti biasa. Sedikit perubahan status sosial tidak akan membunuhku.

Jadi sekarang saatnya untuk mengambil tindakan… dan mengubah ini.

“Dengar semuanya. Kurasa kita harus berusaha keras memenangkan Festival Olahraga.”

Ruangan itu langsung hening—senyap seperti suara jarum jatuh. Bahkan aku sendiri merasa malu, padahal akulah yang mengatakannya. Ini jauh lebih parah dari yang kubayangkan… Aku tak bisa membayangkan betapa kuatnya keberanian untuk mengatakan omong kosong ini setiap hari.

“Uhhh… Uwa…”

“C-Coba pikirkan! Kita harus melakukan ini bagaimanapun caranya, jadi tidak ada salahnya mencoba, kau tahu, sedikit saja atau apa pun. Dan jika kita menang, itu akan membuat Festival Budaya jauh lebih baik… J-Jadi ya, mari kita coba untuk memenangkan ini!”

Saya menyelesaikan pidato saya.

Kesunyian.

Bukan berarti saya menyalahkan mereka, tentu saja. Mudah untuk mengangguk setuju ketika semua orang sudah setuju, tetapi menjadi yang pertama? Tidak juga. Ketika Anda menjadi yang pertama, sulit untuk mengukur apa yang diinginkan orang lain, dan membaca situasi adalah komponen penting untuk bisa diterima.

Namun jika Anda menjalani hidup dengan mengikuti keinginan orang lain, maka Anda tidak dapat mengubah apa pun, apalagi status quo.

Aku cuma butuh satu orang untuk bergerak. Aku nggak peduli kalau keberanianmu cuma alasan palsu biar kelihatan keren.

Oke, serius, mereka bahkan nggak akan menghargaiku dengan balasan? Tolong bilang kalau itu nggak akan terjadi sekarang. Ya ampun, ini benar-benar bikin ngeri… Perasaanku jadi nggak enak…

Tepat pada saat itu, Enjouji melompat berdiri.

“Ke-kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari film! Aku ikut, ya!”

Sebelum pertemuan ini, aku sudah memintanya untuk datang menyelamatkanku jika sepertinya kami akan gagal terbang. Lagipula, selama ada yang bergerak duluan, akan lebih mudah membangun momentum. Meski begitu, menurutku “seperti sesuatu yang keluar dari film” itu agak norak, tapi ya sudahlah. Kerja bagus, Enjouji!

Di sini aku berdiri di mimbar, dan Enjouji di tengah ruangan. Bersama-sama, kita nyalakan api revolusi. Mungkin hanya ada kita berdua, tapi dua orang itu banyak, kalau dipikir-pikir dengan cara pandang positif. Dan kita tidak akan lama berdua. Aku yakin seseorang akan bergabung dengan kita… Bahkan hanya satu orang… Pasti akan ada seseorang… Sebentar lagi… Seseorang akan…

…Atau tidak.

Sebaliknya, kita menerima sambutan yang sangat dingin, hampir seperti badai salju.

“Begini, Bung, kamu nggak bisa tiba-tiba ngasih tahu mereka begitu saja. Apalagi kalau bukan orang yang cengeng—eh, pendiam kayak kamu. Itu cuma bakal bikin mereka panik,” jelas Shimono setelah bel berbunyi.

“Oh, diam! Aku mengerti, oke?! Aku mengerti! Sialan!”

Setelah semua cobaan dengan “Heartseed” dan fenomena supernaturalnya, belum lagi melodrama yang ditimbulkannya dengan Klub Riset Budaya, aku lupa rasanya hidup normal. Tentu saja mereka tidak akan langsung bergabung begitu saja. Bahkan senpai CRC pun pasti cukup pintar untuk menguranginya sedikit di lingkungan kelas.

“M-Maaf nggak berhasil, Chihiro-kun,” gumam Enjouji sedih. “Kayaknya kamu bakal botak sekarang… Tapi aku akan selalu ingat rambut kerenmu…”

Pertama, jangan langsung menyimpulkan! Kedua, mencukur rambutku tidak sama dengan botak, terima kasih banyak! Ketiga, kau tahu rambutku akan tumbuh kembali, kan? Aduh, aku bingung harus mulai dari mana!

“M-Maaf…”

“Ini semacam komedi sketsa dua orang atau apa?” tanya Shimono, dan semua orang di sekitar kami tertawa terbahak-bahak. Rupanya kami cukup menarik perhatian setelah aksi kami tadi.

Sialan… Aku sudah berusaha keras di atas sana, dan hasilnya nihil. Ini sungguh menghancurkan jiwa… Tidak, aku tidak akan menyerah. Aku harus mencari cara lain.

“Kamu beneran mau coba menang di Festival Olahraga? Atau cuma karena saran Uwa-kun?” tanya salah satu cewek, Higashino, ke Enjouji dengan nada bercanda, dan jelas dia lagi-lagi berusaha menyatukan kami berdua.

“Aku… aku ingin menang, secara pribadi! Lebih seru, lebih memuaskan, dan… keren!”

Ya, itulah Enjouji.

“Enggak ada yang lebih keren daripada cowok yang olahraga, itu sudah pasti. Apalagi kalau mereka menang. Jadi, kamu mau lihat Uwa-kun berkeringat, ya?”

“Hah? Kenapa dia? Oh, um… Kurasa mungkin kamu salah paham… Jujur saja, aku akan merasa kasihan kalau dia botak secepat ini…”

Sekali lagi, bisakah Anda berhenti mengambil kesimpulan itu?!

“Hah? Tunggu, jadi kamu lebih suka cowok yang suka olahraga?” tanya Shimono pada Enjouji.

“Hah…? Oh… um… yah… Lebih baik daripada alternatifnya…?”

“Begitu ya… Jadi itu yang kamu minati…”

Enjouji, kurasa kau tidak mengerti apa yang Shimono maksud dengan “lebih suka”… Ah, cukup! Aku harus cari tahu cara meningkatkan semangat di sini! Rambutku dipertaruhkan!

Tunggu sebentar…

Aku menoleh ke Higashino dan gadis-gadis lain. “Hei, boleh aku tanya sesuatu? Bagaimana pendapat kalian tentang cowok yang jago olahraga?”

“Hah? Apa ini rayuan? Apa kau mencoba menunjukkan kalau kau mau pamer pada kami?”

“Tidak, tidak, tidak seperti itu. Ini hanya pertanyaan hipotetis.”

Aku mulai berpikir Higashino sebenarnya cukup mudah diajak bicara. Dia tidak mengintimidasi seperti kebanyakan perempuan.

“Yah, maksudku, kurasa tidak ada gadis yang masih hidup yang tidak menganggap usaha itu cukup seksi.”

Dari situlah, pembicaraan mulai meningkat:

“Cowok itu emang cakep kalau lagi bergairah banget sama suatu hal… Ya, asal jangan terlalu bergairah aja, deh!”

“Ya, seperti tim bisbol. Mereka keren banget!”

“Aku tahu, kan? Aku suka melihat mereka berkeringat…”

“Ya ampun, kamu punya fetish keringat?”

“Tidak mungkin! Ya Tuhan!”

“Kenapa kau bertanya begitu?” Higashino mengingatkanku.

“Sebenarnya, aku punya permintaan… Bisakah kamu membicarakan ini dengan gadis-gadis lainnya juga?”

Meskipun ada perbedaan yang sangat besar antara laki-laki dan perempuan di kelas kami, kami semua cukup akrab dengan sesama jenis. Oleh karena itu, topik “pria atletis yang seksi” pun menyebar dengan cepat.

“Hei, Uwa! Asal kamu tahu, aku akan berusaha sebaik mungkin selama Festival Olahraga.”

“Ya, aku juga.”

“Aku tiga.”

“Aku berempat!”

Ternyata, anak laki-laki Kelas 1-B mudah dibeli.

“Keren… Orang-orang itu mengubah nada bicara mereka lebih cepat dari yang saya duga…!”

Saya tidak bisa mengaku memahaminya, tapi hei, saya tidak mengeluh. Sekarang saya punya momentum yang saya butuhkan untuk memulai semuanya. Selanjutnya, saya hanya perlu motivasi ini untuk dibagikan kepada para gadis dan saya akan siap!

“Hei, Uwa,” panggil Tada. “Keren banget, lho? Anak-anak lagi ngobrol nih, nanti sepulang sekolah mau latihan bareng!”

“Ya, aku dengar. Katanya kita harus berhenti ikut kompetisi pemandu sorak dan menggunakan sisa waktu kita untuk mengasah kemampuan olahraga kita. Tapi aku sebenarnya tidak terlalu mengesankan.”

Sebaliknya, teman-teman sekelasku yang bernafsu jauh lebih kompeten dalam mencari cara untuk bertahan hidup dengan kemenangan tipis.

“Apa yang membuatmu tiba-tiba ingin menang?”

“Yah, Inaba-senpai—” aku memulai, lalu berhenti. Apa itu benar-benar alasanku ingin kita menang? Karena dia yang menyuruhku?

Kalau saja dia tidak pernah memberikan tugas ini padaku, apa yang akan kulakukan saat itu?

— Aku pribadi mau menang! Lebih seru, lebih memuaskan, dan… keren!

“…Saya hanya ingin melakukannya.”

“Karena itu yang diinginkan Enjouji-san?”

“Dengar, aku tidak tahu apa yang menurutmu terjadi antara aku dan Enjouji, tapi percayalah, kami hanya berteman.”

” Benar ,” Tada tertawa. “Baiklah, jadi kamu sudah memenangkan para pria, tapi sekarang kamu mencoba mencari cara untuk menarik para wanita, begitu?”

“Ya.”

“Kalau tanya saya, mereka cuma butuh sedikit dorongan lagi. Sekarang, saya jamin mereka sedang melihat para pemain dan berpikir, haruskah kita telepon saja dan biarkan mereka mengerjakan semuanya? ”

“Jadi bagaimana tepatnya kita mendorong mereka?”

“Serahkan saja padaku,” Tada menyeringai, mengacungkan jempol padaku. Lalu ia meninggikan suaranya. “Percayalah, sekarang kita punya teman-teman yang mau latihan, kita benar-benar punya kesempatan! Kalau kita kalah, itu sepenuhnya salah para cewek… Ups!” Ia menutup mulutnya dengan tangan, berpura-pura terkejut, lalu berbisik padaku, “Lihat, kita tinggal ubah ini jadi pertarungan antar jenis kelamin! Heh heh heh!”

Sekadar informasi, ini memang terdengar efektif. Gadis-gadis di dekat kami pasti mendengarnya… dan sekarang sudah menyebar ke seluruh ruangan ke mereka semua…

Kurasa kalau punya pacar, kita nggak perlu khawatir soal pendapat orang lain. Dengan kata lain, kebalikan dari Shimono.

“Sial… Pintar sekali, Tada. Tapi, harus kuakui, aku heran kau mau bersusah payah untuk Festival Olahraga.”

Kalau ada yang ‘mengejutkan’ di sini, itu kamu , sobatku. Kamu benar-benar luar biasa. Berkat kamu, orang-orang mulai menyadari semuanya, termasuk aku! Soalnya, maksudku, kayak… agak norak kalau peduli sama hal-hal sepele, tahu nggak?”

“Tunggu… Apa maksudmu, berkat aku?” tanyaku. Apa karena aku menyampaikan pidato penuh semangat di atas sana? Apa keberanianku benar-benar mengubah mereka?

“Yah, maksudku… Pada titik ini, tidak ada yang lebih memalukan daripada aksi yang kau lakukan itu.”

Aku membenturkan dahiku ke meja, mencengkeram rambutku. Aku tak mau terlihat culun, tapi hidup memang tak pernah berjalan sesuai keinginanku. Apa begini saja… caraku?

Jika begitu, aku membencinya.

□■□■□

Saya memutuskan untuk mengintip Kelas 2-B untuk memeriksa Yui dan Taichi.

“Ioriiii!”

“Wah, wah! Pelukanmu terlalu kuat, Yui!”

“Kalian berdua kenapa? Pertama kalian saling acuh tak acuh, sekarang kalian malah saling mesra!”

“Aku belum dapat dosis Iori harianku, jadi aku harus menebusnya, duh! Dan aku nggak akan biarkan siapa pun menghalangiku—bahkan kamu, Yukina!”

“Ayo, Yui! Ada apa, Yukina? Cemburu banget, ya?”

“T-Tidak!”

“Hehe… Kamu tidak perlu berbohong pada dirimu sendiri, lho…”

“Bisakah kau berhenti bicara seolah kau mengenalku, Fujishima-san?! Kau membuat kami semua ketakutan akhir-akhir ini!”

…Yui sepertinya sedang asyik dengan gadis-gadis lain di kelasnya. Tidak ada masalah di sana. Selanjutnya, aku melihat ke arah Taichi.

“Hei, jadi, aku tahu kita memutuskan untuk menempatkan semua atlet di depan dan di tengah Festival Olahraga, tapi aku penasaran, apa kamu punya preferensi di mana kita menempatkanmu? Apa saja yang kamu kuasai?” tanya Taichi kepada seorang pria yang pendiam dan acuh tak acuh.

“Hah? Oh… Yah, sebenarnya aku tidak punya preferensi , sih…”

“Sendiri?”

“Yah, waktu SD dan SMP, mereka selalu menyuruhku naik ke atas untuk pertempuran kavaleri… dan aku tidak pernah kalah sekali pun.”

“Apa?! Luar biasa! Kamu harusnya melakukan itu! Mungkin kita masih punya waktu untuk menukarmu!”

“Mungkin… Silakan dicoba…”

“Baiklah, aku akan bertanya pada Watase!”

“Hei, hei, hei! Ternyata Ooshima-kun punya bakat khusus yang belum pernah kita ketahui! Kamu suka apel-apel itu, ya?!” seorang gadis berambut kuncir dua yang bersemangat menyela. “Dan kamu, Yaegashi-kun, ternyata kamu lumayan licin! Ngomong-ngomong, apa yang membuatmu bertanya begitu padanya? Akui dosamu pada Suster Nakayama!”

“Yah, begini, aku mendapat ide itu ketika aku sedang berbicara dengan salah satu siswa yang lebih muda di klubku.”

“Oh ya?”

“Aku nggak tahu harus bilang apa… Kayaknya… Kadang ada orang yang benar-benar ingin melakukan sesuatu, tapi mereka nggak tahu caranya berinisiatif sendiri, ya? Kayaknya dulu aku juga pernah kayak gitu.”

“Oho, begitu… Kau memang kekuatan yang harus diperhitungkan, Yaegashi Taichi muda…”

“Sebenarnya, orang seperti apa sih yang seharusnya dia miliki…?”

Orang-orang ini sungguh luar biasa… Butuh waktu sebelum saya bisa menyamai level mereka.

□■□■□

Hari festival itu cerah dan terang benderang. Para siswa sepakat bahwa mereka akan senang jika cuaca sedikit lebih cerah, tetapi begitu acara dimulai, kegembiraan mereka sudah cukup untuk mengalahkan semua keluhan tentang cuaca panas. Menurut beberapa siswa kelas atas, Festival Olahraga tahun ini bahkan lebih meriah daripada tahun-tahun sebelumnya.

Kompetisi pemandu sorak berakhir, ada waktu istirahat bagi semua orang untuk berhenti dan makan siang, dan kemudian Festival Olahraga memasuki akhir permainan.

“Kau hebat sekali di luar sana, Chihiro!” seru Inaba sambil mengacak-acak rambutku.

Dengan pertandingan final di depan mata, kemenangan masih diperebutkan antara Tim Hijau (Inaba, Aoki, Enjouji, dan saya) dan Tim Merah (Taichi, Iori, dan Yui). Saat ini, Tim Merah memimpin… tetapi jika Tim Hijau berhasil memenangkan pertandingan final, poin yang diperoleh akan cukup untuk membalikkan keadaan dan meraih posisi pertama.

“Ini berjalan lancar… Kurasa itu masuk akal, mengingat kita terlibat. Sekarang semuanya bergantung pada kejadian terakhir… dan itu termasuk taruhan yang kita buat.”

“Ya.”

“ Dan rambutmu, tentu saja!”

Saya berharap dia lupa, tapi sayang.

“Aku nggak akan ikut acara terakhir, jadi terserah kamu. Semoga sukses ya, Chihiro.”

Peristiwa terakhir adalah pertempuran kavaleri campuran yang terkenal di Sekolah Menengah Yamaboshi.

Pertarungan kavaleri, atau yang lebih dikenal dengan “pertarungan ayam”, adalah permainan di mana seorang siswa yang mengenakan bandana (“kesatria”) menunggangi tangan, lengan, dan bahu tiga hingga empat siswa lainnya yang saling bertautan (“tunggangan”) untuk membentuk unit “kavaleri”. Unit-unit ini kemudian saling serang untuk mencoba menjatuhkan ksatria dari tunggangannya, atau merebut bandana ksatria tersebut.

Di Yamaboshi, setiap tim terdiri dari unit yang semuanya laki-laki dan perempuan. Tentu saja, tidak pantas membiarkan kontak fisik yang kasar antara laki-laki dan perempuan, jadi aturan khusus telah ditetapkan: Laki-laki hanya boleh menyerang laki-laki lain, tetapi perempuan boleh menyerang laki-laki dan perempuan.

Kalau dipikir-pikir, mungkin ini akan memberi keuntungan besar bagi para perempuan, tapi kenyataannya tidak. Perbedaan tinggi badan antar jenis kelamin membuat sebagian besar serangan perempuan terhadap laki-laki tidak memiliki jangkauan yang efektif. Oleh karena itu, meskipun pertempurannya sendiri secara teknis bersifat campuran, setiap unit cenderung bertahan melawan lawan sesama jenis mereka, dengan para perempuan sesekali mengamuk dan merebut bandana unit laki-laki diiringi tepuk tangan meriah. (Selain itu, beberapa orang memanfaatkan aturan “dilarang serangan laki-laki terhadap perempuan” dan menempatkan unit perempuan mereka untuk menghalangi jalan unit laki-laki, di antara strategi lainnya.)

Setelah dua babak penyisihan pertama, pertandingan berakhir dengan Tim Merah melawan Tim Hijau. Berbeda dengan dua babak sebelumnya, pertandingan final tidak memiliki batas waktu. Sebaliknya, kami akan terus bertanding hingga satu tim kehilangan semua unitnya. (Jika kedua tim hanya memiliki unit pria di satu sisi dan hanya unit wanita di sisi lainnya, kemenangan akan diraih oleh tim dengan unit terbanyak yang masih utuh.)

Kegembiraan memuncak. Semua mata tertuju ke lapangan menjelang pertandingan final. Duduk di atas salah satu tunggangan saat matahari menyinari kami, saya bisa mendengar sorak-sorai penonton:

“LAKSANAKAN!”

“JANGAN BIARKAN MEREKA MENGALAHKAN KITA!”

“KAMU BISA MENANGKAN INI!”

“BIARKAN MEREKA MEMILIKINYA!”

Beberapa sorakan ini lebih… agresif daripada yang lain—

“UWA, KAU BAJINGAN KECIL, LEBIH BAIK KAU MENANGKAN INI!”

“JANGAN LUPA, JIKA KALAH, KAMI AKAN CUKUR KEPALAMU!”

—dan beberapa di antaranya tampaknya merupakan ancaman langsung.

Di antara mereka, aku mendengar suara Enjouji: “KAMU BISA, CHIHIRO-KUN!”

Jujur saja, saya terkejut. Saya tidak tahu dia punya kapasitas paru-paru untuk berteriak sepanjang lapangan atletik.

“Siap… Mulai!”

Dan pertandingan final pun dimulai.

“Baiklah, ayo kita mulai, Uwa!” teriak Tada dari bawahku, berdiri di barisan depan unit kami… dan kami pun mulai bergerak.

Ada banyak pemain berotot di Tim Hijau, jadi kami memutuskan untuk memanfaatkannya agar bisa lolos babak penyisihan. Sebaliknya, Tim Merah tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi mereka punya satu pemain tahun kedua yang tampak pendiam, tetapi ternyata punya jiwa kompetitif yang ganas, serta seekor harimau kecil yang garang dan mengamuk di seluruh lapangan: Kiriyama Yui.

Yui tak hanya siap menyerang para gadis, tetapi juga para pria. Tunggangannya adalah sekelompok gadis tertinggi di kelasnya, yang meningkatkan kemampuan menyerangnya hingga maksimal. Memang, bahkan saat itu pun, ia biasanya tak akan pernah bisa mencapai ksatria pria mana pun… tetapi ia tidak bermain sesuai aturan normal. Alih-alih duduk di tunggangannya, ia justru berdiri tepat di bahu mereka, sebuah tindakan yang sangat berisiko dan hanya sedikit yang berani melakukannya.

Sebesar apa pun keinginan para pria untuk menyingkirkannya dari kompetisi, aturan menghalangi mereka—dan tak satu pun dari para gadis itu yang sebanding dengannya. Ia telah mengatasi cacat perbedaan tinggi badan dan kini praktis tak terkalahkan.

“Untuk saat ini, mari kita suruh gadis-gadis itu mengalihkan perhatian Yu—eh, ksatria berambut panjang itu—untuk memberi kita waktu selagi kita menghabisi para lelaki itu!” perintahku.

Kami adalah tim yang serba bisa melawan tim yang hanya beranggotakan dua pemain bintang, dan kami segera membuktikan bahwa kami seimbang; kami tetap imbang di sebagian besar pertempuran, beradu di tengah sorak sorai penonton. Satu per satu, pasukan kavaleri tumbang, baik musuh maupun sekutu.

Kini unitku berhadapan langsung dengan pemain bintang Tim Merah lainnya , si mahasiswa tahun kedua yang “pendiam”. Dia telah mencuri bandananya, meskipun penonton tidak terlalu memperhatikan, karena Yui telah benar-benar mencuri perhatian.

“Hyah!” Aku mengambil langkah pertama, menerjang ke depan dengan tipuan. Dia mengambil umpannya, tepat seperti yang kuduga.

Lalu aku mengulurkan tanganku—”Grah!”—dan menyambar bandana miliknya.

“Kamu hebat, Uwa!”

“Kurasa bertahun-tahun berlatih karate akhirnya berguna!”

Sebelum aku menyadarinya, satu-satunya pasukan kavaleri yang tersisa adalah pasukanku, satu unit perempuan di tim kami, dan satu unit perempuan di Tim Merah—milik Yui.

“Baiklah, teman-teman, kita hampir sampai di penghujung pertandingan!” seru seorang komentator dari Klub Penyiaran melalui pengeras suara. “Tim Merah sudah kehilangan andalan mereka, sang bintang utama, Kiriyama Yui-san! Di mana kau tahun lalu, Kiriyama-san?! Sedangkan Tim Hijau, mereka hanya punya satu unit pria dan satu unit wanita. Sekarang, mari kita minta analis olahraga kita untuk melihat situasinya lebih dalam!”

Jika Kiriyama-san kalah, Tim Hijau akan langsung menang. Tapi jika dia bisa mengalahkan kavaleri wanita Tim Hijau, kita akan kekurangan unit lawan jenis di kedua sisi, yang berarti permainan berakhir. Biasanya kemenangan akan jatuh ke tangan tim dengan unit terbanyak, tetapi karena keduanya memiliki satu unit, itu berarti permainan akan berakhir seri, dengan kedua tim menerima poin yang sama. Dan jika itu terjadi, Tim Merah memenangkan Festival Olahraga. Nah, jika Kiriyama-san bisa mengalahkan unit pria, maka permainan akan berlanjut, tetapi sepertinya Tim Merah yang akan menang. Bagaimanapun, karena unit pria Tim Hijau dilarang menyerang unit wanita Kiriyama-san, permainan pada dasarnya adalah satu lawan satu pada tahap ini, jadi saya pikir kita semua bisa sepakat bahwa Tim Merah akan—”

Wowza, komentarnya luar biasa profesional! Bukan berarti salah satu dari komentar itu salah, tapi bagian terakhir itu akan merusak ketegangan dramatisnya, jadi aku harus menghentikanmu di sini! Singkatnya, pihak mana pun yang kehilangan unit lebih dulu pada dasarnya adalah pecundang! Itu saja informasi yang perlu kalian ketahui, teman-teman! Nah, ini klimaks yang luar biasa!

Cukup jelas apa yang diincar para komentator. Keheningan menyelimuti penonton saat perhatian mereka beralih ke pengeras suara, dan medan pertempuran menjadi sunyi saat momentum mulai terhenti.

Unit Yui ditempatkan tepat di antara unitku dan unit gadis-gadis lainnya. Aku berkontak mata dengan rekan ksatria Tim Hijauku, dan bersama-sama kami mendekati Yui.

Sejujurnya, serangan penjepit ini tidak ada gunanya; lagipula, aturan melarang saya menyerang, jadi semuanya akan bergantung pada dua unit perempuan yang bertarung. Para komentator benar; sudah jelas siapa di antara mereka yang akan menang.

Namun jika saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana Tim Hijau mungkin dapat membalikkan keadaan ini… nah, ada satu pilihan yang dapat saya ambil… Nah , itu akan menarik…

Berpikir masih ada peluang, bahkan di titik terendah sekalipun… Dunia ini sungguh permainan pamungkas. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah mengambil kemenangan palsu itu dan mewujudkannya.

Jarak di antara kami perlahan menyempit hingga kami berada dalam jangkauan pertarungan. Lalu Yui berdiri, dengan kaki bertumpu di bahu tunggangannya, dengan hati-hati menjaga keseimbangan. Berdiri tegak, ia cukup tinggi, secara relatif—sampai-sampai rasanya seperti sedang curang.

Dia menyibakkan rambut panjangnya yang berwarna coklat kemerahan ke bahunya dan mengamati pesaingnya.

“Yah, ini mudah. ​​Chihiro-kun tidak bisa menyerang kita, jadi, yang harus kulakukan hanyalah menghabisi gadis-gadis itu dan kita menang.”

Saatnya memulai rencanaku.

“Benarkah, Yui-san?” tanyaku.

“Apa?”

“Tentunya kau tidak akan mengambil jalan pintas dan membagi poin hanya agar bisa menang, kan? Karena itulah yang akan terjadi jika kau mengalahkan pasukan perempuan terlebih dahulu.”

Mainkan sisi kompetitifnya.

“Apa…?! T-Tentu saja tidak! Kita akan menang , dengan adil!”

“Yui! Dia jelas-jelas mencoba memancingmu!”

Dan itu berhasil.

“Terserah! Lagipula mereka tidak bisa menyerang kita, jadi sebaiknya kita habisi mereka dulu! Sekarang pergi!”

“Baiklah, baiklah!”

Pasukan Yui mulai berlari ke arah kami dengan cepat, dan saya menyadari tunggangannya hanya terdiri dari gadis-gadis atletis.

“Kita harus gimana sekarang, Uwa?! Lari yuk?!” tanya salah satu pria yang menggendongku.

Unit wanita lainnya bergerak sesuai lintasan Yui, tetapi jelas mereka tidak cukup cepat untuk mencegatnya.

“Enggak. Kami baik-baik saja,” jawabku.

“Apa?! Tapi… kalau kita nggak bisa nyerang dia, ya… kalau dia nangkep kita, game tamat!”

Permainan telah berakhir, memang.

Sudah waktunya untuk mengakhiri kisah singkat ini—kisah yang selama bertahun-tahun kuabaikan sebisa mungkin. Tapi sekarang aku akan menjadikannya nyata, lalu aku akan mengakhirinya untuk selamanya. Sudah waktunya bagiku untuk melanjutkan hidup.

“Aku sebenarnya jatuh cinta padamu, kau tahu itu?”

Tatapannya yang penuh kebanggaan dan percaya diri berubah menjadi terkejut ketika matanya melebar dan rahangnya ternganga. Lalu, tiba-tiba, wajahnya memerah.

“Apa? Apa? Chi-Chihiro-kun… apa kau serius?! Serius ?! Tunggu dulu… Aku… Apa… Chi-Chihiro-kun…? Ti-Tidak mungkin… Ini tidak mungkin… Apa…?!”

Dia mulai panik, dan seluruh pasukannya berjuang untuk menjaganya tetap tegak.

“Yui! Fokus! Berhenti meronta-ronta dan coba jaga keseimbanganmu, ya?! Hei! Kau dengar?! Kau mau—!”

Namun, sudah terlambat. Dalam kepanikan, ksatria wanita lainnya berhasil merebut bandana Yui.