Kokoro Connect LN - Volume 6 Chapter 5

Bab 5: Lima Minus Dua

Tanggal: x/xx

Cuaca: Cerah

Mungkinkah Chihiro-kun berada di balik semua ini?

Tidak… kurasa tidak. Tulisannya aneh. Bukan berarti dia punya kekuatan itu—maksudku, bukan berarti kekuatan itu ada!

Sepertinya senpai kita sudah pulih dari keanehan mereka akhir-akhir ini, jadi itu bagus. Aku tahu mereka sedang berjuang, tapi mereka masih punya waktu untuk merayuku… Sungguh manis.

Mereka menanyaiku banyak hal, seperti apakah aku memerhatikan sesuatu yang aneh, atau apakah ada orang yang bertingkah aneh, tapi aku tak bisa memikirkan apa pun, jadi aku bilang tidak.

Tapi sementara senpai kita sepertinya sudah mulai normal, di sisi lain Chihiro-kun malah terlihat semakin terpuruk. Dia selalu tegang… seperti takut akan sesuatu… Akhir-akhir ini, butuh keberanian yang besar untuk mendekatinya.

Saya benar-benar berpikir mungkin dia…

Tidak, itu tidak mungkin. Benar, kan?

Tapi… meskipun kemungkinannya satu banding sejuta bahwa aku benar tentang ini, aku juga tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Bukan karena kurang berusaha, tentu saja. Hanya saja setiap kali aku mencoba, aku selalu gagal. Jadi pada akhirnya, rasanya sama saja dengan tidak mencoba sama sekali.

Entah saya punya jawabannya atau tidak, saya tidak bisa berbuat apa-apa dengan informasi itu. Jadi saya hanya duduk di pinggir lapangan dan menonton.

Tepat di tempat yang sama seperti biasanya.

+++

Pada hari Senin, Yaegashi Taichi dan anggota tahun kedua Klub Penelitian Budaya lainnya bertemu pagi-pagi sekali di ruang klub untuk membahas kemungkinan dimulainya fenomena «Heartseed» baru.

Seperti biasa, Inaba memimpin diskusi untuk yang kesekian kalinya. Pertama, mereka bergantian menceritakan kejadian-kejadian aneh yang baru saja terjadi pada mereka. Ternyata, mereka masing-masing memiliki “ingatan” tentang anggota lain yang mengatakan atau melakukan hal-hal yang sama sekali tidak diingat oleh anggota tersebut. Dari situ, mereka mempertimbangkan kemungkinan adanya kekuatan luar yang mengendalikan mereka, tetapi sebagian besar, semua orang memiliki alibi yang kuat. Kesimpulannya hanya satu: satu atau lebih penipu yang identik secara fisik berkeliaran di belakang mereka dan berinteraksi secara aneh dengan yang lain.

“Sejauh ini, mereka hanya mendekati kita saat kita sendirian… Mungkin itu pembatasan yang dipaksakan, bukan taktik,” Inaba merenung sambil meletakkan kapur di atas nampan.

“Mmm…” gumam Kiriyama. “Masalahnya, para penipu ini terlihat SANGAT identik. Memang sih, apa yang mereka katakan itu benar-benar gila, tapi rasanya seperti orang sungguhan yang berbicara denganmu, tahu?”

“Sadarlah, Taichi. Tak percaya kau tak menggunakan kekuatan cinta untuk melihat Inaba palsu dan kebohongannya,” canda Nagase.

Di sampingnya, Aoki tersentak. “Kau benar… Aku tak pernah menyadarinya, kekuatan cinta juga tak mempan pada kita!” teriaknya sambil mencengkeram rambutnya.

“Siapa sih yang kau pikir kau masukkan ke dalam ‘kita’ itu?!” bentak Kiriyama.

“Dengar, ini bukan salahku. Siapa pun mereka, mereka tahu cara meniru Inaba, sampai ke aromanya.”

“Aromaku …? Ya Tuhan, apa aku bau atau apa?!” Seketika, Inaba berubah dari komandan yang kompeten menjadi panik total.

“Tidak, tidak! Maksudku cuma aroma alamimu, eh… itu. Lumayan—bagus kok.”

“GROOOOOOOOSS!” teriak Nagase.

“Aku… aku mengerti. Jadi menurutmu aku wangi… Jujur saja, aku ingin aroma kita bisa menyatu suatu saat nanti… Hehe…”

” CAbul! ” teriak Nagase lagi, meskipun Taichi tidak melihat apa yang cabul tentang itu.

” Ayo! Ayo kita buat rencana!” seru Kiriyama.

Maka mereka pun mulai bertukar pikiran tentang kemungkinan tindakan pencegahan. Perdebatan berjalan lancar; lagipula, ini adalah fenomena kelima mereka, dan kini mereka telah sepenuhnya beradaptasi dengan seluruh prosesnya.

“Jika mereka hanya menargetkan kita saat kita sendirian, mungkin kita harus menganggap semua percakapan satu lawan satu itu palsu?”

“Itu masuk akal… tapi tidak ada jaminan itu hanya terbatas pada hal satu lawan satu, tahu?”

“Ya Tuhan… Kalau begitu, aku tidak bisa menghabiskan waktu bersama Taichi!”

“Kenapa tidak? Yang perlu kau lakukan hanyalah memastikan ada orang ketiga di sekitar, kan?”

“Oh… Tentu saja…! Kalau begitu aku bisa bersama Taichi sepuasnya! Hehe!”

“Aku juga ikut! Dengan begitu, aku dan Yui bisa mengejar waktu yang hilang dan—”

“I-Inaba, aku menghargai perasaanmu, tapi kalau dipikir-pikir, bukankah itu hanya akan menciptakan lebih banyak situasi di mana dua orang berakhir sendirian?”

“Kita harus melewati jembatan itu saat kita—”

“Inaban, aku perintahkan kau, hentikan semua kegiatan Ina-malu sekarang juga! Ini bukan latihan!”

“Baiklah, baiklah… Ayo kita selesaikan ini. Hmmm… Oh, aku jadi ingat. Apa menurutmu bajingan-bajingan penipu ini juga meniru ingatan kita? Mungkin kita bisa membedakan yang palsu kalau kita menanyakan pertanyaan yang hanya orang asli yang tahu jawabannya.”

“Ingatan kita… Tentu saja! Kalau begitu, bagaimana kalau kita putuskan kata sandinya?!”

“Mungkin itu bisa berhasil… Ide bagus, Iori. Setidaknya patut dicoba. Namun, aturan setiap fenomena tidak pernah dirancang untuk menguntungkan kita, jadi mungkin tidak ada solusi yang cocok untuk semua orang.”

“Astaga… Kamu pikir Chihiro-kun atau Shino-chan nggak terjadi apa-apa, ya?! Maksudku, kalau nggak ada yang lihat mereka palsu, mungkin mereka aman, tapi tetap saja!”

“Pertanyaan bagus… Aku akan mencoba mencari tahu dari mereka.”

“Bagaimanapun, sepertinya yang harus kita lakukan hanyalah membiarkan penipu itu melakukan tugasnya, lalu memeriksa siapa pun pelakunya nanti.”

“Kau bilang begitu, Taichi, tapi tidak ada jaminan kalau itu hanya menggambarkan kita berlima,” Inaba menegaskan.

“K-Kau benar-benar berpikir mereka meniru orang luar klub?” tanya Kiriyama gugup. “Itu, kayak… agak mengerikan, ya? Kayak, gimana kalau mereka meniru teman-teman kita di kelas?”

“Ya… Akan jauh lebih mudah jika kita tahu pasti mereka hanya bisa meniru kita berlima, tapi kalau mereka bisa meniru siapa saja , semua taruhannya batal. Maksudku, cepat atau lambat kita akan mulai berpikir semua orang itu palsu!” jawab Nagase.

“Dengar, jangan terlalu membesar-besarkan apa yang kukatakan. Tidak ada bukti pasti bahwa mereka bisa menyamar sebagai siapa pun selain kita,” Inaba meyakinkan mereka. “Kita bahkan tidak tahu apa motif mereka. Mungkin mereka entitas independen yang diciptakan oleh «Heartseed», atau mungkin mereka hanya halusinasi yang terkendali. Siapa tahu? Bagaimanapun, kita akan tetap menanganinya dengan cara yang sama.”

“Dan bagaimana?” tanya Kiriyama.

Inaba memandang mereka satu per satu, memimpin Taichi dan yang lainnya untuk mengikutinya. Di ruang klub, para anggota pentagon CRC asli saling menatap. Lalu, akhirnya, Inaba berkata:

“Kita akan saling percaya.” Ia berhenti sejenak. “Sekalipun kita ingin mulai saling curiga, kita tidak akan mudah percaya. Kita akan percaya pada teman, keluarga, dan kenalan kita… tapi itu bukan berarti kita menerima begitu saja semua yang dikatakan orang lain, mengerti?”

Yang lainnya mengangguk.

“Percaya, tapi verifikasi.”

Entah bagaimana, mereka secara naluriah mengerti apa maksudnya dengan ini.

“Tetap saja, harus kukatakan…” Dia menggelengkan kepala dan tertawa. “Aku benar-benar tidak mengerti kenapa «Heartseed» terus membuang-buang waktu mencoba mempermainkan kita padahal seharusnya dia tahu dia tidak punya peluang.”

□■□■□

Setelah sekolah, Taichi, Nagase, dan Inaba pergi latihan pemandu sorak.

“Kalian belum lupa taruhan Festival Olahraga kita, kan? Tim yang kalah harus menuruti apa pun yang dikatakan tim yang menang!” goda Nagase dengan nada merdu.

“Aku akan lebih senang kalau kita tidak digolongkan dengan kelas lain,” gerutu Inaba.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Taichi padanya.

“Kelas kami termotivasi, siswa kelas tiga… yah, cukup termotivasi… tapi siswa kelas satu tim kami masih jauh dari kata memuaskan. Sepertinya mereka bahkan tidak mau mencoba.”

“Benarkah? Bahkan dengan Chee-hee dan Shino-chan di sana?”

“Kau tahu mereka berdua pendiam. Terutama Chihiro. Dia seharusnya jadi anggota pemandu sorak, tapi dia malah acuh tak acuh! Apa cowok-cowok menganggap sikap apatis itu bagus? Karena tidak. Bah.”

“Sudahlah, sudahlah, Inaba,” Taichi menenangkan, “bukan salahnya dia kalah dalam permainan batu-gunting-kertas.”

“Terserah. Intinya, Tim Hijau harus menyalakan api di bawah pantat anak-anak kelas satu kita atau kita akan tamat. Masalahnya, kita anak-anak kelas dua nggak bisa berbuat banyak… Uh oh, mereka memanggil kita. Harus pergi.”

Dan dengan itu, Inaba berlari kecil untuk bergabung dengan teman-teman sekelasnya.

“Hmmm… Inaban benar-benar berubah, ya? Tahun lalu dia lebih terasa seperti ‘dalang dari balik bayang-bayang’, tapi akhir-akhir ini dia semakin menjadi sorotan,” renung Nagase sambil memperhatikan Inaba pergi. Tatapan lembut di matanya bagaikan induk ayam yang dengan bangga mengawasi anak ayamnya.

“Kamu juga berubah, lho. Dulu kamu nggak pernah jadi sukarelawan untuk hal-hal kayak gini—kamu selalu terima apa pun yang orang lain lemparkan padamu.”

“Oh ya? Nah, balik lagi sama kamu! Kamu… Yah, oke, kamu memang selalu jadi tipe yang suka relawan. Tapi belakangan ini kamu lebih blak-blakan!”

Apakah aku? Taichi menggaruk kepalanya.

Sementara itu, Nagase menyimpulkan: “Saya rasa kita semua sudah tumbuh dengan cara kita masing-masing.”

Latihan pemandu sorak hari itu merupakan pertunjukan skala penuh. Dengan demikian, Taichi dan seluruh Tim Merah—ketiga kelas dari ketiga jenjang kelas—berkumpul di satu tempat. Meskipun beberapa orang tidak dapat hadir karena komitmen sebelumnya, jumlah penonton tetap mendekati seratus siswa. Cukup mengesankan.

Yang lebih mengesankan lagi adalah bahwa Taichi dan perwakilan pemandu sorak lainnya dimaksudkan untuk memimpin mereka.

Ini dengan cepat terbukti… menantang.

“Baiklah, jadi apa yang aku ingin kalian lakukan…”

“Setouchi-senpai! Bisakah kamu ke sini sebentar?!”

“Sebentar lagi! Yaegashi-kun, bisakah kau menggantikanku?”

“K-Kau menugaskanku sebagai pemimpin? Aku tidak yakin aku cocok untuk itu…”

Kebetulan, banyak perwakilan pemandu sorak yang tidak hadir hari itu, dan jelas tidak ada cukup tenaga yang tersedia untuk mengelola latihan.

“O-Oke, waktunya istirahat! Perwakilan kelas dua, ke sini!” panggil Setouchi. Ia menunggu sampai semua orang berkumpul di sekitarnya, lalu melanjutkan, “Baiklah, teman-teman, apa yang akan kita lakukan? Kita kekurangan tenaga, sungguh konyol! Hampir tidak ada yang memimpin kelas lain!” Raut wajahnya menunjukkan kepanikan yang luar biasa.

“Mungkin sebaiknya kita menunjuk satu orang untuk bertanggung jawab atas siswa tahun kedua, lalu sisanya untuk menggantikan siswa tahun pertama dan ketiga?” saran Nagase.

“Biasanya aku akan bilang, silakan saja, tapi… kurasa kita tidak punya orang yang bisa mengelola seluruh kelas kita sendirian, kan?”

Namun tepat sebelum Taichi dapat menganggukkan kepalanya tanda setuju, seorang kandidat yang cocok muncul di benaknya:

“Yah, kita punya Fujishima, bukan?”

Lagipula, ia sendiri baru saja melihatnya kembali pada potensi penuhnya… tapi sekarang setelah dipikir-pikir, ada yang aneh dengan pertemuan itu. “Kebangkitan” yang ia kira ia saksikan mungkin hanyalah ulah seorang penipu. Namun, meski begitu, tak ada yang bisa mengubah fakta bahwa Fujishima dulunya adalah seorang pemimpin karismatik yang tak tertandingi.

“Hah? A-Aku? Tidak, aku tidak mungkin…” Fujishima tergagap, menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Ayolah, Fujishima! Kalau bukan kamu, siapa lagi—

“Wah, kita benar-benar butuh bantuan Fujishima-san kalau mau menang,” komentar Watase Shingo dengan acuh tak acuh… dengan volume yang cukup keras untuk didengar seluruh penonton.

“Ya, aku tahu, kan? Fujishima-san bisa melakukan apa pun yang dia mau,” lanjut Nagase, seolah diberi isyarat.

Dari situ, kerumunan lainnya tampaknya menangkap isyarat itu:

“Fujishima-san satu-satunya harapan kita!”

“Ya ampun, aku harap dia akan membantu kita…”

“Hanya dia yang punya kemampuan!”

“Aku… punya apa yang dibutuhkan…?”

“Aku nggak ngerti. Apa sih masalahnya sama Fujishima-san?”

“Ssst! Jalanin aja, dasar bodoh!”

“K-Kamu bisa melakukannya, Fujishima-san!”

“Lakukan saja, Fujishima!”

Wah, itu cepat sekali memburuk. Aku agak merasa bersalah karena memulainya… Serius, kelas kita terlalu cepat memahami sesuatu… pikir Taichi gugup.

“Fu-ji-shi-ma! Fu-ji-shi-ma! Fu-ji-shi-ma!” kerumunan mulai bersorak, semakin keras hingga akhirnya bergemuruh. Saat itu, bahkan anak-anak kelas satu dan tiga pun mulai ikut bersorak. Entah bagaimana, seluruh Tim Merah pun menyadari ide ini.

Dikelilingi hampir seratus orang yang meneriakkan namanya, Fujishima berdiri terpaku, menatap kosong. Lalu, perlahan, ia mulai gemetar… dan mengepalkan tangannya…

Detik berikutnya, dia mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya, membusungkan dadanya, dan menaruh tangannya di pinggul.

“Hahaha… MWAHAHAHAHAHAHAHA!”

“Kau ini apa, semacam raja iblis?” balas Taichi lirih. Ia belum pernah melihat sisi seperti ini sebelumnya, dan sejujurnya, ia mulai berpikir mungkin seharusnya ia membiarkan anjing-anjing tidur itu tidur.

“Kalau kau memang menginginkannya, kurasa aku tak punya pilihan lain! Kau ingin aku memimpin para petani ini? Akan kutunjukkan pemimpin yang SEJATI!”

Serius, kau seharusnya menjadi pahlawan kami, tapi kau terdengar seperti penjahat.

“K-Kamu hebat sekali, Fujishima-san!”

“Kau tahu, Watase, aku selalu ragu kau punya kecenderungan masokis, dan sekarang aku yakin. Kau tergila-gila pada kepribadian diktator jahatnya, kan?” gumam Taichi.

Sayangnya, durasi kebangkitan iblis Fujishima berakhir pada akhir latihan hari itu.

□■□■□

Setelah latihan pemandu sorak, Taichi langsung pulang.

Sejauh pemahaman mereka, fenomena baru itu sudah aktif cukup lama, namun «Heartseed» belum muncul untuk menjelaskannya. Apakah kali ini ia mengubah keadaan? Ada juga kemungkinan bahwa dalang di balik fenomena ini bukanlah «Heartseed» melainkan «The Second», entitas yang telah memaksakan Regresi Usia kepada mereka musim dingin lalu—di mana ia merasa perlu merasuki tubuh adik perempuannya, Rina. Secara pribadi, Taichi takut membayangkan ia mungkin harus menghidupkan kembali mimpi buruk itu.

“Hah? Apa maksudmu, ada yang aneh akhir-akhir ini?”

Mata bulat Rina semakin melebar saat ia mendongak dari majalahnya. Rambut bergelombang anak kelas enam itu kini telah tumbuh hampir sebahu, dan ia memancarkan aura kedewasaan yang hampir tak terbayangkan untuk seorang praremaja. Ya, inilah kebanggaan dan kebahagiaan Taichi, sempurna dalam segala hal. Berapa pun usianya, ia akan selalu menjadi adik kesayangannya.

“Pertama kamu lari sekencang-kencangnya ke dalam rumah, dan sekarang ini… Tunggu. J-Jangan bilang… Apa kamu akhirnya sadar?!”

“Eh… Ya, benar! Aku sudah melihatnya, oke! Sekarang ngaku saja, Nona Muda!” Itu cuma gertakan, tentu saja, tapi dia perlu tahu apakah Nona telah menyaksikan sesuatu yang berpotensi berhubungan dengan penipu.

“Hmm… Sejujurnya, aku sebenarnya tidak ingin memberitahumu karena aku tahu kamu mungkin akan terkena serangan jantung, tapi kurasa sudah terlambat sekarang…”

Aku bakal kena serangan jantung? Ya Tuhan, apa mungkin itu?

“Oke. Sebenarnya…”

Rina berhenti sejenak, tersenyum, lalu mengungkap rahasia besarnya.

“Aku punya pacar!”

Pacar…? Rina… punya… pacar…?

“GGGHHHHAAAAAAAAAAAAAAA!”

Taichi langsung pingsan di tempat.

“Taichi?! Kamu baik-baik saja?! Aku dengar suara dentuman keras … Kamu jatuh tertelungkup?!”

“Tidak… Itu ti-tidak mungkin… Rina… Nak… Nak… Nak…”

“Kedengarannya seperti kaset rusak, Kakak! Bumi untuk Taichi! Masuklah, Taichi!”

Kesadarannya mulai kabur. Samar-samar, ia bisa melihat ekspresi ketakutan wanita itu… Lalu ia merasakan sakit yang menyengat di pipinya dan menyadari bahwa wanita itu telah menamparnya.

Tiba-tiba, Taichi tersadar kembali dan melompat tegak. Nyaris saja… Aku hampir saja meninggalkan dunia fana ini.

“Kamu… Kamu terlalu muda untuk punya pacar! Kamu masih kelas enam! Apa aku sudah bilang kamu boleh pacaran?!”

“Aduh, ayolah! Aku nunggu lama banget sampai kamu mulai pacaran duluan!”

“Apa…?! Maksudmu kehidupan cintaku pemicunya…?! Jadi kalau aku putus sama pacarku, kamu bakal…?!”

“Kamu akan putus dengan pacarmu sekarang?”

“Y-Yah… Tidak…”

“Bagaimana kalau nanti?”

“T-Tidak… Tidak akan pernah,” Taichi tergagap malu.

Mendengar itu, Rina menyeringai dan menatap matanya. “Astaga, dasar burung cinta kecil yang konyol. Bagaimana kalau kukatakan kau tidak boleh pacaran, hmm? Bagaimana perasaanmu?”

“Nngh… Aku masih berpikir kau terlalu muda, tapi… kau sudah seusia itu sekarang, dan kurasa kau harus meninggalkan rumah suatu saat nanti. Mungkin agak lebih awal dari yang kuinginkan, tapi… kalau itu yang benar-benar kau inginkan, maka aku merestuimu,” Taichi tersedak, menahan tangis.

Rina memeluknya erat-erat. “YAY! Makasih, Kak! Aku sayang banget sama kamu ! Ayo kita kencan ganda kapan-kapan!”

“Tentu saja… Kedengarannya bagus,” isaknya.

Nanti…

“Jadi, apakah dia sekelas denganmu?”

“Oh, tidak. Dia kelas tiga SMP.”

” Apa?! Tinggalkan dia sekarang juga! Anak empat belas tahun macam apa yang pacaran sama anak kelas enam?! Itu menjijikkan!”

“Tidak seburuk seorang kakak laki-laki yang mencoba mengendalikan kehidupan cinta adik perempuannya…”

+++

Kebohongan sudah terungkap. Mereka tahu ada sesuatu yang terjadi. Sambil mendesah, aku menjatuhkan perekam suara yang kuambil dari ruang klub CRC ke lantai di sampingku.

Di sinilah aku, duduk di lantai, kaki terentang, di ruang klub yang kosong di Rec Hall—ruang yang sama tempat aku membuat Inaba menelanjangi diriku beberapa hari yang lalu.

Mereka sudah tahu kalau aku hanya bisa melakukan Proyeksi kalau kami berdua saja, begitu pula potensiku untuk melakukan Proyeksi sebagai seseorang yang tidak berafiliasi dengan klub, sesuatu yang masih belum banyak kucoba. Lebih buruk lagi, mereka berencana menjebakku dengan memanfaatkan ingatan mereka. Terus terang, itu akan benar-benar menghancurkanku… dan kemudian «Heartseed» akan—

Tidak, berhenti. Jangan buang waktu panik memikirkan skenario “bagaimana jika” yang takkan pernah terjadi. Coba pikirkan begini: akulah yang punya ide untuk mengetuk ruang klub untuk berjaga-jaga, dan berkat itu, aku berhasil membongkar rencana mereka. Aku bisa mengendalikan semuanya.

Setidaknya sekarang aku akhirnya mengerti kenapa semua orang begitu percaya pada cewek mesra yang bodoh itu. Dia mengambil alih, menganalisis informasi yang mereka miliki, dan bahkan bertindak sebagai pilar dukungan emosional bagi yang lain saat dia melakukannya. Aku akan memberinya pujian untuk itu. Mungkin Inaba Himeko memang lawan yang sepadan.

Bukan bermaksud meremehkan yang lain, tentu saja. Aku tahu mereka pernah mengalami hal ini beberapa kali, tapi tetap saja, mereka seolah tak peduli. Kalau kau tanya aku, kepercayaan diri mereka yang konyol itu adalah fenomena supernatural yang sesungguhnya . Sepertinya mereka lebih mengkhawatirkan Festival Olahraga bodoh itu! Mereka gila. Mereka abnormal … begitu pula dunia karena membiarkan mereka ada.

Tapi bukan aku. Aku benar. Mereka cuma bikin aku lengah, itu saja. Tapi sungguh, aku tahu aku di atas mereka. Mereka takkan pernah selevel denganku. Maksudku, mereka sama sekali tak tahu kalau aku dalang semua ini.

Rencana utama Inaba adalah agar semua orang “percaya, tapi verifikasi.” Sungguh lelucon. Apa gunanya kepercayaan bagimu? Tidak ada gunanya. Akankah kepercayaan menyelamatkanmu? Tidak. Tidak akan. Percayalah , setiap saat, dunia sedang menunggu dengan penuh semangat kesempatan sekecil apa pun untuk menghancurkan kita. Begitulah adanya.

Jadi coba tebak? Aku akan lebih memproyeksikan diri. Anggota klub atau bukan, aku akan menyamar sebagai Hantu mereka. Ke mana pun kau berpaling, kau akan dikelilingi oleh penipu dan orang-orang palsu. Sebentar lagi kau akan melupakan apa yang nyata… dan kau tak akan pernah percaya pada makhluk hidup lain lagi .

Mau meremehkanku? Ayo, coba saja.

Aku akan menunjukkan neraka yang sebenarnya.

□■□■□

Sepulang sekolah, aku mengincar Yui sebelum dia meninggalkan kampus untuk latihan karate. Dia terlambat karena mampir ke ruang klub duluan; sekarang setelah kesibukan sepulang sekolah berakhir, loker sepatu jadi kosong melompong.

“[Visi Kiriyama Yui tentang Aoki Yoshifumi]. Mau berangkat, Yui-san?”

“Yap! Bagaimana denganmu? Mau ke ruang klub?”

Agar rencanaku yang lain berhasil, aku tidak boleh mengacaukannya… Tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya.

“Ya… Oh, benar juga. Kurasa kita harus waspada karena kita satu lawan satu. Oke, apa kata sandinya?”

“Itu ‘Persetan denganmu, «Heartseed»!’. Tapi, menurutmu sebaiknya kita ganti saja, ya? Kayaknya agak kasar, ya?”

“Aku tidak tahu… Menurutku, itu cukup mudah,” jawab [Aoki].

“Hmmm…” Yui mengerutkan kening.

Dengan ini, aku berhasil meyakinkannya bahwa akulah Aoki yang asli. Sekarang aku bisa benar-benar mempermainkannya. Bahkan jika dia sadar aku penipu, itu hanya akan menunjukkan betapa tidak bergunanya kata sandi bodoh mereka.

Jadi, saatnya aku mengerahkan segalanya. Haruskah aku memaksakan diri? Ah, itu mungkin sudah kelewat batas.

“Yui-san,” [Aoki] memanggil, dan aku mengulurkan tanganku padanya.

Dia menatap tanganku dengan cemas. Saat tanganku bergerak, dia mengamatinya seperti elang, mengamati ke mana arahnya. Apa yang membuatnya begitu panik?

Dia begitu kecil dan mungil… dengan wajah bulat mungilnya dan kulitnya yang bersih dan lembut… Saat tanganku mendekat, sesuatu di udara bergerak. Entah kenapa, aku merasa gemetar… tapi aku mengabaikannya dan terus menekan hingga jari-jariku menyentuh pipinya.

Sensasi menyenangkan menjalar ke seluruh tubuhku. Kulitnya terasa lebih dingin dari yang kukira… Enak sekali.

“…Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Yui, berdiri mematung, menatapku tajam.

“Oh, um… Aku hanya berpikir betapa lucunya kamu…”

“Jadi kau menyentuhku… karena kau ingin?” Dia tidak tampak malu atau marah. Ekspresinya benar-benar kosong.

Aku ragu-ragu. “Yah… ya.”

Matanya berkilat tajam. “Aoki yang asli tidak akan pernah melakukan itu! Enyahlah, penipu!”

“Bfffgh?!” Tahu-tahu, sesuatu menghantam selangkanganku dengan keras, dan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Kakiku lemas, dan aku merasa tubuhku terbanting ke tanah. Sementara itu, air mataku mengalir deras seiring rasa mual yang luar biasa. “Gah… aaahh… Brengsek…! Kau seharusnya tidak… menendang sekeras itu…! Tidak keren…!”

“Itulah akibatnya, penipu . Oh, aku tahu! Seharusnya aku, seperti, mengikatmu selagi aku masih punya. Itu akan menyelesaikan semuanya! Tapi di mana aku bisa mendapatkan tali…?”

“Apa…?”

Ikat aku? Apa? Apa-apaan ini? Kenapa kau lakukan itu? Kenapa kau berpikir begitu? Sial, aku mati. Sial, sial, sial!

Aku dapat merasakan cairan mengalir dari setiap inci tubuhku.

Apa yang harus kulakukan? Menyangkalnya? Itu tidak akan berhasil. Satu panggilan telepon ke Aoki yang asli dan aku akan hancur. Dan jika ada orang lain yang muncul, mereka akan melihatku sebagai Uwa Chihiro, lalu…

Aku mati.

Apa benar-benar di sini akhirnya? Di sini? Sekarang? Semudah ini? Seolah aku ini semacam antek? Tidak. Tidak, tidak, tidak. Ini tidak mungkin terjadi!

Kalau mereka tahu, aku nggak mungkin bisa terus ikut Yamaboshi bersama mereka. Aku terpaksa berhenti sekolah… Aku bakal jadi pecundang yang tertutup… Aku nggak akan pernah jadi bagian dari masyarakat lagi… atau mungkin «Heartseed» akan menghapusku sepenuhnya—

Pandanganku menjadi kabur.

Apa yang harus saya lakukan?

Apakah aku harus mengakui bahwa aku seorang penipu dan—

Ya, benar! «Heartseed» bilang mereka berlima menganggapnya mahakuasa. Aku bisa menerima itu!

“Silakan… Ikat aku… Aku akan menghilang saja…”

Apakah dia membelinya? Atau aku baru saja menggali kuburku sendiri?

“Kau bisa melakukan itu? Sial… Kurasa itu tidak akan berhasil kalau begitu.”

Dia membelinya. Syukurlah. Aku selamat… dengan susah payah.

“Hmmm… Kalian benar-benar terlihat sama persis dengan yang asli…” Yui mengamati penampilanku, menatapku saat aku berbaring di tanah.

Kok dia bisa setenang itu? Kayak lagi merhatiin serangga aja… Beraninya dia ngeremehin aku!

“Bagaimana kau tahu… aku tidak nyata…?” [Aoki] bertanya di tengah rasa sakitnya.

“Karena Aoki yang asli tidak akan pernah menyentuhku demi kepuasan dirinya sendiri,” jawabnya dengan mudah, dan jelas dia percaya pada Aoki tanpa sedikit pun keraguan.

Ya, ya sudahlah, lupakan saja kepercayaanmu. Jangan bertingkah seolah kalian semua sudah saling kenal dengan sempurna!

“Sebenarnya cukup mudah, kalau dipikir-pikir. Pokoknya, aku harus pergi sekarang. Coba macam-macam lagi, tantang kamu.” Yui mengibaskan rambut pirang panjangnya ke belakang bahu dan menyeringai. “Oh ya… Sebaiknya kukatakan pada mereka untuk tidak repot-repot dengan kata sandi itu karena ingatanmu sudah lengkap.”

Dan dengan itu, Yui berlalu pergi seolah-olah dia sudah kehilangan minat sepenuhnya. Aku menatapnya kosong.

“Wah!”

Lalu, muncullah seorang siswa lain, menatapku seakan-akan kepalaku tumbuh lagi.

Menggunakan loker terdekat sebagai penyangga, aku terhuyung berdiri. “Apa yang kaulihat ?”

Murid yang lain pun ketakutan dan lari terbirit-birit.

Aku selamat… Tidak hanya itu, aku membuat mereka berpikir aku memperoleh ingatan yang sama dengan Phantom-ku.

Aku telah mencapai tujuanku… dan masih…

“ Sialan! ”

Loker itu bergetar dengan suara dentuman logam saat aku menghantamkannya dengan tinjuku. Buku-buku jariku perih saat dadaku dibanjiri rasa kalah dan putus asa yang luar biasa.

Aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri di sana. Lebih parahnya lagi, dia menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak menganggapku sebagai ancaman—dan menggembar-gemborkannya di depanku.

Dia begitu jauh di atasku, aku tidak akan pernah bisa mencapainya…

Ini tidak berhasil.

Keesokan harinya, dalam perjalanan ke sekolah, untungnya aku melihat Taichi tepat saat ia menginjakkan kaki di kampus. Naluriku mengatakan untuk menyerang.

Aku nggak tidur semalam—pikiranku jadi kacau banget—dan sekarang kurang tidur bikin aku jadi semangat banget. Biasanya aku nggak akan coba ini di tengah keramaian, tapi ya sudahlah.

“[Visi Yaegashi Taichi tentang seorang teman di kelas yang biasanya datang terlambat].”

Sungguh mengesankan betapa tenang dan kalemnya aku dalam kondisi ini. Begini, kalau Proyeksi Hantu sampai menciptakan paradoks di benak target—misalnya, kalau mereka melihat dua orang yang sama—dampaknya bisa dibilang cukup serius, jadi aku yang harus memastikan itu tidak terjadi.

Aku sedang bersemangat hari ini. Inilah aku dalam kondisi terbaikku. Aku akan menang kali ini.

“Oh, hai, Watase. Kulihat kamu datang lebih awal untuk perubahan.”

“Selamat pagi, Taichi-san.”

Saat aku bicara, aku mendengar suara Phantom terulang di suaraku sendiri (awalnya aku merasa takut, tapi sekarang aku sudah terbiasa) dan mengetahui bahwa “Watase” ini adalah seorang pria.

“Dengar, aku tahu ini agak tiba-tiba, tapi bolehkah aku meminjam uang?”

Metodenya memang kasar, tapi kemungkinan besar berhasil. Katanya, uang adalah perwujudan keserakahan manusia.

“Tentu… Berapa?”

“Sebanyak yang kau punya. Aku sangat, sangat membutuhkannya. Ini untuk sesuatu yang penting, sumpah.” [Watase] membungkuk dengan rendah hati.

Ini Taichi yang sedang kita bicarakan. Dia orangnya mudah ditipu. Sial, dia bisa saja memberiku seluruh dompetnya.

“Baiklah, tentu saja.”

Lihat? Apa yang kukatakan? Orang itu tolol.

“Aku tidak tahu untuk apa kau membutuhkannya, tapi kalau kau tidak mau membicarakannya, aku tidak akan memaksamu. Tapi, kapan kau bisa membayarku kembali?”

“Oh, kau tahu. Segera.”

Gampang banget. Kayak ambil permen dari bayi… Tunggu… Dia melotot ke arahku…?

Merasa terintimidasi, [Watase] mundur selangkah. “Ap… Apa?”

“Kau penipu, bukan?”

“Apa…?! B-Bagaimana…?!”

“Watase menyebalkan kalau soal pinjam uang. Dia bakal suruh kamu nulis surat utang soal uang makan siang! Dia bakal masukkan omong kosong itu ke surat wasiatnya!”

“Ap… Apa? ”

Bagaimana aku bisa memprediksi itu?! Siapa yang melakukannya?! Aku berteriak dalam hati. Aku harus kabur. Aku berbalik dan lari.

Aku berlari ke belakang gedung sekolah, menarik perhatian para siswa yang baru tiba di kampus, juga beberapa yang sedang dalam perjalanan pulang dari latihan klub pagi. Wajahku memerah. Aku merasa mual.

Tidak… Ini bukan kekalahan. Ini adalah langkah mundur taktis.

Tapi mereka tidak akan melihatnya seperti itu. Mereka akan mengira aku melarikan diri seperti pengecut.

Apa aku baru saja membuatnya jelas kalau aku sebenarnya tidak menyimpan ingatan Phantom? Akankah mereka mengetahuinya? Entahlah. Sial!

Ini tidak berhasil. Sungguh tidak berhasil.

Sepanjang kelas, pikiranku hanya terfokus pada satu hal: serangan berikutnya. Aku melewatkan kegiatan klub untuk persiapan. Lalu, malam itu, aku mengincar Aoki dalam perjalanan pulang sekolah.

“[Visi Aoki Yoshifumi tentang anggota keluarga yang mungkin ada di sini].”

“Oh, hai, Kak! Udah pulang?” tanya Aoki. Aku bahkan nggak tahu Aoki punya adik perempuan.

Tanpa bicara, aku mendekatinya. Aku akan menghajar si brengsek ini sampai babak belur.

“Hah? Ada apa?” tanyanya.

Berpura-pura menjadi [kakak perempuan Aoki], aku tersenyum… mengepalkan tangan kananku… dan mengayunkan tinju itu langsung ke wajahnya yang bodoh dan percaya itu. Dua kali.

“AGH!” Dia terhuyung karena benturan itu.

Getaran kenikmatan menjalar di tulang punggungku saat aku membayangkan diriku menghancurkannya. Impuls-impuls kekerasan itu mengirimkan dopamin ke otakku. Aku bisa saja menuruti naluri binatangku dan mencabik-cabiknya, di sini, sekarang juga… tapi aku tidak akan melakukannya. Aku bisa menahan diri. Lagipula, bukan tubuhnya yang ingin kuhancurkan.

“Ap… Apa-apaan ini , Kak?!” teriak Aoki.

Sebagai jawaban, aku memiringkan kepalaku sedikit.

“Oh, aku tahu… Kamu penipu…”

Mendengar ini, aku mencibirnya.

“Sialan kau… Beraninya kau mencoba memakai wajah adikku…!”

Sudahlah. Marahlah. Teriaklah padaku. Hilangkan ketenanganmu. Ayo, lakukan saja… Ketahuilah, apa pun yang kau lakukan padaku, akan kubalas. Sepuluh kali lipat. Dan saat itulah kau akan sadar kau berada di neraka.

“Tunggu sebentar… Jadi kau bilang kau bisa jadi siapa saja? Tidak ada tempat yang aman?”

Senang melihatmu sudah paham, nimrod. Aku bisa menggunakan Proyeksi Hantu untuk menjadi siapa pun yang kuinginkan. Tentu, mungkin kau akan tahu setelah kita mulai bicara, tapi sampai saat itu tiba, kau tidak akan tahu. Siapa pun di dunia ini berpotensi menjadi ancaman. Siapa yang bisa selamat dari itu? Kau akan gila. Dan itulah yang kuinginkan.

Kau ingin hiburan , aku akan menghiburmu. Ya Tuhan, aku tak sabar melihat raut putus asa di wajahmu—

“Hanya itu? Yah, tidak masalah.” Wajah Aoki berseri-seri lega sambil tersenyum.

Dia menyeringai padaku.

“Ap… Apa…?”

“Yah, maksudku, kalau yang bisa kau lakukan hanya menggunakan kekerasan fisik, bukankah itu sama saja dengan mengakui kalau kau tidak punya pilihan?”

“Apa?”

“Kalau soal «Heartseed»… dan «The Second», kalau dipikir-pikir lagi… Sekeras apa pun mereka mengganggu kita, mereka tak pernah menyerang kita secara fisik. Yah, oke… Sejujurnya, ada satu kejadian saat pertukaran tubuh, tapi kami yang memulainya,” Aoki menjelaskan dengan santai, seolah sedang membicarakan cuaca dengan seorang teman. “Aku sendiri tak paham, tapi Inabacchan bilang mereka tertarik dengan ‘gejolak emosi’ dan ‘koneksi kita sebagai grup’ dan semacamnya. Jadi intinya, ini kompetisi. Kalau omong kosong fenomenal mereka merasuki pikiran kita dan mengganggu persahabatan kita, mereka menang. Tapi kalau kita bisa menahannya, kita menang.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri. “Jadi kalau kau menggunakan kekerasan, itu seperti… melanggar aturan, ya? Kau menyerahkan kemenanganmu.”

“Aku tidak sedang bersaing denganmu,” jawabku. “Silakan panggil aku pecundang sesukamu. Aku tidak mau ikut campur dalam permainan kecilmu yang bodoh itu.”

“Tentu saja. Dan kau juga kalah. Tunggu… Serius, kau bukan «Heartseed»? Apa aturannya berbeda untukmu atau bagaimana?” Dia merenung sejenak, lalu mengangkat bahu. “Kurasa aku akan bicara dengan yang lain saja. Intinya, kau boleh menghajarku sampai babak belur, tapi kau tidak akan bisa mengalahkan kami hanya dengan mengamuk sedikit. Dan kalau kau sampai melukai salah satu gadis itu, aku akan membuatmu membayarnya sendiri .”

“Ap… Apa maksudmu dengan itu?”

“Enggak penting! Kamu tinggal bayar! Tamat!”

Dia tidak punya nyali untuk mendukung gonggongan itu. Dia hanya menggertak…

Jadi kenapa aku merasa begitu terancam? Kenapa aku merasa kalah? Aku tidak kalah. Aku menang. Dia pecundang . Di dunia mana dia bisa menang?

“Melawan aturan”? “Melepaskan kemenanganku”? Beri aku kesempatan.

Aku tidak kalah. Aku menang. Aku tidak kalah. Aku menang. Aku tidak kalah. Aku menang. Aku tidak kalah. Aku menang. Aku tidak kalah. Aku menang.

Dilihat dari mana pun, aku yang lebih unggul. Siapa pun bisa bilang begitu. Benar? Coba lihat ini dan katakan aku benar… Siapa pun… Siapa pun…!

Namun, hanya satu dari kita yang dia pedulikan—

Ini nggak berhasil. Semua ini nggak berhasil. Semua yang kulakukan cuma jadi bumerang.

Seluruh dunia bekerja melawan saya.

□■□■□

Hujan turun sepanjang hari berikutnya.

Saat latihan karate, Yui bertanya, “Kamu baik-baik saja? Kamu sudah lama tidak ke ruang klub,” dan aku menjawab baik-baik saja, meskipun aku tak tega menatap matanya. Lagipula, aku musuhnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku heran aku bisa bersikap senormal itu di depan mereka dulu. Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku bisa melakukannya… Mungkin lebih mudah dulu ketika taktikku tidak begitu… langsung.

Setelah latihan selesai, entah kenapa, aku dicekam keinginan aneh untuk berbicara dengan Yui. Aku lelah dengan permusuhan yang terus-menerus… Aku ingin seseorang yang mau mendengarkan dengan penuh simpati untuk perubahan.

Dalam perjalanan pulang dari dojo, aku mengikuti Yui menyusuri jalan sambil memutar-mutar payung merah mudanya. Lalu, cukup keras hingga terdengar di tengah hujan, aku mengumumkan:

“[Visi Kiriyama Yui tentang teman yang paling ingin dia ajak bicara].”

Sementara itu, aku menutup kesenjangan di antara kita.

“Hmm…? Tunggu, apa? Chinatsu?! Kaukah itu?!” Hampir tak percaya, Yui berlari menghampiriku, menerobos genangan air dengan sepatu bot hujan polkadotnya. “Kamu baru pulang? Gimana kabar di sana? Apa kamu masih latihan karate?”

Dari sini, saya menduga Phantom saya adalah sesama siswa karate yang dulu tinggal di sini, tapi sekarang sudah pindah. Ada sesuatu yang mengingatkan saya pada nama itu juga… Lalu saya ingat: Mihashi Chinatsu, gadis yang dulunya merupakan saingan terbesar Yui saat berkompetisi. Dia gadis yang sombong, bahkan lebih sombong daripada Yui, dan selalu mengikat rambutnya dengan ekor kuda.

Ngomong-ngomong, menjadi [Mihashi] cocok untukku. Lebih baik dia daripada orang asing yang sama sekali tidak kukenal.

“Ceritakan semua tentang apa yang terjadi padamu,” kataku, terutama agar dia berhenti bertanya. Saat aku mentransmisikan Proyeksi, aku memastikan untuk menyebutkan teman yang ingin dia ajak bicara, jadi semoga aku tidak perlu banyak berkontribusi. Dengan begitu, kita bisa menghabiskan waktu yang lama—

Tunggu… Apa yang aku lakukan?

“Iya, aku siap banget curhat! Ayo kita ke kafe atau ke mana-mana!”

“T-Tidak, aku tidak bisa.”

Serius, apa yang aku lakukan?

“Hah? Kok bisa?”

Aku… Ya, itu dia! Aku sedang mencari cara untuk menidurinya selanjutnya. Makanya aku memproyeksikan diri sebagai sahabatnya: untuk penelitian.

Dengan tujuan yang kini telah ditetapkan, aku mendapatkan kembali ketenanganku.

“Oh, eh, aku lagi nunggu telepon nih. Aku ada acara sama keluarga setelah ini, jadi aku nggak bisa lama-lama.” Aku harus memastikan aku bisa kabur kapan saja.

“Tapi hujan!”

“Terus kenapa? Aku suka payungmu. Sepatu botnya juga lucu.” Itulah pujian pertama yang terpikirkan olehku.

“Aku tahu, kan? Kita bisa menilai harga diri seorang gadis dari seberapa bergayanya dia, apa pun cuacanya!”

“Bahkan saat badai petir?”

“ Apalagi pas lagi badai! …Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, biasanya kamu nggak pernah memuji bajuku… Ya ampun, kamu nggak penipu, kan…?”

Cepat, sebelum dia menyadarinya!

“Penipu?” tanyaku.

“Oh, eh, nggak ada apa-apa! Astaga, aku harus berhenti mencurigai semua orang…”

Rupanya dia membelinya.

Dari sana, Yui bercerita tentang berbagai hal. Dia pasti senang bisa bertemu teman lama. Alhasil, saya mendapatkan beragam informasi, tetapi tidak ada yang langsung berguna.

Lalu, di suatu saat kami mulai berbicara tentang orang-orang di CRC, dan Yui menyebutkan saya dan Taichi, tetapi sebagian besar, komentarnya terpusat pada Aoki Yoshifumi.

“Serius, Aoki bikin aku gila. Dia kayak…”

Aoki ini, Aoki itu.

“…karena Aoki…”

Bla bla bla.

“…dan kemudian Aoki seperti…”

Aoki, Aoki, Aoki.

Aku sudah tidak tahan lagi. Aku muak mendengar namanya di bibirnya. Rasanya seperti dia sengaja menggosokkannya ke wajahku. Jadi, aku malah menyela.

“Jadi.”

Yui terdiam, bibir merah mudanya terkatup rapat bak kuncup bunga menjelang musim semi. Tentu saja, aku lupa bahwa menyela berarti aku harus membuat pernyataanku sendiri. Apa yang harus kukatakan? Suara hujan seakan semakin keras setiap saat.

“Terus terang saja padaku: apa sebenarnya perasaanmu terhadap Aoki-san?”

Itulah pertanyaan pertama yang muncul dalam pikiran.

Yui membeku sesaat. Hembusan angin bertiup kencang, membuat tetesan-tetesan air hujan yang besar memercik ke payungku, meskipun hujannya sendiri tampaknya tidak bertambah deras.

“Dengan baik…”

Biasanya topik ini akan membuat Yui tersipu-sipu, tapi hari ini dia tenang dan berkepala dingin… mungkin hanya karena dia yakin sedang berbicara dengan Mihashi Chinatsu. Apa pun yang akan dia katakan, kemungkinan besar itu adalah kebenaran yang jujur.

Aku mendapati diriku berharap hujan turun lebih deras.

“Aku selalu bilang pada diriku sendiri, bodoh rasanya jatuh cinta pada seseorang hanya karena mereka bilang jatuh cinta padaku. Rasanya tidak benar ‘menyerah’ pada mereka hanya karena mereka baik, tahu?” Ia terdiam sejenak. “Tapi aku siap mengambil keputusan.” Suaranya tegas, menembus dengungan air terjun yang menghantam beton.

“Ya?”

“Maksudku… Mungkin tidak sekarang, tapi, kau tahu, nanti!” Ia memutar payungnya dengan malu-malu. Sekarang ini lebih mirip Yui yang kukenal. “Bagaimana pun nanti, aku pasti akan meneleponmu dan menceritakannya.”

“Tidak—maksudku, ya, tentu saja.” Secara refleks aku ingin menolak, tapi aku buru-buru memaksakan diri untuk mengangguk di menit terakhir.

Sekarang untuk satu pertanyaan terakhir… untuk menutup kesepakatan.

“Bagaimana dengan Uwa Chihiro? Bagaimana perasaanmu tentang dia?”

“Hah? Soal Chihiro-kun?” Dia tampak terkejut aku bertanya. “Hmmm… Yah, kami sudah lama berteman karate… Lagipula, dia bergabung dengan CRC atas rekomendasiku… yang membuatku terlihat keren, boleh kutambahkan!” Dia membusungkan dadanya dengan bangga. “Dia memang agak pemarah, dan terkadang dia suka menggangguku… tapi secara keseluruhan, aku bisa bilang dia adik kelas favoritku. Dari semua anak laki-laki!” dia mengakhiri dengan senyum cerah.

Lihat dia, mengusap-usap wajahku. Aku sudah tahu itu, terima kasih banyak… Serius, apa-apaan ini? Aku pasti bodoh.

Jangan merendahkan dirimu ke level mereka. Kamu jauh lebih tinggi dari sampah kampungan ini. Apa kamu masih takut? Menyedihkan. Kamu tahu apa yang harus kamu lakukan. Apa pun yang terjadi, kamu harus menyelesaikan tugas yang diberikan kepadamu.

Kata-kata «Heartseed» kembali terngiang di pikiranku:

—Sekarang setelah kau bergabung denganku… jangan berpikir sejenak pun kau bisa kembali ke kehidupanmu yang biasa… kecuali kau menunjukkan sesuatu yang berharga untuk waktuku.

Tubuhku gemetar sampai ke tulang, dan aku mengeratkan genggamanku pada payung sampai tanganku mati rasa. Tolong aku, tolong aku, tolong aku, tolong aku!

Tidak… Aku harus menolong diriku sendiri. Aku harus menang, kalau tidak aku akan mati. Tak ada yang bisa menyelamatkanku sekarang.

Setelah beberapa saat, aku memilih waktu acak untuk mengakhiri hari ini dan memberi tahu Yui bahwa aku akan pergi. Di sekeliling kami, pepohonan berjajar di trotoar, cabang-cabangnya berkilauan dengan daun-daun berembun.

“Sampai jumpa, Chinatsu!” panggil Yui dari suatu tempat di belakangku saat aku berjalan pergi. Lalu ia menghilang, dan aku sendirian.

Jalanan gelap dan hampa. Tak seorang pun melihatku. Tak seorang pun menyadari keberadaanku.

Seseorang, tolong perhatikan aku. Temukan aku. Akui aku. Seseorang, siapa pun, tolong!

“AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH!”

Tersesat, aku berteriak ke langit.

□■□■□

Awan badai mengepul di dadaku.

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya selalu bisa mencoba pendekatan lain… tapi saya tidak bisa memikirkan pendekatan yang lumayan.

Hari demi hari berlalu, kuintet CRC perlahan tapi pasti mulai pulih kekuatannya. Mereka bahkan hampir tidak peduli dengan si penipu sekarang. Mereka tidak peduli dengan fenomena ini. Mereka tidak peduli dengan saya.

Sebelumnya aku yakin Proyeksi Hantu itu tak terkalahkan, tapi sekarang setelah kupikirkan secara logis, ternyata Proyeksi Hantu itu penuh celah dan kelemahan. Kenapa aku pernah menerima omong kosong cacat ini dengan senyum?

“Heartseed” bilang itu “tergantung bagaimana kamu menggunakannya,” tapi aku sangat meragukannya. Coba lihat siapa pun di jalanan, pasti mereka akan kesulitan dengan ini… Setidaknya, aku menolak untuk percaya bahwa aku lebih buruk dari orang kebanyakan…

Namun jika saya melihatnya dari sudut pandang yang objektif—

Tidak, aku tidak mau menerimanya. Aku tidak bisa menerimanya.

Karena saat aku melakukannya, aku akan menyerah pada keputusasaan.

Keesokan paginya, sebelum aku keluar rumah, ibuku menghentikanku dan berkata, “Kamu kelihatan agak kurang sehat akhir-akhir ini. Bagaimana keadaanmu?”

Saya menjawab… Sebenarnya, saya tidak begitu ingat apa yang saya katakan, kalaupun ada.

Bahkan setelah sampai di kelas, pikiranku melayang ke tempat lain. Samar-samar aku ingat sedang berbicara dengan seseorang, tapi kalaupun iya, aku tidak ingat apa yang kami bicarakan. Oh, tapi aku ingat Enjouji menatapku dengan tatapan sedih seperti anak anjing sepanjang waktu. Bukan berarti itu penting.

Sekarang sudah waktunya makan siang. Aku tidak berselera makan sama sekali, jadi aku keluar saja dari ruangan.

Lorong-lorong penuh dengan siswa-siswa yang berisik dan menjengkelkan dalam perjalanan ke kafetaria, dan ruang kelas pun tak jauh lebih baik. Tiba-tiba, hal itu semakin menegaskan bahwa aku sendirian dalam arti sebenarnya. Apakah semua orang merasakan hal yang sama dari waktu ke waktu, atau hanya aku? Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa aku tak pantas berada di sini.

Aku berkeliaran tanpa tujuan di kampus, mencari tempat tenang untuk menyendiri, sampai akhirnya tiba di Aula Rekreasi. Kurasa aku datang ke sini berdasarkan insting. Yah, itu berhasil. Sebaiknya kuambil perekam suara dari ruang klub, pikirku. Maka aku pun menaiki tangga.

Sesampainya di lantai empat, aku berbelok di sudut—dan berkedip.

Aku melihat wajah yang familiar, seorang gadis mungil dengan rambut cokelat kemerahan yang mencolok. Dia Kiriyama Yui. Ini pertama kalinya aku melihatnya sejak kami berpisah kemarin. Tapi dia tidak menyadari kehadiranku. Malah, dia berjalan menuju ruang klub.

Aku tak ingin dia melihatku di sini. Tidak sekarang. Aku mundur pelan-pelan.

“Apa-apaan ini? Chihir—”

“[Visi Kiriyama Yui tentang Yaegashi Taichi]!” teriakku secara refleks.

Untuk sesaat, Yui membeku di tempat.

“Hah? Oh… Taichi… Sesaat kukira kau Chihiro-kun… Aneh…” Ia mengerutkan kening.

“Matamu pasti mempermainkanmu,” kata [Taichi]. Sementara itu, jantungku berdebar kencang, aku menghela napas lega. Nyaris saja.

“Ya, kurasa begitu. Baiklah, ayo masuk.”

“Oh, hei, itu Kiriyama dan Chihiro! Tunggu, apa? Chihiro tidak diundang ke pertemuan itu, kan?”

Itu benar-benar suara terakhir yang ingin saya dengar saat ini.

Rupanya siswa tahun kedua telah berencana untuk bertemu di sini saat makan siang.

“Oh… Hah…? Apa-apaan ini…? Taichi… di sini, dan dia… di sana? Kok bisa ada dua…?”

Di sinilah aku, memproyeksikan diri sebagai [Taichi] kepada Yui… sementara Yaegashi Taichi yang asli berdiri di belakangku di tangga. Baginya, kini ada dua Taichi… dan itulah paradoks yang diperingatkan oleh «Heartseed». Apa yang dikatakannya akan terjadi jika aku menyebabkan satu Taichi? Oh, betul. Itu akan “menimbulkan masalah.”

Tapi apa sebenarnya maksudnya? Apakah sesuatu akan terjadi padaku? Akankah sesuatu terjadi… pada Yui? Kita sudah melampaui batas normal realitas dengan fenomena ini. Seberapa parah lagi yang mungkin bisa terjadi? Bukan hanya itu, tapi sekarang ada pihak ketiga yang memergokiku. Kalau begini terus, dia akan sadar akulah dalangnya—

Saya mulai panik.

Aku harus keluar dari sini. Sekarang juga. Kalau mereka tahu aku dalang Proyeksi Hantu, aku mati saja. Taichi melihatku sebagai Uwa Chihiro. Uwa Chihiro . Aku harus melakukan sesuatu. Aku harus menggertak untuk melewati ini. Itu satu-satunya pilihanku. Aku tidak punya waktu untuk ragu. Kalau aku ingin keluar dari sini hidup-hidup—aku harus meyakinkannya bahwa aku bukan diriku sendiri.

“[Visi Yaegashi Taichi tentang Inaba—Enjouji Shino]!”

Fiuh. Hampir saja. Aku hampir saja menyebut nama Inaba secara refleks, tapi kemudian aku ingat dia mungkin akan muncul sebentar lagi—

“Chihiro… Oh, tunggu… Itu bukan Chihiro. Maaf, Inaba.”

Seketika, pikiranku kosong. Proyeksi itu pasti kembali ke nama depan yang kusebutkan.

Aku merasakan seluruh tubuhku berkeringat dingin.

Jalani saja. Jalani saja. Jalani saja. Jalani saja.

Fokus. Kamu harus keluar dari sini—

“Hei, Taichi! Oh, Chihiro juga di sini? Ada apa?”

Sesaat kemudian, Inaba Himeko tiba di lantai empat. Kini Taichi bisa melihat dua Inaba—yang asli dan juga Phantom-ku.

“Ap… Hah? Inaba… dan… Inaba… Dua? Dua… Inaba…?” gumam Taichi.

“Kalau itu Taichi… Bukan, tapi… mereka berdua Taichi…? Dua Taichi…?” gumam Yui.

Keduanya menatap, mata mereka selebar tubuh manusia, mengoceh seolah-olah mereka hancur di dalam.

Aku mulai gemetar hebat, khawatir aku akan hancur nanti. Rasanya aku mau pingsan… tapi sekali lagi, mereka berdua mendahuluiku.

Mata mereka tak lagi melihat. Pikiran mereka telah hilang. Mereka hancur. Hancur. Hancur.

Dan akulah pecundang tak kompeten yang menghancurkannya.

—Saat Kiriyama Yui dan Yaegashi Taichi terbangun, ingatan mereka telah hilang.