Kokoro Connect LN - Volume 5 Chapter 4

—Saya gagal ujian masuk sekolah menengah pilihan pertama saya.

Tapi itu bukan salahku. Maksudku, ya, itu sekolah negeri terbaik di distrik ini, tapi aku dapat nilai 80 di semua tes latihan, jadi jelas aku punya kemampuan. Tidak, aku hanya kurang beruntung. Lagipula, aku kenal setidaknya satu orang di sekolah bimbingan belajarku yang lulus, dan dia seperti orang neanderthal dibandingkan denganku.

Akhirnya saya mendaftar di pilihan kedua saya, SMA Yamaboshi. Untuk sekolah persiapan swasta, sekolahnya cukup bagus, dan saya dengar suasananya secara keseluruhan cukup santai. Namun, hal ini tidak terlalu memicu antusiasme saya, dan sejak hari pertama saya seperti awan hujan yang menyedihkan. Sungguh tepat , pikir saya.

Namun, saat saya bersiap-siap untuk memulai hidup baru yang biasa-biasa saja, segala sesuatunya berubah menjadi aneh ketika serangkaian kebetulan menimpa saya sekaligus.

Atau mungkin semua itu bukan suatu kebetulan sama sekali; mungkin itu sudah merupakan suatu kesimpulan yang sudah pasti.

Orang-orang yang kutemui di ruangan itu begitu penuh cahaya, sungguh menyakitkan. Begitu menyilaukan, mereka membuatku muak.

Sesekali saya bertemu orang-orang seperti mereka: mercusuar yang bersinar tanpa tujuan di tengah dunia yang penuh keputusasaan. Namun pada akhirnya, mereka biasanya akan berakhir seperti kita , dan dunia akan semakin ternoda. Begitulah sistem yang bekerja sebagaimana mestinya.

Namun, sesekali ada pengecualian—orang-orang yang diberkahi keberuntungan sejak lahir. Saya selalu bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada orang-orang itu… dan mengapa saya menganggap mereka “memukau” sejak awal. Misteri itu membuat saya penasaran.

Mungkin jika aku menemukan jawabannya, aku bisa bergabung dengan mereka—

Tidak, tidak, tidak. Apa yang kupikirkan? Apa aku buta? Mustahil itu terjadi.

Tapi aku masih penasaran… Ya, begitulah. Aku cuma penasaran. Itu saja.

Aku tidak ingin seperti mereka, itu sudah pasti. Tidak, sungguh.

◆◇◆

—Memulai tahun pertama SMA, aku ingin mengubah diriku. Seperti mengubah penampilan! Ya, aku suka kedengarannya.

Tentu saja, aku tidak membayangkan diriku sebagai ratu lebah atau semacamnya. Aku tahu aku tidak cocok untuk itu. Tapi, kurasa tidak ada salahnya bermimpi sedikit, tahu?

Aku tak perlu jadi bintang , pikirku. Aku tak perlu jadi pusat perhatian. Aku akan ambil peran kecil apa pun yang kau tawarkan, bahkan hanya jadi Penduduk Desa A!

Namun, motivasi itu cepat pudar, dan tanpa sadar, aku kembali ke tempatku semula. Benar-benar di tempat yang sama persis! Dan saat ini, aku mulai berpikir di sinilah aku akan selalu berada. Inilah peran yang telah ditugaskan kepadaku. Aku mengerti itu, aku janji.

Aku hanya pasak, dan inilah lubangku. Duniaku takkan berubah—itu mustahil. Maksudku, duniaku begitu besar , kau tahu? Dibandingkan dengan ukuran dunia, aku hanyalah molekul kecil. Setitik debu yang melayang, ditakdirkan takkan pernah menjadi pusat perhatian.

Tapi kemudian saya menemukan tontonan paling memukau yang pernah saya lihat. Saya tak percaya! Saya tak pernah menyangka akan menyaksikan sesuatu yang begitu… sempurna . Sesuatu yang memenuhi semua kriteria saya. Saya benar-benar terpukau. Saya tak tahu ada hal seperti itu di dunia nyata!

Itu mengingatkanku pada mimpi sia-sia yang telah kubuang… dan membuatku berpikir mungkin itu tidak terlalu mustahil. Mungkin jika aku bergabung dengan mereka—

Tidak, tidak, tidak! Aku? Siapa yang kubohongi? Aku tidak pantas berdiri di antara mereka. Aku hanya pasak.

Tapi… kalau bisa… Tidak, aku tidak bisa! Apa yang kupikirkan?

Aku tidak layak.

◆◇◆

Pertama, ia mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. Lalu ia mulai menggeser-geser kursi lipatnya, membuatnya berderit. Kemudian ia meraih sejilid manga, membukanya, menutupnya, membukanya lagi—dan menatap pintu ruang klub dengan pandangan penuh harap.

“Nagase, bisakah kau tenang saja?” tanya Yaegashi Taichi.

Mendengar itu, Nagase Iori berbalik. Rambut hitamnya yang halus dan lembut tergerai bebas di punggungnya, bergoyang mengikuti gerakannya seperti iklan sampo.

“Maaf, Taichi?! Apa kau mencoba memberi isyarat kalau aku gelisah atau semacamnya?!”

“Itu dalam sin uate, dengan N.”

“I-Itulah yang kukatakan!”

“Bukan! Kamu bilang ‘insimuate’ dengan huruf M! Dan untuk menjawab pertanyaanmu, ya, kamu gelisah di mana-mana! Berhenti!”

“Dasar brengsek hari ini! Jauhi aku!” Setelah itu, Nagase ambruk ke meja, mendekap kepalanya dengan kedua lengannya.

Selama tahun pertama SMA, kuncir kuda yang rapi menjadi ciri khasnya. Namun belakangan ini, gaya rambut itu tidak terlihat lagi. Ia malah membiarkannya terurai; hal ini memberinya kesan yang relatif lebih dewasa… setidaknya dari luar. Namun, dari segi kepribadian, ia tetaplah dirinya yang konyol dan periang. Hal itu sangat kontras dengan gaya Nagase, menurut Taichi.

“Kau tidak bisa menyalahkannya, Bung,” tegur Aoki Yoshifumi, dengan tangan terlipat di belakang kepala, tubuh kurusnya terentang dalam mode relaksasi penuh. “Kita akan kedatangan anggota klub baru pertama kita dan kita belum mendengar apa pun tentang mereka! Siapa yang tidak penasaran?”

“K-Kita tidak bisa berasumsi mereka akan bergabung!” bentak Inaba Himeko, yang ketegangan sarafnya menempatkannya dalam posisi yang sangat berlawanan dengan Aoki.

Musim semi telah tiba, tetapi bukan hanya bunga-bunga yang bermekaran akhir-akhir ini. Kira-kira sebulan yang lalu, Inaba telah menjadi pacar Taichi. Kejadian ini terjadi tak lama setelah hiruk pikuk presentasi klub—tepat setelah berakhirnya fenomena Sentiment Transmission «Heartseed», kalau mau lebih teknis.

“Ada apa, Inabacchan? Baru kemarin kau mengoceh tentang keinginanmu untuk menambah darah baru atau semacamnya. Apa kau berubah pikiran?”

“Tidak, aku masih melakukannya, tapi… bagaimana kalau anak baru itu muncul dan dia perempuan, kecil dan imut?”

Telinga Taichi menjadi tegak.

“Apa yang buruk tentang itu?” tanya Aoki.

“Kau tahu Taichi suka adik perempuan! Dia mungkin akan jatuh cinta padanya!”

Menurut Taichi, ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkannya.

Sejak mereka berdua resmi berpacaran, Inaba terserang apa yang Nagase sebut “Sindrom Malu-malu”—kondisi di mana ia menjadi terlalu memanjakan diri sampai-sampai menjadi sangat bergantung. Untungnya, gejolak kecil ini semakin jarang akhir-akhir ini, tetapi ia masih jauh dari sembuh.

“Itu sama sekali tidak berdasar, dan kau tahu itu. Lagipula? Aku TIDAK suka adik perempuan, terima kasih!”

Cara dia mengungkapkan pernyataannya membuatnya terdengar seperti dia tergila-gila pada adik perempuannya yang sebenarnya. Dan meskipun Rina benar-benar menggemaskan, dan dia dengan senang hati akan melakukan apa pun untuk membantunya, dia sama sekali tidak tertarik padanya seperti itu.

“Kamu yakin?”

Rambutnya yang lurus, gelap, dan sebahu bergerak-gerak saat ia mencondongkan tubuh ke depan untuk menatapnya, sedikit kecemasan terpancar di matanya yang berbentuk almond. Ia memiliki kecantikan alami, dengan bulu mata panjang dan fitur wajah bersudut yang memberinya kesan dewasa. (Akhir-akhir ini ia merasa entah bagaimana menjadi lebih seksi… tentu saja bukan berarti Taichi sanggup mengatakannya.)

“Ya, aku yakin! Akhir-akhir ini aku lebih suka tipe wanita tua yang, eh… seksi? Tipe wanita yang tidak selalu tersenyum, tapi kalau tersenyum, rasanya tak ada yang lebih indah di dunia ini. Selalu saja membuatku lemas… Jadi jelas kau tak perlu khawatir… eh… maksudku…”

Entah bagaimana, akhir-akhir ini dia selalu mempermalukan dirinya sendiri. Saking malunya, dia bahkan tak sanggup menatap matanya.

“Ini dia!”

“Aduh!”

Tiba-tiba, seseorang mencengkeram kepalanya dan dengan paksa memutarnya hingga ia menghadap Inaba.

“Lihat dirimu, gagap dan tersipu-sipu seperti gadis yang sedang jatuh cinta! Katakan dengan lantang, katakan dengan bangga, kawan!” seru Nagase dari suatu tempat di atas. Seharusnya ia tahu dialah dalang semua ini.

Taichi (tidak mengherankan) merasa agak canggung di dekat Nagase di awal-awal hubungan barunya dengan Inaba… tapi seperti yang bisa diduga, Nagase menyadarinya dan mengatakan bahwa ia bersikap menyebalkan. Alhasil, hubungan mereka pun kurang lebih kembali normal.

Meski telah melalui semua hal, dia masih bersedia menjadi temannya, dan untuk itu, Taichi sangat berterima kasih… meski dia tahu itu mungkin sangat menyebalkan.

“A-Apa maksudmu, mengatakannya dengan bangga? Lepaskan saja, ya?”

“Hei! Jangan coba-coba mengalihkan pandangan! Kamu harus bilang langsung ke dia!”

Inaba balas mengerjap. Wajah mereka hanya berjarak lima puluh sentimeter. Dan setiap kali bulu matanya bergerak, jantungnya berdebar kencang…

“Kau mau aku apa—Sebenarnya, sudahlah.” Ia tadinya ingin menghindar, tapi berubah pikiran di menit terakhir. Ia tahu apa yang perlu didengar Inaba. “Jangan khawatir, Inaba. Kau gadis tercantik di dunia.”

“Sialan, main, kurangi sedikit!” goda Nagase. Tapi Taichi tidak memperhatikan.

Mata Inaba terbelalak kaget. Lalu, sesaat kemudian, ia tersenyum—polos, seperti gadis kecil yang baru saja mendapat sepiring besar kue.

“Oke… Hehe.”

Hnnng . Dia tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi sial, itu sangat efektif.

“Aduh! Siapa sangka Ina-bashful begitu mematikan dari jarak dekat?! Jangan bilang-bilang ke Fujishima-san, tapi aku mungkin akan bermain untuk kedua tim…!”

…Mungkin agak terlalu efektif.

“Bisakah kau melepaskan kepalaku sekarang?”

“Kita urus itu nanti! Apa kau mengerti semua itu, Prajurit Aoki?!”

“Tentu saja, Kapten! Aku punya videonya di ponselku!”

“Ap… sudah kubilang pada kalian untuk berhenti melakukan itu!” teriak Taichi.

“Taruh kaus kaki di situ, Taichi!” teriak Nagase balik. ” Kitalah yang harus tahan dengan semua kejahilanmu, ingat?! Kita harus mengeluarkannya dari sistem tubuh kita, kalau tidak, kelucuanmu akan membuat kita semua kena diabetes!”

“Jangan khawatir, Taichi! Aku akan mengedit semua rekamannya menjadi montase kecil yang lucu dan memberikannya padamu di hari jadimu atau semacamnya!”

“Tidak, terima kasih, Aoki! Dan Nagase, cepatlah lepaskan! Inaba, bantu aku!”

“Iya, teman-teman… Sebaiknya kalian berhenti… Kita nggak pernah melakukan ‘kelakuan mesra-mesraan’… Dan aku jelas nggak mau montase hari jadi… Hihihihi…”

Sial… Inaba sudah terlalu parah! Tak ada yang tersisa untuk menyelamatkanku!

“Di-Di mana Kiriyama?! Dia seharusnya membawa orang baru, kan?!” teriak Taichi, berdoa agar terjadi keajaiban.

Dari sudut matanya, dia bisa melihat Aoki mengangguk penuh harap.

“Apa itu?” tanyanya.

“Hmm? Oh, aku senang kamu sudah lebih santai, itu saja!”

“Apa maksudmu?”

“Kamu agak tegang hari ini, Bung. Mungkin bahkan lebih tegang daripada Iori-chan.”

Tegang? Begitukah cara orang lain melihatnya?

Tepat saat itu, pintu ruang klub terbuka, dan ia menegang. Ya Tuhan, ini benar-benar terjadi.

Seketika, ia teringat kembali pada peristiwa penting yang menyebabkan semua ini. Memang, semuanya dimulai kemarin…

◆◇◆

“Mana anak-anak barunya?!” keluh Presiden CRC, Nagase Iori, pada suatu sore di penghujung April. Ia berbaring di sofa ruang klub dengan tangan dan kaki terentang, tampak sangat kesal. Memang, ia selalu ekspresif secara emosional, tetapi belakangan ini ia bagaikan kaleidoskop yang sesungguhnya… dan Yaegashi Taichi merasa ia akan selalu iri dengan hal itu.

“Mungkin kita, kayaknya, terlalu melebih-lebihkan betapa menariknya klub kita?” Kiriyama Yui mendesah dan memilin sehelai rambut cokelat kemerahannya yang panjang. Ia selalu mengikat rambutnya menjadi ekor kuda saat pelajaran olahraga, tapi hari ini ia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

“Batas waktu pendaftaran klub tinggal lima hari lagi! Lima! Kurang dari seminggu!” Nagase mengepalkan tinjunya, meninju bantal sofa. “Kurasa kita butuh lebih dari sekadar brosur…”

“Kau bilang ideku jelek?” gumam Inaba Himeko.

“Apa? Tidak, tidak, tentu saja tidak! Lagipula, itu sudah keputusan kita bersama.”

“Tapi kita mungkin harusnya dapat setidaknya satu anak baru, kan?” kata Aoki Yoshifumi. “Mungkin kita harus ganti strategi dan mulai merekrut—”

“Kita sudah sepakat untuk tidak melakukan itu! Kita tidak bisa begitu saja membatalkannya sekarang!” sela Kiriyama.

“Meskipun saya ingin CRC berkembang, saya setuju dengan Kiriyama dalam hal ini,” kata Taichi.

Bulan ini, mereka berlima resmi menjadi mahasiswa tahun kedua. Ini berarti mereka akan menerima tugas kelas baru, serta berbagai hal lain yang berkaitan dengan tahun ajaran baru. Namun, bisa dibilang yang paling penting dari semua acara di bulan April ini adalah rekrutmen klub.

Di SMA Yamaboshi, siswa diwajibkan untuk mengikuti beberapa bentuk kegiatan klub. Artinya, dibandingkan dengan sekolah lain, periode rekrutmen di Yamaboshi relatif lebih padat. Klub Penelitian Budaya, yang merayakan ulang tahun pertamanya bulan ini, juga diharapkan untuk berpartisipasi dalam upaya rekrutmen aktif seperti halnya klub lainnya.

Mengingat hal ini, para anggota CRC telah menetapkan dua aturan:

1. Mereka tidak akan secara agresif mengejar anggota baru.
2. Namun, mereka akan mengeluarkan brosur dan pamflet yang mengiklankan klub tersebut.

“Aku sudah merasa tidak enak menyeret anak-anak ini ke klub yang keberadaannya tanpa alasan. Dan bukan hanya itu, tapi… kita masih harus mengkhawatirkan «Heartseed»,” kata Kiriyama.

«Heartseed» adalah entitas misterius yang terus-menerus memberikan fenomena supernatural kepada kelima anggota CRC. Ketakutan utama mereka adalah, jika mereka merekrut anggota baru, itu sama saja dengan memberi makhluk dunia lain ini lebih banyak mainan untuk dimainkan. Lagipula, mereka tidak yakin apakah entitas itu menargetkan mereka berlima secara khusus atau klub secara keseluruhan… dan jika yang terakhir, maka mereka pada dasarnya akan menyerahkan siswa-siswa tak berdosa ke dalam kehidupan yang penuh kesengsaraan.

Risiko inilah yang menghalangi mereka untuk mengambil peran lebih aktif dalam perekrutan klub… tetapi jauh di lubuk hati, mereka tetap menginginkan anggota baru. Lagipula, mereka telah memutuskan bahwa senjata terbaik melawan fenomena ini adalah dengan melanjutkan hidup mereka seperti biasa. Lagipula, tidak ada jaminan bahwa «Heartseed» akan mengganggu orang lain, dan kalaupun iya, efek negatifnya tidak akan bertahan cukup lama untuk menghancurkan hidup mereka secara permanen.

Atau mungkin penambahan anggota baru ke dalam klub justru akan membuat CRC kurang menarik bagi “Heartseed”. Mungkin mereka akan menyerah sepenuhnya. Namun, pada saat itu, mereka mungkin hanya akan mengincar korban baru… dan itu akan menjadi kesalahan mereka.

Tapi apa ada jaminan “Heartseed” akan muncul lagi? Cepat atau lambat, mereka pasti akan bosan dan pergi.

…Demikianlah perdebatan itu terus berputar-putar hingga akhirnya mereka (baca: Inaba) sampai pada satu kesimpulan: Jangan undang siapa pun, tetapi sambut semua orang.

“Oke, tapi kalau begini terus, kemungkinan besar kita nggak akan dapat murid baru. Yakin kita mau ambil risiko itu? Bukannya aku nggak setuju kalau cuma kita berlima setahun lagi. Cuma agak sedih, itu saja.”

“Ya… Kita tidak bisa membiarkan semua kerja keras kita sia-sia! Kita harus meninggalkan sesuatu yang bisa kita wariskan ke generasi berikutnya!” kata Aoki.

Secara pribadi, Taichi cenderung setuju. Memang, Klub Riset Budaya awalnya hanya… sesuatu yang terjadi begitu saja. Namun, saat itu ia sudah terikat dengannya, dan kini ia berharap dapat melihatnya tetap hidup bahkan setelah masa baktinya di Yamaboshi berakhir.

“Aku akui, aku benar-benar menginginkan seorang gadis kelas bawah yang imut dan bisa kupeluk!” seru Kiriyama.

“Hmmm… Ya, akan menyenangkan kalau ada pesuruh khusus. Kita butuh satu.”

“Aku agak khawatir dengan motifmu di sini… Terutama kamu, Inaba…”

“Ngomong-ngomong, kesampingkan komentar Taichi yang biasanya tidak lucu…”

“Hei! Sakit, Nagase!”

Dia tertawa. “Oke, tapi ya, lanjut saja…”

“Tidak ada permintaan maaf?!”

Jelaslah bahwa jiwa bebas ini tidak akan membiarkan apa pun mengikatnya, bahkan kontrak sosial.

“Katakan pendapatmu, Taichi. Kamu mau anggota klub baru, kan?” tanyanya.

“Hah? Oh… Yah…” Dia ragu sejenak. “Kurasa itu akan membuat suasana lebih meriah, kan?”

“Kau kedengarannya tidak begitu yakin, kawan,” kata Aoki.

“Tidak, aku serius!” desak Taichi… meskipun dia bisa melihat bagaimana seseorang mungkin menafsirkannya seperti itu.

“Mengakulah, Taichi. Apa kau menentang ini?”

“Tidak, sama sekali tidak…” Dia mencoba untuk lebih meyakinkan dalam suaranya, tetapi masih terdengar lemah.

“Kalau begitu, ya… Oh…” Inaba tiba-tiba menutup mulutnya dengan tangan, tersipu. “Aku mengerti sekarang… Kalau kita punya lebih banyak anggota klub, kita akan punya lebih sedikit waktu untuk berinteraksi, dan kau tidak mau itu…”

“Aduh, astaga! Kok kamu bisa ngartiin itu?! Kupikir Sindrom Malu-malumu pasti sudah sembuh, sialan!” balas Nagase.

“Bukankah sudah jelas? Cinta membuat segalanya mungkin. Heh heh heh…”

“Serius, kamu baru aja ngomong gitu?! Apa otakmu terbuat dari sirup?!”

“Sirupnya enak banget, ya? Manis dan meleleh… persis seperti cinta…”

” Astaga! Apa yang terjadi dengan ‘Makanan penutup tidak punya nilai gizi, jadi buang-buang waktu’?! Rasanya kamu jadi orang yang benar-benar berbeda sekarang!” ratap Nagase.

“Kau memang pantas bicara,” gumam Taichi lirih. “Sekarang tiba-tiba kau melontarkan sindiran pedas pada orang-orang…”

“Yah, seseorang harus menunjukkan hal-hal ini, dan aku tidak melihatmu melakukannya! Sekarang Inaban sudah mati dan pergi, aku tidak bisa menangani semua ini sendirian! Dan Yui dan Aoki pada dasarnya hanyalah karakter yang lucu!”

Mendengar itu, Kiriyama langsung berdiri. “Jangan samakan aku dengan Aoki!”

“Tenang saja, Yui! Kamu nggak perlu malu!”

“Simpan saja interpretasimu yang terlalu murah hati itu! Kau sama buruknya dengan Inaba!”

“Apa maksudmu, sekarang aku sudah mati?! Aku di sini, sialan!”

“Selama kamu masih malu-malu, Inaban yang aku kenal dan cintai sudah mati!”

Oke, ini mulai tak terkendali. Aku harus melakukan sesuatu, pikir Taichi.

“Kita semua tenang dulu, ya? Kalian semua bertingkah seperti sedang dalam pertandingan tangga bebas untuk semua, tapi kalian terus mencoba memanjat tangga tanpa mengalahkan lawan kalian terlebih dahulu, jadi jelas seseorang akan datang dan langsung menjatuhkan kalian lagi, dan… Tunggu, oke, itu analogi yang buruk. Maaf, coba kupikirkan hal lain—”

“JANGAN SIMPAN LELUCON GULAT PROFESIONAL KALIAN UNTUK DIRI KALIAN SENDIRI!” teriak mereka berempat serempak.

Tapi saya tidak bercanda…

Begitu Inaba keluar dari Mode Sirup, percakapan segera kembali ke topik. (Jelas mereka membutuhkannya untuk menjaga agar yang lain tetap terkendali.)

“Oke, jadi, kami sudah memutuskan bahwa kami memang menginginkan anggota klub baru, tetapi dengan riwayat… insiden kami , kami tidak akan secara aktif mencari mereka. Benar?”

Mendengar pertanyaan Inaba, yang lain mengangguk.

“Tunggu… Kita sudah sepakat sejauh itu! Ini tidak mengubah apa pun!” Nagase mendesah.

April hampir berakhir, yang berarti sebagian besar mahasiswa baru sudah mengirimkan aplikasi mereka. Setidaknya, mereka tidak lagi ikut-ikutan mengikuti kegiatan klub yang ada; begitu pula, berbagai klub menghabiskan waktu yang jauh lebih sedikit untuk membagikan brosur seiring berjalannya waktu.

Kelimanya bergumam sambil merenung. Hening sejenak… lalu Inaba angkat bicara.

“Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah kembali ke akar kita.”

“Maksudnya?” tanya Aoki.

“Ingat bagaimana klub ini pertama kali dibentuk?”

Hal itu benar-benar mengingatkan Taichi pada awal tahun pertama mereka. Mereka semua akhirnya tidak memiliki klub setelah mencoba bergabung atau memulai klub yang “mati”—artinya, klub yang gagal memenuhi persyaratan lima anggota. Kemudian, guru-guru mereka membuang mereka semua begitu saja, dan lahirlah Klub Penelitian Budaya.

“Oh, aku mengerti… Jadi kita hanya perlu melacak anak-anak yang lamarannya belum diterima karena alasan tertentu,” gumam Nagase mengerti.

Pada akhirnya, CRC tidak lebih dari sekadar tempat tujuan ketika Anda tidak punya tempat lain untuk dituju.

“Mungkin mereka akan menghargai uluran tanganmu… tapi bagaimana kita menemukan mereka…?” Taichi merenung.

“Oh!” seru Kiriyama.

“Ada apa?” ​​tanya Inaba.

“Itu mengingatkanku, salah satu anak di dojo-ku baru saja mendaftar di Yamaboshi tahun ini.”

Nagase menjentikkan jarinya. “Kau benar, Yui! Kita harus mengundang mereka!”

“Hah? Ya ampun, aku nggak tahu apa mereka mau ikut… Orang yang kupikirkan itu… yah… agak spesial, kalau boleh dibilang…”

“Siapa peduli kalau mereka agak aneh? Kita semua memang aneh di sini! Lagipula, kita semua juga pernah mengalami hal yang sama tahun lalu, jadi kita tidak punya ruang untuk bicara,” Nagase bersikeras.

“Tidak ada salahnya bertanya!” Aoki setuju.

“Bukannya kita akan memaksa mereka untuk melayani kita… Maksudku, bergabunglah dengan kami.”

Setidaknya kau jujur ​​tentang niatmu, Inaba…

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Taichi?” tanya Kiriyama.

“Siapa, aku?”

“Ya, kamu! Aku sudah menyebutkan namamu, kan?”

“Oh… Baik… Tentu saja.” Jawabannya begitu jelas, tapi entah kenapa mengatakannya terasa seperti mencabut gigi. “Sebaiknya kau suruh mereka datang besok.”

“Kalau begitu, beres! Terima kasih sebelumnya, Yui! Ngomong-ngomong, mereka seperti apa? Laki-laki? Perempuan? Sebenarnya, tahu nggak? Biar jadi kejutan saja!”

Entah kenapa, suara riang Nagase terdengar begitu… jauh.

—Lima hari tersisa hingga pendaftaran klub ditutup.

◆◇◆

Pintu ruang klub terbuka… tetapi tidak ada seorang pun yang masuk.

“Ayo! Apa maksudmu, kau mau pulang?! Itu bukan pilihan di sini!”

Di aula, mereka bisa mendengar Kiriyama berkelahi dengan seseorang.

“Ayo!”

Dia melangkah mundur ke kusen pintu, sambil menarik orang itu dengan paksa menggunakan kedua tangannya.

Anggota CRC lainnya menatap pintu masuk dengan napas tertahan. Laki-laki atau perempuan? Anak baik atau anak nakal? Penampilan? Gaya rambut? Kepribadian? Hobi? Akankah mereka bergabung dengan CRC? Dan mengapa mereka tidak mencoba bergabung dengan klub lain?

“GRAHHH!” Dengan tarikan terakhir, tamu misterius itu kehilangan keseimbangan dan tersandung ke dalam ruangan.

Itu seorang pria.

Tingginya kira-kira sama dengan Taichi, atau mungkin sedikit lebih pendek. Bentuk tubuhnya ramping, namun berotot, mungkin karena latihan karate, dan rambutnya ditata berantakan dan asimetris.

“Oh, uh… Hai.” Dia menundukkan kepalanya tanpa sadar.

Tatapannya tajam, mungkin terkesan tidak nyaman, tetapi dipadukan dengan fitur androgininya, tatapan itu memberinya kesan yang agak bermartabat. Meskipun tahun ajaran baru baru berjalan beberapa minggu, ia sudah tampak nyaman dengan seragam Yamaboshi barunya. Singkatnya—

“Wah, dia tampan sekali!” seru Nagase.

Memang, meskipun ia mungkin bukan tipe orang yang disukai, tak seorang pun dapat mengklaim bahwa ia tidak menarik secara konvensional.

“Oh, ya ampun. Kau tahu itu terdengar sarkastis karena datangnya dari gadis tercantik di Yamaboshi, kan?” Suaranya berat dan tegas.

“Aku nggak sarkastis… Tunggu, tunggu dulu! Anak-anak kelas satu bilang aku cewek tercantik di sekolah?! ”

“Tentu.”

“Hah… Maksudku, aku benar-benar bisa mengerti kenapa mereka berpikir begitu, mengingat banyaknya pujian yang kudapatkan untuk gaya rambut baruku…”

“Kau bahkan tidak akan menyangkalnya, kan?” balas Taichi.

Nagase tertawa. “Aku cuma bercanda!”

“Eh, Yui?! Halo?! Sampai kapan kau akan berpegangan padanya, tepatnya?!” teriak Aoki, tampak gugup.

“Hah? Oh! Maaf ya, Chihiro-kun!”

“Hei! Seharusnya kamu minta maaf padaku , bukan dia!”

“Untuk apa aku minta maaf padamu ? Berhentilah menjadi sombong.”

“Matanya… Seperti es…!”

“Apakah ini semua orang?” tanya anak laki-laki itu kepada Kiriyama sambil mengamati mereka satu per satu.

“Iya. Ini kami berlima.”

“Hmmm…” Dia mengangguk sambil berpikir, dan sesaat Taichi curiga dia sedang merencanakan sesuatu… Tidak, mungkin tidak.

Tiba-tiba terdengar suara BANG keras saat Inaba menggebrak meja. “HEI! Jangan berdiri saja di sana! Ayo kita dudukkan dia dan perkenalkan diri kita! Ambil minuman dan camilannya!”

“Berbicara seperti seorang matriark sejati,” sindir Taichi.

Dan mereka pun beranjak ke tahap perkenalan.

“Jadi, aku Kiriyama Yui… Tunggu, apa yang kukatakan? Kau sudah kenal aku! Kita sudah lama sekali pergi ke dojo yang sama! Oke, Iori, kau duluan!”

“Saya Nagase Iori. Secara teknis, saya presiden klub. Dan, seperti yang kalian tahu, saya sangat cantik. Aww, ya.”

“Aku heran kau bisa mengatakan semua itu dengan wajah datar,” gumam Taichi.

“Aku Aoki Yoshifumi! Motoku adalah ‘Semuanya baik-baik saja selama kau bersenang-senang!’ Dan sebagai catatan, punk, aku harap kau menceritakan apa yang sebenarnya terjadi antara kau dan Yui! Kalau ternyata kita berdua mengincar hal yang sama, kita akan bertarung dengan adil, layaknya pria sejati!”

“Bisakah kau tidak mengancam orang yang baru saja kita temui?!” desis Taichi.

“Inaba Himeko. Aku cukup paham soal komputer. Duduk di sebelahku ini Yaegashi Taichi. Dia… calon suamiku.”

“Begitukah caramu melihatku?!”

Sementara itu, anak laki-laki tahun pertama mendengarkan dengan tenang setiap perkenalan mereka.

“Taichi, kau berikutnya!” seru Kiriyama, menyadarkan Taichi dari keterkejutannya.

“Baiklah… Saya Yaegashi Taichi, dan saya percaya gulat profesional adalah sebuah bentuk seni. Senang bertemu denganmu.”

“Sialan, Bro! Kamu ngomongnya sambil ngangkat dada! Keren banget!” Nagase bersorak, dan entah kenapa dia merasa perempuan itu sedang mengejeknya.

“Baiklah, Chihiro-kun, giliranmu.”

“Baiklah… Aku Uwa Chihiro, dan Yui-san menyeretku ke sini tanpa persetujuanku. Senang bertemu denganmu.” Ia menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Cuma itu? Ayo!” desak Kiriyama. Mereka berdua tampak seperti kakak beradik; mungkin dia mentornya di dojo atau semacamnya.

“Aku nggak punya banyak lagi yang mau aku omongin… Oke, coba kupikirkan. Aku sudah bersekolah di dojo karate yang sama dengan Yui-san sejak kecil, nilaiku di atas rata-rata, dan soal hobi… kurasa aku akan bilang mendengarkan musik dalam bahasa lain. Itu saja,” tutupnya datar.

“Ya Tuhan… Aku sedang berusaha memasukkanmu ke klub, jadi setidaknya kau harus berusaha!”

“Saya tidak pernah meminta hal ini.”

“Tapi kamu bilang wali kelasmu terus mendesakmu untuk mengisi formulir pendaftaran klubmu!”

“Aku tidak pernah bilang aku peduli.”

“Eh, meh gerd, kamu nakal banget dan nggak imut! Kecuali wajahmu… Sebenarnya, kurasa kamu lebih ‘tampan’ daripada imut…”

“Lihat itu? Yui akan masuk ke Mode Pemakan Manusia,” gumam Inaba sambil memperhatikan Uwa dan Kiriyama berinteraksi. “Begitu dia berkomitmen pada sesuatu, dia akan mengerahkan segalanya… Aku tak sabar melihat pembantaiannya.”

“Hei! Jangan mengarang cerita tentangku! Aku BUKAN pemakan manusia!”

“Oke, sudah cukup!” Nagase menyela, jelas merasakan perdebatan panjang dan sia-sia yang akan terjadi. Lalu ia menoleh ke Uwa. “Jadi, ada ide? Ngomong-ngomong, bolehkah aku memanggilmu Chihiro-kun?”

“Coba lihat…” Sambil menggaruk pipinya, Uwa mengalihkan pandangannya. “Yah, reaksi awalku sih, semua cewek itu seksi. Awalnya aku heran kenapa nggak ada banyak cowok yang mau ikut, tapi kemudian aku sadar kebanyakan dari mereka mungkin terlalu terintimidasi.”

“Jadi maksudmu kita… sangat seksi? Apa itu mungkin?”

“Jujur saja, hal ini membuatku merasa agak canggung di sini.”

“Aduh, jangan bilang begitu! Kami tidak membeda-bedakan orang berdasarkan penampilan!”

“Kurasa seseorang sekaliber dirimu tidak akan pernah bisa benar-benar mengerti,” dia mendengus, bibirnya melengkung menyeringai.

Sesaat, mata Nagase mengeras—lalu, begitu saja, ia tersenyum lagi. “Sejujurnya, kami belum benar-benar menyiarkan diri kami kepada anak-anak baru.”

“Jadi tidak ada yang bergabung dan sekarang Anda putus asa untuk merekrut seseorang?”

“Hmm… Ada lebih dari itu, tapi kurasa itu intinya! Hahaha…”

“Benar… tapi aku serius dengan apa yang kukatakan. Kau dan Inaba-san sama-sama sangat menarik. Kalau dipikir-pikir, beberapa teman sekelasku bergosip tentang kalian berdua di klub yang sama. Dan sejujurnya, Nagase-san, kau memang tipeku.”

“Wah!” Nagase mengangkat kedua tangannya dengan nada bercanda, seolah menahan diri. “Tidak kusangka kau akan begitu… terlalu blak-blakan!”

“Hei, Chihiro-kun,” Kiriyama memberanikan diri dengan takut-takut, “orang-orang yang bergosip tentang Iori dan Inaba… Apakah mereka mengatakan sesuatu tentangku?”

“Tidak, menurutku tidak.”

“Apa?! Eh, maksudku… Oh. Baiklah. Tidak apa-apa. Aku tidak peduli atau apa pun. Lagipula aku tidak secantik mereka. Aku mengerti.”

“Yah, kamu memang terlihat seperti anak berusia dua belas tahun, jadi…”

“Apa…?! Dua belas?! Aku kelihatan seperti berumur dua belas?! Itukah yang baru saja kau katakan padaku?!”

“Mereka sedang membicarakanmu.”

“Tunggu, apa?! Tapi kamu baru saja bilang—”

“Aku sedang mempermainkanmu, Yui-san.”

“Kau… Dasar bocah kecil yang menyebalkan!”

Mereka berdua tampak cukup dekat. Sementara itu, Aoki memperhatikan mereka dengan raut wajah muram. Ia membuka mulut untuk berkomentar, lalu berubah pikiran dan menutupnya lagi, berulang kali, hingga akhirnya ia mulai menggerakkan anggota tubuhnya dengan frustrasi. Hatinya ingin ikut campur, tetapi akal sehatnya tahu itu tidak dewasa… Setidaknya, begitulah cara Taichi membaca tindakannya. Kasihan dia .

“Jadi, kenapa kamu belum pilih klub, Uwa-kun?” tanya Inaba. “Apa syarat lima anggota menghalangimu untuk membuat klub sendiri, atau apa?”

“Yah, aku mencoba bergabung dengan klub karate.”

“Mencoba? Apa yang menghentikanmu?”

“Mmm, yah… Singkat cerita, mereka jelas-jelas tidak sepadan dengan waktuku. Jadi aku meminta mereka untuk mencantumkan namaku sebagai anggota saja, tapi mereka tersinggung…”

“Tidak mengherankan di sana…”

“Maksudku, aku tidak sejujur ​​itu waktu itu. Tentu saja aku memastikan untuk bertanya dengan baik-baik, tapi…”

“Sepertinya sudah waktunya main curang. Apa kau sudah merencanakannya sebelumnya? Hmm… Bagaimana kalau kau—”

“Berhenti! Jangan ajari dia cara-cara jahatmu!” sela Taichi.

“Kamu bilang perkelahian dengan klub karate itu melemahkan motivasimu untuk pergi ke klub lain. Itulah alasan utama aku mengundangmu!” kata Kiriyama.

“Dan seperti yang kukatakan, mengkhawatirkan sesuatu itu bukan urusanmu. Semuanya akan beres pada akhirnya… Entah berapa kali lagi aku harus mengatakan ini sampai kau bisa memahaminya, Yui-san.”

“Oh, ya ampun! Waktu aku ceritain gimana klub ini bikin aku lebih kuat, kamu setuju banget!”

“Aku cuma bilang aku akan pergi menemui mereka sekali saja . Dan aku bilang begitu hanya agar kau tak menggangguku lagi.”

“Baiklah, terserah! Selesai!”

“Baiklah kalau begitu.” Uwa berdiri. “Aku pulang dulu.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!” seru Kiriyama. “Ayolah, aku cuma bercanda!”

“Aku juga.”

“Grrrrrrrrr!”

Taichi merasa mereka berdua akan terus bertengkar tanpa henti hingga seseorang turun tangan.

“Aku yakin kamu membakar banyak kalori dengan berdebat di dojo terus-menerus,” kata Nagase sambil mengunyah camilan. Tunggu, kok piringnya sudah setengah kosong?!

“Oke, sudah cukup! Yui, Uwa, kalian berdua berhenti!” teriak Aoki. Jelas dia sudah tidak tahan lagi. “Seharusnya dia yang ngobrol sama kita , bukan sama kamu!”

“O-Oh… Benar…”

Kalian punya banyak waktu untuk ngobrol di dojo atau semacamnya! Ya… Banyak waktu di sana… Tidak, tidak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Ikatanku dengan Yui terlalu kuat untuk dipatahkan oleh orang sembarangan… Ya, tidak apa-apa… Tidak apa-apa! Hahaha!”

Optimismenya yang nyaris sempurna mulai goyah.

“Masalah di surga…?”

“Hanya karena kehidupan cintamu penuh dengan sinar mentari dan pelangi, bukan berarti kau bisa mencela kehidupan cintaku, Taichi!”

Inaba berdeham keras. “Jadi, Uwa-kun, apa kamu tertarik bergabung dengan kami? Kalau tidak, kami tidak akan memaksamu untuk tinggal… Lagipula, kamu agak terlalu nakal untuk jadi pesuruh yang baik.”

“Motif tersembunyimu terbongkar lagi…”

Sekarang dia sudah lebih baik dalam mengekspresikan emosinya, tapi kadang-kadang dia bisa terlalu jujur …

Sementara itu, mendengar pertanyaan Inaba, Uwa menatap langit-langit sambil merenung. “Yah, aku memang harus bergabung dengan semacam klub, kan? Inilah kenapa aku benci sekolah swasta… Ehem. Yah, coba kulihat… Yui-san bilang kau tidak memaksakan kehadiran, jadi itu nilai tambah…” Ia merenungkannya sejenak. “Kurasa yang bisa kukatakan saat ini adalah… Aku akan mempertimbangkannya secara aktif,” ia mengakhiri dengan datar.

Sisanya tidak tahu harus menanggapi ini seperti apa. Sial, Taichi bahkan tidak yakin bagaimana menafsirkannya.

Uwa memandang mereka ke sekeliling ruangan, lalu berdiri dari kursinya. “Ngomong-ngomong, sebaiknya aku pergi sekarang. Aku ada latihan karate hari ini.” Ia menyampirkan tasnya di bahu dan menuju pintu. “Kau tak keberatan aku pergi kapan pun aku perlu, kan? Kalau tidak, kabari aku lebih cepat. Dengan begitu, kita tidak akan membuang-buang waktu.”

Dan dengan itu, dia berjalan keluar, menutup pintu di belakangnya.

Setelah dia pergi, Kiriyama menoleh ke yang lain. “Lihat maksudku? Dia bisa sedikit sensitif… Bagaimana menurutmu?”

—Empat hari tersisa hingga pendaftaran klub ditutup.

◆◇◆

Keesokan paginya, saat Taichi masuk ke Ruang Kelas 2-B, sepasang suara ceria menyambutnya:

“Selamat pagi, Taichi!”

“Selamat pagi, Yaegashi-kun!”

“Hai, Nagase. Hai, Nakayama.”

Nakayama Mariko telah berteman baik dengan Nagase sejak tahun pertama mereka, ketika mereka semua ditempatkan di Kelas 1-C bersama. Ia adalah gadis yang ceria dan ramah yang menguncir rambutnya tinggi—gaya yang sudah ketinggalan zaman, tetapi ia tetap tampil memukau. Dengan senyum lebar dan kecintaannya pada gosip, Nakayama mudah berteman… tetapi energinya yang meluap-luap membuatnya agak sulit ditoleransi oleh Taichi.

“Kau tahu, Yaegashi-kun, tak ada yang bisa membuatku berdebar seperti ngobrol langsung denganmu di pagi hari! Suaramu tenang dan menenangkan… dan akhir-akhir ini juga punya daya tarik seksi! Aku yakin kita harus berterima kasih pada Inaba-san untuk itu, kan? Kalian berdua, pesan kamar saja! Tapi serius, aku benar-benar jatuh cinta pada suaramu. Tapi hanya suaramu saja!”

“…Seseorang pasti ceria pagi ini…”

“Hei! Raut wajahmu itu menunjukkan kalau kau menganggapku menyebalkan! Apa yang harus kita lakukan, Iori?”

“Tentu saja kita harus meningkatkan tingkat energinya cukup tinggi agar setara dengan kita!”

“Baiklah, ayo! Energinya beeeess …

Ini konyol… tapi akan lebih canggung kalau aku tidak ikut bermain, jadi tidak usah ikut campur!

“Chaaarge!” teriak Taichi (jangan terlalu keras; dia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri) sambil mengangkat tinjunya ke udara.

Tepat pada saat itu, dua gadis masuk ke ruangan: Kiriyama Yui, dengan rambut panjang berwarna merah kecoklatan tergerai di belakangnya, dan Kurihara Yukina, sahabat Kiriyama sejak kelas 1-A.

Kurihara bertubuh tinggi dan ramping, dengan rambut bergelombang yang diputihkan. Ia menatap Taichi dengan dingin, lalu menoleh ke Kiriyama. “Teman-temanmu bertingkah aneh lagi di kelas.”

“Mereka terlalu aneh untuk menjadi temanku. Aku tidak mengenal mereka.”

“Oh, baiklah.”

Dan dengan itu, mereka menuju ke meja mereka—

“T-Tunggu! Aku tidak punya hak bicara! Nagase dan Nakayama yang memaksaku!”

Tapi ketika dia berbalik untuk melihat—

“Cuaca hari ini bagus sekali, ya?”

“Ya! Cuacanya bagus sekali!”

—keduanya berbicara satu sama lain tanpa mempedulikannya.

“Hei! Berhenti main-main!” Kenapa semua orang mempermainkanku hari ini, sialan?!

“Kau lucu sekali, Yaegashi,” Kurihara tertawa. Meskipun kepribadiannya sederhana, jauh di lubuk hatinya, ia baik hati.

“Tapi aku tidak bermaksud melucu…”

“Itu tidak bagus. Kalian para pria seharusnya mencoba sedikit melucu … Oh, betul juga. Kalian sangat mesra dengan Inaba-san, jadi kurasa kalian tidak perlu khawatir.”

“ Mesra-mesraan? ”

Inaba tidak tertarik merahasiakan hubungan mereka, sehingga kebanyakan orang sudah tahu. Menurutnya, ia lebih suka seperti ini karena mereka bisa lebih terbuka menunjukkan kasih sayang… Ya Tuhan, kami memang mesra, ya?!

“Seharusnya kamu ada di sana, Yukina-chan!” seru Nagase. “Mereka berdua benar-benar saling hujat kemarin. Benar-benar menjijikkan!”

“Kau bilang begitu,” jawab Nakayama, “tapi kau selalu tersenyum lebar setiap kali menceritakannya pada kami!”

“Nngh… Oke, aku akui. Sebagian diriku agak senang melihat mereka bertingkah seperti sepasang kekasih.”

“Hei! Kita bukan sejoli… kan?”

Mendengar ini, Nagase, Kiriyama, dan Nakayama tertawa terbahak-bahak. Apa-apaan ini, teman-teman?!

“PDA bisa bikin ngeri kalau sampai kelewat batas,” kata Kurihara. “Tapi menurutku sebaiknya kalian nikmati saja selagi masih ada. Lama-kelamaan kalian berdua akan merasa lebih tenang.”

“Apakah semua hubungan berjalan seperti itu?”

“Sebagian besar, ya. Begitulah yang terjadi antara aku dan pacarku saat ini… Mungkin sebaiknya aku putus dengannya…” Kurihara punya banyak pengalaman berpacaran, dan nasihatnya sangat penting.

“Aku sungguh berharap kau mau berkomitmen sekali saja,” kata Kiriyama sambil mengerutkan kening.

“Sampai kapan kau akan berperan sebagai gadis manis, Yui? Aku tahu kau sama bernafsunya seperti kami semua.”

“Bffgh?!” Taichi tersedak, terkejut.

“Omong kosong! Aku tidak horny! Jangan sebarkan kebohongan tentangku!”

“Tolong. Aku melihatmu melirik satu halaman di majalah yang kita lihat…”

Wajah Kiriyama memerah. “Ti-Tidak! Aku… Ce-cewek itu cuma manis banget, itu saja! Aku nggak TERGILA-GILA BANGET PADANYA!”

Nagase menepuk pundaknya. “Tentu saja, Yui. Kami mengerti. Tapi, sebaiknya kamu berhenti berteriak ‘nafsu’ di tengah kelas.”

“Hah? Aku… Ya Tuhan… TIDAKKKKK!”

Namun kemudian seseorang menepukkan tangannya dengan keras ke arah mereka.

“Hei, teman-teman? Ada yang mau belajar di sini, jadi bolehkah kami pelan-pelan saja?” Itu ketua Kelas 2-B, Setouchi Kaoru.

“Oh… Maaf, Kaoru-chan,” Nagase mengedipkan mata.

“Semuanya dimaafkan, Iori. Aku tidak keberatan kalian bersenang-senang. Cobalah untuk menggunakan suara batin kalian.”

Dulu, Setouchi adalah seorang gadis pemberontak berambut panjang yang diputihkan dan bermusuhan dengan CRC. Namun, setelah memotong dan mewarnai rambutnya kembali menjadi hitam alami, ia telah berubah menjadi siswi teladan… meskipun tindikannya tetap menjadi sisa-sisa terakhir dari dirinya yang dulu.

Saat ini, CRC telah berdamai dengannya, termasuk Nagase. Penjelasannya adalah, “Jika dia berusaha memperbaiki diri, maka saya ingin mendukungnya.” Namun, Inaba tidak mudah memaafkan, dan sesekali ia akan meminta Setouchi bekerja sesuai kebutuhan.

Nakayama tersenyum. “Soal ketua kelas itu memang sudah alami ya, Setouchi-san?”

Setouchi tertawa. “Aku tidak tahu soal itu… Tapi, terima kasih.”

Ada dua kandidat untuk posisi tersebut. Saat itu, Setouchi secara luas dianggap sebagai underdog, dan jauh di atas rata-rata. Ironisnya, hal ini justru memicu luapan suara belas kasihan, serta suara dari mereka yang hanya menganggap lucu melihat seorang gadis pemberontak berperan sebagai orang baik… dan akhirnya, Setouchi menang telak.

Namun, sementara lawan Setouchi kurang beruntung…

“Awalnya aku pikir, rasanya aneh kalau bukan dia , tahu? Tapi ternyata, rasanya biasa saja!”

Terdengar bunyi dentuman saat tas buku jatuh ke lantai. Taichi menoleh ke arah suara itu.

Berdiri di sana Fujishima Maiko, mantan ketua Kelas 1-C, calon juara kedua ketua Kelas 2-B. Selama tahun pertama mereka, ia selalu tampak anggun, tetapi kini kuncir kudanya berantakan dan kacamatanya miring di hidungnya. Ia membungkuk, meraih tasnya yang terjatuh, dan terhuyung-huyung menuju mejanya. Di sana, ia terduduk lemas, tampak lesu.

“Oh, eh, bukan berarti kamu jelek atau apa, Fujishima-san! Kami cuma bilang Kaoru-chan kerja bagus, itu saja!” Nagase buru-buru menambahkan.

“Tidak apa-apa, Nagase-san… Aku tidak pantas menjadi ketua kelas… Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk kalian… tapi usahaku itu tidak disadari…”

Dahulu kala, mantan ketua kelas ini pernah berkuasa sebagai “Dewi Cinta”, tetapi sekarang setelah ia merasakan kekalahan, ia telah benar-benar kelelahan—suatu kondisi yang belum pulih selama dua minggu terakhir.

“Itu tidak benar!” seru Nakayama, kuncir rambutnya bergoyang-goyang. “Kamu ketua kelas terbaik yang pernah ada di sekolah ini! Memang, kamu tidak menang kali ini, tapi banyak orang masih mengandalkanmu untuk nasihat kencan!”

“Kalau aku yang terbaik, kenapa aku kalah? Kalau aku bahkan tidak bisa terpilih, aku tidak berhak menasihati orang tentang kehidupan cinta mereka… Aku bukan presiden, aku bukan rasul cinta… Aku hanya NPC bernama Teman Sekelas A…” Ia tertawa kecil. Kehilangan kursi kepresidenan jelas merupakan pukulan berat.

“Eh… Fujishima-san?” panggil Setouchi, orang yang mengalahkannya dalam pemilihan. “Kalau itu penting bagimu, aku dengan senang hati mundur. Aku tidak terlalu terikat dengan posisi ini.”

Mendengar itu, Fujishima mendongak tajam, menatap tajam Setouchi. “Aku tak mau dikasihani! Grrrr!” Ia mulai menggedor-gedor mejanya seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“Sepertinya dia orang yang benar-benar berbeda,” gumam Taichi pada dirinya sendiri.

Tapi dia bukan satu-satunya. Entah bagaimana, tindakan naik kelas saja telah mengubah beberapa orang yang dikenalnya. Apakah ada sesuatu yang mengganjal di hati, atau apa?

“Lagipula… Hanya kau yang pantas memimpin kelas ini, Setouchi-san. Kaulah yang mereka pilih, bukan aku!”

“F-Fujishima-san…!”

Kedua gadis itu berjabat tangan dengan penuh gairah. Sementara itu, Fujishima menyeka air matanya dengan tangannya yang bebas.

“Hei, eh, aku penasaran… Kenapa kalian semua alumni 1-C begitu terobsesi dengan posisi ketua kelas?” tanya Kurihara kepada Taichi dengan suara pelan.

“Fujishima punya karisma yang luar biasa saat itu… Itu hanya salah satu hal yang ‘harus ada di sana’.” Taichi menatap ke kejauhan dengan penuh kerinduan.

“Uh… Benar… Kurasa bahkan rumor-rumor itu meremehkannya…” Rupanya Kurihara sedikit merasa aneh dengan ini.

Setelah jabat tangan berakhir, Fujishima masih menangis… dan meskipun Taichi merasa keterikatannya pada peran itu mungkin agak berlebihan, hatinya tetap saja sakit. Ia ingin menghubunginya.

“Fujishima?”

“…Ada apa, Yaegashi-kun?” Ia menoleh ke arahnya dan membetulkan kacamatanya. Ia tampak jauh lebih rapuh sekarang dibandingkan saat ia masih muda dulu, tapi jujur ​​saja, kontras itu sungguh menggemaskan.

Dulu waktu tahun pertama kita, kamu sudah banyak membantuku. Bagiku, tidak masalah kamu terpilih atau tidak, karena aku sudah tahu betapa hebatnya kamu.

“Hah… Aku tidak sehebat itu.”

“Tentu saja! Dengan sedikit kepercayaan diri, kau masih bisa melakukan hal-hal hebat untuk kami semua. Kau hanya perlu percaya pada dirimu sendiri.” Ia menggaruk kepalanya. Kuharap itu tidak terlalu kentara…

“Ohhh, sekarang aku mengerti! Kau tahu, aku kagum kau bisa mengucapkan kalimat-kalimat norak itu di depan umum tanpa berkedip. Pasti begini caranya kau membuat Inaba-san jatuh cinta padamu—Nngah!”

Sebelum Nakayama sempat menyelesaikan celoteh riangnya, Nagase mencengkeram kuncirnya dan menariknya kuat-kuat. (Setahu siapa pun, hanya ini cara untuk mengendalikannya.)

“Yaegashi-kun…” Fujishima menatapnya, matanya sedikit melebar.

Sedangkan Taichi, ia sudah beberapa kali menghadapi pola perilaku ini. Tepat ketika suasana mulai serius, ia akan mengatakan sesuatu yang menyentuh hati, hanya untuk kemudian dirusak oleh lelucon bodoh orang lain. Dan Fujishima khususnya terkenal karena melakukan hal ini. Dengan sedikit persiapan, pasti ia akan terpancing dan kembali ke dirinya yang biasa tanpa kesalahan—

“JJ-Asal kamu tahu, kamu nggak akan bisa memaksimalkan tingkat kasih sayangku apa pun yang kamu katakan, mengerti?! Aku nggak akan ikut harem kecilmu!”

Uhhh… Seharusnya tidak seperti ini… Ia menatap kosong sejenak. Lalu otaknya memberinya semua amunisi yang dibutuhkannya untuk merespons.

“Apa yang kau bicarakan?! Harem apa?! Aku tidak punya harem!”

“Sejujurnya, aku agak tersinggung kau pikir kau bisa mendapatkan poin denganku hanya karena kalimat itu . Aku tidak semudah itu, kau tahu.”

“Aku nggak pernah mikir kayak gitu! Dan aku nggak pernah ‘ngobrol-ngobrol’ sama siapa pun, terima kasih!”

Ngomong-ngomong soal itu, aku bahkan tidak menganggapmu sebagai pilihan romantis sejak awal!

“Meskipun begitu, jantungku berdebar kencang. Terima kasih.”

“Obrolan ini nggak masuk akal! Sama-sama, ya?!” Ada apa denganmu, Fujishima Maiko?! Ini nggak seperti dirimu! Dan ini bikin aku merasa aneh! “Sadarlah, Fujishima! Tunggu, kenapa semua orang meringis padaku?!”

Dan saat itulah seseorang mencengkeram tengkuknya dan menariknya mundur.

“Whoa whoa whoa?!” serunya, sambil berjuang untuk tetap tegak. “A-Apa-apaan ini… Whoa!”

Ia menoleh dan mendapati Watase Shingo, alumni 1-C lainnya, sedang melotot. Watase adalah bintang baru tim sepak bola Yamaboshi; rambutnya ditata seperti serigala, runcing, dan tampak lebih berduri dari biasanya hari ini. Ia juga penggemar berat Fujishima, dan karena itu, ia sangat gembira bisa sekelas dengannya selama setahun lagi.

Di belakangnya berdiri kerumunan teman sekelas laki-laki dengan ekspresi yang sama kerasnya. Mereka diam-diam membentuk lingkaran di sekitar Taichi.

“Maukah kamu menjelaskan ini, Yaegashi?”

“Aku juga harusnya tanya sama kamu! Apa sih masalahmu, Watase?!”

“Kamu pikir kamu bisa nongkrong bareng cewek-cewek kayak gitu aja tanpa masalah?!”

Di belakangnya, orang-orang lain mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Aku tidak berusaha! Mereka yang memulainya!”

“Itu bukan alasan! Bukan cuma itu, mereka semua keren, dan entah kenapa, mereka semua punya hubungan yang luar biasa baik denganmu! Bahkan Fujishima-san!”

Aha. Itu menjelaskannya.

“Aku tidak mencarinya. Itu terjadi begitu saja, oke? Aku boleh bicara dengannya, kan?”

“Aku tak percaya padamu… Apa yang terjadi dengan ‘teman sebelum pacar’, ya?”

“Ya!” teriak beberapa orang di kerumunan. Mereka semua tampak anehnya terlibat dalam hal ini, dan itu tidak terlihat baik.

Putus asa, Taichi mencari cara untuk mengalihkan perhatiannya. Lalu ia teringat.

“Tunggu dulu… Lebih baik laki-laki daripada perempuan? Bagaimana dengan waktu kamu membatalkan janji denganku agar bisa jalan-jalan dengan cewek dari sekolah lain?”

Memang, sebagai pemain sepak bola, Watase banyak bermain dengan para wanita.

“Apa?!”

“Kau sama buruknya dengan Yaegashi!”

“Gak keren, Bung!”

Begitu saja, Watase didorong ke tengah lingkaran bersama Taichi.

“Tidak… Ini semua salah paham besar! Sialan, Yaegashi, jangan libatkan aku!”

“Saya hanya mengatakan apa adanya.”

“Tapi kau tahu itu tidak akan membantu kasusmu! Yang terjadi malah menyakitikuuuu!”

Maka, kedua sahabat itu pun dikerumuni oleh teman-teman sekelas mereka yang lain. Untungnya, sebagian besar kemarahan penonton terpusat pada Watase karena “berpura-pura menjadi salah satu dari mereka”, sehingga Taichi pun dibebaskan dengan relatif cepat.

“Syukurlah…” Taichi bergegas kembali ke mejanya. Terima kasih sudah berjuang untuk tim, Sobat.

Pagi yang benar-benar sibuk… Kalau begini terus, tahun kedua SMA-nya pasti seru. Untungnya, kebanyakan orang terdekatnya di tahun pertama ternyata sekelas dengannya…

Saat itu, ponselnya bergetar. Ia mengeluarkannya dari saku dan membukanya, menemukan satu email baru dari Inaba Himeko:

Kenapa? Kenapa semua orang ditugaskan ke 2-B sementara aku terjebak di sini, di 2-D bodoh ini, bersama AOKI?! Apa salahku sampai pantas menerima ini?!

“Hanya lemparan dadu saja, aku khawatir…”

Meski begitu, itu adalah waktu yang sangat tepat.

◆◇◆

Setelah sekolah, kelima anggota CRC berkumpul di ruang klub bersama dengan calon anggota klub baru mereka, Uwa Chihiro.

Berdasarkan kejadian kemarin, tak seorang pun menyangka dia akan muncul lagi, tetapi yang mengejutkan mereka, dia muncul bersama Kiriyama. Rupanya dia setidaknya sedikit tertarik untuk bergabung.

“Aneh saja… Kenapa mereka memasukkan kalian semua dalam satu kelas dan tidak aku…?” gerutu Inaba dengan cemberut.

“Udah selesai, Inaba. Kamu harus merelakannya,” jawab Taichi. Mereka pasti sudah membicarakan ini berkali-kali.

“Uggghhh… Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah menarik talinya…”

“Aku juga tidak bahagia… Aku telah berpisah dari Yui kesayanganku…!” Aoki meratap, mencengkeram rambutnya. Hal ini juga sudah biasa terjadi akhir-akhir ini.

“Ya… kurasa mungkin Tuhan sengaja memisahkan kalian berempat,” ujar Nagase dengan nada datar. “Kalau tidak, kalian semua akan membuatku kesal.”

Aduh.

“Sekarang aku mengerti kenapa Yui-san selalu mengeluh tentangmu di dojo…”

“Apa?! Apa ini benar, Uwa Chihiro?! Tunggu… Mungkin aku bisa mengartikannya sebagai sesuatu yang meluap-luap…”

“Bagaimana mungkin otakmu mengubah keluhan menjadi curahan hati?! ” Bahkan Kiriyama mulai mempermasalahkan optimisme Aoki yang menggelikan.

“Oh ya! Kita semua harus cari tahu nama anak baru itu!” usul Nagase tiba-tiba.

“Kamu bisa panggil aku dengan namaku saja, lho. Aku nggak butuh nama panggilan… Ngomong-ngomong, aku bahkan belum berkomitmen untuk berga—”

“Tidak, tidak, tidak. Nama panggilan itu penting! Kamu harus memutuskan hal-hal ini sejak awal. Contohnya Taichi. Awalnya dia bilang hanya akan memanggilku dengan nama belakangku, tapi ternyata, dia masih memanggilku Nagase sampai sekarang!”

“Aku hanya… tidak pernah benar-benar menemukan waktu yang tepat untuk beralih… Maaf…”

Dan dengan itu, mereka memulai sesi curah pendapat. Setelah beberapa saran, mereka memutuskan pilihan terbaik adalah tetap menggunakan “Chihiro”.

“Apapun yang cocok untuk kalian semua, aku setuju.”

“Memanggilmu Chihiro akan cocok dengan panggilan Yui, ‘Chihiro-kun’,” kata Inaba.

“Saya sendiri masih tergoda untuk memilih ‘Chee-hee’,” komentar Nagase.

“Saya tidak akan tertangkap basah memanggilnya seperti itu.”

“Entahlah… Mengingat betapa mesranya kamu akhir-akhir ini… Eh, sudahlah. Baiklah, aku akan memanggilnya begitu saja! Kamu tidak keberatan, kan, Chee-hee?”

“Aku tahu aku baru saja selesai mengatakan aku baik-baik saja dengan apa pun yang cocok untukmu, tapi eh…”

“Secara pribadi, saya tetap menggunakan ‘Chihiro-kun’,” sela Kiriyama.

“Kurasa aku juga akan pergi dengan Chihiro,” renung Taichi.

Di situlah Aoki memutuskan untuk mengambil sikap.

“Teman-teman… Selagi kita bahas ini, aku juga mau minta nama panggilan! Atau kalau itu terlalu berlebihan, bisakah kalian setidaknya memanggilku dengan nama depanku?!”

Tentu saja, semua orang memilih untuk mengabaikannya. Sayangnya.

“Eh, halo?!”

“Kamu sudah agak mapan sebagai Aoki, Bung,” jelas Taichi. Dan aku rasa itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

“Kau kejam sekali, Taichi…!”

Namun, meskipun semuanya tampak sama seperti biasanya, suasana di ruangan itu terasa sedikit berbeda. Mungkin ini sudah bisa diduga, mengingat meja itu sekarang menampung enam kursi, padahal sebelumnya mereka hanya membutuhkan lima kursi. Lebih dari itu, Taichi merasa bahwa elemen asing yang dikenal sebagai Uwa Chihiro ini cukup berpengaruh pada mereka. Memang, bukan berarti ia menentang perekrutan anggota baru untuk klub atau semacamnya—

Terdengar ketukan di pintu.

Seketika ruangan menjadi hening. Ketegangan menyelimuti mereka. Aoki dan Kiriyama membeku di tempat; Inaba dan Nagase melotot ke arah pintu.

Sementara itu, Chihiro tampak agak bingung. “Eh… Sepertinya ada tamu.”

Yang tidak ia pahami, tentu saja, adalah CRC tidak pernah kedatangan tamu. Hanya satu orang yang pernah repot-repot naik tiga anak tangga itu, dan orang itu adalah Gotou Ryuuzen, penasihat kelas 2-B sekaligus pengawas klub untuk CRC dan band jazz. Dan bahkan saat itu pun, terkadang Gotou yang muncul bukanlah Gotou yang sebenarnya…

Tok, tok, tok.

Orang di pintu semakin mendesak.

Inaba melirik ke sekeliling semua orang, lalu memanggil, “Masuk.”

Perlahan-lahan, dengan takut-takut, pintu itu terbuka.

Hal pertama yang mereka lihat adalah rambutnya yang cokelat mengembang dan panjangnya sedang. Lalu ia mengintip ke dalam ruangan, dan mereka melihat dahinya yang menonjol dan mata bulatnya yang besar seperti mata anjing. Saat ia keluar dari balik pintu, Taichi bisa melihat bahwa ia pendek dan mungil, mirip Kiriyama, dan seragamnya yang agak kebesaran tersampir longgar di tubuhnya yang berlekuk.

Jika dia harus menggambarkannya dalam satu kata, kata itu adalah lembut . Dia menggemaskan.

“Umm… Ada apa…?” tanya Nagase kaget.

Mendengar itu, gadis itu menegakkan tubuhnya dengan kaku. Lalu, setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, ia memegangi dadanya dan berkata—

“MM-Namaku Enjouji Shino dan aku m-melihat selebaran yang mengatakan bahwa kamu menerima tamu… jadi um… kalau kamu tidak keberatan… aku di sini untuk berkunjung!”

Atas kejadian yang tidak terduga ini, CRC segera bertindak.

“Baiklah, silakan masuk dan duduk! Ada kursi di sini… Oh, atau kamu bisa duduk di sofa! Biasanya aku satu-satunya yang memakainya, tapi ini bukan khusus presiden atau semacamnya. Aku akan memberimu penawaran khusus, kali ini saja!”

“Jadi, apa yang membuatmu memutuskan untuk datang mengunjungi kami?! Pasti bukan karena selebaran yang desainnya jelek itu! Atau kamu dengar tentang kami dari seseorang? Astaga, kamu manis banget ! Boleh aku main-main dengan rambutmu?!”

Rupanya Nagase dan Kiriyama… sangat antusias.

“Wah, senangnya kamu di sini! Tinggal tiga hari lagi sampai batas waktu pendaftaran, dan sebagai presiden, aku mulai merasa ada yang salah!”

“Kalau kamu sedang berkunjung, berarti kamu belum mengajukan aplikasi ke mana pun, kan? Jadi kamu belum punya klub, kan? Betul?”

“Eh… Baiklah… Um…” Enjouji melihat sekeliling seperti tupai yang gugup.

“Kau membuatnya ketakutan,” geram Inaba. “Biarkan dia duduk dulu, ya?”

“Okaaay…” Nagase dan Kiriyama menghela nafas bersamaan.

“Terima kasih sudah m—” Enjouji memulai… tapi tepat saat ia hendak duduk di meja, ia menatap Uwa. Dua detik hening berlalu, lalu… “APAAAAAAN?! A-Apa yang kau lakukan di sini, Uwa-kun?!”

“Butuh waktu lama bagimu untuk menyadarinya… Menurutku, itu bukan sesuatu yang pantas diteriakkan…” Chihiro memutar matanya.

“Oho… Kalian berdua saling kenal?” tanya Aoki.

Enjouji mengangguk. “Y-Ya… Kita sekelas… dan tempat duduknya memang berdekatan…” Suaranya bergetar.

Bukan berarti Taichi menyalahkannya karena gugup, tentu saja. Dia mungkin akan merasakan hal yang sama, masuk ke ruangan yang penuh dengan siswa yang lebih tua.

“Aku yakin melihat wajah ramah di sini pasti menenangkan, ya? Santai saja,” katanya lembut.

“O-OKAAAAAAAY!” teriaknya sambil tersentak.

Semua orang terlonjak kaget, termasuk Taichi. “A… Ada apa?!”

“Oh… Maaf! Maaf!” Dia menundukkan kepalanya dengan takut.

“Duduk saja,” perintah Inaba. Entah kenapa, suasana hatinya tampak sedang buruk.

“Oh… RR-Benar!”

Setelah CRC bergantian memperkenalkan diri, tibalah giliran Enjouji.

“Jadi, um, aku Enjouji Shino, dari kelas 1-B. Namaku ditulis dengan huruf kan—”

“Namamu Shino?! Imut banget! Kita harus panggil dia Shino-chan, Iori!”

“Bagus sekali, Yui! Aku yakin semua orang memuji namamu, ya, Shino-chan? Kamu bahkan nggak perlu nama panggilan untuk membuatnya imut!”

Sekali lagi, Kiriyama dan Nagase langsung terjun.

“…Tulisannya begini…” Enjouji merogoh tasnya dan mengeluarkan buku catatan yang namanya tertulis tepat di bagian depannya.

“Wah, kamu punya kanji yang keren banget !”

“Te-Terima kasih, Aoki-senpai…” Enjouji tersenyum lembut. Tubuhnya masih agak kaku, tapi tetap saja itu sudah lebih baik.

“Kamu jarang melihat anak SMA menuliskan nama mereka di buku catatan mereka… Menurutku, itu hal yang cerdas untuk dilakukan,” komentar Taichi.

“W-Yah, aku sering salah menaruh barang, jadi…!” Ia menundukkan kepala, tersipu dan menghindari tatapan Taichi. Apakah Taichi membuatnya tidak nyaman? Ia berharap tidak, meskipun ia baru saja bertemu dengannya, jadi ia tidak yakin.

“Jadi, um… Nagase-senpai, Kiriyama-senpai… kalau kalian memanggilku Shino, aku sebenarnya sangat suka itu…”

“Bicara soal respons yang tertunda! Aku mulai berpikir kau mengabaikan kami mentah-mentah!” seru Nagase.

“Tapi lucu juga kalau kamu melakukan semuanya dengan kecepatanmu sendiri!” imbuh Kiriyama.

“M-Maaf…”

“Tidak perlu minta maaf! Tapi aku mau kau memanggilku Iori-senpai, oke?”

“Dan kamu bisa memanggilku Yui-senpai!”

“Baiklah kalau begitu… Iori-senpai dan Yui-senpai… Mengerti.”

” Dia manis sekali! ” Nagase dan Kiriyama memekik serempak. Rupanya mereka menyukainya.

Enjouji gelisah di kursinya dan melirik Inaba. “Jadi… haruskah aku memanggilmu Himeko-senpai…?”

“Jangan berani-beraninya! ” desis Inaba.

“Ih! Maaf! Maaf!”

“Dengar, Inaba, aku tahu kau benci orang yang menggunakan nama depanmu, tapi kau tidak perlu melampiaskannya pada Enjouji di sini. Dia tidak tahu apa-apa,” tegur Taichi.

“Hanya kau yang boleh memanggilku Himeko! Selesai!”

“Tunggu, benarkah…?” Hal itu membuatnya merasa sangat bangga menjadi pacarnya, tetapi di saat yang sama, hak istimewa itu juga membuatnya sedikit malu. Apakah ini isyarat terselubung baginya untuk mulai memanggilnya seperti itu…?

“O-Oke… Maaf, Hime—maksudku, Inaba-senpai. Se-Hanya memastikan, tapi… bolehkah aku memanggilnya Taichi-senpai…?”

Entah kenapa, dia malah mengajukan pertanyaan ini bukan kepadanya, melainkan kepada Inaba. Rasanya ada yang salah dengan gambar ini…

“……Aku mengizinkannya. Tapi hanya sedikit .”

“Kau benar-benar harus memikirkan hal itu, ya?” Dan ternyata itu sangat tipis?

“Baiklah… Terakhir, aku akan membiarkan Aoki-senpai apa adanya…”

“Wah, eh, Shino-chan? Kok kamu udah nyium aku?! Kamu baru aja sampai! Apa aku memancarkan aura ‘tolong bully aku’?! Bantu aku! Apa salahku?!”

Namun Enjouji mengabaikan permohonan putus asa Aoki dan malah menoleh ke Chihiro. Chihiro berhenti sejenak, menelan ludah, dan berkata…

“Um… Uwa-kun… Bolehkah aku memanggilmu Chihiro-kun juga? Um, maksudku, aku tahu mungkin aneh kalau orang seusiamu menggunakan nama depanmu, tapi kurasa aku harus menyesuaikan dengan panggilan orang lain, jadi…”

“Sesuai keinginanmu.”

“Ya, kupikir begitu… Aku nggak mau teman-teman sekelas mendengarku memanggilmu seperti itu, soalnya nanti orang-orang akan mulai bergosip tentang kita, dan itu mungkin bakal bikin kamu malu… Aku cuma berpikir untuk mencoba menyesuaikan diri dengan semua orang di sini… Tentu saja aku akan tetap pakai nama belakangmu kalau kita di kelas… Tunggu, kamu nggak apa-apa, kan?!”

“ Dia sangat lucu! ”

“Seperti yang kubilang, silakan saja. Tapi sebagai catatan, aku belum resmi bergabung,” jawab Chihiro dingin. “Sudah memutuskan untuk bergabung? Kukira kau hanya berkunjung.”

Mendengar ini, Enjouji membeku. “Kau benar! Kalau dipikir-pikir, aku belum memutuskan!” Rupanya yang ini agak tolol. Ia sedikit lemas. “Eh… Maaf aku bertingkah seperti salah satu dari kalian…”

“Tidak perlu minta maaf! Kamu sudah setengah jalan. Setelah bergabung, semuanya akan resmi! Lagipula, sepertinya kamu sudah berteman baik dengan Chee-hee. Apa salahnya?” Nagase menimpali.

“Chee-hee…?”

“Itu nama panggilanku untuk Chihiro-kun.”

“Kedengarannya seperti nama yang akan kamu berikan pada seekor chinchilla.”

“Apakah kamu mencoba membuatku marah, Enjouji?”

“T-Tidak! Sama sekali tidak!”

Nagase tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan seperti anjing laut. “Bagus sekali, Shino-chan!”

“Senang kalian semua bersenang-senang,” gerutu Inaba lirih. Ia masih tampak agak kesal.

“Ada yang salah?” tanya Taichi.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Tapi sebagai pacarnya, Taichi mengenalnya lebih baik dari itu. Jelas sekali dia tidak bahagia. Tapi apa yang mungkin mengganggunya? Tunggu… Jangan bilang…

“Inaba… Ini tidak ada hubungannya dengan Enjouji yang menjadi ‘tipe adik perempuan yang imut’, kan…?”

“T-Tidak! Bu… Bukan itu! Sama sekali tidak!”

Bingo.

Biasanya dia begitu terus terang dan apa adanya, tapi terkadang dia jadi malu-malu untuk hal-hal konyol. Dia berani, tapi juga pemalu; menyebalkan, tapi menggemaskan. Itulah Inaba Himeko-ku.

Memang benar, Enjouji adalah tipe gadis yang ingin dimanja dan dilindungi oleh seorang pria, tapi—

“Aduh Aduh Aduh!”

Dan kemudian Inaba mencubit pahanya sekuat tenaga.

“Apa-apaan itu?!”

“Oh, kurasa kamu tahu jawabannya.”

Terkadang menakutkan betapa mudahnya dia membaca pikirannya. Ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia tidak akan pernah bisa selingkuh dan lolos begitu saja… Bukan berarti dia mau, tentu saja!

“Apa yang kalian lakukan?” tanya Enjouji pada mereka.

“Oh, jangan khawatir. Itu cuma salah satu hal yang biasa dilakukan pasangan,” sela Nagase.

“Lebih mirip sepasang bonobo,” tambah Kiriyama.

“Wow… aku belum pernah melihat bonobo dari dekat sebelumnya.”

“Kau benar-benar pintar melontarkan kalimat sinis, ya, Enjouji?” Lebih parahnya lagi, kau mungkin bahkan tidak sadar kau melakukannya…

Mendengar ini, Enjouji mulai panik. “Hah… Apa… Hah?!” Ia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, lalu menghela napas. “Tunggu sebentar… Jadi maksudmu Taichi-senpai dan Inaba-senpai itu pasangan?!”

“Duh! Bukankah sudah jelas, Shino-chan?” jawab Nagase.

“Ya ampun, reaksimu yang tertunda itu lucu sekali!” Kiriyama tertawa.

“Aku yakin kau akan menganggap apa pun ‘lucu’ asalkan Enjouji yang melakukannya,” gumam Taichi hampir refleks. Serius, cewek-cewek memperlakukannya seperti kata sifat serbaguna…

“Ya ampun… Oh wow…!” Enjouji menatap bolak-balik antara Taichi dan Inaba, bergumam kagum.

“ Apa? ” Inaba bernapas dengan agresif.

“Oh, um, aku cuma berpikir, kalian berdua terlihat serasi sekali, lho! Aku ingin sekali punya hubungan seperti itu suatu hari nanti… Oh, tapi, jelas aku tahu itu takkan pernah terjadi pada orang sepertiku…” Dia tertawa lemah.

“Jadi maksudmu… Kamu melihat kami sebagai pasangan ideal, dan kamu ingin meniru kami?”

“Oh, maksudku, aku tahu ini sama sekali tidak realistis, tapi… tidak ada salahnya bermimpi, kan?”

Mendengar ini, ekspresi Inaba langsung berubah menjadi senyum culun. “Heh… Cantik sekali, ya? Kau tahu, aku selalu bisa melindungimu, Shino. Kau benar-benar manis, kau tahu itu? Ya… Kalau kau butuh bantuan, kau selalu bisa datang padaku, mengerti?”

“Kau baru saja mengubah pandanganmu tentang dia, bukan…?”

Jarang sekali melihat Inaba mengubah pendiriannya hingga 180 derajat.

“Terima kasih banyak, Inaba-senpai!”

“Kamu bisa memanggilku Guru Cinta jika kamu mau.”

Baiklah, sekarang Anda mulai berpikir maju.

“J-Jangan pergi ke sana, Inaba! Beban itu terlalu berat untukmu! Hanya Fujishima yang bisa menanggungnya!”

“Kau suka sekali melindungi Fujishima kesayanganmu, ya?” Inaba melotot.

“Apa? Tidak! Dia cuma hancur banget karena kalah pemilu, tahu nggak? Aku bakal kasihan kalau kita cabut haknya yang lain.”

Sialan… Selama ini aku bercanda tentang semua omong kosong cintanya, tapi kalau dipikir-pikir, aku jadi merindukannya… Aneh bagaimana itu bisa terjadi…

“Ngomong-ngomong, Shino-chan,” Aoki memulai, “aku dan Yui juga akan jadi pasangan ideal suatu hari nanti, jadi silakan panggil aku Sensei—ADUH!” teriaknya saat Kiriyama memukul kepalanya dengan buku catatannya.

“Jangan sebarkan omong kosong itu!”

“Apakah ada gunanya aku berada di sini, atau bolehkah aku pulang sekarang?” keluh Chihiro.

“Kita mulai menyimpang, teman-teman. Ayo kita bicara soal Shino-chan yang bergabung dengan klub!” seru Nagase.

“Aku… aku belum memutuskan… secara teknis…”

“Oh, ya. Hmm… Oke, baiklah, bisakah kamu ceritakan apa yang membuatmu memutuskan untuk datang menemui kami hari ini?”

“Y-Yah…” Enjouji tersentak, lalu membeku di tempat seperti patung—kecuali matanya yang melirik ke sana kemari. Tentu saja, ini menarik perhatian semua orang kepadanya seperti magnet.

“Kami hanya ingin tahu apa yang membawamu ke sini,” ulang Kiriyama. Mungkin ia pikir Enjouji tidak mendengar pertanyaan itu.

“Aku… aku tidak bisa memberitahumu.”

“Mengapa begitu?” tanya Aoki.

“Karena… itu rahasia.”

Ya, memang tersirat, pikir Taichi. Namun, sebelum ia sempat mengungkapkan jawaban ini, ia berhenti. Enjouji membungkuk, mengerut di kursinya, sementara energi di ruangan itu mulai padam.

“Y-Yah, bukannya kau harus memberi tahu kami atau semacamnya. M-Maju terus!” lanjut Nagase.

“Oh… aku melakukannya lagi… maafkan aku…”

“Tidak apa-apa! Jangan khawatir! Sekarang, ayo kita lakukan seperti biasa dan—”

Kali ini giliran Nagase yang terdiam di tempat, dengan ekspresi wajah yang menunjukkan sesuatu yang genting baru saja menimpanya.

“Apa ‘ kegiatanmu yang biasa’? Aku nggak ngerti gimana cara kerja klub ini,” gumam Chihiro.

“Saya… Saya lihat di brosurnya bahwa Anda ‘menerbitkan majalah bulanan dengan artikel tentang berbagai topik, selain hal-hal lain’… Apa saja hal lainnya?” tanya Enjouji.

Seketika, kelima anggota kelas dua itu menegang. Mereka sudah menyebarkan brosur rekrutmen… menunggu calon anggota potensial muncul… tapi mereka belum merencanakan kegiatan apa pun untuk dilakukan!

“K-kau akan lihat! Hari ini cuma… temu sapa!” Nagase berbohong.

Jadi, setelah bercanda ramah, mereka menyuruh semua orang pulang untuk hari itu.

—Tiga hari tersisa hingga pendaftaran klub ditutup.

◆◇◆

Keesokan harinya, kelima anggota CRC berkumpul di halaman saat istirahat makan siang.

“Kita beruntung sekali Chee-hee dan Shino-chan menemukan kita sebelum batas waktu pendaftaran! Ini pasti takdir!” seru Nagase sambil mengepalkan tangannya. “Kita butuh mereka untuk bergabung. Mereka terlalu bagus untuk dilewatkan!”

“Meskipun mereka jelas punya kekhasannya masing-masing,” kata Inaba, dan yang lainnya mengangguk.

“Mmm… Aku tidak tahu tentang ‘membutuhkan mereka untuk bergabung dengan kita’… Bukankah seharusnya kita, ingin mereka mau bergabung terlebih dahulu?” Anehnya, Kiriyama telah mengambil pendekatan rasional terhadap situasi tersebut daripada menyetujui Nagase secara membabi buta, seperti yang telah diantisipasi Taichi.

“Apa? Tapi kamu kan yang bawa Chee-hee ke kita… dan apa kamu nggak suka Shino-chan?”

“Ya, tentu saja! Tapi kayaknya… kalau dipikir-pikir lagi, itu pilihan mereka , tahu nggak?”

“Hmm… Yahhh…” gumam Nagase.

Mendengar itu, Aoki bertanya, “Apakah kalian tidak menginginkan anggota klub baru?”

“Tentu saja!” teriak kedua gadis itu serempak.

“Oke, hanya memeriksa saja, soalnya kamu kelihatannya tidak begitu antusias,” Aoki mengangkat bahu.

“Sulit untuk merasa antusias ketika Anda-tahu-siapa masih ada di luar sana di suatu tempat,” Taichi berpendapat.

“Teman-teman, berhenti! Kita sudah sampai pada kesimpulan teoretis dari debat itu, ingat? Sekarang kita harus membicarakan kegiatan klub kita hari ini!” Nagase menyela sebelum mereka akhirnya mulai menyimpang. Ups. Hampir lupa.

“Benar… Kita ingin mereka berpikir CRC adalah klub yang keren, dan kita tidak punya banyak waktu untuk meyakinkan mereka,” gumam Kiriyama.

“Si punk Chihiro itu mungkin punya alasan lain untuk bergabung—”

“Jangan buka kaleng cacing itu, atau kita bakal di sini seharian!” Nagase menyela lagi. “Intinya, kita nggak boleh biarkan mereka tahu kalau tujuan utama klub ini cuma main-main. Kita harus melakukan sesuatu yang menyenangkan! Sesuatu… entahlah… yang kayak klub!”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” jawab Inaba. “Secara pribadi, saya pikir tidak masalah jika semuanya tetap sama seperti tahun lalu, tapi—”

“H-Hai semuanya!”

Saat itu, mereka mendengar suara keras di dekatnya.

“Yah, kalau bukan Shino-chan! Kamu lagi apa?” Nagase menjawab riang, dan yang lainnya mengikuti jejaknya.

Setelah disambut hangat, Enjouji menghela napas lega dan menghampiri mereka. “Aku baru saja kembali ke kelas ketika melihat kalian semua berkumpul di sini. Ada apa?”

“Oh, kami baru saja mendiskusikan rencana sepulang sekolah untuk hari ini… Eh…”

“Kamu tidak merencanakannya?” Enjouji memiringkan kepalanya.

Dalam sekejap, “oh sial” tertulis di seluruh wajah Nagase… cukup jelas sehingga terlihat jelas.

“Tidak mungkin… Aku sudah menduganya… Apakah Klub Penelitian Budaya benar-benar hanya alasan bagi orang-orang biasa untuk berkumpul dan bermalas-malasan…?!”

“Tidak, tidak, tidak! Tentu saja tidak! Dan apa maksudmu, orang-orang normal?!”

“M-Mungkin aku tidak cocok di sana… Aku mungkin harus bergabung dengan klub lain…”

“TUNGGU! S-Sebagai catatan, kami sering mengerjakan tugas pelaporan besar! Benar, Yui?”

Tiba-tiba sorotan lampu tertuju padanya, Yui mulai panik. “Apa?! Oh! Ya! Dan… kita baru saja membicarakan ke mana kita ingin pergi pramuka hari ini!”

“Oh… aku tidak tahu apakah aku bisa menjadi jurnalis yang baik…”

“J-Jangan khawatir! Karena ini pertama kalinya, kita pilih tempat yang mudah. ​​Benar, Aoki?”

Dan dengan itu, Kiriyama menyerahkan tongkat estafet kepada orang yang paling sedikit memberi perhatian.

“Tempat yang gampang?! Uhhh… Betul… Betul! Tadinya kita bilang kita pilih tempat di kampus saja, kan, Taichi?”

Taichi punya firasat seseorang akan menumpahkan ini padanya suatu saat nanti, dan ternyata dialah orang berikutnya. “B-Baik. Di suatu tempat di kampus…”

Dia melemparkan pandangan penuh harap ke arah Inaba—yang ditanggapinya dengan tatapan muram.

Tidak, aku tidak bisa begitu saja melimpahkan ini pada pacarku… Aku harus menjadi pria dan menyelesaikan ini sendiri!

“Eh… Itulah sebabnya kami memutuskan untuk mewawancarai beberapa klub lain!”

◆◇◆

Maka diputuskanlah bahwa CRC akan menyelidiki aktivitas Klub Yamaboshi. Saran itu cukup masuk akal, mengingat ia mengajukannya secara spontan, dan Taichi merasa cukup puas dengan dirinya sendiri.

Mereka tidak bisa berkumpul dalam satu kelompok besar, karena akan mengganggu. Oleh karena itu, kelima siswa kelas dua akan melempar koin untuk membagi mereka menjadi dua “tim pengintai”—tim Chihiro akan bergambar kepala, dan tim Enjouji akan bergambar ekor. Mereka akan melakukan ini sebanyak tiga kali, dan setiap latihan ini akan memberikan kesempatan bagi siswa kelas dua untuk memamerkan keterampilan pelaporan mereka sekaligus mempererat hubungan dengan siswa baru yang ditugaskan. (Seperti biasa, Inaba memang jenius karena menciptakan ide ini.)

Sepulang sekolah, Enjouji dan Chihiro keduanya muncul (meskipun mereka khawatir Chihiro akan menghilang), dan lemparan koin pun dimulai…

Putaran investigasi 1 menemukan Ketua Tim (Taichi, Kiriyama, Aoki, dan Chihiro) di Laboratorium Sains No. 2, sedang mengunjungi Klub Kaligrafi.

“Kenapa kaligrafi?” gumam Aoki.

“Karena seseorang di kelasku mengundang kami untuk berkunjung,” jawab Taichi.

“Hai, semuanya! Silakan masuk! Senang bertemu kalian, Yaegashi-kun, Yui-chan, dan… teman-teman pria lainnya!” teriak Nakayama Mariko, penuh semangat, kuncir rambutnya bergoyang-goyang. Omong kosong !

“Kau tidak keberatan, kan, Nakayama-chan?” tanya Kiriyama ragu-ragu.

“Tentu saja tidak! Semuanya baik-baik saja! Kami suka sekali membumbui suasana di Klub Kaligrafi! Betul, kan?” tanya Nakayama kepada teman-teman satu klubnya.

“Cukup yakin itu cuma kamu,” jawab salah satu dari mereka. Tawa pun pecah.

Ada sepuluh orang yang hadir di laboratorium sains—delapan perempuan dan dua laki-laki dari berbagai tingkatan—dan suasananya damai.

“Kau tahu, aku sudah memikirkan ini cukup lama… Kau sama sekali tidak terlihat seperti tipe orang yang ahli kaligrafi, Nakayama.”

“Maaf?! Itu ejekan buatku atau ejekan buat Klub Kaligrafi, Yaegashi-kun?!”

“Bukan penghinaan! Aku cuma bilang, itu nggak cocok sama auramu secara keseluruhan…”

“Semangatku, ya? Baiklah kalau begitu! Kamu di sana, anak kelas satu! Eh… kamu anak kelas satu, kan?” Nakayama menunjuk Chihiro. “Menurutmu, apa ‘semangat’ Klub Kaligrafi itu?”

“Tempat khusus bagi para kutu buku.”

“Aduh! Kasar sekali, tapi tak apa!”

“Chihiro-kun! Hanya karena itu benar, bukan berarti kamu harus mengatakannya seperti itu!” geram Kiriyama.

Mendengar itu, Chihiro memutar matanya. “Kau sadar kau baru saja membenarkan pernyataanku, kan, Yui-san?”

“Kalian berdua, diam saja! Panggil kami kutu buku, nanti kutarik pelatuknya!”

“Apa itu seharusnya mengancam? Apa maksudnya ? Lagipula, apa kau bilang kau tidak masalah dengan bagian ‘niche’ itu?” balas Taichi.

“Bagian itu jelas-jelas salah! Perlu Anda ketahui, kaligrafi selalu populer dalam radius lima kilometer dari lokasi saya kapan pun!”

“Kamu jelas-jelas delusi, tapi setidaknya kedengarannya mengagumkan!”

Nakayama, jika tidak ada yang lain, sangat tulus.

Setelah mempelajari dasar-dasar teknik aksara, CRC (bersama Chihiro) diundang untuk mencoba kaligrafi sendiri. Rencananya, mereka akan menulis laporan berdasarkan pengalaman mereka.

“Baiklah, pelajaran selesai! Kamu sekarang sudah jadi kaligrafer bersertifikat! Ayo ambil tinta, kertas, dan kuas kaligrafi. Lalu, silakan tulis apa pun yang kamu suka, dan aku akan memeriksanya untukmu!”

Nakayama tampak senang sekali menjadi tutor mereka, tetapi Taichi merasa bersalah karena mengambil alih kegiatan Klub Kaligrafi hari itu. Ia mencoba meminta maaf kepada anggota klub lainnya, tetapi mereka menolaknya, bersikeras bahwa senang rasanya bisa mengubah suasana sesekali. Kurasa Nakayama benar tentang kalian.

Maka Taichi pun mengambil kuas kaligrafi untuk pertama kalinya sejak SD. Chihiro duduk di sebelahnya di meja laboratorium; di sampingnya, Aoki dan Kiriyama duduk sendiri di meja masing-masing.

“Baiklah! Apa yang harus ditulis, apa yang harus ditulis… Oh, aku tahu! Yui, ayo kita tulis nama masing-masing supaya bisa saling memberikannya sebagai hadiah!”

“Silakan saja. Aku akan menulis apa pun yang aku mau dan menghias kamarku dengannya.”

“Sekadar informasi, kata-kata favoritku adalah—”

“Kita nggak pernah tahu kapan harus menyerah, kan?! Diam saja dan tulis!”

“Ah, aku melewatkan ini… Sekarang kita di kelas terpisah, kamu hampir tidak pernah membentakku lagi…”

“Jijik! Dasar menjijikkan! Tolong selamatkan aku! Chihiro-kuuun!”

Bisnis berjalan seperti biasa, begitulah yang saya lihat.

“Dia memanggilmu,” desak Taichi.

“Aku nggak ikut campur,” jawab Chihiro singkat. “Aku nggak mau orang-orang berpikir aku semenyebalkan mereka.”

“Yah… aku tidak bisa berdebat denganmu soal itu…”

Taichi kembali menatap kertasnya dan mencoba memikirkan sesuatu yang keren untuk ditulis. Haruskah aku menulis slogan? Atau mungkin istilah gulat profesional… Mungkin sesuatu yang bisa kuberikan pada Rina? Atau Inaba, kurasa, tapi itu akan sangat norak…

“Biasanya aku sudah ada di dojo sekarang,” gumam Chihiro sambil membaca korannya.

Taichi menoleh padanya. “Kau sangat peduli dengan karate, ya?”

“Cukup banyak, kurasa.”

“Kamu mau coba ikut kejuaraan nasional atau semacamnya? Memang, aku nggak tahu sesulit apa.”

“Aku tidak punya tujuan muluk seperti itu. Aku tidak sebodoh itu.”

“Apa? Ayolah, itu tidak bodoh.”

“Tentu saja. Lihat saja Yui-san. Dia anak ajaib , ya?”

“Kiriyama? Ya, tentu saja.”

Ia merasakan sedikit kecanggungan di antara mereka, jadi ia menurunkan pandangannya kembali ke kertas dan mencelupkan kuasnya ke dalam tinta… tetapi ia masih bingung harus menulis apa. Alih-alih, ia memainkan kuas di tangannya dengan gelisah.

“Taichi-san?”

Ia mendongak dan mendapati Chihiro menatapnya tajam. Biasanya ia adalah perwujudan dari sikap apatis itu sendiri, tetapi sekarang jelas ia serius—

“Kenapa aku di sini? Kenapa aku melakukan ini?”

Atau rupanya dia cuma pura-pura bodoh. Ha ha, lucu banget. “Agak telat, ya?”

“Tidak, aku serius. Apa ada alasan yang mendasarinya?”

“Apa maksudmu?”

“Yang ingin kutanyakan adalah, apa sebenarnya yang sedang kita lakukan?” Sambil berbicara, Chihiro memutar-mutar kuas kaligrafinya yang masih murni di antara jari-jarinya.

Dia ada benarnya juga, tentu saja. Beberapa jam yang lalu, nongkrong bareng Klub Kaligrafi pasti jauh dari pikiran mereka, tapi sekarang mereka ada di sini.

Taichi mencari penjelasan. “Beginilah… cara kerja Klub Riset Budaya.” Maaf, tapi hanya itu yang bisa kujelaskan.

“Saya tidak melihat maksudnya.”

“Apakah harus ada gunanya?”

Tatapan Chihiro beralih ke jendela. “Sejujurnya, aku sebenarnya tidak mau bergabung dengan klub kalau aku sudah punya karate. Aku melakukannya hanya karena peraturan sekolah yang memaksaku.”

Dia mengganti pokok bahasan, tetapi Taichi membiarkannya melanjutkan.

“Ketika klub karate menolakku sebagai anggota nominal, semuanya jadi sangat merepotkan, jadi aku berhenti peduli dan menundanya… tapi sekarang Yui-san mulai menyeretku untuk mengunjungi kalian dan klub kalian yang kurang terstruktur, jadi semuanya jadi semakin merepotkan …” Dia mendesah dan mengalihkan pandangannya ke sudut meja yang kosong. “Tapi sekali lagi, aku mendapati diriku di sini…”

Dengan kata lain, dengan Klub Penelitian Budaya.

“Jadi aku cuma penasaran, tahu nggak, ada gunanya nggak?” gumam Chihiro dalam hati, begitu pelan sampai Taichi nggak bisa mendengarnya. “Tapi ngomong-ngomong…” Akhirnya, anak laki-laki yang lebih muda itu membalas tatapannya. “Apa aku memang ditakdirkan di sini?”

Ada tatapan tak nyaman dan menyelidik di matanya yang membuat Taichi berharap bisa segera kabur. Keheningan menyelimuti mereka, dan entah bagaimana, keheningan itu seolah menenggelamkan semua kebisingan di latar belakang, termasuk celoteh riang Nakayama. Bahkan pertengkaran antara Aoki dan Kiriyama pun terasa jauh.

“Ini bukan tentang apakah kamu ditakdirkan untuk berada di sini. Ini tentang apakah kamu ingin berada di sini, tahu?”

Mendengar ini, Taichi mengira dia melihat secercah kekecewaan di mata anak laki-laki itu… tetapi dia cukup yakin dia telah mengatakan hal yang benar…

“Poin yang valid,” Chihiro mengakui.

Taichi menghela napas lega… lalu bertanya-tanya mengapa ia merasa begitu tegang di dekat seseorang yang lebih muda darinya. “Benar?” jawabnya santai.

Tetapi pada saat lega itulah Chihiro menyerang lagi, seolah-olah dia sudah merencanakannya.

“Taichi-san, apakah kamu benar-benar ingin kita bergabung dengan klub?”

Tentu saja , pikirnya… tetapi ia terkejut mendapati kata-kata itu tak kunjung keluar. Dan semakin lama ia berteriak dalam hati pada dirinya sendiri untuk mengatakan sesuatu , semakin lama pula keheningan dalam percakapan itu—

“Baiklah, sudah cukup! Yaegashi-kun! Dan… Uwa-kun, ya? Ngobrolnya kurang, lebih banyak menulis!”

Begitu saja, Nakayama telah menghancurkan momen di antara mereka sebelum Taichi sempat menanggapi.

“Lagipula, Yamaboshi otomatis menyetujui semua aplikasi anggota klub, jadi skenario terburuknya, aku bisa saja memaksa masuk ke klub karate kalau perlu,” gumam Chihiro, sambil malas mencelupkan kuasnya ke dalam tinta.

Dan begitulah pembicaraannya berakhir.

Taichi memang menginginkan anggota klub baru. Ia senang Chihiro dan Enjouji bergabung. Namun, di lubuk hatinya, ia merasakan sesuatu yang membebaninya… meskipun ia tidak yakin apa itu.

Mungkin itu adalah rasa takut yang selalu ada terhadap «Heartseed»… atau mungkin itu adalah sesuatu yang lain sama sekali.

◆◇◆

Menjelang akhir putaran investigasi pertama, kelima anggota CRC dan dua siswa tahun pertama bertemu kembali di ruang klub. Rupanya, Tim Tails (Inaba, Nagase, dan Enjouji) mendapatkan pengalaman berharga mengunjungi band brass tersebut.

Kemudian, setelah lemparan koin lagi, putaran investigasi kedua dimulai. Latihan ini menemukan Tim Tails (Taichi, Nagase, dan Enjouji) di lantai dua Sayap Utara.

“Jadi, kita sudah sampai di kantor Komite Penjangkauan OSIS. Silakan masuk, semuanya,” kata Fujishima Maiko, mantan ketua Kelas 1-C dan anggota SCOC saat ini.

“Aku sangat menghargai ini, Fujishima. Maaf mengganggu saat kalian sedang sibuk.”

“Jangan khawatir, Yaegashi-kun. Hehehe… Untuk sekali ini, aku dibutuhkan oleh seseorang… Hehehehe…” Senyuman melamun mengembang di bibirnya.

“Oh, ya ampun. Kami selalu bisa mengandalkanmu, Fujishima-san!”

“M-Mengandalkanku…? Tidak, kau benar! Dengan dukunganmu, aku punya motivasi seratus orang! Lebih baik aku bekerja keras hanya untukmu, Nagase-san!”

Senang melihatnya kembali menjadi dirinya yang biasa setelah episode depresif itu.

“A… Aku juga menghargai ini… Te-Terima kasih!” Enjouji membungkuk. Jelas dia merasa wajib untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya juga.

“Sama-sama, Enjouji-san! Kamu lucu sekali, ya? Lucu banget, sampai-sampai aku bisa melahapmu!”

“Oke, sekarang kau memaksakan diri.” Taichi bergeser sedikit, memposisikan dirinya di antara Fujishima dan Enjouji.

“Hmph… Kau tahu, menyakitkan sekali kau menganggap leluconku sebagai ancaman.”

“Maaf… Hanya refleks.” Ia melirik ke belakang dan mendapati Enjouji menyusut ke dalam bayangannya. Enjouji punya sifat adik perempuan yang manis, yang membuatnya secara naluriah ingin menjaganya… Bukan berarti Enjouji bisa semanis Rina, tentu saja!

“Taichi, ekspresimu seperti itu lagi. Kamu lagi mikirin hal-hal yang menyeramkan, ya? Aku mau langsung kasih tahu aja.”

Seperti biasa, intuisi tajam Nagase tidak bisa diremehkan.

“Masuk saja, ya?!”

Dan mereka pun diam-diam melangkah masuk.

Kantor SCOC rapi dan teratur. Dua meja ditempatkan di tengah ruangan, satu berukuran sedang dan satu besar, dengan dua meja tunggal tambahan di sudut. Di kedua sisi ruangan, dindingnya dipenuhi lemari arsip. Secara keseluruhan, kantor tersebut sekitar 50% lebih luas daripada ruang klub CRC.

Ada empat orang di dalam, salah satunya menunjukkan tempat duduk mereka dan membuatkan teh untuk mereka.

“Biasanya jumlah orangnya lebih banyak, tapi sebagian besar anggota Komite sedang keluar untuk mengurus tugas,” jelas Fujishima sambil duduk di seberang meja dari Taichi, Nagase, dan Enjouji. “Baiklah, ayo kita mulai… Tunggu, apa yang sedang kita lakukan?”

Citra Taichi tentang Fujishima adalah sosok yang sangat kompeten. Ia tidak biasa bertingkah konyol, bahkan saat bercanda.

“Intinya, kami memutuskan untuk melaporkan kegiatan klub Yamaboshi untuk Buletin Budaya edisi bulan ini,” jawab Nagase dengan yakin. “Lihat, Yamaboshi punya banyak sekali klub, dan kurasa setidaknya beberapa di antaranya pasti luput dari perhatian, tahu?”

“Aduh… Sepertinya kau akan benar-benar terjun ke dunia jurnalisme untuk pertama kalinya… Biasanya kalian selalu mengerjakannya secara diam-diam, lho. Yang disebut ‘artikel’ tentang apa yang sebenarnya tak lebih dari hobi pribadi kalian—”

“LA LA LA LA, AKU GAK BISA DENGAR KAMU!” teriak Nagase buru-buru untuk mengusirnya. Lagipula, Enjouji seharusnya tidak tahu bahwa upaya terselubung untuk membuatnya terkesan ini sebenarnya adalah upaya pertama CRC untuk menghasilkan sesuatu yang layak untuk Buletin.

“Meneleponnya…? Hobi pribadi…?”

“Jangan dengarkan dia, Shino-chan! Beberapa orang memang tidak mengerti metodologi penentu tren kita yang menekankan keahlian masing-masing anggota!”

“Aku nggak yakin aku ngerti maksudmu… tapi itu banyak banget kata-kata yang rumit! Kamu keren banget, Iori-senpai! Aku ingin jadi sepertimu suatu hari nanti!”

“Ingat saja, kalau ada yang coba-coba pakai strategi ini buat merayumu, mereka bohong di depanmu. Jangan percaya mereka, ya, Shino-chan?”

Sementara itu, Taichi menyadari ia mulai khawatir terhadap masa depan Enjouji.

“Kalau begitu, saya akan mulai dengan menjelaskan siapa kami dan apa yang kami lakukan,” Fujishima mengangguk. “Sesuai namanya, Komite Penjangkauan Dewan Siswa ada untuk mendukung dewan siswa. Namun, kami bukan bagian langsung dari dewan siswa; kami terdiri dari sukarelawan, bukan dipilih untuk menjabat, dan kegiatan kami benar-benar terpisah.”

“Benar. Kebanyakan orang sudah tahu itu, kurasa,” kata Nagase.

“Tentu saja, namanya saja sudah menarik minat mereka yang tertarik dengan pemerintahan mahasiswa. Namun…”

“Ya…?” tanya Taichi.

“Sebenarnya… kita cuma antek-antek OSIS! Cuma pion!”

Mendengar ini, keempat anggota SCOC lainnya segera mendongak dari pekerjaan mereka dan mulai mengangguk.

“Mereka yang membuat keputusan, dan kita yang menjalankannya. Begitulah cara kerjanya. Tapi mereka menggunakan pengaturan ini sebagai alasan untuk menjatuhkan apa pun yang mereka inginkan pada kita! ” Suaranya semakin bergairah. “Mereka tidak tahu seperti apa kehidupan di jalanan! Mereka hanya duduk di menara gading mereka!”

Rupanya SMA Yamaboshi adalah gambaran kecil dari masyarakat itu sendiri. Kedengarannya cukup intens.

“Selama ini, Komite Penjangkauan Dewan Siswa telah melakukan banyak tugas yang mustahil atas perintah atasan mereka…”

Taichi melirik ke arah anggota SCOC lainnya, dan benar saja, mereka masih mengangguk pelan.

“Tapi tidak lagi… eh… Bu?” Nagase memberanikan diri.

Serahkan saja pada Fujishima Maiko untuk menginspirasi seseorang seusianya untuk memanggilnya sebagai nyonya hanya karena karismanya saja!

“Kena kau, Nagase-san! Memang, di tengah jalan aku menyadari kekonyolan itu… jadi aku membalikkan keadaan dan memanipulasi OSIS untuk menuruti perintahku!”

Para anggota SCOC mulai bertepuk tangan sambil menangis. Fujishima Maiko klasik, selalu cepat menang!

“Um… Tapi itu juga… bentuk lampau…?” Enjouji bertanya dengan takut-takut.

Dalam sekejap, energi Fujishima terkuras habis, dan ia pun terkulai. Suasana muram menyelimuti ruangan sementara anggota SCOC lainnya menundukkan kepala dengan sedih.

“Hah…? Oh tidak… um… A-Apa aku menyakiti perasaanmu…?! Maaf—Aduh!” Enjouji membungkuk begitu rendah, dahinya membentur meja. “Sakit…”

“Ya… Bentuk lampau. Sekarang kita kembali ke titik awal… Semua karena mereka menghinaku … Bilang mereka tidak mungkin mempercayakan seluruh sekolah kepadaku jika aku bahkan tidak bisa memenangkan pemilihan ketua kelas…” Ia mengangkat kacamatanya untuk menyeka matanya yang basah. “Semua orang berjuang untukku, bahkan murid-murid yang lebih tua… tapi… karena kejahilanku, proses migrasi tahun baru jadi semakin rumit, dan… aku sangat menyesal…”

“Jangan khawatir, Fujishima-san! Kita akan mendapat kesempatan lagi!” salah satu anggota SCOC meyakinkannya, disambut serempak setuju dari yang lain. “Fokus saja untuk memulihkan kekuatanmu sekarang. Kita semua bisa bertahan sementara ini.”

“Te… Terima kasih, semuanya…!”

Itu adalah adegan yang cukup emosional.

“D’awww, manis sekali,” gumam Nagase.

“Kau benar… Yang harus kulakukan adalah bangkit kembali!” seru Fujishima, api gairah kembali menyala di matanya.

“Kamu bisa melakukannya, Fujishima!” teriak penonton.

“Terima kasih… Aku janji, aku tidak akan mengecewakanmu!”

“Semangat banget! Oh… Fujishima-san, sudah hampir waktunya,” salah satu gadis tiba-tiba berseru.

“Oh, kamu benar. Waktunya kembali ke rutinitas harian yang biasa!”

“Kalian punya rutinitas? Kalau begitu, kami ikut saja supaya bisa kami masukkan ke dalam artikel!” kata Nagase.

“Keputusan yang bagus. Saya penasaran seperti apa rutinitas harian Komite Penjangkauan,” tambah Taichi.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita semua ke ruang ganti. Kamu sudah pakai baju olahraga, kan?”

“…Kenapa…?” tanya Taichi dan Nagase serempak.

“Bukankah sudah jelas? Karena kita akan berolahraga.”

“ MENGAPA?! ”

“Uggghhh… Nnngghhh…” Enjouji mengerang, terbaring di lantai.

“Kamu bahkan nggak bisa push-up sepuluh kali? Kamu harus benar-benar melatih staminamu, Enjouji-san!”

“A… aku minta maaf… aku hanya… tidak terlalu atletis…”

“Baiklah, lebih baik kamu mengubahnya, atau kamu tidak akan pernah bisa bertahan hidup di dunia yang kejam ini!”

“Ih…!”

Berdiri di sudut dengan pakaian olahraganya, Fujishima telah berubah menjadi sersan pelatih dari neraka.

“Dan sebaiknya kamu juga jangan malas-malasan, Yaegashi-kun! Kamu melakukan repetisi dua kali lebih banyak daripada para gadis!”

“B-Baik! Lima belas… Enam belas… Tunggu, apa yang sebenarnya kita lakukan?! Apa hubungannya ini dengan klubmu?!”

“Apa yang kau bicarakan? Anggota SCOC mana pun yang layak harus punya banyak kekuatan dan daya tahan!”

“Jadi seluruh klub melakukan ini?!”

“Tidak.”

“Sialan! Ini cuma rutinitasmu saja , kan?!” Apa yang kita lakukan? Apa yang kamu lakukan, Fujishima Maiko?!

Fujishima mendesah. “Cukup merengek, dasar bocah menyedihkan… Kau seharusnya meniru Nagase-san.”

Taichi melirik dan mendapati Nagase telah berpindah dari push-up ke sit-up.

“Astaga, ini SERU BANGET! Aku bisa merasakan tubuhku jadi kekar!”

“Kau benar-benar tahu bagaimana mengikuti arus, bukan…”

“Aku tidak bisa… menahannya lagi…”

“Tidak apa-apa, Enjouji! Jangan terlalu memaksakan diri!”

“Cukup ngobrolnya, Yaegashi-kun! Sekarang gerakkan badanmu!”

◆◇◆

Setelah waktu yang ditentukan untuk ronde kedua habis, Tim Tails berhasil lolos dari cengkeraman Fujishima dan kembali dengan selamat ke ruang klub.

“Lenganku… sisi-sisiku…” rengek Enjouji.

“Maaf soal itu… Seharusnya aku memberitahunya lebih awal, tapi aku terlalu asyik dengan momen itu…”

“NN-Tidak, tidak apa-apa! DD-Jangan khawatir, Taichi-senpai!” Enjouji buru-buru berkata, menegakkan tubuhnya karena panik. Rupanya berbicara dengannya membuatnya semakin tegang dari biasanya.

Saatnya lemparan koin terakhir untuk menentukan tim-tim yang akan berlaga di babak ketiga. Hasilnya: Nagase, Aoki, dan Chihiro di Tim Kepala, dan Taichi, Inaba, Kiriyama, dan Enjouji di Tim Ekor.

“Kepala Tim lagi? Aduh, andai saja aku bisa nongkrong bareng Shino-chan setidaknya sekali,” desah Aoki.

“Mau tukar?” tawar Taichi.

“Oh, tidak apa-apa. Pria sejati selalu bermain sesuai aturan!”

“Secara pribadi, saya lelah berurusan dengannya setiap waktu,” kata Chihiro.

“HEI! Kok kalian anak baru sudah tahu cara mencelupkanku?!”

“Yah, sudahlah. Setidaknya aku dapat Nagase-san kali ini. Itu membantu menyeimbangkannya.”

“Apa sebenarnya barometer Anda untuk hal ini?!”

“Wah, sepertinya ada yang sangat menyukaiku! Kau tahu, kau bisa memanggilku Iori-san kalau mau!”

“Tidak, terima kasih.”

“Dasar berandal… Kau benar-benar tsundere , tahu?”

“Sepertinya mereka akur,” gumam Taichi.

“Setidaknya di permukaan,” jawab Inaba.

“Apa maksudmu?”

“Hmm? Oh, tidak, aku tidak bermaksud menyiratkan apa pun. Jangan terlalu dipikir.” Ia memiringkan kepalanya. “Di permukaan…?” gumamnya pelan, seolah-olah ia sendiri pun tidak yakin kenapa mengatakannya.

“Taichi, bolehkah aku meminjammu?” bisik Nagase sambil menariknya pergi. “Aku tahu sudah terlambat untuk pindah tim… yang berarti aku sangat membutuhkanmu untuk mengawasi Kaoru-chan dan Inaban, oke?”

“Kaoru…? Ohhh, Setouchi. Benar.”

Tim Tails dijadwalkan mengunjungi Klub Relawan Siswa, yang salah satu anggotanya adalah ketua kelas 2-B, Setouchi Kaoru. Dan CRC punya hubungan baik dengan Setouchi.

“…Jadi intinya, SVC bekerja sama dengan organisasi eksternal untuk membantu kegiatan amal atau sukarela… Bukan berarti saya yang berhak bicara, mengingat saya tidak terlalu berkontribusi tahun lalu,” jelas Setouchi kepada mereka sambil meninjau garis besar klub.

“Ini semua informasi yang bagus. Aku menghargaimu yang mau berbagi, Setouchi. Tapi, harus kuakui, aku tidak tahu kau ada di klub ini waktu itu! Agak mengejutkan,” gumam Taichi. Meskipun sekarang ia memang tampak seperti itu, dengan rambut pirangnya yang kini gelap dan rapi, dulu ia adalah contoh sempurna seorang gadis pemberontak.

“Ya… Tapi aku memang ikut. Secara teknis.” Tersipu, Setouchi mengalihkan pandangannya. Rupanya pujian membuatnya malu… dan kalaupun begitu, itu adalah sesuatu yang ia miliki bersama Inaba.

“Tapi, biar jelas, tidak ada jumlah pekerjaan amal yang bisa menebus semua kekacauan yang kamu lakukan di masa lalu,” Inaba memotong dengan kasar.

Setouchi sedikit layu. “Baik,” ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dan jangan terlalu percaya diri juga. Mungkin semua orang ingin mengolok-olokmu karena berubah pikiran, tapi aku? Menurutku, pahlawan sejati adalah anak-anak yang sejak awal memang bukan anak nakal.”

“Ya. Kamu benar sekali.”

“A-Sudahlah, Inaba! Sudahlah. Kita seharusnya bersenang-senang, ingat?” tegur Kiriyama.

“Kalian ini terlalu lembek… Baiklah, aku akan berhenti. Aku cuma mau bilang begitu.”

“Maafkan aku,” Setouchi meminta maaf sambil menundukkan kepalanya.

“Eh, teman-teman…? Apa aku melewatkan sesuatu… Sebenarnya, sudahlah! Aku tidak akan bertanya!”

Mungkin yang terbaik, Enjouji…

Keheningan canggung menyelimuti mereka.

“Jangan salah paham,” lanjut Inaba setelah jeda. “Aku benci perbuatanmu, dan aku benci semua orang memujimu karena memperbaiki diri… tapi aku tidak membencimu sebagai pribadi.” Nada suaranya berubah lembut dan hangat.

Setouchi ragu sejenak. “Te… Terima kasih,” jawabnya setelah beberapa saat, suaranya juga terdengar penuh kasih sayang.

“Hei, Yui-senpai? Aku tidak cukup pintar untuk memikirkan ini sendiri, tapi… apakah ini yang disebut ‘tsundere’ oleh semua orang?”

“Tentu saja, Shino-chan! Ini konten tsundere klasik . Kalau Iori ada di sini, aku yakin dia pasti sudah memberi Inaba julukan baru sekarang. Seperti Tsunaba! Atau Tsuna-malu!”

“Diam kau, Yui! Kalau ada yang tsundere , itu kau!”

“Tidak benar! Benar, kan, Shino-chan?”

“Oh… ummmm… Aku akan bilang kalian berdua tsundere dan berhenti di situ…”

“Tidak!” teriak Inaba dan Kiriyama serempak.

“Sabtu ini kami akan mengadakan acara Simulasi Kebutaan di luar lokasi, jadi hari ini semacam latihan kami,” jelas Setouchi.

“Oh ya, dulu ada yang seperti itu di SMP-ku! Kita pakai masker tidur untuk menutupi mata supaya bisa merasakan apa yang dialami para tunanetra dalam keseharian mereka, kan?” tanya Kiriyama.

Setouchi mengangguk. “Yap! Dan kita perlu latihan untuk seluruh prosesnya, jadi kupikir kita akan mengajakmu ikut latihan. Bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya bagus! Setidaknya itu yang bisa kami lakukan, mengingat kami sudah menerobos masuk ke rumah kalian.”

“Aku… aku belum pernah melakukan ini sebelumnya… tapi aku ingin mencobanya,” tambah Enjouji.

“Keren. Kami berutang budi padamu.”

“Taichi pakai penutup mata… dengan aku yang menuntunnya… Aku, satu-satunya yang bisa diandalkannya tanpa penglihatannya… Heh heh heh… Nah, itu baru hal yang bisa kulakukan. Ayo kita lakukan.”

“Inaba, apa kamu mendengar dirimu sendiri sekarang…?” Dan apa maksudmu, kink?! Apa kamu lupa kenapa kita melakukan ini?!

“Oke, kita pasangkan Inaba-san dengan Yaegashi-kun, dan Yui-chan dengan… Enjouji-chan, ya?” Setouchi memberikan masing-masing pasangan masker tidur untuk digunakan sebagai penutup mata, serta selembar kertas bertuliskan SIMULASI KEBUTAAN SEDANG BERLANGSUNG .

“Ada apa dengan tanda bodoh ini? Sama sekali tidak lucu!” keluh Kiriyama.

“Kami harus meminta orang-orang memakainya demi alasan keamanan karena kami akan melakukan ini di luar ruangan,” jelas Setouchi.

“Baiklah…” Kiriyama mendesah sambil dengan enggan mengenakannya.

Kita akan mulai dengan memintamu berjalan sampai ke hamparan bunga di sana. Ingat hal-hal yang sudah kuperingatkan sebelumnya… Tidak banyak orang di sini, tapi tanahnya tidak rata, jadi kamu harus waspada terhadap bahaya tersandung. Setelah putaran ini, kita akan berlatih menggunakan tongkat bersama-sama… Eh, bukan seperti itu…”

“Setouchi, jangan kau juga… Jauhkan pikiranmu dari selokan…” gumam Taichi lirih. Ia tak mau komentar Inaba yang sangat tidak pantas menular ke orang lain.

Maka diputuskanlah bahwa Taichi akan pergi lebih dulu, dengan Inaba sebagai pemandunya.

“Sekarang, sembunyikan pandanganmu…”

“Bisakah kau bilang ‘pakai maskermu’ seperti orang normal…?” Namun, ia tetap melakukannya seperti yang diminta. “Wah, benda ini efektif. Aku tidak bisa melihat apa-apa…”

Dari kelima indranya, Taichi merasa kehilangan penglihatannya akan menjadi yang paling menakutkan. Lagipula, ia tak akan bisa melihat sekelilingnya tanpanya… dan itu membuatnya takut.

Sementara itu, pendengaran, sentuhan, dan indra penciumannya terasa meningkat secara aneh.

“Taichi…”

Ia bisa mendengar suara Inaba. Mengikutinya bagaikan suar, ia mengulurkan tangan ke arah Inaba. Jari-jarinya yang lembut saling bertautan. Ia bisa merasakan kehangatan kulit Inaba.

Dia mengulurkan tangan kepadanya karena dia memercayainya, dan dia membalas karena dia layak mendapatkan kepercayaan itu. Itu memang gestur kecil, namun entah bagaimana itu sangat berarti baginya. Kepercayaan membangun kepercayaan . Dan ini adalah bukti ikatan mereka yang tak tergoyahkan—tidak hanya dengan satu sama lain, tetapi mungkin juga dengan seluruh CRC.

“Baiklah, ayo pergi.”

Dengan bimbingan Inaba, Taichi melangkah maju… lalu selangkah lagi… lalu selangkah lagi. Hanya Inaba yang bisa diandalkannya, sehingga seluruh indranya yang tersisa tertuju padanya—begitu tajamnya, hingga ia merasa bisa merasakan kulitnya bernapas .

“Mau coba pegang sesuatu yang bukan tanganku?” tawarnya tiba-tiba, dan ia mendapati dirinya berharap bisa melihat ekspresinya. “Ayo!”

“T-Tunggu! Jangan lepaskan tanganku!” Taichi panik, meraba-raba dengan membabi buta—

“Hnnn!” Inaba merengek. ” Bukan itu maksudku, bodoh…”

“Ya Tuhan, di mana aku menyentuhmu?! Rasanya seperti aku berada di dekat perut atau pinggulmu, tapi mungkin aku salah?! Mungkin payudaramu memang anehnya bertulang dan—Gwegh!” Sesuatu menabrak kepalanya. Mungkin tangannya.

“Tentu saja tidak! Itu pinggulku, oke?! Aku cuma main-main denganmu, sialan!”

“Apa, yang benar saja? Oh… Itu lumayan menggemaskan, sebenarnya…”

“A-Aku? Menggemaskan? Dasar bodoh…!”

“Bisakah kalian berdua berhenti menggoda?” tanya Setouchi dingin dari suatu tempat di belakang mereka.

“Maaf…”

Akhirnya rasa penasaran menguasainya, dan ia memutuskan untuk membuka penutup matanya agar bisa melihat apa yang sedang terjadi. Ia melihat Kiriyama dan Enjouji di area start, bersiap untuk memulai.

“O-Oke, ayo, Yui-senpai! Jangan khawatir—aku akan membantumu sebisa mungkin!” Enjouji dengan kaku mengulurkan tangan ke arah Kiriyama, yang telah mengenakan masker tidurnya.

“Oke. Kabari aku kalau sepertinya aku bakal menabrak sesuatu,” jawab Kiriyama.

Namun, meski matanya ditutup, Kiriyama tetap melangkah dengan langkahnya yang biasa. Apakah ia tidak merasakan Enjouji mengulurkan tangannya?

“Hah…? Y-Yui-senpai! Kamu seharusnya membawa… Bagaimana kamu bisa berjalan dengan normal?!”

“Hah? Maksudku, bahkan tanpa penglihatanmu, kau masih bisa merasakan semua energi spiritualnya, kan?”

” Energi spiritual apa?! Kau biksu atau apalah?!” balas Taichi.

Anak ajaib karate kesayangan mereka begitu hebat, dia tampaknya telah naik ke alam eksistensi lain.

“K-Kau hebat sekali, Yui-senpai…! Tunggu aku—ACK!” Sementara itu, rekan Kiriyama yang tidak ditutup matanya tersandung dan jatuh.

“Kamu baik-baik saja, Shino-chan? Sini, pegang tanganku.”

“Aduh aduh aduh… Kurasa pergelangan kakiku terkilir…”

“Apa?! Serius?!”

“Tidak, tidak, aku baik-baik saja!”

“Kiriyama ditutup matanya, kan? Atau aku cuma berhalusinasi?” gumam Taichi tak percaya.

“Jangan khawatir. Aku juga melihatnya… Aku perlu memperbarui catatannya…”

Basis data macam apa yang dia miliki tentang kita…? Apakah ini hobinya mengumpulkan informasi di tempat kerja…?

“Ini ternyata seperti latihan,” desah Setouchi. “Pada akhirnya, aku ingin kalian fokus bukan pada rasa takut yang kalian rasakan, tetapi pada kenyataan bahwa ada orang-orang nyata yang mengalami kesulitan ini setiap hari. Berbekal pengetahuan ini, kita bisa menjadikan dunia tempat yang lebih baik bagi para penyandang disabilitas.”

Dan putaran investigasi ketiga pun berakhir.

◆◇◆

Saat semuanya berakhir, matahari sudah mulai terbenam. Di bawah langit merah tua, di antara siswa-siswa lain yang pulang dari latihan klub, CRC dan kedua kandidat mereka berjalan melintasi lapangan atletik menuju gerbang sekolah, kelima siswa kelas dua sedikit tertinggal di belakang siswa kelas satu.

“Jadi, bagaimana hasilnya? Apakah berhasil?” tanya Nagase pelan kepada anggota CRC lainnya.

“Maksudku, itu menyenangkan, dan kupikir para pemula menikmatinya…” Kiriyama terdiam.

“Aku dan Chihiro sekarang berteman baik… sampai-sampai dia bahkan tidak menghormatiku sebagai senpainya ! ” seru Aoki.

“Namun itu tidak menjamin mereka akan bergabung dengan kami,” kata Inaba.

“Sulit untuk mengatakan apakah mereka benar-benar menyukai CRC…” Taichi menambahkan dengan cemas.

“Wah, wah, wah! Kenapa kita semua pesimis sekali? Ayo, teman-teman! Miliki! Keyakinan!” Nagase bertepuk tangan untuk menegaskan maksudnya.

“Mengapa kamu tidak bertanya pada mereka?” saran Inaba.

“Maksudku, aku mau, tapi… rasanya agak memaksa…” Jarang sekali melihat Nagase begitu ragu-ragu.

“Apa yang terjadi dengan ‘percaya diri’?” Inaba mendengus. Lalu ia melangkah menghampiri Chihiro dan Enjouji. “Chihiro! Shino! Apa kalian bersenang-senang bersama kami hari ini? Ini seperti yang kami lakukan di CRC… kurang lebih. Sekarang tinggal menyusunnya dalam format artikel dan menambahkannya ke Buletin Budaya. Namun, kami bisa fleksibel dalam hal materi, jadi jika ada topik yang ingin kalian bahas, kalian bisa memberi tahu kami dan kami akan mengaturnya… jadi… eh…” Entah kenapa, rasa percaya dirinya mulai memudar. Ia berdeham, lalu melanjutkan, “Sudahkah kalian memutuskan untuk bergabung dengan kami?”

Mendengar itu, kedua siswa tahun pertama itu berhenti. Sebagai tanggapan, keempat siswa tahun kedua lainnya berhenti agak jauh untuk mengamati.

“Dengan baik…”

“Ehm… Ehmmm…”

Kedua murid yang lebih muda itu melirik ke arah Taichi dan yang lainnya, yang semuanya membeku seperti kawanan rusa yang tersorot lampu depan mobil.

“…Aku masih memikirkannya…”

“…A-aku tidak yakin…”

—Dua hari tersisa hingga pendaftaran klub ditutup.

◆◇◆

Keesokan paginya, di Ruang Kelas 2-B…

“Teman-teman, kita harus benar-benar mewujudkannya! Hari ini hari terakhir sebelum batas waktu!” teriak Nagase.

“Ya… Aku hanya tidak yakin apa lagi yang bisa kita lakukan…” gumam Taichi.

Mereka bersenang-senang kemarin… Apa lagi yang bisa mereka tawarkan?

“Mereka berdua sepertinya setuju… Shino-chan datang ke sini atas kemauannya sendiri, jadi dia jelas tertarik, dan Chihiro-kun sudah banyak bertanya padaku di dojo…” gumam Kiriyama.

“Benarkah? Dia sudah melakukannya?”

“Ya. Dia, kayaknya, agak aneh antusiasnya, ya? Tapi tentu saja, dia nggak pernah bilang mau gabung atau enggak…”

Mereka berdua bilang akan mampir ke klub lagi sore itu, jadi jelas mereka punya minat yang wajar untuk bergabung. Kalau tidak, buat apa mereka buang-buang waktu?

Namun ada sesuatu yang menahan mereka, entah itu semacam kekhawatiran di pihak mereka, atau kurangnya bukti yang meyakinkan yang menguntungkan klub.

“Kita harus tunjukkan kegiatan klub seru lainnya ke mereka! Bikin mereka jadi ingin ikutan!” desak Nagase.

Rencana mereka saat ini adalah melakukan putaran investigasi klub lainnya.

“Saya rasa itu tidak cukup,” kata Kiriyama.

“Mmm… Ya, mungkin tidak…” Wajah Nagase berubah muram.

Tepat saat itu, seorang gadis jangkung ramping berambut pirang bergelombang menghampiri mereka. “Wah, wah, ternyata trio CRC, yang sudah tampak menyedihkan bahkan sebelum kelas dimulai.”

Teman baik Kiriyama, Kurihara Yukina, dikenal jujur ​​dan terus terang.

“Oh! Selamat pagi, Yukina!”

“Kalian ingin ikut latihan lari sore ini, kan?”

“Ya, tapi ada semacam masalah…”

Setelah Kiriyama menjelaskan situasinya, Kurihara mengangguk termenung. “Oke… Jadi kamu berada di posisi yang aneh di mana kamu tidak yakin apakah anak-anak ini akan bergabung dengan klubmu, dan kamu tidak tahu harus berbuat apa?”

“Benar,” Kiriyama mengangguk.

“Yah, aku mengerti kenapa mereka tidak mau terburu-buru. Agak sulit pindah klub di Yamaboshi, tahu?”

“Yaaah…”

“Rrgh…!”

“Ada apa?”

Kurihara mendesah. “Aku cuma suka banget sama wajah anak anjingmu yang sedih… Itu bikin aku ingin menyelamatkanmu entah bagaimana…”

“Kamu pasti akan jadi ibu yang baik suatu hari nanti, Yukina-chan,” komentar Nagase santai. “Entahlah, atau kamu akan berakhir membiarkan suamimu yang pecundang dan tak berguna itu.”

“Aku tidak butuh bagian terakhir itu, terima kasih,” balas Kurihara. “Yah, kalau bisa menghibur, kalian tidak sendirian. Setiap klub kesulitan mencari anggota baru di musim seperti ini. Itulah sebabnya tim lari mengadakan lomba maraton besar hari ini. Kami melakukannya setiap tahun di hari batas waktu.”

“Kok bisa?” tanya Nagase.

“Coba pikirkan! Mencapai sesuatu menyatukan semua orang, tahu? Anak-anak kelas satu mengerahkan segenap tenaga untuk mencapai garis finis, dan ketika mereka sampai di sana, kami para siswa yang lebih tua akan menepuk punggung mereka… lalu setelah itu kami mengadakan pesta BBQ! Kedengarannya seru, ya?”

“Astaga! Kau jenius!” seru Kiriyama sambil bertepuk tangan, dan Kurihara membusungkan dadanya dengan bangga.

“Tidak seperti Kurihara yang memikirkannya sendiri…”

“Cukup pintar, sebenarnya. Gunakan kepura-puraan olahraga untuk menyingkirkan orang-orang malas!”

“Yaegashi! Iori! Nggak bisa ya kalian bilang keren terus berhenti begitu saja?!”

“Aduh, aku cuma bercanda, Yukina-chan! Ngomong-ngomong, sepertinya kita harus coba berkreasi sendiri!” saran Nagase.

“Seperti apa?” ​​tanya Kiriyama.

“Hmmm… Cari tahu apa yang mereka sukai dari CRC, lalu tonjolkan aspek-aspek tersebut?”

“Masuk akal,” Taichi mengangguk.

“Hmmmmm…” gumam mereka bertiga.

“Kau tahu, ini hanya sebuah pikiran, tapi…”

“Ada apa, Yukina?”

“Bagaimana mungkin ada orang yang tertarik dengan CRC jika tidak ada seorang pun yang tahu apa yang kalian lakukan sepanjang hari?”

“Oh,” jawab mereka bertiga serempak.

Dia ada benarnya juga. Memang, mungkin saja CRC hanya terasa seperti kegiatan yang menyenangkan, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk hampir semua klub lain.

“Jadi aku berpikir… Mungkin mereka sebenarnya tertarik pada kalian,” lanjut Kurihara.

Tertarik… pada kami? Sebagai individu, atau sebagai grup?

“Kalau begitu, beres!” Nagase melompat berdiri. “Kita tinggal tunjukkan pada mereka betapa hebatnya kita!”

Secara pribadi, Taichi tidak begitu yakin tentang hal ini, tetapi dia tidak bisa membantahnya.

“Ya! Akan kutunjukkan betapa keren dan imutnya aku!” Rupanya Kiriyama sepenuhnya setuju dengan rencana ini; raut wajahnya benar-benar berseri-seri.

“Baiklah, sekarang kita hanya butuh semacam acara besar… Aku sudah mendapatkannya! Yukina-chan!”

Presiden Klub Penelitian Budaya sedang melaju kencang, dan tidak ada rem pada kereta ini.

“Hah?”

“Kita ikut maratonmu sebagai bagian dari investigasi klub kita! Cuma aku dan Yui yang boleh ikut, karena kita anggota klub yang paling atletis. Kita cuma perlu lari di jalur yang sama denganmu, lalu Chee-hee dan Shino-chan bisa mendokumentasikannya dari pinggir lapangan! Rencana ini sempurna! ”

“Apa? Pelan-pelan dulu! Ini maraton tim lari ! Kenapa kami harus mengizinkan kalian orang asing ikut?! Kalian bahkan bukan tim olahraga!”

“Ayolah, apa salahnya? Benar, Yui?”

“Benar! Lagipula, CRC bisa menangani apa saja! Kita seperti… serba bisa!”

“Dan tidak menguasai siapa pun,” gerutu Taichi.

“Dengar, aku mengerti apa yang kau katakan, tapi aku tidak tahu…”

“Kumohon, Yukina? Kau bisa mengendalikan diri, kan…?” Kiriyama mendongak ke arah Kurihara, bertingkah seperti anak anjing.

Kurihara meringis. “Ugh, lupakan saja! Baiklah, kau menang!”

Benar-benar tergila-gila pada Kiriyama.

◆◇◆

Menurut Kurihara, ketika dia bertanya kepada siswa tahun ketiga tentang partisipasi CRC, respon yang mereka dapatkan adalah spontan:

“Apa?! Klub Riset Budaya mau ikut maraton?! Maksudnya, klub yang isinya cewek-cewek cantik?! Tentu saja boleh ikut! Ajak mereka ikut barbeku juga! Biaya masuknya 500 yen, cewek-cewek masuk gratis!”

“Ugh… Tim larinya berisik banget, dan anak-anaknya semua kelihatan putus asa… Andai saja mereka sadar, itulah kenapa mereka nggak pernah dientot…” Kurihara mendesah. (Cukup brutal.)

Maka diputuskanlah bahwa dua anggota klub yang paling atletis, Nagase dan Kiriyama, akan mengambil bagian dalam maraton—bersama dengan Aoki, yang memohon untuk bergabung karena suatu alasan—sementara yang lain mendokumentasikan hasilnya.

Namun, ketika mereka menyampaikan informasi ini kepada Enjouji di ruang klub setelah sekolah—

“Bolehkah… Bolehkah aku ikut maraton juga?!”

“Tidak, tidak, kau tidak perlu ikut lari bersama kami! Duduk saja dan biarkan kami yang mengurusnya!” desak Nagase.

Tapi Enjouji tetap pada pendiriannya. “T-tolonglah… Aku ingin melakukan semua yang kalian lakukan… Itulah artinya ‘ikut-ikutan’ dalam kegiatan klub!” Ia membusungkan dada, matanya berbinar penuh tekad. “Setelah aku membuktikan aku bisa mengimbangi kalian semua… Saat itulah aku akan…” Ia berhenti sejenak, melirik mereka satu per satu… dan tiba-tiba merasa lesu. “Maksudku… kalau itu hanya akan merepotkan kalian semua, jangan khawatir… Aku tahu aku tidak punya stamina untuk maraton… Aku mungkin harus berhenti selagi aku unggul…”

“Aww, Shino-chan! Oke, keberanianmu berhasil memikatku! Kalau kamu mau lari bersama kami, aku nggak akan melarangmu!”

“Yay!”

Sayangnya, hal ini memicu reaksi berantai.

“Kalau begitu, aku juga akan ikut maraton,” kata Chihiro.

“Kau juga?!” seru Kiriyama.

“Bukan karena alasan yang sama dengannya, lho. Aku cuma berpikir, mungkin aku perlu berolahraga selagi bisa.”

“Oooh!” pekik Nagase, hampir bergetar karena gembira. “Lihat anak-anak, semangat sekali! Kalau begitu… kayaknya kita semua bakal ikut maraton!”

Maka kelima anggota CRC, ditambah Chihiro dan Enjouji, semuanya mengenakan pakaian olahraga mereka dan menuju ke taman alam tempat maraton akan diadakan.

“Kenapa naik sepeda, Inaba?” tanya Taichi. Semua orang berjalan kaki, kecuali dirinya.

“Hmph! Aku sudah mengajukan diri untuk mengawasi balapan dan menjaga semua orang agar tidak mendapat masalah. Bukankah aku tidak egois?”

“…Baiklah, apa alasanmu sebenarnya?”

“Aku tidak akan bunuh diri dengan berlari tanpa alasan, bodoh.”

Dia adalah orang yang jujur.

“Tunggu… Kamu tidak naik sepeda ke sekolah… Dari mana kamu mendapatkannya?”

“Meminjamnya dari Fujishima. Sekarang dia mau melakukan apa saja asalkan itu bisa membuatnya merasa berguna.”

“A-Apapun…?” Taichi menelan ludah.

Tatapannya mengeras. “Pikiranmu sebaiknya tidak kacau sekarang.”

“Omong kosong! Tentu saja tidak, Ratuku! Hahaha!”

“Baiklah, sebaiknya aku berangkat.” Inaba mulai mengayuh sepedanya—lalu tiba-tiba berhenti. “Ups… Hampir lupa.” Ia memundurkan sepedanya hingga tepat di samping Taichi, mencondongkan badan, dan mengecup pipi Taichi.

“Ap… Whoa, whoa, whoa!” Dia merasakan bibir lembutnya di kulitnya.

“Hehe! Anggap saja itu mantra ajaib yang akan membantumu mencapai garis finis.”

Tiba-tiba, dia merasa termotivasi secara aneh.

“Dengar, uh… Dengar… Aku menghargai— sangat menghargai—mendapatkan ciuman di pipi darimu untuk pertama kalinya—tapi bukankah menurutmu mungkin sebaiknya kita tidak melakukannya di depan semua orang?!”

Dia bisa merasakan orang lain menatap mereka dengan reaksi campur aduk: terkejut, jijik, iri.

Mendengar ini, Inaba tersentak dan tersadar. Rupanya ia bahkan tidak menyadari di mana mereka berada. Cinta memang buta, kurasa!

“Oh… uhh… Kalau begitu… um… Bunuh aku sekarang juga! ” Sambil berteriak, Inaba melesat dengan sepedanya bagai kelelawar yang keluar dari neraka.

Sementara itu, Taichi berkeringat deras, jantungnya berdebar kencang seolah-olah ia sudah lari maraton. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.

Karena ketujuh orang itu lebih merupakan tamu daripada peserta utama, para CRC berbaris di belakang, di belakang sekitar tiga puluh siswa yang berafiliasi dengan atlet lari. Di antara mereka, seorang gadis melangkah keluar—tinggi dan androgini, dengan fitur wajah yang tajam dan potongan rambut pixie. Dia adalah Oosawa Misaki, gadis yang pernah menyatakan cintanya kepada Kiriyama dan mengajaknya berkencan (yang… dikawal oleh anggota CRC lainnya ) . Acara itu sungguh berkesan.

“Yui-chan!”

“Misaki-chan!”

Kedua gadis itu saling tos.

“Tidak ada yang bilang kau ikut lari bersama kami hari ini! Aku tertawa terbahak-bahak waktu mendengarnya. Seharusnya ada yang mengendalikanmu, Nak!”

“Maaf, aku harus mengatakannya tiba-tiba pada kalian…”

Mereka tampak seperti teman baik, tak ada sedikit pun kecanggungan yang terlihat. Sementara itu, Aoki mengawasi mereka seperti elang.

“Baiklah, sampai jumpa setelah lomba—Sebenarnya, dengan mengenalmu, kamu mungkin bisa mengalahkan kami semua di garis finis!”

“Aduh, nggak mungkin! Aku nggak punya peluang melawan seluruh tim lari! Tapi, sampai jumpa di garis finis!”

Setelah Kiriyama selesai berbicara dengan Oosawa, Taichi memanggilnya. “Hei, Kiriyama?”

“Apa?!” desis Kiriyama, hampir saja melompat ke tenggorokannya tanpa alasan… Yah, tidak. Dia punya cukup alasan untuk waspada, mengingat dia pernah menjadi kaki tangan yang membuntutinya saat kencan. Apakah salah jika dia bertanya menggantikan Aoki? Dia tidak yakin.

Sementara itu, Kiriyama yang berwajah merah muda mulai menjelaskan dirinya sendiri. “Aku tidak tahu apa yang kalian semua khawatirkan, tapi…” Ia berhenti sejenak untuk melirik Aoki, lalu berbalik. “Aku dan Misaki-chan hanya berteman. Tidak ada hubungan lain.”

“Hah?!” teriak Aoki.

Pipi Kiriyama semakin memerah. “L-Lihat, aku… aku tidak cuma diam saja di sini, oke?!” bentaknya.

“Tunggu, jadi… Kalau kamu sudah menolaknya, berarti… apakah itu berarti kamu memilihku?!”

“Apa? Tidak! Siapa bilang mau pilih kamu?! Aku sama sekali tidak bilang begitu!” desaknya dengan penuh semangat. “Lupakan saja! Aku mau pemanasan!” Dan setelah itu, dia lari.

“Taichi… Kurasa aku bisa memecahkan rekor dunia hari ini…”

“B-Benar sekali…” Dan Taichi pun meninggalkannya untuk menikmati sisa-sisa momen itu.

Pada saat itu, dia melihat Nagase tengah berbicara dengan dua siswa tahun pertama, jadi dia pun menghampiri mereka.

“Ayo kita berdua coba sampai garis finis, oke, Shino-chan?”

“Oh, um… Jangan khawatirkan aku. Kamu bisa berlari dengan kecepatanmu sendiri… Aku ingin membuktikan aku bisa mengimbangimu tanpa cacat… Dengan begitu aku akan percaya diri…”

“Hmmm… Baiklah, jika itu memang yang kau inginkan… Kau yakin?”

“Y-Ya!”

“Bagaimana denganmu, Chee-hee? Kurasa kau akan melakukan halmu sendiri.”

“Benar.”

“Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan menjadi sukarelawan untuk ini, Chihiro,” sela Taichi.

Mendengar ini, Chihiro mengalihkan tatapannya yang selalu muram ke arah Taichi. “Dan sekarang kau kesal karena kau juga terjerat?”

“Enggak. Kalau aku memang nggak mau, aku bisa berhenti kapan saja. Aku cuma kaget aja, itu aja.”

“Terkejut… Benar…” gumam Chihiro lirih, sambil mengalihkan pandangannya.

“Eh… Ngomong-ngomong! ” lanjut Nagase dengan nada sorak yang dipaksakan. “Jujur saja, teman-teman… Kalian berdua sangat ingin bergabung dengan klub, kan?”

Kesunyian.

Di sinilah mereka dengan pakaian olahraganya, hendak lari maraton tanpa alasan yang jelas… namun entah bagaimana para siswa tahun pertama itu masih belum mendapatkan jawaban.

Senyum Nagase memudar. “O-Oke, biar kuulang pertanyaannya. Apa yang menarik dari Klub Riset Budaya—”

“Semuanya, silakan ke garis start!”

Maka dimulailah lomba lari maraton tahunan tim lari di bulan April sebelum dia dapat menyelesaikan pertanyaannya.

◆◇◆

Tarik, keluar, tarik, keluar. Napasku berirama mantap, memompa oksigen ke seluruh tubuhku.

Kecepatan saya benar-benar stabil—tidak terlalu malas, dan tidak pula berusaha terlalu keras.

Para putri harus berlari sembilan kilometer. Sedangkan untuk para putra, kami mengambil jalan memutar tiga kilometer di tengah jalan, sehingga totalnya menjadi dua belas kilometer. Idealnya, jaraknya agak lebih jauh dari yang saya inginkan, tetapi dengan kecepatan saya saat ini, saya seharusnya bisa sampai di garis finis tanpa perlu menahan napas seperti orang yang tidak berdaya.

Dan karena aku “bersaing” dengan sekelompok orang dari tim lari, aku bahkan tidak akan repot-repot berusaha untuk menang. Lagipula aku tidak perlu membuktikan apa pun.

Ngomong-ngomong, kenapa saya mencalonkan diri?

Klub Penelitian Budaya.

Mereka memberiku penjelasan panjang lebar, tapi intinya, itu klub tanpa arah atau disiplin yang jelas selain menerbitkan majalah bulanan berjudul “Buletin Budaya”. Dan kalau saja Yui-san tidak menyeretku ke sana, aku tak akan melirik klub seperti itu.

Tak ada tujuan, tak ada nilai, tak ada arti. Serius, saya tak mengerti cara orang-orang ini beroperasi…

Namun, karena beberapa alasan, di sinilah saya…

Tidak, aku tidak seperti mereka. Aku punya tujuan: mencari pengertian. Tapi, aku tetap bertanya-tanya, sampai kapan aku akan terus-terusan bersandiwara seperti ini. Apa aku benar-benar akan bergabung dengan klub yang sama sekali tidak berguna ini hanya untuk “memahami mereka”? Ngomong-ngomong soal malu. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada seseorang yang langsung mengambil kesimpulan setelah gagal membaca isyarat sosial.

Ngomong-ngomong soal menyedihkan, aku tadinya mengira Enjouji juga akan menyebalkan dalam hal itu, tapi ternyata, dia benar-benar paham soal hal-hal seperti ini. Dia tidak bodoh , hanya lambat.

Di tahap ini, rasanya repot sekali kalau harus cari klub lain, tapi setidaknya aku nggak bakal terjebak sama orang-orang tolol… Kenapa sih aku menundanya begitu lama? Kenapa aku nggak bisa ngasih tahu ini kemarin atau sehari sebelumnya, waktu aku masih punya waktu?

Ngomong-ngomong… Aku penasaran apa yang akan diputuskan Enjouji. Aku cukup yakin dia sudah pernah ke beberapa klub lain… Pasti dia tidak sebodoh itu , kan?

Tepat saat itu, aku melihat gadis yang kumaksud, sedang jogging mengenakan seragam olahraganya, rambut cokelatnya yang mengembang bergoyang-goyang. Sepertinya aku sudah menyusulnya, meskipun harus memutar tiga kilometer lagi.

Dia sangat tidak bugar dan lamban. Kenapa dia mau repot-repot melakukan ini? Lihat saja cara larinya! Dia tidak akan pernah sampai ke tujuan seperti itu—

Tunggu, tunggu dulu. Dia pincang dengan kaki kanannya…?

Entah apa yang terjadi padanya, tapi dia jelas sedang berjuang… Bukan urusanku. Dan kalaupun itu urusanku, aku tak bisa berbuat apa-apa.

Saat aku melewatinya, aku memutuskan setidaknya yang bisa kulakukan adalah mengatakan sesuatu.

“Kamu baik-baik saja? Nggak perlu memaksakan diri. Serius.” Setelah itu, aku berlari kecil mendahuluinya.

Di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal, dia berseru, “Ya, Tuan…!”

Pak? Saya seumuran dengan Anda, tolol.

Saya terus berlari.

Aku bisa merasakan Enjouji di belakangku. Aku tidak sempat melihat wajahnya saat melewatinya, tapi aku yakin dia terlihat seperti anak anjing yang sedih saat ini.

Saya terus berlari.

Napasnya yang berat menghilang di kejauhan. Aku penasaran sekali kenapa dia mau ikut maraton ini… Dia membuatnya terdengar seolah-olah lomba ini akan menentukan segalanya. Seolah-olah tindakan melewati garis finis saja akan menentukan segalanya untuk selamanya.

Memang, aku tidak tahu apa targetnya, tapi kalau dia berharap jadi juara pertama atau memecahkan rekor, dia pasti kena tipu. Tapi, kalau yang dia pedulikan cuma melewati garis finis , mungkin… Tunggu, kenapa aku malah mikirin ini? Konyol. Siapa peduli?

Saya terus berlari.

Bagaimana pun juga, dia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.

Saya terus berlari.

Bagaimana sandiwara kecil ini akan berakhir? Aku hanya ingin melihatnya sendiri, itu saja. Aku hanya ingin tahu. Aku ingin melihat apa yang dia lakukan, dan aku ingin melihat bagaimana reaksi mereka. Akhir cerita.

Dalam hal ini—

“Ck… Kurasa aku tidak punya pilihan, ya?”

◆◇◆

Garis finis terletak di puncak sebuah gunung kecil di dalam taman alam, dengan lereng panjang dan landai yang mengarah sampai ke puncak.

Setelah hampir satu jam, sebagian besar peserta berhasil melewati garis finis, termasuk CRC. Oleh karena itu, sebagian besar tim lari bersiap-siap untuk pesta barbekyu.

Kiriyama cukup puas dengan dirinya sendiri, karena ia termasuk salah satu dari sedikit orang pertama yang tiba. Tak lama kemudian, Nagase muncul dengan keringat bercucuran. Di barisan paling belakang adalah Taichi dan Aoki, keduanya terengah-engah, begitu pula Inaba di atas sepeda pinjamannya (yang tentu saja tidak kehabisan napas sedikit pun, namun ia masih berani mengeluh tentang tanjakan gunung).

Untungnya, saat itu mereka semua sudah pulih dan siap bersenang-senang… kecuali satu masalah kecil: Chihiro dan Enjouji tidak terlihat di mana pun.

Inaba bermalas-malasan di sepedanya sementara yang lain duduk di rumput.

“Astaga, di mana mereka ? Mungkin seharusnya aku tetap bersama Shino-chan… tapi aku khawatir dia akan berpikir aku tidak menghormatinya…” gumam Nagase.

“Chihiro-kun mungkin lari bareng dia. Kalau nggak, kayaknya nggak mungkin dia bakal telat begini,” kata Kiriyama.

“Dia pasti bersamanya. Beberapa orang bilang mereka melihat mereka berdua dalam perjalanan ke sini,” jawab Inaba.

“Kalau begitu, kita tunggu saja,” kata Taichi. “Mereka tidak akan menyerah dan pulang di tengah jalan, kan?”

“Taichi! Jangan kutuk kami!” bentak Nagase.

“Mereka berdua ingin ikut lomba ini. Mereka pasti akan sampai di sini,” gumam Kiriyama… entah kepada mereka atau dirinya sendiri, Taichi tidak yakin.

“Itulah semangatnya!” jawab Aoki riang. “Dan begitu mereka melewati garis finis, mereka akan bergabung dengan klub!”

Nagase menjatuhkan diri telentang di atas rumput. “Uggghhh… Aku tidak yakin soal ini… Kita asyik sekali menyelidiki klub-klub lain… lalu hari ini rencananya cuma pamer dan bikin diri kita keren, tapi akhirnya kita malah lari berkelompok… Semoga saja kita bisa memenangkan hati mereka kali ini…”

“Kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Sekarang yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan melihat apakah…” Taichi memulai, tapi terhenti. Tunggu, apa?

Mendengar ini, Inaba tiba-tiba angkat bicara, seolah baru menyadari sesuatu. “Aku tahu kita sepakat ini yang terbaik, tapi… rasanya yang kita lakukan selama ini cuma diam saja.”

“Ya… Hanya duduk-duduk saja…” timpal Aoki.

“Di pantat kita…” tambah Kiriyama.

“Kita sudah sering melakukan itu akhir -akhir ini, bagaimana menurutmu?” tanya Nagase.

Dia benar, tentu saja. Memang, ini adalah sikap yang mereka semua putuskan di awal, tapi tetap saja.

Pada hari pertama Chihiro berkunjung, Inaba bertanya, “Apakah kamu tertarik bergabung dengan kami?” yang dijawabnya, “Saya akan mempertimbangkannya secara aktif.” Namun, tak seorang pun berkata sepatah kata pun.

Kemudian, Chihiro bertanya kepadanya, “Taichi-san, apakah kamu benar-benar ingin kami bergabung dengan klub?”—sebuah pertanyaan yang tidak dapat ia jawab.

Kemudian, di akhir penyelidikan klub, Inaba sekali lagi bertanya kepada mereka, “Apakah kalian sudah memutuskan untuk bergabung dengan kami?” Mendengar itu, kedua siswa tahun pertama itu melirik ke arah mereka, namun tak satu pun dari mereka yang bergerak.

Mereka ingin para pendatang baru bergabung, jadi mereka mencoba pamer… tapi bagaimana dengan langkah berikutnya?

“Aku cuma penasaran… Kenapa kita tidak bilang langsung pada mereka kalau kita ingin mereka bergabung?”

Pertanyaan Nagase ini menghantam Taichi bagai batu bata. Sekali lagi, ia benar. Mereka hanya berpangku tangan, menunggu pihak lain mengambil langkah pertama.

“Bagaimana kalau, seperti… itulah alasan mereka belum mengambil keputusan?” tanya Kiriyama.

Klub mereka kurang dikenal dan umumnya tidak memiliki bentuk, dan hanya dua anak baru yang mau bergabung. Untuk teman sebaya, mereka hanya akan berteman satu sama lain, ditambah lima siswa yang lebih tua.

Kalau dipikir-pikir, ada banyak sekali alasan untuk ragu… namun mereka tetap datang ke CRC. Melakukannya pasti membutuhkan keberanian yang luar biasa. Namun, ketika sampai pada kelas dua, kelimanya sama sekali tidak berkomitmen.

Mereka sudah menahan pintu, tapi belum mencoba memberi anak-anak baru dorongan terakhir. Kenapa? Terutama karena “Heartseed”… tapi ada lebih dari itu.

“Kau tahu, aku sudah berpikir… Kita semua agak takut untuk membiarkan orang lain bergabung, ya?”

Aoki telah tepat sasaran.

“Aku tidak mau mengakuinya, tapi… itu masuk akal,” bisik Nagase, dan yang lainnya mengangguk.

Taichi memejamkan mata. Di sana, dalam kegelapan, ia merasa benar-benar aman, seolah-olah ia berada di tempat yang seharusnya.

Klub Penelitian Budaya SMA Yamaboshi adalah komunitasnya sendiri yang erat, dan… sejujurnya… dia sedikit takut kehilangan itu. Mungkin yang lain juga merasakan hal yang sama.

Ini tentu menjelaskan mengapa Chihiro dan Enjouji tidak mau berkomitmen untuk bergabung dengan klub. Kepercayaan membangun kepercayaan.

“Kami ingin mereka bergabung, tapi di saat yang sama kami takut mereka benar-benar melakukannya, ya?” Inaba merenung. “Kami bilang pada diri sendiri, kami tidak masalah jika mereka bergabung asalkan kami tidak secara aktif mengajak mereka, tapi pada akhirnya, bagaimana pun caranya mereka bergabung, risikonya tetap ada. Yang kami inginkan hanyalah alasan untuk mengurangi rasa bersalah.” Ia berhenti sejenak. “Lagipula, mungkin aku hanya berceramah di depan orang yang sudah sepaham.”

Memang benar. Taichi tahu dia benar… Dia hanya menutup mata terhadap hal itu.

“Kita harus terbuka kepada mereka, bukan hanya berputar-putar saja,” tegas Nagase.

“Ya… Kalau dipikir-pikir lagi, kami memang sengaja tidak mengerjakan ini. Mungkin kami masih beradaptasi dengan tahun ajaran baru atau semacamnya…” Inaba meringis.

Sementara itu, Taichi merenungkan hal ini.

Klub mereka tampak kurang penting atau bernilai, namun dua anak tetap ingin bergabung. Namun, para anggota yang sudah ada, meskipun tahu betul sisi terburuk klub, mereka semua hanya duduk-duduk saja seperti orang sombong, melempar tanggung jawab kepada rekan-rekan mereka yang lebih muda. Mereka menghindari risiko, tetapi tetap menginginkan imbalannya. Sungguh arogan .

Menelan harga dirinya, Taichi menoleh ke yang lain. Sudah waktunya untuk mengambil sikap.

“Hei, teman-teman? Karena semuanya sudah jelas, aku mau tanya lagi… Apa kalian masih mau anggota baru?”

Semua orang mengangguk.

“Kau ingin Chihiro dan Enjouji bergabung dengan kita?”

Mereka mengangguk lagi.

Lalu, akhirnya, Taichi mengucapkan kata-kata yang selama ini luput darinya: “Aku ingin mereka bergabung juga. Dan aku tahu ini mungkin terlalu sedikit, terlalu terlambat… tapi kurasa kita harus memberi tahu mereka, dan…”

Di sana, ia tergagap. Sebagian dirinya takut bahwa apa yang ia sarankan, sebenarnya, adalah hal yang sangat kejam untuk dilakukan.

Namun saat ia melihat ekspresi gembira di wajah orang lain, ketakutannya sirna begitu saja.

“Dengan melakukan ini, kita mungkin membuat mereka terpapar pada «Heartseed»… tapi saya rasa kita harus mengakuinya.”

Kita bisa. Kita berlima bisa melakukan apa saja. Tambahkan dua wajah baru, dan itu akan membuat kita lebih kuat. Kita akan bersenang-senang!

Tentu, kami mungkin tidak punya keputusan akhir… tetapi setidaknya kami bisa memberi tahu mereka apa yang kami rasakan.

Dan kemudian kita semua akan bersatu untuk melawan «Heartseed»!

◆◇◆

Itu sungguh, sungguh menyakitkan.

Pergelangan kaki kiriku berteriak minta berhenti, dan setelah bertumpu pada kaki satunya, sekarang pergelangan kaki kananku juga ikut marah. Mungkin keduanya bengkak. Dan karena aku tidak bisa berlari lagi, kami memutuskan untuk berjalan kaki saja.

“Astaga… Kenapa kamu mau jadi relawan lari hari ini kalau kemarin pergelangan kakimu terkilir?” geram Chihiro-kun sambil berjalan di sampingku.

“A… Maaf… Aku agak lupa… sampai kita mulai berlari…”

Aku malu sekali, aku ingin menghilang.

“Baiklah, terserah…”

Dia terus berjalan bersamaku sepanjang sisa jalan sejak dia berhasil menyusulku.

“Dengar, um… Mungkin sebaiknya kau lanjutkan saja tanpaku.”

“Apa, dan melenggang melewati garis finis sementara kau tertatih-tatih di sini? Percaya atau tidak, itu butuh keberanian lebih dariku. Nah, panahnya mengarah ke sini, jadi… Astaga…”

Dia berhenti, dan saya mengikutinya.

Saya mendongak dari tanah dan mendapati sebuah bukit panjang dan landai tepat di depan. Rupanya ini rintangan terakhir sebelum garis finis.

“Apa mereka benar-benar harus mengakhiri balapan di puncak gunung? Dasar bodoh,” gerutu Chihiro-kun, lalu melirikku. “Lihat, kau sudah berusaha sebaik mungkin. Aku akan pergi ke garis finis dan mencari bantuan, lalu kita bisa pulang. Sebenarnya, aku tidak yakin ada yang menunggu kita di sana… Lagipula kita kan bukan bagian dari tim lari…”

“Ap… Tapi… Tapi…!” Protesku tercekat di tenggorokan. Mungkin aku… harus menyerah saja. “Kau benar… Kalau mereka masih di atas sana, mungkin mereka bosan menungguku…”

Semua orang sudah melewati garis finis sejak lama sekali—termasuk CRC. Dan mereka semua mungkin sudah pergi ke pesta barbekyu sekarang.

Pada akhirnya, mereka takkan pernah melihatku. Aku akan selalu tertinggal di belakang mereka seumur hidupku.

Yah, sudahlah. Begitulah dunia ini, dan aku harus menerimanya—

“Begini, Enjouji… Kenapa kau ingin bergabung dengan klub bodoh ini?” tanya Chihiro-kun tiba-tiba.

Saya ragu-ragu. Saya tidak mengerti bagaimana alur percakapannya bisa membawanya ke sana.

“Halo? Kau mendengarkan?” bentaknya sambil cemberut.

“Hah?! Oh! Ya, aku mendengarkan!” Oke, coba kita lihat. “Sejujurnya… aku tidak akan berasumsi aku diizinkan untuk bergabung, tapi…”

“Jangan sok rendah hati. Kamu datang untuk duduk bersama mereka atas kemauanmu sendiri, lalu kamu menawarkan diri untuk lari maraton bersama mereka. Jelas sekali apa yang kamu cari.”

“…Yang berarti itu juga berlaku untukmu, kan?”

“Apakah kamu mencoba membuatku marah?”

“T-Tidak, tidak! Tentu saja tidak!”

Kenapa dia berpikir begitu? Aku tidak mengerti.

Saya menarik napas dalam-dalam.

“Mereka sungguh… sempurna. Mereka impianku, kurasa. Aku ngengatnya, dan mereka apinya… Haha…”

Aku menambahkan lelucon di akhir, tapi Chihiro-kun tidak tertawa. Malah, dia menatap tajam, seolah terkesan. Mungkin kita berdua agak mirip… Lagipula, kita sama-sama tertarik dengan CRC, kan?

“Baiklah, tapi… kenapa mereka, khususnya?” tanya Chihiro-kun.

“Aku tidak tahu… Ada sesuatu dalam diriku yang mengatakan mereka adalah yang terbaik.”

Untuk sesaat saya khawatir dia akan membentak saya dan meminta saya untuk lebih spesifik, tetapi ternyata tidak.

“Yang terbaik dalam hal apa , aku penasaran…” gumamnya.

Aneh… Berdiri di sini, di bawah kesedihan senja, rasanya aku bisa mengatakan apa pun yang aku mau dan dia tidak akan menganggapku bodoh.

“Semuanya. Makanya aku khawatir aku nggak cocok di sana.”

“Ya… aku bisa mengerti.”

Aku tak menyangka dia akan setuju denganku, tapi aku sedikit senang dia setuju… jadi aku teruskan saja.

“Karena kenal mereka, kalau aku bilang mau gabung, mereka pasti langsung mengizinkanku masuk… tapi itu tidak menjamin aku bisa mengimbangi mereka. Sampai sekarang, mereka sepertinya masih ragu apakah kami mau gabung atau tidak… dan aku…”

Inilah kenapa aku terjebak dalam rutinitas, ya? Mungkin kalau aku berani, aku bisa berubah… tapi di saat yang sama, aku nggak mau ganggu siapa pun…

“Sudah kuduga. Kamu tidak bodoh sama sekali. Kamu tahu cara membaca situasi.”

“…Apakah kamu bilang kamu dulu menganggapku bodoh?”

“Kamu hanya lambat, itu saja.”

“Oh, oke. Pelan-pelan saja… Pelan-pelan?! Dasar brengsek!”

“Ya? Berhentilah lamban dan aku tak perlu bertingkah menyebalkan.”

Kami tertawa terbahak-bahak. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya dia tertawa di depanku.

Ada jeda, lalu dia menanyakan satu pertanyaan terakhir—atau setidaknya, terasa seperti pertanyaan terakhir.

“Jadi, urusanmu di sini sudah selesai, ya? Selesai lombanya? Selesai dengan Klub Riset Budaya?”

Saat ini, aku dibanjiri rasa rindu yang campur aduk. Aku ingin mencoba lagi, tapi kalau mereka tak mau aku ada—

Namun kemudian saya mendengar teriakan dari atas gunung.

“CHEE-HIEEEEEE!!! SHINO-CHAAAAN!!! KAMI MENUNGGU!!! SILAHKAN BERGABUNG DENGAN KLUB INI!!!”

Itu Iori-senpai.

“CHIHIRO-KUUUUN!!! KAU HARUS JADI PRIA TUA DAN BANTU SHINO-CHAN NAIK KE SINI!!! DAN AKU HARAP KALIAN BERDUA AKAN BERGABUNG DENGAN KLUB INI!!! PASTI SERU!!!”

Itu Yui-senpai.

“CEPAT KE SINI, SEMUANYA!!! AKU INGIN MAKAN BARBEKYU!!! KALIAN BUKAN HANYA KOUHAI KAMI , KALIAN TEMAN KAMI!!!”

Itu Aoki-senpai.

“KAU BERANI BANGET, BIKIN SENPAIMU TUNGGU-TUNGGU!!! SEKARANG BANGKIT KE SINI!!!”

Itu Inaba-senpai.

“KAMI SENANG SEKALI MENGHADIRIMU!!! PASTI AKAN SANGAT MENYENANGKAN, JADI SILAKAN BERGABUNGLAH DENGAN KAMI!!!”

Dan itulah Taichi-senpai.

Aku membeku di tempat, mendengarkan semua suara yang berbeda. Tapi aku menangkap lebih dari itu… Aku merasa sangat… sangat… dicintai . Dan mungkin itulah yang paling kubutuhkan.

“…Apa itu, Enjouji?” tanya Chihiro-kun.

Saya mungkin lambat dalam memahaminya, tapi satu hal sangat jelas, bahkan bagi saya—

“Wajahmu sudah menunjukkan tekad ‘Ayo ke sana’, Chihiro-kun.”

—Saatnya mewujudkan mimpiku.

◆◇◆

“Berada di klub ini mungkin membuat hidupmu… sangat rumit . Maksudku, kemungkinannya kecil, dan skenario terburuknya, kami semua akan melakukan yang terbaik untuk membantumu… tapi kemungkinannya masih ada, jadi…”

Chihiro dan Enjouji balas menatap, mulutnya terbuka lebar, saat Taichi mencoba menjelaskan.

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Taichi-san?”

“Yah, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui jika kamu resmi bergabung dengan kami, yaitu—”

“Nggak bisa nunggu lagi, Sobat?” sela Aoki. “Kalau kita nggak buru-buru, mereka bakal kehabisan daging, Chihiro! Kamu masih lapar, kan?!”

“Baik, Tuan!”

Dan dengan itu, kedua anak laki-laki itu berlari ke pemanggang.

Setelah maraton tim lari berakhir, ketujuh anggota CRC menuju ke perkemahan taman dan menghadiri pesta barbekyu.

Awalnya mereka ragu untuk melakukannya, tentu saja, mengingat itu adalah acara tim lari dan bukan acara mereka, tetapi sekelompok anggota lari pria meyakinkan mereka untuk bergabung dengan syarat mereka semua datang dan menonton acara lari di suatu waktu.

(Ketika CRC akhirnya menyerah, salah satu pembalap berteriak, “YA! Sekarang kita tinggal pamer dan para gadis itu sama hebatnya dengan kami! WOOHOO!”)

Dan akhirnya Taichi ditinggal sendirian bersama Enjouji.

“Itu mengingatkanku, Enjouji… Kau tak pernah memberi tahu kami apa yang pertama kali membuatmu tertarik pada kami.”

Dia tersentak. “Oh… um… yah… ummm…”

“Kamu nggak perlu bilang kalau nggak mau. Aku nggak akan gigit, jadi santai aja, oke?”

“O-OKE!!!”

“Kubilang santai saja . Astaga…”

Nagase dan Inaba mendekat, mungkin tertarik oleh teriakan Enjouji.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Ada masalah?”

“Tidak, tidak ada apa-apa—”

“SESUAI MINTAMU, AKU AKAN DENGAN RENDAH HATI MENJAWAB PERTANYAANMU!” seru Enjouji seolah-olah dia sedang bertemu dengan Ratu Inggris.

“Tunggu, apa? Pertanyaan apa?” tanya Nagase penasaran.

“Setelah semua kata-kata penyemangatmu… dan mengingat aku sudah resmi memutuskan untuk bergabung… rasanya adil jika aku menceritakan apa yang membuatku tertarik dengan Klub Riset Budaya!”

“Ooooh! Aku suka semangatmu, Shino-chan! Ceritakan, ceritakan!” seru Nagase.

“Oke… Alasan pertama adalah… karena aku ingin menjadi seperti kalian.”

“Kau melakukannya?” tanya Inaba.

“Y-Ya… Lihat, suatu hari aku sedang berjalan-jalan dan melihat kalian semua bersama… laki-laki dan perempuan, nongkrong tanpa canggung… dan aku berpikir, beginilah yang kuinginkan di SMA … dan kemudian aku mendengar salah satu dari kalian berkata ‘Klub Riset Budaya’…”

“Kedengarannya alasan yang sangat bagus menurutku. Kenapa kau merasa harus menyembunyikannya?” tanya Taichi.

Enjouji menundukkan kepalanya. “Y-Yah… Agak memalukan, itu saja…”

“Kurasa ada alasan lain selain itu?” tanya Nagase.

“Y-Ya… Alasan lainnya adalah…” Tatapan Enjouji melirik Taichi. Setelah sekitar sepuluh detik terdiam, ia memiringkan kepalanya bingung. Lalu, akhirnya, ia memberanikan diri untuk mengaku: “…Aku suka Taichi-senpai!”

“……Apa?”

Dia membeku. Pikirannya kosong.

“Apa?! Gila! Serius?!” Nagase panik.

“Ap… Ap… Apa-apaan ini…? Ap… Apa yang kau… Aah…!” Inaba mulai gemetar hebat, dia menjatuhkan piringnya.

“Maksudku… aku suka suaranya ! ”

“…………Hah?” Hanya itu yang bisa Taichi katakan.

“Tunggu… Hanya suaranya?” Nagase bertanya menggantikannya.

“Ya! Seratus—tidak, seribu persen hanya suaranya! Warna suaranya indah dan dalam, sangat cocok dengan gaya bicaranya yang stoik… hampir seperti musik klasik! Itu estetika idealku!” seru Enjouji bersemangat.

Jelas suaranya lebih seperti suara pembunuh wanita daripada dirinya.

“Ap… Bagaimana dengan bagian tubuhnya yang lain?” tanya Inaba.

“Sama sekali tidak. Begitu aku tahu siapa mereka sebagai pribadi, aku langsung hancur. Sulit,” tegas Enjouji, jari telunjuknya menunjuk Inaba dengan percaya diri.

Siapakah Anda dan apa yang telah Anda lakukan dengan Enjouji?

Ternyata, gadis itu memiliki beberapa keanehan tersendiri.

◆◇◆

Pesta barbekyu hampir selesai, dan perut mereka sudah kenyang. Setelah ke toilet sebentar, Uwa Chihiro memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan berkeliling taman.

Dalam kejadian yang tak terduga, ia secara tak sengaja setuju untuk bergabung dengan Klub Riset Budaya. Lalu, apa maksud Taichi ketika ia mengatakan bahwa berada di klub ini mungkin akan mempersulit hidup mereka?

“Oh, hai! Itu Chee-hee!”

Di sana, ia ditemukan oleh Nagase Iori. Entah disengaja atau tidak, ia tidak yakin.

“Apakah ini jalan menuju kamar mandi?”

“Tidak, toiletnya ada di sana.”

“Oh, oops! Terima kasih!” Dia menoleh ke arah yang ditunjuk pria itu… lalu berhenti. “Aku jadi ingat, Chee-hee. Aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

Ia berbalik menghadapnya. Angin berembus, mengibaskan rambut gelapnya yang berwarna tembaga karena matahari terbenam. Dan dengan bentuk tubuhnya yang sempurna, pakaian olahraganya yang polos tampak jauh berbeda.

“Kamu sebenarnya bukan tipe cowok yang akan mengatakan pada seorang gadis kalau dia cantik, kan?”

Suaranya begitu tajam dan jelas, membuatnya gelisah. Dan dia tidak benar-benar mengerti maksudnya.

“Maksudku, kamu terlalu pemarah… Bukan berarti itu hal buruk, tentu saja.”

“Eh… Oke…?”

Ia mendapati dirinya terjerat oleh tatapan mata tajamnya. Indah, namun begitu menakutkan.

“Ingatkah saat kau bilang aku menarik?”

“Oh ya… Aku ingat pernah mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Hal itu terasa sangat tidak seperti biasanya, jadi saya memikirkannya, dan kemudian saya tersadar: Ketika Anda menggoda seseorang, Anda secara halus mengisyaratkan bahwa Anda tidak tertarik pada orang lain … Dengan kata lain—”

“ Nagase-san! ” teriaknya, memotong ucapannya.

Dia berkedip kembali karena terkejut.

“Oh… uh… Bukan apa-apa.” Ya Tuhan, aku benar-benar bodoh.

Mendengar itu, Nagase tersenyum lembut, penuh kasih sayang, bak Perawan Maria. “Oke, maafkan aku. Usahakan untuk tidak jatuh cinta jika kau tahu kau akan menyesalinya, itu saja yang kukatakan. Percayalah, aku…”

“Hah?”

Namun gemerisik ranting pohon menenggelamkan sisa kalimatnya.

◆◇◆

Setelah pertemuannya dengan Nagase, Chihiro menjauh dari yang lain, ke area hutan terpencil di dalam taman alam. Ia butuh waktu sendiri agar bisa meredakan amarahnya.

Dalam benaknya, ia tak bisa berhenti memutar ulang percakapan mereka. Ada apa dengannya? Bertingkah seolah tahu segalanya… Ya Tuhan, aku menyedihkan. Sungguh memalukan. Aku cacing kecil yang menyedihkan.

“Ini sungguh bodoh…” desisnya lirih.

“…Begitukah, bukan…?”

Suara lesu menggeliat keluar dari bumi itu sendiri.

Chihiro berbalik dan melihat sesosok tubuh, tersembunyi dalam bayangan.

“Si… Siapa kau?!” teriaknya.

“Siapa…? Coba kita lihat… «Heartseed», mungkin…?”

Akhir