Bab 7: Pencerahan Yaegashi Taichi

Pada hari Jumat, setelah pengujian selesai pagi itu, Taichi dan Inaba langsung menuju ke Rec Hall Ruang 401.

Sebelum meninggalkan kelas, mereka meminta Nagase untuk datang ke ruang klub, mengingat mereka akan membutuhkannya untuk berpartisipasi dalam presentasi klub. Sebagai tanggapan, Nagase mengangguk, anggukan terkecil di dunia.

Tentu saja mereka bisa saja menyeretnya keluar dari ruangan, tetapi mereka ingin menghormati keinginan bebasnya.

Presentasi akan diadakan minggu depan, dan nasib Klub Riset Budaya bergantung pada keberhasilan mereka. Peta presentasi sudah siap. Brosur sudah siap. Yang tersisa hanyalah berlatih bagian-bagian pidato masing-masing.

Seharusnya ada lebih dari dua kelas yang menonton acara ini, jadi mereka perlu menghafal sebanyak mungkin agar tetap bisa tampil meskipun di bawah tekanan. Awalnya Taichi takut dengan datangnya minggu presentasi, tetapi sekarang ia mulai menantikannya. Ia bersemangat melihat apa yang akan dipikirkan semua orang tentang kerja keras mereka.

Ia teringat kembali masa-masa SMP-nya—berbulan-bulan latihan menjelang turnamen, perpaduan unik antara kecemasan dan kegembiraan saat hari besar tiba… Sesuatu yang tak pernah ia bayangkan akan ia alami di CRC. Pikiran itu justru membuat langkahnya semakin cepat.

Para siswa dilarang mengikuti kegiatan klub selama minggu ujian akhir, jadi dia sudah berhari-hari tidak melihat peta mereka. Dia hampir tidak sabar ingin melihatnya.

[Tidak sabar untuk melihat bayi kecil kita… Ooh, aku harus memotretnya…]

“Aduh!”

Begitu saja, sentimen penuh gairahnya terpancar kepada semua orang di klub.

“Taichi, dengarkan… Kami semua bangga dengan pekerjaan kami, termasuk aku, tapi kamu harus benar-benar menguranginya sedikit.”

Bagus. Sekarang Inaba mengira aku orang yang menyeramkan.

Mereka tiba di lantai empat dan mendapati Kiriyama dan Aoki telah mengalahkan mereka di sana. Pintunya terbuka, tetapi entah mengapa, tak satu pun dari mereka masuk; mereka hanya berdiri di sana dengan kaget.

“Hei, ada apa?” ​​tanya Inaba.

Masih terpaku di tempatnya, Kiriyama perlahan menoleh—air mata mengalir di pipinya. “Inaba… Taichi… Apa yang harus kita lakukan…?”

“Kiriyama?!”

Saat Taichi berlari menghampiri, Aoki menoleh untuk menatapnya, wajahnya pucat pasi. Lalu ia mengangkat tangannya yang gemetar dan menunjuk ke dalam ruangan.

“Ada apa?” tanya Taichi ragu sambil mengintip ke dalam.

Di sana, ia hanya menemukan reruntuhan.

Meja-meja terbalik, kursi-kursi berserakan… Tidak, itu baru yang paling parah. Bukannya rusak—hanya terguling. Namun, kerusakan yang sesungguhnya terletak pada potongan-potongan kertas kecil yang berserakan di seluruh ruangan. Peta panduan raksasa seukuran aslinya telah terkoyak-koyak.

“…Mengapa…?”

Taichi terhuyung-huyung masuk ke ruangan, berlutut, dan mulai mengumpulkan potongan-potongan kertas menjadi satu tumpukan. Peta yang mereka buat dengan penuh kasih kini hampir tak bisa dibedakan dari konfeti.

“Aku… Aku mencurahkan seluruh hatiku ke dalam gambar ini…” Dengan gemetar, Kiriyama mengambil sepotong potongan dari apa yang dulunya merupakan coretan kecil yang lucu.

Tapi dia bukan satu-satunya. Setiap potongan kertas berisi secuil hasil kerja keras seseorang. Dia samar-samar bisa mengenali potongan-potongan dari bagian Aoki, Inaba, dan bagiannya sendiri. Dan meskipun beban kerja Nagase jauh lebih sedikit daripada yang lain, dia juga bisa mengenali beban kerja Nagase.

Peta ini, pada suatu titik, merupakan hasil kerja keras seluruh klub. Mereka telah mencurahkan begitu banyak upaya untuk membuatnya. Dan meskipun mereka selalu bisa membuat duplikat yang fungsional, nilainya takkan pernah sama. Nilai sentimental itu hilang selamanya.

“Semua waktu yang kita habiskan…”

Perutnya terasa mual. ​​Ia tahu tak ada yang bisa memperbaikinya.

“Siapa yang bisa…? Maksudku, pintunya terkunci saat kita sampai di sini… dan kuncinya ada di ruang guru saat kita pergi mengambilnya…” gumam Aoki tanpa ekspresi.

“Mereka tidak mengawasi siapa yang mengambil kuncinya. Siapa pun bisa meminjamnya,” jawab Inaba, tetapi sebelum Taichi sempat merenungkan betapa tenangnya dia terdengar untuk seseorang yang tampak siap melakukan pembunuhan, dia berbalik dan meninju dinding. “Jika aku tahu siapa pelakunya, aku bersumpah…!”

“Marah saja tidak akan mengubah apa pun,” gumam Taichi. Baginya, keputusasaan telah mengalahkan amarah.

“Bisa-bisanya kamu lihat semua ini dan bilang aku nggak marah?! Siapa sih yang ngelakuin ini?! Apa itu band jazz?!”

“Tidak… Mereka sudah bekerja keras untuk menang. Kurasa mereka tidak akan melakukan hal licik seperti ini…”

Meski begitu, ia tak bisa membayangkan siapa lagi yang akan diuntungkan dari tindakannya ini. Apakah mereka tanpa sengaja membuat orang yang salah marah tanpa menyadarinya? Atau apakah pelakunya hanya melakukannya karena iseng?

Ia merasa sakit hati jika memikirkan berapa banyak pekerjaan yang telah mereka lakukan dalam beberapa minggu terakhir.

“Apa tidak ada yang bisa kita lakukan…? Itu… hilang begitu saja…?” bisik Kiriyama, sambil menyeka pipinya yang basah oleh air mata dengan lengan bajunya.

Ruangan itu hening. Tak seorang pun bersuara. Tak seorang pun mampu melawan keputusasaan.

Seandainya Nagase ada di sini, pikir Taichi. Dia memang selalu agak liar, tentu saja, tapi bagaimanapun juga, dia selalu menerangi ruangan ke mana pun dia pergi. Jadi, apa yang akan dia lakukan dalam situasi seperti ini?

Lalu, sebelum dia menyadarinya, mulutnya bergerak—

“Ayo kita buat ulang.”

Dia tak percaya apa yang dia katakan. Bahkan untuk sekadar gertakan, itu berani sekali.

“Tapi… presentasinya dimulai minggu depan… Kita tidak akan pernah selesai tepat waktu…” jawab Kiriyama lemah.

“Kurasa aku tidak punya motivasi untuk memulai lagi,” gumam Aoki.

“Mungkin tidak mungkin untuk membuat peta yang sama persis—” Taichi memulai.

“Tapi kalau kita sederhanakan desainnya, kita bisa menyelesaikannya dengan cepat,” sela Inaba. Sambil menyeringai, ia menyodok dada Taichi dengan jenaka, dan seketika Taichi berharap Transmisi itu langsung menyerang mereka saat itu juga. Bukan berarti mereka benar-benar membutuhkan bantuan «Heartseed» untuk menyampaikan perasaan mereka, tapi tetap saja.

“Apa…? Tapi kalau kita sederhanakan, kita benar-benar nggak akan punya peluang buat ngalahin band jazz itu…” Kiriyama ragu-ragu.

Tapi Inaba tidak gentar. “Ya, kita mungkin akan menghadapi kesulitan yang nyata—”

“Tapi masih ada kesempatan,” sela Taichi, meniru interupsinya sendiri beberapa saat sebelumnya.

Dia terkekeh, lalu melanjutkan, “Kalau dipikir-pikir, yang benar-benar hilang dari kita hanyalah poster besar. Sebuah properti! Yang perlu kita lakukan hanyalah memfokuskan kembali upaya kita untuk memperbaiki penampilan kita.”

Bersama-sama, keduanya secara perlahan namun pasti mengarahkan CRC kembali ke arah cahaya.

Lalu Aoki mencengkeram rambutnya dan mulai mengerang. Untuk sesaat, Taichi khawatir mungkin dia sedang tidak enak badan—

“Kau benar! Persetan dengan pesta kasihan ini! Kita harus terus maju!” teriaknya, lalu menambahkan dengan suara pelan, “Aku benar-benar perlu mencontohmu… Tapi sepertinya sulit…”

Selanjutnya, Kiriyama mulai merengek di tangannya. Apakah Aoki menular padanya?

“Nnnn… Ya Tuhan, kenapa aku bertingkah seperti bayi?! Bangun !” teriaknya. “Ini bukan waktunya menangis! Padahal itu alasan yang sangat valid dan juga, seperti, aku sudah menangis karenanya! Mode pertempuran, aktifkan!” Dia menyilangkan tangannya di depan dirinya sendiri, lalu menurunkan tinjunya kembali ke samping. “Kau benar—kita memang perlu memoles penampilan kita. Tapi jika kita menggunakan itu sebagai alasan untuk membuat peta pengganti yang malas, bukankah pada dasarnya kita menyerah begitu saja?” Dia menyeringai. “Aku akan mengerjakannya sepanjang malam jika perlu, tapi demi Tuhan, aku akan membuat peta baru kita sangat menggemaskan! Viva la bonita !”

Benar-benar mode pertempuran.

“Keren banget, Yui! Keren banget!” teriak Aoki antusias.

“Kamu seharusnya bilang aku sangat imut!”

Beberapa saat yang lalu, semangat mereka hancur berkeping-keping, tetapi hanya dalam beberapa menit mereka sudah pulih sepenuhnya—setidaknya secara lahiriah. Mereka tahu mereka masing-masing perlu menunjukkan ketangguhan agar yang lain bisa bertahan.

Klub Riset Budaya telah tumbuh lebih kuat. Itu tak terbantahkan. Dan Taichi merasa yakin mereka mampu menghadapi rintangan apa pun yang diberikan kehidupan kepada mereka.

“Baiklah, teman-teman. Lupakan saja upaya mencari tahu siapa pelakunya dan fokus saja pada tugas yang ada,” katanya kepada mereka.

“Oh, aku akan melupakannya… untuk saat ini . Tapi setelah presentasi selesai? Aku tidak peduli jika aku harus pergi ke ujung bumi sialan itu… Aku akan melacak perempuan-perempuan tak beribu itu dan membuat mereka membayar!”

“Inaba… mungkin lebih baik kau tenang saja dengan rutinitas penjahat super itu, ya?”

“Yah, kita memang perlu mencari tahu siapa dia. Kalau tidak, mereka mungkin akan terus mengganggu kita,” kata Kiriyama.

“Itu Yui-ku! Dia pintar sekali! Dan bada—maksudku, imut!” Aoki mengoreksi dirinya sendiri.

“Kalau dipikir-pikir lagi, buat itu jadi imut dan keren!” Kiriyama menyeringai.

“Hmm… Kurasa kita bisa mencegah kerusakan lebih lanjut dengan menyimpan materi presentasi kita di rumah daripada di ruang klub,” Inaba merenung.

CRC kini bergerak maju, selangkah demi selangkah. Dipenuhi motivasi, Taichi melirik ke sekeliling ruangan. Pertama, mereka perlu membersihkan semua potongan kertas, lalu memperbaiki meja dan kursi—

Tepat pada saat itu, alur pikirannya terganggu oleh bunyi derit kecil saat pintu ruang klub perlahan terbuka dan Nagase Iori dengan malu-malu mengintip ke dalam, kuncir kudanya bergoyang.

Dia membeku di tempat.

Sesaat, ia tampak kesulitan memproses apa yang dilihatnya. Lalu matanya melebar, dan wajahnya memucat.

Dia memandang ke sekeliling meja-meja yang terbalik, kursi-kursi yang berserakan, dan sobekan-sobekan kertas seperti konfeti di mana-mana, mengamati semuanya.

Lalu dia menghilang dan menutup pintu di belakangnya tanpa pernah melangkah masuk sedikit pun.

[Mereka sudah mati. Kata “maaf” tidak akan cukup—aku tidak akan pernah memaafkan mereka karena menyeret orang tak bersalah ke dalam masalah ini!]

Itu adalah Transmisi dari Nagase… dan emosi yang menyertainya adalah luapan kebencian dan amarah yang membakar dada Taichi.

[Akan kubuat kau membayarnya, Setouchi Kaoru! Bersiaplah untuk memohon ampun!]

Pandangannya mengabur merah karena semua darah mengalir deras ke kepalanya. Rasanya seperti ia dilalap api gelap, yang terus-menerus menariknya ke bawah, dan itu membuatnya mual. ​​Sambil menggelengkan kepala, ia memaksa diri untuk tersadar—dan mendapati dirinya berkeringat.

Itu adalah Sentimen terkuat yang pernah dirasakannya.

Secara naluriah, ia tahu sesuatu yang buruk akan terjadi. Dilihat dari amarahnya, ia sedang tidak waras untuk bertindak rasional… dan gunung berapi ini akan meletus.

“Jangan lakukan itu, Iori!” teriak Inaba ke arah pintu, meskipun Nagase sendiri sudah lama pergi.

“Inaba, apakah kamu baru saja menerima Transmisinya?”

“Kamu juga, ya?”

Taichi mengangguk.

“Eh, teman-teman? Ada apa?” tanya Aoki.

“Tepat ketika kami akhirnya berhasil membujuknya datang ke ruang klub… dan inilah hal pertama yang dilihatnya…” gumam Kiriyama.

Dari cara mereka bertindak, sepertinya mereka belum mendengar Transmisi Nagase.

“Apakah kamu merasakan kemarahan itu?” Taichi bertanya pada Inaba.

“Sudah. ​​Ini urusan serius, Taichi. Kalau sampai lebih buruk, bisa-bisa ada yang terluka.”

“Haruskah kita mengejarnya?”

“Tentu saja. Yui, Aoki, kalian berdua bersihkan ruang klub tanpa kami. Ayo, Taichi!”

Dan dengan itu, mereka lari meninggalkan ruangan.

“Kenapa kamu tidak mengajak Kiriyama dan Aoki ikut dengan kami?” tanya Taichi saat mereka menuruni tangga.

“Kupikir Iori lebih suka kita merahasiakannya.”

Transmisi itu memang tidak indah, itu sudah pasti. Dia mungkin tidak ingin orang lain tahu bahwa dia sudah punya pikiran seperti itu sejak awal. Lagipula, mereka sama sekali tidak seperti dirinya.

“Dia terlalu tegang untuk mengambil keputusan rasional, jadi mungkin dia hanya berlarian dengan panik. Kalau begitu, kita tinggal mendahuluinya.” Setelah itu, Inaba mengeluarkan ponselnya. “Hei, Fujishima? Maaf aku mengagetkanmu, tapi apa kau punya nomor telepon Setouchi Kaoru?”

Tentu saja . Mereka tahu siapa yang dicari Nagase, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah menemukannya terlebih dahulu.

“Bagus… Terima kasih. Aku akan menebusnya nanti.” Inaba menutup teleponnya. “Dia bilang akan mengirimiku nomornya. Tapi, harus kuakui, aku heran dia tidak meminta imbalan apa pun, bahkan secuil pun tentang apa yang terjadi… Kurasa dia tahu ini darurat.”

Fujishima Maiko adalah ahli dalam banyak hal, termasuk tetapi tidak terbatas pada menerima petunjuk.

“Tapi tetap saja… kenapa Setouchi Kaoru?” Taichi merenung dalam hati.

Entah kenapa Taichi tak mengerti, Setouchi saat ini menjadi dalang di balik rumor-rumor buruk yang beredar. Mungkin ia punya dendam pribadi terhadap Nagase. Tapi apa yang membuat Nagase begitu yakin bahwa dirinyalah dalang vandalisme di ruang klub?

Lalu ponsel Inaba bergetar lagi, dan ia membukanya. “Sudah.”

Tanpa membuang waktu sedikit pun, dia segera menelepon.

Untungnya, Setouchi masih berada di kampus, sehingga pertemuan pun segera diatur.

“A-Apa yang kalian inginkan dariku tiba-tiba? Dan kenapa kita ada di belakang sekolah?” tanya Setouchi, sambil menyisir rambut panjangnya yang diputihkan dengan jari.

“Kamu mungkin dalam bahaya atau tidak, tapi jangan khawatir. Kalau dia muncul, kami akan menghentikannya,” jelas Inaba.

“S-Siapa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya Setouchi, gelisah dengan gugup sehingga Taichi merasa dia sudah tahu jawabannya.

“Aku sedang berbicara ,” Inaba berhenti sejenak, “tentang Nagase Iori.”

Setouchi tersentak, ketakutan terpancar di wajahnya. Benarkah dia pelaku di balik kehancuran ruang klub? Taichi merasakan percikan amarah berkobar, tetapi segera ia redam. Lagipula, mereka belum bisa memastikannya.

“A… aku tidak bersalah. Aku tidak tahu apa-apa,” ujar Setouchi tanpa pikir panjang, meskipun mereka tidak bertanya apa-apa. Jelas tidak mencurigakan .

Taichi melirik dan mendapati Inaba tengah melotot tajam ke arahnya.

“Baiklah, terserah,” lanjut Inaba. “Ayo kita kembali ke kelas. Aku ingin bertanya padamu—”

Tiba-tiba, Taichi melihatnya.

Nagase Iori, terengah-engah.

Bagaimana dia bisa menemukan mereka secepat itu? Tidak, itu tidak penting sekarang.

Bahkan dari kejauhan, jelas terlihat bahwa ia gemetar karena amarah yang tak terkendali seperti binatang yang sedang gila—tak ada jejak dirinya yang biasa terlihat. Ia begitu berbeda secara dramatis dengan Nagase Iori yang cantik dan populer, mereka tahu bahwa hal itu dengan sendirinya menghancurkan citra yang dibangun Taichi tentangnya.

Lalu dia menyerang ke depan.

“KAMU MATI !”

Dia bergerak dengan kecepatan cahaya, tinjunya terangkat untuk menyerang.

“Ap… aaahh…?!” teriak Setouchi, membeku ketakutan.

Mereka perlu mengambil tindakan.

Taichi dan Inaba bergerak bersamaan.

“Jangan lakukan itu, Nagase!”

“Pelan-pelan, Iori!”

Bersama-sama, mereka menghalangi jalannya. Ia berusaha keras untuk lolos, tetapi Taichi meraih satu lengan dan Inaba meraih lengan lainnya.

“Santai saja, ya?!”

“Lepaskan aku! Aku akan membuatnya membayar! Dia sudah mati !” teriak Nagase.

“Setouchi! Keluar dari sini! Sekarang juga!” teriak Inaba.

Akhirnya, Setouchi tersadar. “B-Baik!” Ia pun berlari.

“KEMBALI KE SINI, SETOUCHI!” Nagase meraung mengejarnya, meronta-ronta mati-matian untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka. “Kenapa kau menghentikanku?! Lepaskan aku! Lepaskan aku… Lepaskan aku…” Suaranya melemah. “Lepaskan aku… Lepaskan… Maafkan aku…” Ia jatuh terduduk dan mulai terisak. “Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku… Ini semua salahku! Seharusnya aku… Ya Tuhan, maafkan aku… Kenapa… Kenapa ini terjadi…? Karena aku… Semua karena aku—!”

Namun kemudian Nagase terdiam, menyeka air matanya dengan lengan bajunya. Namun sesaat kemudian, ekspresinya menjadi kosong bagaikan kanvas… seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Taichi melepaskan pegangannya pada lengannya, dan lengan itu pun jatuh lemas ke sampingnya.

Saat fenomena Transmisi Sentimen pertama kali terjadi, mereka telah memutuskan sebagai sebuah kelompok bahwa mereka cukup kuat untuk menanggungnya dan menjalani kehidupan normal. Beberapa hari kemudian, Taichi mengajak Nagase berkencan, tetapi ditolak.

Saat Transmisi Sentimen terus menyiarkan berbagai emosi mereka, rumor-rumor buruk mulai menyebar tentang Nagase, dan teman-teman sekelas mereka perlahan-lahan berbalik menentangnya. Sementara itu, Nagase sendiri mulai bertingkah aneh. Ia menolak bantuan dari teman-temannya dan memilih hidup menyendiri.

Teman-teman sekelasnya sejak itu bersikap lebih pemaaf terhadapnya, tetapi tetap saja, ia tetap bersikap bermusuhan. Kemudian, ruang klub mereka dirusak—dan kini ia duduk di lantai dalam keheningan tanpa emosi.

Suasana di antara mereka begitu hening, sulit dibayangkan Nagase baru saja menangis sekeras-kerasnya beberapa saat sebelumnya.

Taichi bingung harus berkata apa. Ia tak bisa menemukan kata yang tepat.

Tapi Inaba mendahuluinya. “Hei, Iori?” tanyanya, suaranya lembut dan penuh belas kasih. “Bagaimana kalau kita bicarakan ini?” Ia terdiam sejenak, dan seringai nakal muncul di wajahnya. “Maksudku, aku tidak mau menerima penolakan.”

□■□■□

“Eh… kurasa kau bisa bertahan untuk bagian pertama.”

Begitulah cara Taichi diizinkan ikut dengan Inaba dan Nagase saat mereka kembali ke gedung sekolah. Pertama, mereka mampir ke ruang guru, tempat Inaba merayu Gotou untuk meminjamkan kunci ruang kelas yang kosong. Dari sana, tujuan mereka selanjutnya sudah jelas.

Begitu mereka berada di dalam, Inaba mengunci pintu di belakang mereka.

“Pertama kau bawa kami ke ruang kelas kosong, dan sekarang kau kunci?”

“Ya, aku tidak tahu… Kupikir aku akan mengubahnya menjadi pertarungan royale di ruang terkunci.”

“…Kau sebenarnya tidak akan melawannya, kan…?”

Kedengarannya seperti yang biasa kamu lihat di acara gulat profesional. Mungkin dengan judul “No Escape!” agar lebih seru.

Di ruang kelas yang tak terpakai ini, semua meja telah didorong ke dinding terjauh. Inaba dan Nagase berdiri berhadapan di ruang terbuka dekat pintu, sementara Taichi diposisikan di pinggir.

Inaba melotot dengan postur tegak sempurna dan lengan terlipat, tampak arogan seperti biasa. Sementara itu, Nagase menundukkan kepala, menatap lantai.

Tentu saja, Inaba mengambil langkah pertama.

“Beberapa waktu lalu, aku pernah bilang padamu bahwa ‘Transmisi tidak memberi kita gambaran utuh, hanya sebagian-sebagian saja,’ dan aku memintamu untuk menceritakan semuanya kepadaku.”

Rupanya Inaba pernah mencoba membantu Nagase dengan caranya sendiri.

“Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu bodoh sekali. Bagaimana mungkin aku memintamu mengungkapkan semua isi hatimu… tanpa imbalan apa pun?”

Saat Inaba berbicara, Nagase mendengarkan dengan tenang, wajahnya kosong seperti biasanya.

“Cukup berat sebelah, ya? Bukannya aku menawarkan untuk membalas. Rasanya kurang adil.”

Nagase tersentak.

“Jadi, mari kita buat semuanya adil. Kalau aku memintamu memperlihatkan bekas lukamu, lebih baik aku membayarnya dengan imbalan yang setimpal.”

…Entah kenapa, Taichi merasakan sensasi déjà vu yang aneh.

“Saat ini, Transmisi Sentimen menyiarkan semua hal yang kita tidak ingin orang lain ketahui. Tapi itu tidak berarti ia memberi kita gambaran utuh. Kau tentu tahu ini.”

Apa yang sedang direncanakannya sekarang? Taichi bertanya-tanya.

“Jadi… aku akan membuat pengakuan yang sangat memalukan.”

Ya Tuhan.

“Aku akan benar-benar mempermalukan diriku sendiri, oke? Jadi sebagai balasannya, aku ingin kau tegar dan menceritakan kenapa kau menjauh dari semua orang.”

Kau tumpahkan milikmu, aku tumpahkan milikku. Sama seperti saat pertukaran tubuh itu—

“Tunggu sebentar! Inaba! Bukankah ini sama saja yang kulakukan padamu?!” Ia berniat untuk tidak ikut campur, tapi ia tak bisa menahan diri.

“Ya, jadi? Ada masalah dengan itu?”

“Tentu saja! Apa maksudnya ini?! Aku tidak mengerti logikamu!”

Dan itu ide saya awalnya, jadi jangan tiru saya!

“Akal sehat? Logika? Itu awalnya cuma otakmu , dasar otak sampah! Cari tahu sendiri! Serius, cari tahu, dasar bodoh!”

“Itukah solusimu untuk kritik?! Marah padaku tanpa alasan?!”

“Benar sekali!”

“Jadi kau mengakuinya?!”

“Begini, dasar tolol, aku lagi ngomong sama dia , bukan sama kamu! Kalau kamu cuma mau komplain, mendingan kamu keluar aja!”

Taichi terdiam. Ia tak ingin mengalihkan pembicaraan.

“…Ngomong-ngomong, sampai mana kita tadi? Oke. Oke, saatnya mempermalukan diri sendiri.”

Tampaknya dia masih bersikeras dengan taktik ini.

“Cukup berisiko membicarakan ini saat Transmisi Sentimen sedang aktif, lho. Dan pria yang kusuka sedang berdiri di sini. Ini benar-benar penghinaan kelas A, kalau boleh kukatakan sendiri.”

Jadi itu sebabnya dia membawaku, Taichi menyadari. Kau tahu, dari sudut pandang orang luar—

“Ini benar-benar bodoh, bukan…”

” Kaulah yang pertama kali memikirkan ini! Kau menatap mataku dan bilang kau memikirkan gadis-gadis yang kau kenal saat kau—”

“Berhenti, berhenti, BERHENTI! Jangan asal lempar begitu saja!”

Dia bisa merasakan dirinya mulai berkeringat. Rasanya seperti hampir bunuh diri sosial (atau pembunuhan, dalam kasus ini).

“Lain kali kau menggangguku, aku akan melemparmu keluar.”

“Kalau begitu, jangan berkomentar aneh-aneh! Kupikir tujuannya adalah mempermalukanmu , bukan aku!”

“Coba saja, dasar brengsek! Kayaknya aku tahu maksudku , terima kasih banyak!”

Taichi masih ingin terus berdebat, tetapi ketika dia memikirkan berapa lama Nagase akan dipaksa berdiri di sana menunggu mereka selesai, dia dengan berat hati menyerah.

“Baiklah, ayo kita mulai.” Inaba tertawa sinis. “Seperti yang kau tahu, aku jatuh cinta pada Taichi.”

Ya Tuhan, ini dia.

“Akhir-akhir ini perasaanku tumbuh begitu kuat hingga dia muncul dalam mimpiku.”

Nagase tidak bereaksi—hanya berdiri di sana dengan tenang.

Lalu, beberapa hari yang lalu, akhirnya terjadi. Aku bermimpi seks dengannya. Atau lebih tepatnya… kami akan berhubungan seks, tapi kemudian aku terbangun tepat sebelum dia melakukannya.

Taichi merasa wajahnya hampir memerah. Bukankah tujuannya untuk mempermalukanmu?! Apa kau melakukan ini hanya untuk membalas dendam padaku?!

“Ketika aku terbangun, jantungku berdebar kencang, dan dadaku terasa sesak… tapi di saat yang sama ada kerinduan yang tak tertahankan…”

Tiba-tiba, Taichi punya firasat buruk bahwa ia tahu ke mana arahnya.

“Aku sangat menginginkannya… Aku bahkan tidak bisa menggambarkannya… Aku sangat frustrasi… jadi kemudian aku mulai berfantasi tentangnya sementara aku—”

“Berhenti! Jangan selesaikan pikiran itu! Orang mesum macam apa kamu?!”

“Oh, tapi kamu baik-baik saja melakukan percakapan ini saat itu kamu sendiri , ya?!”

“Aku… aku tidak pernah… maksudku, mungkin… Oke, secara teknis aku mungkin melakukan hal seperti itu…”

Malu sedikit! Taichi berpikir dalam hati—

[Sial… Seseorang bunuh aku… Aku mau menangis…]

Itu adalah Transmisi dari Inaba. Saat emosinya mulai mereda, ia teringat kembali: meskipun ia suka bersikap tegas, di dalam hatinya ia adalah gadis yang pemalu dan cemas—

[Tidak… aku tidak akan membiarkan diriku menangis. Terima kasih, Taichi… sudah menghentikanku di menit terakhir.]

—yang memiliki kekuatan untuk mengatasi kesalahannya.

Apakah Nagase menerima Transmisi ini? Taichi tidak tahu pasti. Namun, ia punya firasat Nagase akan menyadarinya juga.

Inaba menghentakkan kakinya tanda kemenangan.

“Bagaimana menurutmu apel-apel itu, hah?! Eksekusinya bisa lebih baik, tapi akhirnya tetap saja cukup memalukan, ya kan?! Bukan hanya itu, aku juga mengatakannya di depanmu dan Taichi, sambil tahu itu mungkin akan menyakiti kalian berdua. Aku benar-benar menjatuhkan bom, ya?! Sekarang kau bisa melakukan hal yang sama! Atau kalau kau ingin aku melanjutkannya, aku juga bisa melakukannya!”

Serahkan saja pada Inaba untuk mengambil idenya dan memberikan sentuhan baru dan lebih baik padanya.

“Tapi tunggu, masih ada lagi!”

Ya Tuhan, masih ada lagi?

“Kau benar sekali tentangku. Awalnya aku mencoba menjodohkanmu dan Taichi, tapi akhirnya aku malah jatuh cinta padanya, dan aku membiarkanmu meyakinkanku bahwa apa yang kulakukan itu baik-baik saja.”

Pasti banyak yang terjadi di antara mereka. Inaba telah menceritakan sebagiannya—bahwa ia dulu menganggap dirinya sampah manusia sampai Nagase menerimanya—tapi ternyata ada lebih banyak lagi di balik cerita itu.

“Jadi, ketika kau melemparkan semua itu ke hadapanku… terus terang, aku bingung. Aku mencoba memikirkan apa yang harus kulakukan, tetapi ternyata… pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Inaba sudah menyerah mencari solusi yang cocok untuk semua.

“Sebelumnya… dulu waktu aku masih mengandalkan logika, nalar, dan sebagainya, aku tak akan pernah menyerah, tahu? Tapi sekarang aku di sini! Siapa yang butuh fakta dan objektivitas?! Aku… aku…”

Di sana, untuk pertama kalinya, omelan Inaba yang penuh semangat mulai kehilangan momentum.

Di masa lalu, Inaba selalu membenci dirinya yang menyendiri, pesimis, dan mudah gelisah.

Namun sekarang, segalanya berbeda.

“Aku mungkin tak mencintai diriku sendiri sebanyak yang seharusnya…” ia memulai, bersembunyi di balik pernyataan-pernyataan lain yang merendahkan dirinya. Lalu ia menatap mata Nagase lurus-lurus. “Tapi sekarang aku punya kepercayaan diri untuk menjadi diriku sendiri!”

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diakui oleh Inaba Himeko yang lama.

“Aku tahu aku jalang yang plin-plan, tapi ya sudahlah? Aku tidak bisa berbuat apa-apa! Apa aku terlalu percaya diri? Mungkin! Tapi memangnya kenapa?”

Inaba Himeko telah memilih untuk mengakui kesalahannya.

“Silakan mengeluh sesukamu. Serang aku dengan pukulan terbaikmu. Tapi, perlu diingat: aku cukup rapuh, jadi mungkin aku akan tersinggung.”

Dia telah memilih untuk mempertahankan pendiriannya.

“Tapi yang harus kulakukan adalah bangkit kembali!”

Pertahankan pendiriannya dan lawan .

“Aku akan memberi diriku izin untuk menjadi diriku sendiri, dan begitu pula, kau juga harus melakukan hal yang sama! Sungguh menyakitkan melihatmu memendam semuanya! Aku memaksakan omong kosong ini padamu, jadi paksakan saja omong kosongmu itu padaku juga!” Inaba berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak, “Kita lakukan ini dengan caraku, dan itu final! ”

Sesuatu dalam ucapannya sepertinya memengaruhi Nagase. Sambil mencengkeram ujung roknya dengan kedua tangan, ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mulai gemetar.

“…sungguh tidak punya…” gumam Nagase tak terdengar, dan Taichi tersadar bahwa itulah hal pertama yang diucapkan Nagase sejak mereka tiba di sini. Ia pun mendekatkan telinganya ke arah Nagase.

“Hmm?” Inaba mengikutinya.

“Kita benar-benar tidak perlu melakukan ini…” Nagase mengulanginya dengan suara datar dan tanpa emosi.

“Melakukan apa?” ​​tanya Inaba.

“Ini! SEMUA INI! ” teriak Nagase sambil menunjuk ke sekeliling ruangan. “Berhenti ! Ada apa dengan kalian?! Serius, kalian ini… benar-benar…”

Setiap kali ia menarik napas, ia semakin mengerut, seolah menyimpan energi untuk sebuah ledakan. Lalu ia menegakkan tubuh, menarik napas dalam-dalam, dan meraung—

“…sangat BODOH! ”

Suaranya yang menggelegar hampir mengguncang gedung sekolah itu sendiri. Untungnya, lantai ini sebagian besar berisi ruang kelas kosong, tapi tetap saja… Bagaimana jika seseorang di lantai dasar mendengarnya?

Sementara itu, Taichi benar-benar terpukau. “A-Ada apa denganmu, Nagase?” tanyanya tergagap.

Dia menyeringai jahat padanya. “Astaga, menyentuh sekali! Pengakuan kecil yang memalukan! Begitukah? ” Dia menatap matanya sejenak, lalu tersenyum. “Ya, aku mengerti. Yang harus kulakukan hanyalah menangis dan mengakui ‘kebenaran’, lalu kita akan mendapatkan akhir bahagia yang memilukan, bukan? Sayang sekali, sangat menyedihkan! Aku tidak akan mengikuti naskah kecilmu. Kau tahu kenapa? Karena ini bukan film sialan! ” Dia mendengus, dan dia tahu dia sangat marah. “Aku muak dan lelah dengan omong kosong yang sama berulang-ulang! Apa kalian tidak pernah bosan?!”

“Dengar, Nagase… Tidakkah kau sadar betapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk mengatakan semua itu dengan lantang?”

Dari semua hal yang rela ia lepaskan demi membantu Nagase, meremehkan Inaba bukanlah salah satunya.

“Ke-kenapa aku harus peduli?! Aku tidak pernah memintanya melakukan itu…!” Ekspresinya memucat, dan sikap defensifnya pun melemah. Lalu, seolah-olah untuk bertahan, ia mencengkeram rambutnya dengan satu tangan. “Aku tidak peduli! Aku hanya… aku tidak bisa terus-terusan memerankan tokoh pahlawan wanita yang tragis, oke?! Itu tidak realistis! Ini seharusnya kehidupan nyata! Apa yang terjadi dengan itu?!”

Dunia mereka seharusnya sangat biasa saja, tetapi kehidupan mereka jauh dari itu.

Berapa kali aku harus memamerkan diriku?! Berapa kali aku harus hancur?! Kapan ini berakhir?! Kapan «Heartseed» menghilang?! Apa-apaan monster itu?! Kenapa dinamai tanaman?! Bagaimana caranya dia merasuki tubuh orang?! Tidak ada… Tidak ada yang normal dalam hal ini !

Celotehnya telah sedikit menggeser sasaran.

Mereka berlima telah berhadapan langsung dengan fenomena dunia lain ini beberapa kali, dan jauh di lubuk hati, Taichi yakin mereka bisa terus bertahan. Namun musim dingin lalu, saat Regresi Usia, Inaba telah memperingatkannya—

—Tidak ada jaminan keberuntungan kita tidak akan habis. Kita berada di posisi yang sulit, Taichi.

“Sudah cukup! Kenapa aku harus terus-terusan menderita?! Aku tidak bisa terus-terusan begini! Aku sudah tidak tahan lagi!”

Dia tahu serangan supernatural ini pasti akan menghancurkan seseorang cepat atau lambat.

Dia hanya tidak menduga kalau itu adalah Nagase.

Faktanya, berbagai fenomena «Heartseed» telah memaksa mereka untuk menjadi dewasa dan kuat, entah mereka mau atau tidak. Dan setelah berhasil menghindari krisis demi krisis, mereka menjadi sombong. Mereka mengaku sudah menjadi pemain profesional berpengalaman. Tapi itu hanyalah asumsi mereka, dan itu bodoh sekali.

Bagaimana mungkin mereka memandang situasi seperti ini dan menganggapnya bukan masalah besar? Apakah mereka sudah mati rasa setelah sekian lama?

Karena gagal menyatukan semuanya (sampai Nagase melemparkannya ke wajah mereka), mereka sebagian harus disalahkan atas semua yang telah terjadi.

Sekarang setelah mereka mencapai titik tenang dalam pembicaraan, Taichi menyela.

“Kau benar… Kau benar sekali. Seharusnya kami tahu kau sedang menderita, tapi kami tidak menyadarinya… dan untuk itu, aku minta maaf.”

“Bukan itu…” jawab Nagase.

“Kukira aku mengenalmu yang sebenarnya, tapi ternyata tidak… Aku tak pernah tahu kau sedang berjuang separah ini,” Inaba menyela, wajahnya pucat. “Maafkan aku… Semua ini bukan salahmu. Siapa pun yang berada di posisimu pasti akan bereaksi sama. Aku hanya berharap kau mau membiarkan kami membantumu melewatinya… Kau tahu kami akan melakukan apa pun untuk mengembalikan senyum di wajahmu—”

“Maukah kau mendengarkanku?! Kau tidak mengerti! ” teriak Nagase. Lalu, sambil menekan tangannya ke mata, ia menundukkan kepala, dan ruangan kembali hening. Tak seorang pun berani bicara.

Biasanya di sinilah percakapan akan berakhir, dan tidak ada kemajuan yang dicapai… tetapi seperti yang disebutkan sebelumnya, dunia mereka jauh dari biasa.

Dan kutukan luar biasa mereka pun membuat semuanya berjalan lancar sekali lagi.

[Versi diriku yang mana yang kalian inginkan?! Aku tidak bisa melakukan ini lagi!]

Dengan Transmisi Nagase, muncullah kekacauan gelap yang merasuki hatinya. Taichi bisa merasakannya sendiri, namun ia tak mampu memprosesnya.

“Maksudmu, ‘versi dirimu yang mana yang kami inginkan’?” tanya Inaba. Rupanya dia juga sudah menerimanya.

“Hah? Tu-tunggu… Tunggu dulu…” Nagase menggelengkan kepalanya, tampak bingung.

Sejak kecil, kekerasan fisik yang dialami ayah tirinya saat itu mendorongnya untuk mulai menciptakan persona yang lebih mudah diterima agar sesuai dengan selera orang-orang di sekitarnya. Sejak saat itu, ia akhirnya kehilangan jati dirinya yang “sebenarnya”. Namun, seiring waktu, Nagase belajar untuk mengakui persona-persona tersebut sebagai bagian yang valid dari dirinya, dan ia mulai menemukan kembali jati dirinya yang sebenarnya.

Namun jelas dia masih merasakan konflik batin di dalam hatinya—dalam hal ini, Taichi tahu persis apa yang ingin dia katakan.

“Nagase… Jangan biarkan hal itu membuatmu sedih! Jangan terlalu khawatir! Siapa pun dirimu, kau akan selalu menjadi Nagase kami. Kau adalah sinar matahari kami, dan semua orang mencintaimu—”

“Aku terus bilang padamu, aku tidak bisa melakukannya lagi! ”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Nagase tersentak kaget.

Kenapa dia menyerah begitu saja? Tentu, menjadi begitu multifaset pasti ada sisi buruknya, tetapi di saat yang sama, Taichi tahu dia adalah secercah harapan yang cemerlang dan bersinar—

Tunggu… Apakah aku benar-benar “tahu” akan hal itu?

Selama beberapa bulan terakhir, mereka berlima telah jauh lebih terbuka satu sama lain, dan dengan begitu, mereka telah menjalin ikatan yang tak terpisahkan. Tak hanya itu, berkat Transmisi Sentimen, isi hati mereka kini lebih terbuka daripada sebelumnya. Mereka memiliki hubungan langsung dengan emosi terdalam satu sama lain. Jadi, mengapa tak satu pun dari mereka menyadari apa yang salah dengan Nagase? Mereka tahu ada sesuatu yang terjadi… jadi mengapa mereka tidak bertindak lebih cepat?

Sebagian karena perilakunya yang sangat berbeda membuat mereka ragu… tetapi sebagian lagi karena mereka berasumsi ia akan baik-baik saja. Meskipun ia pernah mengalami masa-masa sulit, semua orang memahaminya sebagai gadis yang kuat. Lagipula, ia telah menderita lebih dari siapa pun dalam hal “Heartseed” dan fenomena-fenomenanya, tetapi ia tetap bertahan. Karena itu, mereka semua percaya bahwa ini juga akan berlalu—bahwa ia akan mampu mengendalikan diri dan kembali menjadi dirinya yang biasa cepat atau lambat.

Mereka mengenalnya, dan mereka tahu dia mampu mengatasinya.

Atau begitulah yang mereka pikirkan.

Setelah menyadari hal itu, dia mendapat Transmisi dari Inaba:

[Dia bilang aku berasumsi tentangnya… Tidak, kita semua pernah melakukannya. Jadi, di mana letak kesalahan kita…?]

Taichi menambahkan bagian yang hilang ini pada teka-teki tersebut.

Inilah Nagase Iori yang ia (kira-kira) kenal: sangat ekspresif dengan ketidakstabilan emosi yang sepadan… terkadang muram, terkadang rapuh… tetapi pada akhirnya, ia adalah gadis yang cantik, manis, ceria, dan berhati murni yang memiliki kekuatan untuk terus maju dalam menghadapi kesulitan. Sungguh, sosok yang luar biasa.

Tapi bagaimana jika… dia salah?

Petunjuknya perlahan mulai terungkap.

Sebelumnya, ketika Nagase kehilangan kesabarannya atas fenomena tersebut, emosinya berantakan, manusiawi, dan mudah dipahami—namun entah bagaimana tidak sejalan dengan gambarannya tentang dirinya. Lagipula, ia “seharusnya” memiliki kecantikan yang sempurna dengan kedalaman yang gelap, dengan pesona dan keteguhan mental yang cukup untuk menarik orang-orang seperti magnet—contoh ideal manusia.

Namun kini, dengan bantuan Transmisi Sentimen, segalanya akhirnya menyatu dalam pikirannya.

[Mungkin Nagase Iori sebenarnya hanya… gadis biasa seperti orang lain.]

Sentimen ini secara tidak sengaja tersampaikan ke seluruh klub.

“Hei, Nagase…?” tanyanya lemah.

“Aku tidak bisa… Aku tidak bisa …!” isaknya, air mata mengalir di pipinya. Jelas sekali ia sudah mencapai batasnya. “Aku tidak bisa! Aku tidak bisa menjadi orang yang diinginkan semua orang… Aku tidak bisa! Aku tidak bisa menjadi sinar matahari mereka! Aku tidak sesempurna itu!”

Begitulah harapan mereka…

“Kalau boleh dibilang, aku orangnya agak angkuh! Tapi aku yakin kamu sudah tahu itu, lihat Transmisiku, belum lagi semua yang baru saja kukatakan!”

…dan inilah realitasnya.

“Selama ini, aku hanya berusaha sebaik mungkin untuk bersikap ramah! Kupikir itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang… terutama aku!” Sambil menyeka air matanya, ia berhenti sejenak untuk mengatur napas, dan jelas ia bersungguh-sungguh dengan setiap kata-katanya. “Tapi itu bukan cuma kebohongan. Itu adalah diriku yang kuinginkan, dan dalam arti tertentu, itu benar-benar diriku—aku yang ideal. Tapi sekarang… aku hanya… aku hanya lelah harus selalu menjadi versi yang diinginkan semua orang, oke?!” teriaknya.

Sementara itu, Taichi dan Inaba diam-diam mulai memproses pengakuan ini.

Mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya—terutama Taichi—namun entah bagaimana mereka tidak pernah menyadari bahwa dia berusaha sekeras itu.

“Aku pengecut! Pengecut yang menyedihkan! Aku pesimis, getir, dan menyebalkan—lebih dari yang kalian sadari! Lihat saja apa yang kukatakan pada Inaban untuk semua usahanya! Aku sampah sialan !”

Taichi cenderung tidak setuju dengan pernyataan terakhir, tetapi tetap saja… dia terkejut melihat betapa berbedanya dia dibandingkan dengan orang yang dia bayangkan.

“Kalau ada yang cewek plin-plan, itu aku! Pertama-tama aku berusaha jadi gadis kecil yang sempurna dan baik… membuat semua orang berpikir begitulah diriku di dalam… lalu tiba-tiba aku memutuskan terlalu sulit untuk melanjutkannya!”

Di sinilah dia, mengungkapkan perasaannya yang terdalam, tidak memerlukan bantuan dari Transmisi Sentimen.

“Tapi begitu kau bertindak dengan cara tertentu, orang-orang akan mulai mengharapkanmu! Dan aku ingin memenuhi harapan itu! Kalau tidak, aku akan terlihat seperti pembohong besar!” Ia tersedak kata-kata itu dengan sekuat tenaga. “Aku berkata pada diriku sendiri, inilah aku yang mereka inginkan … mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itulah aku yang sebenarnya… Tidak, mungkin aku hanya benar-benar ingin menjadi orang itu… tapi ternyata tidak! Itu membuatku menyadari siapa diriku yang sebenarnya—dan jawabannya adalah ‘apa pun selain itu’! Aku tidak bisa menjadi gadis sesempurna itu lagi!”

Nagase punya banyak sisi. Dan ternyata, tanpa sengaja ia menjadikan dirinya yang paling ambisius sebagai karakter utamanya.

Diliputi emosi, ia menarik napas dalam-dalam. “Maksudku… kalau saja aku bisa menjalani hidup normal… mungkin tak akan ada jurang pemisah antara cita-citaku dan kenyataan. Mungkin aku bisa bertahan… tapi…”

Suaranya kembali menguat, seolah dia perlahan tapi pasti mengolah perasaannya.

“Apa sih «Heartseed» itu?!” Sang dalang. “Ia mengambil alih tubuhku, melemparkanku ke sungai, mengatakan aku akan mati… dan terlepas dari semua ketakutan dan kesedihanku, aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap kuat sampai akhir!” Tukar-menukar tubuh. “Lalu ia kembali—makhluk yang hampir menjadi pembunuhku, meskipun ia tidak bermaksud begitu—dan aku lumpuh karena ketakutan, takut saat ia mencoba membunuhku lagi, tapi aku tetap berusaha bersikap normal di depan kalian!” Sang Pembebasan. “Lalu, tepat ketika aku berada di titik terendahku, ia datang dan menawarkanku kesempatan untuk memulai dari awal, seolah ia melihat menembusku! Dan aku begitu lemah saat itu hingga ia hampir berhasil… tapi tidak, aku menendangnya ke pinggir jalan!” Sang Regresi Usia. “Aku berusaha sangat keras! Benar-benar mengerahkan segalanya! Sampai-sampai ia benar-benar mengesankan, menurut standarku!”

Taichi menduga ia berusaha keras—lagipula, ia harus menjadi manusia super untuk mengatasi semua itu tanpa perlu berusaha—tapi ia terlalu meremehkan tingkat kemampuan wanita itu. Pantas saja ia hampir hancur berantakan.

“Tapi aku tidak bisa terus berusaha sekuat tenaga selamanya! Aku tidak bisa menjadi diriku yang sempurna lagi. Aku tidak bisa mewujudkannya! Jadi aku memutuskan untuk berhenti memenuhi harapan-harapan itu. Aku hanya ingin kembali! Kembali ke versi diriku yang bisa kuterima!”

Taichi melirik ke arah Inaba dan mendapati dia berdiri diam, menatap lurus ke arah Nagase.

Jadi kupikir, kalau aku mau berhenti menjadi diriku yang ideal, mendingan aku tunjukkan semua sifat burukku… tapi dengan adanya Transmisi Sentimen, aku tahu aku harus cepat atau kontras antara pikiran dan tindakanku akan membuatku terlihat seperti pembohong, dan aku sangat takut itu terjadi… Aku sama sekali tidak ingin kalian menganggap semua kisah kita bersama hanyalah kebohongan besar… karena itu tidak benar , oke?! Aku hanya berusaha sebaik mungkin!”

Nagase terlalu sadar diri akan aspek performatif kepribadiannya. Sepertinya ia menjadi paranoid bahwa orang lain akan menganggap usahanya menipu.

“Aku panik dan bingung sekali… Aku tak tahu bagaimana caranya menghilangkan diriku yang dulu… atau bagaimana caranya agar semua orang menerima diriku yang baru menggantikannya… Aku begitu tersesat dan bimbang, dan semuanya mulai berantakan, dan aku tak bisa memperbaikinya… tapi maksudku… Aku hanya… Aku tak selalu sempurna, oke?! Aku berharap begitu, tapi nyatanya tidak!”

Dia mendengus pelan.

Bendungannya jebol, dan semua emosinya yang terpendam meluap, membanjiri Taichi dengan kenyataan pahit yang tak kunjung usai. Ia tak bisa berkata-kata.

Dia mengaku mencintainya—mengatakan ingin menjadi seperti dirinya. Namun, tanpa sepengetahuannya, hal ini kemungkinan besar justru semakin menambah tekanan eksternal yang dirasakannya untuk mempertahankan jati dirinya yang ideal.

Bagaimana mungkin dia bisa menghiburnya jika dia tidak pernah mengerti apa pun tentangnya? Bahkan Inaba pun tampak kesulitan menemukan suaranya—

“SIAPA PEDULI, KEPALA BODOH!”

Itu adalah pernyataan yang sangat kekanak-kanakan, sejujurnya, agak merusak momen itu.

“Apa?” Nagase balas menatap kosong sejenak. “Kau… Kau tidak bisa begitu saja memanggilku bodoh !”

“Kenapa tidak?! Kau pernah menyebutku bodoh sebelumnya, kan?! Astaga, monolog pendek itu hampir membuatku tertidur! Belajarlah untuk lebih singkat, dasar pemabuk! Brengsek! Brengsek!”

Nada suaranya lugas, tanpa sedikit pun sentimentalitas. Dalam sekejap, atmosfer menindas di ruangan itu lenyap—karena ia telah menghapusnya sendirian. Apakah ia selalu seberani ini?

Namun, tak lama kemudian ekspresi merendahkannya mulai memudar. “Bodoh…” bisiknya lembut. “Asal kau tahu… aku agak terguncang karenanya. Rasanya… seperti aku benar-benar ingin menangis,” lanjutnya dengan suara yang sayu dan emosional. Berani, namun rapuh. “Aku merasa sangat bersalah… Kau salah satu sahabatku, tapi… aku tak pernah mengerti perasaanmu yang sebenarnya…”

Ia menundukkan kepalanya. Helaian rambutnya yang gelap dan berkilau jatuh menutupi wajahnya, menyembunyikannya dari pandangan, dan ia memeluk dirinya sendiri seolah sedang berjuang menahan amarah dan kesedihannya.

Lalu dia mendongak—dan menatap tajam ke mata Nagase.

“Tapi aku mau ngomong sesuatu sama kamu, sebagian karena aku rasa kamu perlu dengar, tapi sebagian besar karena aku lagi pengen ngomong!” Rapuh, tapi berani. “Kamu nggak sempurna? Nggak bisa berhasil? Dasar jalang, kamu nggak istimewa! Aku juga payah dalam hal ini! Kamu pikir aku nggak berusaha jadi pintar, kompeten, dan cantik setiap saat?! Tentu saja! Tapi aku nggak bisa! Sial, aku bahkan nggak bisa bikin gebetanku memperhatikanku!”

Kurasa aku sudah sering memperhatikanmu, balas Taichi dalam hati.

“Seberapa tinggi standarmu ini?! Aku akui, kami mungkin menaruh beberapa ekspektasi yang tidak masuk akal padamu! Tapi kaulah yang merasa terlalu wajib memenuhinya, sialan! Kau idiot, kau memang begitu!” Dia berhenti sejenak, lalu merenung, “Rasanya keadaan telah berbalik kali ini, ya?”

Apa maksudmu, “kali ini”? Taichi bertanya-tanya.

“Kau benar-benar perfeksionis, menjijikkan! Begitu kau gagal mencapai cita-citamu sendiri, kau langsung menyerah dan membuang semuanya?! Pantas saja kau khawatir kami mengira kau pembohong!”

Begitu kata pembohong muncul, Nagase mulai panik. “Dengar… Ini tidak sepenuhnya palsu, oke?! Aku masih—”

“Aku tahu! Dan kau tahu apa lagi yang kutahu? Aku tahu apa masalahmu! Kau selalu memilih antara segalanya atau tidak sama sekali!”

Mata Nagase melebar karena terkejut.

“Kenapa semuanya harus hitam dan putih?! ‘Wah, aku nggak bisa jadi versi terbaik diriku , jadi kayaknya aku bakal jadi versi terburukku saja!’ Apa sih gunanya?! Ngapain pindah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya?! Kalau kamu nggak bisa jadi ‘versi ideal’ 24/7, mungkin kamu bisa izinin diri sendiri untuk istirahat sejenak sesekali! Jangan pendam semua ini sampai meledak, dasar bodoh!”

Omelannya yang marah membuat Nagase terpaku di tempatnya.

“Mari kita perjelas satu hal, oke? Kau pikir kami mengharapkan kesempurnaan darimu? Apa kau sudah mati otak? Serius, kau pikir kau ini siapa? Pemeran utama romantis di film? Kau pikir semua orang selalu memperhatikanmu? Kau terlalu percaya diri. Tidak ada yang seobsesi dirimu denganmu, dasar BODOH! ”

Inaba Himeko sekarang mendominasi ruangan.

“Kita semua terlalu sibuk mengurusi masalah kita sendiri, oke?!” lanjutnya. “Ini hidupmu, jadi jalani sesukamu! Dan kita semua harus menerimanya! Aku akan menerimanya! ”

Kata-kata itu tidak ditujukan kepadanya, tetapi ia tetap merasa tersentuh. Tanpa sadar, matanya terpaku pada Inaba.

“Kamu harus fokus lagi! Ini bukan tentang menjadi ‘sempurna’! Ini bukan tentang menjadi ‘dirimu yang sebenarnya’! Siapa peduli?! Seharusnya aku yang terlalu banyak berpikir di sini, bukan kamu! Fokuslah pada apa yang benar-benar penting, sialan!”

Taichi teringat kembali pada momen selama Pembebasan ketika Fujishima bertanya kepadanya: Apa yang benar-benar kamu pedulikan melebihi segalanya?

“Oke, istirahat!” teriak Inaba, menyeka dahinya dan terengah-engah. Lalu ia melanjutkan, “Jadi, kau sudah banyak bersusah payah, tapi malah datang ke ruang klub hari ini. Kenapa? Kau melihat kekacauan di sana dan jadi marah. Kenapa? Apa kau khawatir tentang ‘dirimu yang sempurna’ atau semacamnya? Tidak, kan? Coba ingat-ingat bagaimana perasaanmu saat itu!”

Dia melipat tangannya, dan Taichi mulai bertanya-tanya ke mana arahnya dengan ini.

“Aduh, kenapa aku jadi menganalisismu sekarang?! Cari tahu sendiri masalahnya, dasar bodoh. Aku capek! Serius deh, aku nggak berhak sok tahu—aku cuma iseng! Jadi jangan nanti-nanti ngatain aku kayak ‘Hei, ingat waktu kamu bilang bla bla bla?’ Aku nggak bisa selalu sok pintar, lho!”

Jelaslah dia sudah berhenti menahan diri.

“Tapi ya, kurasa… masa lalumu mungkin ada hubungannya dengan itu…” lanjutnya, suaranya kini lebih lembut. “Tetap saja… Kalau kamu masih jauh dari sempurna, berhentilah berusaha keras untuk menjadi sesuatu yang bukan dirimu! Berjuanglah melawan kegagalanmu, buat dirimu terlihat bodoh, lalu bangkit lagi dan terus maju… seperti aku!”

Memang, Inaba kadang-kadang salah bicara, tapi dia tetaplah jagoan. Setidaknya, Taichi cenderung berpikir begitu.

Ekspresi Nagase berubah sedih. “Serius, kita nggak perlu kayak gini… Aku nggak bisa bangkit lagi kayak kamu, Inaban… Aku nggak bisa…”

Nagase yang mereka kenal selalu berusaha keras, betapa pun menyakitkannya. Tapi sekarang dia mengaku tidak bisa.

“Iori…” Inaba tergagap. Setelah jeda, ia melirik Taichi. “Ada yang ingin kau tambahkan?”

Dengan sorotan lampu yang tiba-tiba tertuju padanya, dia merenungkan konsep Nagase Iori sejenak.

Mereka bertemu di hari pertama SMA, tepat di Kelas 1-C. Kesan pertamanya adalah gadis itu sangat cantik, dan terkadang ia mendapati dirinya terus-menerus menatapnya. Lalu, tiba-tiba saja, mereka berakhir di klub sepulang sekolah yang sama. Bulan-bulan berlalu, dan perlahan-lahan ia merasa semakin tertarik padanya hingga akhirnya… ia jatuh cinta.

“Aku bilang aku mencintaimu… tapi aku tidak pernah benar-benar melihatmu apa adanya. Aku sangat ingin menjadi sepertimu… Aku terlalu mengidealkanmu. Jadi, saat ini, tidak heran kau tidak mau berkencan denganku.”

Dia jatuh cinta pada Nagase yang “ideal”, bukan Nagase yang sebenarnya. Dia hanya berharap dialah yang bisa melihat semuanya.

“Sekarang setelah aku tahu dirimu yang sempurna dan dirimu yang biasa, aku ingin mengatakannya lagi—tapi kali ini aku mengatakannya kepada Nagase Iori yang asli.”

Dia tidak punya dasar logis atau rasional untuk melakukan ini. Rasanya benar saja.

“Aku masih mencintaimu, Nagase.”

Mata Nagase melebar, dan dia tahu dia sudah berhasil menghubunginya.

“T-Taichi…?” tanya Inaba lemah. Lalu, terlambat, ia menyadari implikasi dari pernyataannya.

“Oh, eh, sayang kamu sebagai teman, tentu saja! Kita bisa kesampingkan dulu semua urusan asmara!”

Fiuh. Hampir saja salah paham… Tunggu, sebenarnya aku khawatir tentang siapa…?

Bagaimanapun, dia tidak akan mengklaim kalau dia punya perasaan romantis terhadap seseorang yang selama ini dia salah pahami.

“Kamu mungkin sangat berbeda dari orang yang aku bayangkan… tapi itu tidak akan menghentikanku untuk ingin menjadi temanmu.”

Matanya berkaca-kaca. “Kenapa…? Kenapa? Apa perbedaan itu tidak mengganggumu? Lalu, apa dasar persahabatanmu?”

Kali ini ia memutuskan untuk meniru Inaba. “Siapa peduli?”

Sial, itu terasa nikmat.

“Apa?”

“Memang, kamu mungkin berbeda dengan Nagase yang dulu kukenal. Kamu punya aura yang berbeda sekarang. Tapi kalian berdua Nagase, dan aku suka kalian berdua.”

“Tapi kenapa?! ”

“Siapa peduli kenapa? Aku ingin jadi temanmu, dan aku ingin kau jadi temanku. Itu saja yang penting! Selesai!”

Inaba tertawa terbahak-bahak. “Benar sekali! Itulah yang kumaksud! Kita tidak butuh alasan atau logika. Kita hanya perlu mengikuti kata hati. Dan jika kita mulai ragu, kita hanya perlu terus maju.”

Jadi, apa sih yang mendasari persahabatannya? Kepribadian? Sejarah? Dia tidak punya jawabannya… tapi dia tidak membutuhkannya. Selama terasa benar, ya sudahlah. Apa yang menghalangi mereka?

Terkadang pilihan terbaik adalah berhenti berpikir terlalu keras. Lagipula, kita tidak bisa melubangi logika yang memang tidak ada sejak awal.

Nagase berdiri di sana cukup lama, terdiam merenungkan kebodohan mereka.

“Maafkan aku… Aku hanya… Kalian memberiku banyak hal untuk dipikirkan… Aku hanya butuh waktu.”

Dan itu adalah hal terakhir yang dikatakannya kepada mereka.

+++

Saat itu hari Sabtu—sehari setelah vandalisme di ruang klub dan percakapan dengan Iori.

Hari itu tidak ada sekolah, tetapi CRC tetap setuju untuk bertemu. Presentasi klub sudah dimulai, dan mereka harus menyelesaikannya semaksimal mungkin.

Dalam perjalanannya menuju ruang klub, Inaba Himeko mampir ke toko perangkat keras untuk mengambil beberapa barang yang dibutuhkan untuk bagiannya, lalu melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki ke halaman sekolah, memotong taman untuk menghemat sedikit waktu.

Saat dia berjalan, dia mendengar suara laki-laki berbicara di dekatnya.

“…Kau tahu, aku tidak pernah tahu Setouchi adalah monster seperti itu.”

Nama Setouchi membuatnya tertegun. Seketika, ia teringat pada pembenci terbesar Iori, Setouchi Kaoru—seorang gadis yang kemungkinan besar terlibat dalam vandalisme itu sendiri.

Dua remaja yang tampak mencurigakan sedang duduk di bangku. Inaba merasa ia mengenali mereka… Mungkin mereka sesama murid Yamaboshi.

” Dia monsternya? Kamu yang mengamuk di sana.”

“Maksudku, aku memang merasa bersalah melakukannya… tapi di saat yang sama, itu cukup ampuh untuk menghilangkan stres, tahu?”

Mereka tertawa cekikikan.

Sementara itu, sebuah bendera merah menyala di kepala Inaba. Dari semua kebetulan yang gila… ataukah takdir yang membawaku ke sini? Mungkin Tuhan akhirnya melakukan sesuatu yang benar untuk pertama kalinya dalam hidupku.

Darahnya mulai mendidih.

“Tetap saja, aku agak kasihan pada mereka. Apa nama mereka tadi? Klub Riset Budaya? Mereka merobek-robek seluruh poster presentasi mereka.”

“Eh, itu hanya kertas—”

Itulah momen ketika Inaba tersentak.

“KALIAN BAJINGAN !”

Dia tidak memikirkan apa pun—hanya kehilangan kesabaran.

“A-Apa masalahmu?”

“ Persetan denganmu !”

Dia sangat marah. Mereka harus membayar. Bagaimana caranya? Dia tidak yakin. Namun, dia tetap menyerbu.

“Serius, apa yang kau la—Whoa!”

Dia mencengkeram kerah salah satu dari mereka.

“Sialan—Hgghh?!” Tiba-tiba, ia merasakan seseorang melingkarkan lengannya di lehernya, mencekiknya. “Ggghhh!” Ia tak bisa bernapas.

“Siapa sih cewek ini?” ia mendengar penyerangnya bertanya, suaranya berat dan maskulin, dari suatu tempat tinggi di atas kepalanya. Pria ini raksasa .

“Apakah kamu bosan dan mengganggu gadis di jalan lagi?”

“Mana mungkin kau punya permainan dengan wajah jelek seperti itu. Haha!”

Dua suara baru. Totalnya ada lima orang.

“Tidak! Dia ngajak aku berkelahi tanpa alasan! Siapa kamu, jalang?!” Salah satu pria bangkit dari bangku dan mencengkeram dagunya dengan kasar. “Tunggu… Kamu dari Klub Riset Budaya?”

“Wah, dia memang seksi!” kata yang lain sambil menyeringai, mengamati wajahnya dari balik bahunya.

Darah mengalir dari wajahnya.

Apa yang terjadi padaku sekarang? Lengannya sangat kekar. Aku hampir tidak bisa bernapas. Ini tidak aman. Ada lima orang. Mereka menangkapku, dan aku tidak bisa melarikan diri. Aku takut… Aku harus pergi!

Dia membuka mulutnya… dan menggigit jari-jari lelaki itu.

“AAAGGHHH!”

“Apa-apaan ini? Tenanglah, jalang!”

Lalu, benturan keras mengguncang otaknya—dan kesadarannya memudar.

+++

—Mungkin kita seharusnya meninggalkannya di suatu tempat.

—Kami tidak punya pilihan! Kami membuatnya pingsan. Lagipula, dia sudah melihat wajah kami. Kami harus membungkamnya entah bagaimana caranya.

—Agak terbawa suasana waktu itu. Ya sudahlah! Seru juga. Rasanya seperti kita lagi di film.

—Berhenti main-main! Mungkin kalian bertiga nggak peduli karena kalian sekolah di Akitaka, tapi dia sekolah di Yamaboshi bersama kita!

—Ya, ya, terserah. Jadi ini cewek yang dibenci para gadis Yamaboshi itu, kan? Kamu sudah mengirim pesan ke mereka?

—Entahlah, Bung. Ini hari Sabtu pagi, jadi… Oh, Setouchi bilang dia akan datang. Rupanya gadis ini terlibat entah bagaimana.

—Ugh, bukan Setouchi…

—Santai saja. Mungkin nanti cewek-cewek lain akan muncul.

—Astaga, kita punya satu yang terikat di sini! Ayolah, kita semua tahu ke mana arahnya, kan?

—Kau benar-benar akan melewati batas itu?

—Bung, lihat apa yang kita lakukan! Kita sudah melewatinya sejak lama!

—Aduh, sial! Dia yang ngajak ribut kita. Kita cuma membela diri. Ngomong-ngomong, kita harus tunggu sampai cewek-cewek itu datang… Jadi, siapa yang punya masalah dengan siapa, sebenarnya?

—Aku nggak punya detail lengkapnya. Aku cuma bantu beresin masalah mereka… Aduh, ini nggak sebanding banget sama hadiah yang dia janjikan…

Jadi di sanalah saya, di dalam apa yang tampak seperti pabrik terbengkalai, tangan dan kaki diikat, mulut dilakban, mendengarkan para penjahat ini melanjutkan percakapan mereka.

Satu pikiran memenuhi benak saya:

Aku tak percaya hal menyebalkan ini benar-benar terjadi di dunia nyata.