Bab 3: Taktik Pertempuran Pilihan Aoki Yoshifumi

[Yang mana diriku yang sebenarnya—yang di luar atau yang di dalam?

Bagaimanapun juga, aku tak bisa terus berpura-pura. Aku tak bisa. Aku sungguh tak bisa.

Aku tidak bisa lagi memilih di antara diriku yang berbeda.

[Ini satu-satunya pilihanku.]

□■□■□

Keesokan paginya, aku terbangun kaget, menyibakkan selimut, dan menoleh ke belakang. Aku di mana?! Oh… Hanya kamarku.

“Apakah semua itu hanya mimpi…? Tapi rasanya begitu nyata…”

Rasanya… seperti aku merasakan emosi orang lain—dan aku punya firasat itu milik Iori-chan. Aku tak ingat banyak, tapi hatiku terasa berat, seperti dipenuhi rasa sakit orang lain.

“Apakah dia mentransmisikan atau semacamnya…?”

Transmisi Sentimen biasanya tidak bekerja seperti ini, tapi mungkin itu terjadi saat aku sedang tidur. Masih banyak yang belum kami pahami tentangnya, lho. Memang, “Heartseed” menjelaskan banyak hal kepada kami saat masuk, tapi jelas tidak semuanya. Kami tahu itu dari pengalaman.

Lalu aku sadar—aku mulai memperlakukan Transmisi seperti bagian normal dari kehidupan. Ugh. Jijik.

Oke, kembali ke Iori-chan. Haruskah kuceritakan pada yang lain…? Sepertinya dia sedang kesal akhir-akhir ini… Tapi, bagaimana kalau cuma aku yang dapat Transmisinya? Agak aneh kalau sampai menceritakan perasaan pribadinya pada orang lain…

“Astaga, aku nggak tahu… Dia bertingkah agak aneh kemarin…”

Transmisi Sentimen akan memperlihatkan isi hati kita agar seluruh dunia—eh, klub—melihatnya. Jadi, moto kita kali ini? Abaikan saja fenomena bodoh itu!

Tentu saja, semuanya tidak akan berjalan sempurna. Kita pasti akan membuat kesalahan dan saling menyakiti.

Ambil contoh saya. Kebanyakan orang mungkin menganggap saya tipe orang yang terbuka apa adanya (yang bagus, karena memang itu yang saya inginkan). Tapi bukan berarti saya tidak takut monolog batin saya disiarkan ke semua orang. Terkadang saya punya pikiran jahat yang saya tahu harus saya simpan sendiri. Terkadang saya jadi kesal dan pesimis. Dan terkadang saya memikirkan payudara, bung!

Meski begitu… Jika fenomena ini menimbulkan masalah, yang perlu kita lakukan hanyalah bekerja sama untuk menyelesaikannya! Kita sudah pernah melakukannya, dan saya yakin kita bisa melakukannya lagi. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit usaha untuk menjaga semuanya tetap utuh—dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan bertindak seperti biasa.

Dan percayalah, anakmu Aoki akan menginjak pedal gas sekuat tenaga, sayang!

Kita harus semangat banget ngerjain presentasi klub ini. Terus kita juga harus ngurus ujian akhir… Uggghhhh, andai aja aku nggak inget itu…

[Nnnn… Aku agak ingin makan lagi… Sejak aku mulai latihan dojo, rasanya aku selalu lapar akhir-akhir ini! Tapi Anzu sudah memberiku setengah makanannya… Hmmm… Persetan, aku makan!]

Oho, ada yang merasa bersemangat hari ini… Selamat pagi, Yui!

□■□■□

“Apa aku yang terakhir di sini? Bukan?” tanya Taichi sambil berjalan memasuki ruang klub. “Hmm… Masih menunggu Nagase, kurasa.”

Sekarang tinggal Iori-chan yang hilang.

Kemarin Yui harus bolos klub untuk pergi ke dojo, dan tiga lainnya terlambat datang. Tapi hari ini, kami berlima seharusnya berkumpul di sini.

“Oh, jadi ingat,” lanjut Taichi. “Terima kasih cokelatnya, Kiriyama. Enak sekali.”

“Oh, tidak masalah. Sama-sama.”

Dua hari yang lalu, Taichi pasti menghindari topik ini seperti menghindari wabah. Rupanya sekarang dia sudah melupakannya… yang berarti aku bebas untuk melakukan segalanya.

“Oh, kamu kasih dia truffle kecil bertabur cokelat yang kamu bagi-bagi ke semua cowok di kelas 1-A? Aku dapat yang beda, jadi aku nggak tahu rasanya,” aku merendah, memamerkan kalau hadiahku lebih istimewa.

“Truffle? Aku punya kue cokelat—”

“T-Taichi!” Yui menyela, melirik ke arahku dengan gugup.

“Hah? Kamu juga dapat kue? Aneh… Kedengarannya seperti kamu dapat yang sama denganku—”

“J-Jangan salah paham! Aku tidak bermaksud romantis! Secara teknis!”

“Eh… ‘Secara teknis’…?”

Bukannya itu berarti dia memang bermaksud sesuatu yang romantis…? Tidak, itu tidak mungkin! Siapa peduli kalau itu platonis secara teknis?! Tetap saja platonis! Selesai!

Tunggu, tapi… kalau itu benar… dan aku mendapat hadiah yang sama dengannya… Apakah hadiahku juga platonis?!

“Ah, kawan… Mungkin aku terlalu banyak membaca…”

“S-Sebagai catatan, Aoki, punyamu …”—Yui berhenti sejenak, pipinya sedikit memerah—“…punya stroberi ekstra.”

“YA! Aku menang!”

“Eh, kurasa tidak perlu beberapa stroberi tambahan… Baiklah, tidak apa-apa.”

Taichi! Jangan memandangku seperti aku menyedihkan, oke?! Aku tahu itu tidak jauh berbeda! Biarkan aku bahagia, oke?!

“Harus kuakui, aku juga tidak suka mendengarnya,” kata Inabacchan sambil menatap Yui dengan pandangan sinis.

“A-Apa masalahmu?”

“Sejauh menyangkut Aoki, aku benar-benar tidak peduli apa yang kau lakukan—”

“Hei! Apa kau benar-benar perlu menambahkan pernyataan itu?! Kasar!”

Seharusnya kau peduli sedikit saja! Ayo!

“—tapi jika kau akan memberikan hadiah mewah pada Taichi—”

“L-Lihat, dia dan Aoki adalah teman baikku, jadi kupikir mereka pantas mendapatkan sesuatu yang lebih baik dengan sedikit usaha, itu saja!”

“ Hanya itu saja , ya?”

“Ya, itu saja! Jelas aku menyayangi Taichi sebagai teman, tapi aku tidak begitu mencintainya !”

“Tapi kamu mencintainya ?”

“Tidak seperti itu ! Ya Tuhan!”

Ketika aku menyaksikan percakapan kecil mereka, akhirnya aku mengerti: “Kau benar-benar kasihan pada Taichi, ya, Inabacchan?”

Aku kira dia cuma menggodanya… tahu, benar-benar menggodanya…

“Hmph. Ya, jadi? Ada masalah dengan itu?”

“T-Tidak sama sekali, Komandan Inaba!”

Tapi perlu kamu tahu, di klub ini hanya ada cukup tempat untuk SATU anak anjing yang sedang jatuh cinta, mengerti?!

“…Terkadang aku berharap kamu sedikit lebih pintar… Oh, tapi sekali lagi, kebodohanmu adalah bagian dari pesonamu…”

“Hmm? Ada yang kau katakan, Yui?”

“Oh, tidak ada apa-apa…”

“Tunggu, Yui… Bukankah kau juga memberi coklat pada orang-orang di dojo-mu?” Inabacchan menyela.

“Hanya beberapa hal gratisan kecil… Kau mengetahuinya dari salah satu Transmisiku, bukan?”

Pada titik ini, Yui telah membuat banyak kemajuan dalam mengatasi rasa takutnya terhadap laki-laki, dan ia hampir pulih sepenuhnya. Saya sangat bangga padanya.

“Aku tidak melihat ada yang salah dengan bersikap agresif terhadap fobiamu, tapi jangan sampai kamu berubah menjadi pemakan manusia, oke?”

“Permisi?!” Yui melompat berdiri dan menggebrak meja dengan tangannya. “Siapa sih yang kau sebut pemakan manusia?!”

“Harus kuakui, aku ada di pihak Inabacchan untuk yang satu ini!”

Peringatan merah! Peringatan merah!

“Oh ya, itu mengingatkanku… Kemarin kamu mentransmisikan hal-hal seperti [Sikap anak laki-laki itu terlihat sangat keren] dan [Orang itu memiliki wajah yang sangat simetris] …”

” Taichi ! Jangan asal bilang begitu, dasar brengsek!”

“Oke, ini benar-benar tidak halal! Mungkin sebaiknya aku juga ikut dojo-mu!” seruku.

“Bukan begitu! Cewek-cewek di dojo-ku selalu bergosip soal cowok, dan aku nggak pernah punya ide buat ngobrol, jadi aku cuma… mikirin beberapa komentar yang bisa kutulis lain kali!”

“Jadi kau sedang menatap semua pria di dojo-mu… Dasar jalang kecil yang kotor,” goda Inabacchan.

“Ya Tuhan, TIDAK !”

Lalu pintu terbuka, dan Iori-chan mengintip ke dalam.

Dan begitu saja, ruangan itu menjadi sunyi senyap.

“Jadi, mari kita tinjau krisis yang mengancam kelangsungan klub kita… Baiklah, mungkin itu agak berlebihan. Intinya, kita perlu bertukar pikiran untuk rencana presentasi klub kita dan mendapatkan kembali penasihat kita yang sebenarnya tidak berguna. Lagipula, kita tidak menyelesaikan banyak hal kemarin.”

Seperti biasa, Inabacchan memimpin diskusi… tapi kali ini ada yang tampak janggal. Biasanya Iori-chan adalah sumber ide yang tak terbatas untuk hal-hal seperti ini, tapi hari ini ia hanya duduk diam, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh.

Jujur saja, itu membuat kami semua kesal. Tak ada yang tahu bagaimana mengatasinya. Dengan bola sinar matahari kesayangan kami yang kini menjadi awan hujan kecil yang suram, seluruh ruang klub terasa gelap dan suram.

Untungnya, kami masih memiliki saya.

“Aku tahu! Ayo kita suruh semua cewek pakai kostum dan merayu semua juri cowok—GUH!”

Sebelum aku sempat menyelesaikannya, Yui menendang tulang keringku dengan keras. “Kalau begitu, kenapa kau tidak menari telanjang di atas panggung? Mungkin kita bisa mendapat suara belas kasihan.”

Dia menyeringai main-main, dan aku balas menyeringai. Aku tahu dia sudah tahu apa yang kuinginkan… kalau begitu, aku pribadi akan senang kalau tendangannya tidak terlalu sakit! Cuma bilang saja!

Inaba mengangguk sambil berpikir. “Jadi, saranmu untuk mengambil pendekatan agresif dalam hal memenangkan poin dengan juri… Aku suka itu. Malah, aku merasa itu satu-satunya pilihan kita jika ingin berpeluang menang. Nah, sekarang mari kita saling berbagi informasi yang sudah kita kumpulkan. Bagaimana denganmu, Taichi? Semoga berhasil?”

“Mari kita lihat… Oke, pertama-tama, menurut teman kita Shiroyama, band jazz ini telah berlatih persiapan panggung agar mereka bisa memulai dan menyelesaikan penampilan mereka dalam waktu lima belas menit yang ditentukan.”

“Begitu ya… Kalau begitu, mungkin kita akan punya keuntungan kalau kita mengisi lima belas menit kita sepenuhnya,” saran Yui.

“Setahu saya, belum tentu. Karena banyaknya klub, presentasi-presentasi ini akan berlangsung terus-menerus, satu demi satu. Jadi, jika kita terlalu lama, malah bisa lebih banyak ruginya daripada manfaatnya.”

Kedengarannya tepat. Saya mendengar hal serupa dari seorang teman.

“Kudengar dulu, beberapa klub sengaja mempersingkat presentasi mereka agar bisa memberi juri waktu istirahat ke kamar mandi. Tapi, kudengar itu tidak terlalu berhasil.”

Orang-orang menjadi sangat kreatif dengan presentasi klub ini, ya?

Rencana band jazz ini adalah memberikan gambaran umum kegiatan mereka selama setahun terakhir, menyiapkan seluruh ansambel, tampil, lalu membersihkan kursi dan panggung musik mereka, semuanya dalam waktu tiga belas menit.

“Menarik…” gumam Yui, agak terkesan. “Kudengar dari temanku yang ikut klub olahraga, mereka cuma membahas skor turnamen musiman mereka, itu saja. Nggak ada yang perlu mereka pamerkan di atas panggung, lho? Jadi, semuanya cuma butuh lima menit. Apa adil kalau klub budaya harus bekerja lebih keras?”

“Setuju,” jawab Inaba. “Sulit bagi orang luar untuk menilai ‘prestasi’ kami jika kami tidak punya turnamen untuk diikuti. Bagi kami, semuanya tergantung pada seberapa baik kami menarik perhatian juri. Jika kami gagal, mereka bisa mengambil anggaran klub kami atau bahkan memaksa kami bubar.”

Wah… Jadi ini masalah besar dengan atau tanpa situasi Gotou… Oke, saatnya saya menimpali!

“Oh ya, dan kudengar Klub Seni Rupa mengadakan pertunjukan melukis dadakan setiap tahun…”

Setelah kami selesai bertukar semua informasi yang kami miliki, kami beralih ke fase curah pendapat. Taichi adalah orang pertama yang memberikan saran:

Karena kegiatan utama klub kami adalah Buletin Budaya, pilihan yang paling jelas adalah membuat versi super besar dan memfokuskan presentasi kami di sana. Kami bisa membuat daftar sepuluh artikel terbaik yang telah kami kerjakan sepanjang tahun, atau semacamnya.

“Itu jelas pilihan yang aman… tapi akan sulit mengalahkan band jazz hanya dengan itu, bukan begitu?” tanya Yui.

“Yeahhhh… Kita harus melakukan sesuatu yang sepuluh kali lebih hebat dari penampilan mereka atau mereka akan mencuri Gossan dari kita…” gumamku.

Memang sulit, tetapi untungnya kami memiliki sekutu yang kuat di pihak kami—seorang ahli taktik brilian yang selalu membawa kami menuju kemenangan tanpa gagal.

Dan namanya adalah Inaba Himeko.

“Aku yakin mereka akan memberi kita poin untuk usaha, tapi kemampuan band jazz itu sangat fenomenal sehingga kita tidak akan punya peluang jika kita bermain sesuai aturan. Kalau kita datang dengan banyak artikel, mereka hanya akan membacanya sekilas dan bilang ‘Biasa saja.’ Jadi, kita perlu mengambil pendekatan yang berbeda… Salah satu cara yang mungkin adalah membuat sesuatu yang mewah, khusus untuk presentasi. Itu pasti akan membuat mereka terkesan—’Usaha yang penting!’ dan sebagainya. Guru-guru pasti akan menerima omong kosong itu,” dia mencibir.

“Dan mereka mungkin akan patah hati jika mendengarmu berbicara seperti itu,” gumam Taichi.

Perdebatan sengit pun berlanjut. Ide-ide diajukan dan ditolak, berulang kali.

Saat diskusi memasuki tahap akhir, Yui menyela dengan usulan baru: “Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau kita membuat peta panduan sorotan untuk area sekitar sekolah?”

“Yah, itu agak terpisah dari kegiatan klub kita yang biasa… tapi kalau itu melibatkan berkeliling dan meneliti materi untuk apa yang pada dasarnya adalah sebuah artikel, maka kurasa kita bisa menganggapnya sebagai edisi khusus Buletin Budaya…” Taichi merenung.

“Dan kalau itu informasi berguna yang bisa digunakan para juri, mungkin itu bisa membantu mereka tetap fokus, kan?” timpalku.

“Jika kita membuat peta raksasa dengan usaha keras dan detail-detail kecil yang dimasukkan ke dalamnya, kita pasti akan meraih poin di mata para guru,” tambah Inaba.

Semakin kami memikirkannya, semakin terdengar seperti rencana yang sempurna… Jadi kami memutuskan untuk membuat peta panduan sorotan untuk presentasi klub kami!

Peta kami akan memuat semuanya—restoran, toko, tempat nongkrong favorit kami, dan sebagainya—dengan satu syarat: tidak ada yang terlalu umum. Hanya tempat-tempat tersembunyi. Setelah semuanya digariskan, kami akan membuat versi besar untuk presentasi serta brosur mini yang bisa kami bagikan.

“Jadi, bagaimana caranya kita membuat peta panduan sorotan? Kita bisa coba lihat peta wisata atau panduan perjalanan, tapi aku agak ragu kota kita cukup besar untuk ditampilkan…” Yui menyilangkan tangannya sambil merenung.

“Pernah dengar yang namanya jurnalisme komunitas? Kita bisa ambil contoh dari situ… Hmm, mungkin itu belum cukup. Kita mungkin perlu melakukan investigasi lapangan di lapangan… Tunggu… Sialan, ini mulai terdengar seperti pekerjaan yang berat!” bentak Inaba.

“Oh, berhenti mengeluh. Kamu sendiri yang bilang kita harus bikin sesuatu yang mewah, kan?”

“Ya, ya. Aku yakin itu semua sudah menjadi bagian dari latihan Taichi si Tryhard. Sekadar informasi, aku lebih suka bekerja lebih cerdas , bukan lebih keras.”

“Tapi kita harus mendapat banyak poin dari para juri supaya bisa mengalahkan band jazz itu!”

“…Kau tahu, Aoki, aku sangat benci kalau kau benar.”

“Kenapa?! Apa salahku sampai aku pantas mendapatkan ini?!”

Maka, untuk pertama kalinya sejak CRC berdiri, kami memutuskan untuk melakukan lebih dari sekadar lolos dengan modal seadanya. Kami akan membuat presentasi yang serius dan berskala besar—terutama karena seluruh klub kami agak bergantung padanya, tapi tetap saja.

Meskipun Inaba mengeluh, kami semua bersemangat untuk memulai. Yah… kebanyakan dari kami sih. Iori-chan tidak banyak bicara selama diskusi itu—hanya “Ya”, “Mungkin”, atau “Kedengarannya bagus.” Dia jelas-jelas bertingkah aneh.

Kemudian, setelah kami mulai mengerjakan proyek baru kami—

“Hei, Iori?” panggil Inaba ragu-ragu.

Kalau dipikir-pikir lagi, biasanya dia tipe yang suka ngomentarin orang kalau mereka terlalu pendiam. Jadi kenapa dia nggak bilang apa-apa dari dulu? Aneh… Apa dia bisa melihat kegelapan di hati Iori-chan seperti aku?

“Ayolah, ada apa denganmu?”

“Tidak ada yang salah.”

“Tidak ada apa-apa? Ya, benar. Tingkahmu terlalu berbeda. Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

“Siapa bilang aku harus bertindak sama sepanjang waktu?”

Tapi kemudian, aku mendengar Transmisi Iori-chan:

[Sudah kuduga. Di sinilah aku tak bisa membuatnya berhasil.]

Sementara itu, aku merasakan emosinya—gelap dan membara seperti bara api. Apakah ada orang lain yang merasakannya?

[“Nagase Iori” sudah selesai, oke? Dia sudah selesai.]

Saya melihat sekeliling ruangan. Apakah ada orang lain yang mendengar ini?

[Tidak, aku tidak bisa! Aku tidak bisa! Cepat, cepat, cepat!]

Emosinya campur aduk, semuanya meleleh jadi satu gumpalan panas. Rasanya begitu asing di sistemku, sampai-sampai membuatku agak mual. ​​Padahal kukira aku sudah terbiasa dengan ini.

“I-Iori-chan…?” panggilku takut-takut.

Dia menatapku tajam dan menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir.” Dengan kata lain— tutup mulutmu . “Sepertinya diskusinya sudah selesai, jadi aku pulang saja.” Setelah itu, dia berdiri dan meraih tasnya.

Dia tidak bertindak seperti dirinya sendiri.

Dan sebelum saya menyadarinya, saya menjadi orang pertama yang bereaksi.

“Tunggu, Iori-chan!” teriakku… tapi aku tidak memikirkan apa pun untuk dikatakan setelah itu.

Sial. Apa yang harus kulakukan? Apa yang HARUS kulakukan? Apa yang BISA kulakukan?

Kurasa satu-satunya pilihanku adalah memainkannya seperti yang selalu kulakukan.

“Pelan-pelan, Nak! Kenapa kau mencoba mengubah dirimu menjadi semacam ratu es?” candaku, menjaga nada suaraku seringan dan sesantai mungkin—tahu, gayaku yang biasa. “Apa kau dan Inabacchan bertukar peran? Sekarang kau yang keras kepala dan dia yang liar?”

Sekarang, apa yang kau katakan? Apa pun yang kau lemparkan padaku, aku bisa mengatasinya! Ayo! Ayo kita dengarkan! …Kapan saja! Aku menunggu! Uh, halo? Apa… Ada yang mau ngomong sesuatu? Kenapa di sini dingin sekali? Apa aku baru saja mengacaukannya?

Dan Iori-chan pun keluar dari ruang klub tanpa melirikku sedikit pun.

□■□■□

Dalam perjalanan pulang, aku menyusuri tepi sungai. Matahari hampir terbenam, dan lampu-lampu jalan mulai menyala, satu per satu. Aku memandang ke arah sungai; kedalamannya yang gelap dan dalam tampak mengancam, mengancam akan menelanku bulat-bulat.

Aku mendesah, bahuku merosot. Aku tahu aku harus tetap tegar, tapi aku tak bisa menahannya.

Selama ini, aku berusaha sebaik mungkin untuk bersikap sama seperti biasanya, dengan atau tanpa permainan «Heartseed». Kupikir itu cara terbaik untuk membantu semua orang melakukan hal yang sama. Tapi semua yang terjadi hari ini justru mengingatkanku betapa tak berdayanya aku sebenarnya. Aku sudah melihat sekilas isi hati Iori-chan, tapi aku tetap tidak bisa membantunya.

Apakah aku terlalu bodoh untuk membuat keputusan yang tepat? Mungkin aku tidak bisa—

Di tengah-tengah pikiran itu, aku melihat seseorang berjalan ke arahku di depan. Jalanan itu sebagian besar sepi, jadi aku tak bisa menahan diri untuk melirik mereka. Mereka tampak familier—

“Hmm? Apakah itu…?”

Itu benar. Itu Gossan sialan!

“Hei, Gossan! Apa yang kau—”

Lalu saya sadar.

Matanya setengah terpejam. Lesu.

Siapa pun yang melihatnya seperti ini mungkin akan langsung berasumsi dia benar-benar lelah… tapi aku tahu yang sebenarnya. Ini bukan Gossan. Ini «Heartseed».

Tunggu… apa? “Heartseed”? Di jalan ini? Apa?

“Halo, Aoki-san… Oh… Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah repot-repot berbicara langsung denganmu sampai sekarang…”

Seperti biasa, bicaranya lamban. Ia bahkan tidak repot-repot memperkenalkan diri—hanya berasumsi aku akan tahu. Hal itu agak membuatku kesal.

Tapi serius, apa yang sebenarnya dilakukannya di sini?

“Apa kau mencariku secara khusus?” tanyaku. Aku pernah mendengar tentang «Heartseed» yang mengunjungi yang lain saat mereka sendirian, tapi ini pertama kalinya aku mengalaminya sendiri.

“Yah… Ingat waktu aku bilang aku akan lebih aktif terlibat kali ini…? Silakan pertimbangkan bagian ini… atau tidak… Aku tidak bisa bilang aku peduli…”

Mungkin ANDA tidak peduli, tetapi saya sangat peduli, terima kasih!

“Jadi, apa maumu?” geramku sambil melotot ke arahnya.

Aku terbiasa semua orang selalu ada di sana bersamaku setiap kali dia muncul. Aku sendiri selalu menghindarinya. Kupikir lebih baik menyerahkan hal-hal rumit itu kepada yang profesional, tahu? Jadi aku tidak tahu harus bersikap apa padanya sekarang karena kami hanya berdua. Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah mencoba berlatih sebelumnya.

Haruskah aku menunggu kesempatanku untuk kabur? Menelepon seseorang?

“Aoki-san… Apa pendapatmu tentang fenomena saat ini…?”

“…Apa maksudmu, pikiranku?”

“Pendapat jujur ​​Anda, jika berkenan…”

“Sialan, dasar menyebalkan.”

“Jadi… menurut Anda fenomena ini adalah yang terburuk sejauh ini…?”

“Bung, mereka semua yang terburuk.”

“Aku mengerti… Ya, aku bisa membayangkannya…”

Waduh, sebenarnya apa sih pembicaraan ini?

“Jadi… apa rencanamu tentang hal itu…?”

“Jadilah diriku yang biasa.”

“Saya tidak melihat maksudnya… Maksud saya… bukankah itu sama saja dengan tidak melakukan apa pun…?”

“Percayalah, ada gunanya.”

Saya tidak tahu persis apa itu, tetapi saya cukup yakin itu ada di sana…

“Oh, aku mengerti… Bukannya kamu memilih untuk tidak melakukan apa pun… Tapi kamu tidak bisa …”

Ya, ya. Kau mahakuasa, dan kami cacing-cacing tak berguna. Aku mengerti.

“Kau benar-benar yang paling tidak menarik dari kelima orang itu, bukan?”

Tidak menarik. Pengamatan yang biasa saja ini menusuk dadaku bagai pisau.

Lalu, tiba-tiba pikiranku jernih. Apa yang kulakukan? Buat apa aku buang-buang waktu ngobrol dengan orang ini? Konyol. Dia bisa membunuhku dalam sekejap kalau mau. Dia yang pegang kendali—semuanya.

Seketika, rasanya seperti ada tabir yang terangkat dari mataku.

Kegelapan. Cahaya bulan. Lampu jalan. Suara sungai. Hanya aku dan makhluk gaib. Siapa yang tidak takut berada di posisiku? «Heartseed» punya cara untuk membuatmu merasa seolah tak seorang pun di dunia ini bisa menyelamatkanmu.

“Biarkan aku bertanya lagi… Apa rencanamu tentang hal ini?”

Aku menatap mata «Heartseed»—Gossan—yang mati dan tak berjiwa.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Tentu saja, itu bukan hal yang luar biasa untuk malam Februari yang cerah. Tapi ini terasa seperti nol derajat.

“Kamu tidak berdaya, Aoki-san… Apa yang bisa kamu lakukan?”

Persetan denganmu. Kenapa aku harus menjawabnya? Aku sedang berusaha pulang, kalau kau tidak keberatan. Biarkan aku pulang, sialan! Biarkan aku pergi sekarang juga!

“Kamu benar-benar tidak berguna—”

Aku tahu, oke?! Aku tahu! Aku bodoh sekali! Aku mata rantai terlemah! Aku beban mati! Aku—

[Aku ingin tahu apa yang sedang Aoki rencanakan…]

Tepat pada saat itu, saya mendapat Transmisi… dan luapan emosi.

Sayangnya, tidak ada rasa pusing atau kasih sayang yang nyata. Hanya rasa ingin tahu yang murni.

Aku tidak tahu apa yang melatarbelakanginya, atau apa konteksnya, tapi satu hal yang pasti—Yui sedang memikirkanku.

Dan setelah terakhir kali dengan Regresi Usia, aku berjanji pada diriku sendiri untuk tidak pernah membiarkan salah satu fenomena bodoh ini menyakitinya lagi. Aku berjanji pada diriku sendiri untuk melindunginya.

[Selama Yui peduli padaku, aku akan terus berjuang sampai kapan pun. «Heartseed» bisa menghisapnya!]

Ups, aku yang mengirimkannya… Waktunya keren banget, kok. Dan dikirim ke Yui juga! Karena ini tentang dia, ya? Tapi aku bisa hidup tanpa Taichi mendengarnya.

“Tidak peduli apa yang kau coba lakukan, Aoki-san—”

“Aku akan menjadi diriku sendiri seperti biasanya.”

Aku sudah muak membiarkan “Heartseed” menguasaiku. Aku tak akan mundur. Aku melakukan ini demi diriku sendiri, dan demi Yui… dan yang lainnya juga, tentu saja. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa—apa pun yang perlu dilakukan.

“Seperti yang kukatakan… itu pada dasarnya sama saja dengan tidak melakukan apa pun…”

“Saat ini, kita harus memikirkan presentasi klub!”

Aku bahkan tidak akan memikirkan ujian akhir!

“Oh… Kau benar-benar berkomitmen pada ini, ya…? Bukannya aku tidak tahu dari awal…” «Heartseed» menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

…Tunggu, apa? Kesal? Aku nggak ingat pernah punya emosi kayak orang normal sebelumnya!

“Oh, Aoki-san… Kau benar-benar membosankan dan hambar…”

Itu mengingatkanku… Inabacchan berkata mungkin fenomena itu akan hilang jika kita bosankan «Heartseed» sampai mati… Mungkin dia benar!

“Tapi justru karena itulah aku terus melanjutkan… dan akhirnya… Oh, benar juga… sebaiknya aku berhenti bicara sekarang…”

Terus ke mana?

“Baiklah kalau begitu… Pokoknya… Mungkin aku akan mengakhiri pembicaraan kita di sini… Ya, mari kita akhiri malam ini…”

Dengan itu, «Heartseed» berbalik dan berjalan pergi.

“Hah? Apa-apaan ini, Bung?! Pertama kamu muncul tanpa pemberitahuan, dan sekarang kamu bahkan tidak mau berpamitan?! Hei!”

Aku mempertimbangkan untuk mengejarnya, tetapi aku tahu itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Kamu tahu rumahku di arah sana, kan?! Nggak bisa jalan ke arah sebaliknya?! Sekarang kayaknya aku ngikutin kamu deh!”

Tetapi tentu saja, ia tidak merespons… jadi saya memutuskan untuk berdiri di sana saja sebentar.

“Sial, di sini dingin sekali! Bagaimana kalau aku kena pneumonia atau—”

[Apakah aku pernah benar-benar jatuh cinta pada Nagase Iori?]

Saat itu, aku menerima Transmisi. Itu dari Taichi. Ada apa denganmu, Bro? Bagaimana kalau dia mendengarmu berpikir begitu?

“Oh, benar juga… Dia menolaknya…”

Kurasa semuanya memang rumit. Tapi… hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah menjadi diri sendiri.

+++

“Hai, Nagase-san. Maaf aku tiba-tiba bicara begini, tapi aku ingin bicara.”

Di depan saya berdiri Shiroyama Shouto, teman sekelas yang juga anggota band jazz. Sampai kunjungan kelompok kami ke Ruang Musik No. 2, saya dan dia belum banyak punya kesempatan untuk berinteraksi.

“Ada… sesuatu yang ingin aku katakan…”

Aku bisa menebak apa itu, dan aku sungguh berharap dia tidak menebaknya. Tidak sekarang. Aku bahkan tidak bisa bersikap normal sekarang.

“Jadi, umm… Kau tahu, mengingat betapa populernya dirimu, kupikir kau pasti punya pacar atau setidaknya naksir seseorang, tapi… kudengar kau tidak membagikan cokelat di Hari Valentine… jadi kupikir mungkin kau tidak punya seseorang yang spesial dalam hidupmu saat ini…”

Tidak, aku tidak.

Pada satu titik, saya pikir saya melakukannya.

Tapi aku tidak.

“K-Kau lihat, aku… Kurasa kau hebat, dan—”

“Tidak usah repot-repot,” potongku.

Biasanya saya tidak akan melakukan ini… tetapi ini bukanlah saya yang normal.

“Hah?”

“Jangan selesaikan kalimat itu. Berhenti saja selagi masih unggul.”

Ini demi kebaikanmu sendiri. Serius deh. Pergilah bersama seseorang yang normal.

“Apa…? Tunggu, jadi, apa kau punya seseorang yang spesial? Oke, baiklah, setidaknya biarkan aku—”

“Tolong, berhenti saja!”

Di sini saya beralih ke permohonan. Ini adalah pilihan paling efektif yang saya miliki.

“Kenapa…? Apa kau begitu membenciku?”

“Tidak, aku tidak membencimu.”

“Lalu… kenapa sikapmu begitu berbeda?”

Bertingkah sangat berbeda. Bukan diriku sendiri.

“Biasanya kamu lebih santai… Bersinar seperti matahari… Kamu selalu bahagia, dengan senyum lebar di wajahmu… Semua orang mencintaimu…”

Begitukah cara dia melihatku? Tidak, tunggu… begitulah cara semua orang melihatku. Benar.

“Begitu. Jadi itu versi diriku yang kau sukai… tapi bukan versi yang ini?”

“Umm… baiklah…”

Darah mengalir dari wajahnya.

Saya masuk untuk membunuh.

“Bagaimana kau bisa mengaku peduli padaku jika kau tidak tahu apa pun tentangku?”

“Aku… aku…”

Lebih baik aku memukulnya dengan keras. Dengan begitu, dia akan lebih cepat melupakanku. Kurasa kali ini aku sudah melewati batas.

Tetapi saya harus memilih salah satu.

Mungkin aku yang dulu bisa mengatasinya dengan lebih baik, tapi aku tidak bisa menjadi diriku yang dulu.

Saya minta maaf.

+++

“Kudengar kau mencabik-cabik Shiroyama-kun dengan lubang anus baru saat dia mengajakmu keluar.”

Seorang gadis dari kelasku, Setouchi Kaoru, melotot ke arahku.

“Jadi? Benarkah?” Ia mengusap rambutnya yang panjang dan diputihkan.

Aku tidak mengerti kenapa dia begitu marah. Aku ingin bilang itu bukan urusannya, tapi kurasa memang begitu, mengingat dia sendiri sangat tergila-gila pada Shiroyama. Aku selalu curiga, tapi sekarang aku yakin.

“Katakan sesuatu sekarang!”

“Ya, aku melakukannya.”

Itu benar… tapi kurasa aku yang dulu tidak akan pernah bertindak seperti itu.

“Dan kau tidak merasa bersalah atas perbuatanmu? Sedikit pun tidak?”

“Kamu ingin aku bersedih karenanya?”

Kata-kata itu kasar sekali, bahkan untukku. Kenapa aku malah berusaha membuatnya semakin kesal? Kurasa aku juga sama kesalnya dengan dia.

“Kamu suka bertingkah seperti orang baik, tapi jauh di lubuk hati, kamu pikir kamu orang yang keren, bukan?”

“Katanya panci ke ketel.”

Seharusnya aku tidak mengatakan itu, tapi entah kenapa aku ingin membalasnya. Kenapa?

“Maaf?” Aku bisa melihat urat di dahinya menonjol karena amarah yang hampir tak tertahan.

“Apa urusanmu dengan bagaimana aku menangani minat yang tidak diinginkan?”

Aku tahu aku benar. Tapi orang yang emosional tidak suka kalau kamu menggunakan nada klinis; itu hanya akan membuat mereka semakin marah. Aku tahu ini, tapi aku tetap ingin mengatakannya.

Aku tak bisa menahan diri. Aku payah dalam hal ini. Kenapa aku terus-terusan membuat pilihan terburuk?

“Sudah kuduga! Kau terlalu percaya diri! Dan kau benar-benar menyebalkan!”

“Jika ada yang jalang di sini, itu kamu.”

“Maaf?! Ya ampun, kamu bermuka dua banget!”

“Ya, tentu. Terserah kamu mau apa.”

Bermuka dua. Ya, aku bisa membayangkan seperti apa jadinya.

“Bagaimana mungkin kau berbohong kepada semua orang seperti itu?! Kau menipu Shiroyama-kun yang malang!”

Bagian itu saya tolak. Saya tidak “menipu” siapa pun, terima kasih.

“Apa masalahmu? Kenapa kau , dari sekian banyak orang…? Bagaimana denganku? Jauh di lubuk hatiku, aku…”

“Kamu apa?” tanyaku.

Seketika, wajahnya yang memerah berubah merah padam. “Persetan denganmu! Aku akan menghajarmu karena ini!”

Setelah itu, dia pergi dengan marah. Bagus. Sekarang dia dendam padaku. Kerja bagus, aku.

Mungkin dia benar.

Mungkin diriku yang sebenarnya hanyalah seorang wanita bermuka dua.

Ini atau itu. Ini atau itu.

Begitu banyak pilihan yang mungkin.

Biasanya-

Jika itu aku—

Jadi saya-