Bab 8: Kesempatan Kedua

Ketika ia terbangun, ia masih merasakan sisa-sisa demam yang masih tersisa. Pikirannya bagaikan kaleidoskop kenangan—kenangan lama yang terlupakan dari babak kehidupannya yang telah berlalu.

“…Hah…? Wah!” Ia menunduk dan mendapati dirinya mengenakan pakaian anak-anak. Pakaian yang kini ketat.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Nagase, alisnya berkerut karena khawatir.

“Aku baik-baik saja… Kurasa…”

“Ini. Ganti baju.” Dia menyerahkan pakaian yang sebelumnya dikenakannya, terlipat rapi menjadi tumpukan.

“Bagaimana situasi kita saat ini?” tanyanya.

Mendengar itu, ia mengalihkan pandangan dan menggelengkan kepala. Pria itu melihat ke luar jendela dan mendapati langit di luar gelap gulita.

Setelah menceritakan secara singkat apa yang terjadi saat Taichi mengalami Regresi, Inaba menekan kedua tangannya ke meja dan menundukkan kepalanya. “Ya Tuhan, aku benar-benar mengacau… Aku tidak akan meminta maaf, tapi setidaknya izinkan aku mengungkapkan penyesalan atas tindakanku… Maafkan aku, semuanya.”

“Sudahlah. Tidak perlu menyalahkan diri sendiri—itu tugasku . Lagipula, kalau ada yang harus disalahkan di sini, itu aku,” kata Taichi.

Mulai malam ini, para anggota CRC kini menjadi sasaran serangan Regresi acak yang terjadi kapan saja dan berlangsung dalam jangka waktu yang bervariasi. Dan kali ini, Taichi juga terkena dampaknya.

“Jadi selama lima jam lebih saat aku [berusia dua belas tahun], semua orang kecuali Nagase mengalami Regresi sekali masing-masing…?” dia merenung tanpa sadar.

“Benar,” gumam Inaba dengan muram. Tatapannya tertuju pada Kiriyama [usia 9] dan Aoki [usia 7], keduanya terbungkus selimut dan bermain gim video.

Sekarang sudah lewat pukul 7:00 malam.

“Aku lapar, oh sangat lapar…” Kiriyama [umur 9] bernyanyi pada dirinya sendiri.

“Hei! Jangan berdiri di atas kursi! Itu tidak aman! … Tapi, keseimbangannya luar biasa!”

“Ikut aku, Taichi-san! Ayo kita berlomba siapa yang paling jago berputar-putar!”

” Itu bahkan lebih tidak aman ! Ayo, sekarang!” Dia mengangkatnya dari kursi dan menurunkannya kembali ke tanah.

“Awww… Kamu tidak menyenangkan…”

“Taichi! Apa yang kau lakukan? Cepat!” Atas panggilan Inaba, ia berjalan ke tempat Inaba dan Aoki berdiri, dan Inaba menepuk bahu mereka berdua. “Taichi… Aoki… Kami mengandalkanmu.”

“Kamu berhasil.”

“Roger that, Kapten Inaba!”

Misi mereka: membawa pulang cukup makanan untuk bertahan setidaknya beberapa hari.

“Usahakan secepatnya. Tapi kalau ada di antara kalian yang Regresi, hubungi aku segera. Lalu kembalilah ke sini secepat mungkin.”

Sekarang ada kemungkinan besar salah satu dari mereka bisa berubah menjadi anak-anak seketika, jadi tidak aman lagi berkeliaran di luar sesuka hati. Lagipula, perubahan fisik ini adalah sesuatu yang bahkan orang asing pun bisa lihat, sejelas siang hari.

Meski begitu, mereka tidak dapat hidup tanpa makanan dan air.

“Pastikan untuk mampir ke toilet portabel atau semacamnya saat kamu keluar. Aku ingin mengurangi kunjungan ke luar ruangan sebisa mungkin.”

“Kenapa tidak pakai kamar mandi di toko pojok saja?” tanya Aoki.

“Karena kita tidak tahu kapan bencana itu akan terjadi, lebih baik kita menghindari kontak manusia sebisa mungkin.”

“Baiklah!”

Mereka berdua dipilih untuk bertugas di toko kelontong karena satu alasan penting: mereka baru saja mengalami Regresi. Jadi, kemungkinan besar mereka tidak akan ditabrak lagi untuk beberapa waktu.

Kata kuncinya adalah kemungkinan , tentu saja.

“Baiklah, kami akan kembali lagi nanti.”

“Selamat jalan… Segera kembali,” kata Nagase.

Kelelahannya tampak jelas mengkhawatirkan.

Baru setelah pukul 21.00 malam mereka akhirnya mencapai titik di mana tidak ada dari kelima anak itu yang mengalami Regresi. (Nagase telah mengalami Regresi ke [usia 13] hanya selama satu setengah jam saat anak-anak lelaki itu berbelanja bahan makanan, yang berarti mereka semua kini telah resmi mengalami Regresi sekali masing-masing setelah perubahan aturan «Yang Kedua».)

“Bagaimana?” tanya Inaba kepada yang lain. “Sepertinya keluargaku baik-baik saja, setidaknya untuk malam ini.”

Mereka semua menelepon keluarga masing-masing untuk menyampaikan pesan berikut: Ada sesuatu yang terjadi dan aku tidak bisa pulang malam ini. Mungkin aku tidak akan pulang untuk sementara waktu.

Saat mengalami Regresi, mereka akan kehilangan kendali atas tubuh mereka dan umumnya tidak mampu menyembunyikan diri secara sadar. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi mereka adalah menjauh sepenuhnya.

“Ya, keluargaku baik-baik saja dengan itu,” kata Aoki.

“Keluargaku… untuk sementara baik-baik saja dengan itu… tapi mereka marah,” Taichi menimpali. “Bahkan ibuku pun marah, dan biasanya dia tidak peduli sama sekali.”

(Khususnya, adiknya Rina mengatakan kepadanya bahwa dia membencinya dan karena itu memutuskan untuk berpura-pura dia tidak ada. Taichi tidak yakin dia bisa mendapatkan adiknya kembali, mengingat dompetnya sudah ditumbuhi sarang laba-laba saat ini.)

“Keluargaku… lumayan kesal, ya…” Kiriyama membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. “Kayaknya mereka udah cukup khawatir sama keseringan aku pergi akhir-akhir ini, dan ini kayaknya udah puncaknya.”

Taichi teringat kembali pertemuan masa lalunya dengan ibu Kiriyama dan senyum hangatnya.

“Bukan cuma itu, tapi kayaknya… adikku bisa ketahuan kapan saja. Jelas aku sudah bilang kita baik-baik saja dan meyakinkannya untuk diam, tapi siapa tahu sampai kapan…”

Bahkan tempat persembunyian mereka pun tidak aman.

“Bagaimana denganmu?” tanya Taichi pada Nagase, yang sedang menatap kosong ke arah meja. Mendengar pertanyaannya, Nagase mendongak tajam.

“Hah?! Oh… Ya, semuanya baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja… tapi, eh…”

“Tapi apa? Ceritakan apa yang ada di pikiranmu,” desak Inaba.

“Umm… Bolehkah aku… pulang sebentar? Cuma dua menit saja! Nggak akan sampai dua detik, kok!” serunya putus asa.

“Sama sekali tidak, bodoh. Kalau aku membiarkanmu begitu, aku juga harus membiarkan yang lain melakukannya, dan kalau begitu, kita sudah hampir bangkrut.”

Jika masyarakat luas mengetahui kejadian supernatural dalam hidup mereka, yah… ada beberapa kemungkinan yang berbeda. Mungkin itu akan berakhir hanya sebagai rumor. Atau mungkin siapa pun yang mencoba melaporkan apa yang mereka lihat akan langsung dijebloskan ke rumah sakit jiwa. Atau mungkin… mereka berlima akan diangkut dan dikurung di semacam laboratorium untuk dianalisis.

Namun kemungkinan terburuk dari semuanya… adalah bahwa «Heartseed»—atau «The Second», atau orang lain sepenuhnya—akan menghapus segalanya.

Lagipula, makhluk-makhluk ini secara implisit telah melakukan eksperimen serupa di tempat lain. Meskipun mereka berada di puncak Era Informasi, hingga saat ini belum ada fenomena dunia lain yang dilaporkan kepada publik. Menurut Inaba, ini menunjukkan bahwa “Heartseed” dan orang-orang seperti dia punya cara untuk merahasiakannya.

Lebih tepatnya, ia punya tiga teori kesayangan: menghapus ingatan mereka, menghapus sejarah, atau keduanya. Tak satu pun dari teori tersebut dapat dibantah. Lagipula, entitas-entitas ini pada dasarnya mahakuasa.

“Ya… aku punya firasat kau akan menolak… Maaf. Lupakan saja aku bertanya.”

Dia tampak benar-benar kalah, embusan angin pun dapat menjatuhkannya.

Malam semakin larut, dan ruangan itu terasa jauh lebih dingin. Inaba [usia 3 tahun] berbaring di dekat pemanas, terbungkus selimut tebal agar tidak sakit.

“Apa dia akhirnya tidur? Syukurlah… Begadang pasti susah kalau umur tiga tahun,” bisik Kiriyama.

“Baiklah. Sementara itu, ayo kita cari udara segar di sini.” Aoki berjalan pergi untuk membuka jendela. Lagipula, dengan pemanas minyak tanah menyala penuh, mereka perlu menjaga ventilasi ruangan tetap aman.

“Kurasa tidak aman menyalakan pemanas saat kita semua tidur…” gumam Taichi dalam hati sambil memikirkan solusi. Mereka bisa bergantian berjaga… tapi mereka tak bisa menghindari kemungkinan petugas jaga akan Regresi selama giliran mereka.

“Uggghhh… Memangnya siapa yang peduli dengan pemanas? Aku jadi ingin mandi … Keringat dan kotorannya benar – benar terasa…” Kiriyama mengeluh pelan, berhati-hati agar tidak membangunkan Inaba [usia 3].

“Aku juga… tapi karena kita tidak punya pilihan, yang bisa kita lakukan hanyalah menoleransinya.”

Mengingat usianya, Nagase [umur 11] ternyata orang yang bijaksana.

Pikirannya terbangun, kabur dan berat.

Dia tidak bermaksud untuk tertidur; dia bermaksud untuk tetap terjaga selama mungkin, untuk berjaga-jaga.

Punggungnya terasa sakit. Entah dari mana, ia bisa mendengar suara gemerisik seseorang yang bergerak.

Sambil menggosok matanya yang kabur, Taichi duduk. Lampu yang dibiarkan menyala semalaman, kini menyilaukannya dalam kegelapan.

Di sana, di seberang ruangan, di pinggiran terjauh cahaya lampu pijar, dia bisa melihat bayangan sendirian.

Kulitnya seputih porselen, berkilau diterpa cahaya. Lekuk bahunya yang landai menggelitik naluri estetikanya, dan ia merasa hampir ingin menyentuhnya.

Saat tatapannya perlahan turun, kulitnya yang kenyal tampak berlanjut selamanya, hanya terputus oleh satu pita kain di tengahnya—

“Hah?”

Tentu saja, dia bereaksi dengan terkejut. Terdengar.

“Apa?!” Nagase berbalik dengan cepat, hanya mengenakan bra dari pinggang ke atas. “Nngah?! Taichi?!” Ia menyambar sweter di dekatnya dan mengangkatnya untuk menyembunyikan auratnya.

Taichi buru-buru berbalik ke arah yang berlawanan. “A… aku tidak melihat, oke?! Aku tidak melihat apa-apa!”

Saat ia mendengarkan gemerisik pakaian di belakangnya, ia terpikir bahwa “Aku tidak melihat apa-apa” adalah hal yang tepat untuk diucapkan seseorang jika ia melihat sesuatu, karena seseorang yang benar-benar tidak melihat apa-apa tidak akan menyadari apa masalahnya sejak awal…

“O-Oke. Kamu bisa lihat sekarang.”

Setelah Nagase memberi lampu hijau, ia berbalik ke arahnya. “Kau baru saja berubah kembali atau bagaimana?”

“Iya. Maaf membangunkanmu,” katanya sambil melipat baju-baju anak yang tadi dipakainya. “Umurku berapa?”

“Kamu berumur [sebelas tahun].”

“Hmm… Seperti apa aku?” tanyanya, suaranya terdengar sangat santai saat dia merapikan kerutan yang muncul di dahinya.

Taichi meraba-raba mencari jawaban. “Kau tampak sangat pintar dan… dewasa untuk usiamu,” jawabnya akhirnya, berharap itulah yang ingin didengarnya.

“Jadi begitulah caramu melihatku, ya… Cerdas dan dewasa…”

Apakah Anda mencoba mengatakan Anda tidak?

“…Ngomong-ngomong, ganti topik—Yui dan Aoki benar-benar berbeda hari ini, ya?”

“Ya, itu sudah pasti.”

Memang, “sesuatu yang lain” mungkin adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

“Itu sungguh… luar biasa, tahu? Aku, kurasa aku takkan pernah bisa melakukannya.”

“Ya, sama…”

Kekuatan mentah yang dia rasakan melonjak dari mereka berdua pada saat itu… Dia tidak punya kesempatan untuk menirunya.

“Benarkah? Kamu juga?”

“Kenapa kamu terdengar begitu tidak percaya? Aku bukan orang istimewa, lho.”

“Tentu saja,” jawabnya tanpa tersenyum.

“Apa? Tidak, aku sungguh tidak… Aku tidak berguna tanpa kalian semua.”

Ia memperhatikan keceriaan memudar dari raut wajah wanita itu. Lalu ia tersadar: Mengapa keberanian teman-teman mereka justru membuat mereka merasa buruk tentang diri mereka sendiri? Tentu saja mereka memang ditakdirkan untuk merasa berdaya, kalau memang ada.

“Tapi—” serunya, ragu sejenak, lalu melanjutkan, “—umm… yah… aku tidak harus menyelesaikan semuanya sendirian, tentu saja! Yang harus kulakukan hanyalah mengulurkan tangan, dan bersama-sama kita bisa melakukan hal-hal yang luar biasa… Ambil contoh Aoki dan Kiriyama! Aku merasa mereka tak mungkin bisa melakukannya tanpa satu sama lain, tahu?”

Entah kenapa, ucapan itu terdengar cukup jelas. Fiuh.

“Menjangkau, ya…” gumam Nagase pada dirinya sendiri, sambil mengalihkan pandangannya.

“Jadi-”

“Aduh, apa yang kita lakukan? Waktunya tidur!” selanya sambil melompat berdiri. “Ayo tidur selagi bisa! Brrr… Aku kangen selimut hangatku!”

Dia tersenyum lemah—dan bagi Taichi, aura rapuh itu membuatnya semakin indah.

Kemudian dia kembali ke “tempat tidur” daruratnya dan bersembunyi di balik selimut.

Karena lampu dipindahkan agar cahayanya tidak tembus melalui jendela, ruangan terasa dingin dan gelap. Di sekelilingnya berbaring Nagase, Kiriyama, Aoki, dan Inaba [usia 3 tahun], masing-masing meringkuk agar tetap hangat. Baginya, pemandangan itu sungguh memilukan.

Tiba-tiba, rasanya seperti sudut-sudut ruangan yang gelap mengancam untuk menelan mereka seluruhnya.

Bagaimana mereka bisa bertahan hidup jika mereka bahkan tidak bisa pulang ke keluarga mereka? Akankah mereka bebas berkeliaran di luar lagi? Persediaan makanan mereka paling lama hanya cukup untuk sampai besok—tapi bagaimana dengan lusa? Uang mereka terbatas, dan pada akhirnya mereka harus membeli lebih banyak minyak tanah untuk pemanas. Di mana mereka akan mandi atau mendapatkan pakaian dalam bersih? Dan bagaimana jika mereka terpaksa meninggalkan tempat persembunyian mereka? Di mana mereka akan tinggal?

Bagaimana mereka menjelaskannya kepada keluarga mereka?

Apa yang akan terjadi setelah semester baru dimulai? Akankah mereka meninggalkan kota? Jika ya, ke mana mereka akan pergi? Bagaimana mereka bisa bertahan hidup?

Taichi tidak punya jawaban yang jelas. Dan yang terburuk—mereka semua menderita karena kesalahannya.

Dia menganggap semuanya terlalu enteng. Terlalu enteng. Kenapa dia tidak bisa menepati janjinya pada “Yang Kedua” saja? Apa karena dia tidak sanggup melawan Inaba? Apa karena “Yang Kedua” sudah bilang semuanya akan segera berakhir?

Tak satu pun dari alasan-alasan itu lebih dari sekadar alasan yang tak masuk akal—dan ia tak berhak berdalih. Lagipula, ia tak pernah sekalipun berpikir untuk benar-benar berusaha menepati janjinya. Ia tak pernah membuat keputusan apa pun. Sebaliknya, ia pada dasarnya menyerahkannya pada takdir, mengabaikan fakta bahwa kali ini, peran yang ia mainkan sebenarnya krusial.

Selama ini, apakah dia pernah menganggapnya serius? Pernahkah dia berhenti sejenak untuk berpikir kritis tentang tindakannya? Atau apakah dia hanya mengangkat bahu sejak hari pertama?

Ia tak berhak meratapi situasi mereka saat ini jika ia tak pernah bergerak sedikit pun untuk mencegahnya. Ia takut akan tanggung jawab, jadi ia bersembunyi di balik ketidakberdayaannya sendiri.

Untuk pria yang suka ikut campur urusan orang lain, dia jago banget lari dari masalahnya sendiri. Menyedihkan .

Dia benci memikirkan betapa lebih baiknya hal ini akan terjadi seandainya «Yang Kedua» memilih orang lain.

Tapi tak ada gunanya menangisi susu yang tertumpah. Semua sudah berlalu, dan tak ada jalan kembali.

Setelah memastikan Inaba [umur 3] terbungkus rapi dan ketat, Taichi merangkak kembali ke tempat tidur.

Sayangnya, bahkan beberapa lapis selimut pun tidak mampu menahan dinginnya beton keras.

Hari lain transformasi spontan datang dan pergi. Kini malam kedua mereka di bawah Regresi baru yang sepenuhnya acak.

“Sudah kubilang, salah satu temanku yang kaya mengajakku main ke rumah liburan mereka… Hah? B-Membiarkanmu bicara dengan mereka? Apa itu? Maaf, kalian mau putus—Tunggu dulu, kita akan melewati terowongan—” Setelah itu, Kiriyama langsung menutup telepon, lalu mematikan teleponnya sepenuhnya. Raut wajahnya menunjukkan keputusasaan yang mendalam. “Kalian ini benar-benar tidak baik. Mereka hampir siap membuat laporan orang hilang atau semacamnya…”

“Harus kuakui, itu bohong besar tadi,” komentar Taichi. Bukan berarti dia lebih jujur ​​pada keluarganya sendiri, tentu saja.

Udara di antara mereka dingin dan suram. Saat ini mereka sedang mematikan pemanas untuk menghemat bahan bakar.

Di saat yang sama, perut Taichi keroncongan. “Aduh, andai saja aku bisa berhenti lapar…” Ia mengusap rambutnya yang berminyak.

Semua orang di ruangan itu tampak sangat menderita. Mereka perlahan-lahan didorong hingga batas maksimal mereka, baik secara fisik maupun mental. Sejujurnya, mereka mungkin seharusnya sudah benar-benar hancur sekarang… namun mereka masih bertahan. Selama mereka masih bersama, mereka bisa bertahan.

Namun, berapa lama itu akan berlangsung?

“Karena saat ini tidak ada di antara kita yang mengalami Regresi, mari kita lanjutkan diskusi kita dari titik terakhir,” seru Inaba, meskipun ia terdengar lelah dan suaranya tidak sekuat biasanya. “Pertama, mengenai saran untuk meminta bantuan seseorang—aku sungguh- sungguh tidak ingin melibatkan siapa pun dalam masalah ini, jadi aku ingin menghindari pilihan itu sampai benar-benar menjadi pilihan terakhir kita.”

Yang lainnya mengangguk serempak.

“Maafkan aku, teman-teman…” Taichi meringis.

“Untuk terakhir kalinya, cukup minta maafnya, dasar bodoh! … Ngomong-ngomong, sepertinya kita belum punya solusi permanen… jadi untuk sementara, ayo kita simpan persediaan makanan yang cukup untuk sampai besok.”

“Besok saja, Inabacchan? Bukankah kita harus berusaha semaksimal mungkin?” tanya Aoki. Pagi itu ia masih ceria seperti biasa, tapi sekarang energinya hilang.

Maksud saya, Anda tidak salah. Membatasi jumlah total perjalanan umum akan mengurangi risiko secara signifikan, dan itu hal yang baik. Namun… dengan situasi kita saat ini yang tidak stabil, saya ingin kita menyimpan uang sebanyak mungkin untuk keadaan darurat.

“Maksudmu, seperti, jika seseorang sakit dan membutuhkan obat?” tanya Kiriyama.

“Dengan tepat.”

Hidup mereka kini berada di ujung tanduk.

“Baiklah, jadi—”

Nagase menghentikan dirinya, lalu mengeluarkan ponselnya. “Ack! Maaf! Harus ambil ini!” selanya sambil menempelkan ponsel ke telinga dan berjalan ke sisi lain ruangan. “Halo? …Hah? Y-Ya…? Tunggu, apa ?!” Ia membeku di tempatnya.

Taichi punya firasat buruk tentang ini.

“Bu, pelan-pelan! Ada apa?!” teriaknya. “Tidak, tunggu—Bu—!”

Ia menjauhkan ponsel dari telinganya untuk memeriksa layar, lalu mulai mengetuk-ngetuk dengan panik. Ia mencoba menelepon balik berkali-kali, tetapi tak satu pun berhasil.

Matanya merah karena air mata, ia mulai gemetar. “Apa yang harus kulakukan sekarang…?”

Dengan ragu, Nagase mulai menjelaskan apa yang terjadi selama liburan musim dingin.

Suatu hari, tiba-tiba, keluarga Nagase mendapat ketukan di pintu. Ternyata itu adalah ayah tiri pertama Nagase—pria yang pernah ia gambarkan kepada Taichi sebagai “tipe yang kasar”. (Kiriyama dan Aoki belum mendengar semua detail tentang situasi keluarganya sampai saat itu, jadi mereka agak terkejut dengan hal ini.)

Meskipun pria ini pernah menjadi bagian dari keluarga mereka, sudah bertahun-tahun berlalu, dan tiga “ayah” lainnya telah datang dan pergi sejak terakhir kali mereka melihatnya. Tidak ada kontak di antara mereka juga—Nagase bahkan tidak tahu nomor teleponnya.

Namun, karena suatu alasan, dia ada di depan pintu rumah mereka.

“Karena dia sudah seperti keluarga sendiri, saya pikir tidak ada salahnya untuk mengundangnya masuk,” jelasnya.

Kemudian satu hal mengarah ke hal lain, dan “kunjungannya” berubah menjadi kunjungan yang diperpanjang.

Awalnya dia membantu di rumah, dan saya pikir mungkin dia serius ingin mencobanya lagi… tapi lama-kelamaan, dia berhenti membantu… dan akhirnya jadi ‘Saya butuh uang untuk minum-minum’…

Dan seiring berjalannya waktu, tuntutannya tidak berhenti di situ. Dia belum sampai memukulnya atau ibunya, tetapi setiap kali mabuk, dia akan mulai melempar barang-barang.

Seketika, pandangan Taichi terdistorsi. Nagase menderita. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya? Bukankah itu tugasnya? Bukankah dia sengaja terhindar dari Regresi agar dia bisa berada di sana untuk membantu menjaga mereka semua tetap aman?

“Kedengarannya seperti stereotip ‘ayah yang tidak bertanggung jawab’ di buku teks… Usir saja dia!” geram Inaba.

“Yah… kupikir mungkin aku bisa melakukannya dengan benar kali ini,” jawab Nagase. “Aku terus berpikir, kau tahu… mungkin kalau aku lebih baik dalam membuat semuanya berjalan… mungkin kalau aku membuat pilihan yang lebih baik saat itu… mungkin semuanya bisa berbeda.”

Setiap kehidupan manusia pasti dibangun di atas serangkaian pilihan yang tak dapat dibatalkan… tetapi bagaimana jika itu tidak selalu terjadi? Bagaimana jika mereka memiliki kesempatan untuk kembali dan mencoba lagi?

“Tapi pada akhirnya… sepertinya aku mengacaukan segalanya lagi… dan sekarang ibuku bilang kalau tidak aman untuk pulang sekarang.”

Dia tidak dapat membayangkan betapa kerasnya dia berusaha memperbaiki keadaan.

“Apakah menurutmu dia seperti… dalam bahaya?” tanya Kiriyama ragu-ragu.

“Aku tidak tahu… Mungkin.”

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal?” Nada bicara Inaba diwarnai kemarahan.

“Karena ini masalahku, dan aku harus mengatasinya.”

“Maksudku, ya, tapi—”

“Maaf, sebentar!” Nagase melompat berdiri, mengeluarkan ponselnya, lalu berbalik untuk menjawab. “Halo?! Bu?!” Terdiam sejenak. “Oh…” Suaranya berubah dingin. “Hai, Ayah.”

Jelaslah dia sekarang memanggilnya “Ayah”.

“Uh-huh… Ya… Maksudku, ya, Pak… Apa?” Nada suaranya berubah tajam menjadi khawatir. “Tunggu! Kau tidak bisa! Ayah—!”

Ia membeku, ponselnya masih menempel di telinganya. Beberapa detik berlalu… lalu ia perlahan menutupnya kembali.

Sementara itu, ruangan itu sunyi senyap. Mereka semua tahu bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.

Nagase berbalik menghadap mereka—hampir menangis.

“Apa yang harus kulakukan…? Apa yang harus kulakukan?!” Sambil mencengkeram rambutnya, ia jatuh terduduk. “Aku harus kembali ke sana secepatnya atau… tapi bagaimana kalau aku mundur dalam perjalanan ke sana?! Nanti aku malah bikin masalah buat kalian semua, dan aku nggak mau itu! Jadi, apa yang harus kulakukan ?!”

Ia tampak lebih panik daripada yang pernah dilihat orang lain. Tentu saja, mereka semua bereaksi bersamaan.

“Tenanglah, Nagase!”

“Santai saja, Iori.”

“Ini… Ini akan baik-baik saja, Iori!”

“Bertahanlah, Iori-chan!”

Namun, suara mereka tak sampai padanya. Ia terlalu tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Taichi bergegas menghampirinya dan merangkul bahunya. “Nagase!”

“Apa yang harus kulakukan…? Aku harus pergi… tapi aku tidak bisa… Aku tidak bisa mengambil risiko memperburuk keadaan bagi orang lain! Tapi aku harus pergi! Apa yang harus kulakukan ?!”

Ia hampir putus asa. Taichi merasakan kepanikan merayapi dadanya—tetapi ia menahannya kembali. Saat ini ia ingin berada di sisinya. Ia perlu berada di sisinya.

Dia tahu pikirannya mungkin sedang kacau saat ini, jadi dia memutuskan untuk tetap menjelaskan semuanya dengan sederhana.

“Baiklah, apa yang ingin kamu lakukan?”

Mereka tidak akan sampai ke mana pun kecuali dia punya jawaban untuk pertanyaan itu.

Tapi Nagase hanya menggelengkan kepalanya. “Entahlah… entahlah! Aku sudah tidak tahu apa-apa lagi!”

Detik berikutnya, Nagase melepaskan diri dari pelukannya.

Untuk sesaat dia tidak mengerti apa yang telah terjadi… dan kemudian dia melihat ke bawah dan mendapati Nagase seusia anak sekolah dasar sedang menatapnya kembali.

Dia mengalami kemunduran.

Gadis kecil itu diam-diam berdiri, menggulung lengan bajunya yang longgar, dan menuju pintu.

“Kau mau pergi ke mana, nona?!” teriak Kiriyama.

Mini-Nagase berhenti dan menoleh padanya.

“Aku akan pulang.”

“Apa?! Kenapa?!” seru Taichi.

“Aku harus jadi anak baik supaya Ayah nggak marah. Jaga Mama baik-baik.”

Mata kecilnya bersinar bagaikan permata, murni dan tak ternoda serta penuh cahaya… seakan-akan dia dikirim dari surga sendiri.

“Dan kenapa kau merasa perlu melakukan ini …?” tanya Inaba.

“Karena aku cinta ibuku.”

Itulah seluruh alasannya. Sejauh yang ia tahu, ia akan mengikuti kata hatinya tanpa ragu.

Sementara itu, Taichi terpukau. Terkadang anak-anak kecil jauh lebih memahami apa yang paling penting… dan saat ini, ia mempermalukan mereka semua.

“Nngh…!” Setelah itu, Nagase yang masih SD mencengkeram dirinya sendiri—dan sesaat kemudian, ia kembali normal. “Hah…? Di mana… Tunggu, apa? Apa aku mengalami Regresi?” tanyanya, kebingungan tergambar di wajahnya sambil membuka lengan bajunya. “Tunggu… Sudah berapa lama aku dalam mode anak-anak?”

“Tidak lama sama sekali. Paling lama cuma semenit,” jawab Taichi.

“Oh… Itu menjelaskannya… Aku… Aku ingat…” bisiknya. Setetes air mata mengalir di pipinya. “Tunggu… Kenapa aku menangis?”

Ia tertawa canggung dan menyeka air matanya. Di sana, ia membeku, lengan bajunya menutupi wajahnya.

Lalu, setelah jeda yang lama, ia mendongak lagi. Kali ini, ekspresinya menunjukkan tekad yang kuat.

“…Maaf, tapi aku akan pulang.”

Ada sesuatu tentang penampilannya saat itu yang begitu luar biasa cantiknya, Taichi mendapati dirinya terpaku di tempatnya… hingga dia berbalik untuk pergi.

Dia bergegas mendekat dan mencengkeram bahunya. “Tunggu, Nagase!”

“Aku tahu ini bodoh, tapi aku… aku harus pergi. Maaf.”

“Iori…”

“Iori-chan…”

Jelasnya, baik Kiriyama maupun Aoki tidak tahu harus berkata apa.

“Aku sangat, sangat peduli pada kalian… dan aku tidak ingin membahayakan kalian hanya demi kepentingan pribadiku… tapi… ini penting bagiku. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa.”

Perkataannya sangat tulus; air mata di matanya sudah cukup menjadi buktinya.

Mereka bukan satu-satunya yang berjuang. Ada seluruh dunia di luar sana—dunia yang penuh dengan orang-orang yang berarti. Orang-orang yang layak dilindungi.

“Aku janji nggak akan membebanimu dengan ini. Aku akan cari tahu sendiri.” Ia menepis tangan Taichi dan pergi.

“Tunggu!”

Namun Taichi tidak berdaya menghentikannya.

Konon, mantan ayah tirinya tinggal bersama mereka lagi. Diduga, ia menyebabkan masalah besar di rumah tangga Nagase. Dan rupanya, Nagase perlu menghentikannya—meskipun potensi ancaman Regresi membayanginya.

Semuanya berjalan terlalu cepat. Dia tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Dan kecuali dia bisa mengendalikan diri, dia akan pergi tanpa mereka—

” TAHAN DI SINI, BODOH !” teriak Inaba, penuh kebencian. “Siapa bilang kau boleh lari sendiri?! Karena aku jelas tidak !” Ia berlari dengan kecepatan penuh dan menghalangi jalan Nagase, ekspresinya sangat serius.

Lebih dari siapa pun di klub, Inaba-lah yang selalu memprioritaskan kebutuhan kelompok, dengan cermat mempertimbangkan semua risiko untuk menentukan tindakan terbaik. Pertanyaannya adalah, apakah ia akan menerima keputusan Nagase?

“Kamu mengacaukannya pertama kali, ya?!” teriaknya.

Intensitas reaksi Inaba membuat Nagase bingung. “Aku… Ya…?”

“Dan kamu masih terus memikirkannya sampai hari ini, kan?! Tapi tahukah kamu kenapa kamu mengacaukannya?!”

Inaba tanpa ampun menggali luka lama Nagase.

“Ap… Apa maksudmu, kenapa…?” Nagase tergagap, kewalahan oleh keganasan gadis lainnya.

“Karena kamu mencoba menangani semuanya sendiri tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, Nimrod! Bagaimana mungkin kamu tidak melihatnya?!”

“SAYA-”

“Kamu selalu berusaha melakukan semuanya sendiri, ya? Lalu ketika tidak berhasil—karena memang tidak pernah berhasil—alih-alih meminta bantuan kami, kamu malah panik dan kabur! Kamu pikir sikap seperti itu bisa menyelesaikan masalah ini?! Begitukah yang kamu pikirkan?!”

“Yah… aku masih harus mencoba… Tidak, bukan itu… Aku harus membuatnya berhasil…”

“Mau lihat-lihat sebentar?! Kita ini apa, hati cincang?!”

Nagase melirik Inaba, Taichi, Kiriyama, lalu Aoki, matanya semakin merah. “Tapi… ini masalah pribadiku… Ini masalah keluargaku…”

“Cukup al—”

“ Sudah cukup !”

Untuk sesaat, Taichi tidak yakin siapa yang menyela—tapi kemudian ia menyadari bahwa itu tak lain adalah dirinya sendiri . Ia tersentak saat semua orang menoleh ke arahnya.

Namun entah mengapa mulutnya terus bergerak.

“Maksudku, ya, secara teknis itu bukan urusan kami. Dan kami tidak berhak mendikte bagaimana kau menanganinya atau semacamnya. Tapi ada saatnya itu menjadi urusan kami, dan saat itulah ia mulai menghancurkanmu.” Ia terlalu peduli padanya untuk membiarkannya menderita. “Ngomong-ngomong, maaf ya jadi cerewet.”

Namun Inaba menepuk pundaknya. “Di saat-saat seperti ini, kurasa kau tak perlu minta maaf.” Ia menyeringai padanya, dan Inaba samar-samar merasa Inaba menyetujui ucapannya.

“Ingat apa yang kau katakan padaku beberapa waktu lalu? ‘Kenapa kau melakukan hal sebodoh itu tanpa bicara dengan siapa pun? Kalau kau sekhawatir itu, bilang saja pada kami!’ Dan kau benar. Tak satu pun dari kami bisa membaca pikiran,” gumam Inaba pelan. “Mungkin kau tak punya siapa pun yang bisa kau andalkan saat itu… tapi sekarang, kau punya kami. Jangan lupakan itu, oke?”

Beberapa hal memang tidak mungkin untuk diatasi sendiri… tetapi untuk itulah ada teman.

“Aku di sini untukmu, Iori!” teriak Kiriyama.

“Kau tahu aku mendukungmu, gadis!” seru Aoki.

“Sama-sama. Aku akan selalu di pihakmu,” tambah Taichi.

Inaba menoleh ke Nagase. “Lihat? Kau punya teman yang bisa kau andalkan. Teman yang bisa kau andalkan. Teman yang mau membantumu. Jadi, apa pilihanmu?”

Apa gunanya persahabatan mereka jika mereka tidak bisa berada di sana untuknya di saat-saat terburuknya?

“Teman-teman… aku…” Nagase tergagap, ekspresinya kosong karena terkejut, seolah ia tak yakin harus bereaksi seperti apa. Lalu, perlahan-lahan, wajahnya meringis, dan air mata mengalir deras di pipinya sambil menangis tersedu-sedu seperti anak kecil yang usianya setengah dari usianya.

“Pada akhirnya, tentu saja, itu keputusanmu! Aku sama sekali tidak ingin ikut campur urusan keluarga orang lain. Aku tidak ingin melewati batas,” Inaba menjelaskan dengan riang. “Jadi, apa rencanamu?”

Dia membuatnya terdengar seperti pertanyaan paling sepele di dunia… seperti itu bukan masalah besar sama sekali.

Nagase terisak dan menyeka matanya, berusaha keras untuk menenangkan diri, dan Taichi mendapati dirinya bertanya-tanya sudah berapa lama Nagase memendam semua itu. Meski begitu, ia senang Nagase menangis karena bahagia, bukan karena kesedihan.

“Selama ini… aku bilang pada diriku sendiri bahwa aku harus memperbaikinya sendiri…” gumam Nagase dengan suara berkaca-kaca, masih menatap lantai.

Sejujurnya, Taichi tidak melihat ada yang salah dengan hal itu… tetapi itu adalah pilihan pribadi yang tidak dapat ia ikuti.

“Karena akulah yang mengacaukannya sejak awal, aku merasa semakin berkewajiban untuk memperbaiki keadaan tanpa perlu bergantung pada siapa pun… tapi kemudian Kemunduran terjadi… dan sekarang ada begitu banyak hal yang terjadi… dan aku tidak ingin menambahnya… jadi aku…”

“Kamu bisa bertanya saja, Iori-chan.”

“Dia benar, Iori. Yang dibutuhkan sebenarnya cuma beberapa kata.”

Nagase tersesat di lautan, mencari jawaban, sehingga Aoki dan Kiriyama melangkah maju untuk menjadi mercusuarnya di kegelapan. Entah bagaimana, mereka berdua berhasil menjadi tim yang jauh lebih kuat… kemungkinan besar karena semua yang terjadi di antara mereka sehari sebelumnya.

Dengan dorongan mereka, Nagase akhirnya mendongak—matanya basah dan bengkak, alisnya berkerut keras, berusaha sekuat tenaga agar tidak hancur lagi.

Lalu, akhirnya, dia mengucapkan empat kata ajaib yang akan mengubah teman-temannya menjadi pahlawannya.

“…Maukah kamu… membantuku…?”

Sampai sekarang, dia selalu berusaha menyelesaikan semuanya sendiri… tapi sekarang dia akhirnya meminta bantuan.

Tentu saja tidak ada yang menjawab—karena hal itu tidak perlu dikatakan lagi.

“Dengar, Iori. Bisakah kau jelaskan apa yang sebenarnya terjadi sekarang? Apa ada hal lain yang perlu kau lakukan selain datang?”

Otak operasi, Inaba Himeko, telah pindah ke tahap perencanaan.

“Hah? Yah, um… aku sih nggak tahu sampai aku sampai di sana…”

“Baiklah, baiklah, kalian sama sekali tidak akan pergi sendiri. Haruskah kita berpencar menjadi dua kelompok…? Ah, lupakan saja. Ayo kita bergerak, semuanya!”

“Ya!” yang lainnya bersorak serempak.

Maka mereka berlima berlari menyusuri jalan menuju rumah Nagase.

Dalam kondisi mereka, mereka tidak bisa naik kereta atau bahkan taksi; lagipula, jika mereka harus mundur di ruang tertutup, mereka tidak akan punya cara untuk menjelaskannya. Jadi mereka berjalan kaki, dengan hati-hati memilih gang-gang dan jalan-jalan lain yang tidak populer.

Tidak ada waktu untuk berhenti dan merencanakan sesuatu selain “jika seseorang mengalami kemunduran, kita akan berhenti sejenak untuk mengevaluasi kembali situasi.”

Mereka harus lari. Sudah lama sejak Nagase menerima telepon dari ayah tirinya. Lari. Tidak ada waktu untuk istirahat. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar Regresi tidak menyerang. Lari. Mereka harus sampai di tujuan dan menyelesaikan masalah secepat mungkin—

“Nngh?!”

Saat itu, Inaba membungkuk sambil memegangi dadanya.

“Inaba?!” teriak Taichi.

“Inaban, kamu baik-baik saja?!” Nagase bertanya.

“D-Demam… Ini—”

Sedetik kemudian, dia menyusut.

“Oh, ayolah ! Kau pasti bercanda!” Nagase bergegas menghampiri Inaba kecil dan memeluknya, melindunginya dari pandangan. Untungnya jalanan gelap, dan mereka tidak melihat siapa pun di sekitar.

“Berapa umurmu, Ina—eh, Himeko-chan?” tanya Nagase sambil menggulung lengan baju dan celana gadis itu yang kini kebesaran.

“…Aku berumur dua belas tahun.”

Taichi berhenti sejenak untuk mengatur napas. “Jadi, itu berarti dia akan masuk kelas enam… Menurutmu, membawa dia bersama kita itu ide yang buruk?”

Inaba [usia 12] tingginya sekitar dua ukuran lebih kecil daripada teman SMA-nya. Berlari-lari dengan mantel kebesaran kemungkinan besar akan sulit. Selain itu, staminanya mungkin lebih rendah daripada—

“Aoki?!” Kiriyama menjerit.

Taichi berbalik dan menemukan… setumpuk pakaian di tanah.

“Apa-apaan ini?!” Kiriyama menggali tumpukan itu dan menemukan seorang bayi yang langsung menangis.

“Aww! J-Jangan menangis, Sayang! Sekarang tetaplah di sana—di luar dingin!” Sambil berbicara, ia membungkus tubuh pria itu dengan pakaian berukuran besar dalam sebuah buntalan darurat dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

“Waaahhh…!”

“Umm… Bisakah kamu memberitahuku berapa umurmu?”

“Dah buh!”

“Uh oh… Sepertinya dia bahkan belum belajar berbicara…”

Yang berarti usianya sekitar [1 tahun].

“Ya Tuhan… Ini semua salahku… Apa yang harus kita lakukan…?”

Jelas Nagase mulai panik… dan dia bukan satu-satunya.

“Dua orang mengalami Regresi… Bagaimana kalau kita juga terkena…? Tidak, lebih parah lagi—bagaimana kalau mereka berubah kembali di depan umum?! Aagghhh…!” gerutu Kiriyama.

Jantung Taichi mulai berdebar tak nyaman di dadanya. Pikirannya membayangkan setiap kemungkinan skenario negatif sekaligus, dan ia diam-diam ingin muntah.

Karena putus asa ingin tetap membumi, ia mencubit punggung tangannya. ” Tetap tenang ,” katanya pada dirinya sendiri.

Seandainya ia bisa kabur dan berpura-pura semua ini tidak terjadi, itu adalah masalah yang harus mereka hadapi secara langsung. Kegagalan akan berakibat fatal, jadi ia perlu mengerahkan seluruh keberaniannya.

Aku sudah pernah mengacaukannya sekali. Aku tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama.

Dia perlu mengambil alih dan memutuskan tindakan terbaik—sebagaimana seharusnya dia lakukan sejak awal.

Dan saat ini, baginya, tindakan terbaik yang harus dilakukan adalah ini:

“…Kiriyama, apakah menurutmu kau bisa membawa Inaba dan Aoki kembali ke tempat persembunyian?”

“Apa? Sendirian?”

“Ya. Dan aku akan pergi bersama Nagase kembali ke rumahnya.”

“T-Tapi… Bagaimana kalau Yui juga Regresi? Atau bagaimana kalau kita berdua Regresi bersamaan? Apa pun bisa terjadi,” sela Nagase.

Dia benar. Itu memang pertaruhan.

Taichi menatap Kiriyama, dan dia balas menatap tajam… Lalu dia melirik ke arah Aoki [umur 1].

“Oke. Ayo kita ikuti rencana Taichi.”

“Y-Yui…?”

“Jangan buang waktu! Ayo bergerak!”

Tanpa ragu, Kiriyama menghampiri dan menggandeng tangan Inaba [usia 12 tahun]. Sementara itu, Taichi berjongkok agar sejajar dengan matanya.

“In—eh, Himeko-chan—kalau keadaan makin buruk, jaga mereka ya?”

Seseorang mungkin berpendapat bahwa tidak ada gunanya menaruh kepercayaan pada seorang gadis berusia dua belas tahun yang tidak memiliki konteks mengenai apa yang sedang terjadi… tetapi Taichi percaya dia akan berhasil, tidak peduli berapa pun usianya.

Inaba [umur 12] mengangguk pelan.

“Kami mengandalkanmu, Taichi! Bertahanlah, Iori!”

Dan begitulah, dengan bayi Aoki [berusia 1 tahun] dan seluruh pakaiannya di satu tangan dan Inaba [berusia 12 tahun] di tangan lainnya, Kiriyama bergegas kembali ke tempat persembunyian.

“Maafkan aku… Ini salahku kita semua dalam masalah ini…” Nagase merintih dengan suara kecil dan gemetar.

“Jangan khawatir. Sejujurnya, aku juga akan melakukan hal yang sama jika berada di posisimu. Ayo cepat!”

“Akhirnya… sampai juga… Kita sampai…” Nagase terengah-engah saat mereka tiba di sebuah kompleks apartemen dua lantai yang sudah lapuk dan tua.

Taichi terengah-engah. “Jadi… ini… tempatmu…”

“Apartemen kami terletak di unit ujung di lantai pertama.”

“Jadi… apa rencanamu? Haruskah aku ikut?”

“Kurasa itu bukan ide bagus… Sebaiknya kau menunggu—”

Ia terhenti karena suara PECAHAN yang keras ketika sesuatu pecah—gelas atau mungkin piring makan—dan seorang wanita menjerit.

Kedengarannya seperti berasal dari dalam rumah Nagase.

” Bu !” Nagase berlari, dan Taichi mengikutinya. Apa pun yang terjadi di sana, kedengarannya tidak aman.

Nagase menggetarkan kenop pintu, lalu menggedor pintu dengan tinjunya. “Bu! Buka pintunya! Ini aku, Iori!”

“Diam! Aku ikut, ya?!” seorang pria menjawab dari dalam. Suara seraknya menunjukkan dia habis minum-minum.

“Ayah…” bisik Nagase.

Lalu pintunya terbuka.

Dan pada saat itu juga, Nagase menghilang ke dalam tumpukan pakaian di tanah.

Jantung Taichi berhenti.

Apakah ini mimpi?

Di bawah tumpukan pakaian itu ada gumpalan yang menggeliat.

Otaknya belum memproses hal ini, tetapi tubuhnya bergerak dengan autopilot, menyambar Nagase yang baru saja mengalami Regresi beserta pakaiannya.

Lalu dia kabur secepat kilat keluar dari neraka.

Di belakangnya, ia mendengar teriakan marah dan langkah kaki yang menggelegar. Namun, ia tak mampu menoleh ke belakang dan memeriksa. Apakah ayah tiri Nagase menyaksikan Regresinya? Apakah ia mengenalinya dalam wujud anak-anak? Taichi tidak yakin. Yang ia tahu hanyalah ia harus mengeluarkannya dari sana.

Bagaimana jika dia Regresi saat ini juga? Apa yang akan terjadi padanya? Pada mereka?

Saat ia berlari, Nagase yang jauh lebih muda ini menjulurkan kepalanya dari tumpukan pakaian yang berantakan, dan orang-orang yang lewat menatapnya dengan heran saat ia berlari melewatinya. Pemandangan itu pasti cukup membingungkan, seorang remaja laki-laki menggendong seorang gadis kecil yang terbungkus pakaian yang jelas-jelas ditujukan untuk seseorang yang usianya dua atau tiga kali lipat darinya.

Pada titik ini ia sudah berlari begitu jauh, kakinya mulai terasa lemas. Sekeras apa pun ia memaksakan diri, kecepatannya mulai menurun.

Namun ia tetap berlari. Ia tak sengaja menabrak seseorang, tetapi tetap berlari. Ia menerobos lampu merah di tikungan dan berbelok ke kanan. Di kejauhan, ia melihat seorang polisi bersepeda menuju ke arahnya. Jantungnya berdebar kencang. Ia mengalihkan pandangannya, berharap petugas itu tidak menyadari—

“Kamu di sana! Apa—”

Terkejut, Taichi pun berlari.

Kemudian dia berbelok di tikungan berikutnya dan berlari lagi.

Apa yang harus kulakukan? Apa ayahnya masih mengejarku? Bagaimana dengan polisi itu?

Paru-parunya sakit. Kakinya berteriak memintanya berhenti. Ia tahu ia tak bisa terus berjalan. Ia butuh rencana. Kembali ke tempat persembunyian? Tapi bagaimana dengan ibu Nagase? Kini setelah jadwalnya tak lagi ketat, Regresi sering menyerang. Apakah Kiriyama masih baik-baik saja? Ia tak tahu harus lari ke mana, jadi ia menuju ke tempat yang lebih sepi. Otaknya butuh lebih banyak oksigen. Ia tak bisa berpikir.

Apakah ini akhir dari segalanya?

Apakah dia membuat pilihan yang salah?

Mungkin begitu. Tapi tak ada jalan kembali.

Dia melesat ke gang sempit… dan berhenti.

Itu jalan buntu.

Di belakangnya, dia bisa mendengar langkah kaki mendekat sementara bayangan panjang perlahan membentang melewatinya, dipancarkan oleh lampu jalan di dekatnya.

Sebagian dirinya sudah siap untuk menyerah, tetapi sebagian lainnya masih yakin ia dapat menemukan jalan keluar.

Perlahan, Taichi berbalik.

Dan di sanalah berdiri [Gotou Ryuuzen], penasihat Kelas 1-C SMA Yamaboshi dan pengawas Klub Penelitian Budaya. Tak bernyawa dan lesu dengan mata setengah terpejam, «ia» praktis menyatu dengan kegelapan gang.

Inilah «Heartseed», dalang asli yang telah mengubah hidup mereka.

“Astaga… Kalian semua sepertinya sedang mengalami masa-masa sulit…”

Seperti biasa, ucapannya terdengar seperti dengungan pelan. Sekilas, meskipun ada kemiripan antara lagu ini dan “The Second”, tentu saja, “Heartseed” memancarkan nuansa yang sangat berbeda.

“Buh… wah…” Nagase kecil tampaknya merasakan bahaya yang ada dan mulai rewel.

“Oh, sekarang kamu muncul? Apa kamu yang bertanggung jawab atas semua ini?”

“Tidak, tidak… Aku jelas tidak… Tunggu, apa? Kupikir kau, dari sekian banyak orang, yang tahu jawabannya, Yaegashi-san…”

Bisakah dia mempercayainya untuk mengatakan kebenaran?

“Lalu kenapa repot-repot muncul? Mana “The Second”?”

“Oh… Baiklah kalau begitu… Pertama, kurasa mari kita lakukan apa yang perlu dilakukan… Ugh… Aku bekerja terlalu keras hari ini…”

Tiba-tiba beban di lengannya bertambah berat, dan dia berjuang untuk tetap tegak.

“Wah!”

Hal berikutnya yang dia tahu, Nagase kembali normal.

Karena Taichi tidak mampu menopang berat badannya, dia terjatuh ke lantai gang.

“Apa-apaan ini—Hah?! Apa-apaan ini, jaket ketat?! Oh, entah kenapa lenganku tidak masuk ke dalam lengan baju…” Nagase menggeliat sejenak, membetulkan pakaiannya, lalu berdiri. “Ada apa ini? Astaga—” Saat tersadar, ia tersentak dan terhuyung mundur, menabrak Taichi. “«Heartseed»…” bisiknya, dan Taichi merasakan tubuhnya mulai gemetar.

“Seharusnya itu saja yang dilakukan…”

“ Haruskah melakukannya ? Maksudnya?”

Seperti biasa, ia tidak pernah menawarkan banyak penjelasan.

“Oh… Maksudku aku baru saja mengakhiri fenomena itu… Itu saja…”

“Kau mengakhirinya?”

“Ya… Apa kau ingin melanjutkannya…? Aku bisa memulainya lagi… Tidak, sebenarnya, aku tidak akan melakukannya… Terlalu banyak usaha…”

“Tunggu… hah? Regresi Usia sudah berakhir? Apa yang terjadi selama aku mengalami Regresi? Ada apa ini?” Nagase tampak sangat bingung.

“Begitu ya… Jadi itu yang kau sebut… Yah… itu bukan bagian dari rencanaku… itulah kenapa aku mengakhirinya…”

“Rencanamu…? Lalu apa hubungannya dengan ‘Yang Kedua’? Siapa mereka dalam hubungannya denganmu?”

“…Ceritanya panjang dan butuh usaha ekstra untuk menjelaskannya… Intinya, kita tidak semua adalah satu monolit raksasa… Masing-masing dari kita punya definisi sendiri tentang apa itu menarik… Oh, tapi… Aku sudah memastikan tidak akan ada lagi gangguan seperti itu di masa depan, jadi kau tidak akan pernah menemukan—” «Heartseed» berhenti di tengah kalimat. “Oh… Baiklah… Abaikan saja bagian terakhir itu… Aku tidak bermaksud menjawab pertanyaannya… Ugh, lupakan saja… Kita akhiri saja di sini…”

Seperti biasa, pertanyaan mereka tidak pernah terjawab sepenuhnya.

Intinya, semuanya sudah berakhir sekarang… Sampaikan salamku untuk yang lain…

“Tunggu… Bagaimana dengan ibuku? Apa yang terjadi, Taichi? Aku ingat kita sedang di rumahku…”

“Ya. Lalu kau mengalami Regresi, dan aku harus mengeluarkanmu dari sana. Kita mungkin harus bergegas kembali.”

“Mengerti.”

“Oh… Benar juga… Aku hampir lupa… Nagase-san?”

“A-Apa maumu? Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu sekarang,” balas Nagase, suaranya tajam dan penuh kecurigaan.

“Tolong, dengarkan aku… Kurasa kalian akan suka apa yang kukatakan…” Meskipun mereka merasa urgensi, «Heartseed» tetap melanjutkan ceritanya dengan tempo lambatnya yang menyebalkan.

“Katakan saja!”

“Oh… Kehilangan kesabaranmu tidak akan membantumu, Yaegashi-san… Ngomong-ngomong, ini bukan urusanmu… Bisakah kau berbaik hati untuk tidak ikut campur?”

Entitas tak dikenal itu menatapnya dengan mata Gotou, dan bulu kuduknya berdiri seolah tubuhnya ditolak secara naluriah.

“Ayolah, Nagase-san… Kau tahu sudah terlambat untuk mengubah apa pun, bukan…?”

“Ap… Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saya sedang berbicara tentang… hal yang akan Anda coba perbaiki sekarang…”

Seberapa banyak yang diketahuinya?

“Maksudmu… a-ayahku?”

“Ah… Jadi begitulah kau memanggilnya…”

Apakah Anda menyarankan agar dia tidak melakukan itu?

“Ini… Belum terlambat…”

“Oh…? Kupikir kau, dari semua orang, sudah tahu kalau tak akan ada kesempatan kedua…”

Mendengar itu, darah mengalir deras dari wajahnya. Taichi menegang, bersiap menangkapnya jika ia pingsan.

“…Kau benar-benar ingin mencoba lagi?” Suaranya datar dan monoton, namun kata-katanya mengandung sedikit daya tarik—sangat menggoda, seperti aroma manis tanaman penangkap lalat Venus. “Ketidakmampuanku telah membuat kalian semua mengalami cobaan berat… Jadi, untuk membalas budi… Tidak, itu tidak benar… Terserah… Untuk memperbaiki keadaan, aku bersedia memberimu hadiah… sebuah hadiah… hadiah kecil dariku untukmu…”

Kalau kamu mau berbuat baik pada kami, bagaimana kalau kamu tidak mengganggu kami lagi? pikir Taichi.

“Jadi, Nagase-san… mau mulai lagi? Kalau iya, aku bisa mewujudkannya untukmu.”

“…Memulai apa lagi?”

“Semuanya… Kami akan membatalkan semua yang telah terjadi sejauh ini, dan Anda dapat memulai lagi… dari titik mana pun yang Anda inginkan.”

“Apa? Maksudmu kau bisa memutar balik waktu ? Itu… Itu mustahil…” Nagase mendengus, meskipun tubuhnya agak terlalu kaku untuk meyakinkan. “Kau tidak bisa melakukan itu… kan?”

Pipi “Heartseed” berkedut saat bibirnya melengkung sedikit. Ia… tersenyum… meski hanya dari hidung ke bawah.

“Maksudku, tentu saja, rupanya kalian bisa mengubah kami menjadi diri kami di masa lalu, tapi… tidak mungkin kalian bisa kembali dan m-mengulang kehidupan kami,” katanya tergagap.

Jika makhluk-makhluk ini dapat membawa masa lalu seseorang ke masa kini, dapatkah mereka mengambil seseorang dari masa kini dan memindahkannya kembali ke masa lalu?

Jika demikian… akankah orang itu memiliki kesempatan untuk memperbaiki apa yang salah sebelumnya?

“Maukah kau memulai lagi?” ulang «Heartseed, kali ini sedikit lebih tegas, dan tarikan magnetnya semakin kuat.

“SAYA…”

Mendengar itu, Taichi teringat percakapan mereka di masa lalu.

—Secara pribadi, saya rasa saya akan mencobanya, jika ada kesempatan. Mungkin semuanya akan baik-baik saja untuk kedua kalinya.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin komentar polos itu sebenarnya teriakan minta tolong. Sekali lagi, ia tenggelam, dan ia bahkan tak sempat melemparkan pelampung—tapi di sinilah sebuah kapal pesiar raksasa, jauh lebih besar daripada perahu dayungnya yang sederhana, siap menariknya. Ia hanya perlu meminta… dan ia akan lenyap. Hilang tak terelakkan.

“Aku… aku lelah berpura-pura… aku ingin menjadi diriku yang sebenarnya . Aku ingin bisa mengatakan ‘inilah diriku’… dan sungguh-sungguh untuk sekali ini.” Kata-katanya bagaikan riak kecil di permukaan air: tenang, namun cukup kuat untuk mengguncang perahu. Jelas inilah yang sebenarnya ia inginkan sejak dulu. “Aku tidak akan berpura-pura bahwa hidupku sulit… tapi menurutku, itu tidak menyenangkan… dan jauh di lubuk hatiku, aku berharap semuanya bisa berbeda… jadi…”

Andai saja semuanya berjalan berbeda, mungkin ia takkan pernah kehilangan jati dirinya. Mungkin ia tak perlu menderita kesengsaraan itu. Mungkin, di kehidupan yang berbeda, burung yang patah hati ini bisa saja melebarkan sayapnya dan terbang tinggi.

“Jadi saya…”

Ia ingin menyuruhnya untuk tidak pergi… tapi ia tak bisa. Lagipula, ia tahu betapa ia telah menderita—dan betapa tak berdayanya ia untuk menolongnya.

“SAYA…”

Kalau dipikir-pikir lagi, ketiga fenomena supernatural itu telah memengaruhi Nagase secara drastis. Dan di titik puncaknya, ia ditawari pilihan… seolah-olah semua yang mereka lalui telah direncanakan untuk mengarah ke momen ini.

Dia tidak bisa menghentikannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkan arus membawanya—

Saat itu, tangan kirinya terasa hangat, dan ia bisa merasakan denyut nadi yang stabil. Mungkin ia telah menggenggamnya seperti orang tenggelam mencengkeram kayu apung. Apa pun yang terjadi, ia langsung menggenggam tangan Nagase—dan mulutnya bergerak sendiri.

“Aku menyukaimu apa adanya.”

“Sudah cukup, Yaegashi-san,” sela «Heartseed», kejadian langka untuk entitas yang biasanya lamban.

Tapi Taichi tidak keberatan. Yang penting baginya adalah ia mengerti bahwa Taichi menerimanya apa adanya.

Nagase gemetar, terpaku di tempatnya. Lalu, akhirnya, ia membalas genggaman Taichi—erat.

Begitu saja, dia hampir tidak bisa merasakan udara musim dingin yang dingin, apalagi dinginnya kehadiran «Heartseed».

“…Aku percaya pengalaman masa laluku telah membentuk diriku menjadi diriku yang sekarang. Dan jika aku membiarkan diriku menyesali setiap hal yang terjadi, itu seperti mengatakan aku malu dengan diriku yang sekarang… dan aku tidak menginginkan itu.” Nada suaranya tegas, lugas, dan tak tergoyahkan. “Kuakui, terkadang aku berharap bisa mendapatkan kesempatan kedua… tapi bukan karena aku ingin menghapus kegagalan masa laluku. Aku hanya tidak ingin menyerah, itu saja.”

Ternyata, ada perbedaan yang jelas antara memulai dari awal dan mencoba lagi meskipun gagal. Meskipun sekilas tampak serupa, pada kenyataannya kedua konsep tersebut sangat berbeda.

“Dulu… pada akhirnya, aku hanya berusaha sebaik mungkin. Aku tak bisa begitu saja menghapus semua kerja kerasku begitu saja; itu tidak benar. Sekarang setelah aku melihat arti hidup jujur ​​pada diri sendiri… aku tak akan pernah bisa melakukan itu.” Genggamannya di tangan pria itu semakin erat, dan ia menyadari bahwa yang ia maksud pasti Aoki dan Kiriyama. “Tapi lebih dari itu… aku telah menemukan tempatku berada. Aku telah menemukan orang-orang yang ingin kuhabiskan sisa hidupku dengan menciptakan kenangan baru.” Jari-jari mereka perlahan bertautan. “Dan semua yang terjadi saat itu telah membawaku ke tempatku berdiri sekarang. Tanpa masa laluku, aku tak akan berada di sini, di masa sekarang.” Jelas ia benar-benar peduli pada klub. “Jadi, jika itu berarti aku harus menghapus semua kenangan… maka aku tak terlalu membutuhkan kesempatan kedua.”

Sebuah kekuatan besar, merusak, dan dari dunia lain telah mengundangnya untuk meninggalkan hal-hal biasa—tetapi Nagase telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk menolak mentah-mentah.

Itu cukup hebat.

Dengan tawaran yang ditolaknya, «Heartseed» berdiri diam di sana untuk waktu yang terasa sangat lama. Mungkin ia tidak mengantisipasi bahwa ia akan menolak.

“Oh… begitu…” Jawaban singkatnya mengandung sedikit rasa kecewa atau lega; sulit untuk membedakannya. “Baiklah… kurasa sudah cukup… Kalau begitu… kita sudah selesai di sini…” Ia menggelengkan kepalanya.

Nagase menatap Taichi, matanya berbinar lebih terang dari sebelumnya, dan untuk sesaat dia tenggelam dalam keindahannya.

“Ayo pergi, Taichi.”

“Benar.”

Perjuangan panjang mereka dengan dunia supranatural akhirnya berakhir.

Sekarang mereka punya masalah dunia nyata yang harus dipecahkan.

Tangan mereka terlepas, dan mereka pun mulai berlari.

Lewat «Heartseed».

Meninggalkannya dalam debu.

Dalam menghadapi masalah dunia nyata, tidak ada obat mujarab. Mereka hanya bisa mengandalkan intuisi dan berusaha sebaik mungkin.

Sesampainya di apartemen Nagase, mereka berdua sudah kehabisan napas. Mereka bergegas masuk dan mendapati ayah tirinya telah meninggalkan rumah dan belum kembali. “Dia membawa uang kami sebelum pergi, jadi kurasa dia pergi membeli minuman keras,” kata ibu Nagase kepada mereka.

Ruang tamunya berperabotan sederhana. Taichi dan Nagase duduk bersebelahan di salah satu ujung meja kopi; tak lama kemudian, ibu Nagase kembali membawa dua cangkir teh panas mengepul, yang diletakkannya di depan mereka.

“Te-Terima kasih, Bu,” Taichi tergagap, lalu menyesapnya. Lagipula, ia tak ingin bersikap kasar. Sementara itu, ia meliriknya sekilas.

Kesan pertamanya: perempuan itu tidak seperti manusia biasa, melainkan lebih seperti patung yang dipahat dengan cermat—emosinya teredam, wajahnya disempurnakan dengan riasan tipis. Pakaiannya tampak murahan, namun entah bagaimana memberikan kesan anggun. Secara keseluruhan, Taichi merasa ia tidak bisa membayangkan seperti apa kehidupan sehari-harinya atau apa pekerjaannya. Dalam beberapa hal, ia tampak hampir lebih besar dari aslinya… meskipun hal ini sedikit tersamarkan oleh memar tebal di pipinya.

“Umm… Apakah kamu yakin kita harus berkeliaran di sini?” Nagase bertanya kepada ibunya.

“Aku ragu dia akan pulang dalam waktu dekat, jadi mungkin tidak apa-apa.”

” Mungkin baik-baik saja?” balas Taichi sebelum dia bisa menahan diri.

Dia menatapnya, dan dia menegang. Pesona alaminya terasa… berbahaya, entah bagaimana.

“Jadi… apa yang terjadi?” tanyanya sambil duduk di hadapan kedua remaja itu.

“Yah… umm…” Nagase menggaruk kepalanya saat dia mencari kata-kata untuk menjelaskannya.

“Tidak apa-apa. Kamu bisa cerita ke Mama,” jawab ibunya, suaranya setajam mata air pegunungan, seolah-olah ia tahu persis apa maksudnya. “Kalau kamu hamil, Mama turut senang.”

Taichi segera menyemburkan tehnya ke seberang ruangan.

“A-Apa kau gila ?! Tentu! Tentu! Aku! Tidak! Hamil!” Nagase menggedor meja kopi dengan tegas.

“Tidak, kan? Kupikir kalian berdua berencana kawin lari dan ingin meminta restuku.”

“ Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak !” teriaknya sambil tersipu.

“Baiklah kalau begitu…”

Pertama adiknya Kiriyama, dan sekarang ini? Kenapa semua orang berasumsi aku menghamili seseorang?!

Untungnya, kesalahpahaman ini membantu meringankan suasana di ruangan tersebut.

“Ehem! Ngomong-ngomong… Bu…” Nagase ragu-ragu dan mengalihkan pandangannya.

“Ada apa, sayang?”

“Apakah kamu… mencintainya? Apakah dia membuatmu bahagia?”

“Tidak sama sekali,” jawab ibu Nagase tanpa menunda sedikit pun.

“Hah?” Nagase mendongak. Rupanya dia tidak mengantisipasi hal itu. “Tunggu… benarkah?”

“Benarkah. Memang aku pernah mencintainya dulu, tapi perasaan itu sudah lama hilang.”

Jelaslah Nagase bersungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa dia tidak berkonsultasi dengan siapa pun tentang masalahnya, karena Taichi merasa bahwa dia dan ibunya belum pernah benar-benar membicarakan hal ini sebelumnya.

Lalu dia menanyakan pertanyaan yang dia tahu sudah lama ingin dia tanyakan: “Tapi… kalau kamu tidak mencintainya, kenapa kamu biarkan dia tinggal di sini?”

“Karena aku tahu kau sangat peduli untuk berusaha memperbaiki keadaan,” jawab ibunya dengan santai. “Aku merasa kau ingin memberinya kesempatan lagi.”

“Hah…? Aku?” Nagase menatap kosong.

“Ya, kamu. Apa aku salah?”

“Benar sekali, kamu salah! Yah… oke, tidak, kamu benar. Aku agak berharap bisa melakukan semuanya dengan benar kali ini.”

“Kupikir begitu,” kata ibunya sambil menyeringai licik.

“Baiklah, tapi—tapi aku hanya melakukannya untukmu!”

“Kamu dulu?”

“Maksudku… oke, lebih tepatnya aku, tapi… tapi aku takkan pernah mencoba kalau tahu itu bukan yang kau inginkan… Tunggu, apa?” Nagase memiringkan kepalanya bingung. “Lalu… kenapa aku repot-repot…?”

Taichi merasa dia tahu ke mana arahnya.

“Aku tahu ini bukan urusanku atau apa pun, tapi… apa kalian tidak pernah membicarakan perasaan kalian terhadap orang ini? Sebelumnya?”

Ibu dan anak itu menggeleng serempak. Astaga! Kalian berdua bukan pembaca pikiran!

“Tapi Bu… Ibu kan yang mengundangnya masuk, dan Ibu tidak pernah mencoba mengusirnya, jadi kupikir Ibu ingin kita semua mencobanya lagi!”

“Aku hanya memilih untuk menoleransinya karena kamu tampak sangat peduli padanya.”

Jelas mereka masing-masing mencoba mempertimbangkan perasaan satu sama lain… tanpa benar-benar memastikan bahwa mereka memiliki ide yang benar.

“Bu… kenapa…? Kenapa Ibu mau repot-repot melakukan itu…?”

Sekali lagi, ibu Nagase tak ragu sedikit pun. “Iori… Ibu hanya peduli pada kesejahteraanmu. Selama kamu bahagia, tak ada yang lain yang penting.”

Mungkin ini adalah bukti bahwa dia menyesal telah mengutamakan dirinya sendiri selama masa kecil Nagase dan sekarang siap melakukan pengorbanan apa pun untuk membantu putrinya mengejar mimpinya.

Sekarang giliran Nagase untuk mengutarakan pendapatnya.

“Bu,” dia memulai, suaranya lembut dan gemetar karena emosi, “Aku tidak bisa bahagia kecuali Ibu juga bahagia.”

Mereka berdua telah memendam perasaan ini terlalu lama. Kini, akhirnya, mereka mengungkapkannya.

Sesaat, mereka saling menatap dalam diam. Kini setelah mereka saling terbuka tentang perasaan mereka yang sebenarnya, ikatan kekeluargaan mereka semakin kuat… tepat di depan matanya.

Ternyata, mengandalkan orang lain tidak selalu semudah kedengarannya. Kiriyama benar; pada akhirnya, mereka masing-masing perlu berusaha keras untuk menghadapi masalah mereka. Terkadang mereka hanya perlu mengerahkan tekad untuk bekerja keras dan menyelesaikan sesuatu. Namun, di balik tekad yang kuat, muncul kemungkinan besar hal ini bisa menjadi bumerang, yang mengarah pada pandangan sempit yang akan membuat seseorang sepenuhnya tuli terhadap lingkungan sekitar, apalagi tawaran bantuan dari teman.

Jadi, bagaimana Anda tahu batas antara hal-hal yang Anda minta bantuan dan hal-hal yang Anda lakukan sendiri? Sejujurnya, tidak ada jawaban yang benar. Anda harus mempertimbangkannya berdasarkan kasus per kasus. Ya, terkadang itu berarti Anda melakukan kesalahan… tetapi kesalahan adalah cara orang belajar, bagaimanapun juga.

Keheningan panjang berlalu. Lalu ibu Nagase bertanya, “Jadi… kamu mau dia pergi?”

“Baiklah… kalau kita berdua lebih bahagia tanpanya, ya sudah.”

“Baiklah.”

Akhirnya, keduanya berada pada gelombang yang sama.

Tepat pada saat itu—seolah-olah alam semesta telah menunggu saat yang tepat itu—seseorang mulai menggedor pintu depan.

“HEI! Siapa sih yang kunci pintunya?! Buka pintunya, dasar jalang bodoh!”

Dilihat dari suaranya yang serak, sepertinya dia adalah ayah tiri Nagase.

Ibu Nagase melompat berdiri.

“Dia pulang!” desis Nagase pelan.

“Apa yang harus kita lakukan?!” bisik Taichi saat mereka berdua bergerak untuk berdiri.

Namun, ibu Nagase memaksa mereka kembali duduk. “Saya orang dewasa di sini. Ini pekerjaan saya.”

“Tapi Ibu—!”

“Aku akan baik-baik saja.”

Di sana, untuk pertama kalinya, perempuan itu tersenyum—lembut, menenangkan, namun tetap mengandung kekuatan. Seketika mereka tahu ia tak akan menerima penolakan.

Dia melangkah ke pintu, membukanya, lalu melangkah keluar.

“AKU SUDAH MUAK DENGANMU SAMPAI DI SINI, DASAR PEMABUK BODOH! INI BUKAN RUMAHMU, DAN KAMI TIDAK BERHUTANG PADAMU! SEKARANG JAUHKAN DIRIMU, BAJINGAN! DAN JAUHI KAMI SAMPAI JARAK JAUH !”

Ternyata… Ibu Nagase memang hebat.

□■□■□

Maka, ibu Nagase pun menghajar habis-habisan mantan suaminya yang kasar itu. (Alur ceritanya tidak jelas, tetapi akhirnya insiden itu berakhir dengan Nagase bersujud di kaki ibunya dan berjanji tidak akan pernah kembali.) Setelah Nagase pergi, ibunya pergi dan meminta maaf kepada para tetangga atas keributan yang terjadi… dan begitulah adanya.

Kalau dipikir-pikir lagi, memang agak anti-klimaks. Namun ternyata, kebanyakan masalah di dunia nyata tidak memiliki kesimpulan dramatis; manusia seringkali kesulitan untuk langsung menemukan solusi tanpa perlu memutar otak.

Taichi dan Nagase berjalan berdampingan melewati jalan-jalan kota yang dingin.

Mereka jelas tidak berpegangan tangan.

“Aku tidak banyak membantu kali ini, ya?” desah Taichi. Untungnya, semuanya masih berjalan sesuai rencana, terlepas dari serangkaian pilihan buruk yang telah ia buat.

“Entahlah soal itu. Kalau aku pribadi, kamu cukup membantu. Lagipula, aku nggak mungkin bisa ngumpulin keberanian tanpa kamu di sisiku. Kalau kamu nggak ada di sana… Aduh. Aku bahkan nggak mau mikirin itu.”

Apakah dia benar-benar memberinya kekuatan yang dibutuhkannya untuk menemukan akhir bahagia? Dia hanya tidak bisa melihatnya.

“Tapi yang selalu kulakukan hanyalah mengacau dan membuat keputusan yang salah…”

“Oh, sudah cukup! Kau tahu itu tidak benar! Maksudku, oke, kau memang melakukan kesalahan… tapi bukan di bagian yang paling penting. Kau mungkin tidak menyadarinya karena sudah jadi kebiasaanmu, tapi… hal-hal kecil memang penting, tahu?” dia menyeringai.

Wah, kuharap kau benar . Dia merasa suasana hatinya sedikit membaik.

Menyesali kesalahannya memang wajar, tapi ia tak boleh membiarkan dirinya terpuruk karenanya. Ia harus melupakannya. Memangnya kenapa kalau ia mengacau? Itu dulu. Sekaranglah saatnya.

Namun, ada satu hal terakhir yang ingin dibahasnya.

“Sebenarnya, aku ingin bertanya kepadamu tentang… hal yang kamu katakan kepadanya di akhir.”

“Apakah kamu penasaran mengapa aku berterima kasih padanya?”

Di sanalah dia, menundukkan kepala dan berseru, “Terima kasih atas segalanya!” saat ia bergegas mundur di jalan. Pemandangan yang luar biasa.

“Yah…” Nagase berlari kecil di depan, lalu berbalik, menghalangi jalannya. “Aku cuma berpikir, kayak… Terlepas dari semua yang terjadi di antara kita, aku berutang banyak padanya karena telah membuatku menjadi diriku yang sekarang, jadi sekalian saja aku yang bilang terima kasih! Kau tahu?”

Jika setiap orang merupakan produk dari semua pengalaman hidup mereka, baik dan buruk, maka mungkin mereka harus bersyukur atas semua pengalaman buruk itu… Bagi Taichi, ini sepertinya sulit untuk dijelaskan.

“Nah, kalau kau tanya aku serius atau tidak, itu lain cerita.” Jelas masih ada sedikit rasa kesal. “Tapi kalau kita menyimpan dendam, itu akan membebani kita… dan memaafkan seseorang akan membebaskan kita.” Dari senyumnya, ia tahu bahwa ia akhirnya bisa menerima semuanya. “Aku berutang banyak padamu. Terima kasih, Taichi… Aku takkan ada di sini tanpamu. Dan aku pasti akan berterima kasih kepada yang lain juga.”

Dengan itu, Nagase berbalik dan berjalan maju sekali lagi.

Pada saat itu, ia bersinar lebih terang daripada semua lampu kota. Lebih terang daripada bulan.

Dia telah melepaskan diri dari belenggu masa lalunya, dan kini dia bebas.