Bab 6: Selamat Tinggal

Maka dimulailah tahun baru.

Bagi orang biasa, ini adalah tonggak penting… tetapi bagi beberapa entitas dunia lain yang tak akan disebutkan namanya , ini hanyalah hari biasa. Dan begitulah, pada tanggal 1 Januari, Regresi menyerang Nagase, Kiriyama, dan Aoki.

Meskipun demikian, Inaba dengan tegas menolak membiarkan fenomena supernatural apa pun mengganggu hidupnya, sehingga mereka berlima mengunjungi kuil Shinto setempat untuk merayakan hatsumoude . Tentu saja, hal ini berakhir dengan bencana, seperti yang telah ditunjukkan sebelumnya.

“Melihat kejadian hari ini, aku jadi tak bisa membayangkan bagaimana sisa tahun ini akan berjalan,” gumam Inaba setelah mereka meninggalkan kuil.

“Aku sudah lelah memikirkannya saja,” gerutu Taichi. Akhir-akhir ini ia kesulitan sekali menghadapi fenomena ini. Hari ini bukan pertama kalinya mereka mengalami Regresi tiga orang; bahkan, beberapa hari yang lalu rasanya tepat untuk menyerang keempatnya sekaligus . (Untungnya, usia Regresi mereka sudah cukup tua, jadi tidak terlalu parah.)

Mungkin saja ini adalah Hari Tahun Baru yang paling menyedihkan dalam hidupnya… dan dia hanya bisa berdoa agar kejadian hari ini tidak menjadi indikasi kejadian tahun mendatang.

□■□■□

Keesokan paginya, saat Taichi bersiap meninggalkan rumah, ia mendengar derap langkah kaki pelan yang menandakan Rina menuruni tangga. Bersiap menghadapi omelan lagi, ia menoleh.

Sayangnya, itu jauh, jauh lebih buruk daripada omelan.

Berbeda sekali dengan realitas biasanya, di sana berdiri «Yang Kedua», yang mengemudikan tubuh adik perempuannya.

“…Lama tak berjumpa?” tanyanya.

Sesaat, ia lupa cara bernapas. Apa yang dilakukannya di sini? Mengapa ia merasukinya lagi?

“Mengalami kesulitan?” tanyanya.

“…Benar sekali. Jadi, kenapa kau tidak memberi kami sedikit kelonggaran dan mengakhiri ini sekarang juga?”

Mereka semua mulai kehabisan cerita rahasia untuk diceritakan kepada keluarga mereka. Tingkat stres semakin tinggi. Lebih lama lagi, situasinya bisa menjadi berbahaya dengan cepat. Bahkan, tidak ada yang tahu apakah mereka mungkin sudah melewati titik yang tidak bisa kembali.

“Tidak. Aku belum menemukan jawabanku.” «Yang Kedua» membeku sesaat. “…Tapi kau sudah terlihat. Haruskah aku mengakhirinya? Atau sedikit lebih lama…”

“Jadi, kau akan mengakhirinya?” Kemungkinan itu saja sudah seperti musik di telinganya. “Lalu? Kau akan mengakhirinya atau tidak?”

“…Mungkin.”

Sikap plin-plan “The Second” membuatnya kehilangan semangat. Apakah Anda akan mati jika hanya memilih jawaban ya atau tidak?

“Mungkin akan terjadi sesuatu sebentar lagi? Lalu aku akan mendapat jawaban?”

Jawaban untuk apa?

“Dan masih saja… sangat rumit…”

“Ya, memang semuanya jadi rumit. Tapi apa maksudmu sebenarnya?”

“…Saat aku melihat hatimu, aku melihatnya. Begitu rumit. Tapi kau tidak menyadarinya?”

“Melihat apa?”

Jelas dia tahu hal itu mulai memengaruhi kesejahteraan emosional semua orang… dan telah merusak persahabatan antara Kiriyama dan Aoki. Aoki sangat menyakitkan untuk disaksikan, mengingat pendekatan agresif Aoki baru-baru ini mulai membuahkan hasil, atau begitulah tampaknya. Taichi berharap ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membantu… tetapi pada akhirnya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa diselesaikan oleh Kiriyama dan Aoki. Untuk sementara waktu, dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah gejala dari fenomena tersebut dan tidak lebih.

“Rumit… Sangat rumit…”

Bibir «Yang Kedua» bergerak sedikit dalam seringai terkecil di dunia, dan getaran menjalar ke tulang punggung Taichi—yang tidak ada hubungannya dengan cuaca dingin.

Saat berikutnya, «Yang Kedua» hilang lagi.

□■□■□

Setelah turun dari kereta, ia langsung bertemu Kiriyama dan Aoki di stasiun. Bersama-sama, dengan Taichi di tengah, mereka bertiga menuju ke gedung kosong itu.

Ada beberapa obrolan ringan di sepanjang perjalanan, tetapi tidak terlalu menyenangkan. Kiriyama dan Aoki tidak pernah berbicara langsung. Suasana canggung menyelimuti mereka, dan Taichi kurang memiliki kemampuan berbicara yang dibutuhkan untuk mengatasinya.

Lalu, tepat saat mereka berbelok di jalan menuju tempat persembunyian mereka, mereka bertemu dengan wajah yang familiar menghampiri mereka dari arah berlawanan. Wajah itu adalah Mihashi Chinatsu, rambutnya dikuncir kuda seperti biasa, tampak sedingin dan angkuh seperti biasanya.

“Benar saja, kau di sini lagi,” teriak Mihashi dari jarak beberapa meter, lalu berhenti. “Kali ini kau bersama orang yang berbeda, rupanya. Oh, tapi kau selalu bersamanya , kan? Kalian pacaran atau apa?”

“Kami tidak berpacaran,” kata Kiriyama dengan suara kecil.

Untuk sesaat, Mihashi ragu-ragu.

“Siapa itu?” tanya Aoki pelan.

“Mantan musuh Kiriyama. Kami sudah pernah cerita tentang dia, ingat?” bisik Taichi.

“O-Oke, terserah. Ngomong-ngomong, bisakah kau ceritakan saja kenapa kau berhenti karate? Aku hanya… aku perlu tahu demi ketenangan pikiranku sendiri. Kalau tidak, aku bisa gila.” Dia tampak jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Juga tidak terlalu agresif.

Tapi ketika Taichi berpikir mungkin mereka bisa melakukan percakapan yang masuk akal—

“…Itu bukan urusanmu,” kata Kiriyama tanpa emosi, sambil berbalik.

“P-Maaf? Kenapa sikapmu begitu?”

“Saya tidak punya sikap. Saya hanya mengatakan apa adanya.”

“Dan aku hanya ingin bertanya padamu!”

“Sudahlah, sudahlah lupakan saja!” bentak Kiriyama.

“Aku… aku akan melakukannya jika kau memberitahuku!”

“Aku berhenti, oke? Selesai!”

“Tapi bagaimana dengan janji kita?!”

“Apa kau akan melupakan janji bodoh itu?! Itu dulu! Ini sekarang!”

Hal ini merupakan pukulan telak bagi Mihashi yang tampak terluka.

Kiriyama menatap tanah, berusaha menjaga ekspresinya tetap kosong dan tanpa emosi.

Saat itulah Aoki, dari semua orang, angkat bicara. “Oke, begini… Aku tahu aku tidak tahu semua detailnya, tapi… kurasa kau harus memberi kesempatan pada temanmu ini,” katanya pada Kiriyama. “Terbukalah dan bicara dari hati ke hati, kau tahu?”

Hening sejenak. Lalu wajah Kiriyama mulai memerah karena marah. “Maaf? Sejak kapan kau jadi terapisku?”

“Aku cuma bilang, kamu harus melihatnya dari sudut pandangnya—”

“ Kau tak punya hak menguliahiku tentang ini, dasar babi tak punya nyali!” geram Kiriyama.

“Tak punya nyali. Benar. Kau pasti tahu,” balas Aoki sambil menggertakkan giginya.

“Apa kau serius baru saja mengatakan itu padaku?!”

“Ya, baiklah, bisakah kau menyalahkanku?”

“Yah, kau cuma… bajingan yang suka aku cuma karena aku mirip cewek lain!” teriaknya, hampir menangis. Rupanya tuduhan ini menyakitinya sama sakitnya seperti menyakitinya.

Ekspresi Aoki berubah sedih… tetapi Kiriyama tetap melanjutkan.

“Sudahlah, lakukan saja tindakan bodohmu itu!”

“Lihat, aku mencoba, oke?!”

“Tidak, kamu tidak!”

“Ya, aku mau!”

Pertukaran pendapat mereka yang panas mulai tak terkendali.

“Kau hanya pengecut yang tidak pernah menganggap serius apa pun! Kau hanya melakukan apa pun yang kau mau!”

“Berhenti panggil aku pengecut, oke?! Kalau ada yang nggak serius, itu kamu , Yui!”

“Permisi?!”

“Kapan terakhir kali kamu benar-benar memperhatikan perasaan orang lain? Kamu tidak peduli pada siapa pun—bahkan temanmu sendiri!”

“Itu… Itu tidak benar!”

“Ya? Sebutkan satu kali kamu benar-benar mencobanya!”

“Yah… Aku… Tapi…!”

“Tapi apa?!”

“Aku hanya… aku tidak punya pilihan…!”

“Buktikan itu!”

“Hah? Tapi…”

“Kau tahu apa yang kupikirkan? Kurasa kau hanya mencari-cari alasan agar tak perlu mencoba!”

“Aku…” Kiriyama tergagap, lalu membenamkan wajahnya di tangannya.

Terlambat, Taichi melangkah di antara mereka. “K-Kita kurangi sedikit, ya, Aoki? …Kiriyama, kau baik-baik saja?”

“Maaf,” kata Aoki kepada siapa pun, lalu berjalan menuju tempat persembunyian mereka.

Taichi melirik Mihashi, dan mata mereka bertemu.

“Yah, um…” ia tergagap, melirik ke sekeliling dengan canggung, sebelum berbalik. “Ngomong-ngomong, sepertinya kalian sudah cukup sibuk sekarang, jadi…” Setelah itu, ia menundukkan kepala dan berjalan pergi dengan tenang.

Tanpa kata-kata penghiburan yang bisa ia berikan, Taichi hanya bisa menyaksikan kepergiannya. Di sampingnya, ia bisa mendengar Kiriyama terisak.

“Sudahlah, jangan menangis…” Ia bergerak hendak meraihnya—tapi ia urungkan niatnya. Lagipula, ia tahu perempuan itu sangat menghindari kontak fisik dengan laki-laki.

Saat berikutnya, dia terjatuh ke tanah, sambil menyeka air matanya tanpa suara.

“K-Kiriyama? Kamu baik-baik saja?”

Baik dia maupun Aoki sama-sama merasakan sakit yang teramat dalam; Taichi merasa hatinya terbelah dua. Ia ingin membantu mereka… tetapi ia tak punya cara untuk menyembuhkannya. Ia tak bisa menyembuhkan luka mereka maupun menghentikan mereka saling menyerang.

Dia tidak berdaya.

Sekali lagi, Regresi terjadi tepat di siang hari. Untuk sebuah fenomena yang konon akan segera berakhir, rasanya tidak demikian.

Nagase dan Inaba mengalami kemunduran ke [usia 6], sementara Aoki mengalami kemunduran ke [usia 14]. Tak lama kemudian, Aoki melihat Kiriyama dan memanggilnya.

“Maaf, tapi… apakah Anda mungkin ada hubungan keluarga dengan Nishino Nana-san?”

Itu pertanyaan terburuk, dan Taichi takut Kiriyama akan marah. Namun, ia menahan diri, menggertakkan gigi dan mencengkeram dadanya dengan satu tangan.

“…Tidak. Namaku Kiriyama Yui.” Dia tidak menangis, tapi suaranya bergetar karena emosi.

“Oh, salahku. Jadi kamu Kiriyama-san, ya? Diterima!” Aoki [umur 14] menyeringai.

Nagase [usia 6] dan Inaba [usia 6] sama-sama berperilaku sangat baik, sehingga mengasuh anak menjadi hal yang mudah. ​​Bahkan, Taichi merasa perlu mendelegasikan tugas tersebut kepada Aoki [usia 14]. Meskipun ia mempertahankan sikap yang agak sembrono, ia segera membuktikan tanggung jawabnya dalam mengasuh anak-anak perempuan itu.

“Dia tidak tampak jauh berbeda di usianya ini…” Taichi bergumam pada dirinya sendiri, lalu menyesalinya sedetik kemudian ketika ia menyadari Kiriyama mungkin mendengarnya.

“Hei, Taichi?” tanyanya sambil menatapnya dengan rasa sakit di matanya.

“Y-Ya?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang bahwa… aku mencintaimu?”

Seketika, pikirannya kosong. “Ap… ap-ap?! A-apa yang kau bicarakan?!”

“Aku jatuh cinta padamu, Taichi.”

“Tahan! Berhenti! Mundur! Itu… cuma bakal bikin semuanya rumit!”

Tepat ketika ia sedang bingung memikirkan bagaimana harus bereaksi, ia berbalik. Rambut panjangnya tergerai menutupi matanya, menyembunyikan ekspresinya.

“…Misalkan sebentar saja seseorang benar-benar mengatakan itu padamu. Rasanya, berkali-kali.”

Oh, syukurlah. Itu cuma skenario hipotetis… Tunggu, apa kita sedang membicarakan apa yang kupikirkan?

“Sekarang, anggaplah orang yang sama itu berhenti mengatakannya di suatu titik. Apa yang akan Anda lakukan dalam situasi itu?”

Kiriyama bersikap jauh lebih terbuka daripada biasanya, dan dia tidak yakin bagaimana harus menanggapinya… tetapi dia tahu dia pantas mendapatkan jawaban.

“Yah… Itu tergantung pada bagaimana perasaanku tentang hal itu, kan?”

“Ya…” gumamnya, dan percakapan berakhir di sana.

Pukul lima, anak-anak berganti pakaian. Begitu anak-anak perempuan selesai berpakaian, Kiriyama meninggalkan gedung, menyatakan bahwa ia harus pulang secepat mungkin.

Biasanya suasana di ruangan pasca-Regresi terasa ringan dan ceria, tetapi hari ini terasa begitu berat dan menyesakkan. Gedung itu sendiri terasa… lebih gelap, entah bagaimana.

“Aku melewatkan kesempatan untuk bertanya tadi pagi, tapi… apakah ada sesuatu yang terjadi tadi?” Inaba bertanya pada Taichi.

“Ya. Kami bertemu Mihashi-san dalam perjalanan ke sini, lalu Aoki dan Kiriyama terlibat pertengkaran konyol…”

“Kurasa itu cukup besar?” tanya Nagase sambil berjalan mendekat.

“Tentu saja. Kiriyama mulai menangis dan sebagainya.”

“Kena kau,” gumam Nagase dengan sedih.

Inaba mendesah. “Aku yakin ini cuma pertengkaran sepasang kekasih. Hal seperti ini memang sudah pasti terjadi.”

“Ya, terutama mengingat betapa blak-blakannya Aoki dalam mengungkapkan perasaannya,” Nagase setuju.

Sementara itu, Aoki terbaring lemas di atas meja, kepalanya bersandar di lengannya. Retakan dalam hubungannya dengan Kiriyama kini telah berkembang menjadi jurang yang semakin lebar. Mungkinkah itu diperbaiki, atau memang tak tertolong lagi?

Dulu mereka juga begitu dekat—hampir di ambang perkembangan romantis, atau begitulah yang tampak bagi pengamat luar seperti Taichi. Jika bukan karena Regresi, mungkin segalanya akan berbeda… atau mungkin ini memang ditakdirkan untuk terjadi dengan satu atau lain cara. Bagaimanapun, Taichi benci melihatnya.

Jadi dia menuju ke Aoki.

Mungkin ia bertindak keterlaluan dengan mencoba mencampuri sesuatu yang bukan urusannya. Namun, ia tak bisa menahannya. Selama ini, ia menyaksikan persahabatan mereka tumbuh. Ia tahu persis betapa Aoki mencintai Kiriyama. Dan ia tak mau membiarkan kecocokan mereka meredup hanya karena satu konflik kecil. Setidaknya, ia harus mengatakan sesuatu.

Selain itu, ia tahu dari pengalaman bahwa seringkali lebih mudah untuk menyelesaikan masalah ketika Anda memiliki satu atau dua teman di dekat Anda yang dapat membantu Anda menyatukan semuanya.

“Eh, Taichi? Apa sebaiknya kau biarkan mereka menyelesaikannya sendiri?” teriak Inaba.

Ya, dia tahu betul ini bukan urusannya, tapi—

“Kita berteman. Seharusnya kita saling mendukung.” Dia tidak tahu di mana batasnya, tetapi dia harus mencoba. “…Aoki, tidakkah menurutmu kau harus melakukan sesuatu untuk menyelesaikan ini?” Tidak ada jawaban. “Aku tidak bilang semua ini salahmu, tapi… Kau hanya tidak bersikap seperti dirimu sendiri akhir-akhir ini, Bung.”

“…Menurutmu, ‘bertindak seperti diriku sendiri’ itu seperti apa?” ​​tanya Aoki dengan suara teredam.

“Yah, uh… menurutku kamu kurang pasif dan lebih… terus terang?”

“Langsung, ya…”

“Aoki, apa kau sudah tidak menyukai Yui lagi?” tanya Nagase, langsung ke inti permasalahan. Taichi meliriknya, dan Nagase tersenyum lembut, memberi tahu bahwa ia ada di pihaknya.

“Tidak, aku masih melakukannya… Aku hanya bingung…”

“Bingung bagaimana?” tanya Nagase, alisnya berkerut.

“Ingatanku, Bung… Semuanya campur aduk… dan rasanya seperti aku melupakan sesuatu, tapi aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas…”

Inaba menghela napas lagi dan berjalan mendekat. “Begini… Aku sudah berjanji pada diriku sendiri untuk tidak ikut campur dalam kehidupan cinta orang lain lagi. Tidak setelah aku sedikit berperan sebagai Cupid untuk mereka berdua… Itu jelas tidak memberiku poin…” Sambil menggaruk kepalanya, ia melirik Taichi dan Nagase. “Jadi aku tidak akan membahasnya denganmu, tapi… kurasa kau terlalu banyak berpikir. Itu saja.”

“Terlalu banyak berpikir?” Aoki bergeser sedikit.

“T-Tunggu… Apa yang terjadi dengan ‘Aoki si bodoh yang mati otak’?! Siapa kau dan apa yang kau lakukan pada Inaban-ku?!”

“Tenanglah, Iori. Orang-orang berubah, termasuk aku… terutama sekarang setelah aku merasakan sendiri kekuatan cinta.”

Inaba tersenyum—senyum yang penuh mimpi dan kerinduan—dan Taichi merasa dirinya terpesona.

“I-Inaban! Kamu nggak bisa asal ngomong begitu tanpa peringatan! Itu nggak adil!”

“Oh ya? Yah, aktingmu yang kayak ‘Hati kita satu!’ itu juga nggak keren!”

Di saat-saat seperti ini, Taichi sangat berharap hidup ini dilengkapi dengan buku panduan. Mungkin orang seperti Watase tahu cara menangani cinta segitiga… Ia mencatat dalam hati untuk bertanya nanti.

“…Teman-teman… Apa yang harus kulakukan?” tanya Aoki. Tapi tak satu pun dari mereka punya jawaban.

“Yah… Itu terserah kamu, kan?” kata Inaba. “Yang ingin kukatakan cuma ini: bersikap plin-plan itu nggak cocok buatmu.”

“Ya! Aoki yang kita kenal melaju kencang!” Nagase menimpali.

“Sikap santaimu adalah bagian dari pesonamu, anehnya,” tambah Taichi.

“Plin-plan… Maju terus… Santai saja… Oh! Itu dia! Sekarang aku ingat!” seru Aoki, langsung berdiri tegak di kursinya. “Aku lupa berhenti khawatir!”

“Lupa… berhenti khawatir…? Aku nggak nyangka itu mungkin…” gumam Taichi.

“Sudah lama aku memutuskan untuk tidak pernah mencabut rambutku hanya karena hal seperti ini… Bertentangan dengan filosofiku, tahu? Astaga, apa yang kulakukan?” Aoki melompat berdiri. “Aku mau ke Prefektur M.”

Mendengar itu, mereka bertiga menjawab serempak: “Apa?”

“Aku bilang aku akan ke Prefektur M. Sekarang juga.”

“Tunggu sebentar. Dari mana itu berasal? Dan apa terburu-burunya?” tanya Taichi.

“Aku mau ketemu Nishino Nana,” kata Aoki. Tatapan matanya tegas dan tak tergoyahkan.

“Kamu gila ya? Kalau kamu berangkat sekarang, kamu bakal ke Prefektur M naik kereta semalaman. Kamu bakal terjebak di sana sampai besok pagi!” bantah Inaba.

“Jadi? Aku akan pergi malam ini dan kembali besok.”

“Kamu tahu kan, bepergian itu menyebalkan selama liburan? Stasiunnya pasti penuh sesak… Tapi yang lebih parah, kalau kamu nggak balik sebelum tengah hari…!”

Jika Regresi menimpanya saat ia berada di depan umum, apa pun bisa terjadi, dan tidak ada yang indah.

“Aku tahu, tapi… aku harus melakukan ini.”

Taichi dapat mengetahui keyakinan Aoki tidak tergoyahkan, tanpa sedikit pun keraguan.

Inaba mendecakkan lidahnya. “Dengar, Taichi. Kau yang memulai kebakaran ini, jadi sekarang tugasmu untuk memadamkannya.”

Tapi Taichi menggelengkan kepalanya. “Kumohon, Inaba… Lepaskan saja dia.”

“Benar… Aku seharusnya tahu kau tidak akan menghentikannya…”

Mungkin itu bodoh, tetapi… jika ini yang Aoki putuskan untuk dilakukan, maka Taichi ingin membantunya mewujudkannya.

“Kau harus membiarkanku melakukan ini, Inabacchan. Melakukan hal bodoh adalah satu-satunya cara yang kutahu untuk melangkah maju.”

Saat Inaba mempertimbangkan permintaannya, Nagase menyela. “Kalau kau naik kereta peluru pertama dari Prefektur M, kau mungkin bisa sampai di sini cukup cepat… tapi tetap saja, kau mungkin tidak punya cukup waktu untuk kembali ke tempat persembunyian sebelum tengah hari…” Ia ragu-ragu. “Lagipula, kenapa kau ingin bertemu dengannya?”

Seperti biasa, Nagase cepat menyampaikan maksudnya.

“Untuk memahami apa yang diinginkan hatiku.”

Betapa bijaksananya.

“Apa aku berhalusinasi, atau Aoki memang terlihat agak jantan? Menyeramkan!” seru Nagase riang.

“ Hei ! Kejantananku tidak menyeramkan!”

“Dengar, Inaban… Sebaiknya kau menyerah saja. Sekarang setelah kau merasakan kekuatan mencintai diri sendiri, kau tahu ini harus terjadi.”

“Nngh… Mungkin kau ri—Tidak, tunggu…” Tepat saat dia hendak menyerah, Inaba ragu lagi.

“Ada apa, Inabacchan?”

“Bagaimana jika ‘apa yang diinginkan hatimu’ tidak sesuai harapan kita semua? Lalu bagaimana?”

Oh.

Taichi tidak memikirkan hal itu. Seketika, ruangan menjadi tegang.

“Atau… mungkin kamu sudah tahu jawabannya?” desak Inaba.

Tentu saja jawabannya adalah “Kiriyama”, bukan?

“Tidak. Aku tidak tahu jawabannya. Makanya aku harus mencari tahu.” Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia sudah memutuskan… apa pun yang terjadi. “Tapi… meskipun bukan seperti yang kau harapkan… Meskipun…”

Untuk pertama kalinya sejak percakapan ini dimulai, Aoki tergagap. Bibirnya bergetar saat ia memejamkan mata dan menghela napas panjang.

“Meski… itu berarti aku harus keluar dari CRC… intinya, aku harus tetap setia pada diriku sendiri. Inilah jalan yang kupilih.”

Pada saat itu, Aoki begitu berkemauan keras dan berani, hingga membuat bulu kuduk Taichi merinding.

Pada saat itu, ia berharap dirinya adalah separuh dari Aoki.

Inaba tertawa pelan. “Wah, Sobat… Sepertinya kita tak punya kesempatan menghentikanmu.”

“Jadi… apakah itu berarti kau baik-baik saja dengan itu, Inabacchan?!”

“Ya, kurasa begitu,” desahnya. “Tapi untuk jaga-jaga, aku ingin Taichi ikut denganmu, karena dia satu-satunya orang yang dijamin—yah, sebagian besar dijamin—tidak akan Regresi.”

“Oke. Aku ikut saja.”

Akhirnya, roda-roda mulai berputar lagi.

Sedangkan Taichi, ia tidak berniat untuk mengambil keuntungan dari “memperbaiki” Aoki sendirian, namun ia berharap tindakannya telah memainkan peran kecil dalam membantunya menemukan jalan ke depan.

Dengan sedikit dukungan, beban terberat sekalipun akan terasa sedikit lebih ringan—bukti lain bahwa manusia tidak pernah dimaksudkan menjadi makhluk soliter.

“Tentu saja! Kalau begitu, ayo berangkat, kawan! Kereta ini tidak ada remnya! Ayo kita pergi!”

“T-Tunggu! Dari mana kita bisa dapat uang untuk tiket kereta?”

“Cari tahu sendiri, Taichi,” kata Inaba.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Nagase.

“Oh, begitu! Jadi aku sendirian saja untuk bagian itu! Keren banget, teman-teman!”

Sialan, apa mereka mau mati kalau harus membayar setidaknya sebagian tagihannya? Ya sudahlah… Kurasa aku akan menutupinya dengan uang tabunganku… Tapi aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada keluargaku…

“Lupa sesuatu, Aoki?”

“Aduh! Kau benar!”

Nagase melemparkan barang-barangnya ke Aoki, dan Aoki menangkapnya di udara.

“Terima kasih, Iori-chan!”

Sementara itu, Taichi membuka pintu dan melangkah keluar ruangan. Di sana, di ujung lorong… ia merasa sekilas melihat rambut panjang cokelat kemerahan menghilang di sudut dekat tangga.

Di kereta peluru, Aoki mulai mengenang:

“Di kelas delapan, salah satu teman sekelasku meninggal dalam kecelakaan mobil.”

“Oh, aku dengar soal itu. Nggak nyangka kamu sekolah di situ.” Taichi nggak tahu detailnya, tapi dia pasti pernah lihat di berita.

“Aku nggak dekat sama dia atau apa pun, tapi kayaknya… Waktu orang yang kamu kenal meninggal, itu benar-benar bikin kamu hancur, tahu? Mengingatkanmu akan kematianmu sendiri.”

Dia melirik ke arah jendela, ke langit yang berawan dan cepat gelap.

“Dia sudah mengikuti sekolah intensif sejak usia dini. Belajar keras untuk ujian masuk. Tapi kemudian dia meninggal, dan semuanya sia-sia… Bukan berarti aku menganggap dia bodoh karena berusaha sekuat tenaga, atau semacamnya,” tambahnya cepat. “Hanya saja… Itulah yang membuatku berpikir, kau tahu, memang hebat untuk berusaha meraih tujuan masa depan, tapi kita juga harus tetap menikmati momen ini.”

Setidaknya itu adalah perasaan yang dapat dimengerti.

Jadi, saya memutuskan untuk menjalani setiap hari sebaik-baiknya. Dengan begitu, kapan pun saya meninggal, hidup saya akan tetap menyenangkan. Dan semakin lama saya hidup, semakin baik pula hidup saya nantinya.

“Dan itu filosofi pribadi Anda?”

“Yap! Aku nggak tahu itu benar atau salah atau apa pun, tapi aku suka, jadi itulah yang kulakukan.”

Adapun Taichi, dia tidak pernah memikirkan secara serius filosofi pribadinya.

“Dan kalau aku mau melakukannya, aku harus memberikan seratus persen, tahu? Aku nggak boleh sampai terpeleset.” Dia menyeringai. “Sudahlah, cukup! Ayo kita bicara sesuatu yang lebih santai!”

Meskipun tingkah lakunya kekanak-kanakan, Taichi tahu dialah yang paling dewasa di antara mereka.

Setelah turun dari kereta peluru, Aoki menggunakan GPS ponselnya untuk mencari tahu kereta mana yang akan dinaiki selanjutnya. Sesampainya di stasiun berikutnya, mereka naik taksi… dan akhirnya, mereka tiba di tujuan. Yah, kurang lebih begitulah.

Saat itu hampir pukul 22.30. Alih-alih membiarkan sopir taksi mengemudi pelan-pelan di sekitar lingkungan, mereka memutuskan untuk berjalan kaki.

“Astaga, dingin sekali di utara! Kenapa tidak ada yang memperingatkanku?!” teriak Aoki dengan gigi gemeletuk.

“Ayo cepat kita temukan dia sebelum kita mati kedinginan, oke?!”

Rasanya mereka telah menemukan arti sebenarnya dari kata dingin tulang .

Menggunakan alamat pengirim yang tertulis di kartu ucapan Tahun Baru yang dikirimkan Nishino kepada keluarga Aoki, kedua remaja itu menyusuri lingkungan kecil yang tenang dan sepi. Jalan-jalannya dipenuhi rumah-rumah modern yang jauh lebih besar daripada yang biasa dilihat Taichi.

“Kenapa kamu tidak punya nomor teleponnya?”

“Dia tidak pernah memberikannya kepadaku. Lagipula, aku baru punya ponsel sendiri setelah dia pindah.”

“Oh, kena kau…” Taichi menggigil. Melirik ke sekeliling rumah-rumah yang lampunya mati, ia bertanya-tanya apakah semua orang tidur lebih awal di daerah ini—lalu ia tersadar.

“T-Tunggu… Aoki… Apakah kakek-nenek Nishino-san tinggal di sekitar sini?”

“Kurasa tidak… Kenapa?”

“Bagaimana jika keluarganya pergi keluar kota untuk liburan?!”

“…Oh ya.”

Taichi menggigil—dan kali ini bukan karena kedinginan.

“Eh, bakal berhasil! Mungkin!”

“Astaga, Bung. Optimismemu yang gegabah itu akan berbalik menghantuimu suatu hari nanti.”

Sikapmu yang “tidak khawatir” tidak bisa menyelesaikan segalanya, lho!

“Ngomong-ngomong, kita harus segera sampai di sana…”

“Keren… Yang mengingatkanku, apa sih rencanamu untuk bilang padanya? Dan bagaimana denganku? Bagaimana aku harus—”

Tiba-tiba, Aoki berhenti, dan Taichi secara naluriah terdiam.

Waktunya terlalu tepat. Hampir seperti takdir.

Sebuah sedan hitam berhenti di depan sebuah rumah bergaya koboi dua lantai di dekatnya. Di sana, seorang gadis berambut cokelat kemerahan yang modis keluar mengenakan mantel putih selutut. Di balik alisnya yang indah, terdapat sepasang mata besar yang menengadah—dari segi wajah, kemiripannya dengan Kiriyama tak terbantahkan. Namun, hanya di situlah kemiripannya; rambutnya agak pendek, tepat di atas dagu, dan tubuhnya berlekuk.

Ketika ia menyadari mereka berdua mendekat, ia menyipitkan mata sejenak. Lalu matanya terbelalak kaget. Ia mencondongkan tubuh ke dalam mobil sebentar, lalu menutup pintu dan berlari menghampiri.

“Y-Yoshifumi…?” Suaranya cerah dan jelas, seperti kicauan burung.

Salju mulai turun.

Taichi mundur sedikit untuk memberi mereka ruang.

“A… Aku tidak percaya… Apa yang kau lakukan di sini?” gadis itu—Nishino Nana—bertanya dengan ragu sambil melirik Taichi.

“Maaf tiba-tiba mampir. Aku cuma ingin bertemu denganmu.”

“Hah? Tunggu… Kenapa…?”

“Nenek…”

“Y-Ya…?”

“Aku sungguh mencintaimu, Nana. Tapi sekarang ada orang lain dalam hidupku… seseorang yang bahkan lebih kucintai.”

Kepingan salju mulai menempel. Saking sunyinya, Taichi hampir bisa mendengar mereka mendarat.

Nishino terdiam sejenak. Lalu senyum getir tersungging di bibirnya. “Aku senang.”

“Maaf, aku tahu ini benar-benar acak…”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Terima kasih sudah datang menemuiku.”

Keheningan panjang menyelimuti mereka. Mungkin mereka berdua kesulitan menemukan kata-kata… atau mungkin mereka merasa nyaman untuk tidak mengatakan apa pun. Lalu Nishino melirik Taichi lagi. Sebagai balasan, ia melambaikan tangan kecil.

“Jadi, siapa ini? Tunggu… Jangan bilang… Apa ini ‘orang lain’-mu?!”

“ Tidak !” seru mereka serempak. Ups. Mungkin seharusnya tidak berteriak pada orang asing.

Nishino tertawa. “Aku cuma mau tanya! Ngomong-ngomong, apa rencanamu malam ini? Di sini dingin… Mau masuk sebentar?”

“Ah, aku tidak jadi. Kita harus pulang,” kata Aoki, meskipun mereka belum merencanakan perjalanan pulang. “Jadi ya…”

“Kamu suka potongan rambutku?” tanya Nishino tiba-tiba. Ia mengusap rambut cokelatnya dengan satu tangan hingga menyentuh bahunya, tempat rambutnya tak lagi bisa menjangkau. “Aku memotongnya akhir tahun lalu.”

Angin bertiup kencang, menerbangkan beberapa helai rambut ke wajahnya. Momen itu sungguh indah dan memesona, hampir seperti adegan di film.

“Kelihatannya bagus,” jawab Aoki, lalu menggaruk kepalanya. “Baiklah, sebaiknya kita pergi! Lain kali kita bertemu lagi, ayo kita bertemu sungguhan, oke?”

“Kedengarannya bagus,” Nishino mengangguk.

Aoki berbalik. “Ayo, Taichi! Ayo pulang!”

“Sudah? Yakin?”

“Tentu saja, kawan!” Setelah itu, dia berjalan pergi, dan Taichi bergegas mengejarnya.

“Selamat tinggal,” mereka mendengar Nishino bergumam di belakang mereka. Sebagai balasan, Aoki mengangkat tangan sebagai tanda terima—namun ia tidak menoleh.

+++

Di sanalah aku, berjalan di tengah salju bersama sahabatku Yaegashi Taichi. (Kukatakan padamu, dia orang suci karena menoleransi omong kosongku.)

“Baiklah, sebaiknya kita bergegas atau kita akan mendapat masalah besar… Ayo kita lari, Taichi!”

“Apa?” Taichi menatapku dengan tatapan kosong.

“Aku akan lari cepat kembali! Sebaiknya kau tetap di belakang!” Dan setelah itu, aku melesat pergi.

“Lari balik ke mana ?! Kita bahkan belum telpon perusahaan taksi—enggak, serius, tunggu dulu!” teriaknya mengejarku, tapi aku mengabaikannya dan terus berlari. Dia orang baik; aku tahu dia pasti akan mengejarku, meskipun dia tidak antusias… jadi aku tidak membiarkannya menghentikanku.

Kenapa aku membuang begitu banyak waktu mengkhawatirkan sesuatu yang begitu sederhana? Bagaimana mungkin aku tidak melihatnya? Cinta adalah cinta, tidak lebih dan tidak kurang. Dan hanya itu saja! Itu saja yang penting!

Lagipula, cinta tak pernah dimaksudkan untuk dianalisis secara berlebihan… hanya dirasakan . Tak ada logika, tak ada penalaran. Jika bisa diselesaikan secara rasional, tak akan ada yang pernah berjuang melawannya, tahu? Jadi, yang bisa kau lakukan hanyalah merasakannya. Rasakan dengan segenap jiwamu. Lalu, kau harus percaya pada perasaan itu.

Cintaku padanya bagaikan meteor yang membara di dadaku. Kenapa aku pernah mempertanyakannya? Kenapa aku repot-repot memikirkannya? Mungkin itu berhasil untuk sebagian orang—membantu mereka memahami perasaan mereka atau semacamnya—dan kalau iya, lanjutkan saja. Tapi itu jelas bukan seleraku. Aku harus mengikuti kata hatiku tanpa ragu, kalau tidak aku akan membingungkan diriku sendiri.

Kenapa? Karena hidup itu menyebalkan, Bung. Ada hal-hal gelap di luar sana—hal-hal yang akan menempel seperti lem jika dibiarkan. Jadi, kamu harus mengenakan baju zirah untuk melindungi diri, dan pada titik itu, sulit untuk merasakan apa pun di balik semua lapisan itu, tahu? Jadi, untuk mengimbanginya, kamu terlalu fokus pada semua orang di sekitarmu, dan dengan begitu kamu lupa untuk memperhatikan diri sendiri… artinya kamu hampir tidak merasakan apa pun. Jadi, begitulah kamu, tak punya pilihan selain menenggelamkan diri dalam rasa mati rasa yang hampir seperti anestesi ini, tak mampu melihat di mana letak kesalahanmu.

Kedengarannya cukup membosankan, bukan?

Hal terbaik dalam hidup adalah yang paling sederhana. Dan begitu kau menemukannya, saat itulah kau menyadari apa yang paling penting. Setidaknya, itulah yang kupilih untuk kupercayai. Dan itulah mengapa aku harus terus berlari dengan kecepatan penuh.

Aku tak bisa menyalahkan orang lain atas kegagalanku. Kalau tidak, aku hanya menciptakan alasan untuk melambat. Itu tidak keren.

Jika seseorang tidak mengerti apa yang saya rasakan, maka saya harus terus mengungkapkannya dengan suara keras.

Gampang banget. Gampang banget.

Setelah saya kembali ke masa kecil saya, saya menyadari sesuatu: anak-anak telah memahami semua hal penting.

Dan di situlah aku salah. Aku masih anak-anak—aku harus tetap bodoh.

Tentu saja, aku tidak bisa terus-terusan jadi anak kecil. Pada akhirnya, aku akan tumbuh dewasa, mau atau tidak.

Namun saya merasa saat orang beranjak dewasa, mereka kehilangan semua sifat yang membuat mereka menjadi anak-anak, termasuk sifat-sifat yang baik.

Sekarang rasanya ingin sekali bertanya kepada orang-orang di jalan— Bagaimana kamu menjalani hidup? Bukankah lebih baik hidup di saat ini tanpa berpikir terlalu keras? Bukankah begitulah hidup?

Aku penasaran apa yang akan mereka katakan… Bukannya itu penting.

Tidak ada jawaban yang benar untuk hal ini, tahu?