Bab 3: Diri Lama, Diri Baru

Keesokan harinya, Taichi turun di stasiun kereta terdekat dengan rumah Inaba. Sekali lagi, ia datang terlalu pagi.

“T-Taichi?! Aku hampir tidak percaya! Takdir telah mempertemukan kita lagi!” Ada Nagase Iori, yang terlalu dramatis seperti biasa. Ia memperhatikan bahwa Taiichi tidak mengenakan beanie-nya hari ini.

“Entah kenapa aku merasa itu tidak terhitung sebagai ‘takdir’ ketika kita benar-benar membuat rencana untuk bertemu hari ini.”

“Oh, ya! Kalau dipikir-pikir, kita juga ketemu kemarin! Tentu saja!” serunya dengan sedikit lebih antusias daripada yang akan Taichi duga karena situasi ini. “Tapi, entahlah… Tetap saja, lucu juga kita bisa bertemu di saat yang tepat ini… Mungkin ada semacam daya tarik magnetis…”

“Daya tarik magnet? Apa maksudmu?”

“Oh, eh, nggak apa-apa. Nggak usah khawatir. Cuma ngomong sendiri.” Untuk sesaat, dia tampak… bimbang.

“Kau tahu kau selalu bisa bicara denganku, kan?”

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja! Aku janji, kalau aku butuh bantuanmu, aku pasti bilang!” Dia menatapnya dengan tatapan muram. “Dan kau tahu pintu itu bisa dibuka dua arah, kan?”

“Ya, tentu saja…”

“Hei! Tatap mataku saat kau bilang begitu, Tuan!”

“Oh, maaf. Agak memalukan sih… Ngomong-ngomong, kamu memang bersemangat dan bersemangat pagi ini…”

Memang, meskipun saat ini ada ancaman Regresi Usia, tingkat energinya tampaknya berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

“Tahukah kau, Taichi, saat kau berkata pada dirimu sendiri bahwa kaulah satu-satunya yang bisa menyelesaikan sesuatu, itu tandanya narsisme-mu yang berbicara!”

“Jangan senyum-senyum terus, ya? Aku lagi ngomong serius nih!”

Sejujurnya, dia masih agak ragu dengan istilah “narsisis”. Namun, dia menghargai kejujurannya yang blak-blakan.

“Oh ya, itu mengingatkanku. Kau tidak menyembunyikan apa pun dari kami semua, kan, Taichi?”

Jantungnya hampir berhenti.

“T-tentu saja tidak! Aku buku yang terbuka!” Dia berhenti sejenak. “Apa yang membuatmu berpikir aku menyembunyikan sesuatu?”

Ia tak bisa bercerita tentang “Yang Kedua”. Hal itu mengancamnya untuk diam, dan karena ia tak pernah yakin kapan makhluk itu akan mengawasinya, ia tak punya pilihan selain menurut.

“Mmm… Aku merasakannya di perutku!”

Intuisi tajam Nagase terbukti menjadi musuh yang tangguh.

Mereka berjalan berdampingan, menuju ke bangunan terbengkalai yang saat ini berfungsi sebagai tempat persembunyian mereka.

“Kurasa semua orang kecuali kau terpengaruh oleh kejahilan Regresi ini, ya?” Nagase bergumam tiba-tiba.

“Entahlah, m-mungkin? Sejauh ini sepertinya mengikuti ‘aturan’ yang kita temukan di papan tulis, jadi…”

Dia tidak tahu berapa banyak yang bisa dia katakan. Apa saja yang dianggap terlarang oleh “Yang Kedua”? Adakah tingkatan pernyataan “aman” versus “tidak aman” yang bisa dia buat?

“Hmm… Kurasa kami butuh bantuanmu untuk menjaga kami, kalau begitu… Aku merasa tidak enak membebankan semua pekerjaan ini padamu… Sial, aku jadi pesimis lagi!”

“Tidak apa-apa! Seperti yang sudah kubilang, jangan ragu untuk curhat kapan saja.”

“Aduh! Aku tahu semuanya akan berujung pada itu! Aku benar-benar langsung masuk ke dalamnya!”

“Jadi? Sudah kubilang, tidak apa-apa.”

“Tapi kau sudah melakukan begitu banyak untukku… Rrgh! Kau harus membiarkanku membalas budimu entah bagaimana caranya! Aku tahu aku tidak sepintar atau sekompeten Inaban, tapi—”

“ Itu tidak benar !”

Nagase mengerjap kaget. Mungkin reaksinya agak terlalu berlebihan.

“…Kau membantuku jauh lebih dari yang kau sadari, Nagase. Energimu, senyummu… Itu memberiku kekuatan untuk terus maju, kau tahu?”

“Tunggu, apa? Kamu bikin aku kedengaran riang dan sebagainya.”

“Maksudku, jelas kamu tidak se-dua dimensi itu, tapi menurutku kamu punya momen-momenmu sendiri. Seperti sekarang, misalnya. Kamu sudah bertingkah sangat riang setidaknya selama sepuluh menit terakhir.”

“Mmm… entahlah…” Nagase tersenyum malu. “Oke, baiklah! Kurasa aku akan bertanya saja kalau begitu!”

“Ada apa?”

“Lain kali aku berubah jadi anak kecil… bolehkah aku minta kau untuk… memperhatikan seperti apa aku? Bukan seperti pengamatan menyeluruh atau semacamnya. Hanya, kau tahu, sambil lalu.” Kata-kata itu meninggalkan bibirnya dalam kabut putih, nadanya dingin.

Ketika diminta untuk mendeskripsikan diri sendiri, kesulitan menjawab bukanlah hal yang aneh—tetapi bagi kebanyakan orang, ketiadaan jawaban itu tidak menghentikan mereka untuk menjalani hidup. Namun, bagi Nagase, hal itu justru membebaninya. Kini setelah tahu ia tak punya jawaban, ia tak bisa beristirahat sampai menemukannya… dan ia terus mencari dan mencari. Tugas itu semakin sulit karena ia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya berpura-pura menjadi orang lain.

“Oh, eh, jangan salah paham! Aku tahu ‘jati diriku’ itu sesuatu yang akan kupahami seiring waktu. Aku tidak terlalu terpaku padanya,” lanjutnya dengan suara yang lebih ceria. “Hanya saja… Ini kesempatan bagi kita untuk menemukan kembali jati diri kita yang dulu, tahu?”

Biasanya masa lalu akan tetap berada di masa lalu—tetapi di bawah fenomena Regresi Usia, hal yang mustahil kini menjadi mungkin.

“Aku tahu aku tak bisa kembali, dan aku tahu aku tak bisa mengulanginya… tapi aku tetap tak bisa berhenti memikirkannya.” Ia mengacungkan tinjunya ke langit. “Grrr! Terkutuklah kau, «Heartseed»! Kau tahu, aku hampir bertanya-tanya apakah dia sengaja melakukannya. Mungkin tidak, tapi tetap saja… Apa krisis eksistensiku menghiburmu?! Hah?! Itukah sebabnya kau terus mempermainkanku?!”

Motif entitas tersebut tidak jelas, dan tidak terlihat ada akhir.

“Baiklah… Tak ada gunanya mengeluh tentang «Heartseed» jika kita tahu itu tak akan menyelesaikan apa pun.”

Percakapan mereka terhenti saat mereka berhenti di persimpangan jalan. Sambil menunggu lampu penyeberangan berubah, Taichi menatap kosong ke arah mobil-mobil yang lewat… Lalu ia menyadari Nagase sedang menatap sesuatu di depan.

Ia mengikuti arah pandangannya dan mendapati seorang pria berdiri di sudut jalan seberang, bergandengan tangan dengan riang bersama seseorang yang tampaknya adalah putrinya yang berusia enam atau tujuh tahun. Apakah itu mengingatkan Nagase pada semua ayah tiri yang pernah ia miliki selama bertahun-tahun? Ia hampir tak bisa membayangkan bagaimana perasaannya.

“Baiklah, sekarang kau sudah berhasil! Aku punya pertanyaan untukmu!” Nagase menunjuk wajahnya dengan jarinya.

“Apa yang telah kulakukan…?” gumam Taichi, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Pertanyaan hipotetis: Jika Anda memiliki kesempatan untuk mengubah nasib Anda, apakah Anda akan melakukannya ?” tanyanya dengan suara aktor terbaiknya.

Jawaban seperti apa yang diinginkannya darinya? Ia memutuskan untuk bermain aman.

“Maksudnya, mengulang hidupku dan memulai dari awal lagi? Maksudku, memang, ada beberapa kali aku berharap ada tombol batal di dunia nyata, tapi… hidup memang tidak seperti itu.”

” Biasanya , ya.” Implikasinya, tentu saja, adalah bahwa hidup mereka sekarang sama sekali tidak normal. “Secara pribadi, kurasa aku akan melakukannya, jika aku punya kesempatan. Mungkin semuanya akan baik-baik saja untuk kedua kalinya.”

Hari itu, ketika tengah hari tiba, Nagase dan Aoki yang mengalami Regresi—Nagase menjadi [usia 14] dan Aoki menjadi [usia 11].

“Kurasa ini mengonfirmasi teori kita. Sejauh ini, fenomena ini selalu memengaruhi tepat dua dari kita pada satu waktu, jadi itu mungkin aturan lain, tapi masih terlalu dini untuk menyimpulkannya…” Inaba melirik Nagase [usia 14]. “Empat belas, ya… Fenomena ini punya rentang yang cukup luas.”

“Ada apa dengan itu?” tanya Taichi.

Tentu saja, dibandingkan dengan [usia 6], Nagase [usia 14] tidak jauh berbeda dari dirinya yang normal, kecuali wajahnya yang tampak sedikit lebih muda. Untungnya, ia tidak perlu berganti pakaian.

“Maksudku, ini sulit diprediksi. Suatu hari kita mungkin mengalami kemunduran ke sepuluh menit yang lalu, dan hari berikutnya kita mungkin mengalami kemunduran ke sepuluh menit setelah kita lahir.”

“Tunggu, jadi… seseorang mungkin mengalami Regresi menjadi bayi baru lahir?”

Senyum Inaba menegang. “Mungkin kita harus berinvestasi pada popok.”

Maka mereka berlima menghabiskan satu hari lagi di gedung kosong yang sama seperti kemarin. Ramalan cuaca mengatakan malam itu akan dingin, jadi mereka berlima mengumpulkan uang untuk membeli pemanas minyak tanah murah. Sesuai dengan harganya, pemanas itu memang tidak terlalu kuat, tetapi jika dilengkapi dengan selimut dan penghangat tangan, cukup untuk menghalau dingin dan mencegah hipotermia.

Regresi hari itu sedikit lebih tenang daripada hari-hari sebelumnya, mungkin karena anak-anak yang dimaksud sudah lebih tua. Sekitar pukul tiga, semua orang mulai merasa sedikit haus.

“Kalau begitu, aku akan jalan-jalan dan membeli sesuatu selagi aku di luar… Sebenarnya, bagaimana kalau kita semua pergi?” saran Inaba sambil membuka kerah mantelnya.

“Kita semua? Kau yakin kita bisa membawa Nagase dan Aoki keluar selagi mereka Regresi?”

“Yah, kurasa bisa dibilang tidak akan ada transformasi lagi sampai jam lima, jadi kita tinggal kembali sebelum jam lima. Dan kalau kita ketemu orang yang mereka kenal, kita tinggal cari alasan. Bilang saja mereka saudara jauh yang datang berkunjung selama liburan musim dingin. Tenang saja.”

Mungkin memang sesederhana itu.

“Bisa-bisanya kita coba ajak mereka ke karaoke atau semacamnya, tapi nggak ada yang bisa menginterogasi kita kalau kita cuma jalan-jalan sambil urusin urusan masing-masing… Intinya, aku nggak mau liburan musim dinginku terkurung di gedung bobrok! Setidaknya biarkan kita sembunyi di tempat yang hangat, sialan!”

“Berbicara seperti orang rumahan sejati.”

“Aku juga mau ikut!” seru Nagase [usia 14] sambil mengangkat tangannya. Ia tampak seperti gadis yang ceria dan santun—seolah-olah seseorang telah mengambil Nagase yang normal dan memangkas semua keanehannya yang aneh.

“Kalian berdua bagaimana?” tanya Inaba pada Kiriyama dan Aoki [usia 11], yang sedang asyik bermain gim. “Eh, halo? Yoshifumi? Kalian ikut?”

“Hah? Oh… Meh, aku lewat saja. Aku sedang asyik main game sekarang.”

“Cih… Anak-anak zaman sekarang nggak pernah mau keluar dan melakukan apa pun…”

“Apakah kamu lupa apa yang baru saja kamu katakan semenit yang lalu…?”

Apakah dia sengaja mengundang tanggapan sinis, atau bagaimana?

“Kurasa aku juga akan tinggal. Lagipula, kita tidak bisa meninggalkannya sendirian di sini,” kata Kiriyama, menatapnya dengan penuh kasih sayang, seolah-olah dia adalah adiknya.

“Ah, tidak apa-apa! Kamu bisa pergi tanpaku, Nishino-san!”

Seketika, Kiriyama membeku. Keheningan menyelimuti ruangan.

Ini adalah kedua kalinya Aoki salah mengira Kiriyama Yui sebagai kerabat Nishino Nana selama Regresi.

Dan Nagase [umur 14] adalah orang pertama yang memecah keheningan.

“Tunggu, apa? Yoshifumi-kun, kurasa kau mungkin salah mengira Kiriyama Yui-san dengan orang lain.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Oke, ini pertanyaan bodoh, tapi… Kamu Kiriyama Yui-san, kan?”

“Oh, um… Ya, itu aku…”

“Apa, yang benar saja?” Aoki [usia 11] mengamati wajah Kiriyama sejenak. “Huh… Kurasa kau memang mirip sekali dengannya… Aneh. Baiklah kalau begitu, kurasa kau Kiriyama-san. Mengerti.” Setelah itu, ia kembali bermain. Jelas ia tidak terlalu terpaku pada hal itu.

“Hei, eh, Yui? Mungkin jangan—”

“Tidak akan. Aku baik-baik saja,” sela Kiriyama. Senyumnya terasa agak… dipaksakan.

“Jangan terlalu dipikirkan,” desak Inaba. “Dan kalau terjadi apa-apa, telepon aku.”

“Bagaimana kalau aku tinggal agar Kiriyama-san bisa pergi menggantikanku?”

“Kau perhatian sekali, um… Iori-chan… tapi jangan khawatirkan aku. Aku akan ke sini saat kau kembali.”

Dan Taichi pun mengikuti yang lain keluar dari gedung, sambil merasa sedikit tidak nyaman karena harus meninggalkan Kiriyama dan Aoki [umur 11] berdua saja.

“Uggghhh… Dingin sekali!” gerutu Nagase [umur 14], membenamkan wajahnya di syalnya sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya untuk menghangatkan diri.

“Mau pinjam sarung tanganku?” tawar Taichi.

Dia menggeleng. “Tidak, tidak, aku baik-baik saja. Tapi terima kasih.”

“Ayolah, jangan menahan diri demi aku. Ambil saja.”

Dia menekan sarung tangan itu ke tangannya. Jika dia sakit selama Regresi, apakah itu akan kembali ke wujud aslinya setelah dia berubah kembali? Dia tidak yakin… tapi bagaimanapun juga, dia tidak ingin mengambil risiko.

“Oh… Oke… Terima kasih, Taichi-san.” Nagase [umur 14] terkikik. “Hangat sekali.”

Dia tersenyum lembut—senyum yang menular dan menghangatkan hati—dan untuk pertama kalinya, dia senang menjadi martir.

“ Kau terlihat bahagia sekali,” komentar Inaba datar.

“Aku harus menebusnya… Oh, aku tahu!” Tiba-tiba, Nagase [umur 14] memeluk lengannya. “Aku sayang kamu, Kak!”

“K-Kakak?!”

Apa yang terjadi dengan “Taichi-san”?!

“Ada apa? Kupikir kamu suka dipanggil begitu.”

“Maksudku, aku tahu, tapi… bagaimana kau tahu itu?!”

Sial, mungkin seharusnya aku tidak mengakuinya…

“Mmm… Intuisi perempuan, ya?” Nagase [usia 14] menyeringai. Selama ini, ia tampak seperti gadis yang bijaksana dan penuh perhatian, tetapi sekarang ia mulai mengerti persis apa artinya mengubah diri sendiri demi preferensi orang lain… dan itu mengerikan.

Dia berbahaya, yang ini…

Dan kemudian sesuatu yang lain melekat dengan agak agresif pada lengannya yang lain.

“Bersenang-senang bermesraan dengan wanita yang lebih muda, kakak ?”

” Aduh aduh aduh aduh ! Inaba, kau akan merobek telingaku! Maaf, oke?!”

“Kau anak yang beruntung, Taichi-san. Sekarang kau punya wanita cantik di kedua lenganmu.”

“Iori, demi Tuhan, kalau saja kamu tidak berumur [empat belas] sekarang, aku akan menendang pantatmu!” teriak Inaba.

“Aku tidak tahu tentang ‘wanita cantik’… Lebih seperti ‘setan betina yang ganas’… ADUH!”

“Simpan jawabanmu yang tidak nyaman dan akurat itu untuk dirimu sendiri!”

“Hahaha! Kalian pasangan yang serasi! Kalian seperti pasangan suami istri tua!”

“A-Aku dan dia? Sepasang suami istri tua?”

“Yup! Kalian berdua sepertinya sangat cocok!”

“A… Aku mengerti… Kau gadis yang baik, Iori-chan. Aku akan membelikanmu sesuatu yang bagus saat kita keluar. Aku yang traktir.”

“Hebat… Sekarang dia juga sudah terpikat padamu…”

Nagase Iori [umur 14] tidak bisa diremehkan.

Maka, atas desakan rekan mereka yang Regresi, mereka bertiga menuju ke ruang tunggu di sudut toko perangkat keras untuk menikmati kopi.

Setelah Taichi dan Inaba membeli minuman dari mesin penjual otomatis, mereka mencoba membeli satu untuk Nagase [umur 14], tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Iori-chan?”

“Maaf, Taichi-san! Aku mau lihat-lihat sebentar. Aku segera kembali!” Setelah itu, dia berlari kecil.

“Apa-apaan ini—HEI! Bagus, sekarang bagaimana?! Bukankah kita harus mengejarnya?!”

Namun Inaba tetap tenang menghadapi kepanikan Taichi.

“Mmm… aku yakin tidak apa-apa. Aku ragu dia akan membuat masalah. Dan kalau ada yang mengenalinya, mungkin mereka akan menganggapnya kembaran.”

“Tetapi…”

Tentunya mereka lebih baik mengurangi risiko komplikasi sebanyak mungkin.

Percaya atau tidak, hal-hal seperti ini seringkali punya cara tersendiri untuk menyelesaikannya. Ia meniup kopinya yang masih mengepul.

“Kau tahu, Inaba… Terkadang kau terlalu khawatir, dan terkadang kau sama sekali tidak peduli…”

“Kontras yang sangat menggoda, bukan?”

“Eh… Aku tidak tahu tentang menggoda , tapi oke…”

Keheningan menyelimuti mereka.

Setiap kali ia mendapati dirinya menikmati momen damai berdua dengan Inaba, ia tak kuasa menahan rasa gelisah. Inaba adalah sahabat yang berharga—seseorang yang pernah menyatakan cintanya, tetapi ia menolaknya, menjelaskan bahwa ia memiliki perasaan terhadap orang lain. Meskipun demikian, Inaba telah menyatakan bahwa ia tak akan mundur… dan ia terus berlambat-lambat sejak saat itu…

Lalu Inaba memecah keheningan.

“Dia menjebak kita, bukan?”

“Hah?”

“Dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri.”

Inaba menyesap kopinya, dan Taichi mengikutinya. Campuran rasa manis dan pahit menari-nari di lidahnya.

“…Dia sengaja meninggalkan kita berdua saja?”

“Itulah teoriku… meskipun aku tidak bisa membayangkan sentimen macam apa yang membuatnya melakukan hal seperti itu sejak awal.”

“Apakah ini yang dia bicarakan ketika dia memberi tahu kita tentang semua usahanya di masa lalu untuk ‘menjadi orang yang diinginkan semua orang’?”

“Entahlah. Meski begitu, sejujurnya aku melihatnya sebagai gadis yang cerdas dan bijaksana…”

Siapakah Nagase [usia 14] sebenarnya? Apakah dia gadis manis dan polos yang hanya peduli untuk membahagiakan orang lain? Apakah dia berpura-pura untuk menarik hati orang-orang di sekitarnya? Atau… apakah dia campuran dari semua hal itu, seperti yang mungkin Anda harapkan dari orang normal?

“Baiklah. Bagaimanapun juga, semua sudah berlalu, kan?” lanjut Inaba, menatap tajam ke matanya.

“…Benar. Dan yang penting sekarang adalah masa kini.”

“Baiklah,” bisiknya, lalu mengalihkan pandangan. “Melenceng dari topik, tapi… Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang diriku saat aku Regresi ke [usia empat tahun]?”

“Kamu gadis baik yang selalu melakukan apa yang diperintahkan. Dan kamu juga cukup pintar.”

Baiklah, kita lanjutkan saja dan tidak usah bahas soal “ciuman” itu…

“Berhentilah memuji sebelum kau membuatku tersipu… Apakah aku malu?”

“Hmm… Kamu sedikit takut pada Nagase dan Kiriyama, tapi menurutku itu wajar saja…”

“Takut pada mereka? Begitu ya… Ya, aku memang selalu takut pada sesuatu. Sejujurnya, masih takut.” Tatapan Inaba menjauh. “Syukurlah kau hanya melihat masa kecilku, karena aku semakin buruk sejak saat itu. Di SMP, aku mulai belajar banyak hal-hal sepele yang aneh… Rasanya cukup ngeri.”

“Aww, ayolah. Kedengarannya tidak terlalu memalukan bagiku.”

“Faktanya, aku lebih suka tak seorang pun melihat diriku di masa lalu… terutama kamu. Dan aku tak bisa berpura-pura tak merasakannya.”

“Melihat mereka tidak akan mengubah apa pun. Semuanya sudah berlalu—kamu sendiri yang bilang begitu.”

“Dan aku berusaha sebaik mungkin untuk mempercayainya… tapi sesuatu akan berubah. Rasanya lain kalau kita semua saling menceritakan kenangan kita, tapi kenangan itu terekam sempurna tepat di depan matamu? Itu hal yang sangat berbeda. Dan itu bisa menimbulkan kerusakan. Maksudku, Yui dan Aoki sudah…” Inaba kehilangan kata-katanya.

Diri mereka yang lama bukanlah mereka yang sebenarnya … tetapi di saat yang sama, mereka adalah mereka.

“Setiap orang punya hal-hal yang ingin mereka rahasiakan… hal-hal yang tidak ingin mereka ketahui tentang orang lain… hal-hal yang mereka sesali karena mengetahuinya… hal-hal yang lebih baik tidak mereka ingat.”

Di masa sekarang, masa lalu tidak dimaksudkan untuk ada… tetapi bagaimana jika hal itu tetap ada?

“Dan salah satu dari hal-hal tersebut berpotensi memicu perubahan permanen.”

“Tapi… kita sudah melewati semua ini sejauh ini, kan? Apa yang bisa menjamin yang ini akan berbeda?” Taichi memberanikan diri, berharap menemukan secercah harapan dalam kegelapan.

“Ya, entah bagaimana semuanya berjalan baik sejauh ini. Sungguh keajaiban. Tapi tidak ada jaminan keberuntungan kita tidak akan habis. Kita berada di posisi yang sulit, Taichi.”

Dan akhirnya es itu akan pecah… tapi kapan? Akankah es itu bertahan sampai fenomena aneh ini berakhir? Atau akankah fenomena itu terus berlanjut sampai pecah?

“Aku tak ingat banyak tentang proses berpikirku waktu umur empat tahun… mungkin karena aku belum benar-benar punya proses berpikir saat itu…” Inaba berhenti sejenak untuk menggigit kukunya. “Tapi sejak Regresi berakhir kemarin, aku masih ingat samar-samar bagaimana perasaanku saat itu… Emosi yang begitu murni dan murni, sungguh luar biasa.”

Ia mencengkeram dadanya, dan Taichi hanya bisa membayangkan betapa rumitnya fenomena ini baginya dan semua orang. Lagipula, ia sendiri tidak mengalaminya.

“Awalnya, ketika aku menyadari fenomena ini bersifat fisik kali ini, aku punya firasat akan seperti neraka—terpaksa bersembunyi dari semua orang yang kami kenal, praktis menjalani hidup dalam pelarian. Tapi kemudian kami mengetahui aturannya, dan kupikir, kau tahu, mungkin ini tidak akan seburuk itu . Tapi aku salah. Ini neraka sialan.” Ia mengejek dirinya sendiri. “Lagipula, kenapa aku mengoceh? Ya Tuhan, aku menyebalkan. Aku langsung saja ke intinya.” Ia mengalihkan pandangannya ke arahnya, matanya dipenuhi emosi. “Aku takut, Taichi. Sungguh, sangat takut.”

 

Inaba mulai terbuka padanya, menunjukkan sisi rapuhnya tanpa malu-malu. Namun Taichi tahu ia tak bisa menyelesaikan kekhawatirannya. Hanya basa-basi yang bisa ia berikan.

“Semuanya akan baik-baik saja…”

Namun suaranya tidak menunjukkan keyakinan—dan dia merasa tahu alasannya.

“Ya, aku memilih untuk percaya itu,” jawab Inaba sambil memaksakan senyum. “Aku cuma berharap «Heartseed» muncul dan bicara dengan kita, sialan.”

“Nngh…” dia mengerang pelan, tapi untungnya dia tampaknya tidak menyadarinya.

“Aneh… Aku bilang pada diriku sendiri kalau aku nggak mau ketemu dia lagi, tapi begitu ada fenomena baru, aku lebih suka dia datang menemui kita supaya kita bisa dapat penjelasan yang tepat…”

Sayangnya, «Heartseed» bukan orang yang bertanggung jawab atas fenomena ini kali ini—dan kemungkinan besar hanya Taichi yang tahu. Dilihat dari komentar Inaba tadi, «The Second» belum menampakkan diri kepada siapa pun. Ini berarti keselamatan kelompok sepenuhnya bergantung pada seberapa baik ia menjaga sandiwara ini.

Dia tidak bisa meminta nasihat kepada orang lain.

Dan nasib mereka ada di tangannya.

Pukul lima, Nagase [usia 14] dan Aoki [usia 11] berbalik. Tak lama kemudian, Nagase mulai mengerang, memegangi kepalanya.

“Kamu baik-baik saja?!” tanya Taichi, setengah panik.

“Aku baik-baik saja… Hanya sedikit bingung, itu saja…” jawabnya, meskipun menurutnya, dia terlihat terlalu pucat untuk bisa dikatakan “baik-baik saja.”

“Apa kita benar-benar harus menderita seperti ini setiap hari?” gumam Inaba saat mereka berlima bersiap pulang. Karena bangunan itu terbukti menjadi tempat persembunyian yang aman, mereka memutuskan untuk menyimpan beberapa barang mereka di sana untuk keesokan harinya.

“Kalau boleh dibilang, ini mode yang paling mudah dibandingkan yang lain!” komentar Aoki. “Setidaknya dengan begini kita tahu kapan itu akan terjadi, jadi kita bisa merencanakannya!”

“Iya, benar!” Nagase menimpali. “Lagipula, ini liburan musim dingin, jadi kita nggak perlu khawatir soal sekolah. Tapi agak menyebalkan juga sih kalau nggak bisa pulang seharian!” Syukurlah, energinya sepertinya sudah kembali normal.

“Tapi ini hampir Tahun Baru… Bagaimana kita menjelaskan ini kepada orang tua kita? Mereka pasti berharap kita ada di sana untuk merayakan liburan bersama mereka…” gumam Kiriyama sedih.

“Oh, iya! Aku lupa!” jawab Nagase. “Kebanyakan orang menghabiskan Tahun Baru bersama kakek-nenek mereka, kan? Keluargaku tidak begitu… Bagaimana dengan kalian?”

“Orang tuaku tidak punya rencana bepergian tahun ini,” kata Taichi.

“Nenekku tinggal cukup dekat, jadi itu bukan masalah besar.”

“Ya, sama.”

“Eh, keluargaku tidak akan keberatan kalau aku bolos tahun ini.”

Untungnya, kedengarannya tidak akan ada komplikasi besar.

“Wah, kita beruntung tidak ada yang harus bepergian untuk liburan. Kita mungkin tidak bisa bersama keluarga di siang hari, tapi setidaknya malam hari kita bebas. Atau, siapa pun yang tidak Regress bisa pulang saja untuk hari itu. Kita bisa memikirkan solusinya.”

“Tapi kita harus berusaha sebisa mungkin untuk tetap bersama! Kita harus saling mendukung, tahu?” seru Aoki.

Inaba mencibir. “Benar juga… Baiklah, mari kita lihat sisi baiknya: setidaknya dengan begini kita bisa menghabiskan liburan musim dingin bersama! Dan kita tidak perlu berdiam diri di dalam. Asal kita hati-hati, kita bisa pergi ke mana pun kita perlu.”

“Seperti kuil Shinto! Kita semua harus merayakan hatsumoude bersama!” tambah Nagase riang. “Apa saja tradisi Tahun Baru klasik lainnya… Oh, aku tahu! Kita harus makan mochi! Oh, tapi pertama-tama kita harus makan mi soba di Malam Tahun Baru! Tunggu… tapi kalau aku Regresi hari itu, aku tidak akan ingat apa pun yang terjadi dari siang sampai jam lima… yang sama saja dengan tidak makan apa pun sejak awal! Ya Tuhan! Itu bisa menghancurkanku!”

“Apakah makanan benar-benar menjadi kekhawatiranmu yang paling buruk saat ini…?” balas Taichi dengan suara pelan.

Itu cukup mengesankan, sebenarnya.

“Lagipula, kalau dipikir-pikir, seru banget lihat teman-teman kita berubah jadi anak kecil! Aduh, aku mau banget lihat Inaban mini sekali lagi!”

Pada titik ini, Nagase tampak terlalu antusias terhadap hal itu.

Kiriyama pun ikut bersemangat. “Astaga, aku juga ingin bermain dengan si kecil Inaba! Dia manis dan imut sekali! Lain kali aku bertemu dengannya…” Ia mulai terkikik menggoda; wajar saja jika Inaba merasa ini agak mengkhawatirkan. Lagipula, Kiriyama Yui punya… kesukaan khusus pada hal-hal imut.

“Apa yang lucu?! Apa yang mau kau lakukan padaku, Yui?!”

“Oh, tapi aku juga tidak keberatan bermain dengan mini-Iori…”

“Eh, Yui?! Kenapa tawamu jadi serak dan aneh?! Tolong jangan perlakukan aku seperti aku memperlakukan Inaban mini!”

“Apa- apaan yang kalian lakukan padaku?!”

“Ssst! Taichi! Cuma penasaran, tapi… mereka nggak ngelakuin hal aneh ke aku, kan…?” tanya Aoki, tampak agak khawatir, dan Taichi dengan senang hati meredakan kekhawatiran itu.

“Tidak.”

“Wah, lega rasanya… Sebenarnya, tidak! Aku merasa sedikit tersisih! Aku yakin anak kecil ini sama imutnya dengan mereka!”

Beri aku waktu istirahat…

Pada saat itu, cahaya redup lentera terasa sedikit lebih terang. Bersama-sama, CRC telah menolak kegelapan yang merayap… dan Taichi sungguh terkesan. Sendirian mereka tak berdaya, tetapi bersama-sama mereka dapat melewati dan bertahan dari Regresi Usia ini—semua dengan senyum di wajah mereka.

Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir sekarang adalah kenyataan bahwa Kiriyama dan Aoki tidak menyadari kehadiran satu sama lain.

+++

Dan begitulah yang terjadi pada Kiriyama Anzu, putri bungsu keluarga Kiriyama, menerima panggilan telepon dari seseorang yang baru saja bertemu kembali dengannya—saingan karate kakak perempuannya, Mihashi Chinatsu.

“Kau tidak akan tahu kenapa dia berhenti dari karate, kan?” tanya Mihashi, dan dari nadanya jelas terlihat bahwa dia tidak menyetujui keputusan itu.

“Sayangnya tidak. Dia menolak memberi tahuku.”

“Dan sekarang dia bergabung dengan klub aneh?”

Namanya Klub Riset Budaya. Sepertinya mereka sedang sibuk akhir-akhir ini, jadi dia sering pergi beberapa hari terakhir ini.

“Mereka membawanya pergi dari keluarganya selama liburan, namun kamu tidak tahu untuk apa mereka seharusnya membutuhkannya?”

“Memangnya penting? Setelah dia berhenti karate, dia cuma… cangkang kosong… Tapi sejak dia bergabung dengan klub, rasanya dia akhirnya menemukan sesuatu yang membuatnya bahagia lagi. Dia selalu bercerita padaku betapa senangnya dia saat bersama mereka… jadi menurutku itu hal yang baik dia bergabung.”

Itu adalah kebenaran yang jujur.

“…Jadi begitu.”

“Kalau dipikir-pikir, dia bilang dia juga akan sibuk dengan urusan klub untuk Tahun Baru. Ayah agak kesal karena dia lebih memilih teman daripada keluarga untuk liburan. Mereka bertengkar soal itu tadi.”

“Dia sangat menyukainya ?”

Bahkan Anzu pun tak bisa membayangkan apa yang lebih penting daripada menghabiskan waktu bersama sebagai keluarga. Secara umum, Yui jauh lebih bahagia akhir-akhir ini, tetapi ia masih tampak agak labil—terkadang ia mengurung diri di kamar, dan di lain waktu ia bertingkah seperti orang yang sama sekali berbeda. Dan Anzu tahu itu ada hubungannya dengan klubnya.

“Aku ingin mencoba berbicara dengannya lagi, tapi pertama-tama kurasa aku perlu tahu apa sebenarnya yang sedang dia lakukan akhir-akhir ini… Di mana dia mengadakan pertemuan klub seperti itu?”

“Entahlah, tapi sekolah tutup selama liburan musim dingin, jadi nggak mungkin ada di sana… Dan akhir-akhir ini dia lagi cari-cari baju anak-anak dan selimut bekas di rumah buat dibawa. Aneh banget…”

Memang, setelah direnungkan lebih lanjut, Yui bertingkah aneh sekali… Mengkhawatirkan sekali.

“Oke, sekarang aku harus mencari tahu… meskipun itu berarti aku harus membuntutinya.”

“Apa? Maksudmu, kayak ikutin dia terus lihat ke mana dia pergi?”

“Maksudku, jelas aku tidak mencoba menguntitnya atau apa pun—”

“B-Bolehkah aku ikut juga?!”