Bab 2: Sekali Waktu

Keesokan harinya, Taichi berangkat dari rumah jauh lebih awal dari biasanya. Lagipula, ia tak sanggup terlambat.

Sekalipun fenomena itu (konon) tidak berlaku untuknya, fenomena itu tetap berlaku untuk semua orang di klub, dan seseorang harus ada di sana untuk mengawasi anak-anak. Kalau tidak—meminjam ungkapan “The Second”—”semuanya akan jadi rumit.”

Tapi… bisakah mereka benar-benar mempercayai kata-kata “Yang Kedua”? Tentu saja, ia tampak tidak berbohong, tetapi mereka tidak punya cara untuk memverifikasinya.

Namun, setidaknya, tidak ada yang mengalami Regresi Usia dari pukul 17.00 kemarin hingga pagi itu. Dia telah menghubungi mereka semua untuk memastikannya.

“Mungkin aku datang terlalu awal…”

Baru pukul sebelas, dan ia sudah tiba di stasiun kereta terdekat dengan rumah Inaba. Ya, Inaba, gadis yang sama yang telah menyatakan cintanya kepadanya. Memang, membayangkan pergi ke rumah Inaba membuatnya sedikit gugup.

Perasaannya tertuju pada Nagase. Dia sudah menceritakannya. Tapi… mungkin sebagian besar perasaannya terinspirasi langsung oleh pengetahuan bahwa Nagase juga punya perasaan padanya… dan sekarang setelah dia tahu Inaba juga punya perasaan padanya…

Terkadang ia tergoda untuk menolak mentah-mentah dan berkomitmen penuh pada Nagase. Namun, ia tak tega menyakiti seseorang yang jelas-jelas begitu peduli padanya. Saat itu, tak satu pun dari mereka menuntutnya untuk memilih di antara mereka… jadi ia menggunakan itu sebagai alasan untuk mengambil keputusan dengan santai.

Dia tahu keadaannya tidak bisa terus seperti ini selamanya… namun…

Saat melewati pintu putar, dia melihat sosok berambut panjang yang dikenalnya.

“Hei, Kiriyama!”

“Oh! Selamat pagi, Taichi!” Ia balas melambai, mengenakan mantel duffel kebesaran, tas jinjing besar tergantung di lengannya.

“Kamu datang agak awal, bukan?”

Kiriyama terkekeh pelan. “Kau juga, pecundang.”

Dia tampak… lelah.

“Kamu belum mengalami kemunduran sama sekali sejak kemarin, kan?”

“Enggak, kayaknya enggak deh… Aku khawatir bakal nyasar lagi, tapi kayaknya bakal terus-terusan begitu deh… Aku masih nggak ngerti gimana cara kerjanya, tahu nggak? Soalnya aku belum lihat sendiri.”

“Ah, ya, itu masuk akal… Ada hal aneh lain yang terjadi padamu?”

Dia pikir sebaiknya dia bertanya, untuk berjaga-jaga jika dia juga mendapat kunjungan rumah dari «Yang Kedua».

“Tidak… Tidak bisa memikirkan apa pun…” Dia menguap.

“Kita agak kurang tidur pagi ini, ya?”

“Aku cuma tidur larut malam… Sebagian karena cemas, dan sebagian lagi… yah…” Ia terdiam, iseng memilin-milin sehelai rambut cokelatnya di jarinya. “Aku banyak berpikir, lho. Mengenang.”

Kiriyama memang gadis yang sensitif secara emosional. Dilihat dari pengalamannya dengan fenomena-fenomena sebelumnya, fenomena-fenomena itu cenderung memengaruhinya sedikit lebih kuat daripada yang lain, jadi Taichi mau tidak mau semakin mengkhawatirkannya.

“Mengenang, ya?”

“Ya. Aneh—bahkan setelah sampai rumah, otakku yang bodoh itu masih penuh kenangan lama dan sebagainya… jadi aku, seperti, merenungkannya , tahu? Maksudku… banyak yang berubah.”

“Oh ya? Seperti apa?”

“Mmm… entahlah… cuma… banyak!” Kiriyama mengibaskan tangannya frustrasi. “Coba saja! Bagaimana kau menggambarkan perbedaan antara dirimu yang dulu dan dirimu yang sekarang?”

” Bedanya ? Entahlah… Maksudku, aku masih kecil waktu itu. Banyak hal yang ‘berbeda’ sekarang.”

“Ha! Kamu bilang ‘banyak’! Aku menang!”

“Baiklah, kamu menang… Tapi aku tidak ingat pernah setuju untuk memainkan permainan ini…”

“Hehe! Iya, aku juga.”

Keduanya terkekeh.

“Jadi, ya… Memang… banyak yang harus diproses, tahu?” gumamnya pelan. Kata-katanya terasa… sentimental sekaligus penuh kasih sayang. “Ngomong-ngomong! Apa yang harus kita lakukan, Taichi? Inaba mungkin nggak akan suka kalau kita datang sepagi ini, kan?”

“Ya, mungkin tidak… Ayo kita cari tempat untuk menghabiskan waktu.”

Tak seorang pun di antara mereka yang berhasil menemukan tempat yang layak, jadi mereka memutuskan untuk berkeliling di sekitar lingkungan itu.

Langit tenang dan cerah, tanpa awan yang terlihat. Di hari-hari seperti ini, mereka bahkan hampir tak merasakan dingin.

Tak lama setelah mereka memutuskan sudah waktunya menuju ke tempat Inaba, Kiriyama tiba-tiba berhenti sejenak.

“Saya ingat jalan ini…”

Lahan kosong yang luas telah dipagari, kemungkinan untuk keperluan rezonasi. Di sekitarnya berdiri beberapa bangunan terbengkalai.

“Ya?”

“Dulu, waktu aku masih jadi anggota dojo, kami selalu lewat sini setiap kali latihan lari.”

“Dojo? Oh, klub karatemu, kan? Aku lupa—kapan kamu berhenti ikut?”

“Kelas delapan. Tahu nggak, setelah pria itu mencoba memperkosaku dan sebagainya.”

Aduh, sial . Dia tersandung pada topik yang sensitif.

“Baiklah… Maaf.”

Kiriyama menggeleng. “Enggak, nggak apa-apa. Itu kan masa lalu, tahu? Aku sudah jauh lebih maju dari itu.”

Memang, seiring berlalunya waktu, Taichi merasa bahwa fobianya terhadap pria telah berkurang menjadi ketidaknyamanan ringan.

“Tetap saja, banyak hal telah berubah sejak saat itu… Lahan kosong itu tidak ada dulu… Oh, dan toko itu juga belum tutup sebelumnya…”

“Aku terkesan kamu masih ingat. Apakah tempat ini istimewa untukmu?”

“Tidak, tidak juga… Kenapa aku ingat semua ini? Pasti efek samping dari kejadian kemarin… Kau tahu, karena aku rupanya mengalami Regresi ke [usia 11] dan sebagainya… Ya Tuhan, aku baru saja ingat sesuatu yang lain—”

“Kiriyama!”

Tiba-tiba, sebuah suara perempuan memanggil mereka. Terkejut, mereka berdua berbalik dan mendapati seorang gadis remaja berdiri di sana.

Mengenakan jaket bomber, celana jin, dan kuncir kuda setinggi sedang, jelas terlihat bahwa gayanya dirancang untuk kenyamanan dan mobilitas. Ia tampak seusia mereka atau mungkin sedikit lebih tua; wajahnya yang bersudut membuatnya tampak sulit didekati, terutama dipadukan dengan tatapan tajam di wajahnya, yang diarahkan ke arah mereka—bukan, ke arah Kiriyama.

 

“Uhh… Apakah aku mengenalmu…?” tanya Kiriyama dengan takut-takut.

“Maaf? Jangan bilang kau lupa siapa aku,” desis gadis itu sambil berjalan menghampiri mereka.

“Hah? Tunggu… Apa kau… Mihashi Chinatsu…?”

“Duh! Kenapa kamu lama sekali mengenaliku?”

“Wah, kamu sudah benar-benar dewasa sejak terakhir kali aku melihatmu. Auramu sekarang berbeda…”

“…Terserah. Jadi siapa dia? Pacarmu?”

Mendengar ini, Kiriyama langsung panik luar biasa—begitu parahnya sampai-sampai Taichi ingin memasukkannya ke dalam kamus sebagai “bingung”.

Setelah dia tenang kembali, dia memperkenalkan mereka berdua.

“Jadi, ini Yaegashi Taichi-kun. Dia satu klub denganku, dan kami sedang dalam perjalanan ke rumah teman. Dia bukan pacarku, oke? Benar-benar seratus persen bukan pacarku atau semacamnya.”

“Kurasa dia mengerti maksudnya…”

Apakah ia benar-benar benci membayangkan dikira pacarnya, atau ia hanya malu? Demi harga dirinya, Taichi memutuskan untuk membiarkan dirinya percaya bahwa yang terakhirlah yang ia lakukan.

“Dan ini Mihashi Chinatsu-san. Dia… eh… temanku… yang dulu ikut kompetisi karate yang sama denganku…”

“Aku bukan temanmu , ” balas Mihashi.

“Oh…” Kiriyama merintih.

Orang Mihashi ini sepertinya sama sekali tidak menyukai Kiriyama; meskipun begitu, Kiriyama berusaha sebisa mungkin terdengar bersemangat untuk bertemu dengannya. “B-Ngomong-ngomong, lama tak bertemu, ya? Aku belum pernah melihatmu sama sekali sejak kau pindah waktu kelas delapan—”

“Aku di sini bukan untuk basa-basimu, Kiriyama,” sela Mihashi dingin. “Dengar ya… Kau belum berhenti karate atau semacamnya, kan?” tanyanya dengan suara pelan dan penuh rasa sakit. Sesaat, Kiriyama membeku, dan Mihashi memelototinya dengan tajam… nyaris memohon. ” Benar kan ?”

Akhirnya, Kiriyama menemukan suaranya. “Ya… aku berhenti.”

Mata Mihashi membelalak kaget. “Tidak mungkin… Kau bercanda, kan? Maksudku, aku dengar rumor kalau Nona Keajaiban Kiriyama sudah meninggalkan tempat kejadian, tapi…”

Dahulu kala, refleks Kiriyama yang unggul dan keterampilannya yang luar biasa telah membantunya membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai veteran tangguh karate kontak penuh wanita.

“…Maaf, tapi… itu benar. Aku sudah lama berhenti.”

“Tapi… bagaimana dengan janji kita ?!” teriak Mihashi. Nada suaranya naik beberapa oktaf.

“Janji kita…?” Kiriyama mengulang dengan nada bertanya.

Untuk sesaat, Mihashi tampak hancur total. Kemudian, raut wajahnya berubah muram dan sengsara. “Kenapa…?” tanyanya lirih. “Apakah itu… cedera?”

“Tidak, saya tidak terluka atau semacamnya.”

“…Lalu kenapa?”

“Aku… aku tidak punya pilihan lain, itu saja.”

“Apa? Apa maksudmu, kau tidak punya pilihan ?” desak Mihashi.

Kiriyama jelas tidak siap menghadapi hal ini. “Yah… eh…”

Sampai saat itu, Taichi memilih untuk tidak ikut campur dalam percakapan demi menghormati keadaan pribadi mereka, tetapi ia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Lagipula, waktu mereka sudah hampir habis.

“Maaf, tapi bisakah kalian membicarakannya lain kali? Kiriyama, kita harus pergi.”

“Jangan ikut campur!” bentak Mihashi sambil menatap tajam ke arah pria itu.

“Dengar, aku tahu apa pun yang terjadi di antara kalian bukan urusanku, tapi kita ada urusan hari ini.” Dia bergerak untuk meraih tangan Kiriyama.

“Tidak!” teriak Kiriyama sambil menarik tangan gadis itu dari tangannya.

Sial . Seharusnya dia tahu lebih baik daripada mencoba memulai kontak fisik dengannya. Saking paniknya, dia malah menginjak-injak batasnya. “Eh… Maaf soal itu.”

“Oh, eh… Enggak, nggak apa-apa. Aku juga minta maaf.”

“Ada apa dengan kalian berdua?” tanya Mihashi sambil menatap ragu ke arah mereka.

“L-Begini, maaf memotong pembicaraan, ya? Kami sedang terburu-buru.” Kali ini ia meraih ujung tas jinjing di lengan Kiriyama dan menariknya, memaksa Kiriyama untuk ikut.

“Tunggu! Aku belum selesai denganmu!”

“Dengar, um… Kita benar-benar harus pergi… Maaf!” seru Kiriyama tanpa pikir panjang, matanya teralihkan, saat ia meninggalkan Mihashi yang berdiri di sana.

“ Aku tidak mau menerima ini !” teriak Mihashi dengan segenap kebencian yang bisa dikerahkannya.

□■□■□

“Jadi, apa cerita antara kamu dan dia?” tanya Taichi saat mereka bergegas menyusuri jalan menuju rumah Inaba.

“Kami berdua mempelajari gaya karate yang sama… Dia pergi ke dojo yang berbeda, tapi kami selalu bertemu di kompetisi dan sebagainya…” gumam Kiriyama, matanya tertuju ke tanah.

“Jadi pada dasarnya dia teman lama?”

“Ya… Yah, mungkin ‘saingan’ adalah istilah yang lebih baik…”

“Wah… aku nggak nyangka kamu punya saingan sendiri. Kedengarannya keren banget.”

“Luar biasa … setidaknya dulu.” Nada suaranya dipenuhi campuran emosi yang rumit. “Tapi kemudian Mihashi-san pindah sangat jauh, dan aliran karate kami tidak pernah mencapai kejuaraan nasional di tingkat SMP, jadi aku tidak pernah melihatnya lagi… dan akhirnya aku harus berhenti karate, jadi…”

“Baiklah. Jadi apa yang dia lakukan di sini?”

“Entahlah. Mungkin dia pindah lagi atau apalah…”

Kedengarannya Mihashi adalah teman lama yang berharga, tetapi Kiriyama tampak tidak terlalu senang dengan reuni mereka. Bukan berarti Taichi benar-benar menyalahkannya, mengingat Mihashi bersikap bermusuhan selama ini. Malahan, ia khawatir pertemuan mereka telah berdampak negatif pada kesejahteraan emosional Kiriyama. Lagipula, mereka sedang berada di tengah-tengah (apa yang mereka sebut) fenomena Regresi Usia. Siapa yang tahu masalah apa yang mungkin diperburuk olehnya.

Sesaat kemudian, sebuah suara riang bernyanyi, “Selamat pagi !” Nagase Iori berlari kecil menghampiri sambil mengenakan celana jin, jaket bulu lavender, dan beanie bertopi. “Hmm… Kulihat kalian berdua datang dari arah yang berlawanan dengan stasiun kereta… Apa kalian berdua pergi ke tempat lain? Tunggu… Taichi… Jangan bilang kau mencoba memasukkan Inaban dan Yui ke haremmu!”

Itu adalah topik yang Taichi harap tidak usah diangkat.

“Hah? Ada apa dengan Inaba?” tanya Kiriyama, tanda tanya besar hampir tercetak di wajahnya.

“Bukan apa-apa! Bukan apa-apa, oke?! Sama juga, Nagase! Kita cuma iseng-iseng aja!”

Tak satu pun dari mereka tahu bahwa Inaba telah menyatakan perasaannya kepadanya, menciptakan cinta segitiga antara dirinya, Inaba, dan Nagase. (Dia meminta mereka untuk merahasiakannya, tetapi mereka berdua tampaknya tak peduli jika ada yang tahu. Sungguh menyebalkan.)

“Entahlah… Kalau kamu cukup berbakat untuk membuat Inaban jatuh cinta padamu, aku mulai berpikir kamu mungkin mahakuasa…”

” Apa ? Kau membuat Inaba jatuh cinta padamu?”

“Sudah kubilang, Kiriyama, bukan apa-apa! Nagase, kau sengaja, kan?!”

“Aku nggak bisa ngatasinnya! Kamu lucu banget kalau lagi bingung,” Nagase mencibir, jelas-jelas senang dengan dirinya sendiri.

Bersama-sama, mereka bertiga berangkat menyusuri jalan, dan Taichi melirik Nagase di sampingnya. Ia dan Inaba tampaknya telah mencapai kesepakatan tentang situasi ini, tetapi… jauh di lubuk hatinya, bagaimana sebenarnya perasaannya tentang hal itu?

Selama sebulan terakhir setelah berakhirnya fenomena Pembebasan, Nagase tampak normal sepenuhnya. Bahkan, terkadang ia merasa seperti kembali seperti sebelum mereka berdua mengungkapkan perasaan mereka. Ada saat di mana mereka berdua kesulitan menemukan cara berinteraksi satu sama lain setelah pengakuan itu, tetapi sekarang Nagase memperlakukannya seperti teman baik… seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Inilah salah satu alasan mengapa ia kesulitan meresmikan keputusannya.

“Hmm? Ada apa, Taichi? Ada sesuatu di wajahku?”

“T-Tidak! Sama sekali tidak!”

Apa sebenarnya yang dipikirkannya di balik senyum cerah dan polos itu?

“Oh, aku tahu! Apa kau sedang menikmati kecantikanku? Hmm ?”

“A-Aduh! Mundur sedikit!”

Serius, apa yang dipikirkannya?

Setelah kelima orang itu hadir dan berkumpul, Inaba menghela napas panjang. “Jujur saja. Aku bilang aku tidak apa-apa pulang sendiri, tapi sejujurnya, aku tidak apa-apa. Aku ketakutan setengah mati, khawatir hipotesisku mungkin salah.”

“Astaga, Inabacchan, keren banget! Kamu yang pegang kendali dan jangan pernah biarkan kecemasanmu menghentikanmu!” kata Aoki Yoshifumi sambil berbaring telentang dalam Mode Relaksasi penuh.

Secara pribadi, Taichi merasa ketenangan Aoki yang tak tergoyahkan dalam menghadapi hal yang tidak diketahui juga sangat hebat.

Kamar Inaba masih polos dan fungsional seperti yang diingatnya, kecuali satu hal: ia merasa kamar itu sedikit lebih berwarna daripada sebelumnya. Dan ia tak pernah menyangka Inaba tipe orang yang tidur dengan bantal besar bermotif hati.

“Sudah hampir tengah hari… Wah, aku masih belum sadar kalau ronde ketiga sudah dimulai…” gumam Nagase sambil duduk di tempat tidur.

“Tunggu saja sampai kau melihatnya. Mengerikan… Jujur saja, aku berharap tidak melihatnya lagi, tapi aku ragu aku akan seberuntung itu,” jawab Inaba. “Aku berharap ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk mencegahnya, tapi sayang… Sepertinya yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu.”

“Kau yakin itu akan terjadi lagi? Aku masih tidak percaya…” kata Aoki.

“Senang rasanya mengetahui kapan akan tiba saatnya… Ugh… Aku agak lapar…” gerutu Nagase.

Kiriyama langsung bersemangat. “Tunggu… Inaba… Apa kau yakin aman melakukan ini di rumahmu?”

“Ya. Setahu saya, tidak ada yang akan pulang sampai lewat jam lima, jadi kita tidak perlu khawatir ada yang memergoki kita saat masih kecil,” jawab Inaba. “Tapi… ini asumsinya fenomena ini akan benar-benar berakhir jam lima seperti yang seharusnya…” Ia memeriksa jam di ponselnya. “Hampir siang… Oh, apa-apaan ini? Telepon?! Siapa itu?!” Ia buru-buru mengangkat telepon. “Mau apa kau, dasar brengsek?! Cepat!”

Taichi dapat mengetahui dari sikapnya yang terang-terangan bermusuhan bahwa penelepon itu adalah kakak laki-lakinya.

“Ya? Oke… Tunggu, apa?! Kamu gila. Kamu mau aku pergi biar bisa bawa cewek ke sini?! Brengsek! Aku lagi sibuk—”

Bahkan saat dia berbicara, telepon seluler Inaba jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

“Nnggh…!” Dengan satu tangan mencengkeram dadanya, dia menggunakan tangan lainnya untuk dengan kikuk menekan tombol Akhiri Panggilan.

“Hah? Inaban?! Kau baik-baik saja?!” Nagase melompat berdiri karena khawatir.

Di sampingnya, Aoki mulai mengerang. “Nngh… Ya, uh… Aku tidak suka ini…”

“A-Aoki?!” Kiriyama menjerit.

Detik berikutnya, Inaba dan Aoki menyusut. Tidak, “menyusut” bukanlah cara terbaik untuk menggambarkannya. Melainkan, seolah-olah kekuatan yang lebih tinggi telah secara acak menukar Inaba dengan seorang anak prasekolah dan Aoki dengan seorang siswa sekolah dasar kelas lima atau enam.

Tentu saja, hal ini menimbulkan reaksi keras dari Nagase dan Kiriyama, yang keduanya tidak hadir (bisa dibilang) untuk melihatnya pertama kali—

“TIDAAAAAAAAAAA!”

“A-A-Apa yang baru saja TERJADI?!”

“YA AMPUN!”

“AAAAAAAHHHH!”

Akhirnya, keterkejutan awal mereda dan gadis-gadis itu pun tenang.

Ketika ditanya mengenai usia mereka, Aoki dengan bangga menyatakan, “Saya berusia sepuluh tahun!” dan Inaba hanya menjawab, “Fouw,” dengan suara kecil.

Agenda selanjutnya adalah membelikan anak-anak pakaian yang lebih pas. Inaba telah menginstruksikan mereka semua untuk membawa pakaian terkecil yang bisa mereka temukan, dan ternyata itu adalah sebuah visi yang sangat jauh ke depan. Seperti biasa, ia selalu selangkah lebih maju dari yang lain.

(Sebagai catatan tambahan, ketika Taichi meminta Rina untuk meminjamkan beberapa pakaiannya, Rina menjawab, “Jahat! Mesum! Kamu mau pakai baju-baju itu untuk apa?! Aku lebih suka kamu waktu kamu normal ! Sekarang aku benci kamu!” dan Taichi hampir kehilangan semangat hidup.)

Sementara itu, Nagase mengerutkan kening sambil berjongkok di depan Inaba [usia 4 tahun]. “Hmmm… Kita berhasil menggulung lengan baju dan celana panjang untuk baju olahraga Aoki, tapi aku kurang yakin kalau yang ini…”

Di samping Taichi, Aoki [usia 10 tahun] mengangkat kedua tangannya ke udara untuk merayakan. “Woohoo! Lihat aku!”

Wajar saja, kebetulan tidak ada yang punya baju untuk anak empat tahun, sehingga Inaba [usia 4] hampir tenggelam dalam kemeja kebesaran yang digulung Kiriyama. Saat Nagase membetulkan bajunya, Inaba balas menatapnya diam-diam, matanya melebar seperti piring.

“Kau tahu… aku harus bilang…” Kiriyama bergumam sambil menggertakkan giginya, dan Taichi khawatir kegilaan total dari keadaan mereka mendorongnya menuju gangguan mental—

“Bukankah si kecil Inaba, seperti, BENAR-BENAR MENYERAP?!”

-Sudahlah.

“Aku tahu, kan?! Lihat matanya yang besar dan pipinya yang tembam! Sho kyute !”

Kedua gadis itu dengan penuh semangat mulai menusuk dan mengusik setiap inci tubuh anak prasekolah itu.

“Aduh! Dia imut banget! Kelihatan banget kalau dia bakal tumbuh jadi ratu es, tapi di saat yang sama dia masih punya kelucuan yang cuma bisa dimiliki anak-anak… Kontrasnya sempurna banget!”

“Aku jadi mikirin ini Inaban yang sama, tahu nggak?! Ya ampun !”

Saat Kiriyama dan Nagase terus menerus membuat diri mereka menjadi gila, Inaba [usia 4] yang biasanya pendiam dan berperilaku baik mulai melihat sekeliling ruangan, dalam hati memohon agar seseorang menyelamatkannya.

Sementara itu, kedua anak laki-laki itu menyaksikan kejadian tersebut dari jarak yang aman.

“Wah, cewek itu menakutkan,” gumam Aoki [umur 10 tahun] dengan suara keras.

Sialan, kawan, berhentilah membuat anak-anak trauma!

“Wah… Hebat sekali…”

“Ya… Dapat dosis harian imutku…”

Beberapa waktu kemudian, setelah berpelukan, bercumbu, dan berbagai kasih sayang tak diinginkan lainnya, Nagase dan Kiriyama akhirnya membebaskan Inaba [usia 4]. Saat mereka melakukannya, Inaba [usia 4] begitu ketakutan hingga ia langsung berlari dan bersembunyi di belakang Taichi.

“Aww, ayolah, Himeko-chan! Kita tidak seseram itu, kan?” tanya Nagase dengan suara lembut dan membujuk, tetapi Inaba [usia 4] berpegangan erat pada kaki celana Taichi dan menolak melepaskannya.

Anak-anak perempuan itu sepakat bahwa rasanya aneh memanggil anak kecil dengan nama keluarga mereka, jadi mereka memutuskan untuk memanggil anak-anak itu dengan nama yang diberikan.

“Mungkin kalian seharusnya tidak memperlakukannya seperti mainan.”

“Nngh… Kamu benar. Maaf.”

“Aku… aku juga minta maaf… Maaf, Himeko-chan,” Kiriyama menimpali.

Sedangkan Aoki [umur 10], dia bersikap baik dan diam-diam membaca manga dari rak buku Inaba.

“Wah, kalian nggak main-main. Mereka benar-benar berubah jadi anak-anak… Gila…” gumam Nagase, menatap langit-langit. “Tunggu…” Tiba-tiba ia menoleh ke yang lain. “Rasanya kita lupa sesuatu.”

“Seperti apa?”

“Kayaknya, uhh… Bukankah Inaban baru saja menelepon sebelumnya?”

“Oh ya!” seru Kiriyama. “Kalau dipikir-pikir, sepertinya kakaknya memintanya pergi agar bisa membawa seorang gadis ke sini…”

Nagase menjentikkan jarinya. “Ya, itu!”

“Yah, kalau kakaknya pulang, berarti dia mungkin menemukan kita di sini bersama anak-anak…” gumam Taichi, melirik ke arah Inaba [umur 4], yang mengerjap balik ke arahnya dengan rasa ingin tahu.

Ini bukan masalah kecil.

“Demi Dewa, andai saja Inaban tidak Regresi, aku berani bertaruh kita pasti bisa! Aduh, benar-benar sulit, ya!” seru Nagase dengan aksen Inggris terbaiknya.

“Bagaimana dengan rumahmu, Iori?” tanya Kiriyama panik.

“Hmmm… Ibuku tidak ada di rumah sekarang, tapi dia pasti akan kembali sebelum jam lima.”

“Bagaimana denganmu, Taichi?”

“Aku tidak bisa menjamin keluargaku akan pergi sampai lewat jam lima… tapi mungkin kita bisa bersembunyi di kamarku…”

“Baiklah, tapi kalau mereka melihat kita, apa mereka akan setuju kalau kamu membawa pulang dua anak perempuan, seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun, dan seorang anak prasekolah?” tanya Kiriyama tegas.

“Mmm… Ibu saya mungkin tidak peduli, tapi adik saya pasti peduli.”

“Wow… Ibumu bahkan tidak peduli?” Kiriyama menatapnya dengan simpati di matanya.

“Mungkin ruang klub…? Enggak, kita bakal jadi pusat perhatian kalau kita coba bawa anak-anak ke kampus… Hmmm… Kita butuh tempat tersembunyi dari publik… Oke, gimana kalau… ruang karaoke?” saran Nagase.

“Wah, kedengarannya bagus! Ayo kita lakukan!”

“Tapi kalau kita masuk dengan dua anak, lalu keluar tanpa anak sama sekali , apa mereka nggak akan memandang kita aneh…? Sial,” gerutu Taichi.

Itu adalah hal lain yang harus mereka pertimbangkan: Inaba [usia 4] dan Aoki [usia 10] (mungkin) akan kembali menjadi diri remaja mereka pada pukul lima.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita bawa mereka ke hotel cinta?” saran Nagase.

Mendengar itu, Aoki [usia 10] mengalihkan pandangannya dari manga. “Apa? Hotel cinta?”

“Oh, tentu saja, sekarang kau perhatikan, dasar monyet kecil mesum!” bentak Kiriyama.

“Mana mungkin mereka membiarkan sekelompok anak di bawah umur memesan kamar,” gumam Taichi. Sesaat kemudian, sebuah jalan kosong terlintas di benaknya. “Oh, aku tahu! Ngomong-ngomong, Kiriyama—bagaimana dengan daerah yang kita lewati tadi?”

“Ohhh, aku mengerti! Masuk akal, tapi… apa kita bisa masuk ke dalam, ya? Begitu kita masuk, itu akan cukup baik asalkan kita bisa tetap hangat.”

“Eh, halo? Kalian berdua mau ngasih tahu aku atau gimana?”

“Nanti kamu lihat sendiri setelah kita sampai di sana. Untuk sekarang, ayo kita ke sana. Ao—eh, Yoshifumi-kun, simpan manga-nya. Kita pergi dulu.”

“Aduh, ayolah! Nggak bisa nunggu sampai aku selesai?”

“Tidak bisa!” Kiriyama menggebrak lantai dengan frustrasi. Rupanya hubungan mereka tetap sama, terlepas dari usia.

“Wah. Tempat ini keren banget!” seru Nagase sambil melihat sekeliling ruangan.

Mereka berlima berhasil masuk ke salah satu bangunan terbengkalai di jalan kecil kumuh yang dilewati Taichi dan Kiriyama sebelumnya hari itu. Bangunan empat lantai ini baru saja ditinggalkan, dan interiornya masih cukup bersih. Dibangun dengan ferosemen, bangunan itu juga relatif terisolasi dari dingin. Jika bukan karena tanda “Dijadwalkan untuk Dibongkar” yang terpasang di pagar depan, mereka mungkin tidak akan pernah menduga bahwa bangunan itu ditinggalkan.

“Rasanya seperti tempat persembunyian rahasia. Kalau aku masih kecil, mungkin aku sudah seheboh ini,” komentar Aoki [usia 10 tahun].

Mendengar ini, Taichi dan Nagase bertukar pandang dan menahan tawa.

“A-Apa yang kalian tertawakan?!”

“Percayalah, kamu belum dewasa,” jawab Nagase sambil menyeringai.

“Cih… Kau juga tidak!”

“Lucu banget, cowok tangguh! Aku sudah dewasa banget , lho!”

“Oh ya? Kamu pernah mencium seseorang sebelumnya?”

“C-Cium siapa? Cium siapa ?! Cium siapa?!” Nagase tersipu dan melirik Taichi dari sudut matanya, dan ia merasa wajahnya memanas. “T-Tentu saja aku pernah berciuman! Maksudku, bukan dengan bibirku sendiri—tapi tetap dihitung, kan? Oke, mungkin tidak seratus persen… mungkin mendekati tujuh puluh persen atau lebih! Tapi itu tetap dihitung, kan?!”

Rupanya Nagase dan Aoki [usia 10] akur seperti rumah yang terbakar. Untungnya, Aoki bersedia memperlakukan anak-anak sederajat. (Entah itu, atau mentalnya setara dengan anak sekolah dasar… tapi Taichi sungguh berharap tidak.)

Seperti Regresi sebelumnya yang menimpa Nagase dan Kiriyama, baik Aoki [usia 10] maupun Inaba [usia 4] tampak sama sekali tidak bingung dengan apa yang mereka lakukan di sana. Taichi tidak bisa membayangkan bagaimana mereka memilih untuk menafsirkan situasi ini, mengingat mereka masih anak-anak, tetapi yang pasti, mereka tampak menerima lingkungan mereka tanpa bertanya.

“Tapi, apakah benar-benar aman bagi kita untuk berada di luar? Kalau salah satu dari kita Regresi dalam perjalanan ke sini, pasti akan jadi bencana besar!” kata Kiriyama sambil melangkah masuk ke dalam ruangan.

“Ya… kurasa kita berasumsi tidak akan ada transformasi lagi sampai pukul lima.”

“Benar… Dan sejujurnya, sejauh ini kami benar tentang hal itu.”

Memang, kemungkinan besar asumsi ini aman. Sejauh ini, mereka belum menyaksikan siapa pun bertransformasi di luar tepat tengah hari dan tepat pukul lima. Untuk serangkaian fenomena yang sebagian besar “acak”, rasanya agak terlalu… mudah ditebak.

“Yah, setidaknya sekarang kita sudah menemukan jalan masuk ke tempat persembunyian kecil ini, jadi menurutku sejauh ini berjalan lancar. Masih kotor, tapi tidak sekotor itu , tahu?” gumam Kiriyama, sambil menjentikkan jarinya di debu lantai.

“Ya. Untung ada jendela di lantai satu yang terbuka, kalau tidak, kami mungkin akan berakhir di tempat yang lebih tua dan kumuh. Lagipula, kami tidak mau harus menerobos masuk.”

Memang, secara teknis mereka sudah melakukan tindak pidana hanya dengan masuk tanpa izin ke properti tersebut… tetapi tentu saja karma akan membiarkannya berlalu di saat darurat, bukan?

Saat itu, Inaba [usia 4 tahun] terbatuk-batuk sambil berpegangan erat pada kaki Taichi. “Kamu baik-baik saja?” tanya Taichi sambil menatapnya, dan Inaba mengangguk.

“Mungkin kita harus merapikan salah satu kamar ini. Kita tidak bisa membiarkan Himeko-chan yang malang menghirup semua debu ini!”

Jadi, atas saran Kiriyama, mereka membersihkan sebuah ruangan di lantai dua. Jika dilihat dari delapan meja tua dan lapuk yang berjejer berdampingan, ruangan itu dulunya adalah semacam kantor.

“Aku beli minuman, camilan, dan lain-lain!” seru Nagase saat kembali dari belanja kecil-kecilannya. (Mereka mulai yakin dengan teori mereka bahwa tak seorang pun akan Regresi hari ini.)

“Ada apa dengan kotak besar itu?” tanya Taichi.

Nagase dengan riang mengeluarkannya dari tas. “Ini lampu meja model lentera! Sekarang kita tidak perlu khawatir lagi kalau gelap di sini!”

“Kamu tidak perlu bersusah payah untuk membeli itu, lho.”

Dia terkekeh. “Ya, aku tahu, tapi itu sedang obral di toko perkakas! Kalau sudah tidak dibutuhkan lagi, aku pakai saja untuk menghias kamarku atau semacamnya.”

Kenapa dia begitu terpesona dengan lampu aneh itu? Seperti biasa, Nagase memang penuh teka-teki.

Sesaat kemudian, ia berputar dengan tumitnya, memegang minuman di masing-masing tangan. “Oke, Himeko-chan. Kamu mau yang mana?”

“Yang ini. Owange.”

“Tentu saja! Ini dia!”

Nagase menyerahkan botol itu kepada Inaba [usia 4], yang menerimanya dengan hati-hati. Kini setelah kedua remaja itu berhenti memperlakukannya seperti mainan, gadis kecil itu mulai bersikap hangat kepada mereka—

“Aku tidak tahan… Cadel Inaban itu shooo kyuuute …!”

—Sudah cukup. Inaba [umur 4] segera berlari kembali di antara kedua kaki Taichi.

“Hentikan! Kau membuatnya takut lagi!” tegur Taichi.

“Nnngh… Anehnya menyebalkan, melihatnya begitu dekat denganmu…” Sambil cemberut, Nagase menyesap minumannya sendiri.

“Ini dia. Terima kasih sudah membantu kami, Yoshifumi-kun.” Kiriyama menyerahkan minumannya kepada Aoki [usia 10] dan mengacak-acak rambutnya.

“Terima kasih,” jawab Aoki [umur 10] dengan nada sedikit malu.

“…Kau tak keberatan melakukan itu?” tanya Taichi pelan pada Kiriyama. “Itu” yang ia maksud adalah “menyentuh seorang anak laki-laki secara fisik,” dan Kiriyama sepertinya menangkap maksudnya.

“Tentu. Dia cuma anak kecil, tahu?” Kiriyama tersenyum puas.

“Heh heh heh! Nggak sabar cerita ke Nana kalau aku udah berteman sama kakaknya!” seru Aoki [usia 10], senyum polosnya tersungging di wajahnya.

“Hah? Siapa Nana?” tanya Kiriyama, alisnya berkerut ragu.

“Hah? Bukankah kamu kakak perempuannya? Kukira kamu pasti kakaknya,” jawabnya, tampak terkejut.

Ada yang tidak beres.

“Mundur sebentar, Ao—eh, Yoshifumi-kun. Apa kamu ingat nama lengkapku?”

Kalau dipikir-pikir, mereka belum menguji anak-anak pada subjek ini hari ini.

“Kamu Yaegashi Taichi-san, kan?”

“Baiklah, bagaimana dengan wanita ini?” Taichi menunjuk Nagase yang sedang duduk di meja dan melahap camilannya.

“Nagase Iori-san?”

“Baiklah, dan wanita ini…?”

“Seperti yang kubilang, dia kakak perempuannya Nishino Nana, kan? Oh, mungkin sepupunya atau apa? Cuma mau bilang, mereka mirip banget!”

Rupanya Aoki [umur 10] telah menafsirkan Kiriyama Yui sebagai kerabat seseorang bernama Nishino Nana.

“Uhh… aku Kiriyama Yui…” jawab Kiriyama sambil tersenyum canggung.

“Kiriyama? Jadi kamu sama sekali nggak ada hubungan keluarga dengan keluarga Nishino?”

“Tidak… Aku belum pernah bertemu seseorang dengan nama belakang Nishino.”

“Oh… Aneh… Kalian benar-benar mirip. Oh ya! Jadi kamu Kiriyama Yui-san. Oke!”

“Ada apa?” ​​tanya Nagase sambil berlari kecil mendekat.

“Tidak yakin, tapi Aoki Kecil ini salah mengira Kiriyama sebagai orang lain,” jelas Taichi.

“Apa? Bagaimana mungkin?”

“Kita tanya saja nanti kalau dia sudah kembali. Nggak ada gunanya ganggu anak yang nggak bersalah,” sela Kiriyama, dan dengan begitu, percakapan pun berakhir.

Di luar, senja telah tiba. Tidak ada listrik di gedung itu, tetapi untungnya lampu kecil Nagase bertenaga baterai, memastikan sedikit cahaya di salah satu sudut tempat persembunyian mereka.

“INABA.”

Atas perintah Taichi, Inaba [umur 4] mencoret-coret kertas itu. “I… N… A… B… A.”

“HIMEKO.”

“D… I… N… A… M… A… N.”

“Wow! Kerja bagus, Himeko-chan! Kamu menulis namamu sendiri!” Taichi menepuk kepalanya, dan Himeko-chan tersenyum lebar padanya.

Tentu saja, bangunan terbengkalai itu tidak menawarkan sesuatu yang menarik bagi seorang anak kecil, dan Inaba [usia 4] tampak bosan, jadi Taichi memutuskan untuk mengajarinya alfabet. Untungnya, ia menunjukkan keinginan yang kuat untuk belajar dan cepat memahami berbagai hal—sekilas tentang kemampuan analisisnya yang kelak akan tumbuh dewasa.

Tiba-tiba, pintu terbuka dengan keras.

“Ha! Aku mengalahkanmu di sini! Aku menang!” teriak Nagase sambil berlari kembali ke kamar, diikuti Aoki [usia 10 tahun]. Mereka berdua sedang menjelajahi sisa gedung.

“Sialan! Aku nggak percaya kamu tega melakukan trik kotor seperti itu pada anak kecil!”

“Oh, kumohon! Jangan jadi pecundang yang menyebalkan!”

“Grrr… Inilah kenapa tidak ada yang pernah menciummu!”

“Ap—maaf! Kamu nggak denger?! Aku juga pernah berciuman sebelumnya! Tujuh puluh persen berciuman! Tapi itu dihitung! …Oke, itu saja! Untuk saat ini, aku sudah memutuskan itu dihitung, dan itu final! Itu resmi jadi ciuman pertamaku!”

“Lalu rasanya seperti apa, ya?”

“Uhhh… Tuna…?”

Apakah dia lupa bahwa aku benar-benar ada di sini?!

“Ada apa?” tanya Inaba [usia 4] polos. Suasana hatinya pasti terlihat di wajahnya.

“Oh, bukan apa-apa. Kurasa hal-hal itu penting bagi kalian, ya?”

“Berciuman?”

“J-Jangan bilang begitu! Kamu masih terlalu muda untuk—!”

Ia kemudian menyadari bahwa ia sedang berbicara dengan seseorang yang kelak akan tumbuh dewasa dan menciumnya di masa depan. (Mungkin “masa depan” adalah kata yang salah, mengingat hal itu sudah terjadi di masa lalu… Terserahlah.) Jelas tidak ada ketegangan seksual yang bisa dirasakan dengan anak berusia empat tahun, tetapi tetap saja, itu adalah perasaan yang aneh.

“Apa ciuman bisa membuatmu menjadi dewasa?”

“Tidak, justru sebaliknya. Pertama kamu tumbuh dewasa, lalu kamu berciuman.”

“Kapan itu?”

“Tahun pertama SMA-mu, paling lambat musim gugur—maksudku, tidak! Tidak masalah! Tidak ada lagi omongan ‘ciuman’! Kamu terlalu muda!”

“Berciuman?”

“Berhenti! Menggunakan kata lain tidak membuatnya baik-baik saja!”

“Ciuman lidah?”

” Itu lebih parah lagi ! Di mana kamu belajar itu?!”

“Umm… Aku melihatnya di film Jerman.”

“Apa? Wah, itu… lumayan keren, sih. Apalagi untuk anak prasekolah. Berbudaya banget kamu.”

“Maaf mengganggu pembicaraan anehmu, tapi sudah hampir jam lima,” sela Kiriyama.

“Oh, kau benar… Yah, mengingat tidak ada yang berubah sejak siang, kurasa mereka mungkin akan kembali tepat pukul lima… mungkin…” gumam Taichi. Pada titik ini, hampir bisa dipastikan.

“Ya, mungkin,” Nagase setuju. “Itu mengingatkanku, Taichi! Seperti apa jadinya nanti kalau mereka kembali normal? Apa sama mendadaknya dengan transformasi di siang hari?”

“Ya, kurang lebih begitu. Mereka kembali normal dalam sepersekian detik.”

“Hah… Bisakah kau melihatnya terjadi jika kau memperhatikan dengan seksama?”

Tepat pada saat itu, Kiriyama melompat berdiri dengan ekspresi wajah yang menunjukkan bahwa mereka telah melewatkan sesuatu yang penting.

“Bagaimana dengan pakaian mereka?” tanyanya dengan suara kecil.

Tapi Taichi tak bisa mendengarnya dengan jelas. “Maaf, apa?”

“Ketika mereka kembali normal, apa yang terjadi pada pakaian mereka ?!”

“Yah, pakaiannya tetap sama, jadi—Ya Tuhan.”

Awalnya semuanya berjalan lancar karena Nagase dan Kiriyama tetap mengenakan seragam mereka, tetapi kali ini mereka mengenakan pakaian yang lebih pas—yang berarti mereka akan terlalu kecil untuk ukuran tubuh normal mereka. Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi begitu mereka kembali… Entah pakaiannya akan sangat ketat, atau pakaiannya sendiri bisa robek. (Sulit untuk memastikannya karena mereka tidak tahu persis bagaimana tubuh mereka berubah.)

“Aduh! Kalau Inaban berubah lagi dan telanjang atau apalah, dia pasti menghajar kita habis-habisan!”

“Ya ampun, ya ampun… Oke, kita harus ganti bajunya pakai yang lain! Iori, tolong aku! Soal Aoki… yah, baju olahraganya melar, kan?”

“Hah? Ada apa?” ​​tanya Aoki [umur 10] bingung.

Namun kedua gadis itu tidak menghiraukannya saat mereka bergegas menghampiri Inaba [usia 4]. Sayangnya, raut wajah mereka mengingatkannya pada penyiksaan yang mereka lakukan siang itu (meskipun para pelaku tidak bermaksud jahat), dan akibatnya, ia berlari mengejar Taichi demi keselamatan.

“Taichi! Bergerak! Cepat!”

“A… aku berusaha! Kau harus melepaskanku, Himeko-chan!”

“Nnnnn…!” Inaba [umur 4] merengek sambil berpegangan erat pada kaki celananya.

“Apa yang harus kita lakukan…?”

“Jangan cuma berdiri di situ, Taichi! Cuma… Argh, kita kehabisan waktu—!”

Dalam sekejap, Kiriyama terdiam tertegun… dan Taichi merasakan kehadiran di belakangnya tumbuh jauh lebih besar.

“Ngah! Nggak bisa napas… Bajunya terlalu ketat…!”

Di depannya, dia bisa melihat Aoki telah kembali normal dan kini sedang menyesuaikan pakaian olahraganya.

Kemudian, akhirnya, Nagase dan Kiriyama tersadar dari trans kolektif mereka.

“Aaagggghhhh! Tunggu, Inabaaaaan! Jangan bergerak!”

“Taichi, jangan berani-berani lihat! Sebaiknya kau jangan bergerak sedikit pun, dengar aku?!”

Taichi membeku tak bergerak, seperti patung. “L-keras dan jelas!”

Untungnya, skenario terburuk berhasil dihindari. Namun, pada suatu saat, salah satu dari mereka meninju bagian belakang kepalanya, tindakan yang agak tidak aman dan tidak keren untuk dilakukan pada tulang oksipital seseorang. Secara pribadi, ia ingin mereka sedikit menahan diri.

Setelah semua orang tenang, mereka mengadakan pertemuan untuk menjelaskan semua yang terjadi setelah Inaba dan Aoki Regresi.

“Menarik. Kerja bagus mengamankan tempat persembunyian untuk kita,” kata Inaba setelah beberapa saat. “Ini kedua kalinya fenomena ini mengikuti ‘aturan’ yang telah kita tetapkan: dimulai pada siang hari, dan setelah individu yang terdampak mengalami Regresi, tidak ada transformasi lain hingga pukul lima, ketika yang Regresi berbalik. Kurasa bisa dibilang kita bisa memperkirakan aturan ini akan semakin ketat ke depannya.”

Inaba ada benarnya. Pasti lebih dari sekadar kebetulan bahwa kedua Regresi berlangsung tepat lima jam, tepatnya dari tengah hari hingga pukul lima, tanpa transformasi lain di antaranya.

“…Harus kuakui, agak aneh rasanya punya jeda lima jam yang cukup lama dalam ingatanku. Apa pun bisa terjadi dalam rentang waktu itu, dan aku tidak akan tahu…”

“Saya khawatir kamu harus percaya pada kami saja,” jawab Taichi.

“Ya. Kau benar,” dia mengangguk.

“Jadi pesan di papan tulis… adalah petunjuk dari «Heartseed»?” bisik Nagase.

“Kalau begitu, aku jadi penasaran kenapa seseorang itu tidak dimasukkan dalam daftar.” Inaba mengalihkan pandangannya ke Taichi, dan dadanya terasa sesak.

“Mungkin Regresi tidak memengaruhinya, atau apalah?” tanya Aoki, dan jantungnya berdebar kencang.

“Hmph… Ya, itu tebakan terbaik yang bisa kupikirkan untuk saat ini. Kurasa cepat atau lambat kita akan tahu… Jadi, ada lagi yang perlu kuketahui?”

“Ya, sebenarnya,” jawab Taichi, bersyukur karena ia telah mengganti topik pembicaraan. “Suatu ketika, Aoki Kecil salah mengira Kiriyama sebagai orang lain.”

“Apa? Aneh.”

“Woa, woa, woa! Ada apa ini?! Bisakah kau memberi tahu saudaramu, tolong ?!” teriak Aoki.

“Ada yang ingin kutanyakan,” sela Kiriyama, suaranya pelan, tatapannya teralih. “Apakah nama Nishino Nana terdengar familiar?”

Aoki membeku seperti patung, lengannya masih terangkat di udara sambil memukul-mukul. “Dari mana kau tahu nama itu? Di mana kau mendengarnya?”

“Sebenarnya, dari kamu. [Anak sepuluh tahun] Aoki bertanya apakah aku kakak perempuannya Nishino Nana.”

Aoki menarik napas dan balas menatap, tak bisa berkata apa-apa.

“Jadi siapa dia?”

Mendengar pertanyaan itu, dia tergagap sejenak, lalu pasrah pada nasibnya dan mulai berbicara, dengan senyum merendah di wajahnya.

“Dia gadis seusiaku yang tinggal di lingkungan tempat tinggalku. Aku berteman dengannya sekitar… kelas tiga atau empat, maksudku… Tapi kami tidak satu sekolah. Orang tuanya menyekolahkannya di sekolah swasta yang mewah… lalu waktu kami kelas tujuh, kami mulai berpacaran.”

Anekdot itu sebenarnya biasa saja, tapi entah kenapa Taichi merasa ia tak ingin mendengar sisanya. Entah kenapa, rasanya… berbahaya.

“Dan…?” desak Kiriyama, memecah keheningan.

“Sekitar akhir tahun, orang tuanya memutuskan untuk pindah… jadi kami sepakat untuk jalan sendiri-sendiri. Sejak itu, kami saling berkirim kartu ucapan Tahun Baru setiap Januari, tapi selain itu kami belum pernah bicara… dan hanya itu saja.”

Lalu dia bertanya:

“Kurasa Nishino Nana ini tidak mirip denganku… kan?”

Apakah Aoki—pria yang mengaku mencintai Kiriyama—punya mantan pacar yang mirip dengannya?

Dan dia pun menjawab:

“…Dia melakukannya.”

Ya, Aoki sedang menjalin hubungan romantis dengan seorang gadis yang sangat mirip dengan mantan kekasihnya.

Kiriyama meletakkan tangan di dadanya dengan ragu. “Katamu kau sudah lama tidak melihatnya… Apa menurutmu dia masih mirip aku sampai sekarang?”

“…Mungkin,” jawab Aoki.

Tiba-tiba ruangan terasa sangat, sangat dingin… seperti angin musim dingin bertiup dari suatu tempat di kegelapan.

“Itu semacam—” Kiriyama memulai, tapi Inaba memotongnya.

Baiklah, biar kujelaskan. Jadi, Yui mirip gadis ‘Nishino’ yang dikenal Aoki waktu kecil dulu. Lalu, berkat fenomena supernatural, Aoki berubah kembali menjadi anak kecil. Otaknya yang masih kecil entah bagaimana mengenali dan menerima semua orang di sekitarnya, tapi karena Yui khususnya mirip dengan Nishino ini, otaknya yang baru [berusia sepuluh tahun] mengambil ingatan masa kecilnya dan keliru mengenalinya sebagai kakak perempuan Nishino. Intinya begitu, ya? Sepertinya ada yang salah paham. Semua orang pernah mengalaminya,” renungnya, tanpa memberi kesempatan siapa pun untuk menyela.

“Ya, sepertinya tidak berbahaya bagiku,” Nagase setuju. “Dengan semua transformasi aneh ini, pasti ada yang salah paham.”

Dengan itu, pembicaraan berakhir.

Maka mereka pun pulang, dengan kesepakatan untuk bertemu di tempat yang sama keesokan harinya. Menurut teori sementara mereka tentang aturan fenomena tersebut, mereka seharusnya aman sampai besok siang. Tentu saja, Taichi khususnya cukup yakin dengan teori ini, mengingat ia memiliki sesuatu yang tidak dimiliki yang lain: konfirmasi langsung.

Satu per satu, mereka berpisah… hingga hanya Taichi dan Aoki yang tersisa. Mereka duduk berdampingan di kereta, bergoyang mengikuti gerakannya. Biasanya Aoki adalah tipe orang yang suka mengoceh tentang berbagai hal, tetapi hari ini ia lebih pendiam, menatap lurus ke depan melalui jendela di seberang jalan.

Taichi ragu apakah ia harus membicarakannya, tetapi akhirnya memutuskan ia hanya akan menyesalinya nanti jika memilih untuk diam. Lagipula, ia telah belajar bahwa terkadang satu-satunya pilihan adalah mengambil risiko.

Mungkin Aoki tidak ingin membicarakannya, tetapi ia akan tetap membuka pembicaraan.

“Kau tahu… kau tidak benar-benar bertindak seperti dirimu sendiri saat itu.”

Hening sejenak, lalu Aoki tampak kembali ke kenyataan. “Hah? Aku tidak?”

“Yah, maksudku… tidak seperti dirimu yang biasanya menutup diri seperti itu.”

“…Oh, soal ‘Yui mirip mantanku’? Ayolah, jangan terlalu keras padaku. Tentu saja aku akan merasa canggung. Dia membuatnya terdengar seperti aku…” Suaranya melemah.

“Ya, tapi aku berharap kamu akan melanjutkannya dengan ‘Intinya, aku cinta kamu, bukan dia!’ atau semacamnya, itu saja.”

Untuk beberapa saat, Aoki tidak menjawab. Lalu, akhirnya, ia mendesah dan bergumam pelan, “Sejak aku berbalik, pikiranku jadi kacau balau, Bung. Perasaanku, ingatanku, semuanya.” Ia terdiam sejenak. “Entahlah… Kalau di hari lain mungkin aku akan bilang begitu, tapi aku sedang kacau sekarang…”

“Terlalu bingung untuk tahu apakah kamu mencintai Kiriyama?”

“Yah, maksudku… Saat ini, aku ingat betapa aku jatuh cinta pada Nana. Aku tidak bisa berpura-pura perasaan itu tidak pernah ada.”

Jelas itu adalah sesuatu yang telah lama dilupakannya… sampai Regresi menggalinya kembali.

“Sejak pertama kali aku melihat Yui, aku selalu berpikir dia sangat mirip Nana. Kau tahu, tentu saja. Tapi itu hanya pikiran sekilas.”

Kereta melambat hingga berhenti saat memasuki stasiun berikutnya. Pintu-pintu terbuka. Beberapa orang turun, beberapa orang naik. Kemudian pintu-pintu tertutup, dan kereta mulai bergerak lagi.

“Aku jatuh cinta pada Yui… tapi dulu, aku pernah jatuh cinta pada Nana. Tergila-gila padanya. Untuk waktu yang lama. Sekarang aku akan bilang aku lebih mencintai Yui, tapi itu membuatku berpikir… kapan aku pernah berhenti mencintai Nana?” Aoki meletakkan tangan di dahinya. “Aku tidak ingat kapan itu berhenti… Kami tidak putus sampai setelah dia pindah… Kapan aku move on? Apakah cintaku pada Nana baru… hilang ? Atau masih ada di dalam sana?” Dia menatap Taichi—seekor domba tersesat yang mencari gembalanya. “Hei, Taichi? Apa sebenarnya arti mencintai seseorang?”

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berhak menjawab pertanyaan itu.

Fenomena tidak alami lainnya telah menguasai CRC, yang berarti sesuatu pasti akan berubah—dan baik atau buruk, perubahan itu akan bersifat permanen.

Tidak akan ada jalan kembali.

Pernah.

+++

Kiriyama Yui menyelinap ke kamar tidur orang tuanya.

Sudah lama ia tidak ke sini. Di dinding seberang, terdapat lemari pajangan kaca, tempat menyimpan semua kejayaannya—piala, plakat, medali, sertifikat penghargaan—semuanya diraihnya selama masa karatenya.

Ia menggeser pintu lemari, mengeluarkan sebuah medali emas kecil, dan dengan lembut mengusapnya dengan jarinya. Medali itu adalah medali yang ia menangkan dalam kompetisi karate pertamanya—sebuah kompetisi kecil yang mudah terlupakan.

Orang tuanya ingin ia kuat, baik secara fisik maupun emosional, sehingga ia mulai mengikuti les karate atas permintaan mereka. Awalnya, mereka tidak terlalu memaksanya, tetapi seiring ia mulai menunjukkan bakat luar biasa, mereka pun mulai menganggapnya jauh lebih serius.

Yui sendiri sangat menikmati karate. Karate bukan satu-satunya fokusnya, tetapi jika dipikir-pikir kembali, di usia sebelas tahun, karate sudah menjadi bagian penting dalam hidupnya.

Namun suatu hari, semuanya runtuh. Satu kali nyaris mengalami kekerasan seksual menanamkan rasa takut yang mendalam terhadap laki-laki dalam dirinya, dan ia terpaksa merelakan mimpinya.

Namun, ia tidak merasa getir terhadap penyerangnya. Ia hanya pasrah pada kenyataan bahwa semua itu di luar kendalinya. Di dunia yang penuh dengan begitu banyak kesengsaraan—kecelakaan mobil, penyakit yang melumpuhkan—kemalangan pasti akan menimpanya pada akhirnya. Malahan, ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia seharusnya bersyukur itu bukan sesuatu yang lebih buruk. Tak ada gunanya menangisi susu yang tertumpah.

Lagipula, masih banyak hal baik di dunia ini… dan dengan sedikit bantuan dari teman-temannya yang luar biasa, perlahan tapi pasti ia mulai melupakannya. Jadi, apa lagi yang bisa ia minta? Bukankah begitulah hidup, sebenarnya? Terkadang ada yang baik, terkadang ada yang buruk. Naik turun, seperti roller coaster.

Beberapa hal memang di luar kendali seseorang, apa pun yang terjadi. Fenomena «Heartseed» telah mengajarinya dengan cara yang sulit. Dia tidak bisa membuat keajaiban terjadi; dia hanya bisa terus melakukan yang terbaik—

“Kakak?”

Suara tiba-tiba itu hampir membuat Yui tersentak. Dengan tergesa-gesa, ia mengembalikan medali itu ke lemari, lalu berbalik. Di sana ia menemukan Anzu, adiknya yang dua tahun lebih muda, berdiri di dekat pintu kamar tidur.

“A-Ada apa?”

“Ada apa denganmu ? Kamu nggak mau lihat materi karate lama itu lagi sejak kamu berhenti.”

“Oh, eh, bukan apa-apa. Aku cuma… sekadar merasa nostalgia, itu saja.”

Anzu tidak mempertanyakannya. “Baiklah kalau begitu. Oh ya, aku memang bermaksud memberitahumu! Aku bertemu Mihashi-san tadi. Ingat dia? Dia seperti ‘saingan’-mu di semua kompetisi itu, kan?”

Mihashi Chinatsu . Yui tidak menyangka akan mendengar nama itu untuk kedua kalinya hari ini.

“Kamu mungkin nggak terlalu suka sama dia, tapi dulu aku sering ngobrol sama dia. Jadi, dia bilang dia lagi di kota buat liburan musim dingin.”

Kenapa dia harus kembali di tengah salah satu fenomena bodoh ini? Apakah ini hanya titik terendah lain dalam hidup Yui? Ya, tentu saja! Harus begitu. Ini hanya… sesuatu yang sementara yang harus dia tanggung.

“Menarik…” Sekarang dia tanpa sengaja melewatkan kesempatan untuk menyebutkan pertemuan mereka sebelumnya.

“Bukannya mau gosip atau apa, tapi kurasa orang tua Mihashi-san sedang bercerai, dan ini agak rumit. Jadi, ya…”

Suara Anzu terdengar samar di satu telinga dan keluar di telinga yang lain. Ia tahu adiknya tidak bermaksud apa-apa; lagipula, ia hanya membahas kejadian hari itu. Namun Yui tak kuasa menahan diri untuk bertanya—mengapa ia harus peduli dengan perkembangan terbaru dalam hidup seseorang yang hanya samar-samar ia kenal melalui seni bela diri yang telah lama ia tinggalkan? Apa gunanya membangkitkan kembali kenangan lama itu?

Semua itu sudah berlalu, dan ia tak bisa kembali. Ia berbeda sekarang. Tak ada lagi yang penting. Informasi ini tak berguna baginya.

…Tetapi dalam kasus itu, tidak ada gunanya baginya untuk mencoba menggali sejarah pria yang mengaku mencintainya.

Terkena fenomena Regresi, Aoki Yoshifumi salah mengira Yui sebagai seseorang dari masa lalunya—seseorang yang, menurutnya, secara fisik mirip dengannya. Padahal sebelumnya Aoki pernah jatuh cinta pada orang itu. Berkencan dengan orang itu.

Dulu, Aoki pernah bilang langsung jatuh cinta pada Yui begitu melihatnya. Itu cuma reaksi spontan tanpa dasar. Cinta pada pandangan pertama.

Tetapi jika itu adalah cinta pada pandangan pertama… dan kebetulan dia mirip dengan mantan pacarnya… bukankah itu berarti dia jatuh cinta padanya karena kemiripan mereka?

Dan jika mereka putus hanya karena Yui dipaksa pindah… bukankah itu berarti Yui sendiri hanyalah ikan mas pengganti?

Dia tidak tahu apakah itu benar. Mungkin dia hanya paranoid. Apa pun alasannya, perutnya mual.

Namun, di saat yang sama, ia tak punya nyali untuk mencari tahu dengan pasti. Ya Tuhan, aku sungguh menyedihkan . Ia selalu menolak perasaannya, tapi sekarang ia takut perasaan itu palsu? Dan ia marah padanya karena itu?

“Eh, Kak? Kamu dengar?”

“Hah? Oh, maaf. Ya, aku mendengarkan.”

“Jadi aku berpikir… mungkin kamu harus coba karate lagi? Tentu saja kalau kamu mau. Kamu masih belum cerita kenapa kamu berhenti dulu… Aku cuma kangen adik karate-ku yang jago, tahu?”

Kenapa kita masih ngomongin karate? Itu dulu. Ini sekarang. Nggak ada jalan kembali.

Ia merasakan nyeri tumpul di dadanya. Dari mana asalnya? Ia tak yakin.

Yang aku tahu, aku tidak bisa melihat ke belakang.

Dia ingin melupakannya. Semuanya. Segalanya tentang Aoki juga.

Dia membencinya. Sakit sekali.

Dia hanya ingin rasa sakitnya berhenti.

“Ada apa, Kak? Kenapa menangis? Apa itu yang kukatakan? Maaf… Kumohon jangan menangis…”

Percayalah, aku harap aku tahu.