Prolog: Hari Tahun Baru

Pada hari pertama tahun baru, Yaegashi Taichi mengunjungi kuil Shinto setempat.

Biasanya tempat itu tenang dan damai, tetapi hari ini ramai pengunjung dan kios makanan. Aroma menggoda saus gurih dan manisan manis tercium di atas kepala, Taichi dan temannya yang bermantel, Inaba Himeko, menerobos kerumunan—diliputi kepanikan.

“Aaargh! Sialan! Di mana dia?!” Napas Inaba meninggalkan bibirnya dalam kabut putih tipis saat ia merapikan rambut hitam lurus sebahunya.

“Kau kurang beruntung, ya? Astaga, ke mana dia pergi …?”

“Mau ke mana ?”

“Pergi pergi!”

Dua gadis kecil berpegangan erat pada masing-masing tangan Taichi—yang satu sangat mirip dengan Kiriyama Yui yang masih sekolah dasar, dan yang satu lagi seperti Nagase Iori yang seukuran balita.

Kelima orang itu datang berkelompok untuk hatsumoude , kunjungan kuil pertama di tahun baru, tetapi kini salah satu dari mereka telah hilang.

“Aku mulai berpikir kita seharusnya pergi ke suatu tempat yang lebih sepi…” gumam Taichi.

“Seharusnya, maunya, bisa saja. Nggak ada gunanya nangis karena susu yang tumpah,” balas Inaba ketus.

“Tidak ada gunanya!”

“Yoose!”

“Sebaiknya kita segera menemukannya. Anak-anak memang sudah cukup bermasalah secara umum, tapi kalau ditambah dengan hal-hal lain…”

Tidak bagus.

“Aku sudah mengerti! Berhenti mengomel! Cih… Mungkin seharusnya aku memberinya ponselku… Lagipula, siapa tahu apa yang akan dia lakukan dengan ponsel itu…”

“Mungkin kita seharusnya tidak repot-repot sejak awal…”

“Ya Tuhan, bisakah kau berhenti merengek? Kau sendiri yang terus-terusan mengoceh tentang bagaimana kita semua sepakat merayakan Tahun Baru bersama sebagai satu klub!”

“Klub!”

“Lub!”

“Dan kalian berdua bisa diam ?!”

Sayangnya, dua orang yang miripnya itu mengabaikan omelannya yang sebagian besarnya tidak pantas.

“Diam!”

“Bodoh, bodoh!”

“Ngapain juga sih… Lupakan saja. Aku mau cari Ao—maksudku, Yoshifumi.”

Namun, sebelum ia sempat pergi, seorang anak laki-laki berjalan ke arahnya—seorang pemuda yang penampilannya sangat mirip dengan Aoki Yoshifumi versi sekolah dasar.

“Hei, Nona Inaba! Maukah kau memberiku uang agar aku bisa membeli permen apel?”

Rupanya dia bahkan tidak sadar mereka sedang mencarinya. Tak heran, Inaba membalas dengan pukulan karate. “HYAH!”

“ADUH! A… Apa itu tadi…? Itu cuma apel kecil… Nggak bisa beliin buatku…?” Air mata menggenang di mata anak laki-laki itu.

“Setelah kejadian mengerikan yang baru saja kau buat kami menderita? Berani sekali kau, Nak!”

“Inaba, ayolah, jangan membuatnya takut. Dia bahkan tidak mendapat masalah.” Taichi menoleh ke si kembar Aoki mini. “Tapi, Tuan, kami tidak mau kau pergi sendiri, kau dengar?”

“Okeeee…” jawab anak laki-laki itu. Sepertinya dia tidak sengaja berbuat nakal; mungkin kali ini dia mau mendengarkan.

Senang mendengarnya. Ayo, Inaba. Belikan dia permen apel itu.

“Maaf? Aku baru saja membelikannya permen kapas tadi!” Inaba terdiam sejenak. “Kalau dipikir-pikir lagi, aku bisa saja membuat Aoki membayarku nanti… Ini dia, dasar bocah nakal!”

“Yay!” Anak laki-laki itu menerima uang itu dan dengan gembira berlari untuk mengantre di kios permen apel.

“Langsung kembali, ya?” panggil Taichi. Meski begitu, sepertinya akan sulit untuk kehilangan jejaknya lagi karena sekarang ia sudah dekat.

Itu masalahnya terpecahkan, saya rasa.

“Kalian mau?”

“Kita masih bisa melakukannya!”

“Ini!”

Gadis-gadis itu mengangkat permen kapas mereka yang terabaikan dan memakannya dengan lahap, seolah-olah mereka baru saja mengingatnya.

“Jangan malu-malu. Aku akan membelikanmu apa pun yang kamu mau.”

“Kamu suka sekali dengan gadis kecil, ya?”

“Bukan ‘gadis kecil’ secara khusus! Cuma anak-anak pada umumnya! Jangan bikin ini aneh!”

Apakah suatu kejahatan jika bersikap baik kepada anak kecil yang kebetulan perempuan?!

“Aku sungguh berharap kamu mau berbagi kemurahan hati itu dengan kami, para gadis besar juga…”

“…Kamu mau aku belikan sesuatu?”

“Kau benar sekali, aku melakukannya.”

“Kenapa harus—?” Ia menahan diri. Inaba selalu menjadi teman baiknya, dan ia sering merasa berhutang budi padanya atas kebaikannya. Kenapa ia tidak mentraktirnya sesuatu yang menyenangkan saja? “…Bisakah kau ambilkan dompetku dari saku belakang? Tanganku agak penuh saat ini, jadi ambil saja yang kaubutuhkan.”

“Tentu saja.” Inaba merogoh sakunya, mengeluarkan dompet, dan mengeluarkan koin 100 yen. “Seharusnya ini cukup.”

“Benarkah? Kau yakin itu cukup?”

“Ya, aku yakin. Nanti balik lagi.” Setelah itu, dia berlari kecil ke kedai takoyaki terdekat .

Sementara itu, Taichi melirik klon mini Aoki dan mendapati dirinya masih mengantre. Dari kelihatannya, masih lama lagi ia akan mendapatkan permen apelnya.

Tak lama kemudian, Inaba kembali membawa nampan berisi enam bola takoyaki . Ia menusukkan tusuk gigi ke salah satunya dan mengangkatnya di depan wajah Inaba.

“Ayo, buka mulutmu.”

“T-Tunggu sebentar… Kenapa aku?”

“Aku ingin takoyaki , tapi aku tidak bisa menghabiskan keenamnya sendirian, jadi aku menyuruhmu membayar sepertiga tagihannya, dan sekarang aku akan menyuruhmu makan dua di antaranya, yang jumlahnya sama dengan harga yang kau bayar, oke?” serunya sambil menarik napas dalam-dalam, seolah-olah dia sudah mempersiapkan semuanya sebelumnya.

“Baiklah, tapi… aku tidak butuh kamu untuk menyuapinya…”

“Kupikir kau bilang tanganmu penuh?”

“Maksudku, mereka memang begitu, tapi aku bisa membiarkannya begitu saja—”

“Dan berisiko kehilangan salah satu anak? Itu akan menggagalkan tujuan awal kalian ingin berpegangan tangan dengan mereka. Lagipula, kurasa mereka tidak mau melepaskan… iya, kan, anak-anak?”

“Tidak!” teriak keduanya serempak.

“Melihat?”

Jelas dia sudah memikirkan ini matang-matang. Dia bukan tandingannya.

“Oke, baiklah. Tapi biarkan dingin sedikit lagi sebelum kau—”

Dia meniup takoyaki sekali, lalu sekali lagi. “Nah. Sekarang sudah dingin.”

Rupanya ini adalah cobaan(?) berikutnya yang akan dihadapinya hari ini. Dengan enggan, ia membuka mulut.

“Lebih lebar! Katakan ‘ahh’!”

“Ahhh…”

Inaba mencondongkan tubuh, mendekatkan takoyaki . Karena malu, ia mengalihkan pandangannya. Lalu ia menyadari itu hanya akan membuat keadaan semakin aneh, jadi ia menoleh ke belakang.

Sepasang mata berbentuk almond dengan bulu mata panjang menatap balik ke arahnya, menjeratnya.

Namun, tepat saat ia merasakan takoyaki menyentuh lidahnya, ia mendengar bunyi klik elektronik dari kamera. Terkejut, ia berbalik ke arah suara itu dan mendapati seorang gadis berkimono berdiri di sana, mengarahkan ponselnya ke arah mereka.

Di sana berdiri Fujishima Maiko, ketua Kelas 1-C, yang menyebut dirinya “rasul cinta”, yang populer disebut “Guru Cinta”, berdandan dengan pakaian terbaiknya. Seperti biasa, rambutnya diikat ke belakang, tetapi hari ini dihiasi jepit rambut hias. Kacamatanya berkilauan diterpa sinar matahari musim dingin.

“Wah, kalau bukan Inaba-san dan Yaegashi-kun! Senang bertemu kalian di sini. Selamat Tahun Baru.” Keluar dari masalah, masuk ke masalah. Dia selalu muncul di saat-saat terburuk, seolah-olah sudah merencanakan semuanya sejak awal. “Ngomong-ngomong, aku sepertinya ikut campur dalam situasi yang lucu sekali. Saking lucunya, aku sampai tidak bisa menahan diri untuk tidak memotretnya.”

“Mmnomnom… Berhenti, ya? Hapus saja!” desak Taichi (atau lebih tepatnya, ia mencoba, tetapi suapan makanan itu meredam dampaknya secara signifikan). Hal terakhir yang ia inginkan adalah bukti foto tergeletak di mana-mana.

“Kurasa tidak akan. Lagipula, tidak setiap hari kita menemukan adegan dari anime harem di dunia nyata.”

“Aku tidak punya harem!”

“Gadis manis di masing-masing lengan, ditambah Inaba-san yang menyuapimu? Kalau ini bukan harem, aku nggak tahu apa namanya.”

“…Maafkan aku…” Kenapa tepatnya dia merasa perlu meminta maaf, bahkan dia sendiri tidak yakin.

“Tolong beritahu: apakah Nagase-san baik-baik saja dengan pengaturan kecil ini?”

“Siapa, aku?” Si kembar Nagase kecil itu langsung bersemangat. Taichi langsung melepaskan tangannya dan menutup mulutnya dengan tangannya. “Mmffgg?!”

“Aku ingin kau diam sampai aku bilang sebaliknya. Bisakah kau melakukannya untukku?”

Dia tampak bingung sejenak, lalu mengangguk. “Gadis baik . ”

“Apa yang tadi?”

“Ti-Tidak apa-apa! Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Hal itu tak menghilangkan kecurigaan di wajah Fujishima. “Aku tak yakin aku percaya itu… Ah, sudahlah. Kesampingkan itu… Kenapa aku mendapati kalian berdua bermesraan di siang bolong? Di mana Nagase-san?”

“K-Kita nggak lagi bermesraan! Dan Nagase bukan pacarku.”

Tak satu pun dari mereka yang benar-benar serius. Taichi belum meresmikan hubungan dengan siapa pun sampai saat ini.

“Ah, begitu. Jadi rencanamu adalah mempertahankan status quo yang samar dan tak berbentuk ini, agar tak perlu berkomitmen pada siapa pun… Kalau jadi kamu, aku akan sangat berhati-hati, Yaegashi-kun. Pada akhirnya, pria sepertimu akan selalu mendapatkan balasannya.”

“Aku… aku bilang padamu, aku tidak merencanakan ini!”

“Oh, jadi ini ‘terjadi begitu saja’, ya? Kau benar-benar orang yang paling buruk. Sebagai seorang rasul cinta, mungkin sudah menjadi kewajibanku untuk memberikan keadilan… dengan tinjuku.”

“‘Rasul cinta’ macam apa yang suka memukul orang?! Dan kenapa kau tidak membantuku menyangkalnya, Inaba?! ”

“Hmm? Oh, kupikir aku akan membuat Fujishima salah paham tentang kita. Mungkin dia akan menyebarkan rumor, tahu? Sama-sama menguntungkan.”

Kamu monster, Inaba Himeko!

“Tidakkah kau pikir mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk—”

“Santai! Aku bercanda , oke? Santai saja.”

Benarkah? Akhir-akhir ini semakin sulit untuk memastikannya. Terkadang semuanya tampak seperti bagian dari rencana yang matang, tetapi di lain waktu dia tampak seperti hanya mempermainkannya untuk bersenang-senang…

“Tetap saja, kita mungkin tidak mau foto-foto ini,” gumamnya sambil berpikir. Setelah itu, ia berjalan menuju Fujishima dan mulai berbisik di telinganya. Matanya berkilat tajam di balik kacamatanya. Sesaat kemudian, ia mulai mengetuk-ngetuk ponselnya, lalu mengangkat layarnya agar gadis itu melihatnya.

Setelah Inaba memeriksanya, kedua gadis itu berjabat tangan dengan erat, dan dia berjalan kembali ke Taichi seolah tidak terjadi apa-apa.

“Ada apa tadi ? Apa kalian membuat semacam kesepakatan, atau apa?”

Fujishima tidak terlihat seperti tipe orang yang mudah menyerah.

“Jangan khawatir, Taichi. Ini urusanku dan dia.”

“Dia benar, Yaegashi-kun. Begini, ikatan antar perempuan itu seperti taman rahasia yang tak boleh dimasuki laki-laki…” Fujishima terkekeh dan menyeka air liur yang mengucur dari sudut mulutnya… tapi Taichi pura-pura tidak melihatnya. Ia merasa ia tak akan suka ke mana arahnya.

“Cukup adil. Selama kamu menghapus fotonya, aku tidak bisa mengeluh. P-Pokoknya, sampai jumpa semester depan—”

“Aku belum selesai.” Fujishima membetulkan kacamatanya. “Tolong beri tahu, siapa gadis-gadis manis yang sedang kau gandeng tangan ini?”

Sial, aku tahu dia akan bertanya tentang itu…

“Oh, eh… Mereka itu, kau tahu, sepupu keduaku yang dua kali dihapus…”

“Jadi mereka ada hubungannya denganmu?”

“Y-Ya?”

Seketika, Inaba berbalik dan menyerangnya. “Bodoh! Seharusnya kau bilang mereka ada hubungannya dengan mereka !”

Sial . Dia benar.

“Begitu ya. Menarik sekali, mengingat yang itu terlihat hampir mirip Nagase-san, dan yang itu sangat mirip Kiriyama-san.”

“Maksudmu apa? Aku Kiriya —mmph?!”

Inaba membekap mulut gadis yang mirip Kiriyama itu dengan telapak tangannya, lalu memeluknya erat, membenamkan wajah gadis itu di perutnya. Suara keluhan teredam terdengar saat ia meronta-ronta protes.

Tentu saja, Fujishima merasa ini agak mencurigakan.

“Kenapa kau lakukan itu? Tahu nggak, kalau dipikir-pikir, semakin aku melihat mereka, semakin aneh kemiripannya… Hampir seperti replika sempurna dari penampilan mereka berdua saat kecil—”

“Hai, Nona Inaba! Saya kembali!”

Itulah saatnya si kembar Aoki kembali, dengan permen apel di tangan.

“Apa yang kita punya di sini? Kerabat Inaba-san yang lebih muda? Tunggu… Dia persis seperti Aoki-kun… Hampir mengejutkan, boleh kutambahkan—”

“Aduh, sial! Kita, eh, bakal telat nih! Kita harus lari, Taichi!” teriak Inaba, lalu meraih tangan Kiriyama mini dan berlari, berhenti sebentar untuk menyikut Aoki mini sambil memastikan nampan berisi bola takoyaki tidak jatuh . “Lari, bodoh! Aku akan membelikanmu apa pun yang kau mau, jadi lari saja!”

“Apa? Beneran?! Tentu saja! Maju dengan kecepatan penuh!”

“Jangan lari-lari sesuka hati! Ikut aku! HEI! Argh, dasar tolol! Mau nyasar lagi?!”

“T-Tunggu aku!” panggil Taichi, tetapi Inaba dan yang lainnya sudah melesat secepat kilat. Berpikir cepat, ia berjongkok dan menggendong si kembar Nagase mini itu ke dalam pelukannya. “Ini mungkin agak menakutkan, tapi aku ingin kau menjadi gadis yang besar dan berani, oke?”

Sedetik kemudian, dia berlari mengejar Inaba.

Syukurlah, Nagase mini itu tampak menikmatinya. “Wheeeee! Terbang!” teriaknya riang, sambil mengayunkan anggota tubuhnya.

“Ya, kau terbang, oke? Sekarang tenang! Jangan ayunkan gulalimu seperti itu—GWAH!” Awan merah muda manis itu membutakannya, dan tiba-tiba ia menabrak orang yang lewat dengan kepala lebih dulu. “Whoa!”

“Aduh!”

“Aduh! A… aduh, aku minta maaf banget!”

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja… Tunggu, apa-apaan ini? Taichi?”

Seketika, senyum permintaan maafnya lenyap.

“Maukah kau menjelaskan dirimu, saudaraku tersayang?!”

Di sana berdiri Rina, adik perempuannya yang lima tahun lebih muda, menatap tajam ke arahnya. Suasana hatinya sedang buruk akhir-akhir ini… karena beberapa alasan.

“Ap… Apa yang kau lakukan di sini…?” ia tergagap. Nasibnya hari ini ternyata yang terburuk.

“Aku di sini bersama beberapa teman. Nah, sekarang…” Dia tersenyum dingin. “Siapa gadis kecil yang kau gendong itu? Dia bukan saudara kita, kan? Dan dia terlalu muda untuk menjadi temanmu… Aku mulai berpikir aku mungkin perlu menelepon polisi.”

“Hah?” Nagase mini itu memiringkan kepalanya, dan tatapan Rina semakin dalam. Aduh .

“Maaf! Aku akan menjelaskan semuanya nanti, jadi tolong lepaskan aku untuk saat ini!” Setelah itu, dia melesat pergi secepat kilat.

Ia bisa mendengar Rina memanggilnya—”Hei! Tunggu!”—tapi ia mengabaikannya. Ia harus membayar harga atas keangkuhannya begitu tiba di rumah, dan itu sungguh mengerikan… Meskipun demikian, entah bagaimana ia berhasil menyusul yang lain, dan bersama-sama mereka berlima melarikan diri dari kerumunan pengunjung kuil. Untungnya, baik Fujishima maupun Rina tampaknya tidak mengejar mereka.

Inaba terengah-engah. “Seharusnya aku tahu… ada kemungkinan kita… bertemu orang yang kita kenal… Kurasa kita terlalu sombong…”

“Ya… Setuju… Tidak ada lagi langkah berisiko untuk hari ini… Hmm? Email baru?” Setelah melihat notifikasi, Taichi membuka ponselnya dan mendapati dua pesan yang belum dibaca menunggunya: satu dari Fujishima, dan satu lagi dari Rina.

Begitu semester baru dimulai, aku ingin mendengar SEMUA detailnya. Dan kamu tidak akan keluar sampai aku puas. Pow, pow! ♡

Saya tidak suka tampilan emoji hati itu, Fujishima-san!

SAYA MENUNTUT PENJELASAN. TERGANTUNG PADA JAWABAN ANDA, MUNGKIN ADA HUKUMAN.

Dan aku tidak tahu mengapa kamu menuliskannya seperti itu, tapi itu membuatku merinding, Rina!!!

Taichi merosotkan bahunya tanda kalah. “Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini…?”

“Akhir!”

“Dup!”

“Setidaknya Yui dan Iori kecil sedang dalam suasana hati yang baik, kurasa…” Taichi mendesah, menatap ke arah dua gadis yang dimaksud.

Sesuatu seperti ini seharusnya mustahil—setidaknya, sampai seseorang menemukan mesin waktu—namun di sinilah ia, berhadapan langsung dengan versi anak-anak dari teman-teman sekolahnya. Ya, entah bagaimana, hal yang mustahil itu kini menjadi sangat mungkin.

Semuanya dimulai Natal lalu, pada hari terakhir semester…