Bab 7: Pertarungan

Berkat si brengsek itu, sekarang aku makin khawatir.

Aku tahu seharusnya aku berusaha sekuat tenaga melupakannya, tapi… saat ini, kurasa aku tak sanggup lagi berpura-pura. Sekuat apa pun aku berharap perasaan ini tak ada, aku tahu mereka ada di sana, terkubur jauh di dalam dadaku.

Sejujurnya, sampah sepertiku tidak berhak merasa seperti ini. Aku beruntung punya teman… dan itulah kenapa aku tidak ingin melepaskan mereka.

Kalau ini sampai bocor, sial banget. Aku harus merahasiakannya bagaimanapun caranya, atau aku nggak akan pernah bisa muncul di sana lagi, dan Pentagon kecil kita bakal hancur.

Dan saya tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Aku tidak tahu apakah aku sanggup menanggungnya, atau bertahan, atau menyembunyikannya, atau melindunginya…

Yang aku tahu adalah, aku benar-benar menolak untuk menghancurkannya.

■□■□■

Tiga hari telah berlalu sejak Kiriyama kembali ke sekolah—tiga hari yang penuh dengan kebahagiaan dan tanpa kejadian penting bagi Taichi dan seluruh CRC.

Setidaknya, sejauh pengetahuan mereka.

Pembebasan terus bergejolak, tetapi tak satu pun dari kejadiannya menimbulkan komplikasi yang berkepanjangan. Mungkin kelegaan mereka karena berhasil meredakan ketegangan dalam persahabatan mereka telah memberikan dampak positif pada kondisi mental mereka.

Sekarang mereka hanya perlu mendapatkan Inaba kembali.

Sebelum mereka menyadarinya, hari sudah hari Jumat—hari kunjungan lapangan.

Hari itu cerah dan tenang. Saat Taichi tiba di sekolah, sebagian besar siswa kelas satu sudah berkumpul di lapangan atletik, semuanya mengenakan pakaian kasual untuk pendakian. Memang, rasanya aneh melihat semua orang tidak mengenakan seragam di satu tempat yang seharusnya mereka kenakan.

Ada rasa kegembiraan yang nyata di udara—kecuali beberapa gadis yang mengeluh bahwa “mustahil berpakaian cantik untuk pendakian bodoh.”

Sekelompok mahasiswa tertentu menarik perhatiannya, dan dia langsung menuju ke arah mereka.

Nagase Iori mengenakan celana jin dan jaket khaki berkerudung di atas kaus bergaris. Gaya kasualnya natural tanpa terkesan berlebihan, sehingga memberikan kesan dewasa.

Kiriyama Yui mengenakan gaun kemeja kotak-kotak berenda dan celana jins ketat—pakaian yang jelas dipilih dengan mempertimbangkan aktivitas berat tanpa mengorbankan kesan feminin.

Inaba Himeko muncul mengenakan sweter hitam yang menonjolkan lekuk tubuhnya dan celana capri yang memamerkan kaki jenjangnya—pakaian sederhana tanpa embel-embel yang tampak sangat memukau di tubuh rampingnya. Ia tampak seperti baru keluar dari majalah mode.

Terakhir, anggota terakhir Klub Penelitian Budaya Sekolah Menengah Yamaboshi, Yoshifumi Aoki, mengenakan hoodie favoritnya.

“Selamat pagi, teman-teman!” sapa Taichi. Mereka tersenyum dan menyapanya dengan ramah… kecuali Inaba, yang hanya melirik ke arahnya dengan wajah datar.

Meskipun mereka terjebak dalam fenomena supernatural yang mengerikan, mereka tetap bertahan—sesuatu yang menunjukkan kekuatan karakter mereka, mengingat mereka semua masih bergulat dengan rasa takut untuk menyerang dan membuat keributan. Dalam situasi yang tak menentu ini, mereka terpaksa menjaga jarak sedikit antara diri mereka dan orang-orang di luar klub… tetapi mereka memilih untuk tetap bersatu. Dan bersama-sama mereka dapat mengatasi rintangan apa pun.

Sementara itu, Inaba justru semakin bersikap dingin terhadap mereka berempat, dan saat itu ia agak khawatir. Mereka sudah memintanya untuk menghubungi mereka jika ia membutuhkan bantuan, tetapi karena masalahnya tidak langsung terlihat, mereka tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

Semoga saja dia hanya butuh sedikit waktu lagi.

■□■□■

Setelah semua orang hadir, mereka menaiki bus sewaan dan berangkat.

Sesampainya di kaki gunung, mereka turun dari bus, mengambil barang bawaan, dan memulai pendakian selama satu jam. Meskipun begitu, tanjakannya sendiri tidak terlalu curam, dan para siswa melanjutkan perjalanan tanpa kesulitan berarti.

Tak banyak kejadian penting selama pendakian, kecuali keinginan Nagase untuk dimanja(?) agar terbebas, yang membuatnya berpegangan erat pada Taichi dan cemberut, “Uggghhh, aku nggak mau nunggu! Aku nggak mauuu! Gendong akuuu!”

Lalu Gotou Ryuuzen—pembimbing kelas mereka, seorang pria dewasa yang jelas-jelas belum Terbebaskan sama sekali—mulai merengek, “Nnngh… Mendaki sambil mabuk benar-benar menyebalkan… Tolong aku, Inaba-san…!”

Yang dibalasnya, “Kamu tahu kita akan karyawisata hari ini! Sekarang mulai jalan, dasar guru yang menyebalkan!” Jelas dia lebih dewasa daripadanya.

Akhirnya, mereka sampai di tujuan akhir: sebuah fasilitas perkemahan di tengah gunung. Dari sana, rencananya adalah untuk dibagi ke dalam kelompok-kelompok yang telah ditentukan dan mulai membuat kari… tetapi mereka menemukan sedikit masalah, yang disampaikan oleh ketua Kelas 1-C, Fujishima Maiko, setelah berbicara dengan manajer fasilitas:

“Pada dasarnya, separuh kelompok akan dapat menggunakan fasilitas memasak luar ruangan yang baru, sementara separuh lainnya akan terpaksa menggunakan fasilitas yang lebih lama.”

Perkemahan pilihan mereka dilengkapi dengan berbagai macam peralatan dan bahan memasak. Sayangnya, fasilitas tersebut mulai rusak seiring bertambahnya usia, sehingga mereka kini sedang dalam proses renovasi. Namun, karena alasan keuangan, mereka belum menyelesaikan renovasi seluruh tempat, dan kini separuh kompor dan wastafel masih baru, sementara separuh lainnya hampir hancur. Biasanya mereka menyiasatinya dengan hanya menggunakan peralatan yang lebih baru, tetapi dengan jumlah siswa yang hadir hari ini, hal itu tampaknya agak mustahil.

Jadi, setiap kelompok akan dipasangkan secara acak untuk bermain batu-gunting-kertas. Pemenangnya akan mendapatkan hak istimewa untuk menggunakan peralatan baru yang canggih.

“Semoga beruntung, Taichi!”

“Jika kamu kehilangan ini, Yaegashi-kun, akan ada konsekuensinya.”

“Maksudmu dia harus dihukum, kan, Fujishima-san? Yaegashi, lebih baik kau menang!” Watase menimpali.

Dengan dukungan(?) dari rekan-rekannya, Taichi maju untuk mewakili kelompoknya dalam sebuah pertandingan.

“Aku bilang padamu, aku benar-benar payah dalam permainan ini…”

“Kau akan baik-baik saja, Taichi! Kau sudah menghabiskan semua kesialanmu!” Nagase menyeringai. Ia tahu wanita itu seratus persen yakin ia akan menang… dan ia tak tahan melihatnya.

Mereka telah memilih perwakilan kelompok mereka dengan mengadakan babak batu-gunting-kertas mereka sendiri sebelumnya. Teorinya adalah jika mereka mengirim yang kalah, orang tersebut secara teoritis akan menghabiskan kesialannya dan hanya memiliki keberuntungan yang tersisa… dan Taichi telah kalah tiga kali berturut-turut.

“Hei, Taichi… Sebaiknya kau memenangkan ini untuk kami.”

“Kalau kamu mau kita menang, kamu harus langsung naik—tunggu, ya?! Inaba?!”

“Apa? Apa aku tidak boleh bicara denganmu?”

“Hah? Ti-Tidak, tidak apa-apa…”

Sudah lama sekali sejak dia memulai percakapan dengannya. Apakah karyawisata sekolah itu benar-benar memberikan efek yang diinginkan?

“Harus kuakui, kau terdengar sangat bersemangat tadi,” gumamnya pelan.

Inaba merengut. “Kau lihat sampah kuno itu?” Ia menunjuk ke wastafel tua yang penuh daun kering, kemungkinan besar karena sudah berbulan-bulan tidak dipakai. “Bagaimana mungkin mereka mau kita pakai sampah itu? Tidak higienis! Kita sudah harus masak di luar!” geramnya, mengepalkan tangannya erat-erat.

Oh, benar. Fobia kuman.

Dan dia pun akhirnya kalah dalam pertandingan.

Sekilas tampak jelas bahwa kompor dan wastafel yang sudah usang itu perlu dibersihkan secara menyeluruh sebelum bisa digunakan, dan karena memang kesalahannyalah mereka terpaksa menggunakannya sejak awal, Taichi mengajukan diri untuk memimpin upaya pembersihan.

Setelah mengantongi semua sampah, ia menuju ke tempat pembuangan sampah. Di sana, ia mendapati Inaba berdecak keras sambil melemparkan kantong sampahnya bersama sampah lainnya.

“Dengar, uh… aku benar-benar minta maaf,” ungkapnya.

Dia mendecak lagi. “Tidak apa-apa. Aku sudah tidak peduli lagi. Kenapa kau payah sekali main batu-gunting-kertas? Aku lihat Iori dan Watase menyeretmu ke beberapa ronde lagi ‘cuma ujian’ atau apalah, dan kau tetap saja kalah terus? Apa kau orang yang paling sial di dunia ini atau apa?”

Percayalah, aku harap aku tahu.

“Kalau dipikir-pikir, horoskop pagiku bilang aku akan mengalami hari yang sangat buruk hari ini… Mungkin itu saja…? Oh, wah, ada tebing di sini. Agak tidak aman…”

Hanya beberapa langkah dari tempat pembuangan sampah, tanah menurun tajam, menukik ke bawah sisi gunung.

“Aduh. Jatuh dari ketinggian itu mungkin bisa membunuhmu. Usahakan jangan sampai sial di sana, ya?”

“Ha ha, lucu sekali. Saking jelasnya, aku sampai harus melompat dengan sengaja.”

“Oke, terserah… Apa? Kamu pikir kamu lagi nyengir apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa… Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bicara, itu saja.”

“Apa…?! Tidak, aku… aku hanya… Rrgh!” Inaba melotot mencela ke arahnya, wajahnya memerah.

“Apa? Ayolah, jangan marah.”

“Pergi sana!”

Dengan itu, Inaba menyerbu pergi.

Akhirnya, tibalah waktunya memasak.

Di bawah tanggung jawab Fujishima, Taichi, Nagase, dan Inaba ditugaskan untuk menyiapkan bahan-bahan. Mengingat semua pembicaraan tentang “menjaga suasana cinta dan damai di kelas kami”, mungkin ada alasan mengapa ia memilih mereka.

Maka mereka bertiga pun mencuci dan memotong sayuran. Nagase berusaha sebisa mungkin agar percakapan mereka tetap berlanjut, tetapi Inaba nyaris tak menanggapi. Suasana hatinya sedang tidak enak sejak percakapan terakhir mereka… Mungkin seharusnya dia tutup mulut.

Melihat Nagase berusaha keras, Taichi memutuskan untuk memberinya tulang.

“Wah, Nagase, kamu memang berbakat sekali,” katanya sambil mengamati keterampilan pisaunya yang sempurna.

“Kurasa aku lumayan. Aku selalu masak sendiri di rumah.”

“Keren banget… Hmm… Tapi kamu perlu lebih banyak latihan, ya, Inaba?”

Inaba membanting pisaunya keras ke talenan.

Sial… Menjadi sedikit terlalu jujur…

“Taichi!” Nagase menatapnya tajam.

Namun, saat Inaba mulai gemetar karena marah—mata berbentuk almond miliknya tiba-tiba terbuka.

Ya Tuhan, apakah dia sudah terbebaskan? Tolong beri tahu aku dia belum terbebaskan saat memegang pisau itu! Itu sungguh tidak ideal!

Dia bersiap untuk bertindak. Skenario terburuknya, dia terpaksa menghentikannya secara fisik.

Inaba mencondongkan tubuh tajam. “Kau pikir ini yang terbaik yang bisa kulakukan?! Nah, pikir lagi! Kau belum melihat apa-apa!”

Dilihat dari reaksinya yang tiba-tiba berlebihan, bisa dibilang dia sudah terbebaskan… tapi apa yang membuatnya marah? Apakah dia terlalu sensitif dengan kurangnya keterampilannya?

Lalu, entah kenapa, dia berbalik ke Nagase. “Dan kau, Iori! Jangan terlalu sombong hanya karena Taichi memberimu satu pujian yang kurang!”

“A-Apa yang kamu bicarakan?!”

“Cukup bicaranya! Ayo mulai! Ayo kita cari tahu siapa yang bisa memotong mentimun paling cepat! Aku akan menghajarmu! Dan setelah aku mengalahkannya, Taichi, lebih baik kau ganti nada bicaramu tentangku! Baiklah, pergi!” Tanpa menunggu mereka setuju, Inaba mulai mengiris mentimun seperti wanita gila.

Saat itu, Fujishima menjauh dari panci nasi dan berjalan menghampiri mereka. “Kulihat kalian semua rukun di sini! Sepertinya aku benar memasukkan kalian semua ke dalam kelompok yang sama.”

Bagian mana dari ini yang menurutmu “akrab”? Taichi balas tanpa suara.

Inaba sudah menghabiskan sekitar sepertiga mentimunnya ketika ia tiba-tiba terdiam. Ia masih memegang pisaunya, tetapi jelas bahwa Pembebasan telah memudar.

“…Aku mau menenangkan diri sebentar,” gumamnya, wajahnya semerah bit.

“O-Oke,” kata Taichi dan Nagase serempak.

Pekerjaan persiapan berlanjut beberapa waktu setelahnya… tetapi Inaba masih belum kembali. Karena khawatir, Taichi memutuskan untuk mencarinya.

Ia berjalan berkelok-kelok di antara tempat-tempat memasak di luar ruangan, masing-masing dipenuhi dengan obrolan riuh.

“Kita harus mengupas wortelnya!”

“Tidak! Lebih baik tanpa dikupas!”

“Kecilkan suhunya!”

“Eh, teman-teman?! Terbakar!”

Meskipun beberapa siswa mengeluh tentang betapa “menjengkelkan” dan “tidak menarik” acara tersebut, mereka semua tampak menikmati acara tersebut.

“Di mana kamu, Inaba…?”

Tepat saat itu, dua sosok menarik perhatiannya: Kiriyama dan Aoki, yang tampak sedang asyik bermain-main dengan siswa Kelas 1-A lainnya. Sambil memperhatikan, Aoki melambaikan tangan kepada Kiriyama. Bingung, Kiriyama menghampirinya, dan Kiriyama membungkuk dengan tangan menutupi mulutnya dengan gerakan penuh rahasia. Kiriyama menyelipkan rambut Aoki ke belakang telinga, lalu mencondongkan tubuh untuk mendengarkan.

Tidak ada rasa canggung, tidak ada keraguan—hanya dua sahabat yang berbagi momen bersama.

Aoki mendekat dan membisikkan sesuatu padanya. Ketika ia menjauh, Kiriyama menatapnya, dan mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

Di saat-saat seperti ini, kita tak akan pernah menyangka Kiriyama punya fobia terhadap pria. Ia memperlakukan Aoki sama seperti teman dekatnya yang lain.

Taichi sempat mempertimbangkan untuk bertanya apakah mereka melihat Inaba di sekitar, tetapi akhirnya memutuskan tidak ingin mengganggu.

Setelah berkeliling di seluruh lokasi perkemahan tanpa hasil apa pun, ia menyerah dan kembali ke pos kelompoknya—untuk mendapati Inaba telah kembali mendahuluinya.

Andai saja ada yang memberitahuku, pikirnya.

“Maaf! Aku mencoba meneleponmu, tapi ponselku sedang tidak aktif di sini,” jelas Nagase. Sementara itu, Inaba tidak berkata apa-apa; ia malah memelototinya dengan tatapan menuduh.

“Yaegashi-kun, malas-malasan? Nanti kamu makan bagian nasi yang gosong. Dan yang kumaksud itu yang gosong banget . Sisanya kita bagi-bagi yang masih bisa diselamatkan.”

Hebat. Sekarang Fujishima marah padanya dan dia dihukum atas kegagalan kelompok mereka.

Saat kelompok lain sedang memberikan sentuhan akhir pada kari mereka, kelompok Taichi masih belum siap untuk makan.

“Fujishima-saaan… Bisakah kita makan sekarang…?” Nagase merengek, kelelahan karena lapar.

“Belum. Tunggu saja.”

Ternyata, Fujishima agak terlalu teliti soal kari. Menurutnya, racikan bumbunya membutuhkan waktu perebusan tertentu. Namun, bagi Taichi, tidak ada kegiatan sekolah yang menuntut usaha sekeras ini.

“Fujishima-saaan… Cepatlah…!” Nagase jelas sudah mencapai batasnya.

“Tinggal sedikit lagi… Hampir selesai sekarang… Aku akan menambahkan bahan terakhirnya selagi kita bicara…” Atau begitulah yang dia katakan; dia tampaknya tidak melakukan apa pun selain melihat jam.

Dibanjiri bau yang paling menggugah selera di dunia, menunggu itu sama saja dengan siksaan.

Inaba tidak berbicara, tetapi jelas dia marah.

“……Nah! Sudah siap!”

Akhirnya, Fujishima memberi lampu hijau. Dengan rasa lapar yang tak tertahankan, mereka bergantian melahap makanan mereka sendiri secepat kilat. Akhirnya, tibalah saatnya untuk menyantap hidangan.

“Mmm!” mereka mengerang serempak.

Kata mereka, lapar adalah bumbu terbaik, tapi aku tak setuju. Tidak, bumbu terbaik adalah cinta!

Mengesampingkan omong kosong Fujishima yang biasa, karinya benar-benar luar biasa.

■□■□■

Maka mereka pun menikmati hidangan di bawah langit biru cerah, berempat mengobrol, sementara Inaba Himeko mendengarkan dalam diam. Setiap kali percakapan beralih ke arahnya, ia hanya menanggapi dengan acuh tak acuh dan menggigit makanannya sedikit demi sedikit.

Setelah selesai makan, ia berdiri. Langkah selanjutnya adalah membawa piring kotornya ke wastafel. Anehnya, kari mereka ternyata lumayan enak—bahkan sangat lezat.

Ia sedang mencuci piring ketika Iori menghampirinya. “Kari itu lumayan enak, ya, Inaban?”

“Ya.”

Dia berharap itu kedengarannya meyakinkan.

Ia terpaksa berinteraksi dengan mereka beberapa kali selama perjalanan ini. Sempat terjadi beberapa kali nyaris celaka, tetapi untungnya ia berhasil bertahan dan pulih.

Iori tersenyum manis—senyum yang menular.

Betapa ia berharap bisa bahagia bersama mereka semua.

Lalu, tanpa disadarinya, Taichi sudah berada di sisinya yang lain. “Inaba, kau berdarah?!”

“Hah?” Terkejut, dia melihat ke bawah ke tangannya, tidak yakin apa maksudnya.

“Di sini! Lihat?”

Taichi meraih tangan wanita itu dan memutarnya. Benar saja, ada bintil kuku di jari telunjuk kanannya, dan sedikit berdarah. Wanita itu bahkan tidak menyadarinya.

“Oh…”

“Apa maksudmu, ‘oh’?! Ayo!” Taichi menyalakan keran dan mencelupkan tangannya ke dalam aliran air.

“Berhenti! Aku bisa sendiri, bodoh!” Dia buru-buru menepis tangannya.

“Oke, baiklah, sebaiknya kau lakukan! Jangan sampai terinfeksi!”

Lalu Taichi berjalan pergi sambil dilambai oleh Watase.

Haah. Dia ibu banget.

Ia menatap jari telunjuknya. Kuku yang hangnail itu pasti sudah lama sekali, karena darahnya sudah membeku.

Tangannya seharusnya dingin karena air, tetapi ternyata terasa sangat panas—begitu panasnya sehingga dia hampir khawatir air itu akan meluap dari wastafel.

Dadanya terasa sakit.

[…***…]

Dengan lembut, ia menekan jarinya ke bibir. Bibirnya terasa panas menyengat, jauh melebihi suhu tubuh normalnya.

Seluruh tubuhnya mendidih, dan dadanya sakit sekali, dia siap kehilangannya.

Dia menggigit jarinya sekali lagi, lalu dengan enggan menarik tangannya dari bibirnya—

“Hei, Inaban? Cuma penasaran, tapi…”

Jantungnya berdebar kencang di tenggorokannya, sampai-sampai dia pikir dia akan batuk sepuasnya.

Tersentak, ia menoleh ke arah suara itu. Di sana berdiri Iori, matanya terbelalak lebar.

Jantungnya mulai berdebar kencang. Ia tak bisa bernapas. Serangkaian pertanyaan berkelebat di benaknya satu demi satu; sudah berapa lama Iori berdiri di sana? Apa yang telah dilihatnya?

Ia tahu ia hampir tak dianggap perempuan oleh kebanyakan orang, tetapi tetap saja, ia masih memiliki intuisi perempuan yang tajam. Dan saat ini, intuisinya mengatakan bahwa semua pertanyaan itu sia-sia. Sungguh, sia-sia belaka.

Lalu Iori mulai berbicara sekali lagi.

“Apakah kamu punya perasaan untuk—”

Dia tahu.

Semua buktinya ada di sana, asalkan Iori tahu di mana mencarinya—contoh utamanya adalah contoh pertama yang terdokumentasi tentang Pembebasan.

Inaba telah mengatakan kepada mereka bahwa dia hanya mendekati Taichi karena dia satu-satunya orang di sana saat itu.

Namun bagaimana jika itu belum tentu benar?

Mereka sudah sejauh ini bersama, tapi sekarang Iori hendak menyebut namanya. Dan saat ia melakukannya, semua yang telah mereka bangun akan runtuh.

Mengapa?

Berhenti!

Tolong jangan!

Jangan katakan itu!

Saya tidak ingin merusak segalanya!

Klub mereka adalah satu-satunya tempat yang ia sebut rumah. Baginya, klub itu lebih berarti daripada apa pun, dan ia ingin melindunginya, meskipun ia tak pantas berbagi tempat dengan yang lain.

Jangan ambil itu dariku!

Tolong jangan biarkan ini berakhir… Aku tidak ingin ini berakhir!

Jika ini berakhir, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan…

Tolong, tolong, tolong, tolong—

Dan Inaba Himeko pun lari dari tempatnya.

Ia berjalan jauh ke dalam pegunungan, keluar dari jalur setapak, merunduk di antara pepohonan yang tinggi dan ramping. Tanahnya tertutup lapisan daun kering, tapi untungnya hal itu tidak terlalu memengaruhi kecepatannya.

Dia mendengar seseorang berteriak mengejarnya, tetapi dia mengabaikannya dan terus berlari, menginjak-injak tumbuhan di bawahnya, menghindari rintangan apa pun dengan jalan memutar yang sesingkat-singkatnya—apa pun untuk menjauh dari sana, bahkan sedetik pun lebih cepat.

Seseorang mengejarnya, tetapi ia tak menoleh ke belakang. Malah, ia terus menatap lurus ke depan.

Bagaimana mungkin dia begitu ceroboh? Perutnya mual. ​​Apakah dia sudah Terbebaskan? Dia sepertinya ingat mendengar [suara] … tapi mungkin dia hanya membayangkannya.

Dia benar-benar bodoh karena melakukan itu. Bodoh karena bahkan ingin melakukannya. Dia sudah berkali-kali berkata pada dirinya sendiri bahwa dia harus berhati-hati… Apakah dia lengah? Atau dia hanya lebih lemah dari yang dia kira?

Perasaan-perasaan itu tak lebih dari sekadar efek sisa dari mimpi demam yang singkat.

Bagaimanapun juga, dia seharusnya memiliki prioritas yang jelas.

Napasnya tercekat. Tenggorokannya kering. Ia ingin muntah. Langkahnya semakin putus asa, dan ia tersandung beberapa kali—tetapi ia terus berlari.

Mengapa?

Apakah hanya kebetulan dia berhasil menyembunyikannya beberapa hari terakhir ini? Atau apakah Pembebasan memang membuatnya mustahil untuk menyembunyikan niatnya?

Akankah “Heartseed” mengambil satu-satunya tempat yang ia rasa seharusnya ia miliki? Akankah ia kehilangan hal yang paling ia cintai?

Apakah ini terakhir kalinya sekelompok orang baik menganggapnya teman, meski hanya sesaat? Akankah sampah seperti dia mendapat kesempatan lagi seumur hidupnya?

Tidak. Hampir pasti tidak. Monster seperti dia lebih baik menghabiskan sisa harinya bersembunyi di kamarnya dengan lampu mati.

Mereka berada di luar kemampuannya.

Dia selalu tahu bahwa kedok ini pada akhirnya akan runtuh… Dia hanya berpikir dia akan punya sedikit waktu lagi.

Sepanjang ingatannya, dia terus berharap bisa tinggal bersama mereka… asalkan dia tetap menjadi Inaba Himeko yang kuat, cerdas, dan bertanggung jawab seperti yang mereka semua kenal.

Ia tak pernah membayangkan semuanya akan berakhir seperti ini. Namun kini bendungannya jebol.

Bersama mereka adalah hal terpenting baginya, dan itu jauh lebih dari yang pantas ia dapatkan. Jadi, mengapa ia menginginkan lebih? Ia begitu bodoh. Bukankah ia tahu lebih baik daripada menjadi terlalu serakah?

Ia telah berusaha sekuat tenaga hanya untuk bertahan hidup di Pembebasan tanpa terlalu dekat, tanpa mengacaukan segalanya, tanpa ada yang tahu. Kini setelah ia terlalu sadar akan perasaannya, perasaan itu semakin kuat setiap menitnya—tetapi ia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak masalah selama ia bisa bertahan hidup sampai fenomena itu menghilang.

Tapi sekarang itu sudah hilang. Kenapa? Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?

Bagaimana jika tidak ada jalan kembali dari ini?

Untuk saat ini, Inaba membiarkan kakinya membawanya menjauh dari kekhawatirannya—menuju dunia di mana ia sendirian.

■□■□■

Lari. Lari. Lari. Lari. Lari. Lari.

Mungkin jika dia bisa melarikan diri ke suatu tempat yang jauh, sangat jauh dari sini… Mungkin dengan begitu dia bisa berpura-pura semua ini tidak pernah terjadi.

Sayangnya, itu tidak mungkin. Dan sekarang dia terpaksa menghadapi kenyataan.

Paru-parunya sakit. Kakinya terbakar. Akhirnya, ia jatuh berlutut di tengah-tengah hutan kecil yang dikelilingi pepohonan tinggi di semua sisinya. Sesaat ia merasa seperti satu-satunya orang yang tersisa di dunia—tetapi fantasi itu dengan cepat dan tanpa basa-basi hancur.

“Inaban… Inaban… Inaban…!”

Dia bisa mendengar seseorang memanggil namanya dengan napas terengah-engah.

Dengan daya tahan fisiknya yang buruk, dia selalu tahu dia tidak akan pernah bisa berlari lebih cepat dari Iori.

Namun, ia tak menoleh. Ia malah menatap tanah dan berusaha mengatur napas. Pikirannya kalut.

Apa yang harus kulakukan? Apa yang akan terjadi? Apa yang harus kukatakan padanya? Apakah dia sudah menemukan jawabannya? Apa aku masih bisa mengarang alasan dengan omong kosong? Apa saja pilihanku? Apa prospekku? Baik? Buruk?

Semuanya kabur menjadi satu, menciptakan kabut tak berbentuk dan tak berguna.

Keringat mengucur deras dari setiap pori-porinya, menguapkan kelebihan panas tubuhnya. Entah bagaimana, ia merasa hangat sekaligus dingin.

Semua indranya sekarang menjadi kacau balau yang membuat otaknya kesulitan untuk memprosesnya.

Namun waktu terus berjalan. Perlahan-lahan, detak jantungnya melambat.

Lalu suara gemetar dan bernada air memecah keheningan.

“Inaban… Kenapa…? Tolong, bantu aku… mengerti… Apa kau… juga punya perasaan pada Taichi?”

Berhenti! Jangan tanya itu! Aku tidak mau dengar!

Namun, betapapun ia ingin menutup telinganya, tubuhnya seolah membeku di tempat.

Sekarang tidak ada jalan kembali.

Setelah hening sejenak, ia mendengar langkah kaki mendekat. Lalu sebuah tangan di bahunya dengan paksa memutarnya ke samping. Melalui penglihatannya yang kabur, ia bisa melihat wajah Iori yang basah oleh air mata.

Detik berikutnya, mata Iori terbelalak. Apa yang begitu mengejutkan dari penampilannya, ia tidak tahu, tetapi ia juga tidak yakin ingin mengetahuinya. Mungkin itu bukan pemandangan yang indah.

“Kenapa…?” Iori mundur beberapa langkah, lalu ambruk di tempat. “Aku sungguh tidak mengerti… Kau selalu… berusaha menjodohkanku dan Taichi… selama ini…” Ia menempelkan tangan ke dahinya seolah tak tahu harus bereaksi bagaimana. “Maksudku… aku selalu mengira kau menyukai Taichi… sebagai teman, pokoknya… Apa lebih dari itu…?”

Pandangan Inaba berubah saat dia menahan isak tangis.

“Tapi… kenapa kau berusaha keras menjodohkanku dengan Taichi…? Apa kau memutuskan untuk membiarkanku memilikinya atau apa…?”

Inaba menggeleng. Tak pernah ada pengorbanan yang menyakitkan. Ia memang ingin menyatukan mereka berdua sejak awal.

“Jika kau ingin aku memilikinya… lalu… kenapa kau terlihat begitu menyedihkan?”

Jelas terlihat di wajahnya.

Ya, setiap momen yang ia lalui hanyalah kesengsaraan yang amat sangat.

Tiba-tiba, Iori melompat berdiri. “Inaba Himeko! Jelaskan dirimu SEKARANG JUGA !” Ekspresinya berubah menjadi amarah yang meluap-luap. Amarah menari-nari di matanya bagai api. Kemarahan ini terlalu tiba-tiba—oh, tentu saja. Pembebasan pasti telah dimulai.

Tapi itu tak masalah. Bagaimanapun, dia tetaplah Nagase Iori.

“Jelaskan! Jelaskan! Jelaskan padaku !”

Seluruh dunia mereka—satu-satunya hal yang ingin ia lindungi—sedang runtuh. Ia bisa merasakannya.

“Jika kamu tidak memberitahuku sekarang, maka persahabatan kita BERAKHIR !”

Tolong jangan! Tolong, tolong, tolong, tolong, tolong! Apa pun selain itu!

Dia tidak tahan lagi.

“Aku hanya… aku harus… atau kita semua akan berhenti berteman…” Saat ia berbicara, untuk pertama kalinya ia menyadari bahwa ia sedang menangis. Air mata mengalir di wajahnya.

“Kenapa?! Kenapa kita harus berhenti berteman?!” tanya Iori.

Sambil terisak-isak, Inaba memaksakan kata-kata itu keluar.

“Karena… dalam kelompok mana pun… begitu semuanya jadi rumit, entah itu percintaan atau apa pun… pasti akan ada pertengkaran! Persahabatan berakhir gara-gara hal seperti ini!”

Ia tak tahu apakah itu benar-benar terjadi. Lagipula, ia belum pernah jatuh cinta sebelumnya. Tak pernah punya persahabatan dekat. Tak pernah percaya pada siapa pun di dunia ini.

Sampai saat ini, dia menghabiskan seluruh hidupnya sendirian.

“Aoki menyukai Yui… dan Yui tampaknya tidak keberatan… dan kau mencari seseorang yang bisa berada di sana untukmu… dan Taichi secara alami cenderung untuk mengisi peran itu… jadi kupikir… jika aku membantumu dan Taichi bersama… itu akan… menyeimbangkan segalanya…”

Dengan begitu, mereka semua bisa tetap bersama. Dengan begitu, klub bisa tetap utuh. Bersama mereka berarti segalanya baginya.

“Apa? Menyeimbangkan semuanya? Itu… Itu sangat bodoh ! Kupikir kau, dari semua orang, lebih pintar dari itu!” teriak Iori sekeras-kerasnya.

Dihadapkan dengan sentimen tajam Iori, Inaba merasakan sesuatu dalam gejolaknya. Tiba-tiba, ia dibanjiri emosi—segala yang selama ini ia sembunyikan—dan untuk sekali ini, ia tak berusaha menahannya.

“Seumur hidupku, aku selalu sendirian! Selalu! Lalu aku berhasil masuk SMA dan akhirnya menemukan orang-orang yang bisa kusebut teman… dan aku… aku hanya tidak ingin kehilangan itu! Dan aku tidak tahu harus berbuat apa!”

Ia menghabiskan seluruh masa kecilnya dalam kesendirian. Lalu, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia menemukan rasanya tidak lagi kesepian… dan itu membuat pikiran untuk kembali ke masa lalu semakin menakutkan.

Untuk sesaat, Iori membeku, menatap wajah Inaba dan mengerjap. Ekspresinya melembut sejenak—lalu matanya menyipit lagi. “Masalahnya bukan kisah hidupmu! Kalau kamu kesepian, ceritakan saja! Kalau kamu sekhawatir itu persahabatan kita akan berantakan, ceritakan saja ! Tidak semua orang bisa membaca maksud tersirat sepertimu, jadi kalau kamu ingin kami yang bodoh ini mengerti, kamu harus pakai kata-katamu! Aku tidak peduli canggung atau menakutkan— ceritakan saja pada kami !”

Bagaimana mungkin dia mengakuinya dengan lantang? Bagaimana mungkin dia membiarkan dirinya begitu rentan? Dia harus kuat… kalau tidak, yang lain tidak akan membutuhkannya lagi, dan dia akan kehilangan tempatnya di antara mereka.

“Kenapa kamu melakukan hal bodoh itu tanpa bicara dengan siapa pun?!”

“Baiklah, lalu apa yang kau inginkan dariku?!”

“Tidak apa-apa! Kau tidak perlu melakukan apa-apa !” teriak Iori, rambutnya acak-acakan.

“Apa? Ya, aku mau! Kalau tidak, aku cuma nggak berguna! Aku cuma sampah yang nggak pantas dicintai!”

“Kamu bukan sampah! Jangan bicara tentang dirimu seperti itu!”

“Tapi itu benar! Aku bukan orang baik seperti kalian semua!”

“Kalau begitu jelaskan padaku mengapa aku peduli padamu!”

Sesaat, Inaba lupa bernapas. Ia bisa mendengar Iori terengah-engah.

“Aku sangat mencintaimu, Inaban! Aku akan terus mengatakannya sampai kau percaya padaku! Dan aku bukan satu-satunya! Semua orang juga mencintaimu!”

Kalau begitu… aku bukannya tidak dicintai, ya? Kecuali—

“Kau hanya menyukai persona luarku yang kuat dan kompeten. Diriku yang sebenarnya terlalu lemah dan menyedihkan.”

“Aku suka semua versi menyedihkanmu! …Tidak, itu tidak benar… Kau orang yang lebih baik dari yang kau kira, Inaban! …Tidak, itu juga bukan…” Iori menggelengkan kepalanya, dan Inaba praktis bisa merasakan emosi gadis itu menghujaninya. “Tidak ada yang namanya orang ‘baik’ atau ‘jahat’. Tidak sesederhana itu, Inaban! Maksudku, apa bedanya kau dan aku?! Tidak ada! Kita tidak berbeda satu sama lain! Tolong percayalah padaku, oke?! Jika aku ‘orang baik’ bagimu, percayalah padaku, sekali ini saja!”

Iori begitu teguh pada gagasan bahwa mereka berdua setara. Itu bukan cuma iseng; tidak, jelas ia meyakininya dari lubuk hatinya. Lagipula, ia telah Terbebaskan.

Mungkin…

“Tidak ada yang perlu ditakutkan, Inaban! Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras. Aku akan selalu ada untukmu! …Tidak, itu membuatnya terdengar seperti akulah yang membantumu… Terserah! Aku akan selalu ingin menjadi temanmu, apa pun yang terjadi! Kumohon, biarkan aku saja!”

Mungkin sudah saatnya aku percaya padanya sekali saja.

“Aku… Aku selalu berharap seseorang akan mengatakan itu kepadaku suatu hari nanti…” Saat dia berbicara, air mata segar mengalir di wajahnya.

Mungkin lebih aman untuk memercayai teman-temannya dan menjadi dirinya sendiri. Mungkin mereka masih akan mencintai sisi dirinya yang lemah dan menyedihkan ini. Mungkin ia masih bisa diterima di antara mereka, bahkan dalam kondisi terburuknya.

Akhirnya, kemungkinan itu terasa nyata baginya.

“…Terima kasih…” Jauh di lubuk hatinya, ia rindu mendengar tiga kata itu dari seseorang, dan kini ia hanya merasakan rasa syukur yang meluap-luap. Momen ini adalah yang ia butuhkan. Ia tak mungkin meminta lebih. “Terima kasih atas semua yang kau katakan, Iori. Sejujurnya, ini lebih dari yang pantas kuterima. Tapi saat ini… sudah terlambat. Aku hanya akan menghalangi hubunganmu dengan Taichi… dan aku tak ingin merusak klub, jadi… aku tak bisa kembali ke sana.”

Dia menyadari air matanya telah kering.

“Kok bisa?” tanya Iori, tatapannya tajam menembus Inaba. Apakah dia masih Terbebaskan?

Inaba menggigil, lalu bicara. “Yah… nanti malah canggung banget, ya?”

“Kenapa kau berpikir begitu?” Nada suaranya dingin dan agresif. Lalu ia melanjutkan. “Sebenarnya, aku baru saja menyadarinya. Tadi kau bilang kalau aku, Taichi, Aoki, dan Yui bersatu, semuanya akan ‘seimbang’. Tapi bukankah semuanya akan tetap seimbang kalau kau dan Taichi-nya? Kenapa harus aku?”

“Yah… nggak harus kamu, tapi… dari awal aku selalu berpikir kalian berdua bakal cocok. Kalian memang cocok banget… Kalian seperti pasangan yang sempurna. D-Dan aku juga nggak punya perasaan khusus ke Taichi waktu itu… B-Bukan berarti sekarang aku punya perasaan khusus, tapi—”

“Kenapa kau masih membohongi dirimu sendiri tentang itu?!” teriak Iori sekeras-kerasnya. Suaranya begitu melengking, sampai-sampai Inaba bertanya-tanya apakah tenggorokannya bisa berdarah.

“Aku… aku tidak berbohong pada diriku sendiri…”

“Sekalipun kau melakukannya dengan cara paling bodoh sekalipun… kau hanya berusaha menjaga persahabatan kita tetap utuh, kan? Itu prioritas utamamu, kan?”

Dengan tepat.

“Tapi kamu tetap jatuh cinta pada Taichi—begitu kuatnya sampai kamu khawatir itu akan menghancurkan segalanya, kan?! Dan kamu nggak bisa berhenti, kan?! Kalau nggak, kamu nggak akan pernah panik kayak gini, kan?!”

Ia merasakan benjolan di tenggorokannya. Semua perasaan ini… rasa sakit yang menusuk di dadanya…

“Jadi sekarang kamu berada dalam situasi di mana kamu menginginkan dua hal yang berbeda, tetapi mengejar salah satunya berarti mengorbankan yang lain. Jadi, apa yang akan dilakukan Inaba Himeko?!”

Tertekan, Inaba menjawab secara refleks. “Yah… tentu saja aku akan memilih yang lebih penting…”

“Tidak, kau tidak akan! Kita sedang membicarakan Inaba Himeko! Kau akan tetap mencoba mendapatkan mereka berdua!” Saat itu, Iori sudah berteriak hingga serak. Inaba hanya bisa membayangkan rasa sakit yang pasti dirasakannya… namun ia tetap berteriak, demi sahabatnya. “Kau tahu kau bisa melakukannya! Inaban yang kukenal benar-benar bisa mencuri hati sahabatnya jika ia mau! Dan ia bisa meredakan semuanya agar tidak berakhir canggung di antara mereka nanti! Yang harus ia lakukan hanyalah berusaha! Tidak peduli bagaimana kartu-kartu itu ditumpuk melawannya, ia tidak pernah menyerah! Tidak pernah mengakui kekalahan! Itulah Inaba Himeko yang kukenal! Sombong, menggurui, manipulatif, dan berkomitmen penuh— itulah Inaba Himeko !”

 

Jadi, Inaba itu orang seperti apa? Dia ingin menjadi orang seperti apa?

“Bagaimanapun juga…” Iori berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam, mengisyaratkan ini adalah bagian terakhir. ” Persahabatan kita takkan pernah hancur gara-gara cowok bodoh !” Ia mengembuskan napas perlahan, mengatur napas, dan tersenyum. “Setidaknya, aku percaya itu takkan terjadi. Kumohon, Inaban, lupakan kecemasanmu dan kembalilah ke ruang klub. Ini bukan masalah besar. Kau akan lihat nanti.”

Ia merasakan air matanya kembali menggenang, tetapi ia mengerjapkannya dengan putus asa. Sambil menggigit bibir, ia mengendus dan mendongak, lalu menyeka air matanya yang basah.

Ia sangat lemah, dan ia sangat ingin menjaga harga dirinya. Maka ia menyembunyikannya—sampai suatu hari ia tak sanggup lagi.

Dia tidak percaya diri. Dia pikir dirinya sampah.

Namun di sini ada seseorang yang mengaku menyukainya—seseorang yang memberinya semangat meskipun ia sendiri tidak memperoleh apa pun darinya.

Ia telah meremehkan kekuatan Nagase Iori. Kini ia hanya bisa berharap suatu hari nanti Nagase akan sekuat dirinya. Dengan begitu, mungkin ia bisa memenuhi harapan yang ia tetapkan dengan kepribadian luarnya… Itulah versi Inaba Himeko yang ingin ia lihat.

Maka ia pun memacu dirinya untuk bertindak. Kakinya terasa hampir copot, tetapi ia berhasil berdiri tanpa bantuan. Ia berdiri tegak, merentangkan kedua kakinya rapat-rapat, meletakkan tangan di pinggul, dan membuka mulut untuk berbicara.

Ini untuk Iori… tapi untuk dirinya sendiri juga.

“Baiklah. Baiklah! Tapi kau akan menyesal, dengar? Aku ini… kekuatan yang harus diperhitungkan! Kalau kau sangat ingin aku melawanmu, maka aku hanya perlu… menghancurkanmu hingga tak dikenali! Tak diragukan lagi!”

Tenggorokannya tercekat beberapa kali, tetapi dia terus maju sampai akhir, menatap langsung ke mata Iori dan mengabaikan keinginan untuk menangis yang muncul kembali.

Inilah gadis yang disebutnya sebagai teman… saudara seperjuangan… saingan romantis.

Iori menatap lurus ke arahnya, dan saat Inaba menyelesaikan pernyataan kecilnya, dia tersenyum lembut—jenis senyum yang dapat membuat jantung siapa pun berdebar.

Lalu berubah menjadi seringai nakal.

“Asal kau tahu, Inaban, aku sama sekali tidak berniat bersikap lunak padamu. Maksudku, apa kau benar-benar berpikir kau punya peluang melawanku?”

Hal ini juga membuatnya tersenyum—untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun.

“Sayang sekali penampilanmu hanya itu yang kau punya. Ada banyak cara untuk mengalahkan gadis sepertimu,” balasnya dengan nada bercanda.

“Luka bakar yang parah!” Iori tertawa.

“Akan kukatakan… Seandainya kau mengalahkanku… Aku akan mengerahkan segenap tenagaku untuk memastikan keadaan tidak canggung bagi klub. Demi Taichi, pokoknya.”

Dia bisa melakukannya. Dia punya kekuatan. Dia akan mewujudkannya.

Kamu mau yang rakus? Aku akan tunjukkan keserakahanmu. Aku akan ambil kuenya dan memakannya juga.

“Begitu juga,” jawab Iori.

Akhirnya, kecemasannya mereda. Ia benar-benar gelisah sejak Pembebasan terjadi, dan kini ia hampir pingsan.

“Kau tahu, Iori… kau bisa sangat intens.”

Sungguh mengejutkan, sungguh intens. Dia tidak bisa mulai membedakan di mana Pembebasan dimulai dan berakhir.

Komentar ini sepertinya mengejutkan Iori. Ia terdiam sejenak, lalu berbisik, “Menurutmu, apakah itu… diriku yang sebenarnya?”

“Hmm… Entahlah. Tapi kurasa kau sungguh-sungguh… dari lubuk hatimu.”

Iori tersenyum dan mengangguk. “Tunggu… Kapan aku terbebaskan? Dan kapan itu berakhir?”

Jelas, bahkan dia pun tidak mahatahu. Dia memang kuat secara alami, tetapi di saat yang sama, dia selalu bisa berubah-ubah dalam situasi apa pun.

Aku harap suatu hari nanti aku bisa menebusnya.

Tetapi kemudian ekspresi Iori memudar sepenuhnya, ke tingkat yang tidak manusiawi—persis seperti kanvas kosong yang biasa dilihat Inaba pada wajah Gotou Ryuuzen.

“Dengar… Jangan salah paham, oke…?” gumam entitas yang sekarang mengenakan wajah Nagase Iori.

“Benih Hati”.

“Beri aku waktu istirahat. Apa yang kau inginkan dariku sekarang, dasar brengsek?”

Ia tidak menyaksikannya sendiri, tetapi ia mendengar dari Taichi bagaimana «Heartseed» merasuki tubuh Iori dan menceburkannya ke sungai. Kejadian itu hampir membunuhnya.

“Yah… aku tidak berencana melakukan ini, percayalah… Bagaimana ya menjelaskannya… Kupikir akan lebih menyenangkan… maksudku, lebih bijaksana… kalau aku memberitahumu sesegera mungkin…”

“Apa yang sedang kau bicarakan?”

Dia merasa seperti pembuluh darahnya akan pecah.

“Oh, kau tahu… Aku hanya ingin sedikit membumbui suasana, sungguh… Tunggu… Itu tidak menjelaskan apa-apa, kan…? Yah, baiklah… Intinya begini… Yaegashi Taichi-san telah jatuh. Dan kali ini bukan aku yang jatuh.”

Pikirannya menjadi kosong.

“Jujur saja… aku belum melakukan apa pun… Ngomong-ngomong, ini… apa kau memanggilnya… ‘martir sialan’ sungguh menarik… Secara pribadi, aku mencoba untuk tetap bersikap moderat dalam hal-hal seperti ini, tapi… seperti yang mungkin kau duga, Yaegashi-san tidak benar-benar merencanakannya—”

Inaba mulai berlari sekuat tenaga kembali ke arah yang tadi dia tuju.

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah aman meninggalkan Iori, tetapi akhirnya memutuskan dia akan baik-baik saja.

Meskipun ia enggan mempercayai sepatah kata pun yang diucapkan «Heartseed», ia tampak sama sekali tidak menyimpan niat buruk atau niat jahat. Ketertarikannya tampaknya hanya menciptakan situasi “menarik” dan menyaksikannya berkembang. Dan jika ia begitu menyukai mereka berlima, tentu saja ia tidak ingin mereka mati.

Tapi Taichi berbeda ceritanya. Taichi benar-benar idiot. Dia rela melakukan apa saja demi menolong orang lain… dan itu berarti kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan di bawah pengaruh Pembebasan.

Kata “jatuh” mengingatkan saya pada satu lokasi tertentu—tebing.

Lalu dia teringat komentar yang pernah dia buat kepadanya di suatu waktu di masa lalu.

—Bagaimana jika Anda benar-benar mati kali ini?

Dia tidak dapat membayangkan apa yang bisa menyebabkan dia terjatuh, tetapi dengan mengenalnya, dia akan menemukan alasan-alasan yang gila…

Jadi Inaba terus berlari.

Paru-parunya sakit. Dadanya sakit. Tenggorokannya sakit. Kakinya sakit. Sial, bahkan sikunya pun sakit karena mendarat di sana tadi.

Pada suatu saat, ia mendapati dirinya bertanya-tanya mengapa ia berlari begitu cepat, tetapi bahkan saat itu pun ia tidak melambat. Ia tidak tahu berapa jarak yang telah ditempuhnya, atau apakah ia berlari ke arah yang benar, dan bagian rasional otaknya berteriak padanya, mengatakan bahwa hal paling efisien yang harus dilakukan adalah berhenti sejenak untuk menentukan arah—namun ia tetap berlari. Meskipun kesakitan, ia terhuyung-huyung terus maju, berjuang untuk setiap langkah.

“Agony” terdengar manis, tetapi kenyataannya, ia mungkin tampak seperti orang yang sangat lelah. Jika ada yang melihatnya seperti ini, tertatih-tatih di hutan, ia membayangkan mereka akan menertawakan betapa konyolnya penampilannya.

Dia benar-benar menyedihkan dan tidak keren saat ini. Andai saja dia bisa berhenti berusaha terlalu keras. Dia tidak ingin orang-orang menganggapnya bodoh atau menghakiminya karena lemah. Dia ingin mempertahankan reputasinya sebagai gadis tangguh… Tapi dia menyingkirkan semua perasaan itu.

Khawatir soal menjaga penampilan? Itu hal terakhir yang perlu ia lakukan saat ini. Memangnya kenapa kalau mereka menertawakannya? Saat ini ia perlu membiarkan dorongan ini membawanya maju. Jujur pada diri sendiri… setidaknya untuk menghormati teman yang memberinya dorongan terakhir itu.

Ia terus berjalan, dan pepohonan menipis. Ada sinar matahari di depan. Ia bisa mendengar suara-suara.

Di sana, dia berhenti.

Napasnya yang berat berdesir di telinganya. Jantungnya berdebar sangat kencang. Ada apa dengannya? Bahkan ia sendiri tidak yakin. Kakinya praktis terpaku di tempat.

Apa dia takut? Ya, dia takut. Bagaimana kalau dia sampai kelelahan tanpa alasan? Pikiran itu menakutkan. Bagaimana kalau mereka menolaknya? Dia takut ada yang melihatnya seperti ini. Kemungkinan besar itu akan mengubah persepsi mereka tentangnya selamanya. Citra yang dibangunnya akan runtuh, dan semua orang akan menemukan gadis kecil yang rapuh di balik tirai. Dia bukan siapa-siapa, pikir mereka. Kita tidak membutuhkannya di dekat kita.

Lagipula, dia tidak bisa berbuat banyak untuk membantu Taichi sejak awal—

Oh, bagus. Alasan lagi.

Dia jago banget bohongin orang, ya? Dia selalu bisa kabur dan nggak terlalu terlibat. Kalau sampai terluka, dia cuma bilang ke dirinya sendiri kalau mereka nggak lihat dirinya yang sebenarnya, jadi nggak masuk hitungan.

Namun, mempertahankan sandiwara itu berarti mengorbankan semua yang diinginkan dirinya yang sebenarnya… dan mulai sekarang, ia memutuskan untuk jujur ​​pada dirinya sendiri. Ia ingin lebih percaya diri, setidaknya demi orang-orang yang mengaku menyukainya.

Maka Inaba Himeko berlari lebih dulu.

Lututnya gemetar karena kelelahan, tetapi dia terus maju tanpa peduli.

Cahaya semakin terang. Suara-suara semakin keras.

Dia menggigit bibirnya dan menghembuskan napas berat lewat hidungnya.

Kemudian, akhirnya, dia berhasil kembali ke perkemahan.

Ia melirik sekilas ke sekeliling. Sebagian besar siswa sudah lama selesai membersihkan setelah makan siang dan kini sedang asyik dengan berbagai kegiatan rekreasi. Beberapa orang menyadari kedatangannya dan menunjuk ke arahnya.

Namun, itu tidak penting sekarang.

Di sana, di sudut penglihatannya, dia melihat Yaegashi Taichi duduk pingsan di bangku—