Bab 5: Lebih Kuat Bersama

Sehari setelah insiden dengan Aoki Yoshifumi dan Nagase Iori di ruang klub, Yaegashi Taichi pergi ke sekolah, sama seperti biasanya.

Sejujurnya, mungkin orang brengsek yang arogan dan egois seperti dia lebih baik tinggal di rumah… tapi ada sesuatu yang memberitahunya bahwa itu hanya akan memperburuk keadaan. Lagipula, rumahnya tidak sepenuhnya bebas dari risiko—seluruh keluarganya ada di sana.

Lagipula, jika dia mengasingkan diri, Nagase hampir pasti akan menyalahkan dirinya sendiri, dan dia tidak ingin menyakitinya lagi, baik secara fisik maupun lainnya.

Tetapi di saat yang sama, jika memang begitulah yang ia rasakan dengan tulus, bukankah agak egois baginya untuk pergi keluar pada awalnya ketika ia bahkan tidak dapat mengendalikan tindakannya sendiri?

Dia tidak tahu apa jawaban yang tepat. Dia hanya tersandung-sandung pada titik ini.

Dan kini dia ada di sekolah… tetapi ketakutan terpendam akan kehilangan kendali terus membara dalam benaknya.

Ia memutuskan untuk menjaga jarak dari semua orang, fokus pada tugas sekolah, dan mencoba menjalani hari. Ia sudah memberi tahu Nagase rencananya melalui email, jadi setiap kali Nagase datang, ia sengaja menghindarinya.

Sedangkan Aoki, dia sudah mengirim email berisi permintaan maaf atas semua yang dia katakan kemarin… tapi dia belum menerima balasan. Saat pelajaran olahraga dimulai, terlihat jelas bahwa Aoki sengaja mengabaikannya.

Pada akhir hari, Taichi menyadari dia tidak memiliki keberanian untuk pergi ke ruang klub.

Keesokan harinya, ia meneruskan kegiatannya seperti hari sebelumnya.

Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia pergi begitu lama tanpa berbicara dengan Nagase atau Inaba, padahal mereka bahkan tidak ada. Biasanya mereka saling menyapa setidaknya sekali sehari saat istirahat.

Pada titik ini, Watase Shingo dan teman-temannya yang lain mulai bertanya, “Suasana hatimu sedang buruk atau apa?” dengan frekuensi yang semakin sering. Ternyata, menarik diri cenderung menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Terakhir, tapi yang paling penting, ada masalah Kiriyama Yui. Sudah lebih dari seminggu sejak kejadian di stasiun, dan dia masih belum muncul di sekolah—baik hari ini maupun sehari sebelumnya.

Menurut apa yang Taichi dengar—artinya, ia benar-benar menguping—Nagase pergi ke rumah Kiriyama sendirian sehari sebelumnya, tanpa hasil. Dan kabarnya ia berencana pergi lagi nanti di hari yang sama. Ia juga bukan satu-satunya; rupanya ada gadis-gadis lain di kelas Kiriyama yang mulai melakukan upaya serupa, meskipun tanpa mengetahui konteks di balik isolasinya, tak satu pun dari mereka berhasil.

Ia perlu memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap Kiriyama, tetapi jika ia terbebaskan dalam prosesnya, tak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Karena itu, lebih baik ia mendiskusikan Kiriyama dalam kelompok bersama anggota CRC lainnya—tetapi itu pun berisiko. Jika salah satu dari mereka, terutama dirinya sendiri, mulai emosional, kemungkinan besar seseorang bisa terluka. Ia terkepung sempurna dari semua sisi.

Memang, dia masih brengsek, tapi setidaknya sekarang dia agak sadar diri.

Dan waktu terus berlalu tanpa hasil. Sekali lagi, Taichi tak sanggup lagi pergi ke ruang klub.

Lalu akhir pekan pun tiba.

Pada hari Sabtu, Taichi tinggal di rumah, mengurung diri di kamarnya. Waktu yang ia habiskan sendirian dalam ketakutan abadi akan Pembebasan terasa begitu panjang. Bahkan adiknya, Rina, mengkhawatirkan kesehatannya.

Dia hanya ingin mencari tahu semuanya—tapi tak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan begitu dia mulai memikirkannya dengan sungguh-sungguh. Rasanya sangat menyedihkan.

Pada suatu saat ia terbebaskan, dan tiba-tiba saja, jam wekernya hancur berkeping-keping. Jauh di lubuk hatinya, ada dorongan destruktif yang siap menyerang… Pikiran itu melumpuhkannya.

Setiap kali sendirian, ia tak kuasa menahan diri untuk tak memikirkan segalanya. Dan kini ia mulai berpikir tak ada harapan lagi—bahwa ia hanyalah monster.

Pada hari Senin, ia membuang jauh-jauh kekhawatirannya dan pergi ke sekolah.

Sepanjang hari, ia berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkan hal-hal negatif. Ia menjaga pikirannya tetap kosong, hanya berfokus pada saat ini.

Sejujurnya, ia merasa tidak mampu mengendalikan emosinya dengan baik. Setiap hal kecil memicu luapan kecemasan baru. Tapi setidaknya ia berhasil tidak menyakiti siapa pun dengan Pembebasannya.

Apakah saya hanya beruntung, atau sebenarnya saya tidak begitu berbahaya?

Bagaimanapun, hari lain telah berlalu—hari lain di mana saya tidak berbicara dengan siapa pun di CRC.

■□■□■

Adegan: Senin sore, kelas enam, Kelas 1-C.

Ketua kelas Fujishima Maiko berdiri di mimbar, memimpin diskusi mengenai acara sekolah tradisional yang akan berlangsung di akhir minggu.

Taichi memfokuskan seluruh perhatiannya pada percakapan yang sedang berlangsung—atau setidaknya, begitulah yang ia coba lakukan.

“Astaga, aku muak dengan omong kosong ini. Kenapa kita harus memutuskan? Cari tahu saja sendiri!” gerutu Watase Shingo. Ia kini duduk hanya satu meja dari Taichi; mereka duduk relatif berdekatan di awal semester, ketika denah tempat duduk disusun berdasarkan abjad nama, tetapi perubahan tempat duduk baru-baru ini membuat mereka semakin dekat.

“Intinya perjalanan ini adalah kita bisa memilih,” jawab Taichi.

Acara tradisional semester musim gugur SMA Yamaboshi terdiri dari kunjungan lapangan di mana setiap siswa kelas satu bebas memilih tujuan dan merencanakan kegiatan mereka. Mereka sudah membicarakannya di setiap jam pelajaran cukup lama; ini akan menjadi yang terakhir kalinya.

“Ih, nyebelin banget… Apa pun yang kita lakukan, itu cuma pendakian bodoh. Satu-satunya alasan kita ‘diizinkan’ memilih adalah ‘karena guru-gurunya terlalu malas untuk melakukannya sendiri.”

“Siapa kamu yang berani mengeluh? Kamu hampir tidak berkontribusi sama sekali.”

“Tak perlu, karena kita punya Ratu Fujishima yang agung di pihak kita! Wah, dia tampak berseri-seri hari ini.”

Watase punya kasus mentionitis parah soal Fujishima. Apa dia masokis atau apa?

“Sejak kapan dia jadi ‘Ratu’-mu?” tanya Taichi sambil melirik gadis yang dimaksud. Seperti biasa, hari ini rambutnya diikat ke belakang, dengan poni yang dijepit rapi.

“Nah, acara utama tahun ini adalah kompetisi memasak. Kita akan dibagi menjadi beberapa tim untuk menentukan siapa yang bisa memasak kari terbaik!” seru Fujishima. Wali kelas mereka, Gotou Ryuuzen, telah memberinya wewenang penuh atas acara tersebut, dan jelas ia tidak akan menyia-nyiakannya. “Akan ada delapan tim yang masing-masing terdiri dari lima siswa. Memang, saya ingin sepuluh tim penuh, tetapi karena kita akan berbagi fasilitas dengan Kelas 1-A, kapasitasnya tidak cukup.”

Tiba-tiba, kelas mulai memberikan masukan atas (baca: keluhan tentang) keputusannya.

“Itu terlalu banyak tim!”

“Mengapa kita tidak bisa memiliki lebih banyak orang?”

“Kalian dengar sendiri sekarang?” Fujishima mendengus, menggeleng tak percaya berlebihan. “Ya, dalam buku kenangan kehidupan, memang penting untuk mengisi satu atau dua halaman dengan persahabatan dan keceriaan. Tapi apa itu cukup? Bukankah ada sesuatu yang kita semua lupakan?”

Kelas menjadi hening, asyik mendengarkan khotbahnya.

“Ya, kalian semua tahu apa yang kumaksud… Romantis!” serunya, menunjuk dengan sok tahu ke kejauhan seperti detektif yang menyebutkan nama pelaku sebenarnya dari kejahatan keji. “Semakin sedikit anggota dalam satu tim, semakin erat kalian akan dipaksa untuk bekerja sama mencapai tujuan. Dan dengan membagi kelas menjadi delapan, ini mencegah kita berlindung dalam tim-tim raksasa yang semuanya perempuan atau laki-laki. Tugas kalian akan menyatukan kalian… memicu perasaan satu sama lain… kulit bertemu kulit… Ya, ini kesempatan langka bagi cinta remaja untuk bersemi… dan kalian ingin menyia-nyiakannya?! Sekarang, izinkan aku bertanya lagi… Apa kalian yakin ingin mengurangi jumlah tim?”

“DELAPAN TIM, TOLONG, NYONYA FUJISHIMA!” teriak sejumlah besar teman sekelas laki-laki, termasuk Watase.

Apakah dia selalu seperti ini? Taichi bertanya-tanya. Entah kenapa, ia sepertinya mengingatnya lebih… rajin belajar dan membosankan… Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, ia tidak ingat pernah melihat sisi rajinnya…

“Baiklah. Nah, kelas kita kebetulan berisi tepat dua puluh laki-laki dan dua puluh perempuan. Jadi, kita akan membentuk empat tim yang terdiri dari tiga laki-laki dan dua perempuan, dan empat tim yang terdiri dari tiga perempuan dan dua laki-laki. Kalau mau, kalian bisa membentuk kelompok sesama jenis yang terdiri dari dua atau tiga orang dan berpasangan dari sana. Atau aku akan memasangkan kalian sendiri. Ayo!” perintahnya, dan setelah itu, para siswa mulai bergerak di sekitar ruangan, mengobrol dengan penuh semangat.

Sementara itu, Taichi merenungkan langkah selanjutnya. Dia mungkin bisa menemukan satu atau dua pria untuk diajak bekerja sama, tapi bagaimana dengan para wanita? Haruskah dia bergabung dengan Nagase dan Inaba untuk mencegah insiden besar? Tapi… bukankah mencegah insiden-insiden itu justru menjadi alasan dia menghindarinya saat ini?

Berhenti. Aku tidak boleh terlalu memikirkan ini atau kalau tidak—

Sebuah gambaran Nagase yang terbentur kepala lebih dulu ke dalam loker terlintas di benaknya.

Pada akhirnya, itu bukan masalah besar. Bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Tapi bagaimana kalau mereka berdiri di tempat lain? Di samping jendela, misalnya?

“Ayo kita bekerja sama, Yaegashi,” saran Watase.

“…Tentu, kedengarannya bagus,” Taichi mengangguk.

“Kalau untuk cewek… aku mau satu tim sama Fujishima-san!”

“…Uhhh…”

“Oh, aku mengerti. Aku yakin kau ingin bekerja sama dengan Nagase dan Inaba seperti biasanya. Yah, sayang sekali! Kalian bisa bersenang-senang di ruang klub kapan pun kalian mau!” Watase mencengkeram bahu Taichi, tatapannya tajam. “Bantu adikmu sekali saja, ya? Aku akan menebusnya dengan memberi tahu tempat-tempat terbaik untuk mengajak cewek berkencan!”

Karena tak menemukan solusi—bahkan tak bisa memikirkan solusi apa pun —Taichi memutuskan langkah terbaik berikutnya adalah mengalihkan topik pembicaraan ke hal lain. “CRC tidak sehebat yang dikira, oke? Ngomong-ngomong, dengarkan, Watase. Aku tahu kau populer dan sering dapat kencan, tapi percayalah, Fujishima itu lebih dari yang bisa kau tangani.”

“Katamu! Makanya aku suka dia! Apa sih yang membuatmu begitu ahli dalam urusan Fujishima-san?”

“Yah… aku pernah… beberapa pengalaman dengannya,” jawab Taichi samar-samar, sambil melirik ke sekeliling kelas. Tatapannya tertuju pada Nagase dan Inaba yang duduk beberapa meja jauhnya.

“Kita mungkin harus tetap bersama, kan, Inaban?”

“Sudah kubilang, menjauhlah dariku ,” bentak Inaba.

“P-Maaf? Aku sungguh tidak suka sikapmu,” balas Nagase.

Ini bisa jadi buruk.

“Ini demi kebaikanmu sendiri.”

“L-Lihat, aku hanya mencoba membantumu—”

“Ya, baiklah, caramu salah.”

“ Kau tidak tahu itu !” teriak Nagase, dan beberapa orang di dekatnya menatapnya dengan waspada.

Ketegangan di udara kini menyebar ke seluruh ruangan. Apakah Nagase sudah terbebas? Haruskah dia menghentikan mereka? Tapi… jika dia sampai masuk di antara mereka—

“Sudah kubilang, jangan emosional, dasar bodoh! Cih… Sekarang enyahlah.” Nada bicara Inaba dingin dan menusuk, semakin parah karena ia tahu ia belum Terbebaskan.

Nagase menggertakkan giginya. Ia tampak hampir menangis.

“Aku… mau cuci muka,” gumamnya tanpa berkata apa-apa sebelum berjalan keluar ke aula.

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

Taichi tahu ia harus mengejarnya kali ini. Ia melompat berdiri. “Nagase!”

Namun sebelum dia dapat melangkah lagi, sebuah suara terdengar dari seberang ruangan.

“Aku akan membentuk tim bersama Inaba-san dan Nagase-san.” Ternyata itu adalah ketua kelas Fujishima Maiko.

Inaba berbalik ke arahnya. “Apa-apaan ini?!”

“Aku butuh kamu dan Nagase-san untuk akur, kalau tidak, ini akan merusak kesenangan seluruh kelas.”

“Itu bukan urusanmu!” geram Inaba dengan geram. Sungguh sia-sia pengendalian dirinya yang sempurna.

“Oh, tapi memang begitu . Begini, tugas saya sebagai ketua kelas adalah menjaga suasana kasih sayang dan kedamaian di kelas kita.”

Cinta dan kedamaian? Dia mulai terdengar seperti pahlawan super.

“Terus kenapa? Kamu nggak berhak memutuskan untukku!”

“Tentu saja. Aku ketua kelas.” Fujishima menoleh ke arahnya. “Kedengarannya bagus, Yaegashi-kun?”

“A-Apa?!” teriak Taichi dengan suara tercekat. Ia tak menyangka akan terseret dalam percakapan ini.

“Coba lihat… Kamu berpasangan dengan Watase-kun, ya? Sempurna. Kalau begitu, totalnya jadi lima. Kamu tidak keberatan kalau kita semua berpasangan, kan?”

“Ke-kenapa kamu bertanya padaku?”

“Diam.”

Apakah Anda meminta persetujuan saya atau tidak?!

Fujishima akhir-akhir ini berubah menjadi semacam kartu liar. Inaba mendecakkan lidahnya frustrasi.

Sementara itu, Watase meletakkan tangannya di bahu Taichi. “Yaegashi, sayang, aku mau beliin kamu minum! Enggak, dua aja!”

■□■□■

Jam pelajaran di kelas telah berakhir, dan sekolah dibubarkan untuk hari itu.

Taichi menoleh ke arah Inaba dan mendapati Inaba berjalan mendekati Nagase. Inaba mengatakan sesuatu, meskipun Nagase tidak bisa mendengar dengan jelas, lalu segera berbalik dan pergi.

“Inaban!” panggil Nagase, tetapi sia-sia. Inaba mengabaikannya dan pergi.

Bahu Nagase merosot begitu keras, Taichi bisa melihatnya dari seberang ruangan. Lalu tasnya terlepas dari lengannya dan jatuh ke lantai. Saat ia membungkuk dengan lesu untuk mengambilnya, ia tiba-tiba mendongak. Tatapan mereka bertemu.

Taichi buru-buru mengalihkan pandangannya… lalu segera menyesalinya.

Mengapa saya melakukan itu?

Lebih buruk lagi, dia menunggu sampai wanita itu sudah memergokinya, seolah-olah sengaja menunjukkannya di depan wajah wanita itu. Menjaga jarak bukan berarti dia harus mengabaikannya. Dia perlu meluruskan prioritasnya.

Dia menatap mejanya sambil berpikir sejenak, lalu mendongak—tepat pada waktunya untuk melihat Nagase menyelinap keluar ruangan, benar-benar kalah.

Awalnya, dia merasa ingin memanggilnya dan menenangkannya, tetapi kemudian dia bertanya-tanya apakah itu hanya keinginan egoisnya sendiri untuk menghindari melihatnya menderita…

Dan akhirnya dia tenggelam dalam kebencian terhadap dirinya sendiri.

Taichi duduk di kelas sampai dia menjadi orang terakhir di sana.

Menurut jam dinding, sudah lewat pukul 4 sore. Beberapa siswa sudah pergi mengikuti kegiatan klub, sementara yang lain sudah pulang.

Dia tahu dia harus pulang saja ke tempat yang aman… namun dia tidak sanggup berdiri.

Saat dia duduk di sana, menatap kosong ke angkasa, pintu kelas bergeser terbuka dan Gotou Ryuuzen, penasihat Kelas 1-C dan pengawas CRC, masuk.

“Benih Hati”?!

“Oh, hai, Yaegashi. Ngapain kamu sendirian di sini?”

Bukan, itu bukan “Heartseed”. Cuma Gotou biasa.

“Oh, tidak banyak,” jawab Taichi.

Gotou berjalan ke depan kelas. “Coba lihat ini. Katanya salah satu guru lain mengeluh tentang mimbar di sini. Katanya terlalu goyang. Jadi waktu aku minta mimbar baru, tahu nggak sih apa yang mereka bilang? ‘Ambil sendiri!’ Percaya nggak? Itu bukan tugasku, tahu? Secara teknis aku bisa saja menunggu orang lain yang melakukannya, tapi kau-tahu-siapa ada kelas di sini besok. Dasar tukang cerewet.” Dia mengangkat mimbar dari lantai, lalu berhenti dan menatapnya. “Hei, kamu kelihatan bosan. Bantu aku.”

Dan begitulah akhirnya Taichi dipaksa membawa mimbar bersama gurunya.

Ia terus mengarahkan wajahnya ke arah yang mereka tuju, berhati-hati agar tidak menatap Gotou. Gotou sendiri tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi, yah… setiap kali Taichi melihat wajahnya, ia langsung teringat pada «Heartseed». Rasanya tidak menyenangkan.

“Wah, senangnya kamu ada di sini! Bahaya banget bawa benda ini naik tangga sendirian.”

“Ya,” jawab Taichi tanpa sadar. Biasanya ia mampu memisahkan Gotou dan «Heartseed» di dalam benaknya, tapi saat ini ia begitu gelisah, takut ia akan mengamuk.

Mereka berbelok di sudut dan menuju ke sayap lain gedung itu.

“Jadi.” Nada bicara Gotou sedikit berubah. “Kamu merasa agak depresi akhir-akhir ini, ya?”

Taichi begitu terkejut hingga hampir menjatuhkan ujung mimbarnya. Buru-buru, ia kembali mencengkeram erat. “T-Tidak, aku tidak…”

“…Katanya, dengan ekspresi seperti ada yang membunuh anjingnya. Aku nggak percaya, Sobat. Biar kutebak… Kamu ditolak, ya? Apa itu Nagase? Inaba? Enggak, tunggu dulu… mungkin Kiriyama?”

“Aku tidak ditolak,” jawabnya datar. Dia benar-benar muak dengan orang-orang yang mengubah segala sesuatu dalam hidupnya menjadi urusan asmara.

“Kamu harus membicarakannya dengan teman-temanmu.”

“Apa?”

Saran itu sungguh… tulus, seperti saran seorang guru. Taichi tak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Kubilang, bicaralah dengan teman-temanmu ! Oh, kau pikir aku akan memberimu nasihat? Tidak bisa. Aku tidak tertarik dengan kisah cintamu yang masih remaja.” Sebelum Taichi sempat menjawab, ia menambahkan, “Menurutku, bicara dengan teman-teman cenderung menyelesaikan banyak hal,” dengan suara rendah.

Untuk sekali ini, dia bukan lagi si bodoh tak kompeten yang setengah-setengah dalam mengajar. Untuk sekali ini, dia adalah orang dewasa yang baik dan dapat dipercaya.

Sebelum dia menyadarinya, pertahanannya melemah, dan kata-kata itu terucap dari bibirnya sebelum dia sempat menghentikannya.

“Tapi… kalau aku bicara pada mereka, aku mungkin akan menyakiti mereka.”

Dalam semua diskusi mereka tentang Kiriyama, tak seorang pun keluar tanpa cedera.

“Oh, ya ampun. Begini, terkadang kita akan menimbulkan masalah dan saling menyakiti. Bukankah itu inti dari berteman?”

Apa?

Taichi menatapnya dengan heran. Gotou balas menatapnya dengan tak percaya.

“Memangnya bicara dengan teman-temanmu bisa menyakiti mereka? Oh, tunggu, aku tahu… Pasti semacam cinta segitiga…” Dia mengangguk pada dirinya sendiri tanpa mencari konfirmasi apa pun. “Yah, bagaimanapun juga, kau tidak bisa lari darinya selamanya. Kau harus memberi tahu mereka, secara langsung. Jika mereka benar-benar temanmu, mereka akan mengerti. Memang, terkadang hal-hal seperti ini tidak berjalan sesuai rencana, tapi kukatakan padamu, jika kau memendam semuanya dan membiarkannya berlarut-larut, kau akan menyesalinya seumur hidup. Lebih mudah mengambil kesempatan dan menyelesaikannya.”

Tidak terlalu optimis, tapi juga tidak terlalu menghindari risiko. Hanya… percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja dan mengambil langkah dari sana.

Gotou kini mendapatkan perhatian penuhnya.

“Karena, ya, kamu mungkin mengacau, tapi kamu harus jujur ​​pada mereka. Kalau tidak, itu bukan persahabatan sejati, tahu? Rasanya… bagaimana ya menjelaskannya… Kalau kamu menghabiskan waktumu berjalan di atas kulit telur, kamu akan melupakan hal-hal yang sebenarnya penting.”

Kata-kata itu meresap ke dalam hati Taichi.

“Wah, tadi itu benar-benar momen guru yang nyata, ya? Aku keren atau gimana?”

“Kamu dulu . Sampai kamu menunjukkannya.”

“Ah, ayolah! Seharusnya kau bilang, ‘Kau yang terbaik, Sensei!’ Tolong beri aku tulang, ya?” Dia melirik seorang murid yang lewat. “Hei, Fujishima! Kau sedang apa?”

“Saya hanya sedang melakukan tugas kecil untuk kunjungan lapangan mendatang. Sepertinya Anda juga diberi tugas? Kerja keras Anda sangat dihargai, seperti biasa,” jawab Fujishima sopan.

“Eh, aku berusaha semampuku. Ngomong-ngomong, Fujishima, apa kau bisa mencoba membantu Yaegashi mengatasi masalahnya?”

“ Apa ?” seru Taichi dan Fujishima serempak.

“Dia sedang berjuang dengan sesuatu saat ini, dan aku baru saja selesai menjelaskan kepadanya pentingnya menghubungi teman-temannya. Jadi, bisakah kau menjadi teman dan mendengarkannya?”

“Dengar, Sensei. Aku tahu kau wali kelas dan aku ketua kelas, tapi tidakkah kau merasa kau terlalu memaksakanku? Dan satu hal lagi—Yaegashi-kun bukan temanku. Dia rivalku yang terhormat.”

Rupanya dia telah mempromosikannya ke status saingan.

” Apaan sih ?! Tunggu, apa kau terlibat cinta segitiganya?! Astaga, kedengarannya rumit… Remaja zaman sekarang kan makin progresif, ya… Nah, kalau kalian terlibat, itu alasan yang lebih tepat untuk membicarakannya. Baiklah, anak-anak, bersenang-senanglah! Sampai jumpa!”

“G-Gossan! Tunggu!” teriak Taichi, tapi tentu saja ia tak mendengarkan. Sebaliknya, Gotou mengangkat mimbar dari tangan Taichi dan bergegas pergi, tak terpengaruh oleh kesalahpahaman besar yang dibawanya.

Dengan itu, Taichi dan Fujishima tertinggal berdiri di tengah lorong yang kini sepi.

“Aneh juga… Yah, terserahlah. Katakan padaku, Yaegashi-kun. Apa yang sedang kamu perjuangkan?” tanya Fujishima sambil membetulkan kacamatanya.

“Tidak ada, sungguh…” Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang membuatnya merasa nyaman untuk menceritakannya. Lebih buruk lagi, dia sudah hampir menyakitinya sekali sebelumnya, jadi mungkin lebih baik dia menjaga jarak—

Tidak, berhenti.

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan hal ini dengan cara yang salah.

“Tidak ada? Aku tidak akan memaksamu untuk memberitahuku, tentu saja… Oh, aku tahu. Apa ini ada hubungannya dengan Inaba-san atau Nagase-san, mungkin?”

“Nngh…” Dia tahu itu pasti tergambar jelas di wajahnya.

“Oho. Kalau begitu, demi menjaga cinta dan perdamaian di Kelas 1-C, aku rasa aku harus turun tangan. Apa yang terjadi? Ceritakan padaku .” Di balik kacamatanya, sorot matanya menunjukkan bahwa ia tak mau menerima penolakan.

Taichi tahu ia tak bisa lepas dari masalah ini sampai ia mengaku. Lagipula… ia merasa ia mungkin akan lebih dekat menemukan solusi jika ia sedikit terbuka.

Senang rasanya merasa penuh harapan akan perubahan. Duri-duri di hatinya tak lagi terasa setajam dulu… dan mungkin itu berarti ia merasa aman berada di dekatnya, terlepas dari apakah ia terbebas atau tidak.

Dia memutuskan untuk menanyakan hal yang sama seperti yang dia tanyakan pada Gotou.

“Fujishima, apa yang akan kamu lakukan jika… jika kamu tahu membicarakan sesuatu dengan seseorang akan menyakitinya?”

Di akhir pertanyaannya, ia mendesah berat, seolah bingung harus menjelaskannya. “Kalau begitu, jangan bicarakan itu pada mereka saja?”

“Oh, eh… kayaknya aku salah nanya. Gimana kalau kamu harus ngomong sama mereka karena itu mengganggu hal lain?”

“Kalau begitu, bicaralah pada mereka, kurasa?”

“Tidak, maksudku, kamu harus berbicara dengan mereka, tapi kamu tahu itu mungkin menyakiti mereka—”

“Baiklah, baiklah, aku ingin bertanya ini padamu, Yaegashi-kun. Mana yang lebih penting: tidak menyakiti orang lain, atau membicarakannya agar kamu bisa move on? Apa tujuanmu di sini? Apa yang benar-benar kamu pedulikan di atas segalanya? Apa kamu sudah memikirkannya?”

Pertanyaan-pertanyaannya yang cepat melesat bagaikan semburan peluru.

Selama kamu tahu apa yang benar-benar penting bagimu, yang tersisa hanyalah berharap yang terbaik dan bersiap untuk yang terburuk. Namun, kamu akan terkejut—anehnya, hal-hal seperti ini cenderung berakhir dengan sendirinya. Begitu pula, jika kamu tidak bisa memprioritaskan sesuatu dengan benar, seringkali tidak banyak lagi yang bisa dilakukan.

Dia tersenyum tipis. Mengingat dia biasanya selalu bersikap tegas, sebagian dirinya merasa tak nyaman melihatnya… tapi sebagian dirinya yang lain terpikat.

“Sejujurnya, saya percaya kita manusia memang dirancang untuk saling menyakiti. Namun, Anda bebas untuk setuju atau tidak setuju sesuka hati.”

Dirancang untuk saling menyakiti . Dia mengatakannya seolah-olah itu hal yang paling jelas di dunia.

Namun, sebelum sempat berkata apa-apa lagi, tasnya mulai berdengung kencang. “Oh, maaf. Sebentar,” katanya sambil mengeluarkan ponselnya. “Halo? Oh, hai… Ada apa? Uh huh… Hmm… Masalah hubungan, ya? Serahkan saja padaku.”

Ternyata ketua kelas kesayangan mereka adalah wanita yang cukup sibuk.

“Oke. Sampai jumpa lagi.” Fujishima menutup ponsel lipatnya dan kembali menatap Taichi. “Maaf memotong pembicaraan, tapi aku harus mengurus sesuatu. Ada pertanyaan lain?”

“…Nah, aku baik-baik saja. Kamu harus pergi.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku pergi dulu. Ingat, kalau kamu butuh bantuanku, kamu tahu harus mencari di mana. Aku akan dengan senang hati membantu, terutama kalau itu sesuatu yang akan memengaruhi kelas kita.” Setelah itu, ia berbalik dan melangkah menyusuri lorong.

Sial, dia keren sekali…

“Kamu ini jagoan apa sih , Fujishima?” tanya Taichi sambil bercanda.

“Aku, jagoan?” Ia menoleh ke belakang, menatapnya, kuncir kudanya berkibar di belakangnya. “Hmmm…” Lalu ia menggeser kacamatanya ke atas pangkal hidungnya. “Aku lebih suka menganggap diriku sebagai… seorang rasul cinta.”

Seperti biasa, dia mengatakannya dengan wajah datar, Anda akan mengira dia tidak bercanda.

Taichi memperhatikan kepergiannya hingga ia menghilang di tikungan tangga. Dengan begitu, ia kini sendirian di lorong… tapi anehnya, ia sama sekali tidak merasa sendirian.

Tepat pada saat itu, interkom sekolah berbunyi.

“Gotou-sensei, tolong segera lapor ke ruang guru. Kuulangi…”

Aduh. Kira-kira ada rapat staf yang dia lupa atau apa ya.

Taichi mengembuskan napas perlahan, lalu berbalik dan berjalan meninggalkan aula.

Sejak “Heartseed” mulai memaksakan fenomena supernaturalnya kepada mereka, CRC sering bertukar pikiran di antara mereka sendiri untuk menemukan solusi atas masalah mereka. Itu adalah langkah yang wajar, mengingat kondisi mereka. Namun, di saat yang sama… mereka berlima bukanlah satu-satunya orang di planet ini. Ada begitu banyak orang lain di latar belakang kehidupan mereka—orang-orang yang memengaruhi, membantu, atau mengatasi masalah yang mereka timbulkan. Dan dunia di sekitar mereka dibangun di atas ikatan sosial ini.

Akhirnya, Taichi teringat sesuatu yang hampir ia lupakan—sesuatu yang paling jelas dari semuanya.

■□■□■

Sendirian, Taichi berjalan ke Rec Hall Ruang 401.

Kenyataannya hanya beberapa hari, namun entah mengapa rasanya seperti bertahun-tahun sejak terakhir kali dia berkunjung.

Ia duduk di sofa tiga dudukan berwarna hitam dan menatap kursi-kursi lipat kosong yang mengelilingi kedua meja. Sudah dua minggu penuh sejak terakhir kali mereka berlima berkumpul di sini.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan. Ia perlu memikirkan langkah selanjutnya.

Sebelumnya, ia selalu ragu-ragu, khawatir akan impuls yang mungkin muncul jika ia terlalu banyak berpikir sendirian. Namun kini, semuanya berbeda. Kini, ia sama sekali tidak khawatir tentang hal itu.

Tentu saja, ia masih takut. Setiap kali ia merasa ingin menolong seseorang, ia sering kali berhenti mempedulikan hal lain—termasuk kemungkinan ia akan menyakiti seseorang dalam prosesnya. Memang berisiko… tetapi pada saat itu, ia akhirnya merasa seperti berada di ambang terobosan. Berkat Gotou dan Fujishima, ada secercah cahaya di ujung terowongan, dan ia harus terus menatapnya, agar ia tidak melupakan hal terpenting.

Dan Taichi mulai berpikir.

Saat ini, ia menjaga jarak dari anggota CRC lainnya. Mengapa? Karena ia tidak ingin menyakiti mereka. Responsnya untuk melawan atau lari telah memilih untuk lari. Tapi apakah itu benar-benar pilihan terbaik?

Mereka tidak akan bisa terus berlari selamanya. Pada akhirnya, satu-satunya pilihan adalah mereka semua mengisolasi diri. Tentu, mungkin saja mereka bisa menunggu sampai fenomena Pembebasan berakhir… tetapi tidak ada jaminan itu akan berakhir, dan bagaimanapun juga, waktu tidak berpihak pada mereka. Dengan semua tekanan yang menumpuk ini, seseorang akan meledak. Hanya masalah waktu.

Itulah satu hal yang harus mereka hindari di atas segalanya.

Jadi… apa yang paling dia pedulikan?

Akhir-akhir ini ia sepenuhnya fokus untuk tidak menyakiti siapa pun. Tentu saja, ini bukan hal yang buruk; wajar saja jika ia berusaha menghindari menyakiti orang-orang di sekitarnya. Tapi apakah itu tujuan utamanya? Apakah hanya itu yang ia inginkan? Apakah itu tujuan hidupnya?

Tidak. Tentu saja tidak. Jadi mengapa dia begitu putus asa untuk tidak menyakiti siapa pun?

Ya, karena mereka teman-temannya. Karena dia peduli pada mereka. Tentu, ada bagian dalam dirinya yang tak ingin melihat siapa pun menderita. Itu memang fakta. Tapi tujuan hidupnya bukan sekadar menghindari menyakiti siapa pun.

Kenapa dia begitu sengsara sekarang? Bagaimana dia bisa menyelesaikannya? Apa sebenarnya yang dia inginkan?

Mungkin dia hanya… ingin bersama teman-temannya, seperti biasa.

Trauma emosional Kiriyama telah membuatnya mengisolasi diri. Awalnya, mereka yang lain mencoba memperbaiki masalah tersebut, tetapi kemudian mereka bertengkar dan akhirnya berpisah.

Jadi, apa tindakan terbaiknya? Apa hasil yang ideal? Apa yang paling diinginkannya?

—Agar mereka berempat bersatu kembali dan mengeluarkan Kiriyama dari rumahnya.

Bukankah itu tujuan akhir mereka? Jelas itu pilihan yang paling ideal. Jadi, mengapa dia tidak berusaha mencapainya?

Dia telah mengacaukan segalanya. Dia telah lupa. Dia telah melupakan apa yang benar-benar penting.

Bermain bertahan hanya akan berujung pada pertarungan atrisi yang tak terkalahkan. Ia perlu bermain agresif. “Pertahanan terbaik adalah serangan yang baik,” begitu kata pepatah.

Dia benci melihat orang terluka. Melihat mereka menderita. Dia membencinya lebih dari apa pun, dan ini selalu membuatnya ingin mengorbankan sesuatu yang lain untuk menghentikannya—itulah tipe orang brengsek yang sok penting seperti dirinya.

Apakah orang-orang brengsek yang sok penting itu boleh menginginkan apa yang dia inginkan? Dia tidak tahu.

Namun dia selalu bisa bertanya.

Bahkan jika fenomena itu mengacaukan segalanya, ia dapat meluruskan catatannya.

Tetapi apakah yang lain akan menerima permintaannya?

Satu per satu, wajah mereka melayang di benaknya—Nagase, Inaba, Kiriyama, lalu Aoki. Ia ingin bersama mereka. Ia ingin menghabiskan waktu bersama mereka di ruang klub ini. Mungkin egois, tapi itulah yang paling ia dambakan.

Sekarang untuk pertanyaan yang bernilai jutaan dolar: Apa yang mereka inginkan?

■□■□■

Taichi memutuskan untuk mulai dengan menghubungi salah satu anggota CRC yang tidak secara aktif menjaga jarak dari yang lain—Nagase Iori.

Seharusnya dia masih ada di suatu tempat di kampus. Sekarang dia duduk di ruang klub, menunggunya. Dia mungkin akan tiba sebentar lagi—

Pintu terbuka dengan suara BANG yang keras .

“T-Taichi!” teriak Nagase, bahunya terangkat saat dia terengah-engah.

“H-Hei… Kau tidak perlu terburu-buru ke sini, lho…”

Dia membungkuk, tangannya di atas lutut. “Yah… kau… bilang kau… ingin bicara…”

Taichi memutuskan untuk memberinya waktu sebentar untuk mengatur napas. Sepertinya ia membutuhkannya.

Hening sejenak—yah, kecuali napas berat Nagase.

Kini setelah ia benar-benar berdiri di sini, Taichi merasakan ketakutannya merayap lagi. Ia bisa saja mengarang segala alasan di dunia— aku tak pernah bermaksud begitu; andai saja aku tak terbebaskan —tapi itu tetap tidak menghapus fakta bahwa ia telah menyakitinya. Lagipula, ia hampir saja menyakiti Fujishima juga. Itulah kenyataan yang tak terelakkan.

Tidak ada yang lebih mengerikan daripada kekerasan fisik. Dan atas apa yang telah dilakukannya, dia memang orang yang mengerikan. Sekalipun Liberasi yang harus disalahkan atas tindakannya yang impulsif, intinya adalah itu memang impulsifnya .

Setiap kali ia dikuasai oleh satu emosi atau hasrat, ia akan melupakan segala hal lainnya—termasuk konsekuensi dari tindakannya. Memang begitulah dirinya.

Namun mungkin itu tidak harus menjadi hal yang buruk.

“Jadi… ada apa?” ​​tanya Nagase setelah dia akhirnya bisa mengatur napas.

Taichi menatapnya lurus-lurus, dan ia balas menatapnya, matanya berkilauan bagai permata. Ia tak mencoba lari. Malahan, ia berdiri tegak, menunggu apa yang akan terjadi di momen ini.

Apakah dia akan menerima rencananya?

“Nagase, ada yang ingin kukatakan… Akhir-akhir ini aku menyadari betapa egois dan keras kepalaku. Begitu aku membentuk opini tentang sesuatu, aku berkomitmen seratus persen dan menolak mempertimbangkan hal lain. Bukan hanya itu… aku juga tidak pernah mengakui kesalahanku.”

Karena itu, dia melukai Inaba, bertarung dengan Aoki, dan akhirnya melukai Nagase juga.

Dia terus mendengarkan dengan tenang saat dia berbicara.

“Pada akhirnya… aku hanya seorang yang egois.”

Itu adalah sesuatu yang dia tahu harus dia terima.

“Jadi ya… Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi… Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa orang bodoh sepertiku lebih baik menjauh agar aku tidak menyakiti siapa pun.”

Dia telah membuat kesalahan, dan itu telah menghancurkannya dari dalam.

“Tapi… saat kita berpisah, aku menyadari… kenyataannya, aku ingin bersama kalian.”

Apakah benar-benar egois?

“Tapi seperti yang kukatakan, aku egois. Aku bisa janji akan melakukan apa pun untuk mencegah narsisme bodohku menyakiti siapa pun, tapi mungkin itu akan terjadi pada akhirnya.”

Mungkinkah dia menjalani seluruh hidupnya tanpa menyakiti satu orang pun?

“Dan aku benar-benar benci itu tentang diriku, tahu? Seperti, jelas tidak ada yang suka terluka, tapi… Ya Tuhan, aku hanya ingin bersama kalian sekali…”

Klub itu sangat berarti baginya.

Jadi aku sudah memutuskan: Jika bersama kalian berarti kita mungkin saling menyakiti, maka itu risiko yang harus kuambil. Jadi… kalau kau bersedia…

Tanyakan padanya.

“Jika kamu setuju dengan kemungkinan kamu mungkin sedikit terluka sesekali…”

Tanyakan padanya .

“…bisakah kita tetap berteman?”

Bagaimana perasaannya tentang hal itu?

Untuk sesaat dia hanya balas menatap.

Lalu ia terisak. Bibirnya berkedut. Alisnya berkerut. Air mata menggenang di matanya.

“Ap… uhh… Hei sekarang…!” Taichi tergagap. Ia tak menyangka akan membuatnya menangis.

Detik berikutnya, ia jatuh terduduk. “Dasar brengsek, Taichi!”

“Aku… Dengar… uhh… Maaf, um… Seharusnya aku mengatakannya dengan lebih ba—”

“Bukan itu maksudnya!” teriak Nagase. Ia menundukkan kepalanya. “Selama ini, aku berusaha sekuat tenaga agar semua orang tetap bersama, bahkan ketika mereka menyuruhku pergi! Aku berjanji pada diriku sendiri untuk pergi ke rumah Yui dengan atau tanpa kalian! Dan aku melakukannya!”

Lalu akhirnya dia menyadarinya.

Dia menjaga jarak agar teman-temannya tidak terluka—namun dia tidak menyadari Nagase menderita tepat di depannya. Dia berusaha mengutamakan kepentingan mereka, tetapi pada akhirnya tindakannya tidak menguntungkan siapa pun.

“Lalu aku mulai berpikir… kalau kalian semua begitu yakin kita hanya akan saling menyakiti, mungkin klub ini memang ditakdirkan untuk bubar…” Dia menatapnya. Matanya merah, tapi dia tidak menangis. “Tapi sekarang kau berbalik dan bilang kita harus tetap melakukannya? Kau benar-benar berpikir itu akan berhasil?”

Dia tidak tahu. Itu sepenuhnya tergantung pada bagaimana perasaannya dan yang lainnya tentang hal itu.

Dia menatap lantai sejenak, lalu mendongak lagi… dan menyeringai.

“Cocok untukku, kurasa.”

Taichi tersenyum, rasanya untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Ia mengulurkan tangan, dan wanita itu menerimanya. Ia menariknya berdiri, dan untuk sesaat mereka saling menatap, jarak mereka tak lebih dari sejengkal.

Sesaat kemudian, mereka dengan malu-malu mengalihkan pandangan dan melangkah keluar dari gelembung masing-masing. Mungkin masih terlalu dini untuk sedekat itu.

“J-Jadi… Apa kau akan menyampaikan pidato itu kepada yang lain dan menyeret mereka kembali ke sini?” tanya Nagase, pipinya memerah.

“Ya. Itu rencananya.”

Itulah yang paling ia inginkan. Tentu saja yang lain juga merasakan hal yang sama jauh di lubuk hatinya; Taichi yakin mereka juga merasakannya, meskipun ia tidak bisa memastikannya. Jadi, apa cara terbaik untuk memastikannya? Jawabannya sangat sederhana: bertanya .

“Kena kau… Tapi aduh, ini menyebalkan. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan masalah ini, tapi sekarang kau benar-benar akan mencuri perhatianku,” Nagase cemberut.

“Ups…”

“Cuma main-main sama kamu, bodoh! Aku nggak marah kok. Asal salah satu dari kita bisa menyelesaikan masalah ini, tahu?”

Tepat ketika ia mengira hubungan mereka sudah kandas, satu sentuhan saja sudah cukup untuk mengembalikan semuanya. Ternyata, jarak tidak merusak apa pun.

“Ngomong-ngomong, kamu menyebut dirimu apa beberapa menit yang lalu? Egomania?”

“Y-Ya?”

“Saya setuju.”

“Gwah?!”

Itu jauh lebih menyakitkan jika datangnya dari orang lain.

“Bagaimanapun juga… kau tetap berusaha melakukan hal yang benar hampir sepanjang waktu, meskipun kau cenderung melakukannya dengan cara yang salah. Seperti… bagaimana ya menjelaskannya…” Ia memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Kau tak pernah ragu, bahkan ketika seharusnya. Seperti kakek tua yang keras kepala.”

“M-Kebanyakan bagian keras kepala, kan? Aku nggak kelihatan tua, kan?”

Dia menjadi sedikit terlalu sensitif terhadap komentar seperti itu sejak adik perempuannya memanggilnya “orang tua pemarah”.

Dia tertawa. “Yahh… Mungkin sedikit!”

Mengobrol dengan Nagase setelah sekian lama membuatnya merasa utuh kembali. Entah bagaimana, Pembebasan itu terasa bukan masalah besar lagi. Mungkin dampaknya tidak akan sedrastis yang ia takutkan.

“Ngomong-ngomong… aku tidak pernah menyangka , dari semua orang, kau akan menyarankan kita untuk saling menyakiti.”

“Maksudku, aku jelas tidak suka ide itu! Aku hanya… Aku merasa kita semua akan semakin sengsara jika terus seperti ini… Mungkin itu sebabnya.”

Ia tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi ia tahu satu hal yang pasti: saat ini, keinginannya untuk tetap bersama teman-temannya lebih besar daripada segalanya. Mungkin itu bukti betapa pentingnya mereka baginya.

“Oh ya… eh… aku mau minta maaf lagi. Tahu nggak, soal menabrakmu ke loker.”

Ekspresi Nagase sedikit mendung. “Berapa kali kau akan minta maaf untuk hal yang sama? Itu cuma kecelakaan bodoh! Lagipula kau sudah terbebaskan!”

Ada benarnya juga yang dikatakannya, tetapi… entah mengapa rasanya tidak pernah cukup.

“Tapi aku—”

” Taichi ,” Nagase menyela. “Bagaimana dengan ‘terkadang kita hanya perlu mengambil risiko’?”

“…Oke, tapi ini berbeda!”

“Hmm… Kalau begitu… Baiklah, bagaimanapun juga, tidak apa-apa! Aku sudah melupakannya, oke? Lain kali cobalah untuk lebih berhati-hati.” Dia tersenyum lembut padanya.

“Kau benar… Kurasa aku hanya perlu memastikan hal itu tidak terjadi lagi…”

“Benar!”

“Tapi aku tidak yakin bisa… Tidak, aku akan melakukannya. Aku harus.”

Hanya karena mereka bersedia menerima kemungkinan saling menyakiti, bukan berarti mereka bisa berhenti peduli sama sekali. Mereka tetap perlu berusaha menghindarinya. Apakah Pembebasan akan meniadakan upaya itu, sulit dipastikan—tetapi dengan sedikit kesadaran ekstra, mungkin skenario terburuk dapat dikurangi.

Jadi, Taichi itu orang seperti apa? Dia ingin menjadi orang seperti apa?

“Baiklah, Tuan, sepertinya kita harus melakukan pekerjaan! Satu selesai, tiga lagi!” Nagase menyeringai.

Itulah motivasi yang ia butuhkan untuk terus maju.

“Benar sekali. Aku ingin kita semua nongkrong di sini lagi, dan aku akan mewujudkannya. Kurasa itu yang terbaik untuk kita… meskipun pada akhirnya itu keputusan mereka, tentu saja.”

“Baiklah! Apa rencananya, Stan? Kita telepon mereka, atau—Ah, kurasa kita harus bicara langsung dengan mereka… Kalau begitu, aku mau cari Inaban. Apalagi setelah pertengkaran kita di kelas tadi.”

“Baiklah… Oke, kalau begitu aku akan coba menghubungi Aoki. Kalian berdua mungkin lebih baik membicarakannya berdua saja. Lagipula, aku dan Aoki benar-benar terlibat masalah kemarin, jadi… aku ingin punya waktu berdua saja dengannya.”

“Oke. Kalau begitu tinggal bos terakhirnya… Yui.”

“Ya.”

Kiriyama telah menderita paling parah dari semuanya, dan ia mungkin tak akan terpengaruh oleh gagasan bahwa saling menyakiti sampai batas tertentu tak terelakkan. Namun, Taichi punya firasat bahwa jika mereka bersatu, mereka bisa menciptakan keajaiban… Setelah mereka mendapatkan kembali anggota kelompok lainnya, ia ingin mencobanya sekali lagi. Klub Penelitian Budaya terasa berbeda tanpanya.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi. Semoga lain kali kita ke sini, kita bisa bertemu semua orang.”

“Tentu saja!”

Keduanya saling beradu tinju dengan erat.

■□■□■

Ketika Aoki menjawab telepon, Taichi memintanya untuk bertemu langsung agar mereka bisa bicara. Aoki terdengar agak terkejut dengan keputusasaan Taichi, tetapi ia tetap setuju. Maka, tanpa mau membuang waktu sedetik pun, ia langsung menuju ke kompleks perumahan Aoki.

Mereka bertemu di tepi sungai dekat stasiun kereta. Aoki masih mengenakan seragam sekolahnya; ketika melihat Taichi, ia tersenyum canggung dan melambaikan tangan.

“Hei… Lama tak berbincang,” teriak Taichi sambil berlari kecil menghampiri. Baru empat hari, tetapi dengan jarak emosional yang memisahkan mereka, rasanya seperti selamanya yang menyiksa.

“Ya, tentu saja.” Aoki mengalihkan pandangannya. Biasanya ia memancarkan energi konyol dan riang setiap saat, tetapi kini suasana hatinya berbeda.

Taichi tak ingat kapan terakhir kali suasana di antara mereka terasa setegang ini. Ia bergegas ke sini karena iseng, tetapi kini ia mendapati dirinya ragu-ragu, diliputi rasa takut akan kemungkinan apa yang mungkin ia katakan, lakukan, atau bahkan pikirkan . Bagaimana jika ia mengacau lagi? Bagaimana jika mereka bertengkar?

Pembebasan akan mengungkap segalanya ke permukaan… tetapi jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa mereka masih bisa berteman meskipun begitu, maka fenomena ini adalah sesuatu yang bisa mereka tangani.

— Kau pikir kau siapa, Taichi?! Kau pikir kau bisa melakukan apa saja, begitu?!

Ia sedih mengetahui Aoki menganggapnya seperti itu, tetapi di saat yang sama, itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Hal ini membuatnya memutuskan bahwa jika Aoki tidak menyukainya, lebih baik ia menjaga jarak. Namun di lubuk hatinya, Taichi masih ingin berteman.

Jadi apa sebenarnya yang diinginkan Aoki?

“Dengar, Aoki… Aku mengatakan hal yang sangat buruk kemarin. Aku arogan dan egois, dan aku meyakinkan diri sendiri bahwa aku benar… dan bahwa aku mahakuasa. Tapi aku salah… dan aku tahu itu tidak akan memperbaiki kesalahanku, tapi aku tetap ingin meminta maaf. Aku benar-benar minta maaf.”

Taichi menundukkan kepalanya, dan untuk sesaat, Aoki tidak menanggapi.

Keheningan menyelimuti mereka.

Bingung, Taichi dengan takut-takut melirik ke atas.

Ia mendapati Aoki mencengkeram rambutnya. Ia berbalik ke arah sungai dan berteriak sekeras-kerasnya—

“AAAAAAAAAAAHHHHHH! SIALAN! KAU LEBIH JAUH DARIKU! GAAAAAAAAHHHH!”

“Sialan, Bung, pelan-pelan! Orang-orang ngeliatin kita!” desis Taichi.

Aoki menyeringai konyol padanya. “Ayo duduk sebentar, Taichi. Cuma berdua, ngobrol di tepi sungai sambil menikmati matahari terbenam di latar belakang… Kedengarannya seperti adegan film, ya?”

Seperti yang dimintanya, Taichi duduk di sampingnya di atas rumput.

Sungai yang mengalir berkilauan di bawah sinar matahari terbenam, sementara angin sepoi-sepoi menerpa pipinya. Hari mulai larut, tetapi suhunya pas.

“Astaga… Sejujurnya, aku juga berpikir untuk minta maaf… tapi begitu menerima teleponmu, aku tahu kau akan mendahuluiku.” Dia tertawa. “Maaf, kau tahu, mengabaikan emailmu dan sebagainya. Aku hanya… Yah… Apa yang Iori-chan katakan tentangku itu benar-benar menyakitkan, Bung. Rasanya agak hancur, sebenarnya. Maksudku, bukan berarti aku menyalahkannya atau semacamnya… Rasanya hanya menyakitkan karena aku tahu dia benar.”

“Aku bisa merasakan hal itu…” gumam Taichi.

“Enggak, serius. Maksudku, kamu selalu bantu semua orang, dan aku cuma ada di sana . Siapa sih yang nggak iri sama kamu? Tapi aku di situ, berusaha pura-pura nggak iri. Aku yang klasik, ya? Dan yang paling parah… aku berusaha sebaik mungkin untuk mengutamakan Yui, tapi ternyata aku cuma mikirin diriku sendiri. Aku hancur .”

“Ah, bung, aku cuma beruntung. Lagipula, kamu bukan satu-satunya yang menggunakan Kiriyama sebagai dalih.”

Keduanya mendesah serempak.

“Dengar, Taichi… Maaf banget, Bung. Aku cemburu sampai ngomong sembarangan. Aku tahu aku udah nyakitin kamu, tapi kalau kamu mau maafin aku—”

“Tidak apa-apa, Aoki. Kau benar sekali tentangku, dan aku harus menerimanya.”

Pada akhirnya, Aoki telah melihat orang seperti apa dia sebenarnya.

“Dengar… Aku tahu aku mungkin agak sombong, dan aku tak bisa berjanji itu akan jadi pertengkaran terakhir kita, tapi… maukah kau tetap menjadi bagian dari hidupku? Masih banyak kenangan yang ingin kuciptakan bersamamu.”

Aoki menatapnya sejenak, mengerjap. “Hah? Apa perlu tanya? Tapi… kalimat itu. Kenapa kau membuatnya terdengar romantis sekali?! Aku tidak suka gaya seperti itu, Bro!”

“Aku juga, jenius!”

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

“Wah, aku sungguh menyedihkan… Aku melampiaskan kekesalanku padamu tanpa alasan, lalu kau malah meminta maaf padaku … ” Aoki mendesah.

“Seperti yang kukatakan, kau benar tentangku.”

“Nah, coba pikirkan. Jauh di lubuk hati, kau sangat ingin membantu Yui berapa pun harganya, kan? Menurutku, itu luar biasa. Dan seandainya kau tidak terbebaskan, aku tahu kau akan sedikit lebih berhati-hati agar tidak menyakiti siapa pun.”

“Kurasa itu memberi dampak positif… Tapi kau juga tidak jauh berbeda. Maksudku, kau selalu memikirkan Kiriyama.”

“Ya, kurasa… Mungkin aku melakukannya hanya untuk alasan egoisku sendiri, tapi… Kurasa mungkin memang mustahil untuk sepenuhnya altruistik, tahu? Kau harus jadi orang suci untuk bisa melakukan itu,” gumam Aoki pelan sambil menatap ke kejauhan.

Ternyata, terkadang Aoki bisa sangat mendalam. Sekilas, ia tampak seperti orang bodoh yang tak punya otak, tetapi sebenarnya ia memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang hal-hal yang benar-benar penting.

Pada akhirnya, mereka semua hanyalah anak-anak. Mereka tidak bisa menjalani seluruh hidup mereka hanya untuk orang lain. Dan mereka harus menerima kenyataan itu.

“Ya, mungkin kau benar. Mungkin kita semua punya alasan egois masing-masing. Tapi kalau dipikir-pikir—”

“—kita semua masih mau bantu Yui, kan?” sela Aoki. Ia menepuk pahanya. “Baiklah kalau begitu! Ayo kita coba satu sesi curah pendapat lagi! Oh, tunggu… Tapi bagaimana kalau kita dapat Liberasi di tengah jalan seperti terakhir kali…? Hmm… Sebenarnya, ah, kurasa kita akan baik-baik saja kali ini.”

“Ya… Ngomong-ngomong…” Taichi memulai, lalu menggelengkan kepalanya. “Kalau dipikir-pikir lagi, ya sudahlah.”

Dia tadinya ingin menyarankan untuk menghubungi Nagase untuk menanyakan kabar Inaba dan/atau mungkin mengatur pertemuan di suatu tempat, tetapi dia berubah pikiran di detik-detik terakhir. Jika Nagase sedang kesulitan, Inaba pasti sudah meneleponnya sekarang.

Jika dia dan Aoki bekerja sama, dia merasa mereka bisa memindahkan gunung. Jika mereka berhasil membantu Kiriyama pulih, hebat! Jika tidak, mereka bisa melewati jembatan itu saat mereka sampai di sana. Lagipula, mereka selalu bisa meminta bantuan yang lain.

“Pertama-tama, kurasa kita harus mencari tahu bagaimana cara membantu Yui—ah, kedengarannya terlalu sombong. Ayo kita cari tahu apa yang kita inginkan darinya,” seru Aoki.

“Saya masih berpikir dia harus meninggalkan rumahnya. Tidak ada yang tahu kapan fenomena ini akan berakhir.”

Skenario terburuknya, dia bisa menjaga jarak dari mereka dan berhenti datang ke ruang klub jika itu pilihannya. Namun, membolos dan bersembunyi di kamarnya sendiri di rumah sama sekali tidak sehat.

“Saya hanya berharap tidak ada yang terluka…”

“Hmmm…”

Bersama-sama mereka memeras otak.

“Kau tahu… Ini mungkin terdengar jelas, tapi… kurasa kita tidak bisa melakukan ini sendirian. Kita butuh Kiriyama untuk bekerja sama dalam hal ini.”

“Khotbahkanlah, saudaraku…”

Idealnya, mereka perlu menemukan solusi untuk akar permasalahannya, tetapi hal itu terbukti sulit dalam situasi mereka saat ini. Mereka membutuhkan Kiriyama untuk menanggung sebagian risikonya bersama mereka.

“Kita tahu pasti bahwa kita dapat membatasi dampak Pembebasan selama kita memperhatikan kondisi emosional kita… meskipun itu tidak sepenuhnya aman…”

“Ya, dan itulah masalahnya,” jawab Aoki. Dia benar, tentu saja.

“Mungkin kita bisa menghentikannya dari mengamuk jika kita mengawasinya…?”

“Kita sedang bicara soal Yui. Kau pikir kita bisa menahannya?”

…Mereka tidak punya peluang melawan mantan atlet karate jenius.

“Yah, mungkin sebaiknya kita katakan saja padanya bahwa dia akan baik-baik saja selama dia bisa mengendalikan emosinya!” desak Taichi.

“Apa? Bung, kok bisa naif banget sih? Otakmu masih berfungsi, ya?”

“Aku tidak percaya aku disekolahkan oleh Aoki dari semua orang…”

Itu cukup menyakitkan.

“Wah, kamu bebal banget, ajaib banget kamu bisa bantu dia ngatasin fobianya… Tapi lagi-lagi, rencanamu lumayan jenius… Serius, gimana caranya kamu bisa dapetin ide kayak gini?”

“Yah, waktu itu aku cuma berpikir… kalau pertukaran tubuh bisa menimbulkan semua masalah ini, mungkin ada manfaat praktisnya juga sebagai solusi.”

“Astaga, Bung, optimismemu itu luar biasa! Kau membalikkan semuanya!” Aoki memiringkan kepalanya ke belakang dan tertawa. “Aku sungguh berharap yang ini bisa menyelesaikan—”

Setelah berhenti, ia ambruk ke rumput. Tangannya teracung ke udara. “Cukup!”

“Ada apa?” tanya Taichi.

“A… Kurasa aku baru saja mendapat ide!”

“B-Benarkah?!”

“Sungguh, sungguh! Aku tidak yakin ini akan berhasil… Beri aku waktu sebentar untuk memikirkan cara menjelaskannya! Nngh… Seandainya saja Inabacchan ada di sini… Aku yakin dia bisa mengarang cerita bohong untuk mendapatkan argumen yang masuk akal…”

Mendengar ini, Taichi langsung memikirkan jawabannya, lalu menimbang-nimbang apakah akan mengatakannya dengan lantang. Mungkin itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tetapi sesuai dengan suasana saat itu… jadi akhirnya, ia memutuskan untuk mengatakannya.

“Mereka bilang aku juga cukup pandai dalam hal itu, lho.”

■□■□■

Setelah keraguan mereka sirna, Taichi dan Aoki memutuskan bahwa tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang.

Mereka tiba di kediaman Kiriyama malam itu, sedikit lebih lambat dari biasanya. Di luar, mereka bertemu ibu Kiriyama dan mengobrol sebentar. Ternyata, ibunya lupa membeli sesuatu di toko kelontong dan sedang kembali untuk membelinya.

Baru seminggu berlalu sejak terakhir kali Taichi berbicara dengannya, tetapi ia tampak jauh lebih kurus. Perubahan itu tampak jelas, bahkan bagi orang yang hampir tak dikenal seperti dirinya. Ia hanya bisa membayangkan betapa berat beban emosional yang dirasakan Kiriyama… Anggota keluarga lainnya mungkin juga sangat khawatir. Taichi tahu ia perlu membantu Kiriyama demi mereka, sama seperti demi dirinya sendiri.

Mereka meminta izin masuk, dan Nyonya Kiriyama dengan senang hati mengizinkannya. Dari sana, mereka naik ke atas menuju kamar Kiriyama. Taichi agak terkejut mendapati rumah itu kosong—atau lebih tepatnya, terkejut ibu Kiriyama mengizinkan dua anak laki-laki mengunjungi putrinya tanpa pengawasan. Di sisi lain, hal itu terasa sangat melegakan. Mengingat percakapan yang akan mereka lakukan, mereka tentu tidak ingin ada yang mendengar.

Ketika mereka sampai di pintu kamar Kiriyama, ia dan Aoki bertukar pandang. Rencana mereka… yah, sungguh luar biasa. Dalam banyak hal. Aoki mengangguk tegas, raut wajahnya yang tegas mengingatkan pada seorang prajurit yang wajib militer, dan Taichi balas mengangguk. Kemudian Aoki mengangkat tangannya dan mengetuk pintu.

“…Siapa itu?” Kiriyama bertanya dengan lemah dari dalam.

“Ini aku dan Taichi.”

“…Datang.”

Setelah kunjungan pertama mereka, Kiriyama sudah berhenti menghalangi mereka masuk. Ini adalah kunjungan ketiga mereka ke rumahnya.

Setelah mendapat persetujuannya, mereka memasuki kamar tidurnya, warna-warna cerah dan dekorasi imut kini menjadi pemandangan yang familiar, kewanitaan yang unik sangat kontras dengan kesuraman yang menggantung di udara.

Kiriyama pucat pasi. Ia tampak sangat kelelahan, hampir pingsan, bagaikan nyala api yang padam di sumbu lilin—hanya bayangan dirinya yang dulu energik.

Taichi yang pertama bicara. “Jadi, eh… Lama nggak ngobrol, ya?”

“Ya…” jawabnya, meskipun suaranya hampir terlalu pelan untuk didengar.

“Keluarlah bersama kami, Yui,” kata Aoki tanpa menyapa. Ia bahkan belum duduk. “Kamu bisa kembali ke sekolah sekarang. Semuanya akan baik-baik saja.”

Tak akan ada permainan pikiran. Tak akan ada tipuan. Mereka berdua memang tak secerdas itu sejak awal.

“Ya ampun… Jangan omong kosong bodoh ini lagi… Sudah kubilang… Bagaimana mungkin aku bisa keluar kalau aku bisa menghajar seseorang kapan saja…?” Raut wajahnya berubah getir. “Aku tahu Inaba benar, tapi aku hanya…”

“Aku tahu. Aku mengerti. Tapi kalau kamu terus-terusan terkurung seperti ini, hidupmu bisa hancur,” kata Taichi.

“Tapi… tapi…!” Kiriyama menundukkan kepalanya dan menggumamkan kata itu berulang-ulang dalam hati.

Sejauh ini, tidak ada bedanya dengan terakhir kali atau sebelumnya.

Di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai.

Taichi mundur selangkah. Ia bukan bintang utama hari ini; melainkan Aoki. Hari ini, perannya hanyalah mengamati mereka dari pinggir lapangan dan memberikan dukungan sesuai kebutuhan. Lagipula, pesan ini tak akan berarti apa-apa jika bukan dari Aoki Yoshifumi sendiri.

“Kau terlalu banyak berpikir, Yui. Kau sudah belajar dari kesalahanmu, jadi kau akan baik-baik saja, aku janji. Kau tidak akan memukul siapa pun. Dan bahkan jika kau ingin melakukannya, aku tahu kau bisa menahan diri!” seru Aoki, suaranya tegas, seolah dikuatkan oleh dorongan diam-diam Taichi.

“B-Beri aku waktu… Kau tidak bisa ‘menahan diri’ setelah kau Terbebas… Kau dan aku sama-sama tahu itu…”

“Enggak, serius, bisa! Sekalipun kamu benar-benar ingin meninju mereka, asal kamu punya keinginan yang lebih besar untuk tidak meninju mereka, itu akan batal!” Aoki mengekspresikan dirinya bukan hanya dengan kata-katanya, tapi juga dengan seluruh tubuhnya.

“Tapi… hal-hal itu tidak penting saat kau Terbebaskan… Begitu kau ‘menginginkan’ sesuatu, itu akan terjadi entah kau mencoba menghentikannya atau tidak… Bukankah begitu cara kerjanya?”

“Maksudku, ya dan tidak!”

“…Maaf?” Kiriyama mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.

“Percayalah, ini tidak berjalan seperti yang kau bayangkan! Kau akan baik-baik saja!” tegas Aoki.

“…Apa?” Alisnya semakin berkerut.

Uh oh. Sepertinya dia tidak mengerti.

Aoki begitu tegang, penjelasannya tidak masuk akal.

Apakah ini akan berhasil? Haruskah aku turun tangan?

Entah mengapa, rasanya lebih menegangkan lagi jika hanya berdiri saja dan membiarkan segala sesuatunya terjadi.

“Jika aku bisa membuktikan padamu bahwa kamu akan baik-baik saja—bahwa kamu bisa menahan diri untuk tidak melakukan hal-hal yang sama sekali tidak ingin kamu lakukan—apakah kamu berjanji untuk meninggalkan rumahmu dan datang ke sekolah serta nongkrong di ruang klub?!”

“Ap… hah?! Maksudku, kalau aku tahu aku bisa menahan diri, maka—”

Dia belum menyelesaikan kalimatnya, tetapi Aoki terus maju tanpa ragu.

“Baiklah kalau begitu! Kita sepakat! Ayo kita lakukan!” Dia memamerkan gigi putihnya ke arahnya. “Bukannya bermaksud menyombongkan diri, tapi aku punya perasaan besar padamu. Aku sangat menyukaimu. Seperti, sangat. Aku tergila-gila padamu.”

Saat itu, ia benar-benar membuatnya terpesona. Kiriyama sendiri tampak benar-benar terkejut. Ia bahkan tidak tersipu—hanya balas menatap kosong, rahangnya menganga.

“Dan, sekali lagi, bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku juga lumayan… haus. Oke, serius deh, aku haus banget. Haus banget. Haus banget gila-gilaan.”

Begitu banyak hal yang membuat orang terpesona.

Memang, itu semua bagian dari rencana, tetapi tetap saja, itu sungguh memalukan.

“Jadi, kalau semua hasrat mesumku terbebaskan… yah, jujur ​​saja… masuk akal kalau aku mencoba melakukan sesuatu denganmu, kan? Logikanya!” seru Aoki sambil tersenyum lebar, terdengar seperti pelaku kejahatan seksual.

Wajah Kiriyama mulai memerah. “Ap… ap-ap-ap- apaan sih yang kau bicarakan, dasar GILA?! ” teriaknya sambil melemparkan bantal ke arahnya.

“Buh?!”

Pukulan itu tepat mengenai perutnya. Memang, pukulan itu pantas diterimanya.

“T-Tunggu, Yui! Dengarkan aku dulu!” Aoki menegakkan tubuhnya. “Uhhh… Aku tadi di mana… Oh, ya! Jadi, secara logika aku akan memaksakan diri padamu… tapi masalahnya, aku sama sekali tidak ingin melakukan itu padamu, apa pun yang terjadi! Jadi, aku akan menggunakan tekad bajaku untuk menghentikan hasrat itu!”

Itu adalah jenis pernyataan yang hanya memiliki nilai karena fenomena Pembebasan.

“Lihat saja nanti! Begitu aku menunjukkan bahwa aku bisa menahan hasratku tanpa mendekatimu, itu akan menjadi bukti nyata bahwa kau bisa mengalahkan Pembebasan selama kau percaya pada dirimu sendiri!”

Jenis pesan yang hanya berdampak karena datangnya dari Aoki.

“Ap… Apa otakmu mati?! Itu tidak masuk akal! …Yah… Oke, mungkin sedikit…”

“Lihat?! Oke, Yui, begini rencananya! Ayo kita pesan kamar di hotel cinta, dan kalau aku berhasil menjauhkan tanganku darimu, kau akan tahu aku berkata jujur!”

Sejujurnya, rencana itu mengerikan, bahkan bagi orang seperti Taichi yang tidak terlibat langsung. Pipinya memerah karena malu.

“Sama sekali tidak! Orang bodoh macam apa yang sengaja mempertaruhkan dirinya seperti itu?!” Suara Kiriyama semakin keras. Jelas dia mulai sedikit gugup.

“Tapi tidak ada risiko! Aku tidak akan melakukan apa pun!”

“Tapi bagaimana kau bisa begitu yakin ?!” teriaknya.

Aoki hanya menatapnya sejenak. “Karena hal terakhir yang ingin kulakukan adalah menyakitimu. Kau tahu, karena aku mencintaimu.”

Kiriyama membeku seketika, ekspresinya kosong, seolah dia lupa bagaimana harus bereaksi.

Intinya, aku yakin keinginanku untuk tidak menyakitimu akan mengalahkan segalanya!

Ini orang yang sama yang, beberapa jam sebelumnya, mengklaim mustahil bertindak hanya demi orang lain—dan sekarang dia di sini, bersikeras bahwa dia bisa , sebenarnya, memprioritaskan orang lain daripada dirinya sendiri. Dia juga tidak mengatakannya di tengah panasnya suasana. Itu kesimpulan rasionalnya. Dia tidak akan pernah bisa mengklaim cintanya tak terkalahkan kecuali dia benar-benar mempercayainya dari lubuk hatinya; berapa banyak orang lain di bumi ini yang bisa mengatakan hal yang sama? Tentu saja bukan Taichi sendiri, yang Pembebasannya telah menyebabkan dia mendorong Nagase.

Semoga suatu hari nanti aku bisa menyamai level Aoki.

“Oh, dan satu hal lagi. Kemungkinannya hampir nol persen untuk hal ini terjadi, tapi… bahkan jika Pembebasan menang, tidak akan ada hal buruk yang terjadi padamu. Begitu aku mencoba sesuatu, kau bisa menghajarku!”

“I… Itu bahkan lebih buruk… Aku… Aku tidak ingin menyakiti siapa pun… terutama bukan kamu…” Kiriyama memaksakan kata-kata itu keluar dengan suara gemetar dan penuh air mata, nadanya lembut dan pahit manis.

“Kau tak perlu melakukannya selama aku tidak mengacaukannya. Tapi kalau aku melakukannya, yah… Pria mana pun yang memaksakan keinginannya pada orang lain mungkin pantas mendapatkannya, tahu? Masuk akal bagiku, setidaknya. Tapi sayangnya untukmu, aku tak mau kalah dalam Liberation, dasar bodoh!” seru Aoki dengan berani, sambil menyeringai.

Rupanya itu sedikit menular, karena Kiriyama juga tersenyum, meskipun ia menangis. Dan betapa indahnya senyum itu, meskipun bibirnya bergetar. Entah bagaimana, udara di ruangan itu terasa sedikit lebih hangat.

Sementara itu, Aoki melanjutkan omelannya yang berapi-api. “Kau bahkan bisa pakai kostum seksi kalau mau! Itu akan membuat argumenku semakin meyakinkan saat aku menang! Kau bisa buka baju sampai tinggal bra dan celana dalam, atau mungkin seperti kostum gadis kelinci, atau pakai saja celemek—”

Tepat saat Taichi mulai khawatir, Aoki mulai melewati batas—

“Simpan saja fantasi kotormu itu untuk dirimu sendiri, MESUM !”

—Kiriyama mengambil sekotak tisu dari rak terdekat dan melemparkannya ke wajahnya.

“ADUH! Sudut-sudutnya tajam sekali, sialan!”

“Dasar kau bodoh sekali!”

Interaksi klasik antara Aoki dan Kiriyama membuat Taichi tak kuasa menahan tawa.

“T-Taichi! Ini tidak lucu, Bung!” Setelah pulih dari pukulan itu, Aoki menoleh untuk menatapnya. “Oke, Bung, sejauh ini baik-baik saja. Sekarang saatnya untuk menyelesaikan masalah dengan omong kosong pembela iblismu itu!”

“Jangan sebut itu omong kosong! Sebut saja itu teori gila kalau perlu!”

Kiriyama tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Ya ampun, kalian ini bodoh sekali!”

Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali Taichi mendengar tawanya.

“Hahaha… Ah, sisi lainku… Fiuh… Oke, mari kita dengarkan teori omong kosongmu ini.”

“Oh, ayolah! Jangan kamu juga!”

Bagus. Bagaimana aku bisa mengatakan ini dengan wajah serius?

“Baiklah, terserah.” Taichi menepis rasa kesalnya. “Sekali lagi, penyangkalan penuh, ini hanya teori, tapi… Kau tahu bagaimana Pembebasan biasanya memengaruhi hasrat terkuat apa pun saat itu?”

“Ya, seharusnya begitu.”

“Nah… Selain kejadian di stasiun kereta, pernahkah kamu menyakiti seseorang seperti itu dalam hidupmu?”

Maksudku, kalau dihitung semua karate yang kulakukan… Lagipula, aku tidak, seperti, menyakiti mereka dengan sengaja atau semacamnya… Jadi kurasa dalam hal itu, kejadian di stasiun itu adalah pertarungan sungguhan pertamaku…

“Bingo. Aku juga sudah menduganya. Jadi, kurasa kau tidak tahu bagaimana rasanya menyakiti seseorang sampai setelah pertengkaran itu.”

“Um… Tidak, kurasa tidak…”

“Lihat, tapi sekarang kau mengerti betapa seriusnya hal itu. Sekarang kau sepenuhnya menyadari betapa sakitnya kekerasan semacam itu—bukan hanya pada korbannya, tapi juga dirimu sendiri. Setelah semua itu, kau merasakan keinginan kuat untuk tidak pernah menyakiti orang lain seperti itu lagi.”

Ternyata, terkadang bersikap terbuka dengan emosi Anda dapat menimbulkan rasa sakit yang tidak pernah Anda duga keberadaannya.

“Dan aku berani bertaruh bahwa keinginan itu akan mengalahkan dorongan sesaat apa pun yang kamu rasakan untuk memukul seseorang.”

“Y-Yah… Aku benar-benar merasa sangat yakin tentang itu… jadi kurasa kau bisa menganggapnya sebagai ‘keinginan’, semacam…”

Logikanya memang masuk akal, tetapi tidak ada yang tahu apakah itu benar-benar valid. Lagipula, mereka memang tidak benar-benar memahami fenomena Pembebasan sejak awal. Namun saat ini, satu-satunya hal yang penting adalah mereka membujuk Kiriyama. Mereka perlu mengulurkan tangan agar Kiriyama bisa menemukan keberanian untuk mengambil langkah pertama itu. Tentu, mungkin pada akhirnya itu hanya omong kosong—tetapi itu cukup untuk mengubah dunia mereka, dan itu sudah cukup bagi Taichi.

“Sebenarnya, eh… aku juga menyakiti seseorang saat aku terbebas. Aku menyakiti Nagase.”

“Apa…?” Kiriyama menatapnya dengan mulut ternganga.

“Maksudku, aku tidak memukulnya atau apa pun, jelas… tapi ya, aku menyakitinya. Dan… bukan bermaksud menyalahkanku, tapi itu agak menghancurkanku. Jadi aku memutuskan untuk menjauhkan diri dari orang lain… lalu aku berpikir, mungkin beginilah perasaan Kiriyama .” Dia tak bisa menahan diri untuk sedikit meringis mengingat kejadian itu.

Tatapan mata Kiriyama sedikit melunak—hampir seperti dia meyakinkannya dengan matanya.

“Tapi… terlepas dari segalanya, aku masih ingin kita menghabiskan waktu bersama. Aku tahu ini bodoh dan egois… tapi kupikir mungkin kau juga menginginkan hal yang sama. Jadi… bisakah kau menemukan kembali kepercayaan dirimu?”

Itulah yang paling diinginkannya darinya.

“Kamu berhasil, Taichi! Kerja bagus! Tapi kita masih belum mencobanya. Ayo, Yui! Ayo kita ke hotel cinta!”

Syukurlah orang tuanya tidak ada untuk mendengar ini…

“Pergi sana! Maksudku, kalaupun kita pergi , berapa besar kemungkinan kau bisa terbebas dengan mudah selama kurun waktu itu?!”

“Kami akan tinggal di sana sampai kau datang!”

“Ya Tuhan, BAIKLAH ! Aku mengerti, oke?! Aku akan pergi!”

Taichi dan Aoki saling berpandangan dengan kaget.

“Apa?!”

“Benarkah?!”

Pipinya memerah, Kiriyama menundukkan kepalanya, mengalihkan pandangannya, dan berbisik dengan suara kecil, “Ke sekolah .”

“Tunggu, jadi… maksudmu kau akan berhenti bersembunyi di kamarmu…?” tanya Aoki takut-takut.

“Y-Yah, ini seratus kali lebih baik daripada membiarkanmu membawaku ke hotel kumuh, tentu saja!”

“Apa? Ayo! Sepuluh kali lebih baik, paling banter!”

“Apakah itu penting…?” gumam Taichi.

“Tapi… aku masih takut… maksudku, aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi, jadi… jika keadaan mulai terlihat genting… tolong lakukan apa pun yang kau bisa untuk menghentikanku.” Dia membungkuk ke depan dari posisi duduknya di atas tempat tidur hingga hampir bersujud.

Tapi sebelum Taichi bisa setuju—

“Ck ck ck.” Aoki melipat tangannya dan menggoyangkan jari telunjuknya ke arahnya. ” Menghentikanmu ? Kurasa tidak.”

“Ap…? Jadi… kau tidak mau membantuku…?” Mata Kiriyama berkaca-kaca.

Taichi tak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Ia berbalik ke arah Aoki. “Apa-apaan ini, Bung?!”

“T-Tidak, bukan itu maksudku! Lihat, Yui… Kurasa yang kau maksud adalah…” Ia bergumam sesuatu padanya, dan Yui menyipitkan mata menatap bibirnya.

“’Tolong… lindungi aku’…?” gumamnya.

“Dengan senang hati.” Ksatria jangkung itu berlutut dan membungkuk kepada putri berambut panjangnya saat dia menundukkan kepalanya sekali lagi.

Fakta: Cara termudah untuk menghindari menyakiti seseorang biasanya adalah dengan menghindari kehadirannya sepenuhnya. Lagipula, Anda tidak mungkin menyakiti seseorang jika tidak berinteraksi dengannya. Namun, dengan mengisolasi diri, Anda akan kehilangan banyak hal. Beberapa hal memang mustahil dilakukan oleh satu orang saja.

Namun dengan sedikit bantuan dari seorang teman, bersama-sama mereka dapat membuat keajaiban terjadi.

Memang, tidak ada jaminan semuanya akan berjalan sempurna setiap saat, dan mereka tidak punya cara yang tepat untuk melawan… tetapi setidaknya, mereka dapat mempertahankan pendirian mereka.

Sendiri mereka lemah, tetapi bersama mereka kuat—dan bersama mereka dapat melawan «Heartseed».

■□■□■

Ini menyebalkan. Ya Tuhan, aku sampah.

Akhir-akhir ini aku sangat stres. Hari demi hari tanpa jeda—itu sangat melelahkanku. Kondisiku kurang ideal.

Lebih dari segalanya, aku tak percaya betapa sakitnya harus menjauh. Rasanya seperti ada lubang menganga di hatiku, dan tak ada yang bisa mengisinya. Rasanya seperti gila.

Jadi aku menyerang. Keras. Terlalu keras.

Sebenarnya aku tidak bermaksud menyakitinya. Menyakitinya akan menggagalkan seluruh rencanaku. Aku hanya ingin menjauhkannya, itu saja.

Tapi sekali lagi… kurasa apa pun lebih baik daripada membiarkan dia terlalu dekat dengan monster sepertiku.

Pagi tadi di sekolah, aku baru sadar aku nggak nemu sebungkus isi ulang pensil mekanik yang baru kubeli. Kupikir aku lupa memasukkannya ke dalam tas, jadi kuputuskan untuk mengeceknya begitu sampai di rumah. Dan entah bagaimana, meskipun hariku buruk sekali, aku masih ingat untuk mencarinya.

Aku mengobrak-abrik kamarku mencarinya, tapi tentu saja, aku tidak bisa menemukannya sama sekali. Benda itu hilang begitu saja . Jadi aku menyerah dan memutuskan untuk mampir ke toko peralatan kantor terdekat untuk membeli yang baru.

Saya masuk ke dalam dan segera mencari isi ulang timbal. Di sana, saya tersadar betapa bodohnya harus kembali dan menghabiskan 200 yen lagi untuk sesuatu yang seharusnya bisa bertahan berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan.

Itulah saatnya Pembebasan terjadi.

Saat saya sadar kembali, saya berada beberapa puluh meter dari toko, memegang barang saya… tanpa struk.

Sesaat saya benar-benar terkejut. Lalu saya bergegas kembali ke toko, meletakkan bungkus timah itu kembali ke rak, dan terhuyung-huyung sepanjang perjalanan pulang dengan kaki gemetar.

Saya sungguh tidak dapat mempercayainya.

Saya akui, saya mencemooh gagasan untuk membelinya, tetapi tentunya saya tidak pernah serius mempertimbangkan untuk mencurinya .

Maksud saya, itu ilegal. Sekalipun tidak ada undang-undang yang melarangnya, tetap saja itu tindakan yang sangat tidak etis.

Namun… tampaknya saya ingin melakukannya.

Rupanya aku hanya sampah yang hanya peduli pada dirinya sendiri.

Tak ada gunanya berpura-pura Pembebasan memaksaku melakukannya. Lagipula, yang lain tidak melakukan kejahatan apa pun di bawah pengaruhnya. Tidak, ini semua karena aku.

Jauh di lubuk hati, aku hanyalah orang jahat… dan itu berarti aku harus menjauhi mereka.

Sekitar waktu itu, saya menerima telepon dari Iori. Saya tidak ingin menjawabnya, jadi saya biarkan saja.

Tetapi kemudian dia datang ke rumahku, dan saat itu aku tahu aku tidak punya pilihan selain membiarkannya masuk.

Pertama, kami saling meminta maaf atas kejadian tadi. Lalu Iori bilang dia ingin aku kembali ke ruang klub—bahwa dia ingin menghabiskan waktu bersamaku, meskipun itu berarti kami akan bertengkar atau saling menyakiti.

Saya tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan betapa bahagianya saya mendengarnya.

Dan dia ada benarnya. Pada akhirnya, apa arti sebenarnya dari beberapa perasaan yang terinjak-injak?

Sayangnya, dalam kasusku, tidak sesederhana itu. Mungkin orang lain relatif tidak berbahaya, tetapi Pembebasan membuatku menjadi ancaman. Lagipula, aku menjauhkan diri bukan untuk menghindari menyakiti siapa pun—aku melakukannya agar mereka semua tidak mulai membenciku.

Pada akhirnya, saya adalah tipe orang yang mendahulukan kepentingan pribadi di atas segalanya… dan itu membuat saya berbahaya.

Jadi aku bilang pada Iori kalau aku butuh waktu untuk mencerna perasaanku dan berjanji padanya kalau aku akan kembali ke ruang klub pada akhirnya.

…Saya hanya berharap saya tahu apakah itu janji yang benar-benar dapat saya tepati.

Iori tampak kecewa dengan jawabanku, tetapi dia berkata dia akan menghormati keputusanku.

“Kamu tidak membenci kami, kan?” tanyanya.

Aku tertawa. “Tentu saja tidak.”

“Oke, bagus. Baiklah, datang saja kapan pun kamu siap. Kami akan menunggumu.”

Setelah itu, dia pulang. Aku diliputi rasa bersalah… tapi lebih dari itu, aku merasa lega. Lalu aku mengutuk diriku sendiri karena merasa bahagia karena dia telah tiada.

Sekarang aku jadi bertanya-tanya… Kenapa Iori yang melacakku? Biasanya Taichi yang rewel seperti itu. Lagipula, dia bilang mereka berdua sudah membicarakannya sebelumnya…

Tunggu…

Mengapa saya begitu peduli?