Sisa Hidup Kita

Pertama, ada Festival Olahraga ketiga dan terakhir di masa SMA saya. Teman sekelas kelas 3-A, Kiriyama Yui, menggunakan kekuatan atletiknya untuk memenangkan banyak cabang olahraga (sampai-sampai tim lain mengeluhkan kehadirannya di banyak cabang olahraga). Selain itu, tim atletik khusus perempuan yang terdiri dari Kurihara Yukina, Oosawa Misaki, dan saya sendiri, Nagase Iori (di antara yang lainnya) berhasil meraih poin yang cukup untuk memastikan kemenangan Tim Putih.

Lalu ada liburan musim panas — liburan yang tidak sepenuhnya saya nikmati karena semua orang terus-menerus membicarakan bahwa “musim panas adalah waktu yang penting untuk ujian masuk perguruan tinggi.” Meskipun begitu, tentu saja saya bisa mengerti alasannya, dan saya berterima kasih kepada guru-guru saya karena telah menanamkan nilai belajar dalam diri saya. Dan kami sempat menyempatkan diri untuk berlibur ke pantai, jadi saya rasa tidak sepenuhnya buruk.

Lalu, di atas semua hal yang terjadi musim panas itu, tibalah saatnya untuk mulai mempersiapkan Festival Budaya. Saya terpilih sebagai pemeran utama wanita dalam sebuah drama orisinal, dan saya menerima beberapa pujian yang sungguh merendahkan hati, memuji kemampuan akting saya dan mendorong saya untuk mengejar karier di televisi. Sungguh, sangat tersanjung.

Dan setelah itu, tibalah saatnya bagi kami, anak-anak kelas tiga, untuk terjun langsung ke neraka ujian masuk yang sesungguhnya… yang berarti pensiun resmi dari Klub Riset Budaya. Meskipun begitu, kami masih diizinkan berkunjung sesekali, jadi bagiku, rasanya tidak seperti pensiun sama sekali. Aku tidak terlalu lama di sini, sumpah!

Kemudian, di bulan November, kami mencapai titik balik. Musim gugur berganti musim dingin, dan seperti salju yang turun, kehidupan kami yang hampir dewasa terkubur dalam selimut belajar, belajar, dan terus belajar. Kami tak lagi punya waktu untuk bergaul dengan teman-teman. Tak ada lagi kelas, tak ada lagi pembelajaran terstruktur — hanya belajar mandiri dan persiapan ujian. Tetapi apakah sehat bagi kami untuk begitu terpaku pada satu hal tertentu?

Bagi saya, aula Yamaboshi yang suci menyimpan begitu banyak kenangan. Masa SMA adalah masa ajaib dalam hidup saya, yang semakin menegangkan berkat beberapa kejadian supernatural yang tak akan saya sebutkan namanya. Rasanya sangat menyenangkan, dan saya tak akan mengubah apa pun. Namun, entah mengapa, saat saya menyaksikan dunia saya memutih, saya tak kuasa menahan duka.

Aku tahu semua hal pasti akan berakhir pada akhirnya. Terutama SMA—kalau dipikir-pikir, itu cuma berlangsung tiga tahun yang menyedihkan . Aku cuma… nggak mau berakhir seperti ini , tahu? Bukannya aku menyesal, tapi—

“Hai, Iori. Ada apa?” tanya Setouchi Kaoru, tindikan tulang rawan dan rambut sebahunya memberinya kesan dewasa dan seksi.

“Nggak banyak, Kaoru-chan! Cuma jalan-jalan di koridor aja, kok!”

“Bagaimana kau bisa berkeliaran di saat seperti ini? Tunggu… Baikkkk !” Ia bertepuk tangan tanda mengerti. “Aku lupa keadaanmu berbeda. Pasti menyenangkan bisa masuk perguruan tinggi atas rekomendasi… Dan itu juga perguruan tinggi impianmu…”

“Kurasa aku hanya beruntung!”

“Ini lebih dari sekadar keberuntungan. Kamu juga sudah berusaha keras, baik di sekolah maupun selama Couples’ Battle Royale. Kamu pantas mendapatkannya.”

“Bagaimana denganmu? Di suatu tempat di Prefektur S, kan?”

“Yap! Saya ingin mengambil jurusan sosiologi perkotaan. Saya membaca buku yang luar biasa karya seorang profesor universitas dan memutuskan untuk menghadiri kelasnya!”

“Keren banget, Nak! Semangat terus!”

“Aku tidak tahu tentang kata luar biasa , sebenarnya… Sejujurnya, itu sedikit di luar jangkauanku…”

“Wah, gimana kalau kamu susah payah melamar ke sana cuma biar profesor itu bisa kerja di tempat lain? Itu bakal menyebalkan.”

“Ya ampun, Iori! Jangan kutuk aku!”

Tapi tentu saja, dia tahu aku hanya bercanda. Kami tertawa bersama, lalu berpisah. Saat dia pergi ke perpustakaan untuk belajar, dia bersinar bak berlian… Bagaimana rasanya melihat Yamaboshi melalui matanya?

Saat aku dewasa, aku ingin menjadi guru.

SD? SMP? SMA? TK? Atau mungkin hanya konselor anak? Saya berharap bisa memikirkan hal-hal kecil setelah sampai di sana, tapi setidaknya, saya punya gambaran umum tentang apa yang saya inginkan. Dan setelah mempertimbangkan jurusan yang saya inginkan, lokasi, beasiswa, dan hal-hal lainnya, akhirnya saya memilih satu sekolah yang tampaknya paling ideal. Mereka menawarkan ujian masuk rekomendasi khusus, jadi saya pikir saya akan mencobanya di sela-sela belajar rutin saya, dan tahukah Anda — saya lulus dengan nilai yang sangat baik.

Dan dengan itu, kisah persiapan kuliah Nagase Iori pun berakhir (tapi kupikir sebaiknya aku terus belajar sedikit sambil menunggu kelulusan). Aku berhasil masuk ke perguruan tinggi pilihan pertamaku, dan juga dengan beasiswa. Dengan begitu, aku tidak akan terlalu membebani ibuku. Secara objektif, semuanya berjalan baik bagiku.

Aku melirik jam dinding. Masih banyak waktu tersisa, jadi aku memutuskan untuk terus berjalan. Tepat saat itu, ketika aku melewati Ruang Kelas 3-E, aku melihat dua wajah yang familiar: Yaegashi Taichi dan Inaba Himeko, duduk berhadapan dengan meja mereka, belajar. Akhir-akhir ini, mereka adalah pasangan paling berpengaruh di Yamaboshi.

Dengan nakal, aku memperhatikan mereka melalui celah pintu.

“Persetan, Taichi. Aku sudah selesai menghafal tanggal-tanggal bersejarah.”

“Maksudmu, sudah selesai? Itu bagian termudah!”

Maksudku, tentu saja, akan sangat bagus jika aku bisa menghafalnya. Tapi selama kamu memahami korelasi antara sejarah Jepang dan sejarah dunia, kamu bisa menjawab hampir semua pertanyaan yang diberikan ujian. Jadi aku tidak perlu menghafalnya .

“Itu tidak berarti Anda tidak bisa mencoba.”

“Hei, bodoh, apa kau lihat contoh soalnya? Cuma ada tiga atau empat yang menanyakan tanggal spesifik. Buat apa susah-susah menghafal kalau hasilnya hampir nggak ada? Bukannya aku nggak mau hafal sama sekali, tapi aku nggak akan repot-repot mempersiapkannya. Lagipula kita kan nggak perlu tes putaran kedua.”

“Apakah Anda serius berbicara tentang investasi versus keuntungan saat ini?”

“Dengar, kita cuma punya waktu terbatas dalam sehari, ya? Kita harus memprioritaskan beberapa hal dengan mengorbankan yang lain. Kalau kamu mulai dari awal buku kerja dan mengerjakan soal satu per satu seperti amatir total, waktumu nggak akan pernah cukup!”

“Ap… Bagaimana kau bisa sampai sejauh itu di depanku?!”

“Saya hanya melewatkan masalah-masalah yang tidak perlu saya khawatirkan.”

Seorang wanita licik, berkencan dengan pria yang sangat jujur… Ya Tuhan, aku bisa bayangkan dia akan terlalu banyak berpikir pada pertanyaan pertama dan kehabisan waktu.

“Baiklah kalau begitu, bantu aku menentukan prioritas.”

“Yah, tentu saja itu berbeda-beda pada setiap orang… Tapi dalam kasusmu , kamu pasti perlu memperhatikan bagian di sini dan di sini…”

“Wah… Kau tahu, Himeko, kau selalu membuatku takjub.”

“Benar sekali. Aku tahu semua kesalahan, kekurangan, dan kelemahanmu.”

“Apakah… apakah kau mengatakan aku punya banyak, atau…?”

Namun pada akhirnya, kekuatan cinta akan membantu mereka melewatinya. Benar-benar jeli.

“Jadi. Kenapa kamu di sini?”

Tiba-tiba, Inaban menatapku tajam. Refleks, aku bersembunyi di balik pintu.

“Aku tahu kau di sana, jenius,” teriaknya padaku dengan kesal.

“Wahahaha…”

Sambil menyeringai canggung, aku menyelinap masuk ke kamar. Di sini jauh lebih hangat dibandingkan dengan lorong yang dingin — tak terduga, mengingat yang memisahkan mereka hanyalah sebuah pintu.

“Oh, aku hanya ingin datang menjengukmu dan melihat bagaimana keadaanmu…”

“Sekarang sudah pertengahan Desember, hampir memasuki tahap akhir persiapan ujian, dan ada seseorang yang mulai membuat saya kena maag.”

“Maafkan aku…” Taichi menjatuhkan bahunya.

“Yah, skenario terburuknya, kamu bisa saja mengambil cuti satu tahun dan mulai kuliah terlambat.”

Mereka berdua mendaftar ke sekolah yang sama — Taichi mengambil jurusan ilmu biologi dan Inaban mengambil jurusan teknik elektronik.

“Tentu saja tidak. Buat apa aku jadi senpai Taichi? …Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak seburuk itu…”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bayangkan, tapi itu tidak terjadi.”

“Mungkin kamu harus berlatih memanggilnya ‘Inaba-senpai’ dulu. Oh, tunggu — seharusnya ‘Himeko-senpai’, kan?”

“Et tu, Nagase?!”

Setiap kali aku bicara pada Taichi, aku tak dapat menahan diri untuk mencoba membuatnya kesal.

“Ah, aku cuma bercanda! Kalian pasti bisa. Dengan kekuatan cinta.”

“Hmph… Kita lihat saja nanti…”

“Aku tidak tahu…”

Dan begitu saja, mereka berdua mulai tersipu dan tersenyum. Dasar penurut, kukatakan padamu.

“Baiklah, aku akan membiarkan kalian kembali ke topik. Selamat jalan!”

Aku tak ingin mengganggu kerja keras mereka. Maka, aku berbalik dan keluar ruangan.

“Terima kasih banyak, Himeko. Sumpah, aku nggak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

“Kamu bilang begitu, tapi… jujur ​​saja, kamu lebih banyak membantuku daripada aku membantumu .”

“Eh, teman-teman? Waktu aku bilang ‘lanjutin lagi’, maksudku belajar , bukan merayu!”

“PERGI SAJA!” teriak mereka berdua serempak.

Kalau mereka gagal ujian masuk, pasti alasannya adalah “terganggu cinta,” tapi saya tahu mereka lebih pintar dari itu, dan saya percaya mereka bisa menahan diri.

Saat keluar, aku melihat jam di dinding kelas. Masih ada waktu. Kurasa aku akan terus berjalan di sekitar kampus.

Sekolah kami dikenal dengan suasananya yang santai dan menyenangkan, tetapi kami tetap tahu kapan harus bekerja keras. Selama periode ini, belajar tidak hanya dilakukan di perpustakaan dan area belajar yang telah ditentukan, tetapi juga di ruang kelas. Bahkan ada siswa yang belajar di meja dan bangku yang disediakan tepat di luar ruang guru.

“Kau tahu, Yui, aku masih belum mengerti rumus yang mereka inginkan untuk soal ini. Aku akan bertanya pada Sensei sekali lagi!”

“Jangan! Kasihanilah! Kalau dia tahu masih ada anak kelas tiga di sekolah ini yang belum belajar aljabar dasar, dia pasti akan menangis berjam-jam!”

“Tunggu, tapi… Apakah benar-benar seburuk itu…?”

“Buruk. Buruk banget. Buruk banget.”

“Ya Tuhan, Yui berubah menjadi rekaman rusak!”

Mereka adalah Aoki Yoshifumi, pria gaduh yang suka menonjol, dan Kiriyama Yui, gadis yang bakat alaminya membuatnya menonjol, entah dia mau atau tidak. Mereka adalah pasangan yang cukup terkenal di sini, dan hari ini mereka tampak bersenang-senang. Eh, teman-teman? Bukankah seharusnya kalian menanggapi ini dengan serius?

“Ya ampun , Iori! Kau takkan percaya ini!” seru Yui begitu melihatku. “Ternyata Aoki mungkin takkan bisa lulus SMA , apalagi lulus ujian masuk perguruan tinggi!”

“Tidak, itu tidak benar! Gossan bilang begitu! Dan dia wali kelasku, jadi dia pasti tahu!”

Anda lihat, di Kelas 3-A, penasihat kami adalah Gotou Ryuuzen.

“Ya, tapi… itu Gossan ,” jawabku dengan cemberut yang tidak yakin.

“…Ya Tuhan, kau benar!”

Dia bukan orang jahat, tetapi dia terkenal tidak kompeten.

“Mungkin kamu harus periksa lagi ke guru lain… Sial, aku harus fokus pada pekerjaanku sendiri!”

“Kamu bilang kamu harus bicara dengan seseorang tentang nilai matematikamu, kan? Seberapa buruk?”

“Aku… aku baik-baik saja, oke?! Tidak sepertimu , aku memilih universitas yang agak sulit untuk dimasuki!”

“Maksudku, matematika tidak terlalu penting untuk mata kuliah humaniora, tapi kamu tetap harus mencapai ambang batas tertentu, atau kamu mungkin tidak lolos…”

“Urus saja urusanmu sendiri!”

Yui berencana mengambil program bahasa asing, sementara Aoki mencoba mengambil jurusan bisnis, percaya atau tidak. Akhirnya, mereka berencana mendaftar di dua perguruan tinggi yang berbeda… dan jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka pasti akan berpisah.

“Hnn… Wah, aku bisa membayangkan bagaimana perasaan orang tuamu saat ini.”

“Ya, serius deh. Maksudku, adikku bahkan lebih bodoh dariku… Hei, tunggu dulu!”

“Jadi, katakan padaku, Yui, apakah kamu merasa lebih baik akhir-akhir ini?”

“Yah, semua orang terus berkomentar tentang betapa ‘depresinya’ penampilanku, jadi…”

Perubahan suasana hati Yui menjadi sedikit dramatis akhir-akhir ini, mungkin karena tekanan persiapan kuliah.

“Orang tuaku sudah berusaha sekuat tenaga agar aku bisa kuliah. Aku akan melakukannya demi mereka! Dan demi kakak perempuanku juga! Aku tidak akan mengambil cuti kuliah, tidak, Sir!” seru Aoki.

“Hadirin sekalian, saya yakin pria ini serius! Saya bisa melihat api membara di matanya!” teriak saya dengan suara dramatis.

Tentu saja aku ingin semua temanku bisa mengejar impian mereka, tapi aku juga sangat merasakan kondisi keuangan keluarga Aoki. Bertahanlah, Sobat.

“Pokoknya, jangan pedulikan aku. Aku akan pergi sendiri.”

“Aduh, kamu mau pergi? Sayang, kita harus nongkrong bareng kapan-kapan!”

“Kami akan melakukannya! Segera setelah kamu lulus ujian.”

Dan saat aku berpisah dengan mereka, tibalah saatnya untuk pertemuanku.

Ketika dia bertanya kapan saya bisa bicara, saya memilih waktu antara akhir jam sekolah dan sebelum kampus tutup. Lokasi pertemuan kami: titik buta di belakang Sayap Timur.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah tempat yang sama di mana saya pernah memata-matai pengakuan romantis antara Aoki dan Yui.

“Maaf ya. Kamu menunggu lama?”

“Tidak! Aku baru saja sampai di sini.”

Tidak lama setelah saya tiba, ketua OSIS sekaligus perwakilan siswa Katori Jouji berlari-lari kecil menghampiri.

Dengan penampilan yang sempurna, bakat di bidang akademik dan olahraga, serta karisma yang luar biasa, ia telah memikat sebagian besar mahasiswa selama masa jabatannya. Dan dengan kepribadian yang luar biasa, sungguh tak ada lagi yang diinginkan siapa pun dari seorang pria. Tak hanya itu, rumor yang beredar menyebutkan ia pernah berada di peringkat 90 persentil di sebuah universitas elit bergengsi. Ia pada dasarnya sempurna.

Katanya dia pernah berpacaran dengan seseorang dari sekolah lain, tetapi tahun ini saya mendengar gosip bahwa mereka sudah putus.

“Kamu memang pintar, mungkin kamu sudah menemukan jawabannya, tapi…”

“Aku ini pintar, jadi aku bisa menemukan banyak hal. Ada apa?”

“…Baiklah. Kurasa aku harus terus terang saja.”

Dia tidak tampak takut atau gugup, tetapi dia juga tidak tampak sombong — suatu sifat yang langka.

“Bagaimana kalau kita kencan suatu saat nanti?” tanyanya, sambil menyisir rambutnya dengan santai. Aku tahu dia tidak sedang berpura-pura, dan kepercayaan dirinya yang alami memang menarik.

Kulitku bergetar dan jantungku berdebar kencang.

“Mengapa?”

Apa aku kurang ajar bertanya? Tapi, aku tetap ingin tahu.

“Karena aku punya perasaan padamu… dan karena aku pikir itu mungkin menyenangkan.”

Bagian kedua mungkin alasan sebenarnya. Aku tahu dia belum menemukan Nagase Iori yang sebenarnya.

Setelah memenangkan Couples’ Battle Royale, aku dan dia terpilih sebagai “perwakilan siswa” SMA Yamaboshi. Praktiknya, ini berarti kami diwajibkan berpidato setiap kali ada acara penting. Itu sama sekali bukan kerja keras, dan konon hasilnya akan bagus di catatan akademikku atau semacamnya, tapi ya sudahlah. Alhasil, aku jadi lebih sering menghabiskan waktu bersama Katori, dan aku merasa dia mulai tertarik padaku. Bukan sekadar suka, tapi lebih seperti rasa ingin tahu yang polos, kalau boleh kutebak.

“Oke, dan kamu menunggu sampai Desember tahun ketiga kita untuk bertanya?”

“Yah, ini kesempatan terakhirku, kan? Dan sepertinya ini tidak akan terlalu mengganggu, karena kamu tidak perlu lagi memikirkan persiapan kuliah.”

Berkencan biasanya merupakan hal yang cukup besar bagi kami para remaja. Konon, hal itu bisa mengubah seluruh hidup. Katori masih harus belajar, jadi ia tidak akan bisa sering-sering bertemu, tetapi mungkin punya pacar akan menambah warna cerah pada dunia yang telah diputihkan ini.

Apakah sudah waktunya menaruh kuas ke kanvas dan melihat gambaran seperti apa yang dapat kita lukis bersama?

“Jika kamu butuh waktu untuk memikirkannya, aku tidak keberatan menunggu.”

“Aku benar-benar tersanjung. Apalagi datangnya dari pria sehebat dirimu.”

Aku sudah mengalami ini berkali-kali sebelumnya, tapi tak pernah semudah ini. Darahku selalu membeku, dan hatiku selalu sakit. Rasanya tak pernah datang begitu saja.

“Hanya saja… maaf, tapi aku tidak bisa.”

Aku tak bisa berpura-pura tak ragu, tapi pada akhirnya, jawabannya selalu sama. Katori memang pria yang menawan dan menarik, tapi seseru apa pun bergaul dengannya… aku tak bisa membayangkan diriku jatuh cinta padanya.

Dia menatapku dengan sedikit keheranan.

“Eh, maksudku, biar jelas, kamu nggak apa-apa!” lanjutku buru-buru.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Aku tidak butuh kamu menutup-nutupinya,” dia tertawa, sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Aku sudah punya firasat ini akan terjadi.”

“Maaf.”

“Tolong jangan minta maaf. Kamu akan membuatku merasa buruk.”

“Benar… Tentu saja.”

“Aku pikir kita bisa bersenang-senang bersama, tapi kamu tidak setuju. Itu saja.”

“…Kamu hanya tidak ingin menerima kenyataan bahwa kamu ditolak, bukan?”

“Berhenti membaca pikiranku!”

“Wahaha! Aku yakin ini pertama kalinya kamu ditembak jatuh, ya?”

“Yang kedua , sebenarnya. Jadi, kalau kamu pikir kamu akan selalu jadi ‘gadis yang lolos’-ku, pikirkan lagi!”

“Wah, mau kentang goreng untuk dimakan dengan garam sebanyak ini?”

“Urk…”

“Aku tidak menganggap diriku punya standar tinggi atau semacamnya, tapi… kawan, siapa pun yang akhirnya menjadi pasanganku, mereka harus bekerja keras kalau ingin lebih baik darimu.”

“Tidak yakin kapan itu akan terjadi, tapi saya sangat menantikan hari itu.”

Dan dengan itu, kami berangkat ke arah yang berlawanan.

Ini murni dugaanku, tapi… ada yang memberitahuku kalau Katori khawatir aku tetap melajang selama ini. Bukan berarti dia mengajakku kencan hanya karena kasihan, tapi aku bisa merasakan nada bicaranya yang menyiratkan “ada apa denganmu?”.

Ada apa denganku? Pertanyaan bagus.

◇◇◇

Pagi berikutnya terasa dua kali lebih dingin dari pagi sebelumnya, dan kehangatan ruang kelas yang dipanaskan membuat saya ingin tertidur bahkan sebelum pelajaran pertama dimulai.

“Mmnehhh… Enak dan hangat sekali…” gumamku malas.

“Yaaah…” jawab Oosawa Misaki dari meja di depanku.

Misaki adalah bintang atletik dengan rambut pendek kekanak-kanakan — tapi aku tahu dia juga punya sisi feminin yang manis. Dia sosok yang sangat jujur ​​dan baik hati, dan aku merasa dia sangat mudah diajak bicara.

“Kau tahu, Misaki-chan, akhir-akhir ini aku merasa agak emo.”

“Oh ya?”

Tiba-tiba, pintu kelas terbuka, dan Kurihara Yukina berlari masuk.

“Peringatan! Peringatan! Kau ikut denganku, nona! Kau juga, Misaki!”

Dia mencengkeram lenganku dan membantuku berdiri.

“Wah! Yukina-chan, ada apa denganmu?!”

Yukina adalah salah satu teman Misaki di tim lari, dan saat ini, dia sedang gelisah. Sesekali dia benar-benar marah, dan selalu tentang hal yang sama…

“Ayo! Kita bawa ini keluar!”

“Baiklah, aku mengerti! Tenang saja—Astaga, dingin sekali!”

Begitu kami meninggalkan kelas, rasanya seperti dia menyeretku ke dalam lemari es. Dia lalu membawaku sampai ke sudut terjauh aula.

“Kok di dalam gedung masih sedingin ini…?” tanyaku dalam hati.

Tetapi saat itu, Yukina membantingku ke dinding.

“ Katori Jouji mengajakmu keluar dan kau bilang TIDAK?! ” desisnya dengan suara khasnya yang seperti “teriakan dalam ruangan”.

Wah, sekarang kamu ada di dalam gelembungku!

“Maksudku, ya… Tunggu, tapi bagaimana kau tahu tentang itu?”

Tentunya Katori tidak akan memberi tahu orang-orang bahwa dia ditolak, bukan?

“Kalau soal gosip semacam itu, sumbernya ada di mana-mana.”

Ah, jadi dindingnya punya telinga. Oke.

“Apa sih yang nggak disukai dari dia? Apa sih yang bikin kamu mau pacaran sama seseorang? Kayaknya, sekarang aku yakin kamu pasti udah jatuh cinta sama orang lain! Jadi siapa, ya? Orang yang udah punya pasangan? Aku tahu nggak mudah ngelepasin perasaan itu, tapi kamu cuma buang-buang waktu, Iori!”

“Maaf telah mengganggu parade cepatmu pagi ini, tapi kenyataannya tidak seperti itu.”

Jatuh cinta dengan orang lain. Seseorang yang sudah punya pasangan.

Untuk sesaat, kata-kata itu mengingatkanku pada Yaegashi Taichi.

“Saya tidak terburu-buru untuk memulai hubungan dengan siapa pun.”

“Ya ampun . Mau tahu kenapa kamu jadi emo akhir-akhir ini? Ini dia alasannya!”

“Oh, kamu mendengarnya?”

“Dengar, kau sungguh mengerikan— Aduh!”

“Maaf, Yukina, tapi aku tidak bisa membiarkanmu berteriak tentang seks di tengah aula pagi-pagi begini.”

“Ya! Bilang saja padanya, Misaki-chan! Jangan samakan perasaan remajaku yang rumit dengan rasa hausmu yang tak henti-hentinya!”

“T-Tapi… Begini, aku jadi gila setiap kali dengar kamu menolak semua orang! Kamu kan sudah beresin kuliah, jadi apa salahnya menikmati sisa masa SMA-mu selagi bisa? Romantisme itu satu-satunya yang kamu lewatkan! Itu bagian terakhir dari teka-teki!”

“Tidak untuk semua orang, Yukina. Ngomong-ngomong, kelas akan segera dimulai, jadi ayo kita kembali ke tempat duduk kita. Tapi untuk lebih jelasnya, Iori, kalau ada sesuatu yang membuatmu sedih, cobalah untuk memperbaikinya. Lagipula, kamu masih punya banyak waktu sampai wisuda.”

Tentu saja, Misaki benar sekali. Soal Yukina, yah… aku cukup yakin bukan kurangnya romansa yang membuatku sedih, tapi kalau memang begitu, lalu apa penyebabnya?

Ada rasa tidak nyaman yang samar-samar di dadaku yang tak bisa kujelaskan. Pengalaman SMA-ku secara keseluruhan cukup mengagumkan sejauh ini, namun aku bisa merasakan warna itu perlahan memudar. Apakah aku sedih? Kesepian? Tak terpenuhi? Menyesali sesuatu? Aku tak yakin.

Yang aku tahu hanyalah aku tidak ingin membawa perasaan ini sampai lulus… jadi aku memutuskan untuk melakukan perjalanan kecil.

Hari itu aku mengirim pesan ke Nakayama Mariko, mengajakku bertemu. Dia mengajak kami makan siang bersama. Jadi, aku minta maaf pada teman-temanku yang biasa makan siang (Yui, Yukina, dan Misaki) dan pergi ke kafetaria.

“Ada apa? Kenapa tiba-tiba ingin bicara?” tanya Nakayama sambil meniup udonnya yang masih panas mengepul. Seperti biasa, ia selalu penuh energi. Mungkin ia menyimpannya di kuncir rambutnya.

“Maaf aku tiba-tiba memberitahumu. Ini bukan masalah serius, aku janji.”

“Oh, aku mengerti sekarang! Kau tidak butuh nasihat—kau hanya merindukan Mariko-san kesayanganmu! Astaga, kari-mu wangi sekali. Jelas aku salah pilih.”

Aku menyendok sesendok nasi bersama kariku dan langsung menyantapnya. Kafetaria penuh sesak dan berisik, seperti biasa.

“Ceritakan padaku, Nakayama-chan. Bagaimana kehidupanmu sejak kamu punya pacar?”

“Mega-ultra-berbeda!” cengirnya. Lalu ia berhenti dan memiringkan kepalanya bingung, sumpitnya masih terselip di antara bibirnya. “Itukah yang ingin kau bicarakan?”

“Maksudku, tidak harus sespesifik itu…”

Jujur saja, saya menyesal tidak memesan udon. Saya sedang ingin sesuatu yang lebih ringan, seperti kuah sup.

“Bagaimana persiapan kuliahnya?”

“…Baiklah, aku sedang berusaha,” jawabnya lelah sambil menyeruput mi-nya.

Dari raut wajahnya, saya merasa dia sebenarnya tidak ingin membicarakannya… tetapi kemudian dia melanjutkannya.

“Kamu nggak akan percaya ini, Iori. Aku lagi coba ambil jurusan humaniora, kan? Tapi nilai bahasaku nggak bisa naik! Slrrrppp!”

“Ya ampun, menyebalkan sekali.”

“Ishikawa-kun juga tidak begitu bagus, karena dia menghabiskan terlalu banyak waktu untuk bisbol daripada belajar. Tapi sekarang setelah dia pensiun dari tim, skornya meroket! Aku, di sisi lain…”

Entah kenapa, saya tidak terkejut. Pacarnya, Ishikawa Daiki, selalu tampak seperti tipe pria yang bisa berprestasi di sekolah jika dia berusaha lebih keras.

“Mungkin dia bisa menjadi gurumu?”

“Dia mengambil mata kuliah sains, jadi pekerjaan rumah kami sebagian besar cukup berbeda…”

Hmm. Kalau begini terus, kamu mungkin akan tamat.

“Oh, hai! Wah, Sone-kun dan Miyagami-kun!” panggilku, mengalihkan pembicaraan saat mereka lewat.

“Hm? Oh, h-hei, Nagase-san…”

“Dan Nakayama-san!”

Mereka berdua tampak agak gugup. Tenang saja, teman-teman, aku tidak akan menggigit. Mereka berdua sedang membawa roti lapis—mungkin dalam perjalanan kembali ke kelas.

“Hai! Jadi, uhhh… Aku tahu tahun ini hampir berakhir, tapi apa kalian berdua sudah berkencan akhir-akhir ini?”

“Kita akan jomblo sampai lulus!” teriak mereka serempak, sungguh mengesankan. Senang aku bertanya.

“Aduh, ayolah. Kalian nggak tahu pasti.”

“Berhentilah, Nagase-san. Kami sudah mengabdikan hidup kami untuk belajar. Jangan sesat.”

“Benar, Nagase-san! Sone sedang berjuang melewati ujian masuk yang berat dengan gadis-gadis 2D sebagai satu-satunya penghiburnya!”

“…Miyagami, kau tidak membantu, kawan.”

“Jadi, apakah kamu berharap semuanya berbeda?” tanya Nakayama, tanpa menyadari betapa menyakitkannya hal itu.

“Benarkah? Tentu saja! Aku akan menjalani hidupku tanpa pernah berpacaran dengan gadis SMA! Aku ingin menikmati seragam itu, sialan!”

“Bung, diam. Kamu kedengaran seperti orang aneh.”

“Kamu masih bisa berkencan dengan salah satunya di perguruan tinggi, bukan?” tanya Nakayama.

“Tentu saja bisa! Tapi aku mungkin akan masuk penjara!”

“Sayang…”

Maka Miyagami dan Sone pun mulai (pura-pura) menangis. Namun, Miyagami berhenti dan menunjuk.

“Lihat, Sone! Itu musuh!”

Di sana berdiri Shiroyama Shouto, mantan anggota band jazz, bersama pacarnya Setouchi Kaoru. Sepertinya mereka berpapasan.

“Sebentar saja dia bicara soal kuliah hukum, lalu tiba-tiba dia melamar ke sekolah yang sama dengan pacarnya!” keluh Sone.

“Tapi bukankah kalian berdua juga kuliah di perguruan tinggi yang sama?” Nakayama menjelaskan.

“K-Kita akan baik-baik saja! Jangan khawatir! Kita memang terlambat berkembang, tapi kita akan menemukan solusinya di perguruan tinggi!” seru Miyagami.

“Baiklah! Kita akan memanfaatkan kehidupan kampus sebaik-baiknya!”

Mereka saling merangkul bahu masing-masing, menopang satu sama lain.

“Ngomong-ngomong, kita punya roti lapis untuk dimakan.”

“Hanya kita.”

“Bung, jangan ngomong bagian itu!”

Dan mereka pun pergi. Sepertinya mereka akhirnya memutuskan untuk berkomitmen belajar, dan saya ikut senang untuk mereka… Lalu sebuah pertanyaan muncul di benak saya.

“Ngomong-ngomong, mereka mau mendaftar ke perguruan tinggi mana?”

Sone-kun ingin kuliah hukum di Universitas D. Sedangkan Miyagami-kun, kudengar dia sedang berusaha masuk ke Jurusan Studi Antarbudaya di Universitas H.

“Wah, keren banget. Mereka pasti kerja keras banget.”

“Ya, tapi sepertinya mereka tidak begitu bagus di ujian tiruan kemarin. Tapi yang jelas, Iori, kamu juga sudah belajar keras! Maksudku, kamu sudah diterima di universitas impianmu! Kamu sedang mengejar impianmu!”

“Aww, terima kasih. Kamu terlalu baik, sayangku.”

Mengejar impianku?

“Jujur saja, kamu menjalani hidup yang sempurna! Aku mengagumimu.”

Sempurna? Seseorang dengan kehidupan yang “sempurna” tidak akan mengakhiri masa SMA-nya dengan catatan buruk seperti ini.

“Sejujurnya, salah satu alasan saya ingin berbicara dengan Anda adalah karena saat ini segala sesuatunya tidak berjalan dengan sempurna.”

“Apa maksudmu? Maksudku, memang, kamu nggak pernah pacaran sama siapa pun, tapi hal-hal itu nggak mengganggumu, kan?”

“Benar.”

Itu memang benar, dari lubuk hatiku. Mungkin hidupku akan lebih menyenangkan dengan pacar, tapi aku tidak menyesalinya sama sekali.

“Akhir-akhir ini aku merasa sedih, dan aku tidak tahu apa penyebabnya.”

Bahkan saya pun tidak sempurna.

“Kasus kesedihan misterius, ya? Mungkin kamu sedang berpikir ulang! Setelah rencana kuliahmu ditetapkan, bisa jadi mudah untuk merasa ragu, tahu?”

Apakah saya sempat berpikir ulang tentang rencana saya? Saya tidak pernah memikirkannya, tetapi sekarang setelah memikirkannya, mungkin seharusnya saya memikirkannya. Lagipula, ini akan menentukan seluruh masa depan saya, jadi tidak ada salahnya untuk memikirkannya. Terutama karena jalan di depan pada dasarnya sudah pasti bagi mereka yang mengejar karier di bidang pendidikan.

“Astaga. Ngomong-ngomong soal masalah dunia pertama… Pasti menyenangkan kalau cuma itu yang perlu kamu khawatirkan!”

Apakah saya beruntung berjuang melawan hal ini? Atau apakah saya berjuang karena orang lain menganggap saya beruntung?

Saya merasa tidak seorang pun tahu jawaban atas pertanyaan ini.

Sepulang sekolah, saya memutuskan untuk mengunjungi Aula Rekreasi untuk menyegarkan diri. Tujuan saya: Ruang 401, markas Klub Riset Budaya.

Aku menaiki tangga dan berdiri di depan pintu. Dulu aku selalu langsung masuk, tapi sekarang tidak lagi. Klub ini bukan milikku lagi. Aku hanya tamu di sini.

Saya mengetuk pintu, menunggu izin, lalu membukanya.

“Selamat pagi, Iori-senpai!” teriak salah satu Enjouji Shino.

“Selamat pagi!” seru keenam anggota lainnya.

“…Sejak kapan Shino-chan berubah menjadi sersan pelatih kecil?”

“Tidak. Dia hanya mengalahkan kita, itu saja,” jawab Uwa Chihiro, penerusku sebagai presiden klub.

Saya datang agak terlambat, jadi seluruh klub hadir. Berkat kerja keras dan dedikasi para siswa kelas dua, kini tinggal lima anggota kelas satu: Katou Takumi dan dua siswa laki-laki lain dari kelasnya, ditambah dua siswa perempuan. Mereka semua tampak senang berada di sini.

Tahun ini, selain Buletin Budaya, CRC juga sedang mencari cara baru untuk melakukan penelitian. Rupanya, Shino-chan baru saja mengajak mereka semua ikut lomba lari estafet jarak jauh minggu lalu… Serius, gadis itu benar-benar berubah menjadi sersan pelatih!

“Harus saya akui, saya senang melihat klub ini begitu semarak dan penuh kehidupan! Sebagai mantan presiden, saya sungguh bangga!”

“Apa yang membawamu ke sini, Nagase-san? Mau bermalas-malasan lagi?”

“Wow! Begitukah caramu berbicara dengan senpaimu yang terhormat?!”

“D-Dia benar, Chihiro-kun! Kau tahu kan Iori-senpai sedang tidak ada kegiatan lain akhir-akhir ini!”

“Apa?! Jangan ngomong gitu! Kamu bikin aku kedengaran kayak pecundang!”

“Oh, eh, maaf! Maksudku, eh… kamu punya banyak waktu luang!”

“Itu bukan suatu kemajuan, Shino-chan!”

Wajar saja, anak-anak kelas dua itu menindasku tanpa ampun. Sejujurnya, mereka tidak salah; dibandingkan dengan semua orang yang masih kuliah, aku memang punya banyak waktu luang… Apa itu sebabnya aku merasa begitu buruk? Karena aku bosan? Semoga saja tidak, karena kalau tidak, aku akan merasa seperti bayi yang menyedihkan karena mengeluh.

“Tapi serius, kenapa kamu ada di sini?”

“…Aku hanya ingin bertanya padamu sebentar… Apakah itu kejahatan, Chee-hee…?”

“Tidak, bukan. Sama-sama. Aku bercanda, oke? Jangan merasa bersalah. Kami memang sudah lama ingin bicara denganmu.”

“A-Ayo kita ubah rencana hari ini dan dengarkan kuliah khusus Iori-senpai saja! Bagaimana, semuanya?”

“Iya! Aku jadi ingin tahu lebih banyak tentang Iori-senpai!”

“Ya, silahkan!”

“Lakukan saja.”

Bahkan anak-anak kelas satu pun bersikap baik padaku… meskipun aku tahu mereka hanya bersikap sopan. Mungkin aku memang terlalu lama di rumah.

Seorang siswa tahun pertama yang baik hati mengambilkan kursi lipat untukku. Dengan penuh rasa syukur, aku pun duduk.

“Pertama, tentang rencana kuliahmu,” Chihiro memulai. “Begini, aku memilih jurusan sains, dan Enjouji memilih jurusan humaniora. Kami berdua tertarik kuliah, tapi kami berdua belum punya gambaran yang jelas tentang masa depan kami.”

“Baik, tentu saja. Masa depan kalian bersama.”

“Jangan katakan seperti itu.”

“Maksudku, sekalian saja kau— Ack! Maaf, Chee-hee! Tolong jangan dorong kursiku keluar ruangan!”

Rupanya saya melewati batas dengan yang itu.

“Aku masih belum punya gambaran tentang cita-citaku saat besar nanti… Itulah sebabnya aku berharap bisa mendapatkan nasihat dari seseorang yang sudah tahu segalanya!”

“…Maksudku, aku belum tahu segalanya …”

“Kamu diterima di universitas pendidikan atas rekomendasi, kan?” tanya salah satu mahasiswa tahun pertama.

“Ya, pada dasarnya.”

“Jadi, impianmu adalah menjadi guru? Bagaimana kamu memutuskannya?”

Kata mimpi membuat saya merasa sedikit malu.

“Yah… Ada saat-saat dalam hidupku ketika aku punya banyak masalah dan tidak bisa menemukan jawabannya.”

Aku tersesat. Mengembara. Mencari.

“Pada akhirnya, butuh banyak bantuan dari orang lain untuk akhirnya mencapai solusi. Tapi saya rasa mungkin banyak anak di luar sana seperti saya — anak-anak yang tidak bisa mengatasinya. Dan kalau Anda bertanya pada saya, yang mereka butuhkan hanyalah uluran tangan. Jadi, saya ingin menjadi guru yang bisa membimbing murid-muridnya.”

“Ooooh,” gumam penonton. Aduh, payah, kalian!

“Guru, ya? Kudengar pekerjaannya sangat sulit dan bayarannya sangat murah. Tapi kalau itu yang kamu suka, ya sudahlah.”

Salah satu siswa tahun pertama agak berpendirian teguh pada subjek tersebut.

“Ya, kudengar itu sama sekali tidak sepadan.”

“Jangan salah paham, aku yakin kamu bakal jadi guru yang hebat, tapi rasanya kemampuanmu bakal terbuang sia-sia untuk pekerjaan seperti itu. Maksudku, kamu bisa jadi aktris!”

“Kamu terus mengatakan itu sejak kamu melihatnya tampil di Festival Budaya.”

“Karena itu benar! Dia sangat hebat, dia bisa mengubah dunia!”

“Hmmm… Pergi ke universitas pendidikan akan sangat membatasi pilihanmu…”

Keahlianmu akan sia-sia. Kau begitu hebat, kau bisa mengubah dunia. Batasi pilihanmu. Percaya atau tidak, kata-kata ini menyentuhku, dan hatiku bergetar.

Pada tahap ini, aku tidak berencana untuk berubah pikiran atau mengubah arah. Tapi… semakin aku bersikeras pada diriku sendiri tentang rencanaku , semakin terbukti betapa tidak yakinnya aku. Untuk tahun ketiga, aku cukup menyedihkan.

Semua orang di ruangan itu bersinar begitu terang, hingga bayanganku pun gelap. Apakah aku juga bersinar? Ketika aku bertanya pada diri sendiri, aku merasa tak bisa menjawabnya dengan penuh keyakinan, meskipun karier SMA-ku yang luar biasa selama ini. Ada apa denganku?

Beberapa menit setelah saya meninggalkan ruang klub CRC, saya mendapati diri saya kembali ke kelas, duduk berhadapan dengan penasihat kelas saya, Gotou Ryuuzen.

“Baiklah, saatnya membicarakan rencana pasca kelulusanmu.”

Saat itu pertengahan Desember, dan setiap mahasiswa tahun ketiga dijadwalkan bertemu empat mata dengan wali kelas mereka untuk membahas masa depan mereka. Begini, aku pergi ke ruang klub bukan cuma untuk “bermalas-malasan” — aku cuma iseng-iseng mengisi waktu sampai rapat.

Biasanya pertemuan ini dihabiskan untuk membahas nilai, skor ujian tiruan, dan meninjau bakat untuk perguruan tinggi pilihan siswa, tetapi…

“Lagipula, dalam kasusmu, sebenarnya tidak banyak yang perlu dibicarakan! Aku tidak perlu kerja keras, itu sudah pasti. Kamu sudah beres! Ingat, Yamaboshi yang merekomendasikanmu, jadi bekerja keraslah dan buat kami bangga. Itu saja!”

Gossan membolak-balik berkas saya, lalu menutupnya.

“Tapi kurasa kita harus usahakan pertemuan ini berlangsung sepuluh menit penuh, jadi ayo kita ngobrol. Oke, eh… Oh ya, aku beli penanak nasi baru kemarin. Aku jadi sadar kalau nasi adalah bagian terbaik dari masakan Jepang. Apa pun enak asalkan nasinya pas!”

“Gossan, aku…”

“Ya? Penanak nasi apa yang kamu punya di rumah?”

“…Saya tidak yakin apakah rencana kuliah saya tepat untuk saya.”

“Kamu GILA?! Kamu satu-satunya anak yang sudah siap — jangan meragukanku sekarang! Kalau aku harus lembur, aku nggak akan sempat masak nasi! Maksudku, eh… kamu sudah menyerahkan surat rekomendasimu!”

Jelaslah apa yang sebenarnya dikhawatirkannya.

“Kau tak bisa menariknya kembali sekarang, kau tahu. Yah… kau bisa mengubah keadaan kalau kau benar-benar mau, tapi tergantung situasinya…”

“Aku tahu. Maaf. Aku tidak bermaksud menambah beban kerjamu, janji.”

Saya tidak ingin Yamaboshi terlihat buruk karena merekomendasikan saya.

Sejujurnya, ini mungkin hanya salah satu hal yang biasa dilakukan remaja. Aku tahu aku masih punya pilihan, tapi sekarang aku kuliah di universitas pendidikan, akan lebih sulit untuk mengubah karierku nanti. Rasanya seperti aku sedang menetapkan seluruh hidupku di atas batu…”

Aku telah menyiapkan tempat tidurku, dan aku berencana untuk berbaring di sana… tetapi aku masih anak-anak.

“Saya takut.”

Apakah pilihanku tepat? Sekalipun itu yang kupikir kuinginkan, aku tak yakin bisa percaya diri.

“Mmmm… Dari sudut pandangku, aku merasa kau benar-benar memikirkannya matang-matang, tidak seperti beberapa anak lainnya. ‘Kayaknya aku mau jadi guru!’ Ya, benar, Sobat.”

“Kau pikir begitu?”

“Baik. Sekarang pulanglah dan makan malammu.”

“…Baiklah kalau begitu…”

“Tunggu sebentar! Tenang saja, aku bercanda. Ayolah, jangan tunjukkan wajahmu itu.” Gossan menggaruk kepalanya. “Aku tidak mau kau lari ke kepala sekolah dan bilang ingin mengubah rencanamu hanya karena wali kelasmu tidak menganggapmu serius.”

“Aku tidak akan melakukan itu. Aku tidak akan mengubah rencanaku.”

“Harus kuakui, tidak banyak yang sepertimu. Kamu tipe yang bisa bertahan hidup sendiri, bahkan di luar Jepang.”

“Kau benar-benar mengira aku sekuat itu?”

Maksudku, suatu saat nanti dalam hidupmu, kamu akan butuh pasangan yang bisa mendukungmu. Tapi kurasa kamu akan baik-baik saja selama beberapa tahun.

Hmm. Tidak bisa dibantah.

“Akhir-akhir ini aku hanya merasa sangat bimbang, itu saja. Aku agak depresi… Oke, bukan depresi , tapi aku sedang berpikir…”

“Aha. Sekarang aku mengerti.”

Hah? Secercah harapan muncul dalam diriku. Sekilas Gossan tampak seperti pemalas, tetapi sebenarnya ia memiliki daya pengamatan yang tajam. Pastilah ia telah menemukan jawaban yang kucari.

“Kamu hanya bosan.”

“Baiklah, sudah cukup, aku pergi.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Serius, jangan pergi! Dan senyummu itu mulai membuatku takut!”

“Senyum” marahku adalah salah satu senjata rahasiaku.

Intinya, maksudku, kurasa kau terlalu banyak berpikir. Yang kau butuhkan adalah bertindak. Nah, kudengar sekolah dasar setempat sedang mencari relawan…”

◇◇◇

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mengunjungi sekolah dasar? Bertahun-tahun, mudahnya. Dan aku bahkan belum pernah ke sekolah ini.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri. Tunggu, tapi bagaimana kalau mereka melihatku bernapas berat dan mengira aku orang aneh?! Ya ampun, aku gugup sekali!

Saat kegembiraan dan ketakutanku bercampur, aku menyusuri jalan setapak menuju gedung sekolah, sesuai instruksi.

“Halo! Nagase Iori-san, ya?”

“Eh, y-ya!”

Pria paruh baya yang tampak ramah ini pasti melihat seragam saya dan dapat menebak siapa saya.

Saat pertemuan itu, Gossan menyarankan agar saya ikut serta dalam program penitipan anak sepulang sekolah yang diselenggarakan oleh sekolah dasar setempat. Program itu sepenuhnya merupakan kerja sukarela tanpa bayaran, tetapi siswa-siswa Yamaboshi sangat disambut baik, karena kedua sekolah tersebut memiliki hubungan yang baik.

Jadi, Gossan memberikan pujian untuk saya, dan keesokan harinya mereka membalas, mengundang saya tiga hari kemudian, tepatnya Senin berikutnya. Dan sekarang, di sinilah saya, akan menjadi guru penitipan anak untuk pertama kalinya.

Saya dulu guru selama bertahun-tahun, tapi kemudian pensiun, dan sekarang inilah yang saya lakukan di waktu luang. Dan ada beberapa instruktur lain yang juga bekerja di sana.

Nama pria itu Kosugi, dan ia dulunya seorang guru sekolah dasar. Sambil berjalan, ia berbicara kepada saya dengan penuh kasih sayang layaknya seorang kakek.

Penitipan anak sepulang sekolah adalah program yang memberi anak-anak tempat untuk dituju setelah kelas usai jika ibu dan ayah mereka masih bekerja. Secara teknis tidak ada batasan usia, tetapi anak-anak yang lebih besar umumnya pulang sendiri atau bermain dengan teman-teman mereka, sehingga sebagian besar pengunjung penitipan anak berusia antara lima dan delapan tahun.

“Pada hari kerja, kami menerima sekitar empat puluh atau lima puluh anak per hari, diawasi oleh dua atau tiga instruktur, termasuk saya. Ada seorang wanita yang bekerja paruh waktu di sini… Oh, dan seorang mahasiswa muda juga.”

“Apakah aku akan menjadi instruktur juga?”

“Secara teknis, ya. Tapi anak-anak memanggil kami Sensei, sama seperti guru lainnya.”

Kata sensei menggelitik telingaku… Tunggu, kita mau jalan ke mana sih?

“Jadi, eh, kamu bilang aku harus datang pakai celana olahraga, dan sekarang aku rasa kita sudah dalam perjalanan ke kelas, tapi… apa sebenarnya yang harus kulakukan saat kita sampai di sana…?”

“Kamu akan baik-baik saja. Oh, dan aku tahu ini dingin, tapi kamu pasti ingin melepas mantel itu.”

“Oh, oke… Tunggu, tapi itu tidak menjawab pertanyaanku!”

“Mau tahu apa yang seharusnya kamu lakukan? Tanyakan saja pada anak-anak.”

Lalu Kosugi membuka pintu kelas.

“Dengar semuanya! Gadis tua baik yang kuceritakan itu ada di sini untuk menemuimu!”

“YAAAAAAAAY!”

“Ayo bermain sepak bola!”

“Sekarang!”

“Ayo!”

Sekelompok anak laki-laki berlari ke arah mereka — satu, dua, tiga, empat —

“T-Tunggu! Kalau kau mau menyeretku, setidaknya seret aku ke depan ! Aku bisa jatuh!”

Awalnya saya terharu dengan antusiasme anak-anak, tetapi seiring waktu saya menyadari, yang perlu saya lakukan hanyalah menghabiskan waktu bersama mereka sampai orang tua mereka datang sore harinya. Setelah itu, semuanya jadi mudah.

Kami semua berkumpul di taman bermain — saya, ditambah sekelompok dua belas anak laki-laki kelas dua dan tiga.

Tim kita beranggotakan tujuh orang, dan tim kalian beranggotakan enam orang. Nagase-sensei masih SMA, jadi dia dihitung sebagai dua orang.

“Nuh-uh! Dia perempuan!”

“Wah, teman-teman. Sepertinya kalian agak meremehkanku. Kalian tahu aku sudah menguasai tikungan Marseille, kan? Aku bisa menghitung tiga orang, mudah saja.”

“Aku tidak tahu apa itu, tapi kau akan jatuh, berandal!”

“HEI! Jangan panggil aku begitu! Sekarang siapa yang berandalan?!”

“Ayo main saja! Kalau Sensei ternyata payah, kita bisa tambah handicap nanti!”

Benar-benar sekelompok anak nakal!

Maka diputuskanlah bahwa tim saya hanya akan beranggotakan enam pemain. Saat kick-off, saya perhatikan kami tidak menggunakan bola sepak standar, melainkan sesuatu yang lebih lunak.

“Lewat! Lewat!” Aku melambaikan tanganku.

“Jadilah pemain tim dan tunggu giliranmu!” kata seorang anak di tim lawan.

“Saya hanya ingin menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan, itu saja! …Terima kasih atas izinnya!”

Saat bola menggelinding ke kaki saya, saya menghentikannya di bawah kaki saya, lalu berlari. Mereka belum punya ekspektasi terhadap saya, jadi tidak ada tekanan. Itu membuat semuanya mudah.

“Haiii-YAAAAAH!”

Jadi saya menendang bola sekuat tenaga. Karena pertandingan baru saja dimulai, sebagian besar pemain masih berada di tengah lapangan, dan serangan torpedo saya melesat menembus mereka. Dalam sekejap, bola melintasi lapangan yang hanya setengahnya itu sampai ke gawang.

Kiper itu pasti ketakutan ketika melihat bola itu melesat ke arahnya. Ia menjerit dan meninju bola itu dengan tinjunya. Lalu aku mendekat.

Saat pertama kali menendang bola, saya sudah berada dalam kecepatan penuh. Bukan hanya saya punya keunggulan fisik secara keseluruhan, termasuk selisih tinggi badan lebih dari 30 sentimeter, tapi saya juga berhasil mengejutkannya. Dia tak punya peluang.

Jadi saya berlari melintasi lapangan dan menendang bola pantul kembali ke gawang sebelum penjaga gawang bisa melangkah lagi!

“BAGUS SEKALI!”

Aku mengepalkan kedua tanganku ke udara dalam pose kemenangan. Aku benar-benar mendominasi tim lawan. Rasanya seperti punya kekuatan super!

Aku kembali ke tengah lapangan. “Hai teman-teman! Ayo rayakan bersamaku!”

“Aku nggak percaya! Dia kekanak-kanakan sekali!”

Aku telah membuat semua orang di antara kita takut, termasuk timku sendiri.

Aduh, ayolah! Aku sudah dewasa, sumpah! Astaga… Aku juga masih anak-anak, lho!

Setelah itu, saya mengerti maksudnya dan mulai bersikap lunak pada mereka. Memang tidak terlalu lunak, tapi saya tetapkan beberapa aturan dasar, misalnya: jangan menendang bola melewati kepala anak-anak SD. Dan akhirnya, kami menang 6-3. (Tentu saja, hat-trick saya yang menentukan kemenangan.)

Setelah pertandingan sepak bola selesai, tibalah waktunya bagi semua orang untuk mulai mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Ruang kelas berlantai karpet; beberapa siswa duduk di meja, sementara yang lain berkumpul di sekitar meja panjang. Namun, tidak ada cukup ruang untuk semua orang, jadi anak-anak bergantian mengerjakan PR.

Terakhir kali saya bersama sekelompok anak laki-laki, tetapi kali ini saya bertemu dengan sekelompok anak perempuan kelas satu, dua, dan tiga. Rupanya mereka penasaran dengan gadis misterius yang lebih tua ini.

“Nagase-sensei, maukah kau mengajariku?”

“Oke, coba kita lihat… Oh, sistem persamaan linear. Baiklah kalau begitu… Penne dengan terong, mozzarella, dan saus tomat seharga 900 yen, carbonara bayam-bacon seharga 1000 yen… Wah, spesifik sekali. Ada yang sedang lapar waktu bikin lembar kerja ini.”

“Bagaimana dengan milikku?”

“Tentu, apa yang sedang kamu kerjakan? Ada sebuah bola yang terletak di dalam objek tiga dimensi. Jika jari-jarinya… bla bla bla… lalu berapa panjang… Tunggu sebentar, ini SULIT! Apa aku pernah diajari ini?!”

Wah, anak-anak zaman sekarang pintar sekali!

“Maukah kamu membantuku menulis ABC-ku?”

“Yang perlu kau lakukan hanyalah menelusuri garis besarnya, jadi kau tidak benar-benar membutuhkanku—”

“Bisakah kamu menuliskan laporan buku untukku?”

“Semuanya?!”

“Bermainlah denganku!”

“Kita akan bermain nanti… Hei, jangan naik ke tubuhku!”

Saya sekarang benar-benar dikelilingi oleh anak-anak sekolah dasar… tanpa ada jalan keluar…

“Ayo, nona-nona, jangan ganggu gadis tua yang baik hati itu. Ayo kita kembali ke pekerjaan rumah kita.”

“Boooo! Kamu pelit, Kazama-sensei!”

“Yap, aku memang paling jahat. Sekarang, ayo kita lihat kamu menyelesaikan PR itu.”

Kazama, instruktur usia kuliah, menyuruh anak-anak kembali mengerjakan tugas mereka dan bahkan meletakkan pensil mereka. Dengan berat hati, mereka semua menyerah.

“Te-Terima kasih,” kataku kepadanya saat kami berdiri agak jauh, mengawasi anak-anak kecil itu.

“Senpai yang lumayan mana pun akan melakukan hal yang sama, Sensei ,” jawabnya.

Dilihat dari gaya rambutnya yang apik, dia tampak seperti pria mencolok dan dangkal, tetapi saya tahu dia sebenarnya cukup perhatian terhadap orang lain.

“Tertarik jadi guru, ya? Kalau tidak, rasanya mustahil kamu mau jadi sukarelawan.”

Semua orang diperbolehkan berbicara selama jam mengerjakan pekerjaan rumah, yang berarti saya pun bebas mengobrol sebentar.

“Baik, Pak. Saya berencana mengambil jurusan pendidikan. Bagaimana dengan Anda, Kazama-san?”

“Panggil aku ‘Kazama-sensei’ kalau lagi sama anak-anak. Tapi untuk menjawab pertanyaanmu, ya. Kalau tidak, aku akan cari pekerjaan yang gajinya sesuai.”

“Jadi bayarannya tidak besar, begitulah yang kukira.”

“Sama sekali tidak. Dan keadaannya juga tidak akan membaik untuk guru penuh waktu. Mengingat jam kerja yang panjang dan semua tanggung jawabnya, hanya orang yang bersemangat di bidang ini yang akan memilih ini… Sebenarnya, aku seharusnya tidak memberitahumu ini. Aku tidak ingin menghancurkan impianmu.” Dia terkekeh dalam hati. “Kamu di tahun terakhir SMA, kan? Kamu yakin ingin menghabiskan waktumu di sini daripada belajar untuk ujian masuk? Aku bisa menjadi tutormu, kalau kamu mau.”

“Oh, aku sudah diterima di perguruan tinggi impianku. Surat rekomendasi.”

“Ah, aku mengerti sekarang. Jadi kamu punya waktu luang. Nah, bagaimana kalau kita jalan-jalan kapan-kapan? Aku akan mengundang teman- temanku , kamu bisa mengundang teman- temanmu …”

“Uhh… Nomor yang Anda hubungi sedang tidak aktif saat ini.”

“Hahaha! Kamu lucu sekali.”

Ya, dia tampak seperti orang yang agak hambar. Saya tidak pernah membayangkan orang seperti dia ingin menjadi guru juga.

“Kazama-sa— maksudku, Kazama-sensei, apa yang membuatmu ingin menjadi guru?”

“Nah, dengan begini aku tidak perlu lagi khawatir tentang politik kantor. Dan selama aku bekerja dengan baik, aku tidak akan pernah dipecat.”

“Apa?”

“Cuma becanda. Dulu aku anak nakal, tapi wali kelasku menghubungiku dan mengubah hidupku.”

“Oh…”

“Cuma bercanda. Jawaban macam apa yang kamu cari, Nagase-sensei?”

“Tidak ada yang spesifik. Aku hanya ingin tahu saja, itu saja.”

“Yah, kalau kita pernah nongkrong bareng, mungkin aku bakal cerita. Ngomong-ngomong, aku yang jagain yang di sini, jadi kamu jaga anak-anak main.”

Rupanya dia tak ingin langsung membocorkan jawabannya. Jahat sekali. Tapi saat aku mengamatinya dari belakang, aku tahu ada makna yang lebih dalam di baliknya, dan… dia benar-benar tampak seperti guru. Seolah-olah dia sedang menunjukkan ketidakdewasaanku di depan wajahku. Rasanya menyebalkan, setidaknya begitu.

“Sensei, ayo main!” seru salah satu gadis. Ia dan empat gadis lainnya duduk melingkar, menyiapkan semacam permainan papan, dan masih ada ruang untuk satu pemain lagi.

Jadi, saya kesampingkan perasaan-perasaan yang bertentangan dalam diri saya, menyingsingkan lengan baju, dan ikut bergabung.

“Tentu saja! Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan sampai akhir pertandingan. Apa tidak apa-apa kalau aku keluar di tengah pertandingan?”

Sudah lama sekali aku tidak bermain permainan papan dengan banyak orang, dan aku senang sekali — tapi di saat yang sama, sekilas aku melihat seorang gadis kecil dengan rambut kepang, duduk bersila di dinding. Sesaat kupikir dia hanya melamun, tapi kemudian aku melihatnya melirik ke arah kami. Namun, gadis-gadis lain sepertinya tidak menyadarinya. Malah, mereka terus menyiapkan permainannya.

Dengan ketajaman pengamatanku, aku menyimpulkan bahwa mereka tidak terlalu membencinya. Maka aku berdiri, berhati-hati agar tidak terlalu kentara apa yang sedang kulakukan.

Apa yang bisa kulakukan untuk anak-anak ini dalam tiga hari yang kuhabiskan bersama mereka? Apa yang bisa kutinggalkan? Apa batasanku? Apakah ini langkah yang tepat?

Aku berjalan mendekati gadis penyendiri itu dan berjongkok agar sejajar dengan matanya.

“Mau bermain dengan kami?”

◇◇◇

“Gula… Butuh gula… Beri aku gula, atau beri aku kematian…”

Akibat rengekan Yukina yang tiada henti, setelah kami selesai makan siang, kami semua menuju ke kafetaria.

“Kamu bakal tambah berat badan, lho,” goda Misaki.

“Ini… Tidak apa-apa! Bantalan ekstra untuk musim dingin! Semua orang bertambah berat badan selama ujian masuk yang menyebalkan ini!”

“Ugggghhhh… Nnnnggggghhhh… Ya, hanya itu saja… Ya… Aku akan menurunkan berat badan setelah ujian selesai…”

“Kawan, kalian bikin otak Yui retak!” teriakku sambil mencengkeram bahu Yui.

“Malah, yang lebih aneh lagi, berat badanmu nggak naik satu pon pun sejak kita pensiun dari olahraga,” kata Yukina ke Misaki. “Bukannya kamu udah ganti pola makan, kan?”

“Metabolisme saya sangat tinggi,” jawab Misaki dengan santai.

“Aduh, sudah kuduga! Gila, aku sudah mengontrol porsi dan segalanya! Tunggu… Yui, ada apa?”

“Kalau boleh dibilang, aku memang makan lebih banyak … tapi aku tidak bisa memberi tahu mereka… Tidak, aku pasti hanya membayangkannya,” gumam Yui dalam hati sambil melamun.

Saya rasa saya tidak suka dengan arah pembicaraan ini!

“Teman-teman, ayo kita bahas yang lain. Jangan lupa, Yui berhenti menghitung kalori dan malah belajar kalkulus.”

“Menghitung kalori…?! Ya Tuhan… aku ingin mati…!”

“Jangan bunuh dia, Iori!”

Waduh! Yui menatap kosong seperti zombi!

“Wah, kalau bukan keempat gadis favoritku!”

Tepat saat kami tiba di kafetaria, kami bertemu dengan Nakayama.

“Apa yang membawamu ke kafe? Oh ya, Iori! Kudengar kau jadi sukarelawan di program penitipan anak sepulang sekolah! Keren sekali!” serunya, matanya berbinar-binar. Aku tak repot-repot menyembunyikannya dari teman-teman sekelasku karena kupikir kabar itu akan tersebar, tapi aku terkejut dia sudah tahu.

“Ya, benar sekali,” Misaki mengangguk.

“Enggak juga sih. Aku cuma main sama anak kecil,” jawabku.

“Meski begitu! Aku terkesan kau mau repot-repot menawarkan diri. Kalau aku, aku sama sekali tidak bisa melakukannya kecuali ada orang lain yang menawarkan diri bersamaku… seperti Misaki!” seru Yukina pada sahabatnya.

“Ya, kamu jelas tidak bisa mengatasinya…”

“…Wah, itu agak kasar…”

“Anak SD, ya? Aku yakin mereka kecil banget… Aku juga mau jadi sukarelawan… Hehehe…”

“Seharusnya! Oh, tunggu dulu… Kayaknya semua orang lagi sibuk nih sekarang, ya? Terus ada aku, si pemalas.”

Apakah kedengarannya agak merendahkan diri? Tentu, saya akui.

“Kamu bukan pemalas! Kamu sedang bekerja keras untuk mengejar mimpimu!” ​​teriak Nakayama, sambil mengibaskan lengan dan kuncir rambutnya, tatapannya tegas dan cerah. “Kamu benar-benar inspirasi, serius!”

Satu-satunya pilihanku adalah menerimanya.

“…Terima kasih, Nakayama-chan.”

“Kenapa kamu kedengaran serius banget? Mana leluconmu?” goda Yukina. “Yang beneran, Iori, kamu kayak, sumber harapan banget. Aku bakal belajar keras buat masuk sekolah impianku, tunggu aja!”

“Kau benar-benar telah menetapkan standar bagi kami semua,” gumam Misaki sambil termenung.

“Aku harus mengejarnya… Aku harus mulai menghitung kalori agar setidaknya aku bisa memiliki tipe tubuh yang sama…!”

“Yui, kamu sadar itu mustahil secara biologis, kan? Tinggi badanmu nggak akan pernah sama. Atau ukuran cup-nya juga nggak akan sama.”

“A… aku nggak percaya sama kamu, Yukina! Baiklah, lupakan saja! Aku mau beli es krim dan makannya, di tengah musim dingin! Kayaknya aku peduli deh!”

Yui bergegas pergi ke toko sekolah; Yukina dan Misaki mengikutinya.

“Lain kali kita makan siang bareng, yuk, kita ketemu lagi, oke?” Setelah itu, Nakayama pun pergi.

Tapi aku, terpaku di tempat. Langit musim dingin diselimuti awan rendah. Lalu kudengar dentingan kaleng jatuh ke dasar mesin penjual otomatis.

“Kamu tidak harus memenuhi harapan mereka, lho.”

Suaranya keras seperti aluminium, tetapi hangat seperti kopi. Inaba Himeko menoleh ke arahku sambil berdiri di depan mesin penjual otomatis, memegang minuman di tangan. Rupanya ia mendengarkan percakapan kami.

“Ya, aku tahu.”

Mungkin dia pikir aku berpikir sebaliknya. Karena mengenalnya, dia tidak ingin aku merasa wajib untuk menyesuaikan diri dengan parameter mereka.

“Terima kasih, meskipun begitu.”

Dia balas menatapku, sibuk memainkan kaleng kopi di tangannya. “Kulihat kau agak murung akhir-akhir ini.”

Apa? Kita kan nggak ketemu tiap hari. Kapan dia sadar?

“Menurutmu begitu? Yah… ya, kurasa begitu.”

Akhirnya, aku memberanikan diri untuk mengakuinya. Dia sahabatku, dan aku tak perlu berpura-pura.

“Rasanya ragu dengan pilihan kariermu?”

“Maksudku… aku tidak berpikir begitu, tapi…”

Aku juga tidak berbohong padanya. Itu memang sebagian alasannya, tapi akar permasalahannya terasa berbeda. Sesuatu yang lebih sulit dijelaskan. Dan karena aku tidak bisa menjelaskannya, aku tidak punya cara untuk menemukan solusinya.

“… SMA hampir berakhir, ya?” gumamku ragu-ragu.

“Tentu saja. Tiga tahun terakhir ini benar-benar gila… termasuk omong kosong «Heartseed».”

Diam-diam, ia menyebut nama entitas yang menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan SMA kami. Rasanya sudah lama sekali kami tidak mendengar namanya… Kini setelah semuanya kembali normal, kami tak lagi memikirkannya.

“Ya, itu… Jujur saja, sungguh sebuah keajaiban kita bisa tetap bersekolah.”

“Untuk ya.”

“Dan kita mungkin akan membicarakannya selama beberapa tahun ke depan.”

Meskipun saat itu tengah jam makan siang, tak seorang pun mau menggunakan mesin penjual otomatis yang ada di luar dalam cuaca dingin. Hal ini memberi kami privasi.

Inaban dengan santai mengusap rambutnya — sebuah gerakan dewasa dan menggoda.

Di usia tujuh belas tahun, kami terjebak dalam jurang antara anak-anak dan dewasa. Kami bisa masuk ke dalam salah satu kotak atau bimbang di antara keduanya, tergantung mana yang cocok untuk kami.

“Apakah kamu menyesal?”

“Penyesalan seperti apa?”

“Entahlah. Mungkin kamu… berharap bisa pacaran sama Taichi?”

Pertanyaannya ternyata cukup berani, tapi saya tidak tersinggung. Lagipula, memang ada masanya kami bertiga terlibat cinta segitiga.

“Apa? Jadi menurutmu alasan aku nggak pernah pacaran sama siapa pun adalah karena aku masih terobsesi sama Taichi?”

“Tidak juga. Aku tidak membayangkanmu sebagai tipe orang yang sulit move on.”

“Dan kau benar, karena aku sudah move on. Bukannya aku ingin terdengar seperti pecundang sejati, tapi… ketika aku memikirkan apakah dia pria yang tepat untukku, jawabannya mungkin tidak.”

“Hmph. Tenang saja. Dia mungkin sempurna bagiku, tapi aku pun bisa melihat bahwa dia tidak sempurna secara objektif .”

Dia sempurna buatmu? Wah. Mungkin begitulah rasanya kalau kamu benar-benar mencintai seseorang…? Hmm… Nggak bisa ngebayanginnya.

“Baiklah kalau begitu! Sekarang aku tahu kamu dan Taichi masih saling mencintai, kurasa bisa dibilang aku tidak menyesal!”

“Bagus. Senang mendengarnya.”

“Tapi tetap saja… aku senang kita membicarakannya, Inaban.”

“Saya juga.”

Setelah jam pelajaran terakhir, aku langsung berangkat ke SD, seperti kemarin. Tapi karena ada urusan sebelumnya, aku agak terlambat. Untungnya mereka tidak memaksakan jadwalku karena aku masih harus mengikuti kelas. Tapi saat aku tiba, anak-anak pasti sudah ada di sana, menungguku.

Saat saya sedang menuju gerbang depan, saya melihat dua sosok yang familiar di tengah percakapan. Ada apa, teman-teman?

“Maaf aku harus meninggalkanmu, Maiko.”

“Oh, tidak apa-apa, Shingo. Aku punya urusan sendiri yang harus diurus.”

“Apakah kamu yakin harus berada di luar sini?”

“Setidaknya, izinkan aku mengucapkan selamat tinggal. Lagipula, aku kan pacarmu.”

“Ya, tentu saja. Harus kuakui, aku terkesan dengan kerja kerasmu membantu orang-orang di masa seperti ini. Aku takkan pernah bisa melakukan apa yang kau lakukan.”

“Memang tidak bisa. Lagipula, ini tugas sumpahku! ”

Dia bahkan berpose keren. Astaga.

Ia melangkah pergi, menatap penuh kerinduan dari balik bahunya. Sementara itu, ia melambaikan tangan penuh semangat hingga ia menghilang dari pandangan.

“…Jadi apa maksudnya , Fujishima-san?”

“Oh, halo, Nagase-san.”

Saat ia berbalik kembali ke gedung sekolah, ia melihatku dan berhenti sejenak. Ternyata aku Fujishima Maiko, mantan ratu Komite Penjangkauan OSIS, dan ratu ketua kelas Yamaboshi saat ini. Setelah pengakuan cinta yang menggebu-gebu, ia saat ini sedang berkencan dengan Watase Shingo.

“Biasanya kami berjalan kaki ke sekolah dan belajar bersama sampai kelas dimulai, tetapi baru-baru ini saya menerima misi baru.”

“Sejak kapan kamu menerima misi?”

“Bukankah aku selalu begitu?”

“Sentuh.”

Dia sangat persuasif, dia bisa membuat apa pun terdengar seperti fakta.

“Kedengarannya kalian berdua tidak membiarkan keromantisannya menghalangi studi kalian.”

Segala sesuatu tentang mereka begitu dramatis, saya tidak dapat membayangkan mereka memiliki hubungan yang normal, tetapi pada kenyataannya, segala sesuatunya tampak baik-baik saja di antara mereka.

Cinta kami mungkin dalam, tapi kami selalu berusaha keras. Itulah filosofi kami.

“Apakah kamu yakin kamu seusia denganku?”

“Jadi, ceritakan padaku, Nagase-san. Kudengar kau bekerja keras dan mengejar impianmu sementara kami yang lain masih berjuang untuk mendapatkan tiket sekali jalan ke perguruan tinggi.”

“Tidak semewah yang kau katakan. Bagaimana denganmu? Kau bercita-cita masuk sekolah hukum, kan?”

“Benar sekali. Saya bermaksud melindungi sistem yang menjaga ketertiban masyarakat, sekaligus memanfaatkan celah hukum yang sama untuk melindungi yang lemah. Dan dari sana, saya ingin mengkaji undang-undang yang dapat mengubah seluruh dunia.”

“Luar biasa, Fujishima-san. Kamu mendapat dukunganku yang tak pernah pudar, 100 persen.”

Wah, dia keren banget!

“Sedangkan Shingo, dia menyatakan niatnya untuk kuliah di universitas yang sama denganku, tapi tentu saja dia tidak punya nilai bagus, jadi dia memilih Universitas K. Tapi itu pun lancang, jadi sekarang dia mencoba membujukku untuk kuliah di Universitas R bersamanya. Dia bilang dia bahkan tidak peduli jurusan apa yang dia ambil. Percaya nggak? Dia adalah hasil langsung dari budaya yang mengutamakan nilai ujian di atas segalanya.”

“Kamu tidak berbasa-basi, ya?”

Bicaranya bak calon pengacara sejati. Dia mencermati segala hal dengan mata objektif, bahkan pacarnya sendiri.

“Jadi, kudengar akhir-akhir ini kamu merasa agak murung.”

“Kenapa semua orang terus berkata begitu…?” gerutuku sambil mengangkat bahu.

“Yah, kukira itu karena kamu lebih menonjol daripada yang kamu sadari.”

Itu, dan banyak dari Anda yang super jeli.

“Tapi dalam kasusku, aku bisa menciumnya di udara.”

“Bau?! Bau apa?!”

Dia mendengus, melebarkan lubang hidungnya. “Aku mendeteksi campuran banyak hal, tapi di antara semuanya, menurutku romansa adalah yang paling kuat.”

Kamu ini anjing apa?!

“Kupikir kau menyesal melewatkan kesempatan untuk berkencan dengan Yaegashi-kun, tapi sebenarnya, mungkin yang benar-benar kau sesali adalah melewatkan kesempatan untuk berkencan dengan Inaba-san.”

“Oke, aku kehilanganmu.”

Sudahlah — dia delusi. Buat apa aku menyesal nggak pacaran sama Inaban?! Dia kan perempuan! Aagh! Oke, tenang dan pikirkan baik-baik!

“Aku akui, sejak Inaban dan Taichi bersama, aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersama mereka lagi.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, aku terkejut mendapati diriku merasakan hal ini. Aku senang mereka bersatu, tapi aku juga agak sedih.

Karier sekolah menengah saya menyenangkan dan ajaib, tetapi sama sekali tidak sempurna.

“Karena wisuda sudah dekat, rasanya wajar saja kalau kita berhenti sejenak dan merenungkan tiga tahun terakhir,” Fujishima mengangguk penuh perhatian, seolah ia bisa merasakannya sendiri. “Dan di masa-masa seperti ini…”

Saat itu, suasana sentimental di udara benar-benar menguap.

Kita harus mengadakan pesta! Ya, ayo kita adakan pesta Natal — dan kamu akan jadi tuan rumahnya! Aku akan cari tahu siapa yang berminat, lalu bicara dengan pihak sekolah dan atur penyewaan salah satu ruang kelas serbaguna. Kamu bisa mengurus sisanya!

“Tunggu, tapi aku tidak pernah bilang—!”

“Anggap saja ini sebagai latihan ketika Anda menjadi guru sekolah, mengatur acara untuk murid-murid Anda.”

“Itu, seperti, empat tahun dari sekarang !”

“Oh, tapi acara campuran seperti ini akan sangat umum selama kuliah, terutama di kalangan populer, dan di situlah aku membayangkan kamu akan berakhir. Bahkan, mungkin kamu bisa memulai klub seperti CRC, yang intinya cuma duduk-duduk dan—”

“Hei! Bersikaplah baik!”

◇◇◇

Keesokan harinya, Rabu, siswa kelas tiga riuh dengan kegembiraan:

“Pesta Natal itu untuk anak-anak keren! Apa… Apa itu membuat kita jadi anak-anak keren?!”

“Ini kesempatan terakhir kita untuk berbahagia sebelum ujian akhir persiapan…”

“Akan ada kue? Aku tidak sabar!”

“Kudengar kita boleh membawa apa pun yang kita mau. Benarkah?”

“Wah, aku sangat menghargai Fujishima-san dan Katori yang sudah menyiapkan pesta ini! Belum lagi VIP-nya, Nagase, tentu saja!”

Demi Tuhan, pelan-pelan saja!

Entah bagaimana mereka sudah memutuskan untuk mengadakan pesta pada tanggal 24, hari upacara penutupan semester kedua. Khusus untuk siswa kelas tiga, kehadiran opsional. Dilihat dari cepatnya Fujishima mendapatkan izin dari para guru, aku bisa berasumsi dia punya informasi rahasia yang serius tentang mereka. Tapi masalah yang lebih besar adalah ini: Semua orang sudah memutuskan akulah tuan rumah utamanya.

“Terima kasih, Iori! Aku menghargai kamu mau mengambil alih peran ini karena kamu tidak ada ujian.”

“Tapi aku tidak pernah setuju untuk—”

“Dia bukan cuma cewek tercantik di sekolah, tapi dia juga perwakilan siswa kita! Dia beda banget dari kita semua!”

“No I-”

“Nagase-san! Terima kasih sudah menyiapkan pesta Natal! Kami memang tak pernah punya harapan untuk populer, tapi berkat bantuanmu, kami melihat secercah harapan!”

Baiklah! Aku akan melakukannya, oke?! Aduh!

Kalau memungkinkan, saya ingin acara ini menyenangkan, memberi anak-anak berang-berang kecil yang sibuk ini waktu untuk beristirahat sejenak dari belajar dan memotivasi mereka untuk terus mencoba. Tapi mereka terlalu sibuk untuk membantu menyiapkan semuanya… dan kalau acaranya terlalu lama, akan bentrok dengan jadwal bimbingan belajar dan/atau rencana mereka yang lain…

Saya teringat kembali Couples’ Battle Royale awal musim semi ini. Mungkin acara ini tidak semenarik itu, tapi saya mungkin bisa mendekatinya. Saya hanya butuh hiburan… tapi apa? Musik dan tarian? Apakah mereka akan menikmatinya?

“Iori-chaaaaan! Apa yang kamu khawatirkan? Apa kamu kesulitan dengan ujian matematika terakhir itu? Jangan khawatir — aku tidak mengerti apa-apa, mudah saja,” kata Aoki sambil berjalan ke mejaku.

“Apa? Enggak. Kuis itu cuma dasar banget.”

“…Tunggu, beneran?!”

“Sudahlah, berhenti bicara padaku. Kau hanya akan menambah beban pikiranku.”

” Lebih banyak kekhawatiran? Jadi, kamu mengaku sedang berjuang dengan sesuatu.”

Kalau kuceritakan hal itu, apa dia merasa wajib membantuku? Aku ingin dia fokus belajar—demi Yui dan demi dirinya sendiri. Tapi aku merasa dia akan semakin menyebalkan kalau aku mencoba menutup mulut.

“…Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan untuk pestanya.”

“Apa pun boleh!” jawabnya — begitu cepat, sampai-sampai aku tak dapat menahan diri untuk menatapnya dengan tak percaya.

“Maksudku, aku yakin mereka akan senang dengan apa pun yang aku sajikan, tapi beberapa pesta memang lebih menyenangkan daripada yang lain, kan?”

“Entahlah soal itu. Kurasa itu akan menyenangkan, apa pun yang terjadi.”

Dia bisa bersikap sembrono karena dia tidak perlu membuat keputusan besar… tapi lagi pula, dia hanya tamu pesta. Aku hanya butuh dia datang.

“Oke, terima kasih bantuannya,” kataku tanpa bermaksud apa-apa, lalu berdiri. Aku butuh istirahat sejenak dari kelas.

Lalu, di lorong, aku bertemu Taichi.

“Oh, hai, Nagase.”

“Baiklah, kalau bukan Taichi!”

“Saya lihat kamu sedang menyusun acara spontan lainnya.”

“Tapi itu bukan ideku . Itu semua Fujishima-san.”

“Oh, begitu. Ya, masuk akal. Pertama, Couples’ Battle Royale, dan sekarang ini…”

Dia tampak anehnya bersimpati.

“Kurasa kau bisa mengerti, ya? Rasanya seperti, suatu hari, dan tiba-tiba semua orang membicarakannya! Dan upacara penutupannya Jumat depan, dan aku harus pergi ke tempat penitipan anak hari ini, lalu aku harus menulis laporan tentangnya…”

Aku memang sudah agak sibuk, tapi sekarang tiba-tiba aku merasa benar-benar sibuk, semua karena orang lain yang berinisiatif membantuku mengatasi kekhawatiranku. Seberapa keras aku harus mengerjakan semua ini, sebenarnya? Kalian tahu aku masih belajar di waktu luangku, kan?

Bukannya aku mau mengeluh, tapi dengan Taichi, aku jadi lebih terbuka tentang kesulitanku. Meski begitu, dia senang membiarkanku melampiaskannya sampai aku puas. Berada di dekatnya terasa nyaman — mungkin salah satu alasan terbesar aku menikmati persahabatan kami. Jika aku butuh bahu untuk bersandar, dia akan ada di sana.

Tapi jika hubungan kami semakin dalam, cepat atau lambat pasti akan berakhir. Mungkin setelah kami sedikit lebih dewasa… Atau, mungkin jika kami berpacaran, kami akan bisa mengatasinya bersama. Selama tiga tahun terakhir, kemungkinan itu selalu ada.

“Tapi serius deh, gimana nih pestanya? Pestanya kayak apa ya?”

“Hmm.”

Dia melipat tangannya sambil merenung — itulah Taichi-ku!

“Eh, aku yakin apa pun yang ingin kamu lakukan akan baik-baik saja.”

Kakiku tak berdaya karena kekalahan total.

Hari ini adalah hari terakhirku di tempat penitipan anak. Tiga hari ini berlalu begitu cepat.

“Hai semuanya!”

“Hai, Sensei!” jawab seisi kelas serempak. Mereka sudah jauh lebih terbuka padaku selama dua hari terakhir, dan hal ini membuatku agak ingin menjadi guru sekolah dasar.

“Nagase-sensei! Ayo main sepak bola! Dan kali ini, kau yang akan kalah!”

“Sensei! Kamu janji kita akan menyelesaikan permainan kita hari ini!”

“Nagase-sensei, bukankah kau akan membantuku mengerjakan PR-ku?”

“Oke, ya, tentu… Sialan, anak-anak, aku pengasuh anak, bukan pekerja ajaib!”

“…Ada apa, Nagase-sensei?”

“Hah? Oh, bukan apa-apa. Aku cuma selalu ingin bilang begitu.”

Jika hari ini hari terakhirku, maka aku akan keluar dengan meriah!

Selama pertandingan sepak bola, saya melepaskan giliran Marseille yang dijanjikan (yang telah saya latih di rumah, tetapi mereka tidak perlu tahu itu) dan memenangkan pertandingan untuk tim saya.

“Rrgh! Satu permainan lagi! Satu permainan lagi!”

“Sudah kubilang ini yang terakhir. Mungkin setelah kamu selesai mengerjakan PR-mu, aku akan berpikir untuk main lagi.”

Di antara anak-anak yang memilih bermain di dalam kelas, permainan klasik jadul seperti bola dan gelas serta ayunan kucing sedang menjadi tren. Menurut instruktur lain, itu hanyalah fase yang akan segera digantikan oleh tren terbaru.

“Oh… Oh?! AKU BERHASIL! Ikan dalam Piring!”

“Waaaaaa!”

“Dingin!”

“Itu menakjubkan!”

Dan selama waktu belajar, saya membantu mengerjakan pekerjaan rumah. Melihat soal-soal ini dari sudut pandang anak sekolah dasar—tanpa bantuan rumus tingkat lanjut—sama sekali tidak mudah, tetapi setelah beberapa kali mencoba, saya mulai terbiasa.

“Jadi, kamu ambil itu dan taruh di sana, lalu hitung! Wah, jauh lebih mudah kalau ada tanda X-nya… Siapa pun yang menemukan matematika itu jenius.”

Sore musim dingin itu, saya dipenuhi kekaguman akan pentingnya pendidikan.

“X? Kayak ‘Ultimate X Cannon’?!”

“Hah? Itu dari anime atau apa ya? Ngomong-ngomong, nggak ada. Nggak ada meriam kali ini.”

Saya ingin mendapat kesempatan untuk berbicara dengan sebanyak mungkin anak, jadi saya berpindah dari satu kelompok ke kelompok lain.

“Kau sungguh sibuk, Nagase-sensei,” kata Kazama, mahasiswa itu.

“Oh, aku hanya memanfaatkan waktuku di sini sebaik-baiknya selagi aku masih punya.”

“Tidakkah menurutmu kau berusaha terlalu keras?”

“Mungkin, tapi… maksudku, hari ini hari terakhirku.”

Di balik nada bercandanya, aku bisa merasakan sesuatu yang lebih serius. Sesuatu… menyelidik.

“Pantas saja kau terburu-buru. Lihat, kau tidak akan ketinggalan apa pun, oke? Kau bisa kembali kapan saja kau mau.”

“Tapi ini liburan musim dingin, dan setelah semester depan, aku akan lulus.”

Aku mempunyai begitu banyak hal yang ingin kulakukan, dan begitu sedikit waktu yang tersisa.

“Mungkin setelah kuliah, kamu bisa kerja paruh waktu di sini? Kecuali ada hal lain yang lebih kamu sukai, seperti mencari uang. Kalau kamu mau uang, jangan kerja di sini.”

Dia memang ada benarnya… tapi…

“Aku akan memikirkannya.”

Bahkan saya sendiri tahu kalau saya tidak terdengar meyakinkan.

Itu hal sepele—apa aku mengacaukannya? Aku berusaha menghilangkan rasa sesak di dadaku, jadi aku meminta saran seseorang, dan tiba-tiba saja, aku sudah di sini, bermain dengan anak-anak kecil. Bukan hanya itu, sekarang ada pesta yang dijadwalkan untuk tanggal 24 dan akulah tuan rumahnya. Tapi aku sudah berjanji untuk berusaha sebaik mungkin.

Dari sudut pandang objektif, mungkin aku merasa memiliki kehidupan yang sempurna. Tapi ada sesuatu yang hilang. Hatiku terasa hampa… terasa lapar . Mengapa aku merasa seperti ini?

Tepat pada saat itu, salah satu gadis berjalan tertatih-tatih meninggalkan kelompoknya dan menghampiri saya.

“Nagase-sensei, ada apa?”

Dia gadis yang pendiam sejak hari pertamaku. Sejak aku membantunya mencairkan suasana pertama kali itu, dia sudah belajar cara bergabung dengan kelompok sosial sendiri.

“Kamu nggak mau main sama teman-temanmu? Kenapa kamu pergi begitu saja?” tanyaku.

“…Karena kamu terlihat kesepian.”

“O-Oh.”

Pasti aku sudah menunjukkannya di wajahku. Seketika, aku mengutuk diriku sendiri. Seharusnya aku yang menjaga mereka , bukan sebaliknya. Kalau begini terus, aku takkan pernah jadi guru sungguhan.

“Apakah sesuatu yang buruk terjadi?”

Dia gadis yang sangat jeli. Entah baik atau buruk, dia mengingatkanku pada diriku sendiri.

Dia menatapku dengan mata polos yang tak ternoda kegelapan. Kulitnya putih bersih; orang dewasa dalam hidupnya akan menentukan warna apa yang akan ia pilih. Dan meskipun aku merasa bisa menjadi kekuatan untuk kebaikan, di saat yang sama, hal itu membuatku takut. Bagaimana jika aku mewarnainya dengan warna yang salah — selamanya?

“Ada apa?”

Saya memutuskan untuk membicarakan hal itu padanya.

“Baiklah, saya punya pertanyaan: Jika Anda akan mengadakan pesta, hal apa yang ingin Anda lakukan?”

“Sebuah pesta?”

“Misalnya, ada pesta besar yang dihadiri semua orang. Apa hal terlucu yang bisa kamu bayangkan?”

Dia terdiam sesaat, berpikir sekeras yang dia bisa.

“…Apa pun.”

“Apa saja, ya?”

Jawabannya sebenarnya tidak buruk. Tapi demi kebaikannya, aku ingin menjelaskannya dengan jelas.

“Dengar… Kurasa itu jawaban yang sangat bagus, tapi kalau memang ada yang benar-benar kau inginkan, tak apa-apa untuk mengatakannya terus terang. Tak ada yang bisa membaca pikiranmu, tahu?”

Tapi ini sepertinya hanya menyakitinya. Dan ketika aku melihat wajah mungilnya meringis kesakitan, aku sadar: Oh. Dia mungkin sudah mendengar hal yang sama dari puluhan orang sekarang.

Kalau aku saja tidak punya kebijaksanaan untuk berinteraksi dengan anak yang usianya lebih dari sepuluh tahun lebih muda dariku, maka aku tidak pantas menjadi guru.

Namun gadis kecil itu tetap gigih.

“Apa pun pasti seru! Serius!”

Dia sangat ingin membuatku mengerti.

Aku pikir dia lemah, tapi itu hanya asumsiku. Tidak, dia kuat—dan mungkin bahkan lebih dewasa daripada aku, mengingat keadaannya. Tapi sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab, aku tak bisa mengakuinya. Malah, aku menatap matanya dan berbicara padanya, mencoba menarik apa pun yang belum bisa kulihat.

“Benar-benar apa saja? Kamu yakin?”

“Ya. Apa saja.”

“Oh, aku mengerti. Karena apa pun bisa menyenangkan, tergantung bagaimana kita melihatnya, kan?”

Aku berusaha berpura-pura sudah tahu segalanya, tapi dia menatapku dengan aneh.

“Um… menyenangkan karena teman-temanmu ada di sana.”

Menyenangkan karena teman-temanmu ada di sana… Karena teman-temanmu ada di sana… Teman-teman…

Tunggu… Mungkin itu sebabnya aku merasa seperti ini…

Itulah keseluruhan maksudnya; tidak ada makna yang lebih dalam. Tapi dia tidak punya kata-kata untuk menjelaskannya, makanya “apa pun menyenangkan.” Dia telah mengajariku sesuatu yang baru.

Sekarang saya mengerti. Menjadi guru bukan hanya tentang mengajar anak-anak — ada banyak hal yang bisa diajarkan anak-anak kepada guru. Bahkan dalam tiga hari yang singkat.

“Terima kasih. Sungguh.”

Aku mengulurkan tangan dan membelai rambutnya. Dia tersenyum lebar padaku.

“Oh, dan… aku minta maaf atas apa yang kukatakan.”

“Tidak apa-apa.”

Begitu saja, dia bersedia memaafkanku.

Akhirnya, waktu saya habis, dan masa relawan penitipan anak saya pun berakhir. Beberapa anak masih ada di sekitar, tetapi pria yang lebih tua, Kosugi, melambaikan tangan dan membawa saya ke ruangan lain untuk menjelaskan cara menulis laporan postmortem.

“…Jadi, itulah format dasar yang kami cari. Saya tahu Anda mungkin sibuk, tapi Anda tidak perlu terlalu detail.”

Setelah ini, saya resmi selesai.

“Ada pertanyaan terakhir?”

“Hmm, coba kupikirkan…”

Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada seseorang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai guru.

“Apa yang membuatmu memutuskan untuk menjadi guru?”

Aku menatap wajahnya yang keriput dan letih karena pengalaman bertahun-tahun. Matanya indah—aku hanya bisa membayangkan semua hal yang pasti telah ia lihat seumur hidupnya.

“Karena itulah yang ingin aku lakukan.”

“Lalu, apa yang memotivasimu untuk tetap…” Aku mulai bertanya, lalu berhenti.

Kalau saya tanya, mungkin dia akan memberi saya jawaban yang lumayan tentang kesenangan , kegembiraan, perjuangan, rasa sakit, dan kesulitan menjadi seorang guru. Tapi bukan itu jawaban yang saya cari. Ternyata, tiga hari sudah cukup bagi saya untuk memahami semuanya.

“Jadi, Nagase-san, katakan padaku, kenapa kamu ingin menjadi guru?” tanya Kosugi balik.

Aku menelusuri semua kata dalam kosakataku, berusaha menemukan jawaban. Namun, pada akhirnya, aku mengulang kalimat yang sama yang terpendam jauh di lubuk hatiku.

“Saya ingin menjadi mercusuar bagi semua orang yang hilang di lautan.”

Sebagian diriku khawatir kalau guru veteran ini akan menganggapku terdengar naif, tetapi aku tidak menyesal mengatakannya.

“Mimpi yang indah,” jawab Kosugi, menerima kenaifanku dengan lapang dada. “Tapi kalau begitu, menjadi guru hanyalah salah satu dari banyak cara yang bisa kau gunakan untuk mewujudkan tujuan itu.”

Memang, itu selalu hanya sebuah pilihan. Apa pun bisa, asalkan bisa membawa saya ke tempat yang saya inginkan.

“Ingin menjadi guru itu mengagumkan… Setidaknya, itulah yang seharusnya kukatakan kepadamu, mengingat situasinya,” Kosugi menyeringai. “Tapi Nagase-san, aku mendorongmu untuk memikirkan dengan tepat apa yang kau inginkan, lalu habiskan hidupmu untuk mengejarnya. Karena bagimu, aku membayangkan kemungkinannya sungguh tak terbatas.”

Selama ini, saya hanya membayangkan satu jalan: kuliah, mendapat nilai bagus, mengikuti Ujian Staf Pengajar Jepang, dan menjadi guru . Tapi itu hanya satu jalan yang bisa saya tempuh—hanya sebuah contoh , sebenarnya. Saya bisa mencapainya dengan cara apa pun yang saya inginkan dan pengalaman saya akan unik, bahkan dibandingkan dengan mereka yang menempuh jalan yang sama persis dengan saya. Hidup memang penuh lika-liku seperti itu.

Saya ingin memiliki mata yang bisa melihat hutan dan pepohonan. Saya ingin membantu anak-anak — ingin mengingat rasanya menjadi seorang guru. Saat ini, saya merasa menjadi guru adalah yang paling dekat dengan cita-cita saya. Namun, jika saya menemukan jalan yang lebih baik di sepanjang jalan, biarlah. Hidup itu fleksibel dan penuh kemungkinan.

“…Terima kasih telah meluangkan waktu untukku dan menyambutku di sekolahmu. Itu sangat berarti.”

Aku membungkuk dalam-dalam sembari mengungkapkan rasa terima kasihku.

“Semoga pengalaman ini membantumu, meski hanya sedikit. Nah, sekarang aku akan mengantarmu ke gerbang.”

“Terima kasih.”

Aku belum siap untuk mengakhirinya. Aku bahkan belum sempat mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak.

Saat kami melangkah keluar, saya mendapati matahari musim dingin yang malu-malu telah terbenam di balik cakrawala. Dan juga, udaranya sangat dingin.

“Ayo kita pergi ke arah ini.”

Kosugi memimpin jalan, dan saya mengikutinya.

“Tunggu, tapi… bukankah cara yang lain lebih cepat?”

“Nah. Lihat?”

Aku melihat ke arah yang ditunjuknya.

Di kejauhan, melalui jendela lantai satu, saya bisa melihat sekelompok anak berkumpul di lorong. Masing-masing dari mereka mengangkat selembar kertas konstruksi, masing-masing dengan coretan huruf acak di atasnya, membentuk spanduk darurat:

TERIMA KASIH NAGASE SENSEI

“Terima kasih, Nagase-sensei!”

“Selamat tinggal!”

“Kembalilah segera!”

“Saya ingin bermain sepak bola lebih banyak!”

“Sampai jumpa suatu hari nanti!”

Memang, beberapa anak sudah pulang hari itu, tetapi mereka yang masih bertahan tersenyum dan melambaikan tangan. Beberapa dari mereka melompat-lompat… dan beberapa bahkan saling bertabrakan dada entah kenapa.

Pandanganku kabur. Bagaimana mungkin aku bisa membantu anak-anak ini? Sejujurnya, waktu kami bersama terlalu singkat untuk meninggalkan dampak yang bertahan lama. Seiring waktu, kebanyakan dari mereka mungkin akan melupakanku. Malah, merekalah yang membantuku .

Aku tidak akan pernah melupakan kehangatan di dadaku ini sepanjang hidupku.

“Tunggu… aku nggak perlu berdiri jauh-jauh di sini, kan? Nggak bisa kan aku ke sana dan berpamitan langsung?”

“Ya, tentu saja. Aku hanya ingin menciptakan momen yang mengharukan untukmu.”

Kilauan nakal di matanya memberitahuku semua yang perlu kuketahui.

◇◇◇

“Selamat Natal! Wah, senangnya merayakan Natal bersama teman-teman!” seru Aoki Yoshifumi, mengenakan topi pesta, sambil merangkul bahu Yaegashi Taichi.

“Secara teknis, ini cuma Malam Natal. Natal yang sebenarnya besok.”

“Serius, Bro, jangan terlalu peduliin detailnya! Oh, hai, Iori-chan!”

“Nagase! Terima kasih sudah menyiapkan semua ini. Aku tahu pasti ini neraka.”

“Bung, apa yang barusan kukatakan?! Detailnya! Lupakan saja!”

“Eh, Aoki?! Ada yang nambahin jus jerukmu atau apa?!”

Tentu saja, tidak ada alkohol di pesta ini, jadi mungkin dia hanya mabuk karena suasananya. Dan dia bukan satu-satunya.

Hari itu tanggal 24, dan hanya sekitar 300 orang yang hadir di Pesta Natal Kelas Tiga Yamaboshi. Hampir semua siswa kelas tiga hadir. Saya tidak menyangka akan sebanyak ini, dan ruang kelas serbaguna yang kami pesan ternyata tidak cukup untuk menampung semua orang. Akhirnya, kami memindahkan pesta ke salah satu ruang kuliah yang jarang digunakan.

Ruangan itu adalah lautan warna-warna cerah.

“Taichi, kita harus terus minum! Ayo kita ambil lagi!”

“Baiklah, baiklah! Turun saja dariku! Serius, mereka tidak menambahkan apa-apa ke minumannya, kan?!”

“Selamat bersenang-senang ! Tapi jangan bilang apa pun yang bisa bikin kita kena masalah!”

Dengan peringatan itu, saya melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Di sepanjang dinding, kami menata meja-meja berisi berbagai macam minuman (baik jus maupun soda), ditambah beberapa kue kering, kue kering kecil, dan bahkan beberapa makanan pembuka seperti ayam popcorn dan sosis koktail. (Ada juga kue ukuran besar, tapi gadis-gadis itu menghabiskannya sebelum kebanyakan orang sempat melihatnya.)

Ruang tengah penuh sesak dan ramai dengan percakapan, suara mereka bercampur aduk menciptakan keriuhan yang riuh. Tawa menggema di dinding, dan aku bisa mendengar orang-orang bertepuk tangan. Di sini sangat hangat, kau takkan pernah tahu kalau di luar sedang musim dingin. Sejujurnya, aku hampir berharap beberapa dari orang-orang ini akan mulai berdansa.

Tapi anehnya, saya bisa merasakan rasa persatuan di seluruh ruangan. Meskipun saya berjalan sendiri, saya tidak merasa sendirian. Saya hanya senang berada di dekat mereka.

Saat aku berjalan di antara kerumunan, aku mengamati ruangan dan melihat Nakayama Mariko sedang makan camilan bersama pacarnya, Ishikawa Daiki.

“Ini, Nakayama, makanlah ini.”

“Terima kasih, Ishikawa-kun. Tapi potongan ayam ini agak terlalu besar untukku…”

“Oh, berhentilah berpura-pura punya tata krama makan, Nakayama! Aku lihat caramu melahap makanan kafetaria!” goda Watase Shingo.

“Cepatlah, Watase-kun!”

“Maaf soal itu. Kalau begitu, bagaimana kalau sosis koktail ini?”

“S-Sosis?! Y-Yah… um…”

“Kamu tidak suka sosis?”

“T-Tidak, bukan itu! Malah, aku suka sosis… tapi… yah…!”

“Hahaha, pikiranmu benar-benar kacau! Nakayama itu mesum!”

“W-Watase-kun, kalau kau tidak tutup mulut, aku akan menghajarmu sampai mati dengan kuncirku!”

“Ya Tuhan, kumohon, jangan! Apa pun selain itu!”

Sejak ia mulai berkencan dengan Fujishima, Watase menjadi sedikit sombong, dan suasana pesta hanya memperburuk masalah.

Aku bisa melihat orang-orang mengintip ke arah kami melalui pintu kaca. Kupikir mungkin mereka datang terlambat, tapi ternyata Uwa Chihiro, Enjouji Shino, dan beberapa siswa tahun pertama. Rupanya seluruh Klub Penelitian Budaya datang untuk melihat pesta itu.

Aku mencoba melambaikan tangan ke arah mereka, tetapi mereka tidak bisa melihatku di antara kerumunan orang. Lalu Chihiro menunjuk ke arah Aula Rekreasi, dan mereka pun pergi. Hari itu adalah hari terakhir semester, jadi mungkin CRC akan mengadakan pesta Natal mereka sendiri… Mungkin aku akan mampir sebentar lagi.

“Nah, sekarang saatnya tahap akhir Kompetisi Kostum Natal!” sebuah suara terdengar melalui pengeras suara.

Anda lihat, sebuah acara informal sedang diadakan di atas panggung…

“Teman-teman, ayo, semua mata tertuju ke sini! Janji, nggak usah crossdressing lagi!”

Rupanya lelucon pembukanya membuat banyak orang tidak menyukainya.

“Lihat, aku bersumpah padamu, peserta lainnya adalah perempuan!”

“Akhirnya! Terima kasih!”

“Sekarang cepatlah!”

“Kami ingin melihat!”

Perlahan-lahan, semua siswa maju ke panggung. Terjebak dalam arus kerumunan, saya akhirnya sampai di dekat barisan depan.

“Pesta yang hebat, Iori!” kata salah satu teman sekelas perempuanku sambil lalu.

“Tunggu, jadi kalian tidak ikut berkompetisi?” tanya yang lain.

“Tidak kali ini, haha… Aku tidak ingin mencuri perhatian, tahu!”

Cuma bercanda.

“Ih, kamu benar-benar cantik!”

“Tapi bagian terburuknya adalah, dia tidak salah!”

“Baiklah, Entri #7: Kurihara Yukina-san! Ayo turun!”

Yukina melompat ke atas panggung, mengenakan kostum Santa yang seksi dengan crop top tanpa lengan. “Natal takkan pernah ada tanpa Santa Claus!”

“Oooh, berani banget! Berani banget! Wah, dia praktis jadi model baju renang!”

“Aku tahu, kan? Coba lihat aku!” Dia berpose jenaka. Aku yakin dia akan tampil keren sebagai gadis promo.

“Ya! Aku sudah menunggu ini!”

“Dia terlihat sangat cantik!”

“Aku ingin berfoto selfie dengannya!”

Sebagian besar penonton bersorak… tetapi tidak semua orang berpendapat sama.

Ambil contoh, Sone Takuya: “Hmmm… Maksudku, tidak buruk, tapi…”

Atau Miyagami Keisuke: “Ada yang kurang.”

“Itu memperlihatkan banyak kulit, dan itu tidak baik.”

“Sepertinya dia tidak mencintai dirinya sendiri.”

“Atau seperti dia terbiasa memakainya untuk pekerjaannya atau semacamnya, jadi dia tidak merasa malu sedikit pun.”

“Seperti gadis cantik di stan pameran dagang…”

“Hanya ada sesuatu yang kurang ,” kata mereka serempak.

“Hei, penonton kacang, aku bisa dengar !” bentak Yukina dari atas panggung. Penonton tertawa.

“Selanjutnya, Entri #8: Kiriyama Yui-san!”

Pembawa acara memberi isyarat untuk keluar panggung… tetapi tidak seorang pun keluar.

“…Hah? Oke, coba lagi, Kiriyama Yui-san !”

Bagai musang yang keluar dari sarangnya, sebuah wajah bulat mungil mengintip dari balik tirai, lalu menghilang dengan cepat. Namun beberapa saat kemudian, Sinterklas yang pemalu akhirnya naik ke panggung, bahunya membungkuk seolah berusaha bersembunyi.

Berbeda dengan Yukina, Yui mengenakan atasan lengan panjang yang menutupi perutnya, tetapi roknya tetap super pendek. Topinya yang kebesaran hampir jatuh menutupi matanya. Semuanya sangat tidak serasi, seolah-olah ia baru saja menyiapkan pakaiannya di menit-menit terakhir… dan itu benar-benar…

“LUCUUUUU!!!” teriak penonton.

“A-Apa yang kalian teriakkan?!” Yui tergagap, wajahnya semerah kain kostum Santa-nya.

“Ih, lucu banget! Dia LUCU BANGET!”

“Aku ingin membawanya pulang menjadi istriku!”

“Aku ingin mendekorasi kamarku dengannya!”

Penonton menyukainya.

“YUIIIIII! KAMU LUCU BANGET!!!” teriak Aoki dari belakang, lebih keras dari siapa pun di ruangan itu.

“Rrrrgh…!” Yui merintih, menggerakkan anggota tubuhnya.

“Ya! Itu! Tepat sekali!”

“Itulah yang namanya cosplay!”

“Mana ada antusiasme seperti ini saat giliranku tiba?!” bentak Yukina pada Sone dan Miyagami, dan penonton pun tertawa lagi.

“Nah, selagi kita semua bersenang-senang, ayo kita keluarkan Entri #9! Dia gadis yang paling nggak kamu duga… Inaba Himeko-san!”

“Ooooooh!” gumam orang banyak.

“Serius? Inaba-san pakai kostum?!”

“Bukankah dia membenci hal semacam ini…?”

“Apa yang merasukinya?”

Di tengah bisik-bisik penonton yang gugup, Inaban melangkah keluar, mengenakan gaun ketat berwarna merah cerah dengan ikat pinggang hitam yang melingkar erat di pinggangnya, menonjolkan lekuk tubuhnya yang ramping. Sikapnya tidak antusias maupun malu-malu. Sebaliknya, ia memancarkan daya tarik seksual, merayu penonton bak succubus.

“Dia sangat cantik… Tidak, dia menakjubkan .”

“Maksudku, ya, dia cantik, tapi…”

“Rasanya tidak seperti kostum…”

Penonton tampak ragu-ragu tentang perasaan mereka terhadapnya. Memang, pakaiannya terasa agak terlalu dewasa untuk suasana ini, seperti orang dewasa yang sedang meminta permen.

“Se-Selagi kita punya kamu, mari kita bertanya: Apa yang membuatmu memutuskan untuk masuk, Inaba-san?”

“Kudengar aku akan mendapatkan kostum Santa gratis, dan Taichi terus memohon padaku untuk memakainya.”

“Oho! Ternyata semua ini berkat libido Yaegashi-kun! Apa dia berencana terus memakainya setelah pertunjukan? Sepertinya tidak akan lama!”

“Himeko! Jangan salahkan aku! Kaulah yang bertanya apakah aku ingin melihat penampilanmu saat memakai kostum!”

Namun orang banyak mencemooh:

“Orang cabul!”

“Orang aneh!”

“Merosot!”

“Bajingan yang beruntung!”

“Nah, itu dia semua peserta kita hari ini… PSYCH! Ternyata masih ada satu peserta kejutan lagi!”

Ini berita baru buatku. Siapa sih dia?

“Entri #10… pemimpin karismatik kita, Fujishima Maiko!”

“OOOOOHHH!” Penonton pun heboh. Lagipula, Fujishima memang suka main-main, tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang suka berdandan.

Tapi kemudian seseorang… atau sesuatu … keluar, diselimuti bulu cokelat. Lengannya, kakinya, tubuhnya, kepalanya—semuanya berbulu dan cokelat. Dua tanduknya mencuat ke udara. Benar saja, itu adalah baju terusan rusa kutub.

Fujishima Maiko menatap kerumunan dengan wajah datar. Lalu… perlahan… ia mengangkat tangannya membentuk tanda perdamaian.

“…Y-Nah, begitulah, teman-teman! Itu saja semua entri untuk Kompetisi Kostum Natal kita! Nanti malam kalian bisa memilih favorit kalian, jadi nantikan terus!”

Sesaat kemudian, penonton pun bertepuk tangan.

“Jadi, eh… Bukannya tidak sopan, tapi… Fujishima-san…”

“Dia benar-benar berusaha untuk melucu, tapi… tidak ada yang tertawa…”

Aduh. “Ssst! Tutup mulut kalian, atau dia akan menghabisi kalian!” aku memperingatkan kedua tukang gosip itu.

“Oke! Maaf!”

Sesaat kemudian, seseorang menepuk bahuku pelan. “Bersenang-senang?”

“Selamat malam, Tuan yang baik!”

Itu adalah Katori Jouji, dengan senyum menawan yang pasti membuat penggemarnya terpesona.

“Tentu saja aku bersenang-senang, bodoh. Menurutmu siapa yang merencanakan pesta ini?”

Pesta ini sudah kuisi penuh dengan selera pribadiku. Apa ada jaminan pasti sukses? Tidak! Aku hanya menyiapkan semuanya, lalu membiarkan para tamu menentukan pilihannya sendiri. Lagipula, apa pun akan menyenangkan asalkan teman-temanku ada di sana.

“Asalkan kamu ingat untuk beristirahat sejenak dari kesibukan dan benar-benar menikmatinya, itu saja yang penting.”

“Lari apa ? Percayalah, aku bahkan nggak merhatiin!”

Saya percaya orang-orang hebat ini akan berperilaku baik.

“Uhhhh, itu… kedengarannya seperti bencana yang akan datang… Yah, terserahlah. Kamu sudah makan?”

“Belum, tapi aku akan melakukannya!”

“Bagus, bagus. Ayo makan camilanmu.”

Pria yang baik sekali. Dia melambaikan tangan saat mengantarku pulang. Aku baru minum satu gelas sejak sampai di sini, jadi aku langsung menuju ke meja camilan.

“Hei Shiroyama-kun, lihat! Ini merek kue kering cokelat favoritku!”

“Ya, aku tahu. Kamu sudah menunjukkannya padaku beberapa waktu lalu.”

“Aww, kamu ingat… Itu sangat manis…”

“Tentu saja aku akan mengingatnya. Aku tidak akan pernah melupakan apa pun tentangmu, Setouchi-san.”

Sebagian diriku ingin menunggu sampai Setouchi Kaoru dan Shiroyama Shouto selesai mengambil giliran, tetapi melihat kecepatan mereka bergerak, kami akan berada di sini sepanjang malam.

“Maaf mengganggu cerita cinta kalian, tapi seorang gadis harus makan!”

“Oh maaf!”

“Maaf, Iori!”

Kedua sejoli yang tersipu itu buru-buru minggir, dan aku meraih muffin. Sambil menggigitnya, aku berbalik dari meja camilan… tapi kemudian aku teringat sesuatu dan berbalik. Kalau dipikir-pikir, aku juga pernah terlibat cinta segitiga dengan pasangan bahagia ini . Kami semua pernah melakukan hal-hal yang kami sesali, tapi untungnya kami sampai pada solusi damai.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua, bersenang-senanglah!”

Dan dengan itu, aku pergi.

Sambil menggigit muffin, aku memikirkan ke mana harus pergi selanjutnya. Seluruh ruangan dipenuhi senyum dan tawa… Lalu aku melihat dua guru memasuki ruangan: Tanaka-sensei dan Hirata-sensei, pasangan suami istri yang bahagia. (Secara teknis, Hirata-sensei bukan lagi “Hirata”, tapi demi kesederhanaan, kami semua sepakat untuk tetap memanggilnya begitu.)

“Oooh, sepertinya kita bersenang-senang di sini!” Hirata-sensei menyeringai. Sedangkan Tanaka-sensei, dia memasang wajah cemberut seperti biasa… Tidak, tunggu dulu. Setelah diperiksa lebih lanjut, ekspresinya tampak jauh lebih lembut malam ini.

Aku mulai berjalan ke arah mereka, tetapi Oosawa Misaki mendahuluiku.

“Apa yang membawamu ke sini, Sensei?”

“Kami sedang memeriksa untuk memastikan kalian tidak dengan sengaja meninggalkan detail apa pun di formulir izin,” kata Tanaka-sensei dengan tegas.

“Setelah kami melakukan uji tuntas, kami akan segera pergi dari sini, aku janji,” Hirata-sensei menambahkan.

Saya tidak khawatir mereka akan mengecek keadaan kami karena saya sudah tahu sebelumnya kalau mereka akan mampir, dan lagi pula, kami tidak akan melakukan hal aneh-aneh.

“Ah, ayolah. Kamu boleh tinggal kalau mau!” jawab Misaki ramah.

“Tidak, tidak. Kalian anak muda bersenang-senanglah tanpa kami.”

“Kamu sendiri tidak setua itu, Sensei!”

“Ya… Setelah jatuh cinta, rasanya seperti remaja lagi… Agh, bagaimana bisa kau membuatku mengakuinya?!”

“Aku cukup yakin kau mengakuinya atas kemauanmu sendiri,” balas Tanaka-sensei dengan lelah.

Aku sudah mampir untuk berjaga-jaga, tapi ternyata Misaki tidak butuh bantuanku. Dia sudah mengurus semuanya.

Beberapa guru lain datang dan mengunjungi kami setelah itu, tetapi tak satu pun dari mereka mengeluh tentang pesta kami. Setelah mengobrol sebentar dengan para siswa, mereka semua segera pergi, seolah-olah memberi kesan bahwa mereka tidak terlalu tertarik untuk mengawasi kami.

“Aku sudah menduga guru-guru akan datang mengganggu pesta kita cepat atau lambat, tapi…”

“Mereka pasti tidak bertahan, ya?”

Lega, para siswa segera kembali berpesta. Sejauh ini, semuanya baik-baik saja. Semuanya berjalan lancar.

“Hai, Nagase.”

Saat aku berdiri di dekat pintu, menjalankan tugasku sebagai tuan rumah pesta untuk menyambut para tamu yang baru datang dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka yang pergi, seorang guru lain memanggilku. Lalu ia memasukkan suapan terakhir muffinnya ke dalam mulut, mengunyah, dan menelannya. Ternyata itu Gotou Ryuuzen, wali kelas yang telah kuajak tiga tahun terakhir. Mudah sekali lupa bahwa usianya masih pertengahan dua puluhan. Atau mungkin akhir dua puluhan saat ini.

“Aku sedang berpikir, kita jarang ngobrol sejak kalian jadi sukarelawan di tempat penitipan anak. Maksudku, aku sudah paham inti ceritanya, tapi ya sudahlah.”

“Aku benar-benar menulis laporan tentang pengalamanku, Gossan.”

“Ya, aku tahu. Tapi yang ingin kutanyakan adalah apakah ini membantumu mengatasi masalah pribadimu, ingat?”

“Kau benar-benar sudah menceritakannya pada mereka, bukan?”

Tak ada orang lain di dekatku. Aku bersandar di dinding, mengamati ruangan sambil berbicara.

“Apa?”

“Saat Kosugi-san bicara denganku, rasanya dia tahu persis apa yang kukhawatirkan. Jangan salah paham, dia membantu menjelaskan banyak hal, tapi itu agak terlalu kebetulan. Sekarang akui saja — apa yang kau katakan padanya?”

“Yah, tentu saja aku harus memberinya gambaran siapa yang akan kukirim. Tidak bisa sembarangan orang berada di dekat anak-anak, kan?”

“Wah… Bicaranya kayak guru sungguhan…”

“Aku kan punya lisensi mengajar, lho! Pokoknya, berhentilah mencoba memahami semua yang kukatakan. Bilang saja terima kasih, sialan!”

“Aku harus berterima kasih padamu atas semua hal yang dikatakan orang lain kepadaku?”

“Sama-sama! Senang melihatmu merasa lebih baik.”

Di saat-saat seperti ini, dia agak menyebalkan… tapi bagiku, dia tetap guru yang baik. Selama kami bersama, dia mungkin telah membantuku dengan lebih banyak cara daripada yang kusadari. Dan dia bukan satu-satunya. Semua guru di SMA Yamaboshi telah membantuku tumbuh dari anak-anak menjadi dewasa muda.

“Sempat ragu, tapi kurasa aku sudah memutuskan. Aku akan tetap di jalur ini dan menjadi guru,” kataku padanya, sebagian untuk meyakinkannya.

“Bagus, bagus,” dia mengangguk, layaknya guru sejati. Seperti orang dewasa.

Pada suatu titik dalam hidupnya, melalui serangkaian peristiwa, Gossan juga sampai pada kesimpulan ini. Dan kini, di sinilah ia berada.

“Dengar… Anak-anak lain itu, mereka cuma fokus untuk bisa masuk kuliah. Tapi kamu? Kamu lihat apa yang ada di baliknya. Jadi ya, tentu saja kamu khawatir! Kamu terlalu terburu-buru!”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebungkus rokok. Lalu ia ingat bahwa ia tidak boleh merokok di sini dan segera memasukkannya kembali ke saku.

Bersama-sama, kita berbagi momen damai saat langit mulai gelap. Kita tak perlu berpura-pura satu sama lain. Kita bisa menjadi diri sendiri, dan apa pun yang terjadi, semuanya akan memudar menjadi senja.

“Ada satu hal lagi yang ingin kubicarakan… tidak harus denganmu, tapi secara umum saja,” kataku padanya. Dia tidak menjawab, jadi aku melanjutkan, “Akhir-akhir ini aku merasa agak emo, dan aku mencoba mencari tahu kenapa… tapi sekarang aku tahu jawabannya.”

Apakah saya malu mengakuinya dengan lantang? Tidak juga.

“Saya sedih karena saya tidak bisa bertemu teman-teman saya lagi.”

Pada akhirnya, hanya itu yang terjadi. Aku sedih karena kita semua berpisah — sedih karena SMA akan berakhir. Tempat ini menyimpan begitu banyak kenangan istimewa, dan aku sedih karena harus meninggalkannya.

“Semua orang masih sibuk dengan ujian masuk, tapi aku yakin mereka juga akan mulai menangis.”

Aku masih bertemu dengan semua teman CRC-ku secara individual, tapi… berapa banyak lagi kesempatan yang kami miliki untuk berkumpul dalam kelompok besar dengan kami berlima bersama-sama?

Biasanya aku selalu sibuk dengan tugas sekolah, sampai-sampai aku tak pernah berhenti memikirkan betapa sedihnya aku. Tapi setiap kali ada waktu luang, hal itu akan muncul di benakku, dan kesepian itu pun datang.

Saya tidak menyangka Gossan punya jawaban untuk ini, tetapi anehnya, dia tetap memberi saya jawaban.

Memang benar kalian semua akan berpisah setelah lulus. Kalian tidak akan bisa bertemu setiap hari, bahkan setiap minggu. Dan sulit rasanya melepaskan orang-orang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama kalian.

Namun, kami masing-masing punya impian sendiri untuk dikejar.

“Tapi karena mengenal kalian semua, aku yakin kalian akan menemukan jalan kembali. Tidak ada yang menghalangi kalian untuk membuat rencana pertemuan.”

Tidak ada yang menghentikan kita.

Jangan salah paham — secara fisik, kalian akan berjauhan. Tapi di hati kalian, kalian akan selalu memiliki koneksi itu.

Bahkan saat kami menjalani hidup masing-masing, kami tetap membawa sedikit kenangan satu sama lain.

“Saya akui, saya menghabiskan sebagian besar masa dewasa saya tanpa pernah memikirkan teman-teman SMA saya. Tapi setiap kali saya bertemu mereka, kenangan itu selalu kembali, entah sudah berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun yang lalu.”

Saat dia berbicara, saya hampir bisa melihat dirinya yang remaja menjadi hidup.

Entah kenapa, kenangan paling bodoh justru yang paling melekat di ingatanku. Entah sudah berapa kali aku bilang, ‘Kenapa aku masih ingat itu?'”

Rasanya seperti dia kembali ke sekolah menengah lagi.

“Tapi begitulah cara kami menjaga persahabatan lama itu tetap hidup. Sebenarnya, sekarang setelah kami semua semakin tua dan semakin buruk rupa, kami mungkin bisa menjadi teman yang lebih baik daripada dulu. Tubuh kami memang tua dan renta, tetapi hati kami tidak pernah berubah sejak SMA.”

Saat ia menatap kehampaan dengan senyum di wajahnya, aku bertanya-tanya apa yang sedang dilihatnya. Apa pun itu, mungkin itu sesuatu yang indah.

“Begitu hati kalian terhubung, waktu dan jarak tidak lagi menjadi masalah.”

Hati kita tidak akan pernah benar-benar menempati ruang yang sama… tetapi jembatan dapat dibangun di antara keduanya.

“Kalau kau tanya aku, kau punya banyak teman baik di sini. Baik teman sekelasmu maupun teman satu klubmu.”

Tentu saja.

“Dan saat kamu kuliah, kamu akan menghasilkan lebih banyak lagi.”

Mengenang kembali hari-hari yang kuhabiskan dengan pikiran takkan pernah punya teman, aku merasa sangat malu pada diriku sendiri. Tapi di saat yang sama, rasanya begitu jauh. Saat itu, aku begitu sensitif dan minder—kupikir aku istimewa. Tapi perasaan itu memudar seiring waktu, dan kini aku merasa benar-benar telah dewasa. Meski begitu, aku tidak marah pada diriku sendiri karena memiliki fase kekanak-kanakan, dan aku tidak merasa perlu menghapus perasaan itu sepenuhnya. Pada akhirnya, itulah yang membentuk fondasi jati diriku. Memang, aku tidak istimewa, tapi aku unik .

Selama masa SMA, aku bertemu banyak orang, beberapa di antaranya membantuku saat aku sangat membutuhkannya, dan aku telah membangun beberapa persahabatan yang luar biasa. Namun, meskipun rasanya sakit berpisah dari mereka, aku tahu tanpa ragu bahwa ikatan kami takkan pernah pudar. Perpisahan kami memang menyakitkan, tetapi takkan selamanya menyakitkan.

Lagipula, aku sangat menantikan kuliah. Kuliah akan jauh lebih besar dan lebih baik daripada SMA, dan aku bahkan tak bisa membayangkan persahabatan hebat apa yang menantiku di sana!

“Baiklah, teman-teman, maaf sudah menunggu, tapi sekarang waktunya mengumumkan pemenang Kompetisi Kostum Natal! Setelah itu, kita akan mengadakan turnamen bingo!”

“Yah, kurasa aku sudah menyelesaikan tugasku sebagai guru malam ini. Kurasa aku akan pergi. Jaga sikap kalian, ya?”

Maka, setelah pengumuman dari atas panggung, Gossan keluar dari ruangan. Tapi inilah yang benar-benar menjengkelkan tentangnya: Untuk sesaat, saya malah berharap bisa seperti dia suatu hari nanti. Kecuali sisi malas, tidak bertanggung jawab, dan agak tidak pantas dari dirinya.

“Satu hal lagi — aku dengar Nagase-san seharusnya bergabung denganku di panggung sebagai pembawa acara tamu! Kamu di mana, Nagase-san?”

“Ini aku! Datang!”

“Lagian, apa sih yang bikin kamu mau ikutan turnamen bingo ? Kita ini 80 tahun, ya?”

“Hei! Jangan ngomongin bingo yang jelek-jelek!”

Akhir pesta semakin dekat, tetapi semua orang mengobrol dan tertawa lebih keras dari sebelumnya, seolah-olah ingin menunda perpisahan terakhir. Dari sudut pandang orang luar, semua keributan ini mungkin menjengkelkan, tetapi bagi saya, itu lebih manis daripada musik apa pun.

Masa SMA-ku hampir berakhir, dan tiga tahun bersama sahabat-sahabatku di Yamaboshi hampir berakhir. Masih ada sedikit waktu, tapi aku tahu hari-hari akan berlalu begitu cepat. Musim semi berikutnya adalah musim awal yang baru, tapi awal itu tak akan dimulai kecuali kita mengakhiri apa yang telah kita miliki. Namun, hanya karena semuanya berakhir bukan berarti semuanya berakhir.

Saya sempat ragu untuk berkeliling dan mengobrol dengan orang-orang saat pesta mulai berakhir, tetapi kemudian mengurungkan niat itu. Ruangan itu masih penuh tawa dan kegembiraan. Tak seorang pun ingin pesta berakhir, karena begitu pesta berakhir, kami semua akan langsung kembali belajar. Kembali ke kehidupan kami yang lain. Kembali ke mimpi-mimpi kami.

Ambil contoh anggota CRC.

Demi menyelamatkan Bumi, Yaegashi Taichi ingin mempelajari kelaparan dunia, krisis energi, penyakit menular, keragaman genetik, dan banyak lagi, semuanya melalui sudut pandang biologi. Itu memang impian yang besar. Ia tampak cukup tenang tentang hal itu — “Entahlah, saya tidak tahu apakah saya akan benar-benar mendapatkan pekerjaan di bidang itu, tapi saya ingin sekali.” — tetapi bagi saya, saya yakin ia akan terus membuat penemuan terbesar abad ini.

Inaba Himeko ingin mempelajari inti utama elektronika dan teknologi informasi modern untuk membantu mengembangkan kemajuan terbaru. “Saya selalu ingin mencoba menciptakan sistem saya sendiri. Lagipula, kita hidup di Era Informasi, dan saya ingin memastikan karier saya siap untuk masa depan.” (Ternyata dia melihatnya dari sudut pandang praktis dan pribadi.) Secara pribadi, saya senang dia tidak berencana untuk meninggalkan ambisinya menjadi “istri Taichi” atau semacamnya!

Kiriyama Yui ingin memiliki pekerjaan yang berdampak global. Ia ingin bepergian. “Lalu setelah menikah, semoga saya bisa mulai mengajar bahasa asing kepada anak-anak.” Ia memiliki visi masa depan yang memuaskan, dan saya bisa dengan mudah membayangkannya menjadi kenyataan.

Aoki Yoshifumi punya mimpi yang mungkin paling kekanak-kanakan: “Aku ingin mengelola perusahaanku sendiri!” Untungnya, ia lebih memikirkannya daripada anak SD pada umumnya. “Besar atau kecil, aku ingin memastikan perusahaanku bisa menghidupi karyawan dan keluarga mereka.” Dan aku tahu ia serius. Ia tidak pernah tampak seperti tipe orang yang akan naik pangkat di perusahaan orang lain, jadi mungkin ia ditakdirkan untuk menjadi pemimpin, bukan pengikut.

Dan tentu saja, saya juga sedang berusaha meraih impian saya. Sepanjang perjalanan, saya pasti akan bertemu puluhan orang baru, beberapa di antaranya akan memengaruhi hidup saya selamanya. Saya akan menjalin koneksi dengan orang-orang yang akan terus terhubung dengan lebih banyak orang, dan seterusnya hingga seluruh dunia terhubung. Kemudian, akhirnya, saya akan menemukan satu orang yang dapat menapaki jalan ini bersama saya.

Aku tak pernah menemukan seseorang yang spesial selama SMA, tapi suatu saat nanti aku akan menemukannya. Aku sama sekali bukan ahli cinta, tapi kupikir begitu aku bertemu seseorang yang tak mungkin bisa kuhidupi tanpanya, aku akhirnya akan menjalani hubungan pertamaku yang sesungguhnya. Lalu kami akan langsung menikah… Oke, aku tahu aku terlalu terburu-buru, tapi aku merasa itu mungkin akan terjadi.

Hidupku baru saja dimulai. Masih banyak yang ingin kulakukan. Dan semakin kupikirkan masa depanku, jantungku semakin berdebar kencang. Ke depannya, hidupku akan penuh dengan pengalaman-pengalaman baru, yang tak mungkin kubayangkan. Kemungkinannya tak terbatas.

Selama tiga tahun terakhir, saya telah belajar banyak — bukan hanya dari orang-orang di Yamaboshi, tetapi semua orang dalam hidup saya. Ada suka dan duka, tetapi pada akhirnya, semua itu membantu saya menjadi diri saya yang sekarang. Saya tidak bisa mengubah masa lalu, dan saya tidak bisa mengetahui masa depan, tetapi saya bisa menjadikan setiap momen sebaik mungkin.

Sahabat-sahabatkulah yang memberiku perspektif hidup ini, dan saat ini, ada satu hal yang ingin kukatakan kepada mereka:

Tanpamu, aku tidak mungkin bisa menjalani masa-masa menakjubkan di sekolah menengah, dan aku pun tidak bisa membayangkan sisa hidupku tanpamu.

Dengan seluruh cinta dan rasa terima kasihku, dari lubuk hatiku yang terdalam—

“Hei, teman-teman! Ayo kita foto bareng!” seru Katori dari seberang ruangan yang ramai.

“Kamu benar-benar pria yang baik hati, Presiden! Aku menghargai kamu bersedia dihilangkan dari bidikan!” canda Miyagami.

“Dia menggunakan hak istimewanya sebagai cowok keren untuk kebaikan, bukan kejahatan!” timpal Sone.

“Tunggu sebentar. Aku tidak pernah bilang aku tidak akan ada di foto itu. Orang lain… Gossan, ambilkan untuk kami!”

“Gossan, ngapain masih di sini? Kukira kamu sudah pergi!” seru Misaki. Ya, serius.

“Yah, aku lapar, dan aku ingat kamu punya banyak makanan tambahan di sini…”

“Kalau begitu, lebih baik kau ganti biaya makannya dengan menjadi fotografer kami!” seru Kaoru. Rupanya ia bertekad untuk mempekerjakannya.

“Kita janji aja, kita nggak akan jadi kayak Gossan nanti kalau udah besar nanti, ya? Ayo, Nakayama-chan, kita duduk di tengah!”

“Benar sekali, Yukina-chan! Kita seharusnya ada di tengah!”

“Oke, semuanya sudah siap?”

“T-Tunggu! Belum!”

“Maiko, bagaimana kamu ingin mengambil foto ini?”

“Pertanyaan bagus. Bagaimana kalau aku menunggangimu seperti kuda?”

“Sempurna!”

“…Serius, Watase?”

“Jangan menghakimiku, Ishikawa! Aku akan melakukan apa saja demi cinta!”

“Yui! Ayo berdiri berdampingan!”

“Kita tidak harus selalu bersama dalam setiap momen, lho.”

“Aku hancur… Tunggu! Mungkin maksudnya ‘Kita akan punya sejuta kesempatan untuk berfoto bersama seumur hidup kita, jadi kita bisa nggak berdiri bersebelahan kali ini’! Gimana menurutmu, Taichi?!”

“Selama kamu terus mempertahankan optimisme yang tak pernah pudar itu, aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

“Taichi, aku ingin kau berdiri di sampingku. Dan Iori! Berhenti menyeringai ke arah kami dari pinggir lapangan, dan cepat ke sini!”

“Wah! Maaf! Aku segera datang!”

“Ugh, mana mungkin aku bisa memotret kalian semua sekaligus. Aku cuma mau ambil beberapa foto acak, terus kalian bisa bikin album foto atau semacamnya. Maaf kalau ada yang terlewat.”

“Jangan berani-beraninya kau melewatkan siapa pun! Ini pekerjaan terpenting dalam hidupmu!”

“Kurasa kau mungkin melebih-lebihkan, Himeko…”

“Iori, cepat! Lari, lari, lari!”

“Oke, aku di sini! Aku belum terlambat, kan?!”

“Serius, teman-teman! Ayo kita mulai! Katakan keju!”

Dengan segala cinta dan rasa terima kasihku…

 

Dari lubuk hatiku yang paling dalam…terima kasih.

Akhir