Terbang Tinggi, Anak Baru!

Pertama-tama diadakan upacara penerimaan, kemudian pelajaran dimulai, dan kemudian yang kutahu, aku sudah menjalani minggu pertama kehidupan baruku di Sekolah Menengah Atas Yamaboshi.

Saat itu hari Senin ketiga bulan April, dan sekarang saya sudah tahu gerbong mana di kereta yang paling dekat dengan pintu masuk peron dan mana yang paling cepat penuh. Jujur saja, saya benci rasanya berdesakan seperti ikan sarden, jadi saya biasanya memilih salah satu gerbong yang kurang populer.

Kemudian kereta tiba di halte saya. Ini adalah halte terdekat untuk beberapa sekolah berbeda, jadi hampir semua orang yang turun di sini mengenakan seragam—banyak di antaranya, tak heran, sama dengan seragam saya. Tapi saya tidak melihat siapa pun yang saya kenal. Ini mengecewakan sekaligus melegakan .

Saya menunggu sampai semua orang bergegas keluar, lalu perlahan turun dari kereta dan melewati pintu putar menuju sekolah saya. Setelah akhir pekan yang panjang dan santai, saya siap untuk memulai awal yang baru. Kami baru seminggu di sini, jadi saya belum membangun reputasi tertentu, dan belum ada kelompok yang terbentuk sepenuhnya di kelas saya. Dan meskipun ada beberapa orang yang saya kenal dari SMP, pada dasarnya kami memulai dari awal. Pada tahap ini, saya bisa melakukan banyak penyesuaian.

Saat aku berjalan tanpa suara di antara kerumunan siswa yang menuju sekolah, tiba-tiba aku melihat dua teman sekelas dari 1-D beberapa meter di depanku, sedang mengobrol dan tertawa. Aku tidak ingat pernah berbicara langsung dengan mereka, tapi aku benar-benar mengenali wajah mereka, dan mereka mungkin juga mengenaliku… Dan karena kami sekelas, mungkin aku berhak mengucapkan selamat pagi kepada mereka…

Tunggu, tapi bagaimana kalau mereka sedang mengobrol pribadi? Aku tidak bisa begitu saja menghampiri dan ikut campur. Akan terlalu canggung. Kalau aku menyela, mereka harus bersikap sopan sampai aku pergi. Apa aku benar-benar ingin mengobrol seperti itu untuk pertama kalinya dengan mereka? Dan kalaupun mereka tidak sedang mengobrol pribadi, bagaimana kalau mereka menganggapku kasar dan usil?

Lagipula, kami praktis sudah di gerbang depan. Tidak ada waktu untuk benar-benar berbicara dengan mereka karena ruang kelas hanya beberapa langkah lagi. Bagaimana kalau aku malah membuat suasana canggung? Sebaiknya aku abaikan saja mereka—

Tiba-tiba, entah kenapa, salah satu dari mereka menoleh ke belakang. Saking mendadaknya, saya panik dan mengalihkan pandangan.

Aku cuma… lihat dahan di pohon itu, itu saja. Pohon itu menggantung sangat rendah, orang tinggi bisa langsung menabraknya, dan itu gawat… Makanya aku tadi lihat ke kiri. Bukan karena aku mencoba mengabaikannya atau semacamnya. Dia mungkin bahkan nggak nyangka aku begitu. Betul? Ya, tentu saja. Jangan salah paham, ya.

Untuk memastikan hal itu tidak terulang, saya bersembunyi di balik para siswa yang berjalan di depan sambil mengikuti arus kerumunan melewati gerbang depan. Beberapa saat kemudian, saya mendengar serempak suara-suara berseru:

“Bergabunglah dengan klub kami!”

Oke, secara teknis itu bukan paduan suara, karena mereka tidak sinkron atau semacamnya. Itu hanya sekelompok orang yang berbeda meneriakkan kata-kata yang sama — begitu kerasnya, aku bisa mendengar mereka dari jauh di luar kampus juga. Tapi begitu aku melewati ambang pintu, semuanya langsung membuatku kewalahan. Pada titik ini, itu sudah menjadi semacam ritual harian.

Di SMA Yamaboshi, semua siswa diwajibkan bergabung dengan klub. Dan karena proses seleksi yang sangat ketat, ada banyak sekali pilihan. Karena itu, klub-klub harus bersaing memperebutkan jumlah siswa baru yang terbatas setiap tahun, dan rekrutmen menjadi urusan serius. Beberapa klub, seperti tim olahraga, membanggakan diri dengan banyaknya atlet berbakat, sementara yang lain, seperti klub yang lebih artistik, berusaha semaksimal mungkin hanya untuk memenuhi persyaratan minimum anggota. Akibatnya, setiap jengkal kampus dipenuhi orang-orang yang berteriak “Bergabunglah dengan klub kami!” dan membagikan brosur.

Orang-orang. Selebaran. Orang-orang. Orang-orang. Selebaran. Selebaran. Selebaran. Orang-orang. Semuanya berbaur jadi satu dan mengancam akan membuatku mual. ​​Begitu mereka tahu kau anak kelas satu, mereka langsung menyerbumu.

“Hei, kamu sudah memilih klub?”

“Kamu harus datang dan melihat kami!”

“Apakah kamu punya rencana setelah sekolah?”

Mereka menangkap siswa itu di depan saya, jadi saya memanfaatkannya sebagai umpan untuk menyelinap di antara kerumunan secepat mungkin. Pertama kali saya mengalami hal ini, saya benar-benar panik, tetapi setelah seminggu, saya sudah bisa beradaptasi. Saya tidak mengambil selebaran apa pun. Sebaliknya, saya terus maju, menghindari orang-orang yang mencoba menghentikan saya, dengan sikap seperti mahasiswa tahun kedua yang tidak puas dan raut wajah tegas yang mengatakan saya harus pergi ke tempat lain .

Untungnya(?), aku tidak terlalu tinggi, tidak terlalu atletis, dan tidak terlalu tampan, jadi aku tidak menarik perhatian siapa pun. Dibandingkan dengan para siswa yang terpaku pada voli atau basket karena fisik mereka, aku lebih mudah. ​​Aku hanya menghindari kontak mata dengan para perekrut dan terus berjalan. Akhir-akhir ini, rasanya seperti permainan bagiku; semakin banyak kemajuan yang kubuat, semakin baik perasaanku—

“JJ-Bergabunglah dengan klub kamihhhwhaaa?!”

Remuk .

Tiba-tiba, sesuatu menabrak tubuhku. Refleks, aku berhenti sejenak untuk menyeimbangkan beratnya. Aku bisa melihat kulit kepala seseorang di bawah daguku—rambut cokelat mengembang menggelitik leherku. Aromanya manis, seperti vanila. Mungkin karena sampo, atau sabun mandinya, atau mungkin memang aroma alami perempuan. Tubuhnya lembut dan agak hangat, seperti bantal yang sempurna… Seandainya aku bisa memeluk sesuatu seperti ini di malam hari, mungkin aku akan tidur nyenyak seumur hidupku…

Tunggu… aku… sedang… memeluk… seorang gadis…?

“Wah!”

Aku menjerit aneh — bahkan aku sendiri tak yakin dari mana asalnya — lalu melompat mundur.

“Aduh!”

Tentu saja, aku menabrak orang di belakangku.

“Maaf! …Oh.”

Itu cowok sekelasku, berdiri di samping cowok lain dari kelasku. Rupanya mereka jalan kaki ke sekolah bareng.

“Aduh. Apa-apaan itu? Kamu suka memeluk cewek di pagi hari?”

“Tangkap mereka, harimau! Dan di depan umum juga! Sialan!”

Mereka menggodaku dan tertawa, tepat di tengah kerumunan.

“Tidak tidak tidak…”

“Itu pacarmu? Kamu suka yang lebih tua?”

Saya tidak ingin membuat keributan di depan sekelompok orang yang tidak saya kenal.

“Tidak! Dia bukan!”

“Bung, kami tahu…”

“Baiklah, sampai jumpa…”

Rupanya aku terlalu keras menyangkalnya, karena mereka berdua menatapku dengan pandangan muram, lalu pergi.

Sambil melihat mereka pergi, aku mengutuk diriku sendiri karena tidak bisa menanganinya dengan lebih baik. Aku bisa saja bilang, “Wah, gila!” atau ikut-ikutan dan bilang, “Yap! Itu pacarku! Cemburu banget?” Kalau gitu, rasanya bakal kayak adegan di film remaja.

“H-Hei, eh, aku benar-benar minta maaf! Aku tersandung sesuatu, dan… yah…”

Dengan malu-malu, gadis yang tadi membungkuk meminta maaf. Ia begitu kecil, dan perilakunya begitu imut dan menyedihkan, ia mengingatkanku pada makhluk hutan kecil.

“Apa yang sedang kau lakukan, Enjouji?”

Lalu seorang pria datang sambil memegang setumpuk brosur. Dugaanku, dia satu klub dengannya.

“Aku hanya tersandung, itu saja… Aku… Aku minta maaf!”

Lalu “Enjouji” membungkuk lagi.

“Dasar orang yang sangat ceroboh.”

“A… aku mengerti, oke?!”

Mereka tampak seperti teman dekat.

“Ngomong-ngomong, um… Aku benar-benar minta maaf soal itu… Ini, ambil brosurnya.”

Setelah semua itu, dia masih berani menawari saya selebaran. Namun, saya langsung menerimanya tanpa berpikir panjang. Di atasnya tertulis:

KLUB PENELITIAN BUDAYA – SEKARANG SEDANG MEREKRUT!

◆◆◆

Keesokan paginya, jalan setapak dari gerbang menuju gedung sekolah kembali dipenuhi orang. Setiap suara berbicara dengan nada yang sama persis: Bergabunglah dengan klub kami! Silakan bergabung dengan klub kami! Dan sekali lagi, saya langsung melewatinya.

Namun kali ini, ada satu suara yang terdengar lebih jelas daripada suara lainnya:

“Kami CRC! Bergabunglah dengan klub kami!”

CRC. Juga dikenal sebagai Klub Riset Budaya. Kalau boleh menebak, mungkin aku salah satu dari segelintir mahasiswa baru yang tahu. Lagipula, klub itu kecil dan mudah dilupakan. Tapi setelah aku melihat brosur itu kemarin, entah kenapa, pengetahuan itu terpatri kuat di ingatanku.

Aku melirik. Enjouji berdiri di sana bersama pria yang sama dari kemarin, ditambah dua gadis lagi: satu berambut panjang gelap dan satu lagi berambut panjang cokelat kemerahan. Mereka begitu bersinar, seolah-olah ada lampu sorot yang menyinari mereka, menarik semua mata seperti magnet. Para perekrut klub lain di dekatnya tak mungkin bisa dibandingkan.

“Bergabunglah dengan CRC!”

Bahkan dua gadis baru itu pun mengatakannya, jadi jelas mereka juga ada di klub. Lalu aku mulai berpikir mungkin aku salah tentang mereka yang kecil dan tidak populer… tapi ternyata tidak. Meskipun mereka bisa menarik perhatian para siswa, tak banyak yang berhenti untuk mengambil selebaran. Dan dari mereka yang melakukannya, hampir semuanya hanya meliriknya sekilas sebelum memasukkannya ke dalam tas.

Apakah klub ini akan menemukan cukup banyak anggota…? Yah, bukan urusanku juga. Jadi, aku memberi jarak yang cukup jauh kepada mereka saat berjalan menuju kelasku.

Tepat ketika saya mulai berpikir saya tidak akan berbicara dengan siapa pun yang baru hari ini, salah satu teman sekelas saya berbicara kepada saya untuk pertama kalinya.

“Kamu bilang kamu anggota klub pingpong waktu SMP, kan?”

Aku sedang duduk di kelas, berkemas setelah bel pulang berbunyi. Dan karena aku sedang dalam Mode Pulang, aku belum siap secara mental untuk seseorang yang akan memulai percakapan.

“Mau bergabung dengan klub pingpong Yamaboshi?”

“Nah, kurasa aku sudah selesai bermain pingpong sekarang karena aku sudah di sekolah menengah.”

Saya tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Yang keluar malah sangat blak-blakan.

“Aww, ayo! Jangan menyerah sekarang!”

“Aku hanya agak bosan,” jawabku datar.

“…Baiklah kalau begitu.”

Dan di situlah percakapan berakhir. Dia berjalan ke orang lain, dan aku kehilangan kesempatan untuk mengoreksi diri.

Seingat saya, dia juga anggota klub pingpong waktu SMP. Dan saya dengar dia sedang mencoba mendirikan klub baru di Yamaboshi. Tapi saya memang tidak pernah jago pingpong, dan karena saya tidak punya harapan untuk berkembang, saya tidak tertarik untuk menekuninya lebih jauh. Malah, saya berharap bisa bergabung dengan klub yang lebih populer… Bukan berarti saya akan memilih klub hanya berdasarkan seberapa banyak perhatian yang bisa saya dapatkan dari para gadis, lho.

Tetap saja, aku bisa saja mengatakan sesuatu yang lebih baik daripada “Aku bosan.” Aku bisa saja mengatakan, “Aku pribadi tidak tertarik, tapi aku mendukungmu untuk mendirikan klub pingpong baru.” Atau, “Seingatku, kamu jago banget.” Atau, “Kita harus main bareng kapan-kapan.” Aku bisa saja melanjutkan percakapan dengan berbagai cara.

Lalu, saat aku tengah tenggelam dalam penyesalan, aku tak sengaja mendengar salah seorang lelaki di grup itu mengobrol di dekatku.

“Wah, kamu lihat Klub Budaya Apa Pun itu? Cewek-ceweknya keren banget! Ayo kita lihat!”

“Klub Riset Budaya , atau CRC. Tertera di brosur ini.”

“Saya pikir saya tidak keberatan mengunjungi mereka setidaknya sekali!”

“Tapi kamu tidak akan bergabung?”

“Begini, Bung, mereka mau orang-orang ikut-ikutan kegiatan klub mereka, kan? Jadi apa salahnya?”

Rupanya mereka asyik merencanakan klub mana yang ingin mereka kunjungi. Ini bukan kejadian langka; saya baru menyadarinya karena mendengar mereka menyebut CRC. Bahkan mereka yang sudah memilih klub pun masih senang-senang saja menjelajahinya untuk bersenang-senang.

Karena percakapan itu menarik perhatianku, aku spontan menoleh ke arah mereka. Lalu salah satu pria di kelompok itu menoleh, dan tatapan kami bertemu.

“Bukankah kamu memeluk salah satu cewek CRC kemarin pagi?”

Aku merasakan jantungku berdebar kencang di dadaku.

“Ya, aku ingat itu. Aku seperti, sial! Nggak nyangka dia bakal ke sana!” tambah salah satu pria lain yang menyaksikan kejadian tersebut.

“Apa? Aku tidak mendengar tentang ini. Apa yang terjadi?”

Saya perlu mengatakan sesuatu.

“Itu… Itu kecelakaan,” kataku pada mereka, karena itu memang benar.

“Apakah kamu sudah pernah melihat CRC?”

“Tidak, aku belum…”

“Kalau begitu, kamu mau ikut dengan kami? Kami baru saja membicarakannya.”

Dan pembicaraan pun berlanjut ke arah yang tak terduga.

“Silakan masuk!”

Setelah kami menaiki tangga ke lantai atas gedung Rec Hall kuno dan memasuki Ruang 401, gadis berambut gelap tadi pagi menyambut kami dengan tangan terentang. Saking cantiknya, saya hampir mundur.

“Jadi, kami berlima berharap bisa ikut bergabung di klubmu hari ini…”

“Oke! Ya, kupikir begitu. Baiklah, silakan duduk!”

“Silakan santai. Sobat, kita lagi ramai banget hari ini,” kata seorang pria santai sambil menarik kursi.

“Mungkin karena Yui dan aku membantu membagikan brosur pagi ini!”

“…Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa membantahnya.”

Ada meja panjang di tengah ruangan yang dikelilingi kursi lipat. Rak-rak buku penuh dengan manga, majalah, permainan papan, dan sebuah kotak berlabel “Lain-lain”.

“Masuklah! Aku akan membuatkan teh!”

Enjouji, gadis yang menabrakku. Total ada tiga anggota klub yang hadir.

“Pastikan kau tidak menumpahkan apa pun, Shino-chan!”

Rupanya nama lengkapnya Enjouji Shino. Mataku bertemu matanya… tapi kemudian dia kembali menatap botol teh dua liternya dan mulai menuangkannya ke dalam cangkir kertas. Sepertinya dia tidak mengenaliku.

Rupanya sekelompok mahasiswa baru yang berbeda tiba tak lama sebelum kami, dan mereka sedang mengobrol dengan beberapa anggota klub lain di ruangan sebelah, karena ruangan itu lebih luas. Meskipun kedua kelompok kami akan tetap terpisah, mereka memutuskan untuk menjemput anggota klub lainnya dan mengajak mereka sebentar ke ruangan untuk perkenalan. Totalnya ada tujuh anggota.

Dengan dua belas orang yang kini memenuhi ruangan, ruangan itu menjadi agak sempit. Tujuh senpai kami mengizinkan kami mengambil kursi sementara mereka tetap berdiri.

“N-Sekarang, saatnya perkenalan!”

Maka Enjouji pun memulai tur klub berpemandu. Dia tampak sangat gugup, sampai-sampai saya berkeringat.

Namun…

“Yo!”

“Ini dia!”

“Akhirnya!”

“Saya tidak sabar!”

…keempat orang yang kuajak ikut semuanya begitu bersemangat, dan ketegangan pun langsung mereda. Sedangkan aku, aku melewatkan kesempatan untuk ikut. Tapi ini masih awal — masih ada kesempatan lain.

Ini kesempatan besar buatku. Kalau semuanya lancar, aku bisa cocok sama mereka. Mereka lumayan populer, kayaknya aku juga bisa populer.

“Baiklah kalau begitu… Inaba-senpai, jika… jika kau bisa memulai kami, kumohon!”

Sekarang setelah dia kembali tenang, Enjouji tampak lebih mudah menemukan kata-katanya.

“Inaba Himeko, mahasiswa tahun ketiga dan mantan wakil presiden. Aktivitas saya meliputi pemrograman dan… yah, mengutak-atik komputer, hal-hal semacam itu.”

“Oooh!”

“Kamu kedengarannya pintar!”

“Keren banget!”

“Stoik dan seksi, seperti ratu es!”

“Ya, aku sering mendengarnya,” jawabnya acuh tak acuh seolah itu bukan masalah besar. Dia secantik lukisan—tipe gadis penyendiri yang kukagumi dari jauh.

“Yaegashi Taichi, kelas tiga. Kegiatan klubku terutama berfokus pada aktivisme gulat profesional,” kata pria santai tadi. Benar saja, ternyata dia kelas tiga. Dilihat dari penampilannya, dia sepertinya tipe yang bisa memikat banyak cewek, tapi… aktivisme gulat profesional? Kedengarannya agak ngeri.

“Anda bisa mengabaikan saja hal gulat profesional itu.”

“Inaba! Kita semua seharusnya membicarakan hobi kita — hei, jangan menatapku dengan tatapan tajam itu! Kau tahu aku tidak bisa memanggilmu Himeko sekarang!”

Lalu Yaegashi dan Inaba mulai bertengkar. Mereka tampak dekat; mungkin sedang berkencan.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku seharusnya tidak berasumsi seperti itu. Hanya seorang perjaka sejati yang akan melihat persahabatan pria-wanita dan berasumsi mereka pasti terlibat asmara.

“Baiklah kalau begitu, giliranku! Aoki Yoshifumi, kelas tiga! Sikapku kurang lebih ‘Aku mau apa saja, asalkan menyenangkan.’ Dan sebagai catatan, Kiriyama Yui ini pacarku!”

Apa…?!

Tentu, cowok itu terlihat seperti orang tolol, tapi meski begitu, aku tidak menyangka dia akan sebodoh itu.

“Maaf! Bisakah kau, setidaknya, menunggu sampai giliranku tiba?!” geram gadis berambut cokelat kemerahan itu sambil mengibaskan tangannya.

Tak hanya penampilannya yang feminin, tingkah lakunya juga imut dan feminin. Jadi, dia pacaran sama cowok itu? Apa separuh anggota klub ini berpasangan dengan separuh anggota klub lainnya? Anak-anak kelas satu lainnya bereaksi serupa.

“Benarkah?”

“Wah…”

“Ah, ayolah, Yui! Itu benar!”

“Hmmmm…”

“…Eh, Inaba? Kenapa kamu menatapku terus? Kita nggak perlu repot-repot, lho…”

Apa ada sesuatu yang terjadi antara Inaba dan Yaegashi juga? Klub macam apa ini ? Meski begitu, rasio cowok dan ceweknya sepertinya cukup seimbang di sini. Mungkin aku juga bisa dapat nilai bagus. Bukan berarti aku terlalu peduli soal kehilangan keperawananku. Tapi aku memang ingin punya pacar.

“Oke, ayo kita lanjutkan! Kiriyama Yui, kelas tiga. Aku sudah tidak sering ikut lagi karena karate menyita waktuku, tapi kegiatan favoritku adalah seni dan kerajinan tangan dan segala hal yang lucu!”

Senyumnya yang cerah dan tubuhnya yang kencang memang menunjukkan bahwa ia tertarik pada suatu jenis olahraga, tapi saya tidak menduga akan tertarik pada karate. Dengan penampilannya, ia mungkin akan dipuji sebagai anak ajaib — asalkan ia memang jago.

“Baiklah! Tinggal satu lagi murid kelas tiga: aku, Nagase Iori, mantan ketua! Kegiatan klubku biasanya: membaca manga, makan camilan, nongkrong bareng teman-teman…”

“Jadi dengan kata lain, hal yang sama yang kamu lakukan di akhir pekan?”

“Inaban! Jangan berani-beraninya kau menodai kehormatan klub kita yang terhormat!”

Nagase Iori adalah satu-satunya nama yang kukenal. Lagipula, semua orang selalu bilang dia anak kelas tiga tercantik, atau mungkin gadis tercantik di Yamaboshi, titik. Dan sekarang setelah kulihat dia, aku bisa melihatnya. Dia berkilau bak idola remaja.

Entah bagaimana, kelima siswa kelas tiga ini terasa terlalu sempurna untuk menjadi orang biasa—lebih seperti bintang film. Mereka memancarkan aura percaya diri dan rasa persatuan yang diidam-idamkan siapa pun. Mereka tampak memiliki segalanya.

Sementara itu, siswa tahun pertama lainnya berbisik satu sama lain:

“Wah, mereka agak mengintimidasi…”

“Tapi mereka sangat keren…”

“Dan gadis-gadisnya luar biasa…”

“Tapi mereka sudah diambil…”

Saya tidak ikut serta. Lagipula, saya sebenarnya bukan salah satu dari mereka.

“Jadi, kenapa kalian semua bicaranya pakai kata kerja lampau? Apa kalian semua sudah pensiun dari klub sekarang?” tanya salah satu dari mereka.

“Yah, kami memang sudah mewariskan gelar kepemimpinan kami, tapi rasanya kami belum pensiun resmi ,” jawab Nagase. “Intinya, para siswa kelas dua bertanggung jawab atas kegiatan sehari-hari, termasuk rekrutmen, dan kami sesekali datang untuk membantu membagikan brosur, melakukan orientasi klub, dan sebagainya. Kami suka menanyakan kabar mereka sekali atau dua kali seminggu, seperti, ‘Kalian menang, anak-anak?’ Hal-hal semacam itu.”

“Atau begitulah katamu, kecuali kamu tampaknya selalu ada di sini.”

“Kouhai kita pasti sudah muak denganmu sekarang.”

“Taichi! Inaban! Berhenti bersekongkol denganku!”

Kelas tiga ini terasa sangat, sangat dekat.

“Ngomong-ngomong, lanjut ke anggota yang sekarang. Saya ketua klub saat ini, Uwa Chihiro, kelas dua.”

Itu cowok yang kulihat lagi membagikan brosur. Wajahnya simetris sempurna, hampir androgini, yang berarti dia mungkin sangat populer di kalangan perempuan. Bukan cuma itu, badannya juga kencang, menunjukkan kalau dia jago olahraga. Astaga, ada orang yang beruntung banget.

“Aktivitas CRC saya meliputi… ya, sebagian besar belajar.”

“Jangan bilang begitu! Buat saja kalau perlu!” balas Inaba. Rupanya dialah yang paling suka menyindir di kelompok itu.

“D-Dan yang terakhir, saya Enjouji Shino, wakil presiden, tahun kedua. Senang bertemu denganmu!”

Dia lebih tua dariku, tapi cara dia membungkuk itu sungguh berharga. Dia tidak tampak seperti wakil presiden—malah, dia memicu… apa ya istilahnya… naluri protektif yang membuatku ingin membantunya.

Meskipun para siswa tahun kedua ini jelas berbeda dari siswa tahun ketiga, mereka masih jauh di atas level saya. Mereka tampak berbakat dengan caranya masing-masing, dan mungkin mereka menjalani kehidupan yang bahagia — saya bisa melihatnya dari aura mereka secara umum.

“Hobiku termasuk… mengikuti jejak senpaiku… Pengembangan diri, kurasa bisa dibilang…?”

Itu HOBI Anda?

“Baiklah, sekian dari kami! Sekarang giliran kalian!” kata mantan presiden Nagase sambil menunjuk ke arah kami.

“Nagase, seharusnya kita biarkan mereka yang mengurusnya,” gumam Yaegashi.

“Oh, benar juga! Saking senangnya, sampai lupa!”

Mereka tampak seperti sekelompok orang yang bersemangat, tetapi setidaknya mereka memiliki kesadaran diri untuk tunduk pada siswa tahun kedua.

Semua siswa kelas satu saling berpandangan, termasuk aku. Tapi aku menyadari adanya jurang pemisah antara aku dan mereka. Aku bukan bagian dari kelompok mereka, jadi aku tidak berhak memulai. Aku tidak begitu memahami hubungan mereka satu sama lain.

“…Baiklah kalau begitu, aku akan mulai. Takeda, dari Kelas 1-D. Jujur saja, aku serius ingin bergabung dengan tim olahraga, tapi kalian punya aura yang keren, jadi aku memutuskan untuk berkunjung.”

“Kamu dengar itu?! Aku punya ‘getaran yang keren’!”

“Nagase, apakah kamu sudah tenang?”

“Dia benar! Kamu hebat, Nagase-senpai!”

“Dan kau jelas punya selera yang bagus, Takeda-kun sayang!”

Itu adalah awal yang mengesankan, terutama karena ia berbicara kepada seorang siswa yang usianya dua tahun lebih tua darinya.

“Baiklah, giliranku. Aku Okamoto, sekelas. Kudengar Kiriyama-san jago karate, jadi aku penasaran. Lihat, aku sedang berpikir untuk bergabung dengan klub karate.”

“Oh, keren,” kata Kiriyama.

“ Sebagai catatan, Anda diizinkan untuk berada di dua klub,” tambah Uwa .

“Aku tidak percaya orang semanis kamu adalah master karate!”

Kalau aku sih, nggak percaya dia sampai ke sana! Dia bilang ke cewek yang dua tahun lebih tua darinya—cewek yang udah punya pacar, apalagi—kalau dia manis! Apa obrolan kita kayak gitu?

“CC-Lucu…?! Master karate ?! Heheheeheeheehee… Menurutmu begitu…?”

“Yui?! Apa yang membuatmu begitu senang?! Aku selalu menceritakan hal itu padamu!”

“Itu tidak berarti apa-apa kalau itu datang darimu!”

“Ya, setiap kali aku melihat Aoki-san, aku teringat akan hal-hal yang benar-benar penting dalam hidup…”

“Shino-chan, apa maksudnya itu ?! ”

Baik siswa kelas satu maupun CRC begitu santai satu sama lain, sampai-sampai tak terbayang mereka baru saja bertemu. Apakah ini juga yang diharapkan dariku? Jika ya, mungkin aku memang takkan sanggup menghadapinya. Tapi jika aku tak sanggup, mungkin cita-citaku untuk bergabung dengan kelompok populer hanyalah angan-angan. Di sinilah aku, berusaha menghormati semua orang, tetapi tak seorang pun tampak peduli padaku.

“Dan kamu?”

Bahkan setelah keempat orang lainnya selesai memperkenalkan diri, aku tak ingin mengganggu alur pembicaraan, jadi aku tetap diam. Namun kemudian Inaba menatapku dari seberang meja dan mengajakku bicara.

Inilah gadis yang acuh tak acuh dan sinis. Postur tubuhnya yang tegap sempurna dan matanya yang sipit membuatku mengerut. Ada jeda.

Tenggorokanku kering sekali, aku tak yakin bisa bicara. Aku tak bisa berpikir jernih—semua yang ingin kukatakan saat yang lain bicara lenyap begitu saja. Tapi semakin lama jeda ini, aku akan terlihat semakin aneh, jadi aku harus mengatakan sesuatu.

Pertama, aku memperkenalkan diriku, lalu menyebutkan klubku di sekolah menengah.

“Aku, uh… aku tidak tertarik datang ke sini, tapi semuanya terjadi begitu saja.”

Benar saja, aku merusak suasana. Kenapa aku harus bilang begitu? Memang benar, tapi aku tak perlu memberi tahu mereka. Sekarang semuanya terasa canggung.

Aku seharusnya mengatakan sesuatu yang menyanjung… Aku seharusnya berbohong dan berkata aku senang berada di sini… Tapi aku bukan aktor yang baik, jadi…

Aduh, aku mengacau. Aku mau pulang. Yang lain semua ngeliatin aku aneh… Aku nggak akan pernah bisa gabung sama mereka lagi.

“Y-Yah, tidak masalah bagaimana kau bisa sampai di sini! Kami senang kau ada di sini!” seru Enjouji riang, sebelum suasana benar-benar memburuk. Perhatian semua orang teralih dariku.

Bagus, bagus. Sekarang saatnya menyelinap ke dalam bayangan.

“Baiklah, sekian dari kami, anak-anak kelas satu. Oh, tapi saya punya pertanyaan…”

“Pertanyaan, ya? Ayo!”

“Serius, Iori, biarkan mereka yang mengurusnya!”

“Apa sebenarnya yang dilakukan CRC?”

Itu pertanyaan yang cukup mendasar. Kalau dipikir-pikir, saya juga tidak tahu jawabannya.

Sesaat aku takut mereka akan berteriak pada kami, seperti, “Beraninya kalian tidak tahu tentang klub kami sebelumnya!” Tapi ternyata, semua anggota klub terdiam.

Aku menatap mereka satu per satu, penasaran siapa yang akan menjawab. Begitu pula dengan siswa kelas satu lainnya. Lalu, para anggota CRC mulai bertukar pandang. Namun akhirnya, semua mata tertuju pada satu hal: presiden klub, Uwa Chihiro.

Merasakan tatapan kami, Uwa membusungkan dadanya dan menyatakan:

“Apa yang harus kita lakukan? Apa pun yang kita mau!”

◆◆◆

Keesokan harinya saat makan siang, aku tidak membawa apa pun untuk dimakan, jadi aku pergi ke toko sekolah untuk membeli roti lapis. Aku tidak mengajak siapa pun untuk ikut; percuma saja kalau aku hanya berlarian ke sana kemari. Tentu saja tidak akan ada yang menganggapku pecundang yang tidak punya teman. Lagipula, aku punya teman sekelas yang makan siang bersamaku di kelas.

Meski begitu, kami hanya makan bersama karena duduk bersebelahan, dan tidak ada yang tahu apakah mereka akan benar-benar menungguku kembali. Memang, urusan ini tidak akan lama… tapi aku sudah bilang mereka tidak perlu menungguku, jadi mungkin mereka sudah mulai… Aku memutuskan untuk bergegas.

Mustahil bagiku untuk masuk ke dalam kelompok teman-teman yang pernah mengunjungi CRC bersamaku, jadi pilihan terbaikku adalah menjalin koneksi dengan kelompokku saat ini. Di sekolah ini, hanya di sanalah aku bisa merasa diterima.

Dari Sayap Timur, saya melewati halaman. Saat makan siang, tempat itu ramai dengan aktivitas, dan beberapa klub sedang membuka rekrutmen. Saya tahu sebelum mendaftar bahwa Yamaboshi sangat menekankan budaya klub, tetapi saya tetap terkesan setiap kali. Beberapa orang hanya membagikan brosur, tetapi yang lain secara aktif mengundang orang untuk berkumpul dan makan siang bersama.

Saat saya berjalan masuk, dua suara terdengar di tengah keributan:

“Mengapa tidak duduk dan mendengarkan kami sebelum kamu pergi?”

“H-Hanya satu atau dua menit saja!”

Itu Uwa dan Enjouji dari CRC. Mereka menghadap ke arah yang berbeda, jadi mereka tidak melihatku. Dan karena mereka sedang sibuk mengobrol dengan orang lain, aku jadi tidak punya alasan untuk mengobrol dengan mereka… jadi aku langsung saja berlalu.

Tidak ada orang lain yang menghalangi, jadi saya dapat mendengar pembicaraan mereka dengan jelas.

“Eh… klub macam apa itu?”

Klub apa pun yang kamu mau! Bergabunglah dengan kami, dan kamu bisa melakukan apa pun yang kamu suka.

“ Apa pun …? Jadi intinya, kamu nggak melakukan satu hal tertentu?”

“K-Kau bisa bilang begitu, kurasa…”

“Lalu kenapa ada klub? Yang benar saja!” ejek anak kelas satu itu, dengan ekspresi seolah- olah kau pasti bercanda.

“Untuk lebih jelasnya, kami memang menerbitkan buletin bulanan bernama Buletin Budaya,” jelas Uwa ketika menyadari situasinya kurang baik. “Kami membuat artikel tentang aspek-aspek budaya yang kami minati. Sebelumnya, kami bahkan pernah menerbitkan foto-foto paparazzi.”

“Jadi ini seperti Klub Surat Kabar?”

“K-Kinda, tapi nggak juga sih…? Fokus utamanya bukan di buletin…”

“Aku nggak ngerti. Ngomong-ngomong, aku harus ke kafetaria.”

“Oke. Maaf.”

“Baiklah. Maaf sudah menahanmu. Tapi, bawalah brosur, kalau-kalau kamu berubah pikiran.”

Dan akhirnya mereka ditembak jatuh dengan spektakuler. Astaga… Tunggu, kenapa aku melambat untuk menguping mereka? Aku harus cepat. Ini bukan waktunya mengkhawatirkan orang lain. Aku harus pergi membeli roti lapisku.

Entah itu beradaptasi di SMA atau memilih klub, rasanya saya selalu tertinggal. Kenapa saya belum memilih klub? Beberapa siswa sudah mendaftar di hari pertama sekolah. Yang lain sudah terbiasa dengan komunitas klub masing-masing. Semakin lama saya menunggu, semakin sulit rasanya untuk menyesuaikan diri.

Tiba-tiba, embusan angin menerbangkan debu, dan selembar kertas melayang ke arahku, mendarat tepat di dadaku. Itu adalah selebaran. Seseorang telah menjatuhkannya, entah secara tidak sengaja atau sengaja. Karena kertas itu menyentuh tanah, aku ingin sekali meremasnya menjadi bola dan membuangnya.

Namun kemudian saya melihat kata-kata: Jadilah Bagian dari Buletin Budaya!

Ada juga contoh gambar dari edisi sebelumnya. 5 Gerakan Gulat Profesional Terkeren. Kejuaraan Imut Terbaik Tahun Ini.

Dilanjutkan dengan tagline: Ubah Gairah Anda Menjadi Sebuah Artikel!

Dibandingkan dengan selebaran yang saya terima, selebaran ini lebih berfokus pada kegiatan klub yang sebenarnya. Selebaran ini diberi aksen karya seni, dan tampilannya memang cukup bagus, meskipun agak feminin… Apakah Enjouji yang membuat ini? Tidak, itu tidak penting.

Terus terang, jika seseorang ingin membuat surat kabar, mereka akan bergabung dengan Klub Surat Kabar. Dan jika mereka memiliki satu minat tertentu, mereka akan bergabung dengan klub yang berfokus pada minat tersebut — karena, dengan banyaknya klub di Yamaboshi, klub itu pasti ada.

Jadi apa gunanya Klub Penelitian Budaya?

Siapa sih yang mau bergabung dengan klub ini?

Setelah mulai memikirkan tujuan CRC, keesokan harinya saat makan siang, saya mendapati diri saya memperhatikan Uwa dan Enjouji membagikan brosur di halaman. Saya bisa melihat dua siswa kelas tiga CRC berdiri tak jauh dari sana — Yaegashi dan Aoki, mengawasi kouhai mereka.

Tapi kali ini mereka tidak sedang asyik mengobrol dengan orang lain, jadi mereka langsung menyadari keberadaanku. Tatapan kami bertemu, dan Enjouji melambaikan tangan dengan penuh semangat.

“H-Hai! Aku ingat kamu datang mengunjungi kami kemarin!”

“Y-Ya…”

Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja karena secara teknis dia adalah senpai-ku, jadi aku berjalan menghampirinya.

Enjouji Shino… Dia belum berkomentar tentang pelukan tak sengaja kami sejak kejadian itu, jadi dia pasti sudah melupakannya sekarang. Bagiku, itu kejadian yang cukup aneh, tapi mengingat sifatnya yang ceroboh, mungkin hal seperti itu terjadi padanya setiap hari.

—Ingat waktu kamu tiba-tiba memelukku? Gila banget.

—Saya turut berduka cita atas hal itu!

—Untuk sesaat aku pikir kamu sedang menggodaku.

—Astaga, kamu konyol banget! Itu kecelakaan, sumpah!

Tetapi percakapan yang dibayangkan itu tidak akan pernah benar-benar terjadi.

“Mau nonton lagi? Kami nggak akan minta kamu ikut,” kata Uwa. Rupanya dia sudah cukup bosan untuk ikut.

Meski begitu, saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada mereka.

“Aku penasaran, um… berapa banyak anggota tahun kedua yang kamu punya?”

Seharusnya semua siswa tahun ketiga sudah pensiun, yang berarti siswa tahun kedualah yang memimpin klub… tetapi saya hanya pernah melihat mereka berdua.

“…Yah, itu bukan rahasia, tapi…” Uwa memulai dengan canggung.

“Sebenarnya hanya kita berdua,” Enjouji mengakhiri.

“Oh.”

Mereka berdua tampak murung. Apakah ini topik sensitif bagi mereka? Serius, hanya dua anak kelas dua? Aduh .

“Bukankah kamu membutuhkan minimal lima anggota untuk mempertahankan klubmu…?”

“Ah, kulihat kau sudah paham aturannya. Tahun ini kita aman, karena siswa kelas tiga masih dihitung, tapi kalau kita tidak bisa mendapatkan beberapa siswa kelas satu, tahun depan kita akan benar-benar kesulitan. Jadi, ini semacam situasi hidup atau mati!” canda Uwa.

Tapi bagi saya, ini sama sekali bukan lelucon. Klub mereka seperti kapal yang sedang tenggelam. Adakah yang mau bergabung?

“Nah, eh, apakah kamu sudah punya calon anggota sejauh ini?” tanyaku, murni karena penasaran. Aku penasaran apa yang akan terjadi pada mereka.

“Y-Yah, kami belum tahu. Sudah banyak yang datang, tapi belum ada yang berjanji untuk bergabung… Bagaimana dengan anak-anak yang datang bersamamu?” tanya Enjouji.

Dia tidak ingin tahu tentang saya — dia ingin tahu tentang mereka . Tapi sejujurnya, siapa pun akan lebih tertarik pada mereka yang benar-benar ramah.

“Hah. Mana mungkin mereka benar-benar mau gabung,” jawabku, entah kenapa lebih agresif dari yang kumaksud.

“Oh… Benar…”

Enjouji merosotkan bahunya seperti anak anjing yang dimarahi. Lalu Uwa merengut padaku.

Tunggu… Apa ini salahku? Kenapa? Apa yang kulakukan? Oh, sial.

“Maksudku, eh, mereka mungkin lebih tertarik pada tim olahraga. Cuma tebakan, sih. Mungkin saja.”

Tanpa kusadari, hari Jumat sudah tiba lagi. Rasanya seperti aku berencana memulai lembaran baru, tapi kemudian aku berkedip, dan seminggu penuh telah berlalu.

Dalam waktu sesingkat itu, saya berhasil mengunjungi empat klub lainnya, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar menarik perhatian saya.

Memang, baru dua minggu berlalu sejak awal tahun ajaran, tetapi dua minggu masih cukup waktu untuk membentuk kelompok. Di kelas saya, ada satu kelompok campuran besar yang terdiri dari beberapa kelompok kecil, ditambah beberapa kelompok khusus laki-laki dan perempuan yang sama sekali tidak beririsan.

Tapi di mana aku cocok? Tidak di mana pun? … Tidak, masih ada waktu sebelum debu mereda. Dan aku pun, bisa menetap di mana saja.

“Jadi, soal hari Sabtu… Semua orang diundang ke taman untuk bermain voli,” kata salah satu pria saat kami semua bersiap pulang.

Kabarnya akan ada turnamen voli di kelas olahraga minggu depan, dan kelompok terbesar sedang membicarakan tentang berkumpul untuk latihan terlebih dahulu. Aku tahu ini karena aku menguping seluruh percakapan mereka.

“Kamu tahu turnamen di kelas olahraga itu? Nah, kalau kita akan bertanding melawan kelas lain, kurasa seru kalau menang,” kata salah satu gadis dari kelompok yang sama.

“Dan itu akan membantu kita mengenal satu sama lain!” kata yang lain.

Rupanya ini ide anak-anak gaul. Setiap kelas punya kelompok populernya masing-masing, tapi kelas kami berisi siswa-siswa yang paling ramah dan supel… setidaknya untuk saat ini.

“Jadi, apa rencana kalian, semuanya? Kalau kalian sudah punya rencana, jangan khawatir!”

Atau begitulah klaim mereka. Namun kenyataannya, ini adalah ujian kesetiaan. Orang-orang yang hadir “menyenangkan”, dan orang-orang yang tidak hadir “tidak menyenangkan”. Saya mengerti bagaimana permainan ini bekerja — menghadiri acara-acara seperti ini penting, karena seiring waktu akan membangun persahabatan. Tetapi apakah saya benar-benar ingin persahabatan hanya didasarkan pada satu acara? Tentu saja tidak.

Jadi, saya memutuskan untuk tidak pergi.

Aku tidak tahu siapa yang akan datang. Kalau aku datang dan hanya iseng-iseng, aku akan merasa canggung dan canggung. Lagipula, aku tidak ingin menyia-nyiakan akhir pekanku dengan datang jauh-jauh ke sini. Jadi, aku pura-pura tidak mendengar mereka dengan raut wajah serius yang seolah berkata, “Maaf, aku sedang sibuk.”

“Bagaimana denganmu?” tanya seorang gadis yang tinggi, energik, dan berisik tiba-tiba.

Terkejut, aku mengerjap padanya. Semuanya terlalu tiba-tiba — aku belum menyiapkan jawaban. Pernahkah kau berpikir, mungkin aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan?

Semua mata tertuju pada kami. Aku tahu dia hanya bertanya karena kebetulan mereka sedang membicarakannya saat aku lewat. Apa yang harus kukatakan? Apa yang TIDAK BOLEH kukatakan?

“Eh, maaf… Aku ada rencana hari itu.”

“Oh, oke. Mungkin lain kali,” jawabnya santai, lalu kembali ke kelompoknya. Sementara itu, kelas terus ramai dengan kegembiraan.

“Bagaimana denganmu?”

“Saya ada latihan klub, tapi saya mungkin bisa datang kalau waktunya tidak bersamaan.”

“Berapa banyak bola voli yang kita butuhkan? Apakah sekolah mengizinkan kita meminjamnya?”

“Wah, aku tidak sabar!”

Semua orang tampak menantikannya… tapi aku tidak ikut. Tidak ada yang berusaha membujukku untuk membatalkan “rencana lain”-ku. Malah, mereka mulai membahas jam berapa aku harus bertemu, jadi aku pun berangkat.

Sejujurnya, itu yang terbaik. Setidaknya dengan cara ini aku berhasil menghindari suasana canggung. Lagipula, tidak akan ada yang datang bermain voli di hari Sabtu — kecuali para pemain yang berusaha keras. Mereka bahkan tidak akan menyadari ketidakhadiranku.

Tapi kalau banyak orang yang datang… Pikiran itu membuatku takut. Bagaimana kalau mereka semua secara kolektif memutuskan aku tidak keren? Aduh, kenapa aku harus menyerangnya langsung? Sekarang aku tidak bisa menarik kembali ucapanku.

Sialan . Aku mengutuk kebodohanku. Sekarang aku jadi malas ke klub mana pun. Lupakan saja — aku pulang saja.

Saat saya menuju gerbang depan, saya kembali mendengar para perekrut klub berteriak di seluruh kampus, mencoba memanggil para mahasiswa yang langsung pulang. Masing-masing dari mereka memiliki komunitasnya sendiri, dan mereka berusaha menarik lebih banyak orang.

“Silakan kunjungi kami sebelum Anda pergi!”

“Pendatang baru selalu diterima!”

Tapi aku tidak berencana menemui siapa pun, jadi aku mengabaikan mereka dan terus berjalan. Aku mengabaikan mereka atas kemauanku sendiri… tapi itu membuat dadaku sakit. Rasanya semua orang meninggalkanku, dan suatu hari nanti aku akan benar-benar sendirian.

“Bergabunglah dengan klub kami!”

“Kami akan segera memulai kegiatan klub! Silakan bergabung dan coba!”

Mereka semua mengatakan hal yang sama, berulang-ulang. Saat itu, hal itu hampir tidak terdengar sebagai kebisingan latar belakang. Namun, ada dua suara yang menonjol dari kerumunan:

“…Y-Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk memulai!”

“Ya, kurasa begitu.”

Refleks, aku menoleh ke arah suara-suara itu. Ternyata Uwa dan Enjouji dari Klub Riset Budaya. Mereka berdiri di pinggir jalan beraspal menuju gerbang, berhadapan dengan arus orang-orang bahu-membahu seperti duo komedi… namun mereka menolak untuk menatap siapa pun, seolah-olah mereka dipaksa melakukan ini di luar kemauan mereka.

“Sekaranglah saatnya bagi para siswa baru untuk berkomitmen pada sebuah klub, bagaimana menurutmu, Enjouji-san?”

“Oh, kau benar sekali, Uwa-san.”

“Tapi saya yakin ada beberapa orang di luar sana yang tidak dapat menemukan klub yang tepat untuk mereka.”

“Kedengarannya sulit.”

“Mungkin mereka punya terlalu banyak minat dan tidak bisa memilih hanya satu.”

“Kalau begitu, mereka harus bergabung dengan CRC!”

“Bagaimana jika mereka hanya ingin bersenang-senang dan tidak peduli caranya?”

“Bergabunglah dengan CRC!”

“Bagaimana jika mereka suka gulat profesional?”

“Bergabunglah dengan CRC!”

“Bagaimana jika mereka ingin membaca manga?”

“Yah, selalu ada Klub Manga, tapi mereka juga bisa bergabung dengan CRC!”

“Bagaimana jika mereka lelah—”

“Bergabunglah dengan CRC!”

“Oke, sekarang kau hanya bertingkah konyol!”

“Bergabunglah dengan—”

“Kalian ini apa, kaset rusak?! …Dan itulah acara kami, teman-teman.”

“Terima kasih… Kami akan berada di sini sepanjang malam…”

Sejauh yang saya lihat, itu semacam rutinitas komedi yang dimaksudkan untuk mempromosikan klub mereka, tetapi suara mereka terus bergetar, dan sulit dipastikan apakah mereka benar-benar ingin didengarkan. Tidak ada yang mendekati mereka, tetapi segelintir orang—termasuk saya—menonton dari jarak aman. Sungguh bencana.

Mereka menatap ke tanah untuk beberapa saat yang lama.

“Sialan, aku tahu kita bakal mengacaukan ini dan membuat semua orang mengira kita cuma pecundang! Cuma orang aneh seperti Nagase-san yang bakal menganggap ini lucu!” teriak Uwa ke langit.

“Ch-Chihiro-kun, berhenti! Kau membuatku malu!” rengek Enjouji dari balik tangannya.

Mereka jelas-jelas mulai putus asa.

“Hah…? Oh, hai! Kita ketemu lagi.”

Aku menatap mereka begitu lama, sampai-sampai Uwa melihatku. Ugh, jangan lambaikan tanganmu! Aku tidak mau ada yang mengira aku berteman denganmu!

Meski begitu, tidak ada seorang pun dari kelasku yang ada di sana. Mungkin masih di kelas, membicarakan tentang hari Sabtu. Setelah memastikan hal ini, aku menghampirinya.

“Kita terus bertemu, ya? Apalagi saat makan siang,” komentar Enjouji.

“…Yah, kamu ada di sini, dekat gerbang, jadi…”

Meski begitu, dia ada benarnya. Aku baru mengunjungi mereka sekali, sama seperti klub-klub lainnya, tapi rasanya kami tak bisa lepas dari satu sama lain. Tapi karena aku merasa interaksi kami pada akhirnya akan berakhir, interaksi itu jadi jauh lebih tidak menegangkan, karena aku tak perlu khawatir akan mengacaukannya.

“Jadi, apa yang kalian lakukan?”

“Y-Yah, Nagase-san mulai membicarakan ‘ide bagus’ yang dia miliki untuk mempromosikan klub…”

Bahkan Uwa pun tampak bingung. Ini mungkin hari paling memalukan dalam hidup mereka.

“Nnngh…” Enjouji merintih dan meringkuk seperti bola, mencengkeram rambutnya.

Namun, sementara saya terkesan mereka punya nyali untuk melanjutkannya, sebuah pertanyaan muncul di benak saya.

“Kenapa kalian begitu bersemangat dengan klub bodoh kalian ini?”

Kata bodoh terucap dari bibirku sebelum sempat kuhentikan. Sekarang, untuk pertama kalinya, aku menyadari betapa aku merasa tentang semua urusan klub ini — terutama CRC. Mengapa mereka rela mengorbankan waktu, tenaga, dan reputasi mereka untuk klub yang tak punya tujuan?

“Kau benar. Klub itu memang bodoh. Aku pribadi, tidak pernah mau ikut kegiatan klub karena aku tidak melihat manfaatnya,” jawab Uwa.

“Lalu kenapa…?”

“Karena saya memutuskan ingin membuat sesuatu darinya.”

Tapi kenapa harus bergabung dengan klub itu ? Kenapa harus menghabiskan setahun di sana? Kenapa harus jadi presiden? Kenapa harus berusaha memperbaikinya?

Uwa tidak mencoba merasionalisasi alasannya. Dia hanya menyeringai padaku.

“Yah… kurasa itu tidak akan berhasil untukmu.”

Itu pendapat jujur ​​saya.

◆◆◆

Minggu berikutnya, siswa kelas dua CRC terus bereksperimen dengan metode rekrutmen baru, sesekali dibantu siswa kelas tiga — dari pagi hingga sore. Apa kalian tidak perlu belajar? Atau nongkrong bareng teman? Saya tergoda untuk ikut campur.

Senin: Mereka mengadakan pesta belajar pra-ujian dan mengatakan bahwa siapa pun yang hadir akan menerima barang legendaris yang tak diragukan lagi akan meningkatkan nilai ujian: Buku Catatan Belajar Inaba, yang berisi kiat dan cara menghadapi ujian di setiap mata pelajaran. (Namun, acara ini lebih menarik minat siswa kelas tiga daripada siswa kelas satu.)

Selasa: Mereka mengumumkan bahwa koleksi manga dan gim mereka begitu luas, sehingga siapa pun bisa menemukan sesuatu yang mereka sukai, apa pun genrenya — dan jika ada tempat yang kosong, mereka mengundang pengunjung untuk menyediakannya sendiri. (Insentif macam apa itu?)

Rabu: Mungkin ini ide Nagase yang lain, tapi kali ini mereka membawakan “Tiga Bagian Terbaik Rap CRC” (dan sangat menyakitkan untuk didengarkan sehingga saya tidak bertahan untuk mencari tahu apa isinya).

Mengenai seberapa sukses usaha ini… yah, itu bukan urusanku.

Hari-hari berlalu silih berganti, dan tanpa kusadari, hari sudah Kamis.

Ada rumor aneh yang beredar, dan saat pertama kali mendengarnya, saya yakin itu pasti lelucon. Saya tahu aturan di sini longgar, tapi tetap saja. Pasti tidak ada orang seusia kami yang berani mengarang hal sebodoh itu, pikir saya.

Namun kemudian dewan siswa memberikan presentasi tentang hal itu, formulir pendaftaran dibagikan, relawan diminta untuk membantu persiapan… dan saat itulah saya menyadari hal itu benar-benar terjadi.

Mereka menyebutnya: “Couples’ Battle Royale.” Nama yang aneh. Awalnya semua orang ingin tahu kenapa mereka harus berpasangan, tapi kemudian murid-murid kelas tiga menyetujuinya, yang kemudian diikuti oleh murid-murid kelas dua, dan akhirnya, seluruh sekolah memutuskan itu ide yang bagus. Rupanya ini hanya sekadar acara Yamaboshi lainnya.

Tapi dalam arti tertentu, ini adalah kesempatan yang sangat baik. Acara yang dihadiri seluruh mahasiswa akan menjadi angin segar. Alih-alih membiarkan hari-hari berlalu begitu saja, saya justru bisa menantikan sesuatu yang menarik terjadi.

Meski begitu, saya tahu kesempatan ini seperti pedang bermata dua. Dulu, waktu SMP dulu, saya sering mengambil risiko dan mencoba hal baru, hanya untuk menyesalinya di akhir. Hanya karena ada yang berbeda dari kebiasaan, bukan berarti saya akan berbeda; malah, itu berarti perilaku saya sehari-hari tidak akan berjalan lancar. Setiap orang tiba-tiba akan memiliki sikap yang berbeda—yang takkan bisa saya tiru—dan saya pun takkan cocok.

Acara ini mengharuskan saya punya pasangan. Dengan siapa saya akan berpasangan? Satu-satunya orang yang saya kenal hanyalah teman-teman di kelompok makan siang saya… Oke, coba pikirkan. Dua di antaranya teman SMP, dan dua lainnya berencana bergabung dengan tim renang. Kalau dipikir-pikir, saya hampir pasti akan jadi orang yang berbeda.

Siswa yang tidak berpasangan biasanya akhirnya meminta izin untuk membentuk kelompok tiga orang, atau mereka akan terjebak dengan seorang guru… Sebenarnya, lupakan saja; ini kan acara khusus siswa. Baiklah, bagaimana kalau aku berpasangan dengan seorang gadis dan memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk mengenalnya? …Oke, tapi siapa?

Aku, minta cewek jadi pasanganku? Sadarlah.

Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang akan benar-benar muncul di hari besar itu, jadi banyak orang bilang mereka akan menunggu sampai saat itu untuk berpasangan. Namun, meskipun saya bisa membayangkan diri saya bertanya kepada seseorang secara spontan, saya tidak berkhayal bahwa kenyataannya akan semudah itu.

Aku kehabisan pilihan. Yang bisa kulakukan hanyalah mencari jalan keluar.

Coba pikirkan — ini terjadi di akhir pekan. Apa kamu benar-benar ingin pakai seragam dan kembali ke sekolah? Untuk bersenang-senang? Kamu cuma libur dua hari seminggu. Apa tidak ada hal yang lebih penting untuk dilakukan di hari Sabtu?

Berbeda dengan orang-orang ini, saya sibuk. Saya tidak takut tidak akan menemukan pasangan! Saya hanya memikirkan jadwal saya, mempertimbangkan untung ruginya… risiko versus keuntungan…

Ugh, lupakan saja—

“Tunggu, apakah kamu akan ke sana pada hari Sabtu?” seorang teman sekelas bertanya tiba-tiba, dan aku…

Lalu hari Sabtu tiba.

“Kamu di rumah saja hari ini, kan? Aku lagi nunggu paket, jadi jangan lupa buka pintu. Aku belum siapin makan siang, jadi beli aja. Nanti aku kasih uang,” kata ibuku singkat, sebelum bergegas keluar rumah.

Setelah evaluasi yang cermat, saya memutuskan untuk tidak ikut serta dalam Couples’ Battle Royale. Sejauh yang saya tahu, hampir tidak ada mahasiswa baru yang akan berpartisipasi.

Saat itu baru lewat pukul sepuluh pagi. Apa mereka sedang bertarung di Yamaboshi sekarang? Aku tak bisa membayangkan seperti apa pastinya. Lagipula, semua orang akan bertanding berpasangan… Apa kebanyakan pasangan pria dan wanita? Pasangan pria dan wanita memang lebih unggul secara fisik, tapi mungkin ada pertarungan tertentu di mana wanita lebih unggul… Aku sendiri tidak akan pernah tahu kecuali aku melihatnya sendiri.

Tunggu, jadi… apa aku memang ingin menontonnya? Atau aku hanya marah pada diriku sendiri karena melewatkannya? Ugh . Aku bisa merasakan diriku membandingkan hidupku dengan yang kuinginkan, dan keduanya sama sekali tidak sepadan.

Aku tidak pernah dirundung di SMP, dan aku juga bukan penyendiri. Aku aktif di klub, dan hidupku secara keseluruhan cukup normal. Meskipun begitu, itu sama sekali tidak menyenangkan . Aku tidak bisa menjelaskan satu masalah tertentu, tetapi ada sesuatu yang janggal. Ada sesuatu yang menghalangiku untuk benar-benar bahagia.

Rasanya seperti efek domino yang aneh. Pada suatu titik, saya telah mengambil langkah yang salah, dan itu memicu reaksi berantai yang tak terelakkan.

Akhirnya, saya menyerah untuk memperbaiki kehidupan SMP saya dan memutuskan untuk membentuk sesuatu yang berbeda di SMA — sesuatu yang lebih baik . Saya sengaja memilih SMA yang hampir tidak dipilih oleh siapa pun dari SMP saya, dan karena nilainya agak di luar kemampuan saya, saya meminta orang tua saya untuk membiayai les privat di akhir pekan.

Berdasarkan pamflet dan semua yang kudengar dari orang lain, Yamaboshi menawarkan lebih banyak kebebasan daripada SMA lain sekelasnya. Rasanya kemungkinannya tak terbatas. Tapi tentu saja aku tidak berasumsi sekolah itu sendiri akan memperbaiki semuanya secara ajaib, jadi aku juga menyiapkan persiapan lain. Aku pergi ke tukang cukur lain dan memintanya untuk merapikan alisku. Aku menggunakan uang sakuku untuk membeli pakaian yang sedikit lebih bagus dan lebih mahal. Lalu aku menonton banyak acara TV dan membaca majalah agar aku bisa mengikuti perkembangan budaya pop terkini seandainya hal itu muncul dalam percakapan.

Aku ingin siap menghadapi setiap kesempatan yang datang. Aku berjanji pada diri sendiri untuk berusaha sebaik mungkin mengubah hidupku, dan aku begitu yakin itu akan terjadi padaku pada akhirnya. Tapi tiga minggu berlalu tanpa tanda-tanda akan ada yang baru. Di sinilah aku, terjebak di rumah pada hari Sabtu… dan mungkin juga sepanjang sisa akhir pekan.

Setelah ujian masuk SMA berakhir, saya semakin terobsesi menonton video dan sesekali berkomentar. Saya merasa begitu terhubung dengan dunia di sekitar saya, namun di saat yang sama terkucil.

Hidupku saat ini menyenangkan dan menarik, dan aku tidak akan bilang itu sepenuhnya buruk. Tapi aku tahu itu bukan yang sebenarnya kuinginkan.

Saya membuka tab baru di jendela peramban dan mengetik di bilah pencarian: SMA berjalan buruk . Lalu saya melihat hasilnya, mulai dari atas dan terus ke bawah. Beberapa halaman tersebut memiliki tautan ke halaman lain, dan jika tautan tersebut menarik minat saya, saya mengekliknya — menjelajahi World Wide Web. Lalu, tanpa sadar, saya mendapati diri saya membaca definisi kamus dari sebuah kata yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pencarian awal saya.

Ada begitu banyak pengetahuan di sini, dan banyak di antaranya benar-benar baru bagi saya. Namun, tak satu pun dari itu adalah jawaban yang saya cari.

Ugh, mungkin aku seharusnya pergi ke Battle Royale.

Pikiranku terus berputar-putar, dan waktu terus berdetak.

◆◆◆

Pada hari Senin setelah Couples’ Battle Royale, semua orang membicarakannya.

“Berapa banyak bunga yang kalian dapatkan?”

“Enam! Kita menang dua kali.”

“Pertempuran macam apa?”

“Anak panah, kalau kau bisa mempercayainya!”

“…Lucu sekali kamu mengatakan itu, karena aku tidak bisa.”

“Siapa yang kamu lawan?”

“Yah, kami bertemu dengan beberapa siswa kelas tiga dan tidak bisa lolos…”

“Pasangan tahun pertama mana yang bertahan paling lama?”

“Kudengar itu Itou-kun dan Narita-san dari Kelas 1-C!”

Semua orang yang berpartisipasi dalam acara itu membicarakan hal-hal yang hanya mereka sendiri yang mengerti. Dia, dia, dia, dia… Entah bagaimana rasanya semua orang di ruangan itu ikut ambil bagian. Apakah ada yang tidak ikut ? Apakah mereka hanya berdiri diam dan membiarkan orang lain bicara? Saya tidak tahu.

Jadi sebagai gantinya, saya duduk di meja saya dan mulai mempersiapkan diri untuk kelas berikutnya.

“Wah, andai saja aku bisa ada di sana,” kata seorang pria di belakangku. Oh, bagus . Ternyata tidak semua orang ikut.

“Jadi siapa yang menang?”

“Ketua OSIS dan cewek kelas tiga yang cantik banget. Benar, kan? Jadi kenapa kamu nggak bisa datang?”

“Terlalu mendadak, Bung. Aku sudah beli tiket konser untuk hari itu.”

Rupanya ada segelintir orang yang tidak hadir, kebanyakan mereka yang sudah punya janji sebelumnya. Saya menelan ludah dan berdeham. Pasti ada yang bertanya kenapa saya tidak hadir, dan saya perlu memikirkan alasannya.

Aku di pesta pernikahan? Enggak, terlalu dipaksakan. Aku pergi ke kota sama ibuku? Mereka bakal pikir aku anak mama! Aku nggak merasa perlu datang? Mereka bakal pikir aku hipster yang benci segala hal yang mainstream. Aku udah bikin janji sama beberapa teman SMP? …Yah, mereka nggak bisa salahin aku karena memprioritaskan rencana yang sudah kubuat, dan dengan begini mereka bakal pikir aku punya teman… Ya, itu berhasil.

Lalu jam pelajaran pertama berakhir. Tapi selama istirahat, tidak ada yang bicara denganku, jadi topik itu tidak muncul.

Kemudian jam pelajaran kedua berakhir. Seorang pria bertanya sekilas apakah kami harus pindah kelas untuk kelas berikutnya, jadi saya bilang saya cukup yakin kami tidak perlu pindah. Lalu seorang gadis menanyakan pertanyaan yang sama, dan saya pun menjawabnya sama. Tidak ada yang bertanya tentang Battle Royale.

Lalu, jam pelajaran ketiga berakhir. Saya mengobrol dengan seorang pria yang asyik bercerita tentang acara TV yang kami tonton hari Minggu. Ada sekelompok orang di belakang kami yang membicarakan Battle Royale, tetapi mereka tidak bertanya kepada saya.

Kemudian tibalah waktunya makan siang.

Sambil meregangkan badan, aku melihat sekeliling. Semua orang sudah kembali ke rutinitas mereka masing-masing saat itu, dan aku pun melakukan hal yang sama. Kami berlima otomatis berkumpul di salah satu sudut kelas. Di sana, benar saja, percakapan beralih ke Couples’ Battle Royale. Acaranya aneh dan tidak biasa, dan bahkan mereka yang biasanya kesulitan berbasa-basi pun langsung bersemangat untuk membahasnya. Rupanya semua orang di kelompok itu ikut berpartisipasi, yang membuatku terkejut.

“Pertempuran macam apa yang kamu alami?”

“Tim shogi.”

“Oh. Ternyata tidak segila yang kukira.”

“Bagaimana denganmu?”

“Ping-pong ganda.”

“Menguap…”

“Hai!”

Semua orang tertawa, dan saya pun ikut tertawa. Tak ada yang bisa saya kontribusikan dalam percakapan itu.

“Oh, dan apakah kamu melihat pertandingan karate itu?!”

“Tidak, tapi aku berharap!”

“Saya katakan padamu, ini sama sekali tidak seperti yang kamu lihat di TV!”

“Suka banget sama aksi cewek lawan cewek!”

“Wah, sobat…”

Saya mengangguk mengikuti setiap pergantian topik. Obrolannya menyenangkan, dan acaranya sendiri mungkin lebih seru. Tapi saat itu, saya tidak merasakan apa-apa. Rasanya seperti sedang menonton acara di TV — saya sama sekali tidak tertarik.

Setelah makan siang, kelas dimulai lagi, dengan jeda istirahat di antaranya, bolak-balik, dan bolak-balik, hingga akhirnya saya tiba di kelas terakhir hari itu. Pada akhirnya, tak seorang pun pernah bertanya mengapa saya tidak datang ke acara tersebut. Tak sekali pun saya membahas topik hangat yang sedang dibicarakan 99 persen siswa Yamaboshi. Itu fakta.

Setelah sekolah usai, suasana di kelas terasa lebih ceria dan riang dari biasanya. Saat itu minggu terakhir bulan April, minggu kelima semester pertama, dan tinggal beberapa hari lagi menuju Golden Week, yang mungkin turut berperan… tetapi rasanya Battle Royale Pasangan ini telah membuat heboh. Hasilnya, semua orang di sekolah tampak jauh lebih akrab satu sama lain.

Namun saya tidak menangkap ombak itu, dan sekarang saya tertinggal.

Sebelumnya, saya sudah samar-samar merasakan — tidak, saya tahu pasti — bahwa saya tertinggal dari yang lain, tetapi ini adalah paku terakhir di peti mati.

Kenapa jadi begini? Aku tidak mengerti apa kesalahanku. Aku tidak bisa memikirkan apa pun. Kenapa? Bukankah semuanya akan berubah setelah aku masuk SMA? Bukankah aku akan memperbaiki hidupku? Bukannya aku mencoba melakukan sesuatu yang memalukan seperti “perubahan penampilan ala SMA”, tapi tetap saja, bukankah ini seharusnya memberiku kesempatan baru? Namun, semua itu tidak terjadi seperti yang kubayangkan.

“Kamu kenal Nagase-senpai, cewek yang menang turnamen itu? Mau lihat dia?”

“Ya, tentu saja!”

“Kudengar dia cantik sekali !”

Battle Royale lagi. Di titik ini, setiap kali topik itu muncul, rasanya dunia menghakimiku karena tidak berpartisipasi, dan aku tak tahan lagi. Mungkin esok akan lebih baik, tapi aku sudah selesai untuk hari ini. Aku mengemasi buku catatan dan tempat pensilku, lalu bangkit dari kursiku. Tak seorang pun memperhatikan. Jadi aku meninggalkan kelas tanpa berbicara dengan siapa pun.

Aku keluar dari pintu depan. Sekolah baru saja selesai, jadi tidak banyak orang lain yang langsung pulang, tapi jumlah mereka akan terus bertambah seiring waktu, dan aku ingin pulang sebelum jam sibuk.

Tapi saat aku berjalan, aku melihat kerumunan orang berdiri di halaman. Apa yang terjadi? Semacam rekrutmen klub?

Aku benar-benar harus memilih klub dan menyelesaikannya. Kebanyakan orang setidaknya sudah mempersempit pilihan kandidat potensial mereka sekarang. Ini membuatku khawatir… Berapa lama lagi sampai berubah menjadi merah…? Ah, lupakan saja! Seharusnya aku minta saran dari seseorang… tapi siapa?

Lalu aku mendengar dua mahasiswa senior berjalan menuju halaman:

“Lihat! Itu CRC!”

“Mau memeriksanya?”

Tapi aku tidak mengikuti mereka. Malah, aku menuju gerbang… lalu berhenti. Bukan karena alasan tertentu — aku hanya ingin berjalan ke arah yang berbeda. Tapi tentu saja, aku tidak terlalu bersemangat, jadi aku berjalan perlahan, mendekati tepi luar kerumunan. Aku menghitung sekitar dua puluh orang yang mengelilingi tepat lima orang, hampir seperti acara temu-sapa selebritas.

“Aku Kiriyama Yui, juara karate dari Couples’ Battle Royale yang sedang dibicarakan semua orang… Ugh, bagaimana aku bisa mengatakannya dengan wajah datar?!”

“Baiklah, aku akan mengatakannya! Ini Kiriyama Yui, malaikat manis yang menang dalam pertempuran paling sengit sepanjang masa! Dan aku pacarnya yang suportif, Aoki Yoshi—”

“Kiriyama-san, kamu LUAR BIASA!”

“Pertarungan itu sungguh hebat!”

“Saya harap kamu merasa lebih baik sekarang!”

“Te-Terima kasih… Hehehe…”

Kemudian kerumunan mulai mengajukan pertanyaan, seperti kerumunan wartawan di konferensi pers. Semua orang tampak menikmati perlakuan selebritas itu tanpa ironi.

“Eh, teman-teman? Apa kalian mendengarkan? Soalnya nggak ada yang lihat aku!”

“Kerja bagus, Yui!”

“Kiriyama-saaan!”

“Pertandinganmu sangat menginspirasi!”

“Ah, terima kasih! Aku juga pasti akan sampaikan ke Chinatsu!”

“Jangan lupakan aku! Aoki Yoshifumiiii!”

“Oke, giliranku. Aku Inaba Himeko, finalis Couples’ Battle Royale.”

“Sebagai penonton, rasanya dia punya strategi untuk setiap pertempuran, tahu?”

“Ya! Kau bisa lihat dia tahu apa yang dia lakukan!”

“Dan ini partnerku, Yaegashi Taichi.”

“Maksudmu pacarmu?”

“Tunggu, jadi pasangan resmi berhasil mencapai pertempuran terakhir?”

“Bukankah itu menjadikan mereka… pasangan terbaik Yamaboshi?!”

“Hah! Berita lama. Kita sudah lama jadi pasangan terbaik Yamaboshi.”

“Bahkan cara dia bercerita panjang lebar tentang hubungannya itu menakutkan!”

“Dia terdengar sangat apa adanya tentang hal itu… Aku tidak yakin kau bisa menyebutnya terlalu bersemangat …”

“Kalian semua lihat, kan? Pacarku terlalu tenang menghadapi ini! Bahkan aku—”

“Kapan pernikahannya?!”

“Pernikahan WW?! Sampai Taichi berusia 18 tahun, kita belum bisa secara hukum — Tunggu, tapi itu tidak lama lagi!”

“Himeko! Sadarlah! Memikirkannya saja tidak realistis—”

“Tenanglah, wahai burung cinta!”

“Lebih baik kau undang aku ke upacara itu!”

“Oke, cukup tentang pasangan yang lembek itu! Akulah juaranya, Nagase Iori!”

“Nagase-saaan!”

“Ioriiii!”

“Aku mencintaimu!”

“Menikahlah denganku!”

“Oke, sekarang rasanya seperti bertemu langsung dengan selebritas! Ngomong-ngomong, seperti yang kalian lihat, aku membawa semua 300 bunga palsu yang kumenangkan hari Sabtu!”

“Ooooh…”

“Saya sebenarnya ingin sekali mengambil beberapa foto kenang-kenangan dengan ini, tapi begitu acaranya selesai, kami semua langsung beres-beres dan pulang… Jadi, bagaimana kalau kita foto-foto sebentar?”

“Wooooo!”

“Bukan bermaksud mengada-ada, tapi kita semua bagian dari Klub Riset Budaya, atau disingkat CRC! Kok bisa banyak anggota CRC yang dapat peringkat tinggi di turnamen ini? Nah, buat yang mau dengar lebih lanjut… Kasih tahu aja, Inaban!”

“Mampirlah ke ruang klub kami, Rec Hall Room 401. Penawaran terbatas untuk mahasiswa tahun pertama atau kedua yang bersedia pindah klub.”

“Jadi semua ini cuma aksi promosi?!”

“Kalau kalian belum sadar, lebih dari setengah dari kami adalah mahasiswa tahun ketiga!”

Lima siswa kelas tiga CRC merasa nyaman di bawah sorotan lampu (sebagian besar), dan penonton pun dengan senang hati memainkan peran mereka. Sedangkan saya, saya sama sekali tidak bisa membayangkannya. Saya tidak percaya mereka serius. Rasanya seperti sandiwara yang sudah dilatih dengan baik, tapi tidak, itu benar-benar nyata.

“Bagaimana kabarnya?”

Suara yang tiba-tiba itu membuatku hampir melompat. Tahu-tahu, Uwa Chihiro, mahasiswa tahun kedua CRC, sudah berdiri tepat di sampingku.

“Kami… Kami mengalami kesulitan dalam perekrutan klub, jadi kami meminta siswa kelas tiga untuk mengerahkan segenap upaya,” jelas Enjouji sambil berjalan ke sisi lainku.

Aku belum banyak bicara dengan orang hari ini, jadi aku belum siap untuk mengobrol. Jantungku berdebar kencang, dan suaraku tercekat. Beberapa detik keheningan berlalu.

“…Apakah ini akan membantumu mendapatkan anggota baru?” tanyaku akhirnya. Suaraku terdengar rendah dan tidak antusias.

“Yah, itu akan membuat lebih banyak orang mengunjungi ruang klub. Terserah kita untuk mengubah mereka menjadi anggota baru dari sana. Tapi kita benar-benar memotongnya mendekati batas waktu…”

“Ya.”

“Kamu kedengarannya tidak terlalu khawatir. Ngomong-ngomong, bagaimana hari Sabtu-mu?”

“Hah? Eh… a …

Pertanyaan itu muncul di saat yang paling tidak saya duga. Tentu saja, saya benar-benar terkejut dan hampir lupa jawaban yang sudah saya persiapkan sebelumnya, sehingga terdengar seperti kebohongan yang kentara.

“Ah, begitu,” jawab Uwa singkat. Apa dia sudah tahu maksudku? Apa dia sudah kehilangan minat padaku sekarang?

“Tetap saja… senpai kita memang keren,” gumam Enjouji dalam hati.

“Keren”? Apa kerennya mereka? Apa hebatnya hidup mudah? pikirku, tapi aku tak mau terdengar seperti pecundang yang getir. Sebaliknya, aku memutuskan untuk jujur ​​saja.

“Ya… Mereka memang keren. Di satu sisi, mereka juara turnamen… tapi di sisi lain, mereka tampak biasa saja. Tapi aku merasa aku takkan pernah bisa seperti mereka.”

Seperti bintang di langit malam — tak terjangkau, namun menggantung tepat di hadapanku.

“Tapi yang jelas, kalian berdua memberiku aura yang sama.”

“Benarkah?” tanya Enjouji sambil memiringkan kepalanya.

“Kamu keren banget. Aku nggak akan pernah bisa kayak kamu.”

Saya bersedia mengakuinya: mereka memang berbeda .

“Apa yang keren tentang kami?” tanya Uwa.

Aku tak yakin mengapa mereka begitu peduli dengan pendapatku, tapi tetap saja, aku menjawab, “Karena kalian bersedia mempermalukan diri sendiri.”

“Tunggu, jam berapa yang kau bicarakan? Ya Tuhan, kemungkinannya tak terbatas. Bunuh aku sekarang.”

“Maksudku, selalu . Secara umum, aku tidak akan pernah bisa melakukan apa yang kamu lakukan, dan itu keren.”

Kenapa aku terus-terusan bilang “keren”? Aku mulai meringis dalam hati, meskipun sejujurnya, aku tidak berbohong. Tapi entah kenapa, anak-anak kelas dua itu mengerjap bingung ke arahku.

“A-Apa kau dengar itu, Chihiro-kun? Apa yang dia katakan? Apa dia bilang kita keren? Apa dia bilang?!”

“Bisa tenang nggak? Kamu bikin aku malu! Ngomong-ngomong, wow… Kayaknya kita baik-baik aja… Heh…”

“Aku lihat senyum kecilmu itu! Kamu sok keren banget, dasar pecundang!”

“Lakukan saja, kamu!”

Lalu mereka mulai bertengkar — tapi dalam arti tertentu, mereka benar-benar selaras. Apakah mereka sepasang kekasih?

“Ehem! Ngomong-ngomong, aku heran kamu melihat kami seperti itu.”

Mereka tidak mengerti, pikirku. Mereka terlalu berbeda; mereka tidak akan pernah mengerti. “Mungkin sulit untuk mengatakannya jika menyangkut dirimu sendiri, tetapi dari sudut pandangku, ada jurang pemisah yang sangat besar di antara kita.”

Uwa menatapku dan membeku. Begitu pula Enjouji yang terdiam. Biasanya aku tak akan pernah mengatakan hal seperti itu dengan lantang—itu terlontar begitu saja. Entah kenapa, aku rela lengah di depan mereka.

Namun mungkin itu membuat mereka tidak nyaman.

“Itu tidak benar,” jawab Uwa datar.

Dia menolak pernyataanku… dan aku pun menolaknya…

“Jika ada jurang pemisah, maka aku dulu ada di sana, di tempatmu berdiri.”

Atau… mungkin tidak…?

“Tapi aku ingin… menjadi seperti mereka .”

Beberapa kata terakhir keluar dari bibirnya dengan suara kecil.

“Saya bekerja keras untuk menutup celah itu. Begitu pula Enjouji.”

“Yap, yap. Dulu, aku… Yah, tidak ada yang salah denganku, tapi aku jauh berbeda. Tidak seperti aku yang sekarang.”

Dulu dia berbeda?

“Tapi aku ingin mengubah diriku sendiri, jadi aku melakukannya.”

Tatapan mata mereka sangat serius, namun puas di saat yang sama.

Dulu mereka berbeda? Dulu mereka ada tepat di tempatku berdiri sekarang? Semua ini begitu sulit dipercaya. Aku bahkan tak bisa membayangkannya. Mungkinkah manusia memanjat tembok pemisah kita?

Tepat pada saat itu, beberapa teman mereka di tahun kedua berjalan mendekat.

“Kalian berdua tidak akan pergi ke sana?”

“Atau kamu terlalu sibuk menggoda?”

“Kami tidak sedang menggoda,” balas Uwa.

“Tidak ada yang mau menghabiskan waktu sebanyak ini dengan seseorang yang hanya teman satu klub… Apakah aku mencium aroma chemistry?”

“Enggak, nggak ada chemistry di sini. Chihiro-kun terlalu bodoh untuk itu.”

“Hei! Jangan menghinaku! Aku akan membungkukkanmu sekarang juga!”

“BB-Bungkukkan aku?! A-Apa kalian semua dengar apa yang baru saja dia katakan?! Itu pelecehan seksual!”

“Tidak, aku tidak bermaksud begitu! Itu hanya terlontar begitu saja! Aku tarik kembali ucapanku!”

Saat mereka bertengkar, teman-teman mereka mulai berbicara di antara mereka sendiri.

“Mereka melakukannya lagi.”

“Dia benar-benar mengancam akan membungkukkannya, ya?”

“Sejujurnya, menurutku itu strategi yang ampuh untuk keluar dari zona pertemanan…”

“Tidak. Tidak, bukan itu.”

Mereka semua bicara begitu cepat, seolah-olah mereka bahkan tidak berhenti sejenak untuk memikirkannya. Kenyataannya, mungkin mereka tidak melakukannya. Tapi di saat yang sama, rasanya seperti aku sedang menonton acara TV, atau mengintip ke dalam dunia alternatif fiktif. Lagipula, jumlah mereka jauh lebih banyak daripada aku… jadi mungkin duniakulah yang alternatif. Dunia alternatif fiktif yang takkan pernah bisa kulewatkan.

“Harus kuakui, kalian berdua benar-benar berubah sejak tahun lalu,” kata salah satu pria itu kepada Uwa dan Enjouji.

“Ya, tentu saja! Apalagi kalau dipikir-pikir Uwa dulu!”

“T-Tidak tahu apa yang kau bicarakan… Aku hanya butuh sedikit waktu untuk bersikap hangat pada semua orang, itu saja…”

“Enggak mungkin. Maksudku Festival Olahraga! Ingat? Kalian berubah total!”

“Wah, itu mengingatkanku pada masa lalu!”

Saat yang lain mulai mengobrol dengan gembira, saya merenungkan hal ini sejenak.

Ketika mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka bekerja keras untuk menutup kesenjangan dan mengubah diri mereka sendiri… apakah mereka mengatakan yang sebenarnya?

◆◆◆

Hari Selasa adalah hari libur nasional, jadi kami libur. Lalu kami kembali ke sekolah pada hari Rabu. Batas waktu pendaftaran klub adalah hari Jumat. Saya kehabisan waktu.

Menurut semua orang yang saya tanya, kebanyakan orang sudah mengirimkan formulir mereka, dan banyak yang sudah mengikuti kegiatan klub sebagai anggota sementara. Sementara saya, saya masih memeriksa semua brosur yang saya terima dari lebih dari sepuluh klub yang saya kunjungi.

Sesekali, ada yang bertanya klub mana yang kupilih, dan kujawab aku masih bingung. Lalu mereka bertanya klub mana yang sedang kupilih, dan kusebutkan semua klub yang pernah kukunjungi: pingpong, brass band, tenis, dan sebagainya. Tak ada yang pernah terang-terangan mengkritikku karena gagal menyeleksi kandidat, tapi itu bukan hal yang baik.

Di Yamaboshi, memilih klub yang salah adalah kesalahan fatal. Dan sekarang saya takut membuat pilihan yang salah—

Lalu aku sadar: Bel berbunyi. Aku mendongak dan melihat jam. Sudah lewat pukul 3, dan sekolah sudah bubar. Apa yang kulakukan seharian ini? Aku tidak ingat. Aku sama sekali tidak memperhatikan pelajaran di kelas. Sementara itu, semua siswa berhamburan keluar kelas.

“Ayo berangkat!”

“Uggghhh, aku tidak mau pemanasan…”

“Kita baru saja bergabung dan kamu sudah bosan?!”

“Coba tebak? Senpai akan membiarkan kita memegang alat musiknya hari ini!”

“Akhirnya!”

Banyak orang tampaknya sedang menuju latihan klub; tak satu pun dari mereka langsung pulang. Mereka semua punya tujuan… dan kini aku sendirian, tak punya tempat untuk pulang.

Rasanya terlalu canggung untuk mengunjungi klub mana pun sekarang. Hanya ada satu pilihan: pulang. Dan begitu sampai di rumah, aku harus duduk dan memilih salah satu klub yang pernah kukunjungi, meskipun aku harus menutup mata dan memilih secara acak.

Tapi saat itu, meninggalkan kampus saja sudah dianggap pelanggaran sosial. Aku tak mau orang lain melihatku langsung pulang, dan kalau aku tak mau terlihat mencolok, aku harus menunggu sampai lebih banyak orang pergi… Rasanya sungguh menyedihkan.

Apa yang seharusnya kulakukan? Apa yang ingin kulakukan ? Aku sudah menunggu dan menunggu, tetapi tetap saja tak ada tanda-tanda jawaban.

April telah berakhir, dan kini Mei telah dimulai. Sebentar lagi, takkan ada jalan kembali.

Di SMP, hanya butuh waktu sekitar sebulan untuk debu mereda. Dan seingat saya, tidak ada yang benar-benar berubah setelah itu. Apakah karier SMA saya sudah pasti?

Sedikit demi sedikit, jumlah murid berkurang… dan saat jumlah orang di ruangan sudah mencapai satu digit, saya berdiri.

Di luar gedung sekolah, langit cerah tanpa awan. Dengan getir, aku mengutuk matahari. Aku benci caranya menyinari semua orang secara merata. Seandainya saja aku punya awan pribadi untuk melindungiku.

Sementara itu, semua orang bersenang-senang, menikmati cuaca cerah bersama anggota klub lainnya, dan itu membuatku ingin berteriak . Bukan pada siapa pun atau apa pun secara khusus — aku hanya ingin melampiaskan emosi ini pada dunia yang telah menimpaku.

PERHATIKAN AKU! AKU DI SINI!

Aku membuka mulutku lebar-lebar… tapi tak ada suara yang keluar, jadi kututup kembali. Pada akhirnya, itu hanya khayalan. Aku tak akan pernah menyimpang dari jalan yang telah ditentukan.

Kalau aku nggak hati-hati, seumur hidupku bakal kayak gini… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin bakal kayak gini juga sih. Aku bisa membayangkannya, dan gambaran mentalnya lucu.

Aku tak mampu berubah. Ini hanyalah nasib buruk yang kuhadapi. Dan kini aku harus pulang.

Bersama beberapa siswa lainnya, saya bergegas ke gerbang depan. Puncak musim rekrutmen klub sudah lama berlalu, dan jalanan sepi… tetapi masih ada dua orang yang membagikan brosur.

“Bergabunglah dengan CRC!”

“Jika… jika ada yang masih ragu, silakan datang dan lihat kami!”

Itu Uwa dan Enjouji dari Klub Riset Budaya. Saat aku berjalan lurus menuju gerbang, tatapan kami bertemu secara spontan.

Saya tidak ingin mereka bertanya apa-apa, jadi saya sendiri yang mengambil inisiatif.

“Bagaimana kabarmu pada hari Senin?”

“Yah… kami bersenang-senang sekali dengan senpai kami dan semua orang yang berkunjung,” jawab Enjouji. Tapi raut wajahnya yang muram memberitahuku semua yang perlu kuketahui.

“Tapi nggak ada yang memutuskan untuk bergabung? Tunggu, tapi… bukankah itu masalah besar?”

Kenapa aku khawatir padahal itu bukan urusanku? Mungkin aku hanya ingin bersimpati.

“Yang jelas, kami memang punya beberapa prospek,” sela Uwa cepat. “Kami hanya belum mendapat konfirmasi yang jelas dari siapa pun. Lagipula, formulirnya diserahkan ke guru, bukan ke kami.”

“Itu, dan kami tidak terlalu memaksa orang untuk bergabung dengan kami… Kami serahkan saja keputusannya kepada mereka…”

Saya bisa merasakan perjuangan mereka, tetapi rasa tanggung jawab mereka yang aneh tampaknya lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Jika mereka hanya berdiam diri dan membiarkan para siswa datang kepada mereka, mereka pasti akan kehilangan calon anggota ke klub lain yang lebih agresif. Tentu, banyak orang sudah punya gambaran jelas tentang klub seperti apa yang mereka inginkan, tetapi masih cukup umum bagi orang untuk bergabung dengan suatu klub secara spontan — karena terasa menyenangkan, atau karena teman-teman mereka bergabung.

“Kalian boleh sedikit lebih agresif, lho. Anak-anak kelas tiga sepertinya sangat populer. Kalau kalian mulai lebih banyak menekan orang, kalian akan mendapatkan jumlah anggota yang dibutuhkan untuk menjaga klub tetap hidup.”

Kenapa aku harus ngobrol seperti ini dengan mereka? Aku tidak mengerti.

“Tidak. Itu tidak bisa diterima,” bantah Enjouji. “Kalau mereka bergabung hanya karena kita mau, mereka tidak akan bersenang-senang.”

“…Bukankah anggotamu seharusnya menciptakan kesenangan mereka sendiri? Bukankah begitu cara kerja seluruh klubmu?” tanyaku sinis. Tapi Uwa menerima begitu saja kata-kataku.

“Ya, benar. CRC adalah tempat di mana kamu bisa menemukan hasrat sejatimu. Tapi kamu harus mau mencarinya, kalau tidak… semuanya tidak akan berhasil.”

Klub mereka praktis tidak memiliki struktur, namun mereka berbicara seolah-olah ada aturan yang tak tertulis. Sekali lagi, saya bertanya-tanya: Apa sebenarnya tujuan klub ini?

“Sejujurnya, saya tidak berharap siapa pun mengerti apa itu CRC.”

“Lalu kenapa kamu bergabung?”

Aku harus bertanya. Apa lagi yang bisa kukatakan?

“Karena saya melihat potensinya.”

“Apakah kelima siswa tahun ketiga itu?”

“Ya… Yah, mungkin tidak.”

“Tunggu, apa? Bukan mereka?” tanya Enjouji.

Maksud saya, tentu saja, saya melihat potensi dalam diri mereka, dan juga dalam diri klub itu sendiri. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, lebih dari apa pun, saya melihat potensi dalam diri saya sendiri .

Potensi batin?

“Lagipula, dunia ini tergantung bagaimana kita membentuknya,” Uwa menyeringai, dan aku tahu dia mempercayai setiap kata-katanya.

“Ya ampun! Chihiro-kun bertingkah seolah-olah dia lupa bagian di mana dia mempermalukan dirinya sendiri, lalu dihajar habis-habisan oleh kita semua! Lihat saja arogannya itu — Aduh!”

Aku bilang pada mereka kalau aku lupa sesuatu di kelas, lalu berbalik dan bergegas ke gedung sekolah, sambil berjalan sambil menunduk ke tanah.

Aku tak sanggup pulang. Suara Uwa terus terngiang di kepalaku: potensi . “Potensi” apa? Aku sudah mencari potensi baru selama ini, tapi tak pernah muncul. Jadi, di mana potensi itu? Pada orang lain? Di sekolah? Di klub? Pada diriku sendiri? Ke mana aku harus pergi?

Saya hanya berjalan tanpa tujuan. Dan karena saya tidak punya tujuan pasti, saya mengikuti jalan yang paling biasa saya lalui, yang membawa saya langsung kembali ke kelas.

Lorong-lorongnya remang-remang dan praktis kosong. Apa gunanya aku kembali ke sana? Akankah aku menemukan sesuatu? Tidak mungkin. Jika memang ada sesuatu di sana, pasti aku sudah menemukannya sekarang—

Lalu, saya melihat cahaya.

Itu bukan tombol yang ditekan, juga bukan perubahan sinar matahari. Seorang gadis berjalan sendirian ke arahku, rambutnya yang panjang dan halus berkibar mengikuti gerakan.

Tatapan mata yang ramah namun tegas, hidung yang tegas, kulit bak porselen, dan tubuh ramping yang proporsional sempurna. Ia sempurna dalam segala hal—bukan hanya fisiknya saja. Ia memancarkan aura tekad dan kekuatan batin. Ia bukan gadis yang sedang dalam kesulitan. Ia seorang ratu. Dan itu membuatnya semakin bersinar.

Itu Nagase Iori.

Biasanya, mustahil bagi tubuh manusia untuk bersinar tanpa sumber cahaya eksternal, namun ia menerangi ruangan itu. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Dia berada di kelasnya sendiri. Bukan hanya dia gadis tercantik di Yamaboshi, tapi dia juga juara turnamen sekolah. Kalau dia matahari, aku hanyalah rumput liar yang tumbuh di tempat teduh, kalau memang begitu. Aku bahkan tak yakin punya hak untuk bicara dengannya.

Aku pernah bertemu dengannya sekali, waktu aku mengunjungi Klub Riset Budaya. Aku juga sudah memperkenalkan diri padanya. Tapi dia sudah bertemu puluhan mahasiswa baru sejak saat itu, jadi mungkin dia tidak ingat aku yang benar-benar pendiam.

Aku menatap lantai dan mengalihkan pandanganku. Aku tidak ingin membuatnya merasa canggung, jadi aku tidak berharap terlalu banyak.

“Katou Takumi-kun!”

Sesaat, aku tak yakin siapa yang bicara padaku. Lalu aku mendongak… menoleh… dan menyadari hanya kami berdua di lorong ini.

“Eh, halo? Aku bicara sama kamu, bodoh! Tunggu… Apa aku salah sebut namamu?”

“Tidak, itu Katou.”

“Sudah kuduga! Kau datang bersama keempat teman sekelasmu itu, kan? …Tunggu, kenapa kau terlihat kaget begitu?”

“Kamu… ingat aku?”

“Tunggu dulu! Kau pikir aku monster berhati dingin? Maksudku, aku benar-benar pernah ngobrol denganmu! Tentu saja aku akan ingat!”

“Tapi itu hanya satu percakapan…”

“Ya, jadi? …Oh, jadi ingat! Kurasa itu sehari sebelum kamu datang berkunjung — kamu dikeroyok Shino-chan yang malang saat dia sedang membagikan brosur, ya? Hehe!”

“Apa? Bagaimana kamu tahu tentang itu…?”

“Karena dia malu banget! Dia kayak, ‘Apa aku melanggar batasan cowok itu?!'” Nagase mencibir. “Dan setelah kamu berkunjung, dia kayak, ‘Dia bahkan nggak mau menatap mataku!’ Oh, tapi aku nggak akan merekomendasikan jatuh cinta sama dia kalau aku jadi kamu. Dia mungkin terlihat imut dan rapuh, tapi dia selalu waspada. Satu-satunya yang bisa lolos cuma Chee-hee… kalau dia beruntung.”

Saat aku mengunjungi ruang klub mereka, aku yakin sekali Enjouji sudah melupakanku… tapi sebenarnya, dia sama sekali tidak. Satu-satunya alasan dia tidak berkomentar adalah karena dia malu.

“Ngomong-ngomong, mereka berdua kenapa sih…? Oh, ya. Jadi, klub mana yang akhirnya kamu pilih?”

“…Saya belum memutuskan.”

“Ah, perjuangan masa muda! Aku penasaran apakah CRC termasuk pilihan yang kamu pertimbangkan… tapi aku nggak akan tanya! Aku percaya sama Chee-hee dan Shino-chan!”

Dia menunjuk lurus ke depan, seolah memerintahku untuk maju.

“Terbang tinggi, anak baru! … Pokoknya, sampai jumpa!”

Dan dengan seringai nakal, dia terus berjalan melewatiku di ujung lorong. Tanpa berkata-kata, aku menundukkan kepala. Senyumnya memberitahuku bahwa dia bukan sekadar sopan santun—dia sungguh-sungguh berharap bisa bertemu denganku lagi. Tapi tentu saja, mungkin saja itu hanya topeng yang dibuat dengan hati-hati… Tidak, tidak mungkin.

Aku tadinya yakin Nagase Iori takkan mengingatku, tapi ternyata dia mengingatku. Dan Enjouji Shino pun mengingatku. Begitu saja, duniaku jungkir balik. Ketakutan terburukku hanyalah khayalanku. Kesempatan itu selalu ada — aku hanya memilih untuk mempercayainya.

…Kalau dipikir-pikir lagi, ini sering terjadi padaku, ya? Aku selalu meratapi kenyataan bahwa kesempatan sepertinya tak pernah datang, tapi kalau dipikir-pikir lagi…

Ketika aku melihat beberapa teman sekelas dalam perjalanan ke sekolah, aku bisa saja menyapa mereka alih-alih mengalihkan pandangan. Mungkin itu akan mengarah pada sesuatu.

Waktu teman-teman sekelasku mengejekku karena aku bertengkar dengan Enjouji suatu pagi, aku bisa saja menertawakannya. Itu pasti akan jadi lelucon yang lucu.

Waktu aku diajak gabung klub pingpong, setidaknya aku bisa ngomong langsung sama dia, daripada langsung ngatain dia. Aku bisa menebus kegagalanku waktu itu dengan berusaha nanya lagi nanti.

Waktu aku ke Klub Riset Budaya bareng keempat orang itu, aku bisa aja cerita ke mereka. Kenangan itu kita semua bagi, kan?

Ketika klub-klub itu akan merekrut pemain, saya seharusnya bisa berinteraksi lebih aktif dengan mereka. Mereka semua pasti akan senang menerima saya.

Ketika teman-teman sekelas lainnya membicarakan tentang pertemuan untuk bermain voli, aku bisa saja setuju untuk ikut daripada mencari jalan keluar. Tidak ada yang mencoba menyingkirkanku.

Saat Battle Royale Pasangan yang konyol itu berlangsung, setidaknya aku bisa datang. Mungkin aku bisa menemukan pasangan. Atau kalaupun aku tidak ikut, aku bisa menggunakannya sebagai alasan untuk berbicara dengan orang-orang dan mendengar pendapat mereka tentang hal itu.

Dan sekarang karena saya sedang kesulitan memilih klub, saya bisa saja meminta saran seseorang. Mungkin dengan begitu saya bisa mempersempit pilihan kandidat saya.

Kalau dipikir-pikir, setiap saat ada banyak sekali peluang untuk mengubah status quo. Saya bisa saja memanfaatkannya, tapi saya malah melewatkannya.

Tak ada lagi “Sudah terlambat sekarang.” Tak ada lagi “Tidak ada harapan.”

Aku mengubah tujuanku dan memotong jalan melintasi halaman. Mulai sekarang, aku akan memilih untuk percaya bahwa belum terlambat—bahkan, ini adalah waktu yang tepat.

Aku bisa mendengar suara brass band, ditambah dentingan gitar—mungkin seperti klub band garasi. Teriakan tim rugby bergema keras di lapangan atletik.

Kegiatan klub, ke mana-mana aku memandang.

Apa pun yang terjadi, Uwa dan Enjouji tak akan pernah menyerah pada Klub Riset Budaya. Tentu saja itu tidak mudah bagi mereka, namun mereka terus maju… dan begitulah cara mereka menciptakan peluang bagi diri mereka sendiri.

Langkah pertama: sadari bahwa peluang itu ada. Langkah kedua: ciptakan sesuatu darinya. Uwa dan Enjouji telah mencapai kedua hal ini. Mungkin mereka benar; mungkin mereka tidak tahu apa-apa pada awalnya, tetapi dengan mengikuti jejak anak-anak kelas tiga, mereka telah mengubah diri mereka menjadi lebih baik.

Seperti apa hidupku jika aku bergabung dengan Klub Riset Budaya? Yah, aku bisa menceritakannya kepada teman-teman sekelasku. Dan karena kegiatan klubnya belum pasti, klub itu penuh dengan potensi tak terbatas. Satu-satunya yang pasti adalah “Buletin Budaya”, entah apa itu, dan kehadiran senpai-ku. Uwa dan Enjouji tampak lucu dan menarik — agak jauh, tapi juga cukup dekat.

Semakin saya memikirkan Klub Riset Budaya, semakin saya tertarik. Mengapa harus mengikuti aturan yang sudah ditentukan kalau saya bisa menciptakan kesenangan saya sendiri? Prospeknya sungguh menarik.

Lalu saya tiba di gedung tua itu. Aduh, reyot sekali. Tempat ini sepertinya perlu renovasi anti gempa.

Satu per satu, aku menaiki tangga. Apakah anak-anak kelas dua sudah sampai di sana? Atau mereka masih membagikan selebaran?

Setiap kali melangkah, jantungku berdebar sedikit lebih kencang hingga seluruh tubuhku menegang. Biasanya perasaan ini akan membuatku terpaku di tempat, tapi sekarang? Rasanya menyenangkan . Energi inilah yang memacuku maju… dan sejujurnya, aku membutuhkannya. Karena kemungkinan besar aku akan mempermalukan diriku sendiri.

Tetapi bahkan saat itu, mungkin tidak akan seburuk itu.

Saya tidak akan berubah, atau menemukan peluang, atau meraih potensi, hanya dengan berdiam diri. Hal-hal ini tidak akan datang mengetuk pintu saya dengan sendirinya; saya harus keluar dan memburunya sendiri.

Ini tidak dapat disangkal lagi adalah langkah pertama.

Jadi aku, Katou Takumi, mengetuk pintu Rec Hall Ruang 401…