Pasangan Battle Royale

“Fiuh. Aku kekenyangan!” seru Watase Shingo sambil meremas kantong sandwich-nya yang kosong. Sementara itu, Yaegashi Taichi memasukkan kembali kotak bento-nya ke dalam tas bukunya.

Baru dua minggu berlalu sejak dimulainya tahun ajaran baru.

“Jadi, mari kita dengarkan. Bagaimana rekrutmen untuk Klub Riset Budaya?”

“Kita biarkan anak kelas dua yang mengurusnya, dan mereka sudah siap dengan tugasnya,” jawab Taichi sambil mengenang kedua kouhai-nya dengan penuh kasih sayang.

“Tapi mereka cuma dua, kan? Bukankah mereka perlu mencari setidaknya tiga anggota baru agar klub ini tetap bertahan?”

“Saya yakin mereka akan berhasil… mungkin…”

“Kamu kedengarannya tidak yakin!”

Watase si rambut jabrik adalah bintang tim sepak bola, dan setiap kali ada pengaturan tempat duduk berdasarkan abjad, ia selalu duduk tepat di sebelah Taichi. Karena itulah mereka sering makan siang bersama.

Dan di tengah-tengah perdebatan mereka, seseorang berjalan mendekat dari mimbar guru.

“Saya akui, aturan ‘minimal lima orang’ terkesan agak sewenang-wenang… tapi sekali lagi, inti dari menjadikan klub wajib adalah untuk mengajarkan siswa tentang kerja sama dan sebagainya, jadi…”

“Kalau bukan Presiden Katori sendiri! Apa kau mau membatalkan aturan untuk kami?” canda Watase.

“Aku cuma ngobrol,” jawab Katori dengan tenang. Caranya menyisir rambut dengan santai membuatnya tampak seperti bintang TV.

Masa jabatan Katori sebagai ketua OSIS resmi berakhir pada bulan September. Ini adalah pertama kalinya ia dan Taichi ditempatkan di kelas yang sama.

Dua minggu memasuki tahun ajaran, para siswa kelas satu mungkin masih belajar. Namun bagi siswa kelas tiga, yang telah menghabiskan dua tahun penuh di SMA Yamaboshi, tidak banyak yang berubah, kecuali tugas kelas baru mereka. Masih terlalu dini untuk mulai mengkhawatirkan ujian masuk perguruan tinggi, dan di Kelas 3-E, suasana terasa damai.

“Saya rasa klub-klub kecil selalu terancam bubar,” kata Ishikawa Daiki, pria jangkung bertubuh gempal dan berkepala plontos. Saat itu ia sedang menjalin hubungan dengan Nakayama Mariko yang ceria dan periang.

“Sedangkan tim olahraga tidak perlu khawatir soal itu. Pasti menyenangkan,” gumam Taichi iri.

“Hei, Taichi! Oh, aku lihat semua anak laki-laki ada di sini.”

Seorang gadis memasuki ruang kelas. Dengan raut wajahnya yang tegas dan bersudut, serta penampilannya yang dewasa, ia mungkin bukan gadis paling feminin di ruangan itu, tetapi kecantikannya yang sederhana memancarkan kekuatan yang memikat siapa pun yang melihatnya. Rambut hitamnya yang berkilau dan mata besar berbentuk almond-nya sungguh memukau.

Ini pacar Taichi, Inaba Himeko. Dia memanggilnya—

“Himeko!”

“Apa topik pembicaraan hari ini?”

“Oh, kami hanya mengobrol tentang perekrutan klub.”

“Ah, begitu. Kau tahu, sekarang kita sudah kelas tiga, rasanya semua acara penting sekolah itu sudah tidak terlalu memengaruhi kita lagi…”

“Ya, tentu saja,” kata Watase. “Aku masih ada satu turnamen sepak bola lagi, lalu setelah itu, tinggal… belajar untuk ujian masuk, kurasa…”

“Kamu mungkin harus mulai belajar sebelum turnamenmu,” tegur Katori.

“Uggghhh,” Watase mengerang sedih.

“Atur dirimu dengan baik supaya tidak kelelahan,” saran Ishikawa.

“Sekarang kita sudah kelas tiga, kita semua akan terlalu sibuk untuk benar-benar peduli dengan hal-hal yang menyenangkan,” gumam Taichi.

“Kenapa serius sekali?!”

Tiba-tiba, sebuah suara keras terdengar dari lorong. Lalu ia bergegas masuk ke kelas dan berlari menghampiri Taichi.

“ Kenapa serius sekali?! ” ulangnya.

Itu Fujishima Maiko, ketua Kelas 3-E, rambut hitamnya diikat ke belakang, mengenakan kacamata khasnya.

“Maksudku, seluruh percakapan yang kau lakukan ini sungguh sangat membosankan, dan sebagai catatan, aku tidak bermaksud menguping, tapi jendelanya dibiarkan terbuka sedikit, jadi aku kebetulan mendengar—”

“Tarik napas, Fujishima!” perintah Katori.

“Aku selalu tahu kalian berempat akan akur. Dan tahukah kalian apa lagi? Aku selalu tahu kalian akan menguras habis kesenangan di ruangan mana pun!”

“Aduh,” kata Taichi. Tak banyak lagi yang bisa ia katakan, sungguh.

“Maksudku, coba pikirkan! Nggak ada karakter yang lucu ! Kalian semua tabah banget!”

“Aku tabah?” Ishikawa berkedip karena terkejut.

Kalian semua baru saja mendengar pasangan mesra ini saling memanggil dengan nama depan mereka, tapi tak ada yang bicara! Seharusnya ada yang mengejek mereka karena ini! Seandainya saja ada orang di kelompok ini yang punya energi yang cukup!

“Santai saja, Fujishima-san… Maksudku, aku sendiri juga punya cukup banyak energi…”

“Tapi kamu bukan yang terdepan, Watase-kun.”

“Aku tidak berlari cukup cepat…?” Watase memegang kepalanya dengan putus asa.

“Kalau memang itu masalah, kenapa kamu tidak jadi bahan tertawaan?” kata Himeko.

“Aku berusaha ! Saat ini juga! Demi kelas kita yang luar biasa!”

“Saya rasa kita tidak benar-benar membutuhkannya…”

“Coba pikirkan, Inaba-san. Sekarang kita sudah kelas tiga, hidup kita perlahan akan disusul dengan ujian masuk perguruan tinggi. Ini olahraga tim, jadi kita harus lebih kompak dari sebelumnya… tapi, kelas tiga hampir tidak punya acara khusus untuk mempererat hubungan kita! Tidak ada lagi karyawisata yang seru — hanya Festival Olahraga dan Festival Budaya, yang keduanya sudah pernah kita ikuti dua kali sebelumnya!”

“Yah, mungkin rasanya berbeda jika aku mengalaminya sebagai siswa kelas tiga.”

“Mungkin untuk Anda , Tuan Presiden. Tapi tanpa sesuatu yang baru untuk membumbui suasana, tidak akan ada kesempatan untuk memicu chemistry baru!”

“Kimia?” ulang Taichi.

“Maksudku, chemistry seperti itu ! Dengan lawan jenis! Atau sesama jenis, kalau itu yang kamu suka!”

Seperti biasa, Fujishima berusaha keras untuk melibatkan kaum minoritas.

“Maksudku, kita harus punya acara baru yang seru di awal tahun ini, mumpung masih ada waktu! Wah, acara baru… Aku cuma iseng-iseng saja, tapi setelah kukatakan langsung, aku suka!”

Jelaslah dia berbicara sendiri seluruh percakapan itu.

“Sejujurnya, saya hanya ingin memberi kesempatan lain kepada para pelajar lajang untuk menemukan cinta!”

“Ya, kukira kau sudah menjelaskan bagian itu dengan jelas dari hal ‘chemistry’ itu,” balas Taichi dengan suara pelan.

“Dan mungkin aku juga akan mendapat kesempatan… Tidak, tidak, itu tidak akan pernah terjadi. Aku hanya ingin membantu semua orang menjalani hidup terbaik mereka dengan meningkatkan semangat sebelum kita memasuki ujian masuk yang menegangkan. Yang kubutuhkan adalah acara yang akan meningkatkan chemistry dan semangat kompetitif semua orang… Aku tidak terlalu berharap bisa mendapatkan momen menggoda itu sendiri… Tidak, tentu saja tidak.”

“Wanita itu terlalu banyak protes,” balas Himeko.

“Baiklah, saya tidak akan keberatan jika diadakan suatu acara.”

Terima kasih, Katori-kun, oh pemimpin yang hebat dan mulia! Aku tahu kau akan mengerti! Ngomong-ngomong, sekarang sudah beres, saatnya menjalankan rencanaku! Aku akan melibatkan seluruh sekolah, aku janji!

“Kamu benar-benar tidak perlu—”

“Ya, aku mau ! Aku bilang aku mau, jadi aku mau!”

“…Aku ingin tahu dari mana dia mendapatkan tekadnya,” gumam Katori, menatapnya dengan kagum.

Namun ternyata, itu baru permulaan. Setelah permohonan langsung dari Fujishima dan seluruh anggota OSIS, sebuah kejadian baru dikonfirmasi hanya tiga hari kemudian. Semua orang bergosip tentang Fujishima dan kekuatan Superman-nya.

Namun, meskipun Fujishima kuat, ia tetaplah manusia biasa. Ia hanya tahu cara menggunakan alat yang dimilikinya. Jadi, jika ada, ia adalah Batman.

◇◆◇

“Saatnya mengumumkan acara baru!”

Tiga hari setelah Fujishima secara spontan memutuskan untuk membuat acara sekolah baru, ia berdiri di depan Kelas 3-E saat makan siang, mencoret-coret papan tulis. Kehadiran semua siswa menunjukkan karisma alami Fujishima.

Lempar Buket Pernikahan Bahagia Tanaka-sensei dan Hirata-sensei: PERTEMPURAN ROYALE PASANGAN!

“Aku agak khawatir dengan bagian yang ditulis dengan huruf kapital semua,” balas Taichi dengan suara pelan.

“Wah, aku nggak percaya Tanaka benar-benar berhasil menikahi Hirata Ryouko-sensei!” serunya di belakang Watase. “Maksudku, ya, kami semua khawatir kalau-kalau mereka berdua sampai putus secara canggung di depan umum, tapi kalau Tanaka setuju, aku harus memberinya acungan jempol… Tunggu!” Tiba-tiba ia mendongak. “Bukankah CRC yang menyebarkan foto paparazzi itu yang membuat mereka menyatakan cinta?”

“Ya, bisa dibilang begitu.”

“Jadi, bisa dibilang, berkat kalianlah mereka menikah… Tunggu, apa itu terlalu rendah energi? Maksudku, uh, wow ! Kalian seperti, benar-benar Cupid dan sebagainya!”

“Bung, tenanglah. Kami harus mendengarkan.”

Sementara itu, Fujishima telah menuliskan semua aturan acara di papan tulis.

“Saya akan menjelaskan semua detail kecilnya di hari besar nanti, dan kami berencana membagikan brosur kepada semua orang, tapi untuk saat ini…”

ATURAN

Eliminasi bebas untuk semua! Yang terakhir bertahan menang!

Peserta harus berkompetisi secara berpasangan (jenis kelamin apa pun)

Setiap pasangan memulai dengan satu bunga palsu—bertarung untuk mendapatkan lebih banyak

Pertempuran bisa berupa apa saja asalkan semua peserta setuju

Pasangan yang menang mengambil semua bunga dari pasangan yang kalah

Pasangan yang mengumpulkan bunga terbanyak dalam batas waktu tertentu, MENANG!

“Jadi ini adalah battle royale… tapi berpasangan?”

“Dan ini seharusnya merayakan pernikahan guru kita, bagaimana tepatnya?”

“Aku tidak tahu bagaimana dia berencana melibatkan seluruh sekolah dalam hal ini…”

Sementara teman-teman sekelasnya masih berdiskusi di antara mereka sendiri, Himeko mengambil inisiatif untuk bertanya langsung kepada Fujishima:

“Apakah kamu yakin bisa mengajak cukup banyak orang untuk berpartisipasi dalam ini?”

“Aduh. Itu yang kamu khawatirkan?”

“Bisakah kau menyalahkanku? Maksudku, tanpa peserta, acaranya tidak akan seru. Tidak akan ada yang mau ikut serta dalam permainan aneh yang tidak mereka pahami.”

“Biasanya memang begitu, ya… tapi bagaimana kalau kukatakan para pemenangnya akan menerima hadiah khusus yang disetujui oleh kepala sekolah dan dewan sekolah?” tanya Fujishima.

Terjadi jeda yang berarti saat ruangan mulai hidup.

“Dan bagaimana jika hadiah khusus itu sangat berharga bagi semua orang di sini?”

“…Hadiah macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Baiklah, begini,” Fujishima memulai, “hadiahnya adalah…”

Ada jeda lain yang lebih bermakna. Minat sedang berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

“…hak untuk mewakili SMA Yamaboshi dengan merekam pidato pernikahan untuk diputar di resepsi!”

Kata “resepsi” bergema dan menghilang dalam keheningan. Untuk beberapa saat, tak seorang pun bersuara.

“Uhh… maksudku, aku tidak menentangnya, tapi…”

“Bagaimana itu bisa disebut ‘sangat berharga’?”

Saat kelas itu menyuarakan kebingungan mereka, Fujishima menggoyangkan jarinya dengan nada memarahi kepada mereka.

“Bukan itu saja. Kamu juga berhak memberikan pidato pembukaan di Festival Budaya.”

“…Uhhhhh…”

“Saya yakin beberapa orang akan senang berbicara di depan banyak orang, tapi…”

Antusiasme terhadap acara ini cepat surut, dan mulai terlihat bahwa tidak akan ada seorang pun yang mendaftar.

“Aduh, astaga. Apa aku harus memukulmu dengan itu? Pasangan yang memenangkan turnamen ini akan mendapatkan gelar ‘Perwakilan Siswa’ untuk sisa tahun ini. Kau tahu, seperti posisi formal.”

“Jadi apa ?” Himeko membentak tidak sabar.

Gelar Perwakilan Siswa disahkan oleh sekolah. Artinya, gelar itu akan tercantum dalam rapor permanenmu. Dan itu artinya kamu bisa mencantumkannya di aplikasi pendaftaran kuliahmu. Bisakah kamu tebak apa yang akan terjadi selanjutnya?

Fujishima membanting tangannya ke papan tulis seperti seorang orator yang bersemangat.

“Wah, itu akan meningkatkan daya tarikmu seolah-olah kamu ketua OSIS! Apalagi kalau kamu mau dapat rekomendasi!”

“Ooh.”

“Itu…”

“Sebenarnya…”

“Lumayan mengagumkan…?”

Akhirnya, suasana di ruangan itu mulai berubah penuh harapan.

Kalau melamar dengan cara lama, mungkin tidak banyak membantu… tapi pasti tidak ada salahnya, kan? Kamu bisa mencantumkan kegiatan klubmu dan posisi bergengsi sebagai Perwakilan Mahasiswa. Kalau aku jadi perekrut mahasiswa, aku pasti senang melihatnya.

“Ooooh…” gumam kelas itu.

“Ingat, masuk ke perguruan tinggi yang bagus bukanlah tujuan akhir. Tapi kamu juga bisa berusaha sebaik mungkin dalam hidupmu, karena dunia nyata itu keras!”

“Ya!” sorak penonton.

“Kamu tidak hanya bisa bersaing dengan teman-temanmu dalam acara sekolah yang seru dan menarik, tapi kamu juga bisa mendapatkan keuntungan untuk rekor permanenmu, dan kamu bisa menggunakan aturan berpasangan sebagai alasan untuk berpasangan dengan gebetanmu!”

Tiba-tiba, Battle Royale ini sepertinya tidak lagi memiliki kekurangan. Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab, tapi… sepertinya prospeknya bagus…

“Bukankah ini terdengar seperti hal terbaik yang pernah ada?!”

“YA!”

Sekarang kelasnya sudah sepenuhnya mendukung.

“Baiklah, semuanya! Kalau kalian mau ikut, sekalian saja berusaha untuk menang! Teman-teman sekelas kalian memang teman kalian, ya, tapi mereka akan bermain untuk selamanya. Dan acara ini dimaksudkan untuk mengasah semangat kompetitif kalian dalam persiapan ujian masuk.”

Beberapa hal hanya dapat diperoleh oleh mereka yang memiliki ambisi untuk mencarinya.

Tugasmu: berjuang dan menang. Dalam Battle Royale, kemenangan adalah segalanya! Ukirlah kata-kata ini dalam jiwamu, dan mungkin itu akan menuntunmu pada persahabatan sejati dan cinta sejati!

“ YA!!! ”

Sorak-sorai Kelas 3-E begitu keras, hingga mengalahkan bunyi bel lima menit yang menandakan berakhirnya makan siang.

“Wah… Kalau semua orang bersemangat melakukan hal ini, mungkin aku juga harus melakukannya!”

Saat Taichi bertepuk tangan, ia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang karena gembira. Tentu, sebagian mungkin karena tekanan teman sebaya, tapi kita abaikan saja untuk saat ini.

“Dengar, Yaegashi,” panggil Watase. Ekspresinya anehnya tegang. “Aku baru saja memutuskan: Sudah waktunya aku menyelesaikan urusanku yang belum selesai. Aku akan menembak, dan aku akan mencetak gol!”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Aku akan berpasangan dengan Fujishima-san, dan kita akan memenangkan turnamen.”

“Kamu yakin dia mau berpasangan denganmu? Kamu bahkan belum bicara dengannya.”

“…Dan kalau kita menang, aku akan berani dan mempermalukan diriku sendiri dengan mengajaknya kencan. Karena aku tahu kau akan melakukan itu kalau jadi aku.”

“Jadi maksudmu aku selalu mempermalukan diriku sendiri…? Lagipula, aku rasa tidak akan semudah itu untuk menang…”

“Cinta itu nggak pernah mudah, bodoh! Dan sebagai catatan, ini pertama kalinya aku yang memulai!”

“Kau tahu, aku selalu curiga, tapi… kau sebenarnya tidak main-main dengan perempuan, ya?”

“Diamlah, Bung!”

“Jadi itu sebabnya kamu butuh waktu lama untuk bertindak berdasarkan perasaanmu…”

“Jangan menghakimiku, Yaegashi! Aku bukan pengecut, oke?!”

Dan kisah baru pun dimulai. Soal protagonisnya, yah, 99 persen bisa dipastikan adalah Fujishima Maiko.

Pada satu titik, Taichi merasa cukup penasaran untuk bertanya apa yang mendorongnya melakukan hal ini, dan jawabannya adalah ini:

“Hanya dalam beberapa minggu lagi, aku akan langsung bersemangat mengikuti ujian masuk. Jadi, jika aku ingin mengejar impian masa remajaku, ini akan menjadi kesempatan terakhirku.”

+++

Cuaca cerah dan terik — sempurna untuk Battle Royale. Di lapangan atletik, para siswa yang telah berhasil mendaftar untuk acara tersebut kini berdiri dengan pakaian olahraga mereka, berkumpul berpasangan. Aturan berpakaian ini diberlakukan hanya untuk memastikan semua orang memiliki ruang gerak yang leluasa, tetapi sekarang acaranya mulai terasa seperti tiruan Festival Olahraga.

Secara teknis, orang tua dan pihak terkait lainnya diizinkan untuk datang dan mengamati acara tersebut, tetapi karena masih pagi, tidak ada orang dewasa yang terlihat.

Bagi saya, Fujishima Maiko, ini adalah Sabtu Perhitungan.

Setelah berbincang dengan sesama anggota panitia penjangkauan yang bertugas di bagian pendaftaran, lalu melihat jumlah siswa yang masih mengantre, saya memperkirakan sekitar 300 pasangan akan bertanding hari ini. Dengan asumsi setiap pasangan bertarung satu lawan satu, pasangan pemenang harus bertahan dalam delapan pertarungan berbeda. Dan jika kami bisa memastikan pertarungan individu tersebut tidak berlangsung terlalu lama, secara teori kami akan menyelesaikan acara ini malam ini.

Ada beberapa pasangan pria-pria dan wanita-wanita, tetapi mayoritas adalah pasangan pria-wanita, dan banyak di antaranya sudah berpacaran. Setiap pasangan yang terdaftar membawa sekuntum bunga palsu berbentuk mawar merah.

Semua orang yang berkompetisi hari ini berambisi untuk menang… termasuk saya. Untuk pertama kalinya dalam karier SMA saya, saya ingin menjadi nomor satu dalam suatu hal. Dengan begitu, saya bisa mempersiapkan diri untuk ujian masuk tanpa penyesalan.

“Ini adalah salam perpisahan terakhirku.”

Peristiwa ini pasti akan menghasilkan banyak pasangan baru yang bermunculan bagai bunga aster, serta persahabatan yang lebih erat. Bahkan aku pun punya kesempatan untuk menemukan belahan jiwaku. Mulai sekarang, aku akan segera berhadapan dengan banyak teman sekelas, memperkuat ikatanku dengan pasanganku dan…

Ikatanku dengan… pasanganku…? Tunggu, kenapa rasanya seperti aku melupakan sesuatu?

“A… Aku tidak bicara dengan siapa pun tentang bekerja sama?!”

Ini adalah kesadaran yang mengguncang dunia. Saya begitu sibuk mempersiapkan acaranya, sampai-sampai saya lupa.

Dengan gugup, saya melihat sekeliling. Kebanyakan orang sudah berpasangan; saya bisa tahu dari bunga yang mereka pegang. Tapi ada beberapa orang yang tidak membawa bunga. Lagipula, acara ini cukup spontan, dan sulit memilih pasangan tanpa tahu pasti siapa yang akan datang. Rupanya, banyak orang memutuskan untuk menunggu sampai hari besar untuk memutuskan.

Ditambah lagi, ini adalah suasana yang sempurna untuk momen manis seperti:

—Sepertinya tidak ada yang mau memilih kita. Mau bergabung?

—Y-Ya, kurasa kita harus melakukannya!

Ngomong-ngomong, terlepas dari semua itu… Aku perlu mencari pasangan, dan secepatnya. Tapi siapa? Idealnya, aku menginginkan seseorang yang bisa meningkatkan peluangku untuk menang, dan orang pertama yang terlintas di pikiranku adalah Katori Jouji, ketua OSIS yang sangat kompeten.

Namun…

“Hei, teman-teman! Lihat ke sana!”

“Ya Tuhan, apakah mereka bekerja sama?”

“Sekarang ada pasangan yang kuat!”

Mengikuti pandangan murid-murid di sekitarku, aku melihat Presiden Katori berdiri di samping lajang paling menawan di Sekolah Menengah Yamaboshi, Nagase Iori yang cantik dan berseri-seri.

“Sial. Dia pilihan keduaku,” gerutuku. Sejujurnya, mereka berdua benar-benar luar biasa kuat, rasanya sungguh tidak adil membiarkan mereka berpasangan.

Pilihan ketiga saya adalah Yaegashi Taichi, tapi karena saya tahu dia, dia pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk bekerja sama dengan pacar tersayangnya, Inaba Himeko. Beruntung sekali. Jadi, apa pilihan saya yang lain?

“FF-Fujishima-san!”

Seperti yang terjadi, saat itulah seseorang dengan ragu memanggil namaku.

“Oh, halo, Watase-kun.”

Dia Watase Shingo, salah satu dari sedikit siswa yang sekelas dengan saya selama tiga tahun SMA. Dia pemuda yang terhormat, dan suatu ketika, sesuatu yang dia katakan mengubah hidup saya selamanya. Tanpa dorongannya, saya tidak akan pernah berkomitmen pada jalan yang saya tempuh saat ini.

“Kalau kamu nggak punya partner, kamu mau nggak… Maksudku… Kita harus bekerja sama!”

Sambil menundukkan kepala, dia mengulurkan tangannya ke arahku. Seolah-olah dia memintaku menjadi pacarnya atau semacamnya. Tentu saja aku tidak tahu dari pengalaman, karena belum pernah ada yang mengajakku berkencan. Tunggu, apa dia baru saja meminta untuk menjadi pasanganku?

Kesan pertama Watase Shingo: seorang anak laki-laki jangkung dan tampan dengan senyum menawan. Sebagai pemain bintang di tim sepak bola, ia pasti memiliki refleks atletis yang kuat. Nilai-nilainya rata-rata, tetapi bukan berarti ia tidak cerdas; jauh dari itu. Ia hanya memilih untuk tidak belajar.

Kalau menyangkut mitra, saya bisa mendapatkan yang jauh lebih buruk.

“Apakah kamu berencana untuk menang?”

“Benar sekali! Ayo kita menangkan ini!”

Kata-katanya yang penuh semangat selaras dengan pandangan matanya.

“Baiklah. Dengan ini aku mempercayakan nasibku padamu, Watase-kun!”

Aku menerima uluran tangannya dan menjabatnya erat-erat. Telapak tangannya berkeringat, mungkin karena panas.

Sekarang waktunya bagiku untuk fokus pada permainan.

“Banyak hal yang telah kulakukan selama masa SMA. Terkadang aku melupakan diriku sendiri, tapi bahkan saat itu pun, aku selalu bersenang-senang. Meskipun ada saat-saat aku sempat menjadi pusat perhatian, aku tak pernah menjadi nomor satu.”

Aku bukan orang istimewa. Aku bertingkah seolah-olah aku raja di atas bukit, padahal sebenarnya aku biasa saja.

“Jadi, kali ini saja, aku ingin menang. Mungkin saat itulah aku akhirnya akan menemukan belahan jiwaku.”

“Tunggu, apa yang baru saja kau—”

Akhirnya, 602 siswa berkumpul di bawah langit biru cerah hari itu. Lalu tibalah saatnya pengumuman aturan resmi. Awalnya saya berencana untuk mengurusnya sendiri, tetapi yang lain bilang saya sudah bekerja cukup keras, jadi mereka menggantikan saya.

“Baiklah, semuanya! Saatnya untuk sambutan dari tamu spesial kita!”

Atas isyarat dari wakil ketua OSIS, Tanaka-sensei dan Hirata-sensei naik ke panggung.

“Waaaaaa!”

“Saya tidak tahu mereka datang!”

“Ryouko-sensei terlihat sangat cantik!”

“Selamat!”

“Wah, aku masih tidak percaya Tanaka merebut Ryouko-sensei dari kita…!”

Saat mereka berdiri di depan mikrofon, Tanaka-sensei tampak tabah seperti biasa, sementara Hirata-sensei mengenakan senyum cerianya yang biasa.

“Sejujurnya, saya tidak tahu kenapa ini terjadi. Yang saya tahu, seluruh fakultas menginginkan saya sebagai supervisor, dan sekarang saya di sini, menyia-nyiakan pagi saya yang seharusnya bisa melakukan hal-hal yang lebih penting…”

“Oh, jangan pedulikan dia! Saya jamin, kami sangat tersanjung Anda mau mengadakan acara sekolah khusus untuk menghormati kami. Mari kita semua bersenang-senang hari ini, tapi tetap jaga keselamatan!”

Suaranya ceria dan lucu, seperti bintang pop.

“Baiklah, dengan ini aku umumkan dimulainya, eh — Apa judulnya lagi? Oh, begitulah, terima kasih — Lempar Buket Pernikahan Bahagia Tanaka-sensei & Hirata-sensei: Pertarungan Royale Pasangan! …Tunggu, apa?! Kedengarannya berbahaya!”

10:00 AM — dimulainya turnamen.

◇◆◇

Menurut aturan, setiap kali dua pasang bertemu dan sepakat untuk bertarung, pertarungan akan dimulai. Namun, karena semua orang saat itu berkumpul di lokasi yang sama, kami diperintahkan untuk menyebar ke seluruh kampus untuk memeriahkan suasana.

Musik diputar melalui pengeras suara interkom, menandakan dimulainya acara.

“Ayo mulai permainannya! Angkat kepala kalian tinggi-tinggi sambil menginjak-injak mayat lawan! Hanya satu pasangan yang boleh menang, dan untuk pasangan itu kita akan memberikan penghargaan tertinggi sekolah… Kenapa kalian menyuruhku membaca omong kosong ini?”

Namun, keluhan Tanaka-sensei tak digubris saat seluruh siswa bersorak gembira. Aku bisa mencium aroma pertumpahan darah di cakrawala. Mulai sekarang, aku adalah seorang pesaing seperti yang lainnya.

Secara teknis, OSIS bertanggung jawab menjalankan acara ini, tetapi karena sayang sekali jika tidak berpartisipasi, mereka pun ikut serta. Pada tahap awal, karena tidak ada juri resmi, para siswa diharapkan mengikuti sistem kehormatan untuk menentukan pemenang dan pecundang di setiap pertarungan; yang kalah kemudian akan kembali menjalankan acara.

“Akhirnya dimulai,” gumamku sambil bersembunyi di balik pagar tanaman di belakang gedung sekolah.

“Tentu saja… Jadi, eh, kenapa kita bersembunyi, sebenarnya? Bukankah seharusnya kita bertarung di luar sana?” tanya rekan saya, Watase Shingo.

“Hal pertama yang harus kita lakukan adalah merencanakan taktik pertempuran kita.”

“Oh, benar juga. Kita mungkin bisa bertahan dalam dua atau tiga pertempuran hanya dengan mengandalkan keberuntungan, tapi kalau kita mau menang, kurasa kita butuh strategi.”

“Untungnya, saya sudah menyusun rencana yang sempurna, dan sekarang saya akan melaksanakannya.”

“Sial, cepat sekali!”

Aku bergerak diam-diam, berjongkok di tanah, memastikan tak seorang pun memperhatikan. Watase pun mengikuti.

“Uhhh… apa yang sedang kita lakukan?”

“Tetap merunduk!”

Dia mulai mengintip dari balik pagar tanaman, jadi aku meraih kepalanya dan menariknya kembali ke balik tempat berlindung. Bagaimana mungkin dia berpikir aman untuk menurunkan kewaspadaannya?

“Serius, kenapa kita bersembunyi?”

Pernah dengar pengintaian? Kalau kita meremehkan kekuatan arus, kita akan terseret ke bawah. Jadi, sebelum bertindak, kita perlu menentukan lawan mana yang paling berbahaya.

“Oh, masuk akal,” dia mengangguk. “Kurasa kita harus bermain aman kalau kita benar-benar ingin menang. Maaf, aku tidak berpikir.”

Untungnya, pasangan saya orang yang bijaksana. Saya mulai berpikir bahwa saya telah membuat pilihan yang tepat dengan berpasangan dengannya.

“Baiklah, kurasa kau tahu apa langkah kita selanjutnya?”

“Eh… Buatlah daftar permainan yang kita berdua kuasai, lalu tantang lawan kita untuk memainkan sesuatu dari daftar itu?”

“Terlalu biasa! Strategi seperti itu membutuhkan setidaknya satu dari kita untuk terampil dalam seni persuasi. Lagipula, jika pasangan lain menolak tantangan kita, kita terpaksa mengambil sesuatu dari Kotak Pertempuran sebagai gantinya.”

Sesuai aturan, kami diperbolehkan memilih gaya kompetisi apa pun yang kami suka, asalkan semua peserta setuju. Namun, jika pasangan yang berkompetisi tidak dapat mencapai kesepakatan, mereka diharuskan mencari salah satu dari sekian banyak “Kotak Pertempuran” yang berisi saran tantangan dan mengambil tantangan tersebut secara acak. Ini akan memastikan pertarungan yang adil antar siswa.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” Watase menatapku dengan bingung.

“Kita singkirkan yang lemah, itu yang kita lakukan! Saya menyebutnya Operasi Survival of the Fittest!”

“Apa?”

Idealnya, pemain yang lebih kuat akan saling berhadapan untuk sementara waktu. Turnamen ini bersistem eliminasi, jadi jumlah lawan akan berkurang dengan cepat seiring waktu. Itulah sebabnya Tanaka-sensei membahas tentang ‘menginjak mayat’ dan sebagainya — lagipula, tidak akan seru kalau semua orang mencoba menyelinap, kan?

“Lalu kenapa kita mencoba untuk bersikap licik?”

“Oh, mereka tidak akan sadar kalau cuma satu tim! Jelas kita tidak bisa terus bersembunyi. Kita akan jadi kandidat kuda hitam pada akhirnya!”

“Apakah ini benar-benar akan mempererat persahabatan kita…? Kurasa aku tak perlu khawatir soal itu kalau kita memang ingin menang…”

“Kalian ngomongin apa? Lihat! Pasangan Yaegashi-Inaba akan segera bertarung!”

~Yaegashi Taichi/Inaba Himeko VS Sone Takuya/Miyagami Keisuke~

Saat mereka berjalan menyusuri lorong lantai pertama di Sayap Timur, Taichi mendengar sinyal pertempuran.

“Ina — eh, Himeko, baru saja memeriksa, tapi — aduh!”

Tiba-tiba, Himeko menjentikkan dahinya.

“Aku dengar! Kamu mau panggil aku Inaba lagi! Kamu janji mau panggil aku Himeko!”

“Aku tahu! Maafkan aku!”

Ini adalah perkembangan terbaru yang terjadi selama liburan musim semi, dan Taichi belum sepenuhnya terbiasa. Sambil mengerucutkan bibirnya, Taichi mengulurkan tangan dan membelai rambutnya.

“Ayolah, aku sungguh minta maaf.”

“…Baiklah, aku akan memaafkanmu.” Malu dengan kelakuan kekanak-kanakannya sendiri, dia dengan malu-malu menggaruk pipinya.

Biasanya dia selalu begitu tabah di kelas. Berapa banyak orang yang pernah melihat sisi dirinya yang seperti ini? Mungkin hanya dia… dan jika memang begitu, sebagian dari dirinya berharap dia bisa tetap seperti itu. Atau apakah dia terlalu posesif?

“Ngomong-ngomong, cuma cek, tapi… apa rencanamu? Mau menang, atau…?”

“Tentu saja kita akan menang!” Dia melipat tangannya seperti orang jagoan. “Aku tidak berencana setengah-setengah. Aku akan menunjukkan kepada mereka bahwa kita punya kemampuan untuk menjadi yang terbaik… dan aku akan melakukan semuanya untukmu!”

“K-Keren… Kenapa harus aku?”

“Apa maksudmu? Apa kau tidak ingin gelar Perwakilan Mahasiswa itu tercatat dalam catatan permanenmu?!”

“Maksudku, tentu saja, tapi…”

Dia tidak begitu mengerti mengapa dia begitu gelisah tentang hal itu… tetapi kemudian dia mengerutkan kening dengan sedih.

“Aku cuma… ingin kita kuliah di universitas yang sama, itu saja. Dan saat ini sepertinya pilihan utamaku mungkin di luar jangkauanmu, jadi kalau kamu punya sesuatu yang bisa membuatmu lebih bersemangat…”

Ini juga sesuatu yang Taichi harapkan. Tapi ia tak ingin menghalangi gadis itu meraih mimpinya sepenuhnya, jadi ia merahasiakannya.

“Terima kasih, Himeko. Kita bisa bicarakan lebih lanjut nanti, jadi untuk sekarang, mari kita fokus pada turnamen. Aku juga akan menang untukmu.”

“Oh, Taichi…”

Himeko menatapnya dengan penuh gairah, mata berbulu matanya yang panjang menatapnya, menariknya masuk—

“INI BUKAN WAKTU UNTUK BERMESRAAN, KAMU PARA PASANGAN!!!”

Jeritan memekakkan telinga mengancam akan memecahkan jendela. Taichi berbalik dan mendapati Miyagami Keisuke berdiri di sana, kacamata persegi panjangnya miring dan rambutnya yang ditata rapi berkibar-kibar saat ia terengah-engah. Di sampingnya ada Sone Takuya, seorang pria gemuk dari Klub Manga. Tahun lalu Taichi sekelas dengan mereka berdua, tetapi tahun ini mereka terpisah.

“Apa yang kau lakukan di tengah lorong?!”

“ Permisi? ” Himeko menatap tajam ke arah Miyagami.

“Ih! A… aduh, maaf!” Dia mundur.

“Bung, ayo! Kamu memulai dengan baik, lalu kamu menjatuhkan bolanya!” teriak Sone padanya.

“Kalian berdua berpasangan?” tanya Taichi.

“Iya, kita sepasang, oke?! Tidak seperti kamu , kita jomblo, dan kita tidak bisa menemukan gadis untuk diajak kencan, jadi akhirnya kita terjebak satu sama lain!”

Entah kenapa, mereka berdua marah sekali. Tapi apa yang membuat mereka marah?

“Persetan. Ini untuk semua pria lajang di luar sana… Aku akan menghajar para sejoli ini! Aku menuntut pertarungan!”

“Kau tahu kami bukan musuhmu, kan?” Taichi berkedip.

“Dan untuk lebih jelasnya, kami berhak menolak tantangan apa pun,” Himeko merenung sambil meninjau peraturan.

“A-Apa, dasar penakut? Kamu nggak bisa kabur begitu saja!” kata Miyagami.

“Sebenarnya, mereka bisa. Kalau mereka tidak mau melawan kita, aturannya mengizinkan mereka kabur saja,” kata Sone.

“Tapi kalau kita nggak bisa mengalahkan beberapa orang biasa sepertimu, kita nggak akan pernah bawa pulang hadiahnya. Kamu menang,” kata Himeko. “Kamu nggak keberatan, kan, Taichi?”

“Lakukan saja,” Taichi mengangguk.

Dan akhirnya diputuskan bahwa mereka akan bertempur.

“Eh, Miyagami? Apa dia baru saja menyebut kita ‘pasangan yang nggak ada apa-apanya’?”

“Saya selalu merasa dia melihat kami seperti itu… dan sejujurnya, jika Anda membandingkan kami dengannya, saya rasa kami tidak akan menang dalam kategori apa pun …”

“Teman-teman, kalian tidak perlu mengucapkan bagian pelan itu dengan lantang,” balas Taichi tanpa berpikir.

“Tapi coba pikirkan, Bung! Apa kau benar-benar berpikir kita akan memulai pertarungan yang kita tahu takkan bisa kita menangkan? Tentu saja tidak! Kesombonganmu akan menjadi kehancuranmu!” kata Miyagami.

“Ya! Sekali ini saja, kami akan mengalahkanmu, Yaegashi!” kata Sone.

Rupanya mereka lebih mementingkan kemenangan dalam satu pertempuran ini daripada hal lainnya. Miyagami mengacungkan tinjunya ke udara, lalu mengayunkan lengannya ke bawah, menunjuk Taichi.

“Sekarang kita akan memilih kompetisinya. Dan kita pilih… batu-gunting-kertas!”

“Ditolak.”

“Apaaa?!”

“Hei, ayok!”

Rupanya tak seorang pun di antara mereka yang menduga Himeko akan menembak mereka langsung dari jarak dekat.

“Inaba-san, tidakkah menurutmu sopan kalau kita menerima lamaran kita? Kita akan bergantian, tiga dari lima terbaik. Batu-gunting-kertas ternyata jauh lebih sulit daripada yang kebanyakan orang sadari, tahu?”

“Pertempuran ini tidak akan terjadi kecuali kedua belah pihak menyetujui formatnya. Saya berhak menolak.”

“T-Tapi kalau kita nggak main batu-gunting-kertas, kita nggak akan bisa menang,” rengek Sone.

“Yah, itulah inti dari Battle Box, kan? Biar adil. Kita lihat saja… Yang paling mendekati itu…”

“Hati-hatilah!” kata Miyagami.

“Kami begadang semalaman untuk memikirkan strategi ini!” kata Sone.

Bersama-sama, mereka menundukkan kepala, seolah-olah mereka sudah kalah dalam pertempuran.

“…Apa yang harus kita lakukan, Taichi?” tanya Himeko sambil menatap pasangan lainnya dengan ekspresi iba.

“Aku lebih suka mengikuti saran mereka saja, tapi… aku benar-benar buruk dalam permainan batu-gunting-kertas.”

“Percayalah, aku tahu. Dan kurasa mereka punya trik lain.”

“Yang berarti kita akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan…”

Namun sebelum Taichi sempat menyarankan untuk bermain aman, Sone bergumam:

“…Huh. Kurasa cinta mereka tidak sekuat yang kukira.”

“Apa, kau pikir kita tidak bisa mengatasinya?! Kau maju!”

“Himeko?!”

Dalam sekejap, dia terpancing. Astaga. Aku sungguh tidak yakin kita bisa lolos turnamen ini.

“Jadi, kamu setuju? Baiklah kalau begitu!”

Miyagami bertukar tos dengan Sone.

“Yaegashi terkenal payah dalam permainan batu-gunting-kertas! Kita sudah menang!”

“Uhhh… Apakah itu seluruh strategimu…?” tanya Taichi, bingung dan sedikit ketakutan.

“Heh! Batu-gunting-kertas itu soal keberuntungan. Biasanya peluang menang kita cuma 50-50, tapi kita nggak mungkin kalah dari kalian! Perhatian, penonton — kita akan segera bertarung!”

Miyagami mengangkat tangannya untuk menarik perhatian semua orang di dekatnya. Mendengar itu, beberapa pasang pemain menghampiri untuk mengamati. Taichi sempat bertanya-tanya bagaimana “sistem kehormatan” bisa diterapkan dalam pertandingan kompetitif, tetapi dengan adanya penonton, kemungkinan besar tidak akan ada kecurangan.

Hah?

Dari kejauhan, ia merasa ada yang mengawasinya. Dan ketika ia menoleh, ia merasa melihat seseorang sedang merunduk menghilang…

“Yah, tidak ada jalan kembali sekarang. Ayo kita lakukan.”

“Aku tahu kau orang yang sportif, Inaba-san! Baiklah, Sone, kau duluan!”

“Serahkan padaku!”

“Baiklah kalau begitu. Taichi, kamu sudah bangun.”

“Apa?” Taichi, Miyagami, dan Sone bereaksi serempak.

“Intinya, Inaba-san, kami tidak bermaksud menindas orang malang itu! Kami tidak akan memintamu untuk membuatnya kalah memalukan begitu saja!”

“Kau benar-benar berpikir aku seburuk itu dalam hal itu…?”

“Tenang saja. Dia akan baik-baik saja. Baiklah, Taichi, aku ingin kau—dan kalau seri—mengerti?” bisik Himeko di telinganya.

“Kamu yakin?”

“Percayalah padaku.” Dia terdengar sangat percaya diri.

“Baiklah, ayo kita mulai! Ayo kita mulai!”

Namun saat Sone melangkah maju, Himeko memanggil:

“Asal kamu tahu, Taichi akan main rock. Semoga berhasil!”

Dia memberi isyarat dengan kedua tangannya seolah berkata, ” Ayo, anak-anak .”

“Apa?” Sekali lagi, mereka bertiga bereaksi serempak.

“A-Apa-apaan itu? Apa dia sedang mempermainkan kita…? Kukira itu cuma di manga…” Meski agak bingung, Sone tetap tampak bersemangat untuk bermain.

“Ingat, kamu akan bermain rock!” panggil Himeko.

Kemudian permainan pun dimulai, dan yang bisa dilakukan Taichi hanyalah percaya pada pacarnya.

“Batu, kertas, gunting!”

Sone bermain batu, dan Taichi bermain kertas. Pemenangnya: Taichi.

“Ap… aku kalah?! ” Sone jatuh berlutut tepat di tengah lorong.

“Ke-kenapa kau main batu, Sone?! Dan bagaimana Yaegashi bisa tahu cara main kertas?! Apa Inaba-san main otakmu?! Atau ini semua cuma kebetulan?! Aku bingung!” Miyagami tergagap.

Begitu pula, Taichi juga tidak benar-benar memahaminya… tetapi itu terlalu mudah untuk menjadi sekadar kebetulan.

“Kalau kamu bilang lawanmu mau main batu dan mereka percaya, mereka akan main kertas,” jelas Himeko. “Tapi kalau mereka curiga kamu mau mereka main kertas, mereka akan main batu. Masuk akal, kan?”

“Oh, karena mereka pikir kamu mau main gunting. Aku mengerti sekarang,” Taichi mengangguk.

Jadi, dalam situasi seperti itu, bermain kartu adalah pilihan teraman. Selain itu, karena batu tidak mengharuskan Anda mengganti kartu saat memainkannya, Anda dapat meningkatkan peluang lawan untuk bermain batu dengan menanamkan ide tersebut di benak mereka. Terutama jika mereka gugup. Intinya, kurang lebih begitulah.

“Memang masuk akal kalau kau menjelaskannya seperti itu, tapi… bagaimana kau bisa tiba-tiba memikirkannya?!” ratap Miyagami.

“Apakah kamu yakin kamu seharusnya menceritakan semua itu kepada mereka?” tanya Taichi.

“Hah. Kau pikir itu satu-satunya permainan pikiran yang bisa kumainkan?”

“Ih, iya!”

Dan pertempuran pun diputuskan.

Pemenang: Yaegashi Taichi/Inaba Himeko

Jumlah Bunga: 2

~Kiriyama Yui/Aoki Yoshifumi VS Kurihara Yukina/Oosawa Misaki~

“Kita akan beres-beres rumah, Aoki,” kataku padanya saat kami duduk di halaman dekat pintu masuk Sayap Timur.

Saya sangat malu untuk memasuki acara sekolah ini sebagai pasangan resmi dengan Aoki, tetapi Anda tidak dapat membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa butir telur.

“Tahu nggak kenapa? Karena pendidikan kuliahmu bergantung padanya.”

“Baik, Bu! Dengan gelar Perwakilan Mahasiswa itu, saya mungkin bisa melewatkan semua ujian yang menyebalkan itu dan langsung ke tahap wawancara!”

“Berhenti bercanda, ya?! Ini serius! Adikmu memohon padaku untuk membantumu, lho!”

“Apa? Dia bicara denganmu?!”

“Ya. Dia bilang, ‘Adikku memang bodoh dan tidak bisa kuliah, tapi bagiku kuliah itu penting. Jadi, kalau kamu bisa membantunya sedikit, itu akan sangat berarti.'”

“Wah, dia pasti sangat khawatir…”

“Dia bersujud di lantai dan melakukan apa saja.”

“Ya Tuhan, Kak, maafkan aku…” Ia menyeka air matanya dengan lengan bajunya. Serius, tenangkan dirimu.

Dia biasanya tahu kapan harus maju, tetapi jika dia tidak bisa masuk ke perguruan tinggi yang bagus dan mendapatkan pekerjaan layak, dia tidak akan mampu menghidupi keluarganya…

“Bukannya aku berpikir untuk menikahimu atau semacamnya, oke?!”

“Dari mana itu datangnya?”

“Ti-Tidak ada! Intinya, kita harus menang!”

“Tentu saja! Dan aku ingin sekali memenangkannya bersamamu.”

“Serius, ini bukan permainan… Oke, secara teknis ini…”

Aku tak bisa membantah senyumnya yang polos dan murni. Mungkin yang terpenting adalah bersenang-senang bersama, dan mungkin itu akan membawa kami menuju kemenangan dengan sendirinya. Ada kekuatan dalam kesenangan.

“Oho! Aku menemukan Yui dan Aoki-kun!”

Tepat saat itu, kami berpapasan dengan Kurihara Yukina yang feminin dan bergaya, serta Oosawa Misaki yang ramping dan kekanak-kanakan dari tim lari.

“Aku punya firasat kamu bakalan sama pacarmu, Yui-chan. Kalau aku, aku berpasangan sama Yukina.”

“Oh, dan kami berdua lajang dan sedang mencari pacar!”

“Apakah kita benar-benar perlu menyebutkan bagian itu…?”

“Benar sekali! Kalau kita mau dapat ikan besar, kita harus promosi!”

“Ya, ya, terserah apa katamu…”

Seperti biasa, Misaki menjadi suara akal sehat ketika menyangkut kejenakaan Yukina.

“Jadi, karena kita semua ada di sini…”

Ada jeda sejenak saat Yukina memilin sehelai rambut bergelombang di jarinya. Oh, aku mengerti. Jadi beginilah awalnya.

“Mau bertarung?” usulku.

Dia menyeringai. “Kau yakin mau kalah di awal permainan? Bagaimana kau akan menghabiskan sisa hari Sabtumu?”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu!”

“Oh, apa kita akan melawan Yui-chan? Tentu, kedengarannya seru,” Misaki mengangguk riang sambil beralih ke peregangan pemanasan.

Persahabatan kami memiliki sisi kompetitif yang sangat saya nikmati.

“Eh, halo? Kalian tahu aku di sini, kan, nona-nona? Atau ini cuma berdua?”

“Misaki, ayo berdiskusi!”

Kedua gadis itu berpaling dan mulai berbisik satu sama lain.

“…Baiklah, kami sudah memutuskan!”

Saat Yukina berbalik, dia mengangkat tangannya yang berbentuk pistol dan mengarahkannya ke arahku.

“Yui, kami sudah lama tidak setuju denganmu sejak tahun pertama kita.”

“Tapi bukan berarti buruk atau apa pun. Aku yakin banyak orang merasakan hal yang sama,” tambah Misaki.

“Sebagai anggota tim lari yang bangga… aku harus mengalahkanmu!” seru Yukina, matanya berapi-api. “Ya, meskipun refleksmu super, kau tidak wajib bergabung dengan tim olahraga. Tapi kemudian kau muncul dan melampaui semua kerja kerasku dengan bakat pemberian Tuhanmu? Kurasa tidak!”

“Maksudku, aku berlatih karate lagi…”

“Tapi kamu tidak benar-benar berusaha, kan?”

“Apa? Tentu saja aku berusaha!”

“Dengar… aku tidak bermaksud menghakimimu, oke? Aku mengerti. Tapi aku harus melakukan ini demi egoku sendiri.”

Jika ini menyangkut masalah harga diri, maka tidak ada jalan lain.

“Aku akan mengalahkanmu dalam olahraga fisik.”

“Kamu ikut.”

“Karena, sejujurnya, Anda tidak akan punya peluang untuk memenangkan tantangan intelektual.”

“M-Maaf! Aku tidak bodoh!”

Saya hanya agak lambat, itu saja!

“Serius, nona-nona, apa kita lupa aku di sini…? Aku cowok, jadi aku punya kelebihan dalam hal fisik…”

“Sekarang, olahraga apa yang bisa kita lakukan berpasangan?”

Yukina menyipitkan mata pada pamfletnya, yang berisi daftar contoh tantangan apabila ada yang tidak dapat memikirkannya.

“Coba kita lihat… Oh, bagaimana kalau begini? Kita bisa melakukan pertempuran kavaleri. Di situ tertulis ‘siswa yang tidak memiliki kemampuan atletik luar biasa sebaiknya tidak mencoba ini,’ tapi menurutku kita baik-baik saja dalam hal itu, ya?”

“Maksudku, tentu saja, tapi… kau tahu aku sangat jago dalam permainan itu, kan?”

“Ya, dan itulah mengapa kami ingin mengalahkanmu,” jawab Misaki seperti seorang pemberani.

“Berarti kalian juga bakal libatkan aku, ya? Fiuh!”

Biasanya, pertempuran kavaleri membutuhkan setidaknya dua orang untuk menahan sang ksatria. Namun, selain itu, aturannya pada dasarnya sama. Yang harus kulakukan hanyalah mencuri bandana mereka.

Agar tidak terlalu terluka kalau jatuh, kami pindah dari trotoar keras ke area berumput lembut. Dengan begitu, kami hanya perlu khawatir, misalnya, jatuh terlentang atau semacamnya. Lalu Aoki mengangkatku ke bahunya, dan begitu saja, aku bertambah tinggi 150 sentimeter.

“Wah! Dengar, aku mengandalkanmu, oke? Jangan pegang kakiku terlalu erat atau aku tidak akan bisa menghindari serangan.”

“Roger-dodger!”

Dalam sekejap, pandanganku berubah drastis. Tentu saja aku tahu aku akan selamat jika jatuh dari atas sini, tapi aku masih sedikit takut.

Sementara itu, Misaki menggendong Yukina di pundaknya. Tubuh bagian bawahnya terasah karena semua rintangan itu, sehingga ia mampu mengangkat seorang gadis dengan ukuran yang sama tanpa kesulitan sama sekali. Kini, sebuah dinding manusia raksasa berdiri di hadapanku, dan aku tak bisa berpura-pura tidak merasa sedikit terintimidasi.

“Sempurna! Wah, pemandangannya indah sekali dari atas sini!” Yukina tertawa santai. Mereka berdua tampak sekitar 5 sentimeter lebih tinggi dari kami.

Namun, saat itulah aku merasakan sedikit rasa sakit menusuk punggungku. Aku menoleh. Seseorang ada di sana, memperhatikan kami. Dilihat dari siluetnya, itu… Fujishima Maiko? Tatapannya terasa lapar, seperti seorang pemburu yang sedang membidik mangsanya.

Tetapi saat ini, saya harus fokus pada lawan di depan saya.

“Kalian siap? Sekarang kita butuh seseorang untuk memberi tahu kita kapan harus mulai… Kalian di sana!” Yukina menunjuk seorang siswa laki-laki yang lebih muda.

“Tiga… dua… satu… Mulai!”

Namun, kedua tim tidak langsung bergerak. Ini pertarungan satu lawan satu, jadi tidak perlu terburu-buru. Sebaliknya, kami perlahan-lahan mendekat.

Saat kami mendekat, aku mengulurkan kedua tanganku untuk mengukur jangkauanku. Sementara itu, jarak di antara kami semakin mengecil.

Belum… belum… belum… Sekarang!

Misaki melangkah lebar, dan Yukina mengayunkan satu tangannya ke arah kami. Aku tidak yakin bagaimana mereka mengoordinasikannya, tapi waktu mereka benar-benar tepat. Sebuah taring berjari lima kini melesat ke arah kepalaku.

Tetap tenang dan perhatikan.

Aku menepis tangannya dengan lengan bawahku. Lalu dia mencoba lagi dari sisi yang lain, dan kulakukan hal yang sama dengan lenganku yang lain. Tubuhnya kini terbuka lebar untuk diserang.

Mata Yukina melebar.

Ini kesempatanku.

“Aoki! Maju!”

“Mengerti!”

Atas perintah kesatria itu, tungganganku menerjang maju, dan aku mengayunkan tanganku sekencang kecepatan suara.

“Wah!”

Yukina mundur untuk menghindar, dan jari-jariku membelah udara kosong. Aku bisa saja berhasil jika aku berdiri sendiri, tetapi ada jeda antara refleksku dan Aoki. Itu, dan jangkauanku terasa jauh lebih pendek daripada Yukina. Strategi lain adalah memanfaatkan perawakanku yang kecil untuk mengejutkan lawan, tetapi aku membutuhkan penggunaan penuh tubuh bagian bawahku agar berhasil.

“Sumpah, aku nggak ngerti kenapa kamu bisa secepat itu,” desah Yukina sambil menyeka keringat di dahinya. Lalu bibirnya menyeringai. “Tapi lenganku lebih panjang, jadi kurasa aku bisa mengalahkanmu.”

Dia terdengar percaya diri, tetapi aku tahu dia tidak lengah.

“Kamu bisa, Yukina. Kita bisa!” seru Misaki memberi semangat. Jujur saja, sungguh mengesankan dia punya stamina untuk menggendong seseorang setinggi dirinya.

Keduanya adalah lawan yang tangguh… dan itu berarti saya harus berusaha sekuat tenaga jika ingin menang.

“Aoki, diam!”

Aku meraih bahunya dan melompat ke posisi setengah berlutut untuk menjaga keseimbangan.

“Kamu nggak serius, ya?!” Rupanya Yukina tahu apa yang sedang kurencanakan, dan itu membuatnya takut.

Tentu saja, hal ini justru memacu saya.

Tentu saja, ini tidak akan mudah. ​​Akan menguras seluruh konsentrasiku. Aku menggeser berat badanku berulang kali, mencoba merasakan bahu Aoki. Lalu aku merasakan angin bertiup ke arahku dan menyesuaikan diri dengan tekanannya. Aku bisa merasakan denyut nadinya di bawah kakiku.

Lalu, setelah aku merasa seimbang, aku berdiri tegak.

“Astaga!”

“Apa ini, pertunjukan sirkus?!”

“Pada Festival Olahraga tahun lalu dia mendapat dukungan dari dua orang, tapi sekarang tinggal satu orang…!”

Aku sudah cukup tinggi untuk mengamati area di sekitar. Ini singgasana ratu, dan akulah yang memegang kendali.

“Aksi macam apa itu?!” gumam Misaki, terkesima. Dan untuk Yukina…

Tunggu, apa?

“Kau baru saja menggali kuburmu sendiri!” dia meraung, dan dia tidak terdengar seperti sedang menggertak.

Apakah dia menjebakku? Aku cukup yakin aku lebih unggul darinya, tapi dia tampak yakin akan menang. Dalam hati, aku mulai goyah. Lalu aku merasa diriku mulai kehilangan keseimbangan dan buru-buru menyesuaikan diri.

“Sekarang aku akan menggunakan teknik yang sama yang digunakan Chihiro-kun untuk mengalahkanmu tahun lalu!”

Chihiro. Nama itu membuatku terkejut. Apa yang dia rencanakan untuk—?

“Lihat kamu, satu tim sama pacarmu ! Jadi suka sentuh-sentuh di depan umum! Kayak, cari kamar aja, ya?”

…Kesunyian.

Tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Aoki, Misaki, dan jelas bukan aku. Bahkan penonton pun bingung harus bereaksi seperti apa.

“Eh, halo?! Aku nggak peduli kalau kalian semua mengabaikannya, tapi kamu memang seharusnya malu, Yui! Soalnya apa yang kamu lakukan sekarang itu memalukan , ingat?”

“Ohhhh, oke. Jadi kamu pikir aku bakal panik dan kehilangan keseimbangan?”

“Apa? Uh… ya…? Tunggu, kok kamu bisa setenang itu?”

“Maksudku, aku sudah harus tahan dengan orang-orang yang menggodaku selama berbulan -bulan sekarang.”

Aoki melangkah maju, dan aku menggunakan tulang keringku untuk menyerap getarannya.

“Jadi mungkin kamu harus mencari materi baru, karena aku sudah melupakannya!”

Dan itu semua berkat Anda!

Sambil berteriak, aku melompat maju dan mengayunkan lenganku sekuat tenaga, merenggut bandana dari kepala Yukina. Lalu aku mendarat kembali dalam posisi duduk di bahu Aoki.

“A-Apa kamu serius…?”

Kalah, Yukina perlahan jatuh ke tanah.

Pemenang: Kiriyama Yui/Aoki Yoshifumi

Jumlah Bunga: 2

~Ekstra Tanpa Nama VS Nagase Iori/Katori Jouji~

Aku berlari, berlari, dan berlari. Berlari ke gedung sekolah. Lalu aku merapatkan punggungku ke dinding agar setidaknya mereka tidak bisa menyerangku.

Apa yang terjadi dengan pasanganku? Dia gebetanku. Seharusnya aku melindunginya. Tapi kami malah kabur, dan sekarang dia menghilang entah ke mana.

Menyedihkan, aku tahu. Tapi pahamilah ini: Kau boleh menyebutku pecundang dan banci sesukamu, tapi beberapa hal memang tak bisa dilakukan. Hukum alam tak bisa dilanggar. Dan pasangan itu pasti akan melahap kita.

Ketika kami bertemu mereka di aula dan mereka menantang kami bertarung, saya tahu kami tidak punya peluang untuk menang. Tapi saya sudah tidak menyangka bisa melaju jauh di turnamen ini, dan seperti orang bodoh, optimisme saya berpikir mungkin akan seru dan berkesan melawan duo terkuat Yamaboshi, apa pun hasilnya.

Saya tidak terlalu peduli dengan bentuk pertarungannya. Jadi, kami pergi ke Battle Box terdekat dan mengikuti tantangan acak: Perburuan Balon. (Singkatnya, kedua tim berlari mengelilingi kampus dengan balon kertas menempel di kepala mereka, masing-masing mencoba memecahkan balon lawan dengan koran yang digulung.)

Tapi itu kesalahan terbesarku.

Kenapa aku pernah berpikir untuk bersaing secara setara dengan lawan yang jauh di luar jangkauanku? Anggap saja aku penakut, tapi seharusnya aku memilih sesuatu yang menguntungkanku sendiri, atau setidaknya, sesuatu yang merugikan mereka.

Begitu pertarungan dimulai, lawan kami langsung beraksi. Karena kami berdua pasangan campuran, tentu saja pertarungan berubah menjadi pertarungan antara dua pria dan dua wanita.

Lawanku mengangkat senjatanya dan mengayunkannya. Tiba-tiba, apa yang tadinya gulungan koran biasa kini seseram pipa timah. Bagaimana dia bisa membuatnya tampak begitu mengintimidasi? Aku tak punya peluang untuk melawannya. Aku yakin begitu aku mencoba menyerang, dia akan memanfaatkan kesempatan sepersekian detik itu untuk menelanku bulat-bulat.

Untungnya aku berhasil menangkis serangan pertamanya dengan koranku, tapi aku tak yakin bisa bertahan dari tebasan horizontalnya. Aku perlu menjaga jarak di antara kami. Dan dengan pikiran itu, aku langsung berlari ke gedung sekolah. Aku berlari menaiki tangga—naik, naik, naik—lalu melesat ke lorong dan merapatkan punggungku ke dinding.

Kalau dipikir-pikir lagi, ideku untuk “menjauhkan diri” mungkin hanya alasan pengecut yang otakku butuhkan untuk menelan harga diriku dan melarikan diri. Ya, kini ada jarak di antara kita… karena aku telah melarikan diri.

Tapi hanya aku yang tahu ini. “Lari” dan “jaga jarak” bisa saling menggantikan. Mungkin aku akan memulai strategi mematikan, dan aku hanya butuh jarak ini untuk merencanakannya… Oh, siapa yang kubohongi? Aku sudah menyerah untuk menang. Aku hanya tidak ingin siapa pun—terutama dia —berpikir aku kabur seperti pecundang tak bertulang punggung.

“Ah, ini dia. Rekanmu sudah tereliminasi, lho.”

Lalu Katori Jouji muncul di ujung lorong, dan aku langsung lari. Kok dia tahu aku ada di lantai ini?

Saya mencapai pendaratan berikutnya dan terus mendaki. Saya segera menyadari bahwa saya membatasi jalan keluar semakin tinggi, tetapi kemudian terpikir oleh saya bahwa jika saya berada di dataran tinggi, itu akan mempersulit mereka untuk menyerang saya, dan saya bersyukur kepada bintang keberuntungan saya. Tali penyelamat kecil dan bulat saya masih terikat erat di kepala saya.

Sementara itu, saya menyesal pernah menerima tantangan ini “hanya untuk bersenang-senang.” Kalau tahu bakal seseram ini, saya pasti akan tetap di rumah dan menghabiskan hari Sabtu dengan tidur-tiduran.

Saat aku berlari, yang terdengar hanyalah napasku yang tersengal-sengal. Bisakah aku mendengar langkah kakinya mengejarku? Aku menoleh… tapi tak ada siapa-siapa di sana. Apakah aku berhasil mengusirnya? Ataukah ia berencana mendekat dari arah lain?

Aku berhenti di tengah tangga dan melihat bordes berikutnya di atas. Tidak ada siapa-siapa di sana. Lalu aku berbalik… dan melihat Katori perlahan menaiki tangga.

“Hmmm… Kurasa akan sulit untuk memukulmu dari bawah.”

Ternyata aku benar. Aku lega mengetahui umurku bertambah beberapa menit. Namun, senyum percaya diri Katori tak pernah pudar… Kenapa?

“Namun, serangan dari atas…”

“Di atas…?”

Aku menatap ke arah yang ditunjuknya, ke pendaratan berikutnya — tepat saat melihat seorang gadis melayang di udara, rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya bagai sayap. Dipadukan dengan pakaian olahraga putihnya yang bersih, ia memiliki kecantikan bak bidadari.

Namun sayangnya bagi saya, malaikat ini — Nagase Iori — memiliki senjata.

Pedang sucinya melesat menembus udara, seolah ingin menembus langit… dan pembalasan ilahi ini ditujukan langsung ke kepalaku. Seketika, aku tahu semuanya sudah berakhir; aku bahkan tak sempat mengangkat senjataku sendiri untuk menangkisnya. Jadi, aku hanya menerimanya.

Detik berikutnya, balon kertasku meletus, dan ia mendarat di sampingku di tangga. Aku pun jatuh berlutut.

“Siap! Sekarang kita ambil dua bungamu, totalnya… enam! Nih, hihihi!”

Maka sang dewi halus pun bersuka ria dalam kemenangannya.

Pemenang: Nagase Iori/Katori Jouji

Jumlah Bunga: 6

~Uwa Chihiro/Enjouji Shino VS Kimura Ittetsu/Higashino Michiko VS Shimono Kazuhiro/Tada Satoshi~

Saya tidak peduli tentang memenangkan turnamen… tetapi ada pasangan tertentu yang ingin saya kalahkan.

Pada pukul 11:30 pagi, sebuah pengumuman disiarkan melalui sistem interkom sekolah:

“Tim mana pun yang membawa kurang dari empat bunga hingga jam istirahat makan siang pukul 12 akan didiskualifikasi.”

Mereka menerapkan aturan ini untuk menyingkirkan pasangan yang secara aktif menghindari pertarungan. Bagi saya, kedengarannya seperti “Keluarlah dan cobalah untuk menang setidaknya dua kali, dasar pengecut.” Namun, karena setiap pasangan membawa jumlah bunga yang bervariasi, dan pertarungannya berpola “pemenang mengambil semuanya”, faktanya, secara teori dimungkinkan untuk mendapatkan lebih dari jumlah minimum hanya dalam satu pertarungan. Meskipun begitu, rasanya canggung menantang pasangan yang memiliki lebih banyak bunga daripada Anda, karena agak tidak adil. Hal ini sungguh sulit saya dan partner saya, Enjouji Shino.

Namun akhirnya, kami menemukan lawan kami.

“Hei Uwa! Ini pasti takdir atau nasib atau apalah! Karena kita sama-sama punya dua bunga, aku tantang kamu untuk bertarung secara adil!” teriak Kimura Ittetsu dari klub tenis, suaranya agak dramatis, saat kami berdiri di lorong.

“Hai, teman-teman!” sapa rekan kerjanya, Higashino Michiko, dengan riang.

Kami tampak sangat serasi, tetapi sebelum kami dapat memulai, pasangan lain tiba di tempat kejadian.

“Hei! Jangan lupakan kami! Kami juga di sini!” kata Shimono Kazuhiro, seorang pemalas yang terkenal dengan rambut berantakan dan kacamata hitam tebal.

“Ayolah, jangan terlalu tegang! Ayo kita bergabung!” kata Tada Satoshi, pria berambut pirang agak panjang dengan aura playboy.

Kami berenam telah ditempatkan di kelas yang sama selama dua tahun berturut-turut.

“Oh, hei, ini Kimura-kun dan Higashino-san. Aku nggak nyangka kalian berdua bisa berpasangan,” renung Enjouji samar-samar. Dengan rambut bob cokelat mengembangnya, ia mengingatkanku pada makhluk hutan kecil.

“Yah, kami sudah tahu kalian berdua akan berpasangan, jadi kami tidak repot-repot memberitahumu, tapi teman-teman sekelas kami yang lain menentukan pasangan laki-laki dan perempuan dengan mengambil nama dari topi,” jelas Higashino.

“Apa? Kenapa kamu nggak cerita?” balasku, tapi dia mengabaikanku.

“Jadi ya, begitulah aku terjebak dengan ini .”

“Apa-apaan, Higashino?! Asal tahu saja, kamu hampir menang jackpot, karena aku berencana memenangkan turnamen ini!”

“Ooooh… Aduh… Sungguh malang…”

“Enjouji-san?!”

“Ngomong-ngomong! Lanjut!” Higashino bertepuk tangan. “Ayo kita mulai acaranya, ya?”

“Tunggu sebentar! Kami juga di sini, lho! Jangan mulai bertarung tanpa kami! Dan sebagai catatan, kami berdua akhirnya bersama karena semua gadis sudah punya pacar saat undian kami. Sungguh tragis, kukatakan! Semua gadis mengeluh karena tak satu pun dari mereka bisa berpasangan dengan Tada-kun kesayangan mereka , tapi tak ada yang berkomentar sedikit pun tentangku!”

“Aku tidak peduli dengan semua itu. Dengar, Shimono: Kau akan membutuhkan empat bunga sebelum siang. Semoga berhasil,” kataku acuh tak acuh.

“Uwa! Kami sudah dapat dua, terima kasih banyak! Kami sedang mencari lawan!”

“Meskipun aturannya memperbolehkan lebih dari dua pasangan untuk bertanding dalam satu pertarungan, tetap saja hanya ada satu pemenang. Terlalu berisiko.”

“Aduh!”

Lalu Tada melangkah maju. “Rasional sekali dirimu, Uwa. Tapi itu bukan yang akan dilakukan pria sejati.”

“Ya! Kamu bukan pria sejati!”

“Bersikaplah jantan, Uwa!”

“Tidak terlalu jantan darimu, Uwa-kun…”

“Tunggu… Chihiro-kun, kamu bukan laki-laki?!”

“Bisakah kalian semua diam?! Terutama kamu, Enjouji!”

Meskipun aku tidak suka lelucon bodoh mereka, akan sangat menyedihkan jika teman-temanku yang pecundang tersingkir karena mereka tidak bisa menemukan lawan lain. Maka diputuskanlah bahwa kami akan bertarung bertiga.

“Sekarang, pertempuran seperti apa yang harus kita lakukan?”

Siang sudah semakin dekat, jadi kami harus cepat-cepat sampai.

“Oh, um, aku tahu! Kita bisa pakai klip suara untuk main Tebak Pengisi Suara!”

“…Kedengarannya seperti kita menggambar dari Kotak Pertempuran.”

“Dan kau, Chihiro-kun…?”

Kami masuk ke ruang kelas dengan Kotak Pertempuran terdekat, tempat saya menggambar tantangan untuk kelompok: Lintasan Halang Rintang Berkaki Tiga. Di balik kertas itu ada peta kecil yang menunjukkan garis start dan finish.

Aku harus menang. Aku tak mampu kalah. Sampai aku melawan pasangan yang kuinginkan.

Garis start terletak di ujung lapangan atletik. Ketika kami tiba, benar saja, mereka sudah menandainya dengan kapur putih bersih. Lintasannya dipenuhi dengan benda-benda rintangan klasik, seperti jaring kargo, karung goni, tali lompat, balok-balok persegi kecil dengan sendok dan bola pingpong di atasnya, dan masih banyak lagi.

“Wah, mereka benar-benar bekerja keras merencanakan semua ini. Kalau kita kalah, sebaiknya kita lihat apa yang bisa kita bantu,” renung Tada sambil memulai peregangan pemanasannya.

Di sampingnya, Higashino dan Kimura sibuk mengikat kaki mereka.

“Aku nggak percaya aku harus ikut lomba lari tiga kaki denganmu … Aku berharap bisa berpasangan dengan seseorang yang lebih keren…”

“Rasanya lomba lari tiga kaki saja sudah cukup menjadi ‘lintasan rintangan’, tapi mereka malah menambahkan rintangan sungguhan… Wah, saya jadi bersemangat sekali!”

“Kau tahu, aku agak merasa bersalah, karena aku dan Tada punya keuntungan besar di sini. Kimura dan Higashino mana mungkin bisa bekerja sama sebagai tim. Dan meskipun kau cepat, kau dibebani Enjouji-san,” bisik Shimono di telingaku agar partnerku tak bisa mendengar, meskipun ia benar-benar terikat padaku.

Ya, Enjouji memang lambat, dan refleksnya buruk. Bukan aset berharga untuk kompetisi atletik. Di sampingku, dia menarik napas dalam-dalam—sangat berlebihan, kalau kau tanya aku. Lalu dia menyadari aku sedang menatapnya.

“Ayo lakukan yang terbaik, Chihiro-kun!”

Ngomong-ngomong, kenapa aku dipasangkan dengannya? Lagipula, kalau aku tidak mengalahkan pasangan itu dengannya, maka semuanya sia-sia… Ya, itu sebabnya.

Pergelangan kaki kami saling menempel. Kulitku gatal saat bersentuhan dengannya.

Kami berenam berbaris di garis start. Kemudian beberapa siswa yang sebelumnya tereliminasi muncul untuk menjadi juri pertarungan kami, diikuti oleh kerumunan penonton yang penasaran.

“Siap… Siap…”

Dengan cuaca yang cerah, pakaian olahraga, dan penonton, rasanya seperti Festival Olahraga terulang kembali.

“PERGI!”

Suara itu menggema di langit biru cerah, menandakan dimulainya Lomba Halang Rintang Tiga Kaki. Kami berdua melangkahkan kaki pertama.

“Mulai dari kanan!”

“Benar! Mengerti!”

“Tiga, dua, satu… Woah!”

“Ih, iya!”

Kakiku melangkah ke arah yang tak kuduga, dan aku kehilangan keseimbangan. Tanah pun terangkat menyambutku.

Berhamburan. Rata dengan wajahku. Tawa cekikikan meledak dari kerumunan.

“Nnn…”

“Berhenti merengek dan angkat pantatmu!” teriakku sambil mendorong tubuhku dari lantai dan membersihkan debu. “Apa yang kau lakukan?! Aku benar-benar bilang mulai dari kanan !”

“Y-Baiklah, jika kita mulai dengan kaki kananmu, maka itu berarti kaki kiriku!”

“Tidak, aku menyuruhmu menggunakan kaki kananmu !”

Kupikir dia mengerti, tapi ternyata aku seharusnya lebih jelas. Rupanya kami berdua tidak sepaham. Tapi kami berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di sini, jadi kami harus selaras jika ingin punya peluang menang.

“Oke, ayo coba lagi! Kali ini, kita mulai dengan kaki yang disambung! Siap? Tiga, dua, satu, mulai!”

Saya menghitung dengan suara keras sehingga dia bisa memahami waktunya.

“Satu, dua… Satu, dua…”

Ukuran langkah kami berbeda. Dia terus menarik kakiku ke belakang, menyebabkan talinya menusuk kulitku. Kali ini aku mencoba menyamakan ukuran langkahku dengan langkahnya. Teruslah mencoba. Teruslah mencoba.

Akhirnya, kami berhasil membuat kemajuan (yang lambat dan tidak stabil), meskipun saya merasa sangat terbebani. Dan berkat kesalahan kami sejak awal, kami kini berada di posisi ketiga, dengan Kimura/Higashino di posisi kedua dan Shimono/Tada di posisi pertama.

Di balik ladang ranjau rintangan, aku bisa melihat garis finis. Begitu dekat, namun begitu jauh. Seandainya aku bisa melepaskan tali-tali ini, aku bisa dengan mudah memenangkan seluruh balapan ini sendirian… Pikiran itu membuatku frustrasi. Serius, kenapa aku harus berpasangan dengan Enjouji?

Memang, sebagian dari diri saya merasa perlu melakukannya agar bisa mewakili Klub Riset Budaya demi tujuan pribadi saya. Kami memang pasangan yang bodoh, tetapi mulai tahun ini, kami harus menjalankan seluruh klub sendirian.

Kalau urusan kegiatan solo, seperti karate atau tugas sekolah, biasanya saya bisa melakukannya dengan baik. Tapi untuk kegiatan klub, kami butuh orang lain untuk bertahan hidup. Memang, anak-anak kelas tiga masih ada di daftar anggota klub, dan mereka sesekali muncul, tapi mereka sudah menyerahkan tongkat estafet kepada kami.

Mulai sekarang, CRC adalah milikmu untuk dibentuk sesukamu, kata mereka kepada kami. Tapi “bentuk” seperti apa yang seharusnya kami buat? Ya, kami memang bertanggung jawab atas perekrutan, tapi ternyata tidak berjalan dengan baik…

Lalu kami tiba di rintangan pertama kami: merangkak di jaring kargo.

“Tidak perlu berlutut sepenuhnya. Kita jongkok saja!”

Bersama-sama, kami membungkuk rendah untuk melewati bawah jaring. Untungnya Enjouji sudah agak pendek, jadi dia tidak kesulitan sama sekali. Rintangan pertama ini mudah saja.

Di sisi lain jaring, kami tiba di karung goni. Dari sini, kami harus masuk ke dalam karung, menariknya hingga setinggi pinggang, dan melompat-lompat ke depan hingga mencapai ujung bagian yang berjarak beberapa meter. Untungnya, karung di sini cukup besar untuk menampung dua orang.

“Jadi, kita tinggal lompat-lompat sampai akhir, kan? Bisakah… Bisakah kita melakukannya?”

“Akan sangat sulit jika kaki kita terikat.”

Sungguh, Kimura dan Higashino sedang kesulitan untuk membuat kemajuan. Aku bisa mendengar mereka berdebat dari sini:

“Kita harus melompat ! Beneran melompat!”

“Apa? Kita bakal jatuh nih! Seharusnya kita bisa melompat-lompat kecil!”

Ini kesempatan kami untuk menyalip mereka. Jadi, saya memutuskan untuk bertaruh.

“Oke, ayo kita berpegangan erat-erat di atas karung dan lompat dengan jarak yang sama persis. Kira-kira kamu bisa nggak, ya?”

“Tentu! Tapi aku rasa kamu akan melompat lebih jauh dariku…”

“Jangan khawatirkan aku. Lompat saja sejauh yang kau bisa, dan aku akan menyamaimu.”

“Oke, paham!”

Pada hitungan ketiga, kami melompat serempak, Enjouji merentangkan kakinya sejauh mungkin. Sedangkan aku, aku melompat ringan, seolah gravitasi tak lagi berlaku padaku… bagaikan daun yang tertiup angin. Lalu Enjouji mendarat, dan aku mendarat bersamanya.

Bersama-sama, kami menghitung sampai tiga lagi, lalu melompat lagi. Sorak sorai terdengar dari penonton. Rasanya kami berhasil membuat mereka terkesan dengan koordinasi kami. Apakah aku terlalu terburu-buru, atau… apakah itu benar-benar berhasil?

Enjouji bersiap melompat lagi. Aku mengikutinya, melompat ringan di udara.

“Ap—?! T-Tunggu!”

“Kok kamu bisa secepat itu?!”

Kami mengabaikan teriakan Kimura dan Higashino, menghindari mereka, dan terus melaju. Kami berhasil menebus kesalahan di awal, dan kini berada di posisi kedua. Sesampainya di ujung lintasan, kami dengan hati-hati keluar dari karung goni.

“Dimulai dengan kaki kita yang menyatu!” panggil Enjouji.

Bersama-sama, kami berangkat lagi, langkah kami selaras sempurna. Aku bisa melihat Shimono dan Tada di depan, tapi aku tak boleh teralihkan. Aku harus fokus. Selangkah demi selangkah.

Sementara itu, rintangan terus berdatangan. Sesampainya di tali lompat, kami menunggu hingga tali tepat di kaki kami, menjepitnya, lalu melangkahinya. Dan sesampainya di lomba sendok, kami berlari tanpa menjatuhkan bola pingpong kami sedikit pun.

…Siapa sih yang merancang lintasan rintangan berat ini?

Enjouji sudah terengah-engah, dan aku pun sedikit kehabisan napas. Lintasannya sendiri tidak terlalu panjang, tetapi rintangannya benar-benar membuat kami lelah.

Akhirnya, kami tiba di rintangan terakhir: lautan bahaya yang tak terhitung jumlahnya, bertebaran di tanah seolah menghiasi garis finis. Jalan lurus menuju garis finis, tetapi untuk mencapainya, kami harus melewati ladang ranjau tali lompat raksasa yang berputar-putar, matras olahraga tebal, dan segudang bola dari setiap cabang olahraga.

“Mereka berharap kita bisa melewati semua ini…?”

Dengan kaki terikat, kami pasti akan tersandung dan jatuh. Sesaat saya bertanya-tanya apakah ini benar-benar berbahaya, tetapi kemudian saya menyadari bahwa semua bahaya itu sendiri cukup lunak, jadi hampir tidak ada kemungkinan cedera serius. Wah, sungguh bijaksana.

Shimono dan Tada telah memasuki area ini mendahului kami, jadi kami tak sempat berhenti dan ragu. Sebaliknya, kami berdua langsung maju.

Tak satu pun dari kami bersuara, jadi aku mulai khawatir apakah Enjouji akan baik-baik saja. Aku melirik, dan benar saja, dia ada di sana… Maksudku, jelas dia akan ada di sana, karena kaki kami terikat. Tapi tiba-tiba, otakku berhenti merekamnya, seolah kehadirannya di sampingku sealami udara yang kuhirup.

“Saya tidak tahu tentang ini…”

“Wah, wah!”

Beberapa detik kemudian, Enjouji sudah menginjak bola dan kehilangan keseimbangan. Rintangan ini terbukti menjadi rintangan terberat; bahkan Tada dan Shimono pun kesulitan.

“Agh! Rrgh, dasar bodoh! Minggir!”

“Kau buang-buang waktu dengan menendang mereka! Hindari saja mereka dan teruslah maju!”

“Saya tidak bisa maju begitu saja, atau saya akan menginjak mereka!”

“Baiklah, baiklah. Kita jalani saja dengan santai.”

Sayangnya bagi kami, keunggulan tinggi badan mereka membuat langkah mereka jauh lebih besar daripada langkah kami. Jika kami ingin menang, kami harus melewati lautan rintangan ini dengan langkah besar dan cepat. Bisakah kami berhasil?

Ada pilihan lain, tapi aku sudah memutuskan. Tentu, itu berpotensi membuat kami kalah dalam balapan… tapi tanpanya, kami tak punya peluang.

“K-Kita harus melangkah lebar, kan?! Kita mulai dari kaki yang mana?!” tanya Enjouji bersemangat. Ternyata kami berdua sependapat.

“Kaki kita yang menyatu!”

Jawabannya datang tanpa perlu saya pikirkan. Rasanya tepat saja.

Sudah waktunya melupakan semua rasa malu dan penolakan emosional, dan cukup percaya bahwa kami saling memahami. Kini aku bisa merasakannya lebih jelas. Gerakannya, napasnya, detak jantungnya, getarannya, kehadirannya — semuanya membentuk diriku sendiri.

Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama di kelas dan di CRC. Dan sekarang, karena kami sedang berusaha merekrut anggota baru, kami praktis menghabiskan sepanjang hari bersama, hanya berdua. Saya tahu pola pikirnya. Saya tahu apa yang memotivasinya. Kami sangat selaras, suka atau tidak suka.

Aku mengangkat kaki kami yang menyatu dan melangkah lebar menuju tempat kosong. Akankah sampai? Aku tidak tahu, tapi… aku harus membuatnya sampai .

Dan akhirnya, hal itu terjadi.

Kaki Enjouji terentang lebar, ia tampak seperti akan roboh… tapi tetap saja, kami berhasil. Aku melingkarkan lengan di pinggangnya agar ia tetap tegak.

Lalu kami melangkah lagi—begitu besarnya, sampai-sampai kami hampir melompat. Ini langkah tercepat yang bisa kami tempuh. Dalam sekejap, kami berhasil menutup jarak antara kami dan Shimono/Tada. Lalu, ketika penonton mulai bersorak, lawan kami menyadari ancaman yang akan datang dan berbalik. Mata mereka terbelalak. Tapi kini, mereka hanya bayangan samar bagi kami.

Kami melewati mereka. Kini tak ada yang menghalangi kami. Kami hanya perlu mencapai garis finis tanpa tersandung. Memang tidak mudah, tapi firasatku mengatakan kami bisa melakukannya.

Beberapa hal hanya mungkin terjadi dengan Enjouji di sisiku. Aku tak bisa mencapainya sendirian. Dan pada akhirnya, aku senang telah memilih untuk berpasangan dengannya. Tak ada gunanya aku menang tanpanya; itu tak akan benar-benar dihitung sebagai kemenangan.

Ini adalah kesempatan langka bagi semua murid Yamaboshi untuk bertarung secara setara satu sama lain, dan aku akan melampaui senpai-ku.

Lalu, saat kami melewati garis akhir berwarna putih — kami tidak dapat memperkirakan kapan harus berhenti, jadi kami malah tersandung kaki kami sendiri dan jatuh tersungkur lagi.

Pemenang: Uwa Chihiro/Enjouji Shino

Jumlah Bunga: 6

+++

“Pertarungan yang sengit sekali…. Bentrokan ego yang sesungguhnya. Tapi akhirnya, CRCIFIT menang! Tak heran!” seruku dari balik pohon.

“CRCIFIT… Aku merasa kau pernah menyebutkannya di masa lalu,” renung Watase.

“Akhirnya, semua usaha yang kulakukan di rintangan itu membuahkan hasil!” Dalam hati, aku mengepalkan tanganku.

“Oh, kamu yang mengaturnya?”

“Ngomong-ngomong, sekarang sudah hampir jam makan siang. Harus kuakui, acara yang tadinya hanya pengintaian berubah menjadi acara tontonan yang cukup seru! Aku sudah tidak sabar menantikan finalnya.”

“Ya, tentu saja… Tunggu! Houston, kita punya masalah!”

“Apa yang membuatmu jadi tidak bugar, Watase-kun?”

“Berapa kali tepatnya kita bertarung?!”

“Sekali saja, waktu kita main sumo kertas. Hemat biaya, tapi kurang menghibur.”

“Dan berapa banyak bunga yang kita dapatkan dari itu?!”

“Satu saja, yang berarti totalnya jadi dua… Tunggu, tapi kita butuh minimal empat sebelum siang, kalau tidak kita akan didiskualifikasi!”

“Tepat sekali! Kita harus cepat mendapatkan lebih banyak bunga!”

Sialan! Kesalahan besarku! Setelah mengamati semua pertempuran itu, entah kenapa aku merasa seolah-olah aku sendiri yang memenangkannya!

“Oh, hai, kalau bukan Fujishima-san dan Watase-kun! Ngapain di sini?”

Seseorang telah mendahuluiku. Panik, aku berbalik.

Sosok yang kuat berdiri di sana.

“N-Nagase-san?!”

“Tunggu, tapi di mana Katori?” tanya Watase.

“Tim acara ingin bicara dengannya tentang sesuatu. Dia akan kembali sebentar lagi… Hmm? Apa bungamu cuma segitu? Soalnya itu aja nggak cukup.”

“Kami tahu…”

“Kalau begitu, maukah kau melawan kami? Kami siap, lho,” usul Nagase sambil tersenyum.

Namun meski sekilas hal ini tampak seperti penyelamatan malaikat, sebenarnya ini adalah godaan iblis.

“Tentu saja, kita tidak punya jumlah bunga yang sama, tapi itu—”

“T-Tidak, terima kasih! Tawarannya sangat dihargai, tapi kami akan mencari lawan yang berbeda!”

Kita tidak akan mendapatkan apa pun dari melawan seseorang yang luar biasa kuatnya seperti dia. Setidaknya tidak untuk saat ini.

“Tapi Fujishima-san, bukankah menurutmu kita harus—”

“Jangan konyol, Watase-kun! Dia bos terakhir! Kita harus menyimpannya untuk terakhir!”

Mundur! Batalkan misi!

“Kau mengatakannya sekarang, tapi aku merasa kalian berdua mungkin akan menjadi bos terakhir kami nanti,” kudengar dia bergumam.

Jadi sebelum kami kabur, saya berbalik dan menjawab, “Ya, kami akan menang. Dan kami akan menang!”

“Menantikannya!”

Dan begitulah, setelah bersumpah untuk bersatu kembali di babak final, saya pun berangkat sekali lagi.

Tunggu saja… Aku janji, akulah yang akan menghajarmu pada akhirnya. Tapi pertama-tama…

“Sekarang… kita harus mencari beberapa orang lemah yang bisa kita hancurkan!”

“…Itu bukan jenis rencana permainan yang harus kau umumkan sambil tersenyum, kau tahu…”

“Kita tidak boleh membiarkan emosi mengaburkan penilaian kita! Yang penting kita menang!”

◇◆◇

Perhatian semuanya! Sekarang jam 1 siang, dan Battle Royale Pasangan akan dimulai lagi!

“Apa yang terjadi dengan bagian ‘Lemparan Buket Pernikahan Bahagia Tanaka-sensei dan Hirata-sensei’ di awal? Apa kita cuma bagian dari hiasan?”

“ Sekarang , mari kita nikmati akhir yang klimaksnya!”

Di menit-menit terakhir, kami membentuk tim komentator langsung karena sepertinya ide yang menyenangkan. Tamu saat ini: Hirata Ryouko-sensei.

Tepat sebelum batas waktu, Watase dan saya berhasil menemukan pasangan lain dengan dua bunga yang sangat ingin bertarung, lalu mengalahkan mereka dengan tipis dalam permainan Tag Team Tic-Tac-Toe. Dengan empat bunga di tangan, kami kini aman dari diskualifikasi.

Saat kami berjalan di sepanjang perimeter menuju gerbang depan, saya menjelaskan proses berpikir saya.

“Nah, pertarungannya akan semakin ketat mulai sekarang. Hampir semua pasangan ini sudah mengantongi dua kemenangan atau lebih.”

“Katanya lebih dari 75 persen peserta sudah tereliminasi, jadi sekitar… tersisa 70 pasang, mungkin kurang?” Watase meletakkan tangan di dagunya sambil berpikir.

“Dengan semua pasangan terkuat yang tersisa, ini akan menghasilkan pertarungan yang menghibur.”

“…Lalu kenapa kita menjauh dari aksinya, Fujishima-san?”

“Agar kita tidak terseret ke dalam pertumpahan darah yang tidak perlu, tentu saja! Selama kita tidak bertarung, kita tidak akan tereliminasi.”

“Benar. Semakin lama kita bermain, semakin lama kita bersama… tapi apakah ini benar-benar akan ‘mempererat persahabatan kita’ atau semacamnya?”

Karena cuaca hari ini sangat bagus, semua siswa makan siang di lapangan atletik, hampir seperti piknik. Namun, setelah makan siang berlalu, lapangan yang sama itu terasa seperti sabana liar yang penuh dengan binatang buas. Jadi, daripada terjebak di tengahnya, saya memutuskan untuk bergerak menuju gerbang, di mana saya akan terlindungi dari pembantaian sore hari—

“Kalian bisa berpartisipasi, lho,” kata Nagase Iori.

“Itu pasti akan membuat segalanya menarik. Tapi yang perlu ditegaskan, kita tidak bisa membiarkan non-mahasiswa memenangkan gelar Perwakilan Mahasiswa,” kata Katori Jouji.

“Astaga! Pasangan ini benar-benar yang paling mengerikan!”

Entah kenapa, Nagase dan Katori berdiri di dekat gerbang depan, mengobrol dengan asyik… dan mereka tidak sendirian.

“Hmm? Oh, hai! Kita ketemu lagi, Fujishima-san!” Nagase berseri-seri. Tapi bagiku, dia mungkin juga Malaikat Maut.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini…?”

Tempat ini sepi selama paruh pertama acara!

“Kami bisa menanyakan hal yang sama. Ngomong-ngomong, karena kau di sini, bagaimana kalau kita bertarung saja?” usul Katori santai.

” Nggak, nggak, nggak ! Kita simpan aja buat nanti, ya? Hmm?”

“…Kau tahu, Fujishima-san, kau sungguh bersemangat hari ini.”

Namun sayangnya bagi Watase, perhatian saya tertuju ke tempat lain.

“Dan siapa saja mereka ?”

Yang satu perempuan berwajah tirus dan berkuncir kuda yang gagah, dan yang satunya lagi… agak terasa familiar bagiku… Oh, aku tahu. Dia mirip Kiriyama Yui dengan potongan rambut bob.

“Ini Mihashi Chinatsu-san. Dia salah satu… teman karate Yui, ya? Dan ini adik perempuannya Yui, Anzu-chan.”

“Sup.”

“Hai, yang di sana!”

Ah, begitu. Rekan-rekan Kiriyama Yui. “Senang bertemu denganmu; aku Fujishima Maiko. Apakah kamu di sini untuk mengunjungi kampus kami yang bagus?”

“Iya! Kudengar adikku sedang melakukan sesuatu yang menyenangkan hari ini, dan karena Mihashi-san ada di kota, kupikir aku akan mengajaknya!”

“Ya ampun. Senang sekali acara kecilku ini menarik banyak penonton.” Pujian yang paling ringan pun sudah cukup menghangatkan hatiku.

“Begini, Mihashi-san dulu tinggal di sekitar sini, tapi kemudian keluarganya pindah cukup jauh. Tapi karena dia dan Yui saingan karate, dia sering mampir.”

“Aku ke sini bukan cuma buat ketemu dia, lho! Aku cuma mikir, mendingan aku datang aja!”

Oho, apakah saya mencium bau tsundere?

Dari situlah, percakapan berkembang. Saya mengetahui bahwa Nagase berteman dengan Mihashi melalui Kiriyama. Kemudian dia menghibur saya dengan kisah persaingan mereka yang penuh gairah (dan romantis)…

Tepat saat itu, seorang gadis berlari melewati gerbang depan. “Presiden! Sebenarnya, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin aku harus bertanya pada Fujishima-san!”

“Kaori-chan? Ada apa?” tanya Nagase.

“Aku dan pasanganku sama-sama harus mengurus urusan sore ini. Kami sudah menduga akan kalah saat itu, tapi ternyata kami terus menang… Ngomong-ngomong, apa tidak masalah kalau kami mengundurkan diri? Kami sudah memberikan bunga kami kepada staf.”

“Wah, sayang sekali.”

“Ah, sudahlah. Ya sudahlah. Kalau kamu sedang terburu-buru, jangan khawatir. Kami akan mengurus semuanya.”

“Terima kasih, Presiden! Sampai jumpa!”

Setelah dia pergi, ada jeda sebentar saat kami semua merenungkan apa yang harus dilakukan.

Pikiranku berpacu. Kalau kedua gadis ini pergi menjelajahi Yamaboshi, Nagase dan Katori pasti akan berbalik dan mengusulkan pertarungan! Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi; tidak, aku harus menghindarinya dengan cara apa pun. Lagipula, kita tidak mungkin berperang melawan raja binatang buas tanpa strategi yang tepat! Kita harus mengarahkan semuanya ke arah yang berbeda…

Mihashi…Kiriyama…

Kalau dipikir-pikir, Kiriyama juga lawan yang tangguh. Aku bisa dengan mudah mengalahkannya dalam adu kecerdasan, tapi kalau kompetisinya atletis, aku tidak punya peluang. Lagipula, dia punya banyak penggemar, jadi aku bisa dengan mudah membayangkan penonton menuntut sesuatu yang sportif dari setiap pertarungan yang dia ikuti. Demi kepentinganku, lebih baik aku menyingkirkannya cepat atau lambat.

Mihashi…

Dan bunga-bunga yang hilang itu…

Tunggu…

“Bagaimana sekarang, Fujishima-san? Menurutku kita bertarung dulu, lalu—”

“Demi Jupiter, aku mendapatkannya!”

~Kiriyama Yui/Aoki Yoshifumi VS Mihashi Chinatsu/Kiriyama Anzu (Babak Spesial)~

Duel: sebuah tradisi yang agak primitif, namun sakral, mengingatkan kita pada masa lampau, menegangkan sekaligus menakutkan. Sepetak lapangan atletik telah diubah menjadi arena, dikelilingi penonton di semua sisi… dan aku, Kiriyama Yui, berada di tengahnya.

Di hadapanku berdiri seorang teman lama sekaligus saingan, Mihashi Chinatsu, mengenakan baju olahraga Yamaboshi cadangan.

Kami berdua hendak berhadapan…

“Kenapa begini?!” teriakku entah pada siapa. Bagaimana mungkin aku bisa terjebak dalam situasi seperti ini?!

Sementara itu, saya bisa mendengar para penonton berbisik satu sama lain:

“Tunggu, jadi mereka rival lama?”

“Jika dia setara dengan Kiriyama-san, maka dia pasti hebat!”

“Kudengar ini akan menjadi pertarungan karate habis-habisan.”

“Orang-orang akan membayar mahal untuk melihat ini…”

“Seseorang mendirikan kedai popcorn!”

Pasti ada sekitar 50 orang yang menonton. Awalnya saya bingung, tapi kemudian saya ingat bahwa tiga perempat dari 600 peserta telah tereliminasi, yang berarti saat ini ada 450 siswa yang tidak punya kegiatan lain. Masuk akal.

“Seperti biasa, aku jenius! Ini pasti akan jadi puncak acaranya!”

“Kita beruntung menemukan kartu truf dalam bentuk Mihashi-san.”

“Ya, dan kami beruntung kau bisa meyakinkannya, Nagase-san!”

“Tidak, tidak! Harus kuakui, ini cara yang brilian untuk mengembalikan bunga-bunga yang hilang itu ke lapangan, Fujishima-san.”

“Kalian berdua bisa berhenti merayu?! Ini semua salah kalian , asal tahu saja!” teriakku pada kedua gadis yang saling menepuk punggung di depan kerumunan.

Alih-alih membiarkan bunga-bunga yang hilang itu terkatung-katung, mereka memutuskan cara paling adil untuk memperkenalkannya kembali adalah dengan memberikannya kepada pasangan pengganti baru. Pasangan itu adalah Mihashi Chinatsu dan Kiriyama Anzu, yang keduanya bukan murid Yamaboshi. Rasanya, sama sekali tidak masuk akal. Tapi menurut Watase-kun, “Semua orang senang ketika ada penantang baru yang bergabung dalam pertarungan!”

Apa pun artinya, kurasa.

Dan karena saya adalah pilihan lawan yang jelas, mereka memutuskan pertarungan yang paling seru adalah pertarungan satu lawan satu antara saya dan Chinatsu.

“Kamu yakin nggak masalah dengan ini? Kamu nggak perlu menuruti mereka kalau nggak mau,” kataku padanya, merasa bersalah.

“Aku tidak peduli dengan mereka. Saat ini, aku hanya peduli padamu.”

Matanya berbinar saat menatapku. Begini, sebenarnya Chinatsu-lah yang pertama kali menyarankan agar kami berdua bertarung. Lagipula, itu kesempatan langka untuk melihat siapa di antara kami yang lebih kuat… dan mungkin juga kesempatan terakhir yang kami dapatkan saat masih SMA. Ia menjelaskan semua ini dengan seringai percaya diri di wajahnya.

Setelah berdiskusi sebentar, kami sepakat pada aturan berikut:

Hanya pukulan atau tendangan saja; tidak boleh bergulat.

Dilarang menyerang wajah atau area berbahaya lainnya dengan tangan kosong.

Setiap putaran berlangsung selama 3 menit.

Yang kalah ditentukan dengan KO atau menyerah.

“Wah, aturannya keras banget. Mengingatkanku pada pertandingan gulat profesional.”

Untuk sesaat aku pikir Taichi yang mengatakannya, tetapi ternyata itu hanya basa-basi.

“Baiklah, Yui… Yang bisa kulakukan hanyalah memberimu handuk, air, dan dukungan emosional, kurasa,” kata Aoki.

“Kak, aku ingin kau melakukan yang terbaik… tapi saat ini aku di tim Mihashi-san, dan aku akan membantunya sebisa mungkin. Aku menantikan pertarunganmu!” kata Anzu.

Karena ini pertarungan satu lawan satu, rekan-rekan kami diturunkan pangkatnya menjadi cadangan. Sementara itu, penonton terus bertambah.

“Ini pasti gila!”

“Mengapa membuang-buang waktu untuk terlibat dalam pertempuran kita sendiri ketika kita bisa menonton yang ini?!”

Rupanya beberapa pesaing aktif juga memutuskan untuk menonton kami. Seperti yang bisa diduga, obrolan mereka semakin ramai… tapi saya mulai mengabaikannya. Fokus saya hanya pada Chinatsu dan Chinatsu saja.

“Sekarang kita sudah kelas tiga, kurasa kita tidak akan reuni di tingkat nasional.”

Itu janji yang pernah kita buat satu sama lain, tapi sekarang sepertinya mustahil. Bukan juga karena alasan yang super dramatis; karena peringkat kita berbeda, kita tidak bisa mengikuti kompetisi yang sama. Cukup biasa saja, aku tahu.

Kami selalu bisa berlatih tanding di waktu luang kami, tapi itu tidak akan pernah resmi . Hanya perpanjangan dari latihan kami.

“Bukan itu satu-satunya alasanku menekuni karate, tapi… mengalahkanmu selalu menjadi impianku.”

Pantas saja dia langsung memanfaatkan kesempatan untuk melawanku. Dalam benaknya, lapangan kosong ini adalah arena turnamen yang selalu diimpikannya… Rasanya menyentuh hatiku. Lagipula, dia bukan satu-satunya yang merindukan momen ini.

“Saya akan membuktikan bahwa kerja keras dapat melampaui bakat alami.”

“Saya tidak punya bakat …”

“Begitu katamu. Dan ya, aku tahu kau juga berusaha. Aku tahu itu. Tapi bagiku, Kiriyama Yui akan selalu menjadi anak ajaib alami.”

Setelah hening sejenak, di mana ia melotot tajam ke arahku, tiba-tiba ia memunggungiku, seolah menandai akhir percakapan kami. Jelas sudah waktunya untuk memulai pertempuran. Tapi bagiku, ini masih terlalu mendadak, dan aku belum siap secara emosional… Aku memejamkan mata rapat-rapat. Lalu aku menarik napas dalam-dalam dan mulai berpikir.

Banyak sekali orang yang berharap memenangkan ajang ini. Tidak ada yang berpengalaman, tidak ada yang berlatih sebelumnya, sehingga persaingannya pun seimbang, yang membuat kita lebih yakin dengan peluang kita sendiri. Memang, mungkin kita akan kalah, tetapi di sisi lain, mungkin kita akan menang. Hal semacam itu.

Aku pribadi, ya, aku berharap menang… Tidak, aku berusaha menang. Aku ingin Aoki (dan aku sendiri) lebih diunggulkan untuk masuk kuliah, dan aku ingin dia (dan aku sendiri) dihormati semua orang, dan aku ingin dia (dan aku sendiri) punya kenangan indah SMA terakhir. Maksudku, bukan cuma demi dia! Aku cuma ingin menang, apa pun tantangannya. Kalah memang nggak pernah menyenangkan, tapi kalau terpaksa, aku akan menerimanya dengan lapang dada, seperti orang yang sportif. Itulah hidup yang ingin kujalani.

Jika ini menjadi hambatan bagi kemenanganku, maka aku harus mengatasinya.

Dulu, Chinatsu pernah mengkritik saya karena menjauh dari karate. Namun, meskipun karate bukan lagi fokus utama saya, saya mendapatkan begitu banyak hal baru sebagai gantinya. Hal-hal yang berharga dan tak tergantikan. Dan akhirnya, saya kembali ke karate seolah-olah itu adalah rumah saya. Kini saya ingin membuktikan kepada Chinatsu bahwa pilihan hidup saya sama validnya dengan pilihannya. Bagi saya, ini adalah pertarungan yang tak boleh saya kalahkan.

Aku membuka mataku, lalu berjalan mendekati Aoki sebentar.

“Yui… Yang kupedulikan cuma kamu berusaha untuk tidak terluka. Begitu terasa berisiko, menyerah saja.”

Dadaku terasa sesak. Aku tak ingin membuatnya khawatir… Itu membuatku mulai berpikir ulang tentang pertempuran itu.

“Berikan yang terbaik saja, oke?”

Lalu, tepat di akhir, dia memberiku sedikit semangat. Aku bisa mendengar semua perasaan yang tak terucapkan di balik kata-katanya, dan meskipun aku merasa sedikit bersalah, itu membuatku sangat bahagia di saat yang bersamaan. Aku ingin menang, baik untuk diriku sendiri maupun untuk Aoki.

Sambil mengacungkan jempol, aku berbalik dan berjalan kembali ke posisi awal. Sorak sorai penonton hanyalah suara latar bagiku. Saat ini, satu-satunya orang lain di duniaku hanyalah Chinatsu.

Aku merasakan rumput melengkung di bawah sepatu olahragaku dan udara menerpa kulitku. Sambil mengukur pijakan kakiku, aku mengamati sekeliling. Lalu kuarahkan pandanganku pada satu titik tertentu.

“Kita akan cari tahu siapa yang lebih kuat, sekali untuk selamanya,” seru Chinatsu sambil menyelesaikan peregangan pemanasannya. Ia tampak sangat menikmati posisinya sebagai tim tamu. Tapi ini bukan kejutan besar, mengingat ia sudah menunggu momen ini sejak kelas delapan.

“Apakah ada gunanya membesar-besarkan masalah ini?” tanyaku.

“Pernahkah kau berharap bisa bertarung habis-habisan, sekali saja?”

Dia ada benarnya. Siapa pun yang terlatih bela diri pasti bisa merasakan perasaan itu.

“Jangan khawatir. Aku janji tidak akan menghancurkanmu sepenuhnya,” dia menyeringai.

“Ya, karena kamu tidak akan punya kesempatan,” jawabku dengan menantang.

Percikan api beterbangan. Aku telah kehilangan semua simpati padanya; kini ia murni musuh. Aku menjatuhkan diri ke posisi bertarung, dan udara di antara kami membeku. Api gelap berkobar di hatiku.

“Baiklah, apakah semuanya sudah siap? Kita akan mengundang tiga juri, termasuk saya…”

Saya dapat mendengar Fujishima-san berbicara, tetapi saya tidak mendengarkan.

“Jika suatu saat menjadi terlalu berbahaya, kami akan menghentikan pertandingan, jadi usahakan semaksimal mungkin untuk tidak melukai—”

Bla, bla, bla. Cepat!

“MULAI!”

Itulah isyaratku. Yang bangun pagi dapat giliran. Aku bergerak lebih dulu, menerjangnya dengan jab cepat. Aku bisa mendengarnya membelah udara—tapi tidak ada benturan. Chinatsu langsung melompat mundur, menghindar dengan aman. Tapi aku belum selesai. Waktunya untuk serangan lanjutan.

Melanjutkan momentumku, aku melancarkan tendangan depan. Namun, tepat saat aku mengantisipasi benturan, dia kembali melancarkan langkah mundurnya yang sempurna.

Untuk melancarkan serangan ketiga, aku harus menyesuaikan posisiku — tetapi tepat saat aku menarik kakiku ke belakang, dia melompat ke depan. Aku melangkahkan kakiku sejauh mungkin, tetapi separuh kakiku yang lain masih dalam jangkauan tendangan tengahnya. Begitu dia melancarkan serangan, aku tahu aku tak akan bisa menghindar. Aku melindungi tubuhku dengan lenganku… dan saat pukulan itu mendarat, aku merasakan kakiku terangkat dari tanah.

Apa?! Dia menjatuhkanku?!

Aku meluncur di tanah dengan kakiku, menggunakan gerakan mundur untuk mengurangi benturan. Namun, lengan kiriku masih terasa geli.

“Waaaaaa!”

“Kamu lihat itu?!”

“Saya tidak tahu apa pun tentang karate, tapi ini serius!”

Kini aku sedikit lebih kesulitan mengepalkan tangan kiriku. Kekuatan genggamanku menurun. Ini akan memengaruhi kekuatan seranganku.

Aku tahu sejak awal bahwa Chinatsu berada dalam kondisi yang lebih baik daripada aku, tapi mungkin aku meremehkannya. Meskipun berat badannya lebih unggul, ia tampak setara denganku dalam hal kecepatan, atau mungkin hanya sedikit lebih lambat. Satu pertukaran itu saja sudah cukup untuk membuatku menyadari betapa kerasnya ia telah berlatih untuk membentuk tubuhnya.

Dia menerjang maju, berani dan percaya diri. Mungkin dia sudah memutuskan bisa mengalahkanku hanya dengan kekuatan kasar. Jangan membuatku tertawa!

Aku memacu diriku lebih keras. Setiap langkahku terasa lebih berat dan lebih presisi daripada sebelumnya. Lalu aku mengarahkan tendangan rendah ke kaki kirinya. Dia tidak berusaha menghindar. Benturan itu menimbulkan suara lirih—dan meski masih bergema, dia mendekat, seolah mengisyaratkan seranganku bukanlah ancaman, dan menerima serangan itu hanyalah harga kecil yang harus dibayar untuk memenangkan perang.

Pukulan ke depan. Bukan ke wajah, tapi ke area dada sedikit di bawah. Bam.

“Guh…!”

Pukulannya begitu kuat, sampai-sampai aku kehilangan napas sesaat. Seandainya aku menerima pukulan seperti itu di wajah… Membayangkannya saja sudah membuat bulu kudukku merinding.

Tendangan rendahku dimaksudkan untuk membantuku menyesuaikan diri dengan ritme, dan aku sudah siap sepenuhnya untuk serangan balik, tetapi kerusakan yang kuterima jauh lebih besar daripada yang kuberikan. Otot kakinya jauh lebih kuat dari yang kuduga. Ototnya tidak terlihat begitu kekar, tapi rasanya seperti aku sedang menendang batang pohon. Dia benar-benar kuat.

Apakah aku jadi lebih lemah? Tidak mungkin. Maksudku, ya, aku pernah cuti panjang dari karate, tapi aku menghabiskan lebih dari setahun terakhir untuk kembali ke ritmeku. Aku lebih kuat dari sebelumnya… tapi entah bagaimana, Mihashi Chinatsu justru meningkat lebih drastis. Dia mungkin mendedikasikan seluruh karier SMA-nya untuk karate.

Tentu, aku terus berlatih, tetapi di saat yang sama, aku juga harus mengikuti klub, belajar, dan bergaul dengan teman-teman… Dibandingkan dengan Chinatsu, waktu yang kuhabiskan untuk fokus pada kemampuan bertarungku jauh lebih sedikit.

Aku hampir bisa mendengarnya berkata padaku: Jangan harap bisa memukulku dengan satu tangan terikat di belakang punggungmu.

Sementara itu, dia melanjutkan serangannya. Pukulan ke depan lagi. Aku melompat mundur, menggeser arah pukulan dan mengurangi kerusakan semaksimal mungkin. Selanjutnya, dia melancarkan tendangan tengah—tipuan—tendangan tinggi. Bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, aku mengangkat tanganku untuk menangkis. Jika aku menerima pukulan itu, aku akan pingsan. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku harus menangkisnya, berapa pun harganya.

Saat ia menerjangku, aku membalas dengan tendangan rendah. Aku bisa mendengar tendangannya mendarat, tetapi ekspresi Chinatsu tidak berubah sedikit pun. Rupanya ia memutuskan untuk mengabaikannya.

Pertarungan jarak pendek kami berlanjut. Setiap kali aku mencoba mundur, dia akan mendekat lagi, memastikan semua serangannya berada dalam jangkauan. Jelas dia berencana untuk menahan serangan balasanku.

Tendangan tinggi lainnya — tidak, tengah, saya salah baca —

Kemudian saya menerima pukulan yang paling keras.

“Aduh!”

Sakit—menembusku—tulang rusukku—apakah patah? Aku tak sanggup lagi!

Aku bisa melihatnya mulai melancarkan tendangan lagi. Tengah? Tinggi? Tipuan atau tidak? Kalau aku menerima tendangan tinggi, tamatlah riwayatku, tapi tendangan tengah pun akan sulit ditahan.

Sekarang apa? Apa yang harus kulakukan?

“BERHENTI!”

…Hah? Sudah berakhir? Apa aku kalah?

Sesaat pikiranku kosong. Aku melirik sekeliling, berusaha berpikir. Lalu, akhirnya, aku menyadari bahwa tiga menit telah berlalu, dan dengan demikian, ronde pertama pun berakhir.

Aku berjalan kembali ke sisiku dan duduk di kursi yang disediakan untukku.

“Mau air?! Atau handuk?! Aku punya satu di sini!” celoteh Aoki dari suatu tempat di belakangku.

“Air.”

Dia menyodorkan botol itu ke bibirku, tetapi aku merebutnya dan meminumnya sendiri.

Ketika mendengar kata “berhenti”, sebagian diriku langsung bertanya-tanya apakah aku kalah. Ini menunjukkan banyak hal tentang kondisi pikiranku saat itu.

Setiap jeda hanya berlangsung satu menit. Berapa detik yang telah berlalu? Sudah hampir waktunya untuk ronde berikutnya. Dalam waktu kurang dari enam puluh detik, saya harus bangun dan berjalan kembali ke medan perang. Waktu berlalu begitu cepat di sini, tetapi terasa abadi di sana…

Aku nggak mau bertarung. Sakit. Aku takut. Aku… nggak bisa menang…?

Pada titik ini, saya tidak mungkin kembali ke arena tanpa secercah harapan.

“Jangan memaksakan diri, Yui. Kalau terlalu berisiko, kita bisa membatalkannya.”

Aku melompat berdiri. “Hyah!”

“Aduh!”

Sikuku menghantamnya dan membuatnya terhuyung beberapa langkah. Jangan kekanak-kanakan! Kau membuatku terlihat seperti gorila atau semacamnya!

Bagaimana dia melakukannya? Dia bicara di saat yang tepat dan membuatku termotivasi lagi. Rasanya tubuhku bergerak otomatis sebelum otakku sempat menyusul. Aku tak tahan.

“Para pejuang, siapkan tanda kalian!”

Mendengar suara hakim, aku mengangkat tanganku ke arah Aoki.

“Akan segera kembali.”

“Ayo tangkap mereka!”

Kami saling tos.

Di ronde kedua, Chinatsu sama agresifnya. Pukulan ke depan, tendangan ke badan. Tendangan rendah, menengah, dan tinggi. Dia seperti angin puyuh, melesat di arena, dan saya mengerahkan segenap tenaga untuk melancarkan beberapa pukulan dan tendangan rendah di antaranya.

Sedangkan untuk putaran ketiga dan keempat, jalannya kurang lebih sama.

Ini sudah istirahat keempatku, dan aku kesulitan bernapas. Seluruh tubuhku mungkin juga terasa sangat sakit, tapi aku sudah mati rasa saat itu. Sebagian diriku takjub aku masih bisa bergerak.

“Ini agak gila…”

“Kupikir ini akan menjadi seperti pertandingan biasa…”

“Sangat hardcore!”

“Pada titik ini, saya tidak peduli siapa yang menang!”

“Terus semangat, gadis-gadis!”

Sementara itu, Aoki berusaha sebisa mungkin menyeka keringatku dengan handuk, tetapi itu masih belum cukup.

“Yui… Ini hanya acara sekolah biasa, ingat?”

Tidak. Ini duel. Setidaknya bagi kami.

Bakat… Usaha… Mimpi… Kebanggaan… Begitu banyak hal yang dipertaruhkan dalam pertarungan ini.

“Para pejuang, siapkan tanda kalian!”

Tubuhku terasa sangat lemas, aku bahkan tidak yakin apakah aku akan mampu berdiri.

“Menang atau kalah, ini ronde terakhir,” kataku yakin. Dan dengan itu, aku perlahan berdiri. Syukurlah. Rupanya kakiku masih mampu menopang berat badanku, yang berarti aku masih bisa bertarung.

“Kau selalu bisa mengalah, tahu,” seru Chinatsu sebelum ronde kelima dimulai. Ia masih menganggapku sebagai lawannya, tapi aku bisa melihat sedikit belas kasihan di raut wajahnya.

“Apa, kau takut aku menang lagi? Kau tak pernah bisa mengalahkanku,” balasku, berharap bisa meningkatkan semangatku.

“Kita lihat saja nanti,” jawabnya datar, bahunya terangkat.

Dia pasti kelelahan karena semua serangan itu… tapi kerusakan yang ditimbulkannya jauh lebih besar. Sementara itu, aku hampir tidak mendaratkan serangan yang solid.

“MULAI!”

Chinatsu langsung menyerangku; aku menjaga jarak. Aku tak bisa lagi memikirkan strategi. Yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan tubuhku bergerak otomatis.

Namun, meskipun aku terlalu lelah untuk merencanakan gerakanku, entah kenapa, otakku malah terpaku pada hal lain. Chinatsu benar — aku tidak yakin dia tidak akan mengalahkanku. Lagipula, sejak dia pindah, dia sudah jauh lebih banyak menghabiskan waktunya di karate daripada aku.

Tendangan kanan, tendangan kiri, pukulan kanan, satu demi satu. Aku nyaris berhasil melakukan tendangan rendah, tapi kaki yang kugunakan mulai terasa sakit.

Setiap serangan Chinatsu adalah upaya untuk menghabisiku. Setiap serangannya adalah pesan: Aku tidak main-main.

Beberapa orang mengabdikan seluruh hidup mereka untuk keahlian mereka, sementara yang lain mengabdikan, eh, sekeras apa pun yang mereka mau. Orang-orang dari kategori pertama mungkin menghakimi mereka yang berada di kategori kedua, dan sebaliknya. Prioritas mereka berbeda. Dan saya bisa mengerti betapa menyebalkannya jika seseorang berasumsi mereka bisa mengalahkanmu karena itu, meskipun mereka tidak tahu keseluruhan ceritanya.

Namun, hanya karena seseorang tidak mengabdikan seluruh hidupnya untuk satu hal, bukan berarti ia tidak menganggap serius hidupnya. Mungkin ia mengabdikan dirinya untuk banyak hal yang berbeda sekaligus. Mungkin beberapa hal sama pentingnya dengan yang lain. Satu duel tidak menentukan nilai segalanya.

Kanan! Kiri! Serangan lutut! Serangan gencar Chinatsu tak henti-hentinya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mengakhiri ini. Aku melancarkan tendangan rendah.

Dulu rasanya seperti menendang batang pohon, tapi sekarang setiap kali aku mendaratkannya, dia menarik kakinya sedikit ke belakang. Apa dia… tersentak?

Aku ingin mengalahkannya dalam duel ini, dengan cara yang adil dan jujur. Aku menolak menggunakan waktu luangku sebagai alasan. Tentu saja menang bukanlah segalanya, tetapi di saat yang sama, menang akan membuktikan betapa besar komitmenku. Dan aku ingin dia melihat itu.

Dia melancarkan pukulan hook kanan yang diarahkan ke bahuku—sebuah ayunan yang terlalu tinggi. Sementara itu, di saat yang sama, aku melompat. Seluruh dunia melambat hingga merangkak.

Kami telah bertarung selama hampir lima belas menit penuh; aku tak bisa menghitung berapa kali pukulan dan tendangan yang telah kami lancarkan sejauh ini. Namun, ada satu serangan yang belum kucoba, dan Chinatsu mungkin sudah menyadari ketidakhadirannya. Mungkin dia pikir aku tak bisa menggunakannya, atau mungkin dia pikir aku menahan diri. Namun sebenarnya, aku menunggu waktu yang tepat untuk mengerahkan seluruh kekuatan dan kecepatanku untuk melancarkannya.

Tendangan lompat tinggi saya.

Ditujukan ke kepala, itu merupakan pukulan telak, dan saya telah menunggu dan menunggu untuk menggunakannya.

Kaki Chinatsu tak bergerak. Ia tak mampu menghindar. Jadi, kulepaskan senjata pamungkasku langsung ke arahnya — maafkan aku!

“Tidak akan berhasil!”

Kakiku mengenai lengan kirinya. Dia menangkisnya. Dadaku terasa dingin, tapi aku mengabaikannya. Yang harus kulakukan hanyalah menembus pertahanannya.

Percikan api beterbangan saat tulang kaki bertabrakan dengan tulang lengan… dan kemudian…

“RAAAAAAAAHHH!”

…dia menjatuhkanku dengan tendangan depan kanan.

Penonton terkesiap. Bahkan mereka tahu serangan pamungkasku telah gagal. Dan mereka semua mungkin mengira aku sudah tamat.

“Kau sudah selesai,” kata Chinatsu.

Itu adalah momen klimaks, saya tidak bisa menyalahkan mereka karena mengira pertempuran telah berakhir.

“Kamu bisa melakukannya, Yui!”

Tidak… Masih ada satu orang yang percaya padaku. Aku belum boleh menyerah. Aoki-lah yang mengajariku untuk selalu berusaha.

Aku mendaratkan tendangan rendah lagi. Kaki kirinya menyusut ke belakang… tapi sebagai balasan, dia melayangkan tinjunya ke sisi tubuhku. Aku menahan keinginan untuk muntah dan melancarkan tendangan rendah lagi. Sekali lagi, kakinya terlepas… lalu dia membalas dengan tendangan tinggi. Lenganku kini terlalu mati rasa untuk melawanku lagi.

Meski begitu, aku melancarkan tendangan rendah lainnya.

Gumaman terdengar dari kerumunan saat aku berusaha sekuat tenaga meraih kemenangan, menghantamkan kaki kananku ke kaki kirinya. Kudengar pukulannya mengenai sasaran — namun kakinya tak bergerak sedikit pun. Ekspresinya tak berubah.

Lalu ia melangkah maju untuk menyerang… dan wajahnya meringis kesakitan. Sesaat kemudian, kaki kirinya lemas, hampir seperti tersandung. Tak mampu menopang berat badannya sendiri, ia jatuh seperti karung kentang.

Benar saja, seranganku berhasil. Dia hanya berusaha bersikap seolah-olah seranganku tidak kena.

Aku terus-terusan menendang, menendang, dan menendang untuk meraih kemenangan. Itu bukan strategi yang paling keren atau paling efisien — malah, itu benar-benar membosankan, dan bagi sebagian orang, mungkin terlihat seperti curang. Tapi sparring bukan tentang tampil keren sepanjang waktu.

Namun, pertempuran belum berakhir. Tepat sebelum lutut Chinatsu menyentuh tanah, ia melompat kembali. Tatapan matanya berkata, ” Aku tidak akan turun di sini. Aku pantas mendapatkan kemenangan ini.”

Begitu kakimu menyerah, butuh banyak usaha untuk mendapatkan kembali kekuatanmu. Dia benar-benar tangguh, dan sebagian diriku takut membayangkan serangan apa yang mungkin dia gunakan jika aku gagal menghabisinya. Bukan hanya itu, dia juga menjaga posisinya tetap rendah, jadi dia bisa menangkis hampir semua serangan normalku… dan dalam hal kekuatan fisik, dia punya keuntungan…

Jadi saya melompat lagi.

Aku menaruh kaki kiriku di lutut kanannya, seakan-akan aku menggunakannya sebagai batu loncatan.

Hal ini benar-benar mengejutkannya. Ia tidak menduga apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sambil menekan kuat dengan kaki kiriku, aku mengayunkan kaki kananku ke atas menuju langit… ke arah rahangnya.

Jurus ini disebut “penyihir bersinar”, yang dipopulerkan oleh olahraga tontonan favorit Yaegashi Taichi, gulat profesional. Ia pernah mengajari saya jurus ini beberapa waktu lalu ketika kami menonton salah satu DVD-nya bersama… dan hari ini, akhirnya saya mencobanya.

Tendangan tinggi yang cemerlang.

Sejujurnya, sembilan dari sepuluh kali, Chinatsu mungkin bisa mengalahkanku dengan mudah. ​​Dia tidak menyia-nyiakan hidupnya. Tapi aku juga tidak menyia-nyiakan hidupku. Dan ini buktinya.

Kaki kananku mengenai rahangnya, langsung membawanya ke alam mimpi. KO.

Pemenang: Kiriyama Yui/Aoki Yoshifumi

Jumlah Bunga: 10

~Uwa Chihiro/Enjouji Shino VS Yaegashi Taichi/Inaba Himeko VS Setouchi Kaoru/Shiroyama Shouto~

Tiba-tiba, kesempatan yang saya tunggu-tunggu akhirnya terwujud.

Mengingat bakat mereka, saya tahu mereka akan melaju cukup jauh di turnamen ini. Jadi, selama kami terus menang, saya yakin kami akan bertemu satu sama lain pada akhirnya… namun ketika momen itu akhirnya tiba, saya tidak menyangkanya.

Dengan ini, kami berhak menantang senpai kami. Melawan mereka secara langsung.

“Kalian juga harus ikut,” seru Inaba Himeko saat kami lewat. Ternyata, mereka sedang mencari lawan.

Dan akhirnya kami bertarung melawan pasangan yang paling ingin saya kalahkan: Inaba Himeko dan Yaegashi Taichi. Saya sungguh tak bisa meminta lebih.

Sejak bergabung dengan Klub Penelitian Budaya, Enjouji dan aku telah berusaha sekuat tenaga untuk menjadi seperti senpai kami. Impian kami adalah untuk berada di level mereka. Bukan berarti kami ingin menjadi persis seperti mereka, tapi… kami ingin menggali permukaannya, idealnya sebelum mereka meninggalkan klub untuk selamanya. Kalau tidak, tujuan nyata itu akan memudar menjadi ilusi dan kami tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk meraihnya.

Parahnya lagi, sebentar lagi kami akan menjadi siswa tertua di klub. Apa pendapat kouhai kami jika klub ini dikelola oleh sekelompok pecundang yang tidak mampu bersaing dengan para pendahulu mereka?

Kita perlu mengalahkan mereka, sekali saja.

Enam meja dirapatkan hingga membentuk meja panjang. Di atas meja saya terdapat setumpuk kartu remi—kartu yang saya dapatkan.

Di sebelah kiri saya ada Enjouji. Di sebelahnya ada Inaba Himeko, lalu Yaegashi Taichi, lalu Setouchi Kaoru, lalu Shiroyama Shouto. Ini pertarungan tiga arah lagi.

Awalnya mereka berempat akan bertarung satu sama lain, tetapi setiap kali Inaba menyarankan format pertarungan, Setouchi dengan tegas menolak, mengklaim Inaba “jelas sedang merencanakan sesuatu!” (Menurut saya, itu keputusan yang tepat.) Maka, mereka mendapat tantangan dari Battle Box: Poker Pasangan. Namun, poker paling cocok dimainkan dalam kelompok besar… dan tepat ketika mereka sedang berdebat apakah akan menggambar ulang, Enjouji dan saya kebetulan lewat.

Jadi di sanalah saya, duduk di meja dan menunggu untuk menerima sisa kartu saya.

Sebelum pertarungan, aku sudah bilang dengan tegas kepada Enjouji bahwa aku ingin menang. Jika kami bisa menang, kami akan membuktikan pada diri sendiri bahwa kami sama hebatnya dengan senpai kami… atau setidaknya, kami bisa . Dan dengan keyakinan itu, kami akan punya kekuatan untuk mengukir jalan kami sendiri ke depan.

Itu dan gagasan untuk akhirnya mengalahkan mereka saja sudah sangat menarik.

“Saya sudah tahu aturannya, tapi adakah yang mau menyegarkan ingatan?” tanya Setouchi setelah selesai membagikan kartu. Rambut pendeknya memberi kesan sederhana, tetapi tindikan berkilauan di telinganya menunjukkan hal sebaliknya.

“Y-Ya, tolong! Kalau kamu bisa jelaskan dasar-dasarnya — ack!” Saat Enjouji mengangkat tangannya, kartunya hampir jatuh. Tolong bereskan semuanya.

“Baiklah, aku akan menjelaskannya,” kata Taichi. “Dari mana kau ingin aku mulai?”

“Awalnya… Eh, tapi aku lebih suka bertanya pada orang lain. Kalau kamu yang menjelaskannya, aku jadi nggak bisa konsentrasi. Gara-gara suaramu.”

“Baiklah kalau begitu. Kurasa orang lain harus melakukannya.” Bahkan Taichi sudah mati rasa terhadap fetish suaranya yang aneh.

“Tujuannya adalah membuat kombinasi kartu, yang dikenal sebagai ‘tangan’, menggunakan kartu yang dibagikan. Buatlah tangan yang kuat, dan kamu akan memenangkan semua chip yang dipertaruhkan di ronde itu. Ulangi terus,” jelas Shiroyama, seorang siswa kelas tiga yang ramah dan menawan yang menurutku merupakan tipe yang populer.

Dia anggota band jazz; dan kebetulan, dia dan Setouchi sedang pacaran. Karena Taichi dan Inaba juga pacaran, berarti aku dan Enjouji… Tidak, tidak, tidak mungkin. Tapi kalau ada yang melihat kami sekarang, mereka mungkin salah mengira kami juga pacaran.

“Pertama, setiap peserta harus bertaruh sejumlah chip. Ini disebut ante,” lanjut Shiroyama sambil meletakkan dua chip di tengah meja dengan bunyi klik . “Selanjutnya, kalian melihat kelima kartu kalian dan memutuskan apakah akan menaikkan taruhan, bertaruh sama seperti yang lain, atau mengundurkan diri. Jika kalian tetap di dalam, kalian harus menyamakan taruhan kalian dengan taruhan yang lain.”

Enjouji mengangguk termenung sambil mendengarkan.

Setelah semua orang menyepakati jumlah taruhan, kalian berkesempatan membuang kartu yang tidak diinginkan dan mengambil kartu baru dengan jumlah yang sama untuk menggantikannya. Kemudian, kalian melihat kartu baru kalian dan memutuskan apakah ingin menaikkan taruhan. Atau, jika kalian merasa kemungkinan besar tidak akan menang, kalian bisa memutuskan untuk mundur.

“Begitu. Jadi, butuh strategi.”

Para peserta yang tidak mengundurkan diri saling menunjukkan kartu mereka, dan orang dengan kartu terkuat akan mendapatkan semua chip di dalam pot. Berikut tabel semua kartu yang berbeda, diurutkan dari yang terkuat hingga terlemah.

Sejauh ini, aturan-aturan ini sejalan dengan lima permainan poker reguler.

“Tapi dalam kasus kami, kami juga punya elemen pair. Jadi, setiap kali Anda ingin memutuskan apakah akan menaikkan taruhan atau mengundurkan diri, Anda harus melakukannya secara pair. Lalu, setiap pair akan memainkan kesepuluh kartu mereka sekaligus. Jadi, Anda tidak pernah tahu kartu mana yang mungkin berguna.”

“Kedengarannya ada banyak potensi untuk tangan yang kuat dan serangan balik yang dramatis,” renung Taichi.

Dengan aturan khusus ini, unsur keberuntungan akan memainkan peran yang lebih besar dari biasanya. Mungkin keberuntungan pemula Enjouji akan sangat menentukan.

Setiap pasangan mendapat 50 keping untuk memulai; pasangan yang memiliki keping terbanyak di akhir batas waktu menang. Atau, jika pemain lain kehabisan keping, permainan akan berakhir. Ada pertanyaan lain?

“Mari kita buat aturan bahwa pemain tidak boleh menunjukkan kartu mereka kepada pasangannya dalam keadaan apa pun,” tambah Inaba. Kukira aku sudah terbiasa dengan suaranya, tapi tetap saja itu membuatku tegang. “Dan seperti yang kita sepakati, tim mana pun yang ketahuan curang akan otomatis kalah.”

Jadi, daftar aturannya diperluas. Tapi saya bisa dengan mudah mengerti alasannya. Lagipula, kita bisa dengan mudah saling memberi tahu kartu kita jika kita menemukan semacam kode. Namun, yang lebih penting, aturan kedua— tim mana pun yang ketahuan curang akan otomatis kalah —membuatnya terdengar seperti kita boleh curang selama tidak ketahuan.

“Baiklah kalau begitu, haruskah kita mulai?” panggil Setouchi.

Mendengar ini, bibir Inaba melengkung membentuk seringai kecil yang hampir tak terlihat.

“Aku punya firasat buruk soal ini,” gumamku pada Enjouji. Apakah orang seperti Inaba Himeko benar-benar akan bertarung dengan adil jika peluangnya hanya 50-50?

“Ya… Kita harus berhati-hati, Chihiro-kun.”

Dan pertempuran pun dimulai.

“Ooh, sudah mulai!”

“Akhirnya!”

“Siapa pun yang memenangkan pertarungan ini akan mendapatkan bunga milik semua orang, jadi mereka akan mendapatkan… apa, 40 atau lebih?”

“Lakukan saja, Uwa!”

“Enjouji-san!”

Penonton telah berkumpul di kelas bersama kami, banyak di antaranya sesama siswa kelas dua. Sepertinya banyak dari mereka adalah mantan kompetitor.

“Jika siswa kelas dua menang, ini akan menjadi kisah nyata tentang tim underdog!”

“Pada titik ini, mereka berhasil masuk ke dalam sepuluh besar!”

“Kalian berdua, tunjukkan pada mereka apa itu CRCIFIT!”

“Tunggu… Fujishima-san, kukira kau bilang kita harus bersikap rendah hati!”

Rupanya Fujishima Maiko ada di antara mereka… bukan berarti itu penting sekarang. Aku melihat kartu-kartuku. Langsung saja, aku punya three of a kind (tujuh). Dan dengan memperhitungkan kartu-kartu Enjouji, mungkin saja kita akan mendapatkan full house atau bahkan four of a kind.

Adapun Enjouji sendiri, dia menatap kartu-kartunya dengan bingung.

“Dengar, aku tahu ini banyak, tapi berhentilah melihat-lihat seperti itu. Mereka akan mengira kamu curang.”

“Karena kita mulai duluan, kita mulai dengan… ini.” Shiroyama menggeser setumpuk tiga keping. Ini meningkatkan taruhan menjadi total lima keping.

“Sekarang giliran kita. Kurasa kita harus memilih taruhan. Kau setuju, kan?” tanyaku pada Enjouji. Dia mengangguk, jadi aku menggeser tiga chip kami.

“Kalau begitu, kita akan tingkatkan lagi,” kata Inaba sambil menambahkan lima keping—dua lebih banyak dari Shiroyama. “Kau tidak keberatan, kan, Taichi? Seharusnya aku bertanya lebih awal.”

“Tidak, itu cocok untukku,” dia mengangguk.

Karena semua taruhan kami harus cocok, kami semua kini terpaksa memasang lebih banyak chip atau mengundurkan diri sepenuhnya.

“Baiklah kalau begitu… Kita sebut saja,” kata Setouchi.

“Tentu,” kata Shiroyama.

Mereka memilih untuk melanjutkan dengan tangan.

“Kalau begitu, kurasa sebaiknya kita juga menyebutnya.”

“A-Apa kamu yakin? Tidakkah menurutmu Taichi-senpai dan Inaba-senpai mungkin punya kartu yang sangat bagus?”

“Mereka tidak tahu kartu satu sama lain, sama seperti kita,” bantahku sambil memasukkan dua keping lagi sehingga totalnya menjadi tujuh.

“Kau yakin tidak mau menaikkan lagi?” tanya Inaba. Tapi dia tidak berbicara seperti senpai kami yang ramah — dia memperlakukan kami seperti musuh, bukti bahwa dia serius dengan kompetisi ini.

“…Tidak pada percobaan pertama kita, tidak.”

“Teruslah bicara seperti itu dan kamu tidak akan pernah menang, lho.”

Aku merasakan denyutan di dadaku.

Lalu tibalah saatnya membuang kartu-kartu kami, dimulai dengan Setouchi. Ketika giliran saya tiba, saya membuang dua kartu dan mengambil dua kartu baru: raja keriting dan jack hati. Saya tidak bisa langsung menggunakannya, tetapi keduanya merupakan kartu yang kuat. Selain itu, saya melihat Enjouji membuang dua hati dan lima sekop, jadi secara teori, mungkin saja dia sekarang juga memiliki raja atau jack di tangannya. Atau mungkin dia memiliki tujuh keempat, yang akan memberi kita empat kartu sejenis.

“Kami akan memeriksa.” Jelas Setouchi/Shiroyama tidak punya niat untuk menaikkan.

Dan bagi kami…

“Apakah menurutmu kita harus menaikkannya?”

“Aku… tidak tahu… Aku tidak bisa benar-benar membedakan apakah apa yang kumiliki itu baik atau buruk…”

Dia membuatnya terdengar seperti dia punya setidaknya satu set. Kalau begitu…

Saya bertaruh dua keping lagi.

“Hanya itu?” Inaba mendengus.

“Kamu menang dua kali terakhir!”

“Kenapa kamu begitu fokus padaku, hmm?”

“Apa…?” Aku mulai membantah, tapi berhenti. Aku tak boleh teralihkan.

Inaba nampaknya mengganggu kami dengan cukup agresif… Kalau begitu, bukankah itu menunjukkan bahwa dia terlalu fokus pada kami?

“Baiklah kalau begitu, giliran kita,” Inaba mengangkat bahu, dan dengan santai menambahkan dua puluh chip lagi—

“Apa?!”

“Hah?!”

“Astaga!”

Dua tumpukan kartu sepuluh. Pemandangan itu membuat kami semua tercengang. Bahkan penonton pun bergumam. Taruhan mereka kini menjadi 27.

“I-Ini tiba-tiba berubah menjadi taruhan besar…”

“Dia pasti punya tangan yang sangat bagus…”

“Kau tidak keberatan, kan, Taichi? Seharusnya aku bertanya lebih awal.”

“Tidak, itu cocok untukku.”

Mengingat dia tidak tahu kartu apa yang dimilikinya, Anda akan mengira dia akan sedikit bingung, namun ternyata dia sangat tenang.

“Giliranmu,” kata Inaba sambil menunjuk ke arah Setouchi/Shiroyama.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Shiroyama-kun?”

“Uhhhh…”

Mereka masih berusaha mencerna apa yang telah terjadi.

“…Kurasa masih terlalu dini untuk bertaruh setinggi itu. Aku tahu kita sudah bertaruh tujuh, tapi…”

“Nah, kamu benar. Ayo kita akui kerugian kita dan menyerah. Kita selalu bisa menebusnya nanti.”

Maka mereka pun tersingkir dari babak tersebut. Mereka akan kehilangan tujuh chip yang mereka pasang di pot, tetapi Setouchi tidak terdengar khawatir.

“Baiklah kalau begitu. Chihiro, Shino, bagaimana dengan kalian?”

Dia hanya memanggil nama kami, tapi rasanya seperti sedang menghancurkan kami. Apakah kekuatan kasar mereka yang membuatku merasa seperti ini? Atau hanya tekanan dari penonton langsung? Semua mata tertuju pada kami, memperhatikan setiap gerakan kami. Aku hampir tak bisa menelan ludah.

Tetap tenang! Nilai situasinya!

Tim Inaba telah bertaruh 27 chip. Itu adalah pertaruhan besar yang mungkin akan menghabiskan lebih dari setengah jumlah awal mereka — sebuah kemenangan krusial bagi siapa pun yang menang.

Tim Setouchi telah mengundurkan diri, mengorbankan tujuh chip. Dan jika kami mengundurkan diri, itu berarti sembilan chip lagi… yang berarti Tim Inaba akan menerima 16 chip itu secara gratis.

Dengan asumsi kita membiarkan mereka, tentu saja.

Sebagian diriku bertanya-tanya apakah ini strategi Inaba. Mengintimidasi kami, membuat kami mengundurkan diri, lalu mengambil hadiahnya tanpa harus benar-benar bersaing. Kedengarannya memang seperti sesuatu yang akan dilakukannya.

Sepertinya Inaba dan Taichi tidak menemukan cara licik untuk saling memberi tahu kartu mereka. Memang, mereka bertukar pandang sesekali, tapi mereka bukan pembaca pikiran. Mereka berada di perahu yang sama dengan kami.

Jangan biarkan mereka menakutimu! Tak ada usaha, tak ada hasil!

“…Kamu mau melakukannya?”

“O-Oke,” Enjouji mengangguk, meski malu-malu. “K-Kita harus coba kapan-kapan.”

Kalau tidak, kita tidak akan pernah mengalahkan mereka.

“Baiklah, kamu ikut.” Aku menambahkan lebih banyak chip untuk menyamai taruhan mereka sebesar 27.

“Wah!”

“Mereka akan melakukannya!”

“Ini sangat menarik!”

Penonton bersorak. Saya bisa membayangkan betapa senangnya mereka menyaksikan semua ini dari pinggir lapangan.

“Menarik. Apa kau mencoba bermain untuk penonton?”

Inaba terdengar terkejut. Tepat seperti dugaanku — dia tidak menyangka aku akan menggertaknya.

“Tidak, aku hanya mencoba untuk menang,” jawabku.

Senang sekali mengatakannya. Jantungku berdebar kencang. Kita bisa menang! Aku tahu itu! Keberuntungan ada di pihak kita!

Akhirnya tibalah saatnya untuk menunjukkan tangan kami.

Saya dan Enjouji: full house. Taichi dan Inaba: straight flush.

Begitu saja, jumlah chip mereka membengkak menjadi 84. Sebaliknya, kami kehilangan 27 chip; hanya tersisa 23. Sekalipun kami mempertaruhkan segalanya untuk ronde berikutnya, kami tetap tidak bisa menebus kerugian kami.

Permainan belum berakhir… tetapi bagi kami, rasanya seperti kami sedang berjuang dalam pertempuran yang sia-sia.

“Chihiro-kun, kurasa kita harus… apa ya istilahnya? Cocokkan. Eh, sebut saja.”

“Tentu saja,” jawabku setengah hati.

Tidak ada taruhan besar lainnya setelah yang pertama; setelah itu, semua orang hanya memasang taruhan lima atau enam chip. Tim Setouchi memenangkan satu ronde, lalu Tim Inaba menang lagi. Sementara itu, chip kami semakin menipis. Kami kini berada di posisi ketiga yang jauh tertinggal.

Penonton pun semakin sedikit. Mereka pasti sudah tahu pemenangnya, jadi mereka memutuskan untuk menonton pertandingan lainnya. Sementara itu, para pendukung tahun kedua kami hanya menonton dengan rasa iba di mata mereka.

“Chihiro-kun… Apa yang harus kita lakukan…?”

“…Ayo kita tinggal di dalam lagi.”

Kenapa kita terus kalah? Rasanya kita sudah benar-benar terjebak di babak pertama. Apa kita sudah masuk perangkap mereka?

Inaba telah membuat beberapa keputusan berisiko. Tentu saja tidak ada yang salah dengan itu, tapi bagaimana mungkin Taichi bisa duduk diam seolah-olah itu bukan masalah besar? Mereka tidak tahu seluk-beluk satu sama lain… atau memang begitu? Mungkinkah mereka curang? Tidak, tentu aku sudah menyadarinya sekarang jika mereka curang. Tapi kalau bukan itu, lalu apa? Kekuatan cinta atau apa? Yang benar saja.

Inaba dan Taichi saling berpandangan, mengangguk, lalu kembali fokus pada permainan. Keduanya memancarkan kepercayaan diri.

“Aku… Aku rasa kita tidak akan memenangkan ini…”

“…Baiklah, kita harus mencoba, kan?”

Kami tidak akan mendapatkan apa-apa jika mundur. Kami sudah putus asa saat itu. Mungkinkah berkomunikasi telepati di dunia nyata?

Pada ronde ini, ketiga tim saling mengungkap kartu mereka.

Setouchi dan Shiroyama: three of a kind. Taichi dan Inaba: two pair. Aku dan Enjouji: flush. Kami telah mendapatkan sembilan chip, sehingga totalnya menjadi 17.

Akhirnya, kami berhasil menang, dan kini kami berada di ujung tanduk. Sayangnya, kami memenangkan ronde dengan jumlah chip paling sedikit di dalam pot.

“Semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Inaba.

“Ya,” kata Taichi.

Mereka tahu kita akan menang? Apa itu sebabnya mereka tidak bertaruh lebih tinggi? Bisakah mereka membaca kartu kita?

“K-Kita menang! Chihiro-kun, kita menang!” seru Enjouji kegirangan. Lalu ia mengambil uang kemenangan kami dan mulai menumpuknya—”Ack!”—hanya untuk menjatuhkannya.

Kamu tidak pernah belajar, bukan?

“Bung, tenanglah.”

“M-Maaf… Hanya saja… Akhirnya kami menang…”

“Lihat betapa jauhnya kita tertinggal. Itu tidak akan banyak membantu.”

“Oke, tapi kita tetap menang!”

“Maksudku… ya…”

Enjouji tampak begitu lemah, tapi sesekali dia benar-benar bersikap keras. Berapa banyak orang lain di sekolah kami yang tahu tentangnya? Sejujurnya, mungkin aku yang paling mengenalnya daripada yang lain. Bukan berarti ini sangat menarik.

Namun jika kita sedekat itu… mungkin jika kita hanya menatap mata satu sama lain…?

“Sepertinya giliran kita untuk membagikan kartu,” kata Shiroyama.

“Kali ini aku bisa kasih yang bagus,” canda Inaba. Dia sama sekali tidak terdengar khawatir.

Setelah semua orang menerima kartu baru mereka, aku menatap Enjouji. Dia menyadari tatapanku, dan tatapan kami bertemu. Matanya begitu besar dan jernih; pupil matanya yang sedalam tinta hitam tampak bersinar lebih terang daripada permata mana pun, seolah aku bisa melihat menembus hatinya yang murni. Tentu saja aku bisa menemukan sesuatu dalam kilauan itu… di suatu tempat…

“Hei Enjouji… Apa kau bisa merasakannya?”

“…Ya.”

Kau bercanda, kan?

“Tunggu, apa?” Dia berkedip.

Itulah yang kupikirkan.

“Ya, kupikir begitu. Kau tak bisa tahu kartu apa yang kumiliki, kau juga tak bisa membaca pikiranku.”

“Tidak. Aku bukan cenayang.”

Tak ada manusia biasa yang bisa tahu apa yang dipikirkan orang lain. Anda bisa menebak berdasarkan ekspresi emosi mereka, tetapi meskipun begitu, Anda tak akan secara ajaib memiliki penglihatan sinar-X untuk melihat kartu mereka. Anda tak bisa berkomunikasi hanya dengan kontak mata biasa.

“Dan ini mungkin berlaku untuk Taichi-senpai dan Inaba-senpai juga,” renung Enjouji.

Terkadang dia bisa menangkap petunjukku, tapi itu saja yang paling masuk akal. Jadi, bagaimana mereka berdua tahu mereka akan menang di ronde pertama…?

Tunggu sebentar.

Sejenak aku membayangkan apa yang akan terjadi seandainya kami menang ronde itu. Entah kenapa, Inaba dan Taichi pasti akan tetap bersikap percaya diri.

Rasanya seolah-olah tabir telah terangkat.

“Kau tahu… mungkin kita terlalu memikirkan hal ini.”

“Kurasa aku mengerti maksudmu, Chihiro-kun.”

Selama ini, kita meyakinkan diri sendiri bahwa kita takkan pernah bisa dibandingkan dengan mereka. Tapi mungkin mereka memang tidak sesempurna itu. Mungkin seharusnya kita lebih menghargai diri sendiri.

“Ini bukan tentang menjadi lebih baik dari mereka. Kita bisa menang, Enjouji. Apa kau setuju?”

“Y-Ya, Tuan!”

Semua siswa kelas tiga menatap kami dengan ragu. Tapi Inaba mulai terlihat waspada.

Setelah ronde taruhan pertama, kami semua memasukkan empat chip dengan total 12 chip di dalam pot. Kemudian tibalah saatnya untuk membuang kartu yang tidak diinginkan dan melanjutkan ke ronde taruhan berikutnya. Taichi dan Inaba memulai lebih dulu.

“Eh… kurasa ini sudah cukup,” gumam Inaba sambil menambahkan satu keping lagi.

Biarkan permainannya dimulai.

“Hanya itu?” tanyaku merendahkan.

“Maaf?” Dia balas melotot. Aduh.

“Kami akan menelepon. Satu chip lagi.”

“Shiroyama-san, apa yang kamu takutkan?”

“Takut…?”

“Kenapa kamu nggak menghormati senpai-mu, Chihiro? Kamu mau mulai sesuatu?”

Tapi aku mengabaikan Inaba dan bertanya pada Enjouji. Tatapan kami bertemu. Aku yakin kami sepaham… tapi tentu saja aku tidak bisa membaca pikirannya dengan sempurna. Apakah ini waktu yang tepat? Tidak ada yang tahu pasti. Karena itu…

“La-Lakukan saja, Chihiro-kun!”

Atas dorongannya, saya menambahkan semua 13 chip yang tersisa, sehingga total taruhan saya menjadi 17. Shiroyama, Setouchi, dan Taichi semuanya tampak terkejut. Namun, Inaba tampak kesal. Sementara itu, penonton mulai berbisik-bisik:

“Wah, mereka benar-benar melakukannya!”

“Akhirnya, pertaruhan besar lainnya!”

“Apakah mereka yakin ingin melakukan itu?!”

“CRCIFIT tidak pernah berhenti membuat kagum!”

Saya bisa mengerti keterkejutan mereka. Tapi Enjouji sudah merestui saya, dan dia tidak terlihat khawatir. Ternyata, jika Anda memberi tahu pasangan Anda tentang taruhan besar Anda sebelumnya, mereka tidak akan terkejut.

Kartu kami terkunci. Yang tersisa adalah bagi yang lain untuk memutuskan apakah mereka akan menjawab tantangan kami.

“Apa itu, Inaba-san?”

Sejauh ini, Inaba yang memegang kendali, sementara Taichi membiarkannya. Namun, untuk pertama kalinya, Inaba ragu-ragu.

“Kau bisa bicara dengan Taichi-san kalau kau mau, lho.”

Setelah mantranya dipatahkan, mereka tak perlu lagi mempertahankan ilusi itu. Mereka bertingkah seolah bisa membaca pikiran, seolah tahu kartu masing-masing, seolah memegang kendali permainan ini… tapi itu cuma taktik Inaba untuk menakut-nakuti kita.

“Harus kuakui, aku terkesan dengan cara kalian berdua yang bisa bersikap seolah-olah kalian tahu akan menang, lalu berbalik dan benar-benar menang. Keren banget.”

Memang, senpai saya adalah anak-anak paling keren di sekitar.

“Tapi pada akhirnya, hanya itu saja, bukan?”

DUBRAK . Itu suaraku saat menyeret mereka kembali ke levelku. Kini tujuanku sudah dalam jangkauanku… dan aku bisa melihat jalan di depan. Yang harus kulakukan sekarang hanyalah mulai berjalan.

“K-Kau tahu, Chihiro-kun… rasanya kita sudah berhasil menyusul mereka!”

Amankah berpikir seperti itu? Sejujurnya, kami berdua masih agak menyimpang. Tapi setidaknya kami menuju ke arah yang benar.

“Kamu ikut.”

Inaba memanggil taruhan kami dan memasang 12 chip lagi. Jika dia mundur, dia harus kehilangan lima chip yang sudah dia pasang. Dan jika Tim Setouchi menyerah, kami akan mendapatkan total 27 chip, yang akan membuat kami kembali ke jalur untuk berpotensi memenangkan pertarungan. Tapi jika mereka ingin tetap bertahan, saya tidak masalah. Saya hanya perlu menang, dan kami akan memperkecil selisih.

Kenapa aku tidak lebih agresif? Rasanya seperti aku selalu dikekang selama ini. Memang, punya ambisi yang tinggi itu bagus, tapi kita harus tetap tenang dan melihat kenyataan. Tak ada seorang pun di bumi ini yang selamanya tak terjangkau.

“Wah. Sepertinya kita tidak bisa mundur sekarang.”

“Kamu sadar kalau kamu kalah, kamu keluar dari permainan, kan?”

“Ya, tapi siapa bilang kita bakal kalah?” Tak ada usaha, tak ada hasil. “Kita akan mengalahkanmu suatu saat nanti sebelum kamu lulus, tahu.”

” Kita , ya?” Inaba menyeringai.

“Y-Ya! Kami berdua!” Enjouji menimpali. Pernyataan perang yang langka itu datang darinya.

“Saya menantikannya,” kata Taichi.

Inaba berbalik dan menendang tulang keringnya. “Jangan beri mereka semangat!”

Akhirnya, mereka mulai bertindak seperti diri mereka sendiri lagi.

“Eh, teman-teman?! Kita masih di sini, lho! Dan kita tetap di rumah!” kata Setouchi sambil menambahkan keripiknya. Penonton bersorak.

“Ya!”

“Mereka benar-benar melakukannya!”

“Lakukan saja!”

Total chip di dalam pot: 51. Tidak ada strategi tersisa — sekarang semuanya bergantung pada keberuntungan. Jika kami menang, kami akan melampaui Tim Setouchi sebagai runner-up untuk menang. Jika Tim Setouchi menang, kami akan tersingkir dari permainan, dan mereka akan berhadapan langsung dengan Tim Inaba. Dan jika Tim Inaba menang, bisa dipastikan seluruh pertarungan akan menjadi milik mereka.

Sudah waktunya untuk mengungkapkan kartu kami.

Setouchi dan Shiroyama: tiga serangkai. Taichi dan Inaba: empat serangkai. Aku dan Enjouji: full house.

…Rupanya, keberuntungan protagonis OP kelas tiga CRC belum habis. Tapi suatu hari nanti, kami akan menebus tahun yang kami habiskan untuk mengejar mereka. Yang harus kami lakukan hanyalah percaya pada diri sendiri.

Pemenang: Yaegashi Taichi/Inaba Himeko

Jumlah Bunga: 46

~Yaegashi Taichi/Inaba Himeko VS Kiriyama Yui/Aoki Yoshifumi VS Nakayama Mariko/Ishikawa Daiki~

Pertarungan terakhir itu sungguh ketat, pikir Taichi sambil menghela napas lega.

Strategi mereka sederhana: Di ronde pertama atau kedua, jika mereka mendapatkan kartu bagus, mereka akan bertaruh besar. Jika menang, mereka akan mendominasi lawan. Begitu pula jika lawan fold. Jika kalah, mereka akan menebusnya dengan taruhan besar lainnya. Jika kalah dua kali berturut-turut, itu berarti keberuntungan sedang tidak berpihak pada mereka. Terakhir, mereka akan bertindak seolah-olah mereka saling memahami sepenuhnya. Dengan begitu, mereka bisa mempertahankan keunggulan sepanjang pertempuran.

Namun pada akhirnya, strategi ini tidak berhasil bagi Chihiro dan Enjouji, yang langsung menyadari kesalahannya. Mungkin hanya masalah waktu sampai kedua kouhai mereka mengalahkan mereka. Namun, pada akhirnya, ia dan Himeko menang.

“Sekarang sudah ada 46 bunga, ya?”

Ada begitu banyak bunga palsu di tangannya, ia praktis memegang buket. Atau mungkin itu benar-benar buket, karena mereka harus mengikatnya dengan karet gelang untuk membawanya.

“Jika semua orang melaju dengan kecepatan yang sama, maka kita akan melihat, apa — enam, tujuh pasang tersisa?”

Di satu sisi, rasanya seperti keajaiban mereka bisa sampai sejauh ini, tetapi di sisi lain, ia merasa dirinya mulai serakah. Sedikit lagi, mereka akan menjadi pasangan terbaik Yamaboshi. Mengesampingkan hadiahnya (dan juga rasa rendah dirinya), sebagian dari dirinya benar-benar ingin tahu bagaimana rasanya menjadi juara pertama.

“Taichi! Inabacchan!” panggil sebuah suara yang familiar. Mereka menoleh dan melihat Aoki melambai ke arah mereka dengan penuh semangat, membawa buket bunga palsunya sendiri. Di sampingnya berdiri Kiriyama. Meskipun tersenyum, ia tampak sangat lelah, seperti baru saja selesai lari maraton.

Tentu saja, dia dan Himeko berjalan mendekat.

“Kalian berdua malas-malasan ya? Bunga kalian lebih sedikit dari yang kukira saat ini,” komentar Himeko.

“Kami tidak bermalas-malasan, sumpah! Serius deh, pertarungan terakhir kami sangat menegangkan, jadi kami butuh istirahat…”

“Dan dengan ‘kita’, kurasa yang kau maksud adalah Kiriyama?” tanya Taichi.

“Ayolah, Bung, jangan mempermalukanku! Kalau orang-orang tahu aku cuma diam dan membiarkan Yui yang berantem, aku bakal kelihatan kayak—!”

“Ooh, apakah pertempuran akan dimulai?”

“Pertandingan all-star CRC! Ayo!”

Tiba-tiba, siswa lain menyadari kedua tim sedang mengobrol dan mulai berkumpul. Karena hampir semua peserta telah tereliminasi dari turnamen, mereka tidak punya kegiatan lain. Namun, Himeko segera meluruskan keadaan.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Nggak ada yang bilang mau bertarung, oke? Nggak ada yang menentang mereka berdua, tapi mereka nggak punya banyak bunga seperti kita. Mereka harus melawan tim lain supaya bisa mengejar.”

“TAHAN DI SINI!” teriak sebuah suara keras ketika seorang gadis dengan kuncir tinggi berlari keluar dari kerumunan. Dia adalah Nakayama Mariko, gadis paling energik di sekolah. “Kalau kalian mau bertarung, kalian harus libatkan kami! Ayo, Ishikawa-kun, keluar!”

Mendengar ini, rekan Nakayama, Ishikawa, keluar dari kerumunan. “Saya tidak akan bilang mereka harus mengikutsertakan kami.”

“Kamu nggak denger. Aku cuma bilang kita nggak—”

“Oh, Nakayama-chan! Aku nggak nyangka kamu masih ikut turnamen. Dan lihat semua bunga yang kamu dapat!”

“Kita baru saja memenangkan pertarungan empat besar, jadi ya, kita punya banyak sekarang. Aku dengar tentang pertarungan karatemu, Yui-chan! Semua orang bilang itu bagian paling seru dari seluruh turnamen ini!”

“Taichi, ayo kita pergi selagi mereka teralihkan.”

“O-Oke… Kurasa Nakayama punya cukup bunga untuk kita lawan dia…”

“Inaba-san! Yaegashi-kun! Jangan! Berhenti!”

“Kau dengar itu? ‘Jangan berhenti.’ Ayo pergi.”

“Tidak! Maksudku, TINGGALLAH, sialan! Lihat, waktu kita ambil dari Battle Box, kita dapat satu yang bertuliskan ‘terbatas untuk pasangan sungguhan saja,’ tapi kita belum cek isinya apa.”

“Jadi apa?”

“Jadi kenapa kita tidak melakukannya dengan semua pasangan sungguhan yang berdiri di sini?!”

“Lewat,” balas Himeko datar. “Kita baru saja menyelesaikan pertarungan tiga arah yang berisiko. Dan setahuku, kau bisa saja menjebak kita. Tidak ada kesepakatan.”

“Bukan! Kalau mau bukti, tanya aja sama lawanku dari pertarungan terakhir — Huhwha?”

Saat mereka berdebat, semakin banyak penonton yang berkumpul hingga ketiga pasangan itu terkepung sepenuhnya. Beberapa orang bahkan membawa kursi taman.

“Kita sudah mencapai lima puluh dan masih terus bertambah,” bisik Taichi gugup.

“B-Bahkan kau tidak bisa keluar dari sini, Inaba-san!”

“Ck… Baiklah, terserah. Sekarang Nakayama mulai gugup, mungkin tidak akan terlalu sulit untuk memenangkan ini…”

“Uhhh, apakah kamu melupakan aku dan Yui, atau…?”

“Aku dengar itu, Inaba-san! Kau akan kalah! Format pertarungan kita adalah” — Nakayama membuka lipatan kertas itu — “Kontes Cinta! … Tunggu, apa maksudnya ?!”

Aturan:

Yang kalah akan ditentukan dengan KO atau menyerah.

Jika penonton mempertanyakan hasil karya Anda, Anda akan didiskualifikasi.

Jika tidak ada pemenang yang terpilih dalam batas waktu lima belas menit, penonton akan memutuskan dengan suara terbanyak.

Taichi tidak mempermasalahkan pedoman ini. Bagian “submission”-lah yang membuatnya tidak bersemangat. Ia sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tetapi jika ia ingin memenangkan turnamen, itu adalah ujian yang harus ia lalui.

Setelah undian kaki hantu yang cepat, diputuskan bahwa Taichi akan maju lebih dulu. Ia berdiri di tengah lapangan, dikelilingi hampir seratus siswa yang menyemangatinya. Sorotan lampu tertuju padanya.

“Aku sedang menjalin hubungan dengan Inaba Himeko, dan… aku memanggilnya dengan nama depannya, Himeko. Dia sangat benci kalau dipanggil begitu, tapi karena aku pacarnya, dia membuat pengecualian khusus hanya untukku.”

“Oooh,” gumam orang banyak.

Hanya itu saja yang kudapat?

Dia perlu membawa hal ini ke langkah lebih jauh.

“Jadi mulai sekarang, satu-satunya orang di bumi ini yang akan memanggilnya Himeko… adalah aku !”

“ Oooohhh !” Penonton bersorak dan bertepuk tangan.

Taichi sudah terengah-engah karena kelelahan. Peserta lain gemetar ketakutan.

“Kiriman” mereka: kisah pasangan yang memalukan untuk dibagikan di depan seluruh penonton (tidak ada yang diberi rating R)!

“Apa ini cukup seru untuk semifinal…? Yah, penontonnya memang terlihat bersemangat… Astaga, aku tahu Fujishima-lah yang membuat ini…!”

Lagi pula, seluruh buku peraturan ditulis dengan tulisan tangannya.

Saat itu, dia merasa mendengar suara bersin di kejauhan. Ah, klise konyol itu mana mungkin benar-benar terjadi di dunia nyata.

“Kau hebat sekali, Yaegashi-kun,” gumam Nakayama sambil menelan ludah sambil menyeka keringat di dahinya.

“Siapa sih yang bikin ini?! Bahkan nggak dijelaskan gimana cara penentuan pemenangnya!” Himeko mengamuk, wajahnya semerah bit. Tapi bukan cuma amarah yang membuatnya panas.

“Nakayama, giliranmu selanjutnya. Apa kau sudah siap? Kurasa kau harus mengirimkan sesuatu yang setara dengan karya Yaegashi atau penonton tidak akan menerimanya,” kata Ishikawa padanya, tampak khawatir sekaligus agak muram. Jarang sekali melihatnya menentang sesuatu secara terang-terangan.

“Siapa selanjutnya?!”

“Ayo, jadilah lembek yang sesungguhnya!”

“Atau mungkin pesan kamar saja!”

Penonton menikmatinya sedikit berlebihan, tidak seperti yang disukai Taichi.

“Giliranku,” seru Nakayama. Lalu ia berdeham dan melanjutkan, “Begini, aku sedang menjalin hubungan dengan Ishikawa-kun, dan… akhir-akhir ini kami sering berkencan di taman. Dan aku juga sedang membuat bekal piknik kecil untuk dibawa pulang, ya? Begini, aku lumayan jago masak makanan Jepang, dan aku ingin pacarku menikmati masakanku, jadi aku biasanya membuat semur atau tumisan. Tidak ada yang istimewa; 90 persen dari semua masakanku berwarna cokelat sama… tapi Ishikawa-kun tetap bilang rasanya enak, jadi… Hehehe…”

“Menyombongkan diri!”

“Ya! Kamu cuma pamer!”

Itu hanya sekadar membual, tetapi jelas mendapat reaksi dari penonton, jadi berdasarkan metrik itu, Nakayama telah lulus dengan nilai cemerlang.

Selanjutnya, Kiriyama.

“Ini mungkin titik balik dari seluruh pertempuran,” gumam Himeko saat dia berdiri di samping Taichi.

“Kau pikir dia tidak bisa melakukannya?” tanyanya.

“Tentu saja tidak,” jawabnya.

Kiriyama berdiri di depan dan tengah, menatap tanah dan memainkan ujung kemeja olahraganya.

“Aku sedang menjalin hubungan dengan Aoki, dan… yah, salah satunya, dia benar-benar bodoh, dan tidak terlalu jantan. Dia tinggi, tapi agak seperti tiang kacang, dan dia bodoh, dan ceroboh…”

“K-Kau sudah mengatakan bagian bodohnya,” Aoki merengek pelan.

“Tapi saat kami sendirian, dia bisa sangat keren… dan manis… jadi ya… aku tidak tahu bagaimana perasaan orang lain tentangnya, tapi… aku mencintainya.”

“SHO KYUUUUTE!!!” teriak penonton.

Wajah Kiriyama memerah saat ia menyusut, seolah berusaha menghilang. Memang agak culun— “Aduh!”

“Jangan mulai tergila-gila sama pacar orang lain! Pacarmu ada di sini!”

“…Bisakah kau berhenti memata-matai narasi internalku?”

“Aku cuma bilang… Aku mencintaimu JAUH lebih dari dia mencintainya , ” gumam Himeko sambil memalingkan wajahnya dengan cemberut.

“Terima kasih, Himeko… Aku juga mencintaimu.”

Secara refleks, dia mengulurkan tangannya padanya—

“Bisakah kalian setidaknya menunggu giliran untuk mulai melakukannya?” gumam Ishikawa.

“Apa?!” teriak Taichi.

“Kami tidak melakukan apa pun,” gerutu Himeko.

“Maaf, itu cuma pikiranku. Aku kagum kamu masih bisa teralihkan di saat seperti ini,” lanjut Ishikawa.

“Aku tahu, kan? Kalau aku kenal mereka, mereka pasti tipe yang suka berciuman di tengah keramaian!” komentar Nakayama.

“Tidak, kami tidak! Paling-paling hanya di bioskop yang gelap!” desis Himeko.

“Sekali lagi, itulah hal yang seharusnya Anda sampaikan kepada penonton , bukan kepada kami,” jawab Ishikawa.

“Aku yakin penonton pasti akan mulai mencemooh,” kata Taichi. Ia mulai sedikit khawatir, dan karena lebih dari satu alasan.

Sementara itu, Aoki berlari kecil untuk mengambil gilirannya.

“Yui! Terima kasih banyak! Itu sangat manis, dan aku… Wah, aku sangat mencintaimu!”

“Ugh! Berhenti!”

Begitu blak-blakan, penonton bersorak dan bertepuk tangan seperti orang gila.

“Sangat murni!”

“Manis sekali!”

“Menjalani mimpi!”

“Tentu saja! Terima kasih, teman-teman! Ayo keluar dan wujudkan mimpi kalian juga!” jawab Aoki sambil tersenyum. Format pertarungan ini praktis dirancang untuknya.

“Aku ketiduran di sini. Cepatlah,” Himeko mengejek dengan getir.

“Baiklah kalau begitu, aku berangkat!”

Sementara itu, Kiriyama telah kehilangan kesempatan untuk mundur ke pinggir lapangan dan sekarang terjebak berdiri di tengah di sampingnya.

“Oke, eh, apa yang bisa kukatakan pada mereka… Oh, aku tahu. Setiap kali kami berciuman, Yui selalu—”

“JANGAN BILANG PADA MEREKA ITU!”

“GWAAAAGH! Gppphh!”

Kakinya bertabrakan dengan perhiasan keluarganya dan dia pun jatuh ke tanah. KO.

Dan Tim Kiriyama pun tersingkir dari pertarungan.

“Nakayama adalah pacar pertamaku. Karena itu, aku berencana untuk menghabiskan semua momen ‘pertamaku’ bersamanya.”

“A-Aku juga, Ishikawa-kun!”

“Aww, ini adalah pengalaman pertama satu sama lain!”

“Sangat polos!”

“Manis sekali!”

“Aku menyukainya!”

Di ronde satu lawan satu pertamanya, Ishikawa berhasil menyampaikan pernyataan cinta yang tulus dan penuh dedikasi, dan penonton pun terpukau. Lalu, akhirnya, giliran Himeko.

“Himeko, jangan merasa tertekan untuk keluar dari zona nyamanmu. Apa pun yang kau katakan, aku janji, aku tidak akan—”

“Sebenarnya, ikut saja denganku.”

“Hah apa?”

Tepat ketika ia hendak melepaskannya, ia menyeretnya ke tengah ring. Namun, meskipun hampir seratus pasang mata menatapnya, ia tidak merasa gugup. Malahan, ia lebih khawatir dengan aksi macam apa yang akan dilakukannya .

“Aku akan mengakhiri lelucon ini untuk selamanya!”

“Inaba-saaan!”

“Dia sangat hebat!”

“Kenapa Yaegashi bersamanya?”

“Dengar, semuanya! Mulai saat ini juga, aku… maksudku, kita ,” seru Himeko dengan suara keras, “akan berciuman!”

“OHHHHHH!”

“Tapi itu film yang ratingnya R!”

“Apa mereka serius akan melakukannya?!”

“ Apakah kita ?!”

Tiba-tiba, kerumunan itu BERAPI-API. Orang-orang menari, bernyanyi, saling mengguncang—kekacauan total. Lalu mereka mulai meneriakkan:

“CIUM! CIUM! CIUM! CIUM!”

Sementara itu, Taichi berusaha keras untuk berpikir.

“Tapi bukannya itu melanggar aturan…? Yah, mungkin tidak… Berciuman itu PG-13, kurasa…” gumamnya, mengabaikan rasa panas di pipinya. “Kamu yakin, Himeko?”

Berciuman… di depan semua orang ini? Sekalipun mereka meminta semua orang untuk tidak berfoto, pasti ada setidaknya satu pelanggar aturan di antara mereka. Foto-foto itu bisa saja beredar di seluruh sekolah. Ini pertaruhan besar.

Sebagai pacarnya, dia ingin memberikan dukungan… tetapi juga merupakan tugasnya untuk melindunginya dari membuat kesalahan.

“Himeko, kita tidak perlu mengambil risiko ini. Kita masih bisa menang dengan cerita pasangan kita.”

“Bodoh. Kamu nggak lihat? Aku melakukan ini karena aku nggak mau ambil risiko.”

Ia tak mengerti apa maksudnya, tapi sudah terlambat; ia sudah mencondongkan tubuhnya. Ia tak sempat berpikir. Di latar belakang, samar-samar ia bisa mendengar jeritan kerumunan, tapi semuanya terdengar begitu jauh—

“K-Kita kalah! KITA KALAH!”

Dan Tim Nakayama pun tersingkir dari pertarungan.

Nakayama berdiri dengan tangan bersilang membentuk huruf X di depan dadanya. Sementara itu, ia menatap tanah seolah berusaha menahan tangis. Kemudian Ishikawa dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“Fiuh. Untung dia tidak benar-benar gila,” komentar Himeko, tampak lega, saat mereka kembali ke sisi ring mereka. Pada satu titik, penonton mulai mengeluh bahwa mereka “tidak maju sepenuhnya,” tetapi Himeko membungkam mereka.

“Jadi pada dasarnya, kamu hanya menggertak agar Nakayama menyerah?”

“Yah, kalau kita berdua berciuman, mereka berdua harus melakukan sesuatu untuk melampauinya. Penonton akan mulai menuntut tindakan, bukan kata-kata.”

“Mereka bisa saja menunda untuk menyerah sampai setelah kami berciuman, tapi mereka tidak melakukannya… Kurasa mereka merasa bersalah? Atau mereka tahu mereka akan tetap kalah?”

Ia melirik Nakayama, terisak-isak sementara Ishikawa menghiburnya. Karena mengenalnya, Nakayama pasti benar-benar merasa tak bisa mengalahkan mereka.

“Sekarang sudah mencapai 112 bunga palsu… Saya rasa babak final akan segera tiba.”

“Wah, kita bertahan lebih lama dari yang kukira. Siapa yang masih di turnamen ini?”

“Entahlah, tapi sekarang setelah kita sampai sejauh ini, aku benar-benar ingin menang. Aku harus menang. Awalnya aku melakukannya demi hadiah, tapi sekarang aku merasa kita berutang budi kepada semua orang yang kita singkirkan dari turnamen.”

Setiap bunga yang mereka miliki melambangkan sepasang kekasih yang telah kalah dalam pertempuran mereka. Saat ia menatap bunga-bunga itu, ia hampir bisa merasakan harapan dan impian mereka yang bertumpu padanya… Inilah arti melampaui manusia.

Lalu, di kejauhan, mereka mendengarnya: langkah kaki dan gumaman kerumunan besar yang melintasi lapangan atletik. Mereka menuju ke arah gimnasium… dan yang memimpin serangan adalah Nagase Iori dan Katori Jouji.

Sepuluh, tiga puluh, lima puluh, tujuh puluh orang… Jumlahnya terus bertambah dan bertambah.

Nagase dan Katori membawa empat karangan bunga di antara mereka — cukup banyak bunga untuk mengubur mereka — dan mimpi yang mereka bawa pasti tak terhitung banyaknya.

“Kenapa mereka membawa seluruh pasukan?” gerutu Himeko sambil melipat tangannya.

Lalu seorang anak laki-laki berlari dari kelompok Nagase ke kerumunan Love Pageant.

“Nagase dan Katori baru saja memenangkan pertarungan empat arah, dan sekarang mereka mencari siapa pun yang tersisa dalam permainan!”

“Ah, begitu. Kalau begitu, pasukan itu pasti penonton dari pertarungan itu… Ada yang merasakan getaran ‘bos terakhir’ juga, atau cuma aku?” gerutu Himeko.

Taichi mengepalkan tinjunya dengan gugup. Di antara bunga mereka dan Nagase, mereka pasti sudah mengumpulkan hampir tiga ratus. Tidak ada lawan lain yang tersisa dalam permainan. Pertarungan berikutnya akan menentukan pemenang seluruh turnamen.

Sementara itu, Nagase dan Katori tersenyum seolah-olah mereka sedang menikmati hidup mereka.

Puluhan pertarungan telah terjadi hari ini, semuanya mengarah ke momen ini. Inilah finalnya. Namun, terlepas dari menang atau kalahnya mereka, Taichi ingin mengakhiri turnamen ini dengan gemilang.

Namun saat itulah… pihak ketiga muncul dari balik bayang-bayang.

Pemenang: Yaegashi Taichi/Inaba Himeko

Jumlah Bunga: 112

~Fujishima Maiko/Watase Shingo VS Yaegashi Taichi/Inaba Himeko VS Nagase Iori/Katori Jouji~

Yang terdepan: Nagase/Katori. Pasangan kuat yang terkenal: Yaegashi/Inaba. Keempatnya hampir saja saling berhadapan… atau begitulah yang mereka kira! Tapi lihatlah, Watase dan aku masih bersaing!

Bersama-sama, kami mengamati dua pasangan lainnya dari bayangan.

“Coba lihat… Menurut perhitunganku, Yaegashi-kun punya 112 bunga, dan Nagase-san punya 168. Itu hampir mencakup seluruh total 301 bunga.”

“Yang berarti kita punya 21 terakhir… Bukankah seharusnya kita didiskualifikasi atau semacamnya?”

“Omong kosong! Kita sudah memenuhi kuota siang, jadi kita tidak melanggar aturan apa pun!”

Dengan menghindari pertarungan yang berisiko dan hanya menerima tantangan yang kami tahu dapat kami menangkan, kami berhasil mencapai 3 teratas!

“Benar. Kita tidak melanggar aturan apa pun — kita hanya bermain strategis! Aku tidak peduli jika orang lain menganggapku pengecut… Aku akan melakukan apa pun untuk memenangkan ini bersamamu!”

Saya benar-benar gembira memiliki mitra yang penuh tekad seperti itu.

“Untuk final yang menegangkan ini, saya telah menyiapkan kompetisi yang akan membuat lawan terkuat sekalipun berlomba! Ya, benar! Saya yang merencanakan, mengarahkan, mengawasi, dan sekarang saya yang menjadi bintangnya!”

“Kamu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, Fujishima-san… Aku menyukainya!”

Kemudian, akhirnya, Nagase dan Katori berjalan mendekati Yaegashi dan Inaba.

Jalan yang kami tempuh untuk sampai di sini bukanlah jalan yang mudah, dan kini kami akan menghadapi rintangan terbesar kami… tetapi dengan mengenal diri kami sendiri, kami memiliki kekuatan untuk bertahan.

“Ini dia!”

“Tentu saja! Aku bersamamu, apa pun yang terjadi!”

Dengan Watase di sisiku, aku bisa melangkah jauh.

Kami berlari keluar dari belakang gedung sekolah dan menerobos kerumunan menuju ke depan — ke tengah ring, tempat keempat orang lainnya berdiri.

“Sekadar informasi, kami juga masih di turnamen ini!”

Maka muncullah seekor kuda hitam yang tak terduga, menyerbu ke tempat kejadian, mengumpulkan dukungan sebagai yang tidak diunggulkan sambil sendirian mengubah akhir pertandingan menjadi pertandingan tiga arah yang berapi-api yang pasti akan… membuat penonton… bersemangat…?

“Apa? Mereka?”

“Saya menonton pertarungan Yaegashi. Dia punya banyak pertarungan bagus.”

“Nagase dan Presiden juga melakukan hal yang luar biasa!”

“Pertunjukan Kuis Bebas-Untuk-Semua yang mereka lakukan di pusat kebugaran itu sangat lucu!”

Ah, begitu. Setelah semua pertarungan itu, kedua pasangan memang pantas mendapatkan dukungan yang cukup dari para penonton.

“Tapi Fujishima-san…”

“Apakah mereka benar-benar bertarung?”

“Saya melihat mereka melakukan beberapa pertarungan mudah pagi ini, tapi…”

“Ya… Kita kalah dari mereka beberapa waktu lalu, tapi pertarungannya sendiri benar-benar aneh…”

Tunggu, apa? Mana kemeriahan kuda hitam kita?

“Ada begitu banyak pertarungan yang luar biasa…”

“Rasanya tidak benar…”

Rupanya pertarungan lainnya lebih seru dari yang saya perkirakan, membuat penonton kami lebih mengutamakan kualitas daripada gimmick. Apalagi mayoritas dari mereka adalah mantan peserta sendiri.

Aduh. Mungkin kurang bijaksana merencanakan strategiku dengan klise manga pertempuran.

Ini sepertinya tidak baik untuk kami. Kalau terus begini, semuanya tidak akan berjalan sesuai rencanaku…

“Jarak antar bunga kita sangat jauh , tapi ya sudahlah. Kurasa pilihan paling efisien adalah membiarkan mereka ikut bertarung dengan kita,” Inaba mendesah.

“Ya, sebaiknya kita lakukan saja,” kata Yaegashi.

“Ya, kurasa begitu,” kata Nagase.

“Kurasa memang harus begitu,” kata Katori.

Hampir seperti mereka merasa kasihan pada kita!

Dengan mata semua orang tertuju pada kami, aku merasa seperti… seperti… seperti pecundang sejati . Namun, saat jiwaku terombang-ambing di jurang—

“Jangan khawatir, Fujishima-san… Aku di sini bersamamu!” bisik Watase meyakinkan.

Jadi, aku menenangkan diriku.

“Y-Baiklah, mari kita buat finalnya adil untuk semua orang. Kita bisa menambahkan handicap berdasarkan jumlah bunga masing-masing tim saat ini, misalnya.”

“Ap… Fujishima-san? Kau yakin?” tanya Watase pelan, jelas-jelas khawatir.

“Kita tidak punya pilihan lain. Mengingat aku ikut menyelenggarakan seluruh acara ini, orang-orang mungkin mulai berpikir aku curang untuk mencapai puncak, dan aku tak mau itu menjadi narasi dominan! Aku tak mau merusak integritas turnamen itu sendiri. Itu akan merusak kenangan indah semua orang… Aku tak akan membiarkan itu terjadi!”

Saya juga tidak ingin siapa pun meragukan Watase melalui hubungan kami.

“…Baiklah kalau begitu,” dia mengangguk, tampak takjub.

“Jadi, bagaimana kita akan bersaing? Idealnya, itu harus sesuatu yang bisa kita sepakati bersama,” kata Katori.

“Kenapa kita tidak ambil saja dari Battle Box? Lebih adil kalau begitu,” saran Yaegashi.

“Tapi bagaimana kalau kita malah menggambar sesuatu yang membosankan? Pasti bakal repot banget,” komentar Inaba.

Aku tahu dia sedang menginginkan sesuatu, tapi saat ini, aku tidak punya cara untuk menghentikannya.

“Jadi kenapa kita tidak—”

“Hei, teman-teman! Kenapa kita tidak membuat percakapan ini cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya?” Nagase menyela dengan keras. “Kita bisa memutuskan pertempuran kita melalui debat publik!”

“…Uhh, tentu saja. Aku tidak mengerti kenapa tidak.”

Tentu saja, tak seorang pun dalam posisi untuk membantah, bahkan Inaba. Nagase juga telah memilih waktu yang tepat untuk menyelanya. Dalam arti tertentu, pertempuran ini sudah dimulai.

“Kami juga tidak masalah dengan itu,” kataku kepada mereka. Namun, karena kami belum mendapatkan dukungan publik dari massa, kini akan semakin sulit bagi kami untuk memperjuangkan diri sendiri. Apakah itu bagian dari strateginya, atau hanya kebetulan?

“Baiklah kalau begitu, tolong ambilkan aku miiiik!” seru Nagase dengan suara merdu. Seorang komentator dari Klub Penyiaran kemudian membawakan satu untuknya.

Seketika, senyumnya semakin lebar. Sebut saja intuisi kewanitaanku, tapi aku tahu dia sedang merencanakan sesuatu.

“Jangan-!”

Inaba pasti juga merasakan firasat buruk itu. Ia mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

“Halo semuanya! Terima kasih sudah bertahan! Maraton lima jam ini benar-benar luar biasa, ya?”

Begitu saja, rasanya Nagase telah menjadi pusat perhatian, dan kami semua hanya figuran tanpa wajah.

“Tahukah kamu, untuk acara dadakan, ini ternyata jauh lebih seru dari yang kubayangkan! Dan aku yakin Festival Olahraga dan Festival Budaya tahun ini juga akan luar biasa! Terima kasih banyak untuk Fujishima-san yang sudah menyiapkan semuanya!”

Sorak-sorai dan tepuk tangan meriah dari penonton. Beberapa bahkan bersiul. Rasanya turnamen sudah hampir berakhir; saya bisa merasakan semangat kompetitif saya meredup.

Hanya Nagase Iori, diva Yamaboshi, yang memiliki kekuatan bintang yang mampu memikat seluruh kerumunan enam ratus siswa.

Kita semua pernah mengalami perjuangan masing-masing. Ada yang menang, ada yang kalah. Tapi turnamen ini bukan tentang kemenangan — hadiah sesungguhnya adalah kenangan yang kita ciptakan selama ini!

Itu adalah kalimat yang sangat klise, namun terasa sangat tepat, saya tidak dapat menahan diri untuk bertepuk tangan.

“Sekarang kita harus memilih pemenang akhir, dan kurasa semua orang harus membantu kita! Maksudku, menonton saja tidak seru , kan?”

“Yeah!” teriak penonton. Semua mata tertuju padanya, terpesona. Ia membuat mereka semua menari-nari di telapak tangannya.

“Baiklah, menurutku kita harus melakukan pemungutan suara! Sekarang, ayo kita pergi ke pusat kebugaran dan sampaikan pidato kita untuk Pemilihan Siapa yang Layak Menang!”

Dan di jaman sekarang ini, tidak seorang pun di antara kita yang mungkin menolak proses demokrasi.

+++

Dan begitulah Nagase Iori dan Katori Jouji dianugerahi 301 bunga, serta “Sertifikat Perwakilan Siswa” yang asal-asalan dan kesempatan berfoto bersama pasangan bahagia tersebut. Akhirnya, Lempar Buket Pernikahan Bahagia Tanaka-sensei dan Hirata-sensei (Pertarungan Royale Pasangan) pun berakhir.

Beberapa orang kurang senang dengan hasil khusus ini:

“Ugh, menyebalkan sekali. Mereka berdua tidak butuh bantuan tambahan untuk masuk kuliah…”

“Ada orang yang segalanya serba di depan mata, sumpah…”

“Mereka hanya terlahir beruntung…”

Namun selain itu, semua orang tampaknya menerimanya.

Ketiga pasangan itu menerima jumlah waktu yang sama untuk memberikan pidato mereka tentang mengapa mereka layak menang, tetapi sejujurnya, Nagase telah memenangkan pertarungan saat format khusus ini dipilih — atau lebih tepatnya, saat seseorang memberinya mikrofon.

Memang, Taichi sedikit kecewa karena kalah, tetapi di saat yang sama, ia tidak terlalu terkejut. Lagipula, Nagase dan Katori memiliki pesona yang memikat, pengaruh yang kuat, dan bakat luar biasa yang dibutuhkan untuk memenangkan puluhan pertarungan. Dan wajar saja jika para siswa yang mereka kalahkan ingin mereka menang.

Pada akhirnya, rasanya kemenangan mereka direnggut begitu saja tanpa adanya kompetisi yang berarti, tetapi ia tak bisa berpura-pura tidak masuk akal, karena Nagase dan Katori memang sudah mendapatkan bunga terbanyak. Lagipula, pihak sekolah mewajibkan acaranya berakhir pada waktu tertentu, jadi mereka harus menyelesaikannya dengan cepat.

Setelah Battle Royale berakhir, para siswa bekerja sama merapikan semuanya. Sambil melipat matras olahraga yang berserakan di lapangan, Taichi menikmati kegembiraan pasca-pertandingan. Matahari terbenam yang berwarna merah tua menandai berakhirnya hari yang sibuk.

“Yaegashi, orang-orang sedang membicarakan tentang pesta penutup bersama teman-teman sekelas kita. Mau ikut?” tanya Katori.

“Tentu, aku akan pergi. Kau tahu, kau sebenarnya tidak perlu membantu kami bersih-bersih. Kau kan VIP di sini.”

“Kenapa semua orang terus bilang begitu?” Katori tertawa getir. “Ngomong-ngomong, pastikan untuk mengundang Inaba, ya? Oh, dan Fujishima juga.”

“Tunggu sebentar… Kamu takut bertanya sendiri padanya karena dia sedang depresi!”

“Ya, baiklah, aku VIP-nya, ingat?” dia menyeringai, dengan cekatan memanfaatkan kata-kata Taichi sendiri untuk menyerangnya. “Baiklah, sampai jumpa lagi.”

Dan setelah itu, dia pun pergi. Taichi melihat sekeliling.

Ada sosok sendirian bersandar di pagar, menatap matahari terbenam. Sosok itu adalah Fujishima Maiko, penyelenggara utama dan pendukung utama acara ini.

“Sepertinya Dewi Fortuna sedang tidak berpihak padaku… Apakah aku akan selamanya menjadi orang yang pendiam…?” desahnya.

“Tidakkah menurutmu itu agak melodramatis?” balas Taichi sebelum dia bisa menahan diri.

“Wah, wah. Kalau bukan Yaegashi-kun yang terkenal itu. Mana Himeko-nyan kesayanganmu?”

” Wow . Dan di sinilah aku, benar-benar mengkhawatirkanmu sebentar!”

“Tenang saja, aku cuma bercanda. Walaupun aku agak depresi, aku mengerti hidup memang tidak semudah itu. Tapi aku benar-benar ingin menang.”

“Ya, sepertinya kamu sudah bertekad untuk melakukannya.”

Ia bahkan sampai menggunakan strategi cerdik untuk menempatkan dirinya dalam pertarungan terakhir.

Maksudku, siapa pun pasti ingin meraih juara pertama di masa SMA… atau bahkan hanya sekali, titik! Tentu saja kita semua istimewa dengan caranya masing-masing, tapi… terkadang kita ingin bukti nyata.

“Aku mengerti, tapi… kau tahu ada banyak orang yang menganggapmu sebagai orang nomor satu Yamaboshi, kan?”

“Aku cuma mau gelar itu. Kupikir mungkin… aku bisa menemukan belahan jiwaku atau semacamnya.”

Kalau dia tahu, dia akan kembali seperti biasanya pada Senin pagi, tapi dengan kondisinya saat ini, mustahil dia bisa bersenang-senang malam ini di pesta penutup.

“Hei, Fujishima-saaan! Ayo undang semua kelas lain ke pesta!” seru Nagase, VIP lainnya, riang. Dan dia tidak sendirian.

“Ikutlah dengan kami, Fujishima-san! Kita semua akan bersenang-senang!” kata Nakayama.

“Dan kita tidak bisa mengadakan pesta tanpa penyelenggara utama kita!” tambah Setouchi.

“Maksudku, semua ini berkatmu, kita jadi bersenang-senang hari ini!” seru Kiriyama.

“Seru?! Apa kau lupa bagian di mana kau menendangku di paha ?!” seru Aoki.

“Tenang saja, Fujishima. Kau merusak suasana,” sindir Himeko.

“Saya melambaikan tangan ke semua orang yang ada di dekat situ,” jelas Katori, sambil berjalan di belakang. Itu adalah tindakan yang penuh perhatian, dan Taichi bisa dengan mudah memahami bagaimana ia bisa mendapatkan begitu banyak dukungan pemilih.

Tetapi meskipun mereka mencoba menghiburnya, dia tidak mau menerimanya.

“Maaf… Aku menghargai kalian semua yang menghubungiku, tapi ini sesuatu yang harus kulewati. Jangan khawatir — aku janji akan kembali normal minggu depan.”

Meski begitu, ketidakhadirannya akan sangat mencolok, dan hampir pasti akan membuat seluruh pesta terasa canggung. Lagipula, ia telah menyelenggarakan acara besar yang meninggalkan kenangan istimewa di hati semua peserta. Tentunya beberapa benih yang ditanamnya akan terus berakar. Hanya ada satu pemenang, dan setengah dari peserta tidak pernah memenangkan satu pertempuran pun, tetapi meskipun begitu, acaranya tetaplah momen yang sangat menyenangkan.

Namun, acara-acara tersebut—seperti semua hal baik lainnya—harus berakhir, entah mereka menginginkannya atau tidak. Beberapa orang pasti akan menyesal; bahkan, sebagian besar peserta mungkin berharap bisa bertahan di turnamen untuk satu pertandingan lagi. Namun pada akhirnya, perasaan itu akan berlalu, dan acaranya akan benar-benar berakhir. Tak seorang pun bisa melawan laju waktu.

Tepat saat itu, sesosok bayangan muncul dari arah yang berbeda. Ia adalah Watase Shingo, rekan Fujishima. Seperti Fujishima, ia sangat berharap untuk menang — karena ia berencana untuk mengungkapkan perasaannya jika ia menang. Namun kemenangan mereka tak pernah terwujud, dan impian mereka pun berhamburan tertiup angin bagai kelopak bunga.

“FF-Fujishima-san!” teriak Watase. Semua orang di sekitarnya menoleh padanya.

“Hmm? Watase-kun?” Dengan lesu, Fujishima mengangkat kepalanya dan menatapnya.

“Nngh…!”

Watase tampak mulai ragu. Tapi dia tidak menyerah.

“Ada yang ingin kukatakan padamu… Aku berencana menunggu sampai kita menang, tapi gagal. Tapi itu bukan berarti seluruh hidup kita berakhir!”

Acaranya sudah berakhir, tapi kisah cinta mereka masih bisa dimulai… Tidak, itu konyol. Taichi menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari benaknya. Di sini, di depan semua orang ini, sementara suasana hati Fujishima sedang buruk-buruknya? Tentunya, bahkan orang bodoh seperti Watase pun tidak akan berpikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengaku.

“Watase, kurasa sebaiknya kau menyimpannya untuk—”

“Fujishima-san, aku tergila-gila padamu! Jadi pacarku ya!”

Dia pergi ke sana. Kata-kata itu tak bisa ditarik kembali. Tak ada jalan kembali — hanya maju, apa pun bentuk jawabannya.

Di sekeliling mereka, semuanya hening. Tak seorang pun bersuara.

“……Apa?”

Fujishima berkedip.

“Hah? A-Apa?”

Dia tampaknya tidak dapat memprosesnya.

“Tunggu, apa yang kau—apa kau bercanda? Ya Tuhan, apa kau serius? Ya Tuhan?”

Dengan wajah memerah karena marah, dia tergagap begitu keras, sampai-sampai kacamatanya menjadi miring.

“Aku… maksudku, kau sangat memujiku, dan — dan kau sangat percaya padaku selama turnamen berlangsung, jadi aku bisa bilang kau menghormatiku sebagai pribadi—”

“Setelah kejadian ini, aku… aku jatuh cinta padamu lagi!”

“B-Benarkah? Aku… aku belum pernah menerima pengakuan segairah ini seumur hidupku… aku tidak tahu harus berbuat apa!”

Rasa malunya cukup menawan dengan cara yang manis dan polos…

“Siapa kau dan apa yang terjadi pada Fujishima?” balas Taichi dengan suara pelan.

“Watase-kun, um… Apa… Apa kau benar-benar me-merasakan itu… dengan kuat? Tentangku?”

“Ya. Seperti yang kukatakan, aku tergila-gila padamu.”

“Tergila-gila padaku, katanya… Tergila-gila padaku… Iiiiihh…!” Fujishima menepukkan kedua tangannya ke pipi dan bergoyang ke kiri dan ke kanan. Ini dari orang yang sama yang pernah menyebut dirinya “Dewi Cinta”.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menarik napas dalam-dalam.

“…Baiklah. Aku dengan senang hati mau jadi pacarmu, kalau kamu mau,” dia mengangguk santai, senyum riang tersungging di wajahnya.

Jelas Watase tidak menduga dia benar-benar akan berkata ya, karena dia membeku seperti patung.

“O-Oke…?” tanyanya dengan suara kecil, seolah-olah khawatir itu cuma lelucon. “Jadi kita… pacaran sekarang?”

Sedikit demi sedikit, ia mulai meresapinya.

“A… AKU MEMBUAT FUJISHIMA-SAN KELUAR DENGANKUUUUUU!”

Ia mengepalkan tinjunya ke udara dalam pose kemenangan. Lalu Fujishima berlari menghampirinya, mengulurkan tangan, dan meraih tangannya.

“Ayo berangkat.”

“Ya. Bersama, kau dan aku.”

“Sekarang dan selamanya!”

Wah, wah, wah, wah!

“Eh, Fujishima? Haruskah… Haruskah kami memberimu selamat? Apa kau sudah selesai bersedih?” tanya Taichi, agak bingung. Rasanya begitu… tiba-tiba .

“Sekarang setelah kupikir-pikir, sekitar tiga bulan yang lalu… Februari, kurasa… ada momen singkat di mana aku ragu jalan mana yang harus kuambil. Lalu kau datang dan menyemangatiku untuk jujur ​​pada diriku sendiri. Mungkin ini memang takdir sejak saat itu,” kenang Fujishima dengan sendu. “Sejak saat itu, aku terus melaju dengan kecepatan penuh—lari cepat di jalan takdirku—dan aku tak pernah berhenti.”

Ternyata ada lebih banyak hal di balik kisah cinta ini daripada yang diketahui Taichi.

“Semuanya, izinkan saya mengatakan satu hal terakhir,” seru Fujishima, menatap satu sama lain dengan senyum yang begitu tenang, tak akan pernah terbayangkan ia benar-benar depresi beberapa menit yang lalu. Ia telah beradaptasi dengan situasi ini dengan sangat cepat. “Kebahagiaan datang dalam berbagai bentuk, dan kita tak pernah tahu di mana ia bersembunyi.”

Kesunyian.

“Kadang menang, kadang kalah. Kita tidak bisa selalu jadi nomor satu. Jadi, kita tidak bisa membuat penilaian nilai hanya berdasarkan itu.”

Lebih hening lagi.

“Jadi saya harap kalian semua menemukan apa arti kebahagiaan sejati bagi kalian.”

” Kaulah yang berhak bicara! ” teriak semua orang serempak.

Pada akhirnya, Fujishima Maiko-lah yang memulai cerita ini, Fujishima Maiko yang memperpanjangnya, dan Fujishima Maiko-lah yang mengakhirinya dengan nada paling konyol. Semua kekacauan ini, disebabkan oleh seorang gadis yang mengejar mimpinya.

Namun, musim semi belum sepenuhnya berakhir. Dan meskipun mereka sekarang berada di tahun terakhir SMA, tahun itu tampaknya akan menjadi tahun yang paling mendebarkan…