Bab 5: Katalis

Ruang klub CRC begitu suram, hampir seperti lubang hitam. Ketujuh anggotanya duduk di tempat duduk masing-masing, menundukkan kepala tanda menyerah.

“Mungkin kita seharusnya jujur ​​dan memberi tahu mereka bahwa kita tidak memiliki fenomena itu,” gumam Nagase.

“Bagaimanapun juga, mereka akan menganggap kita mencurigakan,” jawab Taichi.

“Ini salahku,” Kiriyama terisak, matanya merah. “Waktu Katori-kun memanggilku untuk menjawab… aku bingung harus berkata apa…”

“Tidak apa-apa, Yui. Siapa pun pasti akan kehujanan di sepatumu,” Aoki meyakinkannya.

Tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. “Aku ragu.”

Katori mungkin merasa Kiriyama paling payah dalam berbohong, dan kemudian sengaja mengincarnya. Memang bukan metode yang paling mulia, tetapi dari segi efisiensi, metode itu memang berhasil.

“Bahkan jika kau tidak membeku, kita akan celaka saat «Yang Ketiga» masuk ke pintu,” kata Inaba, dan ruangan itu kembali hening.

Setelah kata-kata terakhir itu, siswa laki-laki yang dikemudikan oleh entitas itu tersadar kembali. Berdasarkan hal ini, mereka yakin bahwa “Yang Ketiga”-lah yang berbicara kepada mereka, meskipun mereka tidak tahu pasti.

“Soal itu… Jadi «Yang Ketiga» tahu kita ada di sini, dan berusaha keras untuk menyombongkannya pada kita, tapi… apa menurutmu dia tahu tentang perjanjian kita dengan «Heartseed»?” bisik Nagase, seolah-olah itu akan membuat entitas yang dimaksud tidak mendengarnya.

“Sejujurnya, sulit untuk mengatakannya. Yang kami tahu, semuanya akan menjadi rumit jika itu terjadi.”

“Yang Ketiga” datang di saat yang paling buruk. Satu komentar kecil, dan semua kepercayaan yang telah mereka bangun dengan murid-murid lain hancur total.

Setelah “The Third” keluar, tak seorang pun di ruangan itu bersuara menentang CRC. Sebaliknya, para mahasiswa hanya menatap mereka—dengan takut, mencemooh, dan mencela.

Lalu Katori bertanya kepada seisi ruangan: “Ada yang tertarik mencoba adu tinju dengan anggota kelompoknya? Pilihan ada di tangan kalian.”

Setelah jeda sebentar, beberapa orang angkat bicara:

“Aku!”

“A-Aku juga!”

“Tidak, pilih aku!”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Yah, lebih baik daripada berdiam diri saja, bukan begitu?”

“Kurasa ada kemungkinan kecil itu akan berhasil.”

Ketika CRC mencoba menghalangi mereka, tanggapan mereka adalah:

“Jika kamu hanya ingin mengeluh, keluar saja.”

Dan karena tak seorang pun bersuara untuk membela mereka, satu-satunya pilihan mereka adalah pergi. Maka mereka pun mundur ke ruang klub, hati mereka dipenuhi keputusasaan.

“…Meskipun begitu, kita tidak bisa menyerah begitu saja,” gumam Taichi, dadanya sesak, saat ia mengingat kembali kejadian suram yang baru saja mereka saksikan.

“T-Tapi Taichi-senpai… tidak akan ada yang mendengarkan kita lagi,” kata Enjouji.

“Mungkin ada beberapa orang yang belum mendengar usulan Presiden, tapi kabar menyebar dengan cepat… Saat ini, saya merasa kita akan menghadapi perjuangan berat,” kata Chihiro.

Sejujurnya, Taichi bisa mengerti mengapa mereka tidak bersemangat untuk kembali ke sana. Sejujurnya, dia tidak peduli jika murid-murid lain memilih untuk tidak mendengarkan—dia hanya tidak ingin terus-menerus melihat semua orang menatapnya dengan pandangan hina seperti itu lagi. Tolong, jangan. Kenangan itu saja sudah cukup untuk menguras keberaniannya.

Sejujurnya, seorang pengecut seperti dia tidak pantas mengatakan hal ini, tetapi dia tetap memilih untuk mengatakannya:

“Enjouji. Chihiro. Aku tahu sulit untuk tetap positif ketika sepertinya tak ada yang memihak kita. Tapi meskipun mereka mungkin tampak seperti musuh, pada akhirnya, mereka adalah teman kita.”

Orang-orang di sekitar mereka bukanlah boneka yang bisa dikendalikan. Mereka masing-masing punya keinginan sendiri, dan tidak ada jaminan kepentingan mereka akan sejalan dengan CRC.

“Kita harus terus mengikuti jalan kita sendiri. Selama kita percaya pada apa yang kita anggap benar, aku yakin keadaan akan berubah menguntungkan kita.”

Maka ia menambal lubang-lubangnya dengan styrofoam tipis. Apa pun agar tidak hancur.

“Itu agak sulit sekarang, ketika rasanya benar-benar putus asa,” jawab Inaba, meluapkan emosinya. “Tapi kamu tidak salah. Begitu kita menyerah, semuanya berakhir… jadi selama kita terus mencoba, masih ada kesempatan.”

Styrofoam atau tidak, dia berusaha sekuat tenaga untuk menopangnya.

Ini adalah sesuatu yang perlu mereka ingat. Sekalipun seluruh dunia menentang mereka, mereka masih punya teman yang bisa mereka percayai. Dan selama mereka saling memiliki, mereka bisa saling mendukung.

■□■□■

CRC memutuskan untuk fokus membangun kembali kepercayaan yang telah hilang. Pada titik ini, mereka tidak berada dalam posisi untuk mengusulkan sistem manajemen baru… tetapi jika mereka menutup mata terhadap situasi yang ada, masalah tersebut hanya akan semakin memburuk.

Jika mereka bisa membuat beberapa orang tetap tenang dan mendengarkan mereka, mereka mungkin bisa meyakinkan mereka. Yang mereka butuhkan hanyalah beberapa orang. Hanya satu atau dua orang untuk memberi mereka harapan yang mereka butuhkan untuk terus maju.

Untuk memaksimalkan jangkauan mereka, mereka dibagi menjadi dua tim. Kali ini, Taichi berpasangan dengan Aoki. Hanya dua bersaudara, yang menjelajahi kampus bersama.

“Rasanya kita jarang sekali bekerja sama, ya?”

“Saya yakin ada orang-orang yang saya ajak bicara tapi Anda tidak pernah sempat, begitu pula sebaliknya. Tapi sekarang kita bisa membahas semua hal yang perlu kita bahas!”

Sekolah masih sepi, tapi tidak sepi seperti pagi ini. Perhentian pertama mereka: ruang kelas di lantai tiga Sayap Utara.

“Di sinilah beberapa gadis dari kelasku bersembunyi,” jelas Aoki. “Mereka punya fenomena di mana mereka, eh… mereka pada dasarnya menghilang dari kelompok mereka.”

“Oh, mereka? Ya, aku pernah bertemu mereka.”

Mereka merupakan orang-orang pertama yang ditemui Taichi saat ia pertama kali tiba di Zona Isolasi, dan mereka hadir saat perdebatan Katori-CRC sebelumnya.

Mereka bisa mendengar suara-suara riang dari dalam kelas. Aoki berhenti sejenak untuk mengetuk, lalu membuka pintu. “Aku masuk!” serunya dengan nada riang seperti biasa, dan Taichi mengikutinya masuk.

“Aoki…Yaegashi…”

Seketika itu juga, ruangan menjadi sunyi senyap.

“Apa yang kau inginkan?” tanya sebuah suara keras.

Kelima gadis itu jelas-jelas gelisah, tetapi tampaknya tidak sampai pada titik mereka menolak untuk berbicara sama sekali.

“Oh, kami cuma ingin tahu apakah kami bisa bicara denganmu. Misalnya, apa pendapatmu tentang ide Presiden? Apakah kamu setuju, atau—”

“Saya pikir itu patut dipertimbangkan.”

“…Benarkah?”

“Ya, sungguh.”

“Kesampingkan masalah apa pun yang mungkin kamu miliki dengan klub kita, bukankah menurutmu berbahaya untuk saling memukul?”

“Berhenti, Yaegashi. Apa sebenarnya yang kalian berdua inginkan?”

” Bicara saja , itu saja! Keren, kan?” tanya Aoki, sikap santainya tak tergoyahkan. Dalam keadaan normal, dia mungkin berteman baik dengan mereka semua.

“Sejujurnya, tidak. Saya tidak ingin bicara dengan Anda,” kata salah satu dari mereka, dengan tegas menolaknya.

“Ini salahmu kalau ini terjadi pada kami, bukan?” kata yang lain.

“Tidak! Kau benar-benar berpikir kita sehebat ini?” bantah Taichi, meskipun alasannya lemah.

“Tapi… kau berbohong pada kami. Kau tidak benar-benar punya fenomena.”

“Bagaimana kami bisa percaya padamu sekarang?”

“Kau mencoba untuk mengulur-ulur waktu.”

“Kalau kalian mau tinggal di sini lebih lama, silakan saja. Entah apa yang kalian cari, tapi kami tidak mau ikut campur. Kami akan pergi dari sini.”

“Bahkan jika kamu tidak setuju dengan kami, itu tidak berarti Katori benar.”

“Ugh… Kami mengerti, oke? Sekarang pergilah. Kami sedang sibuk.”

“Kurasa itu hal yang paling bisa kita harapkan dari orang-orang saat ini,” gumam Taichi saat mereka berjalan menyusuri aula.

Tidak peduli seberapa buruknya keinginan mereka untuk memperbaiki kerusakan, mungkin ini adalah satu-satunya hasil yang dapat mereka capai… kecuali ada semacam strategi balasan yang dramatis.

“Khususnya gadis-gadis itu… Mereka mengalami masa-masa sulit kemarin,” Aoki menjelaskan perlahan, ekspresinya datar.

Bahkan pada hari pertama, Taichi telah memperhatikan benih-benih ketidakpuasan yang tertanam di antara mereka.

“Tapi hari ini, rasanya mereka benar-benar bersatu.”

Mungkin karena, untuk pertama kalinya, mereka menemukan secercah harapan. Taichi bisa memahami itu. Namun, perkembangannya justru ke arah yang tidak diinginkan CRC.

Mereka tiba di luar ruang kelas lain.

“Yang ini rumah bagi satu kelompok itu—kelompok yang menganggap orang-orang di sekitar mereka sebagai musuh,” jelas Aoki. “Dua laki-laki, tiga perempuan, dan mereka semua anggota tim renang. Dari kelimanya, tiga di antaranya sekelas denganku, dan kami cukup dekat.”

Namun saat mereka memasuki ruangan, sambutannya jauh dari kata ramah.

“Aoki…”

“Aoki-kun…”

Pertama, mereka bertanya kepada kelompok tersebut apakah mereka dapat menjernihkan masalah mengenai misinformasi terkini.

“Bukankah ada hal lain yang harus kamu jelaskan terlebih dahulu?” kata salah satu gadis.

“Mereka bilang kau memanipulasi hal-hal di balik layar. Bahwa kau bersekongkol dengan dalangnya,” kata yang lain.

“Tunggu sebentar. Itu benar-benar absurd,” jawab Taichi dengan gugup.

“Yah, itulah yang diberitahukan kepada kami.”

“Ayolah, Kubozuka, jangan percaya rumor-rumor aneh itu. Dengarkan kami dulu, Bung.”

“Kau mengkhianati kami. Kau berbohong . Bagaimana mungkin kami bisa percaya padamu?”

Aoki terhuyung-huyung akibat benturan itu. Temannya telah mencapnya pengkhianat, dan itu jelas menyakitkan.

“Bagaimana denganmu, Katsuragi?”

“Aku tahu kamu orang baik, tapi… aku tidak bisa. Maaf.”

Katsuragi tampak meminta maaf, tetapi tetap menolaknya.

“Matsui-san…?”

Sejak kami tiba di sini, aku tahu kau selalu memperhatikan dan membantu kami. Dan aku yakin kau melakukannya karena kebaikan hatimu.

Akhirnya, seseorang yang mengerti mereka.

“Tapi sekarang… aku tidak bisa begitu saja mempercayaimu tanpa janji imbalan, kau tahu?”

Ketiga siswa ini mungkin adalah “sahabat karib” yang dimaksud Aoki. Mereka tampaknya memang memahami siapa dirinya sebagai pribadi. Namun, meskipun begitu, mereka tetap menolak untuk mengalah.

“Kalau adu tinju saja sudah cukup untuk keluar dari sini, aku bersedia mencobanya. Bagaimana dengan kalian?”

“Adu tinju bukan sesuatu yang bisa dicoba , Kubozuka! Itu berbahaya, Bung!” pinta Aoki.

Namun perasaannya tidak didengar.

“Satu-satunya saran yang kami butuhkan adalah dari OSIS. Bukan dari CRC.”

Saat mereka menuruni tangga Sayap Utara, mereka bertemu dua gadis. Tanpa sengaja, Taichi memanggil mereka.

“Hei, eh…”

“…Ayo pergi!”

“Benar!”

Namun mereka menghindarinya dan berlari menaiki tangga, seolah-olah ingin menjaga jarak sejauh mungkin dari CRC. Mereka sama sekali mengabaikannya.

“Taichi, ayo…!” Aoki berbalik, tapi segera berhenti. “Ah, kurasa tak ada gunanya mengejar mereka.”

Para gadis sudah menjelaskan jawabannya dengan jelas. Mengejar mereka hanya akan mengingatkan mereka akan ketidakberdayaan mereka.

Maka Taichi dan Aoki pun melanjutkan menuruni tangga, kaki mereka terasa lebih berat dari sebelumnya. Saat berjalan, mereka akhirnya bertemu sepasang pria, yang berkeliaran tanpa tujuan di lorong-lorong gelap bagai sepasang hantu.

Saat itulah Taichi menyadari matahari mulai terbenam. Malam pun tiba.

Saat ia mencoba mengingat di mana ia mengenali mereka, ia menyadari bahwa mereka adalah dua siswa tahun pertama yang tersisa di kelompok Pembebasan. Awalnya ada empat orang, tetapi dua di antaranya menghilang tak lama setelah tiba di sini.

Saat itu, CRC sudah banyak bertanya kepada mereka. Tolong jangan beri tahu siapa pun bahwa mereka menghilang; tolong jangan beri tahu siapa pun bahwa kami punya pengalaman dengan fenomena tersebut. Namun demikian, anak-anak itu langsung setuju. Chihiro dan Enjouji memang rutin menghubungi mereka, tetapi Taichi sudah lama tidak bertemu mereka.

“Lama tak berjumpa, kurasa. Kau baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya.”

Kedua anak laki-laki itu tersenyum tipis. Sejujurnya, lega rasanya mereka masih ada.

“Pasti sulit, terjebak di sini dengan fenomena Pembebasan. Apalagi setelah dua temanmu menghilang dan sebagainya. Aku sangat terkesan kalian berdua bertahan,” kata Aoki kepada mereka. Dia juga terdengar lega.

“Kami dengar kalian berdua memegang kendali di balik layar,” kata salah satu dari mereka tiba-tiba.

Taichi menelan ludah.

“Lalu semuanya jadi jelas. Itu sebabnya kamu meminta kami untuk merahasiakan hal itu, kan? Agar semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Tunggu sebentar. Itu tidak benar.”

Namun mereka tidak dapat menyangkal bahwa mereka telah mencoba mengendalikan arus informasi.

“…Dan tetap saja, rasanya kalian benar-benar melakukan yang terbaik untuk membantu kami.”

Setidaknya anak-anak lelaki itu sepertinya menyadari ketulusan mereka. Syukurlah.

“Bukan berarti hal itu penting lagi.”

“Ucapkan selamat tinggal pada Uwa dan Enjouji-san untuk kami, oke?”

Ada yang tidak beres.

“Kalian kenapa? Kalian mau menyerah?” tanya Aoki, suaranya bergetar.

“Kami sedang dalam perjalanan untuk berbicara dengan dewan siswa.”

“Tentang apa?” ​​tanya Taichi secara refleks.

“Kita akan meminta izin untuk berkelahi supaya kita bisa keluar dari sini.”

“Apa…?! Tunggu dulu! Dari mana datangnya tiba-tiba ini?!” teriak Aoki.

“K-Ketika dua lainnya menghilang, kau pasti melihat… Kau melihat apa yang terjadi pada Kanda-kun dan Horiguchi-kun, kan? Kau benar-benar berpikir itu hal yang baik bahwa mereka menghilang dalam kondisi seperti itu?” Taichi tergagap.

“Entahlah, tapi… itu tidak terlalu penting, kan?”

“Jika itu berarti kita bisa keluar dari sini…”

“Kau seharusnya tidak mau memukul temanmu untuk kabur. Itu kacau,” seru Taichi.

Namun hati mereka telah membeku.

“Aku sudah tidak tahan lagi… Memakan makanan orang lain… Menyentuh perempuan tanpa izin… Memecahkan jendela…”

Taichi teringat kembali saat Chihiro dan Enjouji menyebutkan bahwa anak-anak Liberasi “tidak dalam kondisi baik.” Mereka tahu anak-anak itu sedang berjuang, namun mereka tidak melakukan apa pun.

“Aku sudah cukup sering berkelahi dengan orang ini,” lanjut salah satu anak laki-laki itu sambil menunjuk yang lain. “Kalau cuma butuh satu adu tinju terakhir untuk menghentikan ini, ya sudahlah.”

Wham . Tiba-tiba, anak laki-laki kedua melayangkan pukulan ke arah anak laki-laki pertama. Ia menatap kosong ke arah tinjunya sejenak; lalu matanya terbuka lebar.

“…Hah?! Oh… Fenomena itu terpicu, ya? Kau tahu, aku sudah sangat ingin cepat-cepat menyelesaikannya, tapi sekarang setelah kupikir-pikir…”

“Sebaiknya kita mulai sekarang dan menghemat waktu.”

Bam . Anak laki-laki pertama membalas pukulannya.

“Benar sekali.” Sambil menyeringai, anak laki-laki kedua melancarkan pukulan lagi.

Adegan mengerikan ini berlanjut selama beberapa menit hingga akhirnya kedua anak laki-laki itu menghilang.

■□■□■

Tak lama kemudian, CRC mulai menyadari peningkatan jumlah orang yang menolak berbicara kepada mereka. Jauh di lubuk hati, mereka merasa sudah terlambat untuk memperbaiki kerusakan, tetapi mereka tak sanggup menyerah, jadi mereka terus mencoba. Dan terus mencoba. Dan terus mencoba.

Mungkin mereka bertindak murni karena terpaksa. Mereka putus asa. Mereka tak bisa berhenti, takut semuanya akan berakhir, jadi mereka harus terus maju.

Namun, tragisnya, rumor negatif tentang CRC terus menyebar.

“Ini semua salah mereka.”

“Mereka menolak untuk menerima petunjuk itu.”

“Mereka sangat menyebalkan.”

“Berada di dekat mereka hanya membuat segalanya menjadi lebih buruk.”

Terkadang siswa lain mengatakan hal-hal ini langsung di depan mereka, dan di lain waktu mereka hanya mendengar mereka berbicara dengan orang lain. Dan mengingat apa yang mereka katakan dengan nyaman di hadapan mereka, mereka hanya bisa membayangkan hal-hal apa saja yang dikatakan di belakang mereka. Semua orang di Zona Isolasi membicarakan CRC.

Tetapi topik yang paling hangat sejauh ini tentu saja adalah metode pelarian yang diusulkan oleh ketua OSIS.

“Kudengar mereka benar-benar menghilang.”

“Ya, aku merasa ide Katori lebih kredibel.”

“Kenapa kamu tidak melakukannya? Itu satu-satunya cara untuk mengakhiri fenomena ini!”

“Ayo kita pergi dari sini sekarang juga! Aku serius! Aku sudah tidak tahan lagi!”

“Tentu saja saya tidak bersemangat tentang hal itu, tapi… siapa lagi yang melakukannya?”

“Seseorang, lakukanlah sekarang!”

Dan spiral negatif itu terus berlanjut.

Tanpa mereka sadari, malam telah tiba, menyelimuti gedung itu dalam kegelapan. Dibandingkan malam sebelumnya, lampu yang menyala jauh lebih sedikit.

Karena semua orang sudah tidur, CRC tidak punya hal lain untuk dilakukan… jadi mereka pun tidur juga.

Lama kemudian mereka baru menyadari tidak ada jatah makan malam yang dibagikan malam itu.

■□■□■

Malam berganti siang, dan matahari terbit.

Berapa banyak orang yang menghilang selama dua hari terakhir? Karena OSIS tidak lagi bertukar informasi dengan mereka, CRC tidak bisa mengetahui jumlah orang yang hilang saat ini… dan mereka juga tidak punya sumber di luar OSIS.

Menurut Kiriyama yang patah hati, setiap kali ia bertanya kepada sebuah kelompok tentang anggota mereka yang hilang, ia dituduh “merencanakan sesuatu”. Pada titik ini, sulit untuk mengatakan apakah masih ada yang menyukai CRC.

Pagi itu, mereka mengadakan pertemuan klub.

“Ini berita buruk yang sangat besar . Ingat apa yang dikatakan «Heartseed»? Kita harus menyatukan mereka atau kita akan hancur total,” gumam Nagase, suaranya penuh keputusasaan.

“Bagaimana kalau kita sudah membiarkan terlalu banyak orang menghilang…?” Chihiro merenung pelan.

Itu adalah kemungkinan terburuk. Jika mereka sudah melewati titik tak bisa kembali, maka semua harapan telah sirna, dan mereka ditakdirkan kehilangan segalanya.

“Bagaimana kalau kita berperan sebagai penjahat? Mereka sudah menganggap kita monster, jadi ayo kita teror mereka sampai mereka bersatu melawan kita. Kita akan jadi musuh bersama mereka,” usul Inaba acuh tak acuh.

Namun, meski terdengar menggoda…

“Kita seharusnya menyatukan semua orang . Termasuk kita,” tegas Taichi.

“Bagaimana mungkin kita termasuk di dalamnya, padahal kita sendiri yang harus menyelundup ke sini? Maksudku, tentu saja, «Yang Ketiga» sepertinya tahu kita di sini, tapi… Sialan, «Heartseed»! Kita butuh jawaban! Kirim «Yang Kedua» kalau perlu!” Inaba meraung ke langit-langit… dan untuk sesaat, Taichi mulai berharap.

Memang, mereka hampir putus asa, tapi sejauh ini mereka selalu berhasil menghindari skenario terburuk, kan? Tentu saja mereka akan menemukan secercah harapan kali ini juga.

Saat suara Inaba bergema di dinding, Taichi menatap pintu ruang klub.

Tetapi tidak seorang pun datang.

Mereka bisa saja tetap terkurung di ruang klub dan berdebat sampai suara serak, tapi itu tidak akan mengubah apa pun. Maka, CRC pun berkeliaran di sekitar kampus.

Taichi memacu dirinya sekuat tenaga. Tak boleh menyerah. Tak boleh menyerah. Tak boleh menyerah. Harus terus maju. Harus berjuang.

Kali ini, mereka punya rencana baru. Alih-alih berusaha membuat semua orang mendengarkan mereka, mereka malah rela menerima kenyataan bahwa semua orang mendengarkan Katori. Jelas mereka masih sepenuhnya menentang metodenya, tetapi jika mereka bisa membuatnya berkompromi dan menghentikan perkelahian terkoordinasi itu, bahkan untuk sementara waktu, maka CRC dengan senang hati akan membiarkannya memimpin.

Ini semua ide Inaba. Ia kini begitu putus asa, ia rela mengorbankan harga dirinya… dan tindakan ini membantu meningkatkan semangat Taichi.

Masing-masing dari mereka punya peran sendiri, jadi mereka berpisah. Tugas Taichi: berkeliling kampus bersama Nagase.

Mereka perlu melindungi sebanyak mungkin orang dari penutupan darurat. Satu saja sudah cukup. Apa pun demi harapan samar bahwa “Heartseed” akan memperbaiki semuanya pada akhirnya.

“Mengingatkanku pada hari pertama kita di sini, tahu? Awalnya aku sendirian, tapi kemudian aku menemukanmu, lalu kita bertemu dengan yang lain, lalu kita bersumpah untuk menyatukan semua orang di Zona Isolasi… Hampir seperti kisah petualangan!”

“Kecuali kita tampaknya adalah penjahatnya.”

“Penjahat yang berjuang demi perdamaian dunia, kurasa! Haha!”

Mereka tahu mereka benar, tetapi mereka dilarang menjelaskan diri mereka sendiri, sehingga orang lain salah menafsirkan mereka. Dan penafsiran yang salah ini telah menjadi narasi yang dominan.

Tak satu pun dari orang-orang di sini berniat jahat, tetapi begitu keraguan dan kebencian muncul, perasaan-perasaan itu akan mencari jalan keluar. Terkadang jalan keluar itu sehat, dan terkadang tidak.

Mereka berjalan dari ruang klub ke Sayap Barat ke Sayap Utara, berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain… tetapi tidak seorang pun bersedia berbicara dengan mereka.

“Maaf, tidak.”

“Pergilah.”

“Berhenti saja.”

Berkali-kali, Taichi dan Nagase tertembak jatuh. Pukulan itu menghantam mereka dengan keras, dan terasa perih, tetapi akhirnya rasa sakit itu mereda, dan satu-satunya respons mereka hanyalah “Baiklah kalau begitu.”

Perlahan tapi pasti, mereka… sekarat di dalam?

“Pindah… ke Sayap Timur, kurasa.”

“Benar.”

Maka mereka pun memotong halaman menuju Sayap Timur. Ironisnya, langit cerah dan bersih.

Tak banyak yang dibicarakan di antara mereka saat mereka melanjutkan perjalanan tanpa hasil. Taichi tahu akan lebih baik untuk moral jika mereka bisa membicarakan sesuatu, tetapi hatinya hampa, dan ia tak punya energi untuk apa pun selain berjalan menuju tujuan berikutnya.

Mereka bisa mendengar langkah kaki yang keras dan cepat di kejauhan. Seseorang berlari ke arah mereka. Apakah itu salah satu anggota klub lainnya? Mereka menoleh.

Itu adalah seorang gadis jangkung berambut pirang—Kurihara Yukina. Ia tampak begitu berkaca-kaca dan panik, sampai-sampai Taichi setengah bertanya-tanya apakah ia sedang melarikan diri dari seseorang.

“Y-Yukina-chan?!”

Terkejut, Nagase buru-buru menghalangi jalan Kurihara, dan sebagai respon, dia melambat hingga berhenti, menelan ludahnya dan megap-megap mencari napas.

“Ada apa?”

“Dua di antaranya menghilang.”

Merinding menjalar di lengan Taichi. Raut wajah Kurihara—rasa sakit, kekecewaan, duka, dan amarahnya—menjelaskan semuanya.

“Sakura dan Ayane… Mereka bertengkar hebat soal tukar tubuh. Lalu mereka mulai bertingkah seolah-olah tak pernah bertemu, lalu menghilang. Tanpa pukulan atau apa pun—mereka menghilang begitu saja . Misaki juga menghilang, kan? Aku siap menerimanya sekarang.”

Begitu persahabatan hilang, hasilnya adalah penutupan darurat. Perkelahian fisik bukanlah persyaratan yang sulit. Kini tiga dari lima gadis pertukaran tubuh telah menghilang, hanya menyisakan dua.

“Lalu… Akemi mulai menyuruhku memukulnya…” Sambil berbicara, Kurihara menatap kosong ke angkasa seperti boneka rusak. “Dia ingin kita saling memukul agar kita bisa menghilang… agar kita bisa berhenti di sini… agar kita bisa melupakan… agar kita bisa kembali normal…”

” Yukina! ” sebuah suara memanggil. Ternyata Akemi, si gadis berkuncir kuda. “Ayo kita lakukan saja! Apa kau tidak lelah dengan semua ini?”

Suaranya tenang, tetapi ada senyum gila di wajahnya.

“Aku tidak ingin memukulmu, Akemi… Kita berteman… Kita berteman …!”

Kurihara menggelengkan kepalanya seolah tersadar dari mimpi buruk… lalu berlari.

Namun kemudian, ada orang lain yang berteriak: “Di sini!”

Itu ketua OSIS, Katori Jouji. Tertarik oleh suaranya, Kurihara berbelok tajam ke kiri dan berlari masuk ke gedung sekolah.

“Kita harus menjauhkanmu darinya, kan?”

Ia meraih tangannya dan melarikan diri. Sementara itu, Akemi mengejar ke dalam gedung sekolah… dan Taichi dan Nagase hanya bisa tercengang melihat kejadian yang terjadi tepat di depan mata mereka.

Mereka gagal mengatakan atau melakukan apa pun untuk membantu; sebaliknya, Katori datang bagai pahlawan super untuk menyelamatkan hari. Apakah dia benar-benar satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan orang-orang ini? Jika ya, maka tak ada gunanya mereka berkeliaran di kampus lagi.

Mereka berusaha mencegah situasi seperti itu terjadi. Mereka ingin melindungi orang-orang. Mereka pikir mereka cukup kuat untuk menyelamatkan dunia… namun—

Ketak!

“Whoa!” Nagase melompat mundur beberapa langkah.

Sesuatu mendarat di samping mereka—botol air kosong. Mereka mendongak tepat saat melihat jendela di lantai tiga bergeser menutup saat sesosok bayangan mundur.

Oh, itu memang disengaja.

Namun Taichi tidak merasa marah; ia hanya menyadari bahwa pelecehan itu semakin intensif. Ia merasa agak terasing dari orang-orang di sekitarnya, tetapi pikiran ini tidak membuatnya sakit hati. Ia sudah berusaha sekuat tenaga, namun…

“ Kenapa kalian tidak bisa mengerti?! ”

Suaranya bergema dan bergema hingga semuanya hening… dan tidak ada kemarahan yang tersisa.

■□■□■

Di dunia seperti ini, mungkin mustahil untuk menyatukan semua orang.

“ Kita bersatu, kan?” Taichi bertanya pada Nagase.

“Jangan khawatir… Kami sangat solid,” tegas Nagase. Awalnya, nadanya ragu, tetapi akhirnya berubah menjadi keyakinannya yang meyakinkan seperti biasa.

Saat mereka memasuki Sayap Timur, langkah kaki mereka secara naluriah membawa mereka ke 2-B, ruang kelas yang mereka sebut rumah. Tentunya Watase, Nakayama, dan teman-teman dekat mereka yang lain akan bersedia mendengarkan mereka. Tentunya mereka akan mengerti. Bahkan Miyagami dan Sone mungkin bisa tetap tenang selama itu.

Dengan awan keputusasaan yang membayangi mereka dan secercah harapan di depan, mereka berdiri di pintu kelas. Berjanji pada diri sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja, Taichi memaksakan diri untuk mengetuk.

Di dalam ruangan hanya ada empat orang: Nakayama Mariko, Watase Shingo, Setouchi Kaoru, dan Ishikawa Daiki. Mereka tidak berteriak pada Taichi atau Nagase untuk pergi; sebaliknya, mereka bereaksi dengan “Oh” dan “Hei.”

Bukan berarti ada yang salah dengan itu, tapi…

“Kalian… baik-baik saja?” tanya Nagase dengan takut-takut.

Suasana di ruangan itu benar-benar suram. Entah kenapa, setiap anggota kelompok duduk sendiri-sendiri di sudut yang berbeda. Hal ini menambah ketegangan di ruangan itu, jadi Taichi memutuskan untuk bertanya.

Ada jeda. Namun, tepat ketika ia mulai berpikir mereka mengabaikannya…

“…Setiap kali fenomena itu terjadi, kita terpaksa bertindak. Namun, jika kita menjaga jarak yang cukup, anggota kelompok lainnya dapat turun tangan tepat waktu untuk menghentikan korban,” jelas Watase.

Fenomena mereka secara acak memperkuat (atau mengurangi) rasa sayang mereka satu sama lain. Dan perasaan-perasaan itu mendorong mereka melakukan hal-hal yang biasanya tidak akan mereka lakukan.

“Kau pikir kita semua akan berpencar ke bagian-bagian gedung yang berbeda atau semacamnya, tapi… fenomena ini tidak akan hilang sampai diselesaikan. Misalnya, kalau kau tiba-tiba membenci seseorang sampai ingin meninjunya, perasaan itu akan tetap ada sampai kau punya kesempatan untuk mengatasinya secara langsung.”

Jadi, tak ada jalan keluar. Sebuah fenomena yang sungguh mengerikan.

“…Baiklah, pertama-tama, ayo kita cari udara segar di sini!” seru Nagase, lalu membuka jendela. Embusan angin dingin menyerbu masuk ke dalam ruangan. “Sekarang, ayo kita jalan-jalan! Oke?”

Atas sarannya, mereka semua melangkah keluar ke aula—tidak hanya Taichi, tetapi juga Nakayama, Watase, Setouchi, dan Ishikawa.

“Wah… entah kenapa aku merasa jauh lebih baik di sini! Kalian juga merasakannya?” kata Nagase riang.

“Lingkungan tempatmu berada sebenarnya punya pengaruh besar terhadap kesehatan mentalmu. Kalau lingkungan itu toksik, dampaknya sungguh besar,” jawab Taichi.

Namun, tak seorang pun ikut mengobrol—bahkan Nakayama, yang biasanya sportif dalam hal-hal semacam ini, pun tak ikut. Ia malah menatap ke luar jendela dengan sedih.

Kelompok ini tidak menolak CRC, dan karena mereka masih berada di kelas yang ditentukan, mereka juga tidak menanggapi saran Katori. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk bertahan.

“Oke, mari kita serius sebentar,” lanjut Nagase saat sorak sorai menghilang dari suaranya.

Keempat anggota kelompok berbaris, meskipun tidak rata. Begitu pula, Taichi dan Nagase berdiri berdampingan di sisi lain aula, saling berhadapan. Nagase menatap Watase, Setouchi, Ishikawa, dan Nakayama secara bergantian, tetapi tak satu pun dari mereka yang mau membalas tatapannya. Seolah-olah mereka tidak peduli… seolah-olah mereka tidak benar-benar hadir. Atau apakah mereka sengaja menekan emosi mereka?

“Sejauh ini, kita belum sejujur ​​yang seharusnya,” Nagase memulai, menambahkan bobot pada kata-katanya sambil berusaha mati-matian untuk menghubungi. “Kita berbohong tentang fenomena… dan kita tidak memberi tahu siapa pun bahwa kita sedang diincar oleh makhluk supernatural. Dan ya, aku mengerti mengapa semua orang ingin keluar dari sini dan menjauh dari fenomena mereka sesegera mungkin! Tapi kita seharusnya tidak perlu saling menyakiti untuk melakukan itu. Kita seharusnya tidak perlu kehilangan ingatan kita, sedetik pun.”

Jelas Nagase benar-benar peduli pada mereka. Ia berusaha sekuat tenaga untuk mengubah dunia. Untuk melindunginya.

“Kami tidak bermaksud memerintah orang lain, dan kami tidak bermaksud memberontak terhadap OSIS. Kami hanya berpendapat bahwa tidak ada yang boleh menyakiti teman mereka hanya untuk melarikan diri… dan kami harap Anda setuju dengan itu.”

Namun, entah kenapa, kata-kata itu tak kunjung terucap. Tak seorang pun bergerak sedikit pun.

Bukan salah Nagase; hasilnya tidak akan berubah jika Taichi yang bicara. Ada sesuatu yang hilang.

Namun kemudian, perlahan, Nakayama mulai bergerak. Ia berjalan melewati pacarnya, Ishikawa, kuncirnya bergoyang-goyang. Lalu ia berjalan melewati Setouchi. Apakah ekspresinya gelisah, atau… penuh nafsu? Yang lain menatapnya dengan bingung saat ia berhenti di depan Watase.

Lalu ia mengulurkan tangan—bagaimanapun juga, tinggi badannya sekitar dua puluh sentimeter lebih tinggi darinya—menangkup kedua pipinya, lalu menariknya mendekat. Bibir mereka bertemu.

Semua orang membeku seolah waktu telah berhenti. Lalu jam mulai berdetak lagi.

“…Hah?”

Orang pertama yang bereaksi tidak lain adalah pelakunya, Nakayama.

“Tunggu… Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! TUNGGU!” teriaknya panik. Ia terhuyung mundur dengan kaki yang gemetar hebat, hampir putus asa. “Tunggu! Kutarik kembali! Aku… uh… Ishikawa-kun…?”

Dengan malu-malu, ia mendongak menatap pacarnya. Begitu pula, pacarnya itu berbalik dan menatapnya.

Dari tempatnya berdiri, Taichi tak bisa melihat ekspresi Ishikawa. Namun, ia bisa melihat ekspresi Nakayama… dan ekspresi Nakayama terukir keputusasaan.

“Ini bukan seperti yang kau bayangkan! Aku tidak mau melakukannya! Aku tidak menikmatinya! Tapi tubuhku tidak mau berhenti!”

“Eh, halo? Kamu menciumku di luar kemauanku! Apa kamu tidak berpikir mungkin kamu harus minta maaf?” geram Watase dengan marah.

Tentunya dia paham bahwa itulah fenomena yang sedang terjadi… bukan?

“Tapi aku… maksudku, itu adalah yang pertama bagiku…!” Nakayama pun menangis tersedu-sedu.

“Ya ampun, dia menyebalkan sekali . Benar, kan, Ishikawa-kun?” ejek Setouchi sambil merapatkan tubuhnya ke tubuh Ishikawa.

Apa yang terjadi? Jelas fenomena itu telah menyerang lagi, tetapi dengan cara apa? Perasaan Setouchi yang mana yang telah berubah? Dan mengapa sekarang, dari semua waktu? Apakah itu benar-benar kebetulan, atau… ada sesuatu yang memutuskan untuk menyerang?

Watase yang kesal berdiri dengan tangan terlipat. Setouchi dan Ishikawa berpelukan erat. Dan Nakayama… kakinya tampak seperti akan menyerah kapan saja.

“Aku nggak mau! Serius! Lupakan saja apa yang terjadi… kumohon…” rengeknya ke lantai. “Aku muak banget di sini… Aku cuma ingin melupakan semuanya dan kembali normal…”

“Kalau begitu, mau kupukul? Itu akan mengakhirinya, kan?” tawar Setouchi.

Bahkan kelompok Nakayama pun tidak kebal terhadap keputusasaan.

Tepat pada saat itu, seseorang menuruni tangga.

“Eh… ada apa?” Itu Shiroyama Shouto, dari band jazz. “Aku dengar teriakan, jadi aku… Hah?”

Matanya terbelalak, dan Taichi menyadari ia mungkin… tidak, pasti sedang menatap Setouchi. Lagipula, Setouchi adalah pacarnya… dan saat ini, ia sedang bergelantungan di tubuh Ishikawa.

“…Tidak! Ini bukan seperti yang kau pikirkan!”

Ia tersadar kembali dan menjauh dari Ishikawa. Ishikawa pun melakukan hal yang sama. Itu menandakan ia juga terpengaruh oleh fenomena itu.

“L-Dengar, Shiroyama-kun, jangan langsung menyimpulkan yang aneh-aneh, oke? Beginilah cara kerja fenomena kita! Maksudku, aku yakin kau mengerti, dan aku tahu kau tidak akan marah padaku karena itu—”

“Y-Ya, tentu saja tidak. Aku benci keberanianmu .” Beberapa detik berlalu, lalu Shiroyama menyadari apa yang baru saja dikatakannya. “I-Itu fenomenaku ! Oke, eh, mari kita sepakat untuk tidak tersinggung!”

Fenomena Shiroyama: berbohong secara acak.

“…Ya, aku tahu. Kau sudah bercerita tentang bagaimana fenomenamu bekerja. Dan aku tahu kau tidak bermaksud begitu, tapi aku… benar-benar tidak tahan sekarang.”

Setetes air mata mengalir di pipinya… dan sesaat kemudian, dia berlari.

“S-Setouchi-san?!”

Shiroyama mengejarnya. Sementara itu, Nakayama terhuyung-huyung ke arah yang berlawanan.

“N-Nakayama-chan! Tunggu!” teriak Nagase. Tapi Nakayama langsung berlari dan tidak menoleh ke belakang.

Mereka mulai berantakan.

Melihat situasi ini secara sepintas, mungkin tampak seperti pertengkaran kecil. Namun, insiden-insiden “kecil” tersebut berpotensi merusak secara permanen. Dan di Zona Isolasi ini, setiap individu yang kehilangan persahabatan mendorong segalanya semakin dekat ke kehancuran.

Tapi sejujurnya, mungkin dunia nyata juga begitu. Mungkin semuanya dibangun di atas fondasi insiden-insiden kecil. Dan jika satu saja dari kepingan kecil itu hilang, retakan akan mulai terbentuk, hingga akhirnya…

“Kita akhiri saja,” desah Watase sambil menundukkan bahunya.

“Kalau kita pukul satu sama lain, kita bakal lenyap, betul?” tanya Ishikawa sambil menatap tinjunya yang terkepal.

“Teman-teman, ayo, berhenti!” teriak Nagase dengan suara gemetar.

Dunia sedang menuju kehancuran. Fondasinya runtuh. Dan tak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya. Mengapa mereka tak bisa menyelesaikan masalah yang terjadi tepat di depan mata mereka? Mengapa tak seorang pun mengerti? Mengapa mereka tak bisa mengubah orang?

Taichi telah bersumpah untuk mengubah dunia. Untuk menyatukan dunia.

Dan dia akan mulai dengan Watase Shingo dan Ishikawa Daiki.

Siapa bilang mereka tidak bisa menyelesaikan masalah ini? Tentu saja bisa. Tentu saja Taichi mampu menghentikan satu perkelahian kecil antara dua temannya, bukan? Dia bisa mulai dengan membujuk mereka, atau kalau situasinya lebih buruk, dia bisa menghentikan mereka dengan paksa.

Rasanya ada sesuatu yang nyaris tak terjangkau olehnya. Sesuatu yang krusial untuk mengubah dunia. Yang ia butuhkan sekarang hanyalah secercah inspirasi, firasat, apa pun. Ia hanya perlu mengikuti kata hatinya. Dan dengan begitu, ia bisa menyentuh hati orang lain. Ia bisa menggerakkan orang. Ia bisa mengubah orang.

Tapi bagaimana tepatnya dia bisa mencapai efek itu dalam situasi seperti ini? Dia bisa berhenti sejenak untuk memikirkannya, tapi itu butuh waktu. Waktu yang tidak dimilikinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah… menjadi dirinya sendiri. Karena itu adalah sesuatu yang tak bisa dilakukan orang lain.

Lalu sebuah ide muncul di benaknya.

Akankah berhasil? Mungkin. Lagipula, yang penting bukanlah tindakannya, melainkan perasaan di baliknya. Dan ia tahu pasti, berkat satu momen kecil yang disaksikannya.

Bukankah Inaba menendang Aoki pada hari pertama mereka di sini?

“Nagase! Pukul aku!”

“Oke! Tunggu, APA?! Kenapa aku harus melakukan itu?!”

Dia tidak menyalahkannya karena kebingungan. Dia menatapnya—tatapan yang lebih bermakna daripada kata-kata.

“…Baiklah kalau begitu!”

Entah bagaimana, ia ragu wanita itu benar-benar memahami niatnya. Wanita itu mungkin hanya ikut-ikutan saja. Tapi wanita itu tidak akan pernah menyetujui hal seperti ini kecuali ia benar-benar memercayainya.

“Watase-kun! Ishikawa-kun! Perhatikan baik-baik sekarang! Hai-yah!”

Dan kemudian—Nagase—memukul Taichi—sekeras yang dia bisa—dengan dorongan telapak tangan—ke wajah.

“ Guh! ”

Dia terhuyung ke belakang dan menghantam tembok dengan kekuatan penuh.

“…Sialan, itu SAKIT SEKALI! Kau harus belajar mengendalikannya, Nagase! Hal yang sama terjadi saat kau memukul Setouchi juga! Bukan tamparan kalau kau memaksakan pinggulmu!”

“Yah, aku belum pernah terlibat dalam pertarungan sungguhan sebelumnya, jadi aku tidak tahu!”

Mengingat dia tidak punya pengalaman, penampilannya luar biasa . Jelas dia punya bakat terpendam untuk itu.

“Aduh, punggungku… Selain itu, kurasa aku baik-baik saja.”

Wajah dan punggung bawahnya masih terasa sakit, tetapi rasa sakitnya segera mereda. Mungkin inilah satu-satunya keuntungan berada di Zona Isolasi.

“…Apa yang kau lakukan?” tanya Watase dan Ishikawa serempak. Dilihat dari raut wajah mereka, mereka berdua benar-benar tercengang.

Sepertinya aku berhasil membuat mereka sepaham… Oke, mungkin tidak. Tapi, faktanya tetap saja mereka sudah berhenti bertengkar. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka, setelah kejadian yang baru saja mereka saksikan?

Tak perlu persuasi atau debat. Hanya dua sahabat yang bertindak.

Kini dimulailah pertarungan berikutnya: Yaegashi Taichi melawan Watase Shingo dan Ishikawa Daiki. Ia sudah selesai membuat gerakan yang cermat dan penuh perhitungan. Ia tidak membutuhkannya lagi.

“Yang ingin kutanyakan adalah—apakah kau benar-benar berpikir kau akan bahagia, melarikan diri dari masalahmu dengan menampar teman-temanmu?”

“Kamu baru saja melakukan hal yang sama,” Watase segera menunjukkannya.

“Tidak, itu… itu hanya sandiwara kecil untuk membuatmu berhenti.”

“Bukankah kalian berdua akan menghilang setelah Nagase memukul kalian?” tanya Ishikawa.

“Tidak sama sekali. Kita tidak akan ke mana-mana,” tegas Nagase. “Kau tahu kenapa? Karena satu pukulan kecil saja tidak cukup untuk memutuskan ikatan kita.”

Intinya, yang terpenting di Zona Isolasi ini adalah hubungan hati. Ishikawa dan Watase tidak tahu persis aturan di baliknya, tapi pasti mereka merasakannya.

Watase menggaruk kepalanya. “Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa… Apa sih yang kalian coba lakukan? Kalau kalian mau bicara denganku, aku bersedia mendengarkan kalian.”

Kami ingin semua orang bersatu dan mendukung teman-teman mereka. Dalam kasusmu, bukan hanya Nakayama dan Setouchi, tapi semua orang di sekitarmu. Miyagami, Sone, Fujishima… dan seluruh OSIS juga.

“Kok bisa?”

Dia selalu bisa memberikan jawaban rasional untuk pertanyaan ini. Tentu saja, dia harus berhati-hati agar tidak terlalu banyak bicara, tetapi sekarang setelah “Yang Ketiga” ikut campur, mungkin sudah saatnya mereka membalas. Dan jawaban rasional adalah jenis jawaban yang bisa dia berikan kepada siapa pun.

Namun apakah tanggapan klise itu berarti apa pun bagi Watase Shingo dan Ishikawa Daiki?

“Watase… tolong lakukan saja apa yang kami minta, oke?”

“Baiklah, tapi bagaimana bisa?”

Setelah yakin dengan jawabannya, Taichi menatap Watase tepat di matanya dan berkata: “Begitu kita kembali ke dunia nyata, aku akan berusaha sekuat tenaga dan berperan sebagai Cupid untukmu dan Fujishima.”

Ada jeda yang luar biasa panjang—jeda yang jarang terjadi di Zona Isolasi ini. Tidak canggung, tapi juga tidak damai. Suasana di udara… anehnya tegang.

Sepuluh detik berlalu, lalu dua puluh, lalu tiga puluh… Oke, mungkin tidak selama itu. Watase menarik napas panjang dan perlahan, lalu bertanya:

“Kamu, cowok yang sangat bodoh, sangat dekat dengannya tanpa alasan?”

“Wah, tiga kata keterangan lengkap. Ngomong-ngomong, ya.”

“Kamu, orang yang sama yang duduk di pinggir lapangan seperti orang brengsek dan mengatakan kepadaku ‘pada dasarnya tidak ada yang bisa kamu lakukan’?”

“Kau benar-benar mengira aku brengsek? Oke, ya sudahlah.”

“…Apakah kamu punya rencana khusus?”

“Tidak sekarang juga, ya. Tapi aku janji akan menemukan sesuatu yang luar biasa. Ah, aku akan minta bantuan Inaba.”

“I-Inaba juga akan membantu?!”

Watase melipat tangannya, merenung, dan memejamkan mata. Ada jeda panjang lagi. Lalu…

“Baiklah, aku ikut.”

“Bagus sekali.”

Dan kesepakatan pun tercapai dengan Watase.

“…Apa kau yakin, Watase? Kukira kau ingin menghilang.”

“Apa? Apa-apaan ini, Ishikawa? Dukungan Yaegashi adalah mata rantai yang hilang yang kubutuhkan untuk menjadikan Fujishima-san milikku, dan sekarang akhirnya aku punya kesempatan untuk mendapatkannya! Orang bodoh mana yang akan menolak?”

“Aku merasa kamu terlalu melebih-lebihkan apa yang sebenarnya kamu lewatkan… Aku mengerti betapa seriusnya kamu padanya, tapi apakah kamu benar-benar akan membiarkan hal itu memengaruhi keputusanmu…?”

“Wah, jadi Watase-kun benar-benar serius dengan Fujishima-san?” tanya Nagase.

“Kamu nggak tahu?” jawab Taichi, terkejut. Lagipula, dia sepertinya tipe yang punya indra keenam untuk naksir.

“Yah, aku tidak menyangka ada orang yang melihatnya sebagai… kau tahu… orang normal.”

“Aku akui, dia memang tampak seperti manusia super…”

“Kalian semua buta. Dia mungkin pintar, tapi dia jelas ingin diperlakukan seperti gadis lainnya… menurutku!”

“Kamu berharap , lebih seperti itu.”

“Oh, tiba-tiba ini jadi bahan lelucon buatmu?!”

“Bagaimana denganmu, Ishikawa?” tanya Taichi, menoleh ke arah Ishikawa.

Jika mereka mengira ini sudah berakhir, mereka salah besar.

“Dulu waktu awal-awal hubungan kalian, waktu masih canggung, kita bantuin kamu dan Nakayama buat kencan, kan? Maksudku, awalnya itu ide Kurihara, tapi Inaba dan aku berusaha keras untuk membantu.”

Taichi memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk menarik rasa integritas Ishikawa yang kuat.

“Aku ingat kau berterima kasih padaku, tapi kau tidak pernah membalas budiku, kan?”

Kuat seperti benar-benar kuat .

“…Apa yang kau inginkan dariku?”

Sungguh, sungguh kuat.

“Percaya saja pada kami.”

Benar-benar, benar-benar, benar-benar kuat.

“…Baiklah, aku akan percaya padamu.”

Maka terbentuklah sebuah perjanjian dengan Ishikawa (hati nuraninya yang bersalah).

Setelah itu, Taichi berulang kali dituduh melakukan “penyuapan”, sebuah tuduhan yang tak bisa ia bantah sepenuhnya, karena… tahu kan… pada dasarnya memang benar. Yang bisa ia katakan sebagai tanggapan hanyalah, “Jangan lupakan perjanjian kita!”

Namun, permintaan ini tidak memiliki bobot yang kuat. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan menepati janji mereka… dan jika tidak, ia tidak berhak mengeluh. Meskipun demikian, Taichi memilih untuk mempercayai teman-temannya, meskipun mereka tidak sepenuhnya yakin. Bagaimanapun, mereka adalah Watase Shingo dan Ishikawa Daiki. Taichi yakin mereka akan menepati janji mereka.

“Kau tahu, setelah semua yang telah dikatakan dan dilakukan, ini pertama kalinya sejak kita tiba di sini aku benar-benar merasa aman untuk menaruh harapan.”

“Hmm… Kalau kali ini tidak berhasil, hasilnya akan sangat buruk.”

Saat Watase dan Ishikawa merenung, Taichi merasakan tekanan mulai muncul.

“Ngomong-ngomong, kita harus menemukan Setouchi dan Nakayama. Pria sejati tidak hanya duduk diam dan menunggu!”

“Sejauh ini aku belum menjadi pacar yang baik, tapi aku berencana untuk mengubahnya.”

Dengan itu, kedua pria itu berjalan menuju aula.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan setelah menemukan mereka, kan? Aku mengandalkanmu!” teriak Nagase.

“Tentu saja,” jawab Ishikawa.

“Oh, baiklah. Satu hal lagi, Yaegashi,” kata Watase tiba-tiba, punggungnya masih membelakangiku. “Mengingat apa yang sedang kita hadapi, tidak ada jaminan aku bisa menepati janjiku. Kesepakatan kita mungkin akan sia-sia.”

“Ya, aku mengerti.”

“Tapi aku janji akan berusaha sebaik mungkin… Hei! Aku mengerti kamu khawatir soal pacarmu, tapi jangan pergi begitu saja tanpa aku, Ishikawa!”

Dan kedua sahabat itu menghilang menuruni tangga.

“…Taichi, kurasa kau benar. Kau tahu, ini lucu… Aku tahu pasti kita selama ini salah jalan, tapi aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjelaskannya.”

“Ya, sulit dijelaskan. Rasanya, siapa yang coba kita yakinkan? ”

Mereka ingin semua orang memahami mereka. Berkali-kali mereka menuangkan gagasan ini ke dalam kata-kata. Tapi kalau dipikir-pikir lagi… siapa yang mereka maksud dengan “semua orang”?

Dalam kasus ini, “semua orang” berarti Watase, Ishikawa, Nakayama, dan Setouchi.

Hingga saat ini, CRC begitu sibuk dengan “menyelamatkan dunia” sehingga mereka menganggap “semua orang” sebagai keseluruhan populasi. Namun, populasi Zona Isolasi bukanlah entitas tunggal yang monolitik. Mereka terdiri dari individu-individu—orang-orang dengan pemikiran dan pendapat mereka sendiri. Jadi, tidak heran jika strategi mereka tidak berhasil ketika didasarkan pada penggambaran yang sama terhadap semua orang. Jika mereka tidak memperhatikan setiap individu yang mereka ajak bicara, maka mereka tidak memperhatikan sama sekali.

Tentu, mungkin saja kita bisa mengambil alih monolit secara paksa… tetapi dengan basa-basi yang luas dan menyeluruh, sangat sedikit yang benar-benar peduli dengan pesan mereka. Di dunia mana respons generik dan klise bisa berdampak emosional? Mereka tidak bisa menyentuh hati orang-orang dengan cara itu. Tidak ada yang akan bersatu di sekitarnya.

Bagaimana mungkin mereka menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa mereka memahami perasaan semua orang padahal “semua orang” adalah massa yang tak teridentifikasi? Tidak ada solusi “satu ukuran untuk semua”. Mereka perlu terhubung dengan setiap orang secara individual. Jika tidak, mereka tidak akan pernah bisa menyatukan semua orang, mengubah pikiran, dan menyatukan dunia.

Bukankah ia baru saja menyadari pentingnya koneksi individual? Tidak cukup hanya meyakinkan diri sendiri bahwa ia mengerti; ia perlu mengulurkan tangan dan memastikan pemahaman itu saling menguntungkan. Ia perlu terhubung dengan orang yang ada tepat di hadapannya.

Mungkin dia tidak bisa menyatukan seluruh penduduk dunia, tapi pasti dia bisa menjangkau satu orang, kan? Lagipula, semua orang ini bukan orang asing. Dia sudah membangun hubungan baik dengan mereka masing-masing. Bagi orang lain di dunia, mungkin itu tidak berarti apa-apa, tapi apa yang telah mereka bangun bersama tak tergantikan.

Karena berfokus pada hal yang abstrak, ia kehilangan pandangan pada hal yang nyata.

Mengubah dunia berarti mengubah masyarakat. Mengubah masyarakat berarti mengubah pikiran. Dan mengubah pikiran tak mungkin terjadi tanpa ikatan emosional. Menjangkau. Beresonansi dengan mereka. Bukankah fenomena ini telah mengajarkan mereka betapa tak tergoyahkannya ikatan itu?

Saat Taichi tertatih-tatih memikirkan sesuatu, Nagase mendengarkan dengan saksama. Ia tampak benar-benar mengerti.

“Ya… Kalau dipikir-pikir, ini bukan tentang semua orang . Sebenarnya, ini tentang Nakayama-chan dan Kaoru-chan.” Ia balas menatapnya, matanya penuh tekad yang tenang. “Masalahnya, kita hanya dekat dengan segelintir orang ini. Aku tidak yakin bagaimana kita bisa mendekati orang-orang yang tidak terlalu kita kenal, tahu?”

“Oh… Pertanyaan bagus…”

“Eh, maaf jadi pengganggu! Ngomong-ngomong, aku yakin ini yang kita butuhkan untuk kembali! Nah, sekarang, kita harus beri tahu semua orang!”

Kali ini, “semua orang” mengacu pada CRC; hal ini jelas dari konteks dan cara dia mengatakannya.

Dan jauh di lubuk hatinya, Taichi berharap lebih banyak orang akan menemukan kekuatan dalam “semua orang” seperti yang dilakukan Nagase.

+++

Ngobrol sama Taichi barusan rasanya kayak ditinju. Bukannya aku udah menyerah, tapi astaga, aku mulai mikir ini mustahil. Ternyata, nggak juga. Kita baru mulai.

Taichi dan aku sudah sepakat untuk mengumpulkan seluruh CRC untuk berdiskusi, tapi ada sesuatu yang harus kuselesaikan terlebih dahulu. Tentu saja dengan asumsi Watase-kun dan Ishikawa-kun belum mengurusnya.

Di mana? Di mana mereka? Aku berlari mengelilingi sekolah, sampai ke bagian belakang Sayap Utara.

“AHA! Ketemu! Tunggu… Nakayama-chan, Kaoru-chan, dan Shiroyama-kun?! Kalian bertiga ngapain sih?!”

Lebih parahnya lagi, Watase-kun dan Ishikawa-kun tidak terlihat. Kurasa mereka sedang mencari di tempat lain.

Ketiganya berdiri dalam formasi segitiga, dan saat aku menerobos masuk, mereka semua menatapku dengan waspada.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Segitiga kecil mereka agak terlalu pas. Sepertinya mereka berencana untuk… melakukan sesuatu… yang melibatkan tinju mereka… Aku bergidik membayangkannya.

Aku tidak tahu bagaimana mereka sampai pada kesimpulan ini, tapi satu hal yang pasti: Nakayama-chan, Kaoru-chan, dan Shiroyama-kun semuanya orang baik hati. Tak satu pun dari mereka benar-benar ingin saling menyakiti. Aku tahu itu pasti.

“Iori… aku…” Nakayama-chan menatapku dengan ketakutan.

“Teman-teman, ayo! Jangan menyerah! Aku mohon, tetaplah di sini dan lawan fenomena kalian sebagai satu kelompok. Dan inilah mengapa aku pikir kalian harus mendengarkan aku.”

Tak satu pun dari mereka tampaknya tahu bagaimana menanggapinya. Sekaranglah kesempatanku.

Pertama, Nakayama. Dulu, ketika Transmisi Sentimen benar-benar menghancurkan kesehatan mentalku, dia tak pernah berhenti menghubungiku. Dia benar-benar ekstrovert yang bisa bergaul dengan siapa pun, pria maupun wanita, tapi kalau soal pacaran, dia sangat pemalu.

“Aku mengerti, Nakayama-chan. Bukan cuma kamu yang terjebak di sini, tapi ada orang brengsek yang mempermainkan perasaanmu. Aku juga pasti muak kalau aku jadi kamu. Tapi…”

Sejujurnya, aku seharusnya lebih banyak memikirkan ini, tapi ya sudahlah. Aku harus menjalaninya saja!

“Kau takkan menemukan cinta sejati kecuali kau mengatasi cobaannya! Cintamu sedang diuji!”

“S-Sayangku…?”

Nakayama-chan adalah seorang pria romantis berhati murni dan sentimental… seperti Setouchi Kaoru.

Kaoru-chan memang mudah terpengaruh oleh orang yang ia taksir. Namun, ia kurang pandai mengungkapkan perasaannya, dan karena itu, emosinya terkadang menguasai dirinya. Ia gadis yang manis dan tidak egois yang rela melakukan apa saja untuk membantu orang yang dicintainya, meskipun orang itu tidak membalas cintanya.

“Aku juga bicara padamu, Kaoru-chan!”

“K-kamu datang lagi?!”

Terakhir, Shiroyama-kun. Dulu dia naksir aku—sampai aku benar-benar menghajarnya seperti monster. Tapi begitu aku meminta maaf atas sikapku, entah bagaimana dia mau memaafkanku dan menerima persahabatanku. Itu bukti betapa besar hatinya. Seumur hidupku, aku mungkin tak akan pernah bertemu pria sebaik dan sesungguh Pangeran Kecil.

“Kamu juga, Shiroyama-kun!”

“A-Aku?!”

“Teman-teman, jangan sampai ini menghancurkan kalian! Ingat waktu Shiroyama-kun mengajakku kencan, dan aku menolak? Kaoru-chan sampai marah besar, sampai-sampai dia mau menghancurkan seluruh klubku!”

“Apa…?! A… aku minta maaf, oke?! Itu kesalahan terburuk dalam hidupku, sumpah!”

“Dan ‘kesalahan’ itulah yang mempertemukanmu dan Shiroyama-kun. Tapi kalau kamu mau hubungan ini, kamu harus berusaha! Terjebak di sini bukan alasan! Kamu tetap harus berusaha!”

“Uhh… baiklah, oke… maksudku, kamu tidak salah…”

“Dan kamu, Shiroyama-kun! Begitu Kaoru memotong dan mewarnai rambutnya, kamu sudah siap menjatuhkanku seperti kentang panas!”

“Urk…!”

“Jika kamu benar-benar punya perasaan padanya, buktikan saja!”

Bukan berarti saya punya ruang untuk bicara, tapi saya ngelantur!

“Aku sayang kalian, dan aku tahu kalian bisa! Nakayama-chan, kamu sahabatku! Kaoru-chan, aku takjub betapa baiknya kita berteman! Dan Shiroyama-kun, aku juga merasa kita jadi jauh lebih akrab!”

Aku mencurahkan isi hatiku kepada mereka.

“Aku mencintaimu, jadi aku ingin kau tetap di sini! Tolong, bantu aku percaya pada kekuatan cinta! Hanya itu yang akan membantu kita melewati ini! Bukankah itu akan sangat indah?! Biarkan aku melihat kisah cintamu yang seperti dongeng!”

Aku katakan semuanya tanpa memberi mereka kesempatan sedikit pun untuk menyela.

Nakayama-chan menatapku sejenak.

“Iori… apa yang merasukimu?”

Tidakkkkk! Ayolah, jangan dianggap serius! Aku bisa mati karena malu!

“Jadi intinya, kau ingin kita bersatu dan bertahan menghadapi fenomena ini. Itu sama saja dengan semua yang kau katakan sebelumnya.”

Dia benar, tentu saja. Tak ada yang kukatakan yang benar-benar inovatif. Aku mengubah kata-katanya, tapi tidak mengubah pesan tersiratnya.

“Tapi entah kenapa, rasanya… berbeda ,” gumam Shiroyama, bingung. “Seolah-olah kali ini benar-benar menyentuhku.”

“Ya… Aku mulai berpikir aku harus mencobanya,” Kaoru-chan mengangguk.

“Mau lihat kekuatan cinta?! Soalnya, Mariko-san tua bakal nunjukin nyala api gairah!” seru Nakayama-chan.

Aku mengikuti kata hatiku, dan kini teman-temanku terinspirasi untuk mengikuti kata hati mereka.

+++

Saya langsung menuju ke tim renang — orang-orang yang sama yang kemarin tidak mau meluangkan waktu untuk saya.

“Sayang, aku pulang!”

Tak ada lagi Tuan Baik Hati. Aku membuka pintu dan langsung masuk.

Kembali di ruang klub CRC, setelah mendengarkan Taichi dan Iori-chan, aku tersadar. Mereka benar — aku mulai berpikir mungkin mengajak semua orang bergabung dengan kami hanyalah mimpi. Dalam situasi seserius ini, optimismeku yang tak pernah pudar mustahil menyelesaikan segalanya.

Namun jika hanya beberapa orang saja, mungkin taktik saya “jangan berpikir; rasakan ” bisa berhasil!

Di dalam ruang klub, aku menemukan Kubozuka, Katsuragi, Matsui, dan dua gadis lainnya. Pertama, rasanya lega karena tidak ada yang menghilang. Lalu aku meminta mereka untuk percaya pada kami sekali lagi.

Tetapi tentu saja, akan konyol jika mengharapkan hasil yang berbeda dengan melakukan hal yang sama persis.

“Kita sudah membicarakan ini denganmu kemarin,” bentak Matsui. Terakhir kali dia berusaha bersikap baik, tapi hari ini dia tidak repot-repot menyembunyikan amarahnya. Tunggu, ayolah, jangan marah padaku!

“Kemarin, kamu bilang kamu butuh ‘janji imbalan’ sebelum bisa percaya padaku. Jadi, itulah yang akan kulakukan!”

Tersenyumlah saja. Segalanya akan jauh lebih mudah dengan begitu.

“Kalian ingin mendengar detail menarik tentang hubunganku dengan Yui, kan?!” teriakku, dan dalam pikiranku, aku menambahkan efek suara BOOM di latar belakang.

“Biasanya aku jadi sasaran tinju semua orang, tapi kalau lagi genting, aku tahu caranya jadi pria sejati! Penasaran nggak sih gimana rasanya jadi Yui, setelah pacaran sama aku?!”

Jujur saja, aku selalu dapat pertanyaan ini. Tapi begini, aku sudah memutuskan untuk tidak menjawabnya tanpa Yui. Dia orang yang sangat tertutup soal hal-hal semacam itu, dan aku tidak mau mempermalukannya.

“… Itulah yang kau tawarkan kepada kami sebagai gantinya?”

Uh oh. Katsuragi memutar matanya.

“Benar sekali! Aku ingat kamu dan Kubozuka pernah meminta detailnya!”

“Maksudku, ya, tapi…”

“Apakah Kiriyama-san baik-baik saja dengan itu?” tanya Matsui.

Secara teknis… tidak, saya tidak meminta izin pada Yui, tetapi…

“Jangan khawatir! Dia akan mengerti kalau aku tidak punya pilihan. Dia memang seperti itu!”

Saya sangat yakin dengan pernyataan itu. Hubungan kami begitu ajaib, bahkan teman-teman kami pun mendapatkan kekuatan darinya!

“Jadi, maukah kau percaya pada kami? Aku bahkan akan bersumpah demi cintaku pada Yui!”

“Apa? Enggak, serius deh… apa hubungannya sama semua itu?”

“Entahlah… Kurasa itu sangat berbobot, terutama jika itu datang dari Aoki…”

“Iyaaah… Ini dia orang yang sama yang terus-terusan membicarakan Kiriyama-san sejak hari pertama SMA!”

Apakah tindakanku benar? Yah, kalau mereka paham, kurasa begitu!

“Jadi, kau bilang kau akan percaya padaku?!”

“Yahh… maksudku…”

Satu dorongan lagi! Aku berhasil!

“Kalau dipikir-pikir, Kubozuka, kudengar kamu punya pacar akhir-akhir ini! Apa dia di sini bersama kita?!”

“Tidak, itu sebabnya aku ingin keluar dari sini. Yah, itu, dan alasan lainnya juga, tentu saja…”

“Lalu kenapa harus memilih jalan pengecut?! Kenapa tidak berjuang sekuat tenaga dan membuatnya pingsan?!”

Lihat itu? Cinta itu bisa mencerahkan hari-hari tergelap sekalipun!

+++

Wah, orang sepertiku tidak seharusnya berada di sini.

Aku berdiri di mimbar guru, bersiap untuk berbicara di depan teman-temanku untuk pertama kalinya sejak… Festival Olahraga, kurasa? Kalau dipikir-pikir, kurasa itulah satu-satunya saat aku bisa menonjolkan diri. Dan aku tidak akan bilang itu sukses besar.

Ada empat belas orang di ruangan itu, semuanya teman sekelas di kelas 1-B. Termasuk Kimura, Shimono, Tada, dan dua gadis lain yang tergabung dalam kelompok fenomena “memberi perintah secara acak”. Di tangan yang salah, kekuatan semacam itu bisa sangat mengerikan.

Kebetulan, aku ditemani oleh Enjouji Shino, meskipun entah apakah dia benar-benar akan berguna bagiku di sini. Memang, ide Taichi-san cukup masuk akal, tapi aku tidak yakin apakah kami bisa mewujudkannya.

“…Intinya, kami datang untuk menyampaikan bahwa kami sungguh-sungguh berpikir bahwa kita semua harus bersatu dan bertahan sampai akhir,” kataku kepada mereka, mengulang poin-poin pembicaraan yang sama yang telah disampaikan orang lain sejauh ini.

“…Oke, tapi serius, kok kalian bisa setenang ini?” tanya Shimono. Lalu dia mundur sedikit, seolah-olah dia belum berdiri di seberang ruangan. Pengecut.

“Benarkah kalian yang mengendalikan semuanya di balik layar?” tanya Tada.

Aku pikir orang-orang ini akan mengerti sekarang, mengingat kami sudah beberapa kali datang ke kelas ini di masa lalu, tapi ternyata rumor dari dewan siswa telah membuang semua kerja keras kami ke dalam lubang pembuangan.

Tapi ini kesempatanku untuk mencoba lagi. Melihat setiap orang, pada koneksi yang telah kami bangun bersama, dan benar-benar berbicara dengan mereka. Aku bukan orang yang mudah bergaul, tapi setelah Festival Olahraga, aku jadi mengenal beberapa teman sekelasku. Bahkan, bisa dibilang aku dan Shimono, Tada (dan Kimura?) sudah resmi berteman. Tentu saja kami… Tentu saja aku…

Tunggu, jadi apa yang harus saya katakan?

Aku begitu yakin akan menemukan sesuatu. Bahwa aku akan menemukan kata-kataku secara alami. Lagipula, cara itu berhasil untuk anggota CRC lainnya, kan? Aku yakin aku juga bisa melakukannya. Namun… ternyata tidak semudah itu untuk menemukan ide yang bagus.

Persetan.

Aku menatap Enjouji.

“Kami tidak melakukan hal buruk,” rintihnya lemah.

Ya Tuhan, kamu sungguh tidak berguna. Hampir sama tidak bergunanya denganku.

“Seluruh klubmu benar-benar aneh, sebenarnya. Apa itu cuma terjadi kalau kamu bergabung dengan CRC? Soalnya kalian berdua dulu nggak pernah seaneh ini!” keluh Kimura.

Karena kami di CRC, kami diperlakukan seperti orang luar. Jadi… bagaimana kalau kami tidak di CRC? Kalau afiliasi kami membuat ini rumit, kami bisa mengabaikannya begitu saja. Tapi… saya takut untuk bertindak. Saya di sini hanya sebagai perwakilan CRC — pengganti senpai saya. Bisakah saya benar-benar berdiri di hadapan mereka sebagai Uwa Chihiro?

Lalu aku tersadar. Bahkan sekarang, aku masih belum berdamai dengan diriku sendiri. Malahan, aku berusaha menjadikan CRC sebagai identitasku sepenuhnya. Bagaimana mungkin aku bisa memahami orang lain jika aku bahkan tidak bisa menghadapi diriku sendiri? Konfrontasi yang sesungguhnya tidak akan terjadi kecuali kedua belah pihak membiarkan diri mereka merasa rentan. Bisakah aku melakukannya? Jika aku meruntuhkan tembok-tembokku, aku juga bisa melihat mereka dengan lebih baik… benar, kan?

Aku melirik Enjouji sekali lagi. Ia tampak tak berdaya dan ketakutan… dengan kata lain, cerminan diriku yang sempurna. Tapi, apa aku benar-benar perlu menyembunyikannya?

“Teman-teman, apa kalian serius berpikir si pengecut ini bisa main – main? Serius, lihat dia. Itu Enjouji . Lupakan semua urusan CRC dan lihat saja dia.”

Sambil berbicara aku menepuk punggungnya.

“Hah?! Uhhh… ummm… Y-Ya, sejujurnya aku rasa aku tidak bisa melakukan hal serumit itu!”

“Kurasa itu adalah ekspresi paling percaya diri yang pernah kamu tunjukkan seumur hidupmu.”

Mendengar itu, seseorang tertawa kecil, dan terpikir olehku: Bukankah ini juga cara kita meyakinkan mereka terakhir kali? Bukan dengan bersikap halus, tapi dengan mengacau dan mempermalukan diri sendiri. Kalau begitu, mungkin ini kesempatan yang tepat.

“O-Oh ya? Nah, bagaimana denganmu? Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, sampai tidak bisa menemukan jalan keluar dari kantong kertas, Chihiro-kun!” balas Enjouji.

“Ya… aku tidak bisa membayangkannya,” gumam seseorang.

Sialan, Enjouji, kau selalu saja mencuri perhatianku.

“Kalau dipikir-pikir, kita sedang membicarakan bukan ‘CRC’. Kita sedang membicarakan Enjouji-san dan Uwa-kun, lho?”

“Ya, tepat sekali! Terima kasih, Tomomi-chan dan Higashino-san!”

“Yaah… Tidak mungkin mereka dalang rahasia di balik semua ini…”

“Enjouji-san terlalu baik, dan Uwa-kun adalah badut malang.”

“Sepertinya mereka menyadari kau tidak selicik kelihatannya! Ini berita bagus, Chihiro-kun!”

“Para wanita, ayo, beri aku sedikit kelonggaran! Kamu juga, Enjouji!”

Kalian para harpy, apa sih yang kalian teriakkan? Bukannya aku mengeluh, tapi… oke, aku sedikit mengeluh!

Sementara itu, Shimono dan Tada sedang berbicara satu sama lain:

“Ya, ketika kau memikirkan apa yang bisa dilakukan mereka berdua…”

“…Itu tidak benar-benar masuk akal, bukan?”

“Aku tahu aku baru saja selesai bilang ‘dulu mereka nggak pernah seaneh ini,’ tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya… mungkin mereka memang seaneh ini selama ini?! Kenapa nggak ada yang bilang?!”

“Kimura, aku ingin kamu segera memasukkan kaus kaki ke dalamnya.”

Tapi aku tak merasa perlu berpura-pura. Lupakan semua aspirasiku untuk mengejar senpaiku dan “mendapatkan” tempat di CRC — aku bisa saja menjadi diriku sendiri. Aku bukan siapa-siapa, tapi… ternyata aku tak perlu begitu.

“Oke, jadi kita semua sepakat kalau nggak mungkin Enjouji dan aku bisa ngatur semua hal yang dibicarakan ketua OSIS, kan?! Nah, sekarang, nggak mungkin kamu bisa dengerin kami?!” teriakku.

Semua orang di ruangan itu mengangguk — bahkan Enjouji.

…Yah, semua orang menganggapku bodoh, tapi setidaknya ini permulaan… kurasa.

+++

Semua orang pergi sendiri-sendiri untuk mengobrol dengan teman-teman mereka. Secara fungsional, kegiatan ini tidak berbeda dengan kegiatan kemarin, tetapi kali ini membawa makna baru. Rencana baru kami: memanfaatkan hubungan interpersonal kami. Inilah strategi yang telah kami diskusikan dan sepakati setelah Taichi menyampaikan idenya.

Sejujurnya, aku seharusnya tahu dia akan memikirkan hal seperti ini… dan aku sangat bangga menyebut diriku sebagai pacarnya.

Kami ingin semua orang memahami kami, dan kami mengambil tindakan untuk mewujudkannya. Menurut saya, itu tetap merupakan langkah yang tepat. Masalah kami adalah kami kurang memiliki karisma yang dibutuhkan untuk terhubung dengan seluruh populasi. Namun…

“Saat kau hanya mengincar satu orang, semuanya jadi jauh lebih mudah,” gumamku dalam hati sambil menatap mata targetku.

“…Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya ketua komite penjangkauan dewan siswa, Fujishima Maiko, dengan ekspresi ragu.

Jika ada satu orang yang memiliki kesempatan membantu kita mengubah dunia, itu adalah dia.

“Apa kamu tidak memperhatikan, Fujishima Maiko?”

“Awalnya kau meminta untuk bicara denganku secara pribadi, dan sekarang kau menuduhku tidak memperhatikan? Kau sadar kan betapa susahnya aku menyelinap ke belakang sekolah tanpa sepengetahuan Presiden?”

“Itulah yang kumaksud, Fujishima Maiko. Kenapa kau jadi domba kecil Katori?”

Memang, Katori Jouji tak diragukan lagi merupakan pemain kunci di Zona Isolasi ini. Ia telah meraih dukungan mayoritas penduduk, dan kata-katanya berbobot. Namun, betapa pun saya ingin sekali mempekerjakannya untuk kami, ia kini sepenuhnya yakin bahwa kami adalah musuh. Hal itu membuatnya sangat sulit dimanipulasi.

Apa pun yang kami katakan kepada orang lain, Katori akan datang dan membalikkan keadaan. Dan sejak kekalahan kami yang sangat terbuka beberapa hari lalu, ucapan “katanya, katanya” sebanyak apa pun tidak akan menguntungkan kami; kebanyakan orang akan lebih memercayainya daripada kami.

Jadi, untuk bisa kembali, kami butuh bantuan dari seseorang di luar klub. Seseorang yang bisa dengan mudah melawan Katori. Dan siapa lagi yang lebih baik daripada wanita super super kompeten yang berdiri tepat di depanku? Aku yakin dia bisa mengalahkannya. Yang kubutuhkan hanyalah memenangkan hatinya.

“Domba-dombanya? Yah, dia pemimpin di sini, jadi dalam hal itu, ya, aku pengikutnya. Memangnya kenapa?”

“Kau akan menerimanya begitu saja? Kau tidak keberatan dengan cara Katori menjalankan semuanya?”

Untuk sepersekian detik, senyumnya menegang.

“Faktanya, Presiden sudah menemukan jalan keluar dari situasi ini. Dia telah melakukan persis seperti yang diharapkan semua orang. Sungguh mengesankan.”

Situasi ini benar-benar genting , Fujishima. Dan aku tahu kau juga melihatnya. Kau lihat anak-anak itu saling pukul. Mereka hancur total, dan pada akhirnya, mereka kehilangan ingatan satu sama lain. OSIS seharusnya melindungi orang-orang ini! Apa kau benar-benar akan diam saja dan membiarkan mereka melakukan ini satu sama lain?

Dia mengalihkan pandangannya tanpa protes.

“Kau tahu kita tidak akan menolaknya tanpa alasan yang kuat, kan?”

“Sepertinya kalian semua sangat menghargai diri kalian sendiri.”

“Oh ya? Lalu kenapa suaramu gemetar?”

Ia mengerucutkan bibirnya. Matanya yang melebar tampak agak basah. Di mana tulang punggungnya, sialan? Mengapa ia berubah menjadi gadis tak berdaya, tepat ketika rakyatnya lebih membutuhkannya daripada sebelumnya?

Namun, jika dipikir-pikir lagi… Meskipun dia negosiator yang brilian dan karismatik, setiap kali muncul masalah yang tak bisa diselesaikan dengan negosiasi, dia sama sekali tak ikut campur. Saya berasumsi dia memang tidak terlibat, tapi… mungkin dia sengaja menghindari konflik-konflik itu. Mungkin hanya sampai di situ saja Fujishima Maiko bersedia bertindak.

Tidak ada gunanya berbasa-basi soal masalah itu.

“Kamu suka mengubur kepalamu di pasir setiap kali ada masalah besar, bukan?”

“Maaf? Saya… Saya hanya lebih suka fokus pada area yang bisa memberikan hasil. Jika saya tidak sepenuhnya yakin bisa mengelola sesuatu, saya lebih suka menyerahkannya kepada orang yang lebih tepat untuk peran tersebut.”

“Bagus. Jangan bilang kamu juga perfeksionis.”

“Selain siapa, mohon beri tahu?”

Nagase Iori, jawabku dalam hati.

“Kamu bisa lebih sering menjadi pusat perhatian, lho. Nggak apa-apa kalau bikin kesalahan.”

“Tidak sekarang, tidak.”

Aku benar. Mereka identik.

“Kamu cuma berusaha meminimalkan tanggung jawab pribadimu dengan mengecilkan dirimu sendiri. Hentikan saja.”

“…Kau tentu tidak berbasa-basi, kan?”

Ekspresinya dipenuhi amarah. Mungkin aku terlalu memaksanya. Sejujurnya, aku datang ke sini bukan untuk mencari masalah dengannya, tapi aku ingin dia sadar.

“Kita tidak bisa melakukan ini sendirian. Kita tidak bisa menghentikan Katori, dan kita tidak bisa mengubah pikiran mereka,” kataku padanya. Aku belum menyerah sepenuhnya, ingat, tapi aku sudah kehabisan ide. “Kau satu-satunya harapan kami, Fujishima. Kumohon. Akhiri eksperimen berisiko Katori dan sadarkan semua orang.”

Kami berdua saling menghormati satu sama lain, tetapi kami tidak benar-benar berteman… dan ikatan kami terlalu dalam untuk sekadar teman sekelas.

“Aku… aku bukan manusia super, kau tahu.”

Itu bukan penolakan langsung; itu adalah pengakuan kelemahan.

“…Baiklah.”

Mungkin ini tidak akan berhasil. Sekalipun aku berhasil menghubunginya, akan sangat tidak bertanggung jawab jika aku melimpahkan semua pekerjaan padanya.

“Coba pikirkan saja.”

Di sinilah keberuntungan kita berakhir?

+++

Di depan, aku melihat seseorang duduk di tepi kotak pot, terkulai seperti bunga layu, menatap kosong ke arah kehampaan. Darahku mengalir deras, dan aku benar-benar mengira aku akan pingsan.

“Yukina!”

Aku langsung berlari menghampirinya. Meskipun terkadang dia memperlakukanku seperti anak kecil, dia tetap sahabatku, dan aku menyayanginya sepenuh hati.

“…Yui…”

Ia menatapku kosong. Air matanya sudah lama kering.

Melihat dia begitu kalah, aku hancur.

“…Mereka bilang Akemi menghilang,” gumamnya dengan suara pelan dan monoton.

“Akemi-chan? Bukankah dia satu-satunya gadis atletik yang tersisa…?”

Para gadis lintasan telah berurusan dengan fenomena pertukaran tubuh sejak sebelum kami datang ke Zona Isolasi… dan sekarang hanya Yukina yang tersisa?

“Dia memintaku untuk memukulnya. Agar dia menghilang. Tapi aku tidak bisa melakukannya.”

“…Lalu bagaimana dia menghilang?”

“Dia berkelahi dengan orang lain, rupanya. Kurasa tidak harus dengan teman.”

Saya merasa pemicu sebenarnya di balik penutupan darurat ini adalah bagian dari kehancuran emosional, dan/atau bagian dari berakhirnya persahabatan. Namun, pertengkaran fisik kemungkinan besar juga yang menyebabkan hal-hal tersebut.

“Aku mencoba menghentikannya, tahu? Aku lari darinya… Oh, tapi sekarang setelah dia pergi, aku bebas dari pertukaran tubuh. Lagipula, tidak ada lagi yang bisa ditukar.” Ia tertawa meremehkan diri sendiri dan tersenyum sedih. “Mungkin aku juga harus menghilang. Setelah aku menyelesaikan semua urusanku.”

“Tidak, jangan! Kamu harus bertahan, Yukina! Aku… aku terlalu takut… aku tidak ingin kamu kehilangan semua ingatanmu…”

“Apa gunanya aku ‘bertahan’ sendirian? Apa gunanya aku menyimpan kenanganku sementara semua orang sudah melupakanku?”

Harus kuakui, dia ada benarnya. Kalau dia kehilangan ingatannya tentangku, maka tak masalah kalau aku menyimpan ingatanku tentangnya. Apa pun yang terjadi, kami takkan berteman lagi.

Aku berhenti sejenak membayangkan bagaimana jadinya jika Aoki melupakanku sepenuhnya. Jika dia berhenti mengatakan cintanya padaku, apakah kami masih akan bersama? Jika perasaanku masih ada, tetapi perasaannya hilang, apa yang tersisa dari kami?

Tapi tak ada musuh misterius di sini — hanya sahabatku yang kukenal lebih baik daripada siapa pun. Tak ada yang bisa memisahkan kami.

Dalam benak saya, saya memikirkan CRC. Dengan bantuan mereka, saya bisa percaya pada kekuatan persahabatan.

“Dengarkan aku, Yukina. Apa kau yakin ingin mengorbankan kenanganmu tentang teman-temanmu hanya agar kau bisa menghilang? Apa kau benar-benar rela kehilangan persahabatan itu?”

“Persahabatan yang mana? Seperti yang sudah kubilang, tak ada gunanya aku mengingatnya kalau sudah tidak ada! Tapi… setidaknya aku masih punya kamu, jadi kurasa itu tidak terlalu—”

WHAP. Suara ringan dan ringan itu bergema lebih keras dari yang kuduga.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, tidak termasuk pertandingan karate, aku memukul salah satu teman perempuanku.

Sesaat Yukina tampak terkejut, tapi kemudian tertawa. “Untuk apa itu? Apa kau akan menghapusku sendiri? Aku akan sangat menghargainya, sejujurnya—”

“Apa cuma itu yang mereka maksud buatmu, Yukina?!” teriakku, meluapkan semua perasaanku.

Sejujurnya, itu langkah yang cukup berisiko, karena penutupan darurat sangat erat kaitannya dengan tekanan emosional dan sebagainya. Tapi saya yakin tidak akan terjadi hal buruk.

“Ketika seseorang melupakanmu, menurutmu tidak apa-apa untuk membuangnya?!”

Aku teringat kembali ke masa lalu. Puluhan kenangan bermunculan di benakku bagai bunga aster.

“Kamu dan aku selalu makan siang bersama, tapi terkadang Misaki-chan ikut. Dan terkadang, misalnya, kami bahkan nongkrong bareng anggota tim lari lainnya, kapan pun kami bisa meluangkan waktu di sela-sela jadwal mereka yang padat! Kami pergi karaoke, berbelanja, makan es krim… Tanpa kamu dan Misaki-chan, aku nggak mungkin bisa berteman dengan mereka! Kamu tahu betapa bersyukurnya aku?!”

Aku tak dapat menahan diri.

Kita bersenang-senang sekali! Aku nggak pernah jago gosip soal cowok, dan ngomongin soal cinta selalu canggung banget buatku, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku suka banget! Dan… masih banyak yang ingin kulakukan! Aku mau habisin tahun depan bareng kalian semua, sampai kita lulus! Tapi kalau kamu lupa sama semua orang, kita nggak bisa! Jadi itu yang sebenarnya kamu mau , Yukina?!”

Saya menyaksikan emosinya perlahan muncul ke permukaan, dan air mata memenuhi matanya.

“…Tidak, tentu saja tidak. Tapi mereka semua sudah pergi sekarang… Mereka sudah melupakanku…”

“Tapi kamu ingat, kan?!”

“…Hah?”

“Asalkan kamu mengingatnya, maka itu akan menjadi kenyataan!”

Tak masalah jika separuh koneksi terhapus, asalkan separuh lainnya masih ada. Sekalipun seseorang yang penting bagimu kehilangan ingatannya tentangmu, kau tetap bisa menghargainya.

Pada titik ini, saya menjadi begitu emosional, saya hampir menangis.

“Aku tahu bagaimana rasanya, Yukina. Aku juga tidak ingin kau melupakanku. Dan aku tidak ingin kau melupakan Misaki-chan, atau siapa pun di tim lari—tidak ketika aku tahu betapa berartinya mereka untukmu. Tapi kau? Kau masih ingat . Kau masih punya kenangan berharga yang harus hilang dari ingatan orang lain. Jadi kenapa kau membuangnya begitu saja? Kumohon, jangan menyerah.”

Yukina menundukkan kepalanya. Bahunya gemetar.

Akankah perasaanku sampai padanya? Aku memilih untuk percaya bahwa jawabannya adalah ya. Maksudku, coba pikirkan. Kalau aku saja tidak percaya pada persahabatanku dengan Yukina, lalu siapa lagi yang akan percaya?

Saat dia duduk di sana dan gemetar, dadaku terasa sakit memikirkan bahwa akulah yang membuatnya merasa seperti ini.

Tapi kemudian…

“…Ya… Kau benar… Kau benar sekali,” katanya tersedak dengan suara serak yang diselingi isak tangis. “Aku masih ingat… dan itu artinya… itu masih nyata…”

Suaranya penuh cinta dan kepedihan saat ia mencoba menenangkan diri. Aku mengulurkan tangan dan membelai rambutnya. Biasanya, inilah yang akan ia lakukan untukku, karena ia suka bersikap seperti kakak perempuanku, tetapi kali ini keadaan berbalik. Mungkin begitulah cara persahabatan bekerja.

Selama masih ada satu bagian yang tersisa, ia tidak benar-benar hilang. Masih ada kesempatan untuk mendapatkannya kembali. Kalau dipikir-pikir, mustahil sesuatu bisa terhapus 100 persen. Apa pun yang terjadi, ia akan selalu meninggalkan jejak.

Namun, kemudian, terdengar pengumuman melalui pengeras suara, dan Presiden Katori memanggil semua orang ke gedung olahraga. Kali ini, pertemuan itu wajib… dan konon itu adalah “yang terakhir.”

Setelah selesai, Yukina bergumam:

“Oh… Kurasa aku harus pergi.”