Ini bukan dunia nyata.

Ini adalah ruang yang terisolasi.

Namun, secara fungsional tidak ada bedanya.

Ini bukan dunia nyata—tetapi tetap saja dunia itu sendiri.

 

 

Bab 1: Sisi Lain

Hal pertama yang ia rasakan adalah rasa jijik yang mendalam. Semuanya terasa aneh dengan cara yang sangat tidak mengenakkan—seolah-olah seluruh tubuhnya dilebur menjadi cairan kental lalu dibuang ke saluran pembuangan.

Pikirannya kabur, ia tak bisa berpikir jernih. Suasana gelap, dingin, dan matanya tak bisa fokus.

Dimana saya?

Ia bisa merasakan sesuatu yang keras dan tak bergerak, tak rata dan berpasir, menekan tangannya, lengannya, kakinya, pipinya. Itu tanah.

Aku tergeletak di tanah?

Tiba-tiba, kabut menghilang dari pikirannya. Dengan kedua tangan, ia mengangkat tubuhnya hingga berlutut, lalu melompat berdiri.

Kemudian dia memejamkan matanya erat-erat… dan perlahan membukanya sekali lagi.

Yaegashi Taichi berdiri di depan SMA Yamaboshi di tengah malam, menatap gedung utama dari lapangan atletik. Melalui jendela, ia bisa melihat lampu menyala di beberapa ruang kelas.

Lalu ia berbalik dan melihat ke belakang. Di luar gerbang sekolah, semuanya tampak normal… meskipun masih terasa agak surreal berada di kampus pada malam hari.

Tiba-tiba ia tersadar, dan ia mulai membersihkan diri. Setelah berbaring telungkup di tanah, pastilah pakaiannya kotor—

“Apa-apaan ini…?”

Namun mantelnya tetap bersih tanpa noda. Selanjutnya, ia memeriksa punggungnya, lalu kakinya, tetapi tidak menemukan kotoran sedikit pun. Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi, padahal ia tampaknya tergeletak di lapangan atletik untuk waktu yang tak dapat ditentukan? Dan satu hal lagi, mengapa ia tergeletak di lapangan atletik? Apa yang ia lakukan di sini…?

Kemudian, rasa sakit yang tajam dan membakar menjalar ke bagian belakang tengkoraknya, hampir seperti sengatan listrik. Ia mencengkeram kepalanya, melawan panas dan rasa sakit itu. Kini ia teringat:

“Itu benar!”

«Heartseed» telah membawanya ke sini, ke tempat yang disebut sebagai “Zona Isolasi.”

Tunggu, tapi apa yang membuatku begitu yakin ini BENAR-BENAR Zona Isolasi? Rasanya tidak seperti realitas alternatif… jadi bagaimana aku tahu?

Meski memuakkan, sebagian dirinya meyakininya dengan yakin. Mengapa? Apakah ini lebih seperti hipnoterapi “Yang Ketiga”, yang mencuci otak semua orang yang terlibat demi menyederhanakan eksperimen?

Bagaimanapun, ia tidak akan menemukan jawabannya hanya dengan berdiam diri. Sebaliknya, ia perlu menyelidiki sekelilingnya.

“Di mana semua orang…?”

Rasa dingin menjalar di hatinya. Beberapa saat yang lalu ia dikelilingi oleh teman-teman satu klubnya, namun ia tak melihat satu orang pun di lapangan atletik bersamanya. Tak ada Nagase Iori, tak ada Inaba Himeko, tak ada Kiriyama Yui, tak ada Aoki Yoshifumi, tak ada Enjouji Shino, tak ada Uwa Chihiro.

Bukankah «Heartseed» seharusnya mengirim mereka semua ke Zona Isolasi bersama-sama?

“Apakah itu hanya mengirimiku…?”

Ataukah ia satu-satunya orang yang tertinggal di dunia nyata? Kedua pilihan itu tidak menarik baginya.

Ia berlari menuju gedung sekolah. Beberapa langkah pertama tidak terlalu jauh, tetapi ia segera melangkah. Jika lampunya menyala, pasti ada seseorang di sana.

Ia tak bisa mendengar apa pun kecuali gemerisik mantelnya, derap langkah kakinya, dan suara napasnya sendiri. Ladang itu gelap dan luas, dan dalam benaknya, rasanya tak berujung—seolah ia takkan pernah sampai di tujuannya. Meskipun begitu, ia berlari.

Mungkin ia terputus dari dunia luar. Mungkin ia sendirian dalam kegelapan. Ia datang ke sini untuk bertarung, namun tubuhnya dipenuhi rasa takut.

Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi? Di mana aku? Dia tidak tahu. Kepanikannya semakin menjadi-jadi… dan bersamaan dengan itu, rasa takutnya pun semakin menjadi-jadi…

Saat itu, dia melihat bayangan di sudut matanya—

“Aduh!”

Dengan tergesa-gesa, ia menginjak rem. Begitu pula, sosok itu tiba-tiba berhenti. Ia tidak menyadari mereka mendekat hingga mereka hampir menimpanya; jelas ia terlalu fokus pada gedung sekolah di depannya.

Taichi menyipitkan mata menembus kegelapan, menatap sosok bayangan yang berdiri lebih dari sepuluh meter jauhnya. Rambut panjangnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi. Kulitnya berkilau bagai bulan, dan bahkan dari kejauhan, ia bisa merasakan sosoknya yang luar biasa.

Tunggu…

“N-Nagase?!”

“Taichi?!”

Dia adalah Nagase Iori, presiden Klub Penelitian Budaya dan pelawak terkenal.

Ya Tuhan, aku senang melihatmu.

“Senang sekali aku menemukanmu! Gila! Kukira aku sendirian di sini!”

Rupanya pengalamannya di sini mirip dengan pengalamannya. Ia berlari menghampirinya dengan kecepatan penuh.

“Woa, hei, pelan-pelan! Apa… Apa aku harus menangkapmu atau apa?!”

“Ambil… INI!”

Dia berhenti tepat di depannya dan melakukan karate-chop di sisi tubuhnya.

“Aduh! …Dari mana sih itu berasal…?”

“Oh, maaf! Semua orang sudah pergi, dan aku yakin aku sendirian di lapangan atletik ini, dan aku mulai merasa sangat takut, jadi aku berencana untuk masuk ke gedung sekolah, tapi kemudian aku melihatmu, dan aku seperti ‘YAY!’ jadi aku langsung berlari, dan aku akan melompat ke pelukanmu, tapi kemudian aku ingat kamu punya pacar, jadi aku memutuskan untuk berkompromi dengan pukulan karate!”

“Kau tidak masuk akal. Pokoknya, aku senang kita bertemu. Aku sendiri mulai takut di sini.”

 

“Kamu juga, ya? Kamu bangun di kampus sini, atau…? Ayo kita pastikan kita sepaham secepatnya!”

Taichi tidak keberatan dengan hal ini, jadi dia langsung setuju.

“Pertama-tama, mari kita tinjau informasi yang kita tinggalkan. Jadi, kita diberi tahu bahwa kelompok “Yang Ketiga” menyusun rencana untuk memasukkan separuh sekolah ke dalam ‘Zona Isolasi’ untuk semacam eksperimen.”

“The Third” dan gerombolannya (“The Second” dan “The Fourth”) semuanya berasal dari spesies yang sama dengan “Heartseed”. Mereka tiba di dunia nyata untuk melakukan semacam eksperimen berskala besar—saking besarnya, eksperimen tersebut membutuhkan persiapan dan uji coba.

“Ya. Konon, mereka tahu mereka harus bersiap menghadapi Record Wipe besar-besaran, jadi mereka ingin tampil habis-habisan dengan sesuatu yang benar-benar ‘menghibur’ dulu.”

Karena banyaknya memori terkait “Heartseed” yang disimpan CRC, dibutuhkan banyak waktu dan upaya untuk menghapus “catatan” tersebut dari setiap anggota. Oleh karena itu, pada dasarnya mereka berusaha mendapatkan hasil maksimal.

“Lalu Yukina-chan dan beberapa gadis tim lari lainnya terkena kutukan pertukaran tubuh sementara beberapa anak laki-laki tahun pertama terkena kutukan Pembebasan… dan kemudian Misaki-chan kehilangan ingatannya, mungkin karena penutupan darurat,” Nagase menceritakan dengan hati-hati.

Memang, korban fenomena aktif berpotensi mengalami apa yang dikenal sebagai “penghentian darurat”. Jika kabar tentang fenomena tersebut mulai menyebar, dan/atau jika terjadi skandal sosial yang signifikan, dan/atau jika salah satu peserta mengalami gangguan mental—dengan kata lain, keadaan yang dianggap terlalu berisiko untuk dilanjutkan, karena khawatir akan sulit diperbaiki di kemudian hari—«Heartseed» yang bertanggung jawab akan memulai proses penghentian darurat. Proses ini berpotensi menghapus semua ingatan tentang sesama korban fenomena subjek.

“Namun tujuan kami di sini adalah untuk mencegah lebih banyak lagi penutupan darurat seperti itu,” tegas Taichi.

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana ingatan kita ?”

“Aku masih ingat banyak hal, jadi kurasa aku baik-baik saja… mungkin. Aku tidak ingat apa pun yang kulupakan.”

Meski begitu, begitu ingatan itu terhapus, ia bahkan tidak akan tahu bahwa ingatan itu telah hilang sejak awal. Namun, setahunya, ingatan itu akan aman dari Penghapusan Rekaman selama eksperimen Zona Isolasi berlangsung.

“Sekarang, tentang Zona Isolasi itu sendiri. Menurut semua rumor…”

—Dibawa pergi ke suatu tempat.

—Tidak dapat melarikan diri.

—Fenomena.

—Berlangsung beberapa hari.

Sungguh mengerikan untuk membayangkan , apalagi mengalami, semua hal ini secara bersamaan.

“Kami tidak tahu betapa rumitnya ini nantinya, itulah sebabnya kami meminta “Heartseed” untuk mengirim kami ke sini sejak awal—agar kami bisa melindungi semua orang. Hal terakhir yang kuingat adalah… kami bertujuh, bersama di Yamaboshi pada malam hari. Saat itulah kami memutuskan untuk datang ke sini,” kenang Nagase.

“Ya, lalu «Heartseed» berkata seperti ‘Ayo berangkat’ atau semacamnya… dan hal berikutnya yang kutahu, aku tergeletak di tanah di luar gedung sekolah,” Taichi mengangguk.

“Kamu di tanah ? Aku cuma berdiri.”

“Tapi kamu sendirian, kan?”

“Ya. Aku tidak melihat yang lain di sekitar sini. Jadi, aku mulai berjalan-jalan, dan saat itulah aku melihatmu.”

“Kalau begitu, mungkin yang lainnya ada di dekat sini. Kita harus mencari mereka.”

Maka Taichi dan Nagase pun menjauh dari gedung sekolah. Dimulai dari ujung timur lapangan atletik, mereka memutuskan untuk berjalan memutar sampai ke sisi seberang.

Udara terasa… agak dingin, tapi tidak terlalu. Di atas mereka, awan gelap menutupi langit, kecuali satu lubang kecil yang melaluinya mereka bisa melihat bulan purnama bersinar terang. Lapangan itu sangat gelap, tetapi cahaya dari gedung sekolah dan kantor-kantor di sekitarnya membantu mereka meraba-raba jalan ke depan.

“Ini Zona Isolasi, kan?” tanya Nagase, setelah berjalan beberapa menit.

“Kurasa begitu… dengan asumsi «Heartseed» tidak mengacau, setidaknya.”

Itu hanya firasatnya saja; tidak ada hal konkret yang dapat ia tunjukkan sebagai bukti.

“Maksudku, rasanya kita benar-benar dibawa ke dunia lain, tapi… Tunggu dulu!” Nagase buru-buru merogoh sakunya. “Ponsel kita! Duh!”

“Oh, begitu,” gumam Taichi. Bagaimana mungkin dia bisa melupakan bagian penting dari teknologi modern ini?

“Dengan begini kita bisa menghubungi Inaban dan… Tunggu, apa-apaan ini? Tidak ada sinyal?”

“Sama saja.”

Di sekeliling mereka, pepohonan berdesir tertiup angin.

“Sekarang aku memikirkannya, aku belum pernah tidak mendapat pelayanan di sekolah sebe—Hei!”

Tiba-tiba, Nagase berlari ke arah gerbang depan. Bingung, Taichi mengikutinya. Kemudian, ketika ia hanya berjarak lima meter dari gerbang, ia berhasil menyusulnya, dan mereka berlari berdampingan.

“Ada apa?”

Sekolah kami terletak di jalan yang cukup ramai. Siang atau malam, selalu ada mobil yang lewat. Jadi, kenapa jalanan terasa sepi?

“Benar juga.” Itu jelas tidak normal. “Mungkin sebaiknya kita keluar sebentar dan lihat apakah ada layanan.”

Dia memeriksa teleponnya lagi, tetapi tetap tidak ada bar di sana.

“Ya, mungkin saja… Setidaknya ada kemungkinan Inaban dan yang lainnya ada di luar sana, kan?”

“Baiklah. Ayo kita temukan mereka supaya kita bisa menyusun rencana.”

“Ya! Kami datang ke sini untuk membantu semua orang, dan astaga, kami akan melakukannya!”

Berhenti sebentar.

“…Jadi, eh…”

“…Eh…”

Mereka berdua menarik napas dalam-dalam dan bertanya serempak:

“ Mengapa kita belum sampai gerbang ?”

Mereka hanya bisa mendekati tepi kampus sampai akhirnya menyadari bahwa mereka tak mampu lagi bergerak. Kaki mereka masih bergerak, dan secara fisik terasa seperti mereka semakin dekat… namun kenyataannya tidak.

Ruang ini terisolasi dari dunia luar, dan tidak ada harapan untuk keluar.

“Haah… haah… kurasa… lari sebanyak apa pun… tidak akan ada gunanya bagi kita…”

Akhirnya, Nagase menyerah dan jatuh ke tanah. Sedangkan Taichi, ia sudah menyerah jauh lebih cepat daripada Nagase.

Mereka kini berhadapan langsung dengan kenyataan bahwa dunia ini tidak normal . Mungkin bisa dikatakan bahwa ini memang Zona Isolasi.

Taichi telah memilih untuk datang ke sini dan bertarung atas kemauannya sendiri, dan karena itu, ia tidak menyesal… tetapi ia tidak bisa berpura-pura tidak merasa sedikit takut. Ini adalah rumah boneka kecil milik «Yang Ketiga», dan apa pun bisa terjadi. Mungkin saja mereka sedang diawasi saat itu juga.

Bagaimanapun, dia tidak berniat menyerah dalam pertarungan.

“Kita harus menemukan mereka, cepat.”

“Ya,” Nagase setuju.

Mereka mulai berjalan, sambil tetap waspada saat bergerak melintasi kampus, melintasi lapangan atletik dari timur ke barat.

Namun…masih tidak ada tanda-tanda orang lain.

“Mereka tidak ada di mana pun…”

“Mungkin kita harus coba memanggil nama mereka? Atau… kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak juga,” gumam Nagase gugup.

“Mari kita bersikap rendah hati sedikit lebih lama,” saran Taichi.

Bersama-sama, mereka menempa jalan menembus gurun gelap nan luas. Hal ini mustahil terpikirkan sendirian, tetapi selama mereka bersama, mereka memiliki kekuatan untuk terus maju. Sayangnya, dengan lima keping heptagon mereka yang masih hilang, cahaya mereka masih redup…

“Ssst! Hei, Nagase! Aku melihat orang!” desis Taichi, menunjuk bayangan yang bergerak-gerak di kejauhan.

“Apa? Wah, kamu benar! Ada berapa? Satu, dua, tiga, empat…”

“Mungkin itu anggota klub lainnya! Ayo kita lihat.”

Maka, dengan penuh harap, mereka pun berlari ke arah kelompok itu. Namun, mereka segera menyadari bahwa orang-orang ini sebenarnya bukan anggota CRC lainnya, melainkan—

“Wah, Iori! Oh, dan Yaegashi-kun!”

“N-Nakayama-chan?!”

Teman baik Nagase dari Kelas 2-B, Nakayama Mariko, datang menghampiri. Dengan kuncir tingginya, ia tampak seperti kelinci.

“Ya Tuhan, Ioriiii!”

“Nakayama-chan!”

Keduanya berpelukan erat.

“Wah, aku senang sekali melihatmu! Tapi di saat yang sama, aku agak tidak senang! Seharusnya kamu tidak ada di sini sekarang. Semua orang jadi gila!”

“Ya, aku tahu. Bagaimana denganmu? Apa kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, tapi sekolahnya jelas tidak! Sesaat semuanya gelap, lalu tiba-tiba, semuanya aneh! Dan ponsel kita tidak ada sinyalnya!”

Ternyata, Taichi dan Nagase bukan satu-satunya dua orang yang terjebak di dunia ini. Untuk sesaat, hal ini melegakan… tetapi di saat yang sama, rasanya sangat menyakitkan . Mereka adalah korban, terjebak di dalam tanpa kehendak mereka.

“Dan kau juga tidak bisa pergi. Aku sudah mencoba. Tidak berhasil!” teriak suara lain dari belakang Nakayama. “Sepertinya kita benar-benar terjebak di sini… Kau tahu, rasanya seperti kita diteleportasi ke dunia lain dan tidak bisa pulang…”

Itu Setouchi Kaoru, ketua Kelas 2-B, dengan ekspresi ragu. Saat ia memiringkan kepala, rambut pendeknya bergoyang, dan cahaya memantul dari tindikan tulang rawannya.

“Kaoru-chan juga? Apa semua orang di sini dekat dengan kita…?” bisik Nagase dengan nada khawatir.

“Hah? Apa itu tadi?” tanya Setouchi.

Nagase mengerutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya. “Bukan apa-apa.”

Namun, bukan hanya dia yang mulai merasa bersalah atas peran CRC dalam hal ini. Taichi juga merasakannya.

“Kalian bersama mereka?” tanya Taichi sambil menunjuk ke arah dua pria yang berdiri tak jauh dari sana.

“Gahhh! Gawat! Sialan!” teriak Watase Shingo, teman sekelas lain di kelas 2-B. Ia tampak seperti hendak lari ke pagar, tapi tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Oh, hei, itu Yaegashi dan Nagase. Nggak tahu kalian berdua bareng.” Si tampan(?) berambut jabrik dari tim sepak bola itu mendesah panjang. “Sudahlah, jangan terlalu berharap. Aku saja belum berhasil keluar.”

“Sepertinya Yaegashi tidak khawatir tentang itu.”

Di sebelah Watase ada Ishikawa Daiki, teman sekelas lain di kelas 2-B. Dengan sikapnya yang tenang dan kalem, tubuh besar, dan rambut cepak, ia benar-benar gambaran seorang prajurit Jepang yang tabah. Namun, percaya atau tidak, ia saat ini sedang menjalin hubungan dengan Nakayama Mariko yang ceria dan periang.

Mereka berempat mengenakan mantel musim dingin di atas seragam sekolah mereka.

“Hah? Ada apa, kalian berdua? Kalian sepertinya tidak terlalu bersemangat,” komentar Watase.

“Oh maaf…”

“Tentu saja mereka tidak akan senang, Watase-kun! Pikirkan di mana kita berada!” balas Setouchi, mungkin karena ia tahu Taichi sedang tidak waras.

“Ya, ya. Terserah apa katamu, Nyonya Presiden.”

“Jangan khawatirkan kami. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi?” tanya Taichi.

“Apa maksudmu?” tanya Setouchi.

“Ada apa dengan sekolah ini? Dan di mana yang lainnya? Ceritakan semua yang kau tahu!” Nagase menimpali, memohon dengan kedua tangannya terkepal.

“Uhhh… maksudku… ke mana saja kamu , Iori? Apa yang kamu lakukan selama tiga jam terakhir sejak kita semua tiba di sini?” tanya Nakayama.

Mendengar itu, Taichi mengeluarkan ponselnya untuk melihat waktu: 19.30. Tapi di dunia nyata, ketika mereka berangkat ke Zona Isolasi, waktu sudah jauh lebih lambat. Jelas «Heartseed» tidak bercanda ketika memberi tahu mereka bahwa waktu berlalu berbeda di sini. Tidak ada gunanya mencoba menghitungnya.

“Yah… eh… kami datang terlambat, bisa dibilang begitu,” Nagase tergagap.

“Kita tidak bisa mengharapkan semua orang mengalami hal yang sama persis seperti kita,” kata Ishikawa kepada yang lain. Intinya, dia orang yang cukup bijaksana dan pengertian.

“Baiklah, akan kuceritakan semuanya,” kata Watase. “Sesaat aku di rumah, lalu tiba-tiba aku kembali ke sekolah lagi, tengah malam, dengan seragamku. Dan ternyata aku tidak berjalan kaki ke sini… Sejujurnya, seluruh dunia ini terasa berbeda . Benar-benar misteri. Lagipula, ada banyak orang lain di sekitar sini, dan kisah mereka semua cukup mirip… Tunggu, apa kau peduli dengan bagian itu?”

“Silakan ceritakan kisah lengkapnya. Tolong.”

“Kau serius banget, ya? Yah, pokoknya. Ponsel kita nggak ada sinyalnya, dan ada sesuatu… supranatural … yang bikin kita nggak bisa keluar kampus, jadi… nggak ada yang tahu harus ngapain.”

“Ada banyak orang di sini juga. Puluhan. Bahkan mungkin seratus,” gumam Setouchi.

Taichi menelan ludah dengan susah payah.

Bahkan Nakayama mengerutkan kening. “Ya, ini benar-benar kebakaran ban… Tapi tahukah kau, aneh sekali betapa akuratnya rumor-rumor itu!”

Memang, di dunia nyata, Sekolah Menengah Yamaboshi penuh dengan rumor tentang Zona Isolasi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kau benar,” Ishikawa mengangguk santai. Nakayama pun tampak sedikit bingung. Keduanya sama sekali tidak bereaksi—bukti mereka terhipnotis. Kalau tidak, mereka pasti panik sekarang.

Watase mendesah kesal lalu melanjutkan, “Lagipula, semua orang ingin pulang secepatnya, jadi kami semua sudah berusaha mencari solusi.”

“Oleh karena itu, kami telah melakukan segala hal yang dapat kami pikirkan,” timpal Ishikawa.

“Oke. Jadi, apa yang lainnya sedang terjadi? Kami belum melihat siapa pun kecuali kalian. Apa mereka panik?”

Kelompok Watase tampak relatif tenang dan kalem, tetapi Taichi mengkhawatirkan kelompok lainnya.

“Kadang-kadang situasinya campur aduk. Ada yang cuma duduk-duduk saja. Ada yang berusaha meninggalkan kampus. Tapi tidak ada yang panik. Kenapa mereka panik?”

“Karena… mereka terjebak di tempat asing…?”

“Tidak aneh , kan? Cuma Yamaboshi. Orang-orang terpaksa berlindung di tempat umum karena berbagai alasan—badai besar, misalnya. Kurasa kau terlalu serius menanggapi ini, Yaegashi.”

Rupanya, bagi Ishikawa dan yang lainnya, situasi ini setara dengan peringatan topan.

“Namun jelas beberapa kelompok lebih panik dibandingkan kelompok lainnya,” sela Nakayama.

“Apa maksudmu?” tanya Nagase.

Nakayama mengerutkan kening dengan ragu. “Maksudku, kayaknya… tergantung fenomena yang kamu alami, kamu mungkin bakal panik banget , kan? Itu sebabnya kita semua berpencar ke dalam kelompok-kelompok berisi orang-orang lain yang mengalami fenomena yang sama.”

Dengan pernyataan ini, ditambah semua rumor dan hal-hal lain yang telah terjadi sejauh ini, tiba-tiba menjadi sangat jelas apa yang terjadi di Zona Isolasi. Inilah yang telah dipersiapkan oleh kelompok “The Third” selama ini.

“Jadi, fenomena apa yang kalian alami?” tanya Taichi.

Jawaban mereka: “Kami belum sepenuhnya yakin.”

Pertanyaan: mengelak.

Setelah bertukar sedikit informasi lagi, kedua kelompok itu berpisah; Taichi dan Nagase pergi mencari sisa CRC, sementara kelompok Nakayama kembali menguji cara potensial untuk melarikan diri dari Yamaboshi.

“Sekarang, kupikir sudah waktunya—” Taichi memulai.

“—untuk menemukan teman-teman kita!” Nagase mengakhiri dengan antusias, meskipun terasa agak dipaksakan.

Kelompok Nakayama telah memberi tahu mereka bahwa ada lebih banyak orang di dalam gedung sekolah, jadi ke sanalah mereka menuju.

“Yah, lampunya menyala di sana, jadi masuk akal kalau mereka pergi ke sana. Lagipula, ada air ledeng dan pipa ledeng, lho.”

Meskipun mereka tidak bisa menghubungi dunia luar, mereka memiliki semua yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup, menurut Nakayama dan yang lainnya. Di satu sisi, ini kabar baik… tetapi di sisi lain, rasanya seperti “Yang Ketiga” berencana menjadikan mereka hewan peliharaan.

Setelah berjalan sebentar, mereka bertemu dengan kelompok lain—lima siswi yang sedang nongkrong di dekat kolam renang di sisi barat kampus. Mereka semua adalah teman sekelas tahun kedua yang pernah ditemui Taichi sebelumnya; ia sepertinya ingat mereka sekelas dengan Inaba dan Aoki.

“Ugh… Masih tidak ada sinyal seluler!”

“Aku di rumah! Kenapa aku kembali ke sini? Apa kita benar-benar terjebak di sini malam ini?”

“Sepertinya begitu, ya.”

“Ya ampun… Tapi aku tidak menyetel TV-ku untuk merekam acara-acaraku… Semoga ibuku ingat melakukannya untukku…”

“Uggghhh… Kenapa kita…? Ini menyebalkan!”

Dari cara bicara mereka, orang mungkin mengira mereka hanya ketinggalan kereta pulang. Wajar saja mereka mengalami gangguan mental total, tetapi mereka menerima keadaan mereka dengan pasrah.

“Hai teman-teman, eh… apa kabar?” teriak Nagase.

“Halo, Nagase-san. Dan Yaegashi-kun.”

“Oh, haiiii! Nggak tahu kalian ada di sini!”

Gadis-gadis itu menyambut mereka dengan hangat, yang merupakan suatu kelegaan.

“Kami sedang mencari Inaba, Kiriyama, dan Aoki. Apa kalian melihat mereka di sekitar sini?” tanya Taichi.

“Hmmm… kurasa tidak…”

“Klub Penelitian Budaya semuanya berakhir di kelompok yang sama, ya?”

“Ya, kurang lebih begitu,” jawab Nagase samar-samar.

“Sepertinya semua orang sudah berkumpul dengan teman-teman terdekat mereka, jadi masuk akal. Serius, coba lihat ini! Mau dengar tentang fenomena kami? Kami—”

Tiba-tiba, kelima gadis itu membeku tanpa bergerak. Ada jeda yang tak wajar. Lalu mereka hidup kembali.

“Tunggu, apa-apaan ini…? Di mana Mao?”

“Dia pergi! Ke mana dia pergi?”

“Kapan dia pergi?”

“Dia baru saja ada di sini semenit yang lalu…”

Empat gadis mulai melihat sekeliling.

Namun Taichi dan Nagase hanya bisa menatap dengan tidak percaya.

Karena gadis kelima, seorang gadis jangkung bernama Mao, berdiri di sana. Namun, keempat gadis lainnya bersikap seolah-olah mereka tidak bisa melihatnya.

“T-Tunggu sebentar… Teman-teman, aku di sini! Halo? Lihat aku! Aku di sini! ” pintanya, gemetar.

“Aku bilang padanya kita harus tetap bersama sebagai sebuah kelompok.”

“AKU DI SINI!” teriak Mao sambil menarik pakaian gadis lainnya.

Taichi tak tahan lagi. “Lihat saja ke depanmu.”

Namun gadis itu hanya menatap kosong. “Apa yang seharusnya kulihat?”

Dia tampaknya tidak tahu bahwa temannya sedang mencengkeram dan berteriak.

Mao terhuyung mundur beberapa langkah, lalu menoleh ke Taichi dan Nagase.

“Hei… Kamu bisa lihat aku? Aku di sini, kan?”

Dia tampak hampir menangis, jadi Nagase berlari menghampirinya. “Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Ya, aku tahu. Aku tahu aturannya. Aku tidak tahu bagaimana aku tahu, tapi aku tahu… Satu orang ‘menghilang’ dari kelompok lainnya, dan sementara kau tak terlihat, semua orang tiba-tiba lupa bagaimana fenomena itu bekerja…”

“Oh, aku mengerti sekarang.”

Sejauh yang Taichi pahami, ini semacam fenomena “hantu” spontan, di mana salah satu anggota pada dasarnya terisolasi dari anggota kelompok lainnya. Dan jika anggota lain tidak ingat aturannya, itu menjelaskan mengapa mereka mengira korban hanya “pergi”. Sementara itu, korban hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mereka terhapus dari persepsi.

“Kenapa kalian berdua bergumam sendiri?” salah satu gadis bertanya dengan curiga.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Taichi.

“Jangan khawatir,” kata Nagase.

“Tahukah Anda, terkadang Mao benar-benar merasa kesulitan mengikuti instruksi,” komentar salah satu orang lainnya.

“Benar sekali. Dia sangat berjiwa bebas… tapi di saat yang sama, dia tidak bisa membaca situasi.”

“Terkadang aku benar-benar berharap dia berhenti membuat keadaan menjadi lebih sulit bagi kita semua.”

“Apalagi di saat seperti ini! Ya Tuhan, dia bisa sangat menyebalkan.”

Pembicaraan mulai berubah ke arah yang buruk, jadi Taichi memutuskan untuk mencoba mengembalikan keadaan ke jalurnya.

“Wah, ini masa yang sangat menegangkan bagi semua orang. Mungkin ada sesuatu yang terjadi, tahu?”

“Ada sesuatu yang kebetulan ‘muncul’ begitu saja? Itu konyol—”

Sekali lagi, tanpa peringatan, kelima gadis itu membeku tak bergerak.

“…Oh, Mao, kau di sana! Ke mana kau pergi?! Kami sangat khawatir padamu!”

Jelaslah fenomena itu telah berakhir… untuk saat ini.

“Ya! Kau harus memberi tahu kami sebelum kau pergi. Kami tadinya mau mencarimu!”

Tetapi Mao telah mendengar semuanya, dan senyumnya tidak sepenuhnya tulus.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sekelompok gadis, Taichi dan Nagase menuju ke gedung sekolah.

“Wah, itu sungguh canggung,” kata Nagase sambil melirik sekilas ke bahunya seolah enggan meninggalkan mereka.

“Fenomena mereka pasti mengacaukan mereka,” jawab Taichi.

Sejauh ini, mereka telah bertemu dengan dua kelompok korban fenomena yang berbeda.

“Aku penasaran ada berapa banyak kelompok lain di luar sana… Untuk saat ini, kita perlu menyelidikinya,” ujar Nagase, meskipun kepanikan terdengar dalam suaranya.

Namun, ia benar. Tugas pertama mereka adalah memahami skala operasi yang mereka butuhkan… tetapi itu pekerjaan besar yang hanya dilakukan oleh dua orang. Mereka sangat kekurangan tenaga kerja.

Di mana yang lainnya? Kita harus cepat menemukan mereka sebelum—

“Sudah kubilang, JANGAN PERGI!” seru seorang anak laki-laki dengan tajam. Rasa takut secara naluriah menjalar di dada Taichi.

“Apakah itu…?”

“Di dekat pusat kebugaran.”

“Kita mungkin harus memeriksanya, kan?”

“Benar.”

Sambil mengangguk, Taichi dan Nagase berlari ke arah suara itu. Perutnya terasa mual.

Lalu mereka melihat beberapa orang berdiri di lorong yang berlarian di sekitar pusat kebugaran.

“Minggir! MINGGIRAN!” teriak anak laki-laki itu berulang kali. Ia dikelilingi oleh tiga gadis dan satu pria lainnya.

“Tenang saja, oke?”

“Santai! Serius!”

“Itu hanya fenomena!”

“Kami tidak akan melakukan apa pun padamu!”

“Diamlah… Jauhi aku!”

Mengabaikan kelompoknya yang lain, anak laki-laki itu berlari ke arah Taichi dan Nagase—

“AAAAAAAHHH!”

—tetapi begitu melihat mereka, ia berteriak, menginjak rem, dan berbelok tajam ke kanan menuju lapangan atletik. Semuanya terjadi begitu cepat, sehingga mereka hanya bisa menyaksikannya pergi.

Tak seorang pun berusaha mengejarnya. Sebaliknya, anggota kelompok anak laki-laki lainnya menghampiri Taichi dan Nagase. Rupanya mereka merasa berkewajiban untuk menjelaskan situasinya.

“Fenomena kita membuat kita melihat orang-orang di sekitar kita sebagai ancaman yang bermusuhan,” jelas anak laki-laki yang lain.

“Jadi, setiap kali itu terjadi, kami jadi takut pada orang-orang di sekitar kami,” tambah salah satu gadis. “Bukan salah Kubozuka kalau dia bertindak seperti itu.”

“Tolong jangan menaruh dendam pada kami jika hal ini terjadi lagi, oke?” kata yang lain.

Setelah mereka menjelaskan situasinya, kelompok itu kembali berbicara di antara mereka sendiri.

“Haruskah kita mengejarnya?”

“Mungkin sebaiknya aku pergi sendiri, untuk berjaga-jaga.”

“Entahlah… Mungkin kita harus memberinya ruang, tahu? Waktu untuk menenangkan diri.”

“Oh, jadi ingat,” kata salah satu gadis sambil berbalik ke arah Taichi. “Kalian ini fenomena yang mana, sih?”

Dia tidak ingin berbohong padanya, jadi dia meminjam jawaban yang dia dapatkan dari kelompok Nakayama: “Kami belum menemukan jawabannya.”

Dan dengan itu, kedua kelompok berpisah.

Saat mereka berdua berjalan dalam diam, pikiran Taichi berkecamuk. Seandainya ada lebih dari seratus siswa di sini… dan mereka semua dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari empat atau lima orang…

“Baiklah, Nagase, kurasa kita perlu sepakat tentang satu hal tertentu.”

Di dunia ini, setiap orang dipengaruhi oleh suatu fenomena.

□■□■□

Mereka memasuki sayap barat, tempat perpustakaan dan ruang komputer berada. Area ini lebih padat daripada lapangan atletik, dan lampu di beberapa ruangan menyala. Meskipun begitu, kelompok-kelompok itu tersebar jarang. Beberapa berkelompok lima orang, sementara yang lain berkelompok kecil dua atau tiga orang. Awalnya tampak hanya ada siswa kelas dua di area ini, tetapi kemudian mereka melihat beberapa siswa kelas satu juga.

Semua orang berkumpul dengan teman-teman, teman sekelas, dan/atau rekan satu klub mereka. Mungkin ini pilihan yang disengaja, atau mungkin memang wajar untuk tertarik pada orang-orang yang mengalami fenomena yang sama dengan Anda.

Kelihatannya, tidak ada kepanikan massal juga. Para siswa yang mereka lewati semua menyambut mereka dengan hangat; mungkin mereka merasakan rasa persaudaraan terhadap sesama tahanan di Zona Isolasi ini. Namun, ada ketegangan yang terasa nyata di udara. Tak seorang pun mau terlalu dekat dengan kelompok yang bukan milik mereka.

Taichi dan Nagase berjalan menyusuri sekolah, bertanya-tanya tentang anggota CRC lainnya. Tak satu pun dari orang-orang yang mereka ajak bicara tampak sedang mengalami krisis besar; mereka sedang berusaha meninggalkan sekolah, mencoba menghubungi dunia luar, atau sekadar berdiam diri.

Pada akhirnya, pencarian mereka di West Wing tidak membuahkan hasil.

“Skenario terburuknya, kita mungkin perlu mulai merencanakan untuk menangani ini sendiri,” gumam Taichi.

“Ya. Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan,” Nagase mengangguk.

Menyembunyikan kecemasan mereka, mereka berjalan keluar gedung. Di sana, mereka langsung mendengar suara pertengkaran lain; mereka berhenti sejenak untuk mendengarkan.

Jeritan itu bergema di dinding, membuat sulit memahami apa sebenarnya yang sedang dikatakan… tetapi mereka dapat mengatakan bahwa apa pun itu, itu serius.

“Ugh… Jangan bertengkar lagi,” Nagase mengerang pelan.

“Ayo pergi,” jawab Taichi.

Maka mereka pun berlari ke arah teriakan itu. Sepertinya teriakan itu berasal dari suatu tempat di luar… Mungkin di belakang gedung utama?

Benar saja, ketika mereka sampai di sudut jalan, mereka mendapati sekelompok empat anak laki-laki berdiri di tempat terpencil di belakang sekolah, sedang bertengkar.

“Ini salahmu !”

“Tidak, bukan itu!”

Situasinya sangat tidak stabil. Sepertinya mereka berdua siap menyerang kapan saja. Kemudian Taichi mengenali mereka: mereka adalah siswa kelas satu yang terkena dampak Pembebasan di dunia nyata.

“Kita seharusnya mengabaikan saja orang menyebalkan itu!”

“Abaikan dia?! Ya, benar!”

Perdebatan itu tak kunjung berakhir… tetapi setelah diperiksa lebih lanjut, Taichi menyadari bahwa hanya dua dari empat orang itu yang aktif bertengkar. Dua lainnya berteriak-teriak seperti, “Ayo, teman-teman,” dan “Sudah cukup.” Dengan kata lain, mereka hanya berpura-pura mencoba bermediasi.

“Ini keputusanmu , dan kau salah! Sekarang lihat apa yang terjadi pada kita! Setelah semua yang kita lalui, sekarang kita terjebak di sini! Kau harus mengeluarkan kita dari ini!”

“Jangan salahkan aku hanya karena kamu tidak bisa mengambil keputusan!”

“Ucapkan lagi!”

Murka, salah satu anak laki-laki itu memukul bahu anak laki-laki lainnya.

“Aduh! Dasar bajingan!”

Karena batasnya sudah terlewati, anak laki-laki satunya tidak tinggal diam. Nagase dan Taichi berlari untuk melerai.

“Hentikan!”

“Semuanya, santai saja!”

Namun, mereka tidak cukup dekat untuk menghentikan mereka. Sementara itu, dua anak laki-laki lainnya mulai panik.

“Teman-teman, ayo!”

“Ini sudah keterlaluan dan kau tahu itu!”

Mereka masing-masing berlari mengelilingi belakang salah satu anak laki-laki yang bertengkar itu dan mencoba memisahkan mereka secara fisik.

“Apa-apaan, Bung?!”

“Sudah kubilang, saatnya berhenti!”

“Lepaskan aku!”

“Hanya jika kalian berjanji tidak akan saling memukul!”

Untungnya, anak-anak laki-laki yang bertengkar itu tidak mampu mengalahkan anak-anak laki-laki yang menghentikan mereka, sehingga terciptalah jarak di antara mereka. Saat itulah Taichi dan Nagase tiba di tempat kejadian.

“Hei, apa yang terjadi?”

“…Oh, eh, hei…”

Salah satu siswa kelas satu yang tidak terlalu agresif menundukkan kepala untuk memberi salam. Kedua siswa yang sedang bertengkar itu memalingkan muka dengan canggung, mungkin karena malu karena ada penonton.

“Aku tahu ini bukan urusan kita, tapi kita seharusnya tidak saling bertarung,” jelas Nagase.

Untungnya, para siswa tahun pertama ini sudah pernah menerima saran dari CRC sebelumnya, jadi mereka bersedia mendengarkan. Namun, kedua anak mediator itu kemudian mulai bertanya:

Kalian di CRC tahu banyak tentang hal ini, kan? Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Pertama, ini terjadi pada kami di dunia nyata, dan sekarang kami… sudah pindah ke Level 2, rasanya seperti…

“Apakah ini akan berhenti? Ngomong-ngomong, orang itu sudah memberi kita penjelasan di dunia nyata… tapi dia tidak pernah bilang akan menyeret kita ke sini!”

“Bahkan kami tidak tahu persis apa yang terjadi,” jawab Taichi.

“Tapi itu pasti akan berakhir pada akhirnya,” tambah Nagase.

Memang mereka merasa agak tertekan untuk bermain aman dengan jawaban mereka.

“Aku tahu kamu bilang kita tidak boleh bertengkar, tapi… dengan fenomena ini, kita tidak punya pilihan lain.”

“Tunggu, tapi… semua hal yang terjadi di dunia nyata… Itu tetap terjadi, kan? Karena fenomena bodoh ini membuat kita sering berkelahi! Reputasi kita hancur total!”

Mereka meluapkan semua keluh kesahnya satu demi satu, seakan-akan mereka akhirnya menemukan seseorang yang dapat dimintai tolong.

“Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi percayalah—ini semua salah fenomena ini, jadi semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya!” Nagase meyakinkan mereka. Memang, ia tidak punya cara untuk membuktikannya, tapi untungnya para siswa kelas satu tetap mempercayainya.

“…Yah, sekarang semua orang sedang menghadapi fenomena mereka sendiri, setidaknya sekarang mereka mungkin percaya ketika kita bilang kita tidak bermaksud…”

“Tepat sekali. Lihat? Jadi kalian harus berusaha mencapai kesepahaman dan saling memaafkan. Pertengkaran itu tidak akan terjadi jika bukan karena fenomena itu,” tegas Taichi. Lagipula, tujuan mereka datang ke sini adalah untuk menjaga perdamaian.

Namun kedua orang yang suka bertengkar itu masih saja saling melotot dengan penuh celaan.

“Itu tidak disebabkan oleh fenomena tersebut,” kata mereka serempak.

Jadi… bukan Pembebasan yang membuat mereka mulai berkelahi? Mungkin keretakan ini jauh lebih dalam dari yang mereka duga. Tapi Taichi tahu dia harus mengatakan sesuatu.

“Tapi… kalau bukan karena fenomena itu, kau tidak akan berakhir seperti ini—ya?”

Dia tidak dapat mempercayai matanya, dan kemudian mulutnya berhenti bekerja.

“Hmm? Ap-… Apa-apaan ini?!” teriak Nagase.

Dua siswa tahun pertama yang lebih ramah menggosok mata mereka dengan bingung… karena pasangan yang lebih bermusuhan telah lenyap dari pandangan.

Mereka berdiri di sana sedetik yang lalu. Mungkinkah mereka kabur dalam rentang waktu itu? Tidak, tentu saja tidak; Taichi hanya mengalihkan pandangannya dari mereka paling lama beberapa detik. Secara fisik mustahil. Jadi apa yang terjadi?

“Fenomenamu tidak melibatkan orang yang menghilang, kan…?” gumam Taichi pada dirinya sendiri tanpa mengharapkan siapa pun menjawab.

“Mana kami tahu? Yang kami tahu, kalian menyebutnya Pembebasan,” jawab salah satu dari mereka dengan suara gemetar dan tak stabil.

Apakah ini fenomena baru yang tidak mereka ketahui, atau…?

“…Mereka menghilang…?” bisik sebuah suara perempuan. Tapi itu bukan Nagase.

Seorang gadis sedang memperhatikan mereka dari sudut gedung sekolah, mungkin tertarik oleh suara keributan itu. Seorang gadis berambut bergelombang dan diputihkan.

Itu adalah Kurihara Yukina.

Kenapa dia ada di sini? Dan kenapa dia sendirian? Dia orang pertama yang mereka lihat berjalan sendirian sejauh ini.

Lalu Taichi tersadar: kalau dipikir-pikir, Kurihara adalah siswa lain yang pernah mengalami fenomena sebelum Zona Isolasi. Ia dan empat anggota tim lari lainnya telah terkena kutukan pertukaran tubuh. Dan salah satu dari mereka, Oosawa Misaki, telah hancur total, dan pada saat itu «Yang Ketiga» telah menghapus ingatannya tentang teman-temannya.

“Apakah mereka menghilang begitu saja…?”

“A-Apa yang kau lakukan sendirian, Yukina-chan? Tunggu… apa kau melihat mereka menghilang?” tanya Nagase padanya. Jelas dia bingung harus bertanya apa dulu; sejujurnya, Taichi juga tidak.

“Aku… sedang mencari Misaki. Tidak ada yang mau meninggalkan ruang klub, jadi aku pergi tanpa mereka.”

Tanpa ingatannya, ada kemungkinan Oosawa Misaki sedang berkeliaran sendirian.

“Oke. Yah… aku nggak bisa bilang pasti, tapi… mungkin dia nggak ada di sini sama sekali?”

“Tidak, dia pasti begitu. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri—”

Namun sebelum dia bisa menyelesaikannya, terdengar bunyi statis.

“Ujian, ujian. Bisakah kalian mendengarku di luar sana?” sebuah suara terdengar dari pengeras suara. “Ini ketua OSIS kalian, Katori Jouji, berbicara kepada kalian dari ruang siaran. Aku mengerti kalian semua sedang mengalami masa-masa sulit saat ini, tapi aku ingin kalian semua berkumpul di gedung olahraga. Dan maksudku, semuanya .”

□■□■□

Satu per satu, para siswa memasuki gedung olahraga, ketakutan dan kebingungan tampak jelas di wajah mereka. Namun, begitu mereka melihat orang lain berkumpul di sana, ekspresi mereka semua sedikit melunak karena lega.

“Banyak sekali orangnya,” kata Nagase.

“Tentu saja,” kata Taichi.

Mereka termasuk orang pertama yang tiba, dan pada saat itulah mereka mulai mengawasi pintu masuk pusat kebugaran, mengamati setiap orang yang datang setelah mereka.

Setelah pengumuman melalui pengeras suara, insiden yang melibatkan Kurihara dan para siswa kelas satu dikesampingkan. Kedua siswa kelas satu langsung menuju ke gym, sementara Kurihara pergi menjemput anggota tim lari lainnya. Akhirnya, diputuskan bahwa kedua anak laki-laki yang hilang itu “mungkin akan muncul cepat atau lambat.” Memang, mungkin sulit untuk mengabaikannya untuk sementara waktu, tetapi tetap lebih pragmatis daripada mempercayai bahwa dua siswa telah menghilang begitu saja.

Namun Taichi mengincar kemungkinan ketiga. Kemungkinan yang mengisyaratkan kenyataan yang jauh lebih mengerikan…

“Taichi? Kamu kelihatan lagi melamun. Kamu baik-baik saja?”

“Oh, maaf… Aku hanya tenggelam dalam pikiranku sebentar.”

Sementara itu, empat orang lagi masuk ke pusat kebugaran. Kini sudah ada lima puluh atau enam puluh orang berkumpul di sana, semuanya dibagi menjadi beberapa kelompok berdasarkan tingkatan kelas. Kelompok-kelompok ini kemudian dibagi lagi berdasarkan jenis kelamin.

Namun…

“Di mana Yui, Aoki, dan Inaban?”

“Belum lagi Chihiro dan Enjouji…”

Semakin banyak siswa yang berdatangan, tetapi kelima anggota CRC yang hilang belum juga muncul. Sungguh mengerikan membayangkan kelompok “Yang Ketiga” cukup kuat untuk bereksperimen pada semua orang ini sekaligus… dan mereka harus mengelola semua orang ini sendirian… dan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi…

Semua ini bertumpu di pundak Taichi. Ia ingin melindungi semua orang di Zona Isolasi, tetapi di saat yang sama, ia merasa seperti akan terhimpit oleh keinginan itu. Ia tidak yakin ia dan Nagase bisa melakukannya sendiri.

“Wah, tempatnya penuh sesak…”

“Itulah sebabnya aku terus bilang kita harus cepat, Watase-kun!”

Masuklah Watase dan Nakayama, bergabung dengan kelompok mereka yang lain.

“Hai. Lama tak berjumpa,” canda Setouchi ke arah Nagase.

“Astaga, lama sekali . Kayaknya tiga puluh menit penuh,” canda Nagase.

“Saya menemukan beberapa wajah yang lebih familiar,” kata Ishikawa kepada Taichi.

“Siapa itu?”

“Oh, Yaegashi! Dan Nagase-san!”

Itu Miyagami. Taichi bisa mengenali rambut bergelombang dan kacamata persegi panjangnya di mana pun.

“Oh, hai. Kau tahu, aku sudah menduga kau akan ada di sini, Yaegashi,” kata Sone, pria bertubuh gempal yang berjalan masuk setelahnya.

Miyagami dulu anggota Klub Fotografi dan Sone anggota Klub Manga, tapi mereka tetap berteman dekat, mungkin karena mereka berdua sekelas dengan Taichi di Kelas 2-B. Begitu pula, dua orang lagi, juga dari Kelas 2-B, berjalan di belakang mereka. Mungkin mereka semua mengalami fenomena yang sama.

“Semuanya, berkumpul!” teriak salah satu anggota OSIS.

“Ayo kita pergi, Yaegashi,” kata Watase saat mereka mulai berjalan.

“Apakah kamu menemukan Yui-chan atau yang lainnya?” Nakayama bertanya pada Nagase.

“Belum,” jawab Nagase.

“Hah? Kau masih belum menemukan mereka?” tanya Setouchi terkejut. “Kalau begitu, mereka mungkin tidak ada di sini. Dan itu bagus! Artinya mereka tidak perlu menderita mimpi buruk ini.”

“…Benar…”

“Aku tidak tahu siapa saja yang ada di kelompokmu atau fenomena apa yang kamu alami, tapi kalau Inaba-san dan yang lainnya tidak ada di sini, maka kamu harus menerimanya saja.”

Dia ada benarnya, tentu saja. Tapi dia begitu apa adanya tentang hal itu sampai-sampai membuat Taichi merinding. Dia sangat rasional dan berkepala dingin—jadi bagaimana mungkin dia gagal melihat situasi ini sebagai sesuatu yang supernatural? Apakah ini hipnoterapi yang sedang bekerja? Apakah akal sehat mereka tak tersentuh sementara hanya bermain-main dengan hal-hal minimum yang dibutuhkan untuk menjaga pikiran mereka tetap berfungsi?

Namun, entah bagaimana, hal ini menyadarkannya. Mereka benar-benar perlu mulai melupakannya.

“Nagase… Mungkin anggota klub lainnya tidak akan datang ke sini untuk waktu yang lama.”

“Baiklah. Sementara itu, mari kita coba mencari tahu.”

Satu-satunya pilihan mereka adalah melihat ke depan.

Di dunia ini, “mereka” yang berkuasa. Para siswa ini terputus dari dunia nyata dan dihantui berbagai fenomena. Ditambah lagi, Record Wipe sedang menunggu untuk merenggut ingatan mereka.

Taichi bisa merasakan langkahnya semakin berat. Jantungnya berdegup kencang, khawatir akan tugas berat yang menanti mereka.

Namun, sesaat kemudian, ia tiba-tiba menemukan pijakannya. Rasanya aneh dan mengejutkan—seperti ada yang menekan tombol dan ia bisa bergerak lagi. Dari mana asalnya? Bingung, ia berbalik.

Mereka adalah Inaba Himeko, Kiriyama Yui, Aoki Yoshifumi, Uwa Chihiro, dan Enjouji Shino. Kelimanya berdiri berdampingan di pintu masuk gedung olahraga.

Inaba, dengan tubuh ramping dan fitur wajah yang tajam dan bersudut. Kiriyama, dengan rambut panjang kecokelatan dan sikapnya yang penuh semangat. Aoki, dengan tubuh jangkung dan aura santainya. Chihiro, dengan rambut asimetrisnya yang berantakan dan ekspresinya yang stoik. Dan Enjouji, dengan estetikanya yang lembut dan mengembang. Melihat mereka saja sudah cukup menghangatkan hati Taichi.

Kelima orang ini selalu ada untuknya, apa pun yang terjadi. Mereka adalah pilar pendukungnya. Dan kini, dengan bergabungnya dirinya dan Nagase, Klub Riset Budaya pun lengkap.

Aneh, sungguh, betapa lebih kuat perasaannya sekarang setelah mereka semua bersama.

“Inaban… Yui… Aoki… Shino-chan… Chee-hee…!”

Dia bisa mendengar emosi dalam suara Nagase saat dia memanggil nama mereka… dan dia tidak perlu melihatnya untuk mengetahui bahwa dia sedang tersenyum lebar.

“Apa-apaan? Kalian mengalahkan kami di sini? Kenapa kalian tidak memberi tahu kami?” Inaba mendengus.

“Ponsel kita semua tidak berfungsi, ingat?” balasnya.

Namun Taichi dapat merasakan kehangatan dalam kata-katanya yang meredam rasa pedasnya.

“Eh, Inabacchan? Bukankah kamu baru saja menangis karena kemungkinan Taichi bukan dia—GUH!”

Sebagai balasan atas komentarnya yang tidak perlu, Aoki menerima tendangan dari Inaba.

“A… Aku tidak berharap bisa berada di pelukanmu atau semacamnya, mengerti?!”

Dan untuk pertama kalinya sejak dia tiba di Zona Isolasi, Taichi tertawa.

Ternyata, Inaba dan yang lainnya tiba pada waktu yang sama dengan Taichi dan Nagase; mereka hanya bangun di bagian kampus yang berbeda.

Pertama-tama, mereka bergantian menyampaikan informasi yang telah mereka peroleh. Benar saja, mereka semua sependapat: semua orang di Yamaboshi telah dibagi menjadi kelompok-kelompok beranggotakan empat atau lima orang dan dikutuk oleh sebuah fenomena. Tak seorang pun menemukan jalan keluar. Dan menurut kelompok Inaba, listrik dan pipa ledeng berfungsi penuh.

“Wah, aku nggak tahu harus ngomong apa… Aku cuma senang kalian sampai dengan selamat!” seru Nagase, suaranya cukup ceria untuk menetralkan kesuraman dan kesengsaraan di sekitar mereka.

“‘Berhasil masuk’ sepertinya tidak menggambarkannya dengan tepat, tapi ya, kurasa itu benar. Aku tidak yakin bisa bilang kita ‘aman’,” gumam Inaba sambil cemberut. Lalu ekspresinya melembut, seolah-olah ingin mengabaikannya.

“Kami, seperti, SANGAT khawatir pada kalian berdua!” Kiriyama menghela napas, memegangi dadanya.

“Ya, aku mulai berpikir kita takkan pernah menemukanmu,” jawab Taichi. “Aku bahkan bilang pada Nagase kalau kita mungkin harus mengurus semuanya sendiri… Aku senang aku salah.”

“T-Taichi-senpai dan Iori-senpai, dengan gagah berani melawan fenomena itu sendirian… Aku bisa membayangkan kalian seperti duo superhero!” seru Enjouji, matanya berbinar-binar. Sejujurnya, pujian itu cukup menyanjung.

“Hei, Shino-chan! Jangan lupa, aku cuma bilang kita berlima mungkin harus urus urusan masing-masing! Ingat?”

“Ya, Aoki-senpai, tapi itu lebih berbobot karena datang dari Taichi-senpai.”

“Nngh… Kurasa tim yang terdiri dari dua orang jauh lebih keren daripada tim yang terdiri dari lima orang…”

“Saya sedang berbicara tentang suaranya.”

“Jadi, apa pun yang kukatakan tidak akan pernah cukup baik?!”

“Aku heran kalian masih bisa bermalas-malasan di saat seperti ini,” gerutu Chihiro lirih.

“Zona Isolasi ini sebenarnya cukup rumit. Kandang yang sempurna untuk menjaga marmut mereka,” ujar Inaba. “Mulai sekarang, kita akan bertempur di wilayah musuh… dan tidak ada jaminan kita akan selamat tanpa cedera.”

“Ya ampun, Inaba! Maksudku, kau benar sekali, tapi tenanglah sedikit!” sela Kiriyama dengan gugup.

“Biar kuselesaikan. Nah, sekarang… apa tujuan kita datang ke sini?”

Seandainya mereka mengurus urusan mereka sendiri, mereka bisa menghindari semua kekacauan ini. Mereka bisa saja tidak ikut campur. Mereka bisa saja menarik garis pemisah antara diri mereka dan dunia luar; meskipun mungkin itu tidak bertanggung jawab, setidaknya dengan begitu mereka bisa menghindari bahaya apa pun.

Namun Taichi dan anggota CRC lainnya telah bersumpah untuk berhenti mengubur kepala mereka di pasir. Bagaimanapun, “seluruh dunia” tetaplah dunia mereka . Mereka semua terhubung. Dan jika sekelompok orang luar mencoba menghapusnya di luar kehendak mereka, maka mereka tidak akan tinggal diam dan membiarkannya terjadi begitu saja.

“Kami datang ke sini untuk melindungi dunia kami,” tegas Taichi.

“Heh heh! Bicaranya kayak pemimpin sejati! Itu Taichi kita, lho,” Aoki menyeringai.

Yang lain pun ikut menyeringai, sungguh tak terpikirkan dalam situasi seperti ini. Bahkan Inaba pun tersenyum hangat. Namun kemudian raut wajahnya berubah serius.

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi.”

Itulah isyarat bagi Taichi untuk melangkah maju.

Ia tak bisa berpura-pura tak takut atau gugup. Namun dengan keberanian, visi, dan sedikit bantuan dari teman-temannya, ia mampu mengatasi rasa takut itu dan melewatinya.

Sementara CRC sedang mengadakan reuni kecil yang membahagiakan, semakin banyak orang yang berbondong-bondong masuk ke gedung olahraga. Dari kelihatannya, sekarang sudah hampir seratus orang di sana.

“Penasaran kapan kau-tahu-siapa-yang -akan-muncul…”

“Entahlah, tapi kita tidak bisa mengandalkannya, Taichi. Kita perlu menyusun strategi dengan asumsi kita sendirian… Oh, sepertinya sudah mulai.”

“Apa ini untuk semua orang? Baiklah, eh, semuanya minggir ke depan,” kata suara dari pengeras suara.

Para anggota CRC telah berkumpul di dekat pintu masuk gedung olahraga, jadi mereka memutuskan untuk mendekat ke kerumunan lainnya. Di atas panggung, ada satu orang yang berbicara melalui mikrofon: Katori Jouji, siswi kelas dua yang saat ini menjabat sebagai ketua OSIS.

“Presiden!”

“Apa yang terjadi di sini?!”

“Apa bisa anda perbaiki ini?!”

Kerumunan itu berteriak putus asa padanya, tetapi Katori tetap tenang, seolah-olah ini adalah pertemuan sekolah biasa.

“Saya menyiarkan ini lewat interkom sekolah, jadi kalian semua pasti bisa mendengar saya, di mana pun kalian berada. Tapi kalau kalian belum sempat ke gym, silakan! Ngomong-ngomong, ini ketua OSIS Katori yang bicara.”

Dengan parasnya yang halus dan tegas, postur tubuh atletis, dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan layaknya seorang pembicara publik, tak heran banyak orang mendukungnya. Ia adalah teladan yang tepat bagi seorang pemimpin.

“Apa yang dia lakukan di sana?” gerutu Inaba.

Dulu ketika kelompok “The Third” membuat kekacauan di dunia nyata, Katori sempat menginterogasi CRC. Lalu, setelah CRC akhirnya siap bekerja sama dengannya, ia meninggalkan mereka begitu saja. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Inaba memiliki pandangan yang kurang positif terhadapnya. (Meskipun begitu, Katori benar bahwa mereka ada hubungannya dengan rumor tersebut, jadi itu bukan sepenuhnya salahnya.)

“Aku tahu semuanya rumit bagi kita semua saat ini. Di sinilah kita, terjebak di Yamaboshi di tengah malam, dan tak seorang pun dari kita ingat bagaimana kita sampai di sini. Lebih parahnya lagi, kita semua menghadapi… fenomena aneh ini.”

Saat ia membahas situasi saat itu, menjadi jelas bahwa pemahamannya tentang situasi tersebut kurang lebih sama dengan mereka. Satu-satunya informasi tambahan adalah mereka tidak bisa menyalakan TV atau internet.

“Jadi ya, jelas ini kurang ideal. Saya yakin kita semua akan segera bisa pulang, tapi saya tidak tahu persis kapan itu akan terjadi, jadi kita semua harus menunggu dengan sabar untuk sementara waktu. Sementara itu, OSIS akan mengurus semuanya, jadi saya mohon kerja sama kalian di masa-masa sulit ini.”

Biasanya, tidak ada yang akan “menunggu dengan sabar” dalam situasi mengerikan seperti ini. Jelas, hipnoterapinya berhasil sepenuhnya.

Pertama-tama, saya ingin melakukan absensi untuk mengetahui jumlah orang yang hadir, jadi saya akan meminta OSIS mengumpulkan tanda tangan dari semua orang. Setelah selesai, saya ingin kalian semua pergi ke kelas tahun pertama atau tahun kedua kalian masing-masing dan menunggu di sana. Siapa pun yang tergabung dalam OSIS atau komite penjangkauan akan mengenakan salah satu ban lengan ini, jadi ikuti instruksi mereka.

Ia menunjukkan tanda “Dewan Siswa” di lengannya. Kemudian, setelah ia selesai berpidato, semua orang mulai bekerja. Para anggota dewan siswa dan komite penjangkauan semuanya memegang papan klip; para siswa berbaris di depan mereka untuk menulis nama mereka.

“De… Demi kerja sama, kita mungkin harus berbaris juga, kan?” tanya Enjouji, dan Taichi mengangguk.

Ada jalur terpisah untuk tahun pertama dan kedua, jadi di sinilah kelompok tersebut (sebentar) berpisah dengan Enjouji dan Chihiro.

“Juga, jika Anda memiliki masukan, jangan ragu untuk memberi tahu kami,” seru Katori.

Mendengar itu, seseorang segera berteriak, “Bisakah Anda memberi tahu kami apa sebenarnya yang terjadi?”

“Saya tidak punya jawaban yang pasti, tidak.”

“Kenapa repot-repot mengambil absen? Nggak bisa kita berangkat pagi-pagi?” teriak yang lain dengan cemas.

Ini hanya tindakan pencegahan, itu saja. Tenang saja, kami tidak akan berdiam diri saja; kami akan menguji berbagai cara untuk pulang secepatnya.

“Yang kau maksud dengan ‘kami’ adalah dewan siswa?”

“Benar. Serahkan saja pada kami.”

Tidak peduli pertanyaan apa pun yang diajukan, Katori telah menyiapkan jawabannya, dan orang banyak jelas terkesan:

“Senang melihat seorang ketua OSIS benar-benar melakukan sesuatu untuk perubahan.”

“Siapa yang butuh guru jika kita sudah punya dia?”

“Benar?”

“Katori-kun benar-benar mengambil alih, ya? Rasanya dia bisa benar-benar mengendalikan Zona Isolasi ini,” komentar Nagase pelan sambil menatapnya.

“Dia atlet yang tampan dengan nilai sempurna. Tentu saja semua orang ingin memperhatikannya.”

“Kamu sepertinya sangat menyukai pria ini, Yui… Aku agak khawatir…”

“Rasanya dia cuma omong kosong, kalau menurutku. Dia lebih baik berharap itu tidak jadi bumerang.” Rupanya Inaba tidak segembira yang lain. “Tapi… aku bisa mengerti kenapa itu terdengar oleh mereka, karena mereka sedang dihipnotis.”

“Apa maksudmu?” tanya Taichi.

“Mereka bertingkah seolah-olah kita terjebak di sini hanya karena ada banjir besar atau semacamnya. Mereka gugup, tapi tidak takut. Mereka ingin pulang, tapi mereka sudah menerima bahwa mereka harus bersabar. Di saat yang sama, mereka masih ingin tahu perkiraan kapan semua ini akan berakhir… Bukannya aku pernah berada dalam situasi bencana seperti itu, tapi kurasa beginilah jadinya. Benar, kan?”

“Sama sekali.” Dalam kedua skenario tersebut, mereka akan terjebak di sekolah tanpa bisa menghubungi siapa pun di luar.

Kemudian tibalah giliran Taichi untuk menuliskan namanya, sehingga mereka terpaksa menghentikan pembicaraan.

Yaegashi Taichi, Kelas 2-B.

Salah satu anggota komite penjangkauan dewan siswa yang bertugas melakukan absensi siswa tahun kedua memperhatikannya dan berbicara: “Wah, halo.”

Itu adalah Fujishima Maiko, teman sekelas Taichi dan pemimpin komite penjangkauan secara de facto.

“Saya melihat seluruh klub Anda terseret ke dalam kekacauan ini.”

“Hei, Fujishima!” Inaba memanggilnya, dan bersama-sama, mereka berenam menjauh dari kerumunan.

“Dengar, eh… Maaf aku salah tunjuk jari padamu soal rumor-rumor itu. Aku akui, itu membuat hubunganku dan Presiden jadi canggung.”

“Meh, aku sudah melupakannya,” jawab Inaba lesu. “Kau tahu, kau tidak seperti itu, kan?”

“L-Lihat, aku cuma manusia! Kalau aku berbuat salah, tentu saja aku akan merasa bersalah!”

“Lupakan saja, oke? Aku ingin bertanya… Apakah Katori yang punya ide untuk melakukan absensi ini?”

“Ya, itu benar.”

“Jadi dia membimbing dewan siswa untuk menjaga semuanya tetap terkendali?”

Ada empat anggota dewan dan empat anggota komite, jadi kami memutuskan untuk bekerja sama menanganinya. Saya tahu kita semua sedang berjuang saat ini, tetapi kami berharap Presiden dapat menyatukan semua orang.

“Itu… Itu cukup mengesankan, sebenarnya,” komentar Taichi. Lagipula, dia tahu betul betapa sulitnya mencoba membantu orang lain sambil juga harus menghadapi fenomena yang sedang aktif.

“Tergantung seberapa lama kau bisa bertahan. Satu-satunya alasan semua orang mau ikut denganmu saat ini adalah karena mereka tidak punya siapa-siapa lagi,” Inaba mencibir.

“Ya ampun, Inaba! Mereka sudah berusaha sebaik mungkin, oke?” Kiriyama memarahinya.

“Tentu saja. Itu tugas kami,” jawab Fujishima sambil merapikan kerutan di ban lengannya. “Ngomong-ngomong, kenapa kau bicara seolah-olah CRC… Sebenarnya, sudahlah.”

Saat itu, Enjouji dan Chihiro kembali dari bagian tahun pertama.

“Hai teman-teman!”

“Kami sudah siap.”

“Salam, Enjouji-san dan Uwa-kun. Aku lihat kalian berdua juga ada di sini.”

“K-Kerja bagus di sana, Fujishima-senpai!” Enjouji berseru sambil memberi hormat dengan tegas.

“Senang bertemu denganmu, Fujishima-san,” imbuh Chihiro sambil menundukkan kepalanya.

“Tunggu… Kalian saling kenal?” tanya Aoki bingung.

“Kita telah menjalin ikatan yang tak terpisahkan sebagai sesama kawan. Kalian semua tak akan mengerti,” Fujishima menyeringai. Kacamatanya berkilat saat ia menggesernya ke atas hidung.

Sesaat, rasanya Fujishima yang dulu nakal itu kembali. Ini sedikit melegakan.

“Ngomong-ngomong. Apakah kalian bertujuh berada di bawah fenomena yang sama? Atau ada beberapa kelompok?”

“Oh, itu… Kita semua satu kelompok besar, ya,” kata Inaba. Tapi Taichi tidak menyalahkannya karena berbohong, karena jujur ​​hanya akan membuat segalanya semakin rumit.

“Dimengerti. Ini hanya saran, tapi kalau kalian semua berminat, maukah kalian membantu kami?”

“Membantumu bagaimana?” tanya Nagase.

“Yah, entah kenapa, kita semua terpilih untuk terjebak di sekolah ini. Dan kita semua harus pulang dengan selamat. Tapi dengan populasi sebesar ini, seseorang perlu membangun sistem ketertiban.”

“Saya setuju dengan permintaan ini,” seru sebuah suara dari atas panggung. Ia melompat turun dan berjalan mendekat dengan senyum cerah di wajahnya. “Saya rasa CRC bisa melakukannya. Kalian semua… berbeda dari yang lain, entah bagaimana.”

Itu adalah ketua OSIS Katori Jouji.

 

“Saat ini, rasanya seperti Anda orang luar, mengamati dari posisi netral… Sungguh prestasi yang mengesankan di saat seperti ini.”

Pengamatan yang cerdik, pikir Taichi. Lagipula, ia benar—mereka sebenarnya bukan korban Zona Isolasi.

“Atau mungkin terlihat seperti itu hanya karena kamu orang luar,” balas Inaba.

“Inaba!” Taichi memperingatkan, karena terdengar seperti dia mencoba mencari masalah.

“Meh, sebenarnya aku tidak terlalu keberatan membantu. Ayo kita lakukan,” dia mengangkat bahu.

Dan karena tidak ada orang lain yang berkeberatan, maka masalah itu pun diputuskan.

“Baiklah, jadi kita berdelapan dan—tunggu, apa kalian berdua juga di CRC? Siapa nama kalian?”

“Saya Uwa.”

“EE-Enjouji Shino, Tuan!”

“Uwa dan Enjouji. Oke. Kalian yakin anak kelas satu bisa mengatasinya?”

“Y-Ya, Pak! Maksud saya, kami datang ke sini untuk bertarung…”

“Enjouji, tutup mulutmu!”

“Oh… Ups!”

“Haha! Kalian berdua sepertinya teman baik. Aku mengandalkan kalian.”

Katori tersenyum ramah, tanpa sedikit pun niat jahat. Selalu menjadi kupu-kupu sosial.

Jadi, ada tujuh orang di CRC. Totalnya, jadi lima belas. Dengan kerja keras kalian semua, saya yakin kita bisa berjuang keras.

“Tentunya kamu tidak harus menanggung semuanya sendiri, kan?” tanya Inaba.

Wajah ramahnya merendah, dan tatapannya tajam. “Dalam situasi seperti ini? Siapa lagi yang akan melakukannya?”

“Hei, Fujishima-san! Ketua! Sepertinya kita sudah tahu nama semua orang!” teriak seorang gadis riang ke arah Katori. Sepertinya anak kelas satu.

Seketika, ketegangan itu menguap.

“Baiklah kalau begitu, mari kita jumlahkan,” perintahnya.

Sementara itu, Fujishima melangkah maju untuk memperkenalkan siswa kelas satu. “Semuanya, ini Adachi-san. Dia siswa kelas satu di komite penjangkauan OSIS.”

“Hai! Saya Adachi! Senang bertemu denganmu!” Ia membungkuk sopan. Kuncir kudanya yang rendah berpadu apik dengan tubuh atletisnya.

“Oh, saya tahu. Teman-teman CRC, kenapa kalian tidak membantu kami?”

Maka, OSIS, komite penjangkauan, dan CRC pun menghitung tanda tangan. Namun, di tengah proses, Katori menyadari akan lebih mudah jika hanya menggunakan direktori siswa dan menandai semua orang yang telah menandatangani. Hasil akhirnya: 118 siswa.

Hanya mahasiswa tahun pertama dan kedua; tidak ada mahasiswa tahun ketiga yang hadir. Mahasiswa tahun kedua adalah mayoritas, mencapai sekitar 70% dari populasi. Tidak ada dosen yang hadir juga. Mungkin sebaiknya mahasiswa tahun pertama dibentuk menjadi satu kelompok, lalu mahasiswa tahun kedua dibagi menjadi dua atau tiga kelompok.

“Hei, Katori? Apa kau keberatan kalau kita bicara sebentar?” tanya Inaba, setelah penghitungannya selesai.

“Oh, tentu. Maaf soal itu.”

“Terima kasih atas semua bantuan kalian,” seru Fujishima kepada mereka, sebuah sentimen yang digaungkan oleh anggota dewan dan komite lainnya. Setelah itu, ketujuh anggota CRC keluar dari gedung olahraga.

Karena siswa lainnya diminta menunggu di kelas masing-masing untuk instruksi lebih lanjut, hampir tidak ada orang lain di sekitar.

” Seratus delapan belas orang! ” seru Aoki begitu pintu tertutup di belakang mereka, seolah-olah dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi.

“Memang banyak, ya? Tapi, setidaknya kita bukan satu-satunya yang berusaha mengatasi ini. OSIS benar-benar berusaha keras,” Kiriyama mengangguk. Ia tampak agak gugup dengan jumlah pesertanya, tetapi tetap optimis.

“Inaban, apa pendapatmu tentang OSIS? Sepertinya kamu sedang menyelidiki di sana.”

“Jelas mereka tidak sepenuhnya aman, tapi Katori cukup berkepala dingin, jadi kurasa kita bisa mengandalkannya. Dan terlepas dari sikap sok sucinya, dia benar tentang satu hal: kurasa kita tidak akan bisa melakukan ini kalau dia yang melakukannya.”

CRC tidak perlu menangani semuanya sendiri. Jauh lebih masuk akal jika semua pihak bekerja sama.

“Kita harus mencoba bekerja sama dengan mereka. Ada batasnya untuk apa yang bisa kita capai sendiri, dan karena kita punya banyak pemimpin di sini… mungkin saja berhasil, kau tahu?”

“Sejujurnya, saya tidak menyangka orang-orang ini akan begitu tenang, mengingat fenomena yang terjadi,” ujar Chihiro.

“Setuju,” Inaba mengangguk. “Ketakutan mereka terhadap Zona Isolasi paling banter hanya sedikit, dan mereka juga tidak panik dengan fenomena itu. Tapi kita baru saja mulai. Yang mereka pedulikan hanyalah apa yang terjadi selanjutnya.”

Lampu neon berdengung di atas kepala mereka saat mereka berjalan menyusuri jalan setapak beratap. Kini setelah mereka berada di luar, udara terasa lebih dingin, namun tidak terlalu dingin. Tidak perlu mantel panjang.

“Mereka ingin melihat apa yang terjadi setelah orang-orang menerima fenomena ini… jadi, bisa jadi ini memang rencana mereka.”

“K-Kedengarannya kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” gumam Enjouji cemas.

“ Apa yang terjadi selanjutnya , ya…” gumam Nagase pada dirinya sendiri.

“Jika semua ini berjalan sesuai rencana mereka… lalu bagaimana reaksi mereka saat tahu kita menyerbu?” tanya Taichi.

“Tidak tahu,” jawab Inaba sambil menggelengkan kepalanya.

Apakah kelompok “The Third” sudah tahu mereka ada di sini? Apakah mereka mengambil langkah untuk menyingkirkan mereka? Atau apakah mereka memutuskan untuk membiarkan CRC begitu saja? Semakin Taichi memikirkannya, semakin buruk suasana hatinya.

Sesaat kemudian, terdengar suara memanggil dari belakang mereka.

“Hai, teman-teman.”

“‘Sup, Uwa? Hai, Enjouji.”

Di sana berdiri para siswa kelas satu Pembebasan… Yah, setidaknya dua orang. Melihat mereka saja sudah membuat perutku sakit. Lagipula, masih ada masalah yang harus diselesaikan—masalah yang Taichi tunda setelah pengumuman Katori lewat pengeras suara.

“Kami, uh… Kami cuma penasaran, apa kalian kebetulan melihat dua yang lainnya,” kata salah satu dari mereka kepada teman sekelas mereka, Chihiro dan Enjouji.

Maksudmu Kanda-kun dan Horiguchi-kun? Enjouji bertanya.

“Ya, mereka.”

Dua anak lelaki yang sedang bertengkar.

“Aku belum lihat mereka, belum. Apa kau kehilangan jejak mereka setelah pertemuan tadi?” tanya Chihiro.

Mereka berdua menggelengkan kepala.

“Mereka tidak pernah datang ke pusat kebugaran. Kami tidak melihatnya.”

“Apakah mereka tidak bisa datang karena suatu alasan?” tanya Inaba.

“Maksudku, mereka bersama kita sebelum pertemuan itu, tapi… mereka mulai berkelahi, lalu… mereka menghilang.”

“Kejadiannya begitu cepat. Rasanya seperti mereka lenyap begitu saja… Ah, lupakan saja. Itu tidak mungkin… kan?”

Mereka menatap Taichi dan Nagase untuk memastikan. Namun, Taichi tak punya jawaban yang meyakinkan.

Setelah hening sejenak yang canggung, kedua siswa tahun pertama itu tampak menyerah. “Oke, sampai jumpa.” Dan mereka pun pergi.

“Ada apa tadi? Ada apa antara mereka dan kalian berdua?” tanya Inaba.

“Yah, kami sedang berbicara dengan mereka saat itu, dan—”

“Lalu mereka menghilang,” sebuah suara dingin memotong.

Itu adalah Kurihara Yukina, anggota tim lari dan sahabat Kiriyama.

“Yukina! Kau di sana…” Kegembiraan Kiriyama yang tak terkekang pun sirna menghadapi situasi saat ini.

“Waktumu benar-benar tepat,” gumam Taichi lirih. Rasanya ia keluar tepat waktu.

“Aku penasaran, jadi aku membuntutimu.”

“…Kau membuntuti kami?” Nagase mengulang dengan suara pelan, suaranya diwarnai sedikit rasa takut.

Bukan berarti Taichi menyalahkannya. Ada sesuatu yang meresahkan di mata Kurihara—hampir seperti ia sedang menatapnya, tapi tidak benar-benar melihatnya .

“Jangan khawatir tentang bagian itu. Karena aku tahu kedua anak laki-laki itu menghilang. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

“Yukina…?”

Kiriyama tampak bingung. Lagipula, sahabatnya itu bertingkah seperti wanita kerasukan.

“Dan Misaki menghilang dengan cara yang sama.”

Di dunia nyata, Oosawa Misaki adalah salah satu dari lima gadis yang dikutuk oleh fenomena tukar-tubuh. Namun, ia pernah mengalami gangguan mental—yang tampaknya layak untuk dihentikan sementara. Setelah itu, ia kehilangan ingatannya tentang fenomena tersebut… begitu pula teman-teman yang mengalaminya bersamanya.

“Mungkin dia tidak pernah ada di sini sejak awal…?”

“Dengarkan aku, Yui! Aku bersumpah, dia ada di sini! Aku sudah bicara dengannya! Tapi sesaat dia ada di sini, tiba-tiba dia menghilang! Dan sekarang dia menghilang!”