Bab 8: Terlahir Seperti Itu

“Selamat pagi, Taichi.”

Pertemuan Taichi berikutnya dengan Nagase pada hari Senin berikutnya terbukti sama canggungnya dengan yang ia duga.

“…Selamat pagi, Nagase.”

Terjadi jeda yang tidak nyaman.

Lalu dia menepukkan kedua tangannya di kedua sisi wajahnya yang halus, seakan-akan dia sedang memacu dirinya untuk sesuatu.

“Kau menjanjikan sesuatu padaku, antar pria! Berjanji akan tetap memperlakukanku sama seperti biasa, apa pun yang terjadi! Benar, kan, Sobat?!”

“Persona panggung aneh macam apa ini?” balas Taichi.

“Kau menjanjikan sesuatu padaku, antar pria! Berjanji akan tetap memperlakukanku sama seperti biasa, apa pun yang terjadi! Benar, kan, Sobat?!”

“Kau tak perlu mengulang kata-katamu! Dan kau bukan laki-laki!” Dia berhenti sejenak. “Tunggu, apa kau hanya ingin membuatku mengatakan itu?!”

Nagase terkekeh, meskipun itu juga bukan konfirmasi. “Aku heran kenapa janji-janji terdengar jauh lebih bergairah ketika kau menambahkan bagian ‘pria ke pria’… ‘Wanita ke wanita’ atau ‘wanita ke pria’ rasanya tidak sama…”

“Entahlah… Ngomong-ngomong, apa kau baik-baik saja?” Pertanyaan itu agak acak, tapi tiba-tiba ia merasa ingin bertanya.

“…Ya, tentu saja!” Dia tersenyum dan membuat tanda perdamaian dengan tangannya… tapi apakah aman untuk mempercayai apa yang dia katakan begitu saja?

“Baiklah, kalau ada yang bisa kulakukan untukmu, beri tahu saja.” Hanya itu yang bisa ia katakan.

“Baiklah. Terima kasih… Kau pria yang baik,” gumam Nagase, menatap lantai dengan ekspresi malu-malu yang tidak seperti biasanya. Kemudian ekspresinya mengeras. “Tapi… kurasa ada orang lain yang lebih membutuhkan perhatianmu daripada aku.”

Taichi mengikuti pandangan sedihnya ke pintu dan mendapati Inaba Himeko yang tampak kelelahan baru saja tiba.

□■□■□

Kesehatan Inaba tampaknya tidak membaik selama akhir pekan. Malah, kondisinya tampak semakin memburuk. Taichi sama khawatirnya dengan Nagase, ia juga mengkhawatirkan Inaba—terutama dengan kulitnya yang semakin pucat dari hari ke hari.

Namun tanpa cara berarti untuk menolongnya, hari-hari berlalu begitu saja… hingga hari Jumat, saat kelas sejarah periode keempat.

Setelah sempat terdiam sejenak—kata “biasa” yang sayangnya sudah tidak relevan lagi akhir-akhir ini—Taichi tiba-tiba dilanda gelombang mual yang hebat.

“Hgghh?!”

Ia segera menutup mulutnya dengan tangan agar tidak mengeluarkan suara. Lalu, tanpa perlu memeriksa siapa orangnya, ia melompat berdiri dan berlari keluar kelas. Ia bisa mendengar gumaman bingung teman-teman sekelasnya, tetapi ia tidak punya kapasitas mental untuk peduli saat itu. Ia butuh toilet.

Saat memeriksa kakinya, dia bisa melihat bahwa dia mengenakan kaus kaki hitam setinggi lutut dan rok.

Dan dia pun pergi ke toilet perempuan.

Ia bergegas ke bilik terdekat dan mengosongkan isi mulutnya. Gelombang lain naik ke tenggorokannya, dan ia pun memuntahkannya. Tenggorokannya terasa panas karena asam lambung, dan rasanya begitu tidak enak hingga ia hampir berharap bisa merobek kerongkongannya. Selain itu, ia juga mengalami migrain yang berdenyut-denyut.

Lalu orang lain menyerbu masuk.

“Inaban?! Kamu baik-baik saja?!”

Itu Nagase. Rupanya dia ada di dalam [tubuh Inaba].

“Kau di sana, Taichi? Astaga…” Selanjutnya ia mendengar [suaranya sendiri], diselingi kekesalan—pasti Inaba sendiri. “Tentunya kau bisa mencoba bertahan sedikit lebih lama dari itu ! Dasar penakut…”

“Hei, teman-teman… Ya, ini aku… Tidak yakin bagaimana kalian mengharapkanku menahannya, sungguh…” [Inaba] (Taichi) mengerang saat dia berjalan tertatih-tatih ke wastafel untuk memercikkan air ke wajahnya.

Saat itu, guru mereka bergegas masuk untuk memeriksa mereka, dan [Taichi] (Inaba) menjelaskan bahwa [Inaba] sedang tidak enak badan hari itu, dan bahwa [dia] akan memastikan untuk membawanya ke ruang kesehatan. Guru mereka tampak bersemangat untuk kembali ke kelas, karena ia langsung mempercayai perkataan [Taichi] dan pergi tanpa memeriksa Inaba sendiri.

“Iori, kamu juga harus kembali ke kelas. Aku akan mengurusnya.”

“Sudah kubilang, kau harus lebih menjaga dirimu, Inaban… Kau benar-benar mulai membuatku khawatir, tahu…” gumam Nagase. Lalu ia menoleh ke [Inaba] (Taichi). “Kau baik-baik saja, Taichi?”

“…Ya. Aku merasa jauh lebih baik setelah melepaskannya… Aku mungkin bisa kembali ke kelas, bahkan.”

“Taichi! Jangan lupa kau sedang meminjam [tubuh Inaba] sekarang!” tegurnya, jarinya menunjuk tajam ke arahnya.

“…Oh, ya. Maaf. Seharusnya aku lebih berhati-hati dengan [tubuh orang lain]…” Dia merasa bersalah karena sama sekali tidak mempertimbangkannya.

“Tapi bukan milikmu sendiri?” [Taichi] (Inaba) membalas dengan tajam.

“Aku nggak yakin mau ninggalin kalian berdua sendirian… Apalagi kalian berdua nggak pernah mikirin diri sendiri… Kalian istirahat di UKS, atau pulang sekolah lebih awal dan istirahat di rumah! Paham?”

Setelah dimarahi dengan tegas dan keibuan, Nagase akhirnya kembali ke kelas.

“Kenapa dia terus-terusan ngomong gitu? Apa dia nggak percaya sama kita?” gumam [Inaba] (Taichi).

“Aku tahu, kan? Aduh,” jawab [Taichi] (Inaba). “Pokoknya, ayo kita ke ruang klub.”

“…Saya mendeteksi sedikit ironi di sini…”

Dan mereka pun menuju ke ruang klub.

Namun, saat mereka tiba, Taichi dan Inaba kembali ke tubuh asli mereka.

“Ah… Kami kembali…” gumam Taichi dalam hati.

“Yap…” jawab Inaba.

“Sekarang gimana? Mau ke ruang perawatan saja? Padahal, kurasa mungkin ada pertukaran tubuh lagi…”

Inaba memilih ruang klub daripada ruang perawatan karena, menurutnya, dia tidak nyaman meninggalkan seseorang dalam [tubuhnya yang sakit] tanpa pengawasan langsungnya.

“Entahlah apa yang mungkin terjadi di sana… Lagipula, ini bukan masalah besar. Kalau aku harus tidur, aku bisa tidur di sini saja.” Setelah itu, ia merebahkan diri di sofa ruang klub, menggunakan sandaran tangan sebagai bantal. Sofa itu memang tidak terlalu luas untuk berbaring, tapi setidaknya masih fungsional. “Ugh… Maaf merepotkanmu, Taichi. Kamu boleh kembali ke kelas sekarang.”

“Wah, kedengarannya ide bagus! Kumohon . Aku tidak akan meninggalkanmu begitu saja. Aku tahu kau sudah mual, tapi kau sangat lelah dan sakit kepala.”

“Bukan itu yang kaukatakan pada Iori. Dan simpan sarkasmemu itu, brengsek.”

“Jangan panggil aku brengsek. Fokuslah untuk menjadi lebih baik.”

Ada jeda sebentar.

“Aku cuma beban sekarang, ya…? Maafkan aku…” bisik Inaba lirih, menatap langit-langit. Ada sedikit emosi dalam suaranya.

“Tidak, kau bukan beban… tapi aku tahu kau tahu betapa seriusnya ini. Saat ini, kita hanya tinggal selangkah lagi dari insiden lain seperti yang terjadi hari ini, hanya pertukaran tubuh yang tidak tepat waktu. Tapi ini bukan tentang pertukaran tubuh. Ini tentang kesehatanmu, sesederhana itu.”

“Ya…” jawab Inaba samar-samar, sambil meletakkan lengannya di atas matanya.

Untuk pertama kalinya, hal ini benar-benar membuatnya kesal.

“Dengar, Inaba. Kau harus bereskan masalahmu, oke? Akhir-akhir ini kau jelas-jelas sedang ada masalah. Pertama kau pingsan, lalu ini? Kau selalu bilang, ‘Aku baik-baik saja, jangan khawatir,’ tapi semua orang tahu itu omong kosong. Kita benar-benar pernah jadi dirimu, ingat? Dulu kau selalu sangat sehat, tapi kemudian pertukaran tubuh terjadi, dan sekarang lihat dirimu! Jelas kami akan mengkhawatirkanmu! Apa kau benar-benar akan mati jika menceritakan apa yang terjadi? Setidaknya dengan begitu mungkin kami bisa membantumu!” Dia menghela napas. “Kalau aku salah, dan ini cuma penyakit yang tidak berhubungan, bilang saja. Aku bahkan tidak akan memintamu menjelaskannya secara detail.”

Dia tahu bahwa dirinya mungkin tidak dalam posisi untuk menyampaikan pendapatnya—setidaknya, tidak di mata Inaba—tetapi dia tidak bisa membiarkan hal ini berlarut-larut lebih lama lagi.

“Ya Tuhan, bisakah kau berhenti panik? Kau membuat kepalaku sakit.”

Itu dia, menghindari pertanyaan itu lagi!

“Inaba… Aku ingin membantumu , oke?!”

Mungkin ketulusan hatinya akhirnya tersampaikan. Ia duduk tegak, posturnya tetap sempurna seperti biasa, terlepas dari kondisinya saat ini. Lalu ia mendongak menatapnya.

“Sebenarnya, kenapa kau ingin membantuku? Dan jangan beri aku alasan ‘karena aku mau’ atau ‘karena kita teman’.”

“Eh…” Ia terdiam—ia sudah mendahuluinya—sebelum segera menemukan jawaban yang berbeda. “Yah, kau selalu memperhatikan kami, tahu? Tindakanmu mungkin tidak selalu masuk akal bagi kami, tetapi kau selalu membantu saat kami sangat membutuhkannya. Dan sekarang aku ingin membalas budimu.”

Dia menatapnya dengan menyeringai, menantangnya untuk mencari kesalahan dalam penalarannya.

Namun Inaba hanya mendengus.

“Jangan membuatku berdrama lagi… Jadi, kalau aku tidak menjagamu, kau tidak akan membantuku?”

“Yah, tidak juga. Aku tetap akan membantumu dengan cara apa pun… Ayolah, jangan jahat.”

“Aku tidak jahat,” jawabnya datar, dan Taichi tidak memberikan respons.

“Nggh…”

Kecuali kalau erangan dihitung sebagai respons.

“Harus kuakui, aku tidak mengerti kenapa kalian begitu peduli. Kenapa kalian semua begitu baik? Tidak masuk akal bagiku… Mungkin jika kalian semua mencoba menjadi sedikit lebih jahat, semuanya akan berbeda… Tidak, itu tidak benar. Mungkin akulah yang perlu berubah.”

Taichi merasa ada sesuatu yang tersembunyi di balik komentar santai ini.

Lalu dia tersadar: bukankah Inaba pernah lengah seperti ini beberapa kali di masa lalu?

Selama ini, dia tidak melakukan apa pun kecuali menjelaskan bahaya pertukaran tubuh, dan Taichi—tidak, mereka berempat—menganggap itu hanya peringatan dan tidak lebih.

Lagipula, mereka tahu seperti apa dirinya. Dia sangat kompeten, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir tentang dirinya sendiri. Karena itu, dia menghabiskan seluruh waktunya mengkritik orang lain, membantu mereka berkembang—

Tetapi bagaimana jika mereka semua secara tidak sadar memiliki kesalahpahaman besar tentangnya?

Dia perlahan-lahan memberanikan diri untuk berbicara, meski tahu suaranya akan bergetar saat dia bertanya…

“Inaba… apa kamu… baik-baik saja?”

“Dalam arti apa? Secara fisik? Aku akan baik-baik saja setelah istirahat sebentar.”

“Tidak, tidak secara fisik… Maksudku, apakah kamu baik-baik saja dengan pertukaran tubuh ini?”

Dia bisa melihat bahwa dia mungkin memiliki ekspresi sedih dan sedih di wajahnya.

Namun Inaba tersenyum—lembut, manis, hangat, santun, dan tenang.

Ia bukan tipe orang yang berusaha menyembunyikan emosinya, tetapi ia cenderung memberi kesan bahwa ia menyimpan semuanya di balik topeng baja. Biasanya, luapan emosi apa pun hanya sekadar akting—namun di sinilah ia sekarang, dinding pelindungnya runtuh, kerentanannya terekspos; dan Taichi tahu ia perlu memperhatikan dengan saksama.

Lalu dia berbicara.

“Tidak. Aku tidak baik-baik saja.”

Aku tahu itu.

Memang, “peringatan” Inaba hampir pasti ditujukan untuk kebaikan mereka sampai batas tertentu… tetapi sebagian besar, ia mungkin hanya melampiaskannya. Kecemasan datang seiring dengan kepintaran… Mungkin ia hanya ingin melampiaskannya.

Dulu, dia menyebut pertukaran tubuh itu sebagai “tanpa harapan”… Bukankah itu berarti dia sendiri merasa tanpa harapan?

Namun, ia sama sekali tidak menyadarinya. Malah, ia menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa wanita itu terlalu kuat untuk terluka—sampai akhirnya ia hancur berkeping-keping.

Dia benar. Dia benar-benar seorang martir bodoh.

Pertukaran tubuh itu menjadi penyebab kondisinya—tetapi mereka juga bersalah karena tidak menyadarinya.

Dia adalah orang terpintar di klub, dan karena itu, tidak seorang pun mencoba membaca lebih dalam.

Saat itu, matanya melebar. “Tunggu… Tidak, itu tidak benar… Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Bagian mana sebenarnya yang “tidak benar”?

“Maksudku, eh… Dengan ‘tidak baik-baik saja’, maksudku secara umum. Tidak ada orang waras yang akan ‘baik-baik saja’ berganti tubuh terus-menerus. Aku tidak bilang ada… sesuatu yang salah denganku secara spesifik.”

Alasannya yang putus asa hanya menegaskan betapa buruknya dia memperlakukannya selama ini.

“Korban terbesar dari pertukaran tubuh… Kamu, bukan?”

Dia ternyata adalah seorang “teman” sejati.

Kekuatannya terkuras habis di kedua kakinya, dan dia pun terjatuh berlutut di tempat.

“Kalian bertukar tubuh lagi? …Tidak, sepertinya tidak… Bagus. Bagus sekali. Ugh, aku benar-benar lengah hari ini… Aku lengah menghadapi musuh terburuk…” Inaba menggigit kukunya frustrasi.

“Apakah aku ini seperti itu bagimu? Seorang musuh…?”

“Bukan… Bukan itu maksudku. Kau…” Inaba terdiam dan melirik ke sekeliling ruangan, tampak ragu-ragu. Ia selalu begitu terus terang—kecuali jika menyangkut perasaannya sendiri. “…Kalian sangat berarti bagiku. Kalian sahabat-sahabat terbaikku… itulah sebabnya kalian juga musuh terburukku.”

Mungkin itu pertama kalinya dia terbuka tentang sesuatu yang begitu pribadi. Tapi apa makna di balik kata “musuh”?

“Apa yang kamu—?”

“Pembicaraan ini berakhir di sini.”

Dengan itu, pintu hatinya terbanting menutup rapat sekali lagi.

“Apa, setelah semua ini? Kau tidak bisa membiarkanku begitu saja, Inaba. Jika kau benar-benar menganggap kami temanmu—bahkan orang bodoh sepertiku—biarkan kami menanggung sebagian rasa sakitnya. Aku tidak tega melihatmu menderita seperti ini.”

“Kalau begitu, jangan melihat.”

“Itu bukan intinya dan kau tahu itu!”

Apa dia serius mau menanggung beban ini sendirian? Seharusnya dia tahu dia tidak akan pernah membiarkannya melakukan itu.

Menutup mata, melarikan diri, mencari-cari alasan—apa gunanya? Itu tidak mengubah apa pun. Rasa sakitnya masih ada. Jadi, satu-satunya pilihan adalah menerimanya, merenungkannya, dan melupakannya.

Hanya itu saja yang ada.

Taichi mendorong dirinya sendiri untuk berdiri.

“Teman macam apa kita ini, kalau kamu tidak bisa memberitahuku mengapa kamu terluka?”

Ekspresinya meringis, seolah-olah ia hampir menangis. “Tapi… begitu kukatakan padamu, persahabatan kita sudah berakhir—!”

“Apa pun masalahnya, aku jamin, persahabatan kita cukup kuat untuk menghadapinya. Jangan remehkan aku, Inaba.”

Di saat-saat seperti ini, ia teringat bahwa ia hanyalah gadis remaja biasa seperti gadis lainnya. Sekuat apa pun ia, ia juga punya kelemahan.

“Bagaimana aku bisa percaya itu…? Aku tidak seperti kalian… Aku benar-benar kacau!”

Dia gemetar sekarang; jari-jarinya yang pucat dan ramping mencengkeram kulit sofa begitu eratnya, sampai-sampai Taichi mengira jari-jarinya akan patah.

Apakah saya yakin ingin melakukan ini?

Mungkin itu bukan hal yang benar untuk dilakukan… tapi dia harus melakukannya. Dia harus mengerti, kalau tidak, dia tidak akan bisa menolongnya. Dia ingin mengambil langkah pertama itu, meskipun itu berarti dia akan terluka karenanya.

“Semuanya akan baik-baik saja, Inaba. Aku janji. Aku akan menyembuhkanmu,” ujarnya tanpa ragu sedikit pun.

Sejujurnya, dia mungkin bodoh karena membuat janji yang tidak yakin bisa dia tepati. Tapi ada sesuatu yang memberitahunya bahwa dia perlu mengatakannya agar bisa langsung ke inti permasalahan.

Inaba menatapnya dan mengepalkan tangannya. Ia berbalik dan meninju dinding sekuat tenaga—cukup keras untuk melukai dirinya sendiri. “Bagaimana bisa kau bilang begitu?! Kau bahkan tidak tahu apa-apa! Ya Tuhan, aku benar-benar tidak mengerti maksudmu… Baiklah, terserah. Akan kuletakkan saja semuanya di atas meja.” Ia melotot tajam ke arahnya, hampir penuh kebencian .

Semua akan baik-baik saja , kata Taichi pada dirinya sendiri.

“Sebenarnya… aku… aku tidak bisa mempercayai kalian semua.”

Itu… bukan apa yang dia harapkan.

Sementara itu, suaranya berubah menjadi nada bermusuhan. “Ketika kau bertukar tubuh dengan seseorang, kau tidak hanya mendapatkan [tubuhnya]—kau mendapatkan seluruh [identitasnya]. Kau tahu apa artinya itu?”

Taichi merasa dirinya mulai kehilangan keberanian.

Artinya, Anda bebas berbuat apa pun—melakukan kejahatan apa pun yang Anda suka—dan kesalahannya akan tetap ada pada [identitas] itu. Anda boleh membunuh, mencuri, atau memperkosa… dan pada akhirnya, Anda bebas tanpa hukuman.

“Tapi itu akan menjadi hal yang sangat buruk untuk dilakukan—”

“Lalu? Siapa yang peduli dengan orang lain?” Inaba menyela dengan dingin. “Mungkin contohku agak ekstrem. Tapi, kapan pun kau bertukar tubuh dengan seseorang, kau bisa dengan mudah menggeledah rumahnya, mengorek rahasia, mencuri uang saku, dan sebagainya. Benar, kan?”

“Yah… ya, tapi…”

“Jadi aku terus khawatir kalian akan melakukan hal itu. Setiap kali salah satu dari kalian ada di [tubuhku], aku tak bisa berhenti terobsesi dengan apa yang mungkin kalian lakukan dengannya. Aku sangat takut, aku bahkan tak bisa tidur di malam hari.” Lingkaran hitam di bawah matanya tampak lebih jelas dari sebelumnya. “Tapi lebih dari itu, aku benci diriku sendiri karena memikirkannya. Aku berharap aku mati saja.” Dia berhenti sejenak. “Aku menganggap kalian semua sebagai temanku… dan aku mengerti kalian tak akan pernah melakukan hal seperti itu. Sungguh. Aku tahu aku mungkin terdengar seperti sedang menentang diriku sendiri, tapi aku butuh kalian untuk percaya itu.” Berhenti sejenak. “Tapi… itu tak menghentikanku dari rasa takut. Aku tahu ini bodoh, tapi otakku jadi gila memikirkan semua skenario mengerikan ini. Setiap kali kita kembali, aku tak bisa menahan diri untuk memeriksa ulang untuk memastikan semuanya masih seperti saat aku meninggalkannya. Dan… aku takut kalian akan tahu betapa kacaunya diriku sebenarnya.” Monolognya berlanjut seolah-olah bendungan di dalam dirinya akhirnya jebol. Selama ini, kupikir semua orang seperti itu. Sehebat apa pun seseorang mengaku percaya pada semua orang, kupikir mereka pasti sedikit curiga satu sama lain, jauh di lubuk hati. Tapi begitu pertukaran tubuh dimulai, aku sadar… kalian semua benar-benar saling percaya, termasuk aku. Tak satu pun dari kalian merasa takut sedikit pun… Jadi, aku jadi perempuan menyebalkan macam apa ini?”

Ia bukannya memilih untuk tidak memercayai mereka—ia benar-benar tidak mampu. Ia tahu mereka memercayainya, dan betapa pun ia ingin membalas budi, ia tak bisa. Taichi hanya bisa membayangkan betapa sakitnya perasaannya.

“Dengar, Inaba… Tidak akan ada yang membencimu karenanya. Aku bisa jamin itu.”

Tidak peduli bagaimana perasaannya terhadap mereka dalam hati, dia tetaplah teman mereka.

“Oke, mungkin kamu tidak akan tiba-tiba memutuskan untuk membenciku… tapi sekarang setelah kamu tahu, bisakah kamu benar-benar menjamin itu tidak akan mengubah apa pun?”

“Dengan baik…”

“Karena aku tidak bisa. Sekarang setelah aku memberi tahu seseorang yang kusayangi bahwa aku tidak membalas kepercayaannya… Aku tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Aku tidak sekejam itu.”

Tak peduli apa yang dirasakan Taichi dan yang lainnya, hal itu tidak mengubah perasaan Inaba sendiri tentang hal itu.

Inaba menarik napas dan meletakkan tangan di dadanya. Rupanya, kata-katanya selanjutnya membutuhkan sedikit keberanian lebih.

 

“Aku tidak percaya siapa pun di planet ini, bahkan keluargaku sendiri. Bagiku, mereka semua musuh. Dan dari semua orang, musuh terbesarku adalah kalian berempat, karena… dengan asumsi aku tidak hanya sombong… kalian lebih percaya padaku daripada orang lain. Aku hanya… Akan jauh lebih mudah jika aku bisa menjadi pembenci manusia total, kau tahu? Tapi bahkan dengan masalah kepercayaanku, aku masih tidak bisa membenci orang… Aku masih ingin punya teman… Jadi aku terjebak di tengah, dan setiap hari adalah penderitaan sialan …!” Dia tertawa kering, mengejek dirinya sendiri. “Nah… sudah kubilang.”

“Baiklah, kalau begitu—” Taichi memulai, tapi berhenti sejenak.

Sambil mencari kata-kata selanjutnya, Inaba melengkungkan bibirnya, menyeringai getir. “Hanya memperingatkanmu, kau boleh terus mencari sesukamu, tapi tak ada cara untuk ‘memperbaiki’ diriku. Aku hanya… terlahir seperti ini.” Kini setelah pintu air terbuka, Inaba melanjutkan omelannya tanpa lelah. “Aku tidak punya masa lalu traumatis seperti Yui atau Iori. Dalam fiksi, selalu ada karakter-karakter yang berakhir dengan kepribadian yang buruk karena latar belakang yang tragis, dan penonton cenderung merasa kasihan pada mereka atau semacamnya. Tapi itu tidak terlalu buruk, kok. Setidaknya mereka punya alasan kenapa mereka menjadi seperti itu, tahu? Dengan begitu, mereka sedikit bisa ditebus. Yang mereka butuhkan untuk memperbaiki diri hanyalah seseorang yang datang dan menyembuhkan luka mereka! Tapi bagaimana dengan seseorang yang tidak pernah memiliki latar belakang tragis? Mereka hanya… terlahir cacat. Dan tidak ada yang bisa memperbaikinya. Begitu kau terlahir dengan cara tertentu, mengubahnya berarti mengubah dirimu sebagai pribadi… dan jika itu tidak menyedihkan, aku tidak tahu apa lagi.” Dia melambaikan tangan dengan nada meremehkan. Bukan berarti aku menganggap diriku pahlawan wanita yang tragis atau semacamnya… Pokoknya, sisanya ini cuma pendapat pribadiku, tapi menurutku bagi kebanyakan orang, trauma emosional dalam kehidupan nyata tidak memiliki penyebab konkret tunggal seperti yang kamu lihat dalam fiksi. Tentu saja, aku tidak mencoba mengklaim ada faktor eksternal misterius yang menyebabkanku menjadi seperti itu. Tapi bagi kebanyakan orang, tidak ada peristiwa besar yang menghancurkan hidup. Mereka hanya terlahir dengan sifat-sifat tertentu yang mengarah ke satu arah atau yang lain. Dalam fiksi selalu ada masalah mendasar yang perlu dipecahkan, karena begitulah cara kerja penceritaan. Tapi kalau kau tanya aku, di dunia nyata, kebanyakan ‘masalah’ tidak punya solusi. Tak ada cerita, tak ada resolusi… Dan dalam hal itu, mungkin tak ada cara untuk ‘memperbaiki’ kemartiranmu juga. Maksudku, kau memang terlahir seperti itu, kan?

Menurut logikanya, itu pasti benar. Sembilan dari sepuluh kasus, tidak akan ada yang bisa “memperbaiki” seseorang.

“Ya… Kamu mungkin benar. Mungkin memang tidak ada yang bisa menyembuhkan seseorang yang tidak pernah mengalami trauma sejak awal,” jawab Taichi.

Dia tidak berpikir wanita itu salah, pada hakikatnya—tapi dia juga tidak percaya wanita itu benar. Setidaknya, dia tidak ingin mempercayainya. Dia tidak ingin hidup di dunia yang tanpa harapan seperti itu.

Lalu sesuatu terlintas di benaknya—sesuatu yang mungkin akan membuatnya marah. Namun Taichi memutuskan untuk terus maju. Apa pun yang terjadi, ia menolak untuk menghindari masalah tersebut. Mereka harus melupakannya.

Inaba begitu putus asa menyembunyikannya hingga ia memaksakan diri hingga hampir pingsan… dan kini ia memaksanya mengungkapkan semuanya. Jadi, beban itu menjadi tanggung jawabnya.

“Tapi mungkin kamu baik-baik saja dengan dirimu sendiri.”

Ternyata, dia benar-benar optimis sampai pada titik yang salah.

“Maaf?” Inaba menyipitkan matanya dengan ragu.

“Yah, kalau memang begitulah caramu dilahirkan, mungkin itu bukan masalah besar, kan? Kurasa begitu.”

Tuhan pasti memberi mereka sifat-sifat itu karena suatu alasan, atau begitulah dugaan Taichi.

Untuk sesaat ia berjuang mencerna pernyataannya—hingga tak lama kemudian, seperti dugaannya, ia mulai gemetar karena amarah yang terpendam. Tak diragukan lagi, ia benar-benar telah menghancurkan sarang tawon dengan ucapannya ini.

“Oh, begitu… Jadi menurutmu aku cuma terobsesi pada hal sepele, begitu? Kau pikir aku bodoh karena sampai mengkhawatirkan diriku sendiri sampai sakit?”

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Taichi menemukan bagaimana rasanya memprovokasi amarah pembunuh seseorang.

“Aku… aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu!” Sejenak, ia mempertimbangkan untuk mengakhiri masalah itu… tetapi cepat atau lambat mereka harus menghadapinya. Tak ada rasa sakit, tak ada hasil. Begitulah dunia bekerja. “Tapi, ya, kurasa pada akhirnya itulah yang kumaksud.”

“TAICHI!” Inaba melompat berdiri, menyerbu, dan mencengkeram kerah bajunya. Kemarahan membara di mata besarnya yang berbentuk almond, nyaris tak tersembunyi oleh bulu matanya yang lentik. Bibirnya masih pucat, tetapi pipinya memerah—dan berpadu dengan kecantikan alaminya, ekspresi pucatnya berhasil menyembunyikan sisa-sisa kesehatan yang buruk.

Selama ini, ia berasumsi Inaba sama tangguhnya di dalam seperti penampilannya di luar… tapi sekarang ia tahu lebih baik. Inaba tidak lebih kuat dari mereka semua.

Cengkeramannya membuatnya agak sulit bernapas, tetapi Taichi tetap melanjutkan. “Maksudku… mungkin… itu juga berlaku untukmu.”

Matanya terbelalak karena terkejut.

“Maksudku, jangan salah paham… Memang menyebalkan kau tidak percaya pada kami, tapi kurasa kau tidak perlu memaksakan diri untuk berubah. Kami akan menerimamu apa adanya… meskipun keadaannya tidak persis sama seperti sebelumnya.”

Dia merasakan cengkeramannya menguat.

“Jika aku jadi kamu, aku tidak akan pernah menerima seseorang yang seberantakan aku!” Wajahnya hanya sejengkal dari wajahnya, berkerut karena kesengsaraan.

Pada titik ini, dia tahu dia harus bersikap terus terang.

“Yah, sayang sekali. Aku sudah melakukannya.”

Tiba-tiba, kekuatan di jari-jarinya terkuras. “Apa yang kau bicarakan…?”

Seperti yang sudah kubilang, aku sudah menerimamu apa adanya… dan aku yakin Nagase, Kiriyama, dan Aoki juga akan melakukan hal yang sama. Sebaiknya kau ungkapkan saja pada mereka, Inaba. Kau akan merasa lebih baik setelah mengungkapkannya. Lagipula, setelah semuanya terungkap, kau bisa fokus pada tindakan pencegahan. Masalah selesai.

“Ap… Apa otakmu sudah mati ?! Mana mungkin semudah itu!” teriaknya. Jelas kebingungannya mulai mengalahkan amarahnya.

“Meskipun begitu, tidak ada jaminan hal itu tidak akan terjadi.”

“Astaga! Aku nggak bisa asal ngasih tahu mereka ! Terlalu berisiko! Gimana kalau mereka balik melawanku?! Terus aku harus gimana?!”

Sejujurnya, jika memang begitu, mereka tak bisa berbuat banyak. Tapi untuk sekali ini, Inaba meminta nasihat orang lain—mencari bantuan alih-alih menangani semuanya sendiri. Pasti ada sesuatu yang bisa ia lakukan untuknya… namun Taichi tak bisa memikirkan solusi yang tepat.

“Sekalipun mereka melakukannya, kau tetap akan memilikiku. Apa itu cocok untukmu?”

“Apa…?!” Tanpa berkata-kata, Inaba terhuyung mundur selangkah… lalu selangkah lagi… dan menatapnya seolah kepalanya bertambah dua. “Apa… Apa kau dengar omong kosongmu itu…?! Ya Tuhan, kau sungguh naif…!”

Tentu saja itu bukan masalah BESAR , pikir Taichi dalam hati. “Pokoknya, langkah pertama adalah kamu menerima dirimu apa adanya, Inaba. Aku tidak bisa membantumu.”

Itulah titik awalnya—meskipun “siapa dia” pada akhirnya akan berubah di kemudian hari.

“Aku tak percaya aku membiarkanmu mengguruiku…” Dengan beberapa langkah mundur, ia menabrak sofa, dan ambruk di atasnya seolah kakinya tak berdaya. Ia jatuh menyamping, meringkuk seperti bola, dan membenamkan wajahnya di antara kedua lengannya. Ini pertama kalinya Taichi melihatnya begitu rapuh.

Dia memutuskan untuk memberinya waktu, jadi dia duduk di kursi lipat terdekat.

Tampaknya mereka akan melewatkan periode keempat sepenuhnya.

Di sinilah mereka, hanya mereka berdua, sementara ratusan siswa lainnya sedang berada di kelas. Suasananya damai, entah bagaimana ia tak bisa mengerti atau menjelaskannya… tapi ia berharap Inaba merasakan hal yang sama.

Tiba-tiba, Inaba berdiri tegak. “Tidak! Aku tidak bisa!”

“Tidak bisa apa?”

“Aku tak bisa menunjukkan pada yang lain betapa kacaunya aku. Sekeras apa pun aku berusaha, aku hanya bisa melihat semuanya berjalan buruk…” Ia menundukkan kepala, menutupi wajahnya dengan tangan. Inaba yang biasanya sombong dan keras kepala tak terlihat.

“Tapi itu berhasil bagiku—”

“Lihat, kamu tidak seperti kebanyakan orang, oke?”

…Apakah dia mencoba mengatakan aku aneh?

Setelah beberapa saat, sesuatu yang lain terlintas dalam benaknya.

“Dengar, Inaba. Kurasa ketika orang memaksakan diri untuk menyembunyikan rahasia dari dunia, terkadang rahasia itu malah terasa jauh lebih besar daripada yang sebenarnya.”

“Kamu hanya mengatakan itu—”

“Jadi, aku memutuskan untuk berbagi denganmu sebuah rahasia yang sudah lama ingin kubawa sampai mati.”

“ Apa ?” Inaba menatapnya dengan kaget untuk kesekian kalinya hari itu.

“Serius, ini gawat. Sangat gawat. Kalau ini sampai terbongkar, matilah aku. Aku harus berhenti sekolah—berhenti bergaul—berhenti hidup! Atau setidaknya… begitulah perasaanku.” Ini memang ide besarnya sejak awal, tapi suaranya sudah mulai bergetar. Apa dia yakin ingin menempuh jalan ini? Kalau dia mengacaukannya, hasilnya pasti tak akan lucu… Dia mulai kehilangan keberanian.

“Dan apa untungnya bagiku kalau kau melakukan ini? Jangan bilang kau maunya begini, ‘kau tumpahkan punyamu, aku tumpahkan punyaku’…”

“Sebenarnya, itulah yang aku tuju.”

Wajahnya berkedut, Inaba berdiri, diam-diam berjalan maju—

“Hai!”

—dan mendorong meja itu tepat ke perutnya.

“Guh!”

Apa itu tadi?!

“Otak macam apa kau ini?!”

Untuk sesaat, teriakannya membuatnya membeku.

“K-Kecilkan suaramu, Inaba! Aku tahu kita di Aula Rekreasi, tapi secara teknis orang-orang sedang di kelas sekarang—”

BAM! Inaba menggebrak meja dengan tinjunya. “Sialan… Hal kecil apa pun bikin aku jengkel…! Aku sudah stres beberapa lama, tapi ini? Ini sudah batas kesabaranku.” Matanya berbinar sadis. “Sekarang, mari kita dengar rahasia kecilmu ini, oke…?!”

Bibirnya melengkung membentuk seringai nakal. Itulah Inaba yang mereka semua kenal dan cintai.

Memang, sebagian kecil dirinya mulai berpikir mungkin dia akan lebih baik bersama Inaba lain yang tidak terlalu berbahaya… tetapi dia mengabaikannya.

“Baiklah, tapi… kau harus berjanji bahwa kau akan mengatakan yang sebenarnya pada semua orang—”

” Kamu duluan . Nanti aku putuskan dari situ. Lagipula, apa yang kukatakan padamu secara teknis rahasia, jadi begini kita akan impas.”

Taichi menelan ludah. ​​Sejujurnya, ia sungguh takut mengakuinya—apalagi kepada seorang gadis. Tapi, betapa pun ia ingin lari dari ini, ia tahu ia harus terus maju.

Persetan dengan itu.

“Oke… Aku mulai…”

Ini adalah saat paling gugup yang pernah ia alami seumur hidupnya. Seluruh tubuhnya mati rasa, dan ia merasa agak mual. ​​Inaba sepertinya merasakan kekhawatirannya; ia menegang seolah sedang mempersiapkan diri.

Maka Taichi pun pasrah dengan nasibnya.

“Aku… pernah menyentuh diriku sendiri saat memikirkanmu sebelumnya.”

Waktu pun berhenti.

Ruangan itu membeku seperti Kutub Selatan.

Dia tidak bergerak sedikit pun, takut es mencair dan membuka pintu air. Dia ingin menunda reaksinya selama mungkin.

Namun sayangnya, waktu belum benar-benar berhenti.

“Menyentuh dirimu sendiri, maksudnya… menyentuh dirimu sendiri seperti itu …?” tanyanya.

“……Ya. Sentuhan seperti itu padaku.”

“Ah… begitu… Dan kau sedang memikirkanku saat itu… Berarti kau mungkin juga memikirkan Iori dan Yui seperti itu, kan…?”

Keputusasaan pun melandanya. Dia tak punya pilihan selain mengangguk.

“Begitu ya… Jadi kamu masturbasi sama cewek yang kamu kenal di dunia nyata…”

Ada sesuatu yang menakutkan tentang cara dia dengan tenang menguraikan semuanya, poin demi poin.

“…Kamu mikirin aku waktu kamu… Pffft! Keheheh… GahaHAAAhahaha!” Dia memegangi perutnya sambil terkekeh. Sambil terengah-engah, dia ambruk kembali ke sofa dan menepuk-nepuk kulit sofa itu karena geli.

“He—Dengar, aku tidak selalu melakukannya, oke?! Hanya sekali atau dua kali saja! Kau mendengarkanku?!” Bahkan tanpa cermin pun, dia tahu wajahnya merah padam.

“Aaaiihahahah! Aaah… Sisiku … Keheheh…” Air mata mengalir dari matanya saat tawanya akhirnya mereda, dan ia terengah-engah seperti baru saja lari maraton. Ia akan berhenti sejenak untuk menyeka air matanya, menarik napas dalam-dalam… lalu tertawa terbahak-bahak lagi mengingatnya.

Lalu, akhirnya, setelah dia tenang, dia menghela napas berat—dan di saat berikutnya, dia menatap Taichi dengan tatapan setengah sayu yang begitu dingin hingga bulu kuduknya merinding.

” DASAR MESUM !” Suaranya dipenuhi rasa jijik dan jijik. “Sakit! Brengsek! Brengsek! Bejat! Rendahan! Aneh! Anjing kampung kotor! Babi!”

Setiap kata membuatnya hancur berkeping-keping. Ia mulai bertanya-tanya, apakah seseorang bisa mati karena serangan verbal.

“Nngghh…” Ia bahkan tak bisa berkata-kata lagi. Hidupnya telah berakhir… Ini semua kesalahan besar…

“Tapi…” Akhirnya, tatapan Inaba melembut. “Mungkin kau juga baik-baik saja dengan dirimu sendiri.” Ia menyeringai. “Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan bersikap seperti itu , Taichi… Apa semua laki-laki akan bersikap seperti ini saat puber? Tapi, kau memang berani sekali… Satu gerakan salah dan kau pasti sudah mati… Beruntung aku punya toleransi tinggi terhadap hal semacam ini. Tapi jangan berani-beraninya kau mengatakan hal seperti itu pada gadis-gadis lain, kau dengar? Ya Tuhan.”

“Sudah kubilang, ini benar-benar buruk! Aku tidak akan pernah mengakui hal seperti ini kepada siapa pun selain kamu!”

“Cuma aku, ya… Apa aku harus tersanjung…? Ya Tuhan, semua ini sungguh bodoh! Kau bodoh mengakui omong kosong itu! Karena mengira itu akan meyakinkanku! Karena mengira aku baik-baik saja dengan ini! Dan aku bodoh karena… benar-benar merasa baik-baik saja dengan ini… tapi yang terpenting, aku bodoh karena merasa ini benar-benar menyentuh…!” Ia menatap langit-langit dan memencet kelenjar air matanya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis. Tapi ternyata ia sudah terlambat; ia buru-buru menggosok matanya dengan lengan bajunya. “Ini… Ini bukan seperti yang kau pikirkan! Ini cuma… sisa air mata dari semua tawa itu! Mengerti?!”

Bersikaplah sesuai usiamu , pikir Taichi. Tapi kemudian ia menyadari bahwa wanita itu …

Pada akhirnya, mereka semua hanyalah anak-anak—penuh kekhawatiran, penuh rasa sakit. Dan mereka tak sanggup menanggungnya sendirian; mereka butuh seseorang untuk membantu memikul beban itu dari waktu ke waktu… meskipun mungkin itu bukan lagi hal yang “anak-anak” melainkan lebih merupakan hal yang “manusiawi”.

“Kau tahu, aku heran kau tidak punya sapu tangan sendiri. Kukira semua gadis punya satu,” gumam Taichi sambil menghampirinya untuk memberikan sapu tangannya.

“Sialan… Apa-apaan sih?! Kau dan kelakuanmu yang setengah-setengah itu… Apa kau mencoba membuatku jatuh cinta padamu juga…?”

Meskipun mereka mengaku tidak terburu-buru, mereka memutuskan akan lebih baik jika semuanya segera diselesaikan—dan karenanya mereka memanggil seluruh anggota CRC untuk rapat klub.

Pertarungan itu akan berlangsung saat makan siang di ruang klub. Sementara itu, Inaba yang wajahnya memerah telah menugaskan Taichi untuk segera melupakan “semua tangisan dan omong kosong yang kukatakan,” atau dia akan “menyalibnya ” .

Dan bel pun berbunyi, menandakan berakhirnya pelajaran keempat dan dimulainya istirahat makan siang…

“…Dan itulah inti masalahnya.”

Inaba langsung menumpahkan semua kekesalannya yang penuh amarah kepada Nagase, Kiriyama, dan Aoki. Sebelumnya ia sangat enggan mengakuinya, tetapi begitu ia memutuskan sesuatu, ia berkomitmen penuh untuk mewujudkannya. Memang seperti itulah dirinya.

Meski begitu, ketakutannya belum hilang, dan lututnya gemetar sepanjang dia berdiri di hadapannya.

Sedangkan Taichi, ia baik-baik saja, dan ia sudah mengatakannya. Ia yakin ketiga orang lainnya akan menerimanya apa pun yang terjadi. Sekarang yang bisa ia lakukan hanyalah melihat dan berdoa. Jika entah bagaimana semuanya tidak berjalan sesuai harapan… dan ketakutan terbesarnya menjadi kenyataan… akankah ia memaafkannya? Lebih buruk lagi, apa yang akan terjadi pada Klub Riset Budaya itu sendiri?

Namun jika mengenal mereka bertiga, hal itu tidak akan pernah terjadi.

Tak satu pun dari mereka bersuara (karena Inaba sudah meminta mereka diam dan mendengarkan). Lalu, akhirnya, Nagase yang pertama memecah keheningan. “Oke, tunggu dulu… Jadi intinya…”

Ia terdiam sejenak. Inaba menegang. Bagaimana Nagase akan menanggapi pengakuan ini?

“…kamu merasa cemas?”

Itu… sama sekali tidak mendekati reaksi yang diharapkan Taichi.

“Ap… Cemas ? Iori, apa kau mendengarkanku? Itu penyederhanaan yang berlebihan dari masalah ini…!” Inaba tergagap, bingung.

Bagi Nagase Iori, masalah kepercayaan Inaba Himeko hanyalah sekadar kasus kecemasan yang parah.

Lalu Kiriyama bicara. “Sejujurnya, aku sangat mengerti. Setiap kali aku selesai bertukar dengan Aoki, aku selalu memeriksa [tubuhku]. Lalu aku memastikan tidak ada barangku yang hilang.”

“Wow! Itu benar-benar menyakiti perasaanku! Kenapa aku, khususnya?! Bagaimana dengan Taichi?!” Aoki meratap.

“Diam! Itu balasanmu karena bertingkah seperti orang menyebalkan terus!” balas Kiriyama, langsung melumatnya.

“Eh, halo…? Apa kalian tidak punya komentar lain?” sela Inaba.

“Hmm… Yah, kau memang berlebihan soal kejahatan itu. Tapi jangan khawatir! Aku cukup bijaksana untuk tidak melakukan hal seperti itu. Aku bahkan tidak pernah menyeberang jalan sembarangan!” Kiriyama membusungkan dadanya dengan bangga.

Ternyata, Kiriyama juga punya kekhawatiran serupa (meskipun tingkat keparahan dan subjek kekhawatirannya sedikit berbeda)—dan karena itu dia menerimanya tanpa ragu.

“Oke, dengarkan. Masalah kepercayaanmu itu… Itu berlaku untuk semua orang, kan?! Bukan cuma aku?!” tanya Aoki putus asa.

“Apakah itu penting…?” gumam Inaba.

“Tentu saja penting! Itu bagian terpenting! Aku tidak peduli dengan sisanya!” Jelas Aoki benar-benar santai dengan itu sampai-sampai dia tidak peduli.

Dan itu saja komentar mereka.

“Untuk saat ini, Inaban,” ujar Nagase, nadanya terdengar sangat tegas, “kurasa prioritas utamamu seharusnya…” Ia menunggu hingga semua orang memperhatikannya. “…untuk segera turun ke kelas dan mengambil bekal makan siangmu!” Ia mengangkat tas makan siang kotak-kotak merah putih setinggi mata dan menggoyangkannya sedikit, sambil tetap menjaga ekspresinya tetap serius.

“Tentu saja,” Kiriyama setuju.

“Benar sekali,” Aoki mengangguk.

“Baiklah, sudah diputuskan! Ayo ambil! Kau juga, Taichi. Aku lapar sekali!” Setelah itu, Nagase mendorong mereka berdua keluar dari ruang klub. Sementara itu, ia membisikkan sesuatu ke telinga Inaba, meskipun Inaba tidak mendengarnya.

Untuk beberapa saat, Inaba berjalan dengan autopilot, seolah otaknya masih berjuang memproses semua yang telah terjadi. Lalu, akhirnya, ia membuka mulut untuk berbicara.

“Aku sampai khawatir sampai pingsan, tapi mereka malah menganggap itu kurang penting daripada makan siang?! Bukankah seharusnya mereka lebih peduli sedikit?!”

Dia sepenuhnya benar.

Meskipun, tergantung interpretasi masing-masing, mungkin bagi mereka hal ini memang tidak pantas untuk diributkan sejak awal. Lagipula, ia memang… terlahir seperti itu. Namun, Taichi tidak menganggapnya bodoh karena terlalu mengkhawatirkan hal itu… karena, sekali lagi, tergantung interpretasi masing-masing, hal itu cukup serius hingga memengaruhi seluruh hidupnya.

Inaba mendesah. “Semuanya terasa begitu bodoh sekarang… Apa sih yang kukhawatirkan? Kenapa aku panik?”

Jika dia sudah mulai berubah pikiran, mungkin itu membuktikan bahwa hal itu tidak seseram yang dia kira sebelumnya. Dan bagi Taichi, itu hal yang baik.

“…Yah, terserahlah. Setidaknya sekarang aku punya informasi penting tentangmu… dan itu artinya aku bisa sepenuhnya bergantung padamu selama sisa masa SMA-mu.”

…Ini bukan pernyataan tingkat “apa pun” untuk Taichi.

“Dengar, uh, Inaba… Bisakah kau mungkin menekan ingatan itu… atau idealnya, menghapusnya sepenuhnya…?”

“Tidak sama sekali.”

…Satu-satunya pilihannya adalah menghabiskan sisa sekolah menengahnya dengan mencium pantatnya.

Taichi mendesah seolah hidupnya telah berakhir. Inaba tertawa terbahak-bahak dan hendak menepuk punggungnya. Namun, ia berhenti dan meletakkan tangannya di bahu Taichi.

“Tapi karena aku takkan melupakan rahasiamu, akan kuceritakan salah satu rahasiaku. Dengan begitu kita senasib.” Ia mendekatkan bibirnya tepat ke telinga pria itu, dan pria itu mencium aroma manis, seperti madu. Saat ia berbisik, napasnya yang hangat menyentuh kulitnya dengan lembut. “Aku juga sampai menyentuh diriku sendiri saat memikirkanmu.”

Seketika, ia dilanda perasaan campur aduk antara malu, kaget, dan panik.

“Ap… apa…?!”

Lalu… itu berarti… dia… kau tahu… tentang… kau-tahu-apa…?!

Sementara itu, Inaba terkekeh. Jelas ia merasa sangat terhibur dengan sikap acuh tak acuh sang suami.