Bab 7: Menyimpulkan dan Memulai Kembali

Keesokan paginya, Yaegashi Taichi secara tidak sengaja menemukan identitas orang ketiga yang menyaksikan insiden kecil antara dirinya dan Kiriyama Yui. Informasi ini ia dapatkan ketika Fujishima Maiko, ketua kelas 1-C, menunjuk wajahnya dengan jarinya dan bertanya apakah ia tadi malam berada di taman bersama seorang gadis. Rupanya gadis itu lewat sambil berjalan-jalan dengan anjing bulldog peliharaannya.

Tentu saja, dia memilih berbohong tentang hal itu.

“A-Apa yang kau bicarakan, Fujishima? Aku tidak ada di taman tadi malam!”

Akhir-akhir ini sepertinya takdir sendiri terus mencoba menarik Fujishima ke dalam urusan mereka.

“Oh, ya? Jadi, bukan kamu yang kulihat bertengkar dengan gadis kecil berambut panjang?”

“Saya tidak pernah ‘bertengkar’ dengan siapa pun!”

“Tapi kau tidak menyangkal sisanya?” Matanya berkilat tajam di balik lensanya.

“A… Aku menyangkal semuanya , oke?!”

“Hmmm… Yah, memang agak gelap, jadi mungkin mataku cuma tipuan. Maaf aku terlalu cepat menyimpulkan.”

Dia tidak punya masalah dengan Fujishima, dan tidak suka berbohong padanya… dan sekarang permintaan maafnya semakin membebani hati nuraninya—

“Tepat saat aku pikir aku memergokimu berbuat selingkuh…” gumamnya sambil mengalihkan pandangan.

-Sudahlah.

Taichi berniat menunjukkan bahwa dia tidak bisa selingkuh dari pacar yang tidak dimilikinya, tetapi Fujishima melanjutkan.

“Kalau begitu, aku biarkan saja. Oh ya, aku jadi ingat. Selagi aku ada di sini, aku ingin bertanya… Apa ada yang terjadi padamu akhir-akhir ini?”

“Apa?! Maksudku, eh… menurutmu begitu? Kalau aku sih, aku masih sama seperti dulu.”

“Hmmm… Sepertinya Inaba-san dan Nagase-san juga bertingkah aneh. Sebagai ketua kelasmu, aku khawatir ada masalah dengan klubmu.”

“Kurasa tidak…? Tapi lagi pula… Sudah enam bulan penuh sejak pertama kali kita bertemu. Mungkin kita akhirnya mulai menjadi diri sendiri di dekat satu sama lain…?”

“Begitu… Baiklah kalau begitu. Tapi camkan kata-kataku,” jawab Fujishima, sambil kembali mengarahkan jari telunjuknya ke wajah Fujishima. “Suatu hari nanti keberuntunganmu akan habis, dan aku akan menemukan celah di baju zirahmu.” Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Sementara itu, Taichi mulai berpikir dia benar-benar perlu menjernihkan kesalahpahamannya tentang dirinya.

Dan saat itulah Nagase Iori berjalan mendekat dan duduk di meja di depannya. Meja yang bukan miliknya. Ia menatapnya dengan tatapan panjang.

“Kau yakin itu bukan kau? Soalnya ‘gadis kecil berambut panjang’ kedengarannya mirip sekali dengan Yui.”

“Ap… Kau menguping?! Lihat… Dunia ini penuh dengan gadis-gadis kecil berambut panjang, oke? Bisa siapa saja!”

Jika dia melihat kebohongannya, dia tidak punya pilihan selain meneruskannya.

“Baiklah. Yah, bagaimanapun juga, kurasa bukan urusanku kau ada di sana atau tidak… Astaga, si berandalan itu… Apa dia cuma mengarang cerita…?” gumam Nagase kesal, sambil mengerucutkan bibirnya.

Akhir-akhir ini (tentu saja, asalkan tidak ada yang punya urusan lebih mendesak), kelima anggota Klub Riset Budaya mulai terbiasa bertemu di ruang klub sepulang sekolah setiap hari. Lagipula, jika mereka membatasi diri di satu ruangan, potensi masalah akibat fenomena tukar-menukar tubuh akan berkurang.

Masing-masing punya kegiatan favoritnya sendiri. Inaba Himeko selalu sibuk dengan laptopnya; Nagase suka membaca manga; Kiriyama sangat menyukai kerajinan manik-manik; Taichi biasanya mengejar waktu belajarnya; dan Aoki Yoshifumi mengganggu mereka masing-masing dengan kebutuhannya yang besar akan perhatian.

Hari itu Taichi kembali mengerjakan PR seperti biasa—dan, yang mengejutkan, Aoki ikut mengerjakannya. (Rupanya dia punya tugas yang harus dikumpulkan keesokan harinya.) Inaba melirik mereka sekilas sambil mengetik. Setelah mereka semua bersiap, Nagase dan Kiriyama memasuki ruang klub.

” ‘Sup, semuanya!'” Nagase melemparkan tasnya ke sofa lalu menghampirinya. Saat melewati Taichi, ia menepuk punggungnya. “Hai, Taichi!”

“Aduh! Kenapa kamu bertingkah seolah-olah tidak melihatku seharian? Kita baru saja ngobrol, sekitar lima belas menit yang lalu!”

“Ah, aku hanya mengikuti keinginanmu!”

“Apa? Aku bahkan nggak ngomong apa-apa! Jelas-jelas itu getaranmu !”

Pasti menyenangkan bersikap santai seperti itu.

Dan kemudian dia merasakan tamparan lain yang lebih keras di punggungnya.

“H-Hai, T-Taichi!”

“Aduh!” Ia berbalik dan mendapati Kiriyama berdiri di sana, tersenyum malu-malu. “Oh… Hei, Kiriyama.” Ia balas tersenyum padanya. Sesaat berlalu; sementara itu, Kiriyama terus menepuk-nepuk punggungnya berulang kali. “B-Bisakah kau sedikit lebih santai dengan itu?”

Atas permintaannya, Kiriyama akhirnya menarik tangannya, meskipun ia cukup yakin sudah memar, atau setidaknya sedikit kemerahan. “Dengar, Taichi… Aku agak mulai tertarik lagi pada seni bela diri, gulat profesional, dan sebagainya. Kita harus bicara kapan-kapan,” katanya pelan, hampir seperti tidak percaya dengan apa yang ia katakan.

“Tentu, tidak masalah!” seru Taichi sambil mencondongkan tubuhnya. “Sial, kita bisa mulai sekarang juga kalau k—”

“Aku akan pergi sekarang!” seru Kiriyama sambil menggelengkan kepala dan mengangkat tangannya dengan gestur “tenang saja”. “Lain kali saja.”

Ah, tidak perlu malu, konyol!

Terlintas dalam pikirannya bahwa mungkin androfobianya adalah salah satu alasan ia begitu terobsesi dengan hal-hal imut. Mungkin ia ingin melarikan diri ke dunia yang tak bisa diikuti pria.

Saat dia memikirkannya, dia menyadari Nagase, Inaba, dan Aoki sedang menatap mereka dengan mulut ternganga.

“…Apa yang terjadi dengan kalian berdua?” tanya Aoki, ekspresinya mengeras.

“Uhhh… Yah…” Tidak yakin harus mulai dari mana, Taichi melirik Kiriyama.

“Bukan apa-apa! Sama sekali bukan apa-apa!” serunya cepat, pipinya merah padam, sambil bergegas ke kursi di sudut seberang meja dan mulai menggeledah tas bukunya.

Sementara itu, tiga orang lainnya terus melongo. Aoki memandang antara Kiriyama dan Taichi; Nagase menatap Taichi dengan tatapan kosong, matanya tertutup, sisa wajahnya masih tersembunyi di balik sejilid manga.

Canggung…

Meski begitu, jika Kiriyama tidak nyaman membicarakannya, ia pun tak akan memaksakannya. Sambil berdeham, Taichi kembali ke meja.

“A… aku harus ke kamar mandi!” seru Kiriyama sambil melompat berdiri dan berlari keluar ruangan. Rupanya suasananya agak terlalu tegang untuknya.

Nagase menunggu sampai dia pergi, lalu bergumam, “Aneh. Kita sudah mampir ke kamar mandi sebelum sampai di sini.”

“Ada apa ini, Taichi?! Apa ada sesuatu di antara kalian tadi malam?! Dia tampak sangat berbeda di telepon kemarin!” teriak Aoki.

“Tidak ada yang ‘beres’, oke? Kita… Kita cuma ngobrol , itu saja. Hampir tidak ada bedanya dengan panggilan telepon kalian.”

“Kok kalian berdua jadi sok akrab setelah satu obrolan yang buruk ?! Kalau soal aku, dia bahkan nggak pernah… Sial, aku tahu kalian bakal jadi saingan terbesarku! Dan lebih parah lagi, mengingat kalian bahkan nggak berusaha! Udah deh… Iori-chan! Kita harus rencanakan strategi kita!”

“A-Apa hubungannya semua ini denganku?! Aku sendiri tidak yakin bagaimana aku bisa masuk ke dalam faktor ini!”

Saat Aoki dan Nagase mulai bertengkar, Inaba mencondongkan tubuh ke depan melintasi meja dengan tatapan yang menunjukkan bahwa ia tak akan membiarkan Nagase lolos begitu saja. “Jadi. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Seperti yang kukatakan, itu bukan masalah besar! Serius! Aku hanya memberinya sedikit dorongan, itu saja. Sisanya, semua berkat dia.

Itu adalah kebenaran, bagaimanapun juga.

Inaba mengerjap beberapa kali, lalu terkekeh pelan. “Wow… Jadi ternyata bisnis tukar-menukar tubuh ini ada untungnya juga, ya? Tapi, mungkin sebagian ada hubungannya dengan keterlibatanmu…” Entah bagaimana, ia tampak benar-benar terkesan. Ia tersenyum lembut padanya, lalu duduk kembali di kursinya dan menatap langit-langit. Sesaat kemudian, ia menekan kedua tangannya ke wajahnya. “Aku, di sisi lain, hanya melihat kehancuran kita yang akan segera terjadi…”

Dia terdengar sangat… lemah.

Dan ternyata, itu bukan suatu kebetulan—karena pada hari itulah Inaba runtuh.

“Baiklah, aku ada urusan. Sementara itu, jaga dirimu baik-baik dan istirahatlah. Kalau Gotou-sensei datang sebelum aku pulang, sampaikan salamku.” Setelah itu, perawat sekolah Yamada Momoka (30 tahun, janda) meninggalkan ruang perawatan.

“Inaban… Kupikir kau sudah mati…!” bisik Nagase, matanya berkaca-kaca dan cemas.

“Aku tidak akan mati hanya karena sedikit pusing, bodoh,” balas Inaba sambil berbaring di ranjang rumah sakit.

Nagase agak panik sepanjang perjalanan ke sini.

Kiriyama mendesah, tampak sangat kelelahan. “Hampir saja aku kena serangan jantung… Kau jatuh tersungkur seperti karung kentang!”

“Aku cuma lagi merasa agak nggak enak badan akhir-akhir ini… Nggak masalah sih. Sejujurnya, aku nggak perlu ada di sini.”

“Malu kau, Inabacchan! Kau harus lebih menjaga dirimu!” ​​Aoki mengomel, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Ya, Bu,” jawab Inaba dengan nada sarkastis.

Tak lama kemudian, Gotou Ryuuzen masuk ke ruang kesehatan. Sebagai penasihat Kelas 1-C sekaligus pengawas Klub Penelitian Budaya, kesejahteraan Inaba adalah tanggung jawabnya.

“Hai, Inaba! Kamu baik-baik saja? Oh, hai, aku lihat seluruh klub hadir.” Dia terdengar agak bersemangat mengingat salah satu muridnya pingsan di sekolah.

“Maaf merepotkanmu, Gotou. Kamu boleh pergi sekarang.”

“Seperti yang kubilang, kau bisa memperlakukan gurumu dengan lebih baik… Eh, lupakan saja.” Rupanya dia rela membiarkannya begitu saja. “Jadi, eh, di mana Yamada-sensei?”

“Dia bilang ada urusan yang harus diselesaikan. Menurutnya, dan saya kutip, ‘Inaba-san pingsan karena kelelahan yang luar biasa. Istirahatlah sebentar dan dia akan baik-baik saja.'” Akhir kutipan.” Taichi menjelaskan.

“Terima kasih, Yaegashi. Jadi, Inaba, bagaimana perasaanmu?”

“Saya baik-baik saja,” kata Inaba datar.

“Begitu. Yah, cukup adil. Aku sih cenderung setuju dengan rekomendasi Yamada-sensei. Nah, sekarang… Karena kalian semua sudah berkumpul di sini, sekalian saja aku sampaikan hal yang lain…”

“Oh!” seru Kiriyama saat menyadari hal itu. “Kita belum menyerahkan naskah untuk Buletin Budaya bulan ini!”

“Oh,” kata keempat orang lainnya serempak.

Meskipun mereka telah menghabiskan banyak waktu bersama, klub mereka tetaplah sesuatu yang tak pernah terlintas dalam pikiran mereka. Namun, Buletin tetaplah satu-satunya tugas mereka—satu-satunya fungsi yang menjadi dalih bagi kelangsungan CRC.

“Oh ya,” Gotou menyela dengan nada terlambat. “Kalau dipikir-pikir, kalian sudah melewati batas waktu.”

“Maaf, Gotou. Kami sedang menyelidiki petunjuk yang cukup besar saat ini, jadi kurasa kami tidak akan bisa mengirimkan naskah bulan ini tepat waktu. Bisakah kami menggandakan ukuran edisi bulan depan saja?”

Inaba melontarkan alasan tanpa ragu. Kemampuannya untuk berbohong di bawah tekanan terkadang sungguh menakjubkan.

“Kalian melakukan investigasi besar-besaran, ya? Tapi perjanjian kita menyatakan Buletin Budaya harus diserahkan setiap bulan, kalau tidak… Eh, lupakan saja.” Rupanya dia juga rela membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

Untuk pertama kalinya, Taichi sungguh-sungguh berterima kasih atas kelalaian Gotou.

Di penghujung hari, keempat anggota CRC lainnya memutuskan bahwa mereka perlu mengantar Inaba pulang, untuk berjaga-jaga. Inaba bersikeras tidak membutuhkannya, dengan alasan pengawalan empat orang akan—menurutnya— sangat menjengkelkan , jadi mereka memutuskan batas maksimal dua orang. Maka, setelah permainan batu-gunting-kertas, pemenangnya ditentukan: Taichi dan Nagase.

Maka mereka bertiga pun naik kereta, mengobrol santai sepanjang jalan menuju halte Inaba. Dari sana, hanya sekitar sepuluh menit berjalan kaki ke rumahnya. Inaba sendiri, kulitnya masih agak pucat, tetapi keberaniannya sudah kembali sepenuhnya.

“Baiklah, Taichi, sudah saatnya kau menceritakan apa yang sebenarnya terjadi antara kau dan Yui kemarin,” ujarnya tiba-tiba.

” Itukah segue-mu? Hanya ‘baiklah, Taichi’? Tidak ada pembukaan?!”

“Siapa peduli dengan pembukaan? Begini, kalau kau tidak memberitahuku, aku akan terus terobsesi sampai aku pingsan lagi…!” Inaba menyampirkan lengannya di bahunya dan ambruk di atasnya seperti orang mabuk yang terhuyung-huyung.

“Nngh! Jangan gunakan kesehatanmu sebagai alat pemerasan! Itu curang!”

“Lagipula, Iori juga ingin tahu. Kau juga, kan, Iori?”

“Sesungguhnya, sebagai rekan kepercayaanmu, aku harus mencari kebenaran dari masalah ini,” jawab Nagase dengan suara terbaiknya yang seperti suara aktor.

“Hah?” bisik Inaba sambil memiringkan kepala. Rupanya itu bukan reaksi yang ia duga. “…Oke, begitulah. Lihat? Kau dengar wanita itu!”

“Tapi… aku tidak yakin Kiriyama akan merasa nyaman jika aku membicarakannya…”

“Ya ampun, kamu menyebalkan sekali! Begini, kalau ini masalah pribadi, kami tidak akan ikut campur sejak awal. Kami hanya bertanya karena kami tahu itu tidak apa-apa!”

“Ya! Kalau kamu nggak mau cerita, aku mungkin mulai mempertanyakan seberapa besar kita semua benar-benar saling percaya … dan kehancuran emosional itu mungkin akan membuatku pingsan juga…!”

“B-Bukan kamu juga, Nagase! Kalian berdua orang jahat , tahu?!”

“Ya… aku…” Tepat ketika ia berhasil mengajak Nagase ikut dalam rencananya, Inaba tampak kehilangan momentum. Ia terdiam, meringis. Apa ia merasa mual lagi? Tidak, mungkin ini hal lain… Tapi sebelum Taichi sempat bertanya, ia mendongak lagi. “Pokoknya, kalau kau tidak mulai bicara, aku akan berteriak ‘Tolong! Dia menyentuh tubuhku!'”

…Sepertinya dia tidak punya pilihan selain menyerah.

Jadi Taichi memberi mereka gambaran umum tentang apa yang telah dia lakukan untuk membantu Kiriyama mengatasi traumanya.

Tentu saja, Inaba bereaksi persis seperti yang diharapkan. “Pfffhahahaha! Ide-idemu benar-benar gila, dasar martir sialan! Itu terapi kejut, ya! Ya Tuhan!”

Namun Nagase punya cerita yang berbeda.

“Aku tahu Yui tidak suka laki-laki, tapi… androfobia…? Dia bahkan tidak bisa menyentuh mereka? Bagaimana mungkin aku tidak menyadari hal seperti itu…?” Dia menatap tanah dan menggelengkan kepala, mengibaskan kuncir kudanya yang halus. “Aku bahkan tidak bisa berpura-pura menjadi teman yang baik…!”

Dari mana asalnya? Kenapa dia bereaksi berlebihan? Taichi tidak tahu.

“Nagase, dengarkan aku.” Ia mencondongkan tubuh, dan Nagase mendongak untuk membalas tatapannya. Mata basahnya berkilauan bagai permata. “Kurasa Kiriyama tidak ingin kita merasa bersalah, atau berhati-hati, atau membuat ini lebih canggung dari yang seharusnya. Aku yakin dia benci hal seperti itu.” Ia teringat tatapannya kemarin, menangis setelah Aoki meminta maaf. “Kau tidak perlu terlalu dipikirkan. Perlakukan saja dia seperti biasa. Aku jamin itu yang dia inginkan.”

Jika berada di posisinya, Taichi tahu dia mungkin menginginkan hal yang sama.

“Apa maksudmu… ‘sama seperti biasanya’…?” Suaranya bergetar.

“Kau tahu maksudku! Bicaralah padanya seperti biasa. Begini, sudah kubilang, kau tak perlu terlalu memikirkannya. Bersikaplah wajar dan jadilah dirimu sendiri di dekatnya. Maksudku, ayolah… Dia selalu terlihat senang saat bercanda denganmu.”

“Apakah… Apakah itu benar-benar semua yang perlu aku lakukan?”

“Ya, kupikir begitu.” Dia tidak hanya mengatakan apa yang ingin didengarnya—dia sungguh-sungguh memercayainya.

“Pfff… sudah kuduga. Kalian berdua memang pasangan yang serasi,” sela Inaba. “Satu hal yang pasti: kalian berdua saling membutuhkan.”

“I-Inaban! Bisakah kau berhenti membahasnya berkali-kali?!”

“Hah?” Taichi mengerjap. “Apa maksudmu, ‘semiliar kali’?”

“Dia terus menerus bicara tentang bagaimana kita… kau tahu… ‘hubba hubba’ atau apalah!”

Apakah Inaba juga pernah membicarakan hal yang sama dengannya, “kalian berdua harus berhubungan”?

Itu tentu menjelaskan mengapa Nagase bersikap agak aneh akhir-akhir ini.

“Ya, baiklah, tuntut aku! Kalian ‘ huba hubba’! Aku cuma bilang apa adanya!” Inaba berhenti sejenak. “Kalau dipikir-pikir, Yui mungkin juga naksir berat sama Taichi.”

“Bwaaagh?!” seru Taichi.

“I-Inaban…! Kamu nggak perlu terlalu blak-blakan soal itu!”

“Apa? Itu benar! Ada sesuatu tentang seorang martir yang membuat orang-orang jadi lemas. Maksudku, ketika kau rela berkorban untuk seseorang, mereka pasti punya pemikiran tertentu, kan? Ngomong-ngomong… Jangan berani-beraninya kau menyakiti Iori atau Yui, kau mengerti? Kalau tidak, aku akan merobek lubang anusmu yang baru.” Ia ragu-ragu. “Dan jangan lupa… Terkadang kebaikan juga menyakitkan.”

“Y-Baik, Bu!” jawab Taichi sambil memberi hormat pada kaptennya.

“Asalkan tidak sampai jadi cinta segitiga yang aneh… Oh, tunggu, Aoki dapat empat… Baiklah, terserah. Intinya, aku tidak peduli apa pun yang kau lakukan, asalkan tidak sampai jadi pertumpahan darah.”

Rupanya Inaba punya banyak pendapat tentang subjek itu.

Tak lama kemudian, mereka tiba di rumah Inaba. Mengabaikan protesnya, Taichi dan Nagase mengantarnya sampai ke gerbang depan.

“Maaf atas semua masalah yang kalian berdua alami hari ini.”

“Jangan khawatir. Istirahat saja.”

“Inaban, aku tahu kamu selalu repot-repot mengurus kami semua, tapi sekarang kamu harus fokus pada kesehatanmu, oke?”

“Aku akan baik-baik saja… Serius…” Inaba mengalihkan pandangannya dan tersenyum kecut, seolah merendahkan diri. Ia berjalan melewati taman bergaya Eropa yang mewah menuju pintu depan… lalu berhenti sejenak dan berbalik. “Oh, itu mengingatkanku ,” katanya tajam. “Aku hampir lupa… Iori, kau juga harus meminta Taichi untuk mengobatimu.”

Bagi Taichi, komentar ini benar-benar di luar nalar—tetapi ia dapat mengatakan implikasinya serius, dilihat dari ekspresi terkejut di wajah Nagase.

“Inaban… Kamu berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun…”

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Suaranya datar, ekspresinya dingin seperti patung es.

Dia tidak percaya apa yang dilihatnya.

“Taichi, aku tahu kau punya kemampuan. Bantu dia, ya?” Setelah itu, Inaba berbalik dan melangkah masuk ke dalam rumah, punggungnya tegak lurus. Rupanya ia tak akan berhenti mengomel pada yang lain dalam waktu dekat.

Setelah Inaba diantar dengan selamat ke rumahnya, yang tersisa hanyalah pulang sendiri… namun, ketegangan yang tak nyaman menyelimuti Taichi dan Nagase. Sayangnya, semua itu ada hubungannya dengan komentar singkat terakhir Inaba.

Haruskah aku bertanya tentang hal itu? Haruskah aku menghadapinya? Haruskah aku bangkit menghadapi tantangan itu?

Semakin dia bertanya pada dirinya sendiri, semakin jelas bahwa hanya ada satu jawaban.

“Jadi, Nagase… apa maksudnya dengan ‘memperbaikimu’?” tanyanya akhirnya.

Namun Nagase mengabaikannya dan terus berjalan.

Alih-alih terus mendesak, Taichi pun terdiam. Apa ia lebih suka mereka berpura-pura seolah-olah Taichi tak pernah bertanya?

Tapi kemudian—

“Dia pikir dia tahu segalanya… Dia harus mengurus urusannya sendiri. Maksudku, ya, aku tahu dia melakukannya hanya karena dia peduli, dan biasanya memang itu hal yang benar untuk dilakukan…” Nagase terus menatap lurus ke depan tanpa membalas tatapannya. “Jadi, kau mau dengar kisah hidupku, Taichi? Aku tidak keberatan membicarakannya… tapi kau harus berjanji akan memperlakukanku sama seperti biasanya, apa pun yang terjadi.”

Ia terus menatap jalan di depannya, seolah takut melihat raut wajah pria itu. Seperti hiasan kaca yang bisa pecah jika disentuh sedikit saja.

Rasa sakit apa yang mungkin ia tanggung terkurung di dalam? Rasanya terlalu berisiko untuk melewati ambang pintu ketika ia tak tahu dalamnya kegelapan yang terbentang di baliknya. Begitu ia tahu, ia tak akan pernah bisa melupakannya.

Tetapi tidak peduli seberapa besar risikonya…

“Oke, aku janji. Dan aku akan melakukan apa pun untuk membantu.”

Dia harus menerimanya. Itu langkah pertama. Dan tanpa mengambil langkah itu, dia tak berdaya melakukan apa pun. Tanpa mengambil langkah itu, dia bahkan tak bisa merencanakan langkah kedua, apalagi “memperbaikinya”.

“Aku tahu kau akan berkata begitu.” Akhirnya, ketegangan mereda, dan Nagase tersenyum malu, kegembiraan dan kepedihannya tampak jelas di wajahnya. Pemandangan itu membuatnya merasa déjà vu—ia cukup yakin Kiriyama juga tersenyum seperti itu padanya. Tapi apa maksudnya?

Atas sarannya, mereka berdua duduk di pagar beton rendah yang berfungsi untuk memagari area parkir di dekatnya. Nagase mengayunkan kakinya ke depan sambil mendesah keras dan berlebihan.

“Aku sebenarnya nggak mau ngomongin omong kosong ini… dan aku tahu sebaiknya aku simpan sendiri saja… tapi setelah semua yang Inaban katakan, aku harus cerita sama kamu, kan? Kalau nggak, kamu bakal terus-terusan terobsesi sama hal itu.”

“Ya… aku akui, kurasa aku tidak bisa mengabaikannya, terutama karena dia bilang aku ‘punya kemampuan’ atau semacamnya.”

“Yaaah…” Nagase menendang kerikil, dan kerikil itu langsung terpental ke dalam parit. “Baiklah, ayo kita bicarakan.”

Nagase menatapnya cukup lama, matanya bagai mutiara hitam. Ternyata, ada sesuatu yang sungguh menakjubkan dari wajah cantik nan polos seperti dirinya. Begitu ia menemukan apa yang dicarinya di mata Taichi, ia pun membuka mulut untuk berbicara.

“…Tapi pertama-tama, kurasa aku akan memulainya dengan sebuah lelucon!”

“……Apa?”

Beri aku waktu istirahat!

“Yah, kita mulai dengan bercanda terakhir kali, ingat? Terakhir kali kita ngobrol serius, cuma berdua? Oh, tapi secara teknis aku [Aoki] waktu itu… Yah, pokoknya, menurutku itu ide bagus untuk tetap mengikuti tradisi!”

“Tidak, terima kasih! Tidak usah bercanda! Kenapa setiap kali kita sedang serius bersama, kamu selalu merasa ingin merusaknya?!”

Mengapa dia tidak bisa menanggapinya dengan serius?

“Tapi, entah kenapa, di saat seperti ini… aku tidak pernah bisa memikirkan yang bagus, tahu?!”

“Kalau begitu, jangan repot-repot!”

“Dan begitulah! Itu leluconku yang ‘coba bikin lelucon tapi nggak kepikiran’. Gimana menurutmu?”

“Maksudmu, apa yang kupikirkan?! Kamu bisa teruskan saja lelucon ‘coba bercanda tapi nggak kepikiran’! Aku kan nggak mau kamu bercanda dari awal!”

“Oke, terserah. Aku tahu kamu nggak mau lelucon itu. Aku cuma mau memastikan kamu ngerti kalau aku sebenarnya bisa mikirin beberapa lelucon lain, tapi malah sengaja milih lelucon ‘coba ceritain tapi nggak kepikiran’ ini sebagai leluconku!”

“Ya, aku mengerti! Dari semua leluconmu yang lain, kamu sengaja memilih lelucon ‘coba cerita tapi nggak kepikiran’ sebagai leluconmu! Oke?!”

“Sebenarnya, leluconku yang ‘coba cerita tapi nggak kepikiran’ itu bukan cuma lelucon sekali, tapi sebenarnya bagian dari skema licik untuk memanipulasimu agar mengucapkan kata ‘lelucon’ berkali-kali bersamaku sebagai pengingat lelucon ‘bip’ itu! … Ya ampun, saking seringnya aku mengatakannya, kata ‘lelucon’ jadi nggak terasa nyata lagi…”

“Aku punya firasat bahwa itulah yang kau tuju, sialan!”

“Kamu ternyata jago banget main bareng, tahu nggak?”

“Aku nggak sengaja! Itu cuma terjadi begitu saja setiap kali aku di dekatmu!”

Mengapa mereka duduk di sini, bersantai di tempat parkir yang acak?

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik.” Senyum Nagase tiba-tiba lenyap, digantikan tatapan kosong. “Aku punya lima ayah, lho. Oh, tapi secara teknis hanya tiga yang pernah ‘resmi’, kurasa. Ngomong-ngomong.”

Tiba-tiba, Taichi mendapati dirinya berhadapan langsung dengan kegelapan Nagase—dan dia belum siap untuk itu.

“Tunggu, jadi… ibumu bercerai dan menikah lagi beberapa kali?”

“Yap! Tapi itu bukan masalah besar. Mereka masing-masing punya keanehannya sendiri, tapi tak satu pun dari mereka benar-benar orang jahat. Beberapa dari mereka mencoba menjalin ikatan dengan putri tiri baru mereka… beberapa dari mereka berharap aku tak ada… dan beberapa dari mereka punya anak sendiri. Tapi apa pun yang terjadi, aku selalu berusaha sebaik mungkin untuk akur dengan mereka.”

Taichi tidak punya pengalaman pribadi yang bisa diceritakan, jadi dia tidak bisa mengatakannya dengan pasti… tapi kedengarannya seperti neraka di bumi untuk tiba-tiba harus memperlakukan empat orang asing dan berapa pun anak-anak mereka sebagai “keluarga.”

“Tentu saja tidak terlalu sulit. Yang harus saya lakukan agar berhasil adalah mengubah diri saya sendiri.”

“Apa maksudmu, kamu mengubah dirimu sendiri…?”

Nagase menatap bumper parkir beton. “Ayah keduaku—maksudku, ayah tiri pertamaku—punya beberapa… masalah. Aku waktu itu kelas satu atau dua SD, dan… yah, singkatnya, dia tipe yang suka kekerasan. Oh, tapi bukan itu akar traumaku atau apalah. Sejujurnya, aku tidak punya ‘bekas luka’ dalam artian itu. Jadi, kau tidak bisa benar-benar ‘memperbaiki’ diriku seperti kata Inaban,” tambahnya. “Memang, dia memang suka kekerasan, tapi itu tidak cukup untuk melibatkan Layanan Perlindungan Anak atau semacamnya. Aku memastikan itu… atau lebih tepatnya, aku memastikan hal itu tidak akan terjadi, begitulah.”

Taichi hanya bisa duduk diam dan mendengarkan.

“Aku hanya memainkan peranku sendiri… menyesuaikan diri dengan selera orang lain.” Terlepas dari kecantikan alaminya yang sempurna, senyumnya terasa tenang dan… hampa. “Kedengarannya jauh lebih keren daripada kenyataannya. Aku tidak secara sadar memutuskan untuk mulai berakting. Aku hanya menyadari bahwa jika aku melakukan ini atau mengatakan itu, aku tidak terlalu sering mendapat masalah. Jadi dari sana, aku hanya… terus mengatakan atau melakukan hal-hal itu! Dan entah baik atau buruk, ternyata aku cukup pandai melakukannya. Terkadang, jika aku melakukan atau mengatakan hal-hal yang ‘benar’, aku tidak hanya tidak akan mendapat masalah, aku bahkan akan mendapat imbalan! Jadi aku terus melakukannya. Aku mengubah semua preferensi pribadiku agar sesuai dengan mereka. Dan kemudian aku mengubah diriku yang lain agar sesuai.”

Jadi dengan kata lain, dia telah melakukan hal-hal yang sangat ekstrem—sesuatu yang hampir semua manusia pernah lakukan di beberapa titik dalam hidup mereka.

“Lalu, setelah beberapa saat, mereka bercerai, dan tak lama setelah itu kami punya ayah tiri baru. Dia bukan orang jahat atau semacamnya—dia malah sangat keren. Aku tahu aku tak perlu melakukannya lagi, tapi… kurasa waktu kecil, kita merasa wajib untuk membuat orang terkesan, tahu? Jadi begitulah aku, ‘memerankan’ versi diriku yang disukainya.” Dia tertawa dan menggelengkan kepala pada dirinya sendiri. “Sejak saat itu, aku tak bisa berhenti. Aku mulai menciptakan semua versi diriku yang disesuaikan untuk setiap orang yang kukenal… Tahun-tahun berlalu begitu cepat, dan kemudian di tahun ketiga SMP-ku—musim semi lalu—ayah kelimaku… Dia sakit parah dan meninggal dunia. Dia tak banyak bicara, tapi dia sangat cerdas. Kurasa dia mungkin tahu aku berpura-pura. Kata-kata terakhirnya kepadaku adalah, ‘Pilihlah jalanmu sendiri.’” Suaranya yang jernih bergetar karena emosi saat mengingat kenangan itu. Aku merasa ibuku sangat menyayanginya. Aku tidak tahu detailnya, tapi setelah dia meninggal, ibuku berkata padaku, ‘Maafkan aku atas semua yang telah kulakukan padamu selama ini. Mulai sekarang, aku akan bekerja keras untuk memberimu kehidupan yang kau inginkan.’ Ia terisak-isak… Dan sejak saat itu, kami hidup bersama, hanya berdua. Tidak ada yang istimewa, tapi… Pada akhirnya, kehidupanku yang penuh gejolak itu berakhir bahagia. Lihat? Tidak ada bekas luka, tidak ada trauma.

Nagase memiringkan kepalanya dan tersenyum pada Taichi. Rambutnya berkilau keemasan di bawah sinar matahari terbenam, helaian-helaian halus menari tertiup angin.

“Tapi di situlah epilog terburuk di dunia dimulai.”

Sekali lagi, ekspresinya bersih dari emosi apa pun, hanya menyisakan kanvas kosong tanpa cacat.

Mereka menyuruhku memilih jalanku sendiri. Menjalani kehidupan yang kuinginkan. Jadi, kuputuskan untuk mencobanya. Tapi kemudian aku tersadar. Apa yang kuinginkan? Apa jalanku ? Seperti apa diriku yang sebenarnya? Aku terus bertanya pada diri sendiri semua pertanyaan bodoh ini, karena, ternyata… setelah hampir sepuluh tahun hidup sebagai versi diriku sendiri seperti orang lain, aku tak bisa mengingat versi diriku sendiri.

Dia telah menghabiskan tahun-tahun pembentukan masa kecilnya untuk menyesuaikan diri agar sesuai dengan semua orang di sekitarnya, dan tampaknya inilah hasilnya.

“Setelah itu… Wah, susah banget, tahu nggak? Aku terus berusaha ‘menjadi diriku sendiri’ dan ‘mengikuti kata hatiku’ atau apalah, tapi aku nggak tahu caranya! Aku cuma… benar-benar bingung. Jadi akhir-akhir ini aku memutuskan untuk pakai persona apa pun yang cocok untuk momen tertentu. Dan itulah yang kulakukan sejauh ini.”

Tunggu dulu , pikir Taichi. Apa itu sebabnya kau menyuruh orang lain memilih klubmu? Kau bukan cuma bimbang… Kau benar-benar tidak bisa memilih?

Ia teringat kembali semua waktu yang mereka habiskan bersama di klub. Selama itu, ia tidak menjadi dirinya sendiri—hanya persona palsu yang ia ciptakan? “Kepribadiannya yang penuh warna” sebenarnya hanyalah serangkaian karakter berbeda yang ia ambil dari topi secara acak?

Untuk waktu yang lama, satu-satunya ciri khas saya—satu hal yang bisa saya kaitkan dengan diri saya yang ‘sebenarnya’—adalah kemampuan saya untuk membaca orang dan mengetahui apa yang mereka inginkan. Ironisnya, benteng identitas terakhir saya justru menjadi alasan utama saya terjebak dalam kekacauan ini… Tapi sekarang saya sebenarnya sudah tidak yakin lagi. Dengan semua orang yang mendorong saya untuk ‘menjadi diri sendiri’… saya mulai berpikir… mungkin… saya tidak bisa… membaca orang lagi.

Taichi ingat betapa ngerinya Nagase karena dia tidak menyadari androfobia Kiriyama.

“Aku jadi takut sekali… Tanpa satu hal itu, aku akan kehilangan seluruh diriku yang sebenarnya! Lalu bagaimana aku bisa berinteraksi dengan kalian semua…? Bagaimana aku tahu… persona mana yang harus kukenakan…? Dan akhir-akhir ini rasanya… aku mulai kehilangan kendali… ‘aku’ yang mana… kapan pun…”

Ia teringat kata-kata Inaba: Nagase-lah yang paling berisiko. Kemungkinan besar menjadi korban.

Lalu pertukaran tubuh dimulai… Konsepku tentang ‘aku yang sebenarnya’ hampir sepenuhnya hilang, tetapi aku berhasil mempertahankan ‘Nagase Iori’. Mudah saja—siapa pun yang melihat [wajahku] langsung menganggapku Nagase Iori! Tak masalah apa yang terjadi di dalam diriku, selama aku memiliki [wujud fisikku]! Tapi kemudian, dengan pertukaran tubuh, semuanya jadi berantakan juga… Aku kehilangan ‘aku yang sebenarnya’… Aku kehilangan [aku yang sebenarnya]… dan dengan keadaan yang ada, tak seorang pun akan bisa mengatakan itu aku, bahkan diriku sendiri… dan kemudian… pada akhirnya aku pikir aku akan menghilang sepenuhnya!

Ia telah membangun begitu banyak tembok, sehingga seluruh dunianya kini hanya tinggal tembok. Dan tepat ketika dunianya mulai runtuh, datanglah gempa bumi dahsyat dalam bentuk pertukaran tubuh, yang mengancam akan menghancurkan semuanya untuk selamanya. Untuk waktu yang lama ia tergantung pada seutas benang di tepi tebing, dan kini ia telah jatuh ke kedalaman jurang tak berdasar, ditelan kegelapan, tenggelam…

Taichi ingin menyelamatkannya, terjun langsung ke dalam kegelapan untuk menyelamatkannya—tapi ia tak bisa. Bukan karena takut, tapi karena ia tahu hal itu tak akan membantunya.

Memikirkan!

Apa yang bisa dia lakukan untuknya?

“Kau tidak akan menghilang. Tidak sekarang, tidak akan pernah,” kata Taichi tegas, dan Nagase menatapnya penuh tanya. “Apa pun yang terjadi, pada akhirnya, aku akan selalu tahu itu kau.”

Dia tenggelam, dan dia bahkan tidak bisa melemparkan penyelamat padanya—tetapi setidaknya dia bisa memberikan secercah harapan di sana.

Nagase menatapnya sejenak, lalu—

“Itu… tidak mungkin…”

“Tentu saja,” katanya sambil menatap matanya.

“Bagaimana kau bisa begitu yakin…?” tanyanya dengan takut-takut—penuh harap.

“Karena aku—”

Tepat pada saat itu, suara Inaba bergema di benaknya.

—Martir sialan.

Kata-kata itu membebaninya bagai berton-ton batu bata.

Apa yang dia katakan? Dan mengapa dia mengatakannya?

Jika ini hanya tentang membantu Nagase, apakah dia mengatakannya hanya untuk memberinya harapan? Atau ada maksud lain?

Dia tidak yakin—dan dia tahu itu berarti dia tidak berhak mengatakannya sejak awal.

Jadi dia mengubah taktiknya di menit terakhir.

“Maksudku, eh… aku bisa, oke? Percayalah. Kamu akan baik-baik saja!”

Dia terdengar sangat konyol. Bagaimana mungkin dia mulai “memperbaiki” Nagase padahal dia sendiri saja tidak percaya diri?

Ia mengalihkan pandangannya. Kulitnya yang bersih dan mata berbinar-binar terlalu bersinar untuk ia pandang.

“Hmmm… Kalau kamu bilang begitu… Kurasa aku akan percaya padamu…”

Suara Nagase diwarnai dengan sedikit kegembiraan… dan sedikit kesedihan.