Bagian 18: Busur Gangguan Benua Terapung

 

Bab 78: Hiduplah seperti Awan yang Melayang tetapi Kejarlah seperti Badai yang Menerjang

Angin menderu kencang, merobek awan dan mengeluarkan suara seperti jeritan saat berlalu di belakang.

Sebuah pedang melayang menembus langit yang bergejolak ini. Bukan, itu bukan pedang sungguhan. Itu adalah kapal yang melayang, dibentuk begitu tajam dan presisi sehingga tampak seperti pedang.

Kapal yang konon besar ini bergoyang-goyang seperti daun tertiup angin, terguncang hebat oleh angin. Anjungannya bagaikan medan perang. Teriakan marah terdengar di mana-mana saat seseorang berpegangan pada kemudi, berteriak-teriak karena perlu merebut kembali kendali.

Sementara semua orang berusaha keras untuk mengendalikan kembali kapal, sosok besar di kursi kapten berdiri sendirian dengan gagah, memancarkan kegembiraan yang tampak tidak pada tempatnya. “Bagus. Badai ini sebesar yang diberitahukan! Ha ha! Ini berarti informasinya benar!”

“Yang Mulia—Tuan Muda! Silakan duduk! Kita berada dalam situasi yang mengerikan!”

Dimarahi dari berbagai arah karena dianggap bukan waktu yang tepat, “kapten” itu dengan enggan duduk kembali. Pangeran kedua Fremmevilla, Emris, menyangga tubuhnya dengan siku dan mengerutkan kening dengan tidak senang sambil mendengarkan derit kapal yang menyeramkan. “Tapi semua ini memang yang kita harapkan. Justru karena alasan inilah kita membuat Golden Mane .”

Anak itu balas berteriak sambil berpegangan pada kemudi yang berguncang. “Ya sudahlah! Ah, terserah! Kita sudah sampai di sini sendiri. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa marahnya Lady Eleonora saat kita kembali…”

“Jangan khawatir! Kami hanya akan mengkonfirmasi informasinya dan membawanya kembali. Ini akan menjadi berkah—bukan hanya bagi kami, tetapi juga bagi Kuscheperka! Mungkin!”

“Itu jelas merupakan pemikiran yang muncul belakangan bagimu!”

Teriakan mereka sama sekali tidak akan meredakan badai. FRN Golden Mane adalah kapal terbaru dan tercepat, tetapi tetap saja tidak bisa menghadapi ancaman terbesar yang ditawarkan alam dengan mudah.

Tak lama kemudian, Emris menatap langit yang berputar-putar diterpa badai. Ia tampak yakin akan sesuatu sekarang. “Hei, Nak, maju terus dengan kecepatan penuh. Atur Pendorong Jet Magius ke daya maksimum. Kita harus melaju kencang!”

“Apaaa?! Kita benar-benar akan celaka jika kita makan terlalu banyak mana!”

“Kita akan baik-baik saja selama kita bisa melewati ini! Ini adalah upaya terakhir.”

“Aduh, serius?! Kupikir aku sudah siap, tapi ini mengerikan sekali!”

Para awak kapal meningkatkan kecepatan kapal, setengah karena putus asa. Deru itu disertai semburan api yang meledak saat Golden Mane tiba-tiba melaju ke depan. Lambungnya yang tajam dan seperti pedang membelah angin kencang, terus melaju meskipun badai. Kemudian, beberapa waktu berlalu saat para awak kapal berdoa…

…dan tiba-tiba, langit di depan menjadi cerah.

“Hah?! Kita sudah selesai?!” teriak anak itu.

“Seperti yang diharapkan dari Si Rambut Emas -ku ! Badai sebesar ini tidak bisa menghentikan kita!” kata Emris.

Badai mengintai di belakang mereka, tetapi lingkungan sekitar mereka sangat tenang dan cerah.

“Tuan muda! Lihat di sana! Wow… Luar biasa…” teriak seseorang, dan semua orang menatap pemandangan yang terbentang di luar jendela. Tanah yang landai terbentang di bawah mereka, permadani hutan dan alam yang megah—tetapi berakhir secara tidak wajar, menjadi udara.

Memang benar. Tanah ini hanya dikelilingi oleh udara. Tidak ada laut maupun daratan lain yang mengelilinginya.

“Ha… Ga ha ha… Sejujurnya, sebagian dari diriku mengira ini semua hanyalah cerita bohong.”

“Dan Kau masih menyuruh kami terjun ke dalam badai itu?!” teriak anak itu.

Emris berdeham untuk mengalihkan perhatian dari tatapan menuduh sebelum membusungkan dadanya. “Baiklah, pokoknya! Kita sudah sampai di benua terapung yang dirumorkan itu! Oke, kalian semua, bersiaplah untuk mendarat!”

“Ya!”

Dunia umat manusia meluas pesat setelah Badai Besar Barat berkat kekuatan kapal yang melayang—pertama ke ujung benua dan melintasi laut, lalu ke negeri-negeri tak dikenal yang lebih jauh

Ini adalah negeri penuh keajaiban yang melayang di langit—sebuah benua terapung.

Dengan benua baru di balik langit sebagai panggungnya, tirai menuju pergolakan baru pun terbuka…

◆

Saat itu pagi hari. Sinar matahari menyoroti siluet pemandangan kota. Tentu saja, tidak banyak orang di jalanan; masih terlalu pagi. Ini adalah waktu ketika mereka masih perlahan terbangun, menggigil karena sisa hawa dingin

Suara langkah kaki berderap terdengar di sebuah lorong. Ketika pemiliknya tiba di depan sebuah ruangan, ia perlahan mendorong pintu dan mengintip ke dalam.

“Erniiieee… Bangunuuuu… Oh, kau sudah bangun.” Hanya kepala Addy yang terlihat di dalam ruangan, masih tertutup bayangan pintu. Ia langsung menyadari bahwa Ernie sudah selesai berganti pakaian, dan menghentikan semua kepura-puraannya, membuka pintu sepenuhnya. “Dan aku tadinya berencana menciummu untuk membangunkanmu. Hiks.”

“Kamu tidak bisa melakukan itu setelah aku bangun?” tanya Ernie, dan dia berlari mendekat sambil tersenyum. Dia memeluknya seperti biasa, dan mereka berciuman. Mereka tetap berpelukan untuk beberapa saat.

“Oke, pengisian daya selesai! Aku akan memasak sarapan sekarang,” kata Addy.

“Itu lebih cepat dari yang kukira. Sebelumnya, kau pasti akan menggerutu dan mencoba bertahan seperti ini lebih lama.” Ernie bingung ketika Addy dengan mudah melepaskan pelukan itu. Biasanya, ini akan menimbulkan banyak pertanyaan, karena sangat tidak biasa mengingat bagaimana sikapnya selama ini.

Dia hanya tersenyum tipis. “Tidak apa-apa! Kita bisa saling menggoda di malam hari!”

“Eh… Ya, kurasa begitu…”

Tidak ada yang bisa Ernie lakukan mengenai hal itu. Keluarga mereka juga menunggu, jadi mereka harus bergegas ke ruang makan.

Keluarga Echevalier lebih berada daripada kebanyakan keluarga, tetapi sarapan mereka cenderung sederhana. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh betapa merepotkannya memasak. Setelah semua orang berkumpul, mereka akan langsung mulai makan.

Setelah Addy selesai membantu Selestina membersihkan, dia mulai bersiap untuk pergi. Ernie sudah siap berangkat, berpakaian agak terlalu mewah untuk sekadar pergi ke Benteng Orvesius. Tentu saja, tujuan mereka sebenarnya berada di tempat lain.

“Kita akan pergi ke istana kerajaan hari ini, kan?”

“Ya. Saya perlu berkonsultasi dengan Yang Mulia mengenai sesuatu.”

Bisnisnya memang tidak besar, tetapi mereka tetap tidak mungkin menghadap raja Fremmevilla dengan pakaian biasa mereka. Setelah berpakaian rapi, mereka naik ke Tzenndrimble dan menuju Konkaanen.

Ibu kota tidak jauh dari Laihiala—sebuah Tzenndrimble dapat menempuh jarak itu dengan cepat. Setelah tiba, mereka memarkir Tzenndrimble dan memasuki kastil. Penghuni kastil sudah diberitahu, jadi mereka dengan mudah mempersilakan Ernie dan Addy masuk dan mengantar mereka ke sebuah ruangan. Keduanya bersantai di sana, dan akhirnya Raja Leotamus tiba.

“Sepertinya aku telah membuatmu menunggu,” katanya.

Ini bukanlah audiensi resmi. Setelah salam sederhana mereka kepada raja selesai, mereka dengan cepat beralih ke topik utama.

“Terima kasih telah meluangkan waktu Anda hari ini,” kata Ernie. “Saya tahu Anda sibuk, jadi saya akan mempersingkat ini: Ini tentang kejadian beberapa hari yang lalu.”

“Hmm… Masalah itu ?”

“Memang. Bulan madu kami!”

Ya. Bulan madu mereka.

Bulan madu adalah konsep yang relatif baru di Fremmevilla. Namun tujuan utamanya adalah agar para bangsawan memperkenalkan diri kepada orang lain. Warga biasa tidak ada hubungannya dengan praktik ini

Alasannya sederhana: Monster menghalangi perjalanan. Hanya mereka yang mampu mengumpulkan kekuatan militer yang cukup untuk melindungi diri mereka sendiri yang dapat bergerak bebas, yang sebagian besar berarti para bangsawan. Dalam hal ini, meskipun Ernie tidak memiliki gelar bangsawan, ia memiliki kekuatan yang lebih dari cukup. Pertama-tama, ia adalah ksatria terkuat di seluruh kerajaan. Meskipun berbulan madu adalah hal yang tidak biasa, ia memenuhi semua prasyarat.

Leotamus tergagap-gagap sambil menyilangkan tangan untuk beberapa saat, alisnya berkerut. “Begitu, dan ini juga waktu yang tepat. Ordo ksatria baru telah berjalan dengan baik, jadi tidak banyak yang harus kau tangani. Namun, masalahnya adalah ke mana kau ingin pergi. Apakah kau benar-benar berniat melakukan perjalanan jauh ke Kuscheperka?”

“Ya, kami tahu. Saya bertempur di sana bersama istri saya dalam perang, jadi kami mengenal banyak orang di sana. Selain itu, saudara ipar saya juga berada di sana sebagai pengawal Yang Mulia Pangeran Emris.”

Sementara Ernie tersenyum lebar, sang raja tampak agak gelisah. Kebiasaan bulan madu itu memang nyata. Tetapi juga jarang terjadi bulan madu yang membawa pasangan ke negara lain—itu pada dasarnya hanya terjadi pada keluarga kerajaan. Jadi, Leotamus berpikir sejenak, tetapi akhirnya ia menghela napas dan mengangguk.

“Baiklah. Kurasa sudah terlambat untuk mengatakan apa pun sekarang. Tentu saja, kau telah memainkan peran besar dalam memulihkan kerajaan mereka; mereka tidak akan memperlakukanmu dengan tidak baik. Hanya ada satu masalah yang tersisa.” Raja menyipitkan matanya. “Jika kau pergi, kau harus meninggalkan Ikaruga.”

“Bagaimana bisa Yang Mulia berkata begitu?! Dan mengapa?! Ikaruga adalah keluargaku! Ia harus ikut denganku untuk menyambut mereka!” Ernie tak kuasa menahan diri untuk tidak melompat dari tempat duduknya.

Sang raja mendorongnya kembali ke bawah dan menghela napas. “Tidak, ksatria siluet sama sekali tidak seperti itu. Adapun alasannya, kau dan itu terlalu kuat. Kuscheperka telah berada di jalur pemulihan penuh sejak perang. Tanah mereka juga relatif damai. Itu bukan tempat di mana kau membawa sesuatu yang sekuat Ikaruga.”

Kuscheperka memang negara yang bersahabat. Namun, memasuki perbatasan mereka dengan pasukan tempur membutuhkan prosedur yang tepat. Fremmevilla mampu mengabaikan hal ini karena kerajaan tersebut pernah mengalami krisis sebelumnya, tetapi biasanya hal itu tidak bisa dilakukan dengan mudah.

“Lagipula, jika kalian akan bepergian dengan ksatria siluet, kalian tentu perlu merawatnya. Tapi siapa yang mungkin bisa merawat Ikaruga? Mereka mungkin negara sahabat, tetapi kita tidak bisa mengungkapkan semua rahasia kita.”

Para ksatria siluet adalah makhluk buas yang rakus. Perawatan rutin diperlukan untuk mempertahankan kemampuan mereka, yang membutuhkan campur tangan manusia. Ikaruga sangat buruk dalam hal itu, dan banyak hal tentang konstruksinya yang dirahasiakan.

Itulah mengapa perawatannya hanya dilakukan oleh tim khusus—Orde Phoenix Perak. Itulah mengapa bahkan Ernesti pun tidak bisa bersikeras membawa Ikaruga ke bulan madunya. Dia terus gelisah dan merenung sampai saat perlawanan terakhirnya runtuh, dan dia dengan enggan mengangguk.

“Saya mengerti. Tapi pergi dengan tangan kosong sama saja dengan bertindak gegabah.”

“Saya tahu. Anda boleh mengambil Kardetolles. Itu tidak akan menimbulkan masalah dalam pemeliharaannya oleh pihak lain.”

Tidak banyak masalah dengan Kardetolle jika terjadi keadaan darurat. Mereka telah berpartisipasi dalam Grand Storm of the West dan menjadi dasar Laevantias milik Kuscheperka. Secara teknologi, mereka sangat mirip, sehingga tidak ada yang dirahasiakan tentang mereka.

Ernie sedikit mengerutkan kening, tetapi dia yakin—meskipun hanya sedikit. Sangat mengecewakan bahwa dia tidak bisa membawa Ikaruga, tetapi setidaknya dia bisa menggunakan ksatria siluet. Dia tidak lagi dalam bahaya terpaksa berjuang tanpa ksatria siluet dan menghadapi penarikan ksatria siluet.

Tiba-tiba, Leotamus tampak rileks. “Aku ragu memintamu untuk mengurus urusan pribadi, tetapi maukah kau menjenguk putraku yang bodoh ini saat kau tiba? Tak perlu melakukan apa pun selain menyampaikan salam dariku.”

“Baiklah, terserah Anda. Saya memang selalu berencana untuk melapor kepada Yang Mulia Pangeran Emris, jadi saya akan melakukan apa yang Anda minta.”

“Aku mengandalkanmu.”

Setelah percakapan usai, Ernie dan Addy pergi. Namun, ia masih termenung, bahkan di dalam Tzenndrimble dalam perjalanan pulang.

“Tidak ada rencana jahat, Ernie. Kita tidak bisa membawa Ikaruga bersama kita.” Addy menatapnya tajam, seolah mengubur harapannya.

Betapapun besarnya keinginan Ernie, mereka tidak bisa menentang perintah langsung dari raja. Orang mungkin berpikir bahwa tidak ada bahaya akan terjadinya hal-hal aneh, mengingat para ksatria siluet terlalu besar untuk menyelinap keluar, tetapi Ernesti terlibat, yang berarti tidak ada yang bisa dijamin.

Dia memasang senyum yang tidak wajar dan menatapnya kembali. “Aku tahu. Tentu saja aku tidak akan mengabaikan perintah Yang Mulia. Tapi…”

Saat Addy merasakan sedikit kelegaan, kata-kata Ernie selanjutnya justru membangkitkan kembali kewaspadaannya dengan kekuatan penuh.

“Yang Mulia memerintahkan kami untuk menggunakan Kardetolle… tetapi beliau tidak pernah mengatakan bahwa kami tidak boleh memodifikasinya.”

“Kau jelas-jelas mempermasalahkan hal sepele.” Addy mencubit pipi Ernie dengan lembut. Sang raja tidak menghentikannya, karena berpikir itu akan terlalu kasar mengingat ia sudah menduga hal ini akan terjadi. Tapi Ernie bukanlah tipe orang yang akan diam dan menerima batasan apa adanya. Ia mengepalkan tinjunya dan dengan gembira mempercepat laju Tzenndrimble.

“Sebenarnya, karena dia akan menjadi pasanganku untuk sementara waktu, aku perlu membuatnya lebih mudah digunakan. Sekarang setelah itu diputuskan, aku perlu mempersiapkan perjalanan kita. Ayo, Addy, kita cepat!”

“Uhhh…”

Ksatria centaur itu berlari sambil membawa seorang pilot buronan yang licik.

◆

Semua persiapan membutuhkan waktu satu bulan untuk diselesaikan.

“Pada akhirnya ini menjadi masalah besar. Aku bertanya-tanya apakah kita akan benar-benar baik-baik saja…” Addy tak kuasa menahan desahannya. Siluet ksatria yang hanya samar-samar dikenalnya itu berlutut di depannya.

Meskipun masih samar-samar menyerupai Kardetolle, siluetnya telah berubah drastis. Siapa pun yang telah lama bergabung dengan Orde Phoenix Perak akan mengingat apa yang dulu disebut sebagai “kotak mainan” kapten.

Jika dibandingkan, mesin baru ini bisa dibilang generasi penerus dari mesin sebelumnya.

Addy teringat betapa puasnya Ernie dan memutuskan untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya. Bersikap murah hati itu penting.

Sebuah Tzenndrimble muncul dari belakang bengkel dengan suara yang sangat keras. Ia menarik sebuah kereta di belakangnya. Siluet ksatria yang baru saja selesai dibuat berdiri dan perlahan bergerak ke atas kereta. Para pandai besi yang mengenakan perlengkapan siluet melilitkan kawat baja di sekitar mesin dengan kecepatan terlatih, memasangnya di tempatnya.

“Ah, Addy. Dengan ini, kita sudah siap,” kata Ernie.

“Hmm… Sekarang kita membawa banyak sekali barang bawaan.”

Tzenndrimble ini akan berfungsi sebagai alat transportasi mereka selama perjalanan. Satu ksatria centaur dengan satu kereta mungkin agak berlebihan untuk perjalanan pribadi, tetapi sebenarnya cukup sederhana untuk kapten Ordo Phoenix Perak.

“Yah, terserah. Ah… Akhirnya, aku bisa berbulan madu dengan Ernie. Heh heh heh heh…” Addy menyeringai dan menggeliat.

Tiba-tiba, sebuah bayangan menyelimutinya. Ia mendongak dan melihat seorang gadis besar bermata empat—Parva Marga—menatapnya. Alis gadis itu turun, dan ia tampak khawatir. “Magister Ernie, Magister Addy. Saya merasa tidak seharusnya ikut campur dalam perjalanan ini.”

Saat ini ia sedikit meringkuk, membuat dirinya tampak lebih kecil lagi padahal ia sudah kecil untuk spesiesnya, dan memancarkan aura permintaan maaf yang sangat kuat. Sementara itu, Nav berada di belakangnya, tampak sama sekali tidak khawatir.

“Kenapa harus khawatir? Bukankah sudah menjadi kewajiban kita untuk melihat dan mengalami hal-hal yang berbeda?” katanya.

“Ya, tidak apa-apa kok. Kalian berdua kan murid kami! Kami juga harus memperkenalkan kalian!” Addy tampak penuh percaya diri yang tidak berdasar.

“Baiklah kalau begitu, Tuan. Saya juga tertarik untuk melihat apa yang ada di balik pegunungan,” kata Parva Marga. Ia sendiri berpikir bahwa akan kurang sopan jika mengganggu pasangan pengantin baru. Namun, terlepas dari Nav, Addy sendiri tampak bersemangat tentang hal ini, jadi Parva Marga berpikir bahwa ia mungkin terlalu sensitif. Selama Addy bersama Ernie, itulah satu-satunya hal yang penting bagi gadis itu, dan tidak masalah siapa pun yang ada di sekitar. Hal ini terlihat jelas, mengingat bagaimana mereka bermain-main satu sama lain dan mengabaikan orang lain, bahkan sekarang.

“Yang lebih penting lagi… kalian berdua akan menjadi astragali pertama yang menyeberangi pegunungan,” kata Ernie. “Kami akan melindungi kalian sebisa mungkin, tetapi…”

“Tidak perlu terlihat begitu khawatir. Aku mungkin kecil, tetapi aku tetaplah seorang Marga yang sedang tumbuh. Lagipula, aku memiliki magia yang kau ajarkan padaku, magister,” jawab Parva Marga.

“Dan aku di sini untuk melindungi Parva Marga! Aku bahkan sudah lebih mahir menggunakan lengan siluet! Serahkan saja keselamatannya padaku!” seru Nav.

Di balik Pegunungan Auvinier terdapat Occidents, tempat umat manusia berkembang—dan mereka akan membawa sepasang raksasa kelas duel ke sana. Kerajaan Kuscheperka mungkin merupakan negara yang bersahabat, tetapi itu tidak berarti delegasi Fremmevillan dapat bertindak tanpa hukuman sama sekali.

“Yang Mulia Ratu Eleonora juga tertarik padamu,” kata Ernie. “Kami juga ada di sini, jadi jangan khawatir soal perjalanan ini.”

Alasan kedua astragali itu akan menemani mereka dalam bulan madu adalah karena permintaan dari keluarga kerajaan Kuscheperka setelah mereka diberitahu tentang perjalanan tersebut.

Baru-baru ini, kabar tentang astragali yang telah mengguncang Fremmevilla akhirnya sampai ke Kuscheperka. Mereka bahkan mengetahui bahwa astragali telah mendirikan sebuah negara di pedalaman Hutan Bocuse Raya dan telah berteman dengan Fremmevilla. Tidak heran mengapa Kuscheperka tertarik. Mereka juga ingin berkesempatan untuk berbicara dengan astragali, dan saat itulah mereka mendengar bahwa Ernesti akan melakukan perjalanan. Itu adalah kesempatan yang sempurna.

Meskipun sebuah misi tiba-tiba hadir di bulan madu mereka, Ernie dan Addy tidak keberatan. Bagi mereka, Parva Marga pada dasarnya adalah keluarga.

Sebagai catatan tambahan, tidak ada seorang pun selain Parva Marga yang bisa dikirim ke Kuscheperka. Lagipula, kaum astragali sangat suka berperang. Meskipun mereka mungkin tidak melihatnya seperti itu, budaya duel yang mereka sebut “pertanyaan” menciptakan kesenjangan besar dalam pandangan dunia. Mungkin itu pengaruh dari guru-gurunya, tetapi kepribadian Parva Marga relatif tenang untuk seorang astragali, jadi wajar jika dia dipilih. Nav, tentu saja, bersikeras untuk menemaninya sebagai pengawal, tetapi itu sesuai dengan harapan semua orang.

“Persiapan keberangkatan Anda telah selesai, Ernesti. Silakan ambil perintah Anda.” Nora Frykberg dari Ordo Elang Indigo mendekati Ernie dan yang lainnya. Mengenai mengapa dia berada di sini… “Mohon percayakan kami selama perjalanan. Kami akan memastikan untuk tidak mempermalukan diri kami sebagai pelayan Yang Mulia.”

“Tidak perlu terlalu tegang. Mungkin ada misi yang harus dijalankan, tetapi ini tetap hanya sebuah perjalanan.”

Hanya pasangan pengantin baru yang bisa mengira ini adalah perjalanan sederhana ketika mereka melintasi perbatasan negara.

Tentu saja, Nora dan para ksatria lainnya bukanlah sekadar pelayan. Mereka adalah penjaga kelompok sekaligus pengawal astragali. Selain itu, mereka juga bertugas mengumpulkan informasi di Barat. Dalam hal menyelesaikan misi secara diam-diam dengan pasukan kecil, tidak ada yang lebih baik daripada Ordo Elang Indigo.

“Sudah lama kita tidak bertemu, dan kudengar Kuscheperka sudah pulih dengan baik. Mari kita bersenang-senang dengan cara kita sendiri!”

“Mengerti.” Nora mengangguk tulus, tanpa menunjukkan tanda-tanda misi sebenarnya.

◆

Kelompok itu meninggalkan Benteng Orvesius dan menyeberangi Pegunungan Auvinier dalam sehari untuk menginjakkan kaki di tanah Kuscheperkan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun

Saat Tzenndrimble yang menarik kereta mendekat, pos pemeriksaan perbatasan menjadi jauh lebih aktif. Ketika berhadapan dengan ksatria centaur dan bendera bergambar phoenix perak dengan sayap terbentang, akan terlalu berlebihan untuk meminta penduduk Kuscheperkan untuk tetap tenang. Bendera itu milik para pahlawan Badai Besar Barat—Ordo Phoenix Perak—dan pengaruh mereka belum memudar. Para ksatria yang menjaga pos pemeriksaan dengan hormat mengizinkan Tzenndrimble lewat.

“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan para pahlawan yang menyelamatkan kerajaan kita!”

“Kami di sini untuk perjalanan pribadi, jadi tolong,” kata Ernie.

Saat proses pendaftaran sedang berlangsung, tatapan dari segala penjuru menusuk Ernie. Kenangan akan dewa ganas yang melesat melintasi medan perang masih segar dalam ingatannya.

“Baik, Tuan! Jika demikian, saya akan mengirimkan kuda cepat mendahului Anda. Yang Mulia Ratu dan Yang Mulia Raja telah menunggu Anda.”

“Silakan. Kami akan berjalan dengan kecepatan kami sendiri, sambil menyapa orang-orang.”

“Dimengerti!”

Seekor kuda berlari keluar dari pos pemeriksaan. Tentu saja, kuda itu membawa laporan untuk ratu, tetapi juga akan berhenti di berbagai tempat di sepanjang jalan untuk memberi tahu orang lain bahwa Ernesti akan berkunjung

Pada tahap awal Badai Besar di Barat, wilayah timur menjadi medan pertempuran utama. Karena itu, banyak orang terlibat pada masa itu. Meskipun ini adalah perjalanan pribadi, Ernie dan Addy tidak bisa begitu saja mengabaikan orang-orang tersebut. Mereka memiliki cukup banyak tempat yang ingin mereka kunjungi.

Formalitas diselesaikan tanpa masalah, dan rombongan memasuki Kuscheperka. Mereka tidak terburu-buru, sehingga rombongan Tzenndrimble berjalan dengan santai.

Addy meregangkan tubuh sambil memikirkan kenalan yang akan mereka temui. “Aku ingin tahu apakah Eleonora baik-baik saja. Kuharap Kid menjadi ksatria yang baik untuknya!”

“Ha ha ha. Kurasa semuanya akan baik-baik saja selama tuan muda tetap tenang.”

“Menurutku itu terlalu berlebihan untuk diminta. Bagaimanapun, ini tentang dia.”

Ini hanyalah percakapan ringan yang mereka lakukan di perjalanan. Namun anehnya, percakapan bercanda mereka tepat sasaran.

◆

Di Dervankhul, ibu kota New Kuscheperka, bayang-bayang kerajaan yang hancur telah lenyap, dan kini kota itu damai dan makmur

Pada hari itu, siluet seorang ksatria diarak melalui jalan utama ibu kota oleh seorang penunggang kuda. Jika itu adalah Laevantia—salah satu mesin produksi massal yang secara resmi diadopsi oleh Kuscheperka—itu bukanlah pemandangan yang langka, tetapi kenyataannya bukan. Keributan besar menyebar di antara orang-orang saat kendaraan itu lewat.

“Lihat bendera itu! Itu adalah bendera Orde Phoenix Perak!”

“Ohhh, jadi ini salah satu penyelamat kita. Kelihatannya sangat andal!”

“Seekor Tzenndrimble! Melihatnya berjalan saja sudah sangat mengesankan!”

“Ini akan menuju ke kastil. Pasti untuk menyambut Yang Mulia Ratu.”

Tidak ada seorang pun yang asing dengan nama Ordo Phoenix Perak, karena mereka telah memainkan peran besar dalam memulihkan Kuscheperka. Dari semua rumor, Tzenndrimble yang setengah manusia dan setengah kuda sangatlah simbolis, begitu pula dengan ksatria siluet paling terkenal dari ordo tersebut.

Silver Phoenix tampak berada di luar akal sehat, tetapi sebagai sekutu, keganasan mereka berubah menjadi keandalan. Sorakan mengiringi Tzenndrimble saat ia berjalan.

“Jaya Kuscheperka!”

“Jaya Yang Mulia!”

“Dan kemuliaan bagi Ordo Phoenix Perak!”

Prosesi memasuki kastil, diantar pergi oleh kerumunan yang bersorak gembira.

◆

“Senang melihat Anda sehat, Yang Mulia,” kata Ernie.

“Sudah terlalu lama, Tuan Ernesti. Saya senang melihat Anda tidak berubah.”

Ernie dan Addy bertemu kembali dengan wajah yang familiar di ruang audiensi istana kerajaan. Ratu Kuscheperka saat ini, Eleonora Miranda Kuscheperka, duduk tersenyum di atas takhta.

“Kau berasal dari Orde Phoenix Perak. Silakan, jangan ragu untuk bersantai.” Martina Alt Kuscheperka, bibi dan wali Eleonora, mengangguk. Mereka belum bertemu sejak Orde Phoenix Perak menarik diri setelah perang.

Saat itu, sang ratu masih berusaha mati-matian untuk menutupi ketidakmampuannya. Namun sekarang, ia tampak sangat tenang, dengan pembawaan yang sesuai dengan kedudukannya.

“Sudah lama sekali! Kamu terlihat cantik, Helena!” seru Addy. “Ya, kamu sekarang benar-benar seperti ratu!”

“Ya, terima kasih,” jawab Eleonora. “Kudengar kau datang dengan Tzenndrimble, Addy. Kau bekerja keras sebagai pelari ksatria, ya.”

“Tentu saja! Selain itu, aku punya satu lagi yang imut untuk ditambahkan ke Tzenny sekarang!”

Beberapa hal berubah seiring waktu, dan beberapa tetap sama. Eleonora telah mempertahankan aura keagungannya hingga saat ini, tetapi aura itu dengan cepat runtuh saat ia menunjukkan ekspresi yang lebih santai. Cara mereka berpegangan tangan menunjukkan betapa akrabnya mereka.

“Dia seorang ratu, Addy. Kau tahu itu tidak sopan,” tegur Ernie pelan.

“Kami tidak keberatan, Ernesti,” kata Martina. “Penguasa juga butuh istirahat. Lagipula, kau telah membantu kami melewati perang itu. Tidak akan ada yang mengeluh.”

Ernie sempat bertanya-tanya apakah mereka terlalu informal dengannya, tetapi karena Martina mengizinkannya, dia membiarkannya saja.

Itu masalah kedudukan. Dan seperti yang dia katakan, tidak ada yang menghentikan mereka. Bahkan, mereka memandang dengan hangat. Sementara itu, percakapan berkembang di antara para gadis.

“…dan juga, kami punya pengumuman besar hari ini!” kata Addy dengan penuh semangat.

Ia dengan lihai bergeser ke sisi Ernie dan memeganginya seperti biasa. Ernie memasang senyum yang dipaksakan namun penuh pengertian, dan mereka berdua menoleh ke arah Eleonora.

“Eh, jadi, kami sudah menikah,” katanya. “Jadi, sebagian alasan kami datang sejauh ini adalah untuk memberitahumu.”

Ada momen di mana kejutan menyelimuti seluruh ruangan. Namun, itu segera sirna dan digantikan dengan sorak sorai perayaan.

“Wah! Selamat. Itu berita yang luar biasa,” kata Eleonora.

“Ya ampun. Jadi kamu… Waktu memang cepat berlalu,” kata Martina.

“Hee hee hee! Akhirnya aku berhasil menangkap Ernie! Sekarang kita akan bersama selamanya!”

“Oke, Addy. Tenanglah.”

Meskipun mereka sekarang sudah menikah, sepertinya cara mereka bersikap satu sama lain tidak berubah. Percakapan yang agak bernostalgia itu membuat Eleonora tertawa terbahak-bahak. “Kalian akur seperti biasanya. Aku sangat iri…”

Dia tiba-tiba berhenti bicara, membuat Ernie dan Addy saling bertukar pandang. Dia tadi begitu bahagia.

Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, kita juga harus menyapa Yang Mulia Pangeran Emris. Di mana dia? Archid seharusnya juga bersamanya. Erm…”

Saat ia menyebut nama itu, ekspresi Eleonora langsung kosong. Ini akhirnya memperjelas situasinya. Tatapan Ernie melayang-layang sebelum akhirnya ia menyerah dan menatapnya kembali.

“Jadi,” katanya setelah jeda yang sangat lama. “Apa yang dia lakukan kali ini?” Dia telah melewati tahap kecurigaan; ini adalah fakta yang terkonfirmasi.

Saat bahu Eleonora langsung terkulai, Martina membuka mulutnya, tampak sangat lelah. “Si idiot itu dan ksatria-nya memutuskan untuk terbang dengan kapal.”

Ternyata itu hanyalah insiden internasional biasa pada umumnya.

Ernie menghela napas panjang. Suasana di ruang audiensi menjadi aneh. “Ugh, pangeran itu. Apa yang dia pikir sedang dia lakukan?”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang Kid. Mengapa dia tidak melakukan tugasnya dan menghentikan tuan muda itu?” Addy menimpali.

“Kau bilang begitu, tapi mengingat posisi dan kekuatan Kid, aku ragu dia bisa melakukannya,” balas Ernie.

“Hmm…”

Ernie dan Addy cukup khawatir, meskipun keduanya mengabaikan fakta bahwa ini sangat sesuai dengan tingkah laku mereka yang biasa. Emris dan Kid bertindak terlalu bebas, meskipun mereka berada di kerajaan yang bersahabat dan para penguasanya adalah kerabat Emris. Bahkan Ernie sedikit bingung bagaimana harus menanggapi

“Ya, tepat sekali. Tidak ada yang bisa dilakukan. Sir Archid mengabdi pada Pangeran Emris. Itulah mengapa mereka pergi bersama… Bukannya dia meninggalkanku! Tapi mungkin dia bisa sedikit lebih melawan. Ya, sedikit saja, kurasa!” Mata Eleonora tidak fokus, dan dia tersenyum aneh sambil bergumam pelan.

Ernie dan Addy menatap Martina, tatapan mereka memohon agar dia menyelamatkan mereka, tetapi dia hanya mengalihkan pandangannya sambil tersenyum.

Namun, mereka tidak bisa membiarkan Eleonora terus berbicara. Ernie menghela napas, mengubah pikirannya, dan membungkuk. “Errr… Saya sangat meminta maaf atas tindakan tuan muda kami.”

“Sudah diketahui umum bahwa dia idiot. Lagipula, kami berhutang budi banyak kepada kerajaanmu. Kami tidak akan menghukumnya terlalu keras untuk pelanggaran kecil, tetapi… Yah…”

Apakah seluruh kapal yang melayang akan dianggap sebagai pelanggaran ringan akan berbeda pendapat dari orang ke orang. Adapun Martina, dia berada di pihak yang menginginkan ratu untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.

“Pertama-tama, ke mana mereka pergi? Bahkan tuan muda kita pun tidak akan pergi terlalu jauh… kurasa.” Ernie berpikir sejenak, membuatnya memiringkan kepalanya. Memang benar bahwa Emris yang dikenalnya adalah tipe orang yang akan langsung bertindak begitu menemukan sesuatu yang menarik. Dengan kata lain, pasti ada alasan di balik kenekatannya ini. Dia benar sekali.

“Ya. Mari kami jelaskan apa yang terjadi.”

Kelompok itu kemudian berpindah tempat, dan setelah itu Martina mulai menceritakan kepada mereka tentang sebuah legenda yang kini menyebar di seluruh dunia Barat.

◆

“Semuanya berawal ketika pertempuran berhenti. Kemunduran Kerajaan Jaloudek menyebabkan penyebaran teknologi kapal melayang ke negara-negara tetangga,” kata Martina

Jaloudek pernah menjadi ancaman yang cukup besar hingga menghancurkan Kuscheperka. Kedua pihak sangat ingin menerapkan teknologi baru, tetapi Jaloudek, yang berada di ambang kehancuran, tidak memiliki sarana untuk mengendalikan teknologi mereka.

“Dan dengan adanya sarana untuk berlayar di angkasa luas, orang-orang mulai terbang tanpa mempedulikan batas-batas negara,” lanjutnya. “Di tengah-tengah itu, ada beberapa orang yang menuju ke selatan melintasi samudra. Tidak ada lagi lahan yang bisa diklaim di Barat. Siapa pun yang ingin menemukan sesuatu yang baru tentu saja harus meninggalkan benua itu.”

Kapal terbang yang dikembangkan Jaloudek memiliki potensi besar. Tidak perlu banyak perbaikan—hanya meniru langsung kapal-kapal tersebut sudah cukup untuk menjadi pendorong utama ekspansi.

“Beberapa petualang itu mendapat keberuntungan besar. Kudengar mereka menemukan sebuah pulau di samudra sebelah selatan.”

“Tanah baru yang selama ini diinginkan semua orang, ya? Itu sangat menarik, tetapi apakah itu benar-benar cukup bagi Yang Mulia untuk berangkat seperti itu?” tanya Ernie. Ada sesuatu yang tidak beres baginya.

Martina perlahan menggelengkan kepalanya. “Jika itu hanya sebuah pulau, itu tidak akan menarik perhatian. Namun, ada detail yang benar-benar menarik tentangnya. Pulau itu, itu… Itu terbang.”

Keheningan menyelimuti ruangan. Mata Addy terbelalak lebar, sementara senyum menghilang dari wajah Ernie.

“Benarkah mereka menemukan pulau terbang?” Memikirkannya tidak membuahkan hasil, jadi dia tidak punya pilihan selain mengulangi kata-kata itu sebagai pertanyaan.

Memahami perasaannya, Martina mengangguk. “Kedengarannya seperti dibuat-buat, bukan? Tapi rumor itu sudah menyebar ke berbagai negara. Terlalu berlebihan jika hanya menertawakannya dan mengabaikannya begitu saja.”

“Uhhh… aku mengerti! Kurasa aku paham apa yang terjadi setelah itu, meskipun kau tidak menjelaskannya,” kata Addy.

“Tuan muda itu bergegas pergi, mengatakan bahwa dia akan memverifikasi cerita ini dengan matanya sendiri, dan Kid tidak berdaya untuk menghentikannya, kan?” kata Ernie.

Senyum sinis Martina sudah cukup untuk memberi mereka konfirmasi. Semua orang menghela napas lega.

“Meskipun begitu… pergi tanpa sepatah kata pun… Dia seharusnya bisa mengatakan setidaknya sesuatu,” kata Eleonora dengan nada tidak senang.

“Eh, dia mungkin—pasti—kemungkinan besar merasa sedikit bersalah tentang itu, kurasa. Ya.” Addy bergeser cukup jauh dari Eleonora. Sang ratu tampaknya masih belum puas dengan itu.

Setelah berpikir sejenak, Ernie menengadah. “Aku mengerti apa yang terjadi. Tindakan tuan muda itu juga merupakan masalah serius bagi kerajaan kita. Sebagai seseorang yang diberi pedang oleh Yang Mulia Raja, adalah tugasku untuk menegurnya.”

“Begini… Tuan Ernesti, bukankah Anda baru saja menikah? Apakah Anda yakin punya waktu?” Eleonora tersadar tepat pada waktunya untuk melihat ekspresinya berubah muram. Dia ingin pergi keluar dan mencari Emris yang kabur—dan, yang lebih penting, Kid—tetapi dia dan Martina memiliki kewajiban yang harus dipenuhi. Dalam hal itu, Ernie dan Addy bebas.

Ernie dengan lembut menggenggam tangan Addy. “Tidak perlu khawatir. Rencana perjalanan kita hanya sedikit diperpanjang. Benar kan, Addy?”

“Tepat sekali. Mmhmm, aku tidak keberatan pergi ke mana saja asalkan bersama Ernie. Oh ya, aku juga perlu bicara dengan Kid! Serahkan pada kami, Helena. Kami akan menyeretnya kembali meskipun aku harus mengikat tali di lehernya!”

“Astaga! Jika itu terjadi, tolong berikan talinya padaku juga.”

“Hah? U-Uh, baiklah… aku akan coba…” Mata Addy berkaca-kaca. Sepertinya hal itu membuatnya sedikit khawatir akan kesejahteraan saudara kembarnya.

Martina berdeham, sekaligus meredakan suasana. “Baiklah, bagaimanapun juga, akan sangat membantu kami jika Anda mengambil tindakan. Kita bisa menyimpan ceramah itu untuk setelah mereka kembali.”

“Baik. Kami akan bertanggung jawab atas tindakan Yang Mulia sebagai warga Fremmevilla.” Ernie tersenyum kepada Martina, dan rencana mereka pun berubah. Kemudian, ia mengumpulkan kembali pikirannya dan membahas topik baru. “Jadi rencana kita sedikit berubah, tetapi… meskipun perjalanan ini untuk memberi tahu orang-orang bahwa kami telah menikah, ada juga seseorang yang ingin kami perkenalkan kepada Anda, Yang Mulia.”

Eleonora dan Martina tersentak. Mereka sudah menduga siapa tamu yang dibawa Ernesti.

“Mungkinkah…? Kudengar kau bertemu dengan ras manusia berukuran besar.”

“Saya sudah melakukannya. Anda benar sekali, Yang Mulia,” jawab Ernesti.

Eleonora dan Martina saling pandang. Wajah mereka menunjukkan keraguan yang mendalam dan sedikit rasa ingin tahu. Akhirnya, sang ratu berdiri. Auranya telah berubah sepenuhnya—ia kini bersikap sebagai penguasa suatu bangsa.

“Aku akan pergi menemui mereka. Aku harus tahu dulu mereka orang seperti apa. Lagipula… tamu-tamuku kali ini bukanlah orang-orang yang kurang ajar dan suka mengganggu.”

Hal itu membuat Ernie tersenyum.

Setelah itu, rombongan pergi ke tempat para ksatria berbayangan diparkir. Parva Marga dan Nav seharusnya sudah menunggu di dalam kereta.

Di perjalanan, Ernie bergumam pelan, “Nora.”

“Tepat di sini,” jawabnya setelah beberapa saat. Dia muncul di belakangnya, seolah-olah dari antah berantah.

“Kirim pesan ke rumah… dan beri tahu mereka bahwa kita akan pergi dan menyeret si idiot kita— Yang Mulia —kembali. Juga, beri tahu mereka untuk bersiap menghadapi pengerahan Ordo Bangau Putih atau Ordo Elang Merah. Tolong.”

“Saya akan mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan itu,” kata Nora. “Tetapi, Tuan Ernesti, apakah Anda percaya pertempuran akan pecah?”

Meskipun menyampaikan pesan itu bagus, mempersiapkan ordo ksatria bukanlah hal yang tepat. Ordo semacam itu jelas diperuntukkan ketika pertempuran sudah di depan mata.

“Kita sedang menuju ke tempat yang tak seorang pun mengklaimnya, tetapi dicari oleh banyak orang. Alangkah baiknya jika kita bisa membawa tuan muda itu kembali, tetapi… kita tidak tahu siapa yang akan kita temui di jalan.”

“Mengerti.”

Dengan satu kata itu, Ernie merasakan kehadiran di belakangnya menghilang. Ordo Elang Indigo itu terampil; pesan itu mungkin akan sampai ke rumah dengan cepat

“Ini jadi semakin besar, ya?” kata Ernie.

“Bukankah ini hal yang biasa? Lagipula, Kid sangat menyedihkan,” kata Addy. “Seharusnya dia berbuat lebih banyak untuk menghentikan tuan muda!”

“Anak itu cukup lemah terhadap arus. Ada kemungkinan besar Yang Mulia tahu itu, itulah sebabnya beliau membawanya serta.”

Emris cenderung terburu-buru dalam melakukan sesuatu, tetapi dia juga sangat bijaksana. Kesiapan yang luar biasa dalam situasi-situasi aneh mungkin merupakan sesuatu yang ia warisi dari raja sebelumnya. Ernie sangat berharap pria itu akan menggunakan kemampuan itu untuk sesuatu selain rencana-rencana picik, yang menunjukkan betapa Ernie mengabaikan tindakannya sendiri.

◆

Hari itu, Ratu muncul di area parkir Silhouette Knight dalam sebuah penampilan yang sangat langka. Tentu saja dia tidak akan datang selama jam kerja, tetapi bahkan jika dia pergi jalan-jalan, dia tidak mungkin mengunjungi area parkir. Alasan Ratu harus datang meskipun demikian adalah karena para tamunya memiliki beberapa keadaan khusus

Para pandai besi yang biasanya bekerja di area tersebut pindah untuk memberi ruang bagi para ksatria. Siluet para ksatria yang berbaris di area parkir semuanya memiliki seorang pelari ksatria yang berdiri di samping mereka. Adegan ini diusulkan oleh kapten Ordo Phoenix Perak. Kepercayaan yang diberikan kepadanya sangat besar, tetapi itu tetap bukan alasan untuk mengabaikan tindakan pencegahan apa pun.

Ketika Ernie muncul, mendampingi ratu, makhluk-makhluk yang duduk di kereta itu berdiri. Mereka sedikit lebih kecil dari siluet ksatria standar tetapi lebih besar dari siluet roda gigi. Mereka melihat rombongan yang mendekat dan melepas helm penyamaran mereka.

Eleonora mengeluarkan suara kaget. “Ah, jadi ini… adalah astragali,” gumamnya sambil gemetar. Makhluk-makhluk yang terungkap itu menyerupai manusia tetapi jelas bukan manusia.

Seorang gadis bermata empat menatap balik padanya. “Senang bertemu denganmu untuk pertama kalinya. Aku Parva Marga dari Genos De Caelleus. Kau adalah pemimpin negara ini, bukan?”

“Aku Nav, dari genos yang sama! Aku hanya seorang penjaga, jadi tolong bicara dengan Parva Marga saja, jangan denganku.”

Para ksatria itu menarik napas panjang, mirip desahan. Mereka bisa memahami bahasa. Meskipun ucapan mereka unik, mereka bisa dimengerti. Berkomunikasi dengan makhluk sebesar itu, yang hampir tidak manusiawi, adalah hal yang mungkin. Ini adalah pengalaman baru bagi mereka semua.

Eleonora melangkah maju. “Saya Eleonora Miranda Kuscheperka, ratu bangsa ini. Kalian…astragali…bolehkah saya memanggil kalian dengan nama kalian?”

Parva Marga mengangguk dan perlahan berjalan maju. Ketegangan terasa di antara kerumunan ketika mereka melihatnya mendekati Eleonora. Jelas bahwa para Laevantia di sekitar mereka bergerak.

“Yang Mulia, silakan mundur. Kami akan menghentikan raksasa itu.”

“Tidak…jangan lakukan itu. Mereka mencoba menjalin ikatan baru dengan kita. Kita tidak bisa maju jika yang kita lakukan hanyalah bersembunyi dalam ketakutan,” kata Eleonora.

“Tapi—!”

Tidak diragukan lagi bahwa astragali adalah makhluk misterius. Itulah sebabnya Eleonora beralih ke Ernie; dia tahu semua yang perlu dia pelajari

“Tuan Ernesti,” katanya.

Ernie mengangguk dan mendekati Parva Marga. Dengan lincah ia melompat ke bahunya, menggunakan tangan yang diulurkannya sebagai pijakan. Kemudian, ia duduk. Tampaknya mereka berdua sudah terbiasa dengan hal ini, seolah-olah mereka telah melakukannya jutaan kali.

“Tenanglah semuanya. Mereka tidak berbahaya. Lagipula, Parva Marga adalah muridku,” kata Ernie.

Terjadi jeda yang cukup lama sebelum Eleonora berkata, “Murid?”

Bukan hanya dia. Martina dan para ksatria semuanya terkejut. Astragali adalah makhluk asing bagi mereka, tetapi tidak demikian halnya bagi Ernie dan Addy. Itulah mengapa mereka bisa bertindak begitu akrab.

Tatapan Eleonora beralih antara Ernie yang mungil dan gadis raksasa yang besar itu. Ernie seharusnya baru bertemu dengan astragali ini belum lama, namun dia mengaku gadis itu adalah muridnya. Sungguh membingungkan.

Namun, Ernesti selalu melakukan hal-hal aneh. Mempertimbangkan hal itu, Eleonora akhirnya tertawa kecil. Ini mengejutkan semua orang di sekitarnya, tetapi berhasil menghilangkan keraguan mereka. Mereka mendekati Parva Marga tanpa rasa takut.

Parva Marga menundukkan badannya dan duduk di tempat, sehingga pandangan mata mereka menjadi jauh lebih dekat. Eleonora menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Ini seperti saat dia melangkah ke medan perang di masa lalu—meskipun kali ini dia mungkin jauh lebih gugup.

Ernie mengangguk dari posisinya di bahu Parva Marga. Pemimpin Phoenix Perak akan membantu, seperti sebelumnya. Ini lebih melegakan daripada apa pun bagi sang ratu.

Parva Marga memiliki empat mata. Awalnya ini tampak menyeramkan baginya, tetapi sekarang setelah dia melihat lebih dekat, mata-mata itu tampak cerdas dan damai. Dia jelas bukan makhluk yang kejam. Terlebih lagi, astragali itu sendiri ingin berbicara. Jadi sebagai seorang ratu, Eleonora merasa dia harus menanggapi hal itu.

Ia menguatkan tekadnya. “Kita berbeda spesies, tetapi kita bisa berbicara satu sama lain. Kita sedang berada di tengah-tengah pergolakan besar, dan pertemuan ini harus menjadi bagian dari itu.”

Parva Marga menyipitkan matanya dengan gembira. “Kami hanya tinggal di hutan. Namun, negara-negara manusia kalian… Kalian mungkin melihat mereka yang berangkat untuk melihat pemandangan berbeda datang melalui Fremmevilla.” Dia perlahan mengulurkan tangannya. “Jadi, kami ingin berjalan berdampingan dengan manusia. Kami ingin melihat pemandangan yang sama, dan tidak membiarkan perbedaan ukuran kami menjadi penghalang.”

“Menurutku itu luar biasa.” Eleonora tersenyum dan menggenggam tangan besar itu.