Bab 77: Pernikahan Sebelum Badai

Garis putih membentang di langit biru. Garis ini, terlihat jelas melalui cuaca tanpa awan, memiliki makhluk mirip putri duyung di ujungnya. Mesin itu berputar sesekali saat terbang dengan kecepatan tinggi.

“Mmm! Sylly yang baru terasa sangat nyaman!” Addy tertawa gembira sambil merasakan umpan balik pada kemudinya. Dia menginjak sanggurdinya, meningkatkan daya dorong dan menyebabkan semburan api yang lebih panjang. Pemandangan dari holomonitor ini sama sekali tidak kalah dengan apa yang dilihatnya di Sylphianne. Bahkan, yang ini telah disesuaikan untuk mencerminkan pengalaman dan preferensinya, sehingga merespons kendalinya dengan lebih lancar. Sebagai penguji Sylphianne versi awal, dia adalah yang paling berpengalaman dalam mengendalikan ksatria siluet bergaya windine, jadi dia sangat puas dengan ini.

Saat ia melepaskan daya dorongnya, mesin itu melambat dan membentangkan sayapnya. Sylphianne-Kasasagi III—atau Sylphianne singkatnya—dilengkapi dengan sayap besar yang juga berfungsi sebagai Mantel Fleksibel. Dengan sayap ini, stabilitasnya selama penerbangan lurus adalah yang terbaik di antara semua model saat ini.

Setelah berhasil terbang stabil, dia mulai melihat-lihat deretan tombol di depannya. “Eh… Mereka masih mengerjakan fitur-fitur baru. Tapi untuk sekarang, pesawat ini bisa terbang, jadi ini sudah cukup.”

Mesin itu dibuat ulang agar dapat sepenuhnya memulihkan fungsinya sebagai ksatria siluet terbang. Namun, ada banyak hal lain yang ditambahkan juga, yang masih membutuhkan berbagai penyesuaian.

“Tetap saja, rasanya tidak sama tanpa Ernie. Mweh heh heh heh heh… Ayo kita bekerja keras, Sylly!”

Seolah menjawab harapan para penerbang ksatria, Sylphianne melesat di udara seperti anak panah, pendorongnya menyemburkan semburan api terpanjang yang bisa mereka hasilkan.

◆

“Kudengar ksatria siluet terbang itu cepat, tapi melihatnya langsung sungguh luar biasa, ya? Dia sudah seperti titik kecil di atas sana.” Selestina memiringkan kepalanya perlahan sambil melihat ke luar jendela ke arah sosok Sylphianne yang menjauh. Belum genap satu dekade sejak konsep pasukan tempur udara pertama kali diperkenalkan ke dunia. Selain para ksatria, orang biasa mungkin pernah mendengar desas-desus, tetapi tidak banyak dari mereka yang pernah benar-benar melihatnya. Dia adalah salah satu yang paling berpengetahuan mengingat koneksinya

Sebuah desahan terdengar dari sampingnya. “Si tomboy kecil itu. Aku tak percaya Addy sekarang menjadi salah satu pelari ksatria paling terkenal di Fremmevilla. Waktu memang cepat berlalu.”

Suara itu milik ibu dari saudara-saudara Alter: Ilmatar “Ilma” Alter.

Mereka tahu bahwa anak-anak mereka telah naik ke posisi penting, tetapi tetap saja semua itu terasa tidak nyata. Itu berakhir sekarang. Bahkan bagi mereka pun sudah jelas betapa berharganya ksatria siluet terbang terbaik di kerajaan, dan sekarang Addy yang menerbangkannya.

“Anakku juga pindah ke kerajaan tetangga. Aku bangga dengan anak-anakku, tapi sekarang agak sepi di sini,” kata Ilma.

“Memang benar, kan? Anak-anak itu impulsif seperti burung kecil tetapi kuat seperti elang terbesar. Saya senang melihat mereka terbang begitu bebas. Tapi…”

Kenangan tentang Ernie dan Addy yang jatuh ke Hutan Bocuse Besar bersama-sama dan tidak kembali masih segar dalam ingatan. Mereka percaya anak-anak mereka akan selalu pulang, bahkan dari situasi yang paling putus asa sekalipun—dan harapan mereka telah menjadi kenyataan. Namun, pada saat yang sama, hal itu membuat kedua ibu tersebut menyadari bahwa memiliki kekuatan bukanlah jawaban untuk segalanya.

Tina dengan lembut mengelus tepi meja di sampingnya. Sentuhan ini dipenuhi dengan simpati dan rasa terima kasih.

“Kita sudah hampir sampai di Konkaanen. Semuanya, lihat ke arah sana.” Saat itulah Ernesti muncul dan mengarahkan pandangan mereka ke luar jendela. Semua orang mengikutinya dan melihat kota di kaki Pegunungan Auvinier.

“Ya ampun… Kota sebesar ini terlihat begitu kecil dari atas langit,” kata Tina.

“Aku masih tidak percaya bisa menyaksikan ini seumur hidupku,” kata Ilma.

Pemandangan ibu kota dari langit adalah sesuatu yang sudah biasa bagi Ernie dan ordonya, tetapi hal itu tidak berlaku bagi sebagian besar orang yang belum pernah menaiki kapal melayang.

“Upacara akan dimulai beberapa saat lagi. Silakan nikmati pemandangan dengan santai,” kata Ernie.

Mereka berada di kapal utama Orde Phoenix Perak: Kapal Induk Sayap Izumo . Tepatnya, di dek observasinya.

Ruangan itu dilengkapi dengan hidangan ringan, yang telah disiapkan untuk tamu pribadi kapten ordo tersebut. Sudah sewajarnya keluarga beliau dan keluarga Addy diperlakukan dengan baik.

“Tapi, Ernie,” kata ayahnya, Matthias, “bukankah kapal ini terlalu besar hanya untuk berlayar dari Laihiala?” Dia melihat sekeliling, tak mampu menenangkan diri.

Kapal melayang adalah teknologi mutakhir yang belum sepenuhnya menyebar ke seluruh kerajaan. Kapal-kapal ini unggul dalam kecepatannya, dan Izumo juga jauh lebih cepat daripada kereta kuda mana pun meskipun ukurannya besar. Jarak antara Konkaanen dan Laihiala sudah mudah ditempuh dengan kereta kuda, jadi bagi Matthias, kapal yang begitu besar dan berlebihan tidaklah perlu.

“Ada tamu besar—maksudku, tamu penting lainnya hari ini, kau tahu. Kapal ini sangat dibutuhkan.” Ernie mengangguk datar.

Matthias menghela napas untuk kesekian kalinya hari itu. “Aku terkejut saat kau bilang akan mendapatkan ksatria siluetmu sendiri juga. Tapi sekarang kau punya kapal besar di bawah komandomu. Aku akan hidup dalam keadaan syok seumur hidupku.”

Segala sesuatunya menjadi jauh lebih besar skalanya setiap kali Ernie terlibat. Sekadar menerima situasi ini saja sudah merupakan beban yang berat—beban yang hampir terlalu berat bagi seorang guru biasa.

“Selain itu, langkah besar lainnya akan diambil hari ini,” kata Ernie secara samar.

Matthias memperhatikan ibu kota yang semakin membesar, dan perutnya kembali menegang. Sudah diputuskan bahwa lembaran sejarah baru akan ditulis ketika kapal ini mencapai ibu kota.

◆

Gonzoss mendongak ke arah kapal melayang yang meluncur di atas wilayah udara ibu kota dan tersenyum lebar. “Oh, sepertinya kapten agung kita telah datang. Ah, betapa indahnya Izumo ! Tahukah kalian bahwa kapal ini menjelajah jauh ke Hutan Bocuse Agung dan kembali?! Ini adalah kapal melayang terhebat saat ini…”

“Ah, oke, ya. Diam saja, ya? Kau sudah memberi tahu kami.”

Meskipun rekannya memberikan respons yang dingin dan blak-blakan, Gonzoss tidak gentar. Dia terus memuji Izumo berulang kali. Orang-orang di sekitarnya sudah terbiasa dengan hal ini, jadi mereka mengabaikannya.

“Oh, para kapten sedang pergi,” gumam seorang veteran dari Orde Phoenix Perak kepada dirinya sendiri.

Bagian bawah Izumo terbuka saat para ksatria di luar menyaksikan, dan sesuatu melompat keluar begitu pintu terbuka sepenuhnya. Ia membentangkan lempengan-lempengan zirah seperti sayap di udara, bergerak seolah – olah meluncur di udara. Ia membentuk lengkungan yang tidak beraturan sebelum kembali ke tanah, memperlihatkan sepasang siluet ksatria: satu merah dan satu putih.

“Oke, mari kita temui kapten kita. Semuanya, naiklah! Ini adalah penampilan perdana kita, jadi kita akan menjadi bahan tertawaan untuk sementara waktu jika kita mengacaukannya. Kerahkan seluruh tenaga kalian!”

“Ya!”

Para ksatria dari ordo baru telah bersantai selama waktu istirahat ini sesuka mereka, tetapi sekarang mereka naik ke mesin mereka. Kardetolle yang terparkir meraung saat mulai menghisap udara dan berdiri. Di samping mereka, sosok-sosok seperti gunung kecil bergerak. Tubuh kuda yang mencapai bahu Kardetolle ditutupi oleh bagian atas humanoid—mesin-mesin besar ini adalah Tzenndrimbles

Pasukan kesatria yang dimobilisasi dengan cepat membentuk barisan dan mengibarkan bendera mereka. Salah satunya memiliki latar putih dan lambang berupa bangau dan perisai. Yang lainnya memiliki latar merah tua dan lambang berupa pedang dan elang peregrine. Kedua pasukan itu berbaris maju bersama, langkah kaki mereka menimbulkan dentuman yang berat.

Para penunggang kuda berkuda di depan sepanjang jalan utama yang membentang di ibu kota, mengumumkan prosesi itu dengan lantang menggunakan terompet mereka. Orang-orang memberi jalan bagi para ksatria bertubuh besar sambil memandang mereka dengan penuh minat.

Para ksatria berbayang berbaris menyusuri jalanan yang kini kosong. Sebagian besar dari mereka adalah Kardetolle dengan berbagai macam Perlengkapan Tambahan. Ada juga Tzenndrimble di tengah formasi, menarik kereta besar.

Pada saat yang sama, lebih banyak siluet ksatria melesat di udara di atas. Twediannes berpacu di depan armada kapal yang melayang, semuanya menuju Kastil Schreiber.

Pemandangan formasi gabungan para ksatria pemberani—baik di darat maupun di udara—menimbulkan sorak sorai yang menggelegar dari warga.

Dua ksatria berbayangan menunggu kedatangan ordo ksatria di depan kastil kerajaan. Salah satunya mengenakan baju zirah putih bersih, dilengkapi dengan Jubah Fleksibel—unit andalan Ordo Bangau Putih, Aldiradcumber. Yang lainnya mengenakan baju zirah merah tua, dilengkapi dengan pedang kembar dan potongan besar baju zirah tambahan yang berisi Pendorong Jet Magius di kedua bahu dan pinggul—unit andalan Ordo Elang Merah Tua, Guairelinde. Keduanya tampak hampir sama seperti sebelum mereka ditingkatkan.

Ketika perintah mereka tiba, keduanya membawa mereka ke sebuah plaza di depan kastil. Hal ini menciptakan serangkaian siluet ksatria di tanah dan lebih banyak ksatria beserta kapal-kapal yang melayang di udara.

Raja Leotamus tersenyum, puas melihat pemandangan megah kedua ordo ksatria itu. Ia berbisik kepada pengawalnya, “Mereka memang anak-anak nakal, tapi sepertinya mereka bisa berdandan rapi jika berusaha.”

Ia perlahan mengarahkan pandangannya ke barisan para ksatria sebelum dengan khidmat menyatakan dimulainya upacara. Komposisi kedua ordo akan diperlihatkan kepada warga sipil dan bangsawan di sini.

“Saya yakin Anda mengenal mereka dengan baik—mereka adalah para ksatria pemberani yang telah banyak belajar di Ordo Phoenix Perak dan telah kembali dengan penuh kemenangan setelah menjelajah Hutan Bocuse yang Agung.”

Sorak sorai menggema dari para penonton yang memadati gedung. Kedua ordo ksatria berdiri dengan bangga, bendera mereka dikibarkan tinggi. Pada saat yang sama, nama Ordo Phoenix Perak juga dapat memberikan tekanan berat pada mereka. Namun demikian, tak satu pun dari para ksatria merasa mereka akan kalah karena tekanan tersebut.

“Dengan munculnya kapal-kapal yang melayang, jalan menuju hutan telah terbuka,” kata Leotamus. “Kita sedang menuju era baru, dan kalian semua akan berada di garis depan, membersihkan jalan. Aku mengharapkan banyak hal dari kalian.”

“Kami akan mengukir kata-katamu di dalam hati kami,” jawab Edgar.

Rakyat mungkin telah menginternalisasi zaman yang akan datang ini sebagai zaman di mana mereka akan menjelajah Hutan Bocuse yang Agung. Mereka tidak akan takut pada hutan atau monster, melainkan secara proaktif melangkah ke tempat yang tidak dikenal. Ini akan seperti saat Fremmevilla pertama kali didirikan, ketika rakyat dipenuhi semangat. Namun, kata-kata raja memiliki makna yang sedikit berbeda. Dan jejak kebenaran sudah dekat.

Kemeriahan upacara mencapai puncaknya saat ini. Kapal Pengangkut Sayap Izumo bergerak perlahan, menurunkan ketinggian di sekitar pinggiran ibu kota. Sekali lagi, bagian bawahnya terbuka. Izumo berukuran dua kali lipat dari kapal melayang biasa, jadi tentu saja ia dapat menampung jauh lebih banyak.

Sejumlah besar raksasa muncul dari dalam kapal, menginjakkan kaki di tanah. Mereka mengenakan kulit luar dengan desain yang tidak biasa, membuat mereka agak mirip dengan ksatria siluet. Kelompok yang tidak begitu terorganisir ini bergerak sesuka hati.

Kemudian, raksasa aneh lainnya terbang keluar dari dek atas Izumo . Itu adalah Ikaruga—pendorongnya meraung keras saat mendarat di depan kelompok raksasa tersebut. Seekor raksasa yang lebih kecil melangkah maju dari kelompok itu menuju Ikaruga.

Ernie, yang berada di kokpit Ikaruga, merespons dengan anggukan perlahan dari pesawatnya. “Sudah waktunya, semuanya. Ayo berangkat.”

Rombongan itu bergerak maju dengan Ikaruga memimpin jalan. Para penunggang kuda menunggu mereka di pintu masuk ibu kota sebelum sekali lagi berkuda di depan untuk mengumumkan kedatangan mereka.

Warga, yang sudah bergembira karena pendirian ordo ksatria baru dan pidato raja, memberi jalan bagi kelompok baru ini sambil memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

Sosok ksatria yang memimpin kelompok itu sangat unik. Topeng iblisnya yang menakutkan hanya bisa dimiliki oleh Ikaruga dari Ordo Phoenix Perak, di mana pun orang mencari di dunia. Jadi, dengan sosok itu di depan, anggota kelompok lainnya pasti berasal dari Ordo Phoenix Perak.

Namun, mereka sama sekali tidak dikenal. Bahkan tidak ada satu pun Kardetolle yang terlihat di antara mereka. Mungkinkah mereka model baru? Itu mungkin saja bagi Ordo Phoenix Perak. Dan demikianlah kerumunan itu menaruh harapan mereka sendiri saat kelompok itu mencapai kastil kerajaan.

◆

Raja diberitahu tentang kedatangan mereka, dan dia mengangkat tangannya. Dengan isyarat ini, para bangsawan terdiam, diikuti oleh para warga. Seluruh perhatian mereka tertuju pada rombongan yang baru tiba

“Ketika Ordo Phoenix Perak berangkat ke Hutan Bocuse yang Agung, mereka membuat penemuan yang luar biasa. Hari ini, saya akan mengungkapkan penemuan itu kepada kalian semua.” Leotamus menunjuk ke kelompok di belakang Ikaruga, mengarahkan semua pandangan ke sana. “Ordo Phoenix Perak melawan monster-monster yang bersembunyi di dalam hutan dan menang. Dan…mereka bertemu dengan orang-orang yang akan menjadi teman baru selama pertempuran ini.”

Kegemparan menyebar di antara para penonton. Terlibat dalam pertarungan di hutan bukanlah hal yang mengejutkan. Itu adalah surga bagi monster—tanah jahat yang menolak campur tangan manusia. Seharusnya tidak ada apa pun di sana yang akan memihak manusia, tetapi…

Jawabannya sudah ada di depan mata mereka. Para raksasa itu merobek helm mereka—suatu tindakan yang tak terpikirkan bagi para ksatria siluet sejati.

Akhirnya, orang-orang melihat apa yang ada di bawah helm-helm itu.

Itu adalah wajah-wajah. Bukan bidang-bidang logam yang dibentuk, tetapi wajah-wajah yang hidup.

Ada juga mata. Bukan dua, seperti manusia, tetapi tiga, empat, atau bahkan lima mata dalam satu kepala.

Beberapa saat setelah helm dilepas, makhluk-makhluk itu juga merobek sisa baju zirah mereka. Hal ini menampakkan tubuh-tubuh berdaging dan hidup yang tertutup pakaian yang terbuat dari kulit monster.

“Itu adalah astragalus,” Leotamus mengumumkan.

Kelompok itu jelas-jelas hidup. Makhluk hidup dengan ukuran yang menyaingi siluet seorang ksatria—raksasa sejati.

Terjadi keheningan sesaat, diikuti oleh jeritan yang hebat. Kelompok itu tampak seperti manusia tetapi jelas bukan manusia. Bahkan, mereka lebih mirip monster. Anomali ini muncul ketika sampai saat ini, monster hanyalah musuh. Orang-orang tidak dapat menerima mereka dengan mudah.

Arena upacara bergemuruh dengan suara, dan kini Ikaruga bergerak. Ia memberi isyarat kepada Parva Marga untuk maju dan mengangkatnya, menempatkannya di atas pelindung bahunya. Dari sana, ia memanggil anggota kelompok lainnya.

Tanpa mempedulikan tatapan orang-orang yang terkejut, Ikaruga dan para raksasa berbaris di depan raja.

“Kita akan hidup bersama, berjuang bersama, dan meraih kemenangan bersama. Di sini dan sekarang, aku menyatakan persahabatan kita… Yang Mulia,” kata Parva Marga.

“Memang. Senang bertemu,” jawab Leotamus.

Percakapan singkat itu menunjukkan bahwa para raksasa ini bukanlah musuh. Kerumunan menahan napas dan menunggu, membiarkan Leotamus melanjutkan. “Saya mengerti keterkejutan kalian. Ada banyak rahasia yang tersembunyi di dalam Hutan Bocuse Agung, dan astragali adalah salah satunya. Sekelompok orang yang mewakili kaum mereka telah berkumpul di sini, dan kedalaman hutan inilah yang seharusnya kita sebut sebagai negeri mereka.”

Rentetan pengumuman mengejutkan itu membuat penonton takjub. Satu-satunya hal yang mereka yakini adalah bahwa mereka sedang menyaksikan sesuatu yang monumental.

“Dengan ini saya menyatakan persahabatan kita dengan negara mereka,” kata Leotamus dengan ramah. “Tidak ada teman yang lebih menggembirakan selain mampu menaklukkan hutan itu, yang telah menjadi tabu sejak berdirinya kerajaan kita. Kita akan saling bergandengan tangan dan akhirnya menyeberangi hutan ini.”

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak sebelum sorak sorai yang menggelegar pecah.

Rasa takut terhadap Hutan Bocuse yang Agung tidak akan hilang dalam semalam. Upaya mereka memasuki hutan itu lebih berupa percobaan yang ragu-ragu dan kikuk, yang hanya mungkin dilakukan berkat kapal-kapal yang melayang.

Namun kemudian faktor baru masuk ke dalam rumus: astragali, yang selalu hidup di hutan. Dengan bantuan mereka, bukankah bahkan sesumbar yang paling menggelikan pun akan menjadi kenyataan? Harapan rakyat yang membengkak untuk masa depan memunculkan sorak sorai kegembiraan.

Raja Leotamus melihat betapa bahagianya rakyatnya, dan dia mengangguk puas.

Bagi generasi selanjutnya, ia akan dikenal sebagai Raja Raksasa, julukan yang diberikan kepadanya karena ia adalah orang pertama dalam sejarah yang berjalan berdampingan dengan astragali. Dan hari ini akan dikenal sebagai hari pertama manusia dan astragali berjalan bersama.

◆

Beberapa waktu telah berlalu sejak upacara penuh kejutan itu.

Sejak saat itu, orang-orang ramai membicarakan astragalus. Ini wajar, karena keberadaannya sangat monumental—sebuah titik balik bagi umat manusia

Adapun desas-desus yang beredar, awalnya mereka senang karena tidak perlu lagi menyembunyikan diri. Namun, kini mereka sudah muak dengan banyaknya permintaan dari orang-orang yang ingin bertemu dengan mereka.

Karena mereka dengan jelas menunjukkan bahwa mereka bukanlah musuh, tentu saja banyak orang akan tertarik pada mereka. Ditambah lagi, astragali dapat memahami bahasa. Permintaan pun tak ada habisnya karena orang-orang dipenuhi rasa ingin tahu yang mengerikan.

Namun, kaum Astragali adalah pengikut hal-hal yang kasar dan tidak beradab; berkomunikasi dengan kata-kata bukanlah cara mereka, dan mereka tidak suka melakukannya. Pada akhirnya, peran sebagai komunikator jatuh ke Parva Marga, yang lebih mudah diajak bicara daripada raksasa pada umumnya. Baru-baru ini, dia menghabiskan waktunya ditarik ke sana kemari bersama Nav dan Ordo Elang Merah sebagai pengawal. Karena itu, kesan yang dimiliki banyak orang tentang kaum Astragali didasarkan padanya.

Di balik layar, hampir semua astragali mengamuk, menguji kekuatan mereka melawan para ksatria kerajaan. Hal ini menyebabkan kesenjangan besar antara kesan yang dimiliki rakyat, para bangsawan, dan para ksatria terhadap para raksasa. Namun, baik atau buruk, tidak ada yang bisa mengoreksi hal ini.

Di tengah badai semangat yang dikobarkan oleh astragali, Benteng Orvesius seperti biasa dipenuhi dengan suara palu.

“Hmm… Ini hasil pengerjaan yang bagus,” kata Ernie.

“Tentu saja, karena kita tidak perlu mengasuh mereka lagi!” Desileah bertepuk tangan, menunjukkan betapa segarnya perasaannya.

Ernie menatap puas mesin di depannya—sebuah siluet ksatria yang tergeletak diam di sudut bengkel. Itu adalah Sylphianne-Kasasagi III, dan akhirnya hampir selesai setelah penyesuaian berulang kali.

“Jujur saja, aku pikir kamu gila waktu pertama kali kamu bilang kita akan melakukan ini,” kata Desileah. “Tapi ternyata ini cukup menarik.”

“Kau sangat terampil. Sesuai harapan dari seorang pandai besi dari laboratorium nasional. Nah, ini akhirnya menyelesaikan persiapannya…” Ernie mengangguk gembira.

Desileah sedikit mengerutkan alisnya. “Saya bisa menjamin kualitas produk jadinya. Tapi, Kapten…apakah kita benar-benar akan melakukan itu ?”

“Tentu saja. Itulah mengapa saya bertanya kepada Anda.”

“Baiklah, kau kan bosnya. Kita harus membangun sesuatu yang menarik, jadi kurasa terserah kau untuk memutuskan apa yang akan kita lakukan dengannya, tapi…”

Ernie bergerak, mengabaikan tatapan kesal Desileah; dia akan terus melakukan apa pun yang dia inginkan. “Pekerjaannya berjalan dengan baik. Jadi mari kita selesaikan ini!”

◆

Seperti biasa, Addy datang berkunjung ke rumah Echevalier.

“Aku sudah menunggumu, Addy. Ayo pergi!”

“Kau tampak gembira, Ernie… tapi kau tetap imut, tentu saja!”

Seolah-olah dia telah menunggu berjam-jam, Ernie menyambutnya. Dari belakangnya, Addy memiringkan kepalanya, bingung dengan semangatnya. Mereka, tentu saja, akan pergi ke Benteng Orvesius. Ini adalah rutinitas mereka yang biasa, jadi seharusnya tidak ada alasan untuk kegembiraannya. Pasti ada sesuatu yang sangat baik yang telah terjadi, atau…

Ah, aku bisa merasakannya. Sesuatu yang sangat buruk telah terjadi , pikirnya. Semua pengalaman yang telah ia kumpulkan hingga saat ini menyuruhnya untuk mempersiapkan diri secara internal.

Terlebih lagi, kali ini Ernie bersikeras untuk mengemudikan Tzenndrimble dalam perjalanan ke benteng. Kokpitnya telah disesuaikan untuk Addy, yang berarti terlalu besar untuknya—jadi dia harus menggunakan Kontrol Penuh untuk memaksa semuanya berjalan tanpa kendali saat mereka terbang menuju area parkir di benteng.

Suasana hati Ernie yang ceria berlanjut saat ia menggenggam tangan Addy dan berjalan menuju bengkel dengan langkah ringan. Sementara itu, kebingungan Addy semakin bertambah.

“Oh, mereka sudah datang. Persiapannya sudah selesai.” Di sana, pandai besi bernama Desileah sedang menunggu mereka, dadanya tampak membusung.

“Ada apa, Desileah? Ernie bertingkah aneh sepanjang pagi,” tanya Addy.

“Bukankah itu hal yang biasa?”

“Ya, tapi bukan itu maksudku!”

Addy merasa Desileah tahu apa yang sedang terjadi. Dia tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, tetapi itu jelas melibatkan kedua orang itu, jadi kemungkinan besar ada hubungannya dengan ksatria siluet.

“Kalau begitu, mari kita lihat hasil dari usahaku!” seru Desileah sambil menunjuk dengan tegas ke arah sosok ksatria yang agak familiar namun tetap berbeda.

“Sylphianne… Wow, sudah selesai!” Wajah Addy berseri-seri dengan senyum lebar.

Setelah Sylphianne menyelesaikan pengujian fungsi dasarnya, Desileah mengambil inisiatif untuk menyelesaikan sisanya, itulah sebabnya sudah cukup lama sejak alat itu diaktifkan.

Setelah sepenuhnya siap, Sylphianne-Kasasagi III tampak lebih besar dari sebelumnya.

Bentuk dasarnya masih sama seperti sebelumnya: bergaya windine dengan Lapisan Fleksibel. Yang berubah adalah lapisan luarnya. Sekarang, ada bagian-bagian yang dilapisi baju besi kristal transparan sebagai bagian dari dekorasinya.

“Wow, cantik sekali! Jadi, kamu menggunakan lempengan kristal untuk lapisan luarnya?” tanya Addy.

Para ksatria siluet biasanya memiliki baju zirah baja dan otot kristal. Tentu saja, hanya baju zirah baja yang terlihat dari luar—bagian luar yang dingin dan keras menunjukkan fungsinya sebagai senjata.

Namun Sylphianne III berbeda. Kulit luarnya yang jernih dan kristal menambah keindahan pada raksasa baja itu. Setiap kali Addy menunjukkan keterkejutan, dada Desileah semakin membusung. Keterampilan dan kepekaannya ditampilkan sepenuhnya di sini.

“Riasannya sempurna! Tapi kristalnya tidak cukup keras, kan?” tanya Addy.

“Tentu saja, ini lebih rapuh dibandingkan kulit luar biasa,” jelas Desileah. “Tapi yang ini memang dirancang untuk bergerak cepat, jadi kurasa kita bisa mengabaikan pertahanan sampai batas tertentu. Lagipula, aku tidak melepas pelindungku sama sekali.”

Faktanya, dia telah menempatkan kristal di atas baju zirah biasa di banyak tempat, yang berarti Sylphianne tidak kehilangan banyak pertahanan, atau bahkan tidak kehilangan sama sekali.

“Sekarang, Sylphianne yang kubayangkan sudah lengkap. Tujuannya adalah—” Ernie memulai.

“Agar lebih lucu!” Addy menambahkan.

“Eh… Itu bukan hal buruk, tapi Sylphianne yang baru ini mengonsumsi banyak mana karena aku menambahkan banyak fitur baru,” jelas Ernie. “Itulah mengapa kami harus memperbesar kapasitasnya. Ini hanya untuk berjaga-jaga, jadi meskipun kamu kehilangan kristal ini, itu tidak akan menjadi masalah besar.”

“Ah, tapi ini cantik sekali! Aku tidak mau kristalnya pecah,” kata Addy sambil cemberut.

Sepertinya dia sudah terikat dengan Sylphianne yang baru, dan dia mengelilinginya berulang kali, melihatnya dari setiap sudut. Cahaya mengenai baju zirah kristal, membiaskan menjadi pelangi warna. Setiap putaran, ekspresinya berubah.

“Selain itu, ini dilengkapi dengan asumsi akan dipasangkan dengan Ikaruga,” kata Ernie.

“Maksudmu Magatsu-Ikaruga?” tanya Addy untuk memastikan.

“Ya. Daya tarik utamanya adalah kemampuan untuk mengubah kembali mana menjadi eter bahkan dari jubah halo, karena generator cincin eter sangat menguras mana bahkan dengan Ikaruga.”

Setelah satu siklus lagi, Addy memeluknya. “Jadi kau ingat, Ernie!”

“Aku sudah berjanji padamu. Ikaruga akan bersamaku ke mana pun aku pergi. Dan kau juga ingin berada di sana, kan, Addy?”

“Ya, tentu saja. Aku akan mengikutimu meskipun kau mencoba meninggalkanku!”

Keduanya mendongak ke arah Sylphianne. Di baliknya, di bagian terdalam bengkel, terdapat Ikaruga—siluet ksatria yang dibuat Ernesti untuk dirinya sendiri. Dan dia telah membuat Sylphianne III untuk menemaninya.

Ernie melepaskan diri dari pelukan Addy dan berbalik menatapnya dengan senyum ringan. “Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, makanya aku membuat ini. Mesin ini adalah bukti bahwa kita akan bersama, ke mana pun kita pergi. Dengan kata lain… Um… Ini seperti cincin pertunangan. Maaf membuatmu menunggu.”

“Ernie…”

Di belakang mereka, Desileah membeku dengan mulut ternganga, tetapi keduanya tidak menyadarinya atau tidak peduli. Bahkan, hal itu berlaku untuk hampir semua hal di sekitar mereka

“Ayo kita menikah, Addy. Dan ayo kita buat ksatria siluet dan menerbangkannya bersama!” Ernie mengusulkan.

Karena diliputi emosi, Addy butuh beberapa saat sebelum menjawab, “Ya!”

Kemudian, dia sekali lagi memeluk Ernie erat-erat.

Sementara itu, bengkel itu menjadi sangat sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Semua orang bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan kedua orang itu. Mereka semua terdiam, tak seorang pun mampu mengikuti percakapan tersebut.

Desileah ada di antara mereka, tetapi akhirnya dia tersadar. “Apa— Apa-apaan ini?! Jadi kita tidak sedang membangun ksatria siluet terbaru dan tercanggih… Maksudku, kau tidak mungkin serius kalau ini alasan kita membangun benda ini!”

Apakah pernah ada orang yang membuat siluet ksatria utuh sebagai cincin pertunangan sepanjang sejarah umat manusia? Pertama-tama, siapa yang akan memikirkan hal seperti itu? Gadis mana yang akan senang diberi hadiah siluet ksatria sebesar itu?

Kekesalan Desileah mencapai puncaknya, dan dia menghela napas sambil berbalik, hanya untuk sekali lagi terkejut hingga membeku.

“Oh, begitu… Bagus sekali, Nak! Kamu berhasil!” seru sang bos dengan antusias.

“Wow, itu benar-benar terjadi.”

“Ooohhh, akhirnya, kapten besar kita berhasil! Ini hebat. Kita harus merayakannya! Kita harus menyiapkan pesta! Mari kita mulai dengan melayani Ikaruga!”

“Kau benar-benar membuat kami menunggu! Baiklah, kita juga perlu memberi tahu semua orang dalam perintah baru ini! Hei, kurir!”

“Oke! Aku akan bergegas ke sana dengan Tzenndrimble!”

Bos dan para pandai besi lainnya menangis dan merayakan bersama. Hanya Desileah dan orang-orang dari laboratorium nasional yang terdiam. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap langit dan melepaskan banyak beban .

“Oh, ayolah, bukankah ini saatnya kau menunjukkan rasa jengkel?” gumamnya. “Serius, aku sama sekali tidak mengerti tentang ordo ksatria ini.”

“Omong kosong macam apa yang kau ucapkan?! Anak itu! Akhirnya menetap! Apa lagi yang bisa membuatmu bahagia kalau bukan itu?!” teriak bos itu.

“Ya,” seorang pandai besi setuju.

Selain Desileah dan kelompoknya, para anggota Orde Phoenix Perak mengerumuni Ernie dan Addy untuk merayakan, melemparkan mereka ke udara. Teriakan ucapan selamat terus berlanjut seolah tak ada habisnya, karena kehebohan itu berlangsung sepanjang hari.

Sebagai catatan tambahan, sebutan resmi Sylphianne kemudian direvisi menjadi “Sylphianne-Kasasagi III Engaged.” Namun karena terlalu panjang, semua orang (termasuk mereka yang memberi nama) menyingkatnya menjadi Sylphianne ketika membicarakannya.

◆

Setelah jeda yang cukup lama dan desahan singkat, Leotamus menanggapi laporan yang diberikan kepadanya. “Oh? Begitu. Jadi kapten Orde Phoenix Perak akan menikah. Bagus sekali.”

“Tetap saja, aku heran anak laki-laki itu bisa melakukan sesuatu yang senormal menikahi seseorang.” Itulah perasaan Leotamus yang sebenarnya. Perasaan itu terlalu blak-blakan, tetapi tidak ada yang bisa menyangkalnya.

“Bagaimanapun juga, kapten Orde Phoenix Perak sekarang sedang bertugas. Ini bukan hal kecil.” Sang raja berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan dan memberikan beberapa perintah.

◆

Rumah tangga Echevalier dihiasi dengan suasana meriah.

“Selamat untuk kalian berdua. Aku sangat senang kalian akan bersama.”

Begitu Ernie dan Addy memberi tahu keluarga mereka bahwa mereka bertunangan, kedua kelompok keluarga tersebut berkumpul untuk merayakan dan memberi selamat kepada mereka. Meskipun orang mungkin bertanya apakah ada sesuatu yang benar-benar berbeda tentang hubungan mereka, memiliki bentuk hubungan yang begitu jelas dan eksplisit tentu akan menjadi sebuah perubahan. Kedua ibu, Selestina dan Ilma, sangat bahagia, merayakan sambil berpegangan tangan.

Lalu, Addy menyadari sesuatu. “Oh tidak, Bu! Jika aku pergi juga, Ibu akan sendirian. Eh… Ibu tinggal dekat, jadi haruskah aku tinggal bersama Ibu?”

“Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Anak itu sudah bebas melakukan apa pun yang dia suka, dan kamu bisa pulang kapan saja.”

“Oke. Aku juga perlu mencari cara untuk memberi tahu Kid nanti!”

Kakak kembar Addy, Archid, sedang berkelana di negara tetangga, New Kuscheperka. Mereka sudah lama tidak bertemu, dan Addy sangat ingin melihat reaksi seperti apa yang akan diberikan Archid ketika ia memberitahunya. Kemungkinan besar reaksinya akan seperti, “Akhirnya.”

Sementara itu, Matthias datang dengan membawa surat tersegel. Dengan ekspresi bingung di wajahnya, dia menunjukkan surat itu kepada Ernie dan Addy. “Ernie, aku telah menerima pesan dari Yang Mulia tentang pernikahanmu.”

“Apa isinya?”

“Ini berkaitan dengan tempatnya. Dia ingin kau menyelenggarakannya di ibu kota. Kau telah memimpin Orde Phoenix Perak meraih banyak prestasi, jadi sepertinya dia ingin pernikahan itu diadakan di pusat kerajaan.”

Kapten Ordo Phoenix Perak berada dalam posisi yang cukup aneh. Mayoritas ordo ksatria di negara ini berada di bawah komando seorang bangsawan. Mereka melindungi wilayah yang ditentukan dan disebut ordo ksatria penjaga, atau mereka akan bergerak sesuai keinginan seorang bangsawan. Itulah mengapa ketika tokoh penting dalam ordo tersebut menikah, upacara itu sendiri biasanya diatur oleh bangsawan yang memerintah wilayah mereka.

Secara teknis, Ordo Phoenix Perak berada di bawah kendali langsung raja. Terlebih lagi, kedudukan mereka di kerajaan sangat unik. Saat ini, hampir semua ksatria siluet Fremmevilla dirancang oleh Ordo Phoenix Perak—atau lebih tepatnya, oleh Ernesti sendiri. Selain itu, meskipun pasukan tempurnya secara teknis telah terpecah menjadi Ordo Bangau Putih dan Ordo Elang Merah, pada kenyataannya, jumlah kekuatan militer yang dapat ia pimpin justru meningkat. Dengan pencapaian yang telah ia raih hingga saat ini, ia adalah sosok yang unik; diragukan apakah ada orang dalam sejarah seluruh kerajaan yang dapat menyainginya.

Dari segi pentingnya, tidak ada bangsawan yang bisa menandinginya.

Atas perintah raja, upacara pernikahan akan diadakan di Konkaanen, di alun-alun di depan istana kerajaan. Ini adalah perlakuan yang sangat tidak biasa untuk seorang kapten ksatria biasa, tetapi tidak ada yang keberatan.

“Sepertinya Yang Mulia tidak akan hadir secara pribadi di pernikahan ini, tetapi…ini sudah menjadi masalah yang sangat besar dan tidak masuk akal.” Matthias terdiam kaku, ekspresinya pun sama tegangnya.

Tina kembali menoleh ke pasangan yang baru bertunangan itu. “Kalian benar. Jadi, mari kita patuhi Yang Mulia mengenai lokasinya. Tapi, pernikahan seperti apa yang kalian berdua inginkan?”

Ernie dan Addy saling bertukar pandang.

“Aku ingin mendandani Ernie agar terlihat bagus,” jawab Addy langsung.

“Aku ingin berbaris bersama semua ksatria siluet di kerajaan ini,” kata Ernie.

“Wah, itu terdengar menyenangkan,” kata Tina. “Mari kita coba bertanya kepada Yang Mulia.”

“Tunggu! Tunggu sebentar, Tina. Kalian berdua tahu kan itu bukan hal-hal yang diminta untuk pernikahan?!” Matthias menyadari bahwa anak-anak ini akan mengubah seluruh pernikahan menjadi acara yang konyol jika dia membiarkan mereka melakukan sesuka hati, jadi dia memutuskan untuk ikut serta dalam perencanaan pernikahan.

◆

Dan begitulah, waktu berlalu.

Konkaanen dikenal sebagai salah satu kota terbesar di kerajaan. Karena dulunya berfungsi sebagai pangkalan depan pada masa-masa awal berdirinya negara, ibu kota Fremmevilla ini masih memiliki sisa-sisa masa itu berupa benteng-benteng yang tersebar di wilayahnya. Kota ini menggabungkan keindahan dan daya tahan

Terdapat sebuah tempat untuk upacara di dekat Kastil Schreiber. Biasanya, tempat itu digunakan untuk ritual yang dilakukan oleh Pengawal Kerajaan, tetapi sekarang telah menjadi area pameran untuk siluet ksatria yang digunakan di kerajaan. Yang menakutkan, tujuannya sebenarnya bukan untuk memamerkan siluet ksatria tertentu ini—mereka seharusnya hanya menjadi latar belakang. Tentu saja, tidak perlu dikatakan siapa yang meminta hal ini.

Pernikahan Ernie dan Addy tidak hanya terbuka untuk teman dan keluarga, tetapi juga untuk masyarakat umum.

Kabar itu telah menyebar ke seluruh ibu kota, dan banyak tamu memadati area tersebut pada hari pernikahan. Minuman dan makanan gratis yang disediakan oleh raja mungkin juga berperan dalam hal ini. Ini sudah merupakan pernikahan yang luar biasa besar untuk satu pasangan, dan terlebih lagi, ada astragali (makhluk mitologi Afrika) yang hadir juga.

Para raksasa ini telah menjadi subjek setiap rumor sejak hari mereka diperkenalkan. Siapa yang akan percaya bahwa mereka akan menghadiri pernikahan manusia?

Warga kota mengamati para raksasa itu dari kejauhan. Kesan yang mereka pancarkan sangat mengintimidasi, karena mereka semua bersenjata.

Meskipun begitu, ini bukanlah pertunjukan permusuhan. Pakaian paling formal di antara para astragali adalah mengenakan benda-benda yang terbuat dari monster yang telah mereka bunuh dengan tangan mereka sendiri. Ini adalah cara mereka menunjukkan rasa hormat kepada Fortissimo Pelangi mereka. Pengawal Kerajaan, yang bertindak sebagai pengamanan untuk acara ini, sangat enggan untuk membiarkan para astragali lewat, tetapi mereka terpaksa mengalah karena izin eksplisit dari penyelenggara acara.

Parva Marga diawasi dengan cermat agar astragali lainnya tidak ikut merusak jalannya acara. Dia menunjukkan antusiasme yang besar untuk peran ini.

Pesta pernikahan itu kini lebih dari sekadar meriah; hampir seperti perang kecil. Namun, tak jauh dari situ, para tokoh utamanya sedang bersiap-siap.

“Aku masuk. Apa kau sudah siap?” kata Ernie setelah jeda dan mengetuk pintu.

Lalu ia memasuki ruangan. Hari ini, ia mengenakan pakaian formal lengkap seorang kapten ksatria. Satu-satunya alasan ia mengenakan pakaian ini adalah ketika ia harus bertindak sebagai pemimpin Ordo Phoenix Perak. Mantel itu terbuat dari kain berkualitas tinggi dengan lambang besar ordonya yang dijahit di atasnya.

Pada akhirnya, Ernie tetap saja bertubuh pendek, tetapi dia masih terlihat tampan jika berpakaian rapi—mengabaikan tatapan hangat dan protektif dari semua orang yang melihatnya hari ini.

“Aku baru saja selesai. Ayo pergi, Addy,” katanya.

Ruang tunggu itu tidak hanya berisi Tina dan Ilma, tetapi juga Stefani, saudara tiri Addy. Mereka mengelilinginya sambil meriasnya.

Para wanita itu berpencar ke sisi kiri dan kanan saat Ernie masuk. Dia melihat Addy duduk dengan gugup di sana, dan dia tersenyum. “Kau lebih cantik dari sebelumnya hari ini, Addy. Seperti siluet ksatria dengan baju zirah tambahan.”

“Apakah itu pujian? Tidak, tunggu, mungkin itu memang pujian darimu, Ernie.”

Ekspresi Addy, yang tadinya berseri-seri penuh antisipasi, langsung berubah miring saat para wanita di sekitarnya menghela napas. Meskipun begitu, dia cepat pulih. Ini sudah biasa terjadi dengan Ernesti. Sekarang, giliran dia untuk mengamati Ernesti dengan saksama, dan dia mengulurkan tangannya yang gemetar setelah beberapa saat. “Ah, Ernie sangat imut saat berpakaian rapi. Dan sedikit keren juga… Aku ingin memeluknya…”

“Aku yakin kamu bisa, tapi kamu tidak boleh terlalu banyak bergerak sekarang. Nanti semua kerja keras kita akan sia-sia.”

Karena ia mengenakan gaun dan riasan sempurna yang dibuat oleh para asistennya, ia tidak bisa bergerak sembarangan saat itu. Dipenuhi kegembiraan dan kegugupan, Addy menahan diri sejenak sebelum gemetar canggung seperti mesin tanpa oli. “Uggghhh… Aku bahagia, tapi ini sulit… Aku tidak bisa menikmati kesempatan langka ini…”

“Kupikir kau akan sedikit berubah sekarang setelah menikah. Astaga.”

Para wanita yang telah membantunya menghela napas dengan sedikit kesal. Mereka tak percaya betapa sedikitnya perubahan yang terjadi pada kedua orang ini, bahkan setelah menikah. Tapi itu juga bagian dari pesona mereka.

Ernie terkekeh kecut sejenak sebelum dengan lembut mengulurkan tangannya. “Sudah waktunya. Ayo pergi, Addy.”

“Ya!”

Mereka bergandengan tangan dan berjalan pergi.

◆

Tanggalnya adalah 1285 OC. Hari ini, pasangan suami istri baru terbentuk di Kerajaan Fremmevilla

Pasangan ini telah mengalahkan monster, menyelesaikan perang di negara lain, menjelajahi Hutan Bocuse Agung yang terlarang, dan bertemu dengan astragali. Mereka adalah seorang kapten ksatria kecil dan ajudannya yang telah membawa—dan akan terus membawa—perubahan besar bagi Kerajaan Fremmevilla.

Meskipun mereka berhasil melewati masa-masa penuh gejolak, hari ini pasangan ini merasa bahagia dan menikmati ucapan selamat dari orang lain.