Bab 75: Mari Memilih Anggota Baru

Sementara para pandai besi dari Ordo Phoenix Perak diam-diam beraksi liar, para pelari ksatria berkumpul di Konkaanen. Berdasarkan dekrit kerajaan, mereka harus mendirikan ordo ksatria baru, dan karena itu mereka harus pergi untuk merekrut lebih banyak ksatria.

Para calon ksatria telah dikumpulkan dari seluruh Fremmevilla, dan tempat seleksi dipenuhi orang. Lagipula, ordo ksatria ini akan dibentuk atas kehendak raja sendiri dan berada di bawah Ordo Phoenix Perak. Desas-desus beredar luas, yang menyebabkan kehebohan yang cukup besar.

Hal pertama yang keluar dari mulut siapa pun adalah desahan dari Dietrich. “Ini sangat menyebalkan…” Dia duduk di kursi di ruang tunggu, sikunya menopang tubuhnya dan kakinya terentang lebar. Jelas sekali dia tidak antusias dengan hal ini.

Baik Edgar maupun Helvi sama-sama meletakkan tangan mereka di kepala karena kesal.

“Dee,” Edgar memulai. “Kita akan menjadi kapten ksatria! Itu berarti kau akan memiliki tanggung jawab, jadi berbenahlah dan tunjukkan martabatmu!”

“Apakah para ksatria dari kompi saya benar-benar akan baik-baik saja di ordo Anda?” Helvi bertanya-tanya dalam hati.

“Kau bilang begitu, tapi aku sudah senang hanya menjadi komandan kompi di Ordo Phoenix Perak. Lagipula, kukira aku sudah bilang akan menyerahkan seleksinya padamu, jadi kenapa aku harus ikut juga?”

“Itu kan sopan santun dasar untuk menemui orang-orang yang akan menjadi bawahanmu. Bagaimana mungkin kau ‘menyerahkan’ hal itu kepada orang lain?” jawab Edgar.

Tugas pertama Edgar dan Dietrich sebagai kapten ksatria baru adalah memilih ksatria baru mereka dari kerumunan besar di tempat tersebut. Tetapi, apakah orang-orang itu termotivasi untuk melakukannya adalah masalah lain. Dietrich bahkan tidak berusaha menyembunyikan kurangnya antusiasmenya. Sebaliknya, Edgar semakin bersemangat setiap hari. Dietrich bertanya-tanya dalam hati apakah dia pernah melihat Edgar berkembang seperti ini dan sampai pada kesimpulan bahwa dia belum pernah melihatnya.

Kemudian, dia mendapat ide cemerlang.

“Oh, begini rencananya. Kalian berdua pilihkan ksatria baru untukku. Aku tidak keberatan jika kalian melakukannya—aku percaya pada kalian.”

“Mulutmu sepertinya hanya berfungsi dengan baik di saat-saat seperti ini…” gumam Edgar. “Dee, satu-satunya pilihanmu adalah bekerja dengan benar dan meningkatkan kesadaranmu sebagai kapten ksatria. Jangan mengeluh sekarang: Kompi Pertama! Tangkap dia!”

“Baik, Pak!”

“Gragh! Kalian?!”

Para Ksatria mantan Kompi Pertama menyeret Dietrich pergi. Edgar dan Helvi saling bertukar pandang sebelum menuju ke tempat acara

Terdapat beberapa tempat latihan untuk ksatria siluet di dekat Konkaanen. Tempat ini biasanya digunakan oleh Pengawal Kerajaan, tetapi hari ini dipenuhi oleh kerumunan besar para ksatria.

Para ksatria ini semuanya mengenakan seragam dengan lambang yang sedikit berbeda. Jelas bahwa mereka adalah ksatria Fremmevillan, tetapi mereka juga jelas bukan dari ordo yang sama. Mereka tinggal tersebar di seluruh kerajaan, tetapi sekarang ada alasan mengapa mereka berkumpul di sini hari ini, dan kesempatan yang dinantikan ini membuat seluruh tempat menjadi riuh.

Beberapa orang berjalan melalui aula sebuah bangunan yang terletak agak jauh. Bagian depan dan belakang iring-iringan ini ditempati oleh Pengawal Kerajaan, sementara Raja Leotamus berada di tengahnya.

Kelompok itu tiba-tiba berhenti dan mendengarkan suara-suara yang menggema. Raja berbalik dan bertanya, “Edgar, Dietrich, dapatkah kalian mendengar itu? Begitu banyak ksatria kerajaan telah berkumpul di sini. Dan kalian tahu apa yang mereka inginkan, bukan?”

“Memang benar, Yang Mulia!” bentak Dee. “Seluruh masalah ini semakin besar dan semakin membebani saya.”

“Hei, Dee!” teriak Edgar sebelum menenangkan diri dan berdeham. “ Ehem. Yang Mulia. Beban dari semua harapan ini justru memotivasi kami untuk lebih meningkatkan diri.”

Keduanya menegakkan tubuh saat menjawab. Namun, tingkat rasa hormat dalam kata-kata mereka sangat berbeda. Yang satu sangat serius, sementara yang lain sangat kurang bersemangat.

Helvi berada di belakang Edgar, dan dia diam-diam mengusap pelipisnya sementara anggota Pengawal Kerajaan lainnya di sekitar mereka menunjukkan kekesalan mereka.

Raja tertawa kecil. “Berat badan itu wajar. Kau telah menjadi teladan yang cemerlang tentang arti menjadi seorang ksatria, jadi sekarang saatnya untuk memenuhi tanggung jawab itu, bukan?”

“Memang benar seperti yang Anda katakan, Yang Mulia,” kata Dietrich sambil mengalihkan pandangannya.

Edgar membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi ketika melihat respons Dietrich, ia menutupnya kembali. Biasanya, ia akan memperingatkan temannya, tetapi mereka berada di hadapan raja. Satu-satunya hal yang melegakan baginya adalah raja sendiri tampaknya tidak keberatan.

Rombongan itu sekali lagi berangkat menuju tempat duduk penonton di lapangan latihan. Begitu Pengawal Kerajaan mengumumkan kedatangan raja, para ksatria yang berkumpul menjadi tenang. Raja naik ke balkon pengamatan tertinggi dan duduk.

“Para ksatria gagah berani dari kerajaanku, aku senang melihat kalian semua berkumpul di sini hari ini. Seperti yang mungkin sudah kalian dengar, aku telah memerintahkan pembentukan ordo ksatria baru. Kalian semua datang ke sini untuk menjadi bagian dari ordo-ordo baru ini, dan untuk itu, akan ada satu ujian lagi.”

Ini semua sudah menjadi berita lama, tetapi mendengarnya diungkapkan dengan kata-kata tetap memicu reaksi yang terdengar.

Leotamus memberi jeda sejenak sebelum melanjutkan. “Seperti yang kalian ketahui, Ordo Phoenix Perak berangkat ke Hutan Bocuse Agung untuk mengungkap rahasianya. Hutan itu bukan lagi tanah misteri; pada akhirnya, banyak orang akan memasukinya. Perubahan yang dibawa oleh kapal-kapal yang melayang terjadi lebih cepat daripada yang dapat kita bayangkan. Jadi, sebagai persiapan untuk masa depan ini, kita harus membangun kekuatan yang lebih besar lagi.”

Saat mendengarkan raja, para ksatria yang berkumpul diam-diam menyimpan tekad yang kuat. Mereka sangat merasakan bahwa merekalah yang akan membawa masa depan baru ini, dan hal itu memenuhi mereka dengan kebanggaan.

“Para kesatria! Aku mengharapkan banyak hal dari kemampuan kalian, dan aku yakin kalian mampu mengemban tugas ini. Jadi, izinkan aku memperkenalkan para kapten yang akan memimpin ordo kesatria baru ini. Kalian berdua, majulah.”

Edgar dan Dietrich telah menunggu di belakang raja, dan sekarang mereka maju. Tiba-tiba, tatapan semua ksatria di kerumunan tertuju pada mereka. Tekanan mendadak itu cukup untuk membuat mereka tersentak, meskipun mereka adalah veteran dari banyak konflik sengit. Kekuatan tatapan itu telah melampaui sekadar semangat dan mendekati niat membunuh. Bahkan ekspresi Dietrich membeku menjadi wajah serius. Tidak ada ruang bagi motivasi untuk menjadi faktor dalam situasi ini.

“Saya yakin setidaknya sebagian dari kalian tahu bahwa kedua ksatria ini adalah ksatria tangguh yang baru saja berlayar melintasi langit di atas Bocuse bersama Ordo Phoenix Perak. Mereka menyelamatkan kapten mereka dan sekarang sedang mendirikan ordo ksatria mereka sendiri. Nama mereka: Ordo Bangau Putih dan Ordo Elang Merah!”

Gelombang kegembiraan menyebar di antara para ksatria yang berkumpul. Mereka mengulang nama-nama baru itu dalam hati, menghafalnya.

“Sebentar lagi, waktunya akan tiba bagi kalian untuk membuka jalan bagi bangsa kita. Para Ksatria! Tunjukkan padaku bahwa kalian memiliki kekuatan untuk melakukannya!”

Raungan para ksatria mengguncang lapangan latihan.

Saat kerumunan semakin bersemangat, Dietrich menghela napas. “Melihat begitu banyak orang berkumpul sungguh memalukan.”

“Ini hal yang luar biasa. Begitu banyak orang datang hanya untuk bergabung dengan ordo ksatria kami.” Edgar mengangguk, penuh percaya diri.

Sang raja memanggil mereka dari belakang. “Mereka semua menaruh harapan besar pada kalian, harapan yang diberikan kepada mereka oleh kalian sendiri. Begitulah tingginya pencapaian kalian.”

“Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak melupakan hal itu,” jawab Edgar.

“Kalau begitu, aku serahkan ini padamu. Ordo kesatria adalah milikmu, jadi kamu yang pilih.”

Sang raja pergi, berjalan melewati ketiga ksatria yang sedang membungkuk. Ujian untuk dipilih bergabung dengan ordo ksatria baru akan segera dimulai. Pada saat yang sama, ini akan menjadi tugas pertama ketiganya dalam peran baru mereka.

“Hmm… Ordo kesatriaku sendiri, ya? Yah, kurasa setidaknya aku akan mencoba memilih beberapa orang yang berbakat,” kata Dietrich.

“Setiap dari mereka telah dipilih untuk datang jauh-jauh ke sini. Mungkin tidak ada yang secara terang-terangan mengundurkan diri,” komentar Edgar.

“Kamu juga perlu memastikan Dee tidak bermalas-malasan,” tambah Helvi dengan nakal.

“Kalian berdua beruntung sekali, ya? Dengan Edgar sebagai kapten dan Helvi sebagai wakil kapten. Aku yakin semuanya akan berjalan lancar untuk kalian. Ordo kesatriaku terbuat dari Kompi Kedua, lho! Aku sangat khawatir ini akan berakhir menjadi perkumpulan orang-orang bodoh yang hanya tahu cara menyerbu.”

Sembari merasakan ketegangan dari peran yang telah dipikul mereka, ketiga ksatria itu mengobrol untuk menenangkan diri saat mereka berjalan memasuki tempat acara…

◆

“Hei, tenang dulu! Jika kau ingin masuk ke ordo kesatria kami, kau harus mengalahkan kami dulu!”

“Pilihlah senjata apa pun yang membuatmu merasa paling percaya diri!”

“Dan mari kita mulai pertempuran!”

“Mari kita lanjutkan pertengkaran yang menjengkelkan ini!”

“Hentikan, dasar idiot! Apa sih yang membuat kalian begitu bersemangat?!” teriak Dietrich.

Kompi Kedua—atau lebih tepatnya, Ordo Elang Merah—telah muncul, mengambil pose-pose yang tidak dapat dijelaskan. Mereka telah bersama Dietrich sejak Ordo Phoenix Perak, jadi tentu saja mereka bergabung dengan Ordo Elang Merah.

Para ksatria yang datang untuk mengikuti ujian semuanya menatap para veteran ini, menjaga jarak. Serangan pendahuluan yang mereka lakukan saat masuk telah berhasil dengan sangat baik, dan sulit bagi siapa pun untuk benar-benar bergerak. Dietrich menutupi wajahnya dengan kedua tangannya sebelum menatap langit. Dia ingin melarikan diri, karena banyak alasan.

Tanpa menyadari perasaannya, anggota kelompoknya tampak puas.

“Wah, banyak sekali yang terjadi sejak kita bergabung dengan Ordo Phoenix Perak. Akhirnya, kita akan punya bawahan sendiri, Kapten!”

“Jadi kita perlu memastikan mereka tidak takut!”

“Tunggu dulu, kalian. Aku tidak hanya ingin punya sekumpulan orang berbahaya, mengerti?!” balas Dietrich.

“Oh, ayolah. Sudah terlambat untuk itu, kan?”

Oh tidak. Jika ini terus berlanjut, aku akan bertanggung jawab atas sarang orang-orang yang tidak terkendali. Dietrich menggigil, merasakan bahaya. Saat itulah sebuah bayangan menutupi kepalanya. Dia terdiam dan melihat sekeliling untuk menemukan seorang pria yang begitu besar hingga menghalangi sinar matahari.

“Anda adalah… Kapten Ksatria Künitz dari Ordo Elang Merah, saya rasa.”

“Aku. Siapa kamu?”

Pria itu menyipitkan matanya dan tersenyum, sambil menepuk kepalanya yang botak. Tingginya lebih dari dua meter dan jelas memiliki tubuh yang terlatih dengan baik. Ia sangat besar baik tinggi maupun lebar, dan jelas terlihat bahwa ia bangga dengan kekuatannya.

“Nama saya Gonzoss Ütrio. Saya baru saja lulus dari Akademi Laihiala dan menjadi seorang ksatria.”

“Kau baru lulus dari akademi?! Ah, ehm … Itu artinya kau junior kami, ya. Kau tidak terlihat semuda itu, tapi…”

Karena cara berdirinya Orde Phoenix Perak, mereka hampir seluruhnya merekrut dari Akademi Laihiala, yang pada dasarnya adalah tempat lama mereka. Dietrich terkejut memiliki junior yang begitu kekar, tetapi dia tetap terkesan.

Kemudian, bawahan Dietrich ikut campur.

“Hei, tunggu dulu! Sebentar, Pak! Kau harus menurunkan kami dulu kalau mau bicara dengan kapten!”

“Ayolah, kalian tahu kan tidak ada aturan tentang itu!” teriak Dietrich. “Kalau aku membiarkan kalian semua bicara, tidak akan ada yang selesai, jadi pergilah!”

Saat bawahan Dietrich berusaha saling mendorong, Gonzoss mendekat dengan satu langkah kaki yang berat. “Kapten Künitz, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda sebelum ujian.”

“Hah? Diskusi pribadi bukanlah ide yang bagus, tapi setidaknya aku akan mendengarkan karena kau juniorku.” Dietrich adalah seorang kapten ksatria dan berada di pihak mereka yang bertanggung jawab atas ujian tersebut. Ada banyak hal yang tidak bisa dia kabulkan jika Gonzoss memintanya.

Gonzoss mengeluarkan sebuah buku dan dengan hormat menyerahkannya kepadanya. “Bolehkah saya meminta tanda tangan Anda?!”

Dietrich membutuhkan waktu lama untuk mencerna apa yang baru saja terjadi. “Apa?” akhirnya dia berkata, ekspresi kosong masih terp terpancar di wajahnya saat dia menatap Gonzoss.

Tidak lama kemudian ia tersadar dan menutup mulutnya, lalu pandangannya tertuju pada buku yang dimaksud. Judul yang tertulis di sampulnya adalah…

“ Orde Phoenix Perak … Kronik ?” Dietrich membaca dengan lantang.

“Ya! Tiketnya mulai dijual baru-baru ini di Laihiala. Harus saya akui, sangat sulit untuk mendapatkannya. Tiketnya terjual habis di mana-mana! Saya tidak bisa menghitung berapa banyak teater dan gedung pertunjukan yang saya kunjungi…”

“Tidak, tidak, tunggu sebentar. A-Apa itu?! Dan kau tadi bicara soal teater?! Apa yang terjadi?!”

“Oh, kau tidak tahu? Pertunjukan teater dari Kisah Orde Phoenix Perak sangat populer! Aku terutama menyukai bagian yang menceritakan petualangan orde tersebut di wilayah barat—”

“Tunggu! Isi buku ini sebenarnya apa?!”

Dietrich merebut buku itu dari tangan juniornya dan mulai membolak-baliknya. Dia berhenti di halaman acak dan memilih sebuah bagian untuk dibaca: Ordo Phoenix Perak menuju ke barat untuk menyelamatkan negara sahabat Kuscheperka, yang telah jatuh ke dalam situasi berbahaya. Memimpin dari depan adalah Pedang Merah… Saat dia sampai di bagian itu, dia langsung menutup buku itu dan mengambil posisi melempar yang indah dengan buku di tangan, tetapi dia nyaris tidak sempat sadar kembali untuk berhenti.

“Aku sudah memimpikannya berkali-kali,” kata Gonzoss. “Kerumunan musuh yang berkerumun! Ordo Phoenix Perak, berdiri teguh melawan mereka, menolak untuk mundur selangkah pun! Dan Pedang Merah berdiri di garis terdepan semuanya!”

“Eh… Ya. Ah, eh…um…tentu.”

Mata Dietrich berkaca-kaca. Dia tidak malu atau merasa bersalah atas apa pun yang telah dilakukan oleh Orde Phoenix Perak, tetapi segalanya berbeda ketika seseorang menceritakan kisah hidupnya sendiri kepadanya.

Dengan mata berbinar, Gonzoss dengan polosnya melanjutkan serangannya. “Itu adalah salah satu klimaks dari produksi teater. Aku pergi ke teater berkali-kali hanya untuk melihat bagian itu!”

“Aku hanya terkejut mereka benar-benar menjadikan itu sebagai pertunjukan teater…” Dietrich mengerang, kelelahan.

Menurut Gonzoss, Order of the Silver Phoenix Chronicles adalah acara yang populer, jadi dia berasumsi bahwa banyak ksatria di sini telah menontonnya.

“Saatnya lari ,” simpul Dietrich. Tepat ketika dia berbalik untuk mengikuti instingnya, bawahannya memblokir jalan keluar. Mengapa mereka harus begitu sigap hanya di saat-saat seperti ini?

“Ordo Phoenix Perak itu legendaris,” kata Gonzoss. “Dan kau adalah salah satu nama paling terkemuka di ordo itu: Künitz dan pedang merahnya. Ketika aku mendengar kau mendirikan ordo ksatria baru, aku tahu aku harus bergabung.”

“Legenda sejati adalah sang kapten, Ernesti. Saya hanyalah seorang komandan kompi.”

“Meskipun begitu, saya mengagumi Anda dan bagaimana Anda membuka jalan dari depan.”

Dietrich tak henti-hentinya mendesah. Ia belum pernah merasakan kekaguman murni seperti ini sebelumnya. Ia tak akan pernah gentar menghadapi musuh, sekuat apa pun mereka, tetapi ini terlalu berlebihan baginya.

“Aku ingin bergabung dengan Ordo Elang Merah! Tentu saja, aku akan menunjukkan kemampuan yang layak untuk itu,” kata Gonzoss.

Untuk beberapa saat, Dietrich berdiri membeku, tinjunya gemetar. Namun akhirnya, ia mendongak dengan tekad. “Kau benar. Ini adalah tempat untuk ujian, jadi aku akan mengujimu. Tapi ada begitu banyak ksatria yang percaya diri di sini; tidak akan ada habisnya jika aku memutuskan untuk melawan masing-masing dari mereka—bukan berarti aku menginginkannya sejak awal. Namun, aku merasa sedikit termotivasi sekarang.”

Gonzoss menyeringai, memperlihatkan giginya.

Beberapa saat kemudian…

“Dee? Apa kau benar-benar akan mengadakan pertempuran pura-pura?” Edgar bertanya dengan lantang.

Seorang Kardetolle memasuki halaman dengan langkah berat. Edgar melihat wajah yang familiar naik ke dalam, dan matanya sedikit melebar karena terkejut. Dietrich sangat menentang semua ini, dan sekarang dia secara pribadi menguji seorang kandidat? Dia bertanya-tanya apa yang telah terjadi sehingga mengubah begitu banyak hal.

Merasakan akan dimulainya pertempuran pura-pura, para ksatria di dekatnya berkumpul dengan mata berbinar. Mereka akan menyaksikan seorang kapten ksatria bertarung melawan orang biasa—tak seorang pun dari mereka mampu melewatkan kesempatan itu.

“Memang benar, pengujian sebenarnya diserahkan kepada kami, tetapi saya tidak menyangka ini akan terjadi secepat ini,” kata Edgar.

“Aku tahu dia tidak akan bisa mewawancarai mereka dengan tenang…” gumam Helvi.

Edgar dan Helvi melirik kesal ke arah rekan senegara mereka saat Dietrich menutup kokpit Kardetolle. Dia sedikit menggoyangkan kemudi, memeriksa responsnya. Kardetolle latih itu disetel dengan baik dan bergerak cukup lincah, bahkan dibandingkan dengan Guairelinde.

Kemudian, Gonzoss juga menyuruh mesinnya maju. Dietrich melihat peralatannya dan mengerutkan alisnya. “Oh? Mantel Fleksibel. Jadi itu keahlianmu.”

“Ya! Saya mahir menggunakan senjata berat dan perisai. Ini paling cocok untuk saya, bahkan di akademi.”

“Kalau begitu Edgar akan lebih cocok untukmu,” gumam Dietrich. “Ah, sudahlah. Kita tidak mempertanyakan pilihan senjata orang lain.”

Bahkan perisai dan baju besi pun bisa menjadi senjata tergantung siapa yang menggunakannya. Yang dibutuhkan oleh Ordo Elang Merah adalah keterampilan dan semangat bertarung. Selain itu, memiliki preferensi terhadap senjata tertentu akan menjadi nilai tambah.

“Baiklah kalau begitu, aku akan mengikuti arahanmu,” kata Gonzoss. “Aku berharap mendapat petunjukmu!”

Kardetolle milik Gonzoss melaju dengan momentum yang besar. Unit Dietrich berdiri diam, bahkan tidak mengambil posisi. Gonzoss mengemudikan Kardetolle dengan Flexible Coat, tetapi dia sedang menyerang. Sementara itu, mesin Dietrich dengan pedang kembarnya menunggu hampir tanpa pertahanan. Biasanya, orang akan mengharapkan peran mereka terbalik. Meskipun demikian, Gonzoss sama sekali tidak merasa memiliki keunggulan.

“Senjata Crimson Blade secepat dan tak tertandingi! Satu-satunya cara untuk menandinginya adalah dengan sekuat batu!” teriaknya.

Mesinnya memusatkan lempengan-lempengan Mantel Fleksibelnya ke depan, memastikan tidak ada celah yang bisa dilewati pedang. Ia terus maju, mencoba menyerang unit Dietrich.

Menghadapi serangan bertubi-tubi ini, Dietrich akhirnya mengambil langkah. “Kau memang tangguh. Kalau begitu, izinkan aku menguji pertahanan yang sangat kau banggakan itu.”

Alih-alih menghindari tekel garis lurus, Dietrich mengaktifkan senjata belakang mesinnya. Lawannya terlindungi oleh Mantel Fleksibel—ke mana pun dia menembak, tembakannya tidak akan banyak berpengaruh.

Jadi, Dietrich memusatkan serangannya pada satu sisi. Meskipun dia menggunakan senjata siluet latihan yang lebih lemah, senjata itu masih memiliki kekuatan tertentu. Dia tidak melewatkan saat Gonzoss goyah karena konsentrasi benturan yang tidak seimbang, dan dia langsung mendekat. Dia membalikkan bilah kembar unitnya sebelum menghantamkan pukulan sekuat tenaga di tempat di mana mantra-mantra itu mengenai.

“Grfwh!”

Setelah menerima pukulan terus-menerus dan terkonsentrasi di sisi yang sama, Gonzoss melihat mesinnya miring. Dia mencoba memperbaiki postur ksatria siluetnya dengan panik, tetapi Dietrich hanya menggunakan kesempatan itu untuk berputar ke sisinya. Gonzoss segera memasang kembali Jubah Fleksibelnya, mencoba memperkuat pertahanannya di sisi tempat Dietrich berada

Namun, justru itulah yang diinginkan lawannya. Unit Dietrich dengan santai mengayunkan pedangnya, menusuk persendian yang menopang Jubah Fleksibel. Ia memutar pergelangan tangannya, memutar pedang-pedang itu bersamanya.

Gonzoss memucat. Namun, sudah terlambat—sendi-sendi itu sedang dalam proses memasang kembali pelat-pelat pelindung sebelum benda asing itu tertancap, dan sekarang sendi-sendi itu menekuk hingga hancur. Sekarang, alih-alih memberikan perlindungan tambahan, pelat-pelat pelindung di satu sisi hanyalah beban mati.

“Seperti yang sudah diduga!” serunya. “Tapi ini belum berakhir!”

Dia segera memotong pelat zirah yang rusak dari Jubah Fleksibelnya. Memiliki zirah tambahan hanya di satu sisi sangat memengaruhi keseimbangan mesin, tetapi dia mampu mengimbanginya dengan kuat dan melakukan serangan balik, menusukkan pedang mesinnya sendiri—yang dipegang di tangan yang berlawanan dengan sisi yang diserang Dietrich—ke arah siluet ksatria Dietrich.

Seketika itu, dia merasakan benturan saat pedang itu terlempar. Dietrich bisa membaca pikiran Gonzoss dengan sangat baik, dan sangat sulit untuk mengalahkannya dalam duel pedang.

“Belum! Aku masih punya senjata!” teriak Gonzoss.

Teriakan keras itu bertepatan dengan gerakan dari Lapisan Fleksibel mesinnya. Dia tidak lagi memikirkan pertahanan—dia akan menggunakan baju zirah itu untuk menyerang lawannya.

Sebelum itu terjadi, api sihir menghantam kaki mesinnya. Api itu mengenai kaki poros Kardetolle-nya, dan keseimbangannya runtuh. Jubah Fleksibel itu menjadi beban yang mengayunkan siluet ksatria itu, menimbulkan awan debu saat Gonzoss jatuh.

Ia terdiam sejenak setelah itu, menatap pemandangan miring yang ditampilkan di holomonitornya. Jadi, ini Pedang Merah. Inilah kekuatan seorang kapten ksatria. Aku tahu, jelas mereka kuat, tapi aku tidak menyangka aku bahkan tidak punya kesempatan.

“Aku kalah! Aku benar-benar gagal di sini. Seperti yang diharapkan dari Pedang Merah!”

“Jangan panggil aku begitu!” teriak Dietrich. “Lagipula, kau terlalu bergantung pada senjatamu. Jika kau belajar beradaptasi segera setelah melakukan kesalahan, kau akan menjadi jauh lebih kuat.”

“Aku menyadari betapa tidak bergunanya nilai di sekolah jika dibandingkan dengan kenyataan ,” pikir Gonzoss. Ia membiarkan dirinya melepaskan sedikit rasa percaya diri yang dimilikinya terhadap kemampuannya.

“Tapi, pola pikirmu untuk melawan balik saat terpojok itu tidak buruk,” Dietrich mengakui. “Aku bisa melatihmu dari nol untuk mengisi kekuranganmu.”

“Baik, Tuan! Saya akan bekerja…keras? Tuan Kapten Ksatria? Apakah itu berarti—”

“Baiklah, bangunlah! Para ksatria tidak seharusnya bermalas-malasan di tanah!”

Kardetolle itu segera berdiri dan memberi hormat. Melihat Kardetolle yang panik membuat Dietrich tertawa terbahak-bahak, dan dia gemetar sambil mengeluarkan tawa kecil.

Setelah pertarungan usai, dia berbalik dan mendapati antrean panjang orang-orang menunggu giliran mereka. “Sial, aku salah. Seharusnya aku sudah memperkirakan ini.”

Di dalam kokpitnya, ia menepuk dahinya. Seharusnya sudah jelas ini akan terjadi jika mereka diberi kesempatan untuk melakukan simulasi pertempuran dengan seorang kapten ksatria. Ini bukan waktunya untuk uji coba.

“Saat-saat seperti inilah gunanya kita ada, Kapten Dee!”

“Serahkan simulasi pertempuran itu pada kami! Sebenarnya, itu terdengar membosankan, jadi mari kita adakan pertempuran sungguhan melawan mereka semua sekaligus!”

“Sudah kubilang hentikan itu!” teriak Dee, sambil memukul mundur bawahannya yang telah melompat maju sebagai antisipasi. Kemudian, dia keluar dari siluet ksatria yang dikenakannya.

Mengabaikan kebisingan yang berasal dari sisi Dietrich, Edgar melanjutkan pengujiannya yang sederhana, menentukan bakat para pelamar dengan bantuan Helvi.

Maka, kedua ordo ksatria itu menyambut rekrutan baru mereka.

◆

Baru-baru ini, Desileah Johansson, seorang pandai besi ksatria yang baru bergabung dengan Ordo Phoenix Perak, menghabiskan waktunya dalam keadaan kebingungan. Hari ini pun tidak berbeda

“Berhenti! Itu helm ksatria siluet, bukan helmmu! Apa kau setengah tertidur?!”

Di depannya berdiri sesosok humanoid besar dengan perawakan yang setara dengan siluet ksatria—seekor astragali. Dia berhenti dan menatap kurcaci yang membuat suara di kakinya sebelum sekali lagi memutar kepala salah satu ksatria siluet yang berjejer.

“Ayolah, dengarkan aku! Sudah kubilang berhenti!”

“Hmm? Aku hanya meminjamnya sebentar. Kelihatannya mirip—apa masalahnya?” tanya astragali itu.

“Serius?! Menurutmu siapa yang harus memperbaikinya setelah kamu menggunakannya, dasar orang bodoh yang tidak berguna!”

Menanggapi lolongan Desileah, astragali itu menyerah dan menarik tangannya. Sebagai gantinya, ia menunjuk ke kepalanya. “Tetapi kalianlah yang menyuruhku memakai helm saat keluar rumah. Tidak ada kehormatan pada helm batu ini. Semuanya tampak sama.”

“Itu tidak berarti kau bisa mengambilnya dari sembarang tempat!” kata Desileah sambil menghela napas. “Ini mengerikan.”

Saat dia serius mempertimbangkan apakah akan mengakhiri percakapan ini begitu saja, seseorang berlari mendekat dengan langkah ringan.

“Selamat pagi. Kamu bangun pagi sekali.”

“Selamat pagi.”

Desileah menoleh dan melihat Ernie dan Addy lewat. Mereka biasanya datang ke Benteng Orvesius pada waktu yang hampir sama setiap hari

Inilah penyelamat Desileah. “Waktu yang tepat! Ada masalah, Kapten. Ikut saya sebentar!”

“Ya, ya… Ya, ini memang masalah.”

Ernie menatap Desileah, astragali, dan siluet ksatria dengan kepala yang terpelintir secara berurutan dan berhasil memahami apa yang salah. Namun, dia tetap tampak bingung.

“Serius, bisakah kau melakukan sesuatu terhadap orang-orang besar ini?!” pinta Desileah.

“Tentu saja ini masalah, tetapi adat dan budaya mereka berbeda dari kita. Kita tidak bisa terus-menerus menyuruh mereka untuk mengikuti cara kita secara sepihak selamanya.”

“Itu… saya mengerti maksud Anda, tetapi ini hanya menambah beban kerja bagi orang lain. Kami juga punya hal-hal yang ingin kami lakukan.”

Setiap kali seorang astragali melakukan sesuatu, seseorang dari Ordo Phoenix Perak harus menanganinya. Dan ketika menyangkut perbaikan benda, pekerjaan itu secara alami akan jatuh ke tangan para pandai besi ksatria. Meskipun mereka tidak keberatan dengan pekerjaan tambahan, tentu saja hal itu akan mulai mengganggu mereka jika pekerjaan menumpuk.

“Ini akan menjadi sulit bagi semua orang jika kita tidak segera melakukan sesuatu, ya?” gumam Ernie.

Astragali itu mendengarkan dengan tenang, dan dia mengangguk. “Setidaknya, sesuatu diperlukan untuk mengubah mata kita.”

“Baiklah kalau begitu, astragali, izinkan aku memandumu hari ini. Begitu kita meninggalkan jalan dan memasuki hutan, kurasa tidak akan ada yang melihat kita, jadi apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan untuk melepaskan penat?” tanya Ernie.

Mata astragali itu tampak berbinar. “Melampiaskan emosi? Kalau begitu, aku punya permintaan untukmu, Fortissimo dari Pelangi…”

Tampaknya dia telah memikirkan sesuatu yang menyenangkan, dilihat dari lebar senyumnya.

◆

“Jadi, ini yang kau inginkan.”

“Ya. Semua orang berpikir Argos harus benar-benar menyaksikan kekuatanmu, mengingat kau layak menyandang gelar Fortissimo Pelangi, Magister Ernie.”

Addy mengangkat bahunya dari posisinya di pangkuan Parva Marga. Dia tampak agak kesal.

Para raksasa lainnya berkumpul, mengelilingi Ikaruga. Dilihat dari suasananya, ini bukanlah kerumunan polos yang antusias menyaksikan pertandingan olahraga atau semacamnya.

“Apakah kamu benar-benar setuju dengan hal seperti ini?” tanya Ernie.

“Tidak salah lagi, Fortissimo dari Pelangi! Kami selalu ingin mempertanyakan kekuatanmu yang memungkinkanmu menghancurkan kratovastia!”

Mereka berada di dalam hutan, jauh dari Benteng Orvesius atau jalan raya maupun permukiman. Lebih tepatnya, mereka berada di bagian yang jarang ditumbuhi pohon. Alasan mereka berada di sana, tentu saja, adalah untuk mengajukan pertanyaan terhadap Ikaruga.

Setelah pengumuman itu disampaikan, hampir semua astragali yang datang ke Fremmevilla memutuskan untuk ikut serta. Nav juga termasuk di dalamnya, tetapi Parva Marga—murid Ernie—hanya menonton bersama Addy.

Salah satu astragali yang mengelilingi Ikaruga melihat sekeliling—pertama ke arah rekan-rekannya, lalu ke arah lawannya. “Fortissimo dari Pelangi, harus kukatakan bahwa jumlah mata terlalu tidak seimbang. Pertanyaan harus diajukan dengan benar, jika tidak, tidak akan ada jawaban yang diperoleh.”

“Oh tidak, tidak ada masalah di situ. Ikaruga dan aku akan menyambut upayamu dengan segenap kekuatan kami. Jika kau tetap tidak membuka mata sepenuhnya, yah… kau akan menghabiskan sisa hari itu dengan tidur.”

Kegemparan menyebar di antara tulang-tulang astragalus. Mereka menyadari bahwa kekhawatiran terhadap Ernie sekarang tidak diperlukan, jadi mereka memperlihatkan gigi mereka dalam senyum jahat.

“Heh heh heh… Bagus sekali. Itulah sikap seorang Fortissimo sejati! Kalau begitu, kita juga harus menunjukkan kekuatan kita di sini. Saksikan ini, Argos!”

Dengan pengumuman awal yang sakral itu, semua astragali langsung bertindak. Mereka masing-masing mengangkat senjata dan menyerbu Ikaruga. Ini sama sekali tidak tampak seperti latihan atau semacam pertempuran pura-pura. Para astragali melampiaskan semua frustrasi yang telah mereka kumpulkan karena bersembunyi dalam serangan mereka dan berada dalam kondisi prima dengan moral yang sangat baik hari ini.

Ernie juga mulai bergerak sambil mendengarkan langkah kaki para raksasa yang datang. “Ini latihan bagiku untuk bisa menghadapi situasi di mana jumlah kita lebih banyak. Sekarang ayo pergi, Ikaruga. Kita perlu menunjukkan kekuatan kita agar mereka tidak bosan!”

Jari-jarinya menari di atas keyboard, mengaktifkan fungsi Ikaruga satu demi satu. Asupan udaranya meraung seperti teriakan perang saat ia bergerak. Pendorong Jet Magius di seluruh tubuhnya aktif, menyemburkan semburan api yang dahsyat. Ancaman biru itu terbang ke langit untuk mencegat lawan-lawannya yang datang.

“Apa?! Jadi mengepungnya tidak ada artinya,” kata Parva Marga. “Itu mengingatkanku, makhluk hantu ini berbeda. Di hutan, Magister Ernie mengemudikan Kasasagi—apakah ini berarti ini adalah Kasasagi aslinya?”

“Benar. Pedang itu rusak dalam pertempuran pertama melawan Kratovastias,” jawab Addy. “Itulah mengapa kita semua membantu menyelamatkannya dan membangun Kasasagi. Ah… Satu lagi jatuh ke tangan Rahu.”

Parva Marga mengangguk. Dia tahu bahwa Ernie telah membangun sebuah siluet ksatria di desa orang-orang yang dulunya disebut goblin. Itu belum selesai dan bentuknya aneh, tetapi bisa terbang. Itu adalah Kasasagi. “Astragali di sini adalah elit dari berbagai genose yang berbeda. Namun Magister Ernie tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh banyaknya Fortissimose yang ada. Oh, dia memblokir dua sekaligus.”

“Ikaruga tidak pernah benar-benar peduli berapa banyak lawan yang dihadapinya. Begitu juga dengan Ernie. Oh… dia melempar satu. Wow, seekor astragali terbang.” Addy mendongak, melihat keempat mata Parva Marga itu menunjukkan kebingungan, dan terkekeh. “Ernie benar-benar kecil, ya? Dia tidak pernah berhenti saat bertarung. Gayanya adalah terus bergerak dan mengambil posisi yang menguntungkan agar dia bisa menyerang musuhnya di titik terlemahnya. Itulah mengapa dia memprioritaskan jangkauan Magius Jet Thrusters-nya saat membangun Ikaruga.”

Parva Marga berkedip dan menatap magisternya yang tampak bangga di pangkuannya. Namun, tak butuh waktu lama baginya untuk mengangguk setuju. “Kau mengenal Magister Ernie dengan baik, Magister Addy.”

“Tentu saja! Lagipula, aku istrinya!”

Saat mereka terus mengobrol santai, sesosok ksatria berbayangan terus terbang berputar-putar di sekitar astragali.

◆

Sementara itu, di Benteng Orvesius, yang kini kosong dari astragali:

“Ahhhh! Rasanya sangat menyenangkan melihat begitu banyak ruang di bengkel! Sekarang aku bisa berkonsentrasi menempa! Ini yang terbaik!” teriak Desileah

“Kau…benar-benar lelah, ya?” gumam bos itu.

Desileah tampak sedikit terpukul. David memastikan untuk menjaga jarak saat ia memperhatikan gadis itu menari dengan gembira. Ia berada cukup jauh sehingga jelas ia tidak ingin terlibat, tetapi juga takut membiarkan situasi itu begitu saja.

“Kami memiliki proyek yang sangat menyenangkan, tetapi ada begitu banyak gangguan… Sekarang kami akhirnya dapat membuat kemajuan saat mereka tidak ada di sekitar!”

“Baiklah,” bos itu menyerah. “Pasti mengerikan bagimu. Jadi, berapa penghasilan kita? Kau tampaknya sangat terlibat.”

“Kau ingin tahu? Benarkah? Kalau begitu kurasa aku harus membuat pengecualian, hanya untukmu,” kata Desileah.

“Apakah kamu…selalu seperti ini?”

Bos itu melangkah menjauh, tetapi Desileah begitu gembira sehingga sepertinya dia tidak menyadarinya. Dia bahkan tampak seperti akan bernyanyi. Bahkan, dia mulai bersenandung sambil dengan senang hati mengeluarkan cetak biru dan membentangkannya di atas meja.

“Ini… seorang ksatria bergaya Windine,” kata bos. “Gadis itu Sylphianne? Tapi ada banyak hal aneh yang ditambahkan. Aku yakin anak berambut perak itulah yang menggambarnya.”

“Kamu bisa tahu betul, ya?”

Bos itu mulai terlihat jauh lebih tertarik begitu cetak biru itu keluar. Dia mempelajarinya dengan saksama, jarinya menelusuri garis-garis gambar sambil menyeringai. “Menurutmu sudah berapa banyak cetak biru buatannya yang pernah kulihat? Aku tahu kebiasaannya, dan yang terpenting, siapa lagi yang akan memikirkan hal seperti ini? Lagipula, warna ini jarang terlihat. Apakah kau juga ikut berperan dalam hal ini?”

Desileah menghela napas. “Tepat sekali. Kau benar-benar mengejutkanku, David.”

Matanya sedikit melebar. Dia bisa tahu bahwa pengalaman yang telah dikumpulkan bosnya sangat luar biasa, mengingat bagaimana dia mampu menyimpulkan semua itu hanya dengan melihat cetak biru.

“Jadi, kau hanya akan memasang lempengan kristal polos di seluruh permukaannya? Itu tidak akan berfungsi sebagai pelindung; apa yang sebenarnya kau coba lakukan?”

“Itulah yang membuat hal ini begitu menarik. Anda hanya perlu menantikan produk jadinya.”

“Begitukah?”

Desileah menyimpan cetak biru itu setelah bosnya melihatnya dengan saksama. Dia mengumpulkan rekan-rekan transplantasinya dari laboratorium nasional, dan mereka semua dengan senang hati mulai bekerja

“Oke! Ini proyek kita ! Ayo kita bersemangat dan mulai mengerjakannya!”

Kelompok itu bersorak serempak. Setiap orang dari mereka termotivasi. Bos agak jengkel, tetapi dia tetap menarik napas lega—dia memahami perasaan mereka. Kegembiraan menjadi seorang pencipta adalah melihat sesuatu yang belum berbentuk mulai terbentuk.

“Kita tidak boleh kalah dari mereka, ya? Hei, Batty! Kita akan mengurangi sedikit lagi berat peralatannya! Akan sulit untuk menaikinya jika beratnya seperti ini!”

“Apa?! Bos, tidak ada lagi yang perlu dicukur! Lagipula, pedang pun cukup berat.”

“Jangan jadi orang bodoh! Lihat betapa bagusnya pekerjaan orang-orang dari laboratorium nasional. Kau akan mempermalukan Orde Phoenix Perak jika kau membiarkan mereka mendahuluimu!”

“Ayolah, kita bisa akur saja…”

“Apa hubungannya akur dengan semua ini? Berhenti berdebat!”

Sang bos menghilang jauh ke dalam bengkel, disambut oleh teriakan rekan-rekan pandai besinya.

◆

Sekelompok astragali berjalan perlahan di sepanjang jalan, matahari terbenam di belakang mereka. Bayangan yang mereka hasilkan panjang, berayun-ayun sambil mengarahkan kelompok itu ke depan

Setelah pertempuran dengan Ikaruga berakhir, tak satu pun dari mereka yang selamat—mereka semua babak belur. Namun, pada saat yang sama, tak satu pun dari mereka yang terluka parah. Ini lebih merupakan bukti ketangguhan astragali daripada tingkat pengendalian Ernie.

“Jadi itulah kekuatan Fortissimo dari Rainbow. Aku mengerti bagaimana dia memusnahkan kratovastia—musuh besar kita.”

“Aku belum pernah melihat yang sekuat dia. Dia adalah musuh yang lebih menakutkan daripada binatang buas mana pun.”

“Tidak ada satu pun yang mengenai sasaran, bahkan dengan begitu banyak Fortissimos yang bekerja bersama-sama…”

“Gaaahhh, sama sekali tidak berhasil!” teriak Nav. “Aku tidak percaya bahkan lengan siluet itu pun tidak mengenai sasaran…”

Masing-masing dari mereka memiliki pendapat sendiri tentang pertempuran mereka melawan Ikaruga. Kelompok astragali ini semuanya adalah elit terpilih, dan mereka benar-benar tak berdaya melawan Ikaruga. Dengan besarnya kesenjangan kekuatan, mereka merasa pasrah daripada frustrasi.

Fortissimo dari Genos De Flaum berjalan menjauh dari kelompok ketika ia memperhatikan contoh spesiesnya yang sangat pendek. “Kau hanya menonton pertanyaan itu, Parva Marga dari Genos De Caelleus. Seharusnya kau bergabung dengan kami.”

“Saya adalah murid dari Fortissimo Rainbow—Magister Ernie. Saya sudah melihat hasilnya; tidak perlu saya bertanya.”

“Ha ha! Jadi kau punya keuntungan dari kemampuan melihat masa depan. Tapi temanmu malah bertarung.”

“Saya yakin ini akan baik untuk Nav.”

Genos De Caelleus, tempat Parva Marga dan Nav berasal, adalah klan pertama yang ditemui Ernie dan Addy. Mereka hampir punah karena konflik dengan Genos De Rubel tetapi mampu bangkit kembali berkat bantuan Ernie, dan sekarang mereka berada di garis depan semua genos.

Fortissimos tersenyum, berkomentar tentang betapa sulitnya mengetahui ke mana Argos memandang. Kemudian dia berkata, “Luar biasa bahwa dia adalah seorang prajurit yang begitu ulung tetapi juga mampu mengajari seorang Marga. Sungguh menakutkan. Jika dia seorang astragali, saya percaya dia mungkin adalah Sextus Oculus kita yang hebat.”

“Manusia tidak memiliki okulus yang berbeda seperti kita. Sebaliknya, okulus terbagi menjadi banyak posisi dan tingkatan yang berbeda. Saya percaya magister adalah seorang pemimpin—semacam kepala genos.”

Fortissimo milik Genos De Flaum mengangguk dengan geraman tanda terima kasih. Ia telah melihat banyak orang menaati Ernie sejak datang ke negeri ini. Terlebih lagi, Ernie telah memimpin kapal-kapal selama pertempuran melawan Genos De Rubel. Jika diterjemahkan ke dalam kepekaan astragali, masuk akal untuk menganggapnya sebagai kepala dari sebuah genos besar.

“Kau telah menjadi cukup berpengetahuan tentang manusia. Itu wajar saja—Fortissimo dari Rainbow adalah salah satu dari Caelleus, bukan? Tetapi tidak ada jaminan bahwa kita, astragali, dan manusia akan terus berjalan bersama.”

Parva Marga mengerutkan bibir, sesaat bingung bagaimana harus menanggapi Fortissimo milik Genos De Flaum. Dia menatapnya dengan kesal, tetapi Fortissimo berpura-pura tidak memperhatikan.

“Tentu saja, kita berada di Viatori,” katanya. “Tetapi tidak ada jaminan bahwa ini akan terus berlanjut.”

“Kau salah. Melihat Fortissimo dari Rainbow seharusnya memberimu jawabannya: Manusia memiliki makhluk gaib yang dapat menyamai atau bahkan melampaui kita. Jika itu benar, bagaimana jika mereka menjadi musuh? Pemandangan yang kita lihat mungkin akan dipenuhi dengan kesulitan,” kata Fortissimo.

Sebelum menjawab, Parva Marga melirik Ikaruga, yang memimpin kelompok itu. Sebagai musuh, ia akan terlalu kuat untuk dikalahkan. Ia tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

“Manusia mampu menutup mata. Kita harus memikirkan bagaimana membagi pemandangan yang kita lihat,” lanjut Fortissimo bersaudara.

Tidak ada masalah selama mereka berada di sini sebagai tamu. Namun, banyak masalah akan tiba-tiba muncul jika kedua ras tersebut saling bermusuhan.

“Kemungkinan besar, kita tidak akan bisa melihat hasil itu,” kata Parva Marga setelah berpikir sejenak.

“Oh? Mengapa demikian?” Para anggota Fortissimo tampak bingung.

Parva Marga menoleh dan menatapnya langsung. “Sampai saat ini, hutan telah memisahkan kita. Tetapi sekarang, pemisahan itu tidak berarti apa-apa. Manusia memiliki kapal yang mampu melakukan perjalanan melintasi langit. Di sisi lain… Fortissimoses kita harus berjalan menembus hutan.”

“Jadi, jika itu mungkin terjadi, itu akan mengorbankan mata kita. Saya mengerti. Menutup mata kita dengan sengaja karena takut akan membuat kita tidak mampu melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Sejak tiba di Fremmevilla, Parva Marga telah melihat banyak tempat saat menemani Ernie atau Addy. Dia mengetahui skala dan jumlah pemukiman mereka. Dia telah melihat hubungan mereka dengan ksatria siluet dan sesekali kapal melayang terbang di atas kepala. Kekuatan manusia ini sangat luar biasa menurut perkiraannya. Terlebih lagi, mereka sudah tahu di mana astragali tinggal. Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyadari betapa sulitnya bagi astragali untuk mendapatkan kendali dalam hubungan ini.

Fortissimo karya Genos De Flaum memiliki pendapat yang hampir sama. Pendapat Parva Marga hanya lebih konkret.

“Kami, kaum astragali, dan manusia tidak akan selamanya terpisah,” katanya. “Kemungkinan besar, pertemuan kami dengan para magister saya adalah petunjuk dari Argos De Primus Oculus. Kita tidak boleh membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja, agar kita tidak kehilangan tatapan agungnya.”

Pertemuan antara kedua ras tersebut bisa saja berjalan dengan berbagai cara yang tak terhingga. Namun, dari semua kemungkinan itu, mereka bertemu Ernesti terlebih dahulu. Hal itu sangat memengaruhi kedua belah pihak.

Ketika Fortissimo milik Genos De Flaum mendengar tekad Parva Marga, mulutnya melengkung membentuk senyum ganas. “Jadi kau akan memohon belas kasihan manusia? Sepertinya kita telah bertukar tempat dengan para goblin kuno.”

“Tentu saja tidak. Magister adalah… bagian dari genos kami. Kami bisa hidup berdampingan.”

“Sungguh-sungguh?”

Parva Marga mengangguk. Kemudian, setelah beberapa saat ragu, ia mengungkapkan pikiran yang telah lama bergejolak di kepalanya. “Sepertinya mereka menyebut ini ‘negara.’ Ini lebih besar dari sebuah genos—kumpulan seluruh spesies. Saya percaya kita, para astragali, harus membuat negara kita sendiri. Kita tidak dapat dipisahkan oleh mata individu atau genos individu. Kita harus membuka mata kita sebagai satu bangsa besar.”

“Heh heh heh. Maaf, tapi suaramu terdengar seperti Fictus Rex-nya Genos De Rubel.”

Parva Marga menyipitkan keempat matanya dengan tidak senang, yang justru membuat Fortissimos tertawa lebih keras lagi.

“Tujuan kami berbeda,” katanya membela diri. “Selain itu, kami tidak akan memusnahkan genosida lain—kami akan bersatu dan menjadi lebih besar daripada gabungan bagian-bagian kami.”

“Memang benar. Kita harus bersatu untuk melihat pemandangan yang sama. Kita, para astragali, tidak sendirian sekarang. Namun… membangun sebuah negara? Sepertinya menarik.”

Gadis raksasa muda itu telah memusatkan keempat matanya pada pemandangan yang sama sekali berbeda dari yang lain. Pengalaman hampir jatuh ke dalam kehancuran pasti telah membuatnya menjadi lebih dewasa , pikirnya.

“Oleh karena itu, kita membutuhkan lebih banyak mata,” lanjut Fortissimos. “Kita semua di sini adalah Fortissimos terpilih. Kita mungkin tidak gentar menghadapi tantangan apa pun, tetapi mata kita masih belum cukup.”

Ini adalah masalah yang mengkhawatirkan. Saat ini, mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada kapal terbang manusia untuk datang ke sini. Tentu saja, Fortissimo tidak mengharapkan mereka untuk repot-repot mengangkut astragali dalam jumlah besar sejauh ini.

Namun, Parva Marga juga punya ide untuk menyelesaikan masalah itu. “Aku punya usulan untuk manusia dan astragalus. Tapi pertama-tama, aku harus berbicara dengan itu .”

◆

Di hari lain dari perjalanan itu, para astragali mengenakan penyamaran ksatria siluet mereka yang biasa. Kali ini, ada seseorang di luar Ordo Phoenix Perak yang ikut serta

“Aku harus berbicara denganmu, prajurit manusia yang lebih tua.”

“Oh? Kau punya urusan khusus denganku, gadis astralagi?”

Ambrosius, di dalam Silvatiger-nya, tampak terkejut melihat Parva Marga yang datang menghampirinya. Ia tersenyum dan membuka kokpitnya untuk menghadapinya secara langsung.

“Saya dengar Anda adalah pemimpin negara ini. Jika memang demikian, saya ingin meminta kebijaksanaan Anda,” kata Parva Marga.

“Oho. Baiklah, temanku yang besar. Jika diriku yang jauh lebih kecil ini dapat membantumu, aku akan membantumu.”

Seekor astragali, yang memiliki kecerdasan namun juga mendambakan kekuasaan, ingin meminjam kebijaksanaan manusia. Ambrosius melihat betapa menariknya perkembangan peristiwa ini dan menyipitkan matanya sambil tertawa geli.

“Aku telah melihat banyak hal sejak datang ke negeri ini—banyak hal yang tidak mungkin kulihat jika aku tetap tinggal di hutan. Dan aku mulai memikirkan pertemuan antara manusia dan astragalus.”

Keempat matanya menatap Ambrosius dengan tajam. Mata tak pernah bohong, entah kau manusia atau astragali, kan? pikir mantan raja itu.

“Saya yakin kita akan terus bertemu mulai sekarang,” kata Parva Marga. “Tetapi… tanah kita berjauhan, dan tidak ada astragali di sini. Ketidakseimbangan ini akan mengubah banyak pemandangan.”

“Oh? Dengan kata lain, Anda ingin kami membawakan tulang astragalus ke sini, dan Anda membutuhkan kapal untuk itu.”

Gadis astragali itu menggelengkan kepalanya. “Kita pasti sedang melihat pemandangan yang sama karena kita sangat berbeda. Itulah sebabnya… saya ingin membangun jalan yang menghubungkan negara kita dan negara Anda.”

Ambrosius menelan ludah. ​​Itu adalah pemikiran yang wajar, tetapi merupakan hal yang menggelikan untuk diusulkan. Hutan Bocuse yang Agung belum sepenuhnya dieksplorasi, dan astragali hidup terlalu jauh. Satu-satunya cara untuk bolak-balik adalah menggunakan kapal yang melayang—dan karena itu tidak ada yang pernah mempertimbangkan untuk bepergian bolak-balik melalui darat.

Mantan raja itu terdiam sejenak, matanya terpejam dan berpikir. Akhirnya, dia membuka matanya sekali lagi dan menatap gadis astragali itu. “Hmm, kau berbicara tentang urusan administrasi. Aku yakin kau mengira permintaanmu hanya membutuhkan kekuatan, tetapi ada banyak orang yang perlu dipertimbangkan. Tentu saja, itu wajar. Kalian bukan manusia seperti kami, jadi apa yang akan berubah di antara para astragali?”

Ia duduk di atas pelindung dada Silvatiger dan mulai mengelus dagunya. “Namun, membuat jalan menembus hutan adalah ide yang berani. Itu akan menjadi usaha besar yang akan terkait erat dengan kemakmuran negara kita juga. Namun…bagaimanapun juga, semua orang tertarik pada Bocuse. Kalau begitu, temanku yang besar, akan sangat menarik bagi kedua belah pihak untuk saling menjangkau.”

Ambrosius tersenyum berani. Dia memanipulasi Silvatiger untuk mengulurkan tangannya. Dengan ragu-ragu, gadis astragali itu melakukan hal yang sama, dan mereka berjabat tangan.