Bab 74: Keputusan Kapten

Di dalam bengkel di Benteng Orvesius…

Para pandai besi berzirah siluet bergegas ke sana kemari membawa berbagai komponen. Di tengah keramaian, sebuah derek super berat menopang sebuah benda besar. Itu adalah reaktor eter—sumber daya bagi seorang ksatria siluet, setara dengan jantungnya.

Derek itu mengulurkan rantainya dengan suara keras, menurunkan reaktor eter ke tempatnya semula. Sistem pemasukan dan pembuangan udara mulai bernapas, membangunkan reaktor dengan suara seperti menguap lebar.

“Baiklah, sudah terhubung. Ada pergerakannya! Transmisi mana dimulai!”

“Saya dapat memastikan Peningkatan Fisik terus berlanjut. Tidak ada yang abnormal dengan reaktor utama, dan reaktor sekunder juga bekerja seperti biasa.” Batson memutar lengannya, memberi isyarat. Saat dia melakukannya, raksasa yang tertidur itu terbangun, dan pemandangan yang dilihat kristal matanya ditampilkan di holomonitornya.

“Baiklah. Dengan ini, Ikaruga yang tadinya mengantuk akhirnya kembali seperti semula.” Bos—David—mendongak menatap mesin itu dan tersenyum lebar. Dua reaktor besar, Jantung Behemoth dan Mahkota Ratu, telah dipasang kembali ke tempatnya masing-masing, mengembalikan unit andalan Ikaruga ke kekuatan aslinya.

Bendera berbentuk satu kesatuan itu sangat berbeda dari bentuk normal siluet ksatria, dengan wajah iblis dan enam lengan, tetapi bendera itu dibuat khusus untuk kapten ordo ksatria ini: Ernesti Echevalier.

Desileah dan para pembuat ksatria lainnya dari Laboratorium Ksatria Siluet Nasional memandanginya dengan kagum. Itu hampir seperti legenda bagi mereka—cacat terkuat.

“Jadi ini unit andalan Orde Phoenix Perak.” Desileah menghela napas. “Ini bahkan lebih menggelikan daripada rumor yang beredar.”

“Kapten Echevalier juga yang menciptakan lengan tambahan. Tapi… bagaimana caranya mengendalikan enam lengan tambahan itu?”

“Jadi reaktor-reaktor itu adalah hadiah yang dia dapatkan karena telah mengalahkan monster kelas divisi… monster terkuat di kerajaan ini. Kudengar tanpa reaktor-reaktor itu, Ikaruga tidak akan menjadi apa-apa.”

“Jadi, itulah mengapa ini adalah kekurangan terbaik dalam sejarah.”

Hanya sedikit orang yang mengetahui kebenaran di balik reaktor-reaktor besar itu—bahwa Ernie sendiri yang membuatnya. Meskipun para pendatang baru ini mungkin akan mengetahui fakta tersebut jika mereka terus bergabung dengan Orde Phoenix Perak.

“Laboratorium nasional adalah salah satu organisasi pengembangan terkemuka di kerajaan kita yang berada di garis depan teknologi, tetapi kita tidak pernah melihat sesuatu yang begitu khusus di sana. Saya iri pada tempat ini karena mampu melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

Saat Desileah dan yang lainnya mengobrol, bos menyelesaikan pengecekannya dan datang menghampiri. “Jadi, bagaimana pendapat kalian tentang Ikaruga? Memang benar, ini mesin yang cacat, tapi ini juga mahakarya kita.”

“Pasti sindiran, dengan caramu membusungkan dada penuh kebanggaan.” Ekspresi wajah Desileah saat mendongak ke arahnya menunjukkan rasa iri yang tulus. Meskipun para pembuat senjata adalah insinyur, bukan seniman, mereka tentu saja tetap terikat pada ciptaan mereka. Dan jarang sekali seseorang memiliki kesempatan untuk menciptakan sesuatu yang diterima secara luas sebagai yang terbaik.

“Kakekku terlalu energik untuk usianya, dan aku juga iri padanya,” lanjut Desileah. “Lagipula, dia mampu terus berupaya menjadi yang terbaik di usianya.”

“Baiklah kalau begitu, Desileah, apa yang ingin kamu lakukan?” tanya bos.

Desileah merenungkan pertanyaan itu sejenak sebelum bergumam, “Aku ingin menantang batasan diriku sendiri.”

Agak jauh dari para pandai besi, Ernie dan Addy sedang memperhatikan Ikaruga yang terbaring di meja perawatan.

“Bagus, bagus. Pada akhirnya, ini memang cocok. Ikaruga adalah partnermu, Ernie,” kata Addy sambil menatap benda besar di sebelah Ikaruga. Ksatria siluet lainnya, bernama Kasasagi, juga membutuhkan Jantung Behemoth dan Mahkota Ratu agar dapat beroperasi dengan baik. Itulah mengapa Ikaruga harus dikerahkan dengan batasan kemampuan yang sangat ketat selama pertempuran di Bocuse.

“Ah, tapi aku juga ingin melakukan sesuatu tentang Kasasagi. Bukankah begitu?” tanya Addy sambil menyikut pipi Ernie. Bagi Ernie, Ikaruga adalah satu-satunya rekannya. Meskipun begitu, dia tetap merasa terikat pada Kasasagi, mengingat bagaimana mereka bertarung bersama.

“Ikaruga jatuh selama pertempuran dengan para Kratovastia. Ia tidak bisa tetap seperti itu.”

“Namun, bukankah menurutmu para kratovastia itu benar-benar istimewa dibandingkan monster lainnya?”

Kratovastias seperti musuh alami para ksatria siluet, karena mereka dapat meluncurkan proyektil cairan tubuh korosif yang dapat menghancurkan logam. Kemampuan itu memang tampak agak terlalu istimewa.

“Kau benar. Tidak akan baik bagi Ikaruga jika aku hanya memikirkan untuk melawan mereka.”

“Lagipula, yang perlu Anda lakukan hanyalah menggunakan Storm Coat.”

“Mungkin akan lebih baik jika Storm Coat dibuat menjadi lengan-lengan siluet individual dan dikelompokkan bersama.” Ernie membandingkan Ikaruga yang telah dipulihkan dan Kasasagi yang kini kosong. “Apa hasil terbaiknya di sini? Aku tidak bisa menyelamatkan keduanya; aku perlu memikirkannya.”

Terlepas dari apa yang dia katakan, Ernie tersenyum seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

◆

Sekelompok raksasa maju menembus hutan. Zirah mereka tidak serasi, dan langkah mereka pun unik—aneh untuk seorang ksatria siluet. Tentu saja, di dalam baju zirah ini terdapat tulang astragalus

“Di sini juga ada binatang buas, sama seperti di hutan kita. Namun, jumlah permukiman manusia memang sangat banyak.”

“Jalan-jalan mereka kokoh dan mereka memiliki banyak binatang buas misterius. Kurasa mereka tidak akan merasa terancam oleh binatang buas purba sekalipun.”

Saat para astragali berbicara, sekelompok ksatria siluet mengikuti mereka. Salah satu mesin ini berwarna perak dan sangat mencolok.

“Hutan Bocuse Agung—hutan tempat kalian, para astragali, tinggal… Apakah ada banyak monster di sana?” Sosok ksatria yang tampak janggal itu adalah Silvatiger, yang dikemudikan oleh mantan raja, Ambrosius.

“Jumlahnya lebih banyak daripada yang ada di sini. Mereka menyediakan penghidupan bagi kami.”

“Begitu. Tentu saja, Anda membutuhkan sesuatu yang setidaknya berkelas ganda untuk memberi makan orang-orang sebesar Anda.”

Sejak kemunculan pertama astragali beberapa hari yang lalu, setiap kali mereka memutuskan untuk keluar, Ambrosius akan muncul setelah beberapa saat.

Setiap kali dia bergabung, para ksatria yang ada di sana berpikir betapa dia tampaknya memiliki terlalu banyak waktu luang, meskipun dia sudah pensiun. Tentu saja, tidak ada satu pun dari mereka yang pernah mengatakan apa pun. Lebih penting lagi, dia menghabiskan waktu berburu ini dengan mengobrol bersama para raksasa dan bergaul cukup baik dengan mereka.

Ia sekali lagi menikmati obrolan yang benar-benar normal dan alami ketika seorang ksatria berbayangan putih diam-diam mendekatinya. “Permisi, Yang Mulia, tetapi tugas kami adalah mengawal astragali ini. Izinkan kami melakukannya.”

“Hmm? Edgar, tulang astral ini cukup pandai berbicara. Tidak perlu terlalu banyak menafsirkan hal-hal seperti ini.”

Aldiradcumber putih itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, Baginda. Ini untuk menghindari Anda terpapar bahaya.”

“Menurutmu aku ini apa?”

“Saya sudah mendengar dari kapten bahwa Anda sudah menantang salah satu dari mereka berkelahi. Mohon kendalikan diri Anda.”

“Grrr. Sialan Ernesti itu. Dia hebat.” Menyadari dirinya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, Ambrosius berdeham dan mencoba mengubah topik pembicaraan. “Dengar, Edgar. Bangsa Astragali adalah bangsa yang besar dan kasar. Mereka cerdas, tetapi ras yang lebih kecil seperti kita mau tidak mau membandingkan mereka dengan monster kelas duel.”

Para astragali yang mengunjungi Fremmevilla semuanya merupakan perwakilan dari genose mereka—beberapa elit dari ras mereka. Masih banyak astragali yang tertinggal di Bocuse.

“Intinya, menjadi kebalikan dari mereka bukanlah hal yang mudah,” lanjut Ambrosius. “Yang terpenting adalah mempelajari tentang mereka, dan cara terbaik untuk melakukannya—untuk memahami sifat sejati mereka—adalah dengan berbicara kepada mereka.”

“Namun dalam budaya mereka, berkelahi lebih diutamakan daripada berbicara… Mereka menyebut ritual-ritual ini sebagai ‘pertanyaan’,” jawab Edgar ragu-ragu.

“Tepat sekali. Pada akhirnya, mereka kasar dan agresif. Saya yakin mereka merasa paling nyaman di medan pertempuran.”

Salah satu alasan para raksasa sering berburu adalah untuk mendapatkan makanan sendiri. Namun yang lebih mendasar, itu karena mereka suka bertarung. Mereka menghargai kemampuan untuk mengalahkan mangsa mereka dengan tangan kosong.

“Mungkin ada banyak ksatria di kerajaan kita, tetapi saya jadi bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang mampu melawan astragali. Saya kira, selain ordo Anda, hanya ksatria kerajaan yang mampu melakukannya. Jika kita harus hidup berdampingan dengan mereka, mereka harus menghormati kita dan memutuskan untuk melakukan hal yang sama.”

Dalam hal itu, Edgar setuju. Orde Phoenix Perak telah ikut campur dalam perang astragali karena alasan yang sama.

“Oleh karena itu, sebagai orang yang memimpin para ksatria, saya harus menjadi orang pertama yang mengukur kekuatan tulang-tulang astragalus ini secara akurat,” Ambrosius menyimpulkan.

“Tidak. Tolong kendalikan dirimu,” Edgar langsung menolaknya mentah-mentah.

“Kau sama sekali tidak mudah menyerah, bukan? Kau mungkin musuh yang lebih tangguh daripada Cnut. Kau tahu bahwa kau tidak perlu merasa tertekan untuk berprestasi, bahkan jika kekasihmu bergabung dengan ordo ksatria mu.”

“Apa— Y-Yang Mulia! Itu tidak ada hubungannya dengan apa pun! Saya hanya menjalankan tugas saya sebagai seorang ksatria—”

“Gah hah hah hah! Baiklah, cukup sampai di sini saja. Jika kita terlalu larut dalam percakapan ini, astragalus akan meninggalkan kita.”

Kedua ksatria berbayangan, perak dan putih, berjalan terus menembus hutan, meninggalkan di belakangnya tawa mantan raja dan desahan Edgar yang sangat dalam.

◆

Sementara itu…

“Jadi, inilah ‘kota’ tempat Anda tinggal, magister,” kata Parva Marga

Parva Marga, yang juga mengenakan baju zirah penyamaran, saat ini berada di Kota Akademi Laihiala. Tentu saja, dia tidak sendirian—Addy sedang menunggangi bahunya. Selain itu, karena beberapa alasan, Nav tidak bersama mereka.

“Maaf, Pary. Aku tahu kau orang baik, tapi kami tetap tidak bisa membiarkanmu berkeliaran bebas di kota ini. Kau harus tetap berperan sebagai ksatria siluet,” Addy meminta maaf.

“Tidak masalah, Magister Addy. Saya hanya merasa harus menyaksikan ini dengan mata kepala sendiri.”

Kedua gadis itu melanjutkan perjalanan melewati gerbang kota. Addy telah mengurus semua formalitas sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan memandumu berkeliling kota!” Addy memulai. “Pertama, ada banyak toko di sekitar sini…”

Parva Marga berjalan perlahan melewati kota. Jalan-jalan di sini dibuat lebar, dengan asumsi para ksatria siluet akan menggunakannya. Jalan-jalan itu sangat siap untuk menampung Parva Marga, yang berukuran kecil untuk seekor astragali.

Ia telah diperingatkan dengan tegas untuk tidak melakukan hal-hal aneh, jadi ia berusaha sebaik mungkin untuk berjalan sambil menjaga postur tubuhnya. Gerobak-gerobak bermuatan barang bergerak di sekitar kakinya saat penduduk kota datang dan pergi. Segala sesuatu yang terlihat oleh matanya akan menarik perhatiannya, dan ia akhirnya akan berhenti, menoleh ke sana kemari untuk melihat sebanyak mungkin.

“Oh? Siluet ksatria yang kecil sekali. Apakah ini model baru?”

“Ya! Saat ini kami sedang dalam tahap pengujian,” jawab Addy.

Beberapa orang memanggil mereka saat mereka berjalan. Sebagai bagian dari Ordo Phoenix Perak yang terkenal dan juga sebagai penduduk kota, Addy cukup terkenal di kalangan warga kota. Mereka secara alami menarik banyak perhatian, karena ia ditemani oleh sebuah mesin baru yang bukan merupakan kesatria siluet sepenuhnya atau perlengkapan siluet.

“Aku tahu kamu mungkin akan baik-baik saja, tapi waspadalah terhadap lingkungan sekitarmu.”

“Ya, tentu. Kami tidak akan menimbulkan masalah bagi warga kota ini,” jawab Addy.

Ia melakukannya dengan ramah setiap kali seseorang memanggil mereka. Dan sementara mereka berhenti agar Addy bisa berbicara, Parva Marga menolehkan kepalanya yang berhelm ke segala arah agar keempat matanya dapat mengamati pemandangan. Ia mengamati apa yang bisa dilihatnya dari kota melalui celah kecil di helmnya dengan sangat detail.

“Setiap manusia jauh lebih kecil dan lebih lemah daripada kita,” katanya. “Orang-orang seperti kalian para magister sangat langka, dan itulah mengapa kalian berkelompok. Kalian meletakkan batu dan melindungi pemukiman kalian. Kalian menciptakan makhluk-makhluk gaib…”

Di masa lalu, ras yang dulunya disebut goblin itu lemah dan tidak menarik minatnya. Namun, itu mungkin hanya karena jumlah mereka sangat sedikit. Ketika cukup banyak dari mereka berkumpul untuk membentuk apa yang disebut negara, kekuatan mereka akan berkembang menjadi sesuatu seperti yang dia lihat sekarang.

“Melihat para goblin, Genos De Rubel membangun Metropolitan. Seperti yang saya duga, kekuatan ini tidak boleh diremehkan.”

Saat ia dan Addy berjalan perlahan, mereka akhirnya sampai di Akademi Laihiala. Mereka melanjutkan perjalanan melalui pintu masuk bergambar siluet ksatria dan duduk di area kosong. Para pandai besi ksatria telah diberitahu sebelumnya, jadi area tersebut telah dikosongkan. Nama ordo tersebut sangat berpengaruh di kota ini.

“Bagus sekali, Pary,” kata Addy. “Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu suka di sini!”

“Tidak bergerak itu sebenarnya cukup melelahkan…” gumam Parva Marga.

“Aha ha… Masuk akal. Nav juga tidak tahan, makanya dia tidak datang hari ini.”

Parva Marga melepas helmnya dan menarik napas dalam-dalam. Memakai baju zirah yang tidak biasa itu melelahkan, dan itu semakin diperparah karena dia harus berpura-pura menjadi seorang ksatria siluet.

“Tapi, apakah kamu yakin tidak ingin berburu bersama yang lain?”

“Argos memerintahkan saya untuk melihat lebih banyak dan mengetahui lebih banyak. Ada begitu banyak hal yang menarik bagi saya, jadi saya tidak punya waktu untuk berdiam diri.”

Parva Marga menutup kedua mata atasnya sambil menatap Addy dengan mata lainnya. Dia telah melihat seperti apa rupa sebuah desa goblin, serta bagaimana rupa desa itu setelah mengalami beberapa pembangunan. Meskipun demikian, Kota Akademi Laihiala jauh melampaui itu semua.

Itu adalah kota terbesar atau terbesar kedua di Kerajaan Fremmevilla. Wajar jika Parva Marga tertarik.

“Tempat apa ini?” tanyanya. “Bahkan astragali pun tidak membutuhkan bangunan sebesar ini untuk tinggal, apalagi manusia.”

“Namanya Akademi Pelari Ksatria Laihiala dan… Eh… Mungkin agak sulit menjelaskan sekolah kepadamu. Pada dasarnya ini adalah tempat di mana kamu belajar, kurasa.”

Suku Astragali hidup dalam klan-klan yang terpisah dan karenanya tidak memiliki sistem sekolah. Lagipula, mudah untuk mewariskan keterampilan dan pengetahuan di antara seluruh genos. Interpretasi yang lebih tegas adalah bahwa genos itu sendiri memenuhi peran sebagai sekolah, dan tampaknya itulah yang dipahami oleh Parva Marga.

“Begitu. Jadi di sinilah kau belajar mengendalikan makhluk gaib,” katanya.

“Tepat sekali! Semua anggota Orde Phoenix Perak dulunya juga pernah menjadi siswa di sini,” jawab Addy.

“Jadi, ia mengumpulkan mata-mata muda yang segar untuk membuat genos baru?”

Namun, tetap sulit untuk menyesuaikan konsep akademi ini ke dalam budaya Astragali. Bukan berarti menjelaskan bahwa ordo tersebut pada dasarnya telah mengambil alih sekolah untuk mendirikan ordo ksatria tersebut akan mudah.

“Lagipula, kita lahir dan besar di sini!” seru Addy. “Aku hanya berharap bisa mengajakmu berkeliling lebih banyak lagi, Pary.”

“Apa lagi yang bisa dilihat?”

“Nah…ada rumahku, dan rumah Ernie. Oh, tapi kau pasti tidak akan muat di dalamnya…”

“Anda adalah istri Magister Ernie, bukan? Bukankah kalian tinggal bersama?”

Saat Addy mendengar pertanyaan polos itu, dia membeku dengan senyum di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia berbalik dengan canggung, senyum masih terpampang di wajahnya. “Eh…ya. Tentu saja, wajar saja. Pada dasarnya seperti itu.”

“Ada apa, Magister Addy? Ekspresimu itu… luar biasa. Apakah kau melihat sesuatu yang aneh?” tanya Parva Marga.

“Tidak apa-apa! Tidak ada yang salah! Kamu pada dasarnya benar!” jawab Addy cepat.

Parva Marga tampak bingung. Addy tertawa hampa.

“Jika aku melakukan kesalahan…” dia memulai. Meskipun itu bukan kesalahan Parva Marga, butuh beberapa saat sebelum Addy kembali sadar.

◆

Malam itu, ketika Ernie pulang ke rumah…

“Aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Ernie.”

“Addy? Bukankah kau yang memandu di Parva Marga?”

Entah mengapa, Addy menunggu Ernie di kamarnya. Dia sering datang ke kamar Ernie, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya kali ini, yang membuat Ernie curiga.

“Aku sudah menunjukkannya berkeliling dengan baik, jadi jangan khawatir soal itu. Ada hal yang lebih penting yang perlu kita bicarakan di sini.” Dia langsung memeluk Ernie begitu dia masuk ruangan.

Meskipun ini hal yang normal, Ernie tetap tersenyum kecut. “Kita bisa bicara tanpa kamu memelukku, lho?”

“Kamu mungkin akan lari jika aku tidak menahanmu.”

Hal itu membuat Ernie terdiam sejenak. “Apa yang ingin kau bicarakan?”

Sekarang, dia merasa khawatir. Dia menyadari ketika mencoba melepaskan diri secara diam-diam dari pelukannya bahwa wanita itu memeganginya dengan kuat—lengannya tidak bergeming. Addy adalah seorang pelari ksatria, jadi tubuhnya tentu saja terlatih dengan baik—tetapi meskipun begitu, kekuatannya tidak wajar.

“Apakah kamu benar-benar menggunakan Physical Boost?” tanyanya.

Sama sekali tidak mungkin untuk melarikan diri. Dia mendongak dan mendapati ekspresi wajah Addy sedikit menakutkan.

“Hei, Ernie, aku ingin melanjutkan percakapan kita dari hutan. Kamu tidak keberatan, kan?”

Meskipun suaranya terdengar gembira dan menyenangkan, senyumnya tidak sampai ke matanya. Apa pun yang sedang terjadi di dalam pikirannya, dia tampak sangat serius.

“Kau sendiri yang mengatakannya di desa Caelleus, Ernie…bahwa aku istrimu.”

Seketika itu, Ernie menyadari bahwa dia tidak akan bisa melarikan diri, dalam lebih dari satu cara. Dia menghela napas panjang dan memeluk Addy kembali. “Aku sudah melakukannya. Tapi…”

“Bukankah sebaiknya kita memberi tahu ibu kita sekarang?”

“Ugh… Tidak ada yang bisa menghentikan ini sekarang, kan?”

Dengan Ernie dalam genggaman yang tak terputus, Addy tampak sangat menikmati dirinya sendiri. Ia menghabiskan beberapa saat berikutnya memandangi Addy dan berpikir. Pasti ada sesuatu yang terjadi yang memicu ini, tetapi pasti bukan hanya itu.

Entah bagaimana ia berhasil berdiri tegak meskipun masih dalam genggaman wanita itu. “Addy. Kita hanya berpura-pura agar tidak mendapat masalah dengan astragali.”

“Ya… aku tahu. Tapi kita bisa mewujudkannya… bukan begitu?”

Dia menatap dalam-dalam ke mata biru Ernie. Tiba-tiba, dia menyadari betapa tidak percaya dirinya bayangan dirinya sendiri di cermin.

“Kau ingin bersamaku,” Ernie memulai. “Tapi aku… aku yakin mulai sekarang, aku hanya akan memikirkan tentang ksatria siluet. Membuatnya, mengemudikannya… dan aku juga akan terlibat dalam situasi yang lebih berbahaya.”

“Aku tahu itu. Kamu bisa terus seperti ini, Ernie. Memang begitulah dirimu, dan aku menyukaimu apa adanya.” Addy kemudian bergumam sesuatu tentang bagaimana dia toh tidak bisa menghentikannya.

“Apakah kau menginginkanku apa pun yang terjadi, Addy?”

“Maksudku, lihat betapa lucunya kamu! Dan lagipula, tidak ada cowok keren lain di sekitar sini!”

“Erm…”

“Kau juga mengajariku banyak hal tentang sihir. Jika kau tidak ada, aku bahkan tidak tahu apa yang akan kulakukan. Aku…mungkin akan pergi ke akademi, tapi mungkin aku tidak akan menjadi seorang ksatria.”

Dia telah membangun hubungan yang cukup baik dengan keluarganya, keluarga Serrati. Tetapi jika dia tetap menjadi gadis kota biasa atau ksatria yang lemah, dia mungkin tidak akan mampu menjalin ikatan tersebut.

“Kau sudah banyak membantuku, jadi sekarang giliranmu! Lagipula, aku ajudanmu. Lagipula, aku tidak mau menyerahkanmu kepada orang lain!” Dia mempererat cengkeramannya pada Ernie.

Dia tetap seperti itu, berpikir dalam pelukannya sejenak. Tapi tak lama kemudian, dia mendongak. “Addy.”

“Ya?”

“Apakah kamu akan terus berada di sisiku mulai sekarang?”

“Ya, tentu saja! Aku akan melakukannya meskipun kamu tidak menginginkannya!”

“Aku mengerti. Lalu…”

“E-Ernie?!” Wajah Addy berseri-seri penuh harap saat menatapnya. Semua itu berubah drastis setelah apa yang terjadi selanjutnya

“Tunggu sebentar lagi. Saya akan bersiap-siap.”

“Errrniiieee! Apa kau benar-benar perlu menyiapkan apa pun setelah kita sampai sejauh ini?!”

“Ini rahasia. Sebaiknya aku mencoba memberimu kejutan, karena toh kita sudah melakukan ini,” jawabnya. Dia tampak sangat menikmati momen itu .

Addy tahu ekspresi wajah yang sedang dibuat Ernie. Itu adalah ekspresi wajah yang dibuatnya ketika dia sudah memutuskan untuk melakukan sesuatu dengan pasti. Ekspresi wajah itu berarti Ernie akan mengatasi semua rintangan untuk mewujudkannya. Dia menyerah sambil menghela napas panjang.

“Aku mengerti. Kau memang menepati janji! Aku akan menunggu.”

“Ya, saya mau. Dan saya akan memastikan Anda tidak menunggu terlalu lama.”

Setelah itu, Ernie meregangkan tubuh dan mereka berciuman singkat. Addy tidak yakin apakah dia harus senang atau merajuk, jadi dia memutuskan untuk mengelus Ernie sampai dia puas.

Maka, Ernie mulai mengambil tindakan tegas. Tentu saja, tindakan itu akan melibatkan Orde Phoenix Perak…

◆

Keesokan paginya:

Suara tapak kuda terdengar keras saat sebuah Tzenndrimble bergegas menuju Benteng Orvesius. Ia masuk dan langsung menuju area parkir, tempat Ernie dan Addy turun. Ini adalah rutinitas, dan anggota ordo yang sedang berjaga memberi hormat kepada mereka berdua

“Selamat pagi, Kapten!”

“Selamat pagi,” jawab Ernie. “Ngomong-ngomong, apakah bos ada di tempat biasanya?”

“Ya, kurasa dia dan yang lainnya ada di bengkel.”

Ernie mengangguk dan langsung berjalan ke sana. Anggota ordo itu memperhatikan mereka pergi, berpikir bahwa sesuatu akan terjadi lagi.

Kemudian, di bengkel…

Tempat ini, yang biasanya menjadi markas seluruh pasukan tempur Orde Phoenix Perak, tampak sangat kosong karena ketiga kompi tersebut sedang berada di luar. Satu-satunya yang bergerak di dalam adalah para pandai besi dengan perlengkapan siluet.

Tentu saja, ketika Ernie masuk ke bengkel, dia langsung menuju Ikaruga. Dan tentu saja, Addy mengikutinya. Ikaruga—kini dengan reaktor eternya kembali ke tempatnya dan dalam kejayaannya—sedang tidur tenang di atas meja perawatan. Ernie sejenak menatapnya sebelum mengalihkan pandangannya ke sampingnya.

Tujuannya hari ini bukanlah Ikaruga, melainkan makhluk di sebelahnya—Kasasagi, ksatria siluet setengah jadi yang hanya memiliki bagian atas. Ia tidak lagi memiliki reaktor eter dan karenanya telah kehilangan Peningkatan Fisiknya. Karena tidak dapat mempertahankan bentuknya tanpa mantra, hampir semua bagiannya telah dibongkar.

“Hah? Apa kau akan melakukan sesuatu dengan Kasasagi, Ernie?” tanya Batson. Dia mendekat, kaki dari perlengkapan siluetnya berderak di lantai.

“Jelas sekali, benda ini tidak akan bisa bergerak seperti ini, jadi saya harus melakukan sesuatu.”

Kasasagi membutuhkan sejumlah besar mana untuk menggunakan berbagai fungsinya, dan reaktor yang menyediakan mana ini telah dipindahkan ke Ikaruga. Kedua mesin tersebut merupakan perangkat khusus yang menghabiskan banyak mana, jadi harus ada pilihan.

“Kau akan memperbaiki Kasasagi meskipun kau memiliki Ikaruga?”

Tidak hanya reaktornya yang terbatas, tetapi juga hanya ada satu Ernie, sang pelari kesatria. Batson bertanya-tanya mengapa dia membutuhkan dua kesatria siluet.

Saat itulah Addy mengetuk ringan tinjunya ke telapak tangannya. “Begitu. Jika Kasasagi tidak bergerak, kita tidak bisa membentuk Magatsu-Ikaruga!”

“Itu hanya tindakan darurat untuk mengatasi kratovastia. Kita tidak perlu melakukan itu lagi,” kata Ernie.

“Oh, kita tidak akan?”

Wujud di mana Ikaruga dan Kasasagi bergabung menjadi Magatsu-Ikaruga telah memberikan kontribusi besar dalam pertarungan melawan raja iblis supermasif, tetapi saat ini tidak banyak gunanya

“Hmm…tapi tidak bisakah kita membiarkannya saja, untuk berjaga-jaga?” tanya Addy.

Magatsu-Ikaruga tidak hanya istimewa karena kekuatan tempurnya yang luar biasa. Pedang itu dibentuk dari dua ksatria siluet—yang berarti niat Addy sudah jelas.

Ernie membalas dengan senyum lembut. “Heh heh, jangan terburu-buru. Tunggu sebentar, ya?”

“Ernie, itu agak mengganggu…” gumam Addy.

“Dia pasti sedang merencanakan sesuatu,” tambah Batson.

Dengan semua yang telah mereka lalui bersama, teman-teman masa kecil ini tak bisa menahan rasa cemas.

Sementara itu, Ernie, yang entah kenapa sedang dalam suasana hati yang sangat baik, melihat sekeliling. Dia dengan cepat menemukan orang yang dicarinya. “Bos!”

“Hah? Oh, kau. Ada apa? Kurasa tidak ada rencana untuk membawa Ikaruga keluar hari ini.” David—sang bos—tampak bingung.

Biasanya, Ernesti akan kembali ke pekerjaan kantornya setelah puas menatap Ikaruga. Sejak mereka kembali ke Fremmevilla, belum ada hal yang cukup mengancam yang mengharuskan Ikaruga untuk bertindak.

“Kau benar, memang tidak ada. Tapi aku sedang berpikir untuk melakukan sesuatu yang baru.” Ernie terus tersenyum sambil memiringkan kepalanya.

Bos itu mendesah kesal melihat betapa misteriusnya ucapan anak laki-laki itu. Dia menghela napas, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum berbalik dan meninggikan suaranya. “Hei! Siapa pun yang sedang senggang, kemari! Kapten punya perintah!”

Keheningan total menyelimuti bengkel itu. Para pendatang dari laboratorium nasional ragu-ragu, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi tidak butuh waktu lama bagi Desileah untuk menyadari bahwa waktunya telah tiba.

“Sekarang saya bisa mengkonfirmasi rumor tentang kemampuan kapten kita…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, para pandai besi lainnya langsung bertindak. Mereka dengan cepat menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan, membersihkan peralatan mereka, dan mengambil kursi sambil berkumpul di sekitar bos. Beberapa dari mereka mendorong papan tulis yang telah disimpan di sudut, lalu meletakkannya di sebelah Ernie.

Saat Desileah berdiri di sana dengan linglung, para pandai besi telah menyiapkan ruangan itu menjadi ruang pertemuan. Dia tidak mengerti mengapa mereka tampak begitu terbiasa dengan hal ini. Kemudian, Desileah dan para pendatang baru lainnya kembali sadar dan buru-buru bergabung dalam lingkaran itu.

Setelah bos memastikan semuanya sudah siap, dia menguatkan diri dan menatap Ernie. “Oke, mari kita mulai. Katakan apa pun yang kau mau, Nak. Apakah kita akhirnya berurusan dengan Ikaruga?”

“Tidak. Saya ingin membangun kembali Kasasagi.”

Para pandai besi ksatria itu tak bisa menahan diri untuk melirik tumpukan rongsokan yang membentuk Kasasagi. Itu adalah kumpulan potongan-potongan misterius—mengingat bahwa ksatria siluet normal hanya menggunakan logam, tetapi benda ini juga memiliki bagian-bagian monster dan kayu. Memikirkan bagaimana cara membuat sesuatu dengan itu membuat wajah para pandai besi ksatria itu berkedut.

“Benda itu? Tapi kita sudah memindahkan reaktor eter ke Ikaruga.”

“Tentu saja saya tidak berencana membangun kembali Kasasagi dalam bentuk aslinya. Lagipula, awalnya saya membuatnya hanya sebagai solusi sementara. Saya rasa kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk merombak desainnya secara menyeluruh.”

Kasasagi adalah produk dari kegilaan, lahir dari situasi ekstrem karena terjebak di Hutan Bocuse yang Agung.

“Sejujurnya, Kasasagi tidak perlu tetap seperti ini. Sejujurnya, menurutku Twedianne biasa lebih baik. Tapi fitur yang kutambahkan padanya memang berguna. Baiklah… Kalau boleh kukatakan, aku ingin menguraikan fitur-fiturnya dan mengekstraknya,” kata Ernie sambil tersenyum ringan saat ia membuat diagram sederhana di papan tulis. “Ketika aku berbicara tentang fitur terhebat Kasasagi, tentu saja yang kumaksud adalah generator cincin eter.”

“Maksud saya, saya setuju dengan itu. Justru karena itulah dibutuhkan Behemoth’s Heart dan Queen’s Coronet,” kata sang bos.

Generator cincin eter adalah perangkat yang hanya dipasang pada Kasasagi, meskipun kapal melayang dan ksatria siluet terbang sudah ada. Perangkat ini akan sangat berguna, tetapi jelas mengapa perangkat ini tidak menyebar: biaya mana yang sangat tinggi untuk penggunaannya.

Saat itulah Desileah menerobos kerumunan untuk maju ke depan. Dia melihat diagram sederhana Kasasagi dan melontarkan pertanyaan kepada Ernie. “Aku mendengar tentang ini dari David. Benda ini membuat bagian utama dari Levitator Eterik menjadi tidak perlu. Tapi bukankah itu sendiri tidak perlu selama Levitator Eterik tidak rusak?”

“Kau benar, itulah sebabnya hal itu menghabiskan begitu banyak mana,” jawab Ernie. “Tapi ini menarik, bukan? Hasilnya bukanlah yang penting di sini, melainkan prosesnya—yang melahirkan teknologi menarik tertentu.”

Desileah tampak jelas bingung. Dari apa yang dia dengar, generator cincin eter itu hanyalah Levitator Eter cadangan. Tidak hanya itu, alat itu juga cukup sulit digunakan. Jadi, Ernie menambahkan panah ke papan tulis, menunjukkan Levitator Eter pada siluet ksatria.

“Keunggulan utama generator cincin eter ada di sini. Dengan menggunakan kumpulan mana, ia menciptakan eter dengan kemurnian tinggi. Sebagai efek samping, ini mengubah siluet ksatria itu sendiri menjadi penyaring eter.”

Bos itu mengetuk ringan tinjunya ke telapak tangannya. Di sampingnya, Desileah tersadar. “Artinya kita tidak butuh etherite lagi?!”

Implikasi dari hal semacam itu sangat luar biasa. Ksatria siluet terbang saat ini harus mengalokasikan sejumlah besar berat dan ruang untuk eterit. Menghilangkan kebutuhan itu akan menyebabkan revolusi dalam desain mereka.

Sayangnya, Ernie menanggapi dengan gelengan kepala yang lambat. “Itu mungkin agak terburu-buru. Jika kau mencoba mengganti sepenuhnya eter yang dibutuhkan oleh Etheric Levitator dengan mana murni, kau akan cepat kehabisan cadangan mana.”

“B-Benar… Kurasa semuanya tidak akan berjalan lancar sejak awal.” Desileah tersadar, mengepalkan tinjunya tanpa sengaja.

Di sampingnya, sang bos mengelus janggutnya dan bergumam, “Tapi kita masih bisa membawa lebih sedikit etherite, kan? Lagipula, jika Levitator Eterik itu rusak, kau masih bisa menggunakannya sebagai cadangan.”

“Poin terpenting adalah dimungkinkan untuk mengubah jumlah eter saat diaktifkan. Fungsi ini akan memungkinkan seorang Twedianne untuk terbang lebih bebas di udara. Lebih jauh lagi, bahkan mungkin kapal yang melayang dapat menggunakan ini.”

Sebuah riak menyebar di antara para pandai besi.

“Kedengarannya cukup berguna. Kemampuan untuk mengubah ketinggian akan mengatasi salah satu kelemahan terbesar Twedianne.”

Ernie sendiri telah menunjukkan kelemahan ini di Hutan Bocuse Raya. Meskipun Levitator Eterik adalah perangkat yang sangat ampuh, ia kesulitan untuk memungkinkan perubahan ketinggian.

“Begitu… Ini menarik,” Desileah bergumam. Ini adalah Orde Phoenix Perak—tempat yang menciptakan teknologi baru. Tempat di mana dia sekarang menjadi bagiannya. Perasaan itu menghantamnya; akhirnya terasa nyata. Wajahnya tersenyum lebar.

Namun seketika itu juga, Ernie membuka mulutnya. “Itulah mengapa saya ingin menggunakan ini untuk meningkatkan gaya windine dan gaya prajurit.”

“H-Hei, tunggu sebentar. Aku mengerti ini berguna untuk Twediannes dan sejenisnya, tapi dari mana gaya prajurit itu berasal?!” seru Desileah. Perasaannya yang tadi langsung kacau. Mengapa gaya prajurit jarak dekat dari ksatria siluet dimasukkan ke dalam campuran ini?

Standar lama para ksatria siluet kemudian disebut sebagai “gaya prajurit,” karena mereka menggunakan pedang dan senjata jarak dekat lainnya untuk bertarung di darat. Tentu saja, mereka tidak ada hubungannya dengan Levitator Eterik.

Ernie menjawab pertanyaan itu dengan senyum. “Karena ordo ksatria baru yang muncul dari Ordo Phoenix Perak. Edgar dan Dee telah membuat keputusan mereka, dan kami telah bertarung bersama untuk waktu yang lama, jadi saya pikir saya akan memberi mereka hadiah karena kami memiliki kesempatan.”

“Eh… jadi kau akan membuat model yang benar-benar baru untuk itu?” Desileah dan para pembuat ksatria lainnya yang datang dari laboratorium nasional sedikit kecewa. Siapa yang akan membuat siluet ksatria yang benar-benar baru sebagai suvenir? Membuat model baru tidaklah mudah sehingga bisa diberikan begitu saja seperti yang ia sarankan.

Sebaliknya, para pandai besi veteran dari ordo tersebut tampaknya tidak mempedulikan apa yang dikatakan Ernie. Mereka menaruh kepercayaan yang misterius padanya dan tahu bahwa dia mungkin akan mengatakan dan melakukan hal-hal seperti itu.

“Kau bilang begitu, tapi Aldirad dan Guairelinde adalah mesin yang sangat bagus,” kata sang bos. “Kurasa akan sulit untuk mengutak-atiknya lebih jauh. Selain itu, jika kau ingin membuat ksatria siluet baru, kau perlu berkonsultasi dengan para ahli pembuat ksatria mereka.”

“Tentu saja itu bagus. Itu jelas terlihat dari prestasi yang telah diraih Edgar dan Dee dengan mereka. Tapi saya tidak mencoba membuat model ksatria siluet yang sepenuhnya baru—hanya sebuah hadiah.”

“Apa yang kau bicarakan…?” Desileah menyerah dan berulang kali menggelengkan kepalanya.

Ernie mulai menggambar sesuatu yang baru di papan tulis. Itu adalah siluet seorang ksatria dan seperangkat baju zirah yang tampak seperti sayap yang akan dipasang padanya.

“Aku akan memanfaatkan mantel pelindung mereka,” kata Ernie.

Sang bos terdiam sejenak sebelum matanya terbuka lebar. “Jadi pilihan itu tersedia. Twedianne itu sendiri tidak harus menjadi pihak yang memasok mana.”

“Ini akan menjadi bagian baru dari Proyek Opsional kami. Pada saat yang sama, ini akan menghubungkan darat dengan langit.”

“Menarik. Mari kita coba.”

Sementara Ernie dan sang bos terus bersekongkol dengan senyum yang meresahkan, Batson dan para pandai besi lainnya menyaksikan dengan ekspresi pasrah.

◆

Keesokan harinya:

Kardetolles membawa beban berat melalui halaman dalam Benteng Orvesius

Bagian yang paling menonjol adalah Levitator Eterik. Jubah Halo awalnya dirancang untuk penyebaran cepat dari kapal yang melayang, itulah sebabnya Levitator Eterik mereka sangat sederhana dan murah. Namun, bagian ini merupakan model yang tepat untuk digunakan pada ksatria bergaya Windine. Ia dapat mengangkat sesuatu ke atas awan dengan cukup eter.

Batson melambaikan tangannya begitu dia memastikan pemasangannya. “Bos! Kami semua sudah siap!”

“Oke. Saatnya uji coba lapangan. Kita mulai konversi ulang eter!”

“Roger!” Addy, yang berada di dalam Kardetolle, mengkonfirmasi sinyal tersebut secara verbal dan menghidupkan perangkat. “Mengkonfirmasi penyuntikan eter ke dalam Levitator Eterik. Aku sudah sedikit terbiasa dengan ini dari Kasasagi.”

Proses mengubah mana kembali menjadi eter pada dasarnya sama seperti di Kasasagi, jadi Addy sudah berpengalaman dalam hal ini. Tidak seperti saat itu, mereka tidak berada di tengah-tengah pertempuran. Addy, yang pernah mengemudikan Kasasagi, mampu melakukannya dengan cepat.

Cadangan mana Kardetolle terus terkuras, diubah kembali menjadi eter untuk dialirkan ke Levitator Eterik. Sebagai balasannya, cahaya pelangi yang keluar dari Levitator Eterik semakin kuat. Tak lama kemudian, Medan Levitasi terbentuk, dan Kardetolle perlahan melayang ke langit.

“Bagus. Semuanya berjalan sesuai harapan,” kata sang bos.

Desileah menghela napas. “Dia benar-benar membuat Kardetolle melayang…”

“Lalu? Ini bukanlah hal terburuk yang pernah dia lakukan.”

Ordo Phoenix Perak pernah menjalani ujian serupa sebelumnya. Namun kali ini, ada seperangkat baju zirah berbentuk sayap yang menjaga kestabilan siluet ksatria tersebut.

“Dulu mengerikan sekali… Gadis itu berputar-putar seperti gasing,” kata sang bos, mengenang.

“Apa-apaan ini?”

“Maksudku, kami menguji banyak hal berbeda. Berkat semua itu, kami berhasil menciptakan Twedianne. Dengan kata lain, ini adalah hasil dari akumulasi usaha.”

Desileah menyilangkan tangannya sambil menatap Kardetolle yang melayang. Ordo Phoenix Perak juga mengalami kegagalan. Ini seharusnya sudah jelas; lagipula, mereka adalah sekelompok insinyur yang mengamuk, dan kata pertama yang akan terlintas di benak siapa pun untuk menggambarkan mereka adalah “belum pernah terjadi sebelumnya.” Tidak pernah ada jalan atau rambu di jalur yang mereka lalui—hanya bendera yang dikibarkan oleh kapten ksatria mereka.

Sembari kedua kurcaci itu berbincang, Kardetolle terus naik, semakin tinggi hingga melebihi atap benteng. Saat itulah seorang ksatria siluet yang menunggu di atas bertindak. Begitu Kardetolle mencapai ketinggiannya, ia mendekat dan dengan lembut menghentikan mesin uji. Tampaknya kedua ksatria siluet itu saling mendukung, dan sang bos menyipitkan matanya.

“Kurasa kau bisa menyebutnya… Magatsu-Ikaruga?” gumamnya.

“Keduanya tidak terhubung secara ajaib, jadi saya rasa Anda tidak bisa menghubungkannya,” kata Ernie. “Tapi memang mengikuti proses berpikir yang sama.”

Karena Kardetolle yang melayang itu tidak memiliki pendorong, ia sebenarnya tidak bisa bergerak ke mana pun meskipun stabil. Dengan memasangkannya dengan ksatria siluet terbang sungguhan, barulah mereka bisa bergerak.

“Kasasagi bisa mengangkat raksasa atau ksatria siluet lainnya sendirian, tetapi itu tidak selalu diperlukan. Anda bisa mengimbangi fitur semacam itu melalui peralatan atau kombinasi yang berbeda. Manfaat terbesarnya jelas, seperti yang Anda lihat: Satu ksatria siluet terbang dapat membawa ksatria siluet biasa.”

Para pandai besi ksatria saling mengangguk sambil menyaksikan siluet ksatria yang terbang menopang Kardetolle.

Desileah termenung sejenak, tetapi kemudian tiba-tiba ia mendongak. “Ini jelas terlihat berguna, Kapten, tetapi bukankah ini akan membuat semua orang jauh lebih lambat? Atau apakah Anda berencana untuk melengkapi para ksatria bergaya prajurit dengan Pendorong Jet Magius juga?”

“Itu bukan hal yang mustahil, tetapi menurutku itu akan terlalu membebani cadangan mana. Mari kita mulai dengan mengizinkan mereka untuk dibawa.”

Desileah tidak bisa memastikan apakah dia berani dan gegabah atau aman dan dapat diandalkan. Butuh waktu lebih lama baginya untuk memahami kapten Orde Phoenix Perak itu.

Dan begitulah, percobaan berakhir dengan sukses. Bos dan para pandai besi lainnya sekarang akan mulai menyesuaikan fungsi konversi ulang eter. Rencananya adalah untuk menambahkan ini ke Twediannes juga, bukan hanya jubah halo. Sementara kelompok utama membuat kemajuan dalam hal ini, Ernie mengumpulkan para pandai besi lain yang tersedia.

“Sebaiknya kita serahkan sisa pekerjaan pada fungsi konversi ulang eter kepada bos dan yang lainnya. Selain itu, saya juga berpikir untuk membuat model baru.”

“Model baru? Tapi bukankah ordo ksatria baru sedang sibuk?” tanya Desileah, bingung. Bahkan jika mereka membuatnya, siapa yang akan mengujinya?

“Sebenarnya, masih ada satu lagi siluet ksatria yang perlu dibangun ulang: Sylphianne milik Addy. Lagipula, aku menggunakan bagian-bagiannya untuk membangun Kasasagi.”

“Ah, jadi kau akan memperbaiki Sylly! Tapi… sebagai model baru?” Wajah Addy berseri-seri sebelum dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Jika itu akan menjadi model baru, itu tidak akan lagi menjadi Sylphianne.

“Itu hanya berarti bentuknya tidak akan sama seperti sebelumnya. Lagipula saya akan menambahkan fitur-fitur baru ke dalamnya… Tidak apa-apa, serahkan saja pada saya.”

“Uhhh… Oke, tapi apa yang akan kau lakukan, Ernie?”

Addy tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seperti apa hasil akhirnya nanti. Lagipula, tak seorang pun selain Ernie yang bisa membayangkannya.

Desileah melangkah maju. “Baiklah. Kau telah menunjukkan sesuatu yang cukup menarik padaku, jadi kamilah yang akan membuatnya untukmu. Lagipula, itulah mengapa kami datang dari laboratorium nasional. Biarkan kami membuktikan kemampuan kami.”

“Oke. Aku mengandalkanmu.”

Maka, Ordo Phoenix Perak pun beraksi. Setiap hari, suara palu yang riuh terdengar dari benteng itu.