Bagian 17: Pendahuluan Menuju Arc Zaman Udara Agung

 

Bab 73: Meninggalkan Sarang

Di ibu kota Fremmevilla, Konkaanen:

Leotamus Haalce Fremmevilla, raja kesebelas Kerajaan Fremmevilla, berhadapan dengan seorang anak laki-laki di Kastil Schreiber, yang berdiri di tengah ibu kota.

Namanya Ernesti Echevalier. Ia bertubuh kecil dan berpenampilan cantik seperti perempuan, dan meskipun sekilas tampak lemah, sebenarnya ia adalah ksatria yang paling bermasalah di kerajaan—seseorang yang selalu terlibat dalam bencana besar Fremmevilla berikutnya.

Mantan raja, Ambrosius, adalah orang yang menempatkannya pada posisi tersebut, dan tidak jelas bagi Leotamus, yang belum lama menjadi raja, apakah pandangannya tentang masalah itu tajam atau kabur. Yang jelas adalah pengaruh anak laki-laki itu sekarang jauh melampaui para ksatria dari satu kerajaan.

Mendelegasikan tugas adalah inti dari menjadi seorang raja. Namun, ini adalah masalah yang sulit , pikirnya. Dia menatap sosok kecil yang duduk di seberangnya dan perlahan-lahan merosot ke tempat duduknya.

“Aku akan jujur ​​di sini. Ketika aku mendengar kau jatuh ke Sungai Bocuse, aku mengira kau sudah mati,” kata Leotamus.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah menyebabkan Anda begitu khawatir dan sedih, Yang Mulia,” kata Ernie. “Namun, tidak ada satu pun ksatria berbayangan yang ditemukan di hutan. Saya hanya melakukan itu karena merasa perlu kembali secepat mungkin.”

“Tak disangka kau cukup gigih untuk bertahan hidup bahkan di sana.” Leotamus menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Keberadaanmu di sini hanya berarti kekuatanmu melampaui imajinasiku. Dalam arti tertentu, itu adalah hal yang menggembirakan. Namun…”

Raja menyipitkan matanya. Ia masih ingat betul apa yang dirasakannya ketika mendengar kabar tentang selamatnya Ernie. “Mustahil bagimu untuk memenangkan setiap pertaruhan yang kau lakukan. Kejadian ini telah mengajarkanku hal itu dengan menyakitkan. Kita terlalu percaya diri dan sombong, mengira kau bisa mewujudkan apa pun. Betapapun cakapnya dirimu, kau hanyalah satu orang. Kau sama sekali tidak mahakuasa. Tetapi kau cukup hebat untuk membuat kita melupakan hal yang begitu jelas.”

Bocah itu telah mengalahkan monster kelas divisi dan memadamkan pemberontakan di barat—prestasi luar biasa yang menyembunyikan kebenaran sederhana di balik kilaunya. Meskipun phoenix perak itu adalah seorang pahlawan, ia tidak abadi. Bahkan dengan baju zirah terkuat dalam sejarah—Ikaruga—masih mungkin bagi tangan jahat malaikat maut untuk menjangkaunya.

“Ayahku mengatakan kepadaku bahwa Ordo Phoenix Perak didirikan untuk melindungimu sekaligus memungkinkanmu untuk mengekspresikan kemampuanmu sepenuhnya. Sesungguhnya, pencapaian ordo ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan phoenix perak hanya semakin berkembang seiring berjalannya waktu. Dan bukan hanya ordo yang berkembang, Ernesti. Ketenaranmu sendiri kini tak tergoyahkan. Pantas dikatakan bahwa kau telah memenuhi peran awalmu dan lebih dari itu. Karena itu, kurasa sudah saatnya untuk perubahan.”

Ernie menunggu dengan tenang kata-kata selanjutnya, dan Leotamus mengucapkannya dengan khidmat. “Aku akan menambahkan ksatria baru ke Ordo Phoenix Perak.”

“Itu… agak tak terduga. Jadi, Anda memperluas cakupan perintah ini?” Ernie berkedip dan memiringkan kepalanya.

Leotamus mengangguk dan melanjutkan, “Sesuai dengan itu, setiap kompi dari Ordo Phoenix Perak akan dinamai ordo ksatria baru mereka sendiri dan dijadikan independen.”

Maksudnya adalah bahwa pertumbuhan ordo bukanlah satu-satunya hal yang akan terjadi, dan ini menyebabkan Ernie memiringkan kepalanya ke sisi lain. “Saya telah mendengar maksud Anda, Yang Mulia. Namun, jika semua anggota ordo menjadi independen, bukankah itu berarti Ordo Phoenix Perak akan dibubarkan?”

“Saya tidak berniat melakukan itu. Nama organisasi Anda sudah terkenal di seluruh Barat. Akan sia-sia untuk membubarkan Anda sekarang. Itulah mengapa saya mengubah bentuk organisasi ini,” jelas Leotamus.

Ernie menegakkan kepalanya.

“Ordo kesatria baru ini tetap akan terikat pada Ordo Phoenix Perak. Saya hanya mengatakan bahwa sekarang, apa yang dulunya hanya berupa kompi-kompi kecil akan menjadi ordo kesatria utuh. Sederhananya, kekuatan yang Anda miliki telah bertambah.”

Ordo Phoenix Perak berfungsi karena Ernie berada di puncak. Mulai sekarang, strukturnya akan berlapis, dengan beberapa ordo ksatria di dalamnya. Ernie memahami hal itu, tetapi dia masih memiliki beberapa pertanyaan.

“Jika memang demikian, Yang Mulia, mengapa tidak sekalian saja menambah jumlah pesanan?”

“Perbedaan yang paling mencolok adalah… bahwa ordo ksatria baru akan memiliki peran yang berbeda dari Ordo Phoenix Perak. Mulai sekarang, di saat krisis, Anda harus terlebih dahulu mengirimkan ordo ksatria bawahan Anda.”

“Erm… Dengan kata lain, aku tidak boleh bergerak duluan lagi?” tanya Ernie.

Leotamus mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Fremmevilla telah mengalami perubahan besar, bahkan saat kau berada di Bocuse. Ksatria siluet yang semakin kuat, penyebaran kapal melayang, kemajuan besar dalam ksatria gaya windine, dan banyak lagi. Waktu terus berjalan, bahkan termasuk ras raksasa baru ini atau ekspedisi hutan. Peran Ordo Phoenix Perak hanya akan semakin besar. Mulai sekarang, kau harus dilindungi. Juga…”

Ernie merasakan aura Leotamus berubah, yang membuatnya berkedip. Sang raja tampak sama, tetapi sudut mulutnya menceritakan kisah yang berbeda. “Para komandan kompi ordo Anda cukup berani, bukan? Mereka juga menunjukkan kemampuan untuk menantang Bocuse selama insiden ini. Jadi mengapa tidak memberi mereka status yang pantas mereka dapatkan?”

“Um…” Ernie dengan terang-terangan mengalihkan pandangannya. Sayangnya, dia tidak bisa sepenuhnya lolos dari raja.

“Seperti yang mereka sampaikan dengan penuh semangat kepada saya, mereka telah membawa saya pada keberhasilan dan juga masalah. Saya percaya mereka harus diberi tanggung jawab yang sesuai.”

“Ya… Oh, benar, mengenai hal itu, Yang Mulia. Selain tugas saya sebagai pelari ksatria, bagaimana dengan pengembangan ksatria siluet? Akankah itu terus menjadi bagian dari misi Ordo Phoenix Perak?”

Upaya untuk mengalihkan topik pembicaraan sangat jelas, tetapi raja mengangguk, berpura-pura tidak memperhatikan. “Tentu saja, dan saya akan menugaskan personel baru untuk tujuan itu. Mari kita lihat… Mengapa tidak orang-orang dari Laboratorium Ksatria Siluet Nasional?”

“Dari laboratorium nasional? Tapi bukankah tugas kita sudah dibagi?”

“Beberapa waktu terakhir telah membawa perubahan luar biasa, dan Anda berada di garis terdepan dari semuanya. Mungkin itulah sebabnya begitu banyak orang ingin bergabung dengan Silver Phoenix—untuk menyaksikannya.”

Olvàr, kepala laboratorium nasional, kemungkinan besar yang mengajukan permohonan tersebut. Entah dia atau seseorang dengan posisi serupa. Tetapi di antara kapal-kapal yang melayang dan ksatria bergaya Windine, Ordo Phoenix Perak harus mengirim orang untuk menjelaskan berbagai hal, yang berarti personel mereka sudah berbaur.

“Saya yang akan memilih staf yang dimaksud. Dan dengan ukuran tubuhmu yang baru…aku harus membiarkanmu menyelesaikan lebih banyak hal. Lagipula, kau telah membawa segudang masalah.”

“Ya, Tuanku…”

Dalam arti tertentu, Ernie menuai apa yang telah dia tabur.

Setelah menghadap raja, dia pulang. Dalam perjalanan, dia bertemu dengan Addy yang datang menjemputnya

“Selamat datang kembali! Apa yang dikatakan Yang Mulia?”

“Baik. Semua anggota Ordo Phoenix Perak akan bergabung dengan ordo ksatria baru,” lapor Ernie.

Addy terdiam sejenak, mulutnya ternganga. “Apa?”

Mereka bergegas kembali ke Benteng Orvesius sementara Ernie menjelaskan.

◆

Benteng Orvesius, markas Orde Phoenix Perak, tengah dilanda kehebohan besar dengan kembalinya orde tersebut

Para ksatria siluet praktis dilemparkan ke bengkel saat orang-orang membongkar muatan kapal-kapal yang melayang. Sementara itu, kapten ksatria mereka telah kembali dari audiensi dengan raja.

“Jadi, Yang Mulia mengubah bentuk Ordo Phoenix Perak dan juga menciptakan ordo ksatria baru,” kata Ernie.

Kecemasan dan kebingungan tampak jelas di wajah masing-masing komandan kompi—Edgar, Dietrich, dan Helvi. Mereka saling bertukar pandang sementara David, kepala pandai besi, mengerutkan keningnya.

“Ordo kesatria baru? Bukankah mereka sudah pernah menolak sekali?” tanyanya.

Komandan Kompi Kedua, Dietrich Künitz, melipat tangannya dan berkata dengan suara yang jelas tidak senang, “Aku agak memaksakan keadaan ketika kita masuk ke hutan untuk menyelamatkanmu…”

“Kau benar-benar mirip dengan kapten ksatria kita, ya?!”

Tadi ia terdengar bangga, tetapi sekarang ia mengalihkan pandangannya.

“Bagaimanapun, kita tidak bisa menghindari ini.”

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain bersiap dan menerimanya kali ini, ya, Dee? Hutang kita terlalu besar,” kata Helvi Olbarri, komandan Kompi Ketiga, dengan sedikit kesal. Dietrich telah menerobos masuk menemui raja secara langsung untuk menyelamatkan Ernesti; dialah yang telah membangkitkan ordo ksatria.

“Hmm…tapi menjadikan perusahaan-perusahaan itu independen? Bahkan perusahaanku?” Helvi terus bertanya.

“Setidaknya, ini berlaku untuk setiap ksatria,” jawab Ernie.

“Oh, begitu. Padahal saya ingin tetap di sini.”

“Setelah semua yang kau katakan padaku? Sungguh…”

“Tunggu sebentar. Dengan begitu banyak ksatria yang disingkirkan, siapa yang akan tersisa di Ordo Phoenix Perak?” Edgar C. Blanche, komandan Kompi Pertama, menyela dengan ekspresi khawatir. Jika Kompi Pertama hingga Ketiga dijadikan independen, itu berarti seluruh kekuatan tempur Ordo Phoenix Perak dialihkan ke ordo ksatria baru.

Sebagai tanggapan, Ernie menunjuk dirinya sendiri, lalu bosnya, kemudian Batson. “Aku akan tetap di sini. Para pandai besi juga akan tetap tinggal; ini hanya menyangkut para ksatria.”

“Tentu saja aku akan tetap di sini apa pun yang terjadi!” seru Addy sambil memegang erat Ernie. Ia menyandang gelar ajudan kapten ksatria dan karenanya bukan bagian dari pasukan mana pun. Meskipun begitu, terlepas dari celah hukum ini, ia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan sisi Ernie.

“Jadi aku juga akan tinggal. Itu melegakan…kurasa?” Batson Termonen, teman masa kecil Ernie dan seorang pandai besi, menghela napas.

Addy menoleh ke arahnya sambil tetap memegang Ernie. “Benar. Kami membutuhkanmu untuk memindahkan kapal-kapal melayang kami, Batty!”

“Tunggu dulu, Addy. Kau tahu kan aku seorang pandai besi?”

Saat kedua sahabat masa kecil itu saling menggoda, Edgar mengerutkan alisnya. “Kalau begitu, Silver Phoenix lebih cocok disebut sebagai ordo pandai besi daripada ordo ksatria. Apa kau benar-benar setuju dengan ini, Ernesti?”

“Meskipun kita terpecah menjadi ordo ksatria yang terpisah, Ordo Phoenix Perak tidak akan menghilang. Saya diberitahu bahwa ini lebih seperti formalitas prosedur. Tugas kita tidak akan berubah.”

“Apakah kau akan patuh karena ini perintah dari Yang Mulia?” Dietrich menyela dan bertanya.

“Itulah salah satu alasannya. Pertama, raja sebelumnya sudah memberikan perhatian khusus padaku. Selain itu, mengingat masa depan, raja benar bahwa kita akan membutuhkan lebih banyak orang. Belum lagi…” Ernie mengepalkan tinjunya. “Meskipun semuanya berjalan lancar pada akhirnya, Ikaruga tetap jatuh. Aku harus menempa diriku agar hal itu tidak pernah terjadi lagi.”

“Maksudku… bukankah Magatsu-Ikaruga sudah cukup hebat? Itu mesin yang luar biasa.”

“Magatsu-Ikaruga adalah hasil dari tindakan darurat. Itu tidak akan bertahan lama. Bahkan jika saya ingin mempertahankannya secara permanen, itu membutuhkan perancangan ulang besar-besaran!”

“Begitu?” Dietrich menghentikan kalimat ini, tampaknya tidak mau repot-repot melanjutkannya lebih jauh.

“Baiklah, jika kapten ksatria kita sangat setuju dengan hal itu, kurasa tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Tapi… tunggu sebentar. Jika demikian, itu berarti kita sedang naik daun,” kata Edgar.

Mereka akan melompat dari komandan kompi hingga kapten ksatria. Kecuali Ernie, yang tiba-tiba menjadi kapten, ini adalah kenaikan pangkat yang sangat pesat.

“Selamat, Anda sekarang akan diminta untuk mengurus seluruh ordo ksatria.”

“Hmm… Sejujurnya, ini terasa terlalu merepotkan.” Dietrich menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Para anggota Kompi Kedua, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, berkumpul di sekelilingnya.

“Dengan kata lain, Komandan Dee akan menjadi Kapten Dee!”

“Whoo! Kapten!”

“Baik, Kapten!”

“Agh, diam! Hei, tunggu, berhenti—!” teriak Dietrich saat dilempar ke udara sebagai bentuk perayaan

Ernie berjalan menghampiri Edgar dan Helvi.

“Tak kusangka aku akan menjadi kapten ksatria, meskipun dari ordo kecil,” kata Edgar.

“Apakah kau juga membenci ide itu, Edgar?” tanya Ernie.

Edgar beberapa saat menatap tangannya, tetapi akhirnya dia menoleh untuk melihat Helvi.

“Lakukan saja apa yang kamu inginkan,” kata Helvi kepadanya. “Tidak ada lagi ruang untuk penyesalan.”

“Kau benar. Aku mengerti, Ernesti. Aku akan menerima jabatan itu.”

Jadi, hanya tersisa Kompi Ketiga. Helvi adalah komandannya, dan tidak seperti biasanya, dia menghindari memberikan jawaban cepat.

“Soal itu…” dia memulai. “Bisakah Anda memberi saya waktu untuk berpikir?”

“Baiklah.”

Dia menatap Edgar, yang kini dikelilingi oleh Kompi Pertama. Ernie mengangguk; dia pasti memikirkan hal ini dengan caranya sendiri

Setelah percakapan dengan para pengawal ksatria selesai, yang tersisa adalah para pandai besi ksatria. Pemimpin para pandai besi tersebut, David “The Boss” Hepken, melipat tangannya sambil mengelus janggutnya.

“Jadi, tidak ada yang berubah bagi kami kecuali kami akan mendapatkan lebih banyak orang.”

“Seharusnya hasil penelitian itu berasal dari laboratorium nasional,” kata Ernie. “Jadi, mari kita lanjutkan penelitian dan pengembangan kita di Fort Orvesius!”

“Aku sudah pernah ke sana beberapa kali, jadi bukan berarti mereka akan menjadi orang baru sama sekali. Kalau kamu tidak keberatan, Nak, aku juga tidak keberatan.” Bos itu mengangguk.

Batson mengangkat tangannya. “Hei, Ernie, apakah kita akan tetap menggunakan Izumo ?”

“Kurasa memang begitu. Lagipun, kalian semua kan menjadi awak kapalnya.”

Rasa lega menyebar di antara para pandai besi. Pekerjaan utama mereka adalah mengayunkan palu, tetapi mereka tetap tidak ingin meninggalkan tugas mengawaki kapal yang melayang.

Setelah berkeliling di antara para ksatria, Ernie sekali lagi memandang ke arah semua bawahannya. “Sekarang, akan menjadi sibuk. Kita akan mendapatkan lebih banyak tenaga, tetapi kita juga akan memiliki lebih banyak pekerjaan. Untuk sekarang, mari kita mulai dengan memanggil astragali.”

“Oh, benar. Aku ingin tahu bagaimana kabar Pary,” kata Addy.

“Aku lebih khawatir dengan Pengawal Kerajaan yang ditugaskan untuk menjaga mereka…” kata gadis lain.

Kekhawatiran para gadis itu tidak melenceng dari kenyataan.

◆

Keesokan harinya:

Ernie dan yang lainnya kembali ke lapangan latihan di pinggiran Konkaanen. Para raksasa sudah bosan dengan lapangan latihan dan dengan cepat menyetujui usulannya

“Kalau begitu, saya akan meminta kalian semua datang ke benteng. Saya ingin mengadakan jamuan makan untuk menyambut kalian, tetapi sayangnya, kita tidak punya waktu untuk mempersiapkannya,” kata Ernie.

“Jangan hiraukan kami, magister,” kata Parva Marga. “Apa pun akan lebih baik daripada berada di sini tanpa melakukan apa pun selain memandang langit.”

“Dia benar. Jika kita tinggal lebih lama lagi, kita akan membuat Argos marah,” kata Nav.

Kedua anak astragali itu saling bertukar pandangan jengkel. Pada akhirnya, tidak banyak yang bisa dilihat dari tempat latihan itu selain ukurannya. Ketidakmampuan untuk bergerak sesuka hati hanya membuat mereka lebih cepat bosan dengan tempat itu.

Maka, tulang-tulang astragalus itu pun dipindahkan, diangkut dengan gerobak yang ditarik oleh Tzenndrimbles. Kapal-kapal melayang yang telah membantu mengangkut mereka sejauh ini telah dikirim ke laboratorium nasional untuk perawatan dan karenanya tidak tersedia.

Ketika para centaur yang dioperasikan oleh Perusahaan Ketiga muncul, meninggalkan jejak kepulan debu, mata para raksasa melebar.

“Apa itu? Mereka setengah binatang! Sungguh keterlaluan…”

“Hmm, jadi beginilah wujud makhluk gaib manusia!”

“Wow… Hei, apakah itu kuat?” tanya Nav.

“Kamu tidak bisa menantang seseorang untuk menjawab sebuah pertanyaan, Nav.”

Para raksasa dengan ragu-ragu mengamati Tzenndrimbles dan gerobak yang mereka tarik. Mereka cukup banyak tahu tentang monster, tetapi tampaknya para ksatria centaur berada di luar jangkauan imajinasi mereka. Ketika mereka disuruh naik ke gerobak, mereka menunjukkan kegelisahan mereka sambil memeriksa setiap inci kendaraan tersebut.

“Tidak apa-apa. Mereka didasarkan pada siluet ksatria… atau yang lebih dikenal sebagai makhluk hantu. Meskipun saya tidak bisa menjamin mereka akan nyaman untuk ditunggangi.”

“Jadi, makhluk gaib datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, seperti binatang buas di hutan. Hmmm… Baiklah. Saksikan aku, Argos!” Parva Marga menguatkan tekadnya dan melangkah ke atas kereta. Setelah saling bertukar pandang, raksasa-raksasa lainnya dengan takut mengikutinya.

Untuk menyamarkan astragali, mereka dibuat mengenakan jubah yang dirancang untuk ksatria siluet. Dengan mengenakannya, mereka akan tampak seperti ksatria siluet dari kejauhan. Mereka sangat mencurigakan dari dekat, tetapi akan sulit untuk melihat mereka dari jarak yang cukup dekat saat mereka berada di atas Tzenndrimbles yang bergerak.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu.”

“Ya, aku akan mengurusnya. Baiklah semuanya, kita pindah!”

Jawaban dari Kompi Ketiga terdengar serempak saat mereka membentuk formasi di dalam Tzenndrimbles mereka dan mulai berlari, dengan gerobak mereka yang kini lebih berat di belakang mereka.

Rombongan itu memilih untuk menggunakan jalan yang relatif kurang ramai. Mereka seharusnya bergerak secara diam-diam, jadi mereka mengambil langkah-langkah hati-hati untuk memastikan para raksasa tidak ditemukan.

Meskipun para astragali sangat cemas pada awalnya, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk terbiasa dengan situasi mereka. Ksatria centaur memang aneh, tetapi kereta yang mereka tumpangi merupakan pengalaman baru dan sangat nyaman. Beberapa bahkan mencondongkan badan keluar dari kereta di tengah perjalanan untuk menikmati pemandangan.

“Menarik, jadi ia bisa berlari secepat binatang buas tercepat di darat. Hmm, tidak bisakah kita menggunakan ini untuk berkeliling daerah ini, Fortissimo dari Rainbow?”

“Tidak, kau malah akan menimbulkan kebingungan dan kekacauan. Tolong bersikap baik untuk sementara waktu lagi,” jawab Ernie.

“Baiklah… Tapi kita harus melihat negeri manusia agar Argos bisa melihat melalui mata kita.”

“Tidak bisakah kita bertanya langsung kepada makhluk-makhluk campuran ini?”

“Mereka adalah bawahan saya, jadi mereka akan memprioritaskan perintah saya. Selain itu, panggil saja mereka ksatria siluet,” kata Ernie.

“Grrr…”

Para raksasa itu penasaran. Lagipula, mereka telah sukarela datang jauh-jauh ke negeri manusia. Bahkan setelah ini, setiap kali sesuatu terjadi, mereka akan membuat keributan besar dan bersemangat. Ernie harus mencegah beberapa dari mereka jatuh dari gerobak, tetapi mereka berhasil sampai ke Benteng Orvesius dengan selamat

“Jadi, di sinilah tempat tinggalmu, magister,” kata Parva Marga.

“Ini bukan hutan, tapi juga bukan desa. Kelihatannya aneh sekali!” teriak Nav.

Parva Marga mendongak ke arah benteng. Sementara itu, Nav dengan penuh semangat berputar ke sana kemari. Benteng-benteng ini dibuat untuk menampung ksatria siluet, jadi ukurannya cukup luas untuk astragali. Selain itu, tempat ini jauh lebih menarik daripada lapangan latihan yang jarang pengunjung, yang hanya semakin membangkitkan rasa ingin tahu para raksasa.

“Kita belum bisa membiarkan siapa pun tahu tentang astragali ini. Untuk sementara, silakan gunakan tempat ini sebagai markas,” kata Ernie.

“Ini menjengkelkan, Fortissimo dari Rainbow. Tapi sepertinya kita akan melihat beberapa hal menarik di sini, setidaknya.” Fortissimo milik Genos De Flaum melihat sekeliling.

Hanggar itu dipenuhi dengan berbagai perlengkapan dari Orde Phoenix Perak: dimulai dari Ikaruga dan Kasasagi, kemudian Aldiradcumber dan Guairelinde, dan berlanjut ke Kardetolles dan Tzenndrimbles. Ada juga gerobak dan kereta perang. Sungguh pemandangan yang menakjubkan.

“Mohon bersabar sedikit lebih lama. Setelah ‘kulit luar’ Anda selesai, Anda akan dapat bergerak sedikit,” janji Ernesti sambil tersenyum.

◆

Suatu hari, sekelompok orang mengunjungi Benteng Orvesius.

“Kami datang dari Laboratorium Ksatria Siluet Nasional! Kami adalah para pandai besi ksatria yang akan bergabung dengan Ordo Phoenix Perak.”

“Selamat datang di Ordo Phoenix Perak, dan di Benteng Orvesius.”

Itu adalah sekelompok pandai besi yang mengenakan lencana laboratorium nasional. Seperti yang bisa diduga, ada banyak kurcaci di antara mereka. Salah satu dari mereka, seorang gadis kurcaci, melangkah ke depan. Dia mungkin pemimpin mereka.

Tingginya hampir sama dengan Ernie, dan rambut panjangnya dikepang. Dia menyeringai dan mengepalkan tinju dengan palu masih tergenggam di dalamnya. “Saya Desileah Johansson, dan saya…dulu mengayunkan palu saya untuk lokakarya pertama laboratorium nasional. Kami akan berada di bawah pengawasan Anda, Kepala Hepken. Selain itu, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Aku dengar akan ada orang-orang dari laboratorium nasional yang datang. Jadi, kamulah, Desileah!”

Tatapan Ernie beralih antara kedua kurcaci itu, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah kalian saling kenal?”

“Tentu saja. Saya pergi ke sana untuk mengurus urusan terkait kapal melayang dan Twediannes, ingat? Saya akhirnya berbicara dengannya saat itu. Dan Anda harus tahu bahwa dia adalah cucu Kepala Bengkel Gaizka.”

“Oh, begitu. Saya kira saya mengenali nama belakang itu.”

Sembari mereka berdua berbincang, Desileah menatap Ernie dengan penuh minat, mengamati dari kepala hingga kaki. “Jadi, kau kapten ksatria dari Ordo Phoenix Perak! Aku sering mendengar tentangmu. Kau memang sekecil yang mereka katakan—jarang sekali melihat ksatria dengan perawakan seperti kurcaci. Ah, tapi ngomong-ngomong, aku harus berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan untuk kakekku.”

“Oh tidak, dialah yang membentuk Kardetolle menjadi mesin yang luar biasa. Apakah dia masih baik-baik saja?”

“Hampir terlalu hebat! Tapi seperti yang mungkin Anda duga, dia sudah pensiun sekarang karena sudah sangat tua. Meskipun begitu, dia masih sering datang ke bengkel untuk mengayunkan palunya, jadi saya tidak bisa membiarkan dia mengalahkan saya!”

“Kedengarannya persis seperti kepala polisi.”

Desileah mengangkat lengannya, menunjukkan betapa berototnya dia. Jelas terlihat bahwa dia pasti telah berlatih keras, dan tubuhnya terlatih menjadi contoh yang cemerlang dari seorang pandai besi ksatria.

Semua pandai besi ksatria dalam kelompok itu, termasuk Desileah, tampak cukup muda. Tentu saja, ada manusia dan juga kurcaci—mereka adalah anak-anak muda yang akan memikul generasi berikutnya di pundak mereka.

“Saya tahu ini bukan hal yang pantas dikatakan tentang diri sendiri, tetapi saya sangat dihargai di laboratorium nasional. Anda dapat mengharapkan banyak hal dari kemampuan saya,” kata Desileah.

“Bukan berarti kami pernah benar-benar mengkhawatirkan hal itu,” kata sang bos.

Saat itulah seorang pandai besi muda muncul dari belakang Desileah. “Aku sudah banyak mendengar tentang Ordo Phoenix Perak! Suatu kehormatan bisa melihat keahlianmu dari dekat!”

“Tentu saja, kami bersumpah untuk bekerja keras dan tidak mempermalukan laboratorium nasional.”

Ernie tersenyum dan mengangguk, tetapi kemudian ia memasang ekspresi yang lebih serius. “Kalau begitu, mari kita mulai segera. Saat ini, Orde Phoenix Perak sedang mengalami masalah yang ingin saya minta kalian para pandai besi ksatria selesaikan.”

“Oh? Tentu saja. Ini bisa seperti audisi.” Desileah tersenyum berani.

Meskipun anggota kelompok lainnya dari laboratorium nasional bergumam ragu-ragu, mereka pun segera setuju. Mereka menganggap ini sebagai kesempatan bagus untuk menunjukkan kemampuan mereka, tetapi…

“Bagus! Kalau begitu, aku ingin kau menyiapkan lapisan kulit luarnya,” kata Ernie.

“Apakah ini perlu sesuatu yang istimewa?”

“Tidak, ini bukan rangka kapasitas atau semacamnya. Hanya pelindung biasa.”

Para pembuat baju zirah ksatria menunjukkan kebingungan mereka. Semua orang di sini adalah yang terbaik dalam hal teknologi baju zirah ksatria siluet; laboratorium nasional mengharapkan banyak hal dari mereka. Bukannya mereka secara khusus dibutuhkan untuk membuat kulit luar yang sederhana.

“Yang membuat ini sulit adalah karena harus dicocokkan dengan ‘badan’ tertentu,” lanjut Ernie. “Namun demikian… mohon dipahami bahwa ini adalah pekerjaan penting dan berkaitan dengan tugas-tugas organisasi.”

“Ya. Kita sedang menghadapi situasi yang cukup rumit,” tambah bos itu. “Ini adalah sesuatu yang hanya boleh ditangani oleh mereka yang sudah siap. Jika Anda tidak ingin melakukan ini, Anda bisa kembali ke laboratorium nasional untuk sementara waktu.”

Kebaikan dari Ernie dan sang bos itu sia-sia. Setelah diskusi kelompok, Desileah dan yang lainnya kembali menghadap mereka dengan ekspresi tanpa rasa takut.

“Siapa pun yang mundur sekarang, sejak awal memang tidak akan datang. Kami akan melakukannya.”

“Baiklah kalau begitu, silakan ikuti saya,” kata Ernie.

Maka, para pandai besi ksatria itu menemukan sebuah rahasia nasional—

“Hmm… Harus kuakui, Fortissimo dari Rainbow, tempat ini bagus, tapi aku agak bosan. Bisakah kita tidak pergi berburu?”

“Oh? Anda datang dengan rombongan besar lainnya. Apakah pakaian yang ingin Anda pakaikan kepada kami belum siap?”

Para ahli pembuat senjata di laboratorium nasional itu terdiam kaku, mulut mereka ternganga. Betapapun terampilnya mereka, otak mereka tidak mampu mengimbangi sesuatu yang bahkan tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya.

Makhluk humanoid seukuran ksatria siluet berjalan dan berbicara. Mereka memiliki banyak sekali mata yang berputar untuk melihat kelompok itu. Para raksasa ini adalah manusia seukuran monster kelas duel.

“Apa— Hepken! Apa maksud semua ini?!” teriak Desileah.

“Seperti yang Anda lihat,” jawab sang bos. “Raksasa-raksasa ini disebut astragali. Kapten kami bertemu mereka jauh di dalam Hutan Bocuse Raya, dan mereka membantunya. Sekarang, mereka mengunjungi kerajaan kami.”

“Kami tidak diberi tahu tentang semua ini!”

“Maksudku, ini rahasia ,” jawab Ernie. “Aku berencana menyamarkan mereka sebagai ksatria siluet agar mereka bisa berjalan-jalan. Jadi kita perlu menyiapkan kulit luar yang pas dengan kerangka mereka.”

Pada saat itu, Desileah terdiam, mulutnya menganga tanpa mengeluarkan suara. Kemudian, Parva Marga mendekati kelompok itu dan duduk. “Apakah kalian semua dari genos magister? Saya diberitahu bahwa kalian akan membuat baju zirah untuk kami. Terima kasih untuk ini, para pandai besi manusia.”

“Ah, ya, tentu saja…” Desileah hampir tidak mampu menjawab, dan dengan sangat cepat dan tiba-tiba ia menyadari mengapa semua orang di sekitar Orde Phoenix Perak takut kepada mereka.

◆

Sementara Orde Phoenix Perak menjalankan tugas mereka, Kastil Schreiber juga menjadi pusat aktivitas yang besar

Para bangsawan kerajaan semuanya berkumpul di ruang pertemuan besar di kastil. Tentu saja, ini tidak termasuk mereka yang memiliki urusan mendesak, jadi sebenarnya jumlahnya lebih mendekati sembilan puluh sembilan persen. Dan, seperti yang bisa diduga, Raja Leotamus memimpin pertemuan ini.

Dia menatap para bangsawan, ketegangan terlihat di wajahnya, dan perlahan membuka mulutnya. “Astragali… Dengan ditemukannya spesies tak dikenal ini, salah satu rahasia Hutan Bocuse Agung telah terungkap. Bukan hanya binatang buas yang bersembunyi di dalamnya—makhluk yang memiliki bahasa dan kecerdasan juga ada di sana.”

Informasi tentang para raksasa yang mereka bawa kembali telah tersebar di hampir seluruh kalangan bangsawan, sehingga Ordo Phoenix Perak kini sedang mempertimbangkan waktu yang tepat untuk mengungkapkannya kepada rakyat.

“Hutan Bocuse Raya terlalu sulit untuk ditangani oleh umat manusia, tetapi jika dilihat dari sudut pandang lain, itu juga berarti hutan tersebut belum tersentuh oleh tangan manusia. Jika kita bisa memasuki wilayah tersebut, seharusnya akan memberikan banyak keuntungan bagi kita.”

Gelombang perubahan menyebar di kalangan bangsawan. Akhirnya, ratusan tahun setelah berdirinya Fremmevilla, bentuk kerajaan itu berubah. Misi pengintaian yang dipimpin oleh Ordo Phoenix Perak merupakan persiapan untuk perubahan tersebut.

“Dahulu, wilayah kami dipenuhi monster. Hutan itu hanyalah mimpi di dalam mimpi. Namun sekarang…”

Para bangsawan yang mengangguk menunjukkan ekspresi percaya diri. Mereka didukung oleh para ksatria siluet canggih yang diciptakan oleh Ordo Phoenix Perak. Para ksatria siluet ini—jauh lebih unggul dari yang lain dalam hal kekuatan—telah memungkinkan mereka untuk memberikan pukulan telak kepada monster dan menstabilkan wilayah mereka. Kerajaan ini belum pernah sedamai ini sepanjang sejarahnya, menurut siapa pun. Begitulah amannya Fremmevilla sekarang.

“Jika kita ingin memasuki hutan, kita harus bergandengan tangan dengan mereka yang sudah tinggal di dalamnya.”

“Astragalus… Bukan, maksudmu manusia yang tinggal di dalamnya?”

“Tak disangka masih ada yang selamat dari ekspedisi pertama. Aku tahu pasti ada sesuatu yang bersembunyi di dalam hutan.”

Sudah ada penghuni yang mendiami tanah yang akan diinjak kerajaan itu, dan hal itu membawa masalah tersendiri. Namun, raja hanya terkekeh pelan dan berkata dengan lembut, “Untungnya, berkat upaya Ordo Phoenix Perak, kita sudah memiliki hubungan baik dengan mereka berdua. Jadi tidak ada pilihan lain selain memanfaatkan ini.”

Semua orang mengangguk. Mereka sudah tahu seberapa besar kemajuan yang telah mereka peroleh dari misi pengintaian yang dilakukan oleh Orde Phoenix Perak.

“Pada akhirnya, orang-orang akan dapat memanfaatkan hutan ini. Kita sekarang berada di jalan panjang menuju ke sana,” kata raja sebagai penutup. Setelah itu, para bangsawan membungkuk serempak.

Namun di luar lingkaran para bangsawan itu berdiri seorang pria tua—mantan raja, Ambrosius. Dia telah mendengarkan sepanjang waktu, tanpa pernah memilih untuk mengatakan apa pun. Dia hanya, dengan tenang, memikirkan sesuatu.

◆

Tidak menyadari topik pembicaraan di kastil, astragali itu berkata…

“Ukurannya sudah cukup, pandai besi manusia, tapi baju zirah ini kurang warna.”

“Memang. Ini tidak menandai genos kita. Saya punya ide: Mengapa tidak menghiasinya dengan bulu binatang buas?”

…melanjutkan dengan penuh semangat seperti biasa.

“Agh, diamlah! Kami tidak menerima permintaan! Kalian semua terlalu peduli dengan detail kecil untuk ukuran kalian!”

Sekali lagi, Desileah merasa sangat frustrasi saat bekerja di Benteng Orvesius. Sumber masalahnya ada tepat di depannya, memperdebatkan hal-hal terkecil sekalipun.

“Tidak satu pun dari siluet ksatria kami memiliki hal seperti itu. Hal-hal seperti itu akan membuatnya terlihat aneh dan mencurigakan,” katanya.

“Tidak ada di antara kami yang keberatan.”

“ Kami keberatan! Kumohon, jelaskan baik-baik kenapa kita harus melalui semua ini! Gah…”

Yang dimaksud dengan “sakit kepala” adalah orang-orang raksasa yang tingginya sekitar sepuluh meter. Awalnya, dia terkejut dan bahkan ketakutan dengan kehadiran mereka, tetapi setelah seminggu, semua itu telah hilang begitu saja. Sayangnya, manusia sangat mudah beradaptasi. Dan ketika berurusan dengan pelanggan yang pilih-pilih, perbedaan tinggi badan mereka tidak terlalu penting.

“Pada akhirnya, perisai seseorang harus diburu oleh dirinya sendiri. Aku tidak bisa tenang dalam hal ini.”

“Argos tidak bisa mengawasi kita dalam hal ini. Saya takjub bagaimana Genos De Rubel bisa tetap tenang dengan peralatan seperti itu.”

Mereka terus berdebat seperti ini sepanjang waktu, dan bukan hanya dia yang merasa jengkel.

Saat mereka berdebat, sang bos terus mengayunkan palunya. “Hei, jagoan! Ini yang kau janjikan karena kau ingin berkeliaran di rumah kami. Kami tidak membuat ini untuk alasan yang sama seperti baju zirahmu yang biasa, jadi pakailah saja tanpa membuat keributan!”

Para raksasa itu saling bertukar pandang.

“Kalau begitu kurasa kita harus melakukannya.”

“Tapi saya akan meminta Anda menambahkan warna pada gambar ini nantinya.”

“Tentu saja. Bicarakan itu dengan kapten,” jawab bos agak acuh tak acuh, tetapi itu tampaknya menenangkan si astragali untuk saat ini.

Saat dia terus memberi perintah, Desileah mendekatinya. “Akhirnya tenang… Hei, Hepken! Lakukan sesuatu terhadap orang-orang ini, serius!”

“Hah! Kerja bagus, Desileah. Aku mengerti perasaanmu, tapi ini perintah dari Yang Mulia, jadi kita harus bekerja dengan apa yang kita punya.” Bos hanya bisa mengangkat bahu menghadapi Desileah, yang menunjukkan kekesalannya dengan memutar-mutar kepang rambutnya.

“Saya datang karena ingin menciptakan siluet ksatria baru, bukan menjadi penjahit untuk sekelompok pelanggan yang menyebalkan!”

“Jangan terlalu emosi. Kau datang di waktu yang salah. Kau akan terus terjebak dalam bayangan ksatria sampai akhirnya kau bosan.”

“Apakah Anda berbicara berdasarkan pengalaman?”

“Sudah jadi rahasia umum di Ordo Phoenix Perak. Anak itu tidak pernah diam. Seperti bagaimana dia tiba-tiba membuat ksatria siluet terbang,” gumam sang bos.

“Ayolah, pasti tidak ada lagi yang bisa dilakukan setelah membuat mereka terbang…” Wajah Desileah sedikit berkedut saat melihat tatapan kosong di matanya.

◆

Namun, upaya para pandai besi ksatria membuahkan hasil. Kulit luar astragali selesai dibuat, dan baju zirah asli para raksasa dipercayakan kepada Ordo Phoenix Perak

“Terima kasih banyak, para pandai besi. Dengan ini, astragali bisa keluar dan tidak lagi merasa sesak di dalam,” kata Ernie.

“Aku sangat lelah…”

Setelah semua rasa sakit dan kelelahan yang dialami para pandai besi, para astragali sebenarnya tampak agak seperti siluet ksatria saat mengenakan baju zirah mereka. Namun, ukuran mereka sangat tidak proporsional, dan mereka terlalu banyak bergerak (siluet ksatria diam saja ketika tidak diperintah dengan tujuan tertentu), jadi jelas ada sesuatu yang janggal pada mereka

“Lebih dari ini bukan tugas kami. Kalian perlu melatih para raksasa itu,” kata Desileah sambil menghela napas saat memperhatikan para raksasa itu gelisah dan menyesuaikan baju zirah mereka.

“Ini hanya penyamaran sementara, jadi tidak perlu sampai sejauh itu,” kata Ernie dengan nada sinis, mencoba menenangkannya.

Kemudian, sebuah bayangan menutupi mereka. Ketika keduanya mendongak, mereka melihat raksasa yang sedikit lebih pendek.

“Tuan.”

“Parva Marga. Itu terlihat bagus untukmu,” jawab Ernie.

“Benarkah?” jawab Parva Marga setelah berpikir sejenak. “Aku memakainya karena perlu, tapi ini pengap.”

“Aku tidak bisa melihat apa yang ada di depanku!” keluh Nav.

Zirah Parva Marga tergolong ringan, tetapi juga ditutupi oleh jubah kain yang besar. Di sampingnya, Nav sedang menyesuaikan posisi helmnya, karena tidak dapat menemukan posisi yang terasa tepat.

Helm-helm itu dibuat agar mereka yang memiliki tiga atau empat mata dapat melihat, tetapi tetap saja penglihatan mereka menjadi sempit. Bahkan, konfigurasi saat ini pun berisiko memperlihatkan bahwa yang ada di dalamnya bukanlah kristal mata, melainkan bola mata asli. Namun, Ernie memutuskan untuk membiarkannya saja, dengan asumsi bahwa itu akan baik-baik saja selama tidak ada yang melihat dari dekat.

Sesosok astragali yang berbeda mendekat—seorang Quintus Oculus, dan karenanya lebih besar dari raksasa atau ksatria siluet rata-rata. Mengingat ukurannya, pemandangan dirinya dalam baju zirah sangat menakutkan.

“Kami telah mengubah penampilan kami seperti yang dijanjikan, Fortissimo dari Pelangi. Sekarang aku ingin kalian membimbing kami.”

“Aku tahu. Ah, tapi semua orang masih sibuk,” kata Ernie.

Orde Phoenix Perak terpaksa melakukan reorganisasi dan karenanya sangat sibuk saat ini. Tak satu pun komandan kompi yang luang, karena mereka kewalahan memilih personel baru.

“Kurasa tidak ada pilihan lain. Aku dan Addy bisa—”

Tepat ketika Ernie hendak memberi perintah, seorang anggota ordo bergegas menghampirinya. “K-Kapten! Darurat! Tamu mendadak—” ksatria itu berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Tamu? Aku belum mendengar kabar apa pun tentang tamu.” Ernie menanggapi kepanikan ksatria itu dengan kebingungan, tetapi dia menuju ke ruang resepsi.

◆

Jalan Raya Fremmevilla Barat merupakan jalan vital bagi negara yang melintasi jantungnya. Seperti biasa, banyak sekali kereta kuda yang hilir mudik di sepanjang jalan tersebut. Meskipun sudah beberapa waktu berlalu sejak diperkenalkannya kapal levitasi, kapal-kapal mahal tersebut belum tersebar luas. Pengangkutan barang masih sebagian besar ditangani dengan kereta kuda

Namun ada perubahan—sesekali, seorang ksatria centaur akan muncul di sepanjang jalan sambil menarik gerobak yang dibuat khusus. Gerobak-gerobak ini telah menyebar bersamaan dengan Tzenndrimbles, sehingga semakin sering terlihat.

“Negeri manusia itu luas.”

“Ada juga makhluk-makhluk gaib di sana-sini. Bangsa Rubel tidak memiliki jumlah yang mendekati itu.”

Di atas salah satu kereta yang ditarik oleh Tzenndrimble, Parva Marga menyipitkan matanya dan melihat sekeliling. Permukiman Astragali tersebar di hutan tempat mereka tinggal, tetapi wilayah yang mereka tempati jauh dari luas dan lebar negara manusia ini. Hal ini sebagian disebabkan oleh jumlah mereka yang sangat banyak, tetapi juga sebagian karena manusia telah melakukan upaya bersama untuk menghindari kerusakan dan kerugian yang disebabkan oleh monster.

Saat kereta kuda mendekati sebuah kota, dia bisa melihat ladang-ladang yang luas. Daerah-daerah yang dekat dengan kota, di mana lebih mudah untuk mengumpulkan kekuatan tempur, lebih aman dan karenanya lebih cocok untuk pertanian.

“Oh? Jadi manusia yang menanam tanaman.”

“Metode seperti itu hanya berhasil karena ukuran mereka. Melakukan hal ini tidak akan membuat perut kita kenyang.”

Pemandangan itu tidak terlalu menarik bagi para raksasa yang pada umumnya pemakan daging. Salah satu dari mereka kemudian menunjuk ke jalan yang mereka lalui. “Jalan yang disebut-sebut ini cukup nyaman untuk dilalui. Haruskah kita membuat jalan juga?”

“Akan sulit untuk membawa batu sebanyak itu. Pertama-tama, jejak hewan sudah cukup bagi kami.”

Kemampuan untuk mengabaikan kondisi pijakan mereka adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh astragali, dengan ketangguhan khas mereka. Semakin kuat suatu individu, semakin sedikit bantuan yang dibutuhkan agar spesies tersebut dapat bertahan hidup.

Para raksasa terus membuat keributan atas apa pun yang menarik perhatian mereka.

Kereta itu tidak hanya memuat astragali, tetapi juga siluet ksatria. Ada satu orang yang mengamati astragali yang bersemangat dari bagian depan kereta.

“Hmm… Para astragalus ini cukup cerdas, bukan? Tampaknya cara hidup kita berbeda, tetapi kita pasti bisa berbagi budaya,” gumam raja sebelumnya, Ambrosius, pada dirinya sendiri sambil menikmati angin.

Ernie duduk di sampingnya. “Tentu saja, karena kita bisa saling memahami bahasa masing-masing. Mereka juga memiliki budaya unik mereka sendiri. Ada beberapa kejadian di mana apa yang kita maksudkan tidak tersampaikan, tetapi kebetulan yang menyenangkan ini tetap merupakan keberuntungan bagi para penyintas ekspedisi pertama. Namun demikian, Yang Mulia… Saya sangat terkejut ketika Anda tiba-tiba datang dan meminta untuk melihat astragali.”

“Memang, karena ide ini tiba-tiba muncul di benakku. Kupikir aku perlu melihat sifat dari astragalus yang akan kita hadapi mulai sekarang. Jangan khawatir, aku tidak akan mengganggu. Suruh atasanmu untuk berpura-pura aku tidak ada.”

“Oh tidak, kita tidak mungkin melakukan itu,” kata Ernie.

Bahkan Ernie pun terkejut ketika Silvatiger tiba-tiba muncul di Benteng Orvesius. Terlebih lagi, pilotnya meminta untuk melihat astragali, yang kemudian berujung pada kejadian ini.

“Sekarang aku hanya perlu berbicara langsung dengan mereka. Apakah ada di antara mereka yang mudah diajak bicara, Ernesti?” tanya Ambrosius.

“Jika Anda berkenan, saya bisa memperkenalkan Anda kepada murid magang saya.”

“Oh? Seorang murid magang, katamu? Kedengarannya menarik. Kalau begitu, Ernesti, ceritakan padaku kisah perjalananmu di hutan sampai kita tiba. Bagaimana kehidupan keturunan ekspedisi pertama?”

“Awalnya, mereka dipaksa untuk mengabdi pada seorang astragali genos tertentu…”

Percakapan mereka berdua tersapu angin saat kereta terus melaju di jalan. Akhirnya, rombongan meninggalkan jalan raya dan memasuki hutan. Tzenndrimble melambat karena harus melewati jalan yang tidak sepenuhnya beraspal. Akhirnya, kereta berhenti jauh di dalam hutan, jauh dari kota atau jalan mana pun—tempat yang masih dihuni oleh monster.

“Hewan hantu ini memang praktis untuk bepergian, tetapi tetap saja melelahkan.”

“Mm, hutan ini terasa sangat mirip dengan hutan kita. Sudah lama sejak perburuan terakhirku—aku khawatir kemampuanku sudah menurun.”

Para raksasa itu berpencar dan dengan gembira mengembara ke dalam hutan. Tampaknya mereka sudah lupa bahwa mereka mengenakan baju zirah yang berbeda dari biasanya.

Setelah para raksasa, siluet para ksatria juga muncul dari kereta, dengan satu ksatria perak bercampur di antara para Kardetolle.

“Oh? Keahlian mereka dalam mengalahkan monster sungguh mengesankan.” Ambrosius mendengus setelah melihat para raksasa mengalahkan monster pertama yang mereka temukan.

“Semua orang di sini adalah elit dari klan mereka, layak disebut Fortissimos. Meskipun ini mungkin bukan hutan kita, mereka tidak akan kalah dari lawan yang setengah hati,” jawab Parva Marga dengan bangga. Dia tetap tinggal di belakang sejak Ernie memintanya untuk menemani Ambrosius. Nav juga ada di sana sebagai penjaga, tetapi tampaknya pikirannya tidak sepenuhnya jernih; jelas sekali dia benar-benar ingin berburu.

Mantan raja itu memandang kedua anak raksasa itu dengan gembira, tetapi kemudian dia sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, gadis astragali—kurasa namamu Parva Marga—aku ingin meminta bantuanmu.”

Parva Marga menatap harimau perak itu dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

◆

Pada saat yang sama, Ernie mengemudikan Kardetolle lebih jauh ke dalam hutan bersama para raksasa lainnya. “Aku mengerti kalian semua bersemangat, tapi tolong jangan terlalu berpencar, ya?”

“Tapi, Fortissimo dari Rainbow, sudah terlalu lama kita tidak bisa meregangkan anggota tubuh kita. Dan sepertinya binatang-binatang ini akan menjadi hiasan yang sempurna!”

“Ehm… Berburu itu bagus, tapi aku tidak yakin kalau membuat hiasan dari hasil buruan.”

Dia memandu para raksasa sambil kelelahan karena tingkah laku mereka yang seenaknya. Tapi kemudian, seorang Kardetolle bergegas mendekat.

“K-Kapten! Darurat!”

“Ugh. Aku merasa déjà vu,” gumam Ernie sambil berbalik. Firasat buruknya ternyata benar

Anggota ordo itu berteriak, “Mantan raja! Di sana!”

“Oh tidak… Aku meninggalkannya tanpa pengawasan…” Ernie tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap langit dengan putus asa, tetapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Dia memberi tahu astragali yang dia dampingi sebelum menyuruh mesinnya bergegas pergi.

“Apa maksud semua ini, Par?” tanya Ernie saat tiba.

“Oh, tuan. Makhluk hantu perak itu ingin mengetahui kekuatan kita.”

“Ini adalah pertanyaan yang tepat untuk Argos!”

“Jadi, Yang Mulia memang menginginkan ini sejak awal,” gumam Ernie. “Ugh… Apa yang harus kulakukan sekarang?”

Kardetolle milik Ernie mencengkeram kepalanya dalam pertunjukan keterampilan mengemudi yang luar biasa. Ini sebagai reaksi terhadap apa yang dilihatnya: Silvatiger berhadapan dengan Quintus Oculus.

“Bukankah seharusnya kita melakukan ini?” tanya Parva Marga.

“Ini bukan salahmu, Parva Marga. Tapi kita tidak bisa membiarkan situasi ini berlanjut begitu saja,” jawab Ernie.

Saat ia masih bingung harus berbuat apa, kedua petarung itu membangkitkan semangat bertarung mereka. Tombak Silvatiger diarahkan langsung ke raksasa itu.

“Ada apa, prajurit? Bukankah kau akan mengajariku apa itu astragali?” ejek Ambrosius.

“Grrr…”

Silvatiger memancarkan niat membunuh yang tajam, berbeda dari apa pun yang dipancarkan oleh monster hutan. Prajurit astragali merasakan tekanan yang tidak biasa ini dan tersenyum. “Binatang hantu! Seseorang yang berani menantang Fortissimos! Buka matamu dan saksikan ini!”

Raksasa itu mengambil inisiatif, menyerbu dengan penuh semangat. Namun, tombak Silvatiger memiliki jangkauan yang lebih jauh, dan raksasa itu terpaksa menangkis serangan tajam dari tombak tersebut dengan gadanya, memaksanya mundur. Silvatiger kemudian melancarkan serangkaian tusukan, dan raksasa itu tidak mampu bertahan melawan semua keahlian Ambrosius meskipun tubuhnya kuat.

Suara dentingan logam yang tumpul terdengar merdu saat baju zirah logam raksasa itu terkena serangan. Raksasa itu melompat mundur untuk menciptakan jarak, tidak ingin berada dalam jangkauan serangan. Ia lolos dari serangan yang lebih ringan, tetapi itu hanya karena Silvatiger sengaja menargetkan titik-titik di mana baju zirahnya paling tebal.

“Ini tidak bisa dibandingkan dengan tanduk binatang buas…”

Goldleo dan Silvatiger unggul dalam kekuatan mentah, bahkan di antara para ksatria siluet mutakhir terbaru. Terlebih lagi, karena mereka diberikan kepada keluarga kerajaan, mereka dibuat dari komponen berkualitas sangat tinggi dan selalu dijaga dalam kondisi prima. Kekuatannya setara atau bahkan mungkin lebih kuat daripada Quintus Oculus, seorang astragali peringkat lebih tinggi.

“Tapi aku masih punya mata. Datanglah, wahai api. Nyalakan!”

Api merah muncul di telapak tangan raksasa yang terentang. Ambrosius tersenyum. “Oho! Jadi kau bisa menggunakan sihir tanpa bantuan. Menarik… Sekarang tunjukkan padaku!”

Astragali melepaskan semburan api yang lebih kuat dari mantra standar. Silvatiger memutar tombaknya dengan cepat, menyapu kobaran api yang datang. Namun, justru itulah yang diinginkan raksasa itu—Quintus Oculus telah menyerbu setelah mantranya. Silvatiger terperangkap dalam posisi terdesak, masih dalam gerakan ayunannya. Raksasa itu mengangkat gadanya saat Silvatiger hendak mencegat—

Namun kemudian, sesosok bayangan muncul di antara kedua petarung itu.

Terdengar suara erangan kaget, dan ketika mereka mengenali bayangan itu sebagai Kardetolle, baik Silvatiger maupun raksasa itu menyesuaikan bidikan mereka.

Silvatiger melancarkan tendangan. Kardetolle mengayunkan pedangnya ke arah pelindung kaki yang datang, menyerap dampaknya dengan bagian datar pedang seperti gada. Saat tendangan itu ditangkis, Kardetolle mengaktifkan senjata punggungnya dan sebuah cahaya menyambar. Silvatiger menggunakan momentum dari tangkisan itu untuk melompat menjauh, dan tempat di mana ia berada beberapa saat sebelumnya dihantam oleh api sihir.

“Apa?! Kau membidikku!” teriak Ambrosius.

Terhalang oleh semburan debu yang dihasilkan, Silvatiger dengan frustrasi mundur. Pada saat yang sama, raksasa itu menyerang dari arah berlawanan. Kardetolle tidak panik; ia menggunakan perisai yang terpasang di lengan kirinya untuk menangkis. Tongkat itu menggores permukaan perisai, menghasilkan percikan api yang menyilaukan.

Kardetolle kemudian melangkah besar ke arah raksasa itu, melemparkan pedangnya ke samping untuk meraih baju zirah raksasa tersebut. Reaktor eternya meraung, seketika meningkatkan outputnya. Jaringan kristal Strand melentur, menunjukkan kekuatannya yang luar biasa dengan imbalan sejumlah besar mana.

Quintus Oculus diangkat ke udara secara keseluruhan, momentum serangannya digunakan untuk membantunya melemparkan diri.

“Uwaaargh!” Meskipun terkejut, Quintus Oculus bereaksi cepat. Ia berputar di udara dan berguling di tanah untuk mengurangi momentumnya. Sambil melakukannya, ia bangkit kembali dan mengarahkan gadanya ke penyusup itu. Lucunya, Silvatiger melakukan hal yang sama, dan mereka membentuk semacam barisan.

Setelah menghentikan Silvatiger dan Quintus Oculus, Kardetolle perlahan menoleh ke arah mereka. “Apa maksud semua ini?”

Suara Ernie lebih rendah dari biasanya, dan kedua orang lainnya dengan cepat menurunkan senjata mereka.

“Ernesti, kita berada di posisi yang bagus. Mohon tunggu sebentar lagi,” kata Ambrosius.

“Memang, Fortissimo dari Rainbow. Campur tangan dalam sebuah pertanyaan seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh Fortissimo mana pun.”

“Hanya itu yang ingin kau katakan? Seharusnya kita di sini untuk berburu, astragali. Dan untuk Anda, Yang Mulia… saya khawatir harus mengatakan bahwa kita tidak membutuhkan tombak untuk memandu tamu kita,” kata Ernie.

Silvatiger dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Maksudku, melakukan sparing singkat adalah cara terbaik untuk saling mengenal. Ya… Itu adalah tindakan yang wajar. Itu pertarungan yang bagus, astragali.”

“Dan kau telah menunjukkan keberanianmu, manusia. Namun, penyelidikan ini belum selesai. Kita harus mencapai kesimpulan yang tepat di hadapan Argos suatu hari nanti.”

Tak satu pun dari mereka menunjukkan penyesalan; sepertinya kata-kata Ernie tidak berpengaruh. Jarang sekali Ernie menghela napas, tetapi kali ini dia melakukannya.

“Manusia dan makhluk gaib, tombakmu terbukti sangat tajam. Akan lebih baik jika kau menerima senjata seperti itu daripada baju zirah ini.”

“Aku tidak keberatan memberikannya, tapi sekuat apa pun senjatanya, itu sendiri tidak akan membuatmu lebih kuat. Mampukah kau menggunakan ini, astragali?”

“Meskipun aku mungkin melihat punggungmu hari ini, itu belum tentu berlaku untuk besok,” jawab Quintus Oculus.

“Memang.”

Baik Ambrosius maupun Quintus Oculus tertawa kecil. Tampaknya mereka telah memperoleh semacam pemahaman misterius satu sama lain. Bagaimanapun, Ambrosius pasti akan dimarahi Ernesti dalam perjalanan pulang

◆

Di bagian tertentu Kota Akademi Laihiala terdapat sebuah kafe.

Kafe ini terletak agak jauh dari jalan utama dan telah lama menjadi tempat nongkrong favorit para siswa. Karena agak jauh dari akademi, kafe ini dikenal sebagai tempat yang nyaman untuk bersantai dengan tenang

Edgar dan Helvi dapat ditemukan hari ini di tempat usaha yang penuh nostalgia ini. Karena mereka telah bermarkas di Benteng Orvesius sejak lulus dari akademi, mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk menghabiskan waktu di kota, dan sudah entah berapa lama sejak mereka dapat mengunjungi tempat ini. Meskipun demikian, cangkir teh mereka terasa penuh nostalgia, dan mereka tak kuasa menahan senyum.

“Jadi? Kau kan kapten ksatria baru yang polos dan lugu. Apa kau tidak sibuk?” tanya Helvi sambil bersandar berat di kursinya.

Di seberangnya, Edgar duduk dengan posisi biasanya. Dia mengangguk serius. “Jujur saja, ini membebani pundakku, meskipun kita baru dalam tahap persiapan. Sekarang kalau dipikir-pikir, sungguh menakjubkan Ernesti mampu melakukan apa pun yang dia inginkan terlepas dari semua ini.”

“Intinya dia hanya ingin bertingkah liar. Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, dia akan tetap berlari ke mana pun dia suka, dan melelahkan hanya untuk mencoba mengimbanginya.”

Ordo Phoenix Perak adalah rumah bagi banyak kepribadian unik, tetapi kapten ksatria mereka adalah yang paling menonjol dari semuanya. Itulah mengapa arah yang mereka ambil selalu jelas, dan mereka tidak pernah bingung tentang apa yang harus dilakukan. Semua anggota ordo terus-menerus bekerja keras dalam lingkungan di mana hanya itu yang diharapkan dari mereka.

Edgar tidak yakin bahwa dia bisa melakukan hal yang sama.

“Kurasa kita tidak perlu memaksakan diri untuk menirunya,” kata Helvi. “Kalian punya semua orang dari Kompi Pertama, jadi apa pun yang kalian lakukan sekarang akan tetap berhasil.”

“Yang saya lakukan hanyalah bergantung pada mereka.”

Ordo tersebut tetap utuh sepenuhnya karena dia bersama orang-orang yang dikenalnya. Bawahan yang dikenal adalah hal paling dapat diandalkan yang bisa dimiliki seorang kapten ksatria baru.

“Aww. Kalian berdua, kau dan Dee, semakin terlihat seperti kapten ksatria. Tapi kurasa kalian berdua memang selalu terampil, jadi rasanya seperti ini memang sudah ditakdirkan terjadi.” Helvi terkekeh sinis.

Edgar beberapa saat menatap cangkirnya, tetapi akhirnya ia menguatkan tekadnya. “Bagaimana denganmu? Kudengar Kompi Ketiga masih belum memberikan jawaban.”

 

“Aha, jadi itu yang sebenarnya kau inginkan.” Helvi menyeringai.

“Kau juga memenuhi syarat untuk menjadi kapten ksatria, Helvi. Kau memimpin Kompi Ketiga Ordo Phoenix Perak.”

“Tentu, tapi dalam kasus saya agak berbeda. Rasanya tidak nyata.”

“Tapi Yang Mulia…”

“Anda tahu, kan? Kompi Ketiga sangat menyukai mainan baru.”

“Hmm. Ya, memang. Orang-orang Anda selalu antusias dengan model-model baru yang dibuat oleh kapten ksatria kami, baik itu Tzenndrimble atau Twedianne.”

Dalam hal uji coba, Kompi Pertama dan Kedua sama-sama telah menggunakan model-model baru tersebut. Namun, Kompi Ketiga melangkah jauh lebih maju dalam pengujian dan eksplorasinya. Banyak hal yang hanya dapat dicapai berkat upaya dan pengorbanan mulia mereka.

“Jadi, aku tahu beberapa orang pasti ingin tetap bersama Silver Phoenix,” kata Helvi. Kemudian dia tertawa, menyiratkan bahwa akan ada masalah jika mereka hanya tinggal bersama para pandai besi, tetapi Edgar tidak percaya itu adalah perasaan sebenarnya.

“Kau bisa saja membiarkan mereka yang ingin tinggal, tetap tinggal,” katanya. “Yang lebih penting…aku ingin tahu apa yang kau inginkan, Helvi.”

“Ya…tapi itulah mengapa aku berpikir untuk tidak repot-repot membuat ordo ksatria utuh dari Kompi Ketiga.”

Mata Edgar membelalak. Baginya, seolah beban berat telah terangkat dari pundak Helvi ketika dia mengatakan itu.

Setelah merasa segar kembali, dia membusungkan dadanya. “Aku sebenarnya tidak pernah ingin menjadi kapten ksatria, meskipun aku mengatakan itu untuk bersaing denganmu dan Dee.”

Setiap kompi dari Ordo Phoenix Perak memiliki karakteristiknya masing-masing. Kompi Pertama sederhana dan jujur, mengkhususkan diri dalam pertahanan. Kompi Kedua tak gentar dan garang, menyerbu seperti orang gila. Sementara itu, Kompi Ketiga mandiri dan individualistis.

“Awalnya, aku bergabung dengan Ordo Phoenix Perak karena insiden raksasa itu,” kata Helvi. Ia merujuk pada pertemuan mereka dengan raksasa, monster kelas divisi. Setelah selamat dari bencana berjalan yang bisa saja menghancurkan Fremmevilla itu sendiri, ia mulai menginginkan kekuasaan.

“Setelah kejadian itu, saya menjadi penguji coba untuk Tellestarle.”

Tellestarle adalah prototipe pertama yang mereka buat—bahkan sebelum Orde Phoenix Perak didirikan. Ketika reaktornya pertama kali mengeluarkan suara di sudut kecil Akademi Laihiala itu, dia langsung menawarkan diri untuk menjadi pilot ujinya.

“Saat itu, yang saya pikirkan hanyalah bahwa saya menolak untuk patah semangat karena insiden itu, itulah sebabnya saya sedikit terkejut bahwa menjadi penguji prototipe itu sangat menyenangkan. Setelah saya mencobanya, saya merasa itu cocok untuk saya.”

Meskipun merupakan kekuatan tempur, Orde Phoenix Perak juga merupakan tim insinyur terdepan. Lingkungan khusus itulah tempat dia seharusnya berada.

“Ketika saya memikirkan apa yang ingin saya lakukan, saya merasa ada begitu banyak hal yang ingin saya ketahui dan capai sebagai seorang ksatria pelari, dan tidak ada daya tarik dalam menjadi kapten ksatria bagi saya. Jadi saya tidak akan menerimanya. Apakah…seorang yang egois seperti itu?”

Edgar terdiam sejenak. Akhirnya, dia menghela napas dan ekspresinya melunak. “Tidak. Sepertinya kau telah melakukan apa yang Ernesti minta dan menemukan apa yang benar-benar ingin kau lakukan. Lagipula, kita adalah Orde Phoenix Perak. Jika itu yang telah kau putuskan, Helvi, aku tidak punya apa-apa lagi untuk kukatakan.”

“Terima kasih. Sejujurnya, aku sudah membicarakan ini dengan semua orang di Kompi Ketiga! Mereka semua bilang akan mengikuti kata hati mereka sendiri.”

Kompi ketiga Ordo Phoenix Perak memilih jalan yang berbeda dari kompi pertama dan kedua. Beberapa bergabung dengan Kompi Pertama dan Kedua, sementara yang lain tetap bersama Ordo Phoenix Perak sebagai pilot uji coba—secukupnya agar pilot yang tersisa tidak menjadi kekuatan tempur yang terlalu besar. Tentu saja, ada beberapa yang terlalu menyukai hal-hal baru.

“Begitu. Kedengarannya persis seperti Kompi Ketiga…kurasa,” kata Edgar. Ia menghela napas lega, bercampur sedikit rasa sedih. Mereka bertiga telah memimpin kompi masing-masing sejak berdirinya Orde Phoenix Perak. Dan sekarang, mereka akan berpisah dan menempuh jalan mereka sendiri. Tentu saja, ia memiliki keterikatan pada apa yang akan mereka kehilangan.

Edgar sedikit menundukkan kepalanya setelah itu, tetapi kemudian dia melihat Helvi menyeringai di sudut pandangannya. Dia memiliki firasat samar tentang apa yang akan terjadi tepat sebelum berita mengejutkan itu tersiar.

“Jadi! Aku akan bergabung dengan Kompi Pertama. Aku akan mendukungmu mulai sekarang, jadi jaga aku baik-baik!”

“Apa?!”

Pria yang paling terkenal karena kemampuan bertahannya di seluruh Orde Phoenix Perak sebenarnya cukup lemah begitu pertahanannya ditembus. Dia terdiam sejenak, mulutnya ternganga, sebelum akhirnya berhasil menahan ekspresinya. “Tidak, eh, tunggu sebentar. Dengan arah percakapan ini, bukankah kau akan tetap bersama Orde Phoenix Perak?”

“Oh? Tapi bukankah kalian semua masih bagian dari Ordo Phoenix Perak juga, meskipun nama kalian telah berubah? Itu sama saja. Serahkan saja kendali model atau Tzenndrimble baru itu padaku.” Helvi terkekeh, puas melihat wajah terkejut Edgar.

Tak heran dia tak pernah menyadari apa yang sedang dilakukannya—dia telah bersekongkol dengan Ernesti untuk melakukan lelucon kecil ini. Sementara Edgar terdiam, Helvi tiba-tiba mengerutkan kening dan cemberut. “Apa, kau tidak suka aku ikut bergabung? Kalau begitu mungkin aku akan mengganggu Dee saja.”

“Tidak, itu—” Edgar secara refleks melompat untuk menghentikannya.

Helvi tertawa terbahak-bahak. Dia tertipu, dan dia tidak bisa berhenti tertawa. “Ini cuma lelucon! Lelucon! Seharusnya kau jujur ​​saja kalau mau memasang wajah seperti itu.”

Butuh beberapa saat sebelum Edgar mampu berkata, “Baiklah. Maafkan aku, Helvi. Aku ingin kau mendukungku mulai sekarang, jadi tolong jaga aku baik-baik.”

“Bagus, bagus. Berterus terang itu yang terbaik,” kata Helvi sambil mengulurkan tangannya tanpa berkata apa-apa.

Edgar menerimanya dengan penuh hormat, dan keduanya saling tersenyum.

“Kau cukup santai dalam beberapa hal, Edgar, jadi aku akan sangat tegas padamu!”

“Benarkah? Yah, kuharap kau tidak seketat itu .”

“Lihat, itu dia!”

“Grr…”

Dengan ini, Helvi telah menemukan tempatnya. Meskipun kelompok-kelompok itu berpencar, mereka semua membawa serta apa yang telah mereka peroleh dari Orde Phoenix Perak dan akan melangkah maju dengan harapan di hati mereka

Waktu bagi mereka untuk meninggalkan sarang semakin dekat…