Bab 71: Daemon Lord dan Fierce God Bertemu di Langit

“Ernie?! A-Apa yang kau lakukan?!” teriak Addy.

Ernesti membiarkan ajudannya yang panik itu bertindak sendiri untuk sementara waktu sambil mengendalikan Kasasagi. Lengan-lengan kecil yang melekat di perutnya terentang dan mencengkeram punggung Ikaruga—persis seperti yang pernah dilakukannya pada Parva Marga sebelumnya.

Kasasagi membentangkan Mantel Fleksibelnya, seolah memeluk Ikaruga erat.

“Aku tahu kamu gadis yang baik, jadi diamlah dan tunggu sedikit lebih lama,” kata Ernie.

“O-Oh?! Oke, ya! Aku baik-baik saja!”

Kasasagi memang setengah matang sebagai ksatria siluet, tetapi kemampuannya tak tertandingi dalam membiarkan orang lain terbang. Namun, tujuan Ernie bukan hanya untuk mendukung Ikaruga. “Sekarang, mari kita mulai dengan kedua unit bersama-sama. Jalurnya aman, mulai transmisi mana…”

Sub-lengan menciptakan saluran mana antara kedua unit melalui jaringan kristal mereka.

“Konfirmasi penyambungan semua reaktor eter dan penyatuan kumpulan mana. Memperoleh kendali langsung dari mesin magius…”

Jantung Behemoth dan Mahkota Ratu di Kasasagi terhubung dengan reaktor eter standar Ikaruga, dan semua reaktor mulai beroperasi dengan kapasitas penuh atas perintah Ernie. Sistem pemasukan meraung, menyerap eter untuk menciptakan mana.

“Mendefinisikan ulang target penguatan struktural… Kasasagi dan Ikaruga akan menjadi satu,” kata Ernie.

Ksatria Siluet dimungkinkan berkat sihir Physical Boost yang memperkuat struktur mereka. Lalu apa yang akan terjadi jika dua ksatria siluet dianggap satu? Kedua unit tersebut saat ini terhubung oleh sub-lengan dan kini disatukan oleh kekuatan sihir Physical Boost yang dahsyat.

“Ini dia. Melepas pembatas pada generator cincin eter. Memperluas jangkauan efek hingga maksimum!”

Mana yang dihasilkan mengalir deras ke generator cincin eter Kasasagi. Mesin magius kedua unit bekerja sama untuk memproses naskah besar itu dengan cepat. Untuk pertama kalinya sejak dibangun, generator cincin eter beroperasi dengan daya maksimum, alih-alih di bawah pembatas.

Cahaya pelangi memancar, menyelimuti langit. Beberapa cincin pelangi muncul berlapis-lapis di bawah kaki kedua unit. Ikaruga berdiri di atas cincin-cincin ini alih-alih menggunakan pendorongnya, semua jejak ketidakstabilannya yang sebelumnya telah hilang.

“Stabilitas output dan perangkat terkonfirmasi. Kasasagi dan Ikaruga telah terhubung dalam segala hal. Bangun.”

Ernie menyentuh semua yang ditawarkan kedua unit itu dari kokpit Kasasagi. Ia mengenal Kasasagi dan Ikaruga luar dalam. Kedua ksatria siluet itu bagaikan tubuhnya sendiri.

Dengan kedua unit bersatu, hasil delapan lengan itu menjulang tinggi di langit.

Namun kemudian, alunan lagu aneh itu muncul kembali. Lagu yang mengerikan ini seakan langsung menggerogoti pikiran, dan Ernie tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening karena tak senang; ia telah menikmati siluet para ksatrianya.

Ia menggelengkan kepala untuk menghilangkan perasaan itu. “Addy, bagus sekali kau bertahan sejauh ini. Mulai sekarang, kita berjuang bersama.”

“Tentu saja! Kalau aku bersamamu, Ernie, aku nggak akan kalah!”

Menggunakan cincin pelangi sebagai pijakan, kedua ksatria siluet itu berdiri di udara. Mereka tampak penuh celah, dan para kratovastia menyerbu masuk. Musuh mereka diam, dan meskipun mereka tidak tahu mengapa, mereka tahu bahwa serangan mereka yang lincah dapat menghabisi mereka dalam sekejap.

Para monster itu tidak menyerbu atau menunjukkan kegembiraan apa pun; mereka hanya menyerang secara mekanis. Proyektil cair mereka meledak, menciptakan awan asam yang menyelimuti kedua ksatria siluet itu tanpa perlawanan apa pun.

Tak ada satu pun di dunia ini yang mampu menahan asam kratovastia. Hal ini terutama berlaku bagi para ksatria siluet, yang sangat bergantung pada logam—kratovastia bagaikan musuh alami mereka.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi sesuatu yang aneh untuk terjadi.

Udara mengalir. Angin bertiup kencang di tengah awan asam. Pusaran itu menyedot asam dan membesar dengan sangat cepat. Ruang, yang seharusnya tak lebih dari kematian, kini berubah menjadi pusaran air raksasa.

“Setelah kupikir-pikir lagi, solusinya sederhana,” kata Ernie. “Kratovastia menggunakan proyektil yang terbuat dari cairan tubuh dengan sifat korosif. Yang benar-benar mengerikan dari ini adalah volatilitas dan kecepatan difusinya. Tapi… tahukah Anda? Awan mudah terombang-ambing oleh angin!”

Cahaya pelangi memancar dari celah-celah awan. Kedua ksatria siluet itu sama sekali tidak terluka, meskipun dikelilingi oleh awan asam.

Mantel Fleksibel Kasasagi bersinar redup. Pelat pelindung perangkat itu bukan hanya untuk pertahanan. Sihir mengalir melalui Grafik Lambang yang terukir di atasnya, membuat naskahnya terlihat jelas. Naskah itu menggambarkan mantra manipulasi udara—pertahanan badai yang menyebabkan pusaran angin.

“Storm Coat…sapu bersih semua noda yang mereka sebarkan!” teriak Ernie.

Badai yang tercipta telah menerbangkan awan asam itu sepenuhnya. Kini, noda mematikan itu tak lagi mampu menyentuh mereka. Grafik Lambang yang telah susah payah diciptakan Ernie dan para goblin dari desa kini telah menunjukkan warna aslinya.

Sepasang ksatria siluet berdiri di atas pelangi yang diselimuti badai. Namun, para kratovastia tidak goyah, meskipun serangan terbaik mereka telah dinetralkan. Lagipula, mereka memang tidak pernah punya pikiran atau perasaan sejak awal. Mereka hanya bergerak sesuai perintah para makhluk mistik.

Para “monster” merah meneriakkan perintah berikutnya. Serangga-serangga itu menyerah menggunakan proyektil cair mereka, dan memilih untuk menyerang sepasang ksatria siluet.

Tentu saja, Storm Coat adalah cara yang efektif untuk bertahan melawan awan asam. Namun, bahkan tanpa asam mereka, monster-monster itu masih memiliki tubuh mereka. Kratovastia itu sendiri pada dasarnya adalah bom yang membawa cairan korosif. Para monster itu menyerbu, tanpa takut akan kematian mereka sendiri. Mereka memenuhi holomonitor Ernie dan Addy saat mereka menyerbu untuk menghancurkan musuh besar mereka.

“Ernie, mereka menyerang kita! Banyak sekali…”

“Tidak apa-apa, Addy. Mereka tidak punya apa-apa untuk mengejutkan kita sekarang. Sebanyak apa pun mereka menyerang kita, tidak ada yang perlu ditakutkan. Rahu’s Fists, giliranmu menari!”

Di bawah komando Ernie, Ikaruga melancarkan Tinju Rahu-nya. Kedua tangan yang terpisah itu terbang menembus badai, mengitari keduanya. Tinju-tinju ini diselimuti listrik, percikan-percikan yang dihasilkannya akhirnya berubah menjadi kilat terang. Kilatan petir ini melesat bebas di udara dan menjadi sangkar di sekitar para ksatria siluet.

“Buatlah suaramu terdengar, Thundering Cataract!” teriak Ernie.

Tinju Rahu yang beterbangan kini menjadi lengan siluet kembar yang saling bertautan. Deru guntur menembus badai yang mengamuk.

Ini adalah senjata intersepsi udara-ke-udara yang sama yang dipasang di Vouivre, pesawat melayang khusus tempur yang digunakan dalam perang di masa lalu di barat. Senjata ini merupakan pertahanan mutlak yang akan menguapkan apa pun yang mendekat sekaligus serangan yang mematikan.

Para kratovastia yang mendekati pusaran badai itu disambar petir tanpa ampun. Setiap kilatan cahaya menyebabkan satu monster mati, berjatuhan, dan meninggalkan awan.

Angin menderu dan kilat menyambar. Tak ada serangan yang berhasil menghantam para ksatria siluet gabungan yang mengamuk; tak ada yang bisa mendekat. Para kratovastia menjerit, menunjukkan keresahan mereka.

Ernie menatap monster-monster itu, menatap apa yang ada di belakang mereka. Makhluk luar biasa besar yang bahkan kini memancarkan nada aneh itu adalah sumber dari semua ini.

“Kratovastias, kami akan menjadi bencana bagi kaummu. Jadi, kuberi nama ini: Magatsu-Ikaruga,” kata Ernie.

Pendorong menyemburkan api saat Magatsu-Ikaruga terbang, membawa badai dan pelangi bersamanya.

◆

“Banyak sekali kratovastia yang datang ke sini. Sepertinya mereka mengumpulkan semua kratovastia di daerah ini!” teriak Addy.

Setiap monster di dekatnya bergerak bersama-sama, menyerbu ke arah Magatsu-Ikaruga—ancaman mereka yang paling mengerikan.

“Artinya, semakin kita liar, semakin mudah bagi orang lain. Ayo kita urus mereka semua di sini dan sekarang!” jawab Ernie.

“Oke! Hehe, kalau kita berdua, monster-monster ini nggak ada apa-apanya!”

Api yang disemburkan oleh pendorong mereka semakin kuat seiring Magatsu-Ikaruga melaju lebih kencang. Mereka dengan berani menantang para kratovastia ini dari depan, menyerang langsung. Serentak, para kratovastia meluncurkan proyektil cair mereka. Satu per satu, serangan jarak jauh ini mengenai target mereka dan meledak menjadi awan asam, tetapi semuanya diterbangkan sia-sia oleh badai.

“Mantel Badainya bagus! Aku akan merawat Katarak Petir, Ernie!”

“Terima kasih, Addy. Sekarang…kita hancurkan mereka dengan mantra api dan pertarungan jarak dekat!”

Magatsu-Ikaruga mengangkat Meriam Berbilahnya. Jarak antara dirinya dan para monster sudah sangat dekat, dan tak ada lagi alasan untuk mundur karena takut. Secepat apa pun monster itu, tak ada jalan keluar begitu Magatsu-Ikaruga mendekat.

Tombak api yang kuat secara akurat menembus monster tersebut.

Para kratovastia terus menyerang, mengabaikan rekan-rekan mereka yang telah tewas. Guntur terus menggema di langit. Pertahanan Magatsu-Ikaruga menembak jatuh semua yang mendekat, mencabik-cabik serangga-serangga itu. Semburan cairan tubuh yang dihasilkan berubah menjadi aerosol dan menyebar, tetapi kemudian tersedot oleh badai dan dinetralkan.

Badai berputar-putar, dan guntur bergemuruh. Setiap kali api berkobar, sesosok mayat jatuh ke tanah. Tak ada apa pun di langit ini yang bisa menghentikan Magatsu-Ikaruga. Ia sendiri diselimuti kehancuran saat ia maju dengan berani.

“Apa? Bagaimana mungkin? Dia melawan kratovastias di bawah pengaruh Lagu Necrolis! Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu?!” teriak Oberon.

Binatang-binatang mistis menghalangi badai pelangi yang datang. Mereka mengendalikan para kratovastia sambil melepaskan pusaran asam yang dahsyat. Badai Magatsu-Ikaruga dan pusaran asam ini berbenturan, angin kencang membungkus awan asam, dan—

Sebenarnya tidak. Namun, Mantel Fleksibel Magatsu-Ikaruga memancarkan cahaya redup. Cahaya itu adalah cahaya dari lengan siluet, dan bisa diarahkan ke segala arah—begitu pula badai. Alih-alih melawan pusaran asam, ia kini ikut bertiup, membelokkannya dan menghancurkan pusaran kematian. Magatsu-Ikaruga mengarahkan Meriam Berbilahnya dengan gagah saat ia maju. Berkat dua ksatria pelari di dalamnya, ia tak lagi memiliki titik buta. Tombak-tombak api yang berkobar tanpa ragu menembus target mereka: para makhluk mistis.

Tanpa kendali binatang-binatang mistis, para kratovastia langsung terjerumus ke dalam kekacauan. Dan tanpa bantuan kecerdasan dan taktik manusia, serangga-serangga sederhana itu pun dengan mudah dikalahkan.

“Apa itu benar-benar ksatria siluet? Mungkinkah makhluk seperti itu benar-benar ada di dunia ini?!” Oberon menggigil ketakutan dan kebingungan. Tak satu pun astragalus, ksatria mistik, atau bahkan binatang mistik yang seaneh ini. Satu-satunya hal yang bisa ia pikirkan untuk dibandingkan dengan apa yang dilihatnya adalah raja binatang itu sendiri…

Saat ia mati-matian berusaha menenangkan pikirannya yang kacau, sebuah suara terdengar entah dari mana—suara yang seolah bergema dari sekelilingnya. Sebuah tekad yang jelas sedang berkomunikasi dengannya.

“B-Baiklah. Tidak apa-apa, tidak perlu khawatir. Karena sudah begini, aku akan bertindak sendiri. Tenang saja; tidak ada yang bisa melawan kita.”

Oberon sedang bicara dengan siapa? Kepanikannya mereda, dan ia menguatkan tekadnya. Namun, ia segera dibingungkan lagi oleh “kehendak” entah apa yang sedang ia ajak bicara.

“A-Apa?! Aku tidak akan membiarkan itu. Lagu Necrolis tidak bisa diperkuat lagi! Ya… aku mengerti. Tepat sekali. Tapi—!”

“Kehendak” itu tak menerima penolakan. Tak mampu meyakinkannya, Oberon mengepalkan tinjunya. “Sekarang bukan waktunya pilih-pilih cara, katamu? Benar. Memang tampaknya orang-orang Barat tak akan mudah menerima kita. Kalau begitu… kita harus mengalahkan mereka. Kita akan pergi ke barat sendiri—ke tanah air kita. Kita harus mencapainya sebelum kita kembali ke arus agung!”

Dengan keputusan itu, Oberon kembali duduk di kursinya. Ia memejamkan mata dan menyelami dirinya sendiri, merasakan koneksi dengan sesuatu seperti arus besar. Sebuah suara terdengar di sekelilingnya—terdengar seperti sesuatu yang besar berderit.

“Mundur. Para kratovastia tak sanggup menghadapi itu. Aku akan pergi sendiri. Kalian semua incar kapal itu.”

Atas perintah raja mereka, binatang mistik itu mengubah taktik, diikuti oleh para kratovastia.

Menyadari semua monster mulai bergerak berbeda secara bersamaan, Magatsu-Ikaruga memperlambat langkahnya. Ini juga karena objek raksasa yang memenuhi sebagian besar penglihatannya telah bergerak. Raja para monster itu begitu besar sehingga hanya dengan mengubah wajahnya saja sudah menyebabkan hembusan angin di sekelilingnya.

“Sepertinya kita telah dianggap sebagai ancaman besar,” kata Ernie.

“Aku sudah lupa berapa banyak monster yang sudah kita bunuh, jadi tentu saja kita sudah membunuh mereka,” jawab Addy.

Magatsu-Ikaruga berdiri di atas cincin pelangi di langit, tetapi raja para binatang buas itu melayang lebih tinggi lagi, menatap mereka dari atas. Tatapan mata mereka yang banyak terpusat pada musuhnya, membuat bidikannya jelas.

“Oberon… Apa benda seperti itu benar-benar kartu truf para goblin?” gumam Ernie pelan. Suaranya mustahil terdengar oleh lawan bicaranya di tengah langit yang penuh angin kencang ini.

Namun, balasan masih datang dari raja binatang buas. “Selamat datang. Aku menyapamu dengan hangat. Kelihatannya agak berbeda dari sebelumnya, tapi aku ingat kesatria itu. Jadi, kau tetap menjadi musuh terbesarku, Ernesti! Kau benar-benar menyusahkanku. Tapi itulah sebabnya kami akan mengalahkanmu dengan sekuat tenaga. Bagaimanapun, rintangan adalah hal yang harus disingkirkan.”

Melodi sang raja semakin kencang sekali lagi.

“Kekuatanmu sungguh mengejutkan! Aku tak pernah membayangkan kau bisa membasmi begitu banyak kratovastia,” lanjut Oberon. “Tapi pada akhirnya, itu tetaplah alat. Sekarang, rasakan sepenuhnya Lagu Necrolis!”

Raja binatang buas itu tampak menggigil. “Nyanyiannya” terus meningkat tekanannya, menghantam Magatsu-Ikaruga dan menyebabkan cincin pelangi yang menopangnya bergoyang.

“Urgh…! Ini… lebih kuat dari sebelumnya… Kepalaku sakit…” keluh Addy.

Ksatria siluet berpasangan itu tetap kuat bahkan saat menghadapi monster yang tak terhitung jumlahnya, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, ia tersentak. Kontur cincin pelangi bergetar, menandakan bahwa Medan Melayang semakin tidak stabil. Semakin dekat mereka dengan raja binatang buas, semakin Magatsu-Ikaruga membungkuk, seolah-olah ia kesakitan.

“Ikaruga mulai bergerak aneh lagi! Ernie, kalau begini terus…” Addy memegangi kepalanya sambil berusaha keras mengendalikannya. Namun, respons mesin magius itu lambat, dan Magatsu-Ikaruga kini semakin lemah.

◆

“Nyanyian” intens yang dipancarkan raja binatang buas tak hanya membuat Magatsu-Ikaruga kesakitan. Bahkan dari jarak yang cukup jauh, ada orang-orang Twedian yang berada dalam kondisi yang sama.

“Gh! Bahkan lebih kuat…dari…sebelumnya!!!”

“Formasi bertahan! Tahan dulu!”

Para ksatria siluet terbang berkumpul dan memperkuat pertahanan mereka sementara para kratovastia terbang dengan lincah. Situasi ini terlalu tidak menguntungkan bagi para ksatria, tetapi mereka hanya bisa berusaha bertahan sampai masa sulit ini berakhir.

“Lihat. Goblin mistis itu juga bertingkah aneh.”

“Mereka…pasti merasakan sakit kepala yang sama seperti kita.”

Ekspresi para raksasa di tanah juga berubah kesakitan, dan mereka terpaksa memegangi kepala mereka sesekali. Namun, mereka tidak terpengaruh sebanyak manusia. Entah kenapa, sepertinya mereka kebal terhadap efek Lagu Nekrolis.

“Kawan-kawan, sekaranglah saatnya untuk tetap waspada! Kita tidak boleh membiarkan para goblin jatuh. Lindungi para ksatria mistik terbang mereka!” teriak Parva Marga, sambil menenun magia.

“Baik! Kita tidak akan membiarkan para kratovastia itu bertindak sesuka hati mereka!” jawab Nav dari sisinya, diikuti oleh sisa Caelleus yang masih hidup.

Spellfire naik, menghalangi para kratovastia. Dukungan dari darat memang tidak signifikan, tetapi tetap menjadi penyelamat kecil bagi para ksatria Ordo Phoenix Perak di saat mereka membutuhkan.

◆

Raja para binatang buas mulai bergerak. Sambil bernyanyi, ia merentangkan kakinya yang banyak ke arah Magatsu-Ikaruga yang kesakitan.

“Heh heh heh, bagaimana? Kau tidak bisa bergerak, kan?” Oberon menyombongkan diri. “Ya, tunduklah padaku. Saksikan misteri dunia yang sesungguhnya! Kekuatan tertinggi, yang tak terlawan oleh apa pun!”

Kaki-kaki panjang, masing-masing lebih besar dari siluet ksatria, semakin mendekat. Ujung-ujungnya dipenuhi cakar tajam, dan bahkan Mantel Badai pun tak mampu melawannya. Di hadapan kekuatan yang luar biasa ini, tak ada yang bisa bertahan dari kehancuran.

“Segala sesuatu—manusia, astragalus, dan binatang buas—akan tunduk di hadapan kita. Karena kita adalah raja… makhluk yang memerintah atas yang lain. Benar; aku tidak membutuhkan peran ‘Oberon’ yang telah diberikan kepadaku. Sekaranglah saatnya untuk mengungkapkan nama asliku…”

Banyak kaki yang terus maju menuju Magatsu-Ikaruga, terkunci sepenuhnya pada target mereka.

“Kami adalah raja yang menguasai semua monster, bagaikan raja iblis dalam mitos. Ya, kamilah raja iblis!” teriak Oberon.

Raja para binatang buas—bukan, kaki sang penguasa iblis terus bergerak menuju Magatsu-Ikaruga. Saat serangan dahsyat ini hendak menghancurkan ksatria siluet yang berpasangan, Magatsu-Ikaruga melesat. Pendorongnya meraung, menghasilkan momentum yang luar biasa.

“Kita berhasil! K-Kita pindah! Tapi kita benar-benar memaksakan diri…” kata Addy.

Magatsu-Ikaruga memang berhasil menghindari serangan itu. Namun, ia tidak sepenuhnya bebas. Pendorongnya masih berfungsi; itu saja. Kontrol sikapnya masih sangat kasar, dan mobilitasnya yang luar biasa telah sangat terhambat. Selain itu, kedua kokpit bergetar hebat, seolah-olah sedang dilanda gempa bumi.

“Aku perlu mengganggu mesin magius dan… mengambil alih kendali,” kata Ernie. “Mengompilasikan naskah. Ledakan… manipulasi atmosfer… keluaran berkelanjutan.”

Di dalam kokpit yang bergetar, mata Ernie setengah terpejam seolah sedang bermeditasi. Ia sedang menyusun naskah. Alasan Magatsu-Ikaruga bisa bergerak meskipun mengalami malfungsi hampir sepenuhnya karena dirinya. Sayangnya, ia hanya bisa membuat pendorongnya bekerja.

Meski nyaris terjepit, mereka berhasil lolos dari cengkraman “raja iblis”. Mata Oberon terbelalak. “Kenapa? Kenapa mereka bisa lari?! Apa benar-benar ada sesuatu yang bisa melawan efek Lagu Necrolis?!”

Ke mana perginya ketenangan yang baru saja ia rasakan? Keterkejutannya telah berubah menjadi kepanikan.

“Tapi sepertinya mereka cuma bisa lari! Kurasa itu membuktikan kegigihan mereka—tapi kami tidak akan membiarkanmu lolos!”

Kaki sang daemon lord menggeliat, sekali lagi menyerang ksatria siluet yang berpasangan. Magatsu-Ikaruga menghindari serangan menderu ini dengan cara apa pun.

“Ghh, gigih sekali. Kita tak boleh membuang waktu terlalu banyak…” Ketakutan Oberon segera menjadi kenyataan. Getaran di bawah kakinya jelas tidak normal—sesuatu yang meresahkan sedang terjadi di tubuh penguasa daemon. Sebuah tekad penuh penderitaan terpancar padanya. “Ugh… Kita sudah mencapai batasnya! Ini takkan bertahan lebih lama dari ini. Baiklah, kita ubah saja cara bertarung kita. Kita bisa hancurkan makhluk itu dengan kekuatan murni!”

Terdengar suara frustrasi, lalu sang penguasa daemon berhenti bernyanyi. Gemuruh mereda, dan ketenangan kembali.

Semua orang di sekitar menghela napas lega ketika Nyanyian Nekrolis berhenti. Tanpa beban tambahan ini, para Twedianne mendapatkan kembali mobilitas mereka seperti semula, dan para raksasa di tanah bersorak kegirangan. Lebih lanjut, Magatsu-Ikaruga juga terbebas.

“Wah. Sakit kepala yang menyebalkan itu akhirnya hilang. Sekarang kita bisa menyerang balik!” seru Addy.

“Sepertinya lagu yang bikin semuanya heboh itu nggak bisa dipertahankan lama-lama,” kata Ernie. “Mungkin itu bukan kemampuan asli monster itu.”

Cahaya pelangi kembali membentuk cincin padat. Magatsu-Ikaruga kini berdiri stabil di udara, dan ia menembakkan pendorongnya beberapa kali untuk memeriksa kondisinya. Tekanan yang menghambat pergerakan mesin kini telah hilang, dan semua fungsi serta kemampuannya kembali beroperasi penuh.

“Artinya, sekaranglah kesempatan kita,” kata Ernie. “Kita harus menghabisi ‘daemon lord’ itu sebelum dia bernyanyi lagi!”

Magatsu-Ikaruga melesat maju, meninggalkan semburan api panjang saat menyerang penguasa iblis.

“Jadi mereka bertahan lebih lama dari Lagu Necrolis. Tapi kita tidak bisa membiarkan mereka meremehkan kita. Kita bisa melakukan lebih dari sekadar bernyanyi!” teriak Oberon.

Sang penguasa iblis bergerak untuk mencegat Magatsu-Ikaruga. Ujung-ujung kakinya yang tak terhitung jumlahnya mulai bersinar dengan fenomena sihir, menghasilkan pusaran api.

“Aduh! Apa-apaan ini?! Banyak banget!” teriak Addy.

Rasanya seolah seluruh bagian bawah tubuh sang daemon lord terbakar. Semua ini diarahkan ke Magatsu-Ikaruga sekaligus, datang dalam semburan yang begitu deras sehingga mustahil untuk melihat satu per satu anak panahnya. Sebaliknya, tampak seperti dinding api yang menyerang mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

“Addy! Cegat dengan Storm Coat, ya!”

“Serahkan padaku!”

Ernie berkonsentrasi, memelototi dinding api yang datang. Pendorong yang ditempatkan di sekujur tubuh Magatsu-Ikaruga bergerak dalam penyesuaian kecil dan presisi agar mesin itu dapat menembus celah kecil. Selain itu, ia berhasil mencegat beberapa anak panah dengan tembakan dari snider-nya. Proyektil api saling beradu, dan ledakan yang dihasilkan disapu oleh Storm Coat.

Tak perlu menghadapi seluruh rentetan serangan; hanya ada sedikit dari seluruh tembakan yang bisa mengenai mereka, mengingat ukuran seorang ksatria siluet. Setelah melubangi dinding api, Magatsu-Ikaruga menerobos ke sisi lain. Seketika, atmosfer mulai melengkung dan melengkung, menandakan sifat serangan itu sebagai udara—area luas dengan tekanan murni dan mengerikan yang diwujudkan oleh sihir. Storm Coat tak akan mampu berbuat apa-apa. Kekuatan yang luar biasa hanyalah cara penguasa daemon ini.

“Ma-Mau lari ke mana?!” teriak Addy.

“Putar balik pendorongnya!” teriak Ernie.

Bahkan Magatsu-Ikaruga pun tak sanggup menahan remuk. Ernie bereaksi cepat, langsung membalikkan arah terbang mereka. Gelombang kejut udara murni yang menghantam mereka ditangkis oleh kombinasi pendorong dan Mantel Badai mereka. Mereka berhasil menghindari serangan itu, tetapi akibatnya, mereka terpaksa mundur jauh.

Kini di kejauhan, Magatsu-Ikaruga berkumpul kembali, berbalik untuk memelototi sang penguasa daemon. Tak jelas ke mana mata-matanya yang tak terhitung jumlahnya itu memandang. Kaki-kakinya yang tak terhitung jumlahnya menggeliat gelisah, jelas-jelas ingin menghancurkan.

“Aduh! Tepat saat lagu menyebalkan itu akhirnya berakhir, kita dihentikan oleh mantra api yang sangat banyak!” keluh Addy.

“Aku merasa agak aneh. Monster itu… ‘Penguasa Daemon’ menggunakan beberapa mantra berbeda. Setahuku, tidak ada monster yang bisa melakukan itu.” Ernie berpikir sejenak sambil menatap tajam ke arah makhluk raksasa itu.

Monster adalah makhluk yang mampu memanipulasi fenomena sihir. Namun, mereka tidak mampu menggunakan berbagai macam sihir. Selain Physical Boost yang mereka butuhkan untuk mempertahankan tubuh besar mereka, kebanyakan monster hanya mahir dalam satu jenis mantra. Sebesar apa pun, monster tetaplah monster—dan kecerdasan dibutuhkan untuk memanfaatkan sihir.

“Apakah itu kemampuan Oberon?” tanya Ernie. “Atau ada yang lain… Bagaimanapun, dengan asumsi Oberon memegang kendali penuh atas ‘penguasa iblis’ ini, yah…”

Jika orang cerdas mengendalikan monster dan kemampuan sihirnya yang luar biasa, maka…

“Ini mungkin agak merepotkan,” gumam Ernie sambil menatap tajam benda raksasa yang melayang di langit.

◆

Monster supermasif itu—yang disebut daemon lord—mulai bergerak. Cangkangnya berderit dan bergesekan dengan dirinya sendiri saat ia maju, menciptakan bayangan besar di atas tanah. Ia tampak bergerak lambat, tetapi itu hanya ilusi karena ukurannya sebesar kota.

Perhatian monster besar itu terpusat pada satu titik, pada sosok yang berdiri di atas serangkaian cincin pelangi: Magatsu-Ikaruga.

“Ernesti,” Oberon memulai. “Kau tidak hanya meremehkan kratovastias, tapi juga serangan dari penguasa daemon ini. Aku yakin sekarang: Mengalahkan kalian berdua akan berarti kemenangan kami. Jadi, takkan ada yang bisa menahan diri. Kami akan menghancurkanmu dengan segala yang kami punya!”

“Aku akan sangat menghargainya jika kau tidak melakukannya.”

Bahkan sebelum pertukaran itu selesai, udara bergetar saat sang penguasa daemon melancarkan rentetan sihir lagi dari kakinya yang banyak. Magatsu-Ikaruga berdiri tegak di udara, Medan Melayang yang diciptakan oleh cincin pelangi menopangnya.

Pendorongnya menderu hebat, dan Magatsu-Ikaruga melesat di udara. Ia melesat begitu cepat hingga terasa tak wajar, lalu menukik lurus ke arah sihir yang datang. Proyektil api yang membara menyerempet armor-nya saat melesat, panasnya membuat udara berkilauan.

“Kamu bukan satu-satunya yang bisa menyerang,” kata Ernie.

Magatsu-Ikaruga menerobos kabut, pedang-pedangnya siap siaga. Meriam Berbilahnya terbuka, memperlihatkan Grafik Lambang di dalamnya. Tombak-tombak api yang berkobar melesat ke arah penguasa daemon sebagai balasan. Api dari tombak-tombak ini bersinar terang, tetapi dipadamkan oleh semburan sihir dari sisi lain.

“Aku nggak mungkin bikin kamu mikir yang ini sama kayak kratovastia. Lagipula, kakinya jauh lebih banyak!” Oberon tertawa terbahak-bahak.

Ernie dan Addy mengerang sambil menatap holomonitor mereka. Sang penguasa daemon begitu besar hingga memenuhi pandangan mereka. Mereka merasa seolah-olah indra mereka akan hilang jika terus-menerus memandanginya.

“Aku penasaran, berapa banyak raksasa yang sebesar itu?” tanya Addy keras-keras. “Apakah serangan kita akan berhasil? Ini menyebalkan.”

“Kita tidak akan mencapai apa pun di jarak ini. Bahkan Bladed Cannon pun kesulitan menghadapi musuh yang cukup berat. Namun, kita masih punya pilihan. ‘Penguasa iblis’ ini makhluk hidup, bukan mesin. Pasti ada titik lemahnya.”

Ini sama seperti saat bertarung dengan Behemoth. Bahkan monster kelas divisi yang memiliki ketangguhan tak tertandingi pun tak luput dari kelemahan biologisnya.

“Tetap saja,” lanjut Ernie, “meskipun ada titik lemahnya, kita harus mendekat untuk menyerangnya.”

“Itu akan sulit dilakukan mengingat banyaknya keajaiban yang dihasilkan,” kata Addy.

Mereka bingung bagaimana cara menyerang. Mendekat memang berbahaya, tetapi mereka tidak mampu memengaruhi apa pun dari jarak jauh. Raja iblis itu terus maju, mengunci Magatsu-Ikaruga. Ia memiliki begitu banyak mata di kepalanya sehingga rasanya mustahil untuk bersembunyi dari tatapannya, jadi mencoba melakukan serangan mendadak tampaknya mustahil.

“Aku tidak sanggup terus bermain denganmu, tapi… Oh!” seru Oberon.

Magatsu-Ikaruga melancarkan serangkaian manuver rumit untuk menghindari rentetan serangan sihir terbaru, membalas dengan tombak-tombak berapi. Namun, tombak-tombak terbang itu kembali dihamburkan oleh sihir yang lebih banyak lagi. Kaki-kaki sang daemon lord berdesir saat setiap ujungnya memancarkan cahaya kekuatan sihir, yang segera dilepaskan. Serangan-serangan ganas kembali menghujani Magatsu-Ikaruga, dan ia kembali terpaksa menghindar. Serangan ini hanyalah pengulangan dari sebelumnya.

“Hei, Ernie!” teriak Addy sambil menyesuaikan output mesin. “Bagaimana kalau kita jadikan ini pertempuran atrisi?!”

“Aku tidak akan merekomendasikannya, mengingat betapa besarnya. Lebih baik berasumsi mana-nya tak terbatas. Akan lebih realistis untuk berharap Oberon berubah pikiran sesuka hatinya,” jawab Ernie.

“Aduh. Baiklah.”

Magatsu-Ikaruga melompat-lompat di atas cincin pelanginya untuk menghindari serangan yang datang. Tidak akan mudah untuk mengenainya saat ia bergerak dengan kecepatan penuh. Sang penguasa daemon mengandalkan keunggulan kekuatannya, mencoba menenggelamkan mereka dalam rentetan serangan sihir, tetapi serangan yang merusak belum juga mendarat.

Mulut Oberon mengerut saat ia mengamati apa yang terjadi di luar melalui mata sang penguasa daemon. “Aku tidak meremehkan mereka, tapi kupikir ini akan berakhir hanya dengan menghancurkan satu ksatria siluet. Kau selalu menentang ekspektasiku.”

Ia sedang mengamati sosok ksatria siluet yang terbang ke sana kemari seperti serangga. Saat itu, sosok itu hanya mengganggu pemandangan.

“Kau benar-benar merepotkan , Ernesti. Dan aku yakin kau akan tetap merepotkan jika kubiarkan. Aku harus menghancurkanmu sekarang.” Saat itulah Oberon merasakan sebuah keinginan menyentuhnya ketika sang penguasa daemon berbisik di telinganya.

“Begitu. Memang sepertinya akan sangat sulit mengalahkannya, tapi dia juga tidak bisa mengalahkan kita. Maksudmu kita seharusnya tidak hanya fokus padanya.” Oberon mengangguk dan mengalihkan pandangannya. Ada banyak aktor lain di panggung ini; tidak ada alasan untuk hanya terpaku pada satu aktor. “Kalau begitu, ayo kita pergi. Aku penasaran bagaimana reaksinya nanti!”

Oberon melambaikan tangannya saat memberi perintah, senyum tipis tersungging di wajahnya. Suara gemuruh pelan memenuhi ruangan tempat ia berada. Tubuh sang daemon lord bergeser sedikit demi sedikit tepat di depan Magatsu-Ikaruga. Rentetan tembakan terus berlanjut seperti biasa, tetapi Ernie dan Addy menyadari ada yang tidak beres saat mereka menghindar.

“Ada yang salah. Ini tidak menuju ke sini… Begitu, jadi itu yang mereka lakukan.”

Ernie mengerutkan kening saat dia memperkirakan ke mana penguasa iblis itu menuju—di balik gumpalan awan, tempat para kratovastia dan armada sedang bertempur.

“Bukankah buruk jika menyerang Izumo ? ” tanya Addy.

“Penguasa iblis itu pada dasarnya adalah kapal perang super raksasa. Daya tembak dan pertahanannya berada di level yang jauh berbeda. Kau hebat, Oberon. Kau membidik tepat ke titik terlemahnya.” Ernie mengangguk, langsung mengubah arah Magatsu-Ikaruga. “Siapkan suar sinyal. Kita juga menuju ke sana!”

Magatsu-Ikaruga menembakkan suar ke udara dan meningkatkan daya pendorongnya saat ia bergegas kembali ke armada.

◆

Cahaya seterang bintang bersinar di langit, meskipun saat itu tengah hari. Cahaya itu lebih sulit terlihat di bawah sinar matahari yang terang, tetapi pengamat di Izumo berhasil. Mereka segera membuka tabung suara dan berteriak ke dalamnya.

“Sinyal suar dari Ikaruga terlihat! Itu… perintah untuk mundur?!”

“Hei, Nak, kita sudah sampai bagian yang bagus! Apa yang kaupikirkan?!” Perintah mendadak ini menyebabkan keributan di anjungan Izumo . Sang bos menggeram, menyilangkan tangan.

Kini setelah penguasa daemon berhenti memancarkan Nyanyian Nekrolis itu, para Twedianne kembali normal. Mereka juga sedang terlibat dalam pertempuran dengan para kratovastia. Kompi Kedua dan Kompi Ketiga bertempur bersama para astragalus di darat, dan arus pertempuran perlahan-lahan berbalik menguntungkan Ordo Phoenix Perak. Justru, inilah kesempatan mereka untuk meraih kemenangan.

“T-Tidak, Bos… kurasa… itu penyebabnya.” Batson sedang memegang kemudi, dan ia menunjuk ke luar jendela dengan jari gemetar. Semua orang di anjungan mengikutinya.

Mereka mengerti maksudnya. Di balik awan asam itu, sesuatu seukuran gunung sedang mendekat. Saking besarnya, sulit untuk mengukur seberapa jauh jaraknya, tetapi sang penguasa daemon jelas sedang mendekat.

Bahkan Izumo , yang jauh lebih besar daripada semua kapal melayang lainnya, tak dapat menandinginya. Jelas apa yang akan terjadi jika mereka bertabrakan.

“Berbalik,” perintah sang bos sambil gemetar.

“Yap,” jawab Batson sambil memutar kemudi sementara kru lainnya kembali ke pos masing-masing.

“Aduh! Kita akan berbalik arah!”

Izumo menembakkan suarnya sendiri, menyampaikan perintah untuk mundur. Armada lainnya melihat ini dan mengikutinya, dan jika armada mundur, begitu pula Twediannes. Mereka perlu melindungi kapal-kapal .

Tentu saja, para kratovastia tak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Binatang-binatang mistis itu menjerit, memberi perintah kepada para monster. Serangga-serangga itu menyemburkan awan asam satu demi satu, menggigit bagian belakang armada.

“Menyebalkan sekali! Kami sedang sibuk!”

Izumo sedang mundur sehingga tidak dapat mengerahkan seluruh daya tembaknya. Jumlah ksatria siluet yang mereka miliki untuk pertahanan titik terbatas dalam hal jangkauan tembakan karena penempatan mesin mereka.

“Serahkan saja padaku. Keluarkan kapal-kapal itu dari sini!” Helvi dan Kompi Ketiga menyebar di sekitar kapal-kapal untuk mencegat para kratovastia yang mendekat dari sudut mati ini. Pertarungan sengit akan segera dimulai. “Pusatkan tembakan mantramu ke tengah! Jangan biarkan mereka mendekat!”

“Monster sialan! Kalau begini terus…”

Api sihir dan cairan saling bersilangan di udara. Ledakan dan awan asam bercampur, mewarnai langit dengan warna yang tak beraturan. Kratovastia yang terkena tembakan api sihir atau tombak rudal berjatuhan, sementara Twedianne yang menghisap sebagian awan asam mengejang sebelum hancur berkeping-keping.

Sekelompok kratovastia terus maju di tengah kehancuran yang merajalela. Seekor binatang mistis berada di garis depan, yang berarti dipimpin langsung oleh seseorang. Dengan menggunakan awan asam sebagai perlindungan, mereka mengitari area yang dilindungi Twediannes. Kelompok ini mengincar kapal-kapal yang mundur ketika pertahanan armada tidak cukup kuat.

Kapal melayang di belakang menembakkan suar sinyal. Petugas observasi Izumo melihatnya dan berteriak ke tabung suara, “Kita mendapat sinyal dari kapal induk Kompi Kedua! Mereka berbalik?! Mereka bermaksud menghadapi para pengejar kita!”

“Apa?! Aksi egois macam apa— Sial, apa kita tidak bisa berbuat sesuatu terhadap mereka?! Mungkin astragalus bisa…” teriak bos itu.

“Mereka juga sedang bergerak! Lagipula, sudah terlambat untuk—”

Saat bos sedang berdebat, kapal melayang di bagian belakang armada berputar.

Dengan perubahan arah ini, busur tembakan para ksatria siluet pertahanan titik kini sejajar dengan benar, dan mereka mulai melepaskan tembakan intersepsi. Namun, satu kapal saja tidak cukup. Mereka bertindak sebagai perisai. Sang bos menggigit bibirnya dari posisinya di anjungan Izumo .

Satu unit Twediannes terbang melewati jendela. Mereka membawa palang merah Kompi Kedua, dan saat bos melihatnya, ia berteriak, “Dee! Dasar bodoh!”

Orang-orang Twedian ini bergerak ke arah yang berlawanan dengan armada, menghalangi para kratovastia yang mengejar mereka.

“Jangan terlalu memikirkan pertahanan! Kita tidak bisa membiarkan mereka lewat, jadi masuklah ke sana dengan niat menghancurkan mereka semua!” teriak Dietrich.

“Kami tahu! Masih terlalu dini bagi serangga-serangga bodoh ini untuk lolos begitu saja!”

Pasukan Twediannes membentuk formasi di sekitar satu kapal saja. Seperti kata Dee, ini bukan gerakan defensif—melainkan formasi mata panah ofensif.

Kapal melayang di tengahnya melepaskan rentetan mantra api. Semburan api membakar langit saat menghalangi para monster, tetapi tak satu pun serangga jatuh. Mereka berpencar dan berkumpul kembali untuk menyerang kapal.

Berusaha mencari celah dalam serangan monster, pasukan Twedianne menyerang saat masih dalam formasi. Lembing-lembing rudal beterbangan, melintasi awan asam yang mengembang. Kratovastia yang terkena senjata-senjata ini mati, tetapi mayat mereka masih menyebarkan awan asam, membentuk gumpalan besar di tengah langit.

“Aduh! Benda-benda ini menyebalkan sekali!”

Pasukan Twediannes tak punya pilihan selain mengubah arah. Seolah mengejek pengalihan paksa mereka, para kratovastia menerobos tepat di tengah awan asam. Mereka melepaskan diri dari para ksatria, langsung menuju kapal induk mereka sambil dengan mudah menghindari tembakan intersepsi kapal. Tepat ketika mereka hendak menembakkan proyektil cair mereka…

Sebuah lampu menyala.

Guntur bergemuruh setelah jeda singkat. Salah satu kratovastia meledak, dan awak kapal tercengang menyaksikan akhir hayat monster itu. Sebuah lubang menganga di tengah awan asam yang dihasilkan ketika sesuatu menerobos area kematian yang absurd. Benda itu tampak mengancam, dan para awak kapal berteriak ketika melihatnya.

“A-Ikaruga?!”

Tak salah lagi. Unit bendera Orde Phoenix, berbalut petir, berdiri di udara sambil membubarkan awan-awan. Setelah Magatsu-Ikaruga memastikan kapal aman, ia berbalik dan menembak jatuh kratovastia secara beruntun. Awan asam yang dihasilkan tak pernah menyentuhnya, karena telah diterbangkan sebelumnya. Entah bagaimana, awan-awan yang mengganggu itu tampaknya bukan ancaman baginya.

“Hebat, Ernesti… Tidak, tunggu. Bukankah Adeltrude yang mengemudikannya sekarang? Hmm? Tapi kurasa aku juga melihat Kasasagi di sana…” Dietrich tampak bingung, meskipun ia menghela napas lega setelah memastikan keselamatan kapal.

Ikaruga selalu memiliki wajah yang menakutkan, dan kini Kasasagi melekat padanya, membuatnya tampak sangat mengerikan. Bahkan para kratovastia pun tampak kurang mengancam jika dibandingkan.

Bagaimanapun, Magatsu-Ikaruga kembali ke pihak Twediannes setelah membersihkan gerombolan penyerang dengan kilat. Ia datang ke samping Twediannes dengan gerakan halus yang tak wajar, berdiri di atas cincin pelanginya.

“Itu gegabah, Dee. Aku akan urus sisanya, jadi cepatlah kembali dan berkumpul kembali dengan armada,” kata Ernie.

“Itu melegakan. Kalau begitu, aku akan menerima niat baikmu, Kapten Ksatria, dan mengawal mereka.”

Twediannes dari Kompi Kedua pergi dengan kapal melayang mereka, mengejar pasukan utama mereka. Magatsu-Ikaruga mengantar mereka pergi sebelum melanjutkan aktivitasnya sendiri. Pendorongnya menyemburkan api saat melaju kencang. Sementara itu, Kasasagi menoleh, memungkinkan Ernie mengamati medan perang.

“Ke sana, Ernie! Keluarga Twedianne!” teriak Addy.

Armada utama sudah agak jauh di belakangnya, tetapi pasukan Twedianne masih terlibat dalam pertempuran sengit melawan para monster. Para ksatria berjuang sekuat tenaga dalam pertempuran habis-habisan yang mengerikan, tetapi situasi bisa berubah sewaktu-waktu jika penguasa daemon memulai Nyanyian Nekrolisnya lagi.

Ernie mengerutkan kening, menatap sosok musuhnya yang besar saat ia tiba di ujung medan perang. “Sekarang giliranmu mati atau hidup.”

“Ya, tapi kita akan baik-baik saja. Ikaruga dan Kasasagi baik-baik saja!” jawab Addy. “Mereka pasti bisa membantu kita melewati apa pun! Dan aku juga akan membantu!”

“Itu melegakan, Addy. Baiklah… Ayo kita beri Oberon sedikit kejutan.”

Ernie memasang senyum ganas dan meminta Magatsu-Ikaruga berakselerasi. Pendorongnya meraung dan menyemburkan api saat mesin itu melesat maju, melaju dengan mantap menuju pertempuran.

Petir menyambar di tengah formasi kratovastia. Setiap gemuruh guntur disertai monster mati yang jatuh dari langit. Awan asam tersapu oleh badai Magatsu-Ikaruga yang terus melaju, menginjak-injak semua perlawanan. Badai itu menembus wilayah udara para monster, mendekati makhluk mistis yang sedang memberi perintah. Makhluk mistis itu tampak panik, dan mencoba menciptakan tornado asam, tetapi Magatsu-Ikaruga terlebih dahulu menghabisinya dengan tombak api yang menyala-nyala.

Ernie dan Addy bergabung kembali dengan keluarga Twedianne yang bertunangan, tidak menghiraukan binatang mistik yang telah mereka hancurkan.

“Tunggu, apa itu Ikaruga? Apa yang terjadi padanya?”

“Siapa peduli? Aku ingin tahu bagaimana cara menghentikan awan asam itu. Astaga, kapten kita bisa melakukan apa saja. Bukan berarti itu hal baru.”

Para Twediannes berkumpul di sekitar Ikaruga. Mereka tak kuasa menahan kegembiraan, melihat betapa kuatnya Magatsu-Ikaruga dan betapa mudahnya ia menghancurkan kratovastias.

“Aku sudah mengurus semua monster di sekitar untuk saat ini,” kata Ernie. “Manfaatkan kesempatan ini untuk bersiap melakukan serangan balik. Kita harus memusatkan kekuatan kita jika ingin mengalahkan ‘raja iblis’ itu…”

Tepat saat ia berkata demikian, mereka mendengar dengungan yang seharusnya mustahil terdengar di udara begitu tinggi, dan mereka pun berbalik. Apa yang mereka lihat mengejutkan mereka hingga tak bisa berkata-kata.

Monster raksasa yang menakutkan sedang mendekat, menghalau awan yang menghalangi jalannya. Seolah-olah ada tembok raksasa yang menghalangi langit, memenuhi seluruh pandangan mereka. Para ksatria siluet bahkan tak tertandingi dalam hal ukuran.

“Beraninya kau… melakukan itu pada kratovastia-ku!” Teriakan marah Oberon diiringi kaki-kakinya yang terentang memancarkan cahaya sihir. Seketika, badai mantra yang dahsyat menyerbu mereka.

“Hei! Bukankah agak tidak adil kalau monster bisa mengeluarkan rentetan serangan sebesar itu?!”

“Ini lebih baik daripada awan asam itu, tapi kepadatannya sungguh gila!”

Kemampuan monster supermasif itu benar-benar luar biasa. Rentetan sihir yang mungkin bahkan tak mampu ditandingi oleh seluruh armada memicu kepanikan yang berbeda dari orang-orang Twedian.

“Sepertinya sang penguasa iblis sudah cukup istirahat,” kata Ernie.

Di dalam monster itu, Oberon memelototi para Twedianne yang beterbangan. “Kehendak” itu meresponsnya. Puas dengan responsnya, ia memasang senyum buas. “Para ksatria terbang, selama kami memiliki kapal-kapal kalian, kalian tidak diperlukan. Jadi, silakan dengarkan lagu kami!”

Sang penguasa daemon yang disebut-sebut itu mengikuti perintah Oberon. Rentetan serangan berhenti, digantikan oleh irama yang dapat didengar semua orang—sebuah nada, melodi yang menyebarkan kegilaan. Nyanyian Nekrolis memutarbalikkan dunia di sekitarnya.

“Ghhh… Sialan! Tunjukkan padanya apa kemampuanmu!”

“Lagi-lagi…kontrolku! Tidak berfungsi!”

“Pendorongnya…lambat! Aku tidak bisa…menghindar seperti ini!”

Nyanyian Nekrolis memengaruhi ksatria siluet dan ksatria pelari secara setara. Bahkan, nyanyian itu memengaruhi semua yang ada di area tersebut, kecuali para kratovastia yang berada di bawah kendalinya. Monster serangga mendapatkan kembali keaktifannya sementara para ksatria kehilangan keaktifannya.

Addy melotot ke arah musuh-musuhnya dengan wajah masam. “Grrr… Mereka benar-benar menghalangi! Kalau begini terus, semua orang bakal…!”

Magatsu-Ikaruga pun bereaksi lambat. Saat ia mati-matian menahan efek lagu itu, ia mendengar Ernie berbicara dengan suara yang sangat pelan.

“Kepalaku sakit sekali. Tapi aku penasaran kenapa? Dari mana rasa sakit ini berasal?”

“Di mana? Ada tempat berbeda di kepala?!” teriak Addy, matanya terbelalak. Nada bicaranya yang tenang dan acuh tak acuh terasa kurang pas untuk situasi mereka yang mengerikan, dan ia jadi bertanya-tanya apa arti semua ini.

Namun, Ernie serius. “Tidak seperti sakit kepala biasa, sakit kepala ini sangat mengganggu kecepatan kalkulasi dan pemrosesan saya. Biasanya, hal itu tidak akan terjadi, meskipun saya mungkin sedikit terganggu oleh rasa sakitnya. Bukan hanya itu, bahkan mesin ajaib mesin itu pun terpengaruh; sungguh tidak terpikirkan.”

Magatsu-Ikaruga berdiri, tenang dan sunyi. Orang-orang Twedianne di sekitarnya kacau, tetapi hanya ia yang tampak tenang.

Oberon tersenyum miring sambil memperhatikan orang-orang Twedianne yang terdampak. “Heh heh. Sakit, orang-orang Barat? Aku akan segera mengistirahatkan kalian. Mundur, kalian semua. Kita akan melakukannya sendiri.”

Setelah para ksatria siluet terbang itu pergi, kapal-kapal itu akan kehilangan hampir semua perlindungan mereka. Setelah itu, penguasa daemon bisa bertindak sesuka hatinya. Selama mereka mengambil alih kapal-kapal itu, hanya masalah waktu sampai orang-orang Barat menyerah.

“Ini seharusnya membangunkan mereka. Lalu kita bisa istirahat. Berusahalah sebaik mungkin untuk sementara waktu lagi.”

Tubuh sang daemon lord bergemuruh pelan.

Kratovastia mengalir melalui awan asam untuk berkumpul di dekat penguasa daemon, menempel pada tubuhnya untuk beristirahat. Pertempuran sejauh ini telah menyebabkan jumlah mereka menyusut drastis, tetapi masih banyak yang tersisa. Mencapai wilayah barat masih mungkin dilakukan.

Saat Oberon sedikit rileks, ia merasakan gemuruh yang mengkhawatirkan. Ia membuka matanya saat “kehendak” itu kembali berkomunikasi dengannya.

“Wah,” kata Ernie. “Sepertinya kita ketahuan.”

Sesuatu yang jelas-jelas bukan bagian dari kawanan kratovastia telah bercampur dengan kawanan kratovastia yang hendak beristirahat. Ia diselimuti cahaya pelangi dan menyemburkan api saat bergerak—Magatsu-Ikaruga. Saat para kratovastia mundur, ia memanfaatkan mereka untuk bersembunyi dan mendekati penguasa daemon.

“Kau pikir kami tidak akan menembak?” tanya Oberon.

“Mungkin saja. Tapi, itu hanya akan membantuku mengurangi kekuatanmu,” jawab Ernie.

Seperti dugaan, penguasa daemon mulai menembak begitu menyadari keberadaan mereka. Rentetan tembakan itu merupakan rentetan tembakan yang menekan, memanfaatkan daya tembaknya yang pada dasarnya tak terbatas. Di sisi lain, ia kurang piawai dalam membidik dan mengidentifikasi secara detail, sehingga wajar saja rentetan tembakan itu mengenai dan membunuh para kratovastia juga. Cairan tubuh mereka berubah menjadi awan asam yang perlahan menyebar.

“Astaga, Ernesti. Aku sama sekali tidak boleh lengah di dekatmu!”

Langit tertutup api dan awan, dan napas Oberon menjadi sesak karena panik. Jika mereka lebih lambat menyadari kehadirannya, ia pasti sudah terlalu dekat. Sekuat dan sekuat apa pun penguasa daemon itu, Oberon ingin mencegahnya menembak dirinya sendiri.

Sayangnya, kelegaannya segera dibatalkan.

Awan itu berputar-putar saat badai muncul di pusatnya. Mantel Badai meniup kontaminasi, dan Magatsu-Ikaruga melanjutkan serangannya, arahnya hampir tidak berubah. Ironisnya, awan asam kratovastia telah berfungsi untuk menyembunyikan Ernie dan Addy dari Oberon. Penyesalan yang mendalam mencabik-cabik wajahnya.

“Sekarang, ayo bertarung jarak dekat!” teriak Ernie.

“Dasar monster kecil yang gigih !” teriak Oberon balik. Ia sudah melewati batas kehati-hatian dalam memilih metode. “Tingkatkan Lagu Necrolis-mu hingga mencapai kekuatan maksimal! Kita tak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya—kita harus menyelesaikan ini sekarang!”

Sang penguasa iblis langsung merespons, dan tekanan yang diciptakan oleh alunannya langsung meningkat. Nyanyian monster supermasif itu menyebabkan udara di sekitarnya berderit dan mengerang saat melodinya yang menyeramkan mengubah dunia itu sendiri.

“Ahhhggghhh! Ini…!” Di dalam Magatsu-Ikaruga, Addy memegangi kepalanya yang sakit. Meskipun entah bagaimana ia berhasil menahannya sejauh ini, ia akhirnya mencapai batasnya. Kekuatan ekstra dari lagu itu semakin diperkuat oleh kedekatannya dengan lagu itu.

Ia tak lagi punya tenaga untuk memegang kendali. Kesadarannya kabur, tetapi entah kenapa, sebuah suara menembus kabut itu.

“Tenangkan dirimu, Addy,” kata Ernie. “Gunakan Physical Boost dan jangan ragu. Gunakan dengan kekuatan penuh.”

“E… Ernie. Tapi… kepalaku… sakit. Aku tidak bisa…”

“Kau harus. Susun naskahnya dengan semua yang kau punya. Ini serangan terhadap Sirkuit Magius kita.”

Suara Ernie merasuk ke dalam otaknya. Apa pun dilema yang dihadapinya, ia selalu mendengarkannya. Ia memejamkan mata dan mencurahkan seluruh tenaga serta fokusnya untuk merapal mantra. Ia melakukan apa yang pernah diajarkan Ernie, dan…

“Hrrrnnnggghhh! Graaahhh! Ah, kamu benar. Aku merasa jauh lebih baik!”

Semakin kuat kemampuan pemrosesannya, semakin rasa sakitnya mereda seperti air pasang. Sebagai efek sampingnya, seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan. Addy langsung memegang kendali, bersemangat.

Bagus. Terlalu banyak poin yang tidak wajar sehingga itu bukan sekadar efek suara. Sejak kami mulai mendengarkan Lagu Necrolis, kemampuan pemrosesanku mengalami gangguan yang parah. Begitulah cara aku mengetahuinya. Aku tidak yakin bagaimana ini terjadi, tetapi lagu itu sepertinya memasukkan skrip secara paksa ke dalam Sirkuit Magius dan mesin magius dari luar. Jadi, hanya ada satu cara untuk melawannya.

Seharusnya itu mustahil, tapi Ernie yakin. Dia mungkin tidak akan menyadarinya jika dia bukan orang asing di dunia ini. Karena dia memiliki kendali yang begitu kuat atas Sirkuit Magius-nya, dia mampu menemukan masalah sekecil apa pun.

Namun, tindakan seseorang memiliki pengaruh terbesar terhadap tubuhnya sendiri. Jika Ernie menggunakan kemampuan pemrosesannya, tidak akan ada ruang untuk campur tangan dari luar.

“Mesin magiusnya juga sama, Addy, jadi bantu aku. Aku akan menggunakan Full Control untuk menghilangkan efek lagunya sepenuhnya. Kita akan membuat Magatsu-Ikaruga bergerak bersama.”

“Hehehe! Sihir kita akan bersatu dan menggerakkan Magatsu-Ikaruga… Kau bisa mengandalkanku! Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku!” Entah kenapa, Addy tampak lebih bersemangat dari biasanya.

Ernesti mulai memanfaatkan sepenuhnya kekuatan super terbesarnya: kemampuan pemrosesan sihirnya. Setelah sepenuhnya menghilangkan semua gangguan, ia menuangkan naskah ke dalam Magatsu-Ikaruga. Hal ini, dikombinasikan dengan kendali yang digunakan Addy, memenuhi setiap sudut mesin gabungan mereka dengan tekad mereka.

Dewa berwajah iblis dan berlengan delapan itu terbangun.

Cahaya bersinar dari kristal matanya, dan mana dalam jumlah besar memenuhi tubuhnya. Cincin pelangi di bawahnya terang dan tajam, begitu pula api yang disemburkan dari pendorongnya. Tinju Rahu melesat dari lengan yang terpasang di belakang, melepaskan petir ke sekelilingnya. Magatsu-Ikaruga memegang Meriam Berbilah di tangannya sambil melotot ke arah penguasa daemon.

“Baiklah, ‘raja iblis’. Jika kau benar-benar penguasa semua monster… aku akan menjadi penjaga semua mesin. Dengan kata lain, aku tak tahan dengan keberadaanmu. Aku dan Ikaruga akan menghancurkan kalian semua di sini dan sekarang juga. Bersiaplah!”

Goblin telah terpisah dari masyarakat barat sejak lama, tetapi kini kedua bangsa tersebut bertarung melalui perantara dewa mesin dan penguasa iblis.

◆

Nada menjijikkan yang dipancarkan oleh penguasa daemon menguasai ruang, tetapi Magatsu-Ikaruga dengan tenang melanjutkan operasinya. Tampaknya tidak terganggu sama sekali oleh Nyanyian Necrolis. Bahkan, jelas tidak terpengaruh.

Oberon menahan teriakan yang ingin ia keluarkan, dan memilih berteriak, “Lagu Necrolis tidak mempan pada mereka, bahkan dengan kekuatan penuh?! Ah, kalau begitu…”

Sang penguasa iblis tadinya hanya melantunkan lagu itu, tetapi kini ia mulai melakukan sesuatu yang berbeda. Kaki-kakinya yang tak terhitung jumlahnya bergerak, menunjuk ke arah Magatsu-Ikaruga. Seketika, semburan sihir pun dilepaskan.

Tapi itu sudah terlambat, terlalu sedikit. Lagipula, Magatsu-Ikaruga sudah mendekat. Beberapa tombak apinya menyambar beberapa kaki, dan sang daemon lord tak punya ruang untuk menjauhkan ksatria siluet gabungan itu. Sangat sulit untuk membidik Magatsu-Ikaruga yang melesat cepat, meninggalkan ekor api yang panjang. Dalam situasi ini, sang daemon lord kesulitan menggunakan keahliannya: kekuatan absolut yang luar biasa.

“Pertama, kita perlu menipiskan kakinya sedikit,” kata Ernie.

Magatsu-Ikaruga tak kenal ampun. Ia melesat dengan kecepatan tinggi sambil menghantam musuhnya dengan tombak-tombak berapi.

Oberon merasakan gemuruh ledakan yang menjalar ke seluruh tubuh sang daemon lord dan mengepalkan tinjunya begitu erat hingga memutih. “Kau sungguh kuat. Aku tak pernah menyangka kau akan mendorong kami sejauh ini. Ini bukan saatnya untuk menahan diri.”

Gemuruh itu terus berlanjut. Meski hanya sedikit, setiap serangan Magatsu-Ikaruga membuat sang penguasa iblis semakin lemah. Gemuruh itu cukup stabil sehingga Oberon bertanya-tanya apakah mereka akan kalah jika terus begini.

Ia bertekad dan berteriak, “Kalian bisa mendengarku, para ksatria pelari?! Ini giliran kalian! Lakukan apa pun yang kalian bisa untuk menjatuhkan benda itu. Tidak… kalian harus menjatuhkannya! Lindungi penguasa daemon… harapan terbesar kita !”

Sang penguasa iblis menggigil. Perubahan selanjutnya terlihat jelas oleh semua orang, termasuk Magatsu-Ikaruga.

“Ernie, lihat! Ada yang terbuka!” teriak Addy.

Ia menunjuk ke arah penguasa daemon, yang sedang melancarkan serangan besar. Celah-celah terbuka di berbagai titik pada cangkangnya yang besar dan kuat. Namun, mereka tak bisa sekadar senang karena pertahanan musuh mereka yang tangguh mulai melemah. Ada sesuatu yang bergerak di balik celah-celah ini.

“Sepertinya dia berencana menembakkan sesuatu. Menghindar, Addy—” Sebelum Ernie sempat selesai bicara, sesuatu melesat keluar dengan kecepatan tinggi dari dalam salah satu lubang. Ia langsung menuju Magatsu-Ikaruga.

“Itu bukan mantra api! Apa itu?!”

Magatsu-Ikaruga nyaris tepat waktu untuk menangkis serangan pedang dengan Meriam Berbilah. Kedua senjata itu saling bergesekan, menimbulkan jeritan logam. Kedua pilot terkejut ketika menyadari apa yang terpancar dari sang penguasa daemon.

“Seorang ksatria mistik muncul dari monster itu?! Tidak, itu tidak mungkin. Terlalu aneh,” kata Ernie.

Yang berbenturan dengan Magatsu-Ikaruga tak diragukan lagi adalah seorang ksatria mistik. Namun, ada satu hal yang sangat aneh tentangnya: Ia terikat pada ujung tentakel panjang yang menjulur dari penguasa daemon. Ia hanya humanoid dari pinggang ke atas. Di bawah pinggangnya hanya terdapat tentakel. Melihat sekeliling, mereka berdua menyadari bahwa ia tidak sendirian. Beberapa ksatria mistik, atau tentakel yang terdapat ksatria mistik di atasnya, telah menjulur dari penguasa daemon ke arah Magatsu-Ikaruga.

“Banyak banget?! Mereka agak menjijikkan!” teriak Addy.

“Jika mereka mencoba melawan kita dengan jumlah, ada cara untuk melawannya!”

Lengan Magatsu-Ikaruga yang terpasang di punggung bergerak. Tinju Rahu-nya melesat, membentuk kepompong petir—

Namun, segumpal sihir langsung berbenturan dengan Zafar Nama. Api menari-nari dan kilat menyambar saat dampak benturan mengguncang tubuh Magatsu-Ikaruga.

“Wagh! Air Terjun Petir itu akan runtuh!” teriak Addy.

“Oh, tidak. Mundur! Kita harus berkumpul kembali,” kata Ernie.

Magatsu-Ikaruga berhasil menghindari badai sihir dan mundur. Para ksatria mistik memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang, memaksa Magatsu-Ikaruga menangkisnya dengan senjatanya sebelum menggunakan pendorongnya secara kasar untuk mundur.

“Kupikir Lagu Necrolis adalah senjata terhebatnya, tapi ternyata aku salah,” aku Ernie. “Di dalamnya terdapat banyak monster dan ksatria mistik. Lebih mirip benteng terbang daripada yang lain…”

“Sekarang bukan saatnya untuk terkesan!” teriak Addy.

Sihir beterbangan dari kaki-kaki yang tersisa sementara para ksatria mistik yang terikat tentakel mendekat, mencoba terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Magatsu-Ikaruga mengerahkan segenap kemampuannya untuk menghindar. Sebuah mesin tunggal yang mampu lolos dari semua itu tanpa cedera adalah sebuah keajaiban, tetapi ia pasti akan mencapai batasnya suatu saat nanti.

“Ini tak ada habisnya, jadi mari kita lanjutkan skenarionya,” kata Ernie. “Akan sedikit memaksa, tapi mari kita ambil risiko, Addy. Kita akan mengabaikan sihir yang ditembakkannya. Bisakah kau melakukannya?”

Addy mendesah. “Kau semakin jago meminta hal yang mustahil, Ernie! Aku sudah mengerti!”

Ernie menanggapi dengan senyuman dan mengirimkan perintah kepada Magatsu-Ikaruga. Jet Pendorong Magius-nya menyemburkan semburan api yang lebih besar, memutar mesin itu dengan tajam sebelum melesat lurus ke arah sang daemon lord.

“Keputusasaanmu terlihat jelas, Ernesti! Aku akan membebaskanmu dari penderitaanmu!”

Sihir yang lebih dahsyat menyembur dari kaki sang raja iblis. Tak ada jalan keluar dari serbuan serangan yang datang, tetapi Magatsu-Ikaruga menerjangnya.

“Raaahhh!” teriak Addy.

Tinju Rahu dikerahkan, dan petir mencegat baut api. Ledakan-ledakan yang berkobar terperangkap dalam pusaran badai Magatsu-Ikaruga dan terpaksa menghilang. Ksatria siluet berpasangan itu menerobos tirai api yang tebal, memancarkan panas saat bergerak maju.

Seketika, seorang ksatria mistik menyerbu dengan kecepatan yang mengerikan untuk mencegatnya. Namun Magatsu-Ikaruga tidak melambat—ia malah semakin cepat. Jarak antara kedua belah pihak menyusut dalam sekejap.

Dengan deru pendorong, Magatsu-Ikaruga mulai berputar. Ia menyamai waktu serangan ksatria mistik itu, menghantamkan Meriam Berbilahnya ke arah musuh. Meriam Berbilah memiliki lengan siluet tersembunyi di dalamnya, sehingga mereka harus meningkatkan daya tahannya menggunakan sihir Penguat Fisik. Di antara kekuatan penghancur senjata yang dahsyat dan momentum Magatsu-Ikaruga, serangan itu mengiris ksatria mistik itu, beserta pedangnya. Setengah tubuh ksatria mistik itu, yang terpotong sepenuhnya, jatuh saat tentakelnya menggeliat.

Magatsu-Ikaruga telah berjuang keras untuk menghentikannya, dan kini ia berada dalam jangkauan jarak dekat sang daemon lord.

“Ernie! Apa yang harus kita lakukan sekarang?!” tanya Addy.

“Kita akan membuat terobosan,” jawab Ernie.

“Eh… Apakah itu berarti…?”

Magatsu-Ikaruga menjulurkan Meriam Berbilahnya. Senjata itu terbuka, memperlihatkan siluet lengan di dalamnya. Api berputar-putar, menciptakan cahaya yang intens saat tombak-tombak sihir terbentuk. Tombak-tombak yang menyala-nyala melesat keluar, menusuk pangkal tentakel. Sebuah semburan api yang dahsyat meletus dan memotongnya.

Setelah ledakan reda, yang tersisa hanya rongga kosong.

“Sudah kuduga! Kita benar-benar akan masuk ke sana!” teriak Addy menuduh.

“Tentu saja. Akan terlalu sulit untuk menghancurkan benda sebesar itu dari luar. Jadi, ini kesempatan yang sempurna!”

Ernie menghantamkan lebih banyak tombak berapi ke dalam lubang untuk memperlebarnya. Setelah api yang hebat padam, terdapat sebuah lubang yang cukup besar untuk menampung seorang ksatria siluet, dan Magatsu-Ikaruga menyelinap ke dalamnya.

Mereka dengan cepat melewati lapisan cangkang tebal itu. Setiap kali mereka terhalang oleh daging, Magatsu-Ikaruga menggunakan Meriam Berbilahnya untuk memotong atau melubangi. Tak butuh waktu lama bagi mereka untuk melewati rintangan ini dan masuk ke dalam tubuh sang daemon lord.

“A-Apa…tempat ini?” tanya Addy.

Ernie dan Addy terbelalak kaget melihat apa yang mereka lihat, meskipun sudah bersiap-siap saat masuk. Daemon lord itu memang besar, tetapi bagian dalamnya benar-benar berbeda dari apa pun yang bisa mereka bayangkan.

Pilar-pilar berserat menyilang di ruang, memenuhinya dengan pola-pola geometris versi biologis. Lebih jauh lagi, terdapat jejak-jejak sesuatu yang jelas bukan alami—sesuatu yang dibuat manusia.

Kasasagi menoleh ke sana kemari sementara Ernie mencari informasi. “Mungkin itu monster, tapi aku tahu aneh rasanya bisa terbang meskipun seukuran kota. Aku sudah memperkirakan setidaknya sebagian isinya akan berongga, tapi…”

“Ernie? Apa kau benar-benar menerobos masuk ke sini hanya dengan firasat samar bahwa tempat ini berongga?!” teriak Addy, wajahnya kejang. Namun, terlepas dari reaksinya, suara gesekan yang tak menyenangkan mulai bergema di ruangan itu.

Dia mendesah. “Sepertinya rombongan penyambutan sudah datang.”

Para ksatria mistik muncul, meliuk-liuk di antara pilar-pilar. Dan tentu saja, bagian bawah mereka adalah tentakel. Sepertinya tentakel ini berasal dari suatu tempat jauh di dalam diri sang penguasa daemon. Pertama-tama, Magatsu-Ikaruga masih berada di pintu masuk benda ini.

“Apa yang harus kita lakukan? Hancurkan mereka semua?” tanya Addy.

“Bagaimanapun, kita harus melewati mereka untuk mencapai pusat ‘penguasa iblis’ ini,” kata Ernie.

Magatsu-Ikaruga mengangkat Meriam Berbilahnya, tetapi ia tetap menghunus Tinju Rahu-nya karena dikelilingi oleh pilar.

Para ksatria mistik dengan cekatan menyelinap di antara pilar-pilar, nyaris terbang ke arah musuh. Mereka disambar tombak-tombak berapi dan dibakar tanpa ampun. Magatsu-Ikaruga telah menembak, tak peduli dengan potensi kerusakan di sekitarnya.

Mereka bertarung sebentar, tetapi tak lama kemudian, Ernie dan Addy menyadari semuanya sunyi. Tak ada yang bergerak, jadi Magatsu-Ikaruga perlahan maju.

“Kurasa kita hampir sampai,” kata Ernie.

Magatsu-Ikaruga menembus pilar berserat dan berjalan melewatinya, dan pandangan mereka pun terbuka. Mereka kini berada di ruang terbuka lebar yang dikelilingi dinding pilar. Sebuah pilar tebal terbentang di tengahnya, dan kedua pilot yakin bahwa inilah inti dari sang penguasa daemon.

Saat mereka mendekat, detail-detail lainnya menjadi jelas. Pilar itu membengkak perlahan di bagian tengah dan berdenyut dengan mengerikan. Setelah diamati lebih dekat, mereka menyadari bahwa pilar ini bukan sekadar berserat. Bagian tengahnya jelas mekanis—artinya, pilar itu buatan manusia.

“Jadi goblin benar-benar membuat benda ini?” tanya Addy.

“Ini jelas bukan monster yang muncul secara alami. Tapi, apakah manusia saja bisa menciptakan sesuatu seperti ini?” tanya Ernie.

Ini adalah pertanyaan yang hanya akan dipikirkan Ernie, sebagai pemimpin Ordo Phoenix Perak dan sebagai seseorang yang telah menciptakan banyak sekali ksatria siluet dan kapal melayang. Teknologi macam apa yang mendasari penciptaan raja iblis ini? Ksatria mistik mudah dipahami. Binatang mistik masih berada dalam ranah kemungkinan. Namun raja iblis ini sangat berbeda dari apa pun yang dapat dibayangkannya.

Sementara Ernie asyik berpikir, Magatsu-Ikaruga semakin dekat ke pilar.

“Ngomong-ngomong, kita mungkin akan belajar sesuatu jika menyelidiki ini. Kurasa ini bagian utama yang mengendalikan monster, tapi… sepertinya bukan mesin biasa. Ada sesuatu di dalamnya.” Ernie menyipitkan mata. Ada bagian dari perangkat itu yang sepertinya terbuat dari kristal bening, dan ada sesuatu yang mengambang di dalamnya.

Tidak, bukan sesuatu— seseorang .

“Tak kusangka kau bisa sampai di sini. Izinkan aku menyampaikan rasa hormatku yang tulus, Ernesti.”

Lamunan Ernesti terhenti oleh suara dari atas, ketika sesosok makhluk mistis turun sambil memancarkan cahaya pelangi redup. Ernie dan Addy langsung menyadari siapa yang ada di dalam.

“Oberon,” kata Ernie.

Binatang mistik itu terus turun perlahan, datang di antara Magatsu-Ikaruga dan pilar pusat.

“Apa kau datang ke sini untuk menghancurkan ini?” tanya Oberon. Suaranya terdengar sangat tenang dan tanpa menunjukkan tanda-tanda kegelisahannya sebelumnya.

Sebelum menjawab, Ernie berpesan kepada Addy untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dalam sebuah percakapan singkat. Kemudian, ia menoleh untuk melihat binatang mistis yang terpampang di holomonitornya. “Aku tidak bisa membiarkanmu membawa senjata yang mampu mengendalikan seorang penguasa daemon—bahkan, monster —ke tanah airku.”

“Inilah harapan kita—harapan mereka yang terbuang akibat kegagalan pasukan ekspedisi. Dan aku juga membawa harapan orang tuaku. Aku harus pergi. Aku harus kembali!” teriak Oberon.

Ernie melotot ke balik makhluk mistis itu. “Ada seseorang di dalam alat itu. Mungkinkah…?”

“Benar, orang tuaku. Orang-orang yang tertinggal di hutan ini karena kebodohan kaummu.”

“Ekspedisi itu jelas merupakan kebodohan masa lalu umat manusia. Tapi…” Saat Ernie berbicara, ia merasakan firasat aneh. Ada beberapa bagian dari perkataan Oberon yang tidak sesuai. Memikirkannya kembali, ia tiba-tiba menyadari ada yang salah. “Tunggu. Ekspedisi itu terjadi ratusan tahun yang lalu, tapi kau bicara seolah-olah kau ada di sana. Tidak… orang tuamu? Aku mengerti! Berumur panjang dan mampu menggunakan sihir dalam bentuk yang disebut ‘lagu’… Aku mengerti sekarang.”

Mata Ernie terbelalak, dan ia menatap sosok-sosok di dalam perangkat itu dengan tak percaya. Siluet-siluet itu tampak bergoyang dan menari, dan ketika ia melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa mereka hanya sedikit berbeda dari manusia. Sosok-sosok itu memang bukan manusia. “Alves?! Mereka bersembunyi… Apa beberapa benar-benar dibawa untuk ekspedisi?! Itu tidak mungkin!”

“Oho? Kau cukup berpengetahuan untuk ukuran orang biasa. Atau apakah para alves barat telah melangkah ke dalam sejarah selama ratusan tahun yang kulewatkan?”

“Mereka masih menghabiskan waktu dengan tenang di balik bayangan. Terlepas dari penampilanku, aku seorang kapten ksatria dan cukup berpengetahuan.”

Tawa samar Oberon terpancar melalui binatang mistisnya. “Kurasa kaum plebeian saat itu pasti sudah gila atau mabuk. Mereka baru sadar telah melakukan kesalahan ketika hendak diremukkan oleh monster raksasa.”

Ini adalah masalah sejarah. Manusia telah diusir kembali ke daerah sekitar Pegunungan Auvinier, meninggalkan satu negara di bawah kaki mereka: Fremmevilla.

“Sejujurnya, aku tidak keberatan jika mereka ingin mati karena kebodohan mereka sendiri,” lanjut Oberon. “Namun, orang tuaku… Mereka penyayang. Merekalah yang membuat beberapa dari mereka bertahan hidup di hutan yang penuh monster dan astragalus ini. Dan bahkan sekarang, hal itu tidak berubah.”

“Saya bertanya-tanya mengapa para penyintas ini memiliki keterampilan teknologi tingkat tinggi. Jadi, itu dari alves.”

Teknologi untuk tidak hanya memanipulasi monster, tetapi juga mengubah mereka menjadi senjata besar, tidak ada di barat.

Penguasa daemon yang disebut-sebut ini terlalu berlebihan untuk berasumsi bahwa para goblin mencapai titik ini secara mandiri. Namun, bukan tidak mungkin jika keturunan alves terlibat.

Oberon tadinya tampak agak sombong, tetapi kini seluruh sikapnya berubah seketika. “Tapi, betapapun panjang umurnya kita, kita masih punya rentang hidup. Waktunya telah tiba bagi ayah dan ibuku untuk kembali ke aliran agung… Tragis, bukan? Mereka dibawa ke sini karena keegoisan dan menemui ajal mereka di sini tanpa bisa bergabung dengan aliran agung! Tak termaafkan, bukan?!”

Teriakan datang dari makhluk mistis itu. Teriakan itu menyebar ke sekelilingnya, membuat isi perut sang penguasa iblis bergejolak.

Ernie merasa segalanya mulai berubah. “Dan itukah alasanmu memindahkan ‘raja iblis’ ini? Untuk membawa orang tuamu kembali?”

“Jadi bagaimana kalau memang begitu?”

Ernie menatap holomonitornya sambil mengirimkan sinyal kecil kepada Addy. Addy akhirnya menyiapkan senjatanya, siap bereaksi jika terjadi sesuatu.

“Kau punya tujuanmu sendiri,” kata Ernie. “Tapi itu tidak sesuai dengan tujuan kita. Apa pun yang ingin kau capai, kau mengendalikan monster yang kau sebut sebagai daemon lord. Ia tetaplah senjata raksasa yang dibuat untuk menekan manusia.”

Binatang mistik itu meraung tajam dan rendah, dan banyak ksatria mistik muncul dari sela-sela seratnya. Mereka mengepung Magatsu-Ikaruga, siap menyerang kapan saja.

Magatsu-Ikaruga mengangkat Meriam Berbilahnya dan melepaskan Tinju Rahu, siap untuk mencegatnya.

“Seperti biasa, kalian rakyat jelata sangat egois,” kata Oberon.

“Sama sepertimu. Sepertinya kau sudah memakai warna kami,” jawab Ernie.

Tawa yang tak terelakkan datang dari makhluk mistis itu. “Ha ha ha ha ha! Bagus, bagus sekali. Bagus sekali, Ernesti!!!”

Teriakan sang raja menjadi sinyal, dan segalanya pun dimulai.

Lingkungan mereka dipenuhi dengan “kemauan”. Sang penguasa daemon memenuhi udara dengan lantunan Lagu Nekrolis yang sangat kuat, mengubah udara itu sendiri menjadi sesuatu yang menjijikkan. Pada saat yang sama, para ksatria mistik menyerang Magatsu-Ikaruga secara serempak, menyegel gerakannya—

Namun Magatsu-Ikaruga sama sekali tidak terpengaruh oleh efek lagu itu. Tinju Rahu menyemburkan petir, memenuhi udara dengan serangannya sendiri. Cambuk listrik menghancurkan para ksatria mistik saat Magatsu-Ikaruga mengangkat Meriam Berbilahnya.

Bilah-bilahnya terbuka dan menembakkan tombak-tombak api yang berkobar. Api mantra itu tepat sasaran ke inti tubuh sang daemon lord. Panah-panah maut ini melesat menuju sasarannya—tetapi seekor binatang mistis datang menghalangi. Oberon sedang mencoba menggunakan mesinnya sendiri untuk melindungi orang tuanya—

“Apaaa?!”

Namun, makhluk mistiknya tiba-tiba muncul tanpa izinnya. Kilatan api itu mengenai sasarannya tanpa pertahanan, menghantam inti tubuh sang penguasa daemon. Oberon menyaksikan dengan linglung saat pilar itu hancur dalam serangkaian ledakan dahsyat.

“Tidak… Tidak mungkin. Berhenti. Berhenti! Ayah, Ibu!!! D-Dengarkan aku, sialan!” Raja memohon dan meronta-ronta, tetapi semua itu sia-sia. Binatang mistik itu tidak berhenti dan terus terbang ke atas. Ia menyadari bahwa ia terbang melalui lubang yang mengarah ke luar, dan ia memegang kepalanya dengan marah. “Ah… Aaaghhh! Kenapa?! Ini belum berakhir—kita sudah sangat dekat! Sangat dekat!!! Ayah… Ibu…”

Binatang mistis itu terbang keluar, mengabaikan ratapan Oberon. Lalu, ia melesat pergi, sama sekali tak menghiraukan sang penguasa daemon.

Sementara itu, di inti…

Meskipun runtuh akibat mantra api dan diliputi api, alat itu masih berfungsi. Nyanyian Nekrolis semakin intensif, berubah menjadi jeritan alih-alih nyanyian.

Addy meringis kesakitan, menggertakkan giginya. “Ini… harus kuakui… agak terlalu keras!”

Ia mengerahkan segenap tenaga untuk melindungi Sirkuit Magius-nya, tetapi Nyanyian Nekrolis masih menggigitnya. Itu telah berubah menjadi adu kekuatan, dan kebisingannya telah berkembang hingga kini memengaruhi Magatsu-Ikaruga lagi. Namun…

“Kau pernah menyelamatkan banyak orang. Tapi sekarang, berbeda… Makhluk-makhluk ini hanya bisa menyebabkan kematian. Jadi, tidurlah!” Ernesti Echevalier mengerahkan seluruh tenaganya untuk menerobos gangguan dan membuat Magatsu-Ikaruga bergerak. Meriam Berbilahnya sekali lagi menyemburkan api ke inti sang daemon lord.

Tombak-tombak yang menyala-nyala menusuk perangkat yang setengah hancur itu. Api yang hebat menyembur keluar, menghancurkan struktur itu hingga berkeping-keping. Ledakan-ledakan itu berantai menyusuri sisa pilar menuju dasarnya, dan saat itulah Ernie menyadari sesuatu selain Nyanyian Necrolis. Sebuah tekad tertentu…

◆

Bosnya mendengus. “O-Oh? Kepalaku tiba-tiba terasa sangat jernih!”

“Aha! Rodanya juga berfungsi!” kata Batson.

Sementara Ernie dan Addy menghancurkan inti kapal, bos dan kru jembatan Izumo lainnya berteriak ketika beban Nyanyian Nekrolis tiba-tiba lenyap. Mereka menggelengkan kepala, berusaha menghilangkan rasa sakit yang tersisa, dan bergegas kembali ke pos masing-masing. Para ksatria pelari dengan Twediannes mereka melakukan hal yang sama.

“Hah! Akhirnya, serangan aneh itu berhenti. Dan Twedianne-ku juga kembali sehat!” kata Helvi, tetapi ia segera terkejut dengan situasi di sekitarnya. “A-Apa? Monster-monster itu bergerak berbeda. Seperti… bukankah mereka benar-benar kacau?”

Dia bukan satu-satunya yang meninggikan suaranya karena bingung. Hampir semua ksatria pelari yang melawan kratovastia juga melakukannya.

Hingga kini, monster-monster ini bertarung menggunakan taktik ciptaan manusia dan menjadi musuh yang sangat tangguh. Namun, kini, tak sedikit pun taktik itu terlihat.

“Mereka tidak perlu ditakuti seperti ini,” kata Dietrich sambil mengangguk. Para kratovastia telah sepenuhnya kehilangan kecerdasan yang telah dipinjamkan kepada mereka. Tanpa kendali, monster-monster ini bebas bergerak sesuai naluri mereka. Mereka kini hanyalah monster tingkat rendah yang hanya bereaksi terhadap apa yang ada di depan mereka.

“Kalau begitu, kurasa kita bersihkan saja,” usul Dietrich.

“Hmm? Hei, tunggu sebentar. Lihat ke sana,” kata Helvi, setelah menemukan sesuatu yang jauh di langit.

Pada saat yang sama, petugas observasi di Izumo berteriak ke tabung suara. “Darurat! Kapal di depan! Mereka mendekat!”

“Apa?” jawab bosnya. “Oh, itu… Kompi Pertama!”

Di jalur armada itu terdapat sekelompok kapal serupa—kapal-kapal milik Kompi Pertama dan Ordo Indigo Falcon yang telah berpisah. Mereka tentu saja semakin mendekati armada utama saat para kratovastia mengejar mereka.

“Wah. Mereka dikejar banyak serangga.”

“Bukan berarti kita berbeda.”

Wilayah udara di sekitar armada masih dipenuhi kratovastia. Kompi Pertama berhasil selamat dari Nyanyian Nekrolis dengan melarikan diri melewati serangan serangga, tetapi kini kratovastia itu pun tampaknya telah kehilangan kepemimpinannya.

“Sepertinya mereka juga merasakannya. Sekarang saatnya menyerang—” kata bos itu.

“Itu semua baik dan bagus, Bos, tapi kita akan menabrak mereka jika kita terus maju.”

“Ada apa denganmu? Geser sedikit ke samping dan… Tidak, tunggu sebentar.” Bos itu menarik kembali pernyataannya dan melotot ke luar jendela. Para Twedianne, yang sempat mengejar mereka, kini berulang kali menunjukkan Magisgraph mereka. Bos itu membaca pesan mereka dan tersenyum lebar. “Heh! Ide yang cukup menarik! Oke. Hei, Batson! Tetap di jalur!”

“Apaaa?! Kau yakin?” Batson terkejut, tetapi ia menuruti perintah itu. Kedua kelompok menembakkan suar sinyal untuk berkomunikasi sementara mereka semakin dekat. Kapal-kapal itu melanjutkan jalurnya dan—akhirnya—berjalan beriringan.

Batson memperhatikan ini melalui jendela dan mendesah panjang. “Fiuh. Hebat, kita berhasil menghindari mereka!”

“Oke! Ha ha! Tepat sasaran!” Bos itu menatap tajam ke depan, giginya terpampang. Para Kratovastia mengejar kedua belah pihak, dan setelah mereka lolos, mereka kini berhadapan langsung dengan musuh masing-masing.

“Bagus! Biarkan mereka mendapatkannya!” Twediannes bergegas melewati kapal.

“Ini balasan untuk yang tadi! Kami akan membereskan kalian semua sekaligus!”

“Kalau begitu, kurasa kita akan membantu.” Kompi Ketiga mengikuti Helvi, membentuk formasi. Mereka menyerang para kratovastia dengan kerja sama tim yang sempurna, diikuti Kompi Kedua dari belakang.

Seolah semua kesulitan yang mereka alami hingga saat ini hanyalah kebohongan, para kratovastia jatuh secara antiklimaks. Tanpa kerja sama tim dan taktik mereka, mereka hampir tak berguna. Pada titik ini, sama sekali tidak ada alasan bagi seorang ksatria pelari untuk kalah.

“Aku kasihan pada binatang-binatang itu. Kurasa itu semua hanya kekuatan pinjaman, pada akhirnya.” Edgar tertawa tegang saat ia menembak jatuh mereka dengan akurat. Ia tanpa ampun, seolah sedang melampiaskan semua rasa frustrasinya.

Sementara orang-orang Twedianne sedang membersihkan, kapal-kapal melayang itu maju menyerang.

“Oke! Kita habiskan sisanya! Biar mereka yang ambil!”

Dengan perintah itu, para ksatria siluet pertahanan titik melancarkan serangan mereka. Tirai api mantra yang tebal menghancurkan sisa-sisa kratovastia, beserta awan asamnya. Tak lama kemudian, langit pun cerah.

Setelah mengalahkan para kratovastia, pasukan terpisah itu berputar dan bergabung kembali dengan armada utama. Kini, seluruh elemen Fremmevilla di wilayah itu telah berkumpul.

“Bagus, bagus. Sekarang tinggal benda besar itu!” teriak sang bos. Ia sedang senang setelah membunuh para kratovastia itu, dan ia bersandar di kursi kaptennya.

“Tunggu, Bos. Dia datang,” kata Batson dengan suara gemetar.

“Hah?” Bos itu langsung berbalik, dan wajahnya menegang karena terkejut. Monster raksasa yang begitu besar hingga kapal melayang pun tak tertandingi itu memang terus mendekat.

“B-Balik! Cepat!” teriaknya.

“Saya sudah!”

Sang penguasa daemon menyerbu maju dengan membabi buta, meraung panjang. Dalam kepanikan, armada bergegas berbalik. Lagipula, armada itu sebesar kota. Jika mereka berbenturan, kapal-kapal itu mungkin saja terbuat dari kaca.

“Ohhh tidak. Omong kosong…”

Kapal berderit saat melaju kencang. Namun, sejauh apa pun mereka pergi, rasanya mereka tak kunjung menjauh. Kemudian, orang-orang Twedianne yang dikerahkan di sekitar mereka semua berkumpul di kapal.

“Semua unit, daya dorong maksimum! Jangan menahan diri! Kita tidak boleh kehilangan kapal-kapal di sini. Bersiaplah!” perintah Helvi.

“Hampir selesai. Semuanya, lakukan yang terbaik!” teriak Edgar.

“Aku tahu ini pasti terjadi! Argh, kita akan mengerahkan seluruh kemampuan kita!” teriak Dietrich.

Orang-orang Twedianne berpegangan pada kapal-kapal dan mulai mendorong sekuat tenaga. Beban yang berlebihan ini menyebabkan derit lambung kapal semakin keras. Satu langkah salah, kapal-kapal itu bisa hancur berkeping-keping. Namun, itu lebih baik daripada dihancurkan berkeping-keping oleh monster itu.

“Bisakah kita sampai?! Sedikit lagi… Sial! Berhenti, dasar tolol!” teriak bos.

“Kumohon… Kumohon…!” Batson berdoa sambil memegang kemudi.

Semua orang menatap sang penguasa daemon, yang memenuhi jendela dan monitor mereka, lalu mengumpat. Mereka mengerahkan segenap tenaga untuk melarikan diri, tetapi sang bos hanya bisa berharap.

Itulah saatnya penguasa daemon tampak bergetar aneh secara tiba-tiba.

Ini diikuti oleh ledakan di tubuhnya, yang meledakkan sebagian cangkangnya dari dalam. Sang penguasa daemon menggeliat dan mengeluarkan teriakan panjang dan pelan. Setelah itu, ia melambat—sedikit saja.

Armada itu berhasil lolos dengan selisih tipis. Mereka menyaksikan cangkang sang daemon lord meluncur melewati mereka, dan mereka tahu mereka akan mudah terhapus seandainya mereka sedikit lebih lambat.

“H-Hampir saja!” teriak bos.

“Memang benar! Tapi kita berhasil menghindarinya, Bos! Ayo kita balas!”

“Baiklah, mari kita tunjukkan perasaan kita terhadap ketakutan yang baru saja ditimbulkannya!”

Para Twedianne memisahkan diri dari kapal-kapal dan membentuk formasi tempur. Kedua kapal dan para ksatria mulai membombardir sang penguasa daemon secara serempak. Banyak ledakan meledak di cangkangnya, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa rentetan serangan habis-habisan armada itu akan memengaruhinya.

“Sial, ini tidak berfungsi sama sekali!”

“Masih lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, menurutku. Wah, segalanya jadi sulit kalau sudah besar.”

Meskipun api menyelimuti bagian atas cangkangnya, sang penguasa daemon terus maju. Ia tampak tak terpengaruh, betapa pun kuatnya ia dihantam mantra api, tetapi kemudian tiba-tiba ia bergidik. Api menyembur di permukaannya—api yang berasal dari dalamnya. Sepotong cangkangnya menyembur keluar dengan semburan cairan.

“Nah! Pelurunya sudah terlepas!”

“Sekarang kesempatan kita! Konsentrasikan tembakan!”

Armada itu memusatkan serangan mantra mereka pada lubang yang baru saja terbuka. Bahkan sang daemon lord pun tak mampu sepenuhnya melindungi lukanya. Lubang itu dirusak dari dalam dan terus-menerus sekarat.

Sang penguasa daemon menjerit kesakitan sementara kakinya menggeliat, tetapi tidak mengeluarkan sihir apa pun. Lagipula, tidak ada yang bisa memproses naskah itu.

Akhirnya, suara berderit aneh mulai memenuhi udara. Suara itu berasal dari sang penguasa iblis.

Seiring berjalannya waktu, deritnya semakin keras. Tiba-tiba, retakan muncul di seluruh cangkangnya. Kakinya patah, dan ia jatuh dari langit sambil menyemburkan cairan tubuhnya. Ia mungkin memiliki daya tahan dan massa yang luar biasa, tetapi semua itu tak terbatas. Bahkan makhluk ini pada akhirnya akan mencapai batasnya.

“Ah, lihat di sana! Ada sesuatu yang keluar…”

Beberapa ledakan terjadi berturut-turut dengan cepat di permukaan sang daemon lord, semakin mempercepat kehancurannya. Ledakan-ledakan ini menerbangkan pecahan peluru lain, dan sesuatu terbang keluar membentuk cincin pelangi seolah mengejar pecahan itu—Magatsu-Ikaruga.

Melihat ke bawah pada “penguasa iblis” yang terluka parah, sepasang ksatria siluet mengarahkan Meriam Berbilahnya.

“Mari kita akhiri ini,” kata Ernie.

Senjata-senjata itu menyemburkan api yang kuat, mengirimkan tombak-tombak yang menyala ke udara, menembus sasarannya, dan meledak di sisi yang lain.

Pukulan itu akhirnya menandai kematian monster itu. Struktur internalnya telah hancur total, dan kini ia runtuh. Dan begitu ia mulai, ia takkan berhenti. Tanpa sihir Physical Boost-nya, beban pada setiap bagian tubuh daemon lord meningkat drastis, dan ia pun runtuh berantai.

Hanya ada satu hasil yang menanti—monster seukuran kota terbelah.

Cahaya pelangi yang berkilauan menyembur dari sisa-sisanya. Cairan mengalir darinya seperti air terjun, sementara bangkai yang dulu disebut sebagai penguasa daemon itu jatuh dari langit. Sesuai dengan gravitasi, bangkai itu jatuh ke tanah dan menciptakan gempa bumi dahsyat yang mengerikan.

Debu yang beterbangan menutupi langit, dan gempa bumi menyebar ke segala arah. Hewan-hewan hutan bergerak, menatap debu yang menutupi hutan. Inilah akhir dari pertempuran panjang—sebuah batu nisan bagi monster raksasa.

Monster besar itu tenggelam ke dalam tanah, dan pertempuran pun berakhir.