Bab 70: Kebangkitan Kehancuran

Bencana terbang melanda medan perang para raksasa. Namun, sesaat sebelum itu…

Salah satu Marga De Quartus Oculi milik Genos De Rubel berjalan melewati sebuah gua, diikuti oleh seorang prajurit pengawal. Mereka berada di sebuah lorong yang cukup besar untuk dilalui raksasa dengan bebas, dan meskipun tanahnya gersang, ada beberapa bagian yang tidak alami untuk sebuah gua alami. Seolah-olah sesuatu yang besar telah menyapu seluruh gua ini.

Sang Marga nampaknya sedang tidak enak hati—langkahnya kasar saat mereka melangkah semakin jauh ke dalam gua.

Akhirnya, mereka mencapai ruang yang lebih luas—sebuah titik fokus tempat beberapa gua dan lorong lain terhubung. Ruang ini luas, bahkan untuk ukuran raksasa, dan di dalamnya juga terdapat sebuah bangunan megah. Bangunan ini jelas buatan manusia; desain detailnya tidak sesuai dengan sifat astragali. Kemungkinan besar, bangunan itu digunakan oleh para goblin.

Alis sang Marga terangkat saat ia berteriak ke arah gedung. “Marga De Quartus Oculus dari Genos De Rubel ada di depanmu! Ada orang di sini?! Kami datang atas perintah tuan kami!”

Suara itu bergema di seluruh ruangan, dan suaranya tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lucu. Hal ini semakin membuat Marga kesal. Tak lama kemudian, sesosok kecil muncul dari dalam gedung.

“Baiklah, baiklah, kalau bukan Tuan Marga. Aku sudah tak sabar menantikan kedatanganmu.” Oberon, pemimpin para goblin, membungkuk hormat kepada sang Marga.

Ia menerima suara rendah, bergemuruh, dan penuh amarah sebagai balasan. “Apa yang kau lakukan? Sudah terlalu lama sejak kau menerima perintah! Seharusnya lagunya sudah diputar, kan?!”

Raksasa bermata empat itu melotot. Biasanya, goblin itu seharusnya merasa terancam, tetapi ekspresi dingin Oberon tidak berubah sama sekali; ia membiarkan amarah sang Marga mereda.

“Raja sedang menunggu!” teriak Marga. “Waktunya sudah dekat untuk membuka mata! Kalian yang lemah selalu tak berguna! Apa kalian lupa kebaikan yang telah kami berikan kepada kalian dengan membiarkan kalian hidup begitu lama?! Inilah mengapa mereka yang tidak memiliki ukuran dan mata—”

Marga itu bukan satu-satunya yang emosinya meledak. Ekspresi prajurit pengawalnya juga tegas. Goblin lain datang dari dalam gedung ke sisi Oberon yang sedang bermandikan tekanan ini.

Goblin itu berbisik di telinganya, dan ia mengangguk. “Baik. Maaf membuatmu menunggu, Tuan Marga. Ritualnya sudah selesai. Sekarang kita akan menenun Nyanyian Nekrolis.”

“Akhirnya!” Sang Marga masih tampak tidak senang, namun ada nada lega dalam suaranya.

Tak lama kemudian, gemuruh pelan menggema di seluruh ruangan. Serangkaian suara yang tak terduga ini berasal dari dalam gedung. Kedengarannya seperti sebuah lagu, sekaligus bukan seperti sebuah lagu.

Akhirnya, tanah di sekitar bangunan mulai membengkak di beberapa tempat, yang terbuka seperti tutup botol. Serangga-serangga besar bercangkang merah tua merayap keluar dari dalam tanah—kratovastia.

Mereka adalah monster terburuk dan bisa dianggap musuh bebuyutan semua makhluk hidup di hutan. Namun, mereka tampak seperti cangkang kosong tanpa tekad. Mereka tidak memiliki apa yang seharusnya dimiliki monster—apa yang seharusnya dimiliki makhluk hidup mana pun. Dalam kondisi seperti ini, mereka hanyalah benda-benda besar.

Oberon mengangkat tangannya dan memberi perintah kepada seseorang di belakangnya. Saat ia melakukannya, para goblin muncul dari dalam gedung. Mereka tidak mengenakan kain compang-camping—mereka adalah bangsawan dengan perlengkapan yang memadai. Dengan kata lain, mereka adalah para ksatria, kelas penguasa.

Mereka menuju monster-monster merah. Serangga-serangga yang diam itu bereaksi, tubuh mereka terbelah. Isi perut mereka bukan milik makhluk hidup biologis—mereka penuh dengan benda-benda buatan yang terbuat dari logam dan bahan-bahan lainnya. Ini jelas aneh untuk sesuatu yang seharusnya hidup.

Para ksatria berpisah dan masuk ke dalam monster merah mereka masing-masing. Masing-masing berisi kursi untuk satu orang, dengan kontrol yang bisa dimanipulasi. Bentuknya seperti kokpit ksatria siluet. Torso-torso tertutup, menelan para ksatria, dan monster-monster merah itu melesat maju.

Mereka memang binatang buas, tapi bukan—monster terburuk yang berpadu dengan kecerdasan manusia, menghasilkan eksistensi yang abnormal. Mulut Oberon terpelintir saat ia berseru, “Sekarang bangunlah, binatang-binatang mistis, karena kalian benar-benar binatang mitos! Waktunya menyanyikan lagu akhir!”

Sekarang setelah mereka diduduki, monster-monster merah itu tampak memiliki cahaya kemauan di dalam diri mereka, dan mereka mengeluarkan teriakan binatang mereka.

◆

Monster-monster merah itu memekik, membawa semangat pilot mereka. Suara mereka bergema di angkasa dan diserap ke dalam tanah, yang bergemuruh dan bergetar sebagai respons.

Gemuruh kecil yang nyaris tak terdengar itu semakin kuat dalam sekejap mata. Tutup-tutup gua mulai terbuka, dan semua isi di dalamnya merangkak keluar sekaligus.

Satu demi satu, kratovastia berwarna normal yang tak terhitung jumlahnya dimuntahkan dari lubang-lubang, memenuhi gua dengan suara gesekan cangkangnya.

Begitu seluruh gua tampak hampir terkubur oleh monster-monster itu, para makhluk mistik itu membentangkan sayap mereka dan terbang. Nada teriakan mesin mereka berubah, menciptakan melodi yang unik. Para makhluk mistik itu terbang ke lorong yang mengarah ke luar, diikuti oleh para kratovastia. Monster-monster ini sepenuhnya berada di bawah kendali mereka.

Keluarga Rubel mengernyit mendengar suara kratovastia yang menggeliat, tetapi mereka pun rileks dan menghela napas ketika sebagian besar monster telah pergi.

“Hmph, akhirnya. Kau membuang-buang waktu terlalu banyak! Raja kita sedang menunggu, jadi kita harus bergegas juga. Buat ‘raja binatang buas’ tidur, Oberon…”

Namun setelah kratovastia terakhir pergi, sang Marga akhirnya menyadari ada yang tidak beres.

Lagu itu. Masih terputar.

Suara yang datang dari gedung itu terus berlanjut bahkan setelah semua kratovastia pergi. Malahan, suaranya semakin keras. Kini cukup keras untuk mengguncang seluruh ruangan, menekan Marga yang sedang diserang sakit kepala hebat. Tak mampu menahannya, ia memegangi kepalanya. Prajurit pengawalnya pun tak mampu berdiri tegak.

“Apa yang kau lakukan, Oberon?! Cepat… Buat raja binatang buas itu tidur!”

Lagu itu tidak berhenti—tekanan dan volumenya justru bertambah. Pada titik ini, kekuatannya cukup untuk membuat tanah bergetar.

Itu tidak sepenuhnya benar. Gempa bumi sungguhan terjadi—bukan hanya dari suaranya. Akhirnya, para raksasa itu berlutut. Sang Marga mendongak dengan mata merah melihat tanah terbelah di hadapannya. Bangunan itu mulai runtuh karena seluruh area tampak menggembung.

Sesuatu muncul dan menghancurkan seluruh gua.

“K-Kau… Kau tahu apa yang kau lihat?! Kau mencoba membangunkan raja binatang buas!” Sang Marga terkejut saat ia menatap benda di depannya. Benda itu sangat besar— terlalu besar. Banyak mata dingin terlihat di antara awan debu yang beterbangan karena kemunculannya.

Entah dari mana asalnya, suara Oberon terdengar. “Marga… Tidak, astragali. Sudah terlambat. Saat ini, raja para binatang buas berada di bawah kendaliku. Kami tidak lagi membutuhkan bantuanmu. Sayang sekali!”

Ketakutan sejati merayapi lubuk hati sang Marga. Sesuatu yang seharusnya tak pernah dibangkitkan adalah terbangun. Ia tahu betul apa artinya. “Ini tak mungkin! Kau tak boleh membiarkan raja binatang buas terbangun! Hantu macam apa yang kau lihat?! Jika kau bebaskan dia dari belenggunya, kalian para goblin tak akan selamat!”

“Ha ha ha! Baiklah, terima kasih atas perhatiannya. Tapi, Astragali , apa kau benar-benar berpikir aku akan terus mematuhimu selamanya? Tentu saja, kau menemukan cara untuk memanfaatkan ayahku. Aku yakin kau pikir kau telah melakukannya dengan baik. Namun, aku berbeda. Aku tidak akan puas menjadi alat yang mudah digunakan!”

Tanah terbelah lebih jauh, memperlihatkan sebuah kaki raksasa. Kaki raksasa ini saja sudah cukup besar untuk menumbangkan astragalus mana pun, dan dengan mudah menghancurkan sang prajurit.

“Sudah kubilang raja binatang buas ada di bawah kendaliku. Apa kau tidak mengerti maksudnya?!”

Sang Marga berdiri. Ia menenun magia, bertekad melawan apa yang tak terelakkan. “Tidak! TIDAK! Aku takkan membiarkanmu!” teriaknya dan melepaskan api. Namun, api itu mudah terhapus hanya dengan ayunan kakinya.

“Oh, jangan khawatir, astragali . Hanya kau yang akan dimakan. Kau hanyalah makanan sekarang. Dan aku akan mengawasimu dengan saksama sepanjang waktu. Tak perlu menahan diri; aku akan ‘berterima kasih’ padamu untuk segalanya sampai sekarang.”

“Oberon! Kau sedang melihat kesalahan! Kau akan menerima balasannya nanti! Raja binatang buas bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan oleh orang sepertimu!!!” Teriakan Marga terhenti karena ia juga dengan mudah tertimpa ayunan kaki.

Raja binatang buas itu terlalu kuat. Ia mengabaikan para raksasa lainnya saat ia naik. Keruntuhan sistem gua semakin cepat, dan akhirnya, makhluk raksasa itu menembus langit-langit. Seluruh gua terkubur oleh tanah dan puing-puing yang berjatuhan.

“Ha ha ha ha ha… Aku juga tahu itu. Aku tahu betul, tapi itu tidak masalah.” Oberon terus tertawa, suaranya bercampur dengan suara bumi yang terbelah dan berputar. “Semua itu tidak akan menghentikanku. Waktunya telah tiba, dan tidak ada gunanya lagi berdiam diri! Aku… aku… akan merebut kembali semuanya!”

Sementara itu…

Kota goblin yang bertembok itu sedang runtuh. Tanah berderak dan berderit saat jalanan terbelah. Bangunan-bangunan runtuh satu demi satu, dan bahkan bengkel-bengkel untuk memelihara para ksatria mistik pun tertelan.

Kastil di pusat kota, bangunan tertinggi, juga hancur mendadak. Semuanya berubah menjadi puing-puing.

Sebuah kaki panjang dan besar terlihat menembus kabut. Kaki itu menggeliat di dalam selimut debu sebelum kilauan pelangi berkelebat, dan sang raja binatang buas pun muncul. Puing-puing dan debu berjatuhan tanpa henti, sementara suara keras terus terdengar. Kehancuran kota itu menjadi harga yang harus dibayar atas kelahiran sang raja binatang buas.

Para kratovastia di udara mengerumuni tuan mereka, seolah merayakan kelahirannya. Bersamaan dengan suara tanah yang jatuh darinya seperti air terjun, terdengarlah sebuah lagu yang aneh. Melodinya yang liar, di antara tangisan dan jeritan. Dengungan kratovastia menambah kegaduhan ini, menciptakan suara yang akan memelintir dan membengkokkan kewarasan siapa pun yang mendengarkannya.

Tanah masih mengalir darinya ketika raja binatang buas mulai bergerak. Ia bergerak ke barat, ke arah tempat para raksasa akan mengajukan pertanyaan mereka.

“Ini sempurna. Keluarga Rubel dan genosis lainnya kebetulan sedang berada di satu tempat sekarang. Mereka mungkin menyebutnya query, tapi pada akhirnya, itu hanyalah tindakan barbar. Kita perlu membantu mereka di sini. Baiklah, mari kita buat mereka ‘query’ sampai mereka semua mati!” seru Oberon.

Para kratovastia mengikuti tuan mereka dan mulai bergerak serempak. Mereka adalah pemanggil kehancuran, penyebar kekotoran, perwujudan kematian. Monster-monster korosi ini sekali lagi menyapu langit di atas hutan.

◆

Ada orang-orang di sekitar untuk melihat perkembangan monster tersebut.

Orang-orang ini berkumpul di sebuah bukit yang agak besar, agak jauh dari tempat yang dulunya merupakan pusat kota. Para goblin ini, yang saat ini dijaga oleh para ksatria mistik, adalah mantan penghuninya.

Sambil mendengarkan melodi aneh itu memudar di kejauhan bersamaan dengan penampakan monster, mereka mulai berbicara.

“Tuan Oberon akan pergi berperang… Dia bilang dia akan membuat kita hidup tanpa astragali.”

“Mereka tidak akan mengancam kita lagi. Tapi… kota kita sudah musnah.”

“Ya. Di mana kita tinggal sekarang? Apa benar-benar perlu membangunkan makhluk itu?”

“Apa kau lebih suka terus-terusan di bawah belenggu astragalus itu? Kalau Lord Oberon tidak berhasil menjinakkan makhluk-makhluk itu, kita pasti sudah dimakan suatu hari nanti.”

“Lagipula, Lord Oberon berjanji pada kita bahwa dia akan kembali dengan kapal-kapal itu. Kita hanya perlu menunggu sampai dia kembali…”

Mereka berdua berharap sekaligus khawatir, tetapi mereka hanya bisa percaya pada sumpah Oberon untuk mengubah masa depan mereka. Mereka terus berdoa ke arah barat dari posisi mereka di samping reruntuhan kota.

Namun, tidak semua goblin berdoa dan meratapi kehilangan mereka. Beberapa di antara mereka bertingkah aneh.

Orang-orang ini mengenakan pakaian yang sama dengan orang-orang di sekitar mereka dan bersikap sama khawatirnya dengan rekan-rekan mereka. Namun, mereka akan menunggu kesempatan berlalu tanpa disadari. Semua orang begitu putus asa dan sibuk dengan apa yang ada di depan mereka sehingga tidak ada yang menyadari hilangnya mereka.

Kelompok ini terus berjalan ke dalam hutan saat mereka meninggalkan kelompok goblin. Mereka tak bersuara dan nyaris tak menunjukkan kehadiran—mereka diam seperti bayangan. Orang-orang ini jelas bergerak dengan tujuan, akhirnya berkumpul di satu tempat, tempat mereka melepaskan belenggu goblin. Di balik pakaian mereka terdapat para ksatria Fremmevilla—Ordo Elang Indigo.

“Kita harus bergegas. Para goblin bukan sekadar penyintas. Informasi ini harus diberikan kepada Ordo Phoenix Perak.” Ekspresi Nora tegang saat ia melihat sekeliling ke arah rekan-rekannya. Ibu kota goblin sudah lenyap, dan benda raksasa itu sedang bergerak. Mereka tidak punya waktu. “Cepatlah ke markas Kompi Pertama. Kita akan mencoba pergi ke armada utama menggunakan kapal melayang kita.”

Yang lain mengangguk dan langsung bertindak. Bahkan dengan kecepatan Twediannes mereka, itu adalah pertaruhan apakah mereka akan sampai tepat waktu.

Sementara itu, Nora tak kuasa menyembunyikan rasa kesalnya saat kelompoknya berlari ke tempat pesawat melayang mereka bersembunyi. “Monster macam apa yang dibawa ekspedisi pertama? Kalau begini terus, Ordo Phoenix Perak… Tidak, seluruh negeri kita akan menjadi korbannya. Kita harus menghindarinya dengan segala cara!”

Dia melesat cepat, hampir terbang menembus hutan.

◆

Kematian putih memenuhi ruang, dan para raksasa memuntahkan darah saat mereka runtuh.

Pertanyaan bijak yang diajukan antara Genos De Rubel dan Exactus De Varies Genos telah berubah total. Apa yang terjadi sekarang bukanlah pertanyaan, melainkan pembantaian kratovastia.

Proyektil cair mereka menghujani tanah dan meledak, berubah menjadi aerosol dan menyebarkan miasma yang menelan seluruh tubuh raksasa. Setiap raksasa yang tak mampu melarikan diri tewas, dan seluruh area berubah menjadi teriakan panik.

“Kawan-kawan! Dengarkan kata-kataku!” teriak Fictus Rex.

“Baik, Baginda!” terdengar jawaban yang terlambat. Penampilan dan suaranya langsung membangkitkan semangat para prajurit Rubel, dan ketertiban pun pulih.

Fictus Rex memandangi pasukannya yang masih hidup dan kilatan matanya berubah. Seharusnya jumlah mereka cukup untuk menyaingi Exactus De Varies Genos, tetapi jumlah itu telah berkurang drastis.

“Dengar, kawan-kawan,” katanya. “Oberon sedang mengendalikan raja binatang buas. Entahlah ide bodoh apa yang merasukinya, tapi entah bagaimana ia telah belajar melakukannya.”

“Bagaimana ini bisa terjadi? Kalau begitu, Tuanku, apakah para kratovastia benar-benar menyerang kita ?!”

“Seperti yang bisa Anda lihat.”

Kerumunan bereaksi dengan marah, tetapi itu tidak membantu situasi mereka. Fictus Rex memelototi makhluk raksasa yang bersembunyi di balik kratovastia yang terbang di atas.

“Sialan si Oberon kecil itu,” gumamnya. “Dia pasti mengira dia mengendalikan raja binatang buas dengan baik. Tapi itu hanya ilusi. Pada akhirnya, ia akan bangkit sepenuhnya dan menolak kendalinya. Ketika itu terjadi, musuh besar akan sadar. Para goblin akan bergabung dengan kita dalam menyaksikan penderitaan.”

“Kebodohan seperti itu…”

Raksasa-raksasa lain mengerang, tetapi kemudian sebuah bayangan muncul di atas mereka, dan mereka mendongak. Kratovastia yang tadinya berdengung mengganggu di atas mereka telah pergi, digantikan oleh satu entitas.

“Raja binatang buas…”

Tubuh makhluk itu begitu besar hingga tak terkira besarnya sehingga ia bagaikan sebuah kota tersendiri. Bagian atasnya berbentuk cakram elips, sementara bagian bawahnya memanjang seperti corong. Saking besarnya, detail-detailnya pun sulit diamati dengan jelas. Dan karena ia terbang, kehadirannya begitu terasa. Matanya—dingin, tanpa ekspresi, dan kecil dibandingkan tubuhnya—menatap para raksasa dari atas.

Lalu, saat para raksasa Genos De Rubel menatapnya tanpa daya, mereka mendengar suara yang familiar.

“Ah, jadi di situlah kau berada, Raja Genos De Rubel yang terkasih. Setidaknya aku ingin mengucapkan selamat tinggal dengan pantas.”

“Oberon… Tahukah kau apa yang kau lihat sekarang setelah kau membangunkan raja binatang buas?”

Raja binatang buas itu bergemuruh dengan gelisah. Sepertinya kata-kata Fictus Rex telah tersampaikan dengan baik sampai ke atas sana.

“Heh ha ha ha ha! Terima kasih banyak, sungguh, atas perhatiannya. Tapi pada akhirnya, kaulah astragali yang tidak mengerti. Kami tidak akan hancur. Hanya kau.”

Kemudian, makhluk itu memancarkan melodi aneh. Melodi ini menyebar melalui kratovastia merah ke seluruh kawanan. Seketika, udara dipenuhi dengungan sayap serangga. Kawanan monster menjijikkan yang mengotori langit mengepung Rubel.

“Sekarang, selamat tinggal, sahabat-sahabatku. Pergilah dari dunia ini sambil meronta-ronta kesakitan.”

Dengan sinyal itu, para kratovastia melancarkan serangan mereka serempak. Hujan proyektil cair menghujani para raksasa, menyelimuti tanah dengan kabut putih.

“Fiuh. Mmmmmm, luar biasa!” kata Oberon sambil meregangkan badan. “Sungguh perasaan yang luar biasa dan jernih ini!”

Tempat di mana Rubel dulu berdiri kini tertutup kabut yang menghalangi siapa pun untuk melihat ke dalam. Menggunakan bentangan Oberon sebagai sinyal, para kratovastia bergerak.

“Baiklah,” lanjutnya, “mari kita ke hidangan utama.”

Gerombolan monster mengubah warna langit. Namun, ada sesuatu yang menghalangi prosesi maut ini, yang akan menggerogoti segalanya. Itu adalah sebuah kapal terbang berlayar lebar, berlambang burung phoenix perak dengan sayap terbentang lebar: kapal bendera Ordo Phoenix Perak, Izumo .

Izumo melambat , dan para kratovastia pun berhenti. Kedua belah pihak saling berhadapan di langit.

“Oberon. Jadi kau yang mengendalikan mereka?” Sebuah suara bergema dari Izumo . Hanya gerombolan monster yang terlihat di depan kapal, tetapi suara itu sepertinya yakin ada seseorang di sisi lain.

Dan, benar saja, salah satu dari mereka menjawab dari belakang kerumunan. “Wah, kalau bukan Ernesti Echevalier! Maaf membuatmu menunggu. Akhirnya aku berhasil menyusul.”

Keterkejutan berupa desahan berdesir di anjungan Izumo . Semua kru anjungan bingung harus bereaksi seperti apa. Hanya satu orang di antara mereka yang menatap langit dengan ekspresi muram: Ernesti.

“Apa monster-monster itu benar-benar patuh pada manusia?!” geram sang bos. Siapa pun dari Fremmevilla hanya bisa menganggap monster sebagai musuh yang harus dibantai. Dan para kratovastia sangat brutal—melihat mereka diperlakukan seperti ini sungguh mengerikan.

“Begitu. Katanya kratovastia tidak akan membantu astragali… Jadi ini maksudnya,” gumam Ernie.

“Bagaimana menurutmu, Tuan Echevalier?! Kau mengerti sekarang? Kau mengerti kehebatan Tuan Oberon kita?!” teriak Zachariah. Sebagai goblin, memiliki kratovastia di bawah kendalinya adalah konsep yang wajar baginya.

Namun, tatapan kru lainnya semakin tajam. Namun, sang bos mundur sebelum melontarkan pertanyaan kepada Ernie. “Jadi bagaimana sekarang, Nak? Apa menurutmu kita bisa akur dengan orang-orang yang memelihara monster?”

“Sulit dikatakan. Bagaimanapun, kita berhadapan dengan orang-orang di sini. Kurasa itu tergantung bagaimana percakapannya nanti…” Ernie menghela napas sejenak sebelum kembali menghadap ke tabung suara. Ia mengaktifkan megafon dan berkata, “Aku tidak pernah menyangka kau benar-benar mengendalikan kratovastia. Sejujurnya, aku terkejut.”

“Heh heh heh… Ini semua berkat para makhluk mistik. Aku mewarisi ini dari orang tuaku—orang-orang pertama yang diturunkan statusnya menjadi goblin. Pada akhirnya, para ksatria mistik hanyalah kuda tunggangan. Inilah ‘kekuatan’ yang kami pupuk untuk bertahan hidup di hutan.”

Mata Ernie sedikit menyipit. Rasanya seperti ada kebanggaan yang kuat berhembus dari balik kaca. Cara hidup para goblin, yang berpura-pura tunduk kepada para raksasa, mulai terbentuk. Sementara ia bingung harus berkata apa selanjutnya, para monster itu bergerak.

“Hmm… Sepertinya beberapa dari mereka masih hidup,” kata Oberon. “Repot sekali. Ayo kita bunuh mereka semua. Dan selagi kita di sini, kita bisa pergi ke barat, menuju kampung halaman leluhurku. Pasti mudah kalau kita bersama-sama, kan?”

“Aku mengerti. Aku mengerti sekarang.”

Masih ada beberapa anggota Exactus De Varies Genos yang masih hidup di darat. Tentu saja, Kompi Kedua dan Caelleus yang masih hidup ada di antara mereka. Ernie berpikir sejenak sementara tatapan setiap orang di anjungan tertuju padanya.

“Aku akan menepati janjiku,” katanya. “Aku mengundang para goblin, saudara-saudara kita yang telah lama terpisah, ke Fremmevilla.”

“Ha ha ha! Bagus, bagus. Seperti dugaanku. Kau memang pengertian!”

Jembatan itu sunyi, hanya wajah Zachariah yang memancarkan harapan. Di tengah semua ini, Ernesti mencengkeram tabung bicara dengan erat. “Namun, aku tidak bisa membiarkan kratovastia ini mendekati tanah airku. Mereka terlalu berbahaya.”

Ada jeda yang sangat lama. Lalu, “Apa?”

“Apa yang kau lakukan, Tuan Echevalier?!” Suasana langsung berubah. Zachariah bereaksi panik, melangkah maju, tetapi kru anjungan lainnya menghentikannya.

“Aku tidak akan hanya mengandalkan kekuatanku sendiri. Aku akan berkoordinasi dengan tanah airku untuk membawa sebanyak mungkin kapal melayang agar semua orang bisa kembali. Semua ini…dengan tangan manusia. Kita tidak membutuhkan kekuatan dari benda-benda berbahaya seperti itu.”

“Tolong, berhenti bercanda, Ernesti. Aku mewarisi ini dari orang tuaku. Ini tidak ada hubungannya dengan goblin atau astragalus! Ini adalah kekuatan terkuat yang bisa membuat apa pun patuh.”

“Itulah yang telah mendukungmu sejauh ini, dan aku tahu kau mengatakan yang sebenarnya. Namun, mereka tetaplah monster, bukan mesin yang kalian ciptakan sendiri. Kau tidak bisa yakin mereka akan mematuhimu selamanya.”

Dengungan sayap memenuhi ruang di antara mereka saat keheningan yang aneh menyelimuti. Setelah beberapa saat, Oberon menjawab. “Aku tidak bisa membiarkan ini, Ernesti. Kau adalah saudara-saudara kita yang telah lama hilang, dan aku telah menyatakan keinginanku untuk bergandengan tangan denganmu. Sikapmu tidak bisa diterima.”

“Maafkan saya. Tapi kami para ksatria adalah spesialis dalam melenyapkan monster. Kami tidak bisa menyetujui hal ini.”

Zachariah kembali berjuang. Sayangnya, para ksatria pandai besi yang menahannya cukup kuat. Mereka menahan dan mengikatnya sebelum membawanya turun dari jembatan.

Mereka diam-diam kembali ke posisi mereka di anjungan setelahnya, bersiap agar kapal bisa bergerak kapan saja. Awak Izumo sudah siap.

“Kalau begitu, kurasa tidak ada pilihan lain. Aku sangat sedih melihat kita tidak bisa saling memahami, tapi kurasa ini tak terelakkan,” kata Oberon.

Terdengar suara dari raja binatang buas—melodi terpelintir yang seakan menyebar ke mana-mana.

“Apa kau akan lebih pengertian setelah aku mengurangi jumlah kalian sedikit?! Jangan khawatir, aku tidak akan membunuh kalian semua. Lagipula, kita butuh kapal dan beberapa pemandu!”

Para makhluk mistik itu bertindak sebelum teriakan Oberon berakhir. Seketika, kawanan kratovastia merespons mereka dengan menerjang maju.

“Cegah mereka, Ordo Phoenix Perak!” teriak Ernie.

” Izumo! Ganti haluan! Kecepatan penuh!” teriak bos.

Izumo telah menyimpan layar sayapnya dan menyalakan Mesin Jet Magius-nya. Kapal mengandalkan pendorong ini untuk berputar .

Ini memperlihatkan perut monster itu, dan para kratovastia mengerumuninya.

“Ksatria bergaya penyihir! Tembak!”

Pasukan pertahanan yang ditempatkan di sisi Izumo menembakkan senjata siluet mereka secara bersamaan. Kapal itu menyala dengan jejak api sihir saat tombak cahaya menjulur dari titik asal mereka.

Para makhluk mistis itu berteriak sambil terbang. Bersamaan, para kratovastia menekuk kaki mereka, mengeluarkan cairan mematikan mereka, dan…

Proyektil-proyektil cair yang dilepaskan dicegat oleh semburan api mantra. Kematian dan api berpotongan dan berbenturan, mewarnai langit dengan ledakan.

Lanjutkan pemboman. Tekan para kratovastia dengan sekuat tenaga!

Izumo perlahan maju sambil mengerahkan sebagian besar mananya untuk bombardir. Jumlah tembakan yang dilepaskannya sungguh luar biasa, mampu melawan seluruh kawanan kratovastia sendirian .

Namun, lawan mereka juga memiliki kecerdasan manusia. Begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak dapat menerobos dari depan, gerakan para kratovastia berubah. Mereka terbagi menjadi beberapa kelompok untuk mencoba mengelilingi tirai api.

Binatang-binatang mistis merah meneriakkan perintah mereka, dan para kratovastia membentuk regu-regu kecil. Mereka terus berputar di sekitar bombardir, ketika tiba-tiba, sebuah benda terbang melesat menembus mereka.

“Kami tidak akan membiarkanmu pergi ke kapal!” teriak Helvi.

Serangan itu berasal dari Twediannes dari Kompi Ketiga. Ordo Phoenix Perak tidak hanya memiliki kapal melayang. Para ksatria siluet ini terbang bebas di langit, menyegel pergerakan para kratovastia.

◆

Astragali di tanah menatap dengan linglung, menyaksikan pertempuran yang berlangsung di langit. Ledakan-ledakan yang berkobar mengubah warnanya, yang dengan cepat bercampur dengan putihnya awan asam. Serangan gencar armada kapal yang melayang menciptakan pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Astragali.

“Jadi seperti itulah pertarungan antar goblin.”

“Luar biasa. Tak disangka makhluk-makhluk kecil itu dan para ksatria mistik mereka bisa menghasilkan pertempuran seperti itu! Aku bahkan tidak yakin kita akan…”

Emosi yang tak ubahnya ketakutan membuncah dalam diri mereka. Para ksatria mistik dan goblin bertempur di tempat yang tak terjangkau. Musuh mereka adalah musuh terbesar astragali: kratovastia. Mata mereka yang banyak terpaku pada para ksatria dan kapal terbang.

“Kalian lihat, semuanya?” Sementara para astragali lainnya gemetar karena terkejut, seorang gadis melangkah maju. Parva Marga itu memandang berkeliling ke arah para genose yang berkumpul. “Pertanyaan ini akan memengaruhi masa depan kita. Argos telah menunjukkan jalannya. Waspadalah dan saksikan ini.”

Begitu Parva Marga memastikan bahwa yang lain telah mengangguk, dia berbalik, memikirkan para magisternya yang sedang bertarung di langit.

“Tapi…kita tidak bisa membiarkan Argos melihat kita tidak melakukan apa pun selain menonton, meskipun itu satu-satunya yang bisa kita lakukan.”

Riak menyebar melalui astragali. Mereka tak dapat mencapai pertempuran di langit, tetapi apakah itu berarti mereka hanya boleh menonton?

“Veratorres, Fortissimoses! Kratovastia adalah musuh kita. Kita harus menghabisi mereka dengan tangan kita sendiri!”

Sebuah suara meninggi, dan keraguan mereka pun sirna. Para astragalus yang berkumpul membangkitkan semangat juang mereka dan mengambil tombak-tombak yang tersisa.

“Pertanyaannya belum selesai. Kita akan minta Argos menjadi saksi jawabannya!”

◆

Kompi Kedua menyaksikan astragali beraksi saat mereka mengambil alih tugas mereka sendiri. Mereka memanggil pesawat melayang mereka sendiri, membawa para ksatria siluet mereka kembali ke hanggar.

“Kita serahkan saja pada astragali. Ayo kita bergabung dengan armada utama,” kata Dietrich kepada anak buahnya.

“Baiklah! Lebih banyak pertempuran, tolong!”

“Kalian sungguh bersemangat…”

Kapal itu berlayar, mengejar armada utama. Dietrich menatap tajam ke langit, tempat para monster terhalang oleh jarak, dan raut wajahnya berubah muram.

“Kita pernah melawan kratovastia sebelumnya. Tapi… apa itu ? Aku tidak percaya metode normal bisa berhasil pada benda itu.”

Meskipun ia mengeluh, kapal itu tidak melambat. Mereka adalah Kompi Kedua Ordo Phoenix Perak, dan regu penyerang selalu berada di garis depan.

◆

“Yeeeaaahhh! Itulah yang mereka sebut keuntungan langkah pertama!”

Jet Pendorong Magius meraung, meninggalkan ekor api yang panjang. Para Twediannes langsung berakselerasi sambil melontarkan tombak-tombak panjang dari trisula mereka.

Tombak-tombak logam itu melesat menembus langit menuju target-target mengerikan mereka. Monster-monster itu menembakkan proyektil cair sebagai respons, menyebarkan awan asam dalam upaya menghentikan senjata-senjata ini, tetapi beberapa masih berhasil mencapai sisi lain. Tombak-tombak yang melesat cepat ini menembus target mereka, dan ketika darah berubah menjadi awan, kratovastia pun jatuh.

“Oke! Jadi tiga!”

“Jangan terlalu sombong; awan asam sedang menyebar. Kita perlu mundur sedikit.” Unit Helvi mengaktifkan Magisgraph-nya, mengirimkan perintahnya ke Kompi Ketiga.

Langit yang tadinya cerah kini tertutup kabut para kratovastia. Area kematian yang melayang dan menghantui ini semakin membesar seiring berlanjutnya pertempuran. Inilah keuntungan terbesar para kratovastia sekaligus titik paling menyebalkan mereka.

Di dalam raja para binatang buas, Oberon menggertakkan giginya sambil menyaksikan pertempuran. “Pihak kita menderita kerugian lebih banyak dari yang diperkirakan.”

Para Twedianne terbang berputar-putar, menahan laju kratovastia. Bahkan, mereka berhasil menggerus kawanan itu.

Kapal Ernesti yang berada di tengah armada masih utuh, dan kapal-kapal lain juga masih melanjutkan pemboman mereka. Jika mereka mencoba menerobos bagian tengah untuk mencapainya, bahkan para kratovastia pun akan terbunuh oleh tembakan yang datang sebelum awan asam mereka sempat mencapainya.

“Kapal terbang dan ksatria siluet terbang—negara-negara Barat luar biasa kuatnya. Kau tampaknya komandan yang sangat terampil, Ernesti. Seharusnya aku berhenti bicara denganmu sejak awal dan langsung membunuhmu saat itu!” Oberon mengerang frustrasi saat mengingat kembali pertemuan pertama mereka di desa goblin, serta waktu yang mereka habiskan bersama di Overtown.

Ernie telah memperkenalkan dirinya sebagai kapten ksatria, tetapi Oberon tidak bisa begitu saja mempercayainya, meskipun jauh di lubuk hatinya ia ingin mempercayainya. Namun, kenyataan terbentang di hadapannya ketika pasukan tempur di depannya—sebuah ordo ksatria, menurut anak laki-laki itu—berada di bawah komando Ernie. Oberon tak kuasa menahan perasaan bahwa ia telah menyia-nyiakan kesempatan langka itu.

“Mereka telah menguasai taktik yang mereka gunakan. Mereka bahkan telah menguasai cara melawan kratovastia kita sebagai sebuah kelompok! Tidak heran jika bangsa-bangsa Barat masih bertahan.”

Dalam arti tertentu, mereka adalah kebalikan dari para goblin, yang terpaksa hidup berdampingan dengan makhluk-makhluk ini dan astragali. Mereka menunjukkan koordinasi tingkat tinggi antara ksatria dan mesin, serta taktik kelompok yang kuat. Hal ini merupakan kutukan bagi monster dan cara berpikir yang asing bagi para goblin, yang mengandalkan kekuatan monster-monster itu.

Kratovastia adalah monster yang kuat. Namun, kecerdasan manusia mampu melampaui kemampuan mereka. Inilah yang menentukan kemenangan dalam pertempuran.

“Aku tidak akan membiarkan ini terjadi. Mereka menggunakan taktik, tidak seperti para astragalus idiot itu. Tapi kita sama pintarnya! Bisakah kau mendengarku, makhluk mistis? Kembali ke formasi; tingkatkan kekuatan para kratovastia!” Suara Oberon menggema, dan para monster merah itu melakukan apa yang diperintahkan.

Para makhluk mistik itu berteriak, menyampaikan perintah raja mereka. Seketika, gerakan para kratovastia berubah. Proyektil asam yang mereka tembakkan secara sporadis dan tanpa rencana kini terkonsentrasi di berbagai area. Awan asam yang terus menyebar kini menghalangi para Twediannes.

“Oh tidak! Mereka berhasil menciptakan tempat berpijak di beberapa tempat. Begitu gerakan kita dibatasi, semuanya berakhir. Kita harus mundur!” Helvi merengut ketika menyadari perubahan situasi. Ksatria siluet terbang memang senjata yang kuat, tetapi mereka memiliki beberapa kekurangan—yang paling utama adalah mereka membutuhkan banyak ruang untuk menunjukkan mobilitas ekstrem mereka.

“Kita tidak bisa membiarkan makhluk-makhluk itu mendekat. Semua unit, fokuskan tembakan mantra kalian. Injak kaki mereka!” Perintah Ernie pun dilayangkan, dan armada dengan Izumo di garis depan maju dan bertukar serangan dengan pasukan Twedianne. Mereka dengan hati-hati menghancurkan wilayah musuh yang merayap dengan tembakan mantra, dan setiap upaya untuk maju dengan cepat dihancurkan, mengubah pertempuran menjadi permainan jungkat-jungkit maju dan mundur.

“Hei, lihat itu. Monster-monster sialan itu sedang mengistirahatkan pasukan mereka!” teriak bos dengan nada kesakitan sambil melihat ke teleskop.

Tentu saja, para kratovastia tidak bisa terus bertarung selama ini. Meskipun mereka monster yang kuat, mereka tetaplah makhluk hidup. Sementara sebagian dari mereka melawan para ksatria, sebagian lagi beristirahat di belakang. Mereka telah mundur jauh ke raja binatang buas dan menempel di permukaannya untuk beristirahat. Rupanya, makhluk besar itu bisa bertindak sebagai kapal induk. Kini setelah ordo tahu bahwa serangga-serangga itu bisa beristirahat dan memulihkan diri, mereka menyadari bahwa memenangkan pertempuran yang melelahkan akan jauh lebih sulit.

Ernie dan kru jembatan memproses situasi tersebut sembari memperhatikan dengan saksama pemandangan yang agak kabur di hadapan mereka.

“Jadi pihak lain juga tidak akan mudah kehabisan bahan bakar, ya?” kata bosnya.

“Kalau tidak, satu-satunya pilihan kita adalah mengalahkan monster raksasa itu,” jawab Ernie. “Dengan kondisi saat ini, kita tidak akan mencapai apa pun.”

Izumo terus membombardir, tetapi mereka bahkan belum mendekati titik di mana awan asam itu menghilang. Faktanya, area kematian masih meluas , dan mereka terpaksa mundur perlahan.

“Awannya tebal! Mustahil tembakan sihir kita bisa mencapai gundukan besar di belakang itu. Kita juga tidak bisa membidiknya dengan lembing panjang itu!”

“Sekalipun beberapa berhasil sampai sejauh itu, mereka tidak akan berbuat banyak. Kalau kita ingin menghancurkannya, kita perlu memusatkan kekuatan kita.”

Para kratovastia akan terlalu merepotkan untuk mengincar monster besar itu. Sebenarnya, Ordo Phoenix Perak-lah yang tidak punya cara untuk memberikan serangan telak. Jika terus seperti ini, mereka perlahan akan kalah. Tepat saat mereka berpikir…

Rentetan tembakan mantra lainnya beterbangan di udara.

Kilatan api yang cemerlang menyambar sang raja binatang buas dari belakang . Ledakan dahsyat menerbangkan beberapa kratovastia yang berada di permukaannya. Ukuran sang raja binatang buas membuatnya tidak terlalu terluka, tetapi Oberon sangat terguncang.

“Apa itu tadi?! Sial, ada kapal terbang datang dari belakang kita? Jadi kita kehilangan jejak salah satunya. Tidak… Tunggu, aku mengerti. Mereka punya kartu truf!”

Sebuah elemen baru telah muncul di medan perang. Beberapa kapal melayang kini menjepit pasukan Oberon. Hanya Ordo Phoenix Perak yang memiliki kapal terbang di area ini, tetapi Ernie dan yang lainnya juga terkejut.

“Tidak, kami tidak meninggalkan pasukan cadangan. Mereka terpisah dari kami sejak awal. Artinya…”

Jawabannya jelas. Berdiri di dek atas kapal, di depan rombongan baru ini, adalah Ikaruga.

“Heh! Heh! Nona Nora dan yang lainnya sudah memberi tahu kami tentang ini, jadi kami datang! Aku melihat Oberon, Izumo … dan Ernie bertarung. Dan dia bahkan membawa monster! Kalau begitu, kita tinggal bunuh saja mereka!” Adeltrude memelototi holomonitornya dari dalam kokpit Ikaruga. Jari-jarinya menari-nari di atas keyboard, mengirimkan perintah kepada ksatria siluet itu. “Oke, Ikaruga! Ayo kita hancurkan musuh-musuh Ernie!”

Ikaruga mengambil posisi dengan Meriam Berbilahnya dan melepaskan tombak api yang dahsyat. Proyektil ini, yang unggul dalam kekuatan dan jangkauan, menjangkau hingga ke raja binatang buas dan menciptakan pancuran api di karapasnya. Sebuah kejutan mengalir melalui tubuh raksasanya, menciptakan peluang bagi para Twedianne untuk keluar dari kapal-kapal yang melayang di armada.

“Dia tidak bisa menunjukkan punggungnya pada Izumo , jadi sekaranglah kesempatan kita!” seru Addy. “Tunjukkan kemampuanmu, Ikaruga!”

Ikaruga mengaktifkan Magius Jet Thrusters-nya. Ia melesat di sepanjang dek, meninggalkan jejak tembakan, sebelum seluruh mesin terangkat mulus ke udara. Saat terbang, pelat baja yang terpasang di punggungnya membentang seperti sayap—sebuah mantel halo.

Mantel Halo dilengkapi dengan Etheric Levitator (meskipun disederhanakan), yang memberikan siluet ksatria sebuah Medan Melayang. Medan ini, dikombinasikan dengan pelat baja berbentuk sayap sebagai penopang, cukup untuk menopang Ikaruga dengan kokoh meskipun kekuatannya terbatas.

“Kompi Pertama, formasi tempur!” teriak Edgar.

“Ordo Indigo Falcon akan memberikan dukungan.”

Para Twedianne dari kapal-kapal berkumpul di sekitar Ikaruga. Lebih banyak lagi Twedianne dari Ordo Elang Indigo datang dari belakang, melengkapi pasukan di belakang raja para binatang buas. Kini, semua kesatria di hutan telah berkumpul.

Pertempuran akan mencapai tahap baru.

Di hadapan Ordo Phoenix Perak, ada sebuah benda terbang raksasa dan segerombolan kratovastia. Karena mereka telah melawan Ordo, area di belakang kratovastia pada dasarnya bersih dari awan asam. Monster-monster ini benar-benar memperlihatkan punggung mereka yang tak terlindungi kepada Kompi Pertama.

“Kita akan melancarkan serangan menyakitkan sejak awal! Tapi jangan terlalu dalam—mereka mungkin akan berbalik untuk mencegat kita. Mundurlah segera setelah melancarkan serangan!”

“Baik, Tuan!”

Rombongan itu menanggapi perintah Edgar, membentuk barisan sempurna. Ordo Elang Indigo berada di belakang mereka, dan semua pendorong Twediannes meraung keras saat mereka mulai menyerang.

Namun, para monster tidak menunggu mereka dengan acuh tak acuh. Para kratovastia yang terikat pada raja binatang buas segera bergerak untuk mencegat.

Saat itulah Ikaruga melepaskan tombak-tombak api yang berkilauan. Panah-panah ini dimaksudkan untuk menopang para Twedianne yang menyerbu dari belakang dan menghanguskan para kratovastia yang mencoba melepaskan diri dari raja para binatang buas, satu demi satu.

“Aku terus meremehkanmu, Ernesti!” teriak Oberon. “Kau tampak begitu menggemaskan, tapi sekarang aku mengerti kenapa kau berhasil bertahan hidup di hutan. Kau komandan yang sangat cakap dan berbahaya.”

Setelah mencapai tepat di luar awan asam, pasukan Twedianne memulai serangan. Mereka meluncurkan semua tombak misil mereka sambil melancarkan pemboman api mantra. Raja para binatang buas menerima gelombang serangan bertubi-tubi ini sementara bunga-bunga peledak bermekaran di cangkangnya.

“Sial… Sulit sekali,” gerutu Edgar. Ia sedang berbalik setelah menyelesaikan serangannya.

Ketika api bombardir mereka mereda, sang raja binatang buas tak terpengaruh. Cangkangnya tidak mengalami kerusakan berarti. Monster dengan ukuran tertentu cenderung memiliki tubuh yang sangat kuat, dan tampaknya sang raja binatang buas pun tak terkecuali.

“Heh… Ha ha! Sayang sekali, para ksatria siluet terbang! Sepertinya kalian bahkan tidak punya kekuatan untuk melukai raja binatang buas… untuk melukai kami . Tapi, aku tidak bisa membiarkan kalian membunuh terlalu banyak kratovastia. Butuh waktu yang cukup lama untuk mengumpulkan sebanyak ini.” Wajah Oberon meringis kesal. Saat itulah geraman datang dari raja binatang buas. Gemuruh ini hampir tampak seperti tanda persetujuan, dan Oberon mendongak. “Ya. Benar! Aku tahu. Aku tidak akan membiarkan orang-orang barat yang tidak tahu apa-apa ini berbuat sesuka mereka. Aku tidak akan membiarkan mereka menghalangi semua usaha kita. Aku akan menggunakan lagunya. Dengarkan!”

Dengan tekad bulat, ia memberi perintah kepada raja binatang buas. Tubuhnya yang besar menghasilkan irama yang meresahkan saat ia memelototi kapal-kapal yang melayang.

◆

“Aku lihat Kompi Pertama dan kelompok Nora. Dan Ikaruga juga… Addy ada di sana!”

Ernie mengamati situasi dari anjungan Izumo menggunakan teleskop. Ia tersenyum ketika melihat bendera Ordo Phoenix Perak dan Ordo Elang Indigo berkibar tertiup angin.

Bos itu mengepalkan tinjunya. “Hebat! Mereka benar-benar tahu apa yang harus dilakukan. Sekarang kita bisa menjepit mereka!”

“Aku akan ditempatkan di Kasasagi. Kalau Ikaruga ada di sini, sekaranglah kesempatan terbaik kita untuk keluar dari kebuntuan ini,” kata Ernie.

“Kau berhasil. Serahkan kapalnya padaku!”

Ernie bergegas ke hanggar tempat Kasasagi menunggu dan melompat masuk. Ksatria siluetnya adalah monster aneh, yang hanya memiliki bagian atas yang bisa digerakkan, tetapi ia tetap meluncur ke langit sambil memancarkan cahaya berwarna pelangi disertai deru pendorongnya.

Kompi Pertama dan Ordo Indigo Falcon menyerang dan menarik perhatian musuh. Sementara itu, armada utama yang berpusat di sekitar Izumo memanfaatkan waktu mereka untuk menyerang awan asam sambil bergerak. Kedua belah pihak mempertahankan posisi penjepit sambil terus menekan.

Twediannes dan kapal-kapal melayang terbang bebas di angkasa. Namun kini, sang raja binatang buas, yang tadinya hanya melayang diam sambil membiarkan para kratovastia bertarung, melancarkan serangan pertamanya.

Sebuah celah muncul di cangkangnya, tetapi bukan karena kerusakan akibat mantra api atau tombak misil. Bagian atas raja binatang buas itu terbuka, memperlihatkan sayap-sayap tipis yang bersinar dengan cahaya pelangi yang familiar. Sementara itu, bagian bawahnya terbuka lebih lebar lagi, bentuk corongnya menyebar dan memungkinkan sesuatu muncul dari dalamnya: kaki. Anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya terentang seperti tumbuhan, setelah itu ia mengangkat kepalanya, kedua matanya memantulkan cahaya redup.

Kini, raja binatang buas itu tampak lebih aneh dari sebelumnya—seperti umbi tanaman yang telah menumbuhkan akar. Hanya saja, sayap yang mencuat dari bagian atasnya memancarkan cahaya pelangi, dan benda-benda mirip akar di bawahnya semuanya adalah kaki. Bentuk ini membuatnya tidak seperti serangga atau binatang buas pada umumnya, dan tubuhnya yang sudah raksasa kini menjadi lebih besar lagi, seolah-olah ingin memenuhi seluruh langit.

“Kamu pasti bercanda…”

“Ini membuat raksasa itu terlihat lucu.”

Para ksatria pelari di Twediannes menatap holomonitor mereka dengan kaget. Mereka sangat percaya pada mesin rekan mereka, tetapi bahkan mereka sendiri tidak yakin apakah mereka akan mampu mengalahkan makhluk sebesar itu. Mereka tak bisa menahan keraguan akan apa yang mereka lihat.

Keheningan kembali menyelimuti langit di atas Doctrina De Siever, tetapi kini sang raja binatang buas mulai bergerak dengan tenang. Cahaya pelangi berputar di sekeliling tubuhnya yang besar saat organ-organnya mulai bekerja. Banyak suara bertumpang tindih, beresonansi, dan menciptakan melodi yang aneh. Suaranya yang tadinya samar hingga saat ini; kini tidak lagi. Suara itu terus menyebar ke setiap sudut medan perang.

Seorang ksatria pelari bereaksi dengan teriakan kesakitan. “Apa… ini?!”

“Aduh! Kepalaku rasanya mau pecah. Apa ini serangan?!”

Satu demi satu, para ksatria pelari dan awak kapal yang melayang terpaksa menutup telinga mereka karena kesakitan. Nada yang aneh dan tidak menyenangkan ini seolah terpancar langsung ke kepala mereka, dan mereka masih bisa mendengarnya meskipun telinga mereka tertutup.

“Rasanya…sangat buruk…”

Setiap orang yang mendengar lagu itu merintih kesakitan. Tak seorang pun pernah mengalami situasi seperti ini, dan tak seorang pun bisa menahannya.

“Sialan! Ini bukan apa-apa! Ayo, tunjukkan nyali! Jangan sampai kalian diserang monster!” teriak bos.

Awak anjungan di Izumo juga merintih kesakitan, tetapi sang bos sendirian berdiri, meskipun harus menggertakkan gigi dan berkeringat dingin. Izumo terombang-ambing tak tentu arah—dan bukan karena awaknya sedang sakit.

Formasi para Twediannes yang selama ini menjaga mereka pun perlahan runtuh. Para ksatria pelari di dalamnya berusaha melawan rasa gelisah yang hebat ini dengan semangat yang tak tergoyahkan, tetapi…

Sementara itu, para monster tampak tidak mengalami kesulitan sama sekali. Malahan, mereka menjadi lebih aktif, mengeluarkan suara garukan seperti serangga. Para kratovastia menyerbu ke depan untuk menyerang ordo ksatria, sementara gerakan mereka tertahan oleh rasa sakit.

“Sial. Cegat mereka! Kalau kita tidak bergerak…”

“Apa? Mesinku tidak merespons dengan benar!”

Sambil menahan rasa sakit, para ksatria pelari mencoba membalas. Namun, mereka langsung dikejutkan oleh sebuah kenyataan yang mengejutkan. Entah bagaimana, pesawat Twedianne mereka yang lincah kini merespons dengan sangat lambat. Pendorong mereka berhenti dan mulai mendadak, dan penstabil sirip mereka juga lambat. Bahkan, pesawat Twedianne tampaknya merespons dengan lambat terhadap semua yang mereka lakukan. Apakah mesin mereka juga merasakan sakit?

Para ksatria putri duyung, yang tadinya berenang anggun di angkasa, kini tampak seperti ikan yang kehabisan air. Mustahil bagi mereka untuk melawan kratovastia seperti ini. Para ksatria pelari menggigil, merasakan bahaya bahkan saat melawan rasa sakit.

“Aduh! Harus… pakai mantra api… entah bagaimana caranya! Jangan biarkan mereka mendekat…” gumam Helvi.

Para monster tak merasakan belas kasihan atau belas kasihan. Mereka menembakkan proyektil cair mereka ke arah orang-orang Twedian yang menderita…

Namun, mantra api dari tanah menghalangi mereka. Proyektil api yang berkilau jingga berbenturan dengan mereka, menyebabkan cairan itu meledak di udara.

“Siapa… itu?!” Helvi mengarahkan mesinnya ke sekeliling sambil terus memegangi kepalanya. Tak butuh waktu lama untuk menemukan asal api; ada sekelompok orang berbaju biru tergeletak di tanah.

“Jangan goyah, saudara-saudara. Kita harus membantu teman-teman kita! Bawalah api ke musuh-musuh kita! Hancurkan para kratovastia!” teriak Parva Marga.

Para raksasa mengangkat lengan siluet mereka dan menembak ke langit. Bidikan mereka kurang tepat karena mereka tidak terbiasa, tetapi mereka mengimbanginya dengan jumlah yang lebih banyak. Parva Marga mengarahkan mereka sambil mengeluarkan api dari tangannya dan melepaskan magia ke arah para kratovastia.

Kita tidak boleh membiarkan Caelleus menjadi satu-satunya yang terlihat bagus! Para prajurit, siap! Lempar!

Para Caelleus bukan satu-satunya yang ada di sana—anggota Exactus De Varies Genos lainnya juga hadir. Mereka melemparkan lembing mereka ke arah kratovastia. Tidak banyak yang mengenai sasaran, tetapi setiap lemparan tetap berpotensi mematikan dan berfungsi untuk mengendalikan monster.

“Heh heh. Terima kasih atas bantuannya, Pary—dan kalian semua, para astragali, juga! Sekaranglah kesempatan kita untuk berkumpul kembali!” seru Addy.

Pasukan Twedianne mundur sambil berusaha menenangkan mesin-mesin mereka yang tak terkendali. Para kratovastia mencoba mengejar, tetapi mereka dihentikan oleh serangan dari darat. Setelah pasukan Twedianne lolos dari bahaya, mereka berkumpul kembali dengan kapal-kapal melayang mereka.

Langit masih dipenuhi dengan alunan aneh itu, dan Ordo Phoenix Perak mencari cara untuk melawan sambil menahan rasa sakit.

◆

Armada utama bukan satu-satunya yang mengalami kesulitan di bawah pengaruh melodi raja binatang buas. Kompi Pertama dan Ordo Elang Indigo, di sisi yang berlawanan, juga mengalami kesulitan yang sama.

“Komandan! Apa… yang terjadi?!”

“Aduh. Berurusan dengan para kratovastia saja sudah cukup merepotkan. Dan dengan bos besar… Menyebalkan sekali! Mundur! Kita harus melindungi kapal-kapal!” Unit Edgar mulai mundur dengan gerakan canggung, diikuti oleh kompinya. Jelas bahwa pasukan Twediannes sedang kesulitan; formasi Kompi Pertama yang biasanya sempurna mulai runtuh.

Bangsa Twedianne bergerak dengan goyah dan tidak mampu melarikan diri dari para monster, yang mengerumuni mereka seolah-olah ingin membalas mereka karena menyerang sesuka hati.

“Semuanya… tembak mereka! Sebisa mungkin… Kita harus memperlambat mereka… meski hanya sedikit!” teriak Edgar sambil tersentak.

Maka, Kompi Pertama melepaskan tembakan mantra mereka yang tersebar. Hanya ini perlawanan yang bisa dikerahkan para Twediannes saat itu, tetapi tidak terlalu efektif. Para Twediannes hanya bisa mengalahkan Kratovastias dengan bertarung sekuat tenaga; serangga-serangga itu tidak mudah dikalahkan tanpa tembakan terkonsentrasi. Seolah bertekad untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan mereka, para Kratovastias mempercepat laju mereka, mendekati para Twediannes dengan kecepatan yang cukup tinggi untuk mencoba menggigit bokong para ksatria…

Api menghantam gerombolan itu dari samping dan menimbulkan ledakan.

“Itu… Ikaruga! Kau bisa bergerak, Adeltrude?!” seru Edgar.

Ikaruga mendekat sambil menembakkan Meriam Berbilahnya. Tampaknya mereka tidak terhambat seperti pasukan Twedianne.

“Berisik banget, tapi ya, aku bisa!” jawab Addy. “Cepat mundur. Aku akan berusaha sekuat tenaga melindungimu!”

“Maaf… aku mengandalkanmu.”

Para monster menyadari ancaman yang ditimbulkan Ikaruga dan mengubah target.

Begitu menyadari dirinya telah menjadi sasaran, pola gerak Ikaruga berubah. Jet Pendorong Magius-nya meraung sambil menari-nari di angkasa, meliuk-liuk di antara peluru-peluru cair dan awan asam yang dihasilkan.

“Tapi pada akhirnya, Ikaruga tetap bergerak aneh!” teriak Addy. “Aduh! Monster besar itu berisik banget!!!”

Raja binatang buas masih melayang di udara, memancarkan alunan nada aneh ke sekelilingnya. Di bawah naungan sang raja, hanya para kratovastia yang terbang dengan penuh semangat dan tanpa hambatan.

Ikaruga tampak bergerak seperti biasa. Namun, Addy merasakan ada hambatan pada kendalinya, yang biasanya tidak ada. Mesin yang memang sulit dipuaskan itu kini semakin mengamuk dan melawan kendali. Ia menggunakan kemampuan kalkulasinya—yang dilatih oleh Ernie sendiri—untuk mencoba mengendalikan Ikaruga yang mengamuk itu.

Tombak-tombak api yang berkobar beterbangan di udara, tetapi tak satu pun mengenai sasaran. Ikaruga, dalam kondisinya saat ini, tak mungkin bisa menunjukkan akurasi yang sama seperti biasanya.

“Sepertinya semua orang sudah kabur. Ugh… Sudah waktunya aku mundur juga, tapi—!”

Jet Pendorong Magius Ikaruga meraung, dan sekali lagi ia berakselerasi, diikuti oleh awan asam yang mengembang di tempat sebelumnya. Setelah para Twedianne pergi, semua monster memusatkan perhatian pada Ikaruga.

Bahkan untuk mencoba melakukan serangan balik saja sudah semakin sulit. Dalam kondisinya saat ini, Ikaruga sudah tidak mampu menunjukkan kekuatan penuhnya, ditambah lagi dengan serangan raja binatang buas. Beban berlapis-lapis membebani Ikaruga, mengikatnya.

“Aku harus membuka jalan. Kalau begini terus— Hah?!” Addy menghentakkan kaki di sanggurdinya. Pendorong Ikaruga langsung terbuka dengan kekuatan maksimal, dan melesat, awan asam nyaris mengenai Ikaruga saat mengembang. Addy baru saja lolos dari area kematian ini.

Tapi ia hanya sempat bernapas lega sejenak. Tiba-tiba ia menyadari Ikaruga mulai jatuh. “A-aku jatuh?! Apa?!”

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan penyebabnya. Lapisan halo yang menempel di punggung Ikaruga terkorosi dan mengeluarkan asap putih. Addy mengira ia telah terhindar dari awan asam itu, tetapi ternyata awan itu sedikit menyentuh mesinnya.

Mantel Halo bukanlah perangkat yang sangat kuat—mantel itu dibuat untuk digunakan dan dibuang. Tentu saja, mantel itu tidak tahan terhadap udara yang dapat melarutkan para ksatria siluet. Dan jika Medan Melayang yang diciptakan oleh peralatan pelarut itu lenyap, Ikaruga tak bisa berbuat apa-apa selain tumbang.

“Terbang hanya dengan pendorong itu… Tidak, itu tidak akan berhasil. Mustahil untuk tetap di udara. Satu-satunya cara agar aku bisa terbang adalah turun…” gumam Addy.

Karena Ikaruga begitu kuat, pengeluaran mana menjadi masalah besar baginya. Masalah tersebut biasanya diatasi dengan kehadiran Jantung Behemoth dan Mahkota Ratu, tetapi dalam kondisi saat ini menggunakan reaktor eter biasa, permintaan jauh melebihi pasokan.

Jika Addy mencoba terbang hanya menggunakan Magius Jet Thrusters-nya, tak lama lagi mana Ikaruga akan habis sepenuhnya. Di tengah medan perang, itu berarti kematian.

Namun saat ini, ia masih punya sedikit kelonggaran. Terpaksa mendarat, Ikaruga dengan hati-hati menyalakan pendorongnya untuk menyesuaikan diri saat turun.

Para monster tak membiarkan mangsa yang lemah lolos. Mereka menyerbu Ikaruga sambil mengeluarkan teriakan-teriakan aneh. Meskipun kecerdasan monster mereka meragukan, mereka paham bahwa Ikaruga adalah ancaman dengan kemampuan bombardir api mantranya yang luar biasa kuat. Mereka perlu mengerahkan segala daya untuk melenyapkannya dengan pasti.

Para monster itu dengan gigih mengejar Ikaruga yang tidak bisa bergerak sesuka hatinya.

“Mereka gigih sekali! Kalau begini terus, aku mungkin nggak bisa kabur kalau sampai mendarat,” kata Addy. “Tapi aku juga nggak punya mana untuk balas menyerang…”

Ia tak punya pilihan selain menggunakan pendorongnya untuk menghindari serangan. Bahkan Ikaruga pun bisa dihancurkan oleh awan asam—itu sudah terbukti. Addy dengan cermat dan sabar memanipulasi Ikaruga sambil terus mengawasi cadangan mananya yang terus menipis.

Para kratovastia menari-nari dengan lincah di angkasa, seolah mengejek usahanya yang cermat. Mereka melipat kaki ke arah Ikaruga, yang sudah menghindari awan asam, dan menembakkan proyektil cair dengan fenomena magis. Banyak sekali proyektil ini yang terbang ke arah Ikaruga, dan…

Tiba-tiba, mereka meledak di udara tanpa menghantam apa pun.

“Aku baik-baik saja?! Baguslah, tapi apa…?”

Ikaruga belum melakukan apa pun. Addy melihat sekeliling, matanya terbelalak. Ia langsung melihat sejumlah besar mantra api yang datang.

Baut-baut ini kecil, dan masing-masing tidak terlalu kuat. Namun, tembakan beruntun mereka menciptakan tirai api mantra, yang menyapu bersih proyektil-proyektil cair yang beterbangan ke arah Ikaruga.

Kegembiraan bersemi di wajah Addy. Ia tahu siluet lengan seperti apa yang memungkinkan hal ini. Tentu saja, ia juga tahu di mesin mana lengan itu dipasang.

Asal muasal mantra api ini dengan cepat mendekati Ikaruga. Bentuknya jelas aneh untuk seorang ksatria siluet. Bentuknya seperti burung, dengan pelat baja terentang, tetapi jelas bukan burung karena kepalanya yang seperti tengkorak.

“Ernie!” teriak Addy.

Kasasagi melontarkan tembakan-tembakan tajam sambil mendekat dengan cepat, meluncur di antara Ikaruga dan para monster. Ia bergerak lincah seperti dalam keadaan normalnya, seolah menolak menyerah pada raja para binatang buas.

“Addy! Kamu baik-baik saja?!”

“Ernie! Iya! Ikaruga juga baik-baik saja!”

Kasasagi menyebarkan lebih banyak tembakan tajam untuk menghalangi para kratovastia. Tembakan ini jelas hanya untuk mengendalikan mereka, tetapi karena itu, mereka tidak bisa mencapai jangkauan.

“Kita sedang melakukan serangan balik, Addy, dan aku butuh kekuatan Ikaruga. Kita akan terbang dengan kecepatan kilat, tapi… tolong bantu aku.”

“Hah?! Tentu saja, tapi apa yang kita lakukan, Ernie?”

“Yah…” Kasasagi berbalik saat Ernie menjawab. Ia mendekati Ikaruga yang goyah dan menabraknya dari belakang.