Bagian 16: Arc Perang Astragali

 

Bab 69: Ksatria Mistik Sejati

Kehadiran Exactus De Varies Genos, sekumpulan banyak astragali, diceritakan melalui gemuruh langkah kaki mereka.

Tidak butuh waktu lama bagi Genos De Rubel untuk mengetahui hal ini.

“An Exactus De Varies Genos sedang bergerak?”

Mereka sendiri sedang menuju ke barat untuk menaklukkan sisa genose. Pertemuan satu sama lain tak terelakkan, tetapi keluarga Rubel mampu melihat lebih jauh.

Penguasa mereka, yang berlabel Fictus Rex, tenggelam dalam pikirannya setelah mendengar laporan itu. “Sekejap mata yang lalu, tidak ada tanda-tanda akan ada yang bertanya. Namun, mereka sekarang telah membentuk Exactus De Varies Genos dan sudah bergerak. Mengapa? Apakah mereka melihat apa yang kita lakukan?”

Ia memejamkan tiga matanya sambil merenungkan hal ini. Setahunya, tak satu pun dari Genos mampu melihat gambaran besar. Mata mereka lemah, dan mereka tak bisa melihat apa pun, bahkan yang sedikit jauh sekalipun. Tak seorang pun dari Genos Varies pernah mampu bertindak sebelum Rubel.

“Mereka seharusnya terintimidasi setelah tahu bahwa mata Genos De Caelleus telah ditutup. Siapa yang membuka pertanyaan itu?”

Pertama-tama, para genos telah menutup mata mereka sendiri karena takut pada para kratovastia—mereka pengecut. Yang paling berisik dan menyebalkan di antara mereka, Caelleus, telah dihancurkan beberapa hari yang lalu. Mereka mungkin kecil, tetapi mereka tetaplah sebuah genos. Kehancuran mereka seharusnya mencegah genos lain bangkit melawan begitu cepat.

“Namun Exactus De Varies Genos memang sedang bergerak maju.”

“Meski begitu, hal itu tidak mengubah apa yang harus kita lakukan. Tujuan kita hanyalah menyapu bersih genosis-genosis kecil dan menghilangkannya.”

“Ini akan menjadi True Eye Revolt kedua. Tak perlu repot-repot mengabaikan mereka sekarang—hancurkan saja mereka!”

Para raksasa Genos De Rubel dengan penuh semangat menunjukkan tekad mereka untuk bertarung. Mereka sudah bersiap untuk sebuah pertanyaan, jadi dalam hal ini, berita ini tidak mengubah apa pun.

Fictus Rex terus berpikir sambil memperhatikan rakyatnya. “Mereka seharusnya kehilangan akal sehat untuk membentuk Exactus De Varies Genos. Jadi… mengapa mereka harus membuka mata lagi? Aku hanya berpikir mereka telah melihat apa yang kita lakukan. Tapi Varies Genos hanyalah aliansi dadakan, itulah sebabnya mereka hancur sebelumnya. Lalu bagaimana dengan kita? Kita adalah satu genos. Siapa yang matanya telah berpaling dari tujuan kita?”

Bagi astragali, ikatan genos bersifat mutlak. Sangat sulit dipercaya bahwa kebocoran informasi akan datang dari dalam. Pertama-tama, tidak ada astragali yang secara aktif akan membahayakan genos mereka sendiri. Namun, jelas bahwa tindakan mereka telah terdeteksi. Hal itu secara alami mempersempit sumber kecurigaan.

“Mata yang tak bersama kita… Tak mungkin… para goblin?” Kilau di kelima mata Fictus Rex berubah berbahaya saat ia menatap langit. Langit tampak jernih dan damai di antara pepohonan, tanpa ada satu pun binatang buas yang terlihat. Padahal sudah cukup lama sejak mereka meninggalkan Metropolitan. Tak perlu sepintar dia untuk merasakan ada yang tidak beres. “Para kratovastia belum bergerak. Sialan kau, Marga. Apa yang kau lakukan? Tidak, itu mungkin juga ulah para goblin itu… Orang-orang bodoh itu tak bisa melihat kebenaran.”

Fictus Rex memiliki lima mata—bukti bahwa ia berasal dari kelas astragalus tertinggi—yang kini berubah menjadi jahat. Situasinya kini benar-benar berbeda dari True Eye Revolt.

Jelas bahwa kratovastias tidak akan membantu dalam pertanyaan ini. Namun, Fictus Rex tersenyum lebar. Hal seperti itu tidak penting. “Aku mungkin tidak punya cukup mata untuk melihat situasi ini, tetapi kita tidak akan berhenti. Bahkan tanpa kratovastias, kita adalah Genos De Rubel, dan kita adalah penguasa sah semua astragali! Aku harus menemukan jawaban untuk pertanyaan ini sendiri!”

Kini setelah ia tahu Exactus De Varies Genos sedang bergerak, itu menjadi alasan yang semakin kuat bagi Genos De Rubel untuk tidak mundur. Harga diri mereka tidak mengizinkannya.

Fictus Rex memberikan perintahnya, dan para genos maju. Akhirnya, gemuruh langkah kaki yang mengguncang hutan akan berlipat ganda intensitasnya, dan kedua belah pihak akan saling merasakan. Bentrokan yang tak terelakkan sudah di depan mata mereka…

◆

Langkah kaki berat bergema di hutan. Gemuruh pelan itu terus-menerus dan menandakan semacam bencana alam. Namun, penyebabnya sama sekali bukan alam.

Para raksasa berjalan di antara pepohonan dalam jumlah besar—Exactus De Varies Genos sedang bergerak maju. Mereka tidak sepenuhnya sinkron, tetapi itulah yang menciptakan ritme gemuruh yang aneh.

“Mengatakan bahwa kami menonjol adalah suatu pernyataan yang meremehkan,” kata Dietrich.

Para raksasa mengenakan warna-warna khas genos mereka, yang tampak begitu cerah di tengah rimbunnya vegetasi hutan. Pertanyaan seorang bijak merupakan ritual sakral bagi mereka, dan mereka tak bisa diam-diam saat Argos mengawasi mereka—atau begitulah kata mereka.

“Ini pemandangan yang menarik, bukan?” komentar Ernie.

“Pawai massal ini mengingatkan saya pada Kuscheperka. Warnanya memang lebih mencolok daripada dulu,” jawab Dietrich.

Di tengah-tengah raksasa-raksasa ini, para ksatria siluet berbaris bersama Caelleus. Termasuk Dietrich dengan Guairelinde-nya dan Ernie dengan Kasasagi. Kasasagi, seperti biasa, melayang.

“Ksatria siluet juga tidak pandai bersembunyi. Jadi, lebih baik kita berani saja,” kata Helvi, mendesah dari atas bahu Guairelinde. Ia tidak mengenakan Twedianne-nya karena akan terlalu merepotkan untuk membawanya ke permukaan. Lagipula, tidak ada kebutuhan nyata untuk berjalan bersama para raksasa, jadi berada di sini sebenarnya hanya untuk mengisi waktu.

“Kau benar-benar cepat terbiasa dengan mereka…” jawab Dietrich.

Armada Ordo Phoenix Perak melintas di atas kepala, layarnya berkibar-kibar tertiup angin. Kapal-kapal itu, tentu saja, jauh lebih cepat daripada kecepatan berjalan para raksasa, jadi mereka berjalan sepelan mungkin agar tidak kehilangan jejak pawai darat yang penuh warna.

Seseorang menyusul para ksatria siluet itu saat mereka berjalan santai.

“Jadi itu kapal goblin yang dibicarakan Ernie, wow! Jadi, benarkah mereka bisa melawan para kratovastia?!” Pemilik suara gembira ini adalah seorang anak laki-laki raksasa—Nav. Di belakangnya ada Parva Marga. Ia terbiasa dengan kapal-kapal itu dan bahkan pernah menaikinya, tetapi ini semua baru bagi Nav. Ketiga matanya berbinar-binar penasaran saat ia berjalan berputar-putar di sekitar Guairelinde. “Hmm… Hei, ksatria mistik! Kau milik genos Ernie, kan?”

“Hah? Yah, kurang lebih begitu. Nama saya Dietrich, dan saya komandan Kompi Kedua Ordo Silver Phoenix… meskipun saya rasa Anda tidak tahu apa artinya.” Menjawab pertanyaan apa pun hanya sopan. Namun, Dietrich tidak menyangka pemberian gelarnya akan berpengaruh.

Anehnya, Nav akhirnya mengerti. “Ordo Phoenix Perak? Aku mengerti, aku juga! Uh… benda itu… apa itu?”

“Magister menyebutnya Kompi Keempat,” jawab Parva Marga.

Nav mengangguk dan membusungkan dadanya entah kenapa. Dietrich tidak tahu apa yang membuatnya begitu bahagia. Guairelinde juga mengangguk, meskipun tatapannya beralih ke Kasasagi. “Apa maksudnya, Kapten?”

“Awalnya itu usulan Addy, tapi saya mengundang mereka ke ordo setelah kami mulai akrab. Formalitasnya adalah mereka berada di kompi astragali khusus langsung di bawah komando Addy yang disebut Kompi Keempat.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu sambil menyeringai…?” gumam Dietrich. Entah bagaimana, kristal mata Guairelinde berubah menjadi jengkel.

“Bergaul dengan astragalus saja sudah luar biasa. Bayangkan saja kamu mengundang beberapa orang ke ordo ini…” tambah Helvi sambil memegangi kepalanya.

“Saya yang menyetujuinya sebagai kapten, jadi ini resmi, hanya agar Anda tahu,” kata Ernie.

“Itu bukan masalahnya!”

Sebelum mereka sempat melapor kepada penguasa kerajaan mereka, Ernie dan Addy telah menambahkan raksasa ke dalam ordo kesatria. Bagaimana mereka harus menghadapi hal ini? Dietrich dan Helvi memutuskan untuk berhenti memikirkannya saja, karena itu tidak sepadan.

Sambil mendesah, Helvi membiarkan semuanya mengalir begitu saja. Arak-arakan raksasa mengguncang bumi saat mereka bergerak, dan manusia berada di tengahnya. Tiba-tiba, ia tersadar bahwa ini situasi yang aneh.

“Mungkin ada baiknya kau datang ke hutan ini, Ernesti,” katanya.

“Apa maksudmu?” Wajah tengkorak Kasasagi miring kebingungan, menatapnya.

Dia tertawa kecil. “Kurasa tak ada orang lain selain kau yang bisa akur dengan astragalus ini!”

“Tidak diragukan lagi. Tapi, bagaimanapun juga! Sekarang kita sudah punya astragali di dalam ordo, aku harus melatih mereka dengan keras!” seru Dietrich, sudah siap bersikap seperti senior.

“Benarkah? Apa yang harus kubuat selanjutnya untuk bermain-main?”

Begitu Dietrich mendengar balasan dari Kasasagi, ia menoleh. “ER! NE! STI! Sekarang bukan waktunya untuk itu!”

“Saya menyebutnya perusahaan, tapi sebenarnya saya melakukannya hanya karena saya butuh bantuan dalam membuat Kasasagi.”

“Benarkah?! Tapi pada akhirnya, itu tetap berarti kamu melakukannya karena keegoisan!”

Pada akhirnya, Ernie tetaplah Ernie.

Sementara waktu berlalu dengan damai di darat, banyak keributan terjadi di dalam pesawat terbang.

◆

“Sinyal cahaya dari pengintai terkonfirmasi!” Pengintai kapal menaikkan suaranya ke tabung bicara, dan ketegangan mengalir melalui anjungan sebelum seseorang meminta detail lebih lanjut.

“Detailnya… Kami… menemukan musuh! Kami punya raksasa di darat! Banyak sekali!”

“Kami sudah konfirmasi visualnya! Di depan!”

Di depan armada itu terdapat pasukan besar yang menutupi seluruh daratan. Tidak seperti pasukan sekutu mereka, pasukan ini hanya diwarnai dengan satu warna. Dengan kata lain, mereka semua berasal dari genos yang sama.

“Begitu, jadi ini genos terbesar di antara astragalus… Genos De Rubel. Lagipula, tidak ada orang lain yang datang dari arah itu.” Sang bos mengelus dagunya, dan Batson mengangguk sebagai jawaban dari balik kemudi.

“Oke, hubungi anak itu!” teriak bos. “Waktunya mulai!”

Berita itu dengan cepat disampaikan ke darat.

“Kedengarannya sudah tiba saatnya,” kata Ernie.

“Seperti kata Ernesti, mereka pasti datang ke arah kita.”

“Tapi sepertinya mereka tidak membawa monster jenis serangga itu.”

Satu-satunya informasi dari kapal-kapal itu adalah raksasa musuh telah terlihat. Sepertinya mereka belum melihat kratovastia.

“Tidak ada kratovastias. Kurasa itu berarti Oberon menepati janjinya. Artinya, kita perlu memikirkan matang-matang apa yang akan kita lakukan sekarang.” Kasasagi menoleh ke arah Parva Marga dan Nav. “Seperti yang sudah kau dengar. Ke Fortissimos.”

“Baiklah! Keluarga Rubel datang, kan? Kali ini, kita akan melakukan penyelidikan yang sebenarnya!” seru Nav.

Kasasagi menemani kedua raksasa muda itu ke Fortissimos mereka. Pahlawan bermata tiga dari Caelleus segera menyadari apa yang terjadi setelah melihat wajah-wajah gembira mereka.

“Jadi mereka telah menemukan Rubel.” Sang pahlawan tersenyum—waktu yang ditunggu-tunggunya akhirnya tiba. Mereka pasti akan mengajukan pertanyaan kepada Argos sebagai balasan atas apa yang telah terjadi pada genos mereka. Tak mampu berdiam diri, ia mengambil senjatanya. “Bagus! Sekaranglah saatnya untuk benar-benar mengajukan pertanyaan bersama sekutu kita!”

“Waktunya! Ayo!” seru Nav, mengangkat lengan siluetnya. Pegangannya agak aus karena latihan berulang kali; begitulah kuatnya perasaannya tentang ini.

“Tenanglah sedikit. Ada sesuatu yang harus kita selesaikan sebelumnya,” kata Ernie.

Parva Marga mengangguk. “Magister benar. Jika Rubel ada di sini, di mana kratovastia? Kita tidak melihat mereka di langit.”

Sepertinya pengintai kita belum menemukan mereka. Entah mereka bersembunyi dengan sangat terampil, atau usaha para goblin telah membuahkan hasil.

Sang pahlawan tertawa terbahak-bahak. “Bagaimanapun, mereka tidak ada. Kali ini, kita akan mendapatkan pertanyaan astragali yang sebenarnya. Dengan kata lain, pertanyaan yang persis seperti yang diinginkan Argos!”

Kasasagi dan Parva Marga saling berpandangan. Akan sulit berkomunikasi dengan baik dengan Fortissimos dalam kondisinya yang sedang mengamuk. Sayangnya, hal ini juga berlaku untuk semua genose lainnya.

“Goblin Fortissimos.” Bergelora dengan kekuatan, sang pahlawan menatap lurus ke arah Kasasagi—khususnya, ke arah Ernie di dalamnya. Ketiga matanya dipenuhi semangat membara, seolah diselimuti oleh panas yang menyengat. Ia jelas-jelas hampir beraksi.

Ernie mendesah pelan. “Aku tahu. Ini pertanyaan untuk astragali. Kami akan berjaga di langit sambil mengikutimu.”

Para raksasa ingin menyelesaikan masalah di antara mereka sendiri. Ernie dan anggota Ordo Phoenix Perak lainnya terjebak dalam semua ini, jadi mereka juga tidak ingin berada di garis depan.

Berita itu tersebar di kalangan para raksasa, dan semangat membara pun tumbuh.

Sementara itu, Kasasagi terus bergerak, mengangkat Helvi dan meningkatkan output generator cincin eternya. Helvi pun terbang ke angkasa dan kembali ke Izumo .

Di dalam palka kapal, suasananya seramai pertempuran yang telah dimulai. Para ksatria pandai besi dengan perlengkapan siluet berlarian di ruang sempit yang tersisa, melakukan pemeriksaan terakhir pada Twediannes.

“Baiklah kalau begitu, Kompi Ketiga akan bersiaga di Twediannes kita,” kata Helvi.

“Bagus. Setelah kau menghubungi Kompi Kedua, ikuti Guairelinde saat ia dikerahkan di darat. Peran kita adalah membantu astragali, tapi kita juga perlu sedikit menonjol.”

Setelah mereka berpisah, Ernie naik ke anjungan. Kapal bendera memberi sinyal, dan kapal Kompi Kedua mulai bergerak.

“Hei, Nak. Apa kita benar-benar hanya mengerahkan Kompi Kedua untuk saat ini?”

“Kita harus sedikit liar . Tapi, kita perlu waspada terhadap hal lain.”

Seseorang di anjungan menanggapi. “Mohon tunggu, Tuan Echevalier. Para kratovastia tidak hadir karena kekuatan Yang Mulia Raja Oberon. Saya rasa tidak perlu bersikap waspada seperti itu.”

Dialah ksatria goblin, Zachariah. Dia satu-satunya tamu yang ikut serta dalam armada dan hadir di sini sebagai perwakilan dari orang-orang yang tinggal di hutan. Sesekali, dia menghubungi orang-orangnya menggunakan alat penyadap, dan dia tampak sangat yakin bahwa tidak akan ada kratovastia dalam pertempuran ini.

Ernie mengangguk, tetapi ia tetap menolak tamunya dengan senyum lembut. “Ini memang situasi yang dijanjikan Oberon kepada kita. Tapi… kita tidak bisa yakin sampai semuanya berakhir. Kita hanya perlu bersiap untuk kemungkinan terburuk.”

Zachariah membuka mulut ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia segera menyerah. Ia mungkin bisa memengaruhi pendapat pribadi Ernie, tetapi tidak dengan pemahaman umum seluruh pesanan.

Ernie melihatnya turun kembali dan kembali memberi perintah. “Katakan pada para pengintai untuk mengirimkan laporan secara berkala. Dan pastikan para ksatria pelari siap dikerahkan kapan saja.”

Armada yang berpusat di Izumo mengambil posisi di atas dan sedikit di belakang pasukan raksasa gabungan. Mereka berhasil menguasai seluruh situasi medan perang dan menerbangkan pesawat-pesawat Twediannes di area tersebut.

Para raksasa bergerak maju, mempertahankan kegembiraan dan ketegangan mereka menghadapi pertempuran yang akan datang, dan akhirnya mereka tiba di sebuah lahan terbuka di hutan. Tempat ini dipenuhi bebatuan; sebuah dataran yang disebut Doctrina De Siever.

Tidak banyak ruang terbuka di hutan, dan bahkan lebih sedikit lagi yang cukup besar untuk menampung kekuatan sebesar kelompok astragali gabungan ini.

“Aku tahu itu. Mereka sedang menunggu kita.”

Exactus De Varies Genos bergerak maju. Sisi yang berlawanan diwarnai dengan warna yang bukan hijau pepohonan—merah yang hanya digunakan oleh satu genos.

Mengenakan warna merah adalah bukti Genos De Rubel. Tim mereka hanya memiliki satu warna, tetapi ukurannya menyaingi Exactus De Varies Genos. Mereka mendapatkan gelar genos terbesar.

Begitu kedua belah pihak saling melihat, mereka berhenti dan berhadapan. Keheningan menyelimuti mereka.

◆

Awalnya agak sunyi. Kedua belah pihak saling melotot, tanpa menimbulkan suara yang tidak perlu. Akhirnya, beberapa orang dari masing-masing pihak maju. Hiasan pada baju zirah mereka sangat rumit—mereka adalah utusan. Mereka datang ke tengah medan perang dan saling berhadapan.

“Kami adalah Exactus De Varies Genos! Genos De Rubel, kami tidak bisa memaafkan tindakanmu selama Pemberontakan Mata Sejati! Kami datang untuk mengajukan pertanyaan yang pantas kepada Argos!”

“Sebanyak apa pun kau buka, jawabannya akan selalu sama. Matamu tidak mencerminkan kebenaran!”

“Memanfaatkan kratovastias itu benar-benar bodoh! Argos sudah mengalihkan pandangannya darimu! Bagaimana kau bisa berpikir kau sudah menerima jawaban sama sekali?!”

“Kita punya raja! Argos pasti akan memandang kita daripada kalian semua! Kalau kalian tidak bisa melihatnya, tidak ada gunanya bicara lebih jauh!”

Masing-masing pihak menyuarakan pendirian mereka dan melakukan pertukaran pendapat seperti biasa. Ini adalah ritual untuk menyatakan perang. Belum pernah ada perselisihan yang diselesaikan dengan kata-kata setelah pertanyaan diajukan.

Para utusan kembali ke sisi mereka, dan suasana pun berubah. Semuanya hening, seolah-olah pepohonan pun berhenti berdesir tertiup angin. Sebaliknya, rasa tegang merajalela saat setiap raksasa bersiap menghadapi pertempuran berikutnya.

“Bertanya dan menyelidiki. Itu pertanyaan orang bijak!” teriak kedua belah pihak.

Deru suara-suara astragalus yang saling tumpang tindih seakan mengguncang dunia. Di sini dan saat ini, dunia yang berbeda telah terwujud, penuh berkah Argos. Para raksasa rela mengorbankan nyawa mereka demi kemenangan—demi jawaban atas pertanyaan ini.

“Angkat tombak kalian! Bersiaplah!”

Para raksasa mengambil tombak yang mereka bawa ke sini dan menancapkannya di tanah. Tubuh mereka, seperti ksatria siluet, berukuran kelas duel, dan mereka memiliki lengan cekatan yang mampu menggunakan alat. Wajar saja jika mereka menggunakan senjata lempar.

Mereka mengangkat tombak-tombak dan melenturkan tubuh mereka serempak. Otot-otot mereka menegang hingga tampak berderit, mengubah setiap astragali menjadi senjata bagi diri mereka sendiri.

“Kami mencari kebenaran dengan lemparan ini! Argos, saksikan kami!”

Mereka melemparkan lembing-lembing itu, diiringi suara gemuruh udara yang tertusuk. Senjata-senjata itu melesat lurus membentuk busur yang indah, membawa kekuatan dahsyat mereka kepada musuh.

Para raksasa tidak menggunakan perisai; mereka mempertahankan diri dengan baju zirah dan tubuh mereka. Lembing-lembing itu menyerang mereka yang berada di barisan depan. Beberapa tertusuk, sementara yang lain untungnya diselamatkan oleh baju zirah mereka. Darah raksasa mengucur deras, mengotori tanah, dan bekas-bekasnya akan terus tercoreng setiap kali terulang.

“Mata mereka masih jauh dari kembali! Siapkan tembakan kedua!”

“Kami tidak akan membiarkan mereka! Marga!”

Saat raksasa sekutu bersiap untuk serangan kedua, mencabut senjata mereka dari tanah, pasukan Rubel melancarkan gerakan baru. Sekelompok Marga De Quartus Oculi maju ke depan.

“Wahai api, hancurkan musuhku. Igniadre!”

Bola-bola api yang menyala terang muncul di tangan para Marga yang terulur. Ini adalah gaya sihir astragali, yang mereka sebut magia. Serangan-serangan ini memiliki kekuatan yang lebih besar daripada mantra biasa dan lebih dari sekadar mampu menumbangkan astragali yang berzirah.

“Cepat, bawa Marga kita juga!”

“Tidak, mereka tidak akan tepat waktu!”

Exactus De Varies Genos sedikit lebih kuat dalam hal jumlah. Namun, karena mereka terdiri dari banyak genos yang berbeda, terdapat masalah dengan struktur komando mereka. Marga merupakan eksistensi langka bagi genos mana pun, dan hanya satu yang mampu begitu berani untuk mengerahkan beberapa genos di garis depan dalam pertempuran.

Exactus De Varies Genos kini berada dalam posisi terdesak, ketika pusaran api menyerbu barisan mereka. Untuk sesaat, mereka ragu untuk melemparkan senjata atau melindungi diri. Ini akan menjadi penundaan yang mematikan.

Para astragalus ini tak punya cara untuk bertahan dari api, tetapi yang menyelamatkan mereka adalah lebih banyak proyektil api yang beterbangan entah dari mana. Proyektil-proyektil ini lebih lemah daripada yang dilepaskan para Marga, tetapi jumlahnya juga lebih banyak. Proyektil-proyektil itu berbenturan dengan bola api para Rubel, dan semuanya meledak di angkasa, menyebarkan api ke seluruh area.

“Apa?! Siapa yang bisa menghentikan magia kita?!” Para Rubel Marga memandang sekeliling dengan gelisah, mencoba mencari penyebabnya. Akhirnya, mata mereka tertuju pada seorang bocah astragali muda.

“Heh heh, bagaimana menurutmu siluet lengan kita?!”

“Anak muda?! Ah, jangan tertipu! Mereka takkan mampu bertahan melawan kita di level itu!” Para Rubel Marga kembali memancarkan sihir mereka.

Mereka yang keluar untuk menghentikan sihir mereka adalah sekelompok astragali yang bukan Marga maupun memegang tombak. Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian biru cemerlang dan memegang senjata-senjata aneh.

“Biru?! Itu pasti… Caelleus yang tak kembali! Kami pasti akan mengirimmu ke Argos dengan api!”

“Jangan remehkan kami… Kalian bukan satu-satunya yang punya magia! Saksikan ini!” teriak Fortissimos De Tertius Oculus yang berdiri di depan kelompok Caelleus. Sisanya mengikuti perintahnya, dan mereka semua mengaktifkan lengan siluet mereka. Senjata-senjata ini memang pekerjaan darurat, tetapi mereka tampil gemilang dalam pertempuran antar astragali ini.

Mereka melepaskan mantra api secara beruntun, meninggalkan jejak cahaya samar. Mantra Culverin mencegat sihir Rubel Margas.

“Kami memuji kekuatanmu yang luar biasa, Genos De Caelleus! Sekaranglah saatnya membuka matamu—siapkan tombakmu!”

Momentum pertempuran kembali berpihak pada Exactus De Varies Genos setelah serangan Marga terhenti. Mereka mengangkat tombak dan melemparkannya bertubi-tubi. Mantra dan tombak beradu di udara, kedua pasukan kehilangan banyak prajurit.

“Sialan mereka! Suruh para Marga mundur! Mereka akan kena pukul kalau tidak ada perubahan!” Semangat para Rubel goyah saat lawan mereka memanfaatkan momentum. Munculnya senjata baru berupa lengan siluet mengguncang pembukaan standar ini.

“Mereka yang belum kembali telah menunjukkan kekuatan mereka? Sungguh tidak menyenangkan,” gerutu seorang raksasa sambil mengamati pertempuran dari belakang. Dia adalah Fictus Rex milik Rubel—penguasa bermata lima mereka. “Baiklah kalau begitu. Ini bukan waktunya main-main. Kita akan menghancurkan mereka dengan pasti… Maju, Veratorres!”

Para Rubel meneriakkan pekik perang, menghunus senjata, dan menyerang. Baik lembing maupun magia bukanlah cara bertarung utama para astragali. Mereka paling efektif dalam jarak dekat—dalam pertarungan jarak dekat.

“Temui mereka di medan perang, wahai para prajurit! Kita sudah di depan Argos! Tunjukkan kekuatan kalian sepenuhnya!”

Para Exactus De Varies Genos juga mengangkat senjata mereka atau mengambil lebih banyak lembing untuk menyerang. Seketika, pertempuran berubah menjadi kekacauan. Para Caelleus mulai bertarung jarak dekat dengan senjata yang mereka miliki—mereka tidak cukup mahir menggunakan lengan siluet untuk menggunakannya dalam situasi yang begitu membingungkan.

Para raksasa berteriak-teriak tak berarti sambil beradu senjata. Mereka mengayunkan persenjataan primitif mereka yang terbuat dari pohon-pohon besar dan batu dengan kekuatan dahsyat untuk menjatuhkan musuh.

“Ini… tidak bagus.” Dietrich mengamati aksi itu dari jarak satu langkah dan mengerutkan kening. Gelombang bendera merah di medan perang perlahan-lahan mengalahkan berbagai panji pihaknya, dan alasannya jelas. “Orang-orang merah itu—Genos De Rubel—memiliki perlengkapan yang lebih baik.”

Pihaknya menggunakan peralatan yang terbuat dari bagian-bagian monster—material tradisional. Sementara itu, para Rubel jelas-jelas menggunakan logam. Tak perlu heran siapa yang membuat perlengkapan logam mereka; perlengkapan itu disediakan oleh para goblin dan teknologi ksatria siluet warisan mereka.

Perbedaan yang dihasilkan mungkin kecil, tetapi juga tidak dapat diabaikan oleh pihak mereka. Dan dalam praktiknya, hal itu menghasilkan efek yang luar biasa selama pertempuran jarak dekat ini. Exactus De Varies Genos kehilangan satu demi satu prajurit dan terpaksa mundur.

Akhirnya, satu genos memperbolehkan terobosan, dan Rubel menyerbu melalui celah yang dihasilkan.

“Kalau tidak ada yang berubah, kita akan dipecah-pecahkan sepotong demi sepotong,” kata Dietrich. “Sial… itu artinya waktu kita telah tiba.” Sementara Exactus De Varies Genos sedang kacau balau, seorang ksatria merah tua berdiri sambil tersenyum.

Setelah memenangkan pertempuran ini dan menerobos barisan musuh, pasukan Rubel meneriakkan sorak kemenangan. Mereka akan terus maju di dalam formasi, berpencar dan melahap mangsanya. Namun kemudian, badai merah menyala menerjang mereka.

“Apa?! Orang lain selain kita… pakai warna merah?!” Kebingungan Rubel begitu hebat hingga ia tak bisa bersuara dengan jelas sebelum bilah vakum dilepaskan, memaksa raksasa itu roboh. Kemudian, kilatan logam membuat raksasa itu kehilangan senjatanya sebelum tebasan lain dengan gemilang merenggut nyawanya.

“Siapa—?! Aneh sekali! Apa itu benar-benar astragalus?!”

Zirah ksatria merah tua itu membuatnya tampak aneh untuk ukuran astragalus. Ia menjentikkan darah dari bilahnya sebelum menjawab. “Hei, semuanya, aku komandan Kompi Kedua Ordo Phoenix Perak, Dietrich Künitz. Dan… kurasa cukup sekian untuk perkenalannya.”

Jawaban tak masuk akal ini membuat mereka kesal, tetapi keluarga Rubel tetap harus berhati-hati. Raksasa berbaju besi ini telah mengubur rekan mereka dengan gerakan bak badai yang datang.

“Secara teknis, aku tamu, tapi kamu tidak keberatan, kan? Astragali?”

“Cara bicara seperti itu… Tidak mungkin… goblin?!”

Sebelum raksasa itu selesai berbicara, sang ksatria merah tua mengangkat pedangnya, dan sebuah benda raksasa muncul di langit. Kapal yang melayang itu menjulang di atas mereka, layarnya berkibar tertiup angin.

“Apa itu?!”

Sudah terlambat untuk goyah. Para ksatria siluet berlambang salib merah keluar dari palka kapal, sambil membentangkan mantel halo mereka.

“Kau benar-benar berada di tengah-tengah semuanya, ya, Komandan Dee! Kami tidak akan membiarkanmu menguasai pusat perhatian sendirian!”

“Wah! Astragalus ada di mana-mana! Mana yang musuh kita?!”

Kardetole milik anggota kompi itu jatuh ke tanah sambil menembakkan senjata siluet mereka, dan para Rubel mundur di tengah rentetan ledakan. Kini setelah zona pendaratan mereka aman, mereka mendarat tanpa kesulitan.

Kompi Kedua dibentuk dengan Guairelinde di tengah. Mereka berhadapan dengan raksasa Rubel—satu pihak mengenakan baju merah, yang lain merah tua.

“Baiklah, Komandan Dee! Dari mana kita mulai?!”

“Astragalus merah. Tapi sayang sekali; mereka memakai warna merah, jadi aku berharap bisa membicarakan ini. Tapi mereka tetap saja bersikeras menjadi musuh.” Dietrich mengamati keluarga Rubel melalui holomonitornya dan bersiul penuh semangat.

“Apa? Kau tahu, mereka cuma punya warna yang sama dengan kita, kan, Bos?”

“Apalagi mereka cuma pakai warna. Desainnya juga harus lebih diperhatikan!”

Kompi Kedua melancarkan aksi sengit meskipun ada obrolan tak berguna. Mereka mengerahkan senjata cadangan, membombardir astragalus musuh di barisan depan dengan api mantra. Saat para raksasa tersentak karena ledakan, para ksatria siluet menyerbu ke tengah-tengah mereka.

Saat para Rubel dibuat bingung oleh musuh yang tak dikenal ini, para ksatria siluet meraung dan bertarung melawan mereka—yang kemudian berubah menjadi kekalahan telak.

Mantra api yang dahsyat itu sendiri sudah cukup untuk menumbangkan raksasa, tetapi bilah dan tombak para ksatria siluet juga dengan mudah menembus baju zirah musuh. Kemampuan tempur para ksatria jelas melampaui para raksasa Exactus De Varies Genos.

Para ksatria siluet itu luar biasa kuat untuk ukuran monster kelas duel—mereka telah terus ditingkatkan selama bertahun-tahun, bahkan sebelum menerima perhatian pribadi Ernie. Menghadapi mereka adalah prospek yang luar biasa bagi para astragali dengan baju zirah dan persenjataan yang cukup bagus.

Begitu Kompi Kedua membalikkan keadaan dalam sekejap, pihak Rubel tampak stagnan. Pertempuran ini selalu menjadi pertempuran momentum. Para raksasa bingung apakah akan maju atau mundur, sehingga Kompi Kedua menyerang dan memberikan pukulan telak.

“Wah, kita terlalu jauh dari teman-teman kita! Kita nggak boleh terlena, kan?”

“Oh tidak, ayo kita teruskan sejauh yang kita bisa! Pedangku meraung untuk itu!”

“Ini membosankan sekali. Mereka tidak punya pedang, hanya tongkat tumpul. Lagipula, budaya mereka hanya soal memukul.”

Keluarga Rubel bukan satu-satunya yang terguncang oleh betapa dominannya para ksatria siluet di medan perang ini—sekutu mereka pun demikian.

“Betapa kuatnya goblin-goblin itu!”

“Kita akan mempermalukan diri sendiri di hadapan Argos jika tidak melakukan apa-apa selain melihat punggung mereka! Kita harus menunjukkan keberanian kita!”

Namun, ini justru membuat mereka menggandakan kekuatan mereka. Para goblin menunjukkan kehebatan yang luar biasa dalam diri para ksatria mistik mereka, jadi diam saja akan memalukan bagi mereka sebagai astragalus. Mereka membangkitkan semangat mereka dan terjun ke medan perang dengan ganas.

Medan perang benar-benar kacau. Pasukan Rubel belum kehilangan segalanya, tetapi momentum sepenuhnya berada di pihak Exactus De Varies Genos dan Kompi Kedua.

“Ayo kita terus mengamuk sedikit lebih lama. Lalu, setelah tekanan pada yang lain mereda, kita bisa mengistirahatkan mesin kita sebentar.” Guairelinde melompat mundur sambil meneriakkan perintah kepada seluruh rombongan. Titik tempat ia baru saja melompat langsung terbakar oleh semburan api yang hebat. “Spellfire… Bukan, sihir astragalus. Sepertinya kita terlalu mencolok, dan mereka sekarang mengincar kita dengan putus asa.”

Guairelinde dan Kompi Kedua meningkatkan pertahanan mereka saat pasukan Rubel mundur, meninggalkan ruang kosong di medan perang. Kemudian, seekor astragali yang sangat besar menyerbu untuk mendudukinya.

Raksasa ini memiliki lima mata yang berputar-putar sebelum menatap tajam ke arah Kompi Kedua. “Wujud itu… Itu tiruan para goblin. Jadi, bukan hanya kratovastia-nya belum tiba, kau berani menentang mataku? Berani sekali kau mencoba menipu mata Argos!”

“Yah…kurasa tidak perlu mengoreksinya,” Dietrich mencemooh.

Wajah Fictus Rex berubah penuh kebencian. Marga De Quartus Oculi di belakangnya mengambil posisi siap.

“Setelah pertanyaan ini selesai, aku akan menghancurkan kalian semua sampai tak tersisa. Kalian yang gagal mengembalikan mata kalian—binasa!”

Pusaran api raksasa muncul di tangan Fictus Rex. Sihir yang dilepaskan oleh Quintus Oculus sangat kuat, bahkan di antara para astragalus. Sebagai perbandingan, sihir itu melampaui daya hancur salah satu Meriam Berbilah Ikaruga. Mengikuti Fictus Rex, para Marga di belakangnya juga melepaskan sihir mereka secara serempak. Bagian medan perang ini bermandikan warna merah.

“Kompi Kedua, bersiap untuk—” Dietrich mencoba meneriakkan perintah intersepsi, tetapi api mantra terbang dari samping dan menghentikannya.

Api berkobar di antara kedua belah pihak, memaksa Fictus Rex untuk membatalkan sihirnya dengan marah. “Siapa yang berani menggangguku?!”

Sebelum ada yang bisa menjawabnya, sekelompok astragalus berdiri di antara Rubel dan Kompi Kedua. Raksasa bermata tiga berdiri di depan kelompok ini, api berkobar di matanya saat ia memelototi Fictus Rex.

“Saya…Fortissimos De Tertius Oculus De Caelleus!”

“Dasar makhluk menyedihkan yang tak kembali . Kau sangat ingin dikirim ke Argos?!” Fictus Rex mengerahkan seluruh tubuhnya yang besar untuk menghadapi Caelleus Fortissimos sambil melotot tajam.

Namun, para Fortissimos tidak gentar, dan ia membalas tatapan itu dengan ketiga matanya sendiri. “Fictus Rex dari Genos De Rubel! Kami datang untuk membalas dendam karena telah mencuri mata para genos kami!”

 

“Dasar mata rendahan! Beraninya seorang Tertius Oculus biasa menentangku! Ini puncak kebodohan. Margas, singkirkan ini—” Fictus Rex mencoba memberi perintah, tetapi…

“Oh?” tanya Dietrich. “Kukira astragalus itu garang dan tak kenal takut. Pasti cuma bercanda, soalnya kau sedang menghindari tantangan.”

Fictus Rex membeku, satu tangan terangkat di udara saat memberi perintah. Matanya berputar, menatap tajam kesatria merah tua itu. “Sepertinya kau ingin dihancurkan dulu, goblin.”

“Kasihan kamu, aku tidak bisa membuktikan kamu salah. Kalau kita bertarung, kamu akan kalah, dan kurasa mereka tidak akan mengizinkannya.”

Wajah Fictus Rex dipenuhi amarah yang kentara. Dalam kepanikan, para Marga mencoba menenangkannya, tetapi ia menepisnya. “Kalian semua merusak pemandangan! Kenapa kalian tidak mengerti?! Kami adalah genos terbesar! Kami mengendalikan kratovastia! Kami adalah simbol kemakmuran yang cemerlang bagi semua astragali! Kalian gerombolan tak perlu berbuat apa-apa selain mematuhiku!”

“Kemakmuran untuk astragalus, katamu? Bukan kau yang memutuskannya! Kamilah yang mencari jawaban!” Fortissimos De Tertius Oculus melangkah maju, dan sang pahlawan serta raja palsu berhadapan di tengah medan perang ini.

Guairelinde menggoyangkan pedangnya pelan. Kompi Kedua dengan cepat mengubah posisi, memisahkan area ini dari sisa pertempuran. Kini, pertarungan satu lawan satu.

“Tak perlu kata-kata lagi. Aku bahkan tak akan membiarkan matamu kembali!” teriak Fictus Rex.

“Aku juga bukan milikmu! Ayo kita bertarung!” jawab pahlawan Caelleus.

Kedua belah pihak mulai beraksi.

◆

Saat Fortissimos De Tertius Oculus berlari, lawannya mengambil langkah pertama, mengangkat tangannya untuk memotong Fortissimos. “Fortissimos dari Caelleus, kau masih bersikeras menantangku bahkan dengan mata genosmu tertutup. Berani itu bagus. Namun!”

Api yang berkelap-kelip muncul, bergerak di samping tangannya. Api itu semakin membesar, menyemburkan air mancur. “Pada akhirnya, kaulah yang lebih rendah! Belajarlah menghitung matamu sendiri!”

Fictus Rex mengayunkan lengannya ke bawah, dan api itu tiba-tiba diarahkan. Fenomena sihir terwujud dalam kenyataan sesuai dengan naskah yang telah ia buat, seolah-olah ia seorang penyihir. Raksasa bermata lima tidak hanya memiliki tubuh yang besar dan kuat, tetapi juga sihir yang kuat.

“Memang, aku hanyalah Tertius Oculus dan bukan tandingan Quintus Oculus… Namun! Kau harus lihat sendiri kebenarannya!” Fortissimos mengarahkan lengan siluetnya ke arah semburan api yang datang. Senjata itu menyemburkan cahaya sekilas, melancarkan mantranya. Meskipun kekuatannya tak sebanding dengan magia lawannya, ia mampu menembakkannya beberapa kali berturut-turut. Api berputar dan bergulung-gulung dengan dahsyat di antara kedua petarung.

“Hanya Tertius Oculus yang menggagalkan sihirku?!” Wajah Fictus Rex berubah kaget, dan para Fortissimos memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari.

Ia menahan panasnya api di antara mereka, menerobos api untuk mendekati Fictus Rex. Sambil berlari, ia menghunus senjata di punggungnya.

Pedang itu berkilauan di bawah sinar matahari—sebuah pedang, senjata para ksatria yang tidak ada dalam budaya astragalus. Ia meminjamnya dari Ordo Phoenix Perak.

Meskipun tidak terbiasa dengan senjata itu, Fortissimos mengincar tenggorokan musuhnya dengan serangan pertamanya. Ia telah belajar cara menggunakan senjata tajam melalui pertarungannya dengan Ernesti.

Serangan itu menghasilkan suara melengking dan percikan api saat pedang terpental. Serangan yang tak biasa bagi astragalus mana pun ini ditangkis oleh tongkat logam yang berkilau redup.

“Kau mengejutkanku, tapi apa cuma itu yang kau lakukan?” Fictus Rex meraung sambil mengayunkan tongkatnya. Pukulan itu cukup kuat untuk mengoyak tanah dan mengepulkan awan debu saat Fortissmos melompat mundur.

“Kau tidak akan lolos dengan mudah. ​​Seperti yang diharapkan dari Quintus Oculus.”

Seorang Quintus Oculus mampu menggunakan sihir seperti Marga, tetapi juga memiliki tubuh yang kuat seperti Fortissimos. Mereka adalah puncak de facto sistem kasta astragali, karena puncak jenis mereka, Sextus Oculi, sangat langka.

Sementara itu, dalam kasus ini, Tertius Oculus lebih kecil dari lawannya dan kurang sihir. Terdapat perbedaan besar dalam kemampuan bertarung mereka.

“Sihir itu, dan senjata itu… aku tidak tahu tentang mereka. Astragali tidak tahu tentang mereka. Kalau begitu, mereka pasti berasal dari goblin. Jadi mereka memiliki kekuatan sebesar itu?!” Fictus Rex mengalihkan pandangannya dari Fortissimos ke langit—dan ke arah pesawat melayang yang melayang di atas Exactus De Varies Genos. Ia melotot penuh kebencian, dan ekspresinya berubah. “Bodoh, menuruti makhluk-makhluk kecil itu. Mereka hanyalah serangga bagi kita… Ke mana perginya harga dirimu sebagai astragali?!”

“Memang, goblin-goblin itu kecil. Aku juga mengira begitu. Tapi, kekuatan mereka memang nyata. Sebagai seorang Fortissimos, meremehkan mereka akan terasa tidak sopan!” Para Fortissimos berdiri tegak dan meraung.

Fictus Rex bisa merasakan amarah membuncah di dalam dirinya. “Hanya itu yang kau lakukan setelah begitu keras kepala menutup mata, Caelleus? Benar-benar tak berguna. Seperti dugaanku, aku benar, dan hanya aku yang pantas disaksikan oleh Argos. Kalian semua tak berguna!”

Dengan itu, Fictus Rex melesat maju. Saat melangkah masuk, ia mengayunkan tongkatnya. Senjata itu kokoh dan berat, memancarkan kekuatan penghancur yang akan sangat sulit dilawan dengan pedang.

Serangan itu menghasilkan angin yang sangat kencang, tetapi Fortissimos entah bagaimana berhasil menghindarinya. Karena perbedaan kekuatan murni, akan sulit untuk berhadapan langsung, jadi ia hanya bisa mengandalkan kecepatan. Sementara Fortissimos berkonsentrasi menghindar, Fictus Rex melancarkan serangkaian serangan cepat. Mencoba menghancurkan musuhnya dengan kekuatan semata membuatnya seperti astragalus pada umumnya, karena menghargai kekuatan adalah kebiasaan bagi ras mereka.

Namun, meskipun Fortissimos tampak terpojok pada pandangan pertama, ia sebenarnya hanya menunggu kesempatan. “Aku adalah Tertius Oculus. Aku lebih kecil dan lebih lemah. Meski begitu, aku masih punya peluang untuk menang. Sungguh, sama seperti dia menang melawanku meskipun bertubuh sangat kecil.”

Ia menghindari segalanya dalam badai pukulan yang bisa menjatuhkan astragalus mana pun. Ia teringat kembali saat ia sendiri ditundukkan oleh seorang anak laki-laki yang bahkan belum mencapai lututnya. Pertarungan itu telah memberinya banyak pelajaran.

“Kau menyebut dirimu Fortissimos padahal yang kau lakukan cuma kabur?!” Fictus Rex tampak lebih kesal daripada yang ia duga atas tindakan sang pahlawan. Kekuatannya, dipadukan dengan logam yang diolah para goblin, seharusnya memudahkannya untuk menghancurkan musuh-musuhnya.

“Kau tidak akan mengerti, Fictus Rex!”

Kegelisahan Fictus Rex meninggalkan celah dalam pertahanannya. Para Fortissimos menyadari bahwa ayunan Quintus Oculus agak terlalu besar, jadi ia segera bergerak untuk melawan. Salah satu kelebihan lengan Silhouette adalah tidak menciptakan celah yang terlalu besar untuk digunakan, dan ia memanfaatkannya dengan menembakkannya langsung dari jarak dekat. Api mantra itu mengenai perut Fictus Rex dan meledak.

“Ngrgh!” Fictus Rex roboh.

Inilah satu-satunya kesempatannya. Para Fortissimos segera mencoba menindaklanjuti, mengayunkan pedangnya dari jarak yang mematikan. Serangan itu, yang begitu tajam hingga membelah udara, masih dihalangi oleh sebuah pentungan.

“Itu… lumayan. Tapi hanya itu saja.” Wajah Fictus Rex berubah, tetapi ia masih bisa membela diri. Memang, menerima hantaman dari lengan siluet itu menyakitkan. Namun, tubuh Quintus Oculus memang tangguh. Ia telah menahan hantaman itu hanya dengan kekuatan alaminya.

Peran penyerang dan bertahan langsung berganti. Fictus Rex menerjang maju dengan tongkatnya, melemparkan Fortissimos secara fisik. Pedang itu berkicau saat melayang di udara; ia berhasil menangkis kekuatan serangan, meskipun ia telah kehilangan senjatanya. Meskipun tanpa pedang, ia masih memiliki lengan siluetnya, yang tak ragu ia arahkan ke Fictus Rex dan tembakkan berulang kali. Ia siap mengerahkan seluruh mana yang tersisa di dalam dirinya.

Satu demi satu, ledakan meledak, menyelimuti Fictus Rex dalam api. Tentu saja, Quintus Oculus sekalipun tidak akan mampu menahan api sebesar ini—sayangnya, harapan itu segera terkabul.

” Sudah kubilang … kau merusak pemandangan!” Fictus Rex berteriak lantang sambil merapal magia. Api ganas yang ia ciptakan mengerdilkan api sihir lawannya, membubarkan serangan dalam sekejap mata. Ia lalu mengacungkan tinjunya. “Teroboslah dia, wahai petir! Ictus Fulmine!”

Kemampuan sang pahlawan dalam mengambil keputusan di tengah situasi genting, yang memungkinkannya menjaga jarak, patut dipuji. Namun, mantra Fictus Rex melesat di udara dalam sekejap dan mengenainya. Mustahil untuk menghindar.

“Urrgh! Gah!”

Tumbukan itu membuat lengan siluet itu terpental sebelum petir itu terus menyambar, masih dengan kekuatan penuh, dan menyambar Fortissimos. Ia kehilangan kesadaran sesaat, dan tubuhnya tersentak seperti boneka aneh. Kemudian, ia jatuh ke tanah seolah-olah talinya telah putus.

Tubuhnya mati rasa, dan ia tak bisa bergerak. Tubuhnya penuh luka, sementara Fictus Rex berjalan ke arahnya dengan tenang dan santai.

“Kau bertarung dengan baik meski hanya seorang Tertius Oculus. Seperti yang diharapkan dari seseorang bergelar Fortissimos. Katakan pada Argos bahwa kau sudah cukup merepotkanku.” Ia mengangkat tongkatnya sambil berjalan.

Para Fortissimo mengerang tanpa suara, entah bagaimana berhasil mengangkat lengannya. Ia belum cukup pulih untuk bergerak. Tepat saat tongkatnya diangkat dan hendak jatuh…

“I-Itu… Apa?!”

Namun, seekor astragalus lain berteriak, dan keributan melanda sekeliling mereka. Para raksasa itu tidak memperhatikan pertempuran antara Fictus Rex dan Fortissimos. Mereka semua menunjuk ke langit.

Fictus Rex merasa bingung dengan sikap mereka, tetapi ia segera menyadari penyebabnya. Ia lupa menghabisi Fortissimos dan berbalik dengan panik. Mulutnya mengerut saat ia mengucapkan kata-kata penuh kebencian. “Sekarang… Kau datang sekarang , Oberon?! Apa yang kau pikirkan?!”

Bayangan besar dan kabur muncul di langit yang jauh.

Bayangan itu adalah segerombolan kratovastia, yang semakin membesar. Mereka adalah musuh bebuyutan astragalus dan salah satu alasan dominasi Rubel.

Kini, mereka bergerak untuk tujuan yang berlawanan dengan Rubel. Mereka menatap tajam ke arah Fictus Rex, dan ia menyadarinya. Para kratovastia itu tidak sendirian di angkasa. Mengikuti gerombolan itu ada sesuatu yang sangat besar—sesuatu yang membuat Fictus Rex membelalakkan matanya dan berteriak.

“Tidak mungkin… Kau berhasil memindahkannya ?! Margas, apa yang dia lakukan?! Tidak, itu salah… Aku mengerti, Oberon. Aku tahu apa yang kau lihat!” Kata-kata Fictus Rex terhapus oleh dengungan monster-monster yang beterbangan.

◆

Beberapa saat sebelumnya, Ordo Phoenix Perak menerima laporan dari Twediannes yang berpatroli.

Sinyal cahaya terlihat! Penampakan monster terkonfirmasi. Dan mereka…kratovastia!

“Jadi mereka sudah datang.” Ernesti sedang berada di anjungan ketika mendengar laporan itu, dan ia merenung sejenak. Kratovastias telah muncul. Itu artinya para goblin telah gagal. Entah itu, atau… “Kurasa ini memang rencana mereka sejak awal?”

Dalam benaknya, ia membayangkan senyum Oberon. Ia jelas sedang merencanakan sesuatu, jadi Ernie tak percaya ia baru saja gagal. Pasti ada semacam niat di balik pengiriman kratovastia saat ini.

“Lagipula, bukan cuma kratovastia. Benda besar itu…”

Ada sesuatu yang besar datang dari balik kawanan kratovastia. Mengingat serangga-serangga itu adalah monster kelas duel, Ernie bertanya-tanya apa yang harus ia sebut. Dari segi ukuran, ia lebih besar daripada behemoth. Tak seorang pun di Fremmevilla, terutama dirinya, pernah melihat makhluk sebesar itu terbang.

“Tahukah kau apa itu?” Ernie menoleh ke arah orang yang berdiri di tepi jembatan.

Zachariah menjawab sambil tersenyum. “Ya… Akhirnya, waktunya telah tiba. Tenanglah, Tuan Echevalier. Itulah yang telah dicapai oleh tuan kita. Bisa dibilang itu adalah kartu truf kita. Kita akan membersihkan astragali dan mewujudkan masa depan yang cerah!”

Kata-katanya penuh keyakinan, yang membuat Ernie kembali berpikir. “Aku mengerti. Lalu…”

Dia memberikan perintahnya pada Ordo Phoenix Perak.

◆

Mereka yang berada di langit bukan satu-satunya yang bertindak setelah melihat kratovastia. Kompi Kedua di darat pun melakukan hal yang sama.

“Mereka terlambat, tapi mereka sudah sampai.”

“Di mana Izumo ?”

“Sepertinya mereka sudah menyadarinya. Lihat? Mereka bergerak.”

Para ksatria itu menatap langit lalu mengamati tanah, mata mereka tertuju pada pasukan Dietrich. Bagaimanapun, dia komandan mereka.

“Kaptennya ada di kapal,” katanya. “Saya yakin dia akan melakukan sesuatu. Yang lebih penting, kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi di darat.”

“Seperti apa?”

“Kita harus menangani sekutu kita. Itu juga peran kita.”

Para raksasa di sekitar mereka semua terguncang hebat oleh kemunculan para kratovastia. Para anggota Kompi Kedua tak kuasa menahan desahan.

“Jadi, kita mendapat undian yang pendek, ya?”

“Jangan mengeluh. Ini sering terjadi di garis depan.”

Namun, mereka tak bisa hanya duduk dan menggerutu. Setelah arah mereka ditetapkan, mereka segera mulai bekerja.

“Kratovastia mendekat! Astragali, mundur!”

“Tapi kita sedang menyelidiki. Sekalipun kratovastia muncul… Jika kita mundur sekarang, kita takkan bisa mendapatkan jawaban!” Demikianlah jawaban yang terdengar menyakitkan. Jika kratovastia terlibat dalam pertempuran, tak akan ada kemenangan bagi pihak mereka. Mereka telah mempelajari hal ini dengan saksama selama Pemberontakan Mata Sejati.

“Menurutmu apa tujuan kita di sini? Aku yakin kapten akan menjatuhkan mereka sekaligus. Tapi di darat tidak aman!” balas Dietrich.

“Grrr…”

Para raksasa saling berpandangan, frustrasi, sebelum akhirnya dengan enggan mengikuti perintah Kompi Kedua. Tak ada pilihan selain menyerahkan urusan langit kepada mereka yang berada di atas sana. Panas pertempuran mereda, tertiup angin.

Mereka mundur dengan waspada, waspada terhadap kejaran pasukan Rubel. Namun anehnya, pasukan Rubel juga tampak kebingungan. Sepertinya tak seorang pun dari mereka yang menduga kedatangan para kratovastia yang terlambat.

Dietrich mengamati situasi di darat dan di udara, dan raut wajahnya berubah muram. “Bagaimana sekarang, Kapten? Aku tahu kau tidak akan kalah mudah dari kratovastias, tapi dengan jumlah pasukan sebanyak itu…”

Segerombolan serangga yang hanya terdiri dari beberapa ekor, seperti yang pernah mereka lihat sebelumnya, takkan pernah mampu mengalahkan mereka. Namun, gerombolan ini jauh lebih besar. Saat ia mengamati langit, Izumo mulai bergerak, dan kapal-kapal melayang di sebelahnya mulai meluncurkan Twediannes.

Di anjungan Izumo , Ernie meneriakkan perintahnya. “Armada akan mencegat mereka. Kita tidak bisa membiarkan serangan dari para kratovastia mencapai daratan.”

Sang bos mengangguk, sementara kru lainnya langsung bertindak. Zachariah menyaksikan dengan ekspresi terkejut.

Meski begitu, Ernie terus meneriakkan perintah. “Kita akan membentuk formasi pertahanan dengan Izumo di tengahnya. Langkah kita selanjutnya penting: Jaga jarak agar tidak saling menghalangi. Para ksatria penyihir, ke posisi kalian! Prioritaskan untuk tidak membiarkan mereka mendekat.”

“Baik, Tuan!”

Izumo berlayar maju diterpa angin kencang. Lebih banyak kapal melayang mengapitnya, dengan Twediannes menciptakan garis depan di depan mereka .

“Tuan Echevalier! Mereka dikirim atas kehendak Yang Mulia. Mereka sekutu kita! Tolong, berhentilah memperlakukan mereka sebagai musuh!” Zachariah mendekat ke Ernie. Kapten ksatria kecil di depannya hampir menghancurkan semua kerja keras mereka.

Ernie menjawab dengan tenang kepada ksatria goblin yang panik. “Mereka hanya terlihat seperti monster bagiku. Sekalipun apa yang kau katakan itu benar, kita tidak boleh lengah.”

Zachariah hendak membantah lagi, tetapi kemudian sekelompok kratovastias mengambil langkah yang mengejutkan.

Beberapa kratovastia bercangkang merah tua memisahkan diri dari kelompok. Masing-masing, sang pemimpin, mengeluarkan teriakan melengking. Setelah diberi perintah, kratovastia lainnya terus maju, sayap mereka berdengung saat terbang menuju sisi Rubel.

Seketika, mereka menembakkan proyektil cairannya ke tanah.

Jeritan terdengar. Awan asam, yang mengikis logam dan beracun bagi kehidupan, menyebar di antara suku Rubel, bukan di Exactus De Varies Genos.

“Apa?!”

Area putih kematian merayap keluar, menelan lebih banyak raksasa. Keluarga Rubel telah lengah. Hingga saat itu, para kratovastia mematuhi mereka, dan mereka menganggap pengkhianatan mustahil. Namun, mereka tidak hanya mengabaikan perintah keluarga Rubel, mereka juga menyebarkan kematian di antara para penguasa yang mereka duga.

Fictus Rex memamerkan giginya dan melolong. “Sialan kau, Oberon! Kau lupa betapa baiknya aku menjagamu! Lagipula, kau lemah jasmani dan rohani!”

Merasakan sesuatu di belakangnya, Fictus Rex berbalik. Kelima matanya tertuju pada Fortissimos De Tertius Oculus, yang perlahan berdiri.

Tubuhnya masih mati rasa, dan ia tak mampu berdiri tegak. Meski begitu, ia memaksakan senyum di wajahnya. “Genos De Rubel. Akhirnya, kau melihat kebenaran… Inilah kebenaran kratovastias. Goblin tak ada hubungannya dengan apa pun. Mereka selalu menjadi musuh terbesar astragali. Apa yang kalian, para Rubel, lihat hanyalah ilusi…”

“Diam, dasar kau yang tak kembali. Seharusnya kau bersyukur masih punya mata!” Fictus Rex tak lagi punya waktu untuk disia-siakan bersama Fortissimos, jadi ia berbalik dan bergegas kembali ke genosnya.

Tertinggal, pasukan Fortissimos terhuyung dan berlutut. Beberapa sosok besar menghampirinya: Guairelinde, Parva Marga, Nav, dan armiger-nya. Mereka tetap tinggal untuk menyelamatkan pasukan Fortissimos, meskipun evakuasi pihak mereka hampir selesai.

“Fortissimos! Matamu masih terbuka!” teriak Parva Marga.

“Dia masih hidup, meskipun aku tidak bisa bilang dia baik-baik saja. Hei, bisakah kau bergerak? Kita sedang mundur. Atau kau lebih suka menemui ajalmu bersama keluarga Rubel?” tanya Dietrich.

“Saya tidak melihat hal seperti itu…” jawab Fortissimos.

“Fortissimos, bertahanlah padaku,” kata sang armiger.

Meminjam bahu raksasa bermata satu itu, sang pahlawan berdiri. Nav dan Parva Marga menatapnya dengan cemas, tetapi kelompok itu tetap berhasil mundur perlahan. Kratovastias menyerbu di belakang mereka, menyebarkan neraka yang dihuni oleh jeritan kesakitan.

Saat mereka mundur, Parva Marga menoleh ke belakang sekali saja. “Para kratovastia menyerang Genos De Rubel. Ini salah… Siapa yang sebenarnya mereka patuhi?”

Ia mendongak ke arah benda besar yang perlahan menutupi langit di atas mereka. Sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah mereka alami sebelumnya sedang terjadi. Ia yakin akan hal itu, dan keempat matanya bergetar karena khawatir.