Bab 68: Mereka yang Bertanya, Mereka yang Ditanya

Pemukiman Astragali tersebar di seluruh hutan.

Tidak pernah ada titik dalam sejarah yang memungkinkan hubungan antargenosa disebut “baik”. Perselisihan di antara mereka tak pernah berakhir, karena mereka bertengkar tentang hal-hal seperti tumpang tindih wilayah perburuan dan perbedaan pendapat selama bertahun-tahun. Itulah sebabnya wajar bagi genosa untuk hidup berjauhan satu sama lain.

Raksasa-raksasa yang membawa berita muncul di depan setiap permukiman ini. Mereka adalah utusan dari Genos De Flaum.

Mereka semua hanya membawa satu pesan: “Berkumpul untuk menjawab pertanyaan seorang bijak.”

“Genos De Flaum…ingin bertanya? Apakah mereka melihat dengan jelas? Mereka pasti ingat apa yang terjadi pada Caelleus!”

Para genoses ragu-ragu. Namun, itu tidak berlangsung lama, dan mereka akhirnya setuju untuk berpartisipasi. Maka, para genoses akan bertemu sekali lagi.

Ruang terbuka di hutan kini dipenuhi raksasa. Seperti kejadian sebelumnya dengan Caelleus, hampir semua genos di luar Genos De Rubel telah datang.

“Dan di sini, para genos telah berkumpul. Genos De Flaum, beri tahu kami pertanyaan apa yang akan Anda jawab malam ini.”

Pemimpin Genos De Flaum, Marga De Quintus Oculus, tetap diam sambil memejamkan mata di hadapan kerumunan yang tertarik.

Saat mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju padanya, sang Marga perlahan membuka kelima matanya dan berdiri. Genos De Flaum cenderung lembut dan damai, tetapi tetap saja astragalus. Marga De Quintus Oculus bertubuh besar yang memancarkan tekanan senyap saat ia mengamati kerumunan.

“Peran kita bukan untuk membuat pertanyaan. Bersabarlah sebentar lagi, sampai waktunya matang,” ujarnya.

“Apa maksudmu? Genos-mu yang memanggil kami.”

Tawa kecil penuh kebingungan menyebar di antara para raksasa.

“Mata para Caelleus dicuri karena keterusterangan mereka yang bodoh. Tapi kita sepakat bahwa kita tidak akan melihat kedamaian jika keadaan terus berlanjut seperti ini.”

“Sialan Rubel-rubel itu! Sungguh licik; ​​mereka pasti tidak mengira Caelleus satu-satunya yang bermasalah dengan mereka.”

“Kita juga tidak bisa merasa tenang… Bukankah itu alasanmu mengumpulkan genoses?”

Exactus De Varies Genos sebelumnya telah bubar akibat kehancuran Caelleus. Namun, mereka tetap bersatu untuk melawan Genos De Rubel, meskipun hanya untuk sementara waktu. Tidak ada jaminan bahwa yang lain akan menerima Rubel, bahkan jika Rubel telah mengalahkan penentang utama mereka. Jadi, pertanyaannya adalah genos mana yang akan menjadi target berikutnya—kegelisahan memenuhi hati mereka.

Di tengah kegelisahan ini tiba-tiba terdengar tawa.

“Hmph! Itu hanya terjadi karena Caelleus melakukan kesalahan! Mereka yang tidak bisa melihat dengan benar akan selalu menghadapi penghakiman dari Argos!”

“Genos De Autel! Tapi…”

Raksasa bermata lima, yang mewakili Genos De Autel, melangkah keluar dari kerumunan. Ia tertawa terbahak-bahak sambil memperlihatkan giginya, menatap kelompok yang kebingungan di sekitarnya. “Tidak perlu melihat pemandangan yang sama dengan orang-orang bodoh itu! Kita tidak akan menemukan pemandangan yang bagus jika berkumpul seperti ini. Apa aku salah?!”

Tatapan para perwakilan lainnya melayang tak berdaya. Genosida mereka kecil dan lemah, sehingga mereka membutuhkan persatuan ini. Namun, berapa pun jumlah mereka yang bersatu, itu tidak mengubah kekuatan masing-masing individu.

“Genos De Autel.”

Suara pelan itu membuat raksasa bermata lima itu berbalik.

Yang berbicara adalah Marga dari Genos De Flaum. Namun, saat ia memanggil raksasa lainnya, tatapannya tetap tertuju ke langit. “Pertanyaanmu akan terjawab. Lihat, mereka yang benar-benar telah mengajukan pertanyaan ini ada di sini.”

“Apa?” Mulut raksasa bermata lima lainnya mengerut saat ia perlahan mengalihkan pandangannya. Lalu, ia melihatnya—cahaya pelangi redup di langit. “Cahaya itu… Kratovastia!”

“Tidak. Tapi itu aneh .”

Seketika, para raksasa bergeser, bersiap untuk bertempur. Pertanyaan seorang bijak adalah ritual suci. Mereka tidak akan memaafkan penyusup mana pun, terutama karena penyusup tersebut adalah musuh bebuyutan semua astragali.

“Diam! Itu bukan binatang buas. Sambut mereka semua.” Perwakilan Genos De Flaum berhasil mengendalikan para raksasa yang bersemangat itu. Namun, hal itu justru membuat mereka bertanya-tanya apakah ia tahu cahaya apa itu.

Sementara itu, cahaya mendekat dan turun perlahan ke tempat terbuka.

Para raksasa itu menelan ludah dan menyaksikan dengan tercengang ketika sesosok raksasa kecil melompat turun dari cincin pelangi yang berkilauan.

“Datanglah, wahai angin. Vento!”

Angin yang dihasilkan memperlambat lajunya, memungkinkannya mendarat dengan mulus. “Saya Parva Marga De Quartus Oculus dari Genos De Caelleus,” katanya dengan jelas. “Saya telah meminta Genos De Flaum untuk menangani pertanyaan ini!”

Kata-kata Parva Marga menimbulkan kehebohan.

Marga dari Genos De Flaum datang berdiri di sampingnya, menunjukkan bahwa dia tidak diragukan lagi adalah orang yang meminta pertanyaan ini dibuka.

“Apa?! Jadi pertanyaan ini lanjutan dari pertanyaan sebelumnya?”

“Lalu pertanyaannya adalah apakah kita berdiri lagi dan membentuk Exactus De Varies Genos!”

Perwakilan Genos De Autel mendengar semua percakapan seru ini dan terbelalak lebar. Mulutnya mengerucut kesal saat ia menerobos kerumunan dan berdiri di depan Parva Marga. “Kalian mau menunjukkan yang palsu?! Mata Genos De Caelleus dibalas oleh kratovastia Rubel!”

“Tentu saja, banyak mata kita telah dikembalikan. Namun, genos kita tetap bertahan. Kita telah menanggung kekotoran Rubel untuk menceritakan semua kebejatan mereka kepadamu.” Parva Marga menatap tajam raksasa bermata lima dari atas tanpa gentar. “Genos De Rubel telah menodai mata mereka dengan kepengecutan mereka. Mereka mengirimkan kratovastia mereka kepada kita tanpa pernah bertanya! Mereka sudah lama lupa bahwa Argos sedang mengawasi!”

Untuk sesaat, wajah raksasa bermata lima Autel semakin berubah saat melihat Parva Marga tak bergeming, tetapi ia segera menenangkan diri. “Memang. Mereka mungkin arogan dan hina. Namun, Caelleus, matamu juga tertutup. Kekuatan apa yang kau miliki hingga kau bisa berbicara seperti itu dan menyimpan pertanyaan ini?!” Ia tersenyum tenang, menatap Parva Marga. “Tutup saja matamu dengan tenang. Kelemahanmu terlihat jelas saat genos-mu mengirimkan mata semuda itu!”

Perkataan perwakilan Autel meresap ke dalam pikiran yang lain, mendinginkan kegembiraan mereka.

“Memang. Kratovastia masih hidup. Pertanyaan ini hanya akan menjadi pengulangan Pemberontakan Mata Sejati.”

“Kita tidak bisa menang. Kita bahkan tidak bisa menanyai mereka dengan benar… Maafkan kami, Caelleus.”

Ketakutan akan keterlibatan kratovastias dalam sebuah pertanyaan—atau sebaliknya, pertempuran—telah tertanam jauh di dalam hati setiap genos akibat luka-luka Pemberontakan Mata Sejati. Layaknya luka terinfeksi yang tak kunjung sembuh, rasa sakit itu menyiksa para raksasa ini.

Dan, setelah menyaksikan akhir Genos De Caelleus, rasa sakit ini justru semakin melemahkan semangat juang para raksasa. Parva Marga mengerutkan kening.

“Tidak perlu menyia-nyiakan mata yang belum dikembalikan. Kau boleh bergabung dengan genos lain… Kalau mau, kau boleh datang ke tempat kami. Quartus Oculus akan diterima.” Mulut raksasa Autel menyeringai. Ia sendirian, dan para genos lainnya malu-malu. Ia yakin mustahil baginya untuk meyakinkan yang lain.

Parva Marga tampak frustrasi, tetapi satu-satunya sekutunya kemudian berbicara. “Jangan tutup matamu. Jawabannya ada di sana , Caelleus.”

“Baik,” jawabnya setelah jeda.

Pemimpin Genos De Flaum menatap langit dengan tajam. Tatapannya tertuju pada Kasasagi, yang masih diam di udara.

Parva Marga menunjuk ke atas dan melotot ke arah raksasa lainnya dengan tatapan tajam.

“Memang, banyak mata kita yang telah kembali, dan sebagai seorang genos, kita hampir tak punya kekuatan. Namun! Kita tak bisa terus memandangi pemandangan yang sama selamanya. Kita punya sekutu baru!” serunya dengan berani, sambil membusungkan dada.

Seolah menanggapinya, Kasasagi mulai bergerak. Cahaya pelangi semakin kuat, lalu naik dan menembakkan suar sinyal. Suar itu bersinar terang di langit, dan para raksasa menatapnya dengan linglung.

Akhirnya, cahaya itu memudar, dan langit kembali seperti semula. Pada saat yang sama, mereka menyadarinya—jauh di atas awan, sesuatu sedang mendekat.

“Itu… bukan binatang. Ada yang bisa terbang seperti itu?!”

Suara angin bertiup sampai ke telinga mereka. Para raksasa tak bisa bicara; mereka hanya menatap langit dengan mata terbelalak.

Suatu benda besar —sesuatu yang begitu besarnya sehingga para raksasa sendiri tidak dapat menyamainya—terbang dengan anggun melintasi langit.

Ia lebih besar daripada monster apa pun yang pernah mereka lihat. Penampilan Izumo Pembawa Sayap yang mengesankan benar-benar mengalahkan astragalus. Banyak Twedianne beterbangan dan berenang mengelilingi Izumo dengan suara pendorong yang tajam, melindunginya.

Pemandangan kekuatan tak dikenal yang seolah memenuhi langit di atas mereka membuat Quintus Oculus milik Autel refleks mundur beberapa langkah. Ia menegangkan tubuhnya yang gemetar untuk menenangkannya dan memelototi Parva Marga. “Caelleus, kau…! Apa yang kau lihat?!”

Pertanyaan itu hampir seperti jeritan, tetapi ia tidak menjawab. Ia hanya menatap langit.

◆

Saat armada berlayar di angkasa, satu kapal terpisah dari rombongan. Kapal itu membawa Kompi Kedua.

Sementara tanah di bawah kacau balau, Ordo Phoenix Perak bergegas ke sana kemari di dalam kapal melayang mereka.

“Wah, aku tidak percaya kita akan membocorkan rahasia kita di tempat seperti ini,” gerutu Dietrich dari dalam Guairelinde.

“Area di bawah tidak hanya ‘diisi’ dengan astragalus. Kita tidak mungkin bisa menurunkan kapal-kapal itu, mengerti?” teriak Batson. Dia bertanggung jawab atas para ksatria pandai besi kapal ini, sesuai yang ditunjuk oleh bos.

“Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu? Cukup mengesankan, kan?” tanya Batson.

Saat ini, Guairelinde diselimuti pelat baja yang tampak seperti Mantel Fleksibel. Penampilannya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Lebih berat, lebih mirip mesin milik Kompi Pertama.

“Aku tahu, aku tahu. Yang lebih penting, bukankah sudah waktunya?” jawab Dee.

“Baiklah, giliran kita!”

Para anggota Kompi Kedua menjawab dengan penuh semangat. Mesin mereka juga memiliki lapisan pelindung tambahan, seperti Guairelinde.

“Baiklah, semuanya! Mari kita sampaikan salam hangat untuk para astragalus itu!”

“Baik, Tuan!”

Batson memberi sinyal, dan dasar kapal terbuka. Kompi Kedua turun secara berurutan, dimulai dengan Guairelinde.

Mereka terlempar ke dalam pusaran angin yang berhembus kencang, tetapi ada yang aneh. Biasanya, para ksatria siluet akan diturunkan dari kapal yang melayang dengan rantai. Jika mereka terus jatuh tanpa memperlambat laju mereka, mereka akan hancur berkeping-keping, sekuat apa pun mereka.

Namun, mereka rela melompat ke udara terbuka. Mereka juga bukan orang Twedian.

Namun alasan di balik kecerobohan ini segera menjadi jelas.

“Ayo! Kerahkan mantel halo kalian!”

Detik berikutnya, zirah tambahan di tubuh Guairelinde terbentang seperti sayap. Namun, sebesar apa pun sayap itu, mereka takkan cukup untuk menopang berat seorang ksatria siluet. Dukungan sejati datang setelahnya.

“Etheric Levitator, aktifkan!”

Medan Levitasi yang lemah muncul, disertai cahaya pelangi. Medan itu tidak mampu menopang berat mesin sepenuhnya, tetapi cukup untuk memperlambat jatuhnya.

Lapisan halo merupakan peralatan terbaru—yang memungkinkan penurunan di udara dengan menggunakan Etheric Levitator yang disederhanakan dan diminiaturisasi tanpa fungsi pendukung.

 

Baju zirah yang terbentang itu menangkap udara. Dengan mengubah momentum jatuh menjadi daya dorong, para ksatria siluet mampu terbang menembus langit. Para raksasa melihat para ksatria siluet terbang bak burung raksasa, dan menjadi gempar. Beberapa bahkan mengangkat senjata.

Guairelinde menoleh ke sana kemari sambil turun perlahan. Dietrich tak kuasa menahan tawa melihat kekacauan di tanah. “Kita hanya mengikuti rencana. Tapi mereka bertingkah seolah kita datang untuk menyerang mereka.”

“Ayo, Komandan Dee. Itulah yang sedang kita lakukan.”

“Wah, banyak sekali astragalus di sana.”

Kompi Kedua tertawa terbahak-bahak saat mereka terjun ke wilayah yang dikuasai raksasa.

Mereka turun menggunakan Parva Marga sebagai titik acuan, baju zirah mereka terbentang seperti sayap saat meluncur di tanah. Masing-masing menggunakan kedua kaki mereka untuk mengerem sebelum memasang pertahanan.

Mereka menyiapkan senjata di tangan mereka sambil juga menyiapkan senjata di punggung mereka. Mantel halo mereka terpasang di kedua sisi, berfungsi sebagai baju zirah tambahan. Kompi Kedua dikerahkan di sekitar Parva Marga saat mereka berhadapan dengan raksasa lainnya.

Para “raksasa” berbaju besi ini tiba-tiba muncul dari udara. Perwakilan dari genose lain tidak dapat mengetahui identitas para penyusup ini, sehingga suasana tegang dan hening menyelimuti mereka.

“Baiklah, Parva Marga. Kami mengandalkanmu untuk mengurus sisanya. Ini departemenmu, kan?”

“Aku tahu, pendekar Dee.” Parva Marga itu berjalan melewati Guairelinde dan berdiri di depan perwakilan Genos De Autel. “Dengar, semuanya! Meskipun banyak mata kita telah dikembalikan ke Argos, kita telah mendapatkan sekutu baru. Pendekar yang terbang! Pendekar baja! Masing-masing adalah Fortissimos yang mampu mengalahkan kratovastia! Pendekar-pendekar ini bukan astragalus. Mereka adalah goblin… dan para kesatria mistik mereka!”

◆

Keheningan menyelimuti mereka setelah pernyataan Parva Marga. Namun, riak besar menyebar di antara para raksasa.

“Apa— Goblin?! Kalian akan bergantung pada benda-benda seperti itu?”

“Dan kau bilang mereka bisa mengembalikan kratovastia itu? Apa kau melihat dengan jelas?!”

“Bodoh. Keluarga Caelleus benar-benar sudah menutup mata…”

Sebagian besar yang dikatakan negatif. Itu bisa dimengerti—dari sudut pandang raksasa, goblin (atau manusia) adalah makhluk lemah. Bahkan jika manusia tersebut memiliki ksatria siluet, tak satu pun dari mereka tahu seberapa kuat manusia itu.

Reaksi-reaksi ini sudah diduga, dan Parva Marga melangkah maju dengan tegas. “Jangan remehkan mereka! Para goblin dan ksatria mistik mereka ini menyaingi kekuatan kita! Terlebih lagi, kalian melihat para Fortissimos yang telah melawan kratovastia beberapa kali sebelumnya!”

“Jangan mengalihkan pandanganmu dari kebenaran, dan berhentilah bicara omong kosong!” perwakilan Genos De Autel meninggikan suaranya untuk memecah kegaduhan. Raksasa bermata lima itu mendekat ke Parva Marga dan memandangnya dengan angkuh. “Pada akhirnya, yang kecil tetaplah kecil. Sebaiknya kau kembalikan pandanganmu ke Argos sebelum kau mempermalukan dirimu lebih jauh, Caelleus.”

Raksasa bermata lima itu mengulurkan tangannya.

“Jangan terburu-buru, Genos De Autel. Kita belum menemukan jawabannya.” Perwakilan Genos De Flaum melangkah di depan Parva Marga. Kedua raksasa bermata lima itu setara statusnya, dan mereka dengan berani menggunakan tubuh besar mereka untuk tujuan mereka.

“Genos De Flaum… Tidak, kalian semua! Pertanyaan seperti itu tidak ada gunanya. Bagaimana mungkin kalian mempertimbangkan untuk memperkuat pasukan kita menggunakan goblin?!” Raksasa bermata lima milik Autel mengubah targetnya menjadi Marga milik Flaum. Kedua belah pihak telah menyampaikan maksud mereka, dan sekarang mereka saling melotot.

Parva Marga diam-diam melihat sekeliling sambil bersembunyi di balik Marga Genos De Flaum. Tak satu pun dari mereka yang bersuara setuju, tetapi mereka mengangguk dan tampaknya lebih berpihak pada Genos De Autel. Kedatangan armada udara dan keselamatan Caelleus memang merupakan perkembangan yang mengejutkan, tetapi keduanya tidak cukup untuk mengubah pandangan astragali terhadap berbagai hal. Itulah sebabnya mereka perlu mengubah “prasyarat” itu sendiri…

Sang Parva Marga bertekad dan berbalik, hendak menyampaikan permintaannya dengan kata-kata. Hampir bersamaan, para ksatria siluet di sebelahnya berbaris.

“Dee,” katanya setelah ragu sejenak.

“Sudah waktunya berganti. Sepertinya inilah saatnya kita bertarung. Kalau aku benar, itu tugas kita.” Guairelinde mengangguk sekali, menatap para raksasa. Mereka semua punya banyak mata. Namun, tak satu pun dari mata itu menatap para ksatria siluet. Mereka hanya menatap raksasa-raksasa lainnya. Pertama, Kompi Kedua perlu mengubah itu.

Dietrich berdeham dan menaikkan volume megafonnya. Ia tersenyum nakal dan berteriak, “Ada apa, astragali?! Sepertinya kalian semua buta meskipun punya banyak mata!”

Metode yang ia terapkan sangat sederhana, tetapi juga sangat efektif. Ejekan yang kentara itu langsung mendapat reaksi dari para raksasa. Tatapan tajam mereka langsung tertuju ke arah Kompi Kedua.

“Apa?” Raksasa bermata lima itu bergerak, dengan langkah lambat dan santai, di depan Kompi Kedua. “Seandainya kalian tetap diam, goblin, mata kami akan dipenuhi kemurahan hati saat memandang kalian. Namun, kami tidak bisa mengabaikan kata-kata itu.”

“Itulah yang kuharapkan! Aku senang setidaknya telingamu masih berfungsi.”

Wajah raksasa bermata lima itu berubah marah, dan ia bukan satu-satunya. Suasana berbahaya menyebar di antara kerumunan. Hanya Marga dari Genos De Flaum yang memperhatikan dengan penuh minat.

“Dasar goblin dan para ksatria mistik kalian. Kalian pikir bisa menandingi kami dengan para penipu itu? Lagipula, itu cuma tipu daya dasar makhluk lemah.”

“Meskipun aku tak bisa menyangkal kalau astragalusmu memang cukup besar, sepertinya otakmu tak cukup untuk mengambil keputusan yang tepat. Itu membuatmu tak jauh berbeda dengan binatang buas. Tapi jangan khawatir—kami spesialis berburu mereka.”

Deru reaktor eter Dee semakin keras saat ia menyedot lebih banyak udara. Seolah-olah mesin itu mencoba mengintimidasi raksasa itu. Sebenarnya, mungkin itulah yang sedang ia coba lakukan. Sementara itu, perwakilan Genos De Autel jelas telah beralih dari “berbahaya” menjadi “sangat bermusuhan”.

Di antara mereka, firasat pertempuran semakin kuat dan nyata.

“Seorang goblin biasa berani melawan kita? Bodoh sekali… Tak seorang pun dari kalian bisa melihat kebenarannya, tapi aku akan memperbaikinya sekarang!” Seluruh tubuh raksasa bermata lima itu dipenuhi kekuatan. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat untuk mengayunkannya tiba-tiba.

Namun, sebelum ia sempat, Parva Marga berteriak, “Genos De Autel! Jika kau ragu, mintalah konfirmasi dari Argos! Kami bertanya, di sini dan saat ini, apakah para goblin benar-benar layak berdiri bersama kami!”

“Apa?!” Perwakilan Genos De Autel terkejut dan berhenti. Kerumunan kembali bergumam.

“Ohhh… Ada pertanyaan yang diajukan.”

“Kita sudah di depan Argos. Kau mau membuktikan kemampuan mereka, Caelleus? Lalu kita akan menyaksikan hasilnya.”

Raksasa-raksasa lain menerima pertanyaan Parva Marga. Hanya raksasa dari Genos De Autel yang tampaknya keberatan. “Absurd! Tak perlu bertanya, Caelleus!” teriaknya. “Kau salah, dan aku akan menjelaskannya di sini dan sekarang!”

“Senang mendengarnya. Sekarang, tak ada lagi yang bisa kulakukan selain membuktikan kekuatanmu.” Dietrich tersenyum lebar sambil mengangguk.

Saat itulah terdengar suara santai yang tak pantas dari Kasasagi, yang melayang di atas. “Jadi, memang beginilah akhirnya. Ini mengingatkanku saat pertama kali bertemu Fortissimos.”

“Benar. Anda memberikan jawaban yang luar biasa untuk pertanyaan itu, magister. Dan jawaban untuk pertanyaan ini seharusnya memuaskan semua orang di sini juga.” Parva Marga mengangguk.

Ernie mendesah pelan. Ia telah membuktikan kekuatannya kepada Caelleus dan diterima sebagai salah satu dari mereka. Pertarungan ini memang sia-sia, tetapi tak ada cara lain selain menganggapnya sebagai ritual peralihan.

“Kalau begitu, saatnya mengamuk. Ernesti, biarkan aku—” Dee memulai.

“Tunggu sebentar, Komandan Dee! Biar aku yang melakukannya!” Suara lain menyela tepat saat Guairelinde hendak melangkah maju. Salah satu anggota Kompi Kedua telah bergerak keluar jalur. “Tolong! Aku sangat tertarik untuk melihat seberapa hebat aku bisa melawan astragali!”

“Hm. Kamu pasti merasa punya peluang menang kalau begitu,” kata Dee.

“Aku akan menjatuhkannya!”

“Kapten…katakan sesuatu,” kata Dee.

“Berjuang keras.”

Guairelinde dengan cekatan mencengkeram kepalanya. Di sampingnya, anggota ordo yang bersemangat itu dengan gembira berjalan menuju raksasa Autel.

“Kalau kita salah langkah, semuanya bakal makin susah, Ernesti,” kata Dee.

“Kita akan melewati jembatan itu nanti. Kalau situasinya terlihat buruk, aku akan turunkan saja mantra api dari atas untuk meyakinkan mereka.”

“Tidak ada seorang pun yang akan menyebut menembak seseorang sebagai tindakan ‘meyakinkan’ mereka.”

Namun, terlepas dari percakapan yang sangat meresahkan di belakang sang juara Kardetolle, ia melangkah maju dengan percaya diri sambil membusungkan dada. Yang menghadapinya adalah Quintus Oculus dari Genos De Autel. Dari segi ukuran, raksasa itu lebih unggul, dan matanya melengkung sedih saat ia menatap boneka baja bertanda silang merah.

“Seorang goblin biasa berani meniru kita? Apa maksudnya ini?”

“Kamu harus lihat sendiri apakah kami cuma meniru kamu. Kamu punya mata yang jeli, kan?”

Sebuah urat muncul di dahi raksasa itu. “Bodoh. Kau takkan hidup sampai hari esok.”

“Hah! Ayo!”

Seketika, Kardetolle mengambil tindakan mengejutkan: menurunkan senjatanya. Bahkan, sub-lengannya juga melepaskan senjata belakangnya saat ia melepaskan lapisan halo. Peralatan itu jatuh ke tanah, menimbulkan kepulan debu.

Kini setelah tubuhnya jauh lebih ringan, Kardetolle mengepalkan tangan kosongnya dan memasang kuda-kuda. “Kalau begitu, tunjukkan kekuatanmu! Aku tidak punya senjata! Aku akan melawanmu hanya dengan tubuh dan tinju ini. Ada yang keberatan?!”

“Tidak! Baiklah, aku akan menghancurkanmu bersama makhluk hantumu itu!” Quintus Oculus juga melepaskan senjatanya dan melolong, memamerkan giginya. Otot padat yang menopang tubuhnya yang besar tampak membengkak.

Tak ada tanda untuk memulai. Kedua “raksasa” itu mengepalkan tangan dan melesat maju, kaki mereka mencungkil tanah di bawah mereka.

Quintus Oculus memanfaatkan keunggulan tinggi badannya untuk meninju lawannya. Kardetolle menghindari pukulan yang menghembuskan angin kencang saat melintas, menyelinap ke dalam pertahanan raksasa itu. Ia kemudian memanfaatkan momentumnya untuk melayangkan pukulan ke perut raksasa itu—tetapi ia memutar tubuhnya untuk menghindarinya.

Lutut raksasa itu terangkat untuk mencoba melakukan serangan balik, tetapi Kardetolle melompat mundur dan menciptakan jarak.

“Baiklah, itu dia! Ayo! Tangkap dia!”

“Sebenarnya, kenapa orang itu memilih untuk bertarung habis-habisan dengan ksatria siluetnya?”

“Mungkin dia berlatih bertarung dalam situasi kehilangan senjatanya?”

“Apa-apaan ini? Berlatih saja dengan pedangmu.”

“Oh tidak, gada jauh lebih praktis daripada pedang. Bisa menembus baju besi berat dalam sekali tebas!”

“Kalian nggak ngerti. Kapak memang yang terbaik. Kalian bisa tebas saja!”

“Saya pikir yang Anda maksud adalah ‘tombak’. Jarak itu penting!”

“Diam, kalian!” Kardetolle yang sedang bertarung kembali turun tangan sementara rekan-rekannya dari Kompi Kedua berdebat satu sama lain. Namun, tinju raksasa itu berhasil memaksanya mundur, dan ia tak bisa mendekat.

Dalam pertarungan di mana kedua petarung menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai senjata, petarung yang lebih besar memiliki keuntungan besar. Selain memiliki jangkauan yang lebih jauh, ia juga memberikan kekuatan yang lebih besar. Ksatria siluet mungkin tidak akan mampu menahan serangan dari raksasa itu.

Sementara itu, Kardetolle adalah contoh ksatria siluet yang sangat kuat. Kekuatan yang diciptakan oleh jaringan kristal tipe untaian seharusnya mampu mengancam raksasa. Keduanya mampu mengalahkan satu sama lain.

Pihak astragali bersorak gembira saat raksasa daging dan baja saling beradu.

“Kau mungkin mengendalikan makhluk hantu, tapi pada akhirnya kau hanyalah goblin!” teriak raksasa Autel. “Kesombonganmu tak ada batasnya, kau pikir kau bisa mendapatkan jawaban hanya dengan ini!”

“Aku penasaran!”

Tinju raksasa itu terayun di udara, menciptakan angin kencang. Kardetolle menghindar dengan gerakan lincah sebelum menyerang wajah raksasa itu. Raksasa itu pun berputar dan menghindar sebelum merentangkan tangannya dan meraih Kardetolle.

“Sialan!” Kardetolle tak mampu menghindar, jadi ia membalas. Kedua belah pihak saling berpegangan tangan, dan mereka berontak. Otot-otot mereka membesar saat raksasa dan ksatria siluet mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Raksasa bermata lima memanfaatkan tinggi badannya untuk menopang berat badannya. Beban yang ditanggung Kardetolle bertambah hingga jaringan kristalnya mulai berderit, dan kakinya terbenam ke tanah. Namun, ia mampu menahan gabungan kekuatan dan berat badan raksasa itu.

Keributan menyebar ke raksasa lainnya saat mereka menyaksikan pertarungan ini.

“Apa?! Dia melawan Quintus Oculus!”

“Jadi itu makhluk hantu goblin… Ia bisa mengangkat mereka melebihi nilai mata mereka. Seolah-olah goblin itu adalah Fortissimos.”

Secara umum, astragali semakin besar seiring bertambahnya mata, yang disertai peningkatan kemampuan fisik yang sepadan. Dengan lima mata, kekuatan fisik raksasa sangatlah tinggi. Melihat Kardetolle sebagai saingannya membuat para raksasa memandangnya dengan cara pandang baru.

“Grkh… Aku tidak bisa mendorongnya ke bawah?!”

“Bertahanlah, Kardetolle! Sekarang saatnya menunjukkan semua kemampuanmu!”

Suara hisapan semakin intens seiring reaktor eter di dalam Kardetolle meningkat. Cahaya redup menyelimuti seluruh tubuh mesin saat mantra Physical Boost-nya diperkuat secara dramatis. Perlahan, Kardetolle mendorong raksasa itu mundur.

Untuk pertama kalinya, kepanikan terpancar di wajah raksasa bermata lima itu. Ia bahkan tak pernah membayangkan astragalus palsu ciptaan goblin bisa menandingi kekuatannya. Nyatanya…

“Dasar kurang ajar! Ini tidak boleh dibiarkan!” Quintus Oculus tidak menyukai reaksi orang-orang yang menonton pertarungan itu. Namun, mainan goblin itu ternyata lebih ulet dari yang diduga. “Kalian masih bukan astragalus sejati. Jangan sombong hanya karena kalian bisa menandingi kekuatanku!”

Raksasa bermata lima itu mengalah, menyebabkan Kardetolle, yang telah melawan sekuat tenaga, jatuh ke depan. Tepat seperti yang direncanakan, raksasa itu melangkah maju dan mengayunkan tinjunya ke bawah membentuk busur besar.

“Aduh! Hindari!” teriak Dietrich. Tapi Kardetolle kehilangan keseimbangan dan tak bisa menghindar. Ayunan di atas kepala mengenai bahunya.

Benturan itu menyebabkan baju zirah itu remuk dan ambruk. Jaringan kristal di dalamnya hancur berkeping-keping. Pukulan itu mencapai tulang dan memutuskan sendi, membuat lengan kirinya tak berdaya.

“Hmph! Aku akan menghabisimu sekarang, goblin!”

Dengan satu lengan hancur, Kardetolle condong ke satu sisi. Kerusakannya terlalu parah, dan semua orang yakin akan kemenangan raksasa itu. Hanya satu orang yang belum kehilangan semangat bertarung. “Hah! Kau lengah setelah hanya mematahkan satu lengan! Aku melihat itu kesempatan besar!”

Ksatria siluet adalah mesin. Kehilangan satu lengan tidak akan memengaruhi bagian lainnya, mengingat lengan itu tidak memiliki rasa sakit. Inilah perbedaan mendasar antara mesin dan makhluk hidup yang tidak dipahami oleh para astragali.

Memanfaatkan tendangan dari pukulan itu, Kardetolle merendah. Kemudian, ia melompat dan melancarkan pukulan uppercut kanan ke arah raksasa yang kini tergantung di atasnya. Pukulan itu diarahkan tepat ke tubuh raksasa yang tak terlindungi itu, dan tinju logamnya menancap di sisi tubuhnya.

Raksasa mengenakan baju zirah yang dibuat dari monster. Tinju Kardetolle hancur karena kekuatan pukulannya, tetapi cukup kuat untuk menembus baju zirah itu.

“Gwah! Gurk—!”

Benturan yang langsung menembus perutnya membuat raksasa bermata lima itu terkulai. Sekuat apa pun dia, dia tetaplah makhluk hidup, dan dia tak bisa begitu saja menahan kerusakan pada organ-organnya.

“Ayo! Ini belum berakhir hanya karena tanganku hilang!” Kardetolle berputar di tempat, melancarkan tendangan memutar ke arah raksasa yang terkapar itu.

Dalam sejarah panjang ksatria siluet, belum pernah ada tendangan memutar yang pernah dicoba sebelumnya—setidaknya, sepengetahuan siapa pun.

Kaki berlapis baja itu, yang digerakkan oleh gaya sentrifugal, mendarat dengan mulus di sisi kepala raksasa itu. Ia terlempar, kepalanya lebih dulu dan membungkuk ke belakang, sebelum jatuh ke tanah. Awan debu yang beterbangan akibat jatuhnya raksasa itu menyelimutinya.

Kerumunan terdiam. Akhir pertarungan terjadi dalam sekejap dan sungguh mengejutkan. Akhirnya, debu mereda, memperlihatkan raksasa bermata lima itu tergeletak tak bergerak di tanah.

Raksasa-raksasa lain dari Genos De Autel berlari ke depan dan menatap rekan senegaranya dengan ketakutan. Teriakan itu diikuti oleh jeritan kesakitan. Quintus Oculus telah kehilangan kesadaran, bagian putih matanya terlihat.

“Lihat itu?! Aku menang!” Kardetolle mengangkat tangannya yang tersisa.

Sedetik kemudian, para raksasa bersorak bersama. Mereka segera menyerbu Parva Marga sambil meneriakkan deklarasi mereka.

Jawaban telah ditemukan! Goblin ini benar-benar Fortissimos! Saksikan ini, wahai Argos!

“OOOHHH!!! Saksikan ini, wahai Argos!”

Semua raksasa berlutut, berdoa kepada dewa mereka.

Sementara itu, di tengah semua kegembiraan ini, para raksasa Genos De Autel panik dan bingung.

“Quintus Oculus! Bagaimana mungkin kita kalah dari goblin biasa…?”

“Tapi jawabannya sudah didapat. Argos sudah menyetujui hasilnya. Seperti yang terjadi saat ini…”

Mereka segera pergi sambil membawa Quintus Oculus yang tak sadarkan diri.

◆

“Wow. Semua baik-baik saja kalau berakhir baik, kurasa. Tapi itu aksi yang berbahaya,” gerutu Dietrich.

Setelah rekan mereka menang, Kompi Kedua mundur dari posisi tempur mereka. Tak satu pun dari mereka yakin akan kemenangan, dan mereka telah bersiap untuk kemungkinan terburuk.

“Oh, ayolah. Kardetolle-mu hancur total. Sungguh mengesankan.”

“Bos pasti bakal marahin kamu habis-habisan. Hihihihi!”

“Oh, siapa peduli? Aku menang, jadi aku dapat medali! Medali!”

Anggota ordo yang menang itu berdiri dengan gagah, dada mesinnya membusung meskipun lengannya hilang, mengundang desahan jengkel dari orang-orang di sekitarnya. Sebagai bagian dari Kompi Kedua, regu penyerang ordo yang terkenal, kerusakan pada mesin adalah hal biasa. Itulah sebabnya ia bisa langsung membalas.

Para anggota lainnya mengucapkan selamat kepadanya dengan cara mereka masing-masing ketika Parva Marga kembali diikuti para raksasa lainnya. “Para prajurit. Dengan para kesatria mistik kalian, kalian mampu berdiri di samping kami. Semua orang telah memahami hal itu, serta bagaimana kalian mampu melawan para kratovastia di langit… Argos juga telah menyaksikannya.”

Parva Marga mendongak ke arah tempat Wing Carrier Izumo terbang, dan para Twediannes berenang mengelilinginya. Ia tahu betapa kuatnya kapal itu—kapal itu dan para prajurit yang terbang dengan kecepatan tinggi dan menguasai ilmu sihir.

Ia berbalik dan menghadap raksasa-raksasa lainnya. “Sekali lagi, kutanyakan padamu: Genos De Rubel sedang bergerak. Masa damai kita telah berakhir. Argos sekali lagi menguji kita.”

Riak suara pelan menyebar saat para genos lainnya mengambil keputusan. Mendengar jawaban mereka, Marga dari Genos De Flaum melangkah maju. “Genos De Caelleus, dan teman-teman baru lainnya: Benda terbang besar kalian akan memungkinkan kalian melawan para kratovastia. Aku percaya pada teman-teman baru kita, dan kita akan menghadapi cobaan baru ini bersama kalian.”

Tak peduli berapa banyak genose yang bersatu, selama Rubel memiliki kekuatan kratovastia di pihak mereka, mereka tak punya peluang untuk menang. Sebuah kekuatan yang mampu bertarung di langit mengubah situasi para raksasa ini secara drastis.

Kasasagi turun, cincin-cincinnya memancarkan cahaya pelangi ke arah mereka. “Para goblin di bawah kendali Genos De Rubel menginginkan kebebasan dan telah bersumpah untuk membantu kita. Jika semuanya berjalan lancar, para kratovastia tidak akan menghentikan pertanyaan ini. Namun, jawaban apa yang akan didapat pada akhirnya, terserah kalian semua.”

Para raksasa yang berkumpul itu mengeluarkan suara gemuruh yang besar.

“Sekaranglah saatnya untuk memperbaiki kesalahan True Eye Revolt!”

“Melihat punggung makhluk sekecil itu bertentangan dengan arti menjadi astragalus! Kita tidak boleh bertindak seburuk itu! Argos sedang mengawasi!”

“Kita akan membuka sesi tanya jawab! Sekaranglah waktunya!”

Para raksasa mengangkat tangan mereka, masing-masing bersiap beraksi. Parva Marga dan Ordo Phoenix Perak mengantar kepergian mereka dan saling mengangguk.

◆

Para raksasa berjalan, membelah pepohonan hutan. Mereka adalah para penyintas Caelleus. Mereka mengejar Ernie dan Parva Marga, menuju ke barat.

Berbeda dengan mereka berdua, yang bisa terbang berkat Kasasagi, mereka berjalan kaki. Wajar saja jika mereka tertinggal jauh di belakang.

“Aku penasaran bagaimana kabar Parva Marga. Semoga dia menjalankan tugasnya dengan baik,” gumam Nav, seorang bocah raksasa, tiba-tiba. Sudah lama sekali sejak Parva Marga pergi. Tak heran jika dia sudah memanggil Varies Genos.

“Tidak ada cara lain selain menemukannya. Dia mewarisi matanya dari Marga kita sebelumnya. Dia mungkin masih muda, tapi dia melihat apa yang penting,” jawab Fortissimos bermata tiga. Matanya menatap jauh ke barat dan ke langit. Meskipun dia telah menerima tekad Parva Marga dan melepasnya, dia bukannya tanpa penyesalan. “Lihat baik-baik. Goblin Fortissimos bersamanya. Kita hanya perlu memastikan kita tidak melihat hal yang salah.”

Bahkan dengan tiga mata sang pahlawan, tampaknya tidak mudah untuk melihat apa yang akan terjadi pada mereka.

Di tengah perjalanan mereka merasakan tanah berguncang dan berhenti.

“Sesuatu akan datang.”

“Itu bukan binatang buas. Gemuruhnya terlalu besar.”

“Perasaan ini… Mungkin…”

Gemuruh itu perlahan-lahan semakin kuat, semakin intens hingga menjadi gempa bumi dahsyat. Ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka alami selama bertahun-tahun tinggal di hutan ini. Namun, mereka menyadari—mereka pernah berada dalam situasi serupa di masa lalu. Dulu, ketika berbagai genosida berkumpul dan mengajukan pertanyaan…

“Ohhh… Ini—!” Caelleus Fortissimos membelalakkan matanya melihat pemandangan di balik pepohonan.

Ia bisa melihat tanda-tanda warna-warni berkibar di seluruh pemandangan itu. Tanda ini dibuat dengan menenun bulu monster, menunjukkan genos yang dimiliki para raksasa. Tak terhitung jumlahnya raksasa-raksasa ini berdatangan ke arah mereka.

“Sebuah Exactus De Varies Genos…”

Para raksasa Caelleus kehilangan kata-kata dan berdiri mematung. Tak seorang pun pernah melihat panji-panji sebanyak ini bersama-sama sejak Pemberontakan Mata Sejati. Genos Varies ini benar-benar luas jangkauannya.

Cahaya pelangi turun ke arah mereka saat mereka berdiri dalam keterkejutan. Kasasagi membawa Parva Marga, yang melambai ke arah teman-teman klannya.

“Semuanya! Kita telah memenuhi tugas kita!” Parva Marga sangat gembira, dan itu terlihat dari suaranya.

Caelleus meledak kegirangan.

“Ohhh… Kerja bagus, Parva Marga dan goblin Fortissimos! Kalau begitu, tinggal mencari jawaban dari Argos. Akhirnya, waktunya telah tiba! Penglihatannya jelas!” Sang pahlawan bermata tiga memejamkan mata dan berdoa dengan sungguh-sungguh. Akhirnya, para genose bersatu.

Hutan bergemuruh saat banyak raksasa menuju ke timur. Mereka akan pergi mencari mangsa, di mana perang menanti.

Dan begitulah, kisah para penghuni Hutan Besar telah mencapai klimaksnya.