Bab 67: Mari Kita Tentukan Tujuan Kita

“Tetap saja, eh… Daftar ini aneh, ya?” gerutu bos sambil menyilangkan tangan. Ordo Phoenix Perak mendominasi pertemuan ini dan familiar baginya, tetapi yang tidak familiar terlalu… unik .

Salah satunya adalah gadis raksasa, Parva Marga, yang duduk dengan patuh. Sepertinya ia menganggap para goblin sebagai aktor utama panggung ini (dari sudut pandangnya, istilah “goblin” itu luas dan mencakup Ordo Phoenix Perak juga).

“Raksasa, ya? Keberadaan mereka memang mengejutkan, tapi kalau kita bisa berkomunikasi, kita bisa bergandengan tangan. Mereka berbeda dari monster,” kata Edgar sambil menatap Parva Marga.

“Lagipula mereka tampak baik dan jinak. Anak ini baik,” kata Helvi.

“Benar sekali. Muridku memang pintar sekali!” Addy menambahkan seirama dengan Helvi.

Dietrich angkat bicara dari tempatnya bersandar di dinding. “Jadi, tentang rencana kita. Sejujurnya, setelah menemukan Ernesti, kami ingin segera pulang.”

Sisa Ordo Phoenix Perak memberi isyarat persetujuan. Mereka telah sampai sejauh ini mengejar kapten mungil mereka, jadi tujuan mereka telah tercapai.

“Tunggu,” seorang ksatria dengan pakaian yang tak dikenalnya memanggil—ksatria goblin, Zachariah. Zirahnya terbuat dari kulit dan cangkang monster, dengan penggunaan kain atau bahan serupa yang hemat. Desainnya tidak umum di wilayah barat mana pun, termasuk Fremmevilla. “Penduduk barat, dengan kapal terbang dan ksatria siluet legendaris kalian. Aku punya permintaan yang harus kumohonkan padamu. Kumohon, maukah kau mendengarkan permohonanku?”

Dia satu-satunya goblin di sini. Masa depan bangsanya akan ditentukan oleh apakah dia mampu meyakinkan Ordo Phoenix Perak. Raut wajahnya yang serius dipenuhi tekad yang kuat.

Sementara orang-orang lainnya bertukar pandang dengan bingung dan ragu, Dietrich diam-diam memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Seperti yang sudah kalian dengar, kami yang disebut goblin adalah keturunan mereka yang pernah menjelajah hutan ini. Rencana kuno kami berakhir dengan kegagalan, dan nenek moyang kami hanya mampu bertahan hidup di bawah naungan astragali. Kami tidak punya pilihan lain, di hutan yang penuh monster ini.

Zachariah berhenti sejenak untuk menyapukan pandangannya ke arah kerumunan sebelum melanjutkan pidatonya yang penuh semangat.

Kita telah bertahan lama. Tapi itu tidak akan bertahan selamanya. Aku ingin mengubah sejarah sekarang. Perang antar-astragali ini akan diwarnai oleh arogansi Rubel… Waktunya sudah benar-benar matang, dan kita tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini. Jadi, tolonglah kami, kawan-kawan lama. Kalian punya kekuatan bersama kalian!”

Pidatonya membuat para anggota ordo berbisik-bisik satu sama lain.

Permohonannya hampir berhasil, tetapi tidak cukup bagi mereka untuk mengambil keputusan saat itu juga. Lagipula, mereka belum melihat bagaimana para goblin hidup. Mereka tidak bisa sepenuhnya merasakan semangat yang tersirat dalam kata-kata Zachariah.

“Aku yakin kalian keturunan mereka yang pernah melakukan ekspedisi ke hutan ini di masa lalu. Dan jika kalian benar-benar menderita, aku ingin sekali membantu kalian, tapi…” Edgar mendongak dan menatap Parva Marga yang sedang memutar keempat matanya dengan ragu. Tidak jelas apa yang sedang dipikirkannya.

Mereka belum pernah mengalami pertempuran melawan raksasa. Keberadaan raksasa itu sendiri merupakan keajaiban, dan fakta bahwa raksasa pertama yang mereka temui adalah Parva Marga sangat memengaruhi hal ini, karena ia memberikan kesan yang baik. Singkatnya, mereka tidak punya alasan untuk bertarung.

“Begitu katanya. Apa yang ingin kau lakukan, Ernesti? Kau sudah melihat astragalus dan goblin, jadi aku ingin mendengar pendapatmu,” tanya Dietrich.

“Baiklah. Aku akan bertarung.”

Respons langsung Ernesti membuat Dietrich menyipitkan mata, tetapi bukan karena penolakan. Ia mendorong dinding dan berkata, “Yah, aku sudah menduganya. Lagipula, kau datang ke sini bersama gadis itu. Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Ordo Phoenix Perak akan mengikuti kemauan kapten kita—”

“Tidak, tunggu dulu.” Ernie memotongnya, membuat Dietrich berkedip kaget. Ernie melanjutkan, memberi batasan yang jelas. “Addy dan aku saja yang akan berpartisipasi. Kau tidak perlu membantu.”

Keterkejutan menyelimuti hanggar. Dietrich, matanya terbelalak lebar, membeku sambil menatap wajah Ernie.

Edgar-lah yang pertama kali tersadar. “Apa maksudmu, Ernesti?”

“Ya. Bawa saja kami seperti biasa. Lagipula, tidak mungkin kami bisa begitu saja melepaskanmu, kau tahu itu?” kata bos dengan panik. Ordo Phoenix Perak didirikan untuk Ernie—baik untuk kemampuan tempur maupun tekniknya. Ordo itu akan mengikutinya ke mana pun ia menerangi; begitulah adanya sejak dulu. Meskipun mereka sempat terpisah untuk sementara waktu, hal itu tidak mengubah ordo itu sendiri.

Setelah berpikir sejenak, Ernie mendongak. “Setelah terdampar di hutan, kami bertemu astragali, dan dengan begitulah Par. Banyak yang terjadi, tetapi kami bertahan hidup di sana dengan saling membantu.”

Ia berbalik menatap Parva Marga. Keempat mata Parva Marga itu menatapnya diam-diam saat ia melanjutkan. “Konflik dengan Genos De Rubel adalah konflik internal yang melibatkan seluruh astragali, dan dia juga tidak pernah meminta kita untuk bertarung. Tapi ada sesuatu yang tidak bisa kumaafkan. Aku akan selalu membayar hutangku, jadi aku punya alasan untuk bertarung. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan kalian semua; kalian tidak perlu terlibat dalam pertarungan yang tidak penting ini.”

Suasana hening memenuhi hanggar. Para anggota ordo berbisik-bisik, bertukar pendapat.

“Lalu bagaimana dengan Addy?” Helvi melihat ke sampingnya.

Addy berjalan ke Parva Marga dan membusungkan dadanya. “Tentu saja aku akan berjuang. Aku juga bagian dari Caelleus; aku tidak akan berhenti setelah sampai sejauh ini.”

“Tuan… Terima kasih.”

“Kau benar-benar memainkan peranmu sebagai guru, aku lihat,” kata Helvi terharu.

Sementara itu, Edgar merenung sejenak sebelum berbicara. “Lalu bagaimana kalian akan mengumpulkan kekuatan yang cukup? Kami tahu betul betapa kuatnya kalian, Ernesti. Namun, para astragalus ini pada dasarnya adalah ksatria siluet. Bisakah kalian berdua melakukannya sendiri?”

“Setidaknya, kita punya Kasasagi. Bentuknya memang aneh, tapi aslinya Ikaruga. Dia cukup kuat untuk bertarung bersama mereka.”

Dietrich—yang selama ini membeku—akhirnya menghela napas dan kembali normal. “Aku mengerti. Tapi, kadang-kadang, aku tidak tahu apakah kau egois atau berprinsip. Apa yang harus kulakukan…”

Percakapan pun muncul di sana-sini di antara kerumunan. Tujuan Ordo Phoenix Perak telah ditentukan di tangan mereka. Setiap orang harus menemukan jawaban mereka sendiri atas pertanyaan yang diajukan kapten mereka yang berubah-ubah.

Di sisi lain, Zachariah merasa panik. “T-Tunggu dulu, Tuan Echevalier. Kau punya alasan untuk bertarung, jadi kenapa kau tidak perintahkan mereka untuk bertarung juga?! Ini kan ordo ksatria yang kau pimpin? Aku tidak meragukan kekuatanmu, tapi itu bukan alasan untuk menyia-nyiakan semua ini saat semuanya ada di ujung jarimu!”

Dari sudut pandangnya, Ernie, serta anggota Ordo Phoenix Perak lainnya, memiliki potensi tempur yang cukup sehingga mereka dibutuhkan oleh para goblin. Ia tidak bisa membiarkan Ernie memutuskan sesuatu berdasarkan keinginan pribadi yang ceroboh. Namun, ia tidak memiliki unsur-unsur yang diperlukan untuk memengaruhi kelompok aneh ini.

“Aku memang memimpin ordo ksatria ini, itulah sebabnya aku baru saja menunjukkan rencanaku kepada mereka.”

Zachariah mengerjap tak percaya. “A-Apa kalian semua benar-benar tidak masalah dengan ini? Kalian sampai ke hutan sedalam ini untuk mengejarnya, kan?”

“Kau benar, dan kami akan mematuhi perintah kapten kami. Ordo Phoenix Perak adalah kelompok yang disiplin, jadi kami akan bertindak sesuka hati sekarang,” jawab Dietrich sementara kerumunan lainnya menatap Zachariah dengan tatapan yang seolah berkata, ” Siapa kau berani bicara?”

“Keegoisan kapten kita bukanlah hal baru. Nah, kurasa kita harus mulai dengan meminjam kapal,” lanjut Dietrich.

“Oh, aku akan pergi bersamamu, Komandan!”

“Bagaimana denganmu? Menunggu saja pasti membosankan, kan?”

“Saya penasaran seberapa kuat astragali itu. Apakah mereka lebih kuat dari monster?”

“Astaga. Kompi Kedua penuh dengan fanatik pertempuran.”

“Jangan khawatir, Pary! Aku akan membantumu!”

“Anda…”

“Oke, beri jarak. Pary muridku , jadi aku tidak akan membiarkanmu memandangnya dengan cara yang aneh,” kata Addy.

“Wah, kasar! Dan tirani!”

Ke mana perginya tuntutan disiplin Dietrich? Setiap orang bergerak sesuai minat mereka, sehingga mereka pun berpencar. Sulit dipercaya mereka bisa bersatu sebagai ordo ksatria, dan Zachariah menahan perasaan itu erat-erat sementara suasana hatinya tiba-tiba memburuk.

“Dan kalian menyebut diri kalian ksatria?!” teriaknya.

Apa-apaan ini?! Mereka jelas bukan ordo ksatria, yang seharusnya bergerak sebagai satu kesatuan. Kenapa mereka begitu egois— pikir Zachariah, tapi ia berhenti sebelum sempat menyelesaikannya.

Dia adalah seorang ksatria goblin—atau lebih tepatnya, seorang ksatria pelari—dan dia memiliki tugas untuk mengemudikan seorang ksatria mistik. Oberon tidak akan pernah membiarkan keegoisan seperti itu di bawah kepemimpinannya. Pertama-tama, jumlah ksatria mistik terbatas, dan banyak goblin akan dengan senang hati menggantikannya. Mustahil untuk menunjukkan kelemahan sekecil apa pun, yang sangat berbeda dengan perilaku orang-orang ini.

Sambil berusaha menahan sakit kepala yang mulai menyerang, ia dengan gemetar berjalan ke sisi Ernie. “Mohon pertimbangkan kembali, Sir Echevalier. Jika Anda benar-benar seorang kapten ksatria, Anda harus bertindak dengan tepat!”

Tak diragukan lagi, Ernie adalah pemimpin di sini, karena semua orang mendengarkan dan bereaksi terhadap kata-katanya. Itu berarti ia masih bisa mengendalikan kelompok ini.

Namun, Ernie perlahan menggelengkan kepalanya. “Tentu saja aku akan memimpin jika perlu, tapi tidak untuk saat ini.”

“Bagaimana bisa kau begitu ceroboh?!” Zachariah menggigit bibirnya. Kelompok ini memang punya kekuatan untuk memengaruhi pertempuran yang akan datang, tetapi mereka egois dan tak terkendali. Dengan keadaan seperti ini, mereka tak mungkin berharap mendapatkan bantuan dari bangsa Barat.

“Oh tidak… Apa yang harus kulakukan? Aku harus meminta saran Oberon,” gumam Zachariah. Situasi ini sudah di luar kendalinya; ia tak bisa mengatasinya sendiri. Setelah mengucapkan beberapa patah kata perpisahan, ia pun pergi.

Di belakangnya, suara gaduh dari orang-orang yang meminta pertolongan tidak ada habisnya.

◆

Helvi mendesah dan berjalan menuju Kompi Kedua yang berisik. Ia menyelinap ke belakang Dietrich dan mendaratkan pukulan tebasan di kepalanya.

“Gwargh?! A-Apa, Helvi? Kamu seharusnya tidak memukul orang begitu saja tanpa alasan.”

“Kebodohanmu membuat goblin itu pergi. Dia benar-benar muak denganmu.”

Dietrich memegangi kepalanya sambil melihat sekeliling. Ia benar—goblin yang memperkenalkan dirinya sebagai Zachariah sudah pergi.

“Hmm. Kurasa kita bertindak terlalu jauh seperti biasanya.”

“Jangan terlalu mempermalukan nama ordo kami. Pary juga mengawasi.”

Parva Marga sedikit memiringkan kepalanya. Sudah menjadi hal yang biasa bagi para astragalus untuk hidup dalam unit-unit klan, jadi Ordo Phoenix Perak agak sulit dipahaminya—meskipun mereka juga merupakan kelompok yang sangat istimewa di Fremmevilla.

Edgar diam-diam memikirkan hal ini selama ini, tetapi kini ia angkat bicara. “Baiklah… Ernesti, seandainya seluruh ordo ksatria ikut serta dalam konflik ini, apa yang akan terjadi? Apakah ini akan bermanfaat bagi kita?”

“Ras kita dan para astragali telah hidup terpisah, tetapi sekarang kita telah bertemu. Kita tidak bisa berpura-pura mereka tidak ada. Jadi pertanyaannya, hubungan seperti apa yang harus kita bangun? Seperti yang kau lihat, kita bisa bergandengan tangan, tapi…” Ernie menatap Parva Marga. Ia mendengarkan percakapan itu dengan tenang. “Tapi ada beberapa di antara mereka yang akan membuat hal seperti itu mustahil. Terutama, para Rubel agak terlalu kejam. Mereka memperlakukan goblin seperti pelayan. Kita bisa melawan mereka dengan para ksatria siluet, tetapi itu akan lebih merepotkan daripada menghadapi ini sekarang.”

Saat itu, manusia dan raksasa masih dipisahkan oleh hutan yang luas. Namun, setelah mereka saling mengenal, keadaan tidak akan tetap seperti itu selamanya. Lagipula, manusia memiliki mesin baru yang canggih berupa pesawat melayang. Konsep jarak dan penghalang yang disediakannya akan menyusut drastis di masa depan.

“Humanoid raksasa… Jadi maksudmu kita harus menunjukkan kekuatan kita sendiri selain membangun hubungan dengan mereka.”

“Kita membutuhkan mereka jika kita ingin tinggal di sini, yang berarti tanpa mereka, kita tidak akan bisa datang ke tanah ini sejak awal.”

Pertempuran ini tidak serta merta ada hubungannya dengan manusia. Goblin terjebak di tengah-tengah, dan hasilnya akan memengaruhi hubungan dengan manusia di masa depan. Ordo Phoenix Perak hadir pada masa-masa ini, yang mungkin merupakan kebetulan yang diturunkan dari surga.

Dietrich mendengarkan semua ini dan mengangkat tangannya. “Kalau begitu, ayo kita lakukan ini: Aku akan mengikuti kapten atas kemauanku sendiri. Siapa pun yang ingin ikut denganku dipersilakan. Sisanya bisa tinggal di sini dan mengamankan jalur mundur kita. Atau, jika memungkinkan, buatlah markas.”

“Ah, kalau kau mau markas, kami punya tempat yang bagus.”

“Kalau begitu, mari kita manfaatkan.”

“Baik, Pak! Kami akan menguasai pangkalan ini!”

“Apa yang harus kita lakukan? Hmm…”

Kompi Pertama memutuskan untuk mengambil tindakan terpisah, dan Kompi Kedua juga segera memutuskan apa yang akan mereka lakukan. Kompi Ketiga sempat berpikir sejenak, tetapi akhirnya mereka memutuskan untuk tetap bersama armada utama. Helvi agak ragu, tetapi ada kemungkinan armada utama akan diserang oleh kratovastia, sehingga sejumlah kekuatan tempur perlu tetap bertahan.

Berikutnya adalah korps ksatria pandai besi.

“Aku perlu melatih ksatria siluet anak itu, jadi aku akan pergi bersamanya,” kata bos itu.

“Lalu kita akan membagi tim pemeliharaan sesuai kebutuhan, bos.”

“Tentu, aku serahkan padamu.”

Ordo Phoenix Perak terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok akan mengikuti Ernie, dan yang lainnya akan membuat markas. Tentu saja, masing-masing kelompok akan diberi perlengkapan pesawat melayang mereka sendiri. Setelah rencana diputuskan, segalanya menjadi mudah. ​​Semua anggota ordo mulai mengobrol.

“Oh, ngomong-ngomong, bisakah kita mencari makanan di sini?”

“Baiklah. Sepertinya kita akan lama di sini.”

“Tidak bisakah kita bertanya pada astragali saja?”

“Tunggu, apakah mereka memakan monster?”

“Monster ternyata rasanya enak sekali,” jawab Ernie.

“Kapten kita menjadi sangat tangguh…”

“Oke, Kompi Kedua, kapal itu milik kita. Ayo bawa para ksatria siluet kita ke sana,” perintah Dietrich.

“Baik, Pak!”

Ada seseorang yang berdiri diam agak jauh dari para anggota ordo yang berisik. Ia hampir tidak menunjukkan kehadiran apa pun, tetapi ia tidak luput mendengar apa yang mereka bicarakan.

Ernie menghampirinya. “Aku punya permintaan lain untukmu dan Ordo Indigo Falcon-mu, Nora.”

“Kau ingin kami mensurvei tanahnya?” tanya Nora sebelum dia bisa.

Ernie memberinya senyum ringan. Menyusup dan menyelidiki suatu wilayah adalah tugas Ordo Elang Indigo, sekelompok mata-mata. “Kita punya Par dari astragali, dan kau toh tidak bisa menyelinap ke tengah-tengah mereka. Untuk saat ini, yang ingin kuketahui tentang… para goblin.”

“Kau ingin tahu bagaimana mereka bertahan hidup setelah kegagalan ekspedisi pertama. Dan apa yang sedang mereka rencanakan.”

“Tepat sekali. Aku tahu kau akan mengerti.” Ernie memberi tepuk tangan kecil, yang dibalas senyum oleh Nora. Namun, tiba-tiba raut wajah Ernie menegang. “Kita berada di hutan besar; jangan memaksakan diri. Kalau sepertinya kau takkan bisa memetik apa pun, mundur saja.”

“Serahkan ini pada kami. Kami akan mengungkap seluruh kisah yang tertidur di dalam hutan ini.” Nora Frykberg membungkuk. Ordo Elang Indigo pasti pernah beraksi dalam bayang-bayang sebelumnya. Gerakan mereka cepat dan tanpa ampun. Dengan kekuatan roda gigi siluet dan Twediannes, mereka akan menyelidiki setiap sudut hutan.

◆

Setelah itu, para komandan kompi menyusun rencana konkret. Sementara itu, sang bos segera membagi tim pemeliharaan dan menuju ke Ernie untuk melakukan percakapan penting.

“Hei, Nak. Apa kau akan tetap menggunakan Kasasagi seperti ini?”

“Itulah yang aku rencanakan. Ah, maksudmu…?”

“Ya. Aku melihat Ikaruga rusak, jadi aku membawa suku cadang yang cukup untuk membuatnya dari awal. Memang butuh waktu untuk merakitnya, tapi kita bisa memperbaikinya.”

Ernie jarang menatap, tercengang dan membeku, tetapi sekarang ia melakukannya. Melihat wajahnya saja sudah membuat bosnya merasa perlu membawa semua barang itu ke sini.

Setelah beberapa saat, Ernie kembali beraktivitas dan melihat sekeliling dengan gerakan canggung. Pandangannya akhirnya tertuju pada siluet ksatria yang hanya setengah badan.

“Apa yang ingin kau lakukan?” tanya bos. “Aku tak pernah menyangka semuanya akan berakhir seperti ini. Apa kau benar-benar berencana meninggalkan Ikaruga seperti itu?”

“U-Urgh. Ya, baiklah…” Seperti hantu, Ernie ragu-ragu antara peran Kasasagi dan Ikaruga.

Ikaruga adalah partner yang ia idamkan, yang ia curahkan sepenuh hati dan jiwanya untuk mewujudkannya. Namun, Kasasagi juga merupakan partner yang telah ia bangun dengan susah payah, dan partner itu juga memiliki kemampuan yang sangat istimewa. Ini adalah keputusan yang mengerikan. Kedua sisi skala ini dipenuhi dengan hal-hal berharga.

“Ikaruga…membutuhkan Jantung Behemoth dan Mahkota Ratu untuk bergerak. Tapi Kasasagi juga membutuhkan keduanya. Keduanya membutuhkan mana yang sangat besar untuk tetap berfungsi,” gumam Ernie.

Memang, ia hanya bisa memiliki satu fungsi. Ini adalah pilihan terakhir. Ia tenggelam dalam pikiran yang mendalam, sedikit gemetar.

Sang bos, yang tak tahan lagi, berkata, “Kalau begitu, kenapa tidak pindahkan saja urusan Kasasagi ke Ikaruga? Serahkan saja padaku, Nak. Kita Ordo Phoenix Perak! Kita akan melakukannya dengan benar.”

Mata Ernie terbelalak dan ia berbalik, tampak lebih terpojok daripada sebelumnya. Sang bos tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah.

Setelah jeda yang lama, ia menjawab, “Aku akan terus menggunakan Kasasagi seperti ini. Aku takkan bisa membawa Parva Marga tanpanya. Dia…memiliki peran penting. Tentu saja, aku tahu betapa terampilnya kau, Bos, tapi kurasa kita tak punya waktu untuk menunggu modifikasi sebesar itu.” Ernie tampak seperti sedang mengukir bagian dari dirinya sendiri.

Fitur terhebat Kasasagi, generator cincin eter, adalah perangkat yang sangat unik. Karena konstruksinya yang terburu-buru, ia berada dalam kondisi di mana ia pada dasarnya bergerak dengan kekuatan dorong yang luar biasa, dan hanya Ernie yang memahami desain dan prinsip-prinsip dasarnya. Bahkan sang bos pun akan kesulitan memperbaikinya.

Terlebih lagi, sasis Ikaruga hanya berusaha memaksimalkan kekuatan tempurnya, dan tidak memiliki cukup ruang untuk hal-hal tambahan. Jika Ernie menginginkan kemampuan kedua mesin tersebut, ia harus membuat desain yang benar-benar baru, yang akan jauh lebih sulit.

Sang bos mengerti semua ini, tapi tetap saja, ia tak kuasa menahan desahan. “Aku sudah bersusah payah membawa Ikaruga ke sini, tahu? Lagipula, dialah wajah ordo ksatria ini. Tidakkah menurutmu tugas ini terlalu berat untuk Kasasagi?”

“Hanya sampai kita kembali ke Fremmevilla. Setelah kita kembali, aku akan bisa berpikir lebih tenang—”

“Oke, kalau begitu sudah diputuskan!” Addy ikut bicara. Ia menunjuk bagian-bagian tubuh Ikaruga dan menoleh ke Ernie. “Kalau Ernie tidak mau pakai, bolehkah aku?!”

“Kamu, Addy?” Usulan tak terduga ini membuat Ernie terkejut.

“Coba pikirkan, Ernie. Kamu menggunakan bagian tubuh Ikaruga dan Sylly untuk membuat Kasasagi, jadi kita punya hati yang tersisa, kan?”

“Ya, memang. Tapi mustahil membangun ksatria siluet lain menggunakan bagian-bagian yang tersisa.”

Mereka telah mengumpulkan semua bagian yang bisa digunakan untuk membuat Kasasagi. Bahkan saat itu, mereka terpaksa menyerah membuat bagian bawahnya. Mereka meninggalkan jantung Sylphianne di desa.

“Jadi, kita bisa pakai jantung Sylly untuk membuat Ikaruga bergerak! Bagaimana menurutmu?”

Bos mendengarkan ide Addy dan menghabiskan waktu mengelus dagunya sambil berpikir. Akhirnya, ia mengerutkan kening. “Sylphianne punya reaktor standar, kan? Itu tidak akan cukup. Kau butuh salah satu reaktor besar itu untuk memberi makan tubuh Ikaruga yang kelaparan itu.”

“Aduh, benarkah? Aku benar-benar berpikir itu ide yang bagus.” Jari Addy melemas.

Bosnya terus memikirkan sesuatu di kepalanya, dan akhirnya mengangguk sambil mengerang. “Tapi aku tidak bisa bilang itu sepenuhnya mustahil. Tergantung trik apa yang bisa kita lakukan, mungkin saja bisa membuatnya terlihat seperti Ikaruga biasa. Tapi kau tidak akan bisa terbang ke mana-mana seperti yang dilakukan anak itu. Banyak fungsinya akan terbatas.”

“Kalau begitu kamu bisa melakukannya!”

“Begitu. Kurasa sayang kalau bagian-bagian itu cuma teronggok begitu saja, jadi biar Addy saja yang pakai.” Ernie mengangguk.

Addy berjoget kecil dan melompat ke atasnya. “Serahkan saja padaku! Aku akan menjaga Ikaruga baik-baik sampai aku mengembalikannya padamu! Yap, yap, ini juga tugas seorang istri, kan? Nyee hee hee hee hee hee hee!”

“Eh… Baiklah, tentu. Jaga baik-baik Ikaruga,” kata Ernie.

Bosnya memperhatikan Addy menyundul Ernie yang sedang linglung dari jauh dan diam-diam menyodok Dee dari samping. “Hei, apa yang sedang dibicarakan gadis itu, soal istri?”

“Kau tahu kan Ernesti itu seperti apa. Delusinya mungkin mengarah ke arah yang aneh.”

“Jadi sudah terlambat… Sayang sekali.”

Keduanya mengangkat bahu. Sementara itu, Addy, tanpa menghiraukan reaksi orang lain, terus memeluk Ernie sampai ia puas.

◆

Angin bertiup di dek atas Izumo . Tempat ini hanya menerima sedikit pengunjung, tetapi Zachariah ada di sana sekarang.

Ia melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang di sekitarnya, sebelum mengeluarkan sebuah tabung dari balik pakaiannya. Ia memutar sumbatnya hingga terbuka dan menunggu beberapa saat hingga seekor serangga kecil merayap keluar. Serangga itu tampak seperti kumbang, dan ia mengatupkan rahangnya.

Ia mendecakkan lidahnya dengan pola yang unik, dan serangga itu dengan patuh berhenti di ujung tabung. Ia segera mengikatkan secarik kertas ke tubuh serangga itu sebelum mendecakkan lidahnya lagi. Serangga itu terbang, menari-nari di udara dengan cahaya pelangi yang samar.

“Aku mengandalkanmu. Aku tak bisa mengendalikan orang-orang dari barat ini. Tolong, sampaikan ini ke Oberon.”

Serangga kecil itu segera lenyap ditelan langit, membuatnya sulit ditemukan. Ia mengembalikan tabung itu ke tempatnya dan berbalik. Ia membeku kaget ketika menyadari ada seseorang di sana.

“Begitu ya. Jadi begitulah cara kalian saling menghubungi.”

Itu Ernesti.

Zachariah menutup mulutnya yang menganga, lalu membukanya lagi untuk berbicara perlahan. “Jadi, kau melihatku. Tapi kau tidak menghentikanku.”

“Tidak. Lagipula, kami sudah diberitahu sebelumnya bahwa kau akan ikut dengan kami sebagai penghubung. Wajar saja kau berkomunikasi dengan pihakmu. Jika ada hal lain yang ingin kau pelajari, beri tahu aku. Aku akan menunjukkannya sebisa mungkin.” Ernie tersenyum ringan sebelum berbalik dan kembali.

Zachariah menyeka keringat yang mengucur di dahinya. “Siapa dia ? Dan apa itu ordo ksatria? Aku tidak mengerti bagaimana orang-orang Barat berpikir!”

Dia punya masalah yang tidak akan pernah bisa dipecahkannya sendiri yang berputar-putar di kepalanya.

Kini, Ordo Phoenix Perak telah ikut campur dalam nasib para astragalus dan goblin. Kekacauan situasi semakin jauh dari pandangan mereka yang terlibat.

◆

Kapal-kapal yang melayang meluncur di udara di atas rimbunnya pepohonan di Hutan Bocuse Besar.

Kapal-kapal ini merupakan bagian dari armada Ordo Phoenix Perak, dan mereka kini terbagi menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil. Kapal induk, Wing Carrier Izumo , berada di tengah-tengah salah satu kapal, bersama beberapa kapal kargo, membentuk pasukan penyerang utama. Kapal yang ditempati Kompi Kedua termasuk di antaranya. Kemudian, ada pasukan pembangun pangkalan yang dibentuk dengan kapal-kapal pendarat di tengahnya. Pasukan ini berpusat di sekitar Kompi Pertama, dengan Addy sebagai pemandu mereka.

Sebagian besar armada terpecah menjadi dua kelompok dan menempuh jalan masing-masing. Namun, ada satu kapal yang diam-diam lolos dari yang lain. Ordo Indigo Falcon memulai kampanye intelijen independennya sendiri. Maka, para ksatria Kerajaan Fremmevilla pun menyusup ke hutan.

Ernesti menyaksikan armada berpisah sebelum kembali ke hanggar Izumo .

Ruangan itu penuh dengan para ksatria siluet dan suku cadang. Para kru bergegas mendistribusikan kembali materi mengingat armada yang terpecah belah, jadi mereka belum membereskan semuanya. Di tengah kekacauan ini, sang bos berdiri di depan Kasasagi, menggaruk-garuk kepalanya.

“Hei, apa-apaan ini?! Ini bukan cuma bagian monster! Ada kayu di siluet ksatria ini!”

Ia telah mengupas kulit luar Kasasagi dari cangkang monster, memperlihatkan isi perutnya. Dan semakin sang bos memeriksa, semakin banyak yang ia temukan. Kasasagi telah berubah menjadi sebuah pameran seni absurditas dan misteri.

“Kamu melakukan beberapa hal yang mengerikan… Aku tidak tahu bagaimana benda ini bergerak.”

Bahkan sebagai sanjungan belaka, keahlian permesinan yang terlihat di setiap bagiannya tidak bisa disebut “bagus”. Lagipula, banyak bagian yang merupakan pekerjaan terburu-buru. Ernie harus meminimalkan bagian yang bergerak, dan penampilannya tampak avant-garde mengingat bagian bawahnya yang tidak ada. Sebagai seorang ksatria siluet dibandingkan dengan Ikaruga, cacatnya begitu parah sehingga tidak layak ditandingi. Biasanya, ia akan dianggap sampah.

Namun, yang menakutkan, nilai itu tak terbantahkan.

“Kurasa aku harus bilang aku takjub kau bisa memikirkan hal ini. Serius, begitu aku mengalihkan pandangan, kau langsung melakukan hal-hal yang paling konyol, Nak.”

Ernie mungkin takkan pernah menciptakan Kasasagi seandainya Hutan Bocuse Agung tidak begitu kekurangan sumber daya dan teknologi. Bahkan, membayangkan merekonstruksi seorang ksatria siluet dalam situasi seperti itu saja sudah gila. Sang bos sekali lagi merasakan betapa terikatnya Ernesti pada para ksatria siluet, dan wajahnya pun menegang.

Di sampingnya, Ernie, yang sedari tadi mengobrol dengan Parva Marga, berbalik untuk menyela. “Boleh saja diperiksa, Bos, tapi tolong jangan terlalu banyak menyebarkan bagian-bagiannya. Aku harus segera kembali ke sana bersama Par.”

“Ya, mengerti. Aku akan memperbaiki bagian-bagian yang rusak. Tapi kalau aku tidak tahu cara kerjanya, aku tidak akan bisa memperbaiki apa pun. Bahkan, sekilas, mustahil ada yang bisa melakukan apa pun dengan benda ini.”

Bos melambaikan tangan pada Ernie seperti anjing sebelum kembali menyelami isi perut Kasasagi. “Jadi kau mengukir Grafik Emblem di semua bagian, seperti kulit luar dan kerangka dalam. Untuk kekuatan material dan… beberapa skrip lain yang tak kupahami. Pantas saja kau butuh Jantung Behemoth. Benda ini bahkan kurang efisien daripada Ikaruga.”

Sihir Physical Boost diperlukan bahkan untuk para ksatria siluet biasa. Namun, Kasasagi sangat abnormal, baik dalam desain maupun skrip yang digunakan. Membuat Kasasagi mustahil dilakukan jika Ernesti tidak menguasai kedua sisi ini dengan baik.

“Ini bukan sekadar Physical Boost. Kemungkinan besar, ini adalah bentuk asli dari generator cincin eter.”

Kasasagi bukan sekadar ksatria bersiluet aneh; ia juga bisa disebut lengan bersiluet aneh. Ia memiliki satu-satunya alat sihir di dunia yang dapat menggantikan Etheric Levitator. Inilah yang membuat Kasasagi begitu berharga.

“Mustahil untuk menggabungkan ini ke dalam Ikaruga. Setidaknya, akan tetap seperti ini.” Bosnya memang terampil—dia adalah kepala pandai besi ksatria Ordo Phoenix Perak—tetapi dia harus mengibarkan bendera putih untuk yang satu ini. Perangkat ini membutuhkan pengetahuan mendalam tentang cara kerjanya, serta fasilitas yang jauh lebih tangguh, untuk dapat direproduksi. Dia bisa mengakuinya dengan tenang.

“Kebanyakan yang dibuat anak itu gila, tapi yang ini paling gila. Sudah lama aku tidak merinding seperti ini. Tapi… itulah yang membuatnya seru.” Ia menyeka keringat yang mulai menetes di dahinya. “Jadi, benda itu mengekstrak eter dari kolam mana. Ide yang konyol, tapi dia bisa mewujudkannya begitu saja. Astaga, ini sangat seru! Aku suka. Tapi tetap saja… Kurasa aku tidak akan seperti ini selamanya.”

Pada suatu saat, mulutnya melengkung membentuk senyuman.

Saat itu, ia hanya bisa melakukan perbaikan darurat. Bos memberi perintah kepada timnya, dan mereka pun mulai memperbaiki Mantel Fleksibel yang rusak sambil mempelajari desain Kasasagi sebanyak mungkin.

◆

Sementara sang bos dan timnya dengan penuh semangat memeriksa Kasasagi, anggota kelompok lainnya mendiskusikan langkah selanjutnya.

“Karena kita sudah berhasil bergabung dengan ordo ksatria, ayo kita menuju Genos De Flaum dan—” Ernie memulai.

“Bentuk Exactus De Varies Genos. Ternyata itu tidak berubah.” Parva Marga mengangguk gembira. Mereka telah memenuhi syarat yang diberikan Genos De Flaum. Sekarang mereka hanya perlu mengumpulkan genos lainnya dan membentuk aliansi.

Dietrich menggaruk kepalanya. Ia sudah mendengar penjelasan sebelumnya. “Kedengarannya terlalu berbelit-belit. Genos musuh itu… Genos De Rubel, kan? Kenapa kita tidak melawan mereka saja sekarang?”

“O goblin merah Fortissimos… Namamu Dee? Apa kau benar-benar yakin bisa mengalahkan Rubel sendirian?”

“Sekuat apa pun astragali itu, mereka pasti tak jauh berbeda dari seorang ksatria siluet. Jadi, masalahnya hanya pada jumlah, dan kita punya peluang. Kita punya kapal-kapal ini dan keunggulan dalam mobilitas.”

Parva Marga mengalihkan keempat matanya ke Dee sebelum perlahan beralih ke Ernie.

Kapten kecil itu mengangguk. “Jika Oberon menepati janjinya dan menumpas para kratovastia, itu bukan hal yang mustahil. Kita akan mengajari mereka pentingnya superioritas udara dalam sebuah konflik.”

Parva Marga itu menunduk. Tak satu pun goblin di sini tampak berbohong, termasuk Ernie. Klaim-klaim ini juga tampaknya tidak lahir dari kesombongan. Mereka hanya tahu kekuatan mereka sendiri.

Seolah menggantikannya saat ia tenggelam dalam pikirannya, Ernie berdiri dan berkata, “Tapi menghadapi Rubel sendirian itu langkah yang buruk. Kita tidak akan bisa mencapai tujuan kita dengan cara itu.”

“Bahkan jika kita mengalahkan mereka?” tanya Dee.

Masalahnya terletak pada metode kita… dan penerimaan. Rubel harus dikalahkan oleh astragali lainnya. Setidaknya, mereka harus benar-benar memiliki pertanyaan.

Memang, ini bukan soal kemungkinan hal semacam itu. Jika Ordo Phoenix Perak—atau lebih tepatnya, para goblin—mengalahkan Genos De Rubel, para genos yang tersisa tidak akan menerima hasilnya. Jika itu terjadi, para genos akan terjerumus ke dalam kebingungan, yang pada akhirnya akan memicu konflik baru.

“Jadi, kami mengumpulkan genose. Lalu, kami mengakhiri pertarungan antar astragalus ini. Sekaligus, kami menunjukkan kekuatan kami—cukup kuat sehingga tak seorang pun akan meremehkan kami manusia,” jelas Ernie.

“Begitu. Ini akan sulit.” Dietrich mengalihkan pandangannya ke Zachariah, yang berdiri di sudut. “Apakah ini berarti kau telah mencapai tujuanmu?”

“Kami akan senang sekali mengalahkan Genos De Rubel. Namun, jika kalian sungguh-sungguh ingin menghancurkan astragali…” Zachariah menutup mulutnya, melirik Parva Marga.

Dietrich mengangkat bahu. Sepertinya perasaan para goblin terhadap astragali itu rumit, setidaknya begitulah.

Ernie berjalan ke Parva Marga. “Par, kita akan berjuang untuk diri kita sendiri.”

“Itu bisa diterima, magister. Kita memandang hal yang berbeda, namun kita berjalan di jalan yang sama. Genos De Caelleus tidak akan melupakan usaha para goblin.” Parva Marga mengangguk. Kebanyakan astragali tidak terlalu tertarik pada goblin. Namun, Ernie telah mengubah perasaan Genos De Caelleus.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke pemukiman Genos De Flaum. Kita sedang bersiap untuk pertempuran.”

Anggota Ordo Phoenix Perak lainnya mengangguk yakin menanggapi kata-kata kapten mereka.

◆

Saat Izumo memasuki wilayah udara astragali, jauh sekali, di sebuah desa goblin kecil…

Ini adalah desa yang pernah dikunjungi Caelleus dan akibatnya terlibat dalam pertempuran dengan monster. Jejak pertempuran itu masih terlihat jelas. Meskipun upaya rekonstruksi telah berjalan cukup jauh, semua itu lebih merupakan tindakan sementara.

Daerah ini selalu keras, dan kehidupan penduduk desa tidaklah mudah. ​​Mereka menjalani hari-hari dengan gagah berani, dengan kata-kata ksatria kecil yang telah pergi bersama astragali dan para bangsawan dari kota di hati mereka.

Suatu hari, suatu peristiwa besar dan mengerikan menimpa desa itu.

Penduduk desa yang telah pergi bekerja di ladang menatap langit dengan tercengang. Sekeliling mereka diselimuti bayangan, dan itu bukan karena awan yang berarak.

Sesuatu yang besar membelah langit dengan raungan rendah. Terbuat dari kombinasi baja dan kayu, itu jelas bukan benda alami. Bahkan penduduk desa, yang minim pengetahuan, tahu itu bukan monster.

“Apa… itu? Itu bukan monster.”

“Mungkin itu dikirim oleh astragali yang terhormat.”

“Jangan bodoh. Itu terbang.”

Kelihatannya mirip ikan, tapi jelas bukan. Lagipula, beberapa di antaranya terbang di langit. Makhluk mirip ikan ini tampak melindungi sesuatu yang lebih besar, yang menurut penduduk desa pastilah sarang mereka.

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Dan sebelum para ksatria kembali!”

“Cepat! Kita harus lari!”

“Ke mana? Kita tidak punya tujuan…”

Mereka tak bisa berbuat apa-apa selain berdiri terpaku di sana. Para goblin tak punya apa-apa untuk melawan anomali mendadak ini.

Saat itulah sesuatu melompat keluar dari benda seperti ikan yang terbang perlahan di atas.

Benda itu kecil, seperti debu, tetapi dengan cepat membesar seiring mendekat, dan bentuknya semakin jelas. Ia tampak seperti seseorang yang mengenakan baju zirah besar.

Begitu ia cukup dekat dengan tanah, angin kencang menyembur keluar darinya dan memperlambatnya, memungkinkannya untuk turun perlahan ke bumi. Penduduk desa menelan ludah ketika orang berbaju besi itu mengangkat helm mereka dan berbicara dengan nada yang agak familiar.

“Sudah lama, semuanya! Apa kalian baik-baik saja?”

Sosok di balik helm itu adalah wajah yang familier—Adeltrude. Para penduduk desa membeku, mulut mereka menganga. Tak lama kemudian, kepala desa keluar dengan tergesa-gesa, dan para penduduk desa akhirnya tersadar. Tatapan kepala desa beralih-alih antara Addy dan benda-benda di udara.

“N-Nyonya Ksatria, kami tak pernah menyangka kau akan kembali secepat ini. Apakah ini berarti benda-benda di langit itu bergantung padamu?” tanya kepala suku. Ia juga mempertimbangkan bahwa mereka mungkin adalah para ksatria mistik. Lagipula, mereka pernah membantu membangun Kasasagi sebelumnya. Tentu saja ada sesuatu yang melampaui itu.

Addy tertawa getir sambil menggelengkan kepala. “Itu milik ordo kesatria kami. Lagipula, kami datang untuk mengambil jantung Sylly, karena kami meninggalkannya di sini.”

“Aku… aku mengerti. Kami telah merawatnya dengan baik selama kau pergi.” Kepala suku mengangguk kaku.

Addy tampak senang mendengarnya. “Lagipula, aku datang bersama lebih banyak orang dari ordoku, dan kami rasa ini tempat yang bagus untuk mendirikan markas. Bisakah kami meminjam fasilitasmu di sini? Tentu saja, kami akan memberimu imbalan, dan kami tidak akan terlalu merepotkan!”

“Oh tidak, kami tidak akan pernah menerima bantuan seperti itu! Tidak banyak yang bisa kami dapatkan di sini, tapi silakan gunakan apa pun sesukamu.”

“Terima kasih! Baiklah, aku harus memberi tahu mereka.” Addy menggunakan peluncur suar yang terpasang di perlengkapan siluetnya. Suar yang bersinar terang menandakan negosiasi yang berhasil.

Setelah sinyal dikonfirmasi, sisa kontingen mulai turun. Setelah mereka cukup rendah, dasar kapal terbuka, dan beberapa ksatria siluet diturunkan diiringi alunan rantai dan roda gigi.

Salah satunya adalah seorang ksatria berbaju zirah tebal dengan zirah platinum: Aldiradcumber dari Kompi Pertama. Di belakangnya ada banyak Kardetole. Salib putih pada zirah setiap unit terlihat sangat jelas, dan tak butuh waktu lama bagi kompi itu untuk mencapai desa.

Penduduk desa tak bisa berkata-kata; mereka hanya menatap, terpesona oleh pemandangan di depan mereka. Ini adalah mesin-mesin humanoid raksasa, berbeda dari astragalus yang mengenakan baju besi logam. Inilah legenda yang konon melindungi manusia.

“Ohhh… Tak kusangka aku akan mendapat keistimewaan untuk menyaksikan ini semasa hidupku.” Setetes air mata mengalir di pipi kepala desa.

Kemudian, tubuh Aldiradcumber terbuka, memungkinkan Edgar keluar. Ia bertukar beberapa kata dengan Addy sebelum Addy menunjukkannya kepada kepala desa.

“Jadi, kalian semua adalah gobli—penduduk desa ini. Nama saya Edgar C. Blanche, Komandan Kompi Pertama Ordo Phoenix Perak. Terima kasih telah merawat kapten kami dan ajudannya dengan sangat baik.”

“O-Oh, tidak, tidak! Kitalah yang diselamatkan oleh kehadirannya…”

“Tapi kami dengar kontakmu dengan astragali mengakibatkan pertempuran yang mengakibatkan kerusakan besar pada desa.”

“Itu— Ahhh! Maaf, kami tidak punya cukup rumah untuk semua orang…” Kepala suku tersentak dan membungkuk dengan sangat malu.

Penduduk desa memiliki fasilitas yang cukup untuk diri mereka sendiri; mereka tidak memikirkan kemungkinan kedatangan tamu. Namun, memberikan rumah-rumah yang hancur kepada para ksatria adalah hal yang mustahil.

Edgar mengangguk dan mencoba menenangkan sang kepala suku. “Saya mengerti. Kita tidak akan meninggalkan desa yang telah dirusak oleh monster. Lagipula, kita tidak perlu khawatir tentang kebutuhan kita.”

Edgar kembali ke Aldiradcumber untuk berbicara melalui megafon. “Semuanya, dengarkan. Pertama, kita harus membantu desa dalam upaya pemulihan mereka. Ini adalah bantuan setelah bencana buatan monster. Perkirakan kerusakannya akan parah. Hubungi kapal—kita akan segera berangkat.”

“Baik, Tuan!” Kardetolles dari Kompi Pertama mengambil tindakan tegas.

Ordo Phoenix Perak biasanya menjalankan tugas mereka dengan sikap yang agak aneh, tetapi mereka tetaplah salah satu ordo ksatria Fremmevilla yang dibanggakan. Mereka tetap akan bertahan melawan monster dan membantu desa-desa yang hancur saat dibutuhkan. Itulah dasar-dasar yang diajarkan kepada semua ksatria sejak awal.

Tak butuh waktu lama bagi sekelompok roda gigi siluet untuk turun dari pesawat yang melayang dan berpencar. Mereka telah terlatih menggunakan Aero Thrust, sehingga mereka meluncur dengan mulus.

“Aku akan membentuk regu satu. Kita akan memeriksa material yang tersedia di area ini sambil juga mencari monster.”

“Membentuk regu dua di sini. Ada banyak puing yang tidak bisa digunakan, jadi kami akan membersihkannya.”

“Tinggal regu tiga. Kurasa kita akan membongkar kapalnya. Kita juga akan berkoordinasi dengan penduduk desa.”

“Kemudian tim pandai besi akan menjadi regu empat, dan mereka akan membantu survei material dan rencana pembangunan kembali.”

“Dimengerti. Kalau begitu, mari kita lihat gedung-gedung itu.”

Sementara penduduk desa menatap kosong dengan mulut ternganga, Ordo Phoenix Perak berkoordinasi dan mulai mengambil tindakan cepat. Mereka bergerak dengan mudah dan penuh ketakutan.

“Apa…yang sedang terjadi?”

Penduduk desa tak mampu mengikuti apa yang mereka saksikan, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton. Semuanya terlalu tiba-tiba. Mereka hanya punya sedikit pemahaman bahwa sesuatu yang bahkan lebih konyol daripada kunjungan astragali sedang terjadi pada mereka.

◆

Desa itu pada dasarnya hancur karena pertempuran sebelumnya, tetapi dalam rentang beberapa hari, desa itu telah terlahir kembali menjadi sesuatu yang bahkan lebih megah dari sebelumnya.

Berkat bantuan para ksatria siluet yang bertindak sebagai mesin pengangkut barang yang besar dan bertenaga, serta roda gigi siluet yang menangani pekerjaan yang lebih detail, upaya restorasi berjalan dengan efisien. Penduduk desa terus menyaksikan dengan linglung sementara ordo tersebut membangun rumah dengan kecepatan yang luar biasa.

“Selagi kita di sini, ayo kita siapkan tempat tinggal juga!”

“Kau benar. Aku ingin tinggal di darat. Sudah terlalu lama.”

“Aku mau tempat tidur! Yang empuk!”

“Hei sekarang, kamu tahu kan kita tidak punya kapas.”

“Tidak bisakah kita cari monster yang bagus untuk itu? Yang bulunya bisa kita ambil.”

“Hmm. Kurasa kita mungkin menemukan yang bagus saat kita mencari, tapi…”

“Baiklah, mari kita buru.”

Para anggota Ordo Phoenix Perak telah dengan cepat membangun kembali desa dan memiliki cukup energi tersisa untuk melanjutkan pembangunan tempat tinggal mereka sendiri. Maka, seorang Kardetolle memimpin jalan bagi para Silhouette Gears saat mereka mengalir ke hutan untuk mendapatkan lebih banyak material.

Bukan hanya bangunan-bangunan itu yang tampak berbeda. Pinggiran desa telah menjadi area parkir bagi para ksatria siluet, dan para pandai besi ksatria bergerak di dalamnya. Selain itu, ada regu-regu perlengkapan siluet yang berpatroli sebagai penjaga. Kapal melayang itu masih di udara, berfungsi sebagai tempat peristirahatan bagi para Twedianne.

Tempat ini sudah menjadi markas yang tepat.

◆

Seekor binatang berlari dan merobohkan pohon-pohon yang dilewatinya.

Cukup besar untuk menjadi kelas duel, ia menggoyangkan tubuh raksasanya dan berlari mati-matian. Jika berhenti, ia akan dimakan oleh binatang-binatang kecil yang mengejarnya. Dasar kehidupan adalah perjuangan untuk mempertahankannya, terlepas dari ukurannya.

“Bulunya banyak. Kejar dia.”

“Bunuh saja sambil merusaknya seminimal mungkin.”

“Ayo, berikan kami tempat tidur empuk yang kami inginkan!”

Para pengejar itu kecil, tetapi luar biasa ganas. Tak satu pun dari mereka lebih besar dari kaki binatang buas itu, namun mereka memiliki kekuatan yang menakutkan dan kegigihan yang luar biasa.

Pertama, mereka melukai kakinya. Setelah memperlambatnya, mereka mengincar matanya untuk merampas penglihatannya. Ketika binatang itu membalas, mereka langsung mundur, dan begitu ia menunjukkan celah, mereka melukainya. Tentu saja, binatang itu semakin melemah. Musuh-musuhnya kecil, tetapi mereka tak kenal ampun. Dan ia tak bisa melarikan diri.

Luka-lukanya membuat kakinya tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Ia sudah menumpahkan cukup banyak darah. Binatang itu meringkuk dan menjerit lemah.

Sosok-sosok kecil yang mengejarnya, melompati pepohonan, mengepungnya. Itulah hal terakhir yang pernah diketahui makhluk itu.

◆

Ksatria siluet kembali membawa monster besar. Di sekelilingnya berjalan roda-roda siluet, para pemakainya asyik mengobrol tentang pertempuran yang baru saja mereka alami dengan monster itu. Makhluk berbulu itu sudah mati, dan mereka segera membawanya ke gubuk pembongkaran untuk diolah menjadi material.

Untuk kesekian kalinya, penduduk desa menyaksikan dengan linglung.

“Eh, eh… Aku hampir tidak percaya ini, tapi apakah para ksatria terhormat itu pergi berburu binatang buas atas kemauan mereka sendiri?”

“Ohhh, bagaimana mungkin? Mereka pergi berburu atas kemauan mereka sendiri, tanpa ksatria mistik…”

Para ksatria telah memburu monster besar tanpa bantuan ksatria mistik atau ksatria siluet. Gigi-gigi siluet memang kecil, tetapi monster kelas duel yang konon luar biasa itu tetap tak tertandingi. Setelah menyaksikan ini, penduduk desa mulai menyadari kekuatan para ksatria ini.

“Ada sesuatu yang berubah.”

“Memang. Orang-orang ini… Mereka mungkin benar-benar mengubah cara hidup kami, para goblin.”

Penduduk desa hanya bisa bergumam satu sama lain dengan linglung ketika mereka melihat desa mereka yang tiba-tiba menjadi jauh lebih nyaman.

Sekitar waktu itu, bengkel pandai besi yang lebih dalam di desa menjadi tuan rumah bagi tim pandai besi ksatria, yang anggotanya sedang melakukan tarian jig.

“Kita punya barang-barang asli untuk diolah di sini! Dan tidak ada yang primitif juga! Ini bagus.”

“Begitukah? Kurasa semua ini akan mempermudah segalanya, kan?” Edgar ikut mereka memeriksa tempat itu. Ketika ia bertanya, mereka menjawab dengan tegas sambil mengangkat tangan.

“Tentu saja! Mereka sedang membuat baju zirah untuk astragali, kan? Ini juga cukup untuk kita.”

“Aku tahu kita tidak familiar dengan tempat ini, tapi sepertinya kau akan baik-baik saja kalau begitu,” kata Edgar.

“Jangan remehkan kami. Kami harus berkeliling dan bekerja di mana-mana di Kuscheperka!”

“Bisa tenang dan mulai bekerja membuat segalanya jauh lebih mudah!”

Mereka tidak berbohong; mereka langsung bekerja dengan penuh semangat. Pesanan tersebut kemudian menurunkan banyak barang dari kapal melayang itu, salah satunya adalah sebuah mesin yang cukup unik.

“Kau sedang menyusun Ikaruga, bukan?” tanya Edgar.

“Serahkan saja pada kami. Bosnya tidak ada di sini, tapi kami sudah punya metode untuk terus-menerus menanamkan hal ini ke dalam otak kami.”

Ikaruga yang mereka bawa terbelah menjadi beberapa bagian, sehingga para ksatria pandai besi merakitnya sebelum menambahkan jantung Sylphianne. Dua reaktor eter dasar berputar, dan mana mengalir melalui saraf perak yang terhubung. Sihir Physical Boost diaktifkan, memperkuat setiap bagian dan menghubungkannya.

Seperti yang diklaim para ksatria pandai besi, mereka bekerja dengan sangat mudah. ​​Meskipun berada jauh di dalam Hutan Bocuse Besar, dan di wilayah yang luas, mereka sedang membangun kembali Ikaruga.

Addy memperhatikan perkembangan pekerjaannya dan tersenyum. “Ernie, Ikaruga sudah selesai. Output mana-nya mungkin agak rendah, dan aku tidak akan bisa mengendalikannya sebaik kamu, tapi…”

“Oh, jangan khawatir, Addy. Bos sudah memberi tahu kita rencana rahasia untuk itu.”

“Hah? Apa?” Addy tampak terkejut melihat cetak biru yang dibentangkan para ksatria pandai besi di depannya. “Hah. Jadi, maksudmu aku bisa bertarung di udara dengan ini, kan?”

“Serahkan saja pada kami. Kemampuan Ikaruga memang selalu sedikit—bahkan sangat— sangat ekstrem. Kami punya keleluasaan untuk melakukan trik ini.”

Ia berbalik menatap Ikaruga. Wajahnya yang biasanya menyeramkan kini tampak bosan. “Setelah selesai, aku harus berlatih dengannya.”

Mengingat pengguna aslinya, Addy menyeringai. Dengan Ikaruga, ia bisa tetap di sisinya di mana pun. Itu lebih dari cukup untuk membakar semangatnya dan berlari cepat menuju masa depan.

Pada suatu saat, sebuah bendera berkibar di atas desa. Bendera itu memiliki lambang burung perak, sayapnya terbentang lebar. Peta di Hutan Bocuse Besar—yang konon katanya surganya monster—sedang berubah perlahan.