Bab 66: Ksatria Langit dan Monster Mengerikan

Langkah kaki berat bergema di hutan. Seorang raksasa melangkah dengan gagah berani melewati area tempat para monster berkeliaran. Ia sedang mencari mangsa.

“Apa? Ada sesuatu yang terasa… berbeda dari udara hutan ini.” Prajurit Tertius Oculus ini melihat sekeliling sambil bergumam.

Ia memasuki hutan seperti biasa, tetapi ia merasa ada yang janggal hari ini. Setelah berpikir sejenak, ia menyadari apa itu. Hutan itu terlalu sunyi. Biasanya, ia pasti sudah bertemu setidaknya satu atau dua monster kelas duel. Namun, sekelilingnya sunyi, seolah-olah semuanya tersembunyi.

“Dengan keadaan seperti ini, akan sulit untuk mendapatkan makanan hari ini.” Sang prajurit mengerutkan kening dan melihat sekeliling. Ke mana pun ia menoleh, ia bahkan tidak melihat bayangan monster.

Genos-nya adalah Genos De Flaum. Seperti banyak genos yang tinggal di hutan ini, jumlah mereka sedikit. Karena kecil, mereka tidak mengalami kerugian besar selama perang besar di masa lalu—Pemberontakan Mata Sejati—tetapi mereka juga tidak mencapai banyak hal selama perang.

Apakah beberapa geno sudah mulai bersiap untuk bertanya? Kami para astragali berada dalam situasi di mana kami bahkan tidak tahu siapa yang matanya tertutup atau terbuka. Kurasa itu tak terelakkan, tapi…

Banyak waktu telah berlalu sejak Pemberontakan Mata Sejati, dan peristiwa itu semakin memudar dalam sejarah. Sang prajurit merasa tidak ada gunanya bertanya sekarang, tetapi memang benar masih banyak masalah yang belum terpecahkan di antara para astragali.

Masalah utama: keberadaan Genos De Rubel.

Merekalah para genos yang muncul sebagai pemenang dalam Pemberontakan Mata Sejati. Para Rubel memiliki kekuatan kratovastia yang luar biasa, yang mampu membuat para genos lainnya diam meskipun mereka merasa tidak puas. Keheningan ini akhirnya pecah beberapa hari yang lalu.

“Pertanyaan, ya? Yah, kita tidak bisa bernasib sama seperti Caelleus.”

Berbeda dengan suku Caelleus, yang sangat menjunjung tinggi tradisi meskipun jumlah mereka kecil, Genos De Flaum hanya menginginkan perdamaian. Mereka tidak menyetujui tindakan Genos De Rubel, tetapi mereka bahkan tidak mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu.

“Hrm… Kupikir ada yang salah dengan hutan itu. Jadi itu penyebabnya.” Sambil berjalan tanpa tujuan, sang prajurit telah menemukan sumber kejanggalan itu.

Ia menatap benda aneh yang melayang di langit. Benda itu memancarkan cincin berwarna pelangi dan perlahan mendekat. Ia menyiapkan senjatanya dengan waspada.

“Itu tidak familiar…tapi tidak tampak seperti kratovastia.”

Cahaya pelangi itu terus mendekat, tanpa menghiraukan kewaspadaannya. Akhirnya, ia dapat melihat objek itu sepenuhnya, dan wajahnya berubah kaget.

“Kamu…berasal dari Genos De Flaum.”

“Apa…? Warna itu! Tidak mungkin—kau dari Genos De Caelleus?!” seru prajurit itu. “Kudengar kalian semua dikirim ke Argos!”

Sesosok tubuh, kecil untuk ukuran raksasa, melayang di dalam lingkaran pelangi. Parva Marga memandang ke bawah ke arah prajurit itu dari atas pepohonan. Ia masih muda, dan dipandang oleh keempat matanya membuat prajurit itu lupa menurunkan senjatanya karena ia berdiri terpaku.

“Meskipun Genos De Rubel bahkan tidak mengajukan pertanyaan, berkat tindakan mereka, genos kita telah terluka parah. Namun, masih ada orang-orang yang matanya terbuka… seperti saya.”

“Benarkah? Tapi benda apa itu? Itu bukan kratovastia—apa kau juga punya binatang buas di bawah kendalimu?”

Di belakang gadis yang mengaku bergelar Parva Marga itu terdapat sesuatu yang aneh—sesuatu yang tak pernah diketahui oleh sang pendekar. Ia tampak seperti monster, tetapi tetap saja aneh. Ia tidak melakukan apa pun di belakang Parva Marga; malah, ia tampak mendukungnya. Situasi ini sungguh aneh.

Parva Marga tidak menghiraukan keresahan dan kebingungan sang prajurit saat ia melanjutkan. “Genos De Flaum, aku punya permintaan untukmu. Ini memengaruhi semua genos… Bahkan, ini memengaruhi astragali secara keseluruhan. Pertanyaan ini akan sangat penting.”

“Apa…?”

Saat gadis itu merangkai kata-katanya, ketiga mata sang prajurit terbelalak lebar. Pengungkapannya bagaikan deklarasi pertempuran baru.

◆

“Senang bertemu denganmu, Parva Marga muda dari Caelleus. Akulah murid mata Genos De Flaum.” Tak lama kemudian, kelompok itu diundang ke permukiman Genos De Flaum. Kepala suku, seorang Marga De Quintus Oculus, menyambutnya. “Sepertinya kita juga kedatangan… beberapa tamu aneh.”

Ia menyipitkan mata sambil menatap kaki Parva Marga dengan penuh minat. Munculnya seorang penyintas Genos De Caelleus saja sudah merupakan masalah besar, karena genos mereka diduga telah dihancurkan oleh serangan Rubel. Dan penyintas ini bahkan membawa goblin bersamanya, yang menjadikan situasi ini sebagai peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kudengar kau datang dari langit. Apakah kau kembali dari sisi Argos?” tanya Marga bermata lima.

“Tentu saja tidak. Aku belum menikmati tatapannya. Tapi… pendahuluku sudah berpihak padanya. Aku belum mampu melakukan hal yang sama.”

“Saya mengerti. Banyak genos telah terpecah belah karena pertanyaan di masa lalu, tetapi tindakan Genos De Rubel berbeda.” Marga De Quintus Oculus menatap kosong, tetapi ia segera kembali, kembali menatap tamu-tamunya.

Parva Marga itu membetulkan posturnya dan menatap tuan rumahnya dengan serius. “Kami datang untuk meminjam kekuatanmu, Marga dari Genos De Flaum. Kami—”

“Mau membuka pertanyaan?” Marga bermata lima itu menyelesaikan kalimatnya. Jika Caelleus selamat, mudah dibayangkan apa yang mereka inginkan.

“S-Benar. Kami ingin membuka pertanyaan dan membentuk Exactus De Varies Genos sekali lagi. Itu perlu.”

“Jadi, Anda ingin mengadakan Varies Genos dan mengajak orang lain untuk turut merasakan nasib genos Anda?”

“Tidak!” Sang Parva Marga, yang diliputi emosi, mencoba berdiri. Namun, ia merasakan beban kecil di kakinya, dan ia berhenti. Ernie telah menghentikannya. “Maafkan aku. Tapi, Flaum, ini tidak hanya memengaruhi genos-ku.”

Sambil mendengarkan, Marga De Quintus Oculus menuruti keinginannya untuk memuaskan rasa ingin tahunya terhadap para goblin di samping Parva Marga. Sepertinya mereka tidak melayaninya. Malahan, sepertinya ia memercayai dan mengandalkan mereka.

“Genos De Rubel sedang bergerak,” katanya. “Mereka berencana untuk sepenuhnya menaklukkan semua genos lainnya.”

“Apa?!” Marga De Quintus Oculus membelalakkan matanya. Ia merenung, lalu baru menjawab setelah beberapa saat. “Jika itu benar, pertanyaannya adalah apakah kita harus tunduk pada kekuasaan Genos De Rubel.”

Parva Marga mengeluarkan suara kaget. “Flaum?!”

Kali ini, ia berdiri tegak untuk mendekat ke Marga milik Genos De Flaum. Namun, ia hanya melangkah satu langkah sebelum kelima mata Marga itu menatapnya tajam, dan ia pun berhenti.

“Genos De Rubel akhirnya bergerak untuk menghancurkan genos lainnya,” pikirnya. “Ini sesuatu yang telah kita lihat sebelumnya, karena mereka memiliki kekuatan kratovastia. Selama keunggulan itu tidak dipatahkan, tidak ada pilihan selain patuh—”

“Tunggu sebentar. Kami punya rencana,” sebuah suara menyela.

Marga De Quintus Oculus menatap seorang anak laki-laki kecil yang langsung membalas tatapannya. Ernesti bergerak berdiri di depan Parva Marga. Di sampingnya, Addy membusungkan dadanya, dan Zachariah berusaha sekuat tenaga untuk menjadi udara.

Mulut raksasa itu sedikit melengkung ke atas, membentuk senyuman. Ia tampak bersenang-senang dan menantikan apa yang akan dilakukan goblin itu. “Jadi, goblin berani menyela percakapan antara astragali?”

“Kami tidak tidak terlibat.”

Marga De Quintus Oculus telah melihat banyak hal dalam hidupnya. Melihat goblin tanpa rasa takut mengganggu astragali tidak membuatnya kesal. Malahan, ia bisa melihat bahwa Parva Marga bergantung pada goblin tersebut. Hal itu mengejutkannya.

“Kita tidak bisa mengalahkan Genos De Rubel,” kata raksasa itu. “Percuma saja mengadakan Varies Genos juga. Jadi…buktikan padaku bahwa itu sudah berubah.”

“Kau sudah melihatnya, kan? Ksatria siluet… Bukan, ksatria mistik yang menemani Parva Marga kita.” Ernie sempat ragu-ragu di suatu tempat yang mungkin tak penting bagi orang lain, tapi ia berhasil mengucapkan “ksatria mistik”.

“Maksudmu makhluk hantu yang membiarkanmu terbang dengan astragali, meskipun dia masih muda? Itu memang aneh. Tapi membiarkan satu astragali terbang berarti tidak— Tunggu…” Marga De Quintus Oculus menutup mulutnya. Sesuatu dalam ingatannya menghentikannya. “Itu bukan makhluk terbang, melainkan seorang ksatria mistik . Wahai makhluk kecil, apakah makhluk itu ada dalam jumlah yang lebih besar?”

Ernie dan Addy saling berpandangan. Pertanyaan raksasa itu terdengar tiba-tiba, tetapi mereka sudah mengerti maksudnya.

“Kamu tahu benda lain yang bisa terbang?”

“Tak seorang pun di antara kita yang tahu persis jenis binatang apa itu, tetapi mereka membentuk kawanan, dan itu bukan sesuatu yang pernah kita lihat sebelumnya.” Marga De Quintus Oculus menunduk. Jika dia benar, itu akan sangat membentuk masa depan semua astragalus.

“Baiklah, Astragali. Apa yang akan kaukatakan jika kukatakan kami datang untuk berbicara dengan makhluk-makhluk terbang itu?”

Kata-kata Ernie persis seperti yang diharapkan Marga. Ia membuka matanya. “Itu akan berarti perubahan yang sangat penting. Kita perlu mengumpulkan genosis lain dan mengadakan penyelidikan.”

“Lalu itu artinya?!” Parva Marga itu mencondongkan tubuh ke depan.

Marga Flaum mengangguk. “Pasti ada pertanyaan yang layak diajukan untuk mengumpulkan genoses. Genos De Caelleus, goblin, bawa bukti. Kalau kalian berhasil, Genos De Flaum akan meminjamkan mata kami.”

◆

Kelompok itu meninggalkan pemukiman Genos De Flaum dan kembali ke langit.

Kasasagi terombang-ambing sambil menopang Parva Marga. Pemandangan hutan yang dulu dan sama kini tampak berbeda.

“Kami diberitahu mereka akan datang, tetapi mereka jauh lebih dekat dari yang diharapkan,” kata Ernie.

“Cukup dekat sehingga astragalus itu bisa melihatnya!” Addy menambahkan.

Tak satu pun dari mereka mampu menahan kegembiraan. Sebagai tanggapan, Kasasagi menoleh ke sana kemari, mencoba melihat sebuah kapal yang melayang.

“M-Magister, harap tenang!” teriak Parva Marga, tak tahan desak-desakan akibat gerak maju mundur mereka.

“Wah, di sana. Maaf.”

Meskipun ia sudah terbiasa terbang, ia tak bisa mengendalikan Kasasagi. Kasasagi segera menstabilkan dirinya dan bergerak dengan lebih tenang.

Diam-diam, Zachariah menghela napas lega dari posisinya di telapak mesin, tetapi tidak ada seorang pun yang memperhatikan.

“Wah. Jadi, tugas kita sekarang adalah menemukan genos-mu, magister. Kalau sudah ketemu, Genos De Flaum akan membantu kita, dan kita bisa mengajukan pertanyaan.” Wajah Parva Marga berseri-seri penuh harapan.

Sementara itu, senyum Ernie meredup. “Mungkin sebenarnya tidak semudah itu.”

“Apa maksudmu?”

Apakah Ernie juga tidak bersemangat? Ia merendahkan nadanya saat menanggapinya. “Kalaupun kita menemukan armadanya, kemungkinan besar… itu akan berubah menjadi pertempuran.”

“Apaaa?! Kenapa?! Mereka nggak sambut kita seperti biasa?!” Addy yang teriak kaget. Wajar saja, dia nggak tahu kenapa teman-temannya mau nyerang mereka.

Jawaban Ernie sederhana. “Kita tidak punya cara untuk berkomunikasi dengan mereka.”

“Ah…!”

“Kalau kita terlalu dekat seperti ini, bersama Parva Marga dan Kasasagi, pasti mereka akan memperlakukan kita seperti musuh dan melepaskan tembakan. Lagipula, aku rasa mereka tidak akan bisa melihat bahwa Kasasagi aslinya adalah Ikaruga.”

“B-Benar…”

Jika mengenang masa lalu, Parva Marga pun kehilangan kata-kata penolakan yang pernah diucapkannya. Sekilas, tak seorang pun akan mengira Kasasagi ramah.

Kemudian…

“Hmm? Huh… Hei, Ernie, lihat di sana,” kata Addy, menunjuk dari belakang ke suatu titik di langit.

Ernie mengamati dengan saksama pemandangan yang ditampilkan di holomonitor, dan matanya terbelalak. “Itu… Sungguh kebetulan yang luar biasa.”

Bayangan-bayangan berbagai ukuran bermain di atas awan tipis yang berarak. Semakin banyak yang terlihat, dan mereka tahu jumlahnya banyak.

“Kratovastias?! Aku tak percaya mereka bisa mendahului kita.”

“Tidak, kau salah, Par. Mengingat bentuknya, itu…” Raut wajah Ernie berubah gembira, tidak seperti Parva Marga yang panik. Raut wajah Addy juga cerah, dan ia mencondongkan tubuh ke depan.

Bayangan-bayangan kecil itu bergerak di udara dengan kecepatan tinggi. Bayangan di tengah kelompok itu lebih besar, dikelilingi para pelindung.

“Sudah? Ada asap, ada api, seperti kata pepatah. Aku kaget.”

“Apakah ini benar-benar bisa terjadi?”

“Itu tepat di depan mata kita. Jelas apa yang harus kita lakukan.”

“Saya mengerti. Itulah yang kita cari, magister?” Parva Marga memahami situasinya, keempat matanya terpaku pada target mereka.

Benda besar di tengahnya adalah sebuah kapal melayang, dan para pelindung di sekitarnya adalah para ksatria siluet—khususnya para Twedianne. Pemandangan nostalgia armada Ordo Phoenix Perak membuat Ernie dan Addy sangat bersemangat.

“Jadi, Ernie, apa yang harus kita lakukan?” tanya Addy.

“Tentu saja kami akan masuk. Bersiaplah, Parva Marga!”

“Saya mengerti, magister!”

“Hmm? Tuan Echevalier?! Apa kau— Wargh?!”

Jet Pendorong Magius meraung, menenggelamkan teriakan seseorang. Kasasagi langsung melesat dengan semburan api yang dahsyat, melesat menuju armada.

Addy berteriak sambil menahan gaya inersia, “Tapi, Ernie! Mereka akan menyerang kita kalau terus begini, kan?!”

“Aku sudah siap menghadapi situasi yang agak sulit. Memang benar mereka mungkin akan menyerang kita, tapi… kita tidak akan melawan.” Pernyataan Ernie yang tiba-tiba membuat mata Addy terbelalak.

“Kita akan menghindar dan melindungi diri sampai kita mencapai Izumo . Begitulah cara kita menang.”

“B-Bisakah kita melakukan itu?”

Addy tahu betul kekuatan Ordo Phoenix Perak. Ia sangat menyadari kemampuan kapal melayang dan para ksatria siluet terbang, serta kemampuan anti-monster yang diasah oleh para ksatria Fremmevilla. Kasasagi memiliki beberapa kekurangan yang cukup signifikan, dan ia juga memiliki kekhawatiran yang cukup besar tentang apakah ia mampu menyelesaikan tugas ini. Namun…

“Aku punya kamu dan Par, jadi aku yakin kita bisa melakukan ini. Maukah kamu membantuku?” Ernie menatapnya dengan sungguh-sungguh.

Maka, Addy tak bisa menolak. “Tentu saja aku mau! Ahhh… Kau selalu memaksakan diri, Ernie! Sudah kuduga! Aku harus selalu bersamamu!” Ia memeluk erat Ernie yang duduk di depannya, mengisi kembali meteran motivasinya.

Sementara itu, armada yang ditampilkan di holomonitor semakin membesar. Armada yang seharusnya membangkitkan rasa percaya diri kini tampak seperti benteng yang tak tertembus.

“Membayangkan akan tiba saatnya aku berhadapan dengan ordoku sendiri. Tetap saja…” Meskipun begitu, Ernie tak bisa mengabaikan perasaannya. “Aku sedikit bersemangat bisa melawan semua orang.”

Sifatnya sebagai penggila robot humanoid, yang biasanya terpendam jauh di lubuk hatinya, mulai terlihat. Meskipun itu membahayakan dirinya, ia tak ragu…

Di sisi lain, armada bergerak, jelas menyadari kedatangan Kasasagi. Pasukan Twediannes pun maju menyerang.

“Mereka datang, Ernie!” Addy memperingatkannya.

“Tentu saja. Heh heh, saatnya reuni yang mengharukan. Jadi… ayo kita ramaikan!”

Cahaya pelangi dari cincin itu semakin kuat saat Kasasagi naik. Cincin itu mengarah ke pusat armada, ke kapal induk Izumo . Ia menyerang dengan tepat ke bagian tersulit dari formasi lawannya.

Hari itu, armada udara Ordo Phoenix Perak diserang oleh kapten mereka sendiri.

◆

Alarm tiba-tiba berbunyi di langit yang tenang di atas hutan. Sumbernya adalah pusat armada Ordo Phoenix Perak—kapal induk: Kapal Induk Izumo .

“Suar darurat dari elemen pengintai! Monster mendekat. Menghitung…hanya satu!”

“Peleton pengintai mengatakan mereka bisa mengatasinya!”

“Baiklah, serahkan saja pada mereka.” David, sang bos, mengangguk tenang dari tempatnya di kursi kapten. Mendekati monster sudah menjadi hal biasa sejak mereka memasuki wilayah udara Hutan Bocuse Besar. Satu monster saja tidak ada apa-apanya di hadapan satu peleton ksatria pelari elit dan mesin-mesin mereka.

Dan mereka telah terlibat dengan asumsi itu. Tapi…

Awak anjungan Izumo kembali dikejutkan dengan laporan. “Apa?! Sinyal lagi! Monster itu mendekat! Sepertinya dia berhasil melewati mereka!”

“Apaaa?!” teriak bos. Tapi dia bukan satu-satunya yang meragukan apa yang didengarnya—semua orang di anjungan juga meragukannya.

“Apakah itu monster jenis serangga?” tanyanya.

“Tidak, sinyalnya tidak menunjukkan itu. Malah, sepertinya itu jenis yang tidak diketahui.”

Para komandan kompi, yang juga berada di anjungan, bertukar pandang. Edgar, komandan Kompi Pertama, menyilangkan tangan dan mengerang. “Monster baru, ya?”

“Sepertinya kita harus sedikit lebih serius untuk yang satu ini,” jawab Helvi, komandan Kompi Ketiga. Hal pertama yang terpikirkan ketika berhadapan dengan musuh kuat di area ini adalah monster tipe serangga yang memiliki cairan tubuh korosif, tetapi yang ini tampaknya berbeda. Monster baru kemungkinan besar datang dengan kemampuan baru, jadi meskipun sendirian, mereka perlu berhati-hati.

“Hei, apa yang akan kalian lakukan? Sepertinya dia datang ke sini, tapi dia sendirian,” tanya bos.

“Aku akan pergi naik Twedianne, untuk berjaga-jaga. Aku akan pergi mencari First Company,” kata Edgar.

“Kau berhasil. Kami semua mengandalkanmu.”

Saat Edgar hendak meninggalkan anjungan, Dietrich, komandan Kompi Kedua, memanggilnya. “Aku tidak tahu monster macam apa itu, tapi mustahil dia bisa menyerang kelompok sebesar ini sendirian. Jangan anggap dia sebodoh itu, meskipun dia monster.”

“Tidak perlu khawatir. Ordo Indigo Falcon akan mengawasi sekeliling.” Saat itulah satu-satunya orang yang hadir yang bukan dari Ordo Silver Phoenix, Nora Frykberg, mengangkat tangan dan berbicara. Ordo ksatria yang dipimpinnya awalnya adalah sekelompok mata-mata, dan mereka ahli dalam pengintaian dan observasi. Mereka sangat cocok untuk tugas itu.

“Hmm, itu melegakan. Jadi kuserahkan saja pada kalian semua,” jawab Dietrich, bersandar di dinding dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Oh, santai saja. Kalau Edgar sampai mengacau, aku akan langsung ke sana dan menyelamatkannya!” Helvi melihat Edgar pergi dengan senyum nakal.

Edgar mengangkat bahu dan berkata, “Memang meyakinkan. Serius.”

◆

Sementara pertukaran itu terjadi di kapal, orang-orang Twedianne di langit sedang bertempur dengan keras.

“Benda ini cepat!”

“Sial, dia bisa menghindari serangan kita dengan mudah?!”

Para ksatria siluet putri duyung, dengan tubuh bagian atas humanoid dan tubuh bagian bawah yang seperti ikan, melesat menembus langit bagai peluru. Jet Pendorong Magius mereka menyemburkan semburan api yang dahsyat, menghasilkan kecepatan yang tak tertandingi monster biasa. Meski begitu, mereka tak mampu mengejar lawan mereka yang mengerikan itu.

“Benda apa itu ?! Itu monster atau ksatria siluet?!”

“Jangan bodoh! Apa yang dilakukan ksatria siluet di sini?!”

“Tapi sepertinya…”

Peleton Twediannes yang sedang mengintai di depan telah menemukan makhluk ini. Setelah mengirim sinyal ke kapal induk yang memperingatkan mereka tentang pertemuan ini, mereka bergerak untuk menakutinya. Namun, makhluk itu mendekati mereka dengan kecepatan yang tidak biasa dan melewati mereka sebelum mereka sempat bereaksi. Anehnya, makhluk itu langsung menuju ke pusat armada—sebuah langkah yang tidak bisa mereka abaikan.

“Pukul! Jatuhkan!”

Api sihir dari Twediannes memancarkan cahaya di langit. Tembakan-tembakan ini ditembakkan untuk memperlambat target dengan segala cara, sehingga makhluk itu dapat menghindarinya dengan mudah. ​​Ia bergerak dengan presisi, seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya, dan tidak kehilangan kecepatan.

“Itu akan mencapai Izumo !”

“Tidak, kami tidak akan membiarkannya. Lihat sinyalnya.”

Sebuah lampu menyala dari armada. Lampu itu menyala dan mati secara berpola, mengirimkan pesan kepada para pengintai.

“Itu… Kompi Pertama! Komandan Edgar sedang dikerahkan!”

“Ha ha! Itulah akhir dari monster ini!”

Kompi Pertama dikerahkan untuk mencegat. Respons itu tampak terlalu besar untuk satu monster, tetapi mereka sudah terlalu jauh, dan melihat bala bantuan itu sangat meningkatkan moral.

“Oke, ayo kita masuk dan ikuti. Kita akan menjepitnya!”

“Hati-hati dengan garis tembak kalian! Siapkan tombak pendek!”

Peleton pengintai menghentikan pemboman mereka dan berkonsentrasi pada pergerakan. Mereka mempercepat dan mengaktifkan pod atlatl mereka. Kompi Pertama mendekat dari depan, dan jaring di sekitar monster tak dikenal itu semakin rapat.

“Cepat, tapi itu hanya monster.”

“Oke, kita akan mengepungnya. Tembakkan tombak pendeknya!”

Api menyembur dari pod atlatl mereka saat mereka meluncurkan banyak tombak baja yang terhubung ke saraf perak secara berurutan. Tombak-tombak itu melesat cepat ke arah monster itu.

Sekelompok Twediannes berdiri di depannya, sementara tombak-tombak pendek datang dari belakang. Ini cukup untuk mengalahkan monster apa pun—itulah yang diyakini semua orang. Mereka tidak meragukannya.

Akan tetapi…itu hanya jika itu benar-benar monster.

Dan entitas mengerikan yang mereka kejar bukanlah seperti itu.

Itu adalah Kasasagi, ksatria siluet Ernesti Echevalier, kapten ksatria Orde Phoenix Perak.

“Ernie! Ada banyak tombak pendek datang dari belakang!” Addy memperingatkan, mencondongkan tubuh ke depan di kokpit Kasasagi sambil tetap memeganginya. Anehnya, ia tampak senang karena mereka diserang.

Ernie mengangguk. “Aku tahu mereka akan menggunakannya. Keputusan yang bagus.”

“Ini bukan waktunya santai, kan? Kasasagi nggak akan sanggup menahan semua itu!”

Ernie tersenyum tanpa rasa takut sambil mengamati banyaknya tombak melalui holomonitor. Tidak ada tanda-tanda kepanikan pada dirinya. “Heh heh heh… Sejujurnya, lembing misil punya kelemahan. Biar kutunjukkan padamu.”

Ia mencengkeram kuk kendali dan mengendalikan lengan mesinnya. Si snider menerima mana dan bersinar redup. “Aku serahkan bagian belakang kita padamu, Addy.”

“Tentu saja! Sekarang, mari kita lihat apakah orang-orang itu dari Ordo Burung Layang-Layang Ungu atau Ordo Phoenix Perak!”

Ada dua pilot di kokpit ini, dan mereka memanfaatkannya dengan membagi peran. Karena ada dua pilot, Kasasagi dapat melesat maju dengan kecepatan penuh sambil mengarahkan lengannya ke belakang dan menembak, menghasilkan pose yang tampak aneh.

“Senjata itu memang kurang bertenaga, tapi anehnya, ada kelebihannya,” kata Ernie.

Mereka melancarkan tembakan mantra ke arah tombak-tombak yang datang. Snider itu mampu mengeluarkan tembakan yang sangat dahsyat. Setiap anak panahnya kecil, tetapi senjata itu sendiri mampu melepaskan tembakan cepat.

Rentetan tombak menghantam tirai api sihir. Begitu anak panah mengenai sasaran, mereka meledak, menangkis tombak-tombak itu. Setiap tombak pendek terlempar dari sasaran.

Pasukan Twediannes mengeluarkan arahan lebih lanjut dengan panik, tetapi mereka terlambat. Tirai baut kecil juga telah menghancurkan saraf perak penghubung. Sekarang tombak-tombak pendek itu telah melenceng, mereka tidak akan pernah mengenai sasaran.

Lembing rudal memiliki satu kelemahan besar. Lembing ini merupakan senjata terbang berkecepatan tinggi dan tidak meledak. Karena itu, begitu meleset dari sasaran, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa pulih untuk melancarkan serangan kedua yang lebih efektif.

Sementara itu, snider-nya tidak terlalu kuat, tetapi mampu menembak dengan cepat sehingga sangat berguna sebagai metode intersepsi. Ia tidak perlu kuat untuk mengubah arah tombak.

“Kita tidak cukup lemah untuk dikalahkan hanya dengan tombak pendek,” Ernie terkekeh bangga. Lagipula, dialah penemu lembing misil. Dia sepenuhnya menyadari kelemahannya, dan dia telah menyiapkan langkah-langkah penanggulangannya. Rasanya agak tidak adil.

Setelah mencegat tombak-tombak itu, Kasasagi kembali mempercepat langkahnya. Kelambanan yang hebat dari akselerasi Kasasagi menghantam Parva Marga, membuatnya menegang.

“Kamu baik-baik saja, Pary?!”

“Magister Addy… Aku seorang astragali! Ini bukan apa-apa!”

“Kita diserang dari depan. Awas!” Ernie memperingatkannya.

Setelah mereka menjauh dari para pengejar, mereka mendekati pasukan Twedianne yang datang dari depan. Ini akan menjadi pertempuran mereka berikutnya.

“Apa yang harus saya lakukan, Magister? Saya mungkin tidak bisa membantu, tapi…”

Ada tombak dan mantra api beterbangan di udara, dan para ksatria siluet terbang mendekat dengan kecepatan luar biasa. Parva Marga tidak terbiasa dengan semua hal ini, dan ia sudah menjadi raksasa pertama yang mengalami pertempuran udara. Ia benar-benar di luar jangkauannya.

“Jangan khawatir, Addy dan aku akan menangani hampir semuanya. Kau bisa melakukan apa saja, Parva Marga. Tolong lindungi kami dari sihir musuh,” kata Ernie padanya.

“Baiklah, akan kucoba!” Sang Parva Marga menatap ke depan, tak mau patah semangat karena ketidaktahuannya. Keempat matanya memantulkan sosok para kesatria yang terbang ke arah mereka. “Jadi, di sinilah para magisterku tinggal. Inilah kekuatan para goblin dari barat!”

Ia mendengar dari Ernie dan Addy bahwa makhluk terbang ini datang dari rumah mereka untuk membawa mereka kembali. Sebagai satu-satunya astragali yang hadir, ia merasa perlu menyaksikan dan mengukur kemampuan bertarung di udara ini—untuk melawan kratovastia.

“Nah! Itu tujuan kita!” teriak Ernie.

Kasasagi dengan cekatan mengangkat tangannya, menunjuk kapal terbesar di tengah armada. Parva Marga mengunci sasaran mereka.

“Jadi, itulah kapal yang kau bicarakan, magister. Sepertinya kapal itu cocok untuk satu genos makhluk kecil. Argos akan tahu kekuatannya melalui mataku. Saksikanlah!”

Detik berikutnya, Twediannes meluncurkan rentetan mantra ke Kasasagi.

Akurasi serangan ini sangat bagus. Tepat sebelum anak panah mengenai sasaran, Kasasagi bergeser ke samping, menghindarinya. Namun, begitu mereka tampak aman, gelombang api sihir lain sudah datang ke posisi baru mereka. Anak panah itu diarahkan dengan sempurna, seolah-olah sedang dilemparkan ke sasarannya.

“Sepertinya kita terpojok!” seru Ernie.

“Mereka memang bagus! Tapi sekarang bukan saatnya untuk terkesan!” jawab Addy.

Haruskah mereka terus menghindar? Namun, kompi yang mencegat mereka tampaknya adalah yang terbaik dari yang terbaik. Menghindar lebih banyak lagi hanya akan membuat mereka semakin terpojok di langkah selanjutnya.

“Kalau begitu, kita maju terus!” teriak Ernie sambil memerintahkan Kasasagi untuk berhenti menghindar, dan ia menembakkan snider untuk mencegat serangan mantra yang datang. Kasasagi langsung terbang ke arah bunga api yang mekar di udara.

“K-Kemarilah, Vento!” Selain itu, Parva Marga menggunakan sihir angin untuk melubangi api. Mantel Fleksibel Kasasagi bergerak untuk melindunginya.

Bahkan setelah menyaksikan aksi konyol musuh yang menerobos tembakan mantra mereka, pasukan Twedianne tetap tenang. Tiga unit tetap di tengah dan menembakkan tembakan mantra sambil bersiap untuk pertempuran jarak dekat. Sementara itu, enam unit lainnya berpencar ke masing-masing sayap (tiga di setiap sisi) untuk mengepung Kasasagi.

Ernie tersenyum senang melihat kerja sama tim yang lancar ini. “Mereka sudah berlatih dengan baik. Mereka mungkin First Company.”

“Metodisnya memang mirip Edgar,” Addy setuju. “Dee pasti akan menyerang dengan lebih gegabah, sementara Helvi pasti akan sedikit lebih kasar secara umum!”

“Ini menjadi sangat menyenangkan!”

“Tetaplah moderat, oke?”

Cincin pelangi di bawah Kasasagi membesar dan berkilau, seolah merespons meningkatnya kegembiraan Ernie. Generator cincin eter telah meningkatkan daya kerjanya. Medan Melayang menguat, mengangkat Kasasagi lebih tinggi lagi.

Ini adalah salah satu keuntungan terbesar yang diberikan oleh generator cincin eter. Dengan memanfaatkan eter yang tak terbatas di atmosfer, mengubah ketinggian menjadi mudah, tidak seperti menggunakan Levitator Eterik biasa.

Saat mereka melihat Kasasagi mulai naik, kekacauan pun menyebar di antara para Twedianne. Mesin-mesin mereka terbang berkat Levitator Eterik, sehingga kemampuan mereka untuk mengubah ketinggian sangat terbatas.

Meskipun pasukan Twedianne mencoba mengejar Kasasagi, mereka berada dalam posisi terdesak, dan itu fatal. Mereka menyerah untuk membawa pertempuran ke pertempuran jarak dekat dan kembali menggunakan mantra api.

Kasasagi menembakkan Magius Jet Thrusters-nya secara beruntun, menghindar dengan kelincahan yang menakutkan. Menghabisinya dari jarak jauh akan sangat sulit. Para ksatria pelari Twediannes menggertakkan gigi, mencoba menahan rasa cemas.

“Apa-apaan benda itu?! Gerakannya gila!”

“Sial, sekarang sudah tepat di depan Izumo ! Kita tidak boleh membiarkannya lewat!”

Sementara para anggota ordo kebingungan, Edgar merasa ada yang janggal. “Benda itu meledak dengan api, dan kilatan sihir? Dan dari depan tampak… seperti manusia.”

Sebuah teori yang mengerikan mulai terbentuk di benaknya.

Entitas ini menunjukkan kelincahan luar biasa yang mampu menghindari tembakan mantra, pengetahuan mendalam tentang lembing rudal dan kelemahannya, dan tampak samar-samar seperti manusia. Masih banyak ruang untuk keraguan.

“Meski begitu… Saat ini, itu jelas merupakan ancaman besar bagi armada. Aku hanya harus berusaha sebaik mungkin.” Edgar bertekad dan menghentakkan kaki di sanggurdi untuk melemparkan Twedianne-nya ke depan.

“Sudah kuduga. Orang Twedian memang susah naik turun,” komentar Ernie.

“Sangat sulit untuk menjadi ahli dalam hal itu dengan Sylly juga,” tambah Addy.

Sambil menghindari tembakan mantra yang datang, Kasasagi terus melaju. Pada titik ini, hampir mustahil untuk menghentikan mereka. Kapal melayang yang menjadi tujuan mereka semakin membesar di holomonitor.

Kemudian, Parva Marga memecah ketenangan mereka dengan suara panik. “Magister! Sesuatu yang cepat datang dari depan!”

Seekor Twedianne ada di sana, di ketinggian yang sama dengan Kasasagi. Kemungkinan besar ia berada di ketinggian ini saat Kasasagi sedang melawan Twedianne lainnya. Itu berarti ia telah membaca apa yang akan dilakukan Ernie, dan tidak bisa diremehkan.

“Akselerasinya sangat cepat. Jadi, kurasa itu Edgar?” tebak Ernie.

“Seorang komandan kompi… Ini akan sulit.”

Edgar adalah komandan Kompi Pertama Ordo Phoenix Perak. Ia sudah terampil sejak Ernie bertemu dengannya, dan ia semakin kuat di setiap medan perang yang ia datangi. Mereka juga tak mungkin mengandalkan ketidaktahuan mereka terhadap seorang Twedianne. Ia akan lebih dari cukup untuk menjatuhkan Kasasagi, mengingat betapa tidak lengkap dan cacatnya pasukan itu.

“Konsentrasi semuanya. Itu akan jadi kendala terbesar kita. Aku akan menangani penggunaan snider dan Mantel Fleksibel,” kata Ernie.

“Biar aku saja yang terbang!” kicau Addy.

“Oke. Jangan takut, Par. Atas aba-abaku, gunakan sihirmu sekuat tenaga,” perintah Ernie.

“Baiklah, Magister. Akan kutunjukkan pertarungan yang akan membuat Argos bangga!”

Kasasagi semakin mempercepat langkahnya. Dalam sekejap mata, jarak di antara kedua petarung itu menyusut hingga mereka benar-benar dekat. Saat itu terjadi, senyum Ernie semakin lebar. Ksatria terkuat di kompi itu sedang menerjangnya, dan ia tak sabar untuk mengetahui seberapa kuat ksatria itu. “Satu serangan. Pertandingan akan segera ditentukan. Ayo!”

Twedianne mengambil langkah pertama. Ia meluncurkan tombak misil dari trisulanya. Senjata mematikan itu melesat ke arah Kasasagi dan terlalu dekat untuk dicegat oleh snider.

Ernie berteriak. “Par!”

“Baik! Tajamkan, wahai angin! Procirae!” Mantra Parva Marga memusatkan udara, menciptakan gelembung bergelombang di depan Kasasagi. Selanjutnya, Mantel Fleksibel bergerak untuk memperkuat pertahanan mereka.

Segera setelah itu, tombak-tombak rudal itu mengenai sasaran. Perisai angin yang menjadi ujung tombak, mendorongnya menjauh dari sasaran dan membuatnya meluncur melintasi pelat baja. Percikan api beterbangan saat tombak-tombak rudal itu dibelokkan ke belakang.

“Kita berhasil!”

“Belum! Serangan yang sebenarnya akan datang!” teriak Ernie.

Mereka bahkan tak sempat bernapas sebelum Twedianne menyerang mereka. Twedianne itu menancap di bagian tombak trisula, mencoba menusuk Kasasagi.

Tepat sebelum ujungnya hendak melewati Parva Marga, Lapisan Fleksibel menghalangi.

Terdapat perbedaan yang mencolok antara berat dan kekuatan tombak ksatria dan lembing misil. Senjata itu dengan mudah menembus Mantel Fleksibel. Sambil senjata itu menggores, Kasasagi mengayunkan Mantel Fleksibelnya, mengorbankan pelat baja untuk mengalihkan serangan dari tubuh utama.

Namun, bukan hanya itu yang dimiliki Twedianne. Mesin itu sendiri mengincar tombak. Ia berencana menggunakan dirinya sendiri sebagai palu baja, meskipun semua serangan lainnya berhasil ditepis.

“Aku akan mengalahkan kartu trufmu!” Ernie mengaktifkan sesuatu yang ia simpan untuk saat ini. Hembusan angin yang bukan berasal dari sihir Parva Marga berputar di sekitar Kasasagi sementara pelat-pelat Mantel Fleksibel yang tersisa bersinar redup, menandakan aktivasi Grafik Lambang dan manifestasi sihir.

Di antara sihir Parva Marga dan lengan siluet, angin berpadu dan menelan unit Edgar. Tepat sebelum berbenturan dengan Kasasagi dan Parva Marga, unit itu terdesak ke samping.

Tepat pada waktunya, momentum unit Edgar membawanya melewati mereka, meninggalkan tombaknya di dalam Flexible Coat.

“Kita lolos?!” kata Addy. “Wah, berhasil…”

Setelah mereka berhasil melewati serangan ini, ketiganya menghela napas lega. Satu lengan mereka memang terluka parah, tetapi mereka lolos dengan mudah, mengingat Edgar adalah lawan mereka. Kasasagi memutar kepalanya. Unit Edgar bergerak terlalu cepat, jadi dia tidak akan bisa langsung kembali. Inilah kesempatan mereka.

“Ayo cepat. Ada yang aneh dengan Kasasagi—kita harus menghindari pertempuran lagi,” kata Ernie.

“Tapi kapal itu pasti bersiap untuk mencegat kita juga,” komentar Addy.

“Tentu saja. Aku mengajari mereka dengan saksama. Mereka semua ksatria yang hebat!”

“Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu.”

Haruskah rekan senegara mereka dipuji atas respons sempurna ini? Sulit untuk benar-benar bahagia karenanya, karena merekalah yang menerima perlakuan ini.

Formasi kedua Twediannes sedang berkumpul di sekitar kapal-kapal. Mata Ernie terbelalak saat melihat lambang mereka. “Lambang itu untuk Ordo Indigo Falcon. Jadi, Nora pun ikut.”

“Bukankah ini cukup buruk bagi kita? Kita mungkin akan dikepung,” kata Addy.

Nora dan Ordo Indigo Falcon tidak mencolok, tetapi mereka sangat berhati-hati dan dapat diandalkan. Tim Ernie sedang kesulitan dengan mereka di pertahanan.

“Apakah kita bisa menghindari semua itu, magister?”

“Aku… tidak menemukan celah apa pun. Bagus sekali. Aku sudah menduganya.”

“Kurasa ini bukan saat yang tepat untuk memuji mereka,” gumam Addy.

Raut wajah Ernie berubah muram, karena ia tak mampu memikirkan cara mudah untuk mengatasi situasi ini. Lalu datanglah pukulan tambahan.

Armada itu tampak semakin aktif. Para ksatria bergaya penyihir menampakkan diri, mengarahkan lengan siluet mereka ke arah Kasasagi. Jika mereka mendekat sedikit saja, mereka akan disambut dengan dinding api raksasa dari kapal-kapal.

Pasukan Twediannes menyebar dalam formasi bertahan di garis depan, dengan para ksatria siluet bergaya penyihir sebagai cadangan. Menyerang formasi ini dari depan akan sangat sulit bagi Ikaruga, apalagi Kasasagi.

Mereka kini terpojok, tapi kemudian Addy berteriak. “Aduh! Edgar mengejar kita! Apa yang harus kita lakukan?! Kita terjepit…”

Sementara mereka dihalangi oleh Ordo Indigo Falcon, Kompi Pertama telah berkumpul kembali. Akhirnya, Kasasagi benar-benar terpojok.

◆

Banyak laporan terus mengalir ke jembatan Izumo . Garis depan jelas sibuk.

“Twediannes telah selesai dikerahkan dalam formasi intersepsi!”

“Para ksatria penyihir juga sudah siap, Bos! Kami siap berangkat kapan saja. Bahkan, sudah sangat dekat! Sial!”

“Komandan Dee, kau seharusnya m— Tunggu, dia sudah pergi?!”

Sang bos tetap diam, mendengarkan semua keributan yang dibuat oleh bawahannya. Helvi, satu-satunya yang tersisa di anjungan, menatapnya dengan cemas.

“Hei, bos? Aku yang perintahkan tembak, ya?!”

“Tidak. Tunggu.” Akhirnya, sang bos berbicara, memberi perintah yang tak terduga. Perintah ini membuat kru berhenti di tengah jalan. Mereka tidak tahu apa yang dipikirkannya dalam keadaan darurat ini, sementara makhluk monster itu ada tepat di depan mereka.

“Lalu apa yang harus kita lakukan, Bos?” Batson tak kuasa menahan diri untuk tidak mencengkeram kemudi erat-erat. Monster itu berhenti di hadapan formasi Twedianne; sekaranglah kesempatan mereka!

“Tunggu, ya? Orang-orang Twedianne bergerak aneh!” Seorang awak kapal meninggikan suaranya dengan histeris.

Di luar jendela kapal, orang-orang Twedianne sedang melakukan tindakan yang tak terduga. Sepertinya mereka sedang menyambut monster itu, mengapitnya di kedua sisi.

Kompi Pertama seharusnya berada di luar sana untuk mencegat, tetapi tidak ada sedikit pun tanda-tanda mereka akan menyerang, karena mereka menyamakan kecepatan dengan target yang seharusnya. Situasi ini sungguh aneh.

“M-monster itu mendekat! Dekat sekali! Terlalu dekat!”

Sang bos tidak menanggapi para awaknya yang kebingungan, malah memilih berdiri dari kursi kapten. “Kami akan mengurus ini. Jangan ada yang bergerak.”

“Apa—?! Tunggu, kamu mau ke mana, booosss?!”

Sang bos langsung bertindak, meninggalkan kru di belakangnya sambil berlari secepat mungkin dengan kaki-kakinya yang pendek. Ia sampai di dek dan menyilangkan tangan, melotot.

Itu semakin dekat.

Benda aneh itu sedang menunggangi cincin pelangi yang berkilauan. Ia menyerupai monster sekaligus mesin, dan sesosok yang tampak seperti manusia raksasa berdiri di depannya, sehingga mustahil untuk mengetahui sifatnya.

Namun, sang bos yakin kecurigaannya benar.

Kemudian, pintu dek atas terbuka, dan sesosok ksatria siluet muncul dari dalam. Ia mengenakan zirah merah tua dan bersenjatakan dua bilah pedang—Guairelinde.

“Tunggu, Dee! Benda itu—” teriak bos.

“Aku tahu. Pesawat itu terbang menggunakan Magius Jet Thrusters, dan hanya ada satu orang idiot yang bisa melewati Edgar. Pesawat itu…tetap terlihat sangat aneh.”

Guairelinde mengarahkan pedangnya ke bawah dalam posisi santai.

Saat mereka menunggu, saraf mereka semakin tegang setiap detiknya, ketika cahaya pelangi semakin dekat.

◆

Cincin pelangi meninggalkan jejak cemerlang di langit biru.

Sumbernya melayang di atas kapal yang melayang, memancarkan aura kehadiran yang intens. David—sang bos—menatapnya, wajahnya menegang.

“Apa-apaan benda itu?”

Di tengah cincin itu terdapat sesuatu yang menakutkan dan aneh . Ia tampak seperti gadis muda, tetapi sebesar monster kelas duel dan bermata empat. Rekannya bahkan lebih aneh lagi; ia hanyalah tubuh humanoid yang dilapisi baju besi dari cangkang monster.

“Tidak ada dunia di mana itu bukan musuh, jika dipikirkan secara normal.”

“Saya setuju dengan sepenuh hati,” kata Dietrich dari dalam Guairelinde, dengan ekspresi yang persis sama.

“Sepertinya kita tidak bisa bersantai saja.”

Meskipun Guairelinde tidak siap siaga, ia juga belum menghunus pedangnya. Ia harus menjadi garis pertahanan terakhir jika harapan mereka ternyata salah.

Suasana hati bercampur aduk, penuh harapan, pertanyaan, dan sedikit kegugupan saat cincin pelangi yang berkilauan itu perlahan mendekat. Tiba-tiba, sesuatu melompat keluar dari dalam.

Sosok kecil itu menghilang di birunya langit. Ia terbang seolah ditembakkan dari ketapel, meninggalkan efek cincin pelangi.

“Itu…!” Kristal mata Guairelinde dapat melihatnya dengan jelas. Dietrich, di kokpit, mencondongkan tubuh ke depan seolah mencoba melompat ke holomonitor. Tak lama kemudian, ia mengembuskan napas yang tercekat di tenggorokan dan tersenyum tipis. “Wow. Aku tidak menyangka akan bertemu kembali dengan cara yang pantas, tapi ini terlalu berlebihan.”

Sosok itu mendarat di depan bos yang membeku tanpa suara. Rambutnya yang berwarna ungu keperakan berkibar tertiup angin di dek. Tak salah lagi, dialah orangnya.

Bos melangkah maju dengan gemetar. “Ernesti!”

Senyum kapten muda itu tidak berubah sama sekali sejak terakhir kali bosnya melihatnya beberapa bulan yang lalu, sebelum dia menghilang setelah menghadapi segerombolan monster jenis serangga sendirian.

“Kamu… Kamu benar-benar baik-baik saja…”

“Sudah lama sekali, Bos! Ngomong-ngomong, bisakah kau memberi tanda pada yang lain dulu?”

“Aku— Tunggu, benar!”

Ernesti Echevalier tak henti-hentinya bergerak, dan ia sudah mulai mengurus berbagai tugas. “Tolong suruh mereka segera mundur dari pos tempur. Addy masih di dalam Kasasagi; dia bukan musuh.”

“Hah? Kasa— Apa? Tunggu dulu, jadi gadis itu benar-benar ada di sini juga! Ah, benar juga. Hei, Dee!”

“Aku tahu.” Guairelinde mengaktifkan peluncur tabung serbaguna yang terpasang di dalamnya. Sebuah suar sinyal melesat ke langit, menghasilkan semburan cahaya. Suar yang bersinar terang itu berwarna biru, dan satu-satunya mesin di Ordo Phoenix Perak yang memiliki warna ini adalah Ikaruga.

Kapal-kapal melayang lainnya, yang telah menyaksikan kejadian di kapal induk mereka, segera menyadari apa yang telah terjadi. Para ksatria siluet mundur dari posisi tempur, menurunkan lengan siluet mereka sementara seluruh armada perlahan-lahan mundur.

Langit mulai tenang, dan Ernie tampak lega saat melihat sekeliling. “Aku bingung harus berbuat apa, soalnya kami tidak punya cara untuk menghubungimu.”

“Itu bukan alasan untuk menyerang kita secara langsung.” Bos itu mendesak Ernie, yang tampak sama sekali tidak peduli.

Saat itulah terdengar teriakan kesakitan dari atas. “Errrniiiiii! Terlalu sulit menurunkan benda ini!”

“Ah!” Dengan mata terbelalak, Ernie berbalik dan melihat Kasasagi yang khawatir bergoyang ke kanan dan ke kiri.

Parva Marga, yang sedang mengapung bersamanya, berusaha keras menjaga keseimbangan saat ia berteriak di belakangnya. “M-Magister Addy, tenang! Tunggu, berhenti!”

“Eh, mungkin baik-baik saja! Eh… Yang ini saja?”

“Waaah?! Ah, Magister Ernie, hel—”

“Kenapa kokpit Ikaruga penuh dengan tombol seperti ini?!”

Ernie melihat Kasasagi mulai kejang-kejang, dan bahkan ia pun tak kuasa menahan panik, menghunus tongkatnya. “Aku harus pergi.” Ia langsung terbang kembali, tak memberi siapa pun kesempatan untuk menghentikannya.

“Y-Ya, tentu. Aku akan mengumpulkan semuanya.” Bos mengantarnya pergi, tapi ia tak kuasa menahan desahan. “Aduh, sudah lama sekali, tapi dia tak pernah berubah. Dia masih anak-anak sejati!”

Terlepas dari apa yang telah dikatakannya, sang bos tampak tersenyum lebar. Langkah kakinya ringan saat ia kembali ke dalam kapal.

◆

Kapten ksatria telah kembali.

Berita itu menyebar ke seluruh armada dengan kecepatan yang luar biasa.

“Hei, aku mendengar kapten ksatria kembali!”

“Serius? Dari mana dia berasal?”

“Kau tahu betapa kecilnya dia. Aku yakin dia tertiup angin atau semacamnya.”

“Astaga, itu mengerikan! Apalagi karena kedengarannya masuk akal.”

“Sangat menakutkan, ya.”

Tabung-tabung suara itu penuh dengan obrolan para anggota ordo. Tak butuh waktu lama bagi mereka untuk meninggalkan tugas dan berhamburan menuju hanggar.

Sebuah lift turun di bawah tatapan orang banyak, roda-rodanya berderak-derak. Begitu mereka melihat siapa yang ada di dalamnya, mata mereka hampir melotot.

◆

Gigi-gigi lift berderak ketika turun ke dalam kapal.

“Ohhh, ini…” Keempat mata Parva Marga terbelalak saat dia melihat bagian dalam Izumo .

Dia melihat Twediannes mengemas dengan rapat dan rapi, ksatria siluet gaya prajurit untuk masing-masing kompi di belakang, dan roda gigi siluet bergerak sibuk ke sana kemari di antara mesin-mesin ini.

Jumlah ksatria logam ini cukup banyak untuk menyaingi seluruh genos astragali. Lagipula, mereka bisa terbang. Parva Marga menyadari arti semua ini dan sedikit menggigil.

Ernie menghampirinya sambil menatap tajam ke arah pemandangan itu. “Bagaimana menurutmu, Par? Ini Ordo Phoenix Perak yang kupimpin.”

“Saya benar-benar mengerti mengapa goblin barat mampu menyaingi kratovastia.”

Guairelinde berdiri di belakangnya, dan Dee berbicara dari dalam. “Kra-apaan, maksudmu monster-monster jenis serangga itu? Kami bertemu banyak dalam perjalanan ke sini, tapi kami berhasil mengalahkan beberapa dan sisanya kabur.”

“Berani sekali. Apa semua orang di sini Fortissimos?” Ia tidak meragukan kata-kata Dietrich. Ia mengerti setelah melihat para ksatria mistik terbang para goblin, dan tanpa sadar ia mengepalkan tinjunya.

Begitu lift turun sepenuhnya, kerumunan yang telah terbentuk membanjiri. Mereka tak sempat bereaksi, dan mereka tertelan oleh keributan itu.

“Ohhh! Itu benar-benar kapten!”

“Ernie! Dan Addy juga! Kamu baik-baik saja!”

“Aku tahu kamu masih hidup… Tunggu, apa itu?”

“Mungkin… Apakah itu… Ikaruga?”

“Tidak mungkin. Itu sama sekali tidak mirip Ikaruga…”

“Lama banget, Batty! Sedih banget, tapi aku bisa melewatinya dengan baik karena aku bersama Ernie!” jawab Addy.

“Uh-huh. Itu pasti alasannya…”

“Ada apa dengan gadis besar ini?! Apa dia ksatria siluet? Atau monster?”

“Dia punya empat mata.”

“Ah, sudah kuduga. Berada bersama ordo ksatria memang yang terbaik. Ada banyak sekali ksatria siluet. Sungguh menenangkan!” seru Ernie.

“Apakah ini berarti ada raksasa kelas ganda di bawah sana? Hutan Bocuse Besar itu mengerikan.”

“Sebenarnya, Kapten, mengapa dia begitu dekat denganmu?”

“Sekarang setelah aku perhatikan lebih dekat, dia ternyata imut sekali.”

“K-Kamu…”

“Aku mau tanya, kenapa benda ini cuma punya setengah bagian atasnya? Di mana sisanya?”

“Hah? Berarti kita harus membangun separuhnya lagi? Jangan. Kasihanilah aku.”

“Jumlah mereka di sini lebih banyak daripada di desa itu,” kata Parva Marga. “Apakah genos-mu termasuk yang terkuat di antara para goblin, magister?”

“Apakah benda itu benar-benar lebih cepat dari Twedianne?”

“Bau besi menggelitik hidungku!” seru Ernie.

“Aku penasaran. Mungkin kita salah satu yang lebih kecil?” jawab Addy, ragu-ragu.

“Ini lebih kecil? Goblin tidak bisa diremehkan.”

“YAAA …

“Apa-apaan ini, seriusan?!”

“AAAGGGHHH! DIAM, KALIAN SEMUA!!!” Bos itu tak tahan lagi, dan teriakannya akhirnya membuat semua orang diam. Bahkan Parva Marga pun refleks menutup mulutnya dan menegakkan tubuh.

Tatapan semua orang tertuju pada satu titik, tempat Ernie berdiri dengan tangan terangkat—tepat di tengah. “Di sini, Ketua! Bolehkah saya izin bicara?”

“Apa-apaan, Kapten? Langsung saja ke penjelasannya! Dan siapa yang kau sebut ketua?!” teriak bos itu balik.

“Baiklah, tanpa basa-basi lagi…”

Sang bos menghela napas panjang dan melangkah mundur.

Hal ini memungkinkan Ernie untuk melangkah maju seperti biasa dalam kapasitasnya sebagai kapten ksatria. Ia menyesuaikan diri , seolah-olah ia tidak menghabiskan beberapa bulan terakhir di hutan. Pertama, ia mengangkat tangannya dan menunjuk Parva Marga, yang berdiri di sana dengan wajah gugup.

“Dia salah satu ras yang tinggal di hutan ini, salah satu raksasa yang menyebut diri mereka astragali. Astragali ini terbagi menjadi banyak genos—yang kita sebut klan—dan dia adalah perwakilan dari Genos De Caelleus. Gelarnya adalah ‘Parva Marga.'”

“Seperti kata guruku, aku adalah Parva Marga De Quartus Oculus.” Sang Parva Marga melihat sekeliling sambil berbicara, dan riak keresahan menyebar.

“Wah, telingaku lumayan juga. Dia benar-benar bisa ngomong.”

“Bisakah sesuatu sebesar itu benar-benar berbicara?”

Seperti yang sudah Anda dengar, kita bisa berkomunikasi dengan astragali. Ada banyak faktor yang memengaruhi situasi ini… tapi intinya, Caelleus telah merawat kita dengan baik.

“Tentu, itu bagus, tapi Ernesti…” Guairelinde menoleh ketika suara Dietrich keluar dari megafon. “Apa maksudnya ‘magister’?”

“Dia menggunakannya untuk merujuk pada Ernie dan aku, karena kami yang mengajarinya sihir!” kata Addy.

“Memang. Saya telah belajar banyak dari para magister saya.”

“Serius… Apa yang kalian berdua lakukan?” Dietrich memanipulasi Guairelinde untuk menepuk jidatnya dan menggelengkan kepalanya.

“Itu perlu. Negeri ini sedang dilanda perang antar-astragalus.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Ernie, suasana hati yang tadinya agak jengkel langsung berubah tegang.

“Apa?!”

Memastikan bahwa perhatian semua orang tertuju padanya, Ernie mulai berbicara. Ia bercerita tentang bagaimana para raksasa berperang memperebutkan siapa yang akan menjadi raja mereka, dan tentang genos yang terhebat dan yang lebih kecil. “Ada dua hal penting yang perlu diperhatikan. Pertama: genos terhebat, Genos De Rubel, menggunakan monster sebagai senjata. Monster-monster ini disebut kratovastia—jenis serangga yang pernah kita temui.”

“Mereka menggunakan monster sebagai senjata? Mungkinkah itu?”

“Kami menggunakan kuda. Kurasa bagi raksasa, monster kelas duel benar-benar bisa dijinakkan.”

“Tapi benarkah? Monster serangga itu?”

Sejumlah besar suara ragu dan bingung berputar bersama.

Ordo ksatria memiliki dendam yang cukup dalam terhadap para kratovastia. Para ksatria Fremmevilla selalu ada untuk melawan monster, tetapi mereka khususnya tidak tahan terhadap para kratovastia, karena mereka adalah musuh alami bagi para ksatria siluet dan kapal melayang.

“Satu hal lagi. Sebenarnya, ini mungkin poin yang lebih penting…” Ernie ragu-ragu, membuat para anggota ordo memasang pertahanan. Mereka tak bisa membayangkan apa yang akan membuat kapten ksatria mereka ragu-ragu seperti ini.

Dan peningkatan kewaspadaan ini tidak sia-sia.

“Astragali bukan satu-satunya yang ada di sini. Ada orang-orang—keturunan para penyintas ekspedisi pertama ke hutan ini—yang juga tinggal di sini.”

Kerumunan itu tak bergerak. Butuh sedikit waktu bagi semua orang untuk menyadari apa maksudnya.

Hutan Bocuse Besar bukannya sepenuhnya belum dijelajahi. Dulu, ada orang-orang yang berambisi besar mencoba melakukan apa yang mereka lakukan sekarang. Namun, karena ekspedisi pertama ini telah hancur, hutan itu menjadi tabu.

Pertama-tama, ratusan tahun telah berlalu sejak ekspedisi pertama itu. Orang-orang mengira menemukan jejak para penyintas sekarang hampir mustahil, bahkan jika mereka mencoba. Apalagi menemukan keturunan para penyintas—tak seorang pun akan membayangkan hal itu, bahkan dalam mimpi terliar mereka sekalipun.

Ernie melihat kebingungan mereka dan berbalik untuk menunjuk benda aneh di belakangnya—kegagalan seorang ksatria siluet yang hanya memiliki separuh tubuh bagian atas, dan yang dulunya adalah Ikaruga. “Kasasagi ini terbuat dari bangkai kapal Ikaruga. Para goblin yang tinggal di negeri ini membantuku—dan yang kumaksud dengan goblin adalah keturunan dari ekspedisi pertama.”

“Oh? Jadi kau membangun sesuatu yang aneh lagi, ya?” geram sang bos sambil melirik Kasasagi. Sebagai kepala pasukan pandai besi Ordo Phoenix Perak, sekaligus insinyur yang membangun Ikaruga, ia sangat tertarik. Tapi apakah ia bisa tetap waras setelah mendengar detailnya adalah soal lain.

Ernie mengangguk dan melanjutkan, “Aku berhasil membawanya ke titik di mana setidaknya ia bisa terbang dengan meningkatkan Etheric Levitator, tapi…”

“Hei, tunggu sebentar. Apa yang kau katakan?”

“Aku sudah berjanji pada astragali, itulah sebabnya kami mencarimu.”

“Janji? Apa yang diinginkan para astragalus itu dari kita?”

Ernie tersenyum dan hendak menjawab ketika sebuah lonceng berbunyi keras.

“Ups, tunggu sebentar! Orang-orang Twedianne sudah kembali! Tim pemeliharaan, kembali ke posisi masing-masing!”

“Mempersiapkan penyimpanan! Berbahaya—semua orang, cepat cari tempat aman!”

Saat lonceng berbunyi, semua orang beraksi. Parva Marga mundur ke sudut, mengamati jalannya pertandingan dengan penuh minat.

Pintu belakang hanggar terbuka, dan Twediannes mendekat dari baliknya. Setelah mereka menyesuaikan kecepatan dengan kapal, lengan derek terulur, meraih mesin-mesin, dan membawanya masuk.

“Harus kukatakan, magister, kapal terbang para goblin itu cukup menarik,” kata Parva Marga.

“Bukankah begitu? Semua orang bersatu untuk membangunnya.”

Ernie membusungkan dadanya dengan bangga saat anggota terakhir Twedianne dibawa masuk. Tak lama kemudian, para ksatria pelari muncul di antara kerumunan.

“Wah, benar-benar kaptennya!”

“Hah? Ya, dia di sini! Jadi kaptennya yang naik benda itu tadi? Pantas saja kita nggak bisa menangkapnya…”

“Serius. Mana mungkin aku tahan dengan monster yang bisa melakukan gerakan menjijikkan seperti itu di dunia ini.”

“Tetap saja, Komandan Edgar, aku heran kau menyadarinya. Benda itu sama sekali tidak mirip ksatria siluet.”

Para ksatria pelari dari Kompi Pertama langsung mengobrol seru begitu melihat Ernie. Mereka tampak sibuk, antara senang dan sedih, dan yang terakhir dari para ksatria pelari ini adalah Edgar.

Dia berjalan mendekati Ernie, dan setelah berhenti sejenak, dia mengulurkan tangan untuk mencengkeram kepala Ernie sebelum mengacak-acak rambutnya.

“Aaaggghhh, Edgar, berhenti! Rambutku, ini—” teriak Ernie, tapi…

“Hah? Tunggu, Edgar! Kelihatannya seru! Biar aku coba juga!” Addy menyela.

Meskipun Ernie berusaha menghentikannya(?), Edgar terus mengacak-acak rambut Ernie beberapa saat sebelum akhirnya mendesah dan berhenti. “Senang kau baik-baik saja, tapi… tidak bisakah kau memilih cara yang lebih tenang untuk kembali, Ernesti?”

Ernie cemberut. “Kami tidak punya alat lagi untuk menghubungimu. Atau kau lebih suka aku menarikmu dan meninggalkan kokpit?”

“Tidak, aku lebih suka kau tidak melakukan itu. Tapi…” Edgar tersenyum tipis sambil mundur selangkah dan menegakkan tubuh. “Senang melihatmu selamat, Kapten. Selamat datang kembali.”

“Ya. Aku pulang.”

Dengan itu, kapten Ordo Phoenix Perak telah resmi kembali.

◆

“Di mana…aku?” Ksatria goblin, Zachariah, menatap langit-langit dengan linglung.

Hal terakhir yang diingatnya adalah terbang di udara di Kasasagi. Segalanya setelah itu samar-samar, tetapi ia merasa seperti teringat seseorang yang mengatakan sesuatu tentang menemukan sesuatu yang lain. Namun, sebelum ia sempat memastikan apa itu, ia dihantam oleh inersia dan angin yang kuat dan pingsan.

“Oh, kamu sudah bangun. Tunggu di sini, aku akan memberi tahu kapten.”

Saat dia masih bingung dan tidak mampu memahami situasi, seseorang yang menunggu di dekatnya pergi menjemput seseorang.

Tak lama kemudian, Ernie datang. “Aku senang kau tidak terluka, Zachariah. Kupikir kau sudah tamat setelah melihat semua yang keluar dari wajahmu.”

“Aku dilatih sebagai seorang ksatria, terlepas dari penampilanku. Jadi, di mana kita?”

“Di dalam kapal melayang. Salah satu kapal kami, dari barat. Bisakah kau berdiri?”

Zachariah memeriksa dirinya sendiri sebentar untuk memastikan ia baik-baik saja sebelum mengangguk dan beranjak dari tempat tidur. Ernie mengikutinya, mengambil peran sebagai pemandu.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kejutan terbesar dalam hidupnya.

Segala sesuatu, mulai dari perangkat misterius yang memancarkan cahaya pelangi hingga banyaknya siluet ksatria yang berjajar di gantungan baju, termasuk dalam kategori ini. Terlebih lagi, yang disebut Twediannes tampak seperti putri duyung yang aneh baginya, bahkan seperti seseorang yang terbiasa dengan ksatria mistik.

“Jadi…inilah kekuatan barat yang legendaris,” desahnya.

“Aku tidak akan bilang legendaris . Hanya saja semua orang dari ordo kesatriaku datang mencariku,” jelas Ernie.

Zachariah tak mampu memahami sepenuhnya kekuatan ordo ksatria ini hanya dengan mengandalkan pengetahuan dan pengalamannya sebagai kerangka. Dan anak laki-laki kecil di sebelahnya adalah kapten dari semua itu. Ia mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Oberon dalam hati atas keputusannya untuk memperlakukan anak laki-laki itu secara setara tanpa meremehkannya.

Ketika mereka menuju pusat hanggar, mereka mendapati kerumunan. Ada Addy, bosnya, dan anggota dari masing-masing kompi. Di samping mereka, beberapa anggota ordo mengobrol seru dengan Parva Marga.

Parva Marga diterima relatif cepat oleh Ordo Phoenix Perak meskipun itu adalah kontak pertama mereka dengan raksasa. Tentu saja, astragalus merupakan ancaman. Namun, Parva Marga adalah murid Ernie dan Addy. Dengan kata lain, bagi anggota ordo, ia pada dasarnya sama dengan mereka, sehingga mereka dengan cepat terbuka padanya.

Percakapan mereda secara alami ketika kelompok itu menyadari bahwa Ernie dan Zachariah telah tiba. Memanfaatkan kesempatan itu, Ernie melihat sekeliling dan mulai berbicara. “Kalian tahu Parva Marga dari astragali, khususnya Genos De Caelleus. Ini adalah seorang ksatria goblin, Zachariah. Di sana ada Nora dari Ordo Indigo Falcon. Dari Ordo Silver Phoenix, berikut adalah komandan kompi Dietrich, Edgar, dan Helvi. David di sini bertugas sebagai kapten kapal bendera ini, Izumo . Dan saya adalah kapten ksatria dari ordo ini, Ernesti. Sepertinya semua perwakilan telah berkumpul.”

Ada anggota ordo yang tampak kosong di sekitar mereka. Ernie menarik perhatian mereka dan mengumumkan, “Baiklah, mari kita putuskan arah kita mulai sekarang.”