Bagian 15: Pencarian Kapten Ksatria Arc

 

Bab 65: Ayo Coba Kumpulkan Musuh dari Musuhku

Getaran dahsyat menjalar ke seluruh bumi. Sumbernya adalah sekelompok astragalus dan langkah kaki mereka yang besar. Begitu mereka mencapai tujuan, salah satu dari mereka membuka mulut.

“Tuanku! Apakah raja kami hadir?! Kami membawa pesan penting…”

Kelompok raksasa itu segera melambat. Seorang raksasa duduk lebih dalam di dalam ruangan, menatap mereka seolah-olah mereka hama. Lima mata dan tubuh yang besar bahkan untuk ukuran raksasa menandai raja Genos De Rubel, dan ia bersantai tanpa beban sambil memandangi para tamunya.

“Aku di sini. Kurasa kau punya kabar baik, mengingat bagaimana kau bisa masuk ke sini?”

“Dengan baik…”

Udara di sekitar raksasa yang disebut raja mereka seketika terasa penuh bahaya. Rasa lesunya lenyap, dan kini tubuhnya dipenuhi kekuatan. Kata-kata sang tamu tercekat di mulutnya, dan ia pun terhuyung, tertekuk di bawah tekanan hebat sang raja.

“Hmph. Jadi kau gagal,” kata raja.

“Kita tidak punya cukup mata! Para kratovastia mundur. Makhluk-makhluk itu akhirnya mendekat.” Raksasa itu tampak pasrah pada nasibnya dan menjawab. Namun, respons yang didengarnya hanyalah gemuruh pelan. Terkejut, ia mendongak dan melihat cahaya yang tak biasa di mata penguasanya.

Sang raja tertawa.

“Heh heh… Heh ha ha… Sejak makhluk-makhluk itu muncul di langit kita, kita telah kehilangan banyak kratovastia. Jika mereka mampu mengubur begitu banyak monster, aku yakin kita akan kehilangan banyak mata di antara para prajurit kita. Sementara itu, aku penasaran seberapa terlukanya mereka…”

Tak lama kemudian, sang raja berhenti tertawa. Ia berdiri, dan sekelompok raksasa mundur selangkah, takluk oleh kehadirannya. “Dulu Kratovastias menguasai langit di atas kita. Sejak mereka tunduk pada kehendak kita, bangsa kita telah menemukan kemakmuran.”

“Memang. Genos kita belum kehilangan apa pun…”

“Lalu kenapa? Sesuatu yang baru telah muncul. Apakah kita ditakdirkan untuk selalu memiliki musuh di langit?” Sang raja tak lagi menatap rakyatnya. Ia terus bergumam, seolah bertanya kepada makhluk yang jauh. “Apa itu makhluk terbang? Kenapa mereka datang ke sini? Sialan kau, Argos, jawab aku! Kau sungguh tak bisa diandalkan di saat-saat genting.”

Sekeras apa pun sang raja bertanya, dewanya tetap diam. Tak ada berkah yang bisa didapat.

Para pengikutnya bertukar pandang, saling meminta nasihat. Akhirnya, salah satu dari mereka membuka mulut. “Bagaimanapun, mereka tidak mendapat restu dari Argos. Tidak diragukan lagi mereka adalah musuh kita.”

“Mereka harus disingkirkan. Kitalah astragali sejati,” kata yang lain.

Raja kembali menatap kelompok itu. Mereka tidak tahu apa sebenarnya para penyerbu dari langit ini, maupun tujuan mereka. Namun, kemampuan mereka untuk mengalahkan kratovastias merupakan ancaman bagi para astragali—bagi Genos De Rubel.

“Akankah mereka juga menjadi kekuatan kita, seperti yang dilakukan para kratovastia? Atau akankah mereka menjadi malapetaka? Tahukah kau, Oberon?” tanya sang raja.

Kelompok raksasa itu mengalihkan pandangan mereka ke bagian paling belakang ruangan. Di sana berdiri sesosok humanoid besar berbaju besi yang terbuat dari cangkang monster. Ia tampak seperti raksasa, tetapi sebenarnya sesuatu yang sama sekali berbeda—raksasa tiruan, seorang ksatria mistik.

Sosok kecil berdiri di telapak tangan ksatria ini, dan raja para raksasa tengah berbicara kepadanya.

“Lagu Necrolis terus-menerus dimainkan di medan perang mana pun tempat para kratovastia berada. Namun, jika mereka akan menancapkan taringnya pada kita, kita tidak bisa memaksa mereka patuh,” jawab Oberon.

“Kupikir tidak. Tapi, Oberon, jika ternyata terlalu sia-sia, kalian mungkin juga akan terbuang,” sang raja raksasa memperingatkan.

“Para ksatria mistikku dan aku akan melakukan yang terbaik untuk mencegah hal itu terjadi. Aku bersumpah padamu.”

Mulut raja raksasa itu melengkung mengejek. Namun, Oberon tampak tak menghiraukannya, ia membungkuk sopan.

“Lalu, Tuanku, apa yang harus kita lakukan?” tanya salah satu raksasa lainnya. “Genos De Caelleus telah hancur. Kita mengira awan gelap di cakrawala akan berlalu dengan mata tertutup. Tapi sekarang setelah musuh-musuh udara baru ini muncul, mereka mungkin akan membuka mata mereka sekali lagi.”

Raja raksasa itu memejamkan mata dan menggerutu. “Exactus De Varies Genos…”

Dari sekian banyak genos raksasa, baik besar maupun kecil, Genos De Rubel adalah yang terbesar. Namun, dulu ada beberapa genos yang bisa menempati posisi kedua. Pemberontakan Mata Sejati—konflik antargenos—telah menghancurkan banyak genos yang kuat ini karena Genos De Rubel telah menggunakan kekuatan kratovastia yang luar biasa untuk menghasilkan efek yang menghancurkan.

Genos yang tersisa hanyalah mereka yang tak berguna dan kecil—mereka tak akan pernah mampu melawan Genos De Rubel sebagaimana adanya. Namun, ini masih bisa digagalkan jika mereka semua bersatu dan bersatu menjadi kekuatan gabungan yang bersekutu.

Karena metode unik astragali dalam menggunakan pertarungan untuk menyelesaikan semua konflik—pertanyaan seorang bijak—menyesuaikan jumlah menjadi penting. Sekecil apa pun genosisnya, jika digabungkan, jumlahnya akan terlalu besar untuk diabaikan.

Namun sang raja menepis keraguan dan kekhawatiran orang-orang di sekitarnya. “Genosis yang tersisa terlalu kecil untuk kita lihat. Sebanyak apa pun mereka berkumpul, mereka tidak akan mampu mencapai apa pun. Mereka hanya akan melihat pengulangan masa lalu.”

“Meski begitu, mereka belum tentu satu-satunya musuh kita.”

“Bukankah kita butuh persembahan lainnya…?”

Para raksasa berdebat di antara mereka sendiri. Tak satu pun dari mereka adalah Argos De Primus Oculus, jadi mereka tak punya mata untuk melihat menembus segalanya. Dadu dewa mereka masih dilempar; tak seorang pun tahu hasilnya.

Melihat sikap gelisah rakyatnya, sang raja mendesah. Mereka adalah genos terbesar dan memiliki kratovastias yang perkasa dalam genggaman mereka. Apa yang perlu dikhawatirkan?

“Musuh terbang yang tidak diketahui… Tergantung sudut pandangnya, ini mungkin sempurna,” kata sang raja.

Raksasa lainnya berbalik dan menatap penguasa mereka dengan heran.

“Pertama-tama, genose lainnya tidak ada apa-apanya. Kita, para Rubel, seharusnya menjadi satu-satunya yang menerima restu dan bantuan Argos. Pada titik ini, lebih baik kita membangunkannya daripada membiarkannya memejamkan mata.” Sang raja tertawa pelan.

Raksasa lainnya membeku saat raja mereka berdiri dengan tenang dan mulai berjalan.

“Kalau sekali saja tidak cukup, kita bisa membuat Argos melihat kita dua kali… Dan kalau yang lain mau bersatu dan bergerak, kita tinggal menjawab.” Tak lama kemudian, ia berdiri di hadapan raja lain di ruangan itu. Oberon, yang menguasai para goblin kecil, menatap lurus ke arah kelima matanya.

“Apakah kamu sudah siap?” tanya raja raksasa.

“Kami siap kapan pun Anda mau,” jawab Oberon.

Oberon membungkuk hormat dari atas telapak tangan sang ksatria mistik. Raja Genos De Rubel mengangguk puas, lalu pergi. Raksasa-raksasa lainnya menyusul.

Para raksasa yang menjulang tinggi itu tak dapat melihat ekspresi Oberon yang sedang membungkuk. Tak seorang pun menyadari bahwa ia sedang tersenyum diam-diam.

◆

Sensasi lembut menyelinap di sela-sela jarinya. Merasakan lembutnya terlepas dari apa pun yang ia mainkan, Adeltrude “Addy” Alter mendesah. “Ahhh, rambut Ernie sehalus sutra… Rasanya nyaman sekali disentuh.”

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya seorang anak laki-laki dengan nada kesal.

Addy menoleh dan melihatnya berdiri di ambang pintu. “Ah, Zachariah. Aku sedang tidur dengan Ernie dan mengelus rambutnya.”

Respons Zachariah hanya berupa desahan.

Ernesti Echevalier sedang tidur di pangkuan Addy. Ia mengelus-elusnya lembut agar tidak membangunkannya. Anak laki-laki bernama Zachariah itu hendak mengatakan sesuatu kepada Addy—yang tampaknya terlalu asyik—tetapi dengan bijak mengurungkan niatnya dan menutup mulutnya.

Sebaliknya, ia memutuskan untuk memenuhi tugasnya. “Maaf mengganggu waktu istirahat Anda. Raja meminta kehadiran Anda.”

“Ah, jadi Oberon kembali. Bangun, Ernie.” Addy mengguncang bahunya. Tak lama kemudian, anak laki-laki itu mulai bergerak.

“Silakan hubungi aku kalau kamu sudah siap.” Setelah itu, Zachariah meninggalkan ruangan.

Setelah itu, Addy segera menyelesaikan persiapannya. Ia menyisir rambut Ernie yang masih lesu dan merapikan pakaiannya. Setelah memastikan Ernie terlihat rapi, ia mengangguk puas. “Ya, bagus. Kamu juga manis hari ini!”

“Selamat pagi, Addy,” kata Ernie. “Tapi aku tidak tahu apa arti ‘baik’.”

 

Meski Ernie tampak agak curiga, Addy dengan senang hati memeluknya.

“Hei! Kalian berdua benar-benar membuatku menunggu.” Sambil tersenyum, Oberon mengangkat tangannya untuk menyapa.

Ernie dan Addy telah tiba di salah satu ruang pertemuan kastil. Oberon menyambut mereka dari tempat duduknya yang agak jauh di dalam ruangan, tetapi ada sedikit penyesalan dalam senyumnya.

“Maaf. Aku sudah mengundangmu jauh-jauh ke kastilku, tapi sudah lama sekali kita tidak melakukan apa-apa,” kata Oberon.

“Tolong, abaikan saja. Kau tak bisa mengabaikan panggilan dari astragali,” jawab Ernie.

“Aku tahu, ini mengerikan. Sialan Rubel-rubel itu, memerintah kita kapan pun.” Oberon mendesah untuk menegaskan betapa tertekannya dia, dan Ernie menanggapi dengan simpatik.

Beberapa waktu berlalu dengan obrolan ringan yang damai, tetapi akhirnya Oberon harus memulai pembicaraan utama. “Bagaimanapun, sepertinya keluarga Rubel akan segera membuat langkah besar.”

“Melawan genosis lainnya?” Ernie memiringkan kepalanya.

Oberon mengangguk. “Mereka juga. Tapi, alasan utamanya adalah kamu.”

“Kita?”

“Penyerbu dari langit telah muncul sekali lagi.”

Addy menarik napas kaget. “Artinya…!”

Ia refleks berdiri, jadi Oberon membantunya duduk kembali. Senyumnya seolah bertanya, ” Kau tahu apa yang terjadi, kan?”

“Kalian berdua pasti tahu apa maksudnya,” katanya. “Beberapa benda terbang… Tidak, biar kuperjelas. Bukan benda terbang— kapal-kapal sedang menuju ke sini. Keluarga Rubel sedang membicarakan cara menghadapinya.”

Ernie dan Addy bertukar pandang, senyum mereka bercampur antara terkejut dan gembira. Mereka menahan keinginan untuk segera bergerak dan kembali ke Oberon.

“Terima kasih sudah memberi tahu kami. Kalau begitu, mari kita segera pergi ke mereka,” kata Ernie.

“Mereka semua ada di sini untuk kita, bagaimanapun juga!” Addy menambahkan.

“Tidak, tunggu. Tunggu saja.” Oberon menghentikan mereka dengan panik. Keduanya sudah berdiri dari tempat duduk mereka, tetapi mereka kembali duduk. “Aku mengerti keinginanmu untuk terburu-buru, tetapi semua ada prosesnya.”

Setelah beberapa saat menarik napas, Oberon mencondongkan tubuh ke depan. “Bertemu dengan para penyerbu—bukan, rekan-rekanmu dari barat itu hal yang baik. Tapi kau rela meninggalkan kami untuk melakukannya? Saudaraku yang tua, itu akan sangat tidak berperasaan. Aku telah menyampaikan informasi ini kepadamu karena kebaikan hatiku, dan inilah yang kau lakukan kepadaku?”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti maksudmu, tapi…” Addy cemberut, tidak puas meskipun Oberon menunjukkan ekspresi kesal.

Ernie melipat tangannya dan merenung. “Aku mengerti maksudmu. Kita bukan orang yang tidak tahu berterima kasih.”

“Mendengar itu membuatku lega.” Oberon bersandar di kursinya, tampak puas bahwa percakapan ini akan berlanjut. “Pertama, bagaimana kalau kalian dengarkan apa yang ingin kukatakan lebih lanjut? Sekarang teman-teman kalian sudah di sini, keluarga Rubel terpaksa bertindak.”

Oberon bercerita tentang bagaimana para Rubel waspada terhadap kemungkinan terbentuknya aliansi ketika musuh tak dikenal tiba-tiba muncul di langit, membuat segalanya menjadi ragu. Kratovastia yang mereka kirim untuk melawan musuh-musuh udara itu berhasil dipukul mundur, dan para penyerbu semakin merangsek masuk ke wilayah kekuasaan para raksasa.

Ernie dan Addy bereaksi terhadap ini dengan lebih gembira.

“Mereka semua kuat, jadi mereka tidak akan terus kalah dari monster-monster itu,” kata Addy.

“Saya yakin mereka akan menemukan solusi asalkan mereka bisa membawa informasi kembali. Membantu mereka melarikan diri itu sepadan,” kata Ernie.

“Berkat itu, Rubel berada dalam kekacauan. Mereka mungkin genos terbesar, tetapi mereka tetap tidak akan lolos tanpa cedera dalam pertikaian dengan astragali lainnya,” kata Oberon. “Namun, kekhawatiran itu tidak ada artinya selama kratovastia berkuasa. Itulah sebabnya mereka berencana untuk menyapu bersih genos lainnya sebelum kalian sempat terlibat. Ini akan menjadi pertanyaan besar yang belum pernah terlihat sejak Pemberontakan Mata Sejati.”

“Apa… yang kau katakan?” tanya Ernie.

“Tidak banyak. Hanya saja kau bisa menjadi kartu truf untuk membalikkan keseimbangan kekuatan hutan ini. Tanggung jawab yang besar, bukan?” Oberon tampak bersenang-senang, menatap keduanya dengan senyum tipis di wajahnya.

“Apakah kau mencoba menyiratkan bahwa perang ini adalah kesalahan kita?”

“Jangan ganggu. Kamu cuma kebetulan ke sini. Mungkin akan ada sedikit keributan, tapi kamu tidak perlu ikut campur.”

“Caramu mengatakannya—” Addy melotot ke arah Oberon.

Senyumnya semakin lebar. “Namun, ini benar-benar masalah besar bagi kami para goblin. Akan sangat buruk bagi kami jika terlibat dalam pertarungan antar-astragali.”

Addy menarik napas. “Kau memperlakukan penduduk desa itu seperti sandera!”

“Bagaimana mungkin?! Cara berpikirmu itu terlalu aneh bagiku. Lagipula, aku raja para goblin. Aku harus menjaga pandangan yang luas.” Oberon mengangkat bahu, dan Addy dengan sedih berhenti bicara.

Mereka tahu betul bahwa para goblin tidak akan bisa melawan jika mereka terlibat dalam pertempuran ini. Semakin besar perang ini, semakin sulit melindungi semua orang. Keputusan keluarga Rubel bukanlah keputusan yang baik.

“Tapi ini juga kesempatan bagus, kurasa. Keluarga Rubel akan bertempur! Ini kesempatan kita untuk memberi mereka pukulan telak,” kata Oberon.

Para goblin ingin keluar dari bawah Rubel, yang seharusnya menjadi pelindung mereka. Namun, mereka tidak ingin menyerang markas para raksasa. Namun, sementara Rubel melawan genose lainnya, akan ada celah: celah yang harus mereka tuju.

“Kalau begitu, mari kita lebih spesifik. Apa yang kau inginkan dari kami?” tanya Ernie.

“Hmm. Banyak, tapi pertempuran sudah dekat. Pertama, karena kita sudah diperintahkan, kita harus segera bergerak.” Senyum Oberon menghilang saat ia menatap Ernie dengan tatapan tajam. Ia menyipitkan mata, seolah mencoba membatasi pandangannya dan membiarkan dirinya memproses segudang pikiran yang berputar-putar di kepalanya. “Aku ingin memastikan apakah para penyerbu langit ini benar-benar rekanmu dan bisa menjadi sekutuku. Untuk itu, kau harus ikut serta.”

“Kami mengerti, dan saya tidak keberatan berbicara dengan semua orang untuk Anda. Kita berdua sepakat bahwa keluarga Rubel adalah musuh kita.”

Setelah itu, kita akan mengukur waktu kita dan menjepit Rubel. Akan sangat bagus jika kita bisa menggunakan genosis lainnya, tetapi kita tidak tahu bagaimana mereka akan bergerak, jadi mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini.

Ernie mengangguk. Permintaan ini merupakan berkah baginya, karena ia ingin segera bergabung kembali dengan armada udara. Ia juga tidak ragu untuk melawan keluarga Rubel. Namun, ia memiliki satu kekhawatiran.

“Kau benar—ordo kesatriaku takkan mudah dikalahkan oleh para kratovastia. Tapi kalau kita terlibat konflik besar-besaran, kita takkan bisa menghindari korban.” Ernie menatap tajam Oberon. Tatapan anak laki-laki kecil itu ternyata tajam untuk ukuran tubuhnya, dan raja goblin itu tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah. ​​”Aku tak setuju kau memaksakan tugas menumpahkan darah sepenuhnya pada kami.”

“Ha ha… Tidak perlu khawatir. Para kratovastia tidak akan membantu Genos De Rubel dalam konflik ini,” jawab Oberon.

“Oh? Kenapa?” tanya Addy.

Pasangan itu jelas terkejut. Oberon menarik napas dan kembali tersenyum.

“Kenapa kamu begitu yakin? Apa kamu tahu bagaimana mereka mengendalikan kratovastia?” tanya Ernie.

“Hehehe. Kami sudah melakukan persiapan sendiri, itu saja. Ini kartu truf kami, jadi saya tidak bisa memberi tahu terlalu banyak.”

Raja dan kapten ksatria saling menertawakan selama beberapa saat sementara orang lain di ruangan itu mundur dengan ekspresi agak tidak nyaman.

“Aku mengerti, dan aku akan mengingat kata-katamu. Mari kita kalahkan Genos De Rubel bersama-sama dan raih kebebasan,” kata Ernie.

“Cukup bagiku. Mari kita saling mendoakan keberuntungan,” kata Oberon.

Dengan demikian, jaring anti-Rubel dipasang diam-diam di sudut kecil hutan.

“Ah, baiklah. Tunggu sebentar… Zachariah, kemarilah.” Ernie dan Addy hendak pergi mengejar kapal-kapal itu, tetapi Oberon memanggil untuk menghentikan mereka.

Dia menunjuk Zachariah dan berkata, “Dengan asumsi kau akan berhasil bersatu kembali dengan rekan-rekanmu, kau perlu cara untuk menghubungi kami. Dia akan pergi bersamamu untuk memfasilitasi ini.”

“Ehm… Bagaimana?” tanya Ernie.

“Dia punya keahlian khusus. Yah, kamu akan mengerti nanti.”

“Saya mendengar dan menerima tugas ini.” Zachariah berlutut di depan Oberon dan mengangguk, jelas siap berangkat. Ernie dan Addy saling berpandangan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Addy. “Dia benar-benar ada di sana untuk mengawasi kita.”

“Kurasa dia ingin tahu lebih banyak tentang kita, tapi… Kita nanti butuh sarana komunikasi, jadi ayo kita bawa dia. Kita tak perlu mengkhawatirkannya selama dia masih bisa mengikuti kita,” jawab Ernie.

“Kalau begitu aku mengandalkan kalian semua!” kata Oberon sambil mengantar mereka pergi.

Dengan itu, kelompok itu meninggalkan kota.

“Baiklah, sekarang kita harus segera menemukan kapal melayang itu, tapi pertama-tama mari kita bertemu dengan semua orang dari Genos De Caelleus,” usul Ernie.

“Kenapa tidak biarkan saja para astragali itu hidup dengan caranya sendiri?” tanya Zachariah ragu. Dari sudut pandangnya, menjadi astragali saja sudah cukup baginya untuk membenci mereka, meskipun mereka bukan Rubel.

“Tidak, itu perlu. Kami akan meminta mereka menghubungi Varies Genos. Lagipula, kami semua menentang Genos De Rubel, jadi kami akan berusaha sekuat tenaga.”

Pendamping mereka tidak menjawab, jadi sang kapten ksatria berbalik dan pergi.

Para penyerbu dari langit, goblin, dan seorang Varies Genos… Sejumlah faksi yang berbeda bersatu untuk menyerang Genos De Rubel. Kapten ksatria kecil ini berencana untuk mengerahkan seluruh kemampuannya, dan ia sangat teliti. Zachariah diam-diam berpikir bahwa metode Ernie mungkin lebih kejam daripada metode Oberon, tuannya. Ia mulai merasa sedikit takut terhadap saudara-saudara kuno yang datang dari barat ini.

“Baiklah,” kata Zachariah akhirnya setelah jeda yang cukup lama. “Ini juga akan bermanfaat bagi masa depan para goblin.”

Dia menggelengkan kepalanya dan memantapkan hatinya sebelum mengikuti anak laki-laki dan perempuan itu.

◆

Suara langkah kaki pelan terdengar di hutan.

Parva Marga baru dari Genos De Caelleus berbalik ketika mendengarnya.

Anak laki-laki raksasa di sebelahnya, Nav, bertanya dengan nada heran. “Ada apa, Parva Marga?”

“Aku mendengar sesuatu, Nav—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sumber suara itu menampakkan diri. Rombongan Ernie muncul dari balik pepohonan, dan Parva Marga tersenyum.

“Maaf membuatmu menunggu,” kata Ernie.

“Kau kembali, Magister!” jawabnya.

“Ya. Kulihat kalian berdua baik-baik saja.”

“Hai, Pary, Nav! Kalian berdua baik-baik saja, ya?” tanya Addy sambil melambaikan tangannya.

Parva Marga membalas dengan lambaian kecil sebelum duduk. Dengan begitu, mereka bisa saling memahami. “Jadi, pandangan seperti apa yang terungkap dari percakapanmu dengan para goblin? Hmm? Magister, sekarang jumlah kalian lebih banyak.”

“Goblin, ya?” tanya Nav.

Kedua raksasa itu memandang goblin yang tidak dikenal, yang berdiri di belakang pasangan goblin yang lebih dikenal, dan memiringkan kepala mereka.

“Astragali… aku yakin kau dari Genos De Caelleus? Sir Echevalier tampaknya benar-benar diterima di antara kalian.” Zachariah, pemuda goblin, memasang ekspresi campur aduk melihat Parva Marga duduk dengan begitu sopan di hadapan mereka.

Astragali, dalam benaknya, adalah ras yang lebih angkuh yang akan memanfaatkan ukuran tubuh mereka untuk memandang rendah orang dari atas. Jarang sekali mereka duduk dan merendahkan diri untuk bertatapan, dan mendengar seseorang memanggil Ernie magister sungguh di luar imajinasinya.

“Seandainya kami mau bergabung denganmu…” gumamnya. “Tidak, yang sudah berlalu ya sudah berlalu.”

Sementara Zachariah sibuk mengendalikan emosinya, Nav berteriak untuk mengumpulkan sisa Caelleus. Para raksasa berhamburan keluar dari hutan, dan di antara mereka terdapat Fortissimos De Tertius Oculus. Ia mengangguk sambil mengamati ketiga matanya.

“Kami telah menunggu, goblin Fortissimos,” katanya.

“Fortissimos! Dan kalian semua juga! Aku punya kabar baik.”

“Oh? Kebenaran apa yang dibawa para goblin?”

Ernie menyampaikan apa yang dilihat dan didengarnya di dalam kota goblin kepada para raksasa Caelleus. Mereka mendengarkan dengan patuh, tetapi tentu saja, begitu mendengar bahwa keluarga Rubel akan bergerak, mereka tak kuasa menahan diri.

“Bagaimana mungkin…? Jadi Genos De Rubel menganggap semua genose lainnya tidak perlu…” gerutu sang pahlawan raksasa, mendongakkan kepalanya menghadap langit. Konflik antargenose bukanlah hal yang langka dalam sejarah astragali. Bahkan, bisa dibilang itu adalah seluruh sejarah mereka.

Namun, keluarga Rubel adalah yang pertama mempertimbangkan untuk memusnahkan semua genosis lainnya. Tindakan seperti itu merupakan penghujatan murni bagi Argos.

“Tidak, ini masih dalam jangkauan penglihatan, mengingat mereka punya kratovastia,” lanjutnya. “Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin agak aneh kalau mereka tidak menghancurkan semua genosis lainnya selama Pemberontakan Mata Sejati.”

“Atau mereka berubah pikiran seiring berjalannya waktu,” kata Ernie. “Tapi salah satu alasan keluarga Rubel terburu-buru bertindak adalah karena para penyerbu itu. Kemungkinan besar para penyerbu itu teman-temanku, jadi aku merasa agak bersalah.”

“Apa yang perlu disesali? Sudah sewajarnya kawan saling membantu.” Parva Marga menggelengkan kepalanya pelan.

Ernie mengangguk sambil tersenyum ringan. Di samping mereka, para raksasa Caelleus telah memulai perdebatan sengit.

“Kalau begitu, sudah waktunya membentuk Varies Genos lagi. Kalau kita terus membiarkan mereka mengalihkan perhatian dari masalah ini, mereka akan runtuh.”

“Tentu saja, kita harus membuka pertanyaan bijak! Tapi apakah kita akan sampai tepat waktu? Kita terlalu dekat dengan Metropolitan saat ini.”

“Itu belum semuanya. Mata kita pernah terpejam. Apa yang bisa kita katakan untuk mengumpulkan dukungan…?”

“Kita tak punya waktu untuk bicara. Kita harus membuka mata mereka, apa pun caranya.”

Sang pahlawan tetap diam, mendengarkan berbagai pendapat mereka. Akhirnya, ia mengalihkan ketiga matanya ke kelompok Ernie. “Goblin Fortissimos. Seberapa benar klaim kalian bahwa Rubel tidak bisa menggunakan kratovastia mereka? Itu akan menentukan tindakan kita.”

Ernie membuka mulut, hendak bicara, ketika Zachariah melangkah maju. Ia berlutut dan menatap sang pahlawan raksasa. “Kami para goblin berjanji padamu. Untuk pertanyaan selanjutnya, para kratovastia tidak akan berpihak pada Rubel.”

Sang pahlawan memelototinya dengan tatapan tajam. “Siapa ini, goblin Fortissimos?”

“Salah satu anak buah Oberon yang ditugaskan untuk membantu kita. Dia datang untuk menyediakan saluran komunikasi bagi kita.”

Sang pahlawan mencondongkan tubuh ke depan, menatap Zachariah lekat-lekat. Orang yang dimaksud ditelan oleh bayangan raksasa itu dan tampak menegang.

“Kau di sini untuk menjadi mata dan telinga orang lain. Bisakah kau menjadi mulut mereka juga?” tanya sang pahlawan.

“Saya mungkin hanya di sini untuk membantu berkomunikasi, tetapi saya diizinkan untuk bertanggung jawab atas nama Lord Oberon sampai batas tertentu. Saya hanya bisa berharap Anda mempercayai saya,” jawab Zachariah.

Mata sang pahlawan, yang hampir memenuhi seluruh wajahnya, menatap tajam. Zachariah bisa merasakan jika ia sedikit mengendur, ia akan gemetar dan giginya akan bergemeletuk. Ini wajar, karena ia sedang menghadapi astragalus, yang bisa langsung mengubahnya menjadi daging cincang. Lebih aneh lagi jika orang-orang bisa memperlakukan mereka secara normal, apalagi dengan intim.

Tuannya, Oberon, mampu melakukannya karena ia didukung oleh para ksatria mistik. Lalu, apa yang dimiliki kedua goblin kecil lainnya ini…?

Zachariah menghadapi begitu banyak tekanan sehingga pikirannya mulai melayang, dan saat itulah sang pahlawan akhirnya menyerah. “Jadi, kau datang untuk mewakili genos-mu, goblin. Kalau begitu, aku percaya kata-katamu tidak berdusta.”

“Terima kasih sudah percaya padaku…” Kini setelah melewati pemeriksaan, Zachariah bisa mengusap dadanya dan menenangkan dirinya.

Namun, sesaat kemudian, intensitas suara sang pahlawan kembali. “Namun, meskipun aku yakin kau berniat mewujudkannya, kau belum tentu akan berhasil.”

Baik Caelleus, Ernie, maupun Addy tidak tahu bagaimana Rubel mengendalikan kratovastia. Meskipun sang pahlawan yakin para goblin akan mencoba mengatasi masalah ini, keberhasilannya adalah hal yang berbeda.

“I-Itu—!” Zachariah memucat.

Namun sang pahlawan berdiri seolah kehilangan minat. “Bagaimanapun, Genos De Rubel pasti sedang bergerak. Jadi, pertama-tama kita harus mengadakan Varies Genos.”

Terlepas dari apakah para kratovastia akan hadir atau tidak, mereka harus bersiap. Mengadakan Varies Genos sudah menjadi keputusan yang sudah pasti. Mereka tak mampu menyesali kenyataan bahwa mereka akhirnya begitu dekat dengan Metropolitan. Mereka harus segera berbalik dan bersiap melawan Genos De Rubel.

“Tentang itu… aku punya ide,” kata Ernie sambil mengangkat tangannya sambil tersenyum.

“Benarkah, Ernie?” tanya Nav.

“Kasasagi-ku, yang kutitipkan padamu, semoga membantu.”

“Binatang hantumu?” Sang pahlawan tampak ragu, sementara Nav dan Parva Marga bertukar pandang. Ksatria siluet Ernie, Kasasagi—yang ia titipkan pada Caelleus—adalah mesin yang bisa terbang, sama seperti para ksatria siluet bergaya windine. Jika dilihat sekilas, ia akan terdengar kuat, tetapi tidak sepenuhnya menguntungkan.

“Benda itu memang cepat, magister,” kata Parva Marga. “Tapi, eh… kurasa kau akan dianggap musuh jika kau mencoba mengunjungi genose lain di sana.”

“Kami juga berpikir begitu…” Nav menambahkan.

Dari segi kecepatan gerak saja, Kasasagi memang luar biasa—namun, penampilannya yang menyeramkan justru menjadi kelemahan yang mematikan. Meskipun ada beberapa faktor yang meringankan di balik pembuatannya yang terbuat dari bagian-bagian monster, selera estetika Ernie yang unik membuat semua orang yakin ia akan langsung dicap sebagai musuh pada pandangan pertama.

“Kau benar. Mereka mungkin waspada, melihat benda terbang yang tidak dikenal.”

“Aku rasa bukan itu masalahnya, Ernie,” kata Addy.

“Tapi jangan khawatir. Kasasagi bisa dengan mudah membawa astragali.”

Parva Marga menghela napas. “Begitu, jadi pemandangan seperti itu juga mungkin.”

Ia pernah terbang bersama Kasasagi, dan ia pun memukulkan tinjunya ke telapak tangan sebagai tanda sadar. Meskipun ada beberapa bagian yang terasa agak kasar, banyak fitur khusus Kasasagi yang sangat berguna.

“Seseorang akan pergi ke barat bersamaku. Kita akan segera meyakinkan genose lainnya.”

“Hrm…” Sang pahlawan memejamkan mata sambil berpikir. Saran Ernie logis. Karena Rubel sudah bergerak, mereka tak punya waktu untuk berjalan-jalan. Jika mereka bisa terbang melintasi angkasa, setidaknya masalah waktu mereka akan hampir sepenuhnya terpecahkan. “Idemu memang tepat, goblin Fortissimos. Namun, masih tersisa pertanyaan siapa yang akan…”

Di antara semua penyintas Caelleus, sang pahlawan memiliki kekuatan paling besar. Ia paling cocok untuk meyakinkan para genos lainnya. Di saat yang sama, tanpanya, Caelleus akan jauh lebih lemah. Sang pahlawan tidak bisa begitu saja setuju untuk pergi, karena salah satu peran terbesarnya yang tersisa adalah melindungi para genos yang masih hidup.

“O Fortissimos…” Sementara sang pahlawan menimbang-nimbang keputusan ini, Parva Marga dengan takut-takut melangkah maju. “Aku akan pergi bersama guruku untuk meyakinkan mereka.”

“Parva Marga?!” Nav berbalik dengan wajah terkejut.

Sang pahlawan juga menyipitkan mata. “Kau belum mendapatkan mata yang dibutuhkan seorang Marga. Bahkan jika kau mempertanyakan genose lainnya…”

“Aku tahu aku belum dewasa, tapi kalau aku tidak bertindak sekarang, kenapa aku terlahir sebagai Quartus Oculus? Sebagai Marga?”

Sistem kasta yang unik bagi astragali, “oculi”, berarti Parva Marga adalah raksasa dengan peringkat tertinggi yang hadir. Dalam kebanyakan kasus, yang peringkatnya tertinggi akan bertanggung jawab atas genos. Bagi Caelleus, hal ini berlaku pada masa pendahulunya.

Memiliki peringkat yang lebih tinggi dalam sistem ini lebih baik bagi peluang mereka untuk membujuk genose lainnya. Meskipun logika ini masuk akal, sang pahlawan merasa enggan. “Meski begitu, aku tak bisa mengirimmu pergi sendirian. Aku tak bisa membiarkanmu menghadapi bahaya sendirian, Parva Marga.”

“Ya, kita butuh setidaknya satu lagi…” Nav menambahkan.

“Kita akan baik-baik saja,” jawab Ernie sambil mengangguk. “Par lebih lincah daripada kebanyakan astragalus, dan dengan Kasasagi, kita akan bisa lolos dari situasi sulit apa pun!”

“Itu rencanamu?” Meskipun Ernie terdengar penuh percaya diri, Nav memelototinya. Mampu melarikan diri bukanlah sumber kebanggaan bagi para astragali.

Sang pahlawan memejamkan mata sejenak, berpikir. Lalu, tanpa meminta pendapat para genos lainnya, ia menghela napas panjang. “Baiklah. Aku akan mempercayakan merangkai kata-kata untuk para genos lainnya kepadamu, Parva Marga.”

“Fortissimos?!” Nav berbalik kaget, tapi wajah Parva Marga berseri-seri.

“Ini tugas yang berat. Apakah kamu yakin kamu mampu?”

“Ya. Aku akan memastikan ini terlaksana.” Parva Marga mengangguk gembira. Ia memegang peran penting dengan masa depan semua astragalus yang bergantung padanya, tetapi ia tidak gentar.

Sang pahlawan menyipitkan mata seolah sedang melihat sesuatu yang sangat terang sebelum akhirnya berbalik untuk berbicara kepada para genos lainnya. “Kita juga tidak bisa menutup mata. Kita akan mengikuti, meskipun itu akan memakan waktu lebih lama.”

Maka, rencana aksi untuk Caelleus pun disusun. Melihat itu, Ernie pun pergi ke tempat Kasasagi bersembunyi. “Baiklah, karena semuanya sudah beres, ayo kita bersiap dan berangkat.”

“Hei, Ernie, aku tahu kau akan membawa Pary bersamamu di Kasasagi, tapi…” Addy mengikuti sambil mengungkapkan keraguannya. “Aku juga ikut denganmu, tentu saja. Uh… boleh?”

“Ya, kau benar.” Ernie menyadari apa yang ingin dikatakan wanita itu, dan ia berbalik menatap Zachariah, yang juga mengejar mereka.

Bocah “goblin” itu mengangguk. “Aku juga akan menemanimu, Sir Echevalier. Lagipula, itulah alasanku di sini.”

“Sudah kuduga,” kata Ernie. “Tapi Kasasagi tidak muat untuk tiga orang.”

Kokpit Kasasagi awalnya milik Ikaruga. Kokpit itu dibuat untuk ukuran Ernie dan juga diisi dengan berbagai instrumen, jadi sangat sempit. Jika tiga orang mencoba masuk, mereka akan seperti tuna kaleng, dalam istilah Bumi.

Ernie merasa terganggu dengan hal ini, dan Addy pun mengungkapkan ketidaksetujuannya. “Tidak. Kokpit ini hanya untuk aku dan Ernie!”

“ Menurutku itu tidak bijaksana,” Ernie setuju.

“Tapi… Kau menggunakan ksatria mistik terbang, kan? Kalau begitu aku tidak bisa mengikutimu dengan berjalan kaki. Lagipula, jika kau akan mengadakan Varies Genos, sudah menjadi kewajibanku untuk menyaksikannya.” Zachariah tidak mau menyerah. Seperti yang mungkin diharapkan dari seseorang yang dipercayakan langsung oleh Oberon untuk tugas ini, ia sangat serius, apa pun tujuannya.

Kasasagi harus membawa satu raksasa dan tiga orang sendirian. Ini masalah yang membingungkan, terutama bagi mereka bertiga.

Ernie ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya menyerah dan tersenyum. “Kalau begitu, ayo kita lakukan. Aku akan menggendongmu di telapak tangan Kasasagi, Zachariah.”

“Apa—?!” Tentu saja, ide mengerikan dan gila ini membuat ekspresi Zachariah membeku dan berkedut. Langit hutan membentang tanpa batas, dan terbang melintasinya saja sudah merupakan urusan serius, jadi melakukannya dengan telapak tangan seorang ksatria siluet sangatlah sulit. Ia sekarang mulai pusing memikirkan betapa sulitnya menyelesaikan tugasnya nanti.

Sementara satu orang berusaha dengan gagah berani untuk menenangkan diri, Ernie dan Addy melanjutkan persiapan mereka. Addy masuk ke kokpit Kasasagi dan melihat sekeliling. “Hm… Yah, sepertinya tidak ada tempat duduk. Oke, Ernie, kemarilah.”

“Eh… Maksudmu…?”

Setelah Addy duduk, tempat yang ditunjuknya berada di atas pangkuannya. Mengetahui maksud Addy, Ernie mengerutkan kening. “Tidak bisakah aku duduk seperti biasa?”

“Ini harus dilakukan, kalau tidak, kita berdua tidak akan muat di kokpit! Ya, tidak ada pilihan lain!”

“Aku penasaran apakah itu benar… Lagipula, duduk di pangkuanmu akan menyebabkan banyak masalah.”

“Semua itu tak penting jika kau berada di pangkuanku, Ernie!”

“Apa-apaan dengan kepercayaan diri anehmu itu…?”

Setelah sedikit berdebat, Kasasagi berangkat.

Suara hisapan meningkat seiring mana mengalir ke seluruh mesin. Desain Kasasagi sangat ekstrem, hanya memiliki tubuh bagian atas, sehingga ia tidak bisa begitu saja berjalan. Namun, sebuah cincin berwarna pelangi tercipta di bawahnya, memungkinkan wujudnya yang meresahkan itu melayang. Ini berkat generator cincin eter, sebuah perangkat yang dapat dengan bebas menciptakan Medan Melayang, yang menjadi alasan Kasasagi bisa terbang.

Parva Marga melihat Kasasagi muncul dari hutan diiringi suara angin kencang yang menerpa, dan ia pun berjalan menghampirinya. Yang lain menyemangati pemimpin muda mereka dan berdoa kepada Argos agar ia dapat menyelesaikan misinya.

“Sekarang, ayo kita berangkat,” kata Ernie.

Kasasagi menopang punggung Parva Marga dan meningkatkan dayanya. Cahaya pelangi semakin kuat, dan kedua sosok itu melayang ke udara. Satu orang, yang tertahan di telapak tangan mesin, berteriak, tetapi suara keras dari sistem pemasukan energi menghapusnya.

Raksasa lainnya menyaksikan Kasasagi mengecil di kejauhan sebelum akhirnya mulai berjalan.

“Kita tidak boleh terlalu jauh tertinggal. Ayo kita pergi,” kata sang pahlawan.

Para raksasa Caelleus pun berangkat. Mereka menuju ke barat. Tujuan mereka: tempat para genose berkumpul.

◆

Meskipun hutan adalah tempat mengerikan yang dikuasai para monster, namun keadaan langit di atasnya berbeda.

Bukannya tidak ada ancaman di langit. Namun, semua monster membutuhkan sarang untuk mengistirahatkan tubuh mereka, yang berarti mereka tidak bisa sepenuhnya melepaskan diri dari tanah. Karena itulah semakin tinggi seseorang terbang, semakin jarang mereka akan ditemui.

Sesuatu sedang membelah langit ini dengan santai. Ia mengenakan zirah yang terbuat dari cangkang monster olahan, dan tampak cukup aneh—tentu saja, itu Kasasagi dan Parva Marga.

Tak ada yang menghalangi mereka. Jet Pendorong Magius milik Kasasagi menyemburkan api, mendorong mesin itu dengan mulus menembus langit.

Sang Parva Marga merasakan angin bermain-main di rambutnya dan menyipitkan keempat matanya. “Ini kedua kalinya aku terbang bersamamu, magister. Sekarang setelah aku mengalaminya lagi, rasanya tidak buruk.”

“Akan menyenangkan terbang bersama semua orang, kan?” jawab Addy sambil menikmati posisi memeluk Ernie erat-erat. Ia terpaksa merelakan Ernie duduk di pangkuannya, tetapi mereka masih duduk bersama.

Mereka bertiga menikmati perjalanan mereka di udara, tetapi mereka punya teman yang tidak menikmatinya.

“Zachariah? Kamu baik-baik saja?” tanya Ernie.

“Jangan… pedulikan… aku! Ini bukan apa-apa… kalau ini demi masa depan kita!”

Kali ini, Kasasagi tidak terbang terlalu tinggi. Alasannya adalah karena ia berpegangan erat pada telapak tangannya.

Sepertinya ksatria goblin itu punya nyali. Ernie terkesan, memikirkan hal-hal remeh seperti, ” Dia menyaingi anggota Ordo Phoenix Perak.”

“Tapi, Magister, apakah Anda yakin tentang ini?” tanya Parva Marga. Pertanyaan itu tiba-tiba, mengingat perjalanan mereka sejauh ini berjalan lancar.

“Tentang apa?”

Rencananya adalah meyakinkan genose lain dan bertanya kepada keluarga Rubel bersama-sama. Ini penting bagi kami para astragali, tapi teman-temanmu ada di suatu tempat di hutan ini sekarang, kan?

Armada udara datang ke tempat ini untuk mencari Ernie. Wajar saja jika pasangan yang terdampar di hutan, Ernie dan Addy, juga ingin bertemu mereka.

Namun, alih-alih membenarkan asumsi ini, Ernie justru tersenyum ringan. “Tidak apa-apa. Mereka sudah sampai sejauh ini untuk kedua kalinya, dan ordo kesatriaku tidak cukup lemah untuk diusir secepat itu. Lagipula, kalaupun kita mencari mereka, kita tidak tahu di mana mereka berada atau ke mana mereka pergi. Akan sia-sia kalau terbang tanpa tujuan.”

Addy yang ada di belakangnya memeluknya sedikit lebih erat.

“Jadi, kita punya persiapan lain yang harus dilakukan,” lanjut Ernie. “Banyak yang terjadi, dan sekarang kita menentang Rubel, tapi itu tidak berarti semua astragalus adalah musuh kita. Mereka tidak tahu ini.”

Pemandangan yang mengalir ditangkap oleh kristal mata dan ditampilkan di holomonitor. Hutan ini adalah tempat makhluk-makhluk menggeliat dan burung-burung raksasa terbang. Bahkan jika hanya memperhitungkan wilayah para raksasa, hutan itu luasnya tak terhingga.

“Aku tidak tahu di mana ordo ksatria itu, tapi yang bisa kita lakukan adalah berkeliling hutan, mengumpulkan genose. Jadi, ayo kita lakukan itu dulu,” kata Ernie.

“Begitu. Terima kasih, Magister…”

Perjalanan itu secara umum berjalan damai, meskipun sesekali mereka harus melewati monster.

Kasasagi memang kurang dalam hal kekuatan tempur, tetapi kecepatannya luar biasa. Tak ada monster biasa yang bisa mengejarnya jika ia benar-benar berusaha kabur.

“Kita sedang mendekati wilayah genosis lain. Aku ingin memutuskan tujuan spesifik kita sekarang, eh…” Ernie terdiam.

Mereka melaju kencang, tapi akhirnya sudah dekat. Maka, mereka pun mendiskusikan tujuan akhir mereka.

“Kami menginginkan mereka yang layak untuk ditanyai. Mereka yang memiliki alasan dan kekuatan yang kuat. Tapi ini bukan sekadar soal bertanya,” jawab Parva Marga.

“Hmm… Lalu apakah ada genosis seperti itu di sekitar sini?”

Ada banyak genosis, tetapi tidak banyak yang memenuhi semua persyaratan.

Kasasagi berhenti di udara dan melihat sekeliling. Kilauan cincin berwarna pelangi yang dihasilkan oleh generator cincin eter terasa lembut, seolah menahan mereka di udara.

“Aku kenal bagian hutan ini. Dari sini… Ada kandidat bagus yang cukup dekat.” Parva Marga menunjuk, dan Kasasagi menoleh.

“Kalau begitu, kita ke sana, Par. Bisakah kita serahkan negosiasinya padamu?”

Parva Marga menoleh ke arah Kasasagi di belakangnya dan mengangguk tegas. “Tentu saja. Itulah sebabnya aku datang ke sini bersamamu, magister.”

“Kalau kelihatannya tidak berhasil, kami juga bisa membantu!” sela Addy.

“Tapi ini percakapan antar-astragali. Apakah intervensi kita benar-benar membantu?” tanya Ernie keras-keras.

Percakapan berlangsung damai, kecuali seseorang yang terduduk diam di telapak tangan sang ksatria siluet. Sementara itu, rombongan itu turun ke dalam hutan.