Bab 63: Dia Yang Tahu

“Hm, sepertinya pertarungan sudah berakhir.” Ketika keadaan tampak sudah tenang, Addy—yang tadinya bersama penduduk desa—meninggalkan tempat persembunyian mereka untuk memeriksa keadaan.

Bangkai orang-orang yang berjatuhan membuat apa yang telah terjadi menjadi jelas.

Dia kembali ke titik evakuasi dan menyampaikan apa yang dilihatnya, dan penduduk desa dengan gugup menjulurkan kepala mereka.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Entah bagaimana. Tapi desa itu…”

Penduduk desa gembira karena selamat pada awalnya, tetapi mereka kehilangan kata-kata saat melihat akibatnya. Desa itu dalam keadaan menyedihkan. Senjata raksasa, raksasa, dan monster bertempur tanpa henti di dalamnya. Rumah-rumah para goblin hancur lebur.

“Tapi kalian semua masih hidup. Ini bisa jadi awal yang baru. Jangan putus asa,” kata kepala desa sambil menyapukan pandangannya ke seluruh kerumunan.

Penduduk desa masih putus asa, tetapi mereka tidak berada di titik terendah. Mereka telah bersiap kehilangan segalanya saat monster-monster datang menyerbu. Berkat usaha para raksasa dan sedikit keberuntungan, mereka mampu bertahan hidup. Desa itu hancur, tetapi selama mereka masih hidup, mereka dapat melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Mereka tidak punya waktu untuk terpuruk.

Kepala desa berjalan perlahan ke arah para raksasa dan membungkuk di kaki mereka. “Kalian telah melawan para monster dan menyelamatkan kami. Aku tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. Bagaimana kami harus membalas budi kalian?”

“Tidak perlu. Kau telah menciptakan senjata dan baju zirah untuk kami. Pekerjaan itu pantas dihargai. Terlebih lagi, kami tidak dapat melindungi rumahmu,” jawab pahlawan bermata tiga itu, merasa agak malu.

Raksasa cukup tangguh untuk bisa tidur di mana saja, tetapi tidak demikian halnya dengan goblin. Mereka membutuhkan desa ini.

Lalu, suara pendorong datang dari atas, mengganggu suasana canggung ini.

Cahaya pelangi turun merata di antara para raksasa dan goblin. Mereka mendongak untuk melihat turunnya monster yang menakutkan.

Makhluk itu berwajah tengkorak dan sebenarnya hanya tubuh bagian atas humanoid. Makhluk itu memiliki pelat baja yang tersebar di sekelilingnya yang berdenting saat bergerak—itulah Kasasagi.

Cincin pelangi itu menyempit saat Kasasagi turun. Akhirnya, cincin itu diam-diam mendarat di bawah tatapan semua orang.

Suara desisan udara bertekanan yang dilepaskan bergema saat peti itu terbuka. Ernie muncul dari dalam, dan semua orang mendesah.

“Itu benar-benar kamu, goblin Fortissimos…”

Tanpa benar-benar bermaksud demikian, raksasa Caelleus menjadi tegang selama turun. Namun, semua ketegangan itu kini telah mereda. Parva Marga mereka telah menjelaskan hal ini sebelumnya, tetapi mereka masih sedikit meragukan kata-katanya hingga Ernie benar-benar muncul—meskipun itu dapat dimengerti.

Sang pahlawan mengerutkan wajahnya dengan cemberut. “Apa benda menjijikkan ini?”

“Wah, itu tidak sopan,” jawab Ernie. “Ini mesin baru saya. Masih dalam tahap penyesuaian, tetapi cukup menjanjikan, bukan?”

“Bukan itu yang aku tanyakan!” Dia ingat bahwa mereka hampir saja menembak jatuh dan menyerangnya secara verbal, tetapi Ernie sekali lagi dengan lancar menangkisnya.

Parva Marga dan Nav mencoba menenangkan pahlawan yang terbelalak itu. “Sudah kubilang, Fortissimos,” kata Parva Marga. “Tetap saja, Magister Ernie, menurutku ini juga agak…cukup… Tidak, memang agak aneh.”

“Itu benar-benar tampak seperti binatang buas dari hutan, Ernie,” kata Nav.

“Benarkah? Kalian semua? Memang benar bahwa sumber dayaku terbatas, tetapi aku berusaha sekuat tenaga, kau tahu.” Bahkan di hadapan para raksasa, Ernie dengan berani membusungkan dadanya.

Addy menyaksikan semua kejadian ini bersama penduduk desa dan menyilangkan lengannya, sambil mengerang. “Hmmm… Mustahil membuat Ernie merasa menyesal tentang apa pun yang berkaitan dengan para ksatria siluet.”

Para penduduk desa goblin juga menyaksikan percakapan ini, dan mereka semua saling bertukar pandang dengan ekspresi yang rumit.

Merekalah yang membantu membangun Kasasagi. Mereka tahu betapa sulitnya membangun, tetapi pada saat yang sama mereka dapat memahami perasaan para raksasa tentang bentuknya. Mereka berada dalam posisi yang aneh.

“Selain Kasasagi, mari kita bicarakan masa depan desa ini,” kata Ernie.

Setelah mendengar Ernie mencoba mengendalikan pembicaraan, penduduk desa mulai bergerak.

◆

Beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran dengan raksasa tiruan.

Sekarang ada beberapa rumah yang dibangun dengan tergesa-gesa di desa itu, didirikan dengan bantuan para raksasa. Rumah-rumah ini pada dasarnya hanyalah gubuk, tetapi cukup untuk melindungi para goblin dari alam dan akan berfungsi sebagai tindakan darurat.

Sementara itu, penduduk desa goblin memeriksa bangunan yang hancur, mengumpulkan apa pun yang bisa diselamatkan. Kerusakannya parah, tetapi mereka sedang membangun kembali.

“Jadi pada akhirnya, apa saja benda-benda itu?” tanya sang pahlawan. Sekarang setelah mereka punya waktu untuk bernapas, para raksasa dan pemimpin goblin berkumpul untuk berbicara, dan sang pahlawan raksasa duduk sambil menatap para penduduk desa goblin.

Kepala desa memejamkan matanya sejenak, tetapi tak lama kemudian dia menatap mata sang pahlawan dan berkata. “Mereka adalah…para ksatria pelindung ras kita.”

“Ksatria pelindung? Mereka jelas tidak terlihat seperti itu.” Ernie, terkejut, memiringkan kepalanya. Tentu saja, tindakan mereka menghancurkan desa itu sama sekali tidak seperti itu. “Kupikir mereka sekutu para raksasa.”

“Ras kita tidak akan pernah menggunakan binatang buas seperti itu! Mereka bahkan tidak berani menatap mata kita!” sang pahlawan meraung, wajahnya berubah marah.

“Apa yang kalian semua lihat bukanlah astragali yang agung,” kata kepala desa. “Mereka adalah bangsawan terhormat dan tunggangan mereka… Ksatria mistik—atau binatang hantu—dan penunggangnya, begitulah.”

Ernie membeku. Senyum aneh tersungging di wajahnya saat ia perlahan berbalik. “Ksatria mistik, katamu?”

Kepala desa itu tergagap, merasakan aura aneh yang dipancarkan Ernie. “Y-Ya. Seorang ksatria mistik adalah bukti bahwa seseorang adalah seorang ksatria. Para penunggang kuda disebut sebagai ksatria pelari dan dianugerahi gelar bangsawan.”

“Hah, benarkah? Jadi, para ksatria pelari mengendalikan mereka,” kata Addy, matanya terbelalak. “Lalu…”

Senyum Ernie semakin dalam saat dia menyelesaikan kalimatnya. “Mereka sama seperti ksatria siluet… seperti Kasasagi.”

“Itulah yang kupikirkan. Kasasagi itu adalah makhluk hantu milikmu, bukan?” Kepala desa mengangguk. Pemahaman mereka secara umum benar, meskipun tidak sepenuhnya.

Ernie memutuskan untuk tidak mengoreksinya. “Begitu. Aku tidak menyangka ada hal seperti itu. Yang berarti…” Ia berpikir sejenak, tetapi akhirnya mengangguk dengan serius. “Akan lebih baik jika mereka dihabisi.”

Semua orang memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya.

Sang pahlawan membuka mulutnya, memutuskan untuk kembali ke jalurnya. “Matamu tidak melihat kebenaran. Mengapa binatang-binatang hantu itu menyerang? Tidak peduli bentuknya, apakah mereka benar-benar sekutumu?”

“Yah… Kami tidak tahu,” jawab kepala desa itu, kebingungannya tampak jelas.

“Hmm. Jadi para goblin pun tidak tahu,” kata sang pahlawan.

“Tapi kami tahu mengapa mereka datang,” kata kepala desa.

“Apa?”

“Hari persepuluhan sudah dekat. Kemungkinan besar mereka ada di sini untuk itu…” Kepala desa hendak menjelaskan ketika suara keributan terdengar dari luar desa. Seketika, wajah penduduk desa memucat saat mereka berlarian.

“O-Oh tidak! Para bangsawan… Binatang hantu telah datang lagi!”

“Apa?!” Sang pahlawan berdiri, gerakannya tampak berat dibandingkan dengan penduduk desa yang gelisah. Ketiga matanya menyipit. “Binatang-binatang hantu itu kembali? Mereka pasti punya pertanyaan yang sangat ingin mereka jawab sehingga membuat mereka melakukan ini.”

“Tetapi…”

Semangat untuk pertempuran yang akan datang sudah menyebar di antara para raksasa. Sementara itu, penduduk desa tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu.

“Saya tidak tahu mengapa mereka kembali, tetapi kita tetap harus membela diri. Selain itu, jika itu buatan manusia, saya sangat tertarik. Saya ingin mencoba membongkarnya, dan tampaknya itu akan menjadi bahan yang bagus,” kata Ernie.

“Ernie?” gumam Addy.

“Ketua, kita akan melawan para kesatria mistik itu bersama para raksasa,” kata Ernie. “Kalian semua harus mundur.”

“Saya mengerti. Kami mengandalkan Anda…”

Addy meraih punggung Ernie saat ia mencoba berjalan pergi, menangkapnya sebelum menatap matanya. “Bagaimana denganku, Ernie?”

“Tolong jaga penduduk desa.”

“Apaaa?! Kau akan meninggalkanku lagi?!”

“Kita akan melawan ksatria mistik lagi. Selain itu, ada kemungkinan beberapa ksatria pelari akan menyusup secara terpisah.”

“Grrr… Jika kau berhasil menangkap beberapa ksatria mistik, berikan satu padaku, Ernie! Aku akan ikut denganmu lain kali!”

“Aku akan melakukannya, jangan khawatir. Aku berencana untuk memusnahkan mereka.” Senyum Ernie tampak mengerikan. Addy yakin. Segalanya kemungkinan besar akan baik-baik saja, jadi dia pergi untuk bergabung dengan penduduk desa. Bahkan, mereka tampak lebih terguncang daripada dia saat pertukaran itu.

Para ksatria pelindung mereka mungkin benar-benar musnah hari ini.

◆

“Hm? Aneh.”

Para raksasa Caelleus dengan cepat berkumpul di pintu masuk desa. Mereka semua bersenjata dan berbaju besi, sepenuhnya siap untuk menggunakan lengan siluet mereka. Namun, mereka tidak bergerak untuk menyerang.

“Apa yang terjadi? Apakah mereka mencoba bersembunyi dan menyusup ke suatu tempat?” tanya Nav penuh semangat.

“Mata semua orang terbuka lebar. Mereka tidak akan bisa bersembunyi semudah itu,” kata Parva Marga, keempat matanya bergerak ke sana kemari.

Mereka menggunakan banyak mata untuk mengawasi sekeliling agar tidak terkejut. Kemudian, suara keras pendorong menandakan kedatangan Kasasagi.

“Apa yang dilakukan musuh? Apakah mereka membawa monster lagi?” tanya Ernie.

“Tidak, magister. Itu…” Parva Marga perlahan mengangkat tangannya untuk menunjuk, dan Kasasagi berderit saat kepalanya bergeser.

Di jalan setapak yang mengarah ke desa goblin terdapat sosok humanoid besar—raksasa tiruan dari masa lalu. Kenyataannya, sosok itu sebenarnya adalah seorang ksatria mistik, tunggangan para ksatria negeri ini dan pelindung para goblin.

Namun anehnya, hanya ada satu di antara mereka.

Ia bahkan tidak membawa satu monster pun, apalagi segerombolan monster seperti sebelumnya. Ia benar-benar sendirian. Jika ia berencana untuk bertarung, ia harus sangat terampil atau gila.

Akan tetapi, sang ksatria mistik tidak bertindak seperti yang diharapkan para raksasa.

Ia membuka tangan yang dilengkapi cakar tajam—bukan posisi siap bertempur—sebelum perlahan membungkuk dan mengambil sesuatu dari tanah. Sulit untuk melihat mengingat ukuran tubuh ksatria mistik itu dan kehadirannya yang mengesankan, tetapi ada satu goblin di sana.

Tentu saja semua orang terfokus padanya.

Manusia goblin berdiri dengan gagah di tangan ksatria mistis itu. Ia mengenakan baju besi kulit rumit yang kemungkinan terbuat dari bahan monster dan membawa hiasan yang terbuat dari bulu-bulu yang saling tumpang tindih. Baju besi itu berwarna cerah, menunjukkan status orang yang mengenakannya.

“Hai! Selamat bertemu, astragali dari genos yang bukan Rubel!” Suaranya terdengar jelas saat ia berseru tanpa rasa takut.

Tentu saja, Caelleus tidak akan tiba-tiba menyerang dalam situasi seperti ini. Meskipun mereka masih waspada, mereka memutuskan bahwa ini tidak akan langsung menjadi pertempuran.

Para raksasa itu menatap Parva Marga mereka, yang mengangguk dan melangkah maju. Ia menghadap kesatria mistik itu, menatap sosok kecil yang berdiri di tangannya. “Apakah kau benar-benar berniat untuk bertukar kata sekarang, setelah mengarahkan cakarmu ke arah kami, goblin?”

“Maafkan saya! Kita punya situasi kita sendiri, lho. Menurut perjanjian, kita harus memperlakukan semua astragali yang bukan dari Genos De Rubel sebagai musuh! Kita harus melawanmu setidaknya sekali, mengerti?”

“Saya tidak peduli dengan keadaanmu. Kamu telah membuka pertanyaan ini—sekarang hasilnya harus diserahkan kepada Argos,” kata sang pahlawan.

Bahkan saat menghadapi tatapan tajamnya, si goblin mengangkat bahu dan mendesah, tampak tidak terpengaruh. “Astragali selalu mengatakan hal semacam itu. Apa kau tidak pernah bosan mendengarnya? Itu hanya mengganggu.”

“Itu bahkan tidak pantas dijawab,” kata sang pahlawan.

Meskipun dorongan sang pahlawan untuk bertarung meningkat, si goblin terus bertindak berani meskipun berada dalam jangkauan serangan. Dia hanya menertawakan sang pahlawan yang keras kepala. “Hmph! Yah, terserahlah. Lagipula, aku tidak datang ke sini untukmu, Astragali.”

“Apa?!”

Tatapannya yang tajam dan tak kenal takut tidak diarahkan kepada para raksasa, melainkan kepada sosok mengerikan yang tergantung di udara—siluet ksatria Kasasagi, satu-satunya unsur asing di negeri ini.

“Bukan astragalus, bukan monster, dan bahkan bukan ksatria mistik… Apakah itu ksatria siluet legendaris, pengunjung?!” Teriakannya dijawab oleh gemuruh pendorong Kasasagi yang terus berlanjut.

Ia menjawab panggilannya, perlahan melayang di atas kepala para raksasa. “Sepertinya dia mengejarku. Apakah kau mengizinkanku menjawab pertanyaan ini, Fortissimos?”

Sang pahlawan ragu-ragu. “Baiklah. Tapi jika dia mengarahkan cakarnya ke arah kita sekali lagi, aku tidak akan meminjamkan mataku kepadamu, bahkan sebagai bentuk bantuan kepadamu.”

“Terima kasih. Jika saat itu tiba, aku tidak akan menghentikanmu.” Setelah itu, Ernie dan Kasasagi berbalik untuk sekali lagi menghadapi ksatria mistik itu.

Manusia goblin itu masih berdiri dengan bangga di tangannya sambil tertawa. “Sungguh bentuk yang aneh! Apakah ini seperti nenek moyang kita?!”

Dia tidak tampak takut pada Kasasagi, yang merupakan gambaran hantu. Malah, dia menatap cahaya pelangi yang terang dan tertawa riang.

“Grrr… Kenapa semua orang begitu kasar?” Kasasagi berhenti di udara, dan baju besi tubuhnya terbuka. Lawannya ada di sana secara langsung, berdiri di depan para raksasa, jadi Ernie merasa bahwa melakukan hal yang sama adalah hal yang sopan.

Namun…

Ketika si goblin melihat sosok kecil yang muncul dari dalam tubuh Kasasagi yang mengancam, dia memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa terbahak-bahak hingga hampir jatuh dari tangan ksatria mistiknya. “Bwah hah! Hee hee! B-Bagaimana ini bisa terjadi?! K-Kau pengembara dari alam baka? Aku kira orang yang berhasil sampai ke sini adalah seorang prajurit yang lebih terlatih! Gadis kecil yang lucu!”

“Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa kami tersesat, tetapi itu tidak jauh berbeda dengan menjadi seorang pengembara,” kata Ernie.

Setelah tertawa terbahak-bahak selama beberapa lama, si goblin akhirnya tenang dan berdiri tegak. “Maaf, itu terlalu berlebihan bagiku. Selamat bertemu, tamu! Atau haruskah kukatakan, keturunan saudara-saudara kita di masa lampau. Aku menyambutmu dari lubuk hatiku!”

“Dilihat dari cara bicaramu, sepertinya kau tahu banyak tentang asal usul kami,” kata Ernie.

“Benar sekali! Ya, aku tahu betul ,” kata lelaki itu dengan percaya diri, hiasan bulunya berkibar. Kasasagi di langit dan ksatria mistik di tanah saling melotot. Sementara itu, kedua orang itu juga saling berhadapan dengan percaya diri.

“Nama saya Ernesti Echevalier. Saya kapten Ordo Phoenix Perak, dan saya tersesat. Siapa nama Anda?” tanya Ernie.

“Tentu saja, namaku Oberon. Raja yang memerintah semua goblin di negeri ini!”

Dan begitulah sang kapten ksatria bertemu dengan sang raja.

◆

“Kau bilang namamu Oberon? Kalau begitu kau pemimpinnya. Itu tidak terduga. Apa kau benar-benar dia?” Ernie sangat ragu saat ia menatap ke bawah dari sudut pandang Kasasagi.

Oberon tidak bergeming saat melihat ekspresi itu. Sebaliknya, dia hanya terkekeh. “Ha ha! Jadi kamu tidak percaya padaku, bahkan setelah aku menyebutkan namaku. Kamu sangat berhati-hati!”

Apa yang menurutnya lucu? Dia tidak berhenti tertawa selama beberapa saat. Sikapnya yang sembrono adalah salah satu alasan mengapa Ernie tidak bisa mempercayainya, tetapi dia tampaknya tidak keberatan. Malah, senyumnya semakin dalam karena rasa percaya dirinya yang berlebihan.

“Namun, meskipun Anda mungkin benar untuk meragukannya, dalam kasus ini hal itu tidak ada artinya. Saya satu-satunya yang layak menjadi raja; siapa lagi yang bisa memimpin seorang kesatria mistik seperti ini?” Dia memberi isyarat, mengayunkan lengannya, dan kesatria mistik yang dia injak mengeluarkan geraman pelan.

Itu saja tidak benar-benar membantu dalam membuktikan kebenarannya, tetapi Ernie memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu untuk saat ini.

Yang penting adalah apa yang ingin dibicarakannya.

“Baiklah,” kata Ernie setelah berpikir sejenak. “Baiklah, Yang Mulia, bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini secara langsung? Bahkan jika Anda ingin berbicara dengan kami, Anda bisa saja mengirim utusan atau pengganti, benar kan?”

“Itu pasti membosankan, terutama saat akhirnya aku punya kesempatan untuk bertemu denganmu!” Oberon sekali lagi memberi isyarat saat menolak pertanyaan Ernie yang meragukan. Ksatria mistiknya perlahan berlutut, membiarkannya jatuh ke tanah. “Sekarang, ikut aku, tamu! Kita akan menjadi satu-satunya yang berbicara, jadi tidak perlu astragali itu, bukan?” Setelah itu, Oberon dengan berani memasuki desa sendirian, meninggalkan ksatria mistiknya di tempatnya.

Ia berjalan melewati raksasa Caelleus, yang jelas bukan sekutunya, dan di bawah Ernie, yang masih berada di atas Kasasagi di udara. Mereka bisa saja menyerangnya dengan mudah, tetapi Oberon tampaknya tidak peduli.

Setelah berjalan sebentar, dia berbalik dan menatap Kasasagi dengan ekspresi agak tidak senang. “Hmm, apa yang terjadi dengan penduduk desa? Kenapa mereka tidak datang untuk menyambutku?”

“Kami melihat kedatanganmu, jadi kami mengevakuasi mereka.” Kasasagi mulai bergerak dengan geraman pelan pendorong yang terkendali. Pesawat itu mendarat di tengah desa, dan Ernie turun.

“Oh? Nggak nyangka mereka bakal lari pas raja dan para kesatrianya datang! Ternyata kamu berhasil menjinakkan mereka.” Oberon menghampiri Ernie sambil tertawa lagi. Saat berhadapan, mereka tampak seperti orang dewasa dan anak-anak, karena Oberon tentu saja harus menunduk menatap Ernie. Dia merentangkan tangannya untuk menunjukkan sikap tidak berbahaya. “Kamu bergerak cepat, meskipun penampilanmu imut. Atau mungkin karena kamu terlihat sangat menggemaskan? Heh ha ha ha ha…”

Mulut Oberon menyeringai, dan dia berjalan menuju gubuk di dekatnya. Dia bahkan tidak ragu untuk memasuki gubuk yang dibuat oleh para raksasa itu, membuka pintu sesuka hatinya.

Ernie mengernyitkan dahinya dan mendesah pelan. “Par, Nav… Bisakah kau memanggil Addy? Dan untuk berjaga-jaga, tolong lindungi penduduk desa.”

“Mm, mengerti. Tetap waspada, magister. Dia musuh, bukan?” kata Parva Marga.

“Sampai beberapa saat yang lalu, dia memang begitu. Sekarang, saya tidak begitu yakin.”

“Hubungi kami jika terjadi perkelahian! Kami akan segera datang!” teriak Nav.

Sambil mendengarkan dua pasang kaki berlari kencang, Ernie memasuki gubuk itu setelah Oberon. Tempat tinggal kecil itu hampir sepenuhnya kosong. Di dalam, Oberon duduk dengan angkuh di kursi kasar. “Sekali lagi aku katakan kepadamu: Selamat datang, tamu. Tidak banyak yang bisa dilakukan di sini, tetapi kamu boleh bersantai sesuka hatimu.”

” Kau berkata begitu? Menurutmu siapa yang salah sehingga desa ini hancur?” Ernie duduk di seberangnya, menyipitkan matanya dengan melotot. Jika Oberon dan para kesatrianya tidak menyerang mereka, desa itu tidak akan pernah terlibat dalam pertempuran itu.

Oberon tampaknya menikmati tatapan Ernie. “Ha ha! Kau cukup baik, bukan? Tapi sudut pandangmu agak bias. Daerah ini adalah wilayah Genos De Rubel—genos lain seharusnya tidak berada di sini. Penduduk desalah yang mengizinkan mereka masuk dan melanggar hukum di negeri ini. Bukan berarti mengatakan ini padamu akan mengubah apa pun. Bagaimanapun, itu bukan topik utamanya.”

Setelah beberapa saat, dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Hal-hal sepele seperti itu tidak penting. Ya, aku benar-benar tidak peduli. Mari kita bicarakan sesuatu yang lebih menyenangkan, kawan lamaku. Aku ingin membicarakan masa lalu dan masa kini kita.”

“Begitu ya, itu pasti lebih menyenangkan. Bikin saya penasaran.”

Sebuah meja sederhana berdiri di antara mereka. Ekspresi Ernie menegang saat Oberon tersenyum tipis; tatapan kedua belah pihak tajam, seolah-olah mereka mencoba melubangi satu sama lain.

“Heh heh heh hah. Ini menyenangkan, benar-benar menyenangkan,” kata Oberon. “Kau benar-benar pantas menjadi tamuku. Aku tidak menyangka akan mendapat kesempatan untuk menyambutmu saat aku masih bisa bergerak!”

“Bagaimana apanya?”

“Saya berkesempatan untuk berbicara dengan seorang kawan dari jauh. Sejujurnya, saya cukup frustrasi karena penduduk desa itu mencuri pawai saya, meskipun tidak ada yang dapat saya lakukan untuk itu. Itulah sebabnya saya datang ke sini secara pribadi.”

Ernie bertanya-tanya dalam hati apakah seorang raja benar-benar mau datang sejauh ini untuk alasan bodoh seperti itu, tetapi melihat sikap pria itu, dia tampaknya tidak berbohong. Oberon tampak begitu gembira.

Oberon menatap langsung ke arah Ernie, mengamati setiap inci tubuh kapten ksatria itu dari atas kepala hingga ujung kakinya, mencoba untuk menatap matanya. Ekspresi Ernie berubah tegas menanggapi tatapan kasar itu.

“Pakaian kita sangat berbeda. Bagaimana menurutmu tentang pakaianku? Kami punya banyak bahan untuk binatang buas; cukup bergaya, bukan begitu?” Oberon merentangkan tangannya.

Pakaian yang dikenakannya memang banyak menggunakan bahan monster. Agak tebal, sebagian besar terbuat dari kulit, dan lebih seperti baju zirah daripada pakaian. Pakaiannya juga dilengkapi dengan hiasan yang menggunakan warna alami makhluk asli.

“Pakaian seperti milikmu jarang ditemukan di antara orang normal. Kalau boleh kukatakan, pakaian itu lebih mirip dengan perlengkapan seorang ksatria,” kata Ernie.

“Oho, seorang ksatria! Tentu saja, mereka adalah asal usul kita!” Puas dengan jawaban itu, Oberon mengangguk senang. Kemudian, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia mendongak. “Ngomong-ngomong, tamuku, kau memperkenalkan dirimu sebagai kapten ksatria, bukan? Sulit bagiku untuk mempercayainya. Kau tampaknya tidak cocok untuk bertempur.”

“Grrr. Mungkin, tapi kau melihatku mengendalikannya. Apakah kau masih meragukanku setelah itu?”

“Kau benar juga. Belum lagi, kau berhasil melilitkan seluruh genos di jarimu begitu cepat setelah datang ke sini. Kau tidak bisa diremehkan!” Tawa Oberon terdengar dari dalam tenggorokannya saat ia menatap Ernie lagi.

Ernie balas melotot sedikit kesal. “Aku tidak melilitkan mereka di jariku. Kasar sekali. Mereka bergerak sesuai keinginan mereka sendiri; tujuan kita kebetulan sama.”

“Hrm, jadi kau bilang niatmu sejalan dengan Genos De Caelleus. Sungguh mengerikan.” Meski begitu, ekspresi Oberon yang riang mengatakan bahwa itu sama sekali tidak benar.

“Kau… Para goblin berada di bawah perlindungan Genos De Rubel, benar? Kalau begitu, aku yakin kau tidak ingin kami berhasil, setidaknya sampai menodongkan cakarmu ke arah kami.”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kita memang punya kewajiban yang harus kita penuhi. Itu saja. Keinginanku sendiri ada di tempat lain.” Oberon bahkan tidak perlu memikirkannya. Dia benar-benar tampak tidak peduli dengan genosis dari lubuk hatinya.

Ernie tenggelam dalam pikirannya sejenak. “Hubunganmu dengan Genos De Rubel… Tidak, aku penasaran dengan hubunganmu dengan astragali secara umum. Kurasa kita harus mulai dari awal.”

“Oh?”

“Aku ingin tahu bagaimana kalian bisa disebut goblin. Kalian pasti tahu, kan? Sebagai raja mereka.”

“Kau benar. Aku mungkin lebih berpengetahuan daripada orang lain.” Senyum tipis Oberon kembali muncul, dan dia dengan sabar menunggu Ernie berbicara.

“Kalau begitu izinkan aku bertanya: Mengapa kau menyebut kami sebagai kawanmu?”

“Kau tampaknya tahu banyak, seperti yang diharapkan dari seorang pemimpin ordo kesatria,” kata Oberon. “Dengan semua yang kau ketahui, kau seharusnya sudah menemukan jawabannya, bukan? Mari kita bandingkan jawabannya; katakan padaku jawabanmu.”

“Kalian semua…kemungkinan besar adalah para penyintas dari mereka yang berpartisipasi dalam ekspedisi masa lalu ke hutan ini.”

Senyum Oberon semakin lebar dan dalam. Ia menendang kursinya dan berdiri, merentangkan tangannya dan berteriak, “Selamat, kau benar! Hebat, kau tepat sekali, kawan jauhku! Begitulah kita berpisah!” Ia bertepuk tangan dengan gembira dan gembira.

“Kami diberi tahu bahwa pasukan ekspedisi bertemu dengan monster besar dan kuat dan mereka pun tewas. Jika demikian, mengapa kalian berada di dalam hutan? Tidak, bukan itu. Kalian bisa saja tersesat atau melarikan diri,” kata Ernie.

“Benar sekali lagi! Mereka yang pernah menjadi bagian dari pasukan ekspedisi mengalami kemalangan dan musnah. Namun, tidak semuanya tewas!” Oberon begitu gembira, gerakannya semakin membesar. Jika Ernie tidak begitu waspada terhadapnya, dia mungkin akan memeluk Ernie karena gembira. “Entah mereka beruntung atau tidak, banyak yang lari ke arah yang salah. Heh heh heh… Namun itu berubah menjadi keberuntungan tersendiri, karena pasukan ekspedisi selamat sambil menjaga konsumsi mereka seminimal mungkin. Kemudian, di akhir pengembaraan mereka yang hilang, mereka bertemu dengan astragali!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan akhirnya tenang. “Aku tidak tahu bagaimana perasaan orang tuaku saat itu. Setelah beberapa kali berdebat, kami dikenal sebagai goblin, dan kami menjadi pengikut astragali. Hanya segelintir orang di negeri ini yang tahu kebenarannya. Dan seperti yang diharapkan, keputusanku untuk datang secara langsung benar!”

“Bukankah sebaiknya kau merahasiakannya? Penduduk desa tidak tahu apa pun tentang masa lalu mereka.”

“Benar sekali. Toh, tidak akan ada gunanya jika penduduk desa tahu! Tidak ada gunanya memperumit keadaan dan mengambil risiko mereka menentang astragali.”

“Lalu mengapa menceritakan semua ini kepadaku?”

“Karena apa gunanya menyembunyikan kebenaran dari mereka yang sudah tahu? Belum lagi, kamu tidak serendah penduduk desa itu.”

Ernie menyipitkan matanya sedikit. Tatapannya tajam seiring dengan kegembiraan Oberon. “Ini berarti bahwa para ksatria mistik dulunya adalah ksatria siluet, tetapi dengan bentuk yang berubah?”

“Kami butuh kekuatan yang sepadan untuk menghadapi astragali dengan baik, dengan tubuh mereka yang besar. Ksatria Silhouette sangat cocok untuk itu. Tapi kau tahu berapa banyak material yang mereka butuhkan.” Oberon bersandar di kursinya, memejamkan mata untuk mengenang. “Merawat mereka terlalu sulit bagi kami, karena kami harus menghabiskan seluruh waktu kami untuk berlari. Seiring berjalannya waktu, rangka-rangka itu harus diganti dengan bagian-bagian monster, dan bentuknya semakin mendekati monster…sampai mereka mencapai batasnya.”

Dia perlahan membuka matanya dan menatap lurus ke arah Ernie. “Kita mencari jalan ke depan. Kita mencari dan mencari, menemui jalan buntu…sampai sebuah kapal terbang muncul. Sekarang, giliranku untuk bertanya. Kau menunggangi kapal terbang itu untuk mencapai tanah ini, bukan?”

“Kami memang melakukannya. Kapal kami berhadapan dengan kratovastias, dan kami berdua tertinggal setelah pertempuran berikutnya.”

Oberon menunjukkan kegembiraan yang paling besar, melangkah maju begitu jauh sehingga dia tampak seperti bisa meraih Ernie kapan saja. “Begitu! Ksatria siluetmu juga terbang! Aneh, tapi itu berarti kau memiliki cara untuk membuat para ksatriamu terbang, benar?! Kalau begitu kau bisa terbang di atas hutan ini, bukan?!”

“Jika kita bisa…apakah kamu akan menuju ke barat?” tanya Ernie.

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya? Barat adalah tanah asal kami. Jika memungkinkan, aku ingin kembali dengan kekuatan kami sendiri, tetapi aku tidak akan serakah!”

“Beberapa ratus tahun telah berlalu sejak kalian para goblin dipisahkan dari kami. Kembali sekarang akan menjadi…”

Oberon menggelengkan kepalanya dengan keras. “Itu bisa diatasi! Waktu sebanyak itu hanya sekejap mata dibandingkan dengan terus berjalan tanpa arah kembali ke arus besar seperti ini! Aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa mencapai tujuan kita.” Dengan ekspresi penuh tekad, dia berteriak, “Kaulah kuncinya. Aku mencoba mencari cara untuk kembali sendiri; apakah kau ingin mendengar hasil renunganku?”

“Tidak. Tapi… begitu. Para goblin adalah keturunan dari mereka yang tertinggal di hutan… Aku penasaran apakah membawamu kembali adalah keputusan yang tepat.” Ernie tenggelam dalam pikirannya.

Oberon berdiri, berjalan ke pintu masuk gubuk, dan berbalik. “Kau punya banyak waktu untuk berpikir. Untuk saat ini, aku ingin mengundangmu ke ibu kota kami. Ah, aku tidak keberatan jika astragali itu menemanimu. Kau menyukainya, bukan?”

“Maksudmu Caelleus? Tapi bukankah mereka musuh Genos De Rubel?”

Seketika, senyum Oberon menghilang, digantikan dengan ekspresi serius. “Saya yakin mereka benar-benar dibutuhkan di sana. Kita bertiga akan bergandengan tangan. Lalu, kita akan mengalahkan Genos De Rubel.”

“Apa…kamu serius?” Ernie menyandarkan tubuhnya di kursi dan menatap tajam ke arah raja goblin itu.

Oberon, yang tidak terpengaruh oleh tatapan tajamnya, tertawa pelan. “Tentu saja. Aku sudah memikirkannya sejak lama. Akhirnya, kartu-kartu itu ada di tanganku. Sekarang adalah satu-satunya kesempatan untuk mewujudkannya. Tenggelam atau berenang! Tidak ada waktu untuk ragu!” Dia menjentikkan jarinya dan bersiap meninggalkan gubuk itu. “Tetap saja, aku yakin ini adalah lamaran yang sangat tiba-tiba untukmu. Luangkan waktu untuk memikirkannya. Apa pun itu, aku yakin kamu juga akan menganggap ini perlu…”

Kemudian, ketika dia meletakkan tangannya di pintu gubuk, pintu itu terbuka sebelum dia bisa melakukannya sendiri. Mata sang raja menyipit saat dia melihat seorang gadis berdiri di depannya. “Hmm? Pakaian itu… Kau bukan penduduk desa. Apakah dia temanmu?”

“Ya. Biarkan dia lewat, Addy.”

Addy terus menatap Oberon. Dia menyeringai, dan akhirnya dia minggir. Namun, alih-alih meninggalkan gubuk, dia mulai mengalihkan pandangannya ke arah keduanya sambil tersenyum geli.

“Mmhmm, begitu. Orang-orang barat suka mengirim wanita cantik untuk melakukan pekerjaan kotor mereka. Apakah ini tren yang saya lihat?” tanyanya keras-keras.

“Siapa tahu?” jawab Ernie.

“Heh heh heh! Apa pun itu, aku akan menerimanya! Ha ha ha…”

Meskipun Ernie berpura-pura bodoh, Oberon tidak berhenti tertawa saat meninggalkan gubuk itu. Addy melangkah masuk seolah menggantikannya, segera berlari ke arah Ernie. “Grrr, ada apa dengan orang itu?! Kamu baik-baik saja, Ernie? Apakah dia melakukan sesuatu yang aneh padamu?!”

“Aku baik-baik saja. Dan apa maksudmu dengan aneh?” Ernie tertawa tegang.

Addy memeluknya dengan lega. “Siapa dia? Ah, kudengar dari Pary bahwa raksasa tiruan itu adalah ksatria siluet.”

“Ya, memang. Meskipun di sini mereka akan disebut ksatria mistik. Yang Mulia Raja Oberon datang bersama mereka. Dia adalah raja goblin, yang memerintah daerah ini.”

Addy mendongak dan berkedip berulang kali. “Hah? Raja ada di sini? Tiba-tiba? Tapi menurutku dia lebih mirip kapten ksatria.”

“Dia sangat berani dalam cara bicaranya.”

Mendatangkan raja entah dari mana tanpa penyelidikan sebelumnya bukanlah tindakan yang berani. Namun, dari skala usulan yang diajukannya, Ernie merasa tidak ada yang meragukan perkenalannya.

“Baiklah, ayo kita pergi, Addy.”

“Kepada raja itu?”

“Goblin pada dasarnya sama seperti kita. Dia mengundang kita untuk bersatu dan melawan Rubel.”

Addy mengernyitkan dahinya dan berbisik ke telinga Ernie. “Ini terlalu tiba-tiba. Kurasa kita tidak bisa mempercayainya. Apa yang akan kau lakukan, Ernie?”

“Saya sedang berpikir untuk menerimanya.”

Addy memiringkan kepalanya, terkejut. “Kau yakin?”

“Tidak ada yang bisa diperoleh dari penolakan, dan jika kita menerima, setidaknya kita akan mendapatkan lebih banyak sekutu. Selain itu, Caelleus ingin bertarung dengan Rubel, dan aku ingin membalas semua yang telah mereka lakukan untuk kita. Usulan ini bagus untuk kita.” Senyum Ernie semakin dalam. “Dan tampaknya mereka menginginkan sesuatu yang lebih. Aku perlu berbicara lebih jauh dengan mereka untuk mencari tahu apa itu.”

“Mmm, oke. Prinsip dasar berburu adalah persiapan, bagaimanapun juga!”

“Hal yang sebenarnya dimulai ketika kita mempelajari kebiasaan lawan kita.”

Addy memeluk Ernie lagi saat mereka memutuskan. “Heh heh, jangan khawatir. Aku akan mengikutimu ke mana pun, Kapten!”

“Terima kasih, Addy. Kita akan mendengarkan mereka sebentar…tapi kita juga harus melindungi Kasasagi,” kata Ernie.

“Apa maksudmu?”

“Selain melawan Rubel, mereka juga ingin kembali ke barat. Rupanya mereka juga tahu tentang kapal melayang. Jadi mereka mungkin ingin tahu tentang Efek Eter Murni, yang akan memungkinkan mereka terbang tanpa bergantung pada monster.” Ernie mengalihkan pandangannya ke tanah lapang tengah desa, tempat barang rongsokan terbangnya yang berharga berada. “Mereka tidak tahu di mana ada kapal terbang, tetapi Kasasagi ada di sini. Mereka tidak bisa dengan mudah menirunya, tetapi itu tidak berarti kita harus menyerahkannya tanpa keributan. Jika mereka mencoba mendapatkannya, mereka harus bersiap untuk terbakar.”

“Bagaimanapun, ia menggunakan komponen dari Ikaruga dan Sylly.”

Ernie dan Addy saling mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan meminta mereka menunjukkan apa yang mereka sebut sebagai modal,” kata Ernie.

Setelah rencana mereka diputuskan, pasangan itu meninggalkan gubuk dan mendapati bahwa, secara mengejutkan, Oberon masih di sana. Dia telah mengamati pemandangan, dan dia merentangkan tangannya saat melihatnya. “Hai, sepertinya pembicaraan kalian cepat.”

“Begitulah,” jawab Ernie. “Kurasa kami akan menerima usulanmu. Sekarang kami hanya perlu memberi tahu Caelleus tentang ini.”

Oberon menepukkan kedua tangannya sekali, senyumnya semakin dalam. “Bagus sekali! Berita yang benar-benar menggembirakan, anak-anak dari barat! Juga…” Dia berhenti sejenak dan menatap pasangan itu sejenak. Tatapan itu membuat mereka bingung ketika dia tiba-tiba mendekati mereka dan mengulurkan tangan. “Hmm… Kalian benar-benar berbeda dari kami.”

Ia hendak mengambil sebagian rambut Addy di tangannya, tetapi ternyata yang ia ambil hanyalah udara. Addy dengan cepat mundur ke belakang Ernie, dan ia melotot tajam dari balik tubuh mungil Ernie.

“Oh? Heh heh, maafkan aku. Tidak perlu bersikap kasar. Ha ha ha…” Dia tampak terkejut sesaat, tetapi itu segera ditutupi oleh tawa. Setelah mengangkat bahu sedikit, dia berbalik dan memberi isyarat kepada pasangan itu untuk mengikutinya. “Bagaimanapun, mari kita menuju ibu kota. Aku tidak bisa menyambut kalian dengan baik di desa kecil yang malang seperti ini.”

Addy memeluk Ernie erat-erat, menatap tajam ke arah sosok raja yang menjauh. “Ada apa dengannya?! Dia sangat kasar! Aku benar-benar tidak suka orang itu!”

“Hmm… Baiklah, untuk saat ini, dia sekutu,” kata Ernie. “Mari kita pikirkan ini jika suatu saat kita menjadi musuh.”

Addy merajuk, mencubit dan menarik pipi Ernie. “Kau mungkin terlihat seperti sedang memikirkan masa depan, tetapi kau cenderung mengikuti arus, bukan, Ernie?”

“Kenapa sih dia harus melakukan itu? Tolong katakan saja bahwa aku selalu berusaha untuk mendapatkan hasil terbaik.”

Saat pasangan itu saling menggoda, mereka menuju ke raksasa Caelleus.

◆

Para raksasa berkumpul di dekat pintu masuk desa goblin.

Seorang kesatria mistik berdiri tepat di depan mereka. Para raksasa menganggapnya sebagai musuh yang pernah mereka lawan sebelumnya, tetapi sekarang Ernie sedang berbicara dengan salah satu dari mereka. Mereka tidak bisa begitu saja menyerang secara sembarangan.

Para raksasa itu tetap diam, seolah-olah mereka sedang bermeditasi. Namun, ketegangan tidak hilang dari tubuh mereka; mereka siap untuk segera bertarung jika sesuatu terjadi.

Kemudian, Ernie kembali. “Maaf membuatmu menunggu.”

Pahlawan bermata tiga itu membuka salah satu matanya dan menatap kakinya. “Mata macam apa yang terungkap dari pertanyaanmu?”

“Kami memutuskan untuk tidak bertarung.”

“Jadi begitu.”

Ernie kemudian menyampaikan ringkasan percakapannya dengan Oberon.

Para raksasa Caelleus saling bertukar pandang saat mereka merenungkan percakapan itu. Sang pahlawan menepuk pahanya dengan riang. “Para goblin ingin melawan Genos De Rubel? Sempurna. Tidak kusangka bahkan antek-antek mereka akan menggigit tangan yang memberi makan! Mata mereka pasti benar-benar kotor. Mereka tidak bisa melihat apa yang ada di sekitar mereka.” Sang pahlawan tertawa pelan dan berdiri. Ketiga matanya menghadap ke arah Metropolitan, yang berada jauh di kejauhan. “Kau benar, goblin Fortissimos.”

“Tentang apa?”

“Genos De Rubel adalah genos terbesar kita, cukup besar sehingga kita tidak dapat melawan mereka tanpa membentuk Exactus De Varies Genos. Namun, itu hanya karena ketidaktahuan kita. Bahkan mereka memiliki kelemahan. Kita hanya perlu mempelajari lebih banyak tentang mereka, persis seperti yang Anda katakan.”

“Kalau begitu, Fortissimos…”

Sang pahlawan mengangguk menanggapi pertanyaan sang prajurit. “Kami juga akan pergi. Kami harus mendekat dan melihat lebih detail. Masih banyak yang harus diketahui.”

Para raksasa Caelleus berdiri menyambut pahlawan mereka dan bertepuk tangan.

Ernie mengangguk juga. “Kalau begitu, mari kita pergi bersama. Aku ingin segera pergi, tetapi aku perlu menyampaikan ini kepada penduduk desa juga.”

Dia pergi menemui penduduk desa yang bersembunyi dan menjelaskan situasinya kepada mereka. Mereka saling berpandangan dengan khawatir, tetapi akhirnya mereka menguatkan tekad, dan kepala desa melangkah maju. “A-Apa yang akan dilakukan raja kita… kepada kita?”

“Sepertinya dia tertarik pada kita. Dia tidak mengatakan apa pun tentangmu, tetapi tampaknya dia tidak menemukan kesalahan dalam tindakanmu,” Ernie meyakinkan mereka, menyebabkan kehebohan yang telah ditekan penduduk desa menyebar.

“L-Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Baiklah. Kami akan ikut denganmu ke kota.”

Terdorong oleh arus kejadian, penduduk desa satu per satu mengangguk setuju. Namun, Ernie perlahan menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika kau ikut dengan kami, yang menanti adalah pertempuran. Pertempuran yang akan melibatkan genos astragali terhebat. Ini akan menjadi pertarungan melawan Genos De Rubel.”

Itu saja sudah cukup untuk menenggelamkan semangat penduduk desa. Benarlah kata mereka—penduduk desa jelas tidak punya kekuatan untuk melawan. Peristiwa terkini telah membuktikannya. Mereka merasakan gelombang perubahan besar surut.

“Kita akan pergi bersama Oberon, tetapi pertempuran ini pada akhirnya akan melibatkan semua goblin di negeri ini.” Ernie memperbaiki posturnya sambil menatap lurus ke arah penduduk desa. “Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan hasilnya baik untuk kalian. Bagaimanapun juga, aku perlu membalas budi kalian karena telah membantu membangun Kasasagi di sini.”

Ernie menyunggingkan senyum lebarnya, menunjukkan rasa terima kasihnya kepada penduduk desa sambil membungkuk dalam-dalam.

Meskipun mereka tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah berpegang teguh pada ksatria kecil ini.

◆

Jalan setapak yang dikelilingi pepohonan itu seakan menembus hutan. Saat ini, ada sekelompok orang aneh yang berjalan di sepanjang jalan setapak itu.

Di bagian depan terdapat raksasa-raksasa aneh buatan manusia—ksatria-ksatria mistis. Sejumlah kecil raksasa biasa berjalan di belakang. Di atas mereka melayang sesuatu yang bahkan lebih aneh lagi. Itu adalah Kasasagi, yang menggendong Ernie dan Addy.

Itu adalah kelompok yang agak tersebar dan tidak koheren, tetapi tujuan mereka selaras.

Perjalanan menuju ibu kota goblin lebih damai dari yang diharapkan. Satu-satunya gangguan yang mereka hadapi adalah pertemuan sesekali dengan monster menyedihkan yang salah membaca kekuatan mereka dan dengan cepat berakhir sebagai makanan.

Ernie dan Addy lebih banyak menyendiri dan menyendiri bersama para raksasa Caelleus. Mereka berjalan di atas kawanan, dan saat mereka beristirahat, mereka melakukannya bersama para raksasa Caelleus. Suatu malam, saat makan malam, Oberon menunjukkan wajahnya kepada kelompok itu.

Hingga saat ini, para goblin belum banyak berinteraksi dengan Caelleus, mereka hanya puas dengan memimpin jalan. Para raksasa juga tidak terlalu ingin berbicara dengan mereka, jadi ada jarak di antara kedua kelompok, tetapi tampaknya Oberon sendiri tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Namun, tentu saja dia tidak bisa pergi sendiri, jadi dia memiliki beberapa pelayan di belakangnya.

Semua pelayan mengenakan baju besi kulit yang terbuat dari kulit binatang dan bulu binatang, dan mereka jelas terbiasa berperang. Mereka bukan pelayan biasa—mereka adalah kelas ksatria penguasa negeri ini.

Tidak seperti raja liar mereka, para bangsawan berdiri diam di belakang Oberon. Mereka terdiam, tetapi sesekali, mereka menatap tajam ke arah Ernie dan Addy, tamu mereka dari barat.

Addy agak tidak senang dengan tatapan itu, sambil mengernyitkan dahinya, tetapi Ernie tampaknya tidak keberatan sama sekali.

“Kita mungkin bisa membahas detailnya begitu kita sampai. Namun, menghabiskan waktu hanya untuk memandu kalian akan membosankan!” Oberon terkekeh saat dia menikmati makan malam Ernie dan Addy. “Begitu ya, jadi jika kalian terus-menerus menemani astragali, kalian tidak akan kesulitan mencari makanan. Tampaknya cukup praktis.”

Oberon makan sesuka hatinya, mengangguk pada dirinya sendiri sebelum pertanyaan muncul di benaknya. “Tetap saja, Ernesti, kamu tampaknya cukup bersahabat dengan astragali.”

“Benarkah?” tanya Ernie balik.

Ekspresi Oberon menjadi serius sesaat, tetapi dengan cepat berlalu. Dia tertawa terbahak-bahak, cukup keras hingga dia memegangi perutnya, tetapi itu berakhir dengan cepat—meskipun sesekali, wajahnya berkedut. “Kau bertanya apakah kami tidak? Ha ha! Itu benar, kami tidak. Sama sekali tidak! Mereka hanya menganggap kami sebagai serangga yang agak cerdas!” Tawanya masih menolak untuk berhenti, tetapi tidak sampai ke matanya. “Kau memiliki seorang ksatria siluet, namun kau cukup ramah dengan astragali sehingga mereka mau berbagi makanan denganmu. Aneh sekali! Bagaimana kau bisa menjinakkan mereka seperti itu?”

“Saya belum menjinakkan mereka,” jawab Ernie. “Banyak hal terjadi, tetapi saya diterima sebagai bagian dari genos mereka.”

“Seorang goblin…dengan astragali?! Wah, kau benar-benar hebat dalam membuat lelucon!” Oberon tertawa terbahak-bahak, meskipun Ernie tampaknya tidak tersinggung.

Alasan mengapa ia diterima sebagai bagian dari Caelleus adalah karena keterampilannya yang luar biasa sebagai seorang kesatria. Tidak sembarang orang dapat mengalahkan Fortissimos raksasa dalam pertempuran.

Terlebih lagi, semua genosis lainnya sama-sama suka berperang. Tidak sulit membayangkan bagaimana sisa-sisa pasukan ekspedisi yang kelelahan bisa sampai ke masa sekarang.

“Saya melihat mereka yang memiliki kekuatan untuk bertarung—dengan kata lain, para ksatria siluet—bukan, para ksatria mistik—adalah mereka yang mendukung negeri ini.” Ernie mengarahkan pandangannya ke orang-orang yang berdiri di belakang sang raja, yang masih tertawa.

Sementara raja mereka membuat keributan besar, mereka belum mengucapkan sepatah kata pun. Aura yang mereka pancarkan adalah aura kekerasan murni dan terasah—bahkan mungkin lebih dari yang dipancarkan oleh para kesatria Fremmevilla. Seperti dugaan Ernie, tampaknya hubungan mereka dengan para raksasa tidak begitu damai.

“Heh heh, hebat sekali. Itu tidak sepenuhnya salah, mengingat aku bersama mereka. Tetap saja, aku senang aku memiliki mereka untuk melawan Genos De Rubel!” Kemudian, setelah beberapa keributan lagi, Oberon dan pengawalnya kembali ke perkemahan mereka sendiri.

“Aku ingin tahu apa yang diinginkannya?” Addy bertanya-tanya.

Pada akhirnya, Oberon adalah satu-satunya yang melanjutkan; para pengawalnya bahkan tidak mengubah ekspresi mereka. Mereka pasti tampak sangat meresahkan bagi Addy, karena mereka hanya melihat ke sana kemari tanpa berkata apa-apa dengan tatapan tajam.

“Siapa tahu? Mungkin dia ingin mengenal kita lebih baik, atau mungkin dia hanya sedang menilai kita. Aku tidak peduli,” jawab Ernie.

“Kau benar-benar dingin, Ernie.” Setelah itu, Addy menghela napas dan menghapus semua jejak pikiran sebelumnya dari benaknya, lalu memutuskan untuk memeluk Ernie saja untuk saat ini.

Sementara itu, kelompok goblin kembali ke perkemahan mereka, yang dikelilingi oleh para kesatria mistik. Mereka tidak seperti para raksasa, yang tidak akan terganggu apa pun yang menyerang mereka, atau Ernie, yang pada dasarnya memiliki kemampuan untuk mengatasi masalah. Mereka perlu bersiap untuk melawan monster.

“Mencoba beberapa hidangan baru sesekali tidaklah buruk,” kata Oberon.

“Itu tidak bisa memaafkan perilakumu, wahai Oberon…” Seorang pria yang usianya lebih tua dari penjaga lainnya melangkah maju. Wajahnya yang keriput sedikit berkerut, meringis, saat dia berbicara.

“Oh, tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Mereka mungkin kurang cerdas, tetapi saya menyukai adat astragali untuk menyambut mereka yang telah berburu bersama mereka.”

Pria itu tak kuasa menahan desahan. Ia tahu teguran ringan seperti itu tak akan sampai ke Oberon—pengalaman telah mengajarkannya. Ia menenangkan diri dan mengganti topik pembicaraan. “Harus kukatakan, tamumu tampak seperti anak kecil bagi kami.”

“Tapi kau menyadarinya, bukan? Dia jelas tidak berpakaian seperti penduduk desa biasa. Dan jika dia salah satu ksatria kita, kita akan tahu.”

“Itu benar. Dia kemungkinan besar dari negeri asing. Tapi, apa yang bisa dilakukan seorang anak?” Pria itu memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sudah jelas bagi mereka semua.

Oberon tersenyum. “Siapa peduli jika itu seorang wanita, anak-anak, atau orang tua yang sedang sekarat? Ernie memiliki ksatria siluet aneh yang dapat terbang di langit dengan kekuatannya sendiri. Itu sudah lebih dari cukup.”

“Memang, yang kita butuhkan hanyalah ksatria siluet. Anak laki-laki itu tidak diperlukan.”

Seketika, senyum Oberon menghilang. Ia mendesah panjang, dan menatap tajam ke arah pria itu—tatapan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. “Jangan bodoh. Menurutmu berapa banyak waktu yang telah kita habiskan untuk mencoba mencuri Lagu Necrolis? Kita melawan seorang ksatria siluet yang tidak dikenal, dan tidak ada jaminan kita akan mampu menggunakannya. Anak itu diperlukan .” Oberon berdiri dan menyapukan pandangannya ke seluruh ksatrianya. “Aku akan memiliki lagu dan langit di tanganku. Kita akan bersatu dan melawan musuh kita bersama-sama. Astragali akan diusir dan kita akan mendapatkan kapal itu… Itulah keinginanku.”