Bab 61: Insiden Bising di Desa yang Tenang

Ernie dan Addy bukanlah bangsawan. Bahkan, mereka bukanlah goblin. Kepala desa tidak dapat menahan rasa terkejutnya ketika Ernesti memperkenalkan dirinya sebagai bangsawan.

“Lalu…apa yang harus aku panggil kamu?” tanya sang kepala suku.

“Saya sendiri tidak yakin. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa kami hanyalah pengembara.”

Mereka semua saling memandang, kebingungan mereka terlihat jelas.

“Pengembara… begitulah katamu. Konsep yang asing bagi mereka yang tidak bisa meninggalkan tanah ini,” gumam kepala desa dengan tulus. Dunia yang dikenalnya sangat sempit.

“Itulah sebabnya aku ingin bertanya pada kalian: Kalian ini apa?” ​​Ernie mencondongkan tubuhnya ke depan.

Kepala suku itu hanya menggelengkan kepalanya. “Pertanyaanmu terlalu sulit bagi kami. Kami selalu disebut goblin, dan kami telah tinggal di desa ini selama beberapa generasi.”

Wajah kepala desa itu sangat berkerut, tetapi Ernie tidak melihat penolakan atau keraguan. Kepala desa itu mungkin saja bersikap acuh tak acuh. Bagi mereka, berada di sini adalah hal yang wajar.

“Hal ini sudah terjadi bahkan sebelum masa kakek saya,” lanjutnya. “Kami tidak tahu kapan kami mulai tinggal di sini. Itulah satu-satunya jawaban yang dapat saya berikan kepada Anda.”

“Aku…mengerti. Itu mengingatkanku, desa ini membuat peralatan untuk astragali, kan?”

“Ya. Meski bukan hanya kami. Ada banyak desa yang melakukan hal yang sama.”

Ernie mengeluarkan suara kagum sambil memiringkan kepalanya. “Berarti ada beberapa desa yang mirip dengan desa ini?”

“Itulah yang kudengar. Lagipula, kami belum pernah ke tempat lain. Aku tidak punya informasi lebih lanjut untuk dibagikan kepadamu.”

Sekali lagi, perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres muncul dalam diri Ernie. Tidak hanya ada beberapa desa yang terisolasi di hutan ini, orang-orang yang tinggal di sana tidak tahu apa-apa tentang dunia luar—bahkan dengan kurangnya kebaikan Bocuse terhadap manusia, manusia bukanlah satu-satunya yang tinggal di sini.

“Dari apa yang kudengar, para astragalus melindungi kalian para goblin. Apa aku salah?” tanya Ernie.

“Satu-satunya yang tinggal bersama astragali adalah para bangsawan dari kota. Desa kami jarang menerima tamu, itulah sebabnya kami sangat terkejut,” jelas tetua itu.

Ernie mengajukan pertanyaan lanjutan. “Lalu mengapa desa-desa ini membuat baju zirah untuk mereka jika baju zirah itu tidak melindungimu?”

“Meskipun kita tidak berada di bawah naungan mereka secara langsung, fakta bahwa mereka tinggal di dekat kita sudah cukup untuk memberi dampak positif bagi kita.” Ekspresi tenang kepala suku tidak berubah. Semua ini adalah fakta dunia baginya—tidak ada ruang untuk meragukannya.

“Bukankah cara hidup seperti ini berbahaya? Ada begitu banyak monster di hutan.”

“Itulah sebabnya para bangsawan melarang kami memasukinya.”

“Kalau begitu, akan sulit untuk mendapatkan hasil hutan yang melimpah. Apakah kamu terpaksa menanam semua makananmu? Kamu sudah berjuang untuk mendapatkan daging sebelum kami tiba.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi tenang kepala suku itu goyah. Hanya sedikit, tetapi wajahnya jelas berkerut karena kepahitan. “Tidak ada pilihan lain… Kita tidak punya kesatria. Satu-satunya yang diizinkan tinggal di kota besar bersama para raksasa adalah para ksatria pelari yang tergabung dalam ordo ksatria beserta para pelayannya, dan kita tidak bisa memasuki hutan sendirian…” Kata-kata itu diikuti oleh desahan panjang dan dalam.

Ernie perlahan mengangkat kepalanya. “Apa kau baru saja mengatakan…knight runner?” Dia tidak akan pernah melewatkan istilah itu. Jarang sekali ekspresi Ernie begitu serius. “Aku familier dengan istilah itu, tetapi caramu menggunakannya membuatnya terdengar sangat berbeda dengan apa yang kuketahui. Orang macam apa para bangsawan dan knight runner ini?”

“Para ksatria pelari dan pengiring mereka adalah apa yang kita sebut bangsawan. Mereka tinggal di kota dan mampu berbicara dengan astragali yang agung.” Kemudian, kepala suku, yang sampai saat ini hanya menjawab pertanyaan Ernie, mengubah posturnya. “Anda mengaku sebagai seorang pengembara dari tempat yang berbeda.”

“Ya. Negara yang jauh di sebelah barat.” Ernie menunduk, memikirkan rumahnya. Ia bertanya-tanya apakah pesawat terbang yang ia korbankan demi menyelamatkan mesin kesayangannya—dan dirinya sendiri—aman. Pertanyaan itu muncul entah dari mana, dan jauh lebih lambat dari yang seharusnya. “Tidak ada astragalus di sana. Negara itu hanya dihuni oleh kita… orang-orang kecil seperti kalian para goblin.”

“Tempat tanpa astragali… katamu? Sulit dibayangkan,” gumam kepala suku itu dengan linglung. Membayangkan hal seperti itu adalah sesuatu yang tak dapat ia bayangkan.

“Ada banyak monster, seperti di sini. Tapi kami punya kekuatan yang disebut ksatria siluet. Ksatria raksasa yang melindungi tanah dan penduduknya.”

Kepala suku dan para pengikutnya saling berpandangan. Tugas membayangkan apa yang dijelaskan Ernie begitu sulit sehingga membuat mereka pusing. “Jadi mereka… penjaga? Kita tidak punya hal seperti itu.”

“Lalu mengapa kalian tidak membangunnya sendiri?”

Saran itu mengejutkan, dan sang kepala suku tak dapat menahan diri untuk tidak mendongak dari meja.

“Saya tidak begitu mengenal para kesatria yang Anda bicarakan. Namun, saya memiliki pengetahuan untuk membuat sesuatu yang dapat menyaingi astragali,” kata Ernie sambil tersenyum lembut. Ia tertawa ringan, tidak peduli betapa terguncangnya sang kepala suku. Ia bukanlah seorang goblin, penduduk desa, atau bangsawan. Bahkan, ia berubah menjadi sesuatu yang bahkan lebih tidak normal.

“Apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Mungkin aku punya pengetahuan, tapi aku tidak bisa menggunakannya. Aku butuh anggota tubuh.” Penduduk desa terkekeh saat Ernie berdiri. “Benar. Kurasa akan lebih cepat kalau kau melihatnya saja.”

Setelah itu, ia meninggalkan rumah kepala suku. Penduduk desa ragu-ragu karena kebingungan, tetapi mereka mengikuti kepala suku mereka keluar rumah dan mengejar Ernie.

Dia menuntun mereka ke kereta yang dibawa para raksasa ke desa.

“Apa kalian merencanakan sesuatu lagi?” gerutu Armiger De Prima Oculus sambil mengikuti mereka. Ia mulai belajar bahwa terlibat dengan Ernie biasanya tidak akan menghasilkan hal baik.

Akhirnya, penduduk desa datang ke gerobak besar itu, masih tampak agak gelisah. Mereka tidak tahu apa yang sedang menunggu mereka.

“Jadi? Apakah kamu tahu apa ini?” tanya Ernie.

Sang pembuat senjata dengan setia mengambil apa yang ada di kereta atas permintaan Ernie, meskipun ia mendesah.

Itu adalah bangkai kapal—mayat dari logam yang hanya tampak seperti bagian atas tubuh. Itu adalah bagian atas Sylphianne yang hancur.

Penduduk desa itu jelas terkesiap. Mata kepala suku yang penuh kerutan itu membelalak, dan bibirnya bergetar. “I-Itu… seorang ksatria?!”

“Sudah kuduga. Mereka mirip. Yang berarti… Tidak, kurasa itu tidak penting sekarang.” Ernie menggelengkan kepalanya sebelum kembali menyapukan pandangannya ke kerumunan. “Ini adalah ksatria siluet. Sayangnya, rusak dalam perjalanan ke sini. Tujuan kita adalah memperbaikinya.”

Penduduk desa sekali lagi bertukar pandang setelah mendengar penjelasan Ernie. Mereka tidak tahu apa yang harus mereka lakukan, tetapi akhirnya tatapan mereka tertuju pada satu orang. Kepala desa berdiri sebentar, bibirnya gemetar, tetapi kemudian tampaknya dia membuat keputusan dan membuka mulutnya. “Ah… Bahkan jika itu seorang ksatria, kami tidak memiliki keterampilan untuk membantumu.”

“Kamu bisa membuat baju besi untuk astragali, yang berarti kamu memiliki keterampilan untuk menempa. Kalau tidak, kamu hanya perlu alkimia.”

Kepala desa perlahan menggelengkan kepalanya. “Kami tidak punya keahlian dalam alkimia. Hanya para bangsawan yang punya pengetahuan seperti itu, menurutku.”

Ernie menggerutu penuh penghargaan sambil menyilangkan lengannya. “Tanpa alkimia, kita mungkin akan kekurangan jaringan kristal. Kurasa tidak ada pilihan lain selain mencari penggantinya. Itu mengingatkanku, apakah kau punya bahan untuk membuat baju zirah bagi raksasa di sini?”

“Ya. Itu disimpan di gudang desa. Kami bisa mengantarmu ke sana.”

“Ya, silahkan!”

Kepala suku memanggil seseorang untuk memimpin kelompok Ernie ke gudang.

◆

Setelah Ernie dan kelompoknya berangkat ke gudang, penduduk desa yang tersisa berkumpul di sisi kepala suku mereka.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk menunjukkan gudang itu kepada mereka? Semua yang ada di dalamnya adalah milik para bangsawan, meskipun disimpan di sini. Jika mereka menyentuhnya dan seseorang mengetahuinya selama pemeriksaan berikutnya…”

“Semua orang bersyukur atas makanannya, tapi itu tidak berarti…”

Kepala suku mendengarkan semua pendapat mereka, tetapi akhirnya dia mendongak. “Kita hanya akan mati kelaparan jika terus hidup seperti ini.”

Itu cukup untuk membuat semua orang diam.

“Seberapa besar para bangsawan telah membantu kita selama ini? Akan lebih baik jika kita berpegang teguh pada kebaikan para astragali yang ada di sini sekarang.”

“Itu… Baiklah, mungkin kau ada benarnya.”

“Jika kita bisa berbicara dengan astragali bahkan tanpa ksatria…kita mungkin bisa meminta bantuan Oberon dan pindah ke kota. Bahkan jika kita tidak bisa, sesuatu akan berubah.” Kepala suku itu menyampaikan maksudnya dengan perlahan, dan semua orang mengangguk.

“Pertama, kita harus membalas budi. Kita bisa memikirkan apa yang akan terjadi nanti.”

◆

Sementara penduduk desa berdiskusi, Ernie dan Addy pergi mencari gudang desa, yang anehnya sangat besar mengingat ukuran desa itu sendiri. Namun begitu mereka masuk ke dalam, alasannya menjadi jelas.

“Wow! Tempat ini penuh dengan material monster!” seru Addy.

“Begitu ya. Tentu saja ini akan terjadi, karena mereka membuat peralatan untuk para raksasa.”

Bahan-bahan tidak dapat ditumpuk terlalu tinggi agar mudah digunakan oleh penduduk desa. Namun, karena mereka membuat barang-barang untuk raksasa, mereka membutuhkan banyak tempat.

Ernie berjalan di sepanjang deretan rak, melihat-lihat bahan-bahan. Addy memiringkan kepalanya dengan bingung setelah melihat ketidakraguan Ernie. “Apakah kamu mencari sesuatu yang spesifik, Ernie?”

“Ya. Saya ingin sekali menemukan perak, tapi di sini tidak ada logam sebanyak yang saya inginkan.”

“Perak, ya?”

“Setidaknya aku bisa membuat beberapa siluet lengan dengan pelat perak.”

“Ah, kami pernah membuat Emblem Graph untuk Magius Jet Thruster… Itu benar-benar menyebalkan. Namun, meskipun kami membuat sesuatu, kami tidak memiliki mesin untuk melengkapinya.”

Ksatria siluet mereka masih berupa bangkai kapal. Bahkan jika mereka membuat lengan siluet, mereka tidak akan bisa menggunakan senjata itu sendiri.

Namun, Ernie menggelengkan kepalanya. “Aku tahu itu. Tapi aku berpikir untuk meminta para raksasa menggunakannya.”

“Apa?!” Addy membeku karena terkejut.

“Mereka hampir cukup besar untuk menjadi kelas duel, jadi mereka seharusnya punya cukup mana. Mereka hanya perlu mencari tahu cara menggunakan senjata itu.”

“Apaaa?! Mungkin kamu benar, tapi apa yang tiba-tiba memberimu ide ini?”

“Saya hanya ingin membuat apa yang saya bisa selagi kita di sini. Tidak akan ada masalah jika kita hanya melengkapi perusahaan besar kita, dan sudah biasa bagi saya untuk membuat senjata untuk semua orang.”

“Begitu ya. Kita memang perlu memperlengkapi pasukan kita dengan baik.”

Ernie terus memeriksa setiap sudut gudang saat mereka berbicara, tetapi dia mendesah kecewa. “Tetap saja, tidak ada yang bisa dilakukan tanpa bahan. Mari kita jelajahi daerah sekitar desa selanjutnya.”

Dengan itu, pasangan itu meninggalkan gudang untuk pergi menemui para raksasa.

“Fortissimos! Kami ingin menjelajahi daerah ini,” seru Ernie.

“Hmm? Apa yang sedang kau rencanakan sekarang, goblin Fortissimos?” Oculus si Fortissimos De Tertius menyipitkan matanya saat ia menatap Ernie. Kewaspadaan dalam tatapannya sepenuhnya adalah kesalahan dari semua yang telah dilakukan anak laki-laki itu hingga saat ini.

Meski begitu, Ernie tersenyum dan berkata, “Aku ingin membuat senjata untukmu.”

“Senjata, katamu? Bisakah kita benar-benar menggunakan senjata yang dibuat oleh goblin?”

“Tentu saja. Goblin juga yang memberimu baju zirah itu, bukan?”

Sang pahlawan menyilangkan lengannya dan merenung. Goblin kecil di depannya selalu mengklaim mampu melakukan hal-hal hebat yang terlalu besar untuk tubuhnya yang kecil. Namun, memiliki lebih banyak senjata juga tidak ada salahnya.

“Hrm… Meskipun aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, aku yakin tidak ada salahnya membuat senjata itu sendiri. Armiger.”

“Ya, saya mengerti.”

“Ah, aku juga ikut!” Nav menimpali. “Tidak ada yang bisa dilakukan di sini, dan aku sangat bosan!”

Pada akhirnya, armiger bermata satu adalah orang yang ditunjuk untuk membantu, tetapi Nav juga mengajukan diri karena dia bebas.

Ernie dengan senang hati mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua. “Baiklah, ayo berangkat.”

“Ah, sebelum itu, yuk makan siang!” Addy sangat bersemangat entah kenapa, dan ia pun langsung mulai mempersiapkan diri. Pada akhirnya, mereka tidak jadi berangkat hari itu.

Namun, keesokan harinya, Ernie, Addy, sang armiger, dan Nav sudah sepenuhnya siap dan berangkat menuju hutan.

◆

Desa itu hanya dikelilingi oleh hutan hijau yang lebat. Sesekali, mereka bertemu dengan monster kecil.

Begitu monster-monster itu menyadari keberadaan manusia kecil, mereka akan mencoba memakannya untuk mengisi perut mereka, tetapi mereka malah dibunuh dengan kecepatan yang menakutkan untuk melampiaskan frustrasi kelompok itu karena tidak menemukan apa pun.

Kelompok itu berjalan berkeliling hingga matahari mencapai puncaknya sebelum bersandar di pohon dan beristirahat.

“Haaah… Tidak ada apa-apa di sini,” desah Ernie.

“Setidaknya kita sudah mendapatkan makanan hari ini,” kata sang armiger.

Monster yang mereka buru akan menjadi makanan mereka, jadi perjalanan mereka tidak sepenuhnya sia-sia. Namun, ini hanyalah hasil minimal yang baik.

“Ini sepertinya hutan biasa saja. Mungkin sebaiknya aku menyerah saja dan mengukir tulisan di tulang-tulang ini untuk membuat siluet lengan,” keluh Ernie.

“Ernie makin parah?! Ih, jangan gitu dong…” Addy membayangkan senjata yang terbuat dari gabungan tulang monster dan langsung merasa muak dengan pemikiran itu.

“Umumnya konduktivitas mana mayat monster tidak terlalu tinggi, jadi itu hanya pilihan terakhir.”

“Tentu saja itu masalah yang Anda alami.”

Dalam hal membuat mesin, Ernie tidak akan terpengaruh oleh sedikit selera buruk, meskipun ia pun memiliki keterbatasan. Namun, tampaknya ia belum berencana untuk menggunakan tulang untuk saat ini.

Ernie tiba-tiba mendongak di tengah-tengah keluhannya. Selama beberapa saat, ia menatap kosong ke pohon tempat mereka beristirahat, tetapi tak lama kemudian ia bangkit berdiri. Ia mengetuk permukaannya, lalu memeriksa rasa kulitnya.

Kemudian, tiba-tiba ia menarik Winchester-nya dan menggunakannya untuk mengupas kulit pohon. Ia mengambil potongan itu dan memeriksanya dengan saksama sebelum menyentuh batang pohon di bawahnya. Ia tampak puas, seolah-olah ia telah memastikan sesuatu—senyum mengembang di wajahnya.

Addy dan para raksasa terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini, tetapi kemudian Ernie dengan senang hati membawa kulit kayu itu untuk memperlihatkannya kepada mereka.

“Ada apa tiba-tiba, Ernie?”

“Itu pohon! Pohon ini, Addy! Kau tidak mengenalinya?”

“Hmm?”

Addy tidak begitu mengerti, tetapi ia tetap mengambil potongan kulit kayu itu dan melihatnya. Kulit kayu itu berwarna putih dan terasa halus. Ia mencoba memikirkan tanaman yang memiliki sifat-sifat itu dan entah bagaimana berhasil menggali ingatannya.

“Hmm… Ah! Benar juga, kita sudah mempelajarinya di kelas sejak lama. Ini mistoe putih, bukan?”

“Dan apa saja propertinya?” tanya Ernie.

“Erm… Pohon biasanya tidak menghantarkan sihir dengan baik; logam melakukannya dengan lebih baik, dengan perak sebagai yang terbaik. Itulah mengapa para ksatria siluet menggunakan begitu banyak logam. Namun mistoe putih adalah pengecualian dan sebenarnya menghantarkan sihir dengan sangat baik…benar?”

“Benar!”

Ernie yang gembira bertepuk tangan dan memeluk Addy dengan gembira. Gadis itu tidak tahu harus terkejut atau senang, jadi dia bereaksi dengan cekikikan dan membalas pelukan itu.

“Itulah sebabnya kayu ini sering digunakan untuk membuat tongkat. Winchester juga menggunakannya… Sungguh penemuan yang hebat!”

“Tunggu, Ernie… Jangan bilang kau akan menggunakan ini?”

Pasangan itu akhirnya tenang dan serentak menatap pohon di belakang mereka. Mereka dapat melihat pohon-pohon dari spesies yang sama menghiasi area tersebut.

“Heh heh heh. Kita akan bisa mengamankan lebih dari cukup. Ini akan menyelamatkan kita.” Ernie segera berbalik untuk memanggil para raksasa yang sedang memperhatikan mereka dengan linglung. “Nav! Armiger! Aku mengandalkanmu!”

“Hmm?”

“Ada apa, goblin Fortissimos?” tanya tentara itu.

“Ayo kita tebang pohon ini dan ambil kembali.”

Permintaan itu begitu mengejutkan hingga mata sang armiger terbelalak lebar saat ia menatap pohon itu. Pohon itu cukup besar—bahkan raksasa pun tidak akan mampu membawanya dengan mudah.

“Benarkah, Ernie?” Ketiga mata Nav juga cekung. Ekspresinya kaku dan berkedut. “Kau… tampak serius.”

Ernie tidak terlihat sedang bercanda. Mereka harus melakukannya—itu adalah tugas mereka. Memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya, sang armiger menghela napas dalam-dalam.

“Sekarang, Nav! Bekerjalah dengan giat! Ini adalah salah satu tugas dari ordo ksatria!” teriak Ernie.

“Sulit bagiku untuk mempercayainya!” Di sebelahnya, bocah raksasa itu berdebat dengan penuh semangat.

◆

“Serius, apa yang kau lakukan, goblin Fortissimos?” tanya sang pahlawan.

Mereka seharusnya pergi untuk menjelajah, tetapi sekarang mereka akan kembali, berjuang mati-matian untuk membawa pohon yang cukup besar untuk membuat sang pahlawan juga terbelalak lebar.

Tentu saja, pohon itu berat, dan para raksasa terengah-engah saat meninggalkannya dan segera kembali ke hutan. Mereka harus mengambil monster yang telah mereka buru di jalan.

Adegan itu menyakitkan untuk disaksikan dan sang pahlawan hanya bisa melihat mereka pergi dalam diam.

Sosok kecil yang tertinggal di belakang, sama sekali tidak menghiraukan pikiran para raksasa, entah mengapa sangat bersemangat. “Untuk saat ini, kita perlu mengolah pohon ini menjadi papan agar lebih mudah digunakan… Fortissimos! Tolong aku, kumohon!”

“Aku bertanya padamu, apa yang sedang kau coba lakukan?! Kau bilang kau akan membuat senjata… Apa kau meminta kami untuk memukul mereka dengan pohon?!” Sang pahlawan tidak dapat memahami rencana Ernie. Sulit baginya untuk membayangkan apa yang akan dilakukannya dengan pohon itu.

“Tidak. Setelah kita mengubah ini menjadi papan, aku akan mengukir Grafik Lambang di dalamnya. Aku akan meminjamkan mantra yang kutahu kepada Caelleus.” Ernie sama sekali tidak bergeming di bawah tatapan tajam raksasa itu. Bahkan, nadanya terdengar sangat kuat.

Para raksasa setengah tidak percaya, tetapi mereka memutuskan untuk membantu Ernie untuk saat ini.

Ini semua berkat kepercayaan yang telah dibangunnya selama ini. Mereka mengira bahwa jika dia meminta sesuatu dengan sangat, itu tidak akan menjadi usaha yang sia-sia. Mereka masih sangat ragu, tetapi harapan mereka hampir tidak terpenuhi.

Raksasa tidak terlalu cekatan, tetapi mereka memiliki cara mereka sendiri dalam memproses material, dan juga sangat kuat.

Karena penduduk desa dan para raksasa datang dengan kekuatan penuh untuk membantu, pohon-pohon itu pun berubah menjadi papan dalam waktu singkat.

Masalahnya muncul setelah itu. Papan-papan keputihan itu disusun dalam susunan besar, dan sekarang Ernie harus mengukirnya.

Lagipula, dialah satu-satunya yang hafal mantra tingkat taktis. Adapun alasannya menghafal mantra-mantra itu… Ya, itu karena robot menggunakannya.

Bagaimanapun, ia mengadopsi metode menggambar contoh naskah sebelum meminta semua orang menyalinnya.

Penduduk desa goblin berkumpul bersama untuk mengukir pola pada salah satu papan besar yang dibawa oleh para raksasa. Penduduk desa putus asa, mencoba mengingat naskah yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dan menyalinnya dengan sangat teliti.

Meskipun proses ini tentu memakan waktu, usaha keras mereka membuahkan hasil, dan akhirnya ukiran itu selesai.

Kini para raksasa punya senjata baru yang aneh.

“Apa ini ?” Sang pahlawan melihat hasil usaha mereka dan menjelaskan kebingungannya.

Benda terakhir berbentuk seperti kotak dan tidak ada yang lain. Itu adalah kubus kayu. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

Bagian dalam kotak itu diisi penuh dengan naskah. Bagian luarnya ditempeli kristal katalis yang diambil dari monster, jadi setidaknya kotak itu akan berfungsi sesuai rancangan.

Pedang itu memiliki pegangan yang dapat dipegang oleh penggunanya. Pegangan itu terletak di posisi yang membuat memegangnya menjadi seperti mimpi, tetapi memungkinkan untuk membidik dengan susah payah.

Paling tidak, jelas bahwa benda itu sama sekali tidak cocok untuk menyerang. Benda itu rapuh, sensitif, dan tidak cocok untuk pertarungan jarak dekat.

Dengan kata lain, ini tidak akan dianggap sebagai senjata bagi sang pahlawan dan raksasa lainnya. Itu hanyalah sebuah benda misterius.

“Pegang ini, Fortissimos, dan…coba kita lihat…arahkan ke pohon itu,” kata Ernie kepadanya, sambil menunjuk ke pohon yang jauh. Sang pahlawan dengan ragu-ragu melakukan apa yang diperintahkan. Pemandangan raksasa yang mengangkat kotak misterius ini…aneh, setidaknya begitulah.

“Sekarang, tuangkan mana milikmu ke dalamnya!”

Ada jeda yang tidak nyaman sebelum sang pahlawan bertanya, “Apa itu?”

Ernie membeku. Ia menoleh untuk menatap sang pahlawan perlahan, menatapnya sambil tersenyum .

Sang pahlawan membalas dengan ekspresi cemberut. “Apa maksudnya ‘menuangkan mana ke dalamnya’? Aku tidak bisa menebak apa yang kau bicarakan.”

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Apakah astragali tidak memiliki indra mana?” Ernie benar-benar tercengang. Namun setelah ia tenang dan berpikir sejenak, ia menyadari bahwa ia bisa melihat ini akan terjadi.

Manusia itu kecil dan lemah, tetapi mereka mengasah kecerdasan dan keterampilan mereka dengan sihir untuk mengatasinya. Sementara itu, raksasa adalah kelas duel karena kekuatan fisik dan ukuran mereka saja—mereka tidak membutuhkan apa pun lagi untuk mengukir ceruk di hutan ini. Itulah sebabnya mereka tidak pernah meningkatkan kemampuan mereka dalam menangani sihir dan mana.

“Itu…mengganggu. Apakah ada di antara para raksasa yang memiliki pengetahuan itu…?” Pandangan Ernie mengembara.

Sang pahlawan, prajuritnya, dan Nav adalah contoh cemerlang dari raksasa standar, penganut kultus kekuatan fisik. Apakah Argos tidak memberi mereka apa pun kecuali mata dan otot? Masalah baru yang sangat sulit ini membuat Ernie jengkel. Namun, tiba-tiba, seorang raksasa muncul.

“Lamina.”

“Ernie, aku…” Lamina memulai. “Tidak, aku sudah menjadi Parva Marga. Kami tidak lagi menggunakan nama masa kecil kami saat kami diberi gelar.”

“Begitukah? Kalau begitu aku akan memanggilmu Parva Marga mulai sekarang.”

Dengan itu, Lamina—Parva Marga berdiri di depan sang pahlawan dan mengulurkan tangannya. Sang pahlawan ragu sejenak, tetapi akhirnya ia menyerahkan kotak itu.

Karena dibuat untuk raksasa seukuran sang pahlawan, benda itu terlalu besar untuknya. Namun, entah bagaimana ia berhasil menahannya agar tetap siap. “Ernie, kau adalah goblin Fortissimos dan Marga. Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi tidak banyak dari kita yang bisa menggunakan magia.”

“Sepertinya begitu, ya. Aku tidak begitu memperhatikannya.”

“Aku juga belum sepenuhnya matang, tapi setidaknya aku bisa mengalirkan manaku. Seperti ini, kurasa… Kyah?!” Saat Parva Marga mengalirkan mananya, cahaya pun menyala.

Mistoe putih menyalurkan mana dengan sangat baik. Tidak banyak perlawanan saat mana yang diinduksi mengalir di sepanjang jalur yang diukir dan membentuk sihir. Begitu energi mencapai kristal katalis di ujungnya, mantra pun terbentuk.

Cahaya unik itu dengan cepat berubah menjadi peluru api berwarna oranye. Naskah itu untuk mantra Culverin.

Mantra itu mengikuti naskahnya dan terbang, meninggalkan jejak cahaya redup. Proyektil itu mengenai pohon dan meledak dengan cepat, menghancurkan batang pohon itu dengan api dan kekuatan.

Untuk beberapa saat, Parva Marga berdiri terkejut. “Apa?!” Dia membeku dengan keempat matanya dan mulut terbuka lebar.

Sang pahlawan juga terkejut, tetapi dengan cepat berubah menjadi gembira. “Ho! Kapan kau mempelajari ilmu sihir yang begitu kuat, Parva Marga?! Kau akan segera meraih gelarmu sepenuhnya jika seperti ini.”

“Tidak, itu bukan…aku. Apa…ini?” Gadis raksasa itu menatap kotak di tangannya dengan takut.

Ini adalah pengalaman pertamanya menghasilkan fenomena ajaib dengan sesuatu yang bukan kemauan dan pengetahuannya sendiri. Rasanya salah, seperti sesuatu yang mustahil telah terjadi.

Tetapi lebih dari itu, dia segera menyadari nilai senjata ini.

Dengan perasaan takut, dia menatap orang yang membuatnya. Namun, Ernie menyilangkan tangannya dan tampak tidak senang.

“Hrm… Jadi itu bisa digunakan selama kamu menuangkan mana ke dalamnya, tetapi mereka tidak pandai mengelola mana mereka. Itu tidak terduga. Apa yang harus dilakukan…”

Parva Marga itu terdiam sejenak, tetapi akhirnya tatapannya kembali tajam. Dia menyadari apa yang harus dia lakukan—apa yang hanya bisa dia lakukan. “Ernie…kurasa ini berarti aku harus mengajari semua orang cara menangani mana?”

Ernie menatapnya. “Alangkah hebatnya jika kau bisa. Kita akan membuat lebih banyak lengan siluet seperti ini.”

“Jadi jika saya mengajarkan mereka, mereka semua akan bisa menggunakan ini…”

Dalam arti tertentu, itu adalah prospek yang menakutkan bagi seorang Marga. Itu seperti melepaskan pengetahuan yang memberikan keuntungan pada gelar tersebut. Namun pada saat yang sama, dia juga menyadari ketidakdewasaannya sendiri.

“Jika setiap orang memiliki kekuatan ini… Jika mereka semua bisa bertarung seperti Marga… Maka saat itu, mungkin kita bisa…”

Di balik keempat matanya yang tertutup, dia bisa melihat pemandangan kehancuran yang mengerikan itu. Para raksasa tidak bisa berbuat banyak melawan massa yang tercemar niat membunuh itu. Senjata baru ini bisa melakukan sesuatu tentang itu.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil keputusan. Sang Parva Marga berbalik untuk melihat saudara-saudaranya. “Fortissimos, semuanya, buka mata kalian. Ini berarti siapa pun bisa menggunakan magia, bahkan mereka yang bukan Marga. Kita membutuhkan senjata ini dalam kondisi kita yang lemah.”

Dia tampak sangat muda saat memegang lengan siluet itu. Namun, sang pahlawan membelalakkan matanya. Dia mungkin bertubuh kecil, tetapi sikapnya menunjukkan sekilas Marga yang utuh—pemimpin rakyatnya.

Setelah beberapa saat, sang pahlawan mengangguk dengan serius. “Aku akan percaya pada apa yang telah kau lihat, Parva Marga. Jumlah kita sedikit; kita membutuhkan kekuatan sebanyak mungkin.”

Para raksasa Caelleus berkumpul bersama. Mereka percaya pada keyakinan Parva Marga mereka dan memperkuat keinginan kolektif mereka.

Setelah ini, para raksasa mulai berlatih setiap hari. Latihan ini tidak terlalu sulit—mereka hanya mencoba merasakan mana mereka sendiri. Begitu mereka belajar cara mengarahkan mana mereka, lengan siluet akan mengurus sisanya.

Mereka kini memiliki senjata jarak jauh yang kuat yang tidak bergantung pada kekuatan penggunanya. Hingga saat ini, Margas adalah satu-satunya yang mampu menggunakan sihir di antara para raksasa, jadi ini akan menjadi perubahan taktik yang revolusioner.

◆

Sementara para raksasa tengah berlatih keras menggunakan lengan siluet, penduduk desa goblin tengah sibuk membuat senjata.

Mengingat situasi tersebut, para raksasa sangat kooperatif, dan situasi pangan penduduk desa membaik pesat. Sulit untuk mengatakan pihak mana yang menang dalam pertukaran tersebut.

“Jadi, La…Parva Marga, apa yang kamu butuhkan?” tanya Ernie sambil duduk di depannya. Meskipun dia hanya seorang gadis, tingginya tiga kali lipat tinggi Ernie.

Ernie dan Addy telah dipanggil oleh Nav dan Parva Marga.

“Hrrrngh, rambutmu sangat tebal sampai-sampai ini melelahkan! Tapi jauh lebih manis jika ditata…” Sementara itu, Addy melangkah mengikuti iramanya sendiri, duduk di bahu Parva Marga dan mencoba mengepang rambutnya. Rambut para raksasa itu kuat, mengingat ukuran mereka, jadi mereka berjuang keras melawan usaha Addy.

“Sudah lama sekali sejak perusahaan raksasa ini berkumpul!” Addy menyerah setelah beberapa saat dan melompat untuk duduk di sebelah Ernie.

Parva Marga tampak ragu sejenak. Nav mengangguk padanya, dan akhirnya dia menguatkan tekadnya dan berkata, “Ernie, Addy… Terima kasih telah membuat lengan siluet. Tapi aku heran—kamu tahu banyak.”

“Jika aku tidak bisa melakukan hal ini, aku tidak akan memimpin ordo ksatria.”

Itu tidak benar. Satu-satunya tempat yang membutuhkan bakat sebanyak itu adalah Ordo Silver Phoenix, tidak peduli seberapa luas wilayah Barat.

Namun, anak-anak raksasa itu tidak tahu hal ini, jadi mereka benar-benar terkesan. Sepertinya mereka salah paham tentang betapa kuatnya para goblin di barat.

“Jadi…aku punya permintaan untuk kalian berdua.” Dia menggunakan keempat matanya untuk menatap mereka dengan tatapan serius, dan kedua goblin itu berdiri tegak.

 

“Aku…tidak mewarisi banyak hal dari para pendahuluku. Aku masih muda, meskipun itu hanya alasan. Aku menghabiskan waktuku tanpa memerhatikan tanggung jawabku, dan pendahuluku dikirim ke Argos dalam serangan itu,” kata Parva Marga sambil menunduk. Addy menatapnya, tetapi dia hanya membiarkan dirinya merasa terpuruk sesaat. Dia menenangkan diri dan menatap Ernie dengan mantap. “Tolong ajari aku ilmu sihir, Ernie. Semua ilmu sihir yang kau tahu.”

“Saya khawatir saya tidak tahu jenis sihir apa yang digunakan para astragali.”

Sihir yang dikenalnya tentu saja diciptakan oleh manusia. Sihir raksasa berada di luar jangkauannya.

Namun, Parva Marga tidak ragu-ragu. “Saya tidak memiliki cukup kekuatan sebagai seorang Marga, dan tidak ada seorang pun yang tersisa untuk mengajari saya. Saya tidak berdaya.” Dia mengepalkan tinjunya. Sejak hari ketika para kratovastia menyerang, mereka berada dalam bahaya, dan dia tidak punya cara untuk membantu. “Saya tidak bisa terus seperti ini. Mengetahui tentang magia yang Anda gunakan untuk senjata itu akan sangat membantu.”

Kesungguhannya membuat Ernie mengangguk. “Baiklah. Bagaimanapun juga, seorang kapten ksatria harus membantu bawahannya. Aku mungkin tidak bisa berbuat banyak, tetapi aku akan mengajarimu apa yang aku tahu.”

Sang Parva Marga tersenyum gembira. Kemudian, Addy tiba-tiba melompat maju. “Kalau begitu, mulai sekarang kau harus memanggil kami berdua ‘tuan’!”

“Apa? Addy? Apakah ‘knight captain’ tidak diperbolehkan lagi?” tanya anak raksasa itu.

“Tidak! Bawahan dan murid adalah dua hal yang berbeda!”

Ernie—yang pernah menjadi anak buah si kembar Alter—namun, ini akan menjadi murid pertama Addy, dan dia juga seorang gadis. Rupanya dia gembira.

“Saya mengerti. Magister Ernie, Magister Addy.”

“Mmm! Heh heh heh, kedengarannya sangat bagus…” gumam Addy.

“Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini, Addy?” tanya Ernie.

“Lucu sekali, jadi iya!”

“Ya, terkadang aku benar-benar tidak mengerti kamu, Addy.” Meskipun agak jengkel, Ernie tidak menghentikannya. Dia cenderung tidak melakukan itu. Namun, sekarang, Ernie telah mendapatkan murid baru pertamanya sejak si kembar. “Bagaimana denganmu, Nav?”

Anak laki-laki yang sedang mengawasi Parva Marga-nya berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Kurasa pengetahuan tentang magia tidak akan membantuku. Aku harus menjadi lebih kuat dulu. Aku akan mencoba mempelajari cara menggunakan lengan siluet itu.”

Parva Marga sangat antusias dan siap untuk segera mulai belajar, jadi Ernie harus menenangkannya. “Pertama, saya ingin melihat sihir apa yang digunakan astragali. Bisa jadi sesuatu yang sederhana—tulis saja naskahnya.”

Parva Marga mengangguk dan menggambar pola di tanah dengan tongkat.

Bentuk sihir bersifat universal di dunia ini; sihir dibuat dari naskah. Hal itu berlaku bagi manusia dan raksasa.

“Hmm, sepertinya dasar-dasarnya tidak berubah. Menarik. Namun, ia memiliki output yang tinggi, seperti yang kuharapkan dari astragali. Tetap saja, ada banyak kelebihan. Kurasa efisiensi tidak dipertimbangkan, karena mungkin untuk menerobos dengan kekuatan murni.” Ernie menatap tanah sebelum tiba-tiba mengambil tongkat itu. Ia dengan luwes mengubah pola di tanah menjadi sesuatu yang lebih akurat dan efisien. Makna yang dimiliki oleh bentuk itu mengembun beberapa kali.

Ernesti adalah orang yang menyusun skrip-skrip yang digunakan oleh banyak senjata sihir canggih yang digunakan oleh Fremmevilla. Meskipun ia tidak banyak melakukan pekerjaan sebagai kapten ksatria atau pelari ksatria akhir-akhir ini, keterampilannya masih tersimpan dengan aman di dalam dirinya. Sekarang, sifatnya sebagai seorang programmer telah terbangun.

“Skrip inti juga tidak selesai dengan baik. Anda tidak memerlukan skrip penghubung ini di sini, jadi mari kita gunakan ruang ini untuk penguat. Seperti keadaan saat ini, fenomena tersebut akan longgar dan tidak dapat menunjukkan kekuatan apa pun…”

“M-Magister?”

Parva Marga itu menatap dengan linglung saat dia menulis ulang naskah di hadapannya. Meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang dilakukan Ernie, dia tahu bahwa dia melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang diajarkan Marga tua itu padanya.

“Sementara kita melakukannya, mari kita membuatnya lebih efisien juga. Seharusnya tidak masalah bagi astragali untuk memiliki mantra yang besar. Karena aku sudah melakukan ini, sebaiknya aku melakukannya sampai tuntas.” Ernie berdiri dengan senyum puas. Sebuah rencana yang menakutkan kini sedang berjalan di tempat yang tidak diketahui hampir semua orang.

◆

Penyihir baru Caelleus—Parva Marga mereka—sudah kehabisan akal.

“Jadi mari kita mulai dengan dasar-dasarnya,” kata Ernie. “Harap ingat skrip dasar ini, serta skrip perluasan dan skrip penghubung ini.”

“Apakah goblin benar-benar punya naskah sebanyak ini, Magister Ernie?”

Gurunya, Ernesti, sedang memberikan ceramah dengan penuh semangat. Tubuhnya yang kecil bergerak-gerak gelisah saat menggambar naskah di hadapannya.

Dia akhirnya menuliskan sejumlah besar naskah kecil, dan keinginan Parva Marga pun goyah. Dia tidak meremehkan pengetahuannya, tetapi ini masih lebih dari yang dia duga.

“Pada dasarnya, sihir sama saja antara manusia dan astragali. Setelah kamu menghafal ini, kita akan belajar cara menggabungkannya. Sebenarnya, mempelajari hal itu lebih penting saat menggunakan sihir.”

“M-Masih ada lagi yang harus dihafal?” Sang Parva Marga sudah berusaha keras menghafal naskah-naskah di depannya, dan Ernie sudah menjelaskan cara menghubungkannya. Ia beralih dari penerapan sihir yang efisien, ke cara menulis naskah dengan presisi tinggi, ke cara mengoptimalkan mantra.

Para raksasa cukup bergantung pada perasaan, jadi metodologinya sama sekali tidak diketahui olehnya. Pertama-tama, metodologinya aneh bahkan bagi manusia normal, tetapi tidak ada cara bagi Parva Marga untuk mengetahuinya.

“Skrip ini harus lebih baik. Hubungkan juga di sini untuk meningkatkan output.”

“B-Benar.”

Dia menghafal dan berlatih menggambar, dan Ernie terus mengoreksinya.

Hari-harinya dihabiskan untuk menghafal begitu banyak naskah sehingga membuatnya pusing sebelum mencoba menyusunnya. Padatnya pelajaran yang diterimanya kini tidak dapat dibandingkan dengan saat Marga tua mengajarinya.

Gaya mengajar Ernie sangat menekankan hal-hal mendasar. Menurutnya, yang perlu dipelajari hanyalah bagian yang paling sederhana dan sistematis, dan sisanya hanya menerapkan hal-hal mendasar tersebut dalam situasi yang berbeda. Itulah sebabnya ia mengajarkan hal-hal mendasar kepada murid-muridnya secara menyeluruh.

Pada titik ini, Parva Marga terkoyak.

“Kalau begitu, mari kita perluas cakupannya,” lanjutnya. “Sirkuit Magius milik Astragali memiliki kapasitas lebih besar daripada milik kita, jadi kamu seharusnya bisa menghitung lebih banyak.”

“B-Benar…”

“Setelah Anda terbiasa dengan ini, mari bekerja keras untuk membuatnya sehingga Anda dapat menghitung beberapa hal sekaligus.”

“Eh…”

Setiap hari, ketika pelajarannya selesai, Parva Marga terjatuh, kelelahan.

Sebagai seorang guru, Ernie cukup kejam. Bagaimanapun, ia hidup untuk bereksperimen, menghafal, dan bermain-main, dan itu berlaku untuk para ksatria siluet dan sihir. Jumlah semangat yang ia gunakan berbeda dari kebanyakan orang.

Meski begitu, Parva Marga tetap bertahan dengan putus asa, entah karena harga diri sebagai Marga atau demi klannya. Pada titik ini, dia sendiri tidak tahu.

“Anda tidak akan pernah benar-benar belajar hanya dengan menonton. Latihan juga sama pentingnya.”

Parva Marga tersentak. “Saya mengerti. Saksikan ini, magister!”

Waktunya berlatih tiba setelah ceramah, dan terlihat Parva Marga tampak lebih bersemangat, karena dia tidak perlu lagi menjejalkan pengetahuan ke dalam otaknya.

Addy, yang merupakan murid tertua sekaligus guru lainnya, mengawasinya. “Sekarang, Pary! Rasakan mana berputar di sekujur tubuhmu dan remas semuanya ke dalam tanganmu!”

“Saya mengerti, Magister Addy! Rasakan putarannya dan remaslah!” jawab Parva Marga penuh semangat, sambil menutup kedua mata atasnya. Pada dasarnya, semakin besar makhluk hidup, semakin kuat Sirkuit Magiusnya. Diam-diam dia menghitung naskah yang telah dipelajarinya.

“Saat Anda menghitung naskah, Anda harus menyusunnya sesuai keinginan, seperti fwazoom! Lalu gabungkan semuanya!” seru Addy.

“Saya mengerti! Susun semuanya…satukan…”

Dia masih belum terlalu cepat, tetapi dia mampu menyusun naskah itu sepotong demi sepotong. Jangkauan mantranya meningkat secara bertahap, menciptakan mantra yang dapat menyaingi raksasa lainnya.

“Campur naskah itu dengan mana-mu! Lalu langsung hancurkan semuanya sekaligus!”

“Sekaligus!”

Proyektil merah menyala terbentuk di telapak tangan yang dipegangnya—mantra dasar bertipe ledakan. Api melesat begitu Parva Marga membuka matanya.

Mereka agak jauh dari desa, dan sasarannya adalah sebuah batu besar. Karena mereka ragu untuk meledakkan pohon setiap kali berlatih, mereka mencari sesuatu yang sedikit lebih kuat. Permukaan batu itu sudah retak dan terbakar, dan sekarang tanda lain akan segera ditambahkan.

Proyektil itu mengenai batu dan langsung meledak menjadi ledakan yang membara. Api menyembur bersama gelombang kejut yang menjilat permukaan batu besar itu.

“Satu lagi! Buat yang lebih besar!” teriak Addy.

“Ya, satu lagi!” Parva Marga mengangkat tangannya, menciptakan api sekali lagi. Api itu terbang ke udara, menghantam batu besar itu lagi.

Dia terengah-engah, lengannya masih terangkat. Meskipun dia raksasa, dia masih muda. Dia tidak punya cukup mana untuk melepaskan beberapa mantra dengan cepat.

Meski begitu, keterampilannya terus meningkat, dan mantranya semakin mematikan. Guru-gurunya memang ketat, tetapi mereka jelas membuatnya semakin kuat.

“Apakah kau melihatnya, magister?!”

“Benar. Aku lihat kau memiliki perasaan dan intuisi yang sama seperti Addy, Par. Kurasa itu wajar saja, karena astragali belum banyak melakukan hal-hal yang berhubungan dengan teori.” Ernie memperhatikan Parva Marga yang merayakan bersama Addy. Ia menyilangkan tangan, sambil merenung. “Bagaimanapun, jelas terlihat bahwa latihanmu membuahkan hasil. Jika kau terus berusaha, kau pasti akan menjadi Marga yang tidak akan mempermalukan leluhurmu.”

Parva Marga terkesiap. “Ya, magister! Suatu hari nanti aku akan menunjukkan keahlianku kepada leluhurku, dengan izin Argos.”

Ngomong-ngomong, pelatihan Ernie punya satu masalah yang sangat besar. Dia tidak terbiasa dengan kemampuan sihir raksasa.

Jadi, dia menilai mereka berdasarkan pengetahuannya tentang humanoid besar lainnya—dengan kata lain, tentang ksatria siluet.

Namun, karena tidak menyadari bahwa standarnya sangat tidak normal untuk seorang raksasa, Parva Marga terus berlatih dengan penuh semangat. Dalam arti yang berbeda, ini menandai berakhirnya hari-hari damainya.

◆

Sementara Parva Marga berkonsentrasi pada pelatihannya, para penyintas Caelleus lainnya berlatih untuk dapat menggunakan senjata siluet. Mereka juga melakukan pelatihan ini di luar desa dan membidik batu-batu besar, tetapi mereka harus berbagi senjata karena belum cukup untuk semua orang.

“Aku tidak pernah mempertimbangkan apakah kita bisa menggunakan magia. Keahlian goblin tentu tidak bisa diremehkan, karena mereka bisa memikirkan hal seperti ini,” gerutu pahlawan bermata tiga itu sambil melihat kotak di tangannya.

“Benar. Sekarang masuk akal mengapa Rubel memperoleh begitu banyak kekuasaan, dengan para goblin di bawah kendali mereka,” kata sang armiger sambil mengangguk.

Mereka terkesan, tetapi mereka juga merasa bahwa standar yang ditetapkan dengan Ernesti sebagai preseden itu berbahaya. Namun sayangnya, mereka tidak memiliki titik acuan selain Ernie dan Addy, dan tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengoreksi mereka.

Ada seorang anak laki-laki yang bercampur di antara raksasa dewasa. Nav menyiapkan lengan siluet yang agak terlalu besar untuknya dan menembaknya. Satu tembakan—kemudian tembakan kedua dilepaskan secara berurutan—menghancurkan batu yang ditujunya.

“Oh? Bidikanmu bagus, Nav.”

“Bagaimana ini bisa terjadi? Aku dipaksa untuk melihat punggung seorang anak. Aku tidak layak untuk dipandang oleh prajuritku!”

Raksasa di dekatnya melipatgandakan usaha mereka setelah melihat anak itu berusaha keras.

Seperti itulah, para raksasa Caelleus dan manusia sekutu menjalani kehidupan yang sangat santai di tengah hutan mengerikan—yang berada tepat di tengah wilayah musuh.

Seiring berjalannya waktu, ceramah Parva Marga berganti menjadi praktik langsung, dan baru-baru ini dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan bimbingan Addy. Nav, sang pahlawan, dan raksasa Caelleus lainnya dengan antusias berlatih menggunakan lengan siluet dengan bantuan penduduk desa.

Sekarang dengan waktu luangnya, Ernie mengalihkan perhatiannya kembali ke ksatria siluet.

Ia dan Addy diberi sebuah rumah kosong di desa yang berfungsi sebagai tempat tinggal dan bengkel mereka. Awalnya rumah itu kosong, tetapi di suatu tempat, banyak perkakas berserakan di dalamnya.

Ernie membuka seberkas perkamen di atas meja. Itu terbuat dari kulit kayu sisa mistoe putih yang mereka gunakan untuk membuat senjata. Dia menorehkan tinta pada pena kesayangannya yang telah menemaninya selama ini dan mulai menuliskan pikirannya.

“Kami berhasil menyelamatkan cukup banyak material dari bangkai kapal Ikaruga dan Sylphianne. Selain itu, material monster juga akan sangat membantu.”

Pena itu mengeluarkan suara goresan saat ia menggambar kerangka. Kerangka itu menyerupai Ikaruga dan Sylphianne. Tentu saja, ia telah mengingat detail keduanya.

“Akan tetapi, bahkan jika kita mengumpulkan setiap bagian jaringan kristal yang tersedia…jumlahnya mungkin tidak akan mencapai setengah dari apa yang kita butuhkan.”

Bahkan jika mereka hanya menyediakan sedikit hal yang dibutuhkan untuk bergerak dengan jaringan kristal, mereka hanya akan mampu membangun setengah bagian atas atau setengah bagian bawah dari seorang ksatria siluet. Mereka tidak akan mampu bergerak dengan baik, apalagi bertarung.

Setidaknya sebagaimana keadaannya saat ini.

“Tidak, tunggu dulu. Berkompromi sedikit…banyak…sangat banyak , selama Etheric Levitator berfungsi, pasti ada jalan keluar.”

Etheric Levitator membuat benda melayang di udara tanpa mempedulikan bentuknya. Selama itu berhasil, dan jika mereka dapat menyiapkan Magius Jet Thrusters, mereka setidaknya akan dapat menciptakan mesin terbang sederhana.

Pasokan mistoe putih yang baru memungkinkan mereka membuat lengan siluet. Itu juga berarti Magius Jet Thrusters dapat dibuat dengan sedikit usaha. Namun, itu masih menyisakan masalah yang fatal.

“Ini tidak akan berhasil. Membuat Etheric Levitator sama sekali tidak mungkin. Kita perlu memperbaiki perangkat utama dan mencari sumber etherite, dan aku tidak tahu bagaimana melakukannya.” Tangan Ernie berhenti. Dia selalu mengalami masalah yang sama.

Alat itu bisa diproduksi massal di Fremmevilla, tetapi itu karena semua pandai besi berbakat di sana, dimulai dari bosnya. Ernie punya pengetahuan, tetapi tidak punya keterampilan untuk mendukungnya.

“Kita punya lebih dari cukup eter di sini untuk semua orang…” Akhirnya, Ernie bersandar di kursinya dengan frustrasi, menatap kosong ke kejauhan.

“Benar. Eter ada di udara. Tidak bisakah kita mengumpulkannya dan membuat sesuatu terjadi? Mengumpulkan… Mengumpulkan?!”

Matanya membelalak seperti piring. Dia menendang kursi dan berdiri sebelum perlahan-lahan melihat ke bawah ke cetak biru. Dengan jari-jari yang gemetar, dia menunjuk ke satu titik di perkamen. “Itu terkumpul… Di sini. Ada sejumlah besar eter dengan kemurnian tinggi di sini!”

Mengapa dia tidak menyadarinya lebih awal? Ernie menggerakkan jarinya perlahan. Dia menunjuk ke reaktor eter yang berfungsi sebagai jantung sang ksatria siluet.

“Kolam mana!”

Para ksatria siluet mengisi kolam mana mereka dengan menghisap udara dan mengubah eter di dalamnya menjadi mana. Mana ini disimpan dalam jaringan kristal dan akan dikonsumsi oleh para ksatria siluet sebagai bahan bakar. Itu juga berarti…

“Mana hanyalah eter yang telah diubah. Karena itu masalahnya, jika kita dapat mengubah mana kembali menjadi eter… Mungkin saja kita dapat menggunakan ksatria siluet sebagai alat penyaring eter raksasa!”

Ide itu menghantamnya seperti komet, mengalir melalui otaknya dan ke seluruh tubuhnya sebelum keluar dari ujung jarinya. Ernie meraih penanya dan mulai menggambar idenya, tinta beterbangan saat dia melakukannya.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan? Apa yang terbaik? Ada banyak cara untuk melakukan ini. Saya harus menyelesaikan apa yang saya bisa.”

Sebuah bentuk baru yang aneh telah lahir. Bentuk itu tidak memiliki banyak fungsi, tetapi bentuk itu mencerminkan pikiran Ernie. “Tunggulah sedikit lebih lama, Ikaruga-ku. Kau mungkin berubah menjadi bentuk yang benar-benar aneh, tetapi… tidak apa-apa, asalkan kau bisa bertarung.”

Ernie mengambil perkamen itu seperti peta harta karun, dengan senyum penuh ketakutan dan kegembiraan di wajahnya.

◆

Saat Addy sedang melatih Parva Marga seperti biasa, Ernie muncul. Parva Marga mengira dia datang untuk berbagi sedikit pengetahuan baru dengannya, tetapi ternyata tidak.

Ia meminta izin kepada Parva Marga sebelum menyeret Addy pergi. Ajudannya tampak bingung tetapi mengikutinya dengan patuh. Mereka menuju kereta tempat bangkai kapal mereka masih tergeletak sebelum Ernie berbalik.

“Aku punya permintaan padamu, Addy.”

“Ada apa dengan semua kemegahan ini? Kau boleh bertanya apa saja padaku, Ernie!”

“Eh… Aku senang mendengarnya, tapi tolong dengarkan dulu apa yang terjadi.”

“Okeeee!” Addy sudah menempel erat pada Ernie, tapi dia tidak keberatan karena ini sudah biasa.

“Aku ingin membongkar Descendrad-mu, Addy.”

Permintaan itu mengejutkan, meskipun sudah siap untuk itu. Addy berkedip, menatap anak laki-laki di pelukannya, dan memiringkan kepalanya. “Kenapa? Bukannya kita tidak membutuhkannya lagi, kan?”

“Tidak, tentu saja kita masih membutuhkannya. Bagaimanapun, itu adalah senjata yang ampuh bagi kita. Jika memungkinkan, aku ingin membiarkannya saja, tapi…”

Keturunannya telah melayani mereka dengan setia sejak mereka pertama kali terdampar di Hutan Bocuse Besar hingga sekarang sebagai senjata dan tempat tinggal. Mereka sudah terikat padanya, dan masih banyak yang bisa mereka gunakan. Tentu saja, Ernie tidak akan membuangnya dengan sia-sia.

“Saya telah membuat desain baru. Saya ingin mengajarkan teknik-teknik kami kepada penduduk desa ini untuk membuatnya.” Ernie melepaskan diri dari cengkeraman Addy sehingga dia dapat menghadapinya dengan benar. “Descendrad memiliki desain yang sederhana, tetapi merupakan hasil penyulingan dari para ksatria siluet kami.”

“Begitu ya. Akan lebih mudah jika mereka bisa melihatnya secara langsung…”

“Saya lebih suka tidak patah semangat jika tidak perlu, tetapi ini masalah yang sulit dipecahkan. Kita perlu membuat mereka belajar dengan tangan mereka, bukan dengan mata mereka.”

Addy menundukkan pandangannya sejenak. Itu adalah ungkapan rasa simpatinya terhadap perlengkapan siluetnya, sebagai pemiliknya. Namun, tak lama kemudian, dia mendongak sambil tersenyum. “Oke! Bagaimanapun juga, kita harus memperbaiki Ikaruga dan Sylly!”

“Terima kasih, Addy. Aku janji aku pasti akan memasangnya kembali. Mungkin tidak akan kembali ke bentuk aslinya, tapi pasti akan bergerak lagi.”

Dengan itu, Ernesti Echevalier mulai beraksi. Seekor binatang buatan manusia yang cocok untuk hutan monster kini mulai melangkah.