Bab 59: Menghadiri Pertanyaan Orang Bijak (Kongres)

Permintaan orang bijak itu adalah agar diadakan di suatu tempat terpencil jauh di dalam hutan yang tidak dimiliki oleh klan mana pun.

Setelah berjalan melalui jalur-jalur hewan yang sudah biasa dilalui yang berkelok-kelok di antara pepohonan yang rimbun, seseorang akan tiba-tiba menemukan tanah lapang. Tanah lapang ini tidak alami; sesuatu, atau seseorang, telah menyingkirkan tumbuhan di sini dan menambahkan susunan batu yang rapi. Batu-batu ini telah dipoles kasar, dan ukurannya sempurna untuk diduduki raksasa.

Batu-batu tua yang ditutupi lumut berjejer di sekeliling lahan terbuka itu. Jelas terlihat bahwa batu-batu itu telah digunakan selama bertahun-tahun.

Orang pertama yang muncul di tempat terbuka ini adalah dua perwakilan dari Genos De Caelleus. Biasanya, orang yang meminta pertanyaan dari orang bijak akan tiba lebih dulu.

“Hmm, ini berat untuk tulang-tulangku yang sudah tua…” Wanita tua bermata empat itu langsung duduk begitu tiba. Dia mungkin seorang raksasa dengan tubuh yang kuat, tetapi tubuhnya secara alami telah layu seiring berlalunya waktu. “Aku telah menyebabkan banyak beban bagimu, Fortissimos.”

“Tidak perlu menundukkan pandanganmu, Marga. Itulah tugasku.” Pahlawan bermata tiga yang telah mengawal sang penyihir sejauh ini menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Seperti yang dikatakannya, hal itu wajar saja baginya.

Ia kemudian berjalan melalui lingkaran batu untuk berdiri di tengah tanah lapang yang kosong. Alih-alih batu, ada tumpukan abu yang mewarnai tanah.

Ia mulai menumpuk kayu bakar yang dibawanya. Kemudian, ia meletakkan setumpuk hasil buruannya di samping tumpukan itu dan mulai menyembelih binatang buas. Karena terbiasa, ia mempercepat tindakannya, dan penyembelihan pun selesai dengan cepat, dengan setiap bagian ditusuk dan ditancapkan pada tempatnya.

Kemudian sang penyihir, setelah selesai beristirahat, melangkah maju dan mengarahkan tangannya ke kayu bakar. “Venit.”

Ucapan itu menyebabkan pusaran api muncul di depan tangannya yang terulur. Tak lama kemudian, kayu itu terbakar dan mulai terbakar.

“Pertanyaan ini akan menjadi titik balik yang penting bagi kita,” gumam raksasa tua itu sambil menatap api.

Sang pahlawan mengangguk sambil menatap api yang sama. “Seperti yang kau katakan. Pemberontakan Mata Sejati adalah kesalahan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak pernah ada dalam legenda para leluhur kita.”

“Aku tidak bisa pergi ke sisi Argos saat matanya masih memantulkan kejahatan.” Kekuatan membanjiri keempat mata tetua itu, meskipun mata itu terbenam di balik kerutannya. Seolah-olah dia melihat masa depan dalam kobaran api.

Pasangan itu terus menunggu, dan raksasa-raksasa lain mulai bermunculan di tempat terbuka itu. Masing-masing adalah perwakilan dari klan mereka sendiri, dalam istilah manusia. Tak satu pun dari klan-klan yang disebut itu berpenduduk banyak, tetapi jumlahnya banyak. Tak butuh waktu lama bagi hampir semua kursi batu untuk terisi.

Setiap orang menambahkan kayu yang mereka bawa ke api, menciptakan kobaran api merah besar di tengah lahan terbuka. Beberapa juga membawa daging mereka sendiri.

Melihat ke sekeliling para raksasa yang berkumpul, tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa kebanyakan dari mereka memiliki empat mata—yang membuat mereka disebut Quartus Oculi. Sejumlah kecil Quintus Oculi juga hadir, tetapi tidak ada seorang pun selain pahlawan dari Caelleus yang merupakan Tertius Oculus atau lebih rendah.

“Oh? Jadi kau belum kembali ke mata Argos, dasar fosil Caellus?” Seorang Quintus Oculus mendekati delegasi dari Caelleus. Ia melotot ke arah penyihir tua itu, mulutnya menyeringai.

Sebelum wanita tua itu sempat membuka mata dan menoleh kepadanya, sang pahlawan melangkah di antara mereka. “Aku tidak akan membiarkan Marga kita bersikap kasar.”

“Apa? Beraninya kau mengoceh padaku, dasar mata rendahan!” Kelima matanya menatap tajam ke arah sang pahlawan. Quintus Oculus tidak hanya memiliki lebih banyak mata, ia juga lebih besar dari sang pahlawan bermata tiga. Namun, meskipun merasakan tekanan dari kelima mata yang melotot ke arahnya, sang pahlawan bermata tiga membalas tatapan itu tanpa bergeming.

Ketegangan terjadi di antara mereka berdua. Raksasa lainnya menghentikan pembicaraan mereka, merasakan hal ini. Perhatian terpusat pada pasangan itu sementara keheningan menguasai.

Sebelum ketegangan mencapai puncaknya, tetua Caelleus berdiri dan meletakkan tangannya di bahu pahlawannya. Kemudian, seolah bertukar tempat dengannya, dia berdiri di depan raksasa bermata lima. “Tempat ini untuk pertanyaan seorang bijak, Quintus Oculus. Jadi, kita hanya bertukar kata-kata di antara para Genose. Pangkat tidak diperlukan di sini.”

“Hmph, begitukah? Ya, aku ingat aturan itu.” Raksasa bermata lima itu mendengus, karena sudah tidak tertarik lagi dengan percakapan ini. Dia berjalan pergi, mendorong pahlawan Caelleus ke samping untuk duduk di batu terdekat.

Para raksasa di sekitarnya saling bertukar pandang dengan bingung.

“Sudah waktunya. Sudah cukup banyak orang yang berkumpul; pertanyaan orang bijak itu kini terbuka.” Tetua Caelleus menggunakan perhatian ini untuk mengadakan pertemuan. Tawa kecil yang tersisa dengan cepat mereda saat raksasa tua itu melangkah perlahan ke tengah lapangan. Kemudian, dia mengangkat tangannya ke api yang menyala. “Saksikan ini, Argos.”

Raksasa lainnya mengulang kalimatnya secara serempak. Itu adalah doa kepada leluhur dan dewa pelindung mereka, Argos De Primus Oculus. Dengan ini, hasilnya akan diakui oleh dewa mereka. Ini adalah proses yang ditentukan untuk membuka pertanyaan seorang bijak.

“Mari kita mulai dengan apa yang harus diperbaiki: kesalahan Genos De Rubel,” kata sesepuh Caelleus.

“Banyak pertanyaan telah diajukan. Setiap kali, Fortissimosis kami telah dinodai!”

Tidak butuh waktu lama hingga suara-suara pun bersuara sebagai tanggapan.

Pemberontakan True Eye, yang dilancarkan oleh Genos De Rubel, telah menyebabkan kerugian besar. Banyak Fortissimosis telah diracuni oleh kratovastia yang dipekerjakan oleh Rubel.

“Tepat sekali,” sang penyihir tua setuju. “Namun, Argos tidak akan mengabaikan kesalahan. Fortissimos kita membawa kembali mayat kratovastia.”

Keributan terjadi di antara hadirin. Dari kerumunan terdengar suara raksasa bermata lima. “Hanya satu yang mati? Atau apakah kalian mencoba memberi tahu kami bahwa Tertius Oculus telah menyapu bersih semua kotoran?!”

“Tidak, Fortissimos kami hanya menemukan mayat,” wanita tua itu mengakui.

“Dan kau akan mengajukan pertanyaan bijak hanya untuk itu? Kau sudah pikun, Caelleus!” Quintus Oculus berdiri.

Wanita tua itu berbalik menghadapnya. Keempat matanya, tersembunyi di balik kerutannya, tidak kehilangan kekuatannya. “Lebih dari sepuluh binatang buas itu mati.”

Kali ini, keterkejutan yang menjalar ke seluruh tubuh para raksasa tak dapat dibendung. Bahkan Quintus Oculus pun terdiam.

“Para kratovastia…”

“Bagaimana bisa…?”

“Kalau begitu, kita tidak perlu takut!”

“Pemberontakan Mata Sejati, itu…”

Kegaduhan meletus saat percakapan bermunculan di antara para raksasa. Ketidaksenangan atas tindakan Rubel masih mengakar kuat di antara mereka. Salah satu alasan terbesar mengapa perasaan ini tidak ada artinya adalah kratovastia dan betapa mengancamnya mereka. Kehadiran atau ketidakhadiran mereka membuat perbedaan besar.

“Kami menginginkan keputusan dari Argos. Apakah tindakan Genos De Rubel benar atau salah?!” tanya Marga dari Caelleus.

Setelah itu, keheningan menguasai.

Pertanyaan itu telah diajukan. Sekarang, mereka butuh jawaban, dan tidak ada yang lain.

—Setidaknya sampai sekarang.

“Apa kesalahan yang dilakukan Genos De Rubel?”

Ada raksasa lain selain tetua dari Caelleus yang kini berdiri: raksasa bermata lima yang tingginya satu kepala lebih tinggi dari yang lain. Raksasa inilah yang memecah keheningan.

“Lagipula, jumlah Sextus Oculi yang lahir terlalu sedikit. Jika ada, tentu saja mereka akan menikmati tatapan Argos. Namun, tanpa Sextus Oculus, apa salahnya Quintus Oculus melakukannya?!”

“Apakah matamu berkabut?” Marga De Quartus Oculus dari Caelleus menyadari bahwa Quintus Oculus ini berharap untuk mendapatkan hak istimewa yang sama dengan menggunakan tindakan Rubel sebagai preseden.

Sang pahlawan berdiri, tak mampu menahan diri. Sama seperti sebelum pertanyaan itu dimulai, ia melotot ke arah Quintus Oculus dan berteriak, “Betapa… Betapa tidak tahu malunya! Pertanyaan sang bijak telah dimulai. Mengatakan hal-hal seperti itu di hadapan Argos… Kau tidak pantas mendapatkan matamu!”

“Saya yakin Argos yang agung akan bermurah hati menerimanya.”

Kemarahan sang pahlawan memuncak saat melihat raksasa lainnya tidak merasa bersalah. Raksasa bermata lima itu tidak hanya menodai pertanyaan suci ini, ia bahkan ingin mengubah cara mereka memilih raja. Sang pahlawan merasa hal ini tidak dapat dimaafkan.

“Berapa banyak matamu yang sudah membusuk?!”

“Oh Caelleus… Apakah klaimmu tentang kratovastias itu benar? Bagaimana jika seorang Tertius Oculus keliru melihat apa yang dilihatnya karena sifat pengecutnya?”

“Kau juga akan menganggapku sebagai orang kafir yang tidak tahu malu?! Dasar celaka! Argos tidak akan pernah mengizinkan kekacauan ini!” Kemarahan pahlawan Caelleus hampir menguasainya saat ia hendak mengajukan pertanyaan baru.

Namun, tepat saat ia hendak melakukannya, sebuah teriakan marah menginterupsinya. “DIAM!!! Kita sudah di depan Argos.” Suara itu menggelegar di antara hadirin; suaranya sangat keras untuk seseorang setua dia. Semua perwakilan mengalihkan perhatian mereka ke penyihir bermata empat dari Caelleus. Matanya terbuka, dan otoritas yang ditunjukkannya saat itu cukup untuk membuat Quintus Oculus, yang seharusnya lebih tinggi pangkatnya, tersentak. “Jika kau benar-benar berpikir begitu, Quintus Oculus, tanyakan saja. Malam ini adalah pertanyaan sang bijak.”

Quintus Oculus menutup mulutnya dan melihat sekeliling. Semua raksasa lainnya menatapnya tajam. Dengan itu, jawabannya menjadi jelas.

“Hanya Argos sendiri yang bisa membimbing kita dalam memilih raja kita.”

“Membiarkan kratovastias mengganggu hal seperti itu adalah hal yang tidak dapat dimaafkan.”

“Kita harus memastikannya sendiri.”

“Tanyakan saja!”

“Kami mempertanyakan, sekali lagi, Genos De Rubel yang pengecut.”

“Sekali lagi, kebodohan mereka harus dipertanyakan.”

Satu suara menyebabkan banjir pernyataan dari perwakilan lainnya.

“Pertanyaan itu telah terjawab, dan Argos juga telah menyetujuinya.” Tetua dari Caelleus mengangkat tangannya tinggi-tinggi, menciptakan bola api yang menyala-nyala.

“Sekali lagi, kita bersatu sebagai satu, Varies Genos. O Argos, saksikan kami!”

Para raksasa berdiri, bersemangat.

Hanya Quintus Oculus yang tersisa dengan ekspresi getir di wajahnya. “Bodoh, semuanya,” gerutunya pelan. Ia lalu berdiri dan pergi, hanya dengan pengikutnya di belakangnya.

Pahlawan bermata tiga dari Caelleus adalah satu-satunya yang mengikuti kepergian raksasa ini. Matanya menyala-nyala saat ia melihat, tetapi ia tidak bisa meninggalkan sisi Marga-nya, jadi ia hanya mengamati.

Dua raksasa meninggalkan tanah lapang yang penuh kegembiraan itu, berjalan dengan langkah cepat. Salah satunya adalah raksasa bermata lima, tubuhnya yang besar—satu kepala lebih tinggi dari siapa pun—bergoyang saat ia meluapkan amarahnya yang terpendam dan tak kunjung reda.

“Caelleus sialan itu! Membuka paksa mata yang sudah tertutup!”

“Pertanyaan orang bijak telah membuahkan jawaban. Tidak ada yang salah dengan hasilnya.”

Bagi kebanyakan raksasa, hasil dari pertanyaan seorang bijak adalah keinginan kuat Argos sendiri. Aliansi itu akan bentrok melawan Genos De Rubel, itu sudah pasti.

“Apa yang harus kita lakukan, Quintus Oculus? Jika keadaan terus seperti ini, genos kita akan hilang…”

“Kita tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja.” Raksasa bermata lima itu berhenti berjalan. Sebuah ide muncul di benaknya, yang membuatnya tersenyum jahat. “Jadi, kita hanya perlu memperingatkan mereka.”

Dia menoleh ke arah temannya. “Itu Rubel.”

Raksasa itu memandang ke ujung hutan, kelima matanya menyipit.

◆

Setelah pertanyaan sang resi berakhir, masing-masing perwakilan kembali ke desanya masing-masing. Dari sana, mereka akan bersiap untuk berperang sebelum berkumpul lagi nanti.

Hal yang sama juga berlaku bagi sang pahlawan dan penyihir dari Caelleus. Para penghuni lainnya keluar untuk menyambut mereka saat mereka tiba, seolah-olah mereka telah menunggu selama ini. Setelah mendengar berita bahwa aliansi telah terbentuk, mereka menghentakkan kaki untuk menunjukkan kegembiraan mereka.

Sang tetua menyingkirkan rasa lelah dari perjalanan panjangnya dan berkata, “Waktunya untuk memperbaiki kebodohan itu sudah dekat. Tak lama lagi, Varies Genos akan berkumpul dan menanyai Genos De Rubel sekali lagi. Namun untuk saat ini, kita harus bersiap!”

Banyak suara saling bersahutan dalam teriakan balasan, dan para raksasa berpencar untuk menjalankan tugas mereka masing-masing. Sebagai penanya, para Caelleus sudah paling siap, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja meskipun mereka tidak terburu-buru.

“Aku sudah kembali, Armiger! Di mana para goblin—?!”

Keluarga Fortissimos kembali ke tendanya sendiri, hanya untuk melihat benda aneh di sebelahnya.

“Ini… lelucon macam apa ini?” Bahkan sang pahlawan, yang berani dan nekat, tidak dapat menahan getaran suaranya.

Dia sedang melihat baju besi kulit yang dibuatnya sendiri untuk goblin Fortissimos. Jika hanya itu, tidak akan ada yang berubah sejak dia pergi.

Namun, di suatu titik, benda itu digantung di pohon terdekat, dan bahkan ada tulang-tulang monster yang disusun dalam bentuk humanoid aneh yang dimasukkan ke dalamnya. Berkat itu, benda itu tampak seperti kerangka prajurit yang memutih. Bahkan sang pahlawan pun tidak dapat menahan rasa ngeri akan semua itu.

Dia terus membuka ketiga matanya sambil memandang ke sekelilingnya, menatap tajam ke arah pelayannya yang hanya bermata satu.

Armiger itu mengerut karena rasa bersalah, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mengundurkan diri dan menunjuk ke belakangnya. “Yaitu, yah… Goblin Fortissimos mengatakan itu perlu…”

Sang armiger menunjuk ke arah sepasang anak raksasa dan sepasang goblin yang berlarian di sekitar kaki mereka: Ernie dan Addy. Begitu sang pahlawan raksasa melihat mereka, ia berteriak, “Goblin! Apa maksud dari pelecehan ini?!”

“Oh, sekarang saya sedang menghitung ruang yang dibutuhkan untuk mengamankan mobilitas. Dengan itu, saya tahu kira-kira berapa banyak massa otot yang saya butuhkan. Saya tidak tahu apakah saya bisa mendapatkan cukup banyak, jadi saya mencoba meminimalkan jumlahnya sebisa mungkin, tetapi…”

Ernie tampaknya mengerti bahwa dia sedang diajak bicara, tetapi percakapan itu sama sekali tidak cocok. Pahlawan raksasa itu hanya bisa memegang kepalanya. “Lamina! Nav! Apa yang kalian berdua lakukan—”

“Ya, uh… Ernie bilang dia tidak hanya ingin melakukan pencocokan binatang, tetapi membuat sesuatu yang baru! Jadi kami membentuk ordo ksatria!” jawab Nav, menyela.

Penjelasan Nav sama sekali tidak membantu. Sang pahlawan menatap Lamina tanpa daya, yang diam-diam mengalihkan pandangannya.

“O Argos, bimbinglah aku… Baiklah, baiklah, aku akan membiarkan ini untuk saat ini. Yang lebih penting…” Sang pahlawan memutuskan untuk menyerah pada sudut pandang ini untuk sementara waktu saat ia menjatuhkan diri. “Pertanyaan sang bijak telah memberi kita jawaban. Sesuai keinginan Argos, kita akan sekali lagi menanyai Genos De Rubel.”

“Ohhh!” seru sang prajurit, berlutut dan menyatukan kedua tangannya. Matanya penuh dengan kegembiraan untuk pertempuran yang akan datang.

“Akhirnya!” kata Nav dengan gembira. Mata anak-anak pun berbinar.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas bantuanmu dalam mengalahkan para kratovastia, goblin Fortissimos,” lanjut sang pahlawan. “Biasanya saya akan memberimu hadiah lebih, tapi…”

“Oh tidak, ini sudah cukup. Tapi ini benar-benar akan berubah menjadi pertempuran, bukan?” Ernie duduk sambil tersenyum tegang. Segalanya berjalan persis seperti yang diprediksi sang pahlawan sebelum dia pergi.

Pahlawan bermata tiga itu mengangguk. “Ya. Kita semua akan berangkat untuk menanyai Genos De Rubel. Namun, masih ada waktu tersisa. Jika kau butuh sesuatu, aku akan membantumu. Itu…selama itu tidak digunakan untuk pelecehan seperti itu.”

Dia berusaha sekuat tenaga agar benda seperti mayat itu tidak terlihat.

Ernie menyilangkan lengannya dan mulai berpikir sambil menggerutu penuh penghargaan. Apa yang benar-benar perlu ia capai dalam waktu yang tersisa? Ia punya jawabannya.

“Lalu ada sesuatu yang aku ingin bantuanmu sebelum pertempuran dimulai.”

“Oh? Apa itu?”

Ernie berdiri dan menunjuk ke arah barat, ke arah kampung halamannya. “Harta karunku… Aku ingin mengambil kembali ksatria siluetku yang dihancurkan oleh para kratovastia itu. Tapi itu terlalu berat bagiku. Aku butuh bantuanmu untuk membawanya.”

“Mengangkut sebuah benda? Baiklah, itu mudah dilakukan. Armiger-ku dan aku akan membantumu.”

Bagi para raksasa, yang memiliki ukuran dan kekuatan luar biasa, membawa barang adalah hal yang mudah.

“Kami juga akan membantu!” Nav menimpali.

“Ada hal-hal yang seharusnya kamu pelajari, bukan?” tanya sang pahlawan.

Tatapan tajam sang pahlawan membuat Nav mundur. Tampaknya belajar adalah tugas rutin bagi anak-anak di mana pun. Singkatnya, Nav dan Lamina telah bergabung dengan ordo kesatria mereka untuk berhenti belajar.

“Ada lebih dari satu, jadi kita mungkin perlu melakukan beberapa kali perjalanan. Tempat itu dekat tempat Anda menemukan mayat-mayat kratovastia,” kata Ernie.

“Benarkah? Kalau begitu aku tahu jalannya. Baiklah. Armiger, bawakan keranjang.”

“Dimengerti.” Pelayan bermata satu itu mengeluarkan sebuah keranjang raksasa yang dianyam dengan tanaman merambat yang kuat.

“Bukankah ini saat yang penting bagimu? Apakah kamu yakin punya waktu untuk membantuku secara pribadi?” tanya Ernie.

“Karena orang-orang kita sudah mulai mempersiapkan ini sebelumnya, aku punya sedikit kelonggaran. Ini adalah ungkapan rasa terima kasihku, goblin Fortissimos. Kau tidak perlu menahan diri,” kata sang pahlawan sambil menepuk dadanya.

Dan begitulah cara sang pahlawan raksasa berangkat bersama dengan armigernya, Ernie, dan Addy ke tempat kratovastias dan bangkai kapal silhouette knight berada.

◆

Wilayah Hutan Bocuse Besar dipenuhi monster-monster kuat baik di darat maupun di udara. Untuk bertahan hidup di sini, seseorang harus memiliki tubuh yang besar dan kuat seperti para raksasa, atau memiliki senjata yang kuat seperti para ksatria siluet. Yang kecil dan lemah tidak punya pilihan selain bersembunyi dan menyelinap, hidup dalam kerahasiaan yang mengerikan.

Bayangan besar dengan angkuh melintasi langit di atas hutan ini.

Makhluk itu tampak seperti serangga, terbang dengan sayap terbuka yang memancarkan cahaya berwarna pelangi. Makhluk itu mengeluarkan teriakan pelan, dan segala macam monster berhamburan dan berlarian di hadapannya, entah itu burung raksasa atau penerbang yang lebih mengerikan.

Monster ini berdiri di puncak semua monster. Spesimen ini, dengan warna merah pudarnya, mengeluarkan suara seperti serangga yang tidak menyenangkan.

Ia menyapukan pandangannya, yang terdiri dari mata dingin dan tanpa emosi, ke sebagian hutan. Ia menurunkan ketinggian, terbang menuju sebuah desa kecil di tanah lapang…

◆

“Jadi, Ernie dan Addy pergi bersama Fortissimos. Ugh, aku ingin ikut dengan mereka,” keluh Nav.

“Kami telah bermain dengan mereka sepanjang waktu akhir-akhir ini. Saya yakin ini adalah kesempatan yang baik untuk melakukan hal lain,” kata Lamina.

Setelah Ernie dan yang lainnya pergi, Nav dan Lamina hanya bisa bermalas-malasan, karena tertinggal. Nav tampak kecewa; dia mungkin berencana untuk menghabiskan hari ini bermain dengan para goblin lagi. Baginya, ordo kesatria pada dasarnya adalah kelompok yang dibentuk untuk bermain.

“Baiklah, aku akan pergi berlatih berburu!” katanya. “Mau ikut denganku, Lamina?”

“Tidak, aku akan berlatih magia.” Lamina menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Nav memiringkan kepalanya. “Hmm? Kupikir kau tidak begitu tertarik dengan latihan sihir. Apa yang terjadi tiba-tiba?”

Raksasa sangat menghargai kekuatan fisik. Itulah sebabnya sebagian besar dari mereka berlatih berburu dan bertarung, tetapi Lamina bermata empat memiliki hal lain untuk dipelajari.

Gelar Oculus mengacu pada jumlah mata yang dimiliki raksasa. Ini adalah praktik umum di seluruh ras. Alasannya sederhana: Semakin banyak mata umumnya berarti kemampuan yang lebih kuat.

“Karena alasan Ernie dan Addy cukup kuat untuk melawan Fortissimoses adalah berkat keterampilan mereka dengan sihir,” jawab Lamina.

“Oho! Kupikir goblin-goblin itu adalah Fortissimos, tapi ternyata mereka Marga? Begitu ya, dan kau harus mewarisi gelar Marga karena kau juga seorang Quartus Oculus.”

Pada usia empat mata atau lebih, raksasa mulai memiliki magia yang kuat—atau sihir, dalam istilah manusia. Itulah sebabnya banyak dari mereka ingin menjadi Marga dan dilatih untuk menjadi seperti itu.

“Mmhmm…” Meskipun pernyataan Nav polos dan tanpa beban, jawaban Lamina mengandung sedikit keraguan dan kebimbangan. Keempat matanya bergerak-gerak sebelum akhirnya menatap tangannya sendiri.

Nav menatap profil sampingnya dengan penuh tanya sejenak. “Baiklah, aku sudah memutuskan! Aku adalah Tertius Oculus, jadi aku akhirnya akan menjadi Fortissimos!” Tiba-tiba dia mengangkat tinjunya tinggi-tinggi saat menyatakan niatnya. “Dengan begitu, kau akan menjadi Marga, dan aku akan menjadi Fortissimos. Kita berdua akan membuat Genos De Caelleus semakin kuat, dan tidak diragukan lagi kita akan menarik perhatian Argos!”

Lamina membeku dengan mata terbuka lebar. Butuh beberapa saat baginya untuk tertawa pelan. “Itu akan menyenangkan, bukan?”

Anak laki-laki dan anak perempuan itu tertawa bersama sebelum mengambil tindakan untuk mewujudkan janji ini.

Anak-anak muda ini membawa masa depan Caelleus di punggung mereka. Pertemuan mereka dengan penjelajah kecil Ernesti tentu saja memengaruhi mereka.

◆

Hari itu damai—sampai sekarang, begitulah.

“Apa…itu?” Seorang raksasa dengan barang bawaan di punggungnya menunjuk ke langit yang jauh dengan heran. Dia menajamkan kedua matanya untuk mencoba mengidentifikasi sumber firasatnya.

Awan di langit mendung tipis, dan dia bisa melihat titik hitam seperti noda yang menembus massa putih yang mengalir. Titik hitam yang tidak alami ini perlahan berkembang biak sebelum akhirnya terbentuk sebagai bayangan.

“Semakin dekat… Itu—!”

Bayangan-bayangan itu membesar, menyebabkan warna langit berubah tidak menyenangkan. Lambat laun, garis-garis bayangan itu semakin jelas, sampai para raksasa dapat mengenalinya—monster-monster yang dapat terbang tanpa rasa takut di hutan ini dan musuh lama para raksasa.

“Segerombolan kratovastia?!”

“Mungkinkah? Apakah Genos De Rubel sudah bergerak?!”

Teriakan itu hampir seperti jeritan saat para raksasa Caelleus berlari kembali ke desa mereka, semua mata mereka tertuju ke langit.

Sementara itu, titik-titik hitam itu terus membesar, bentuknya semakin jelas hingga cukup dekat sehingga tidak ada yang salah mengenalinya. Kawanan kratovastias itu jelas mendekati desa Genos De Caelleus.

“Mereka sedang menuju ke sini…ke desa kita!”

“Aduh! Bagaimana kita bisa mencegat mereka?! Itu kratovastia!”

Para raksasa langsung kebingungan. Serangan ini datang begitu saja. Bukankah mereka yang telah bersiap menghadapi pertanyaan sang bijak? Pada saat yang sama, mereka tahu betul kekuatan monster-monster ini. Raksasa sebagai ras telah lama melawan mereka. Jika raksasa melawan kratovastia satu lawan satu, raksasa itu akan mati, dan jika kratovastia membentuk kawanan, mereka bahkan dapat memusnahkan seluruh klan.

“Fortissimos kita tidak hadir. Waktu yang buruk!”

Lebih jauh lagi, kekuatan tempur terbesar mereka sedang bertempur. Entah itu kebetulan atau direncanakan, situasi ini sangat buruk bagi Caelleus.

“DIAM! Mata Argos sedang mengawasi kita!!!” Sebuah teriakan keras membuyarkan kebingungan mereka.

Para raksasa itu semua berbalik sekaligus dan melihat Marga mereka berjalan ke arah mereka dengan langkah santai.

Mata keriput wanita tua itu terbuka saat dia melotot ke arah ancaman yang datang. “Dengar, kalian semua. Itulah kebodohan Genos De Rubel. Mereka pasti melakukan ini karena mereka melihat kita telah membentuk Varies Genos.”

Para raksasa berkumpul di sekitar tetua mereka, menunggu nasihat bijaknya.

“Mereka pasti berpikir bahwa aliansi ini akan runtuh jika pilar utamanya—genos kita—jatuh. Keluarga Rubel akan terus membawa kehancuran selama mereka tidak mengakui kesalahan mereka sendiri, seperti selama Pemberontakan Mata Sejati. Mereka telah berubah menjadi bencana bagi diri mereka sendiri.”

Amarah tampak di wajah para raksasa. Perilaku memalukan Genos De Rubel, genos terbesar, telah melukai harga diri mereka.

“Hal seperti itu tidak boleh terjadi di hadapan Argos. Cara yang benar untuk mengetahui keinginannya adalah melalui pertanyaan seorang bijak. Genos De Rubel telah melupakan akal sehat, dan kita harus mengasihani mereka.” Sang tetua menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Kita harus berkumpul sebagai Varies Genos. Jika Genos De Rubel terus melakukan kebodohan mereka, menggunakan kekuatan ternoda ini…Argos akan menutup matanya terhadap kita.”

Dengan itu, para raksasa Caelleus memantapkan tekad mereka untuk bertarung.

“Tapi, Marga, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kita bertarung di sini?”

“Mereka menghancurkan langit. Apakah mereka sudah mengumpulkan semua yang mereka miliki?”

Sang tetua mengalihkan pandangannya ke wajah-wajah kerumunan di depannya, berhenti pada dua wajah yang tampak tertekan seperti lembah besar. “Lamina, Nav… Kalian berdua harus segera menuju Fortissimos.”

Tepat saat anak-anak hendak mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang akan datang, kata-kata yang tak terduga dari orang tua mereka membuat murid-murid mereka berubah menjadi tusukan jarum.

“Apa—?! Kami mungkin kecil, tapi kami juga prajurit Caelleus! Kami akan bertarung denganmu!” Lamina membantah dengan putus asa.

Namun, tetua mereka menggelengkan kepalanya. “Lamina… Maaf, tapi sebaiknya kau patuh saja sampai kau dewasa. Sayangnya, ini adalah ujian lain yang diberikan Argos kepada kita.”

Tetua itu berbicara perlahan sambil menatap tajam ke arah Lamina. Mata besar Lamina mulai berkaca-kaca.

“Sekarang kau boleh menamai dirimu Parva Marga. Parva Marga De Quartus Oculus. Pergilah ke sisi Fortissimos kita, dan peringatkan seluruh Varies Genos tentang kemarahan ini. Itulah tugas kita.” Sang tetua kemudian menoleh ke anak laki-laki muda di sebelah Lamina. Ia juga tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya, dan ia menggertakkan giginya sekuat tenaga. “Nav, kau juga punya tugas penting. Kau harus melindungi Marga kita selanjutnya.”

Nav menatap balik ke arah Marga tua itu dengan ekspresi serius, terdiam sesaat.

“Pergilah bersamanya ke Fortissimos kita. Selama kalian berdua selamat… Bahkan jika kita binasa di sini, Genos De Caelleus dapat dipulihkan,” kata sang tetua.

Nav terdiam sejenak. “Aku mengerti. Aku akan memastikan ini terjadi! Demi mataku sendiri!”

Wanita tua itu sudah memutuskan. Nav menyadari hal ini, itulah sebabnya dia menjawab dengan tegas. Dia tidak bisa mengkhianati harapan wanita tua itu—itu akan mencemarkan nama baiknya sebagai raksasa, meskipun dia masih muda.

Anak-anak itu pergi bersama seorang pengawal. Marga De Quartus Oculus dari desa itu mengantar mereka pergi, memperhatikan punggung mereka yang menjauh sejenak sebelum berbalik dan menatap langit.

“Langit tenggelam dalam kotoran. Apakah kalian semua sudah siap?”

Tak lama kemudian, monster-monster itu akan menyerang desa. Pertarungan itu sia-sia, tetapi tidak ada tanda-tanda akan menyerah di antara para raksasa Caellus.

“Betapa hinanya dirimu, Genos De Rubel!”

“Kami tidak bisa membiarkanmu meremehkan kami!”

“Kami akan menunjukkan kekuatan Caelleus!”

“Buka mata mereka!”

Semua orang bekerja sama untuk mengumpulkan semua senjata dan perlengkapan yang mereka miliki. Satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka adalah seberapa jauh persiapan mereka, mengingat mereka akan segera mengadakan Varies Genos.

“Sepertinya mata Argos akan memperhatikan kita sedikit lebih awal, meskipun kita berencana untuk segera menyelidikinya.”

“Meskipun pertarungan seperti ini mungkin tidak layak untuk ditontonnya!”

Para raksasa saling bertukar candaan ringan, mata mereka menyala dengan keinginan untuk bertarung. Masing-masing mengenakan baju besi mereka sendiri, dan ada sederet tombak mencuat dari tanah di depan mereka. Mereka masing-masing mengambil satu dan menatap ke langit.

“Mereka datang!”

Kratovastia sudah cukup dekat sehingga suara tidak mengenakkan yang mereka buat terdengar jelas. Sedikit lagi, mereka akan berada dalam jangkauan untuk menyebarkan kerusakan yang mematikan. Namun, sebelum itu, mereka memasuki jangkauan para raksasa.

“Lihat lemparanku, Argos!” teriak seorang prajurit bermata dua. Otot-otot raksasa itu menegang hingga batas maksimal, menyamai kekuatan seorang ksatria siluet saat ia mengubah dirinya menjadi senjata. Kemudian, ia menggunakan semua kekuatan eksplosif itu untuk melontarkan tombak itu.

Ini bukan lemparan tombak biasa. Keahlian raksasa dalam menyalurkan seluruh kekuatannya ke dalam senjata membuatnya menembus atmosfer dan membelah udara.

Para kratovastia tampak waspada, karena tombak itu melesat lebih cepat daripada mantra api atau bahkan monster itu sendiri. Jika mengenai sasaran, serangan itu kemungkinan akan membunuh salah satu dari mereka.

Meski begitu, tombak itu tidak mengenai para kratovastia, yang memiliki mobilitas untuk melakukan pertempuran udara. Meskipun serangan itu kuat, mudah untuk menghindari tombak yang dilempar dari permukaan.

Dengan kepakan sayap yang berdengung, monster-monster itu bermanuver di langit, dengan mudah menghindari tombak-tombak sambil tetap melakukan pendekatan terakhir mereka, seolah-olah mengejek semua usaha para raksasa. Para kratovastia menyemburkan cairan mereka, yang dengan cepat berubah menjadi kabut kematian.

Para raksasa Caelleus pemberani. Mereka gagah berani. Dan mereka kuat.

Akan tetapi, seperti halnya nenek moyang mereka, mereka hanya bisa jatuh dalam aib di hadapan kratovastias.

Setelah sepuluh, lalu dua puluh tombak, para raksasa akhirnya berhasil menjatuhkan beberapa musuh mereka. Desa itu telah dibanjiri dengan kontaminasi yang mematikan. Tidak ada yang terikat di permukaan yang dapat menahan kekuatan kratovastia.

◆

Lamina dan Nav berlari, meninggalkan desa mereka yang hampir runtuh. Erangan dan teriakan yang mereka dengar dari belakang memberi tahu mereka tentang nasib rumah mereka. Namun, mereka tidak pernah menoleh ke belakang. Mereka terus berlari.

“Lewat sini, cepat—?!” Ekspresi raksasa yang datang untuk melindungi mereka membeku. Dia mendengar suara sayap yang tidak menyenangkan datang dari belakang.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Seketika dan tanpa ragu, ia memutuskan untuk menggendong anak-anak itu.

Lamina, terkejut, mendongak. Dia melihat kratovastia di belakang mereka dan menjerit pelan.

“Teruslah berlari!” teriak pengawal mereka. “Argos…mungkin akan melihatku lebih dulu.”

Kratovastias tidak memiliki konsep belas kasihan. Ia menekuk kakinya, bersiap untuk melepaskan cairannya.

Saat berikutnya, prajurit bermata dua itu melempar mereka berdua sekuat tenaga. Ia melihat anak-anak itu terbang di udara, dengan ekspresi kosong di wajah mereka, dan tersenyum puas.

“Aku… seorang prajurit Caellus! Fortissimos, Marga, aku serahkan sisanya pada…”

Anak-anak tidak mendengar sisanya saat pengawal mereka menghilang, diselimuti kabut mematikan.

Di udara, Lamina mengulurkan lengannya. Ia tidak mencoba mendarat dengan baik, dan keduanya jatuh terguling-guling di tanah. Sambil menahan rasa sakit, mereka berbalik dan menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi melihat raksasa yang mengawal mereka.

 

 

“Tidak… Di mana semua orang?” Gadis itu, gemetar, mengulurkan tangannya.

Dia bisa melihat desa yang tercemari warna putih, seolah-olah tertutup kabut. Yang menanti di dalam hanyalah kematian. Dunia kematian yang disebabkan oleh kerusakan. Bencana ini telah menimpa banyak raksasa sebelumnya, dan kini menimpa mereka.

Bingung, dia melangkah maju, tetapi sebuah lengan mencengkeramnya dengan kuat. Dia berbalik dan melihat Nav melotot ke arahnya. Sebenarnya, dia tidak melotot. Dia juga putus asa—berusaha keras menahan air mata yang menggenang di ketiga matanya.

“Kita berangkat,” katanya.

“Tapi! Semua orang lain—” Lamina mencoba keluar.

Namun Nav menariknya dengan kuat, berusaha menjauh sejauh mungkin. “Mereka semua pemberani! Mereka tidak akan mempermalukan Argos! Jadi kita juga harus menjadi Fortissimoses!” teriaknya.

Air mata mulai mengalir dari matanya—ia tak dapat menahannya lagi. Melihat Nav seperti itu, Lamina mulai berjalan sendiri.

“A… Kalau aku Marga sejati, aku pasti bisa menyelamatkan semua orang…” gumamnya.

“Mungkin tidak. Marga…mungkin sudah diterima oleh Argos.”

Anak-anak raksasa itu saling mendukung saat berjalan, kini sendirian. Mereka melarikan diri dari kematian di belakang mereka untuk memenuhi keinginan terakhir saudara-saudara mereka.

“Ayo kita cari Fortissimos. Masih terlalu pagi bagi kita untuk pergi ke Argos.”

◆

Kotoran yang berputar-putar dan mematikan itu menggerogoti desa Caelleus. Para prajurit, yang tak kenal takut, tumbang satu per satu saat terekspos. Pada titik ini, mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan musuh mereka.

“Kawan-kawanku, kalian semua adalah Fortissimos sejati. Bahkan jika kita jatuh, kita pasti akan tertangkap di mata Argos.” Marga De Quartus Oculus menatap ke langit, ketidakberdayaannya membakar lubang di dadanya. Dia membanggakan dirinya atas kehebatannya yang luar biasa dalam sihir di masa lalu, tetapi dia tidak dapat mengalahkan kehancuran waktu. Seperti sekarang, dia bahkan tidak dapat mengalahkan tombak yang dapat dilemparkan oleh para prajuritnya. “Aku akan membawa tindakan dendam terakhir kita bersama mataku.”

Dia menyaksikan gelombang kematian yang mendekat dengan tenang. Segala sesuatu di sekitarnya diselimuti oleh kotoran tanpa jalan keluar, dan sekarang pertempuran telah berakhir, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Namun, awan kematian tidak langsung menelan wanita tua itu.

“Apa ini?”

Kerutannya berkerut karena kebingungan sebelum dia menyadari ada sesuatu di hadapannya. Bentuknya jelas bukan seperti kratovastia. Apa pun itu, benda itu membelah awan kematian, membuka jalan bagi wanita tua itu. Matanya terbelalak karena terkejut saat raksasa berjalan ke arahnya dengan tenang.

“Kamu adalah Fictus Rex milik Genos De Rubel! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Oh? Kau memanggilku raja palsu? Kasar seperti biasa, dasar nenek tua Caelleus.” Kelima mata raksasa itu melotot ke arah wanita tua itu. Dialah pelaku di balik malapetaka ini, dan pemimpin Rubel: Fictus Rex mereka.

“Kau telah memalsukan keputusan raja. Kau hanyalah orang bodoh yang berpakaian seperti raja. Tidak ada seorang pun yang tidak memiliki mata memiliki kualifikasi untuk menjadi raja,” kata sang tetua.

“Kualifikasi untuk menjadi raja, ya?”

Sudut mulut raja palsu itu sedikit melengkung membentuk senyum, dan tetua Caelleus berhenti bicara. Meskipun dia tidak henti-hentinya menghina dan memarahinya, sekarang bukan saatnya untuk itu. Apa alasan kedatangannya yang sama sekali tidak terduga? Dia memeras otak tuanya sekuat tenaga untuk memikirkan jawabannya. “Kau bisa saja mengirim kratovastia-mu untuk menghancurkan kami. Mengapa kau datang?”

Raja palsu itu tidak langsung menjawab. Ia hanya melihat sekeliling, senyumnya masih tersungging di wajahnya. Ia memiliki tinggi dan bentuk tubuh yang sesuai dengan raksasa dengan lima mata. Posenya berani, tidak menunjukkan rasa malu, namun tetap saja tampak bengkok dan menyeramkan. Kemudian, dengan senyum tipis di wajahnya, ia menoleh sekali lagi ke wanita tua itu. “Sepertinya kau telah membentuk Varies Genos. Kau benar-benar mencintai perjuanganmu yang sia-sia.”

Jadi itu benar-benar alasannya , pikir si tetua dengan getir. Pada saat yang sama, pertanyaan baru muncul dalam benaknya. “Itu agak jeli… Tidak, itu masih terlalu cepat. Jadi ada seseorang di dalam matamu.”

“Tepat sekali,” jawabnya. “Kalian semua terlalu sederhana dan berpikiran sempit. Jika ada yang menganggap kalian mengganggu pemandangan, yah… Seperti yang kalian lihat.”

Ketika dia melihat senyum raja palsu itu semakin dalam, keraguan wanita tua itu mulai tampak di wajahnya.

“Genos De Caelleus akan dihancurkan, jadi sebaiknya aku mengirimmu sendiri. Tidakkah kau setuju?” Raja palsu itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan seekor monster turun di belakangnya. Itu adalah bencana lokal yang tidak menyebarkan apa pun kecuali kematian di hutan. Itu adalah musuh bagi semua raksasa. Itu adalah kratovastia. Namun, makhluk-makhluk yang tidak melakukan apa pun selain memakan dan menghancurkan itu sekarang berada di bawah kendali raja palsu itu.

“Apa yang kau lihat adalah kebenaran, jadi bukalah matamu lebar-lebar. Musuh besar leluhur kita telah jatuh di bawah tatapanku,” katanya.

Keluarga Rubel selalu menjadi klan raksasa terbesar. Dengan bergabungnya para kratovastia ke dalam barisan mereka, tidak ada yang dapat melawan mereka. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semuanya telah jatuh ke tangan mereka.

“ Aku telah membawa kedamaian bagi semua astragali. Tak ada satu pun pencapaian leluhur kita yang dapat dibandingkan!” seru raja palsu itu dengan penuh percaya diri. “Apakah kau tidak menyaksikan kejayaan Genos De Rubel milikku ? Ibukota kita, Metropolitan?! Kota itu benar-benar diawasi oleh Argos, tempat seseorang dapat menerima kekuatan dalam bentuk apa pun.”

“Sungguh arogan…” gerutu si tetua, kerutan di wajahnya semakin terlihat jelas.

“Tidak, ini kepercayaan diri, Caelleus. Lagipula, akulah yang menemukan kekuatan ini. Semua yang telah kulakukan, kulakukan demi kejayaan astragali. Pada akhirnya, kita akan menaklukkan seluruh hutan, dan itulah sebabnya aku menjadi raja! Wajar saja jika semua genose juga berada di bawah kendaliku. Ya, itu benar.” Terlepas dari perkataannya, raja palsu itu tidak goyah.

Wanita tua itu menjawab dengan diam. Mereka berencana untuk menguasai seluruh hutan, didukung oleh kekuatan yang luar biasa. Jika rencana mereka berhasil, tidak diragukan lagi para raksasa akan memperoleh kejayaan yang jauh lebih besar. Jika mereka benar-benar dapat mengendalikan kratovastias, mereka akan terbukti menjadi senjata yang ampuh. Dia tahu betul hal itu.

Keheningan berlanjut beberapa saat, sementara raja palsu itu memperhatikan wanita tua itu bernapas. Tatapannya dipenuhi rasa kasihan alih-alih amarah.

“Beranikah kau mengatakan bahwa memaksa kami semua untuk mematuhimu dengan menggunakan kratovastias akan membawa kejayaan bagi semua astragali? Kau benar-benar rusak; bisakah kau mengatakan hal yang sama di depan Argos?!” wanita tua itu membalas dengan umpatan.

Senyum raja palsu itu menghilang. “Kau masih menolak untuk membuka matamu setelah mendengar semua ini? Kekuatanku akan menghancurkan semua rintangan; perlawanan tidak ada artinya. O Caelleus, ini kesempatan terakhirmu. Beritahu Varies Genos tentang penyerahan dirimu, dan aku akan rela membiarkan sisa-sisamu tetap hidup.”

Akhirnya, sang tetua mulai tertawa. “Dasar bodoh. Tak ada yang bisa menyelamatkanmu, penguasa palsu Rubel. Kau tak mampu memasuki pandangan Argos dengan benar; apa pun yang kau capai dengan kekuatan ternoda seperti itu tak ada nilainya. Pada akhirnya, yang bisa kau lakukan hanyalah menggunakan kekerasan untuk mencapai keinginanmu. Kau tak mampu memperoleh jawaban yang baik dari pertanyaan itu, dan kau tak mampu membuka mata kami. Pada akhirnya, kau hanyalah seorang penipu!”

Raja palsu itu melotot marah padanya. Tekanan yang luar biasa dari kelima matanya berpadu dengan tatapan dingin para kratovastia di belakangnya, namun raksasa tua itu menerima semuanya tanpa gentar.

“Sungguh malang, Marga dari Caelleus. Kupikir kau punya mata untuk melihat kebenaran, tetapi tampaknya aku keliru. Aku menunjukkan belas kasihan dengan mengizinkanmu datang ke sisiku, tetapi kau malah menutup matamu terhadapku.”

Raja palsu itu mendesah dan memberi isyarat. Atas perintahnya, para kratovastia perlahan mulai bergerak lagi. Yang mereka hadapi hanyalah satu lawan: Marga De Quartus Oculus. Menghadapi kehancuran yang tak terelakkan, dia tersenyum tenang.

“Aku sudah tua, dan aku tidak bisa membuka mataku lebih lama lagi. Tidak ada yang perlu aku sesali, jadi aku akan menyaksikan kebenaran sampai akhir dan membawa semuanya ke Argos. Kebodohanmu, kesombonganmu… Dia akan menghakimi semuanya.”

“Jika kau bilang Argos akan menghakimiku, aku akan menerimanya. Jika dia bisa, itu benar!”

Sebelum raja palsu itu bisa memberikan perintah terakhir, Marga itu mulai bergerak. Dia memusatkan seluruh kekuatan yang tersisa untuk menciptakan satu anak panah. “Wahai api, hancurkan si bodoh ini! Inardesko!”

Sebuah bola api yang terang muncul dari tangan tetua yang terulur. Bola itu membesar dan terbakar lebih panas, sehingga mengandung lebih banyak kekuatan di dalamnya daripada mantra luar biasa milik ksatria siluet.

“Hanya itu, Caelleus?! Kau tak lagi bersinar seperti dulu!” Namun raja palsu itu tidak tergerak. Ia meniru gerakan Caelleus dan juga menciptakan bola api. Tetua bermata empat itu bergerak lebih dulu, tetapi raja palsu itu adalah yang pertama melancarkan mantranya.

Bola-bola api itu beradu di udara, masing-masing berusaha melahap yang lain. Untuk sesaat, pertarungan itu tampak seperti jalan buntu. Namun, tidak butuh waktu lama bagi satu pihak untuk mendapatkan keuntungan, karena mantra raja palsu itu terus maju tanpa kehilangan momentum dan melemparkan bola api Marga tua itu ke samping.

Di usianya, dia tidak bisa menghindari bola api itu. Dia tidak punya kekuatan yang tersisa untuk melakukannya. Mantra itu langsung mengenai sasarannya, membakarnya.

“Sepertinya sudah waktunya bagimu untuk pergi ke Argos. Tubuhmu akan menjadi pesan dariku,” kata raja palsu itu. Ia melihat wanita tua itu jatuh tak berdaya ke tanah dan dengan cepat kehilangan minat.

Salah satu serangga besar di belakangnya bergerak. Tubuhnya berwarna merah gelap, dan ukurannya lebih besar dari yang lain. Beberapa bagian tubuhnya memiliki kilau metalik yang aneh.

“Hancurkan semuanya, Oberon,” perintah raja palsu itu dengan tenang.

Monster merah itu mengeluarkan suara bercelotehnya, dan yang lainnya menanggapi dengan gerakan. Para kratovastia melepaskan cairan mereka, yang semakin menyelimuti desa itu dengan kematian. Tidak ada tempat yang tidak tersentuh, dan tidak ada tempat yang tersisa untuk melarikan diri. Api dan racun berputar bersama, menciptakan pemandangan kehancuran murni.

Setelah jatuh ke dalam api, Marga tua itu menatap reruntuhan desanya dengan mata yang kabur. “Mataku sudah terlalu tua. Aku tidak akan ragu untuk menuju ke sisi Argos…”

Ia tak dapat berdiri lagi. Ia bahkan tak merasakan sakit lagi—ia hanya menunggu bara terakhir dalam hidupnya padam.

Tepat sebelum perasaan tidak berdaya yang merasuki seluruh tubuhnya menghilang, mata Marga tua itu terbuka lebar.

Meskipun kabut asap yang berputar-putar menghalangi pandangannya, ia dapat melihat langit cerah di atasnya tanpa halangan. Pandangannya tertuju ke ujung-ujung ketinggian biru itu, mencapai kegelapan yang terbentang di baliknya.

Di sana, ia menemukan sebuah mata. Sebaliknya, ia menemukan begitu banyak mata sehingga mencoba menghitung semuanya akan menjadi usaha yang sia-sia. Sang Marga dapat dengan jelas merasakan semua tatapan itu tertuju padanya.

Segera setelah itu, dia merasakan sesuatu terputus, lalu kesadarannya mulai melayang, dan dia terserap ke dalam kehampaan dan mata yang menantinya.

“Ohhh, Argos… Jadilah saksi saat-saat terakhirku, dan kebenaran yang telah kulihat…” Mata sang Marga memantulkan kebenaran saat ia menyatu dengan keinginan yang agung—ia merasakannya dengan sangat jelas di saat-saat terakhirnya.

◆

“Siapa dia? Apakah seseorang baru saja mengatakan sesuatu?” Orang pertama yang menyadarinya adalah pahlawan bermata tiga.

Ia tiba-tiba berhenti dan mulai melihat sekeliling saat rombongan itu berjalan melewati hutan. Indra perasanya, yang dipertajam oleh pengalamannya sebagai seorang pejuang, telah menangkap sesuatu. Apakah itu suara atau sekadar getaran biasa, raksasa itu sendiri tidak mengetahuinya. Namun, ia yakin dengan apa yang dirasakannya.

Ernie, Addy, dan sang armiger saling bertukar pandang dengan ragu-ragu.

“Tidak, tunggu dulu, semuanya. Apa itu?” Ernie menunjuk ke langit.

Seluruh rombongan mendongak sekaligus dan melihat kejanggalan yang jelas. Jejak asap hitam membumbung ke langit dari tanah, dan beberapa bayangan berkelebat di atas. Lebih jauh lagi, sekelilingnya tampak tertutup kabut.

Pemandangan ini sudah tak asing lagi bagi sang pahlawan. Dia tahu apa yang bisa dilakukannya, itulah sebabnya dia membelalakkan matanya dan berteriak, “Kratovastias! Tidak… Kenapa?! Kenapa di sini?!”

“Fortissimos! Itu…apakah itu…milik kita…?!” teriak sang armiger dengan panik.

Arah datangnya asap dan kratovastias sama dengan arah yang mereka tuju. Jelas terlihat apa yang ada di bawahnya. Sebelum ada yang bisa menjawab, sang pahlawan berlari, diikuti oleh armiger-nya tak lama kemudian.

“Kami mengikuti mereka, Addy!” seru Ernie.

“Ya!”

Kedua manusia itu mengejar lari cepat kedua raksasa itu.

Mereka kembali dari arah yang sama saat mereka pergi, dan semakin dekat mereka, semakin jelas mereka bisa melihat seperti apa langit di atas desa itu. Langit telah berubah menjadi abu-abu berbintik, dipenuhi asap yang keluar dari desa dan racun yang telah menyebar ke mana-mana. Siapa pun bisa menebak seperti apa pemandangan di bawah, tetapi tidak mungkin itu bagus.

Tiba-tiba, sang pahlawan, yang berlari di depan, melambat. Ia menyadari sesuatu datang dari depan—mungkin bukan sesuatu yang bersahabat. Sang pahlawan berdiri tegap, dengan waspada menghunus senjatanya. Pembantunya berdiri di sampingnya, bersiap menghadapi apa pun yang akan muncul.

“Tunggu, Fortissimos! Itu milik kita—” Ernie mengeluarkan peringatan dari sudut pandangnya di atas pepohonan. Sang pahlawan hendak melompat maju, tetapi ia melambat setelah mendengar itu.

“Ah, Fortissimos…” Yang muncul di hadapan mereka adalah raksasa Caelleus.

“Jadi kau selamat! Apa yang terjadi dengan desa itu…?” Suara sang pahlawan kembali terdengar setelah melihat mata yang sudah dikenalnya, tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Lagipula, raksasa yang muncul jelas jumlahnya lebih sedikit daripada jumlah penduduk desa mereka. Terlebih lagi, mereka memiliki banyak luka, serta luka yang jelas terlihat dari tempat mereka terkena asam.

“Bagaimana ini bisa terjadi… Apa yang terjadi dengan yang lainnya?!” sang pahlawan tidak dapat menahan diri untuk berteriak saat ia bergegas menuju raksasa lainnya.

Orang yang ditanya ragu-ragu untuk menjawab sejenak sebelum benar-benar membalas tatapannya. “Mereka muncul dari langit tanpa peringatan. Kami berkumpul untuk melawan atas perintah Marga kami, tetapi… Pada akhirnya…”

Ekspresi sang pahlawan hancur. Saat itu juga, ia mulai mencari wanita tua itu di antara wajah-wajah kerumunan. “Di-Mana Marga?!”

“Marga kita memimpin semua orang sampai akhir, melawan para kratovastia! Tapi, kemungkinan besar, dia sudah pergi menemui Argos…”

Saat sang pahlawan mendengar jawaban itu, yang diucapkan seolah-olah keluar dari tenggorokannya sambil mengerang, ia berlutut dan menghantamkan tinjunya ke tanah, membuat cekungan.

Setelah lama terdiam, ia berseru, “Aku tidak akan pernah memaafkan mereka!!!” Sang pahlawan kemudian mengangkat kepalanya, matanya merah, dan berteriak ke langit. Ia hendak lari, tetapi Ernie melompat di depannya.

“Kamu tidak bisa pergi, Fortissimos!”

“Jangan hentikan aku, goblin! Ini masalah genos kita!!!” Kata-katanya diucapkan dengan volume yang sangat keras sehingga pada dasarnya terdengar seperti raungan.

Ernie bermandikan niat membunuh yang kuat, tetapi dia tetap melawan tanpa gentar. “Jika kau pergi, siapa yang akan melindungi semua yang terluka ini?!”

Sang pahlawan melangkahkan kaki dengan berat, tetapi pada akhirnya ia menahan keinginan itu. Ia menggertakkan giginya dengan sangat keras hingga mulutnya berbusa. Kemarahannya yang luar biasa menyebabkan panas yang berkilauan di sekelilingnya, seolah-olah ia akan melepaskan api kapan saja.

Ernie menyampaikan satu kalimat lagi yang tenang kepada sang pahlawan yang sedang berubah menjadi binatang buas. “Juga, dari apa yang dia katakan, desa itu…mungkin tertutup oleh…”

“Aku sudah tahu itu! Aku… Aku seorang Fortissimos! Kalau aku tidak berdiri sekarang, kapan lagi?!” Sang pahlawan berdiri sekali lagi, tetapi dia berhenti ketika dua raksasa lainnya muncul. “Lamina… Nav.”

Anak laki-laki dan anak perempuan itu saling mendukung.

“Fortissimos… Seperti yang dikatakan Ernie. Desa ini, sudah… Semua orang berjuang dengan gagah berani…” Mata Lamina berkaca-kaca.

Sang pahlawan menyadari apa yang dilakukan para kratovastia terhadap desa itu. Ia mengepalkan tinjunya, gemetar, sebelum tiba-tiba membenturkan kepalanya ke tanah. “Sialan para kratovastia itu! Sialan kau, Genos De Rubel! Bagaimana kau bisa melakukan ini?! Di hadapan Argos! Aku tidak akan pernah memaafkanmu… Tidak akan pernah!”

Lamina berdiri di depan sang pahlawan, yang sedang diremukkan oleh perasaan malunya. “Fortissimos. Aku… aku mewarisi gelar Marga.”

Sang pahlawan perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap gadis bermata empat itu. Meskipun ia bisa melihat ketakutan, rasa malu, dan kemarahan, mata mudanya masih bersinar dengan tekad yang kuat.

“Gelar saya sekarang adalah Parva Marga,” lanjut Lamina. “Gelar itu diberikan kepada saya oleh pendahulu saya. Gelar itu juga merupakan bukti kebodohan yang dilakukan oleh Genos De Rubel, yang mengirim para kratovastia untuk mengejar kami. Kebodohan ini harus diperbaiki, itulah sebabnya kami lolos.”

Sang pahlawan mengeluarkan geraman yang tidak wajar. Dia pasti lebih suka membiarkan kemarahannya berbicara saat dia membalas dendam pada para pelaku. Namun, sebagai prajurit terkuat di desa dan pengawal Marga, dia memiliki tugas yang harus dipenuhi. Ini tidak berubah, bahkan dengan seorang Marga semuda dan semuda Lamina.

Sang pahlawan terus gemetar sejenak, namun akhirnya dia berlutut dan menyilangkan lengannya, menutup kedua matanya sementara membiarkan dahinya terbuka dan menatap Lamina.

“Aku bersumpah padamu di sini dan sekarang, Marga baru. Aku akan melindungimu dari semua malapetaka. Dan…aku pasti akan memperbaiki kebodohan Genos De Rubel dan mengirim mereka untuk diadili oleh Argos.”

“O Fortissimos, aku tidak mewarisi banyak mata dari pendahuluku. Namun, aku akan mengatasi cobaan ini. Sampai saat itu, aku akan mengandalkan perlindunganmu.” Tubuhnya mungkin besar dan kuat, tetapi Lamina masih anak-anak—meskipun sekarang dia juga seorang Parva Marga. Dia gugup menghadapi Fortissimos yang gemetar karena berusaha menahan amarahnya, tetapi dia tetap menjawab dengan tegas.

Raksasa Caelleus yang selamat mengikuti contoh pahlawan mereka dan berlutut dengan mata tertutup. Mereka berada dalam kesulitan yang mengerikan, garis hidup klan mereka akan segera terputus, tetapi para penyintas bersatu dan berangkat sebagai satu kesatuan.

◆

“Alhamdulillah. Sepertinya semuanya sudah beres, dan Fortissimos tidak akan menyerang lagi,” kata Ernie.

Bukan hanya raksasa yang nasibnya ditentukan oleh kesejahteraan Caelleus.

Ernie dan Addy sedang menyaksikan para raksasa berbincang dari kejauhan di atas pohon. Mereka memutuskan untuk tidak terlalu ikut campur dalam urusan klan.

Nav, si bocah raksasa dengan tiga mata, segera menghampiri mereka. “Ernie, Addy… Desa itu telah rusak.”

Sebelumnya, matanya dipenuhi dengan keaktifan kekanak-kanakan, tetapi sekarang itu tersembunyi. Dia menunduk menatap tangannya yang kosong dan menyesali kurangnya kekuatannya.

“Aku bahkan tidak bisa bertarung. Meskipun aku bilang aku akan berusaha menjadi Fortissimos.” Dia berbalik untuk melihat gadis bermata empat yang berada di tengah kerumunan raksasa. Namun, manusia masih tidak bisa merasakan kekuatan dan ketangguhannya sebelumnya.

Ernie dan Addy turun dari pohon.

“Tapi bukankah pada akhirnya kau berhasil melindunginya?” tanya Ernie.

“Itu hanya…!” Nav memulai, tetapi dia mengubah topik pembicaraan. “Lamina ada di sini, tetapi hanya itu saja. Pada akhirnya, mataku tidak sepenuhnya terbuka.”

Pemandangan orang-orang desa yang bertempur dengan gagah berani dan gugur terbayang di mata Nav. Begitu banyak prajurit, serta Marga mereka, telah menghilang dalam kabut mematikan.

“Nav, tugas seorang ksatria adalah melindungi rekan-rekan dan orang-orang senegaranya dari bahaya. Kau melakukannya dengan baik, sebagai bagian dari Ordo Phoenix Perak.” Ernie menatap bocah raksasa itu dengan sungguh-sungguh. “Mengalahkan musuh tidak lebih dari sekadar sarana untuk mencapai tujuan.”

Nav berpikir sejenak. “Aku tidak begitu mengerti. Tapi aku berhasil melindungi Lamina.”

Ernie mengangguk. Melihat itu, raut wajah Nav agak mengendur. Apa yang telah dicapainya tidak hilang begitu saja karena ada sesuatu yang belum dapat dilakukannya. Perjuangannya yang keras telah menyelamatkan setidaknya satu nyawa.

“Kalian berdua sudah berusaha sebaik mungkin! Perusahaan besar kita memang hebat!” Addy menambahkan dukungannya.

“Ya. Tapi saya melihat ini adalah konsekuensi dari Rubel yang mengendalikan kratovastia…”

Addy merasa heran karena Ernie tidak menyelesaikan kalimatnya, jadi dia menoleh ke arahnya. Pandangan Ernie tertuju jauh ke kejauhan, ke arah gumpalan asap putih yang masih menggantung di sekitar desa.

“Hei, Addy,” lanjutnya. “Jika desa diserang oleh kratovastia, itu berarti…”

Itu membuat Addy teringat apa yang dilakukan Ernie di desa, dan apa arti serangan itu.

“Menurutmu apa yang terjadi dengan material monster yang kita gunakan untuk penelitian?”

“Urgh…” Addy tak kuasa menahan diri untuk mundur beberapa langkah. Ia melihat Ernie tengah tersenyum—senyum yang dipenuhi amarah membara yang dapat membakar dunia.

“Itu perlahan terbentuk berkat usaha semua orang juga. Baju zirahnya, tulang-tulangnya… Semuanya sia-sia. Heh heh heh… Jadi kalian menghalangi jalanku lagi, dasar serangga sialan.”

Ernie dan Addy telah sampai sejauh ini hanya untuk bertindak sesuai tujuan mereka sendiri. Semuanya akan berjalan lancar asalkan mereka dapat keluar dari hutan dengan selamat dan kembali ke rumah di Fremmevilla.

Akan tetapi, ksatria siluet mereka (termasuk satu yang baru setengah jadi) telah dihancurkan dua kali, meskipun itu hanya kebetulan semata. Tidak mungkin Ernie akan menerima ini begitu saja.

“Addy. Sekarang aku akan memutuskan arah Ordo Phoenix Perak.”

“O-Oke.”

“Kami akan terus mendukung Kompi Raksasa Keempat, yang bertujuan untuk melengkapi kemampuan tempur kami. Dan akhirnya…” Ernie melihat ke sekeliling ke arah Addy, Nav, dan para penyintas lainnya. Kemudian, ia dengan jelas menyatakan, “…kami akan menyelesaikan masalah dengan Rubel. Biaya untuk menghancurkan robot-robotku dan mengarahkan pedangmu ke ordo kesatriaku sangat tinggi!”

Inilah saatnya klan raksasa, Genos De Rubel, menjadikan Ernesti Echevalier musuh bebuyutan: anak bermasalah paling kejam di Kerajaan Fremmevilla dan kapten ksatria Ordo Phoenix Perak.