Bab 57: Bertarung dalam Pertanyaan Seorang Bijak (Pertempuran)

Desa yang dihuni oleh Genos De Caelleus, klan astragali, saat ini sedang berada di tengah suasana yang luar biasa panas. Ini karena mereka sedang menyaksikan pertanyaan antar pahlawan yang telah disetujui saat mereka sedang mempersiapkan pertanyaan dari orang bijak yang lain.

Setiap raksasa, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, berkumpul di pusat desa. Di tengah lingkaran yang mereka bentuk terdapat raksasa bermata tiga dengan gelar Fortissimos, serta seorang anak laki-laki manusia yang bahkan tidak cukup tinggi untuk mencapai lutut raksasa itu.

Pasangan yang aneh dan keterlaluan ini akan bertarung…

◆

Sementara mata semua orang tertuju pada pertarungan, Adeltrude, mengenakan Descendradnya, menyelinap ke desa.

Setiap kali pahlawan bermata tiga dan Ernesti bertukar pukulan, para raksasa itu mengerang atau bersorak. Addy diam-diam berjalan menuju lingkaran raksasa untuk mengintip pertarungan itu.

Ketika raksasa itu mengayunkan kapak batunya dan mengguncang bumi, Ernie dengan cepat menghindar.

Addy mengangkat tangannya yang bersarung tangan untuk melindungi matanya sambil bergumam, “Apakah Ernie…gila?”

Mungkin dia marah karena tidak didengarkan, atau mungkin karena ini adalah pertarungan tanpa ksatria siluet.

“Sebenarnya, mungkin keduanya,” kata Addy dalam hati. “Yah, terserahlah. Pokoknya, aku harus mengambil kesempatan ini…”

Berkat Ernie yang melawan sang pahlawan secara langsung, tenda-tenda itu pada dasarnya tidak dijaga. Addy tetap diam semampunya saat ia menyusup ke salah satu tenda.

“Tidak banyak barang di sini.” Bagian dalam tenda berukuran raksasa itu jauh lebih kosong dari yang ia duga. Hampir semua yang ada di dalamnya adalah peralatan yang berhubungan dengan berburu atau bertarung. Baju zirah yang sedang diperbaiki serta senjata sederhana seperti kapak batu atau tongkat juga berserakan di tenda. Beberapa senjata yang tampak seperti tombak juga ikut tercampur—sederet senjata dengan ujung tajam yang menempel pada gagang tipis. Kemungkinan besar itu untuk dilempar.

Ada pula tumpukan yang tampak seperti makanan yang diawetkan, sehingga tenda dipenuhi bau yang tak sedap.

“Urgh… Mungkin akulah yang seharusnya bertarung!”

Dia menemukan berbagai peralatan lain, tetapi tidak ada yang tampak seperti peralatan untuk konstruksi atau industri. Para raksasa memiliki tubuh yang kuat, jadi mereka tidak membutuhkan banyak hal untuk bertahan hidup. Mereka hanya membutuhkan peralatan untuk berburu, dan bahkan senjata dan baju zirah mereka menggunakan batu atau bahan monster.

“Jika ini semua yang mereka punya, akan sangat mustahil untuk membuat seorang ksatria siluet,” kata Addy.

Budaya para raksasa tidak seperti yang mereka harapkan.

Apakah Ernie akan kecewa? Sebenarnya, mungkin tidak. Dia adalah tipe orang yang menantang hal-hal yang mungkin, tetapi menyerah begitu saja pada hal-hal yang tidak mungkin.

“Mereka pada dasarnya tidak memiliki teknologi, yang berarti mereka hanya bisa digunakan untuk pekerjaan kasar,” pikir Addy dalam hati.

Fakta bahwa dia sekarang memperlakukan ras yang pernah dia takuti sebagai sesuatu yang tidak lebih dari sekadar tenaga manusia menunjukkan bagaimana Ernie telah memengaruhinya.

Maka Addy berkeliling ke seluruh desa. Dengan begitu, bahkan jika “negosiasi” dengan para raksasa gagal, mereka akan mencapai hasil minimum. Kemudian, dia mendengar keributan besar datang dari alun-alun desa.

“Yah, tidak ada yang benar-benar menonjol, jadi kurasa aku harus membantu Ernie?” katanya entah kepada siapa. Addy kemudian berlari ke arah alun-alun.

◆

Kapak raksasa itu menghantam, disertai angin menderu.

Serangan dari kedua ksatria siluet dan raksasa akan dengan mudah membunuh manusia. Kekuatan penghancur yang dihasilkan oleh ukuran dan berat mereka sangat besar.

Tetapi itu hanya jika serangan itu kena.

Musuh kecil yang melawan Fortissimos raksasa—Ernesti—sangat cepat. Bahkan angin yang dihasilkan oleh ayunan kapak tidak menyerempetnya. Sang pahlawan telah merasakan kecepatan ini beberapa kali sebelum dimulainya pertanyaan ini, tetapi sekali lagi kesulitan pertarungan ini membuatnya terkesan.

“Tidak kusangka goblin bisa menjadi musuh yang tangguh! Sepertinya mataku masih kabur!”

Biasanya, bagi raksasa, berburu dan bertarung berarti memukul musuh sekuat tenaga sambil bertahan melawan serangan mereka. Trik dan strategi tidak diperlukan dalam pertarungan antara makhluk besar yang memiliki kekuatan luar biasa.

Jadi, meskipun raksasa itu telah mendapatkan gelar Fortissimos, ia tidak memiliki banyak pengalaman dalam mencoba menyerang target yang kecil dan cepat. Nasib buruknya adalah ia harus berhadapan dengan Ernesti, yang ahli dalam pertarungan kecepatan tinggi, bahkan di antara para ksatria pelari.

Pahlawan bermata tiga itu mencoba mengakali Ernie dengan mengubah kecepatan ayunannya. Namun, ia sudah pernah mencobanya sebelumnya, jadi Ernie tidak akan mudah tertangkap.

Sang pahlawan menyadari bahwa ia tidak akan berhasil, jadi ia dengan berani mulai melangkah lebih jauh dalam serangannya. Ia jelas mulai mengabaikan pertahanannya.

Itu bisa dimengerti. Lagipula, bilah kecil goblin itu tidak terlalu mengancam. Sudah diragukan apakah bilah itu akan mampu menembus kulit raksasa itu, dan dia mengenakan baju zirah yang terbuat dari cangkang monster di atasnya. Jadi mengapa goblin itu bertarung dengan begitu percaya diri? Jawabannya terungkap dengan sangat tiba-tiba.

Saat pahlawan bermata tiga itu mencoba menyerang, sebuah bola api muncul entah dari mana di sampingnya.

“Apa?!” Sang pahlawan terkejut. Api itu kecil, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya. Dia mencoba menghindar dengan secara paksa membatalkan momentum dari langkahnya dan membungkuk ke belakang.

Sementara itu, Ernie menjauh dari sang pahlawan, mengamati raksasa dan sekelilingnya.

“Dari mana datangnya api itu?” Raksasa itu yakin api itu tidak berasal dari arah goblin. “Apakah goblin ini Marga, bukan Fortissimos? Aku tidak mengerti.” Dia mengerti bahwa api itu adalah hasil dari sihir. Namun, fakta bahwa api itu muncul entah dari mana membuatnya bingung.

“Kurasa sudah waktunya.” Hanya Ernie yang tenang di tengah kekacauan ini. “Kau punya banyak waktu untuk menyerang. Sekarang giliranku.”

Sang pahlawan bertindak tegas sebagai ganti tanggapan. Apa pun yang direncanakan si goblin, ia tidak akan membiarkannya begitu saja. Ia akan menghancurkan musuhnya secara langsung.

Rencana Ernie langsung terungkap. Api muncul di udara sekali lagi, tetapi kali ini ada lebih dari satu bola api. Banyak bola api beterbangan dari berbagai sudut, dan bahkan raksasa itu tidak dapat menghindari semuanya. Baju zirahnya dipenuhi bekas hangus.

Anehnya, tak satu pun raksasa di sekitarnya yang dapat memahami serangan Ernie. Bola api itu tampak muncul entah dari mana—meskipun tentu saja, ada tipu daya di baliknya.

Ada sesuatu yang terbang di udara; terlalu kecil untuk mereka lihat.

“Jika aku berada di Ikaruga-ku, benda ini akan disebut… Tinju Rahu.” Ia merujuk pada salah satu senjata milik rekannya, Ikaruga—tangan yang dapat terbang bebas, terhubung ke Ikaruga melalui saraf perak, untuk meluncurkan sihir dari berbagai sudut. Secara teori, benda ini sama dengan Jangkar Kawat—sesuatu yang menyalurkan sihir melalui saraf perak sambil bergerak menggunakan jaringan kristal yang mengelilinginya.

“Sayangnya, aku terpaksa melawan ini tanpa Ikaruga, tapi…aku harus bertahan. Aku harus memastikan agar aku tidak kehilangan kendali,” Ernie bergumam sambil maju. Pada saat yang sama, alat di pinggangnya menembakkan Wire Anchor. Suara semburan gas terdengar saat terbang di udara.

Awalnya, Jangkar Kawat dimaksudkan untuk membantu pergerakan. Namun, sekarang, jangkar itu digunakan sebagai terminal untuk menembakkan sihir. Mengikuti naskah yang diterimanya melalui saraf peraknya, Jangkar Kawat terus-menerus mengeluarkan Bola Api.

Jika raksasa bermata tiga itu sedang menajamkan penglihatannya, dia mungkin bisa melihat pergerakan Jangkar Kawat. Namun, dia sedang berkonsentrasi pada Ernie. Dia menolak untuk membiarkan musuhnya yang lincah itu lepas dari pandangannya, jadi dia tidak bisa mengalihkan perhatiannya ke hal lain.

Jadi, sambil mengirimkan Jangkar Kawatnya untuk melaksanakan perintahnya, Ernie mendekati raksasa itu dengan Winchester di tangannya. Ia terus-menerus meluncurkan bola api dari Winchester itu juga, dan sebelum ada yang menyadarinya, pahlawan bermata tiga itu telah terkepung.

Aku sedang dipermainkan.

Kebenaran itu, bersama dengan ledakan-ledakan yang terus-menerus, membuat pahlawan bermata tiga itu semakin jengkel. Setiap bola api memang kecil, tetapi sangat menyebalkan diserang dari mana-mana sekaligus.

Namun, sang pahlawan kemudian menyesuaikan pikirannya. Sungguh mengejutkan bagi goblin untuk melancarkan serangan tingkat ini, tetapi sihir itu pada akhirnya tidak berarti apa-apa. Sihir itu tidak memiliki kekuatan, dan bahkan jika mengenai kulitnya secara langsung, sihir itu tidak akan menyebabkan banyak kerusakan.

“Pertunjukan yang luar biasa, goblin Fortissimos,” katanya. “Tapi ini tidak lebih dari sekadar rasa gatal!”

Raksasa itu menyerang dengan kuat, membiarkan dirinya dimandikan dengan mantra. Ini akan berakhir asalkan ia mengalahkan musuhnya terlebih dahulu. Ia menambah kecepatan dan melancarkan serangan yang dahsyat. Kapak itu jatuh dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Aku sudah menunggu serangan yang sudah diramalkan seperti itu,” kata Ernie sambil menyeringai. Kemudian, dia mengganti mantra yang sedang digunakannya.

Ujung tongkatnya yang seperti senjata bersinar samar-samar dengan firasat sihir. Cahaya ini berubah menjadi tombak api merah—mantra Piercing Lance.

“Tembakan Tabung,” Ernie mengumumkan.

Tidak seorang pun menyadari posisi Jangkar Kawat yang berubah untuk menjepit kapak. Mantra Tombak Penusuk datang dari Ernie dan Jangkar Kawat secara acak, yang mengenai senjata.

Mantra api yang tak terhitung jumlahnya menerangi gagang dan kepala batu itu. Segera setelah benturan, mantra-mantra itu mengikuti naskahnya dan meledak. Meskipun senjata raksasa itu mungkin dibuat dengan kokoh, pada akhirnya itu hanyalah sebuah batu yang diikat ke kayu. Mantra yang tak terhitung jumlahnya itu melahapnya dalam sekejap.

“Tidak!” Di sisi lain semburan api yang dihasilkan, mata sang pahlawan terbelalak kaget. Dia telah membuat satu kesalahan besar. Dia tidak membutuhkan senjata sebesar itu untuk mengalahkan Ernie, mengingat ukuran tubuh bocah itu. Dia hanya mengambilnya karena itu adalah senjatanya yang biasa, dan sekarang kehancurannya menciptakan celah yang fatal.

Kilatan perak menembus api dan serpihan kapak yang berhamburan. Ernie berlari secepat angin untuk memanfaatkan sedikit keresahan sang pahlawan. Ia mendarat di lengan raksasa itu—sang pahlawan masih dalam gerakan untuk berayun—dan melesat naik ke dahan itu dalam sekejap disertai hembusan udara. Sekarang, Ernie berada tepat di depan mata sang pahlawan.

Seketika itu pula raksasa itu menyadari maksud Ernie.

Dia mungkin telah berbaju besi dan mendapat manfaat dari sihir Peningkatan Fisik, tetapi matanya masih merupakan titik lemah.

“Tidak di bawah…pengawasanku!” Sang pahlawan segera melepaskan sisa-sisa kapaknya dan mengangkat lengannya untuk menangkis. Ia merespons dengan kecepatan yang mengagumkan—jika saja lawannya bukan Ernie.

Anak laki-laki itu sudah berada tepat di depan raksasa itu. Dia mengaktifkan mantra Sonic Blade, dan bilah yang menempel pada tongkatnya mulai bergetar.

Sang pahlawan berhasil menutup matanya tepat pada waktunya, menangkis serangan itu dengan kelopak matanya. “Grrngh!!! Gah!”

Tebasan itu memotong garis di kelopak matanya. Darah merah mengalir dari lukanya, dan raksasa itu secara refleks mundur.

Ia hampir terjatuh, dan saat ia berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya, ia membuka matanya yang tidak terluka, mencari Ernie. Namun, bocah itu langsung menendang helm raksasa itu dan menghilang. Ernie berencana menggunakan kecepatannya untuk membidik mata raksasa itu dari sudut buta—taktik yang sangat menakutkan bagi raksasa itu.

Sementara itu, sang pahlawan membungkuk ke belakang sebelum mengubahnya menjadi lompatan ke arah yang sama. Ia tidak bisa membiarkan Ernie menjauh dari pandangannya. Jika si goblin kecil berhasil berada di belakangnya, ia bisa menyerang makhluk kecil itu dengan lompatan yang berubah menjadi tekel ini. Jika Ernie tidak berada di belakangnya, maka si goblin kecil itu akan berada dalam pandangannya. Gerakan itu merupakan kombinasi sempurna antara menyerang dan bertahan.

Seperti yang diduga, Ernie mencoba berputar di belakang raksasa itu dan terpaksa menghindar, terbalik di udara. Ia mendarat dengan lembut di tanah, dan Jangkar Kawatnya kembali ke sisinya.

Kini setelah Ernie kembali dalam pandangannya, sang pahlawan bermata tiga itu menurunkan pinggangnya dan mengangkat tinjunya. Ia tidak akan lengah atau menunjukkan rasa tidak tenang. Ia tidak lagi menganggap musuhnya sebagai makhluk yang tidak berdaya. Keduanya adalah pahlawan yang mampu mengalahkan satu sama lain.

Semua perasaan meremehkan telah sirna. Ia akan mengalahkan lawannya dengan serangan tercepat dan paling ekonomis. Jika ia menunjukkan kesempatan lain, ia mungkin akan kehilangan lebih dari sekadar matanya di lain waktu. Ia berusaha keras untuk tidak membiarkan gerakan apa pun melewatinya.

Darah yang mengalir dari kelopak matanya yang terluka menghalangi, dan mata itu sekarang tidak bisa terbuka. Meskipun kehilangan sebagian penglihatannya membuatnya marah, dia mengepalkan tinjunya dan memaksa dirinya untuk tetap tenang. Ayunan besar tidak diperlukan. Dia perlu menyerang dengan cepat dengan gerakan yang kompak. Matanya tidak pernah terbuka lebih lebar; dia sedang belajar cara melawan musuh kecil.

Para penonton raksasa menelan ludah karena penasaran.

Mereka tidak pernah menyangka ada satu goblin pun yang mampu menyudutkan pahlawan mereka dengan begitu kuat. Sulit dipercaya, tetapi tidak ada yang akan menegur pahlawan mereka sekarang. Siapa pun yang lain pasti sudah kehilangan penglihatannya dan akan kalah. Musuh itu menakutkan, meskipun ukurannya besar.

Beberapa saat berlalu, kedua belah pihak menunggu pihak lain untuk bergerak.

Pahlawan raksasa itu tanpa sadar tersenyum. Mungkin itu hanya keberuntungan karena dia kehilangan kapaknya. Dia tidak membutuhkan hal yang berlebihan dalam pertarungan ini. Dengan ukurannya, anggota tubuhnya sendiri merupakan senjata yang tangguh. Dia sudah dalam pola pikir untuk mempertimbangkan dengan tenang kelebihan dan kekurangan tubuhnya.

“Terima kasih, Argos… Ini benar-benar pertanyaan dari Fortissimoses!” Sang pahlawan memutuskan dan melangkah maju. Ia telah menajamkan fokusnya hingga batas maksimal, dan cara ia bergerak sekarang sangat tajam untuk seorang raksasa.

Itu adalah serangan mendekat yang berlebihan. Tentu saja, Ernie melompat ke udara untuk melarikan diri. Namun, raksasa itu mengincarnya, dan ia melontarkan pukulan yang kuat.

Ernie melayang seperti daun, memanfaatkan angin yang ditimbulkan oleh tinju yang beterbangan untuk menghindar. Kemudian, ia menggunakan tinju itu sebagai batu loncatan untuk terbang lebih tinggi.

Sang pahlawan raksasa merentangkan lengannya untuk mencoba lariat berarea luas—gerakan penekan dengan menggunakan ukuran dan rentang lengannya.

Begitu dia selesai berputar sambil merentangkan kedua tangannya, dia merasakan sedikit perasaan bahwa ada sesuatu yang salah dan melihat ke sekeliling. Di sana. Goblin itu diikatkan ke lengannya dengan Kawat Jangkar.

Meskipun raksasa itu telah memperhatikannya, Ernie mulai berlari sebelum ia sempat mencoba melepaskan diri dari bocah itu. Jangkar Kawat terbang melewati Ernie ke arah sang pahlawan. Jangkar itu mulai mengeluarkan api di udara, tetapi sang pahlawan mengabaikannya dan mencoba menanduk kepalanya. Bola api itu tidak mengancam.

Para Jangkar Kawat melepaskan mantra mereka tanpa mempedulikan respons raksasa itu dengan kilatan merah, lebih terang dari sebelumnya. Ini bukan Bola Api, melainkan Serangan Api—mantra perantara yang jauh lebih kuat.

Ernie telah membatasi dirinya untuk menggunakan Bola Api, dan dengan demikian sang pahlawan telah menurunkan kewaspadaannya. Ledakan hebat menghantam sisi wajah raksasa itu.

Piercing Lance unggul dalam kemampuan menusuk, tetapi Flame Strike memiliki dampak yang lebih besar—cukup bagi raksasa itu untuk merasakannya melalui helmnya. Posisinya hancur.

Raksasa itu mulai mencondongkan tubuhnya ke satu sisi saat Ernie berlari di bahunya, mengangkat tongkatnya untuk mengeluarkan dua kali Sonic Boom. Gelombang kejut yang ditimbulkan oleh mantra itu saling tumpang tindih saat mengenai wajah raksasa itu.

Sang pahlawan membungkuk ke belakang seolah-olah dia telah dipukul oleh raksasa lain.

Pukulan ke wajah itu membuat kepala raksasa itu miring ke satu sisi, memperlihatkan rahangnya. Ernie melompat saat raksasa itu jatuh, mengarahkan senjatanya ke arah penyerang.

Dia melepaskan serangkaian Serangan Api yang cepat. Serangan itu tampaknya terhisap ke rahang raksasa yang tak terlindungi, dan bunga api yang besar mekar saat mereka menemukan sasarannya.

Dampak pukulan uppercut yang dahsyat itu mengangkatnya ke udara. Ia kemudian terbang dalam parabola lembut sebelum menghantam tanah dengan kepala terlebih dahulu, menimbulkan awan debu yang besar.

Ernie mendarat di tubuh raksasa yang terjatuh dengan menggunakan Air Suspension. Pahlawan bermata tiga itu tetap berbaring di tanah.

Para raksasa klan Caelleus berdiri dalam keadaan terkejut.

Pahlawan mereka tergeletak di tanah dengan posisi terentang di tengah awan debu. Lawan kecilnya berdiri dengan tenang di dadanya. Keheningan yang menyesakkan pun terjadi.

Kemudian, pahlawan kecil lawan itu menarik napas dalam-dalam, memiringkan kepalanya, dan melontarkan pertanyaan yang sulit dipercaya. “Sekarang, bagaimana kemenangan ditentukan dalam hal-hal seperti ini? Aku tidak akan mau berusaha membunuhnya jika aku tidak perlu melakukannya.”

Sang goblin menatap ke arah pahlawan raksasa yang tak sadarkan diri.

Sebelum para penonton bisa menjawab dengan panik, tetua bermata empat itu melangkah maju. “Jawabannya sudah ditemukan, Argos. Pertanyaan ini sudah selesai. Kau menang, goblin Fortissimos.”

Para raksasa saling berpandangan, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, tetapi mereka hanya menunjukkan kebingungan mereka. Sementara itu, sang pahlawan yang tumbang mengerang.

“Aku lihat kau sudah bangun, Tertius Oculus,” kata sesepuh itu.

“Jadi mataku tertutup selama ini.” Dia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan pikirannya sambil perlahan berdiri. Dia tampak tenang.

“Aku kalah,” kata sang pahlawan sebelum sang tetua bisa menceritakan apa yang telah terjadi. Ia menatap Ernie dan bertanya, “Mengapa kau tidak menghabisiku?”

“Kau terlalu besar,” jawab Ernie. “Menghabisimu tidak akan mudah.”

“Heh, begitu.” Sepertinya ada sesuatu dalam dirinya yang telah tenang. Sang pahlawan raksasa terkekeh pelan sebelum menahan ekspresinya. Ia berlutut di tempat, bahkan tanpa menyeka darah yang menetes dari kelopak matanya, dan menutup salah satu matanya yang masih berfungsi dengan baik. “Argos telah mengenali pertanyaanmu, Fortissimos kecil. Kemenanganmu akan dihargai. Aku akan mengikuti apa yang kau katakan.”

Ernie berpikir sejenak. “Aku merasa ini bukan yang kita bahas sebelumnya, tapi ya sudahlah. Aku senang dengan hasilnya.” Dia mengangguk dengan serius.

Kemudian, sebuah bayangan besar jatuh menimpanya. “Apakah kau mengizinkanku mendengar apa yang ingin kau katakan juga?”

“Marga…” sang pahlawan raksasa bergumam karena terkejut.

Raksasa tua itu duduk di tanah di samping pahlawan yang berlutut. Jika dia tetap berdiri, perbedaan tinggi badan akan membuatnya sulit untuk berbicara.

“Sebelum bertanya, Anda menyatakan bahwa Anda tidak dimiliki oleh Genos De Rubel, goblin Fortissimos. Apakah Anda mengatakan yang sebenarnya?” tanya sesepuh itu.

“Ya. Pertama-tama, kalian adalah raksasa pertama yang pernah kutemui,” jawab Ernie serius.

Hal ini membingungkan para raksasa. “Yang pertama?” tanya sang tetua. “Dari mana asalmu?”

“Di sebuah negara yang jauh di sebelah barat sini, bernama Kerajaan Fremmevilla.”

Meskipun dia mengatakan kebenaran, nama itu tidak diketahui oleh para raksasa, dan ini hanya menciptakan lebih banyak pertanyaan.

Sang tetua menyipitkan matanya dan tenggelam dalam pikirannya, tetapi sang pahlawan hanya mengangguk. “Argos telah mengenalimu, jadi aku akan mempercayai kata-katamu. Kau benar-benar bukan mata Genos De Rubel.”

“Sudah kubilang dari awal, aduh,” kata Ernie kesal.

Pahlawan bermata tiga itu menyentuh luka di kelopak matanya. Pendarahannya mulai melambat, tetapi jarinya masih basah karena darah yang setengah kering. “Benar. Dengan kekuatanmu, para Rubel itu tidak akan bisa memaksamu untuk menyerah begitu saja.”

Goblin adalah makhluk yang harus dipelihara oleh raksasa—itulah persepsi umum yang dimiliki semua raksasa. Namun, mereka tidak percaya bahwa makhluk seganas itu akan dengan patuh membiarkan dirinya dimiliki seperti itu. Klan mana pun, tidak peduli seberapa besar, akan kewalahan.

Luka yang dideritanya membuat sang pahlawan menyadari bahwa goblin ini sangat berpengalaman dalam memburu mangsa yang lebih besar. Mungkin raksasa lain atau binatang besar serupa. Apa pun itu, goblin itu layak menyandang gelar Fortissimos, dan itu sudah cukup baginya.

“Kami akan menyambut kalian sebagai tamu, Fortissimos kecil. Apakah semuanya setuju?” Sang pahlawan raksasa berdiri dan menatap kerumunan.

Raksasa lainnya telah memperhatikan pahlawan dan penyihir mereka, dan setelah beberapa saat bertukar pandang dan merenung, mereka akhirnya setuju. Pertanyaan di antara para pahlawan telah menunjukkan kebenaran kepada mereka, yang sudah cukup bagi mereka.

Kemudian, sang tetua juga berdiri. “Nama yang tidak dikenal…mungkin sebuah klan. Aku harus mendengar kebenaranmu. Ini mungkin pertanda penting untuk menerangi jalan bagi kita.”

Keempat matanya menatap tajam ke arah Ernie. Dia tampak berusaha mencari kebenaran dalam tubuh kecilnya, karena tatapannya tajam.

“Ah, pertarungan sudah berakhir? Aku tahu kau akan menang, Ernie!” Saat itulah sebongkah logam aneh menyelinap melalui tubuh raksasa itu. Itu adalah Addy, yang mengenakan Descendrad miliknya.

Pahlawan raksasa itu menyipitkan matanya dengan curiga. “Apakah dia juga goblin? Fortissimos lain sepertimu?”

Tatapan matanya semakin kuat. Merasakan pertanda kekerasan di udara, Ernie mengerang pelan. Dia akhirnya berhasil meyakinkan semua orang setelah bertengkar, dan dia tidak ingin bertengkar lagi.

Itulah sebabnya dia menunjuk Addy dan berkata, “Ya. Dia adalah…istriku.”

“Hm? Istrimu, katamu.”

Addy mencicit sebelum berteriak, “Istrikuuu?!?!?!”

Entah mengapa suaranya jauh lebih keras daripada suara apa pun yang dikeluarkan saat bertanya.

Ernie mengabaikannya dan mengangguk dengan tenang. “Ya, istriku. Pasanganku. Kita adalah sepasang kekasih. Apakah kamu tidak punya konsep seperti itu?”

“Tidak, kami memang menikah. Kami memang menikah, tapi…kamu sudah menikah? Begitu ya, kurasa itu bisa dimengerti, mengingat betapa kuatnya dirimu.”

Goblin hanyalah makhluk tak berarti bagi raksasa, dan Ernie sangat kecil. Sebagian dari pahlawan bermata tiga itu merasa bahwa pernikahan goblin itu tampak salah, tetapi pada akhirnya ia tetap yakin. Gelar Fortissimos sangat berpengaruh padanya.

Sementara itu, Addy tidak punya keleluasaan untuk memperhatikan apa pun tentang sekelilingnya. Bahkan keluar dari Descendrad-nya akan membuat penundaan yang terlalu lama. Dia langsung menyerang Ernie dan memeluknya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengoceh namanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Tenanglah,” gumam Ernie. “Aku hanya mengatakan itu untuk menghindari pertikaian yang tidak perlu. Sepertinya negosiasi dengan para raksasa berjalan baik untuk saat ini, dan kita juga akan bisa mendapatkan tempat tinggal yang aman.” Meskipun Ernie mencoba menjelaskan tindakannya, Addy tentu saja tidak mendengarkan.

“Tidak apa-apa, tidak masalah. Aku baik-baik saja. Malah, kita harus membuatnya permanen! Ya, tentu saja!”

Ada jeda sebelum Ernie berkata, “Kita tunda dulu masalah ini. Tatapan mereka mulai menyakitkan.”

Mereka sebenarnya masih berada di tengah-tengah sekelompok raksasa. Ernie juga baru saja mengalahkan pahlawan mereka, jadi tatapan semua orang tentu saja terpusat pada mereka—bukan berarti Addy peduli.

“Ayo kita adakan upacara segera setelah kita kembali, Ernie! Semua orang bisa membantu menghias Benteng Orvesius! Aku akan membawa Tzenny-ku ke Ikaruga, jadi kita bisa pergi ke mana saja untuk bulan madu kita!”

“Anda berbicara terlalu jauh ke masa depan. Kami baru saja mulai mengenal para raksasa, dan kami bahkan tidak punya ide tentang bagaimana cara kembali,” kata Ernie.

“Tidak apa-apa! Semuanya akan baik-baik saja! Aku akan membunuh siapa pun yang menghalangi jalan kita! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Ernie menyadari bahwa dia tidak akan berhenti untuk waktu yang lama, jadi dia mengalihkan pandangannya ke kejauhan. “Aku senang kamu termotivasi, setidaknya.”

Setelah itu, Addy melanjutkan keanehannya disertai tawa menyeramkan untuk waktu yang lama, di mana selama waktu itu dia sama sekali tidak berguna.

Kebingungan sang pahlawan semakin dalam. ” Kalian berdua ini apa ?” tanyanya tanpa bisa menahan diri.

“Kapten ksatria yang hilang dan ajudannya,” jawab Ernie.

Itu tidak menjawab apa pun. Butuh waktu lama bagi para raksasa untuk memahami Fortissimos kecil ini.

Dan begitulah klan Caelleus—klan astragalis—datang untuk menyambut sepasang tamu aneh.

◆

Sementara itu, di Konkaanen, ibu kota Fremmevilla…

Satu siluet ksatria berjalan di jalan utama ibu kota. Bentuknya seperti centaur—Tzenndrimble. Hentakan kaki ksatria baja raksasa itu bercampur dengan hiruk pikuk jalan.

Warga ibu kota berdesakan di sisi jalan, dan ksatria centaur itu melambaikan tangan saat para ksatria berkuda menuntunnya maju. Ia disambut dengan sorak-sorai, dan bendera-bendera berkibar dari gedung-gedung yang berjejer di sepanjang jalan. Bendera-bendera ini dihiasi dengan lambang nasional di samping burung phoenix perak dengan sayapnya yang terbentang lebar.

Akhirnya, Tzenndrimble berhenti di Kastil Schreiber. Baju zirah di bagian punggung kuda terbuka dan memperlihatkan kokpit. Ernesti Echevalier, kapten Ordo Silver Phoenix, muncul dari dalam.

Dia tidak mengenakan pakaian ksatria biasa, tetapi mengenakan gaun formal mewah untuk digunakan dalam upacara. Mantelnya yang disulam dengan indah berkibar tertiup angin saat dia mengulurkan tangannya kembali ke kokpit.

Dia menarik ajudannya, Adeltrude Alter, dengan lengannya yang kurus. Adeltrude juga tidak mengenakan pakaian kesatria, yang menekankan kemudahan bergerak. Sebaliknya, dia mengenakan gaun cantik dengan banyak lapisan kain. Keduanya berdandan semaksimal mungkin.

Ernie dengan lembut mengangkat Addy, melingkarkan lengannya di punggungnya karena pakaiannya membuatnya sulit bergerak, dan dengan lancar beralih untuk menggendongnya sepenuhnya. Addy lebih tinggi dari Ernie, jadi mungkin tampak mustahil baginya untuk menopangnya, tetapi dia berhasil berkat kekuatan sihir.

Ernie tersenyum padanya sebelum dengan lincah melompat dari Tzenndrimble.

Mantel dan gaun mereka berkibar tertiup angin, dan Ernie menggunakan Air Suspension untuk memperlembut pendaratan mereka. Saat mereka mendarat dengan lembut, sesaat pakaian mereka saling tumpang tindih.

Kemudian, mereka berjalan memasuki istana. Mereka disambut oleh barisan pengawal kerajaan yang tertib, masing-masing memberi hormat dengan pedang mereka.

“Kapten Ksatria Echevalier dari Ordo Phoenix Perak telah tiba!” teriak seseorang.

Terompet berbunyi keras, diiringi bunyi lonceng. Ernie melangkah maju menyusuri karpet lurus, Addy masih dalam pelukannya.

“Ehehe hehe hehe heh… Semua orang merayakan kita !” gerutu Addy.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, ini adalah upacara pernikahan kita. Aku bahkan mendengar Yang Mulia akan mengatakan sesuatu,” kata Ernie.

Addy memeluk Ernie dengan erat, dengan senyum bahagia di wajahnya. Sementara itu, Ernie terus menggendongnya, tidak dapat melihat ke depan, namun secara misterius tidak melangkah mundur.

“Kami benar-benar akan menikah… Butuh waktu lama untuk sampai di sini!” Addy bersemangat. “Sangat sulit untuk kembali dari hutan itu!”

Saat mereka berbincang, mereka melangkah masuk ke ruang pertemuan. Ruang yang luas itu dihiasi oleh siluet para kesatria, dengan Reidis Ol Villa di paling belakang. Di depannya ada Raja Leotamus, yang duduk di singgasananya. Anggota Ordo Silver Phoenix lainnya berbaris di jalan setapak di sana.

Bos, Edgar, Helvi, Dietrich, dan Batson ada di sana, dan orangtua Ernie dan Addy juga ada di sana, mendahului mereka. Bahkan Archid pun hadir.

“Semua itu sudah berlalu sekarang. Oke, kita sudah sampai. Semua orang menunggu, Addy.”

“Ya, sayang. Ayo berangkat!”

Ernie menurunkan Addy, dan pasangan itu berpegangan tangan saat berjalan melewati ruang audiensi.

Karpet itu membentang hingga tepat di hadapan raja. Jarang sekali raja menyelenggarakan pesta pernikahan—begitu pentingnya Ernesti.

“Aku benar-benar akan menjadi istri Ernie…” gumam Addy, sambil terus memeriksa genggaman tangan mereka. Perayaan dan ucapan selamat dari orang banyak tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hubungannya dengan Ernie.

“Mulai sekarang, kita akan selalu bersama, Addy. Kau milikku,” kata Ernie.

“Kami akan melakukannya! Aku akan selalu ikut denganmu ke mana pun kamu pergi!” jawab Addy.

Mereka bahkan tersesat di Bocuse bersama-sama, jadi masalah apa yang bisa memisahkan mereka? Tekad Addy didukung oleh keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Kita akan bersama selamanya…kita adalah suami istri, bagaimanapun juga. Dan akhirnya, kita akan punya anak…” gumam Addy. “Eheh heh heh… Ernie! Kamu mau punya anak berapa?”

“Saya ingin banyak. Cukup untuk membentuk satu ordo ksatria,” jawabnya.

“Erni!”

Mereka masih berada di tengah ruangan yang luas itu, tetapi Addy diliputi emosi dan memeluknya erat-erat. Kemudian, mereka saling bertatapan, dan wajah mereka semakin dekat…

“Ayo, Addy. Sudah pagi.”

Butuh waktu lama sebelum Addy berkata, “Ernie?”

Tepat saat mereka hendak berciuman, Ernie mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipahami. Addy membelalakkan matanya karena terkejut. Senyum Ernie begitu dekat, tetapi—

◆

“Sampai kapan kamu akan tidur terus? Bangunlah,” kata Ernie.

—Addy perlahan membuka matanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah wajah Ernie yang kesal. Ernie mengguncang bahunya, sementara Addy meringkuk di balik selimut. Addy melihat sekeliling, menyadari bahwa dia tidak berada di istana, tetapi di dalam tenda sederhana.

“Mm…apa? Ernie? Di mana ordo kesatria kita?” tanyanya sambil mengantuk.

“Apa yang kau bicarakan? Kami sedang berusaha sebaik mungkin untuk menghubungi mereka sekarang, bukan?”

Butuh waktu beberapa saat lagi baginya untuk benar-benar bangun. Akhirnya, ia mendesah panjang. “Oh, itu mimpi…”

Ernie kebetulan duduk di sampingnya, dan meskipun dia masih lesu, dia cepat-cepat mengulurkan tangannya, cemberut, dan melingkarkannya di pinggang Ernie. Dia menyeret dirinya, membenamkan wajahnya di dada Ernie dan memeluknya erat-erat. Sementara itu, Ernie tertawa kecil saat Ernie membalas pelukannya dengan lembut.

“Jadi, Anda bermimpi tentang pesanan itu,” katanya. “Lagipula, sudah lama sekali sejak kita terdampar.”

Addy tampak seperti akan tertidur lagi, tetapi saat Ernie menyisir rambutnya, dia mengeluarkan suara mengantuk sebagai balasan.

Ernie mendekatkan wajahnya ke telinganya dan berbisik lembut, “Mari kita berusaha sekuat tenaga untuk kembali ke Fremmevilla. Ada banyak hal yang perlu kita sampaikan kepada kedua orang tuaku dan ibumu, bukan?”

Addy langsung terbangun. “Kau benar! Kita harus melapor kepada mereka dan merencanakan pernikahan sungguhan! Oke, Ernie, ayo kita lakukan ini!”

“Ya, ya. Kita sarapan dulu, ya?”

Mengesampingkan ledakan motivasi Addy yang tiba-tiba, Ernie berangkat dengan ganja di tangan.

Mereka berada di sebuah tenda kecil di desa klan astragali, Genos De Caelleus. Tenda itu seperti mainan kecil dibandingkan dengan tenda-tenda lain di desa itu. Sebuah tungku kecil telah dibangun di depan tenda, dan saat ini ada sebuah panci di atas api dengan sedikit sayuran dan beberapa daging kering di dalamnya.

Sejak mereka tiba di desa ini, mereka mulai lebih agresif dalam mengelola jatah makanan mereka. Makanan yang mereka miliki mungkin bisa diawetkan, tetapi pada akhirnya semuanya akan rusak. Sejak mereka menetap di desa raksasa dan memperoleh keleluasaan untuk mengawetkan makanan di tenda mereka, mereka mulai memilah barang-barang mereka.

“Kamu bangun agak siang,” terdengar suara dari atas.

Mereka mendongak untuk melihat Fortissimos De Tertius Oculus, dalam pakaian tipis tanpa helm dan baju besi, mengintip ke dalam pot tempat dua manusia berkumpul dengan penuh minat.

“Oho,” katanya. “Jadi itu jenis makanan yang kamu masak.”

“Memang benar,” Ernie mengiyakan. “Oh, benar. Terima kasih sudah berbagi mangsamu dengan kami kemarin.”

“Tidak perlu berterima kasih. Jumlah yang kamu makan tidak seberapa.”

Meskipun mereka menghabiskan jatah makanan mereka, tentu saja jatah makanan itu bukan satu-satunya yang mereka makan. Mereka juga memakan daging segar dari hasil buruan para raksasa. Porsi mereka hampir tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

“Saya lihat kamu hampir sepenuhnya hidup dari apa yang kamu buru,” kata Ernie. “Apakah kamu tidak makan apa pun, seperti buah atau beri?”

“Hampir tidak ada pohon yang hasil panennya cukup untuk mengisi perut kita,” jawab si raksasa. “Pohon-pohon itu tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan untuk mengumpulkannya. Meskipun saya rasa pohon-pohon itu cukup untuk orang sekecil dirimu.”

“Itu masuk akal, tapi makan daging saja sepertinya akan cepat membosankan…”

Pada dasarnya, semua masakan raksasa yang disaksikan Ernie dan Addy melibatkan memanggang daging buruan mereka dengan sepenuh hati. Hidangan mereka hampir seluruhnya terdiri dari daging karena tidak ada yang lain yang bisa mengenyangkan perut mereka. Ada tanaman yang menghasilkan makanan besar di hutan, tetapi hanya cukup untuk dimakan raksasa. Pada akhirnya, makanan utama mereka harus berasal dari daging. Bagaimanapun, hutan ini penuh dengan binatang buas untuk diburu.

Ernie menghabiskan makanannya saat mereka berbicara, dan sekarang dia berdiri. “Sebagai tamu, kami tidak bisa terus mengambil makananmu secara gratis. Kami akan membantumu berburu.”

“Kau ingin mengumpulkan makananmu sendiri? Pola pikir yang bagus. Argos akan memandangmu dengan baik,” kata Fortissimo sambil mengangguk. Terus berbagi daging dengan mereka tidak akan menjadi masalah, mengingat perbedaan ukuran. Namun, tidak ada masalah juga bagi mereka untuk berburu makanan mereka sendiri.

Ernie menggelengkan kepalanya untuk membantah kesimpulan si raksasa. “Tidak, kami juga akan memburu mangsa untukmu. Kami ingin membantumu, meskipun mungkin tidak banyak.”

“Apa?” Sang pahlawan bermata tiga memiringkan kepalanya dengan bingung. Sementara itu, Ernie dan Addy membersihkan kompor mereka dan mulai menyiapkan makanan.

Meski kebingungan sang pahlawan tidak kunjung teratasi, pada akhirnya ia menemani pasangan itu ke dalam hutan. Ia merasa seperti dipaksa mengikuti arus.

Hutan itu bergema dengan langkah kaki raksasa-raksasa besar. Mengingat ukuran mereka, mereka bergerak cepat. Makhluk-makhluk besar di dunia ini, yang didukung oleh sihir Physical Boost, cenderung lincah untuk ukuran mereka.

Namun, kedua figur kecil itu tidak tertinggal, karena Ernie dan Addy yang mengenakan Descendrad melompat dari satu pohon ke pohon lainnya. Mereka menggunakan Aero Thrust untuk membantu mereka, menggunakan cabang-cabang pohon sebagai pijakan, meskipun pada dasarnya mereka hampir seperti terbang. Itu jauh lebih cepat daripada berlari normal.

Kelompok itu berjalan melalui hutan, dan akhirnya melihat seekor binatang buas di antara pepohonan. Binatang itu menyerupai babi hutan, dengan taringnya yang khas, dan merupakan monster kelas ganda. Sang pahlawan raksasa melangkah maju, menyiapkan kapak batu baru.

“Hm… Tunggu di sini. Aku akan segera mengklaim yang ini,” katanya.

“Tidak,” tolak Ernie. “Kami sudah jauh-jauh datang ke sini, jadi sebaiknya kamu manfaatkan kesempatan ini untuk melihat kami berburu terlebih dahulu, Addy.”

“Rogeeerrr,” sahut Addy.

Seketika, Ernie dan Addy melesat maju. Si raksasa yang tertinggal di belakang, mengingat kembali pertarungannya dengan ekspresi campur aduk, dan dia tidak mengikutinya.

Para pemburu mungil itu menutup jarak dengan monster itu dalam sekejap. Monster itu baru menyadari pasangan itu saat mereka berada tepat di depannya. Monster kelas duel biasanya tidak akan mempermasalahkan hal-hal seukuran mereka, meskipun kecepatan mereka sangat menakutkan. Itulah sebabnya mereka lambat bereaksi.

Ini akan berakibat fatal.

Pasangan itu mendekat untuk berburu, jadi mereka tidak punya belas kasihan. Ernie berada di depan, dan dia melompat ke kaki binatang raksasa itu, langsung merapal beberapa mantra dengan tujuan untuk menghilangkan mobilitasnya. Meskipun setiap mantra lemah, ketika terkonsentrasi pada satu titik, mantra itu akan menghasilkan banyak kekuatan.

Ledakan-ledakan kecil terjadi secara berurutan, terpusat pada sendi-sendi salah satu kaki depannya. Monster itu miring tak stabil, mengeluarkan teriakan pendek. Namun, ia segera mendapatkan kembali pijakannya. Keempat kakinya bukan untuk pamer, dan satu luka pun tidak akan membuatnya jatuh.

Teriakan itu segera berubah menjadi raungan marah. Monster itu mulai mencari musuh kecil yang menyakitinya—Ernie. Biasanya, monster itu tidak akan mempedulikan sesuatu seukurannya, tetapi tidak ada alasan untuk membiarkannya pergi sekarang karena dia telah menyakitinya.

Tentu saja, pasangan pemburu itu sudah menduga hal ini. Selanjutnya, Addy mendekat dari sudut buta monster yang marah itu. Cahaya sihir muncul di telapak Descendrad-nya—dia juga mengincar kakinya. Secara khusus, dia menyerang kaki depannya yang tidak tersentuh dengan lebih banyak ledakan.

Babi hutan itu menjerit sekali lagi. Kali ini, monster itu tidak dapat menahan rasa sakit, dan ia jatuh terduduk ke tanah. Bahkan monster sebesar itu tidak dapat bertahan setelah kedua kaki depannya terluka. Ia mencoba untuk bangkit kembali, menahan kakinya yang terluka, tetapi kedua musuhnya yang kecil menyerangnya.

 

Fortissimos De Tertius Oculus menyaksikan pertarungan mereka, dan sebelum dia menyadarinya, dia mengerang dengan tangan disilangkan. “Seperti yang diharapkan dari Fortissimos yang mengalahkanku…”

Di depan matanya sendiri, leher monster itu terpotong, melepaskan cipratan darah arteri saat jatuh ke tanah, sekali lagi darah itu terus mengalir, dan secara bertahap monster itu melemah.

Itu adalah tangkapan yang luar biasa, dengan banyak daging di atasnya. Berat badan membuat babi hutan raksasa ini mampu menyerang dengan kuat, sehingga mereka mengancam bahkan raksasa. Tentu saja, wajar saja bagi para pahlawan untuk dapat mengalahkan mereka, tetapi hanya dua goblin yang mampu melakukan hal ini. Fakta itu membuat sang pahlawan raksasa kagum.

“Kita sudah makan bersama dan berburu bersama. Sekarang kalian bukan tamu lagi.” Dia mengangguk ke arah Ernie, yang entah mengapa menghampirinya dengan ekspresi minta maaf.

“Maaf. Kami butuh bantuanmu,” katanya.

“Dengan apa? Kamu sudah menyelesaikan perburuanmu. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, bukan?”

“Tidak, um… Kita mungkin bisa mengalahkannya, tapi akan terlalu sulit bagi kita untuk membawanya kembali…”

“Ah… begitu.”

Dan begitulah sang pahlawan akhirnya membawa pulang hasil buruannya. Secara diam-diam, ia bersumpah akan membawa orang lain untuk membawa hasil buruannya saat mereka pergi berburu lagi.

◆

Kerumunan orang telah terbentuk di tengah desa. Sebelumnya, pemandangan ini jarang terjadi, tetapi kini menjadi lebih umum sejak Ernie dan Addy tiba.

Di tengah kerumunan itu terdapat monster kelas duel yang mati—hasil perburuan mereka.

“Saya, seorang Fortissimos, dengan ini bersumpah kepada Argos di depan mata saya. Ini diburu oleh goblin Fortissimos,” sang pahlawan raksasa menjelaskan kepada orang banyak. Setelah melihat pertarungan mereka, para raksasa lainnya mengerti bahwa para goblin itu sangat kuat. Namun, mereka masih terkagum-kagum dengan prestasi para goblin.

“Jadi, mereka tidak akan lagi diperlakukan sebagai tamu. Mereka yang pernah berburu dan makan bersama kita adalah bagian dari genos kita. Kawan.”

Itulah aturan di antara para raksasa. Setiap kali mereka bertemu dengan klan lain karena alasan apa pun, mereka akan menyambut anggota baru dengan berburu dan makan bersama. Tidak ada preseden yang berlaku untuk goblin, tetapi semua raksasa setuju.

Sang pahlawan mengangguk puas, tetapi kemudian ekspresinya berubah muram dan dia melihat ke arah orang-orang kecil di dekat kakinya. “Tetapi saya tidak pernah menduga hal ini… Sebagai bagian dari rakyat kami, kalian harus menghiasi diri kalian dengan hasil buruan kalian.”

Merupakan tradisi untuk membuat senjata dan baju zirah dari hasil perburuan mereka. Dengan melakukan itu, mereka dapat dengan jelas menunjukkan kepada orang lain seberapa besar kekuatan mereka. Jadi, pembunuhan pertama sangatlah penting. Peralatan yang terbuat dari bahan-bahan ini biasanya menjadi salah satu dari sedikit kenang-kenangan berharga bagi para raksasa, yang cenderung tidak memiliki banyak harta benda.

Dan sekarang, kebiasaan ini akan berlaku untuk Ernie dan Addy.

Dengan binatang buas yang telah mereka bunuh, mereka dapat membuat segala macam peralatan dan perkakas. Namun, masalahnya adalah para raksasa tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk membuat versi yang cukup kecil dari apa pun yang dapat mereka gunakan.

Ernie menyadari ketidaknyamanan sang pahlawan dan tersenyum, mengangguk. “Baiklah. Baiklah, karena sudah sampai pada titik ini, aku ingin membuat baju zirah dengannya.”

“Mm, ini perayaan. Aku ingin sekali memberikannya padamu, tapi jika diberikan pada goblin, itu akan…” Sang pahlawan menyilangkan lengannya dan merenung.

Namun Ernie menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak perlu khawatir. Kamu bisa membuat baju besi sesuai ukuranmu.”

“Tapi tidak mungkin bagimu untuk memakainya. Aku tahu ini perayaan, tapi tidak ada gunanya membuat sesuatu yang tidak bisa kau pakai.”

Tidak mungkin orang sekecil itu mengenakan baju zirah yang sama dengan raksasa. Masalahnya bukan hanya karena terlalu banyak ruang—mereka pasti akan tertimpa beban. Klan Caelleus tidak pernah memelihara goblin sebelumnya, jadi mereka tidak yakin bagaimana cara menghadapinya.

“Oh tidak, tidak perlu memaksakan diri untuk memakainya,” kata Ernie. “Tapi aku bisa memakainya di suatu tempat. Bagaimanapun, ini adalah perayaan.”

“Hm, kalau kau bersedia mengatakan itu, baiklah. Aku akan menyiapkan baju zirahmu sendiri.” Pahlawan raksasa itu masih agak ragu, tetapi dia merasa puas setelah diberi tahu bahwa baju zirah itu akan tetap digunakan dengan terhormat.

“Ah… kurasa aku tahu apa yang sedang direncanakan Ernie,” gumam Addy.

Hanya dia, dengan tahun-tahun yang panjang bersama Ernie, yang dapat memahami apa yang dipikirkan Ernie. Namun, para raksasa menerima hal ini begitu saja, dan sang pahlawan mulai bekerja membuat satu set baju besi kulit raksasa.

◆

Baju zirah kulit yang dibuat dari monster kelas ganda yang diburu Ernie dan Addy dikirimkan ke bagian depan tenda mereka. Tidak mungkin benda sebesar itu bisa muat di dalam tenda, tetapi sang pahlawan raksasa masih ragu untuk meninggalkannya di luar karena cuaca bisa mempengaruhinya.

Baju zirah ini dibuat dari hasil perburuan pertama mereka bersama. Ernie merasakan kegembiraan yang sama sekali berbeda dari para raksasa saat ia melihatnya dengan rasa puas.

Addy memperhatikan senyum bahagianya dari sampingnya, sambil memberi jarak di antara mereka. “Dia merencanakan sesuatu lagi…” gumamnya.

“Oh tidak, tentu saja tidak. Bagaimana kau bisa berkata begitu? Aku senang kita sudah bersahabat dengan para raksasa dan juga menyelesaikan masalah makanan kita. Sekarang setelah masalah mata pencaharian kita terpecahkan, kita akhirnya bisa mulai membangun ksatria siluet. Ini akan sangat menyenangkan!”

“Benarkah?” tanya Addy ragu. “Yah, kurasa asalkan kau bahagia, Ernie. Apa kau akan menggunakan itu?”

“Aku jadi bertanya-tanya apakah kita bisa membuat ksatria bersiluet kulit jika kita bisa meminta mereka membuat kostum lengkap seperti ini,” Ernie merenung keras-keras.

Tentu saja, Ernie tidak meminta baju besi kulit raksasa ini hanya sebagai kenang-kenangan. Seperti biasa, dia hanya memikirkan satu hal: senjata humanoid raksasa—ksatria siluet.

“Hmm… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin agak terlalu sulit. Kurasa kita bisa menggunakan tulang monster untuk kerangka bagian dalam, setidaknya? Mungkin.” Addy mulai menghitung menggunakan tangannya. Bahkan jika mereka bisa menyusun bagian luarnya, itu tidak berarti membuat ksatria siluet yang lengkap. Lagi pula, mereka akan kekurangan bagian dalam yang diperlukan untuk membuatnya bergerak.

Ernie mengangguk setuju. Ada terlalu banyak masalah dengan ide itu hingga tak terhitung jumlahnya, tetapi di antara semua itu ada dua kesulitan yang menonjol.

“Pada akhirnya, kita benar-benar membutuhkan jaringan kristal,” kata Ernie.

“Hmm… Kalau begitu, kenapa kita tidak masuk ke dalam raksasa itu?”

“Tapi kemudian kita hanya akan berkendara di dalam makhluk hidup lainnya.”

Pasangan itu terus mengeksplorasi pilihan mereka. Selain hobi Ernie, mereka memang membutuhkan seorang ksatria siluet untuk kembali ke Fremmevilla, jadi Addy juga berusaha semampunya.

“Namun, menggunakan bagian tubuh monster… Kami bahkan tidak pernah memikirkannya saat di kampung halaman,” kata Ernie.

“Maksudku, bukankah itu akan terlalu banyak pekerjaan?”

“Kau benar. Akan butuh banyak usaha untuk memproses bahan-bahan itu.”

Di rumah, mereka memiliki pandai besi dengan keterampilan yang mereka senang gunakan serta fasilitas untuk memproses logam dengan mudah. ​​Selain itu, penggunaan logam memberi mereka lebih banyak kebebasan. Dalam hal itu, material monster sulit digunakan. Sebaiknya anggap saja ini sebagai metode darurat, di mana standar dan produksi massal tidak menjadi pertimbangan.

“Ini bukan sekadar masalah usaha,” kata Ernie. “Makhluk hidup memiliki mana dan skripnya sendiri, dan tidak dapat menerimanya dari sumber eksternal. Itulah mengapa jaringan kristal sangat praktis, karena memungkinkan kita mengendalikannya dari luar.”

Terlebih lagi, bahkan jika mereka ingin menggunakan bagian tubuh monster, itu tidak akan mudah. ​​Ada banyak faktor yang menghalangi mereka.

“Meskipun, jika dilihat dari sisi lain, itu juga secara teoritis berarti bahwa material monster dapat digunakan sebagai bagian tubuh setelah mereka mati dan pasokan mana mereka dihentikan,” Ernie mengakui.

“Eh, Ernie,” Addy memulai. “Aku tidak ingin memasukkan diriku ke dalam bangkai monster.”

“Saya tahu. Pertama-tama, itu akan cepat membusuk. Saya yakin itu juga akan sangat tidak efisien—sama sekali tidak praktis.”

Addy merasa alasan Ernie menolak gagasan itu pada dasarnya tidak tepat, tetapi ia memutuskan untuk tidak memikirkannya.

“Jaringan kristal adalah katalis kristal yang dibuat melalui alkimia,” kata Ernie. “Dengan kata lain, jaringan kristal tidak ada secara alami. Kita tidak bisa begitu saja menggalinya dari dalam tanah. Hmm… Aku tidak begitu paham tentang alkimia…”

Selama ia memiliki bahan dan keterampilan, Ernie pasti bisa melakukannya dengan perlahan. Namun, ada banyak bagian yang hilang.

“Andai saja ada ksatria siluet yang berkeliaran di area ini. Kita pasti bisa menguasai beberapa bagiannya,” keluh Ernie.

“Lalu bagaimana dengan Sylly?” saran Addy. “Dia memang rusak, tetapi bagian-bagian tubuhnya seharusnya masih bisa digunakan.”

Ikaruga telah kehilangan hampir semuanya kecuali intinya, tetapi Sylphianne berhenti bekerja karena kecelakaan itu. Mereka mungkin dapat mencari bagian-bagiannya jika mereka berhasil mendapatkannya kembali.

“Tentu saja kita akan menyelamatkan Sylphianne dan Ikaruga pada akhirnya. Tapi itu mungkin tidak akan cukup. Aku bertanya-tanya apakah tidak ada lebih banyak ksatria siluet yang tergeletak di suatu tempat?” Ernie mendesah. “Aku ingin kembali ke tumpukan puing-puing di Occidents.”

“Tidak mungkin ada tumpukan seperti itu di sini,” kata Addy dengan jengkel.

Namun kemudian, Ernie memikirkan kemungkinan lain. “Tidak, tunggu dulu. Mungkin ada.”

Kebingungan Addy terlihat jelas, jadi Ernie menjelaskan sambil tersenyum. “Itu sejarah. Apa kejadian yang menyebabkan berdirinya Fremmevilla dan Hutan Bocuse Besar menjadi tanah terlarang?”

“Hah? Uh…ah! Pasukan ekspedisi memasuki hutan?”

Dia berbicara tentang kampanye ke timur yang telah dimulai oleh ambisi membara barat, menaklukkan dan memperluas lingkup pengaruh manusia. Pasukan besar ksatria siluet telah melintasi Pegunungan Auvinier dan maju terus ke tanah tak dikenal di Hutan Bocuse Besar, hanya untuk menemui tragedi.

Para ksatria siluet saat itu sangat lemah dibandingkan dengan para ksatria modern, dan mereka pernah bertemu dengan monster kelas brigade saat itu, tetapi sekarang hanya menjadi monster kelas divisi.

Monster-monster yang tinggal di hutan telah menggunakan kekuatan penghancur mereka untuk memusnahkan pasukan ekspedisi—dan tidak dalam definisi teknis yang digunakan oleh militer. Hampir tidak ada yang berhasil melarikan diri hidup-hidup.

Meskipun ekspedisi itu berakhir dengan kegagalan, mereka setidaknya berhasil mengamankan sebagian tanah di sebelah timur Pegunungan Auvinier. Tanah ini kemudian menjadi Kerajaan Fremmevilla.

Perjalanan yang dilakukan Ernie dan Addy dengan kapal melayang mereka dimaksudkan sebagai pengintaian awal untuk ekspedisi kedua.

“Tidak jelas seberapa dalam mereka telah masuk ke Bocuse,” kata Ernie. “Namun ada kemungkinan kita menemukan warisan mereka.”

Ernie tahu itu harapan yang samar, tetapi ia tidak dapat menahannya. Jika setidaknya beberapa bangkai kapal masih dapat diselamatkan, ia akan mengambil langkah besar untuk mencapai tujuannya.

“Jika kita bisa mengumpulkan bahan-bahan dari mereka…hanya akan ada satu masalah yang tersisa. Masalah yang besar,” kata Ernie.

Addy memiringkan kepalanya, sekali lagi bingung. Semua yang dikatakan Ernie sampai sekarang menunjukkan bahwa mereka akan berhasil selama mereka memiliki bahan-bahannya.

“Bagaimana kita bisa merakit siluet ksatria yang lengkap dari bahan-bahan yang kita miliki?” Ernie menjelaskan dengan sebuah pertanyaan.

Jika bosnya ada di sini, mereka akan dapat merakit mesin yang lengkap, bahkan jika itu membutuhkan waktu. Tentu saja, Ernie sangat berpengetahuan dalam proses perancangan, tetapi dia tidak pernah secara aktif berpartisipasi dalam pembuatan ksatria siluet. Pertama-tama, membangun ksatria siluet membutuhkan banyak sekali tangan yang terlatih.

“H-Hei, lihat, kita sudah mencoba menggunakan bagian monster. Apa maksudnya kita tidak bisa membuat yang berbeda dari bos?” tanya Addy dalam upaya menghiburnya.

“Benar… Dan selalu ada pilihan untuk mendidik para raksasa dalam keadaan darurat…” Ernie mulai terkekeh menyeramkan.

Addy memberi jarak sedikit lebih jauh di antara mereka sebelum menepukkan kedua tangannya. “Kalau begitu, mari kita mulai dengan mengangkat Sylly! Ah, tapi mungkin sebaiknya kita bawa Ikaruga kembali dulu? Sylly tidak akan bergerak kecuali kita melakukan sesuatu terhadap Etheric Levitator-nya.”

“Benar… Hmm? Tapi bukankah Etheric Levitator akan lebih penting jika kita ingin kembali ke rumah?”

“Oh, benar. Kita tidak ingin harus berjalan kembali. Tapi bukankah membuat salah satu dari itu lebih sulit daripada membuat ksatria siluet?”

Mencoba menempuh jarak kembali adalah hal yang mustahil, karena mereka awalnya terbang ke sini. Bahkan jika mereka membuat ksatria siluet dengan tujuan itu, berjalan kembali akan tetap sulit.

Melakukan hal itu akan lebih cepat daripada berjalan kembali dengan kaki mereka sendiri. Namun, para ksatria siluet masih bisa kelelahan. Ada juga kemungkinan mereka bertemu monster. Kemungkinan mereka terdampar lagi dalam perjalanan kembali sangat tinggi. Jika mereka ingin keluar dari hutan dengan praktis, terbang adalah satu-satunya pilihan yang nyata.

“Terlalu banyak masalah!” teriak Addy. “Mau menyerah saja?”

“Sebenarnya tidak ada,” jawab Ernie. “Sekarang setelah sampai pada titik ini, mari kita manfaatkan monster sepenuhnya. Dimulai dengan meneliti bahan-bahan kratovastia.”

Ernie teringat kembali pada pertempuran terakhir Ikaruga. Sayap mereka memancarkan warna-warni pelangi, yang memungkinkan mereka terbang. Cahayanya sama dengan yang dipancarkan oleh Etheric Levitators—cahaya dari reaksi eter. Dengan kata lain, kratovastias menggunakan sifat yang sama untuk terbang.

Motivasi Ernie meningkat, tetapi Addy memiringkan kepalanya dengan bingung lagi. “Kau yakin? Makhluk-makhluk itu adalah musuh bebuyutanmu, kan?”

“Memang benar mereka ada—dan mereka harus dihancurkan sepenuhnya—tetapi mereka masih bisa berguna saat mati. Bahkan, tidakkah menurutmu akan luar biasa jika mereka ada?”

Kalimatnya acuh tak acuh sekaligus brutal, tetapi Addy mudah diyakinkan, jadi tidak ada seorang pun di sekitar yang dapat menunjukkan hal itu.

“Baiklah,” lanjutnya. “Setelah semuanya beres, mari kita bicara dengan para raksasa. Kita sudah semakin dekat, jadi jika kita bisa mendapatkan bantuan mereka, kita bisa mengumpulkan apa yang kita butuhkan… Kita bisa memikirkan apa lagi yang harus dilakukan.”

Maka, mereka pun menetapkan tujuan mereka, dan hari-hari mereka bersama para raksasa terus berlanjut sembari mereka melanjutkan proses coba-coba.