Bab 54: Tempat Tanpa Dia

Di perbatasan timur Kerajaan Fremmevilla:

Sederet benteng telah dibangun di sepanjang Jalan Raya Monster, dan para kesatria di dalamnya berjaga-jaga terhadap serbuan monster ketika mereka tiba-tiba melihat bayangan di udara: kapal-kapal besar, layarnya mengembang karena angin saat mereka terbang dengan tenang.

“Kapal melayang dari Hutan Bocuse? Dan lambang-lambang itu… Itu Ordo Phoenix Perak! Mereka telah kembali!”

Para kesatria melihat lambang yang terpampang di layar dan bersorak.

Beberapa kapal kargo mengelilingi Izumo dalam formasi. Armada ini telah berangkat untuk menjelajahi Hutan Bocuse Besar beberapa bulan yang lalu, dan sekarang mereka telah kembali dengan selamat.

◆

Akhir dari hutan itu pun tiba, digantikan oleh jalan-jalan dan benteng-benteng yang sudah dibangun, tempat-tempat yang dipenuhi dengan nafas peradaban dan aktivitas manusia. Dengan pemandangan ini, jembatan Wing Carrier Izumo diselimuti keheningan yang aneh. Ekspedisi panjang mereka telah berakhir, dan mereka akhirnya sampai di rumah, tetapi tidak seorang pun dari mereka tampak bahagia.

Di tengah keheningan ini adalah pria di kursi kapten. David Hepken yang tegap dan berotot duduk—tak bergerak—dengan lengan disilangkan dan kepala menunduk. Setelah beberapa saat, ia akhirnya mendongak.

“Jadi kita sudah kembali jauh-jauh ke sini…” Ucapannya terdengar seperti erangan, dan dia menyipitkan matanya melihat pemandangan di balik jendela. Dia tidak memiliki energi seperti biasanya, seolah-olah api di bengkelnya telah padam.

“Ya, kami kembali. Semuanya tidak sama seperti sebelumnya, tetapi kami telah menyelesaikan misi kami.” Di samping bos adalah kapten Ordo Violet Swallow, Tolsti. Setelah pertempuran itu, ia telah mengambil alih komando seluruh armada dan berada di Izumo .

Meskipun sang bos tidak bersemangat seperti biasanya, ia tetap dengan keras kepala menolak untuk melepaskan jabatannya sebagai kapten kapalnya. Jadi, kursi itu miliknya. Sang bos juga bukan satu-satunya; Batson masih memegang kemudi, dan seluruh kru anjungan juga tetap di sana. Tak seorang pun dari Ordo Silver Phoenix telah melepaskan jabatan mereka.

“Dari sini, kita akan menuju istana kerajaan untuk melapor kepada Yang Mulia. Biarlah aku yang menanggung beban itu,” kata Tolsti.

Ini adalah sesuatu yang harus segera mereka lakukan begitu mereka memasuki wilayah udara Fremmevillan. Sang bos sedang melamun, jadi Tolsti menawarkan diri untuk mengambil pekerjaan itu, tetapi si kurcaci tidak langsung menanggapi. Keheningan berlangsung beberapa saat, sebelum…

“Tentu. Aku akan bicara dengan semua orang di benteng…dan orang tua anak itu.” David memutuskan. Suasana hati yang berat terus berlanjut saat kapal-kapal berlayar di langit Fremmevillan.

◆

Fremmevilla menyambut armada udaranya kembali dengan bangga; Konkaanen meluap dengan kegembiraan. Dari luar, armada itu tampak tidak mengalami kerugian apa pun, dan semua orang percaya bahwa mereka telah menyelesaikan misi sulit mereka dengan selamat. Rahasia Bocuse yang sejauh ini tidak dapat diganggu gugat akan segera terungkap, dan orang-orang memiliki harapan besar terhadapnya.

Namun, sebuah laporan mengejutkan datang sebelum semua itu. Kapten Ordo Silver Phoenix, Ernesti Echevalier, telah hilang bersama ajudannya, Adeltrude Alter.

◆

Tolsti turun dan menuju Kastil Schreiber.

“Memangnya ini akan terjadi…” Leotamus bergumam di akhir laporan panjang Tolsti sebelum menghela napas panjang. “Memang, aku percaya tanpa dasar bahwa dia akan kembali, tidak peduli siapa pun yang jatuh.”

Saat dia berbicara, beratnya hasil ini merasukinya. Mereka telah memperoleh banyak hal, tetapi itu masih tidak sebanding dengan apa yang telah mereka hilangkan.

Sementara sang raja merasa sedih atas hal ini, Tolsti menambahkan lebih banyak detail pada laporannya—detail tentang monster-monster ganas berjenis serangga dengan cairan tubuh yang dapat merusak logam. Sementara para Twedianne melindungi kapal-kapal yang melayang, Ikaruga telah berusaha menghentikan mereka. Pada akhirnya, meskipun armadanya aman, Ikaruga tidak kembali, begitu pula Sylphianne.

“Aku tidak mengerti. Dia sangat santai dan egois, tetapi dia selalu menjadi yang pertama menghadapi bahaya saat itu penting. Apakah dia tidak mengenal rasa takut? Atau…apakah dia hanya suka menghadapi tantangan besar?” Leotamus bertanya-tanya.

Raja sebelumnya, Ambrosius, adalah orang yang memberikan gelar kesatria kepada Ernesti. Anak laki-laki itu telah menjawab semua harapan mereka, dan terus-menerus menghasilkan hasil yang luar biasa.

Ini tidak hanya terbatas pada penciptaan ksatria siluet baru. Ordo ini juga berfungsi sebagai kekuatan terbesar mereka melawan monster.

Ordo Silver Phoenix telah melawan semua kesulitan dan menang setiap saat. Dan dalam menghadapi kemampuan mereka yang luar biasa, Leotamus telah lupa bahwa kegagalan adalah suatu kemungkinan.

“Bagaimanapun, ini adalah situasi yang sangat sulit. Ernesti telah tiada, dan tidak ada seorang pun yang dapat mengisi kekosongan yang ditinggalkannya…”

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menggantikan Ernie. Bahkan sang raja pun tidak dapat memperkirakan seberapa jauh dampak dari kepergiannya. Dalam arti tertentu, Fremmevilla tengah diserang oleh gelombang perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meski begitu, sebagai pemimpin kerajaan ini, Leotamus harus menghadapi masalah ini.

◆

Sementara Tolsti menyampaikan laporannya, Izumo menuju Benteng Orvesius sendirian.

Saat kapal besar itu mendekat, para anggota ordo yang tersisa di benteng mendidih karena kegembiraan.

Namun, tak lama kemudian mereka menyadari bahwa Ikaruga dan Sylphianne tidak ada di sana. Mereka seharusnya merayakan kembalinya armada, tetapi kapten mereka tidak ada di sana. Wajar saja jika mereka bingung.

“Apa maksudnya ini?! Bos? Apa yang terjadi?”

Saat para kru sedang menurunkan muatan dari kapal dengan wajah kaku, Dietrich melihat bos itu dan berlari menghampirinya. Dia sama bersemangatnya dengan kru lainnya, tetapi itu dengan cepat berubah menjadi kebingungan yang lebih dalam saat dia melihat ekspresi di wajah David.

Bos itu sama sekali tidak memiliki semangat khasnya. Seolah-olah keinginannya yang meluap dan ganas telah dicabut seluruhnya. Dietrich belum pernah melihatnya dalam kondisi yang begitu lemah selama bertahun-tahun mengenalnya, dan itu membuatnya goyah. Dia tahu bahwa sesuatu yang tidak diinginkan telah terjadi.

Namun Dietrich mengeraskan hatinya dan tetap berdiri di hadapan bosnya. “Bos. Tolong, ceritakan saja semuanya kepadaku. Apa yang terjadi? Apa yang kalian lawan? Dan mengapa… Ernesti dan Adeltrude tidak ada di sini?”

Bos itu tampak mengerutkan kening seperti biasa, tetapi sebenarnya, tatapannya teralihkan dengan cara yang tidak biasa. Ada sesuatu yang tampaknya tidak cocok dengan perilakunya saat ini, dan dia menghabiskan banyak waktu untuk berpikir sebelum menggumamkan jawaban.

“Kami menemukan monster baru. Monster itu tampak seperti serangga, dan kami pikir monster itu tidak akan menjadi ancaman besar selain kemampuannya untuk terbang. Namun, cairan tubuhnya sangat mengerikan; monster itu bisa melelehkan seorang ksatria siluet.”

Alis Dietrich terangkat. Karena terbiasa menjadi ksatria pelari, ia langsung membayangkan dirinya melawan monster seperti itu. Ia menyadari itu akan menjadi prospek yang sulit bahkan dengan keahliannya.

“Para ksatria siluet terbang itu tidak bisa bertarung dengan baik, karena mereka akan meleleh jika mendekat. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Satu-satunya yang bisa bertarung adalah Ikaruga milik anak itu. Dan, seperti biasa, dia langsung maju.” Akhirnya, sang bos membiarkan ekspresinya melembut dalam tawa masam. Dietrich dapat dengan mudah membayangkan apa yang dia gambarkan.

“Anak itu hebat, bahkan saat menghadapi monster yang bisa menghasilkan awan asam. Dia berhasil menahan semua itu dengan sempurna dan membiarkan kapal-kapal itu kabur. Namun, pada akhirnya, itu bukanlah pertarungan yang bagus. Setelah kami kabur…kami kehilangan jejaknya di tengah awan. Kami ingin menyelamatkannya, tetapi kami tidak bisa. Hanya gadis itu yang mengejarnya, seperti biasa.”

Dietrich bukan satu-satunya yang mendengar penjelasan ini—begitu pula anggota di belakangnya. Informasi itu menyebar perlahan melalui bisikan dan gumaman; Ernie sudah pergi.

“Tidak adakah yang bisa kau lakukan?” Dietrich mengajukan pertanyaan yang akan membuat orang lain ragu untuk menjawabnya. Apa yang bisa dikatakan? Dia tidak bisa menyalahkan bosnya. Pertama-tama, tidak ada yang bisa membantu dalam pertarungan yang akan menempatkan Ernesti dalam posisi sulit. Salah satu dari sedikit orang yang mungkin bisa membantu, Adeltrude, sudah pergi, dan dia juga menghilang.

Mereka juga tidak bisa menyalahkan Ordo Violet Swallow. Faktanya, mereka telah mencapai tujuan mereka untuk melindungi kapal dengan baik dan patut dipuji. Izumo dan seluruh armada telah kembali dengan selamat—hasil yang luar biasa.

Dietrich sangat marah dengan situasi ini, tetapi dia tidak punya tempat untuk melampiaskan kemarahannya. Dia mengacak-acak rambutnya sendiri dengan marah. Bagian terburuknya adalah bahwa perkelahian itu sudah berakhir. Dia bahkan tidak bisa pergi bersama Addy.

Edgar juga mendengarkan. “Kapten tidak akan kembali,” gumamnya. “Lalu…apa yang akan terjadi dengan pesanan kita?”

Banyak orang yang menelan ludah begitu mendengar pertanyaan itu.

“A-Apa yang kau bicarakan? Bagaimanapun juga, itu akan… Yah…” Dietrich mencoba menjawab dengan terbata-bata, tetapi keraguan mencegahnya untuk menyelesaikannya. Ia akhirnya menyilangkan lengannya dan terdiam.

Di sampingnya, sang bos menghela napas panjang lagi. “Sejujurnya, dengan keadaan seperti ini, saya rasa kalian semua beruntung menerima tawaran saat itu.”

“Apa— Kau juga, bos?! Kau bicara seolah-olah…seolah-olah…” Dietrich terdiam sekali lagi. Ia tidak bisa mengucapkan kata-kata berikutnya. Rasanya ia akan mewujudkannya dengan mengatakannya.

“Anak itu bahkan tidak ada di sini, jadi apa yang coba kau lakukan?” Bos itu sendiri telah menanyakan pertanyaan itu berulang kali dalam perjalanan pulang. Sekarang, dia sudah setengah yakin dengan kenyataan bahwa Ernesti sudah pergi. “Pokoknya, aku akan beristirahat sebentar.”

Sang bos mendorong Dietrich ke samping, tampak jauh lebih kecil dari biasanya. Melihat itu, Dietrich ragu-ragu untuk mengejar kurcaci itu. Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya mengikutinya dengan langkah cepat.

Edgar perlahan memandang semua orang yang tersisa.

Bos bukan satu-satunya yang kehilangan semangat. Batson juga sangat lesu, begitu pula anggota tim perawatan lainnya. Meskipun Izumo akhirnya kembali dari perjalanan panjangnya, Benteng Orvesius masih sepi, seolah apinya telah padam.

Edgar melihat bayangan seorang anak laki-laki yang dengan bangga mengumumkan prestasinya beserta ide-ide anehnya, dan seorang gadis yang ikut menggodanya. Sungguh mengejutkan bahwa ketidakhadiran dua orang saja sudah cukup untuk menghancurkan Ordo Silver Phoenix.

“H-Hai, semuanya… Apa yang terjadi?” tanya Helvi sambil melihat sekeliling dengan bingung ke arah kerumunan yang tertekan.

“Kami tidak tahu apa yang harus kami lakukan…atau lebih tepatnya, apa yang seharusnya kami lakukan…” Jawaban samar Edgar tidak menjawab pertanyaan Helvi. Pertama-tama, Ordo Phoenix Perak hanya ada untuk mengikuti keinginan Ernesti. Mereka diombang-ambingkan oleh ide-idenya, dan terkadang oleh kerajaan itu sendiri, mencampuri perang atau serangan monster atau apa pun. Begitulah ordo orang bodoh terbesar dan terkuat di Fremmevilla.

Tidak ada yang bisa menggantikan posisi Ernesti. Hilangnya dia menandai berakhirnya Ordo Silver Phoenix. Kenyataan ini mengendap seperti batu.

“Apakah ini…itu?” Helvi membeku karena terkejut. Seolah-olah jalan yang mereka lalui tiba-tiba menghilang tepat di bawah mereka.

◆

“Tunggu, bos! Pasti ada sesuatu…sesuatu yang masih bisa kita lakukan!”

Suara yang datang dari belakang David membuatnya berhenti dan perlahan berbalik. Ekspresinya bahkan lebih tragis dari sebelumnya, seolah-olah dia sedang menuju kematiannya.

“Dee… Aku mau ke Laihiala.”

Dietrich segera mengerti apa yang diinginkannya dan mengerang.

“Kepada keluarga mereka,” lanjut sang bos. “Saya perlu memberi tahu mereka apa yang terjadi dalam pertempuran terakhir. Itu tugas saya.”

“Kalau begitu, bawa Batson bersamamu,” saran Dietrich.

“Dasar bodoh. Apa kau benar-benar akan menyuruhnya memberi tahu keluarga mereka bahwa dia meninggalkan teman-teman masa kecilnya?”

Dietrich membuka mulutnya beberapa kali, tetapi kata-kata tidak pernah keluar saat bosnya berbalik, hendak pergi.

Akhirnya dia berkata, “Kalau begitu aku akan pergi bersamamu. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini sendirian seperti sekarang.”

Biasanya sang bos akan membalas dengan semacam sindiran, tetapi kali ini dia hanya mengangguk dalam diam.

◆

Jalan menuju Kota Akademi Laihiala dari Benteng Orvesius tidaklah panjang. Bagaimanapun, Ernesti dan Adeltrude telah bepergian dari rumah setiap hari.

Dietrich dan bosnya meninggalkan kuda mereka di pintu masuk kota, berjalan kaki menuju rumah Echevalier. Keluarga anak-anak sudah menunggu di sana. Ayah Ernie tidak hadir, mungkin karena pekerjaannya di akademi—tetapi ibunya, Selestina Echevalier, ada di sana bersama ibu Adeltrude, Ilmatar Alter.

Para ibu langsung tahu ada yang tidak beres saat Dietrich dan bos datang menggantikan anak-anak mereka. Mereka dengan ramah mengundang pasangan yang kehilangan kata-kata itu, dan Tina dengan tenang menyiapkan teh untuk mereka. Begitu mereka sempat bernapas, mereka membuka mulut untuk berbicara.

“Ernie… Sesuatu terjadi padanya, bukan?” tanya Tina.

Sang bos menghabiskan sisa tehnya, mengeraskan tekadnya, dan menatap mata Tina. “Ernesti…berjuang untuk melindungi Izumo …dan tidak kembali. Aku ada di sana, sebagai kapten Izumo . Aku berhasil menyaksikan pertempuran terakhirnya, meskipun tidak semuanya.”

Sekali lagi, dia menjelaskan apa yang sudah dia jelaskan di Benteng Orvesius demi Tina dan Ilma. Dia memberi tahu mereka tentang bahaya yang dialami armada, mengapa Ernesti pergi berperang, dan mengapa dia tidak kembali bersama mereka.

Saat percakapan berlanjut, wajah Tina perlahan-lahan memucat. Sebuah firasat buruk muncul dari dalam dirinya, dan dia berusaha keras untuk menahan kata-kata yang hampir saja hilang dari mulutnya.

Bahkan setelah bosnya selesai mengatakan apa yang harus dikatakannya, dia tetap terdiam. Ilma, yang duduk di sampingnya, dengan lembut menutupi wajahnya sendiri. Kemudian, setelah menarik napas panjang, dia berbicara dengan suara gemetar. “Jadi, Addy bersama Ernie…bukan? Jadi mereka tidak kesepian.”

Salah satu Alter twins, Archid, baru saja kembali ke Kuscheperka. Karena kedua anaknya telah pergi, Ilma menghabiskan waktunya bersama keluarga Echevalier, yang merupakan sahabatnya.

“Tina, anak-anak itu—”

“Tidak apa-apa, Ilma.” Wajah Tina masih pucat. Meski begitu, dia terdengar kuat, tetapi mungkin karena dia berbicara sendiri. “Tuan Hepken… Anak laki-laki itu bergerak sesuai keyakinannya sendiri. Dia melawan monster untuk melindungi kalian semua. Itulah tipe kesatria yang selalu ingin dia jadikan panutan, tapi…”

Dia tersenyum lembut. Dia masih terguncang, tetapi kata-kata Matthias muncul di benaknya.

“Ernie tidak pernah mengingkari janji,” lanjutnya. “Dia berjanji akan kembali, jadi…saya yakin dia baik-baik saja.”

Kedua pria itu tidak bisa berkata apa-apa, tetapi mereka juga tidak bisa hanya menundukkan kepala untuk meminta maaf. Mereka melanjutkan percakapan mereka beberapa saat lagi, lalu Dietrich dan bos meninggalkan rumah Echevalier.

◆

Dengan terbenamnya matahari di belakang mereka, mereka diam-diam berjalan kembali ke Benteng Orvesius.

Apa yang baru saja mereka lihat belum hilang dari pikiran mereka. Para ibu terus percaya pada kembalinya Ernesti dan Addy, yang telah kehilangan ksatria siluet mereka jauh di dalam Bocuse. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka adalah keluarga.

Dietrich terus menerus bertanya pada dirinya sendiri apa yang bisa dia lakukan, dan bukan hanya sebagai anggota Ordo Phoenix Perak. Kemudian, ketika mereka hampir mencapai benteng, dia tiba-tiba berbicara.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Sang bos tidak menoleh ke belakang. Sesaat, yang terdengar hanyalah derap kaki kudanya.

“Bahkan kapten kita tidak akan mampu kembali sejauh ini sendirian. Jadi kita harus menjemputnya,” lanjut Dietrich.

“Menurutmu butuh berapa lama untuk kembali sejauh ini? Bahkan jika kita pergi sekarang, akan butuh waktu yang sama untuk sampai di sana,” jawab bos dengan muram tanpa menoleh ke belakang.

“Jadi apa? Ini kapten kita yang sedang kita bicarakan; dia tidak akan mati semudah itu. Aku yakin dia bisa bertahan hidup. Ini layak untuk dilakukan.”

“Kita perlu persediaan yang cukup untuk perjalanan ini. Tidak mungkin kita bisa mengumpulkan semua itu sendiri. Selain itu…” Bos itu pandai berargumen. Dia sudah memikirkan semua yang dipikirkan Dietrich saat ini. Termasuk kesulitan-kesulitannya.

“Jika kembali ke masa lalu bisa mengubah segalanya, kita akan melakukannya selama pertempuran!” gerutu sang bos sebelum menghilang ke dalam bengkel.

Dietrich memperhatikannya pergi, sambil memegang erat tali kekang kudanya. “Tetap saja… aku tidak setuju dengan ini. Tidak mungkin dia mati.”

Dia berbalik dengan tegas.

◆

Setelah itu, keributan kecil terjadi di Kastil Schreiber. Seorang penyusup telah menerobos masuk.

“Apa maksudnya ini?”

Leotamus tengah mengurus urusan pemerintahan saat mendengar keributan itu. Namun, sebelum seseorang dapat menjawabnya, sang dalang sendiri muncul, menarik serta segerombolan Pengawal Kerajaan yang berusaha menghentikannya.

“Saya Dietrich Künitz, Komandan Kompi Kedua Ordo Phoenix Perak! Saya datang karena saya harus meminta sesuatu dari Anda, Yang Mulia!”

“Ragh! Hanya mereka yang memiliki izin tertulis yang boleh melewati tempat ini! Ini penghinaan terhadap majelis tinggi! Pergi! Aku suruh kau pergi!”

Dietrich telah memaksa masuk melewati dinding manusia, tetapi Leotamus tidak menunjukkan kepanikan. Dia hanya menyipitkan matanya. “Aku akan mengizinkannya. Lepaskan dia untuk saat ini.”

Atas izin sang raja, para kesatria yang menahan Dietrich dengan enggan melepaskannya dan perlahan melangkah mundur. Dietrich duduk, napasnya masih terengah-engah.

“Anda ke sini untuk membicarakan Ernesti, saya rasa,” kata sang raja.

Tidak perlu heran, karena tidak ada alasan lain bagi salah satu anggota Ordo Silver Phoenix untuk muncul sekarang. Dietrich meluangkan waktu untuk menenangkan napasnya dan berlutut sebelum ia mengabaikan basa-basi dan langsung ke pokok permasalahan.

“Baik, Yang Mulia! Saya meminta izin untuk memerintahkan pasukan untuk berangkat ke Bocuse untuk menyelamatkan kapten kami!”

“TIDAK.”

Dietrich telah mengajukan permohonan yang penuh semangat, tetapi dia membeku ketika mendengar jawaban langsung sang raja.

“Ernesti dan ksatria siluetnya benar-benar merupakan pasukan terkuat dan terkuat kami. Para monster mengalahkan mereka dan bahkan mengancam seluruh armada. Dari apa yang kudengar, musuh-musuh ini terlalu menakutkan.”

Dietrich tampak hendak menyemburkan api, tetapi sang raja terus menatapnya dan melanjutkan dengan tenang. “Apa yang dapat kalian lakukan sendiri? Kalian harus mengetahui kekuatannya dengan baik. Menurut kalian, berapa banyak pasukan yang kita perlukan untuk mengalahkan sesuatu yang dapat menjatuhkannya, dan berapa banyak pengorbanan yang harus kita persiapkan?”

“Saya tahu itu, lebih dari siapa pun,” jawab Dietrich. “Tapi kami adalah Ordo Phoenix Perak! Kami memulai langsung di bawah kendali raja, dan kami bahkan pernah melawan raksasa! Apa alasan kami harus takut akan kesulitan sekarang?!”

Namun Leotamus masih menggelengkan kepalanya. “Aku juga tahu itu. Namun, jika kau juga kalah, kita akan kehilangan sumber daya secara permanen. Tahukah kau apa artinya kehilangan semua ini bagi kerajaan ini? Aku tidak bisa membiarkannya.”

Meskipun kapten mereka telah tiada, anggota ordo lainnya masih ada di sana. Izumo juga masih dalam kondisi baik, begitu pula para pandai besi yang membangunnya dan memiliki semua keterampilan dan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan.

Tentu saja, tidak ada yang dapat menandingi kekuatan dan tingkat pencapaian Ernesti. Namun, mereka tidak mampu mempertaruhkan segalanya untuk mendapatkannya kembali—terutama ketika tidak ada yang yakin mereka dapat membawanya kembali.

Dietrich mengatupkan giginya, menahan diri untuk tidak menjawab. Ia tidak punya cara untuk membantah logika sang raja.

Kata-kata Leotamus selanjutnya lembut. “Mengingat situasinya, aku akan melupakan kejadian tidak senonoh ini. Tapi hati-hati jangan sampai melakukan ini di masa mendatang.”

Dietrich tiba-tiba berdiri dari posisi berlutut yang selama ini dipertahankannya.

Ia menatap tajam ke arah raja. Sekarang mereka sudah melewati masalah yang tidak pantas; ini bisa membuatnya langsung dieksekusi tanpa argumen. Namun, Leotamus melihat tekad kuat di mata itu dan hanya mendesah.

“Saya…bertarung dalam ksatria siluet yang sama dengan Ernesti selama pertempuran melawan Behemoth,” kata Dietrich. “Saya kehilangan jalan sebagai seorang ksatria karena keputusasaan saya, tetapi Ernesti adalah orang yang membawa saya kembali.”

Pengawal Kerajaan perlahan muncul di belakang Dietrich. Mereka siap untuk menaklukkannya kapan saja jika terjadi sesuatu. Namun, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak berhenti mendengar kata-katanya.

“Itulah sebabnya aku mengikutinya! Itu tidak berubah setelah sekian lama. Kami akan menginjak-injak kesulitan apa pun di jalan kami dan menerobos tembok apa pun yang menghalangi jalan kami! Itulah cara Ordo Phoenix Perak. Guairelinde dan aku akan dengan senang hati berbaris menuju kehancuran kami demi dia.”

Dengan itu, Dietrich membungkuk tanpa suara, berbalik, dan pergi.

“Tunggu. Apa yang akan kau lakukan?” Raja tidak terdengar seperti sedang mencoba menghentikan Dietrich; itu hanya pertanyaan sederhana.

“Saya sedang berlibur,” jawabnya.

“Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan sendiri?”

Dietrich tersenyum lebar, punggungnya masih membelakangi Leotamus. “Oh tidak, Yang Mulia. Saya tidak sendirian.”

Maknanya tergambar jelas di depan mata Leotamus—Kompi Kedua miliknya juga datang, memisahkan kerumunan Pengawal Kerajaan. Masing-masing dari mereka sama bodohnya dengan pemimpin mereka. Mereka juga terengah-engah, dan mengangguk dengan tegas.

“Ya ampun. Dasar bodoh… Kalian semua tidak perlu meniru kapten kalian seperti ini,” kata Leotamus sambil mendesah.

“Saya khawatir kita semua adalah orang-orang fanatik yang telah mengaitkan hobi kita dengan kehidupan kita,” kata Dietrich. “Baiklah, Yang Mulia. Mohon maaf.”

Tidak ada yang bisa menghentikan Dietrich setelah itu.

“Tunggu!” seru Leotamus. Setelah tidak mendapat respons, dia mendesah lagi. “Kupikir ini mungkin terjadi. Tanpa Ernesti, bawahannya akan menjadi liar. Phoenix perak cukup sulit ditangani.”

“Jika Yang Mulia memerintahkan, kita bisa menangkapnya sekarang juga…” salah satu Pengawal Kerajaan menyarankan dengan setia namun takut-takut.

Sang raja menggelengkan kepalanya perlahan.

“Kau yakin? Ini perlakuan yang cukup lunak.”

“Ada maknanya jika Ernesti benar-benar hidup dan mereka berhasil membawanya kembali. Selain itu, dengan cara mereka bertindak, saya tidak tahu seberapa berhasil upaya kita untuk menghentikan mereka.”

Meski begitu, dia tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Dengan lambaian tangan sang raja, seorang pria muncul dari kegelapan.

“Sebenarnya aku tidak ingin melakukan ini, tapi…” gumam Leotamus. Ia lalu mengatakan sesuatu kepada lelaki itu, yang menghilang dalam kegelapan tanpa suara seperti yang terlihat.

“Sudah kuduga. Ordo Phoenix Perak benar-benar akan bergerak sendiri. Cepatlah atur ulang Ordo Burung Walet Ungu. Berhasil atau gagal, kita harus menyiapkan anak panah kedua.”

Seorang Pengawal Kerajaan membungkuk dan pergi menyampaikan perintahnya.

Raja kini sendirian, dan ia teringat kembali pada kata-kata Dietrich. Ia telah mengklaim bahwa mereka akan dengan senang hati mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan kapten mereka. Itu benar, dan meskipun Leotamus tidak sehebat pendahulunya, ia tidak sepenuhnya tidak tahu tentang cara-cara kesatria.

“Ya ampun, egois banget sih… Aku cemburu.”

Meski sebenarnya dia gelisah, Leotamus tetap tersenyum.

◆

Dengan Dietrich—yang baru saja meluapkan amarahnya di istana kerajaan—di depan, Kompi Kedua bergegas kembali ke Benteng Orvesius. Mereka langsung menuju bengkel, di mana Dietrich mendapati bosnya hanya berdiri di sana dengan linglung dan langsung melayangkan pukulan ke kurcaci itu.

“Aww! Dasar bajingan, apa-apaan itu?!” teriak sang bos.

Setelah pukulan di sisi wajahnya, bos itu menjadi marah. Dia sebenarnya tidak terluka mengingat ketangguhan ras kurcaci, tetapi dia tidak cukup lemah lembut untuk mengabaikan pukulan yang datang tiba-tiba. Dia segera melakukan serangan balik dan membuat Dietrich terpental.

“Mgyargh?!” teriak Dietrich.

Ada perbedaan kekuatan yang besar antara Dietrich dan bosnya. Dietrich terbang dalam lengkungan yang rapi sebelum jatuh ke lantai, tetapi kemudian dia bangkit seolah tidak terjadi apa-apa. Komandan kompi setidaknya cukup terlatih untuk tidak jatuh akibat pukulan kurcaci.

“Guh… Itu benar-benar pukulan yang bagus! Sekarang bukan saatnya untuk duduk diam, bos. Kita akan kembali ke Bocuse. Siapkan Izumo untuk berlayar!”

“Apa?! Dasar…bodoh. Kupikir pembicaraan kita sudah selesai. Apa yang bisa kau lakukan jika kau pergi?” Sang bos secara refleks mengendurkan tinjunya yang terkepal dan mengalihkan pandangannya.

Namun, Dietrich tidak akan membiarkannya lolos. “Jika Anda hanya akan duduk di sana, bos, siapa yang akan memperbaiki Ikaruga?”

“Hah?! Memperbaiki…Ikaruga?! Itu konyol! Pikirkan monster yang dia lawan! Bahkan tidak ada jejak yang tersisa. Apa yang kamu pikirkan?”

Bukannya dia sudah gila, tidak peduli betapa mudahnya Dietrich terbawa suasana. Sementara Dee dipenuhi dengan keyakinan yang tidak berdasar dan sembrono, sang bos mulai mundur, akhirnya mulai merasa takut.

“Hm… Coba pikirkan, bos,” kata Dietrich. “Apakah menurutmu kapten kita akan membiarkan musuh alami para ksatria siluet itu ada?”

“Tentu saja tidak. Kau benar… Dia terbang dengan penuh niat membunuh.” Jawabannya langsung muncul. Memang, mengingat kecintaan fanatik Ernesti terhadap para ksatria siluet dan perilakunya yang normal, mudah untuk membayangkan apa yang akan dia lakukan.

“Maksudku, ini Ernesti yang sedang kita bicarakan,” lanjut Dietrich. “Dia bukan tipe orang yang akan mati dengan patuh saat terbunuh. Bahkan jika dia mati, dia mungkin akan kembali dari akhirat untuk membalas dendam. Jadi, sebagai ksatria Ordo Phoenix Perak, kita harus segera berpihak padanya.”

“Kau konyol sekali.” Bahkan bosnya tidak tahu seberapa serius Dietrich. Namun jika ia harus menebak, jawabannya adalah “serius sekali”—bukan berarti Dee benar-benar waras saat itu.

“Ikaruga rusak kan, bos?”

“Kemungkinan besar,” jawab sang bos setelah berpikir sejenak. “Kami mencarinya, tetapi kami tidak dapat menemukannya. Mungkin meleleh, mengingat lawannya. Jika tidak, paling tidak sudah pasti hancur.”

Dia teringat kembali pada pemandangan yang dilihatnya melalui jendela jembatan Izumo .

Langit telah dipenuhi awan asam akibat pertarungan Ikaruga dengan monster tipe serangga, jadi dia tidak dapat melihatnya secara langsung. Namun, ledakan sesekali dan bangkai monster yang berjatuhan menunjukkan bahwa pertarungan masih berlangsung. Namun, ketika mereka mencarinya, mereka tidak pernah menemukannya. Sulit dipercaya bahwa bentuknya masih sama.

“Bahkan Ernesti tidak akan mampu memperbaiki Ikaruga sendirian dalam kondisi seperti ini. Meskipun ada kemungkinan dia melakukan hal konyol lainnya,” kata Dietrich.

“Jika dia melakukannya, dia akan tetap berduka atas Ikaruga.” Sang bos menunduk menatap tangannya. Dia telah ditunjuk menjadi kapten kapal, sebuah peran yang tidak biasa dia jalani. Keahliannya yang sebenarnya adalah menempa. Hanya ada satu hal yang dia tahu dapat dilakukan oleh tangannya. “Kau benar-benar percaya pada anak itu?”

“Tidak juga. Aku hanya tahu .”

Sang bos perlahan-lahan meletakkan tangannya di pinggangnya, meraih salah satu perkakas yang selalu dimiliki oleh setiap ksatria sejati: palu. Itu adalah perkakas paling dasar bagi setiap ksatria, dan juga asal usulnya. Sambil memegang perkakas di tangannya, sang ksatria berdiri.

“Kau memang pandai bicara,” kata bos. “Hmph. Membiarkanmu menginspirasiku adalah hal yang memalukan, aku akan terus melakukannya sampai mati, Dee.”

Dia telah menemukan tujuannya. Mungkin tidak akan membuahkan hasil, mungkin sudah terlambat. Namun, dia tahu apa yang harus dilakukannya.

“Kompi Kedua akan mengawal kalian ke sana. Bertarung adalah tugas seorang ksatria pelari. Serahkan saja pada kami,” kata Dietrich.

“Tapi, bagaimana kau akan bertarung? Mereka menggunakan awan asam dengan jangkauan luas. Bahkan ksatria siluet yang terbang pun tidak punya peluang.”

Meskipun ada masalah besar yang menghalangi mereka, Dietrich tidak gentar. “Saya tahu. Itulah mengapa saya ingin menggunakan lembing. Lembing panjang yang dipandu dengan kecepatan tinggi harus dapat menembus sebelum meleleh. Mari kita bawa banyak sekali.”

Sang bos mengerang. Dalam hal pertarungan, Dietrich tidak bisa diremehkan—itu sudah pasti.

Monster berjenis serangga itu lincah, mampu menghindari hampir semua serangan mantra. Namun dengan tombak misil, yang terbang cepat dan dapat diarahkan, mungkin ada peluang. Ikaruga telah menunjukkan bahwa mereka dapat dikalahkan selama mereka dapat dipukul.

Selain itu, berkat munculnya versi tombak pendek, lembing rudal asli telah berganti nama menjadi “lembing panjang.”

“Kita benar-benar akan melakukannya, bukan?” tanya sang bos.

Mereka telah menemukan apa yang seharusnya mereka lakukan. Mereka punya ide tentang bagaimana melakukannya. Meskipun itu akan sangat sulit, yang harus mereka lakukan hanyalah bertindak. Sang bos mengepalkan tinjunya erat-erat dan melepaskannya. Dietrich mengangguk tanpa suara dan memukul tinju kurcaci itu.

“Hmph. Ini hebat sekali. Kami, para pandai besi ksatria, akan memperbaiki Ikaruga! Hei, teman-teman!” Bos itu mulai bergerak dengan panik. Para pandai besi ksatria di sekitarnya telah memperhatikan percakapan mereka dengan linglung, tetapi sekarang mereka tersenyum ganas. “Kemas semua suku cadang Ikaruga yang bisa kalian bawa ke Izumo !!! Itu akan hancur berkeping-keping, jadi rencanakan untuk mengganti hampir semuanya kecuali jantungnya!”

Butuh waktu lama bagi para pandai besi untuk bangun dan berkata, “B-Benar!!!”

Orang yang berdiri di hadapan para pandai besi itu bukan lagi lelaki putus asa yang telah kehilangan jati dirinya. Ia orang yang blak-blakan dan kasar, tetapi ia adalah yang paling terampil di antara semua pandai besi Ordo Silver Phoenix: David “Boss” Hepken.

Dengan kembalinya sang bos ke dirinya yang biasa, para ksatria lainnya tidak mau kalah. Semangat mereka kembali dengan cepat saat mereka semua bekerja menuju tujuan bersama.

Sang bos menyilangkan lengannya sambil melihat para pandai besi berlarian. “Tetap saja…ada masalah lain. Kita tidak hanya butuh waktu untuk sampai sejauh itu, kita juga butuh banyak sekali perlengkapan. Apa yang akan kau lakukan tentang itu, Dee?”

“Yah, kita harus sedikit memaksakannya. Intinya—”

“Maaf mengganggu saat Anda baru saja bersemangat,” seseorang menyela, “tapi saya tidak suka diabaikan.”

“Ya! Jangan hanya merencanakannya sendiri.”

Sepasang suara datang dari belakang, menyela pembicaraan mereka. Dietrich, yang terkejut, berbalik ke arah para pendatang baru.

“Edgar?! Helvi?!” serunya. “Kenapa kau di sini? Aku tidak memanggilmu.”

“Apakah kau benar-benar berpikir kita tidak akan menyadari keributan sebesar ini?”

Dietrich menggaruk kepalanya. “Kami tidak benar-benar berusaha menyingkirkanmu. Aku tidak suka mengatakan ini, tetapi pada dasarnya kami bertindak seenaknya di sini. Jika kami berhasil mendapatkan Ernesti kembali, semuanya akan berjalan lancar untuk pesanan ini. Aku memilih untuk tetap mengikuti pesanan ini, jadi aku harus pergi. Tetapi Edgar… Kau sudah memiliki postingan lain. Kau seharusnya tidak punya waktu untuk mengikuti kekonyolan ini.”

“Hei! Apa kau mencoba mengatakan bahwa aku melakukannya?!” teriak sang bos.

“Ha ha! Tidak mungkin aku akan membiarkanmu tinggal di sini, kan? Hanya kau yang bisa memperbaiki Ikaruga.”

Itulah sebabnya Dietrich sangat ingin agar bosnya ikut bergabung. Bersama dia, para ksatria pandai besi lainnya, dan Kompi Kedua, mereka akan memiliki kesempatan untuk menang.

“Lalu mengapa aku ditinggalkan?” tanya Helvi.

“Baiklah, bukankah Edgar akan segera memanggilmu?” jawab Dietrich sambil mengernyit melihat ketidaksenangan Helvi.

“Kau benar. Kami sudah menyelesaikan negosiasi. Bahkan jika aku bisa membuat mereka menunda penyelesaiannya sedikit, aku tidak tahu apakah itu akan cukup untuk perjalanan panjang ke Bocuse. Itu mungkin akan membuat mereka marah. Mungkin bahkan menggagalkan seluruh kesepakatan ini.” Edgar tidak membantah apa yang dikatakan Dietrich.

Dietrich memutuskan untuk menanggapi ketidakkonsistenan yang jelas ini dengan ekspresi jengkel, sama sekali mengabaikan tindakannya sendiri. “Kau tahu. Jadi kenapa? Kau idiot, Edgar?”

“Memikirkan akan tiba saatnya Dee akan memanggilku idiot… Aku sedikit terharu.” Edgar mengangkat bahu, tetapi dia segera berubah serius. “Tanpa Ernesti, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini, baik di Earl maupun Aldirad. Pertama-tama, perekrutan itu tidak semata-mata berkat kekuatanku sendiri.”

Dia selalu menjadi pelari ksatria yang hebat. Bahkan jika dia tidak bertemu Ernesti, dia akhirnya akan mampu membedakan dirinya. Namun, pertemuannya dengan bocah itu tentu saja mempercepatnya.

“Singkatnya, saya berutang padanya,” simpul Edgar. “Saya tidak bisa meninggalkan pesanan tanpa mampu membayar utang itu.”

“Apa-apaan ini? Kurasa Ernesti tidak akan peduli dengan utang atau apa pun.”

“Mungkin tidak,” Edgar setuju. “Tapi itu tetap alasanku. Tidak peduli bagaimana perasaan Ernesti, aku tidak bisa membiarkannya menghilang saat aku masih berutang padanya.”

“Itu alasanmu, ya? Cukup adil.” Dietrich juga melakukan ini karena alasan yang hampir sepenuhnya pribadi. Pada akhirnya, Ordo Phoenix Perak adalah kumpulan orang-orang yang gaduh, kekanak-kanakan, dan egois yang hanya bisa maju dengan cara mereka sendiri.

“Kita menghadapi monster terbang, kan? Kalau begitu, inilah saatnya bagi Kompi Ketiga untuk bersinar,” kata Helvi.

“Serius, kenapa aku dikelilingi orang-orang bodoh? Baiklah… Ayo kita lakukan sesuatu yang bodoh bersama-sama!” Dietrich melihat ke sekeliling ke arah elemen-elemen Ordo Silver Phoenix yang berkumpul. Kompi Pertama, Kompi Kedua, Kompi Ketiga, dan para ksatria pandai besi semuanya ada di sini dan bergerak sebagai satu kesatuan.

Tujuan mereka adalah menyelamatkan Ernesti dan Adeltrude. Pada titik ini, tidak ada yang akan menyangka bahwa pasangan itu sudah mati. Bahkan jika mereka terlambat, mereka tidak akan berhenti.

Namun tentu saja masih banyak masalah yang harus diatasi.

“Jadi? Butuh waktu dua bulan untuk sampai di sana. Perjalanannya akan panjang, dan kita akan butuh banyak makanan untuk bertahan hidup, belum lagi suku cadang dan persenjataan. Kita akan butuh semua yang bisa kita dapatkan, jadi bagaimana rencanamu untuk mendapatkannya?” tanya bos.

“Tentang itu… Aku berpikir kita akan mencuri—tidak, meminjam apa yang kita butuhkan.” Dietrich tersenyum licik.

Bos itu tampak jengkel, tetapi dia mengangguk. Bahkan Edgar, yang biasanya mengambil peran untuk menghentikan hal-hal seperti ini, tidak keberatan. Pada titik ini, mereka akan bertindak sejauh yang mereka perlukan.

“Berhenti, dasar bocah-bocah bodoh. Apa kalian tahu apa yang kalian rencanakan?” teriak sebuah suara yang tak terduga.

Suara pihak ketiga yang tiba-tiba muncul bergema di seluruh bengkel. Semua orang terkejut oleh suara yang familiar ini, dan mereka menoleh serentak ke sumbernya untuk melihat beberapa ksatria siluet mengguncang tanah saat mereka memasuki area tersebut. Suara itu milik orang yang berada di depan kelompok, yang keluar melalui megafonnya.

Mesin itu memiliki baju besi keperakan dengan garis-garis hitam di atasnya. Mesin itu sangat dikenal oleh semua orang dari ordo itu: Silvatiger. Dan ksatria pelarinya adalah—

“Jadi kalian semua penjahat itu bersekongkol. Astaga, aku takut akan hal terburuk, dan ternyata aku benar.”

Dietrich menarik napas kaget. “Raja sebelumnya?!”

Ambrosius Tahavo Fremmevilla, mantan raja. Ia turun dari mesinnya, menghentikan semua orang dengan cemberut saat mereka mencoba berlutut dengan tergesa-gesa.

“Ordo Phoenix Perak! Bagaimana mungkin kalian menentang perintah Yang Mulia, dan bahkan jatuh begitu rendah hingga melakukan kejahatan?! Aku kecewa padamu! Apakah kalian tidak belajar apa pun dari semua pertempuran yang telah kalian lalui?!” Teriakan marah mantan raja itu menggelegar di bengkel yang tadinya sunyi.

Ambrosius Tahavo Fremmevilla adalah raja kesepuluh Kerajaan Fremmevilla.

Fremmevilla membanggakan diri sebagai negara para ksatria, dan setelah itu, mereka sangat menghormati prestasi militer. Namun, rakyatnya juga ahli dalam menulis, yang mereka gunakan untuk memuji para penguasa besar yang telah membawa kerajaan sejauh ini. Meskipun ia telah menyerahkan takhta kepada putranya, Leotamus, Ambrosius masih tetap berwibawa dan mengesankan seperti sebelumnya.

Ia juga merupakan dermawan terbesar bagi ordo tersebut karena telah bertindak sebagai pelindung bagi Ernesti—yang bisa saja berakhir menjadi elemen berbahaya—mendirikan Ordo Phoenix Perak dan memanfaatkan bakat Ernie dengan baik.

Tegurannya yang keras membuat kelompok itu menjadi dingin saat mereka hampir mengamuk. Dalam sekejap, momentum mereka telah hancur. Bengkel itu menjadi sunyi, karena tidak ada yang menanggapi. Mereka hanya menunduk ke lantai.

“Aku tidak membuat perintah ini agar kau membuang-buang waktumu dengan sembrono tanpa rencana.” Ambrosius melangkah maju, menyebabkan semua orang semakin mengecil.

Hanya Dietrich yang menguatkan tekadnya dan melangkah maju. Dialah yang memulai semua ini. “Anda benar, Yang Mulia. Namun, kita harus pergi menyelamatkan kapten ksatria kita!”

“Dan itu mengarah pada kejahatan yang kau rencanakan, begitulah yang kulihat. Lalu aku bertanya padamu: Apakah kau benar-benar berpikir serangan mendadak seperti itu akan berhasil?”

Dietrich mendengus kesakitan; dia tidak punya alasan untuk melawan. Dia tahu betul bahwa apa yang mereka lakukan itu gegabah dan tidak masuk akal.

Ambrosius mendengus setuju, dan setelah menarik napas, dia melihat ke arah kelompok itu, dimulai dengan Dietrich. Kemudian, ekspresinya menjadi muram saat dia berkata, “Ketika seorang kesatria berangkat berperang, mereka harus memastikan keberhasilan mereka terlebih dahulu. Jadi! Kalian harus mulai dengan meletakkan dasar! Sungguh menyedihkan melihat kalian bermalas-malasan!”

“Seperti yang kau katakan, kami tidak punya kemung— Hah? Yang… Mulia?” Dietrich mengira akan diperintahkan untuk menghentikan usaha ini, jadi dia mengangkat kepalanya karena terkejut. Ambrosius menyeringai seperti penipu bergigi. Ini seperti sesuatu yang akan dilakukan cucunya, Emris. Meskipun mungkin lebih seperti Emris yang menirunya.

“Dengar, para kesatria! Kita akan menyerang! Tujuan kita: Bocuse, hutan monster, dan musuh yang sangat tangguh. Satu perjalanan saja tidak cukup untuk mengungkap semua rahasia gelap hutan itu. Namun, yang pasti hutan itu menyembunyikan sesuatu yang mampu mengalahkan Ernesti. Terburu-buru dan bersemangat hanya akan menghancurkan peluang kita untuk menang!” Ambrosius mengalihkan pandangannya ke arah David, Edgar, Helvi, dan Dietrich yang tercengang.

“Jadi kalian adalah pemimpin dari rencana ini.” Begitu dia mengatakan itu, Ambrosius berjalan ke arah kelompok itu dan duduk bersila. Tepat di tanah. Sebagai anggota keluarga kerajaan. Dia mengabaikan ekspresi terkejut mereka. “Semuanya, duduklah di mana pun kalian suka. Kita akan mengadakan ceramah.”

Seluruh perintah menjadi bingung, tidak dapat melihat apa yang dimaksudnya.

“Ini perang, yang berarti kalian semua akan menjadi jenderal. Tidak peduli berapa banyak prajurit yang kalian miliki—siapa pun yang memulai perang adalah seorang jenderal. Kalian akan pergi menyelamatkan si pembuat onar kecil itu, bukan?” Ambrosius tersenyum. “Ini akan menjadi perjalanan yang panjang dan sulit, tetapi itu harus dilakukan. Namun, kalian semua masih muda dan belum dewasa. Biarkan orang tua ini mengajari kalian sedikit hal.”

Dietrich dan Edgar saling berpandangan, tetapi mereka segera berbalik menghadap mantan raja dan melangkah maju sambil membungkuk.

“Silakan!”

“Heh heh heh… Tetap saja, serangan ke Bocuse, ya? Ini akan menjadi pertarungan besar—aku menantikannya. Sepuluh tahun yang lalu, aku akan memimpin dari garis depan.”

“Kami tidak akan menghentikanmu,” kata Edgar dan Dietrich serempak.

“Ha ha!” Ambrosius terkekeh. “Menjadi liar adalah permainan anak muda. Lagipula, aku tidak bisa berbuat sesukaku dengan Yang Mulia begitu dekat. Tapi kalian! Kalian menerobos masuk ke istana dan terang-terangan menentang raja! Karena kecerobohan kalian, Yang Mulia kesulitan mengambil alih kendali. Dasar bodoh.”

“Eh… Maaf, tapi…”

Sekali lagi, baik Edgar maupun Dietrich tidak memberikan tanggapan. Ambrosius menepis kesunyian mereka dan mengeluarkan segepok kertas. “Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tapi ingat ini: Seorang raja tidak bisa membiarkan rakyatnya bertindak tanpa berpikir, dan dia tidak bisa memaafkan perilaku gegabah. Apa kau benar-benar mengira dia tidak melakukan apa pun?”

Pasangan itu meminta izin sebelum mengambil kertas-kertas itu. Tak lama kemudian mata mereka terbelalak.

“Ini…rencana untuk pasukan ekspedisi kedua?!”

“Sangat sedikit orang yang tahu tentang hal itu. Apakah Anda benar-benar berpikir Yang Mulia akan meninggalkan Ernesti begitu saja? Anda terlalu terburu-buru. Namun, memang benar bahwa kegagalan ini benar-benar meredam antusiasme banyak orang. Hubungan antara kerajaan kita dan Bocuse bukanlah sesuatu yang dapat dilepaskan dalam satu perjalanan. Pada akhirnya, ini tidak boleh terburu-buru.” Mantan raja itu mengelus jenggotnya.

Dietrich mendongak dari kertas-kertas itu. “Saya sangat malu, saya bahkan tidak memikirkan bagaimana perasaan Yang Mulia. Namun, kita tidak punya banyak waktu. Kita tidak bisa hanya duduk dan menunggu ekspedisi berikutnya.”

Ambrosius melihat bahwa Dietrich tidak mau menyerah, dan dia tersenyum kecut. “Bukankah aku baru saja memberitahumu untuk tidak terburu-buru maju tanpa alasan? Ordo Violet Swallow telah kembali, jadi sudah cukup waktu berlalu. Apa perlunya kepanikan seperti itu?”

Dua bulan telah berlalu sejak Ernesti jatuh. Jika mereka benar-benar percaya dia masih hidup, maka akan lebih baik untuk meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri daripada mencoba menyelamatkan beberapa hari karena ketidaksabaran.

“Baik para ksatria siluet maupun manusia sama-sama lapar. Jika kalian menginginkan kemenangan, maka kalian harus bersiap. Jika kalian ingin maju, kalian harus menang—dan untuk menang, kita harus membangun fondasinya sekarang.” Ambrosius tersenyum saat berbicara. Itu adalah wajah pemimpin medan perang yang kejam yang pernah dipuja sebagai seekor singa.

“Pentingnya Ernesti tidak perlu dikatakan lagi saat ini. Kita tidak boleh kehilangan dia. Namun, kalian semua juga terlalu berharga untuk dilepaskan. Kalian adalah harta kerajaan ini. Kalian tidak bisa pergi berperang begitu saja.” Ekspresi mantan raja itu melembut. “Tidak ada persiapan yang terlalu banyak untuk memastikan keberhasilan. Selain itu, jika kalian membutuhkan perlengkapan, mintalah kepada siapa saja yang memilikinya atau mereka yang tampaknya akan membantu kalian. Ernesti egois dan berubah-ubah, tetapi dia masih cukup pandai bernegosiasi.”

Meskipun Ernesti hanya seorang penghobi, ia juga seorang ahli presentasi. Ia hanya berbicara tentang apa yang ia sukai, tetapi ia juga berusaha keras untuk meyakinkan orang-orang yang ia ajak bicara bahwa usahanya tidak sia-sia. Semangatnya yang luar biasa telah menggerakkan banyak orang.

Namun masalahnya adalah tidak ada orang lain yang dapat bernegosiasi dengan bangsawan atau keluarga kerajaan tanpa rasa takut seperti dia.

“B-Benar… Um, itu tentu saja menunjukkan betapa hebatnya kapten kita,” kata Dietrich.

“Memang. Biasanya, aku akan mulai dengan menjejalkan pelajaran ini ke otakmu, tapi… yah, kita kekurangan waktu, bukan?” Pertanyaan penuh arti dari mantan raja itu ditujukan kepada seorang lelaki tua tertentu yang datang bersama Silvatiger dalam kesatria siluet terpisah sebelum turun dan berlutut.

Kehebohan menyebar di antara anggota ordo yang hadir. Mereka sangat mengenal namanya.

“Adipati Dixgard…”

Mantan Adipati Cnut Dixgard mengangkat kepalanya dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Saya serahkan gelar saya kepada putra saya saat Yang Mulia melakukannya. Saat ini, saya hanyalah lelaki tua biasa.”

Terlepas dari apa yang dikatakannya, penampilannya jelas bukan seperti orang tua renta. Dia tampak cukup tajam untuk mengalahkan lawan mana pun. Tidak ada yang akan meragukannya jika dia mengaku masih aktif.

“Seperti yang dikatakan Yang Mulia Raja Ambrosius, dengan hilangnya Ernesti, keinginan untuk menyebar ke Bocuse sebagian besar telah hancur. Secara pribadi…saya tidak berpikir itu hal yang buruk. Mungkin masih terlalu dini untuk gagasan seperti itu.” Mantan adipati itu sebagian besar sejalan dengan Ambrosius. Namun, dia masih memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan. “Tetapi itu hanya untuk saat ini. Ernesti pasti akan penting ketika saatnya tiba. Pastikan untuk membawanya kembali. Saya akan memberikan semua yang Anda butuhkan untuk melakukannya. Saya berjanji, bagaimanapun juga.”

Dietrich dan Edgar memasang ekspresi agak bodoh di wajah mereka. Setelah beberapa saat, Helvi dan bos (meskipun sulit untuk melihat perubahan dalam ekspresinya) mengangguk.

“Jadi, Anda pikir Ernesti masih hidup juga, Yang Mulia?”

“Yah, aku tidak percaya hal seperti itu benar-benar dapat membunuhnya,” jawab Dixgard. “Jadi dia kehilangan ksatria siluetnya? Dia jatuh di suatu tempat di Bocuse? Jadi apa? Bocah itu mungkin bertahan hidup sekarang dengan darah dan daging monster.”

Itu adalah pernyataan yang mengerikan, tetapi semua orang dari ordo itu setuju sepenuh hati karena mereka dapat dengan mudah membayangkannya.

Ikaruga hanyalah perwujudan kekuatan Ernesti. Meskipun Ikaruga adalah yang terhebat di antara semuanya, bukan hanya itu yang dimilikinya. Ernesti sendiri memiliki tekad yang kuat dan kekuatan yang menakutkan dalam tubuhnya yang kecil.

Semua orang di sini tahu jenis momentum yang dapat ia hasilkan saat ia mengincar suatu tujuan.

Kini, orang lain muncul dari belakang mantan adipati itu. “Aku juga akan meminjamkan kekuatanku, meskipun mungkin tidak banyak.”

“Kau juga, Marquis Serrati?”

Wilayah kekuasaan Marquis Joachim Serrati cukup dekat dengan Hutan Bocuse Besar dan merupakan lumbung pangan besar yang membantu Fremmevilla tetap makan. Ia telah menghabiskan waktu lama untuk berurusan dengan Bocuse, dan ia juga bersikap hati-hati dalam menyerbunya.

“Dia telah melakukan banyak hal untukku; aku ingin membalasnya, meskipun hanya sedikit. Selain itu…ada orang lain yang harus kuselamatkan.”

Dia memiliki sesuatu yang berbeda untuk dicari dari ekspedisi ini.

Adeltrude menghilang bersama Ernesti. Hubungannya dengan sang marquis tidak banyak diketahui di antara para anggota ordo, jadi hal ini menimbulkan kebingungan. Namun, meskipun mereka tidak mengerti alasan di baliknya, bantuannya sangat dibutuhkan.

“Ordo Phoenix Perak.” Dengan sekutu-sekutu yang dapat diandalkan di sisinya, mantan raja itu berbicara kepada para anggota ordo yang moralnya sangat meningkat. “Saya tahu apa arti pertempuran ini. Namun, musuh adalah hutan itu sendiri. Ada kalanya Anda harus bertarung sebagai seorang pejuang, bukan seorang kesatria. Namun, jangan mati ! Hiduplah dan berjuanglah! Jangan pernah menyerah sampai Anda meraih kemenangan dan membawanya pulang. Jangan pernah lupakan itu.”

Dietrich dan para ksatria pelari lainnya mengangguk serempak. Setelah itu, mereka kembali bersiap menuju hutan besar.

◆

Beberapa waktu berlalu setelah itu, dan sekarang armada besar diparkir di luar Benteng Orvesius.

Dengan dukungan dua bangsawan terkenal—Dixgard dan Serrati—mereka mampu menyiapkan persediaan yang jumlahnya sama dengan jumlah ekspedisi pertama. Dengan tiga kompi Ordo Silver Phoenix dan para ksatria siluet terbang dari kedua keluarga, mereka juga memiliki kekuatan tempur yang cukup. Selain itu, Izumo telah diisi penuh dengan persediaan yang sudah ada di benteng. Sekarang, pada dasarnya, itu adalah Ordo itu sendiri.

“Saya tidak pernah menyangka kalian akan ikut dengan kami,” kata Dietrich, keterkejutannya terlihat jelas. Di hadapannya ada para ksatria pelari dari ordo lain—anggota Ordo Indigo Falcon, yang dikirim oleh mantan raja.

“Kami sudah cukup terlatih dalam pertempuran dan manuver dengan mesin-mesin ini. Kami tidak akan menyeretmu ke bawah,” jawab Nora Frykberg, perwakilan ordo mereka. Mereka awalnya adalah mata-mata, tetapi mengingat sifat ksatria siluet terbang, mereka dianggap perlu untuk usaha ini. Berkat itu, mereka diberi akses prioritas ke Twediannes dan telah berlatih di dalamnya.

“Tentu saja tidak. Aku melihat bagaimana kau bertarung dalam pertempuran terakhir itu. Aku tidak akan meragukan kehebatanmu sekarang. Aku akan mengandalkanmu.” Dietrich telah menyusup ke sebuah benteng bersama mereka selama perang di Kuscheperka. Meskipun mereka agak berbeda dari para kesatria biasa, dia tahu betul kekuatan mereka, dan dia benar-benar menganggap mereka dapat diandalkan saat dia berjabat tangan dengan Nora.

Jadi, dengan Ordo Phoenix Perak sebagai intinya, armada baru pun dibentuk.

◆

Ambrosius berdiri di depan para kesatria yang berkumpul dengan pakaian perang.

Meskipun hanya sebentar, dia telah mengajar para kesatria ini. Mereka semua adalah elit yang telah melalui pertempuran yang sulit, tetapi ekspresi mereka sekarang dipenuhi dengan lebih banyak kepercayaan diri dan antusiasme daripada sebelumnya.

Mantan raja itu mengangguk, puas, dan berseru dengan keras, “Pergilah, Silver Phoenix. Bawa bocah egois itu pulang!”

“Sesuai keinginanmu!”

Jadi, dengan bantuan banyak orang, Ordo Phoenix Perak berangkat. Tujuan mereka: Hutan Bocuse Besar. Mereka menuju pertempuran, percaya bahwa Ernesti dan Adeltrude masih hidup. Tidak ada yang tahu kesulitan apa yang akan mereka hadapi.

Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang merasa takut. Izumo terbang di depan formasi saat mereka bergerak.